12
Khi quản gia trở lại biệt thự làm việc, ông nhạy bén nhận ra bầu không khí trong nhà đã khác hẳn trước kia.
Khác ở chỗ nào thì nhất thời ông chưa thể mô tả chính xác, nhưng sự thay đổi đó mang tính lan tỏa, hiện diện ở khắp mọi nơi. Ví dụ, vị thiếu gia nhỏ mà trước đây mười ngày thì hết chín ngày ăn tối ở ngoài, hoặc có khi chẳng buồn ăn, thì nay lại ở nhà dùng bữa ngày càng thường xuyên và có giờ giấc quy luật. Lại ví dụ, trên bàn ăn không còn chỉ có tiếng nhai nuốt lặng lẽ, thỉnh thoảng sẽ có những đoạn đối thoại ngắn — dù thường là thiếu gia đơn phương hỏi, còn người kia đa phần chỉ nghe hoặc đáp lại ngắn gọn.
Lại ví dụ như... những dấu vết vô tình để lộ ra. Những vệt đỏ nhàn nhạt nơi cổ áo thiếu gia Lưu Tranh không che giấu hết; hay những vết cắn li ti chưa tan nơi cổ anh Triển sau khi anh cởi chiếc áo len cổ lọ... tất cả đều lặng lẽ tuyên cáo rằng những chuyện thầm kín và thân mật đang diễn ra.
Trong không khí, mùi hương pheromone vốn từng có ranh giới rạch ròi, giờ đây cũng thường xuyên giao hòa một cách vi diệu. Dưới mùi hương cam thanh ngọt luôn vương vấn một làn hương nhài đắng tĩnh lặng không xua tan được, giống như một loại chữ ký ngầm hiểu giữa đôi bên.
Lưu Tranh thậm chí còn mời một gia sư về nhà để phụ đạo riêng chương trình trung học cho anh Triển. Quyết định này trong mắt quản gia có chút đột ngột, dù sao Lưu Tranh làm vậy... dường như không mấy phù hợp với thân phận. Nhưng thiếu gia đã quyết thì không ai được phép bàn ra tán vào. Còn sự "đền đáp" của anh Triển đối với việc này dường như được thể hiện ở những lĩnh vực riêng tư hơn, những tương tác thường xuyên hơn chỉ khi có hai người, cùng với vẻ lười biếng đắc ý thường xuất hiện nơi đuôi mắt Lưu Tranh sau mỗi lần thỏa mãn.
Có một lần, vào khoảnh khắc thả lỏng và mơ màng nhất sau khi mây mưa, Lưu Tranh cuộn tròn trong lòng anh Triển, đầu ngón tay vô thức chọc chọc vào lồng ngực rắn chắc của đối phương, trong đầu mơ hồ lướt qua một ý nghĩ: Cứ giữ người này lại bên cạnh mãi thế này đi. Hình như... cũng không tệ. Ngoan ngoãn, đỡ lo, ít nhất là về nhu cầu vật chất, và... chuyện giường chiếu cũng đủ hòa hợp. Cậu không hề suy nghĩ xem anh Triển có nguyện ý bị "giữ lại mãi" hay không, trong nhận thức của cậu, đối phương không có quyền lựa chọn, đây chỉ là một cuộc giao dịch mà cậu đơn phương quyết định kéo dài và cảm thấy hài lòng.
Sau khi kỳ phát tình kết thúc không lâu, bà Chu Băng Nghi — mẹ của Lưu Tranh — đến biệt thự thăm con trai.
Ngày hôm đó phản ứng của Lưu Tranh có chút thú vị. Nghe người làm báo tin mẹ đến, phản ứng đầu tiên của cậu không phải là vui mừng chạy ra đón, mà là lập tức quay đầu, ra lệnh cho anh Triển đang đọc sách ở phòng khách: "Về phòng anh đi. Không được ra ngoài." Giọng điệu gấp gáp, mang theo sự không cho phép thương lượng.
Anh Triển không hỏi gì, gấp sách lại, lặng lẽ xoay người lên lầu, trở về căn phòng khách đó, và làm đúng theo lời dặn, không bước ra khỏi cửa nửa bước.
Lưu Tranh một mình đi gặp mẹ. Khi đi trên cầu thang, trong lòng cậu vẫn còn cảm thấy một chút bối rối và bực bội khó hiểu vì hành động bản năng vừa rồi của mình. Tại sao lại không cho anh Triển gặp mẹ? Là vì cảm thấy mất mặt sao? Hình như không phải. Là sợ mẹ trách mắng cậu "bao nuôi" một Alpha? Dường như cũng không phải, cậu biết Chu Băng Nghi luôn cởi mở, chỉ cần cậu vui vẻ, bà hiếm khi khắt khe với cuộc sống riêng tư của con.
