Chương 40
Mùa hạ năm ấy, mùa hoa lê đang độ nở rộ rực rỡ nhất, những cánh hoa tinh khôi như làn nước mát, lả tả tuôn rơi.
Dưới tàng cây lê cổ thụ, chính là bóng dáng của Thẩm Dao.
Nàng tay cầm mộc kiếm, đường kiếm loang loáng như tuyết trắng, mũi kiếm khẽ nảy lên, chuẩn xác rạch đôi những cánh hoa đang nhảy múa giữa không trung.
Mẫu thân Hàn Nhiêu đứng cách đó không xa, tấm lưng gầy tựa vào gốc hoa, trên tay đang ôm lấy muội muội mới bốn tuổi.
Đợi đến khi Thẩm Dao thu kiếm, bước đến trước mặt mẫu thân và ngước đầu lên, bà mới chậm rãi dời ánh mắt sang người nàng, nhạt giọng bảo: "Đã thuần thục hơn nhiều rồi. Hôm nay phụ thân con lâm triều về, đến lúc đó nhớ múa cho ông ấy xem."
Vành tai Thẩm Dao khẽ ửng hồng, nàng nhanh chóng mím môi giấu đi nụ cười, rồi lại lấy lại vẻ nghiêm nghị thường ngày.
Phụ thân nàng thân cử chức Ngũ phẩm Trung lang tướng, ngày thường công vụ bộn bề, hiếm khi có dịp về nhà. Mẫu thân lại là người có tính tình lãnh đạm, từ trước đến nay bao nhiêu tâm sức đều dồn hết vào việc chăm sóc muội muội vốn sinh ra đã yếu ớt bệnh tật.
Ở chốn kinh kỳ Trường An này, quan ngũ phẩm nhiều như nấm sau mưa, chẳng có gì quá hiển hách. Nhưng may thay cha mẹ tình thâm, trong phủ không có những tiểu thiếp rắc rối, cuộc sống của một gia đình nhỏ cứ thế trôi qua rất mực tự tại, an nhàn.
Mỗi lần phụ thân về nhà, ông đều sẽ tự tay chỉ dạy cho Thẩm Dao vài chiêu kiếm pháp công phu. Ông thường ngoác miệng cười lớn, bảo rằng thân là trưởng nữ của nhà võ tướng, sao có thể giống như những khuê các tiểu thư yếu điệu thục nữ ngoài kia được.
Thế nhưng, cũng chính vào ngày hôm ấy, phụ thân Thẩm Quang mang về một đứa trẻ, hoàn toàn đập tan cuộc sống bình lặng vốn có của Thẩm Dao.
"A Dao, đây là đệ đệ của con, Khi Diễn, kém con hai tuổi. Sau này nó sẽ là Nhị đệ trong nhà. Thân là trưởng nữ, con nhất định phải làm gương, chăm sóc đệ đệ cho thật tốt."
Gương mặt Thẩm Quang có chút cứng nhắc, ông đẩy đứa nhỏ về phía trước, rồi vỗ vỗ đầu Thẩm Dao như để trấn an.
Đứa nhỏ tên Khi Diễn này trông vô cùng gầy gò, nhỏ thó, mái tóc khô vàng xơ xác, dáng vẻ ốm yếu lam lũ càng làm nổi bật lên đôi mắt to tròn quá cỡ. Hắn luôn cúi gầm mặt, bộ dạng khép nép, rụt rè không dám nhìn thẳng vào ai. Bộ y phục trên người hắn còn mới nguyên, nhìn qua là biết Thẩm Quang vừa mới mua vội dọc đường.
Thẩm Dao lúc ấy khó lòng diễn tả nổi nỗi kinh hoàng, hoang mang và bất lực dâng lên trong lòng, khiến nàng đứng trân trân, không thốt nên lời.
Nhị đệ đệ ư? Phụ thân và mẫu thân sinh hạ đứa trẻ này từ bao giờ?
Nàng quay đầu nhìn về phía mẫu thân đang đứng cách đó không xa. Bà vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh lùng như nước, thế nhưng đôi bàn tay đang ôm tiểu muội lại không ngừng run rẩy kịch liệt, tố cáo nỗi lòng đang chịu cảnh binh hoang mã loạn.
Hàn Nhiêu lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Tại sao lại họ Khi, mà không phải họ Thẩm?"
Thẩm Quang vẻ mặt đầy ngượng ngùng, lúng túng đáp: "Lấy theo họ mẫu thân nó. Mẫu thân nó đã qua đời, hiện giờ đứa nhỏ không nơi nương tựa, ta mới đón về phủ. Phu nhân cứ yên tâm, Thẩm gia chúng ta mãi mãi chỉ có A Dao và Diên Nhi mang họ Thẩm mà thôi."
Thẩm Dao nghe xong liền hiểu rõ. Đứa trẻ tên Khi Diễn trước mắt này, chính là đứa con tư sinh ngoài giá thú của phụ thân nàng.
Hàn Nhiêu im lặng thật lâu, bà thậm chí chẳng thèm để lại một ánh mắt bố thí cho Khi Diễn, chỉ buông lại một câu lạnh ngắt "Tùy ông", rồi ôm lấy tiểu muội xoay người bước thẳng vào trong phòng.
Thẩm Quang siết chặt nắm tay, có những lời định thốt ra nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong. Ông chỉ biết thở dài một tiếng bất lực, rồi rảo bước đuổi theo Hàn Nhiêu vào phòng để dỗ dành.
Khoảng sân nhỏ bỗng chốc chỉ còn lại hai đứa trẻ. Thẩm Dao nắm chặt thanh mộc kiếm trong tay, lòng bàn tay mồ hôi lạnh cứ liên tục rịn ra. Nàng giơ thanh kiếm gỗ lên, đặt nhẹ lên vai Khi Diễn, gõ gõ mấy cái, ngữ điệu vô cùng lạnh lùng: "Ngươi, ngẩng đầu lên cho ta."
Khi Diễn lúc này mới chầm chậm ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Dao. Trong khoảnh khắc ấy, nàng chợt ngẩn người ra một thoáng.
Đôi mắt của đứa nhỏ này đen đặc, ảm đạm không một tia sáng, tựa như sinh ra đã thuộc về màn đêm vĩnh hằng, chưa từng được ánh dương soi rọi.
Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến nàng chứ? Đứa con tư sinh này xuất hiện, đã hoàn toàn phá nát mái ấm của nàng. Vốn dĩ mẫu thân đã thiên vị, yêu chiều tiểu muội hơn, đối với nàng luôn thờ ơ nguội lạnh; phụ thân lại thường xuyên vắng nhà. Nay lại có thêm một đứa Nhị đệ đến chia sớt sự quan tâm của phụ thân, lại làm tổn thương sâu sắc đến lòng mẫu thân, những ngày tháng sau này của nàng, chỉ sợ sẽ càng thêm khó khăn, trắc trở.
Thẩm Dao tám tuổi có vóc dáng cao hơn một chút, nàng đứng từ trên cao nhìn xuống, hất cằm bảo: "Nhìn cho kỹ đây! Thế nào gọi là Thiên Ngoại Phi Tiên kiếm pháp, nhân kiếm hợp nhất!"
Dứt lời, nàng liền lùi lại hai bước, bắt đầu múa bộ kiếm pháp mà mình vừa mới luyện thành thục. Giữa những cánh hoa lê rụng rơi lả tả, mỗi một đường kiếm đâm ra đều mang theo vài phần sắc bén.
Tiểu Thẩm Dao vốn dĩ chỉ muốn thị uy, dọa dẫm đứa em tư sinh đột ngột xuất hiện này một chút, để sau này hắn biết đường mà khép nép làm người trong Thẩm phủ.
Thế nhưng, có lẽ do tâm lý quá mức căng thẳng, chiêu thức của nàng có phần vội vã, nôn nóng. Ngay khoảnh khắc xoay người, chân nàng vô tình vấp phải một hòn đá trên sân, thế là cả người lẫn kiếm "nhân kiếm hợp nhất" bay thẳng ra ngoài, đập mạnh vào gốc cây lê.
Thân cây rung chuyển dữ dội, hoa lê rào rào trút xuống đầu nàng như một sự châm biếm sâu sắc.
Thẩm Dao ôm lấy cái đầu đau điếng vì ê chề, nàng cố giữ gương mặt không cảm xúc mà đứng dậy, phủi sạch bụi bặm bám trên y phục, rồi kiêu hãnh quay đầu lại, lạnh lùng nhìn Khi Diễn.
Đối phương vẫn giữ nguyên gương mặt đờ đẫn, không nói một lời, cứ đứng ngơ ngác tại chỗ giống như một đứa trẻ vừa câm vừa điếc.
Thẩm Dao khẽ ho khan một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng, bước đến trước mặt hắn, hung dữ đe dọa: "Vừa rồi ngươi không nhìn thấy cái gì hết, nghe rõ chưa?!"
Khi Diễn ngẩn người ra một dạo, mới ngơ ngác gật gật đầu.
Thẩm Dao chắp hai tay sau lưng, lại lên tiếng xác nhận một lần nữa: "Vừa rồi ngươi nhìn thấy cái gì?"
Lần này Khi Diễn phản ứng rất nhanh, hắn lắc đầu lia lịa, tỏ ý bản thân đã chủ động quên sạch sẽ cảnh tượng đáng xấu hổ vừa rồi, và vẫn tuyệt nhiên không thốt ra nửa lời.
"Đồ tiểu đệ thối tha!"
Thẩm Dao hừ một tiếng. Một tiếng "đệ đệ" này, xem như nàng đã ngầm thừa nhận địa vị của hắn trong ngôi nhà này. Nàng xoay người bước đi, mái tóc đuôi ngựa cột cao của nàng vung lên, sượt qua gương mặt gầy gò của hắn.
Chấp nhận thân phận của hắn, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Thẩm Dao sẽ yêu thích đứa trẻ này. Ngược lại, nàng chán ghét cực kỳ đứa con tư sinh bỗng dưng từ trên trời rơi xuống này. Đặc biệt là từ sau ngày hôm đó, mẫu thân Hàn Nhiêu không còn bước chân ra khỏi phòng nửa bước, ngay cả tiểu muội cũng bị bà lạnh nhạt theo.
Nàng chưa từng cho hắn một sắc mặt tốt bao giờ. Nhưng may thay, đứa em trai thối tha này ngày thường cũng rất biết điều, luôn điệu thấp và ngoan ngoãn, mỗi ngày chỉ lầm lũi trốn trong phòng mình, chưa từng gây ra chuyện gì phiền toái.
Chỉ là đứa nhỏ này có chút kỳ quặc, hắn chưa từng mở miệng nói chuyện với ai. Khi mọi người tụ tập vui vẻ ở trong sân, cùng nhau ăn đồ nướng, thì hắn lại cô độc ngồi xổm dưới gốc cây một góc, tỉ mẩn nhặt nhạnh những hòn đá có cùng kích cỡ, rồi xếp chúng thành một đường thẳng tắp.
Trò chơi nhàm chán đến tẻ ngắt ấy, vậy mà hắn có thể ngồi chơi một mình suốt cả ngày trời, cho đến khi có những tên gia nhân vô ý đi ngang qua, thẳng chân đá bay đường thẳng đá ngay ngắn ấy đi mới thôi.
