Chương 39
Sau khi thu hồi thánh chỉ, tân ý chỉ lại được ban xuống. Tuyên án Trung thư lệnh chính thức bái sư Hạ thị lang sẽ bị áp giải ra pháp trường, bêu đầu chịu tội sau tiết Thu phân, toàn bộ gia sản đều bị tịch thu. Chốn kinh kỳ Trường An hỗn loạn suốt mấy ngày qua, rốt cuộc cũng khôi phục lại vẻ trật tự, ngay ngắn như xưa.
Kỳ thi hương vốn dĩ vì vụ án này mà bị hủy bỏ, nay cũng chỉ là hoãn lại ngày giờ.
Thế nhưng, danh tiếng của thiên tử vốn đã sớm bại hoại đến mức cùng cực. Trong mắt thế nhân, cử động lần này chẳng qua là đang che giấu sự chột dạ của bậc quân vương.
Mà Tống Diễn, vẫn cứ mỗi ngày đắm chìm trong nỗi bất an cùng nôn nóng, bạo ngược.
Hắn không cách nào vào giấc, đem trong phòng thắp lên hàng trăm ngọn nến sáng trưng. Hắn nằm trên giường như một cái thây ma, trợn trừng đôi mắt, đờ đẫn nhìn lên đỉnh màn trướng.
Hắn thậm chí đã xuất hiện ảo giác. Mỗi khi vô thức quay đầu lại, hắn cứ ngỡ như Thẩm Dao đang nằm ngay bên cạnh mình, an tĩnh ngủ say. Hắn run rẩy đưa tay thử dò xét hơi thở của nàng, lại chẳng thể cảm nhận được chút dao động nào. Đến khi hắn như điên như dại nhỏm dậy, đem toàn bộ màn trướng xé rách nát dưới mặt đất, mới bàng hoàng nhận ra, Thẩm Dao vốn dĩ chẳng hề ở đây.
Hắn quá nhớ nàng. Chuỗi ngày đêm bị nỗi tương tư cùng sợ hãi dày xéo, giày vò khôn nguôi, rốt cuộc hắn phải cầm theo một thanh chủy thủ, nằm co rúc dưới gầm giường thấp lè tè, mới có thể miễn cưỡng chợp mắt. Đến khi mở mắt tỉnh giấc, hắn mới bàng hoàng phát hiện trên ván giường từ lúc nào đã bị chính mình khắc đầy hai chữ "A Dao".
Cáo già luôn có ba hang, người như Ninh Tử Khiêm lại càng không ngoại lệ.
Sau khi gã mang Thẩm Dao đi, Tống Diễn đã điều động không biết bao nhiêu thế lực, thế nhưng vẫn chẳng thể tìm ra tung tích. Nếu không phải niệm tình gã có công cứu Thẩm Dao, Tống Diễn đã sớm đem Ninh gia ra khai đao thế mạng. Hiện giờ, Ninh phủ tuy bị ám vệ vây khốn nội bất xuất ngoại bất nhập, nhưng đã bao ngày trôi qua, Ninh Tử Khiêm vẫn tuyệt nhiên không hề xuất hiện tại Ninh gia.
Tống Diễn của lúc này tựa như một khối băng nghìn năm di động. Trên điện kim loan, khí thế lạnh lẽo của hắn khiến các triều thần lạnh sống lưng, run rẩy không thôi; ngay cả Hồ Sinh hầu hạ bên cạnh cũng không dám thở mạnh một tiếng.
Sau khi bãi triều, Nam Phong ba bước gộp làm hai, vội vã chạy như bay vào điện bẩm báo: "Bệ hạ, trong thành cùng các vùng lân cận đều đã dán đầy bức họa của Ninh Tử Khiêm. Vừa rồi thuộc hạ nhận được tin tức, có một tên bán rong hôm qua từng chạm mặt hắn trong thành, sau đó thấy hắn vội vã hướng về phía cửa đông Thông Hóa Môn mà đi."
Tống Diễn khẽ cười lạnh một tiếng: "Gầm giường nhà đế vương mà gan cũng không nhỏ, còn dám xuất hiện ở kinh thành. Điểm một trăm thị vệ, tùy trẫm xuất thành."
"Tuân mệnh!"
Một tiểu thái giám bước vào trong điện Thái Cực, ghé tai Hồ Sinh nói vài câu. Hồ Sinh nghe xong liền tiến lên cung kính bẩm: "Bệ hạ, Thẩm Tâm cô nương cầu kiến, nói là vừa vẽ xong một bức đan thanh, muốn mời bệ hạ tới ngự lãm."
Tống Diễn tựa như không nghe thấy, chẳng mảy may để tâm, trực tiếp sải bước nhanh xuống thềm ngọc. Nam Phong thấy thế vội vàng đuổi theo, chỉ để lại Hồ Sinh cùng tiểu thái giám ngơ ngác nhìn nhau giữa đại điện vắng lặng.
Khi Thẩm Dao tỉnh lại, nàng nhận ra mình đang nằm trong một căn nhà gỗ nhỏ giữa rừng trúc tĩnh mịch.
Khắp bốn bề yên ắng, nàng đang được Ninh Tử Khiêm đỡ tựa vào người gã để đút nước đường. Thấy nàng đã tỉnh táo, gã liền ôn tồn giải thích: "Ta đã lén mời lang trung tới xem qua, tình trạng của nàng thực chất là do đói lả, cộng thêm trận bạo bệnh vài ngày trước khí huyết chưa thông, thân thể mới suy kiệt rồi ngất đi."
Việc nằm trong lồng ngực một nam tử khiến Thẩm Dao cảm thấy có chút không tự nhiên. Nàng gượng chống thân mình ngồi dậy, dựa vào một bên góc giường. Thấy Ninh Tử Khiêm đưa chén nước đường còn dang dở tới, nàng cũng không nghĩ ngợi nhiều liền đón lấy uống cạn.
"Đã đỡ hơn nhiều rồi." Thẩm Dao đưa ống tay áo lên khẽ lau khóe môi, "Sao ta lại ở nơi này? Tống Hòa đâu rồi?"