Đó là một loại cảm xúc vi diệu hơn mà chính cậu cũng không giải thích được. Nó hơi giống cảm giác khi còn nhỏ lén giấu đi món đồ chơi yêu thích nhưng có lẽ người lớn sẽ không hiểu, vừa muốn khoe khoang niềm vui độc nhất đó, lại vừa theo bản năng muốn che đậy thật kỹ, chỉ sợ bị soi xét, bị đánh giá, thậm chí bị tước đoạt. Anh Triển lúc này, giống như cái "bí mật" bị cậu giấu trong phòng vậy.
Bà Chu Băng Nghi bảo dưỡng nhan sắc rất tốt, khí chất dịu dàng, vừa thấy con trai liền nở nụ cười hiền hậu, kỹ lưỡng quan sát cậu: "Bé cưng, để mẹ xem nào, còn chỗ nào không thoải mái không?"
Lưu Tranh hơi mất tự nhiên chạm mũi: "Dạ... không có ạ."
Bà Chu Băng Nghi không hỏi nhiều về việc trong biệt thự có thêm người hay không, bà dường như đã biết từ nơi khác, hoặc căn bản là không để ý đến tiểu tiết. Bà chỉ nắm tay con trai ngồi xuống sofa, giọng điệu bình thản và bao dung: "Bé cưng, không sao đâu, con lớn rồi, làm gì là tự do của con, mẹ sẽ không trách con." Bà dừng lại một chút, ánh mắt đầy ẩn ý lướt qua một vết đỏ thoắt ẩn thoắt hiện nơi cổ con trai, giọng nói càng thêm dịu dàng, mang theo sự càm ràm nhỏ nhẽ đặc trưng của người mẹ về sức khỏe, "Nhưng phải nhớ, nhất định phải thực hiện biện pháp an toàn, biết chưa? Sức khỏe là quan trọng nhất."
Lời dặn dò trực bạch nhưng đầy quan tâm này khiến Lưu Tranh vốn không phải người mỏng mặt, lần đầu tiên cảm thấy một luồng nhiệt xông lên má. Trước mặt mẹ, cậu hiếm khi lộ ra vẻ quẫn bách và ngoan ngoãn đúng với lứa tuổi, vội vàng gật đầu, giọng nói thấp hẳn xuống:
"Con biết rồi mẹ. Con biết mà."
Dáng vẻ này của cậu lại khiến bà Chu Băng Nghi bật cười, khẽ vỗ mu bàn tay cậu, không nói thêm gì nữa.
Buổi chiều hôm đó nắng rất đẹp. Bà Chu Băng Nghi không ở lại lâu, uống tách trà, dặn dò vài câu sinh hoạt rồi rời đi. Lưu Tranh tiễn mẹ, đứng ở cửa nhìn theo bóng xe đi xa, chút căng thẳng khó hiểu trong lòng mới hoàn toàn buông lỏng.
Cậu ngẩng đầu, nhìn cánh cửa phòng đóng chặt trên tầng hai.
Cậu đứng ở sảnh vào trống trải, nắng chiều chiếu xiên qua, kéo ra những vệt sáng dài trên sàn nhà. Chút căng thẳng khó hiểu do mẹ đột ngột ghé thăm gây ra, theo bóng xe biến mất mà cuối cùng cũng chậm rãi tan đi, nhưng lại để lại một dư vị phức tạp và trống rỗng hơn.
Cậu đi lên lầu, bước chân trên thảm dày gần như không tiếng động. Đi đến cửa phòng anh Triển, cậu dừng lại, tay đặt lên nắm cửa, do dự vài giây mới khẽ đẩy vào.
Trong phòng rất yên tĩnh, rèm cửa kéo ra một nửa, ánh nắng tràn đầy. Anh Triển đang ngồi trước bàn học cạnh cửa sổ, quay lưng về phía cửa, trước mặt trải ra một cuốn sách bài tập dày cộm, cây bút trong tay thỉnh thoảng lướt qua mặt giấy, phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng. Anh ngồi rất thẳng, đường nét vai lưng hiện lên rõ ràng và lặng lẽ dưới ánh sáng, dường như từ lúc Lưu Tranh rời đi đến giờ, anh vẫn duy trì tư thế đó.
Nghe tiếng mở cửa, anh Triển dừng bút, nhưng không quay đầu lại ngay.
Lưu Tranh tựa vào khung cửa, nhìn tấm lưng thẳng tắp của anh, bỗng cảm thấy cổ họng hơi khô. Tâm lý "giấu giếm" vi diệu lúc nãy trước mặt mẹ, giờ đây khi đối mặt với người bị chính mình ra lệnh trốn đi này, lại chuyển hóa thành một tia... chột dạ khó tả?
"Khụ," cậu hắng giọng, cố làm cho giọng điệu nghe tự nhiên hơn, "Mẹ tôi đi rồi."
"Ừm." Anh Triển đáp một tiếng, lúc này mới xoay người lại. Trên mặt anh không có biểu cảm gì đặc biệt, vẫn là vẻ bình thản thường ngày, ánh mắt rơi trên mặt Lưu Tranh, như đang đợi cậu nói tiếp.
Lưu Tranh bị anh nhìn có chút không tự nhiên, