Chương 64
Sáng sớm hôm sau, khi Thẩm Dao tỉnh dậy, trong phòng đã không còn bóng dáng ai, chỉ còn lại dư hương nhàn nhạt thoang thoảng trong không khí. Trời vẫn chưa sáng hẳn.
Hôm nay là ngày vào cung yết kiến, Cẩm Thư lấy ra bộ lễ phục trang trọng nhất của Thẩm Dao: áo ngắn thêu hoa màu đỏ thạch lựu phối cùng váy dài, khoác thêm khăn choàng phi phượng.
Bước qua từng đạo cửa cung, đến trước Thái Cực Điện, hôm nay trời quang mây tạnh, ánh nắng từ trên cao chiếu xuống thềm ngọc. Dù không phải lần đầu tới đây, nhưng sau nhiều năm xa cách, nàng mới thực sự cảm nhận được nơi này rộng lớn đến nhường nào.
Khi bước lên đài ngắm trăng và được truyền chỉ cho phép tiến vào điện, Thẩm Dao nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trên ngai vàng – chính là người đêm qua đã từng túc trực trong phòng ngủ của nàng.
Thái Cực Điện kim bích huy hoàng, vị trí cao quý khiến người đàn ông trên kia càng thêm uy nghiêm. Có lẽ do ánh sáng ban đêm quá mờ nên không nhìn rõ, giờ phút này nhìn lại, nàng mới thực sự nhận ra khuôn mặt hắn đã cứng cáp và trưởng thành hơn xưa. Hắn của 5 năm sau đã biết che giấu tâm tư của mình rất tốt. Uy áp của hắn rất nặng, dường như không ai có thể đoán biết hắn đang suy tính điều gì.
Người trước mặt đã thực sự trưởng thành, không còn chút dấu vết nào của sự ngây ngô hay tâm tính thiếu niên. Không biết từ khi nào, những sợi dây xích từng dùng để trói buộc lẫn nhau đã dần tan biến theo thời gian. Sau 5 năm gặp lại, họ không còn đối xử với nhau theo kiểu tỷ đệ, mà là giữa một Trưởng công chúa khác họ và một vị hoàng đế của Đại Chu.
Hai bên là các triều thần đang đứng chỉnh tề, ánh mắt sáng rực nhìn về phía nàng.
"Thần Vĩnh Nhạc, khấu kiến bệ hạ, bệ hạ vạn an."
Tống Diễn bình thản dời tầm mắt sang người nàng: "Bình thân."
Thẩm Dao thở hắt ra một hơi, báo cáo: "Lần này thần dẫn dắt đội ngũ y sư đi về phía Tây, một đường đi qua đại giang nam bắc, tới tận những thôn xóm xa xôi. Trong 5 năm qua, phối hợp với quan phủ địa phương, thần đã lập hơn 530 y xá huệ dân để chữa trị các chứng bệnh đơn giản cho bá tánh. Trong đó có 50 y xá chuyên nghiên cứu các ca bệnh nan y. Đặc biệt bao gồm Thao Châu, Mậu Châu... Đã xây dựng hơn 120 trường học y học, đào tạo y sư cho các địa phương nhỏ. Bá tánh được hưởng cam lộ lần này, tất cả đều nhờ hoàng ân mênh mông."
Các triều thần xung quanh nghe xong đều sôi nổi gật đầu, trong lòng tán thưởng không thôi trước công lao của Trưởng công chúa.
Tống Diễn gật đầu: "Lần này ái khanh có công cực kỳ to lớn."
Thẩm Dao khiêm nhường: "Tất cả công lao đều nhờ vào mỗi một y sư, hộ vệ trong đội ngũ, cùng với các quan viên và bá tánh địa phương đã hợp tác, và quan trọng nhất là nhờ sự duy trì của bệ hạ. Nếu chỉ một mình thần thì chắc chắn không thể hoàn thành."
"Lần này trở về, Đại Chu ở vùng nam bộ vẫn còn nhiều nơi chưa hoàn thành, việc này cần thêm thời gian."