"Hắn chạy rồi."
"Chạy?" Thẩm Dao trong nhất thời chưa kịp phản ứng.
Cố gắng hồi ức lại mọi chuyện, nàng chỉ nhớ bản thân bị Tống Hòa đưa vào một căn mật thất tối tăm. Sau đó vì vừa đói vừa khát, mà mật thất lại kín mít không một kẽ hở, bên ngoài có động tĩnh gì cũng không nghe thấy, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì, cuối cùng nàng liền ngất đi vì đói.
Ninh Tử Khiêm nhìn chăm chú vào nàng, gã vốn không muốn nhắc đến Tống Diễn, nhưng rồi vẫn mở lời: "Là tên cẩu tặc kia cứu nàng, ta đã bám theo hắn tới đó."
"Phu quân của ta? Sao ngươi cứ mở miệng ra là mắng người ta là cẩu tặc vậy. Thế chàng đâu rồi?" Giọng Thẩm Dao rất bình thản, không có lấy một tia vui mừng khôn xiết, cũng chẳng có chút u sầu.
Ninh Tử Khiêm hờ hững đáp: "Không rõ. Lúc xuống mật thất, ta thấy hắn bị thương ở đâu đó, cứ nằm bất động trên mặt đất."
Cõi lòng vốn đang bình lặng của Thẩm Dao chợt thắt lại, nàng lập tức muốn bước xuống giường: "Cái gì? Vậy ta phải mau chóng quay về, chàng bị thương, lúc này lại không thấy ta đâu, chắc chắn sẽ lo lắng khôn nguôi!"
"A Dao!" Ninh Tử Khiêm cất tiếng gọi nhằm ngăn nàng lại. Thấy nàng ngó lơ, gã liền tiến lên vài bước chặn ngay trước mặt: "A Dao, nàng muốn đi đâu?"
Thẩm Dao nheo đôi mắt lại: "Tự nhiên là trở về trấn Hồ Lô."
"Vì sao nàng còn muốn quay lại tìm hắn? Hắn ngay cả việc bảo vệ nàng cũng làm không xong!"
"Nhưng chàng là phu quân của ta." Bị cản đường, trong lòng Thẩm Dao dâng lên một nỗi không vui, nhưng gương mặt vẫn lạnh nhạt như trước: "Chàng là phu quân của ta mà."
"Ninh Tử Khiêm, ta cứ ngỡ lần trước ở trấn Hồ Lô ta đã nói rất rõ ràng rồi. Tuy rằng ta vô cùng cảm kích ngươi, cũng thật lòng xem ngươi là bằng hữu, nhưng phu quân ta hiện giờ đang bị thương, thân làm thê tử, sao ta có thể bỏ mặc không về."
"A Dao, nàng lại tin tưởng hắn đến vậy sao?" Ninh Tử Khiêm nhất quyết không chịu nhường đường, ánh mắt gã tràn ngập sự đau đớn khôn cùng, "Hắn sẽ không sao đâu, xung quanh hắn có biết bao nhiêu người hầu hạ, chăm sóc."
"Ninh Tử Khiêm, tránh ra, đừng ép ta phải động thủ."
"A Dao!"
"Tránh ra!"
"A Dao!"
Thẩm Dao chẳng buồn tranh cãi với gã, nàng trực tiếp bước sang bên trái, nhưng gã lại nhanh chân chặn đứng lối đi.
"Cho dù hắn có lừa gạt nàng, nàng vẫn nhất quyết phải quay về sao?" Ninh Tử Khiêm đột ngột hét lớn một tiếng.
Bước chân định đẩy gã ra của Thẩm Dao bỗng khựng lại, toàn thân nàng căng cứng: "Ngươi có ý gì?"
Ninh Tử Khiêm im lặng một thoáng, rồi nở nụ cười khổ xót xa: "A Dao, khoảng thời gian nàng chung sống cùng hắn, mặc dù đã mất đi ký ức, nhưng chưa từng có một khắc nào nàng hoài nghi về thân phận của hắn sao?"
Thẩm Dao lùi lại một bước, ngước mắt nhìn gã: "Ngươi nói vậy là có ý gì?"
Nghĩ đến việc Tống Diễn từng tẩy não Thẩm Dao, lại từng buông lời uy hiếp mình, cơn thịnh nộ trong lòng Ninh Tử Khiêm lại bùng lên dữ dội: "A Dao, tên cẩu tặc kia trong miệng không có lấy một câu thật lòng! Hắn căn bản không phải là tên thư sinh nghèo gì cả..."
"Chàng họ Tống, phải không?" Đối diện với người đàn ông đang nổi trận lôi đình, Thẩm Dao thản nhiên ngắt lời gã, ngữ điệu vẫn bình đạm như nước.
Ninh Tử Khiêm nhất thời đờ người ra, nghẹn họng không thốt nên lời.
"Cho nên, chàng quả thực họ Tống, đúng chứ?" Thẩm Dao nhướng mày, "Chàng có quan hệ thế nào với hoàng thất?"
Kẻ vừa rồi còn thao thao bất tuyệt như Ninh Tử Khiêm nay bỗng câm nín, chỉ biết ngơ ngác hỏi: "A Dao, làm sao nàng biết được?"
Thẩm Dao nhàn nhạt nói: "Tống Hòa từng câu từng chữ đều là ẩn ý ám chỉ ta, hắn và phu quân ta là huynh đệ, lại nhấn mạnh bản thân tên là Tống Hòa. Tuy rằng ta sống ở trấn Hồ Lô như ếch ngồi đáy giếng, nhưng 'Tống' là quốc họ, loại chuyện này đâu có khó để nhận ra."
"Ninh Tử Khiêm, ta tuy mất đi ký ức, nhưng ta không ngu muội vô tri. Chàng nói mình là con trai thương nhân, là một thư sinh bình thường, vậy tại sao lại bận rộn đến mức mấy tháng trời không thể về nhà? Đại Chu có lệnh cấm túc về đêm nghiêm ngặt, ta cũng là sau khi rời trấn Hồ Lô mới biết được, vậy tại sao chàng lại có thể thường xuyên nửa đêm canh ba mới từ bên ngoài trở về? Tại sao chàng lại rước lấy nhiều kẻ thù hận đến vậy, đối phương thậm chí còn nhắm vào cả ta?"