Thẩm Dao có nuôi một chú mèo trắng nhỏ từ rất lâu, đó là món quà do một vị hảo hữu của mẫu thân tặng. Tiểu muội Thẩm Tâm vì thân thể yếu ớt, quanh năm suốt tháng chỉ quanh quẩn trong phòng không bước ra ngoài nửa bước, tuổi đời lại còn quá nhỏ, thế nên trọng trách chăm sóc chú mèo nhỏ đương nhiên thuộc về một tay Thẩm Dao.
Đến nay chú mèo nhỏ ấy cũng đã được năm tuổi, được nuôi nấng béo mầm, tròn trịa. Thế nhưng có một ngày, chú mèo bỗng dưng mất tích không rõ lý do. Nàng liền dẫn theo hai tên tiểu sai vặt trong phủ đi khắp nơi tìm kiếm. Hai đứa nhóc này, một đứa là con trai của gã đánh xe ngựa, đứa còn lại là con của một mụ vú già quét dọn, ngày ngày chỉ biết bám đuôi nịnh họt, lấy lòng nàng. Phụ thân nàng vốn là một võ tướng thô lỗ, cục cằn, chưa bao giờ để tâm đến những quy tắc nghiêm ngặt hay khoảng cách nam nữ, còn mẫu thân thì lạnh lùng lánh đời, chẳng mảy may bận tâm đến sự tình trong phủ.
Họ đã tìm kiếm suốt một buổi chiều ròng rã nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng chú mèo đâu.
Mắt thấy Thẩm Dao đã bắt đầu mất kiên nhẫn, sốt ruột, con trai gã đánh xe chợt nảy ra ý kiến: "Vẫn còn một nơi chúng ta chưa tìm!"
"Nơi nào?"
"Chính là phòng của tên tiểu tử Khi Diễn kia kìa!"
Thẩm Dao ngẫm lại thấy quả thực đúng như vậy, liền dứt khoát dẫn theo hai đứa nhóc tiến thẳng về phía gian sương phòng của hắn.
Đứa em trai thối tha kia chẳng rõ đã đi đâu, không có mặt ở trong phòng.
Vừa bước vào phòng, hai tên tiểu sai vặt kia chẳng đợi Thẩm Dao ra lệnh đã lập tức lao vào lục lọi, bới tung mọi thứ lên. Tất cả những đồ đạc vốn được sắp xếp ngăn nắp, từ y phục sạch sẽ cho đến sách vở, đều bị chúng thẳng tay vứt ngổn ngang dưới đất.
Đúng lúc Khi Diễn bước chân trở về phòng, hai tên kia mới rốt cuộc dừng tay. Chúng tinh mắt nhìn thấy vật trong tay hắn liền lập tức lu loa lên: "Ta đã bảo mà! Con mèo quả nhiên đang ở chỗ của tên tiểu tử này!"
"Chính là ngươi đã to gan trộm mèo của Đại tiểu thư!"
Thẩm Dao đứng sừng sững giữa phòng. Khi Diễn không biểu lộ chút cảm xúc nào, đôi mắt ảm đạm lướt qua ba người họ, rồi nhìn sang căn phòng vốn đang ngăn nắp nay đã trở nên bừa bộn, hoang tàn.
Y phục trên người hắn lấm lem bùn đất xám xịt, chẳng rõ vừa đi đâu về, thậm chí một góc áo còn bị rách toác. Thế nhưng, trong lồng ngực gầy nhỏ của hắn, đang ôm chặt lấy chú mèo trắng nhỏ béo tròn của nàng chứ còn ai vào đây nữa.
Khi Diễn không nói một lời, lặng lẽ tiến lên phía trước, cẩn thận từng li từng tí trao chú mèo nhỏ trả về tận tay Thẩm Dao. Sau đó, hắn lẳng lặng xoay người, bắt đầu thu dọn đống hỗn độn trong căn phòng của mình.
Thẩm Dao cụp mắt nhìn chú mèo trong tay, nhận ra nó không hề chịu bất kỳ sự hoảng sợ nào, ngược lại còn đang nằm cuộn tròn trong lòng nàng mà khúc khích ngủ say. Tuy rằng bộ lông trắng muốt có chút lấm bẩn, nhưng có vẻ mọi chuyện không hề giống như những lời buộc tội đầy ác ý của hai tên tiểu sai vặt kia.
Nàng lại dời ánh mắt nhìn về phía Khi Diễn. Đối mặt với những lời mắng chửi, buộc tội ra rả của hai tên kia, hắn tuyệt nhiên không hé môi nửa lời để biện bạch cho bản thân.
Hắn lượm nhặt những cuốn sách bị giẫm đến rách nát dưới đất lên, xếp gọn gàng sang một bên chiếc án kỷ cũ kỹ. Tiếp đó, hắn lại đi nhặt những mảnh rèm trướng bị xé rách mướp, cùng đống y phục bị giẫm bẩn. Trong đống đồ nát ấy, có cả chiếc gấm bào nhỏ màu đỏ sẫm mà hắn đã mặc trong ngày đầu tiên bước chân đến Thẩm gia; chiếc áo không chỉ bị xé rách làm đôi, mà trên bề mặt còn dính đầy vết mực đen loang lổ.
Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Dao tuy gương mặt vẫn không chút biểu cảm, nhưng tận sâu trong cõi lòng lại dâng lên một nỗi bàng hoàng, xót xa không rõ lý do.