Tống Diễn đáp: "Ái khanh đã làm gương tốt, khắc phục muôn vàn khó khăn, tiếp theo trẫm sẽ đề bạt người khác tiếp nhận để hoàn thành việc xây dựng các y xá còn lại."
"Vĩnh Nhạc xin nghe phong."
"Vĩnh Nhạc đã thân là nữ tử địa vị cao, nay ban thêm thực ấp hai ngàn hộ, đặc chế phượng dư (xe kiệu phượng), mặc áo tím thêu phượng, chuẩn được trao quyền bính."
Sự ban thưởng này đối với nữ tử đã là tột đỉnh, đặc biệt là việc trao quyền bính – thực chất là cho phép Trưởng công chúa can thiệp triều chính, được phép có môn khách và phụ tá riêng. Mọi người nhìn nhau nhưng không ai phản đối. Xét cho cùng, ngoài công lao lần này, vị hoàng đế đang tại vị có thể đăng cơ thuận lợi cũng nhờ một phần không nhỏ vào sự trợ giúp của nàng.
Thẩm Dao hơi giật mình, lập tức khấu tạ. Nàng vốn không muốn dựa vào công lao để đạt được quyền lực, chỉ là muốn làm những việc từ tận đáy lòng, giúp đỡ bá tánh Đại Chu, tìm thấy giá trị tồn tại của bản thân mà thôi. Giờ đây sau khi tạ ơn, vị trí của người đàn ông trước mặt trong lòng nàng đã nâng lên một bậc. Hắn thực sự đã là một hoàng đế.
Sau khi buổi yết kiến kết thúc, Thẩm Dao vào hậu điện chờ đợi. Không lâu sau, Tống Diễn hạ triều bước nhanh tới. Thấy nàng định hành lễ, hắn lập tức đỡ lấy.
"Sao nàng lại càng ngày càng khách khí với ta thế?"
Thẩm Dao bất đắc dĩ: "Bệ hạ là hoàng đế, đã không còn là đứa trẻ 18 tuổi năm nào nữa rồi."
"Nghe nàng nói vậy, ta lại thấy vui mừng hơn chút." Tống Diễn im lặng quan sát nàng, bất động thanh sắc.
Thẩm Dao chợt nhớ đến sự cố chấp của hắn ngày xưa, khi hắn luôn miệng nói mình không phải nam hài, không phải thiếu niên, mà là nam nhân. Sự trưởng thành thực sự nằm ở tâm tính chứ không phải vẻ ngoài.
Tống Diễn bỗng lên tiếng: "Lời hứa ngày trước, ta vẫn luôn giữ."
Thẩm Dao rũ mắt. Nàng nhớ lại chuyện hắn từng đánh mình một trăm roi, hứa rằng chỉ cần nàng không muốn, hắn sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng nữa.
"Ta biết, bệ hạ đã thay đổi."
Tống Diễn không tỏ thái độ gì. Có lẽ không phải thay đổi, mà là hắn đã học được cách che giấu cảm xúc trước mặt nàng. Có những thứ, có những người, càng nắm chặt lại càng rời xa mình.
"Tiếp theo ở Trường An nàng có dự định gì?"
Thẩm Dao cười: "Thú thật, ở ngoài du lịch lâu như vậy là nhờ vào một luồng khí thế. Giờ về đây, trút bỏ được luồng khí ấy rồi mới thấy mình thực sự mệt mỏi. Trước mắt sẽ nghỉ ngơi cho khỏe đã, sau đó có lẽ sẽ xem xét các y xá ở quanh Trường An. Lần này, ngoài việc thấy chữa bệnh ở vùng xa xôi khó khăn, ta nhận ra ngay cả người trong thành cũng vậy. Nếu mở rộng quy mô y xá huệ dân, phân chia theo cấp châu, cấp huyện thì sẽ tốt hơn nhiều."
"Trong lòng nàng luôn chứa bá tánh, so ra thì nàng càng giống một vị hoàng đế hơn đấy."
Thẩm Dao bất đắc dĩ lườm hắn: "Lời này bệ hạ đừng nói bậy, để hạ nhân nghe được thì bao nhiêu người bị dọa chết khiếp đấy."
"...Được, nàng nói gì cũng đúng."
Cuộc sống dần ổn định trở lại. Thẩm Dao rất ít khi vào cung, nhưng Tống Diễn thì mỗi tuần chắc chắn sẽ xuất hiện tại phủ Trưởng công chúa một lần. Nàng cũng không bài xích việc đó.
Hai tháng sau, Tống Diễn bỗng dưng bận rộn lạ thường, còn Thẩm Dao thì nhận được chiến báo từ Vân Trung thành. Quân Hung Nô phát động năm vạn đại quân, trực tiếp đánh phá phòng tuyến biên giới, chỉ trong vòng một tháng đã chiếm mất mười mấy tòa thành. Bắc Đình Tiết độ sứ dâng tấu xin tăng viện lương thảo. Điều không tưởng nhất chính là Lương Quốc phu nhân bị quân Hung Nô bắt làm con tin!
Nghe tiếng bước chân hỗn loạn ngoài hành lang, Thẩm Dao gần như lao thẳng vào hoàng cung, đến đài ngắm trăng mới giảm tốc độ, lặng lẽ đợi chờ triều hội kết thúc. Thời gian trôi qua chậm chạp, nàng đếm từng canh giờ. Khi triều thần lần lượt rời điện, gương mặt ai cũng lộ vẻ mệt mỏi và vội vã.
Hồ Sinh bước ra: "Điện hạ, bệ hạ tuyên người vào yết kiến."
Thẩm Dao gật đầu, không màng đến lễ nghi, vội vàng tiến tới quỳ xuống: "Bệ hạ, hãy cứu lấy dì!"
Tống Diễn thấy thế lập tức đứng dậy đỡ lấy nàng: "Đừng gấp, nàng đã là dì của nàng, thì cũng là dì của ta, tất nhiên phải cứu."
Bàn tay rộng lớn nắm lấy cánh tay nàng, ẩn ẩn truyền đến cảm giác an toàn. Dù cách lớp vải, nàng vẫn cảm nhận được những vết chai sần trong lòng bàn tay hắn. Dù chưa có tin tức gì cụ thể, nhưng Thẩm Dao bỗng nhẹ lòng. Tống Diễn nhìn những giọt mồ hôi trên trán nàng, thấy nàng không mặc áo khoác dày, hắn rút khăn lau cho nàng, rồi cởi áo ngoài của mình khoác lên vai nàng: "Nhìn nàng xem, vào cung mà chạy bán sống bán chết như vậy à?"
Thẩm Dao tim đập nhanh hơn vài nhịp: "Ta thật sự là nghe được tin tức này liền hoảng sợ, dù sao Hung Nô dã man thành tính, dì ở đó dù chỉ một ngày, lòng ta cũng bất an thêm một phần."
"Bất quá sau đó đứng ngoài điện suy nghĩ kỹ lại, tổng cảm thấy việc này không ổn. Dì vốn định cư tại Cam Châu, lại là vợ của Hà Tây Tiết độ sứ, sao có thể chạy đến tận phía Bắc để rồi bị Hung Nô bắt giữ?"
"Ừm, hơn nữa lần này, chỉ với năm vạn quân Hung Nô mà lại khiến Đại Chu mất đến hơn mười tòa thành trì." Đáy mắt Tống Diễn lóe lên một tia tinh quang, hắn bổ sung thêm, dường như đến tận bây giờ cũng không quá tin tưởng vào tính xác thực của tin tức này.
Thẩm Dao gật đầu: "Vậy bệ hạ định đồng ý với yêu cầu lương thảo của Bắc Đình Tiết độ sứ sao?"
"Hắn yêu cầu số lượng không hề nhỏ." Tống Diễn chắp tay sau lưng đứng dậy: "Nếu việc này là thật, lịch sử có không ít ví dụ lấy ít thắng nhiều, vậy thì chắc chắn phải cấp thêm binh lính và lương thảo cho hắn. Nhưng nếu là giả..."
Thẩm Dao dần dần hiểu ra: "Chẳng lẽ là Tống Hòa?"
Tống Diễn trầm mặc nhìn nàng.
Thẩm Dao suy ngẫm: "Mấy năm nay, trước sau đều không nghe thấy động tĩnh gì từ người này, tính cách hắn như vậy, làm sao có chuyện ngồi yên không làm gì?"
"Cho nên... bệ hạ muốn ngự giá thân chinh?"
"Ừ." Tống Diễn gật đầu: "Việc này không dung xem thường, ta nhất định phải đích thân đi một chuyến."
Hoàng đế tự mình xuất quân không phải lần đầu, về lý mà nói, lần này cũng không khác biệt. Nhưng trong lòng Thẩm Dao lại có một loại trực giác không thể gọi tên đang quấy phá. Thấy nàng vẫn còn lo lắng, Tống Diễn an ủi: "Nàng yên tâm, ta sẽ đưa dì bình an trở về."
Thẩm Dao gượng cười. Hắn đã đích thân ra mặt, nàng không còn lo lắng về an nguy của dì nữa, chỉ là...
"Vậy chàng phải vạn sự cẩn thận, cùng dì bình an trở về."
Tống Diễn khẽ nhướng mày, đè nén khóe môi đang muốn cong lên, gật gật đầu.
"Khi nào xuất phát?"
"Trong vòng ba ngày."
Thời gian vô cùng gấp gáp. Ngày hôm sau, Thẩm Dao đến chùa miếu tự tay cầu một đạo bùa bình an, cố gắng đè nén trực giác quái dị trong lòng xuống. Đêm trước ngày Tống Diễn rời đi, đúng như dự đoán, hắn đến phủ Trưởng công chúa.
Thẩm Dao đưa hắn vào nội viện, tự tay đốt hương an thần. "Dạo này giấc ngủ thế nào? Còn như trước kia không?"
Tống Diễn nhẹ gật đầu: "Ở chỗ nàng, ta đều ngủ rất ngon."
Nhìn hắn dưới ánh nến đêm, khuôn mặt vốn sắc bén thường ngày trở nên nhu hòa, dường như hình bóng của hắn năm xưa lại ùa về. "Chàng bây giờ, buổi tối ngủ còn đốt đèn không?"
"Ừ." Điểm này Tống Diễn đã thành thói quen, chưa từng thay đổi.
Thẩm Dao chợt nhớ đến điều gì đó: "Ta nhớ hồi trước, lúc ở Chi Hương..." Nhắc lại đoạn thời gian đó khiến người ta hơi xấu hổ, nhưng nàng vẫn thấy tò mò. Hồi ấy nàng không đốt đèn, vậy mà hắn vẫn có thể lẻn vào phòng, thậm chí chui xuống gầm giường. Không biết giờ đã lớn khôn, hắn còn giữ những thói quen quái gở đó không.
"Nàng muốn hỏi ta còn giữ những đam mê đó không?" Tống Diễn nhếch môi, như đã nhìn thấu tâm tư của nàng.
Thẩm Dao nghẹn lời.
Tống Diễn nói tiếp: "Nếu nàng cho phép."
Nàng nhướng mày liếc hắn: "Vậy ra bây giờ chàng không làm chuyện đó nữa, là vì sợ ta?"
Hắn đưa tay lên môi ho nhẹ: "Nàng cũng có thể nghĩ như vậy."
"Thôi bỏ đi." Thẩm Dao thở dài: "Dù sao đêm nay chàng phải nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai xuất chinh, quân doanh chắc chắn rất vất vả."
"Được."
Sáng hôm sau, Thẩm Dao bị tiếng động sột soạt đánh thức. Mở mắt ra, trong cơn mơ màng bỗng nhớ đến việc hắn sắp đi, nàng lập tức ngồi dậy. Sau bức bình phong, Tống Diễn đã mặc y phục chỉnh tề, đang tự buộc lại bao cổ tay. Dư quang liếc thấy nàng chỉ mặc áo ngủ mỏng manh, ánh mắt hắn tối sầm lại, yết hầu chuyển động. Hắn cầm lấy áo choàng của nàng, bước tới khoác lên vai, tỉ mỉ buộc dây.
"Dù phòng trong đốt địa long, nhưng vào đông vẫn lạnh."