Trong đôi mắt trong vắt như nước mùa thu của nàng thoáng hiện lên vài phần thương cảm: "Ta không biết rốt cuộc chàng có phải họ Tống hay không, nhưng mọi chuyện xảy ra đến nông nỗi này, quả thực đã có lời giải đáp. Mối quan hệ giữa chàng và hoàng thất sâu sắc đến mức không thể tách rời, chàng tuyệt đối không phải là con trai thương nhân, càng không phải là một thư sinh tầm thường."
"Vậy tại sao nàng vẫn muốn quay về?" Ninh Tử Khiêm không thể tin nổi vào tai mình, "Nàng rõ ràng biết hắn lừa dối nàng kìa!"
Vì sao vẫn muốn quay về?
Chính Thẩm Dao cũng không có câu trả lời. Vì sao rõ ràng đã sớm nảy sinh hoài nghi đối với từng chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống thường nhật, mà nàng chưa một lần vạch trần? Là do nàng vẫn luôn tự lừa mình dối người, bịt tai trộm chuông mà thôi.
Sống ở đời, đôi khi người ta tự dối gạt chính mình. Mà điều bi kịch nhất thế gian này, chính là đến bản thân mình cũng không thể tin tưởng được nữa.
Thẩm Dao cụp mắt, khẽ khàng nói: "Ta thích... thích cuộc sống ở trấn Hồ Lô, bình lặng lại thuần phác. Những điều ngươi nói ta đều hiểu, nhưng dù có thế nào, chàng cũng là phu quân của ta, chúng ta là người nhà duy nhất của nhau, chàng đối với ta cũng cực kỳ tốt. Huống hồ, chúng ta cũng đã viên phòng rồi."
"Ta tin rằng, sau khi trở về ta tự mình hỏi chàng, chàng nhất định sẽ nói cho ta biết tất thảy."
"Viên phòng?!" Tâm trí Ninh Tử Khiêm hoàn toàn bị hai chữ này làm cho chấn động. Khóe mắt gã như muốn nứt ra, gã đột ngột chộp lấy tay nàng: "Tên súc sinh đó cưỡng bức nàng sao?"
Thẩm Dao bị điệu bộ của gã làm cho giật mình, nàng lắc đầu, dùng sức hất tay gã ra: "Trên đời này không ai có thể cưỡng bức được ta."
Hai hàm răng Ninh Tử Khiêm lập bập vào nhau: "Nhưng mà, nhưng mà ta mới là..."
Ta mới nên là phu quân của nàng kia mà.
"Nếu không quay về, ta còn có thể đi đâu được nữa chứ?" Ánh mắt Thẩm Dao thoáng chút dao động, mông lung, "Sau khi rời khỏi Thời phủ, rời khỏi trấn Hồ Lô, nhà của ta ở nơi nào?"
Ninh Tử Khiêm gầm lên: "Thẩm Dao! Trấn Hồ Lô căn bản đều là giả dối, nó không hề tồn tại! Những người ở đó đều là phường tuồng do một tay Tống Diễn tìm đến để diễn kịch cho nàng xem thôi! Cái trấn Hồ Lô ấy hoàn toàn là một chiếc lồng giam do tên cẩu tặc đó dựng lên để giam cầm nàng!"
Thẩm Dao im lặng thật lâu. Thực ra khi Tống Hòa nhắc đến hai chữ "đào nguyên", nàng đã lờ mờ đoán ra vài phần, chỉ là thâm tâm vẫn không dám tin vào sự thật tàn nhẫn ấy.
"Nhưng Ninh Tử Khiêm... ta hình như... nếu rời xa chàng, ta sẽ chẳng biết phải sinh tồn thế nào nữa." Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Ninh Tử Khiêm trợn trừng hai mắt, nỗi đau đớn xé tâm can dâng trào, kéo theo lòng căm hận tột cùng đối với Tống Diễn chạm đỉnh điểm. A Dao của ngày xưa, đâu phải là dáng vẻ yếu đuối, tự ti như thế này.
"Thẩm Dao, không phải như vậy đâu." Gã tiến lên một bước, giữ chặt lấy bả vai nàng, "Nàng bị hắn tẩy não mất rồi, Thẩm Dao à."
Gã rất muốn nói cho nàng biết, chính gã mới là phu quân danh chính ngôn thuận của nàng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, gã cuối cùng chỉ nghẹn ngào thốt lên: "Thẩm Dao, ta nói cho nàng biết, nàng có nhà, có nơi để về."
"Nàng chính là Vĩnh Nhạc Trưởng công chúa tôn quý của vương triều Đại Chu! Nhà của nàng ở chốn kinh kỳ Trường An sầm uất. Thân phận của nàng cao quý khôn cùng, ngày trước nàng chỉ cần tùy ý mặc một chiếc y phục có kiểu dáng lạ mắt, cưỡi ngựa thong dong qua các con phố lớn ngõ nhỏ, là toàn bộ nữ quyến chốn Trường An liền tranh nhau bắt chước theo."
"Dượng của nàng là Hà Tây Tiết độ sứ, nắm trong tay trăm vạn hùng binh ở vùng Tây Bắc, dì của nàng là Lương Quốc phu nhân. A Dao, nàng là nữ nhân tôn quý bậc nhất thiên hạ này, nàng tuyệt đối không nên có dáng vẻ cam chịu như hiện tại."
"Cuộc đời của nàng vốn dĩ nhiệt liệt như lửa đỏ, chẳng biết sợ hãi là gì, nàng chính là vầng hào quang soi sáng mọi bóng tối tăm, là nữ tử diễm lệ nhất mà ta từng gặp trong đời. Nàng không được tự ti, lại càng không cần phải hoài nghi chính mình!"
Ninh Tử Khiêm cuối cùng cũng nói ra, gã hít một hơi thật sâu, nhưng cũng chỉ dám nói đến mức ấy mà thôi. Gã không cách nào thốt ra sự thật Tống Diễn chính là đương kim hoàng đế, là vị thiếu niên thiên tử năm xưa do một tay nàng nâng đỡ lên ngai vàng. Ngoại trừ sự uy hiếp của Tống Diễn, điều gã sợ hãi nhất chính là phải chứng kiến Thẩm Dao đau lòng, gục ngã.
Bởi vì kẻ đó, chính là đứa em trai nàng từng dốc lòng tin tưởng, ngậm đắng nuốt cay nuôi nấng từ thuở nhỏ. Ân oán kiếp này khôn nguôi, không nên biến thành lưỡi dao sắc bén đâm sâu vào lồng ngực nàng thêm nữa.
"Vĩnh Nhạc... Trưởng công chúa." Ánh mắt Thẩm Dao trở nên đờ đẫn, đầy vẻ khó tin, nhưng rồi nàng bỗng nhớ lại một hồi ức mơ hồ trong giấc mộng cũ.
Nàng từng mơ thấy hai chữ "Vĩnh Nhạc".
"Thế nhưng, đến chính bản thân mình ta còn chẳng thể tin tưởng nổi, thì làm sao ta dám tin những lời từ miệng ngươi nói ra?"
Ninh Tử Khiêm siết chặt bả vai nàng: "Ta đưa nàng về Trường An, ta sẽ để nàng tự mình chứng kiến tất thảy. A Dao, không một ai có quyền, và cũng không một ai được phép lừa gạt, định đoạt cuộc đời của nàng!"
Tống Diễn mang theo thị vệ tìm kiếm khắp vùng ngoại ô phía đông kinh thành suốt một ngày trời, song vẫn chẳng thu hoạch được một tia manh mối nào.
Mãi đến khi màn đêm buông xuống, long thể không cách nào gượng dậy nổi, hắn mới đành hạ lệnh dẹp đường hồi cung.
Thái y lệnh dẫn theo một toán thái y vội vã, hớt hải vào điện hầu hạ. Sau khi thay thuốc cho vết thương trên người hoàng đế, lão mới bất đắc dĩ thở dài khuyên can: "Bệ hạ lần này bị thương không nhẹ, đáng lý ra phải nằm trên long sàng tĩnh dưỡng mới phải, cả ngày nay ngài lại cưỡi ngựa bôn ba dập dồn, hiện giờ vết thương đã chuyển biến nghiêm trọng hơn rất nhiều rồi."
Tống Diễn nhắm nghiền hai mắt, thanh âm không chút gợn sóng: "Ngươi cứ làm tốt bổn phận của mình là được."
"Tuân mệnh, bệ hạ." Thái y lệnh nâng tay lau mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Bốc thuốc trị bệnh, ba phần dựa vào y thuật, bảy phần phụ thuộc vào tâm ý người bệnh. Vị chủ tử trước mặt này chính là người bệnh bướng bỉnh, bất tuân nhất mà lão từng gặp qua trong đời, thế nhưng thân phận của người này lại là đấng chí tôn mà lão tuyệt đối không gánh nổi tội mạo phạm.
Thấy không thể lay chuyển được ý chí của vị đế vương bướng bỉnh, Thái y lệnh chỉ đành bất lực dặn dò Hồ Sinh chuẩn bị chút ngự thiện thanh đạm cùng những điều cần lưu ý khi chăm sóc long thể.
Lúc rời đi, Tống Diễn vẫn nhắm nghiền hai mắt dưỡng thần. Thái y lệnh khẽ liếc nhìn xuống chân hắn, nơi lớp băng vải trắng xóa lại bắt đầu rỉ máu đỏ tươi. Rõ ràng ban đầu chỉ là rạn xương nhẹ, gã thật không sao hiểu nổi vị bệ hạ này rốt cuộc đang tự hành hạ bản thân vì điều gì.
Lão khẽ lắc đầu thở dài, rồi lại dẫn đầu toán thái y nối đuôi nhau lui ra ngoài.
Đêm nay Tống Diễn khó khăn lắm mới chợp mắt được một chốc, đến nửa đêm lại giật mình tỉnh giấc. Nghiêng đầu nhìn sang, hắn mới bàng hoàng nhận ra mình đang nằm trên chiếc long sàng rộng lớn trống trải, mà Thẩm Dao chẳng hề ở bên.
Trong tẩm điện vẫn thắp trăm ngọn nến sáng rực như ban ngày. Hắn vô thức vươn tay ra giữa khoảng không hư vô như muốn bắt lấy thứ gì, nhưng lại chẳng thể tìm thấy vầng hào quang chân chính của đời mình.
Không tài nào ngủ lại được, Tống Diễn đành gượng dậy, nén lại cơn đau nhức nhối khắp da thịt mà bước đến bên long án. Hắn mở một chiếc hộp gấm, lấy ra một mẩu vật thể màu trắng ngà không rõ chất liệu, bắt đầu tỉ mẩn mài giũa.
Hắn đã mài mẩu vật này suốt mấy ngày qua, đem nó gắn kết hoàn mỹ với một mảnh ngọc Dương Chỉ quý giá. Phía đầu trâm là hai đóa hoa lê đã được chạm khắc vô cùng tinh xảo.
Khi ánh nắng sớm mai lờ mờ rọi qua khung cửa sổ, hắn rốt cuộc cũng hoàn thành tác phẩm trong tay.
Đó là một chiếc trâm hoa lê.
Hắn xoay nhẹ chiếc trâm dưới ánh mặt trời, ngọc Dương Chỉ cùng phần màu trắng ngà phía dưới hòa quyện vào nhau, tôn lên vẻ thanh tao thuần khiết, tỏa ra những tia sáng vụn vặt, lung linh. Đôi đồng tử đen nhánh của hắn trong khoảnh khắc ấy trở nên sáng quắc, đầu ngón tay kích động đến mức khẽ run lên.
Đã từng, trong đầu hắn từng nảy sinh ý nghĩ điên cuồng: muốn A Dao ăn một phần thân thể của mình, để đôi bên cốt nhục hòa làm một, vĩnh viễn không phân tách. Nhưng sau đó hắn đã thay đổi chủ ý. Cho đến tận lần bị thương ngoài ý muốn này, hắn mới chợt lóe lên linh cảm.
Đây chính là xương sườn của hắn.
Chẳng bao lâu nữa là đến ngày sinh thần của A Dao, hắn nhất định phải tìm nàng về trước ngày đó, đem chiếc trâm tự tay mình làm này cài lên tóc nàng.
Hắn sinh ra là để thuộc về A Dao.
Ninh Tử Khiêm thừa biết hiện tại khắp kinh thành Trường An đều đang truy lùng tung tích của gã và Thẩm Dao, thế nhưng gã vẫn đánh bạo đưa nàng vào thành.
Để che mắt thiên hạ, gã tự hóa trang cho mình bằng cách dán thêm một chòm râu giả dưới mũi, lại chấm thêm vài nốt ruồi đen trên mặt, còn Thẩm Dao thì cải trang thành một tiểu công tử nam tử hán.
Sau khi thuận lợi lọt qua cổng thành, Thẩm Dao cứ thong dong chậm rãi bước đi, ngược lại Ninh Tử Khiêm lại là kẻ chột dạ, hai mắt cứ láo liên nhìn dáo dác khắp bốn phương tám hướng.
Nàng thấy vậy liền bực mình vỗ mạnh vào lưng gã một cái, hạ thấp giọng hỏi: "Ngươi làm cái gì vậy? Sao trông lấm la lấm lét như ăn trộm thế?"
"Còn không phải là sợ bị tên cẩu tặc kia phát hiện sao." Ninh Tử Khiêm đè giọng đáp.
Thẩm Dao đảo mắt khinh bỉ: "Ngươi cứ làm điệu bộ mờ ám như thế, chẳng phải càng khiến người ta chú ý hơn sao?"
Ninh Tử Khiêm ngẩn người, ngẫm lại thấy quả thực có lý, liền vội vàng thẳng lưng, ra vẻ hiên ngang.
Gã không dám đưa Thẩm Dao về Ninh phủ, chẳng phải vì đoán trước được Tống Diễn đã rải ám vệ dày đặc quanh nhà, mà là sợ một khi bị phụ mẫu phát hiện, gã sẽ lập tức bị giam lỏng, đừng hòng bước chân ra khỏi cửa nửa bước. Ninh gia hiện giờ đã uốn gối đầu hàng trước cường quyền, chọn đứng cùng chiến tuyến với Tống Diễn, gã đơn thương độc mã đấu không lại.
Thẩm Dao dọc theo trục đường chính mà quan sát kinh thành. Nơi này so với trấn Hồ Lô cũng chẳng có gì quá khác biệt, có chăng chỉ là đường xá dài rộng hơn, các cửa tiệm san sát hoa lệ hơn, và dòng người bộ hành, gánh hàng rong qua lại tấp nập, đông đúc hơn gấp bội.
Khi đi ngang qua Túy Hương Cư, bước chân nàng chợt khựng lại. Nàng bỗng nhớ tới lúc trước Ninh Tử Khiêm thường hay mua đùi gà nướng ở tiệm này mang đến trấn Hồ Lô cho nàng.
Ninh Tử Khiêm tinh ý nhìn sắc mặt nàng liền đoán ra ngay: "Muốn vào trong nếm thử không?"
Cái bụng Thẩm Dao cũng đã bắt đầu réo rắt, nàng liền khẽ gật đầu rồi bước theo gã vào quán.
Hai người chọn một góc khuất vô cùng kín đáo để ngồi xuống, gọi mấy chiếc đùi gà quay cùng hai đĩa thức ăn thanh đạm.
Sau khi đã lấp đầy cái bụng đói, Ninh Tử Khiêm liền nhìn nàng đầy kỳ vọng, kích động hỏi: "A Dao, thế nào? Nàng có chút ấn tượng nào không?"
Thẩm Dao dùng khăn gấm nhẹ nhàng lau khóe môi rồi lắc đầu: "Đùi gà ở đây quả thực rất ngon, còn thơm hơn cả những cái ngươi từng mang đến cho ta."
Ninh Tử Khiêm cười híp mắt: "Đó là đương nhiên rồi, ăn ngay tại tiệm khi vừa mới ra lò thì vị phải khác chứ." Rồi gã bùi ngùi hoài niệm: "Nhớ năm xưa khi nàng còn ở Trường An, nàng thích nhất là món ăn của Túy Hương Cư này. Có một dạo, danh tiếng lan xa, người người đổ xô đến đây nếm thử đùi gà quay làm cho tiệm này cung không đủ cầu đấy."
Thẩm Dao cụp mắt, chỉ nhàn nhạt "Ừ" một tiếng, không để lộ chút cảm xúc nào.
Ninh Tử Khiêm đứng dậy phủi áo: "Đi thôi! Ta lại dẫn nàng đi xem nơi khác!"
Suốt một buổi sáng rong ruổi khắp kinh thành, Ninh Tử Khiêm đưa Thẩm Dao đi qua rất nhiều ngõ ngách mà nàng từng lưu lại dấu chân năm xưa.
Họ đi qua cầu Bá Kiều lộng gió, ghé qua Tây Thị xem các vũ cơ Hồ xoay mình theo điệu nhạc, rồi lại đi ngang qua các thanh lâu kỹ quán ở Bình Khang Phường lãng đãng nghe vài khúc nhạc Nam Huân. Nơi đó, các văn nhân mặc khách đang ngâm thơ tác họa, vung tiền như rác chỉ để đổi lấy một đêm xuân cùng hồng nhan tri kỷ.
Thẩm Dao đi bộ đến mức chân rã rời, đau nhức. Nàng đành cúi người xoa xoa mắt cá chân rồi gọi giật Ninh Tử Khiêm lại, gã lúc này mới sực nhận ra sự vô ý của mình. Gã vội vàng chạy đi thuê một cỗ xe ngựa, đỡ Thẩm Dao lên xe ngồi nghỉ ngơi.