Những lời thô tục, nhục mạ từ miệng hai tên tiểu sai vặt kia đã hoàn toàn chọc giận Thẩm Dao. Nàng lớn tiếng quát mắng bọn chúng: "Câm miệng ngay cho ta! Ồn ào chết đi được! Cút hết ra ngoài!"
Hai tên kia nháy mắt vuốt mặt không kịp, túng thế nhìn nhau một cái rồi chỉ đành xám xịt lui ra khỏi phòng.
Khi Diễn lúc này đã thu dọn xong xuôi, hắn khẽ liếc nhìn Thẩm Dao, vẫn như cũ không hé môi nửa lời, trên gương mặt gầy gò cũng chẳng có chút biểu cảm nào. Thế nhưng, đồ đạc trong phòng hắn thứ gì đáng giá đều đã bị quăng quật nát bấy, đến một bộ y phục vẹn toàn cũng chẳng còn.
Thẩm Dao khẽ sờ sờ mũi, vội vàng né tránh ánh mắt của hắn rồi nhanh chân thoát khỏi "hiện trường gây án". Dù sao chuyện này cũng đâu phải do nàng sai sử hai tên ngu xuẩn kia làm, chẳng liên can gì đến nàng cả. Đúng vậy, nàng chỉ là đi tìm mèo mà thôi, nàng có gì sai chứ?
Thế nhưng suốt hai ngày liền, Thẩm Dao cứ bị một nỗi áy náy kỳ lạ cùng cặp mắt đen nhánh, ảm đạm của đứa em trai giày vò đến mức trằn trọc khôn nguôi, khó lòng vào giấc.
Đến ngày thứ ba, ngay khi lệnh cấm túc ban đêm vừa được gỡ bỏ vào sáng sớm, nàng liền đem toàn bộ số tiền lẻ mình tích cóp được, gom thêm hai ba chiếc trâm ngọc, vòng tay bỏ vào túi gấm, rồi dẫn theo Khương mụ mụ ngày thường vẫn hầu cận bên mình chạy phăng ra khỏi Thẩm phủ.
Nàng cố hồi tưởng lại vóc dáng của đứa em trai thối tha, trước tiên chạy đến hiệu cầm đồ đổi bạc, sau đó ghé qua tiệm may rồi đến hiệu sách. Phàm là những thứ nàng có thể nghĩ đến, nàng đều đặt mua bằng sạch. Cuối cùng, túi tiền còn dư lại mấy lượng bạc vụn, nàng thừa dịp Khi Diễn không có nhà liền lén đem tất cả những món đồ mua được cùng số bạc ấy để lại trong phòng hắn.
Về sau, nàng lại phát hiện hai tên tiểu sai vặt kia ở sau lưng vẫn chứng nào tật nấy, thường xuyên tìm cách bắt nạt Khi Diễn.
Trong một lần tình cờ bắt gặp, nàng mới nhận ra đứa em trai thối tha này thật là vụng về, khờ khạo quá đỗi. Rõ ràng mang danh nghĩa là chủ tử của cái nhà này, vậy mà bị kẻ ăn người ở dưới trướng ức hiếp cũng không biết đường phản kháng, đến cả việc đi cáo trạng cũng chẳng hay. Trên đời này thật chẳng thấy ai xuẩn ngốc hơn hắn.
Thôi vậy, nếu nàng đã thân làm trưởng tỷ, thì ra tay giúp hắn một phen cũng là điều nên làm.
Nàng âm thầm hẹn gặp riêng hai tên nhóc kia cùng gã đánh xe và mụ vú già, thẳng tay vung roi ngựa giáo huấn cho bọn chúng một trận ra trò.
"Bất luận thế nào, Khi Diễn cũng là con trai của cha ta, là đệ đệ của ta, là chủ tử danh chính ngôn thuận của Thẩm gia này! Các ngươi thân làm nô bộc mà dám dĩ hạ phạm thượng, nếu còn để ta phát hiện thêm một lần nào nữa, ta quyết sẽ bẩm báo với cha đem lũ không biết sống chết các ngươi bán sạch đi!"
Mùa hoa lê chóng nở chóng tàn rồi cũng khép lại, cuộc sống của Thẩm Dao vẫn tiếp diễn như cũ, mỗi ngày luyện kiếm, nuôi mèo, và ngày thường nàng cũng chẳng giao thiệp mấy với đứa em trai thối tha kia.
Tiết giữa hè, ánh nắng gay gắt chói chang. Nàng luyện kiếm đến mức mồ hôi nhễ nhại khắp người, đành ngồi tựa dưới gốc cây lê đã rụng sạch hoa để nghỉ chân. Nhìn cành lá trơ trọi, nàng lại nghĩ đến người mẫu thân quanh năm suốt tháng đóng chặt cửa phòng không chịu bước ra ngoài, cõi lòng chợt dâng lên một nỗi buồn rầu man mác.
Bất chợt, một bóng râm khẽ đổ xuống trước mặt nàng. Đóa hoa lê cuối cùng còn sót lại của mùa hoa năm nay đã được nhẹ nhàng cài lên mái tóc búi của nàng.
Nàng ngẩn người, ngước mắt lên nhìn, thật không ngờ người đứng đó lại chính là đứa em trai thối tha của mình.
Khi Diễn cười có chút ngượng ngùng, rụt rè: "Tặng... A tỷ."
Thẩm Dao nhìn hắn trân trân một hồi lâu. Thấy hắn cài hoa xong liền lúng túng đan mười đầu ngón tay vào nhau, rồi lại cúi gầm mặt xuống, dáng vẻ nhu nhược, yếu ớt chẳng ra thể thống gì.
Nàng vốn là kẻ ghét nhất hạng người yếu đuối, thế nhưng đây lại là đệ đệ của nàng. Thôi vậy.