Hắn cúi đầu thấy nàng không đi giày, cũng không đi vớ, thở dài một tiếng rồi ngồi xổm xuống, đích thân mang giày vào cho từng bàn chân của nàng. Lòng bàn tay nàng hơi nóng lên, khi hắn đứng dậy, nàng mơ hồ nói: "Sau này phải gọi Cẩm Thư để mắt đến việc ta đi giày mới được."
Thẩm Dao không tranh cãi, chỉ cảm thấy chân hơi ngứa, nàng lùi lại một bước nhỏ, ngước mắt nhìn lên: "Sao đi sớm vậy? Trời còn chưa sáng, mới giờ Mẹo sơ."
"Ừ, cần phải đi."
Nam Phong gõ cửa, Tống Diễn nhìn nàng một cái. Khi hắn xoay người, Thẩm Dao bỗng gọi lại. Nàng lấy từ trong hộp nhỏ ra đạo bùa bình an đã cầu từ hôm trước, bước đến đeo vào bên hông hắn. Tống Diễn cúi đầu, nhìn những sợi tóc xõa xuống để lộ cần cổ trắng ngần, tỏa ra hương thơm nhàn nhạt.
Sau khi đeo xong, hắn cầm bùa bình an lên quan sát: "Cầu riêng cho ta?"
Thẩm Dao mỉm cười không đáp, mở chiếc hộp nhỏ ra, bên trong vẫn còn vài chiếc bùa bình an với màu sắc khác nhau.
Tống Diễn thu lại tầm mắt, "Nga" một tiếng đầy vẻ hờn dỗi rồi xoay người rời đi.
Thẩm Dao thấy bộ dạng ấy của hắn thì buồn cười, lúc hắn bước ra, nàng dặn dò thêm: "Vạn sự cẩn thận, nhất định phải bình an trở về."
Tống Diễn khựng lại, không quay đầu, chỉ đáp một tiếng: "Được."
...
Trong suốt ba tháng, hoàng đế đích thân dẫn mười vạn đại quân tiến về phía Bắc, các chiến báo được công khai khiến mọi người vui mừng khôn xiết khi từng tòa thành dần được lấy lại. Thẩm Dao bắt đầu đến các y xá huệ dân, dùng tài sản riêng để thực hiện những gì mình đã học được trong nhiều năm.
Chỉ là từ tháng thứ tư, tiền tuyến không còn truyền về bất kỳ tin tức nào nữa.
Đêm khuya thanh vắng, một bóng hình khoác áo choàng đen lặng lẽ đi vào một quán trà ngoài thành. Trong gian phòng kín, nàng nhìn thấy người đàn ông với mái tóc che khuất nửa khuôn mặt.
Tống Hòa xoay người lại, giọng nói lạnh lẽo như rắn độc: "Nghe nói, nàng vẫn luôn cố gắng tìm ta thông qua Ninh Tử Khiêm?"
Người tới tháo mũ trùm đầu, gương mặt tái nhợt nhưng kiên định, không ai khác chính là Thẩm Tâm.
"Lúc trước ta giúp Ninh Tử Khiêm đưa tin cho A tỷ, giúp A tỷ chạy trốn, chàng đã hứa sẽ đoạt đế vị và lập ta làm hậu. Vậy mà sau đó chàng mất tích, đến tận hôm nay ta phải dùng hết sức ép Ninh Tử Khiêm mới buộc được chàng lộ diện."
Tống Hòa âm u: "Tại lúc trước thất bại, Ninh Tử Khiêm để Thẩm Dao trở về Trường An, sau đó bên cạnh nàng toàn là thân vệ của Tống Diễn, không thể ra tay."
Thẩm Tâm không quan tâm: "Chàng nuốt lời! Ta suýt nữa bị phát hiện, nếu A tỷ xảy ra chuyện gì, ta cũng xong đời!"
Tống Hòa cười lạnh: "Đàn bà chỉ biết việc nhỏ, làm đại sự phải có kiên nhẫn. Chưa chuẩn bị xong đã lỗ mãng, không phải chịu chết sao?"