Mãi cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, Ninh Tử Khiêm mới đánh xe đưa Thẩm Dao dừng lại trước cổng Vĩnh Nhạc Trưởng công chúa phủ.
Thẩm Dao khẽ vén bức màn che bằng lụa lên, nhìn đăm đăm vào phủ đệ tráng lệ nguy nga ngoài cửa xe, nhất thời nghẹn lời không thốt nên câu.
Có thể thấy rõ thân phận của vị Trưởng công chúa này tôn quý đến nhường nào. Phủ đệ này định rành rành là do Thánh thượng đặc biệt ban ban tặng, tọa lạc tại khu đất vàng đắt đỏ bậc nhất nội thành Trường An, diện tích rộng lớn bao la, nghe nói quy mô lên tới năm tiến. Trước cổng là hai bức tượng sư tử đá oai phong lẫm liệt, tường bao cao ngất ngưỡng, lối đi lát đá thanh bọc quanh, trên bờ tường lấp lánh lớp ngói lưu ly sang trọng.
Và... trên bức hoành phi treo chính giữa đại môn, năm chữ mạ vàng "Vĩnh Nhạc Trưởng Công Chúa Phủ" hiện lên đầy ngạo nghễ.
Thẩm Dao gần như ngay lập tức nhận ra nét chữ ấy. Đó là nét chữ vô cùng quen thuộc của phu quân nàng - vị "thư sinh" khi diễn ở trấn Hồ Lô, hay nói chính xác hơn, chính là ngự bút của Tống Diễn.
Nàng mím chặt môi, quay đầu né tránh ánh nhìn rồi buông màn xe xuống. Trong xe là một khoảng lặng dài đến nghẹt thở, dưới lớp tay áo rộng, hai bàn tay nàng đã siết chặt thành nắm đấm từ lúc nào.
Nàng càng lúc càng không thể nhìn thấu thân phận thực sự của phu quân mình, hay đúng hơn là nàng đã lờ mờ đoán ra, nhưng thâm tâm lại không dám dũng cảm đối diện và chấp nhận sự thật tàn nhẫn đó.
Ninh Tử Khiêm ngồi ở đầu xe ngựa, thấy nàng im lặng bất thường liền ngoái đầu lại hỏi: "Nàng có nhớ ra được điều gì không?"
Thẩm Dao rũ mắt, lắc đầu.
Ninh Tử Khiêm gãi gãi cổ, bầu không khí giữa hai người chợt chùng xuống, ngột ngạt: "A Dao, nàng sao thế? Nhìn thấy nhà của mình mà không vui sao?"
"Kẻ lừa đảo..."
Tiếng Thẩm Dao thốt ra nhỏ như tiếng muỗi kêu, khiến Ninh Tử Khiêm nghe không rõ: "Nàng nói cái gì cơ?"
Nàng ngẩng đầu lên, gương mặt đã lấy lại vẻ bình thản dửng dưng, cất tiếng hỏi gã: "Ngươi nói ta là Trưởng công chúa, nhưng quốc họ của vương triều này là họ Tống, tại sao ta lại mang họ Thẩm?"
Ninh Tử Khiêm khựng lại một nhịp, rồi ôn tồn giải thích: "Nàng là vị Công chúa khác họ duy nhất của vương triều Đại Chu, đối với hoàng thất thực chất không hề có quan hệ huyết thống."
Lời vừa thốt ra, chính Thẩm Dao cũng không nhận ra rằng sâu trong cõi lòng mình vừa thầm trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân, nhưng lồng ngực vẫn cứ bức bối, nghẹn ngào.
"Đi thôi, ta không muốn đi dạo nữa, dù sao cũng chẳng nhớ ra được gì."
Ninh Tử Khiêm nhận ra tâm thần Thẩm Dao đang bất định, bất an, gã cũng chẳng biết phải làm sao, chỉ đành khô khốc "Ừ" một tiếng rồi thúc ngựa hướng thẳng ra phía ngoại thành mà đi.
"Cũng được, nhìn sắc trời có vẻ sắp đến giờ Dậu rồi, kinh thành cũng chuẩn bị cấm túc về đêm."
Khóe môi Thẩm Dao khẽ nhếch lên như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chọn cách im lặng.
Xe ngựa đi được nửa đường, Ninh Tử Khiêm chợt nhìn thấy thứ gì đó ở bên đường liền vội vàng ghìm cương dừng xe. Gã dặn Thẩm Dao chờ một chút rồi nhanh nhẹn nhảy xuống xe.
Nàng chẳng còn tâm trí đâu mà tò mò xem gã làm gì, tâm trí nàng vẫn đang bị cuốn vào vòng xoáy của những suy nghĩ hỗn độn về Trưởng công chúa phủ vừa rồi, mãi không thể thoát ra.
Đến khi hoàn hồn lại, Thẩm Dao chợt ngẩn người. Trước mắt nàng xuất hiện một cây kẹo đường hình một búp bê nữ mập mạp, đáng yêu.
Ninh Tử Khiêm nhe răng cười hớn hở: "Suýt chút nữa thì quên mất món này, đây cũng là thứ mà A Dao thích nhất đấy."
Thẩm Dao ngơ ngác đón lấy cây kẹo, khẽ mỉm cười nhạt rồi nhẹ giọng nói lời cảm ơn gã.
Nhìn thấy nụ cười của nàng, cõi lòng Ninh Tử Khiêm mới thả lỏng được vài phần. Gã tiếp tục vung roi điều khiển xe ngựa gấp rút chạy ra ngoại thành.
Nhìn cây kẹo đường trong tay lúc này, tâm trí Thẩm Dao lại vô thức kéo về đêm Tết Đoan Ngọ năm ấy. Phu quân nàng đã tự tay làm một cây kẹo đường hình thù vô cùng kỳ dị, xấu xí để tặng nàng, thậm chí còn khiến đôi bàn tay mình bị bỏng rộp lên. Đêm đó, hắn vận một chiếc gấm bào màu đỏ sẫm, đứng dưới làn pháo hoa rực rỡ, trông đẹp đẽ đến nao lòng.