Thẩm Dao nhướng mày: "Hóa ra ngươi không phải là người câm."
Đứa em trai thối tha khẽ "Ừ" một tiếng nhỏ như tiếng muỗi kêu, rồi lùi lại hai bước dường như muốn rời đi.
Nàng cũng không rõ khoảnh khắc ấy điều gì đã chạm đến sợi dây mềm mại nhất sâu trong tâm khảm mình. Có lẽ là do một cơn gió mát vừa thoảng qua, có lẽ là do cái nắng oi ả đang nung người đến choáng váng, hoặc giả là do hương thơm thanh khiết lingering của đóa hoa lê trên tóc.
Nàng cất tiếng gọi giật hắn lại: "Này, đồ tiểu đệ thối tha, ngươi có muốn học kiếm không? Ta dạy cho ngươi."
Thu đi xuân đến, thời gian như bóng câu qua khe cửa, thấm thoát thoi đưa.
Năm Thẩm Dao mười hai tuổi, vào một đêm đông lạnh giá khi vạn vật đang chìm sâu vào giấc nồng, cửa phòng nàng bỗng nhiên bị mẫu thân Hàn Nhiêu dùng sức đẩy mạnh ra.
Gió lạnh rít lên từng hồi phần phật tràn vào phòng. Nàng giật mình tỉnh giấc, liền thấy mẫu thân đang dắt theo Thẩm Tâm vội vã lao đến bên giường. Bà hoảng loạn bới tung tủ đồ, lôi y phục của Thẩm Dao ra, vừa cuống cuồng vừa thúc giục: "Mau đi đi! Mau dắt theo Diên Nhi rời khỏi nơi này! Đến Cam Châu tìm dì của con!"
Dì ư?
Thẩm Dao tự nhiên là biết vị dì này - Hàn Tú Hoa. Năm xưa khi dì xuất giá, không ít kẻ trong kinh thành đã buông lời mỉa mai, trào phúng phu quân của dì. Thế nhưng có ai ngờ được, vị dượng ấy từng bước thăng tiến, nay đã trở thành Hà Tây Tiết độ sứ nắm giữ trọng binh nơi biên thùy, uy trấn một phương.
Thẩm Dao dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, nhìn đống y phục bị quăng ngổn ngang trên nệm, đầu óc còn chút mơ màng nhưng tay chân đã nhanh nhẹn mặc quần áo vào người.
"Nương, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Nàng trân trối nhìn Hàn Nhiêu nhanh tay gom góp những món trang sức trân quý cùng ngân lượng gói gọn vào một bọc vải, rồi nhét mạnh vào lòng nàng. Bà dùng lực siết chặt lấy bờ vai nàng, khẩn thiết dặn dò: "Cha con đã bị giữ lại trong cung rồi! Hiện giờ quân lính mang giáp sắt của Thánh thượng đang rầm rập tiến về phía Thẩm phủ chúng ta! Không còn thời gian nữa đâu, con mau dắt Diên Nhi theo lối lỗ chó ở hậu viện mà trốn ra ngoài. Nhớ kỹ, trên đường đi tuyệt đối không được tin tưởng hay cầu xin sự trợ giúp của bất kỳ ai, cứ nhắm hướng Tây mà chạy, chỉ có đặt chân vào đất Lũng Hữu thì các con mới giữ được mạng sống!"
"Cha? Sao cha lại bị triều đình bắt giữ? Cả đời cha thanh liêm chính trực, liệu có phải Thánh thượng đã hiểu lầm điều gì không?" Thẩm Dao một tay dắt lấy Thẩm Tâm, liền bị Hàn Nhiêu không nói hai lời đẩy thẳng về phía hậu viện.
Gương mặt Hàn Nhiêu vẫn giữ nguyên vẻ quạnh quẽ, lạnh lùng như mọi khi, thế nhưng đôi mắt bà đã hằn lên những tia máu đỏ rực, giọng nói run rẩy: "Là Khi Diễn... Khi Diễn thực chất chính là huyết mạch còn sót lại của Tấn Vương - kẻ năm xưa mưu phản triều đình. Cha con đã lén lút che giấu hắn trong phủ bấy lâu nay, nay sự việc bại lộ rồi."
Thẩm Dao nghe mà kinh hãi đến hồn siêu phách lạc. Tiếng giáp sắt va vào binh khí sắc lạnh bên ngoài Thẩm phủ đã vang lên rõ mồn một. Nàng trợn tròn mắt: "Vậy còn nương? Nương mau đi cùng bọn con đi!"
Hàn Nhiêu khẽ lắc đầu rồi ngồi thụp xuống, đôi bàn tay siết chặt lấy tay nàng thêm mấy phần lực, đôi mắt đỏ ngầu nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng: "Ta không thể bỏ lại cha con mà chạy lấy người, ông ấy cần có ta ở bên. A Dao, con là trưởng nữ trong nhà, sau này phải thay ta bảo bọc, chở che cho muội muội. Hai đứa con là những người thân thiết thịt giọt máu đào duy nhất trên đời này, mang chung một dòng máu, bất luận thế nào cũng phải đồng tâm hiệp lực, hoạn nạn có nhau, không rời không bỏ, con đã nghe rõ chưa?!"
Thẩm Tâm đứng bên cạnh đột nhiên "Oa" một tiếng khóc nấc lên, ôm chầm lấy mẫu thân mà gào khóc: "Nương ơi! Nương! Diên Nhi không nỡ rời xa nương đâu!"
Hàn Nhiêu lạnh lùng quát nhẹ: "Sau này con phải ngoan ngoãn nghe lời tỷ tỷ!"