"Vậy tại sao mấy năm nay chàng không có lấy một tin tức?"
"Tên Tống Diễn kia không đơn giản, ta chỉ cần lộ mặt một chút là sẽ bị bắt." Tống Hòa nói, "Nhưng lần này, thiên thời địa lợi nhân hòa, đã đến lúc cử sự."
Thẩm Tâm trợn mắt: "Ý chàng là việc hoàng đế ngự giá thân chinh mất tích tin tức một tháng nay có liên quan đến chàng?"
Tống Hòa không đáp, chỉ nhìn nàng cười khẩy.
Thẩm Tâm đảo mắt, lên giọng: "Dù vậy, ta đã làm những gì cần làm, chúng ta đã cùng một thuyền. Hãy tiếp tục thực hiện lời hứa Hoàng hậu đi."
Tống Hòa cười: "Hoàng hậu? Nàng tham lam thật đấy."
Thẩm Tâm không quan tâm: "Ta là Đoan Trang Trầm Tĩnh công chúa, Lương Quốc công cũng là dượng ta. Nàng là Trưởng công chúa, ta là công chúa, ta cũng đủ tư cách ngồi vào ngôi vị đó."
Thật ra, đối với cả Tống Hòa hay Tống Diễn, Thẩm Tâm chẳng có chút tình cảm nào. Nàng chỉ muốn đứng ở một vị trí cao hơn, từ trên cao nhìn xuống A tỷ của mình. Mọi thứ đều là ông trời thiếu nàng, là A tỷ thiếu nàng.
Tại sao chứ? Cùng là con gái nhà họ Thẩm, A tỷ có cơ thể khỏe mạnh, có tôn vị Trưởng công chúa, có được trái tim của hoàng đế. Nếu nàng không thể có sức khỏe, cũng không thể cướp được trái tim ấy, thì ít nhất, nàng phải áp đảo được A tỷ về mặt thân phận.
Tống Hòa: "Nếu muốn đầu nhập vào ta, những thứ của 5 năm trước là không đủ. Thời gian quá dài, ta làm sao biết ngươi có âm thầm quy thuận Thẩm Dao và Tống Diễn hay không."
Thẩm Tâm: "Vậy ngươi muốn thế nào?"
Tống Hòa: "Cho ngươi một cơ hội, hãy cho ta thấy thành ý của ngươi. Trước hết, hãy nghĩ cách hủy hoại thanh danh của Tống Diễn đi. Dù sao thay đổi thiên tử cũng không phải là chuyện đơn giản."
Thẩm Tâm cúi đầu suy tư hồi lâu, cuối cùng gật đầu đồng ý.
Nàng hỏi tiếp: "Vậy nếu ta làm chuyện này, làm sao chàng chứng minh được lần này chắc chắn sẽ thành công? Nếu cuối cùng thất bại trong gang tấc, chẳng phải ta sẽ trở thành vong hồn dưới đao của Tống Diễn sao?"
"Tống Diễn sẽ không về được nữa."
"Cái gì?" Thẩm Tâm khó hiểu: "Chẳng phải chỉ là không có chiến báo truyền về thôi sao? Các tòa thành trì đều đã được đoạt lại rồi mà."
Tống Hòa nhếch mép: "Việc Bắc Đình Tiết độ sứ mất mười mấy tòa thành trì, bất quá chỉ là diễn kịch cùng với Hung Nô thôi. Hơn nữa, quân số của Hung Nô không chỉ là năm vạn."
Giọng của Thẩm Tâm run lên: "Vậy..."
Những sợi tóc rủ xuống che nửa khuôn mặt Tống Hòa bị gió thổi lệch đi, để lộ một vùng da đỏ ửng dị dạng, kết hợp với ánh mắt của hắn càng hiện lên vẻ quỷ dị.
Hắn cất tiếng, giọng khàn đặc và âm hiểm: "Cộng thêm cả phản quân, tổng cộng là 40 vạn đại quân bao vây tiễu trừ 10 vạn quân của thiên tử."
"Hiện giờ..." Hắn nhếch môi cười tàn nhẫn, "Đã là... toàn quân bị diệt rồi."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co