Cũng chính vào đêm hôm ấy, nàng uống say mướt, phu quân đã lén lút đặt một nụ hôn lên môi nàng qua một lớp khăn lụa mỏng manh. Hắn cứ ngỡ nàng không hề hay biết, nhưng thực chất nàng vẫn luôn ghi khắc sâu đậm trong lòng.
Dường như mọi thứ giữa hai người đã bắt đầu thay đổi từ chính đêm hôm đó.
Đúng là đồ lừa đảo.
Chiếc xe ngựa thuận lợi băng qua cổng thành mà không gặp phải trở ngại nào. Thế nhưng xe vừa đi được một đoạn chưa xa, phía sau chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, rầm rập như sấm động.
Có tiếng người hét lớn phá tan màn đêm: "Đứng lại mau!..."
Thẩm Dao còn chưa kịp định thần, cỗ xe ngựa dưới chân đã đột ngột tăng tốc, lao vun vút về phía trước như điên dại.
"Có chuyện gì thế?"
Ninh Tử Khiêm điên cuồng quất roi vào lưng ngựa, không ngừng thúc ép con vật lao đi với tốc độ xé gió. Gã không dám phân tâm ngoái đầu lại, chỉ có thể hét lớn một tiếng: "A Dao, bám chắc vào thành xe, đừng để bị ngã!"
Toán người truy đuổi phía sau cưỡi trên những con chiến mã dũng mãnh, vẫn không ngừng gầm lên: "Đứng lại!"
Thẩm Dao lắng tai nghe kỹ, lập tức nhận ra đó chính là giọng nói của Nam Phong. Nàng dường như đã hiểu ra cục diện lúc này, vội vàng vươn tay bám chặt lấy khung cửa xe ngựa để giữ thăng bằng.
Cỗ xe lao đi điên cuồng trên con đường gồ ghề, rung lắc dữ dội. Thân hình mảnh mai của nàng không biết bao nhiêu lần va đập mạnh vào vách gỗ xe, đau đến thấu xương. Trong lúc chao đảo không kịp phòng bị, cây kẹo đường nàng chưa kịp nếm thử trên tay vô tình rơi bộp xuống sàn xe, vỡ ra làm đôi.
Xe ngựa dù có chạy nhanh đến mấy cũng chẳng thể nào bì kịp tốc độ của những con tuấn mã đơn độc. Chẳng mấy chốc, một vòng vây gồm các thị vệ cưỡi ngựa tinh nhuệ đã chặn đứng lối đi. Ninh Tử Khiêm bất lực, đành phải nghiến răng ghìm chặt dây cương cho xe dừng hẳn rồi bước xuống.
Một chất giọng lạnh lùng nhưng vô cùng quen thuộc từ bên ngoài kiệu truyền vào: "Ninh Tử Khiêm, nếu ngươi không muốn ch·ế·t ở đây thì mau giao phu nhân của trẫm ra đây."
Thẩm Dao ngồi im lìm bên trong xe, không hề có ý định vén màn lên. Đôi mắt nàng khẽ dao động qua khe hở của bức màn. Giọng nói kia, chính là của tên lừa đảo nhà nàng chứ không sai vào đâu được.
Tống Diễn lúc này lòng như lửa đốt, long thể chưa kịp bình phục hoàn toàn nay lại phải chịu đựng sự dày vò quá mức. Sau một ngày dài tìm kiếm vô vọng, cách đây không lâu, Nam Phong vội vã chạy về bẩm báo rằng có người nhìn thấy một kẻ rất giống Ninh Tử Khiêm xuất hiện ở Túy Hương Cư từ sáng sớm. Có lẽ do Ninh Tử Khiêm đã cải trang nên người kia không dám khẳng định ngay, nhưng vì món tiền thưởng béo bở, gã ta đã âm thầm bám theo hai người suốt một chặng đường dài, cho đến khi hoàn toàn xác định mới dám đến báo quan phủ.
Ngay khi nhận được mật báo, Tống Diễn dẹp bỏ mọi sự tôn nghiêm hay vết thương trên người, lập tức dẫn theo thủ hạ phi ngựa điên cuồng lao ra khỏi thành, cuối cùng mới có thể chặn đầu được Ninh Tử Khiêm tại đây.
Lúc này, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, nhịp tim đập loạn xạ, điên cuồng, dòng máu trong người như sôi sục lên chực chờ nổ tung. Hắn vừa chật vật, vừa sợ hãi khôn cùng. Hắn lo sợ và không thể chắc chắn được hiện tại Thẩm Dao đã biết được bao nhiêu phần sự thật. Nhưng có một điều hắn dám khẳng định chắc chắn: dù nàng có biết bất cứ điều gì đi chăng nữa, hắn cũng tuyệt đối không bao giờ buông tay để nàng rời xa hắn.
Ninh Tử Khiêm biết rõ lần này mình đã cá chậu chim lồng, không còn đường lui. Gã bước xuống xe ngựa nhưng không hề tiến lên phía trước mà chỉ đứng chôn chân tại chỗ, nở một nụ cười nửa miệng đầy vẻ châm biếm: "Phu nhân? Ngài đang nói cái quái gì thế? A Dao rõ ràng là phu nhân của ta cơ mà."
"Ngươi!..." Tống Diễn gườm gườm nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa nhỏ bé kia, hàm răng nghiến chặt ken két. Lúc này, hắn không dám dùng thân phận tôn quý cùng hoàng quyền để áp chế Ninh Tử Khiêm, vì hắn sợ sẽ vô tình làm bại lộ thân phận thật sự của mình trước mặt Thẩm Dao. Cuối cùng, hắn chỉ có thể gầm lên đầy giận dữ: "Ninh Tử Khiêm, ngươi chẳng qua chỉ là một tên triều đình phản tặc đang bị quan phủ truy nã gắt gao. Nay lại dám to gan bắt cóc phu nhân của ta, ngươi nghĩ ngày hôm nay ngươi còn đường sống để thoát khỏi nơi này sao?"