Hốc mắt Thẩm Dao đỏ hoe, bờ môi mím chặt không ngừng run rẩy. Nàng còn chưa kịp nói lời từ biệt, chưa kịp thốt thêm một câu nào, Hàn Nhiêu đã dứt khoát đứng dậy, quay lưng bước đi.
Nàng chỉ biết đứng trân trối nhìn theo bóng lưng kiên định của mẫu thân dưới ánh trăng lạnh lẽo. Ngay khoảnh khắc ấy, đại môn Thẩm phủ bị quân lính phá tan tành, từng luồng ánh lửa hừng hực tràn vào tầm mắt, thiêu rụi hoàn toàn mọi sự yên bình, ấm êm của những năm tháng qua.
Thẩm Dao nghiến chặt răng, nhịp tim đập liên hồi như trống trận. Nàng xoay người dắt Thẩm Tâm lao thẳng về phía góc tường hậu viện. Cũng may vóc dáng hai đứa trẻ còn nhỏ thó, động tác lại nhanh nhẹn, nàng liền nhanh chóng đẩy tiểu muội chui qua chiếc lỗ chó ra ngoài trước.
Thế nhưng khi nàng chuẩn bị cúi người chui theo, trong đầu nàng chợt hiện lên cặp mắt đen nhánh, đờ đẫn ấy. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc không cho phép nàng chần chừ dù chỉ một khắc: "Diên Nhi, con cứ chạy ra ngoài trước đi, có nhớ ngôi nhà của Ngưu thúc thúc mà chúng ta từng đi qua không? Cứ chạy về hướng đó, tỷ tỷ sẽ sớm đuổi theo tìm con!"
Thẩm Tâm lập tức hoảng loạn tột độ, nắm chặt lấy tay nàng không buông: "A tỷ! Tỷ còn muốn đi đâu nữa?!"
Thẩm Dao ép bản thân phải giữ được sự bình tĩnh: "Chúng ta phải mang Tiểu Diễn theo cùng. Với thân phận thật sự của hắn, nếu rơi vào tay quân triều đình, hắn tuyệt đối sẽ không có đường sống."
Thẩm Tâm vừa khóc vừa lắc đầu quầy quậy, chết sống không chịu buông tay Thẩm Dao: "A tỷ, nước đã ngập đến đầu rồi, tỷ còn quản hắn làm gì nữa! Hắn căn bản đâu phải là Nhị ca của chúng ta!"
Thẩm Dao ngoảnh đầu lại, nhìn toán gia nhân trong phủ đang chạy thục mạng tìm đường thoát thân. Nàng nhắm nghiền mắt lại, dùng sức gạt mạnh tay muội muội ra, kiên định thốt lên: "Nhưng hắn là đệ đệ của ta."
Dứt lời, nàng lập tức xoay người, chạy như bay về phía gian sương phòng ngày thường Khi Diễn vẫn ở. Thế nhưng nơi đó đã trống trơn, không một bóng người.
Mắt thấy toán quân giáp sắt sắp sửa lục soát đến khu vực này, Thẩm Dao chợt lóe lên một ký ức. Có một lần, chú mèo trắng nhỏ ham chơi trèo lên cây hòe già rồi bị mắc kẹt trên đó không xuống được, chính vào lần đó, Khi Diễn đã phát hiện ra và leo lên cây bế nó xuống.
Khi Thẩm Dao vòng ra phía cây hòe già ở góc sân, quả nhiên nhìn thấy Khi Diễn đang trốn chui trốn nhủi trên chạc cây cao, trong lòng ngực vẫn ôm khư khư chú mèo trắng già. Cả thân hình nhỏ thó của hắn co rúc lại thành một rúm, đầu vùi sâu vào gối, tựa như hắn đã sớm biết trước bản thân mình sẽ bị mọi người bỏ rơi vậy.
"Tiểu Diễn!"
Nghe thấy tiếng gọi của Thẩm Dao, Khi Diễn giật bắn mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn xuống. Trong đôi mắt hắn vẫn là một màn đen đặc, sâu hoắm.
Nàng đưa tay về phía hắn, gọi lớn: "Tiểu Diễn, đừng sợ, có a tỷ ở đây, a tỷ sẽ bảo vệ ngươi!"
Đêm kinh hoàng hôm ấy, nàng nắm chặt tay hắn, hắn thì ôm khư khư con mèo trong lòng, hai đứa trẻ liều mạng chạy thục mạng xuyên qua các dãy hành lang trong phủ. Cũng may ông trời còn thương xót, trước khi bị quân lính phát hiện, họ đã kịp thời chui qua chiếc lỗ chó thoát ra ngoài Thẩm phủ.
Thẩm Tâm không hề chạy đến nhà Ngưu thúc như lời dặn, mà chỉ ngồi bệt dưới đất bên ngoài lỗ chó, khóc lóc thảm thiết không thôi.
Đêm hôm đó, ánh lửa từ Thẩm phủ rực trời, nhuộm đỏ cả một khoảng không gia. Nàng rốt cuộc đã ý thức được rằng, bản thân buộc phải trưởng thành. Nàng dắt theo đứa Nhị đệ và Tam muội, cùng ôm chú mèo trắng, bắt đầu dấn thân vào cuộc hành trình gian khổ hướng về phía Cam Châu.
Thế nhưng, người tính không bằng trời tính, nàng đã quá đề cao năng lực của một đứa trẻ mười hai tuổi.
Thời thế Đại Chu lúc bấy giờ loạn lạc khắp nơi, các nghĩa quân nổi dậy khởi nghĩa, các vương hầu khanh tướng tranh quyền đoạt vị, quần hùng trục lộc. Sang đến năm thứ hai của cuộc chạy loạn, nàng vô tình nhận được hung tin về cái chết của phụ thân và mẫu thân. Cũng chính trong tháng đại họa ấy, tiểu muội cùng chú mèo trắng nhỏ đã hoàn toàn lạc mất giữa dòng người tị nạn hỗn loạn, đói khát.
Một đêm đông tuyết rơi dày đặc, nàng cùng đứa em trai thối tha co rúc ngồi ở một góc khuất của doanh trại tị nạn.
Chân tay hai đứa trẻ đều đã nứt nẻ, rỉ máu vì cái lạnh thấu xương. Đứa em trai thối tha lén lút nhét vào tay nàng một chiếc màn thầu bột mì trắng mà hắn đã dùng mạng sống để tranh giành được ban ngày, còn bàn tay kia thì nắm chặt lấy thanh chủy thủ giấu nơi thắt lưng, ngồi ghé sát vào người nàng để sưởi ấm.
"A tỷ đã hai ngày chưa có hạt cơm nào vào bụng rồi, cứ thế này tỷ sẽ không gượng nổi đâu."
Thẩm Dao chẳng còn một chút cảm giác thèm ăn nào, nàng chỉ lặng lẽ phóng tầm mắt nhìn những người tị nạn xung quanh đang phải chịu cảnh lầm than vì chiến tranh loạn lạc. Ai nấy đều quần áo tả tơi, gầy trơ xương. Tiếng trẻ thơ khóc thét oa oa rồi lịm dần đi vì kiệt sức, ngay sau đó là tiếng khóc xé lòng, oán hận đất trời của những người mẹ, và rồi lại vang lên tiếng chửi bới, đấm đá huỳnh huỵch của những gã đàn ông ích kỷ.
"Tiểu Diễn, ngươi nhìn xem."
Khi Diễn dời ánh mắt theo hướng chỉ của Thẩm Dao. Gã đàn ông kia có vẻ là phu quân của người nữ nhân, vì không chịu nổi tiếng khóc than của thê tử mà ra tay đánh đập. Những người xung quanh gương mặt ai nấy đều xám xịt như tro tàn, trơ trẽn đứng nhìn. Trong cái thời buổi nhiễu nhương, mạng người như cỏ rác, hôm nay sống ngày mai chết chẳng biết xác sẽ phơi ở xó hoang nào thế này, thì chẳng một ai rảnh rỗi mà đứng ra quản chuyện bao đồng.
"Ngươi còn nhớ một ngày trước khi Thẩm gia gặp nạn không? Mẫu thân vừa mới đón sinh thần, phụ thân đã đặc biệt chuẩn bị một con bạch câu làm quà tặng bà. Ngày hôm đó, trên gương mặt mẫu thân đã xuất hiện nụ cười hiếm hoi suốt bao nhiêu năm qua."
"...... Thực xin lỗi." Khi Diễn cúi đầu.
Thẩm Dao khẽ lắc đầu: "Không phải lỗi của ngươi, ta luôn hiểu rõ ngươi hoàn toàn vô tội trong chuyện này. Phụ thân từ những năm đầu đã có mối liên hệ mật thiết với Tấn Vương rồi, cho dù không có sự xuất hiện của ngươi, thì đại họa của Thẩm gia cũng là điều định sẵn trong mệnh số."
Giọng nàng đều đều, nhẹ bẫng như gió thoảng: "Chỉ là vào ngày sinh thần hôm ấy, gia đình chúng ta rõ ràng còn ngập tràn trong niềm vui vầy, tiếng cười nói rộn rã khắp nơi. Tại sao chỉ qua vẻn vẹn một ngày ngắn ngủi, mọi thứ lại hóa thành tro bụi thế này? Giờ này khắc này ở chốn kinh kỳ Trường An, những kẻ thích chọi gà thì vẫn cứ chọi gà, những kẻ muốn uống rượu thì vẫn cứ say sưa ca hát. Tại sao cũng chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, toàn bộ vương triều Đại Chu lại biến thành chốn địa ngục trần gian như thế này?"
Mắt thấy tiếng khóc của người nữ nhân kia càng lúc càng yếu ớt rồi lịm hẳn, Thẩm Dao nhíu chặt mày, nàng siết chặt nắm tay định đứng dậy tiến lên can ngăn, liền bị Khi Diễn một tay giữ chặt lại: "A A tỷ!"
Ngay khoảnh khắc nàng quay đầu lại do dự, gã đàn ông kia đã thô bạo lôi người nữ nhân rời khỏi doanh trại tị nạn, chẳng rõ đi đâu. Trên nền đất lạnh giá, chỉ còn trơ trọi lại xác đứa trẻ vô tội chưa kịp thành hình của họ vẫn còn nằm trong tấm tã lót xơ xác.
Thẩm Dao ngồi sụp trở lại chỗ cũ, lồng ngực nàng như có một luồng uất nghẹn dâng lên ngăn nghẹn nơi cổ họng: "Ta đã không cứu được nàng ấy..."
Khi Diễn nhỏ bé nắm chặt lấy cổ tay Thẩm Dao, giọng nói tuy còn non nớt nhưng lại mang theo sự trầm uất, trưởng thành đến đáng sợ, hoàn toàn không phù hợp với độ tuổi lên chín của hắn: "A tỷ, đó đều là lựa chọn của chính nữ nhân kia. Nàng ta tự tay giết chết hài tử của mình vì bản thân nàng ta không chịu nổi nữa, không muốn tiếp tục sống lây lất qua ngày."