Thẩm Dao ngồi im lìm bên trong thùng xe, lắng nghe tiếng cười ngạo nghễ, cuồng vọng của Ninh Tử Khiêm dội vào tai. Ánh mắt nàng rời khỏi cây kẹo đường vỡ nát dưới chân, khẽ xuyên qua khe hở hẹp của bức màn lụa mà hướng về phía gương mặt của Tống Diễn.
Y phục trên người hắn lúc này nhăn nhúm, xộc xệch do vết tích của việc cưỡi ngựa bôn ba suốt chặng đường dài. Đôi môi hắn tái nhợt không còn lấy một giọt máu, sắc mặt xanh xao, quầng thâm hiện rõ nơi khóe mắt, trông chẳng khác nào một bộ dạng kiệt quệ, đáng sợ.
Rõ ràng vẫn là gương mặt quen thuộc từng chung chăn gối, mang theo vài phần tiều tụy, thế nhưng khí chất toát ra từ người hắn lúc này lại hoàn toàn khác biệt so với những ngày thường ở trấn nhỏ. Trên người hắn tỏa ra một thứ quý khí áp bức và uy quyền tột bậc của bậc bề trên.
Người nam nhân này, ngoài mặt thì luôn tỏ ra dịu dàng, ngoan ngoãn, nhưng thực chất thâm tâm lại vô cùng bá đạo, độc đoán. Hơn thế nữa, hắn còn là một kẻ điên cuồng chân chính. Có điều, mỗi khi hắn phát điên, hắn chẳng mưu hại ai mà chỉ toàn tự ngược đãi, hành hạ chính bản thân mình mà thôi.
Phía sau hắn là những hàng dài thị vệ đứng sừng sững, ai nấy đều cao lớn uy vũ, tay lăm lăm lưỡi dao sắc bén, vừa nhìn liền biết là những kẻ đã trải qua trăm trận huấn luyện tàn khốc, mình đồng da sắt.
Đúng lúc này, Tống Diễn cũng dời ánh mắt nhìn lại. Xuyên qua khe hở mong manh của tấm rèm che, hai ánh mắt bất chợt va vào nhau. Tuy rằng gương mặt đôi bên đều không lộ chút sóng gió, nhưng cõi lòng lại như có sấm sét nổ vang,điên cuồng hỗn loạn.
Đã hơn một tháng dài đằng đẵng không gặp, đến tận khắc này, Thẩm Dao mới bàng hoàng nhận ra, thâm tâm nàng kỳ thực rất nhớ tên lừa đảo này.
Chẳng rõ từ bao lâu trước, họ vẫn còn là phu thê tình thâm, dưới bức màn uyên ương chân thành đối đãi, điên cuồng ôm hôn, quấn quýt nồng đượm.
Thế nhưng, giờ phút này trong lòng nàng cũng có oán giận, có hận ý, lại ẩn ẩn chút sợ hãi xen lẫn buồn cười. Những cảm xúc phức tạp đan xen ấy, nàng nghĩ không thông, cũng nói không rõ, chỉ đành chọn cách trầm mặc đối diện.
Ninh Tử Khiêm cuồng tiếu một hồi lâu, cười đến mức nước mắt sinh sinh trào ra, mới rốt cuộc lấy lại chút bình tĩnh. Gã đưa đôi mắt vằn vện tia máu oán hận trừng trừng nhìn Tống Diễn: "Ta tuyệt đối sẽ không giao phu, nhân, của, ta cho tên cẩu tặc nhà ngươi!"
Gã cố ý gằn giọng thật mạnh ở hai chữ "của ta". Mắt thấy Tống Diễn đã mấp mé bờ vực bạo nộ, gã lập tức từ bên hông rút ra một thanh chủy thủ, trong chớp mắt đâm mạnh vào mông ngựa.
Con hắc mã bị đau liền kinh hãi hí vang một tiếng xé trời, ngay khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, nó đã điên cuồng lồng lên, húc văng toán thị vệ rồi lao vun vút về phía trước.
Tống Diễn căm tức nhìn theo, không kịp phát tác cơn lôi đình, chỉ mắng to một tiếng "Ngu xuẩn!", liền lập tức ghìm chặt dây cương lên ngựa, kẹp chặt bụng ngựa, vung roi điên cuồng đuổi theo.
Cỗ xe ngựa vốn dĩ đã lỏng lẻo, nay lại càng chao đảo dữ dội. Bên trong thùng xe, Thẩm Dao cũng không nhịn được mà mắng thầm Ninh Tử Khiêm là đồ ngu xuẩn, thân hình nàng bị xô lệch, va đập vào thành xe đến mức sống lưng đau nhức nhối.
Đột nhiên, xe ngựa rẽ một khúc cua gấp, bánh xe nghiến phải tảng đá lớn. Dưới tốc độ lao đi vun vút, toàn bộ cỗ xe lật nghiêng rầm trên mặt đất, bị con ngựa đang hoảng loạn kéo lê điên cuồng trên đường, không cách nào dừng lại.
Tống Diễn phi ngựa đuổi kịp, từ bên hông rút phắt bảo kiếm, một nhát chuẩn xác chém đứt sợi dây thừng xích ngựa. Cỗ xe ngựa lúc này mới khó khăn lắm mới dừng lại, trước khi bị kéo cho tan tành từng mảnh.
Mà Thẩm Dao ở bên trong xe, ngay khoảnh khắc xe lật nghiêng đã bị va đập mạnh vào đầu, hai mắt tối sầm lại rồi bất tỉnh nhân sự.
Vào khoảnh khắc nàng chìm vào bóng tối, tấm rèm xe bị gió lớn hất tung lên, ánh sáng chói lòa rọi vào, mang theo vô số những mảnh vỡ ký ức như thủy triều cuồn cuộn, nối liền thành một bức tranh hoàn chỉnh, dồn dập ùa về trong đại não.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co