Cách đó không xa, vài tên dân tị nạn đói khát đến mờ mắt đã bắt đầu lao vào tranh giành, phân thực cái xác của đứa trẻ sơ sinh xấu số. Cảnh tượng đẫm máu, tanh tưởi và hãi hùng ấy khiến Khi Diễn lập tức đứng bật dậy, vươn bàn tay gầy gò che chặt lấy đôi mắt Thẩm Dao.
Hắn thì thầm bên tai nàng, từng chữ lạnh thấu xương: "A tỷ, thế đạo này vốn dĩ là như vậy. Nhân tính bản ác, nhân gian chính là địa ngục."
"Có kẻ sợ hãi mất đi quyền lực, có kẻ lại sợ hãi cái chết. Vô luận là kẻ bề trên nắm sinh sát trong tay, hay lũ chó săn, loài kiến cỏ dưới đáy xã hội, chẳng qua đều là những nô lệ bị nỗi sợ hãi sai khiến mà thôi. Tất cả mọi người đều đang kéo dài hơi tàn, bao gồm cả nữ nhân kia."
"Và thứ vũ khí duy nhất để áp chế nỗi sợ hãi ấy chính là sự ích kỷ. Cái gọi là lương thiện và chính nghĩa, cuối cùng chỉ rước lấy huyết vũ tinh phong mà thôi."
Sau một hồi lâu, khi vạn vật xung quanh đã im ắng trở lại, hắn mới chậm rãi buông tay ra. Đôi mắt Thẩm Dao đã đỏ hoe,hàng lông mi dài bị giọt lệ làm cho ướt đẫm.
Nàng nhìn về phía xa, cái xác tã lót của đứa trẻ kia đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết. Xung quanh chỉ còn lại một đám "kiến cỏ" người tị nạn vô hồn, hoặc ngồi, hoặc nằm, hoặc bò lết trên nền đất lạnh.
"Tiểu Diễn, có phải ta thực sự rất vô dụng không? Ta rõ ràng đã hứa với nương sẽ bảo vệ muội muội, vậy mà lại để lạc mất Diên Nhi. Ngay cả Tiểu Bạch cũng không giữ được, ngươi nói xem có phải nó đã... Ta thật sự quá vô dụng rồi."
Khi Diễn vẫn lặng lẽ ngồi bên cạnh nàng, bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy tay nàng như muốn truyền thêm sức lực: "Nhưng nếu không có a tỷ, ta đã sớm bỏ mạng từ lâu rồi."
"A tỷ, ta sẽ nhanh chóng trưởng thành." Đôi mắt hắn kiên định, sáng quắc nhìn nàng: "Ta sẽ vì Thẩm gia báo thù, sẽ tìm bằng được tiểu muội và Tiểu Bạch về cho tỷ. Ta sẽ dùng đôi bàn tay này tạo nên một chốn đào nguyên chỉ có lương thiện và chính nghĩa, vĩnh viễn bảo hộ sự đơn thuần của a tỷ."
Thẩm Dao nhìn gương mặt lấm lem bùn đất đen nhẹm của hắn. Đứa trẻ này tuy tuổi còn nhỏ nhưng ngũ quan đã hiển lộ rõ nét sắc sảo, cương nghị, sau khi lớn lên chắc chắn sẽ là một nam tử tuấn mỹ vô song. Trong đôi mắt đen sâu thẳm của hắn lúc này đang phản chiếu bóng hình tàn tạ, mặt xám mày tro của nàng.
Khi đó nàng chỉ nghĩ hắn đang dùng lời lẽ con trẻ để dỗ dành nàng nín khóc, tuyệt nhiên không hề để tâm.
"Ngươi thực chất nên mang họ Tống, phải không?" Nàng đè thấp giọng hỏi.
Hắn trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu.
"Đồ tiểu đệ thối tha, không ngờ hôm nay ngươi lại nói nhiều đến vậy." Thẩm Dao bật cười nhẹ, nàng quay mặt đi để tránh ánh nhìn của những người tị nạn xung quanh, rồi bẻ chiếc màn thầu mà hắn lén nhét cho ban ngày, từ tốn nuốt xuống bụng.
Tu di giới tử, kiếp phù du sơ tỉnh. (Vạn vật thay đổi trong nháy mắt, giấc mộng phù du chợt tỉnh).
Đứa em trai thối tha của nàng quả thực đã làm được những gì hắn hứa.
Bảy năm sau, hắn khôi phục lại hoàng họ "Tống", mượn danh nghĩa và binh lực của dượng - Hà Tây Tiết độ sứ, bắt đầu chiêu binh mãi mã. Hắn dẫn quân từ Cam Châu một đường nhuộm máu sát phạt trở lại Trường An, bước lên ngai vàng đế vương, đem tất cả những kẻ năm xưa từng tham gia hãm hại Thẩm gia trong vụ án mưu phản ra tra tấn, giết sạch không sót một ai.
Hắn dùng khoảng thời gian ngắn nhất, lấy thủ đầu của các đại thế tộc tại kinh thành Trường An làm tế phẩm để thị uy,áp chế toàn bộ những thế lực đang ngoai ngoáy rục rịch khắp vương triều Đại Chu, dùng bạo lực gượng ép tạo ra một nền thái bình thịnh thế.
Hắn sắc phong nàng làm Vĩnh Nhạc Trưởng công chúa tôn quý nhất, thậm chí còn tỉ mẩn kiến tạo nên một "trấn Hồ Lô" hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài - một chốn đào nguyên bình yên vô lo vô nghĩ đúng như ước nguyện của nàng năm xưa.
Thế nhưng, chốn đào nguyên giả dối ấy chẳng qua cũng chỉ như kính hoa thủy nguyệt, như một giấc mộng hoàng lương mà thôi.
Đến lúc phải tỉnh mộng rồi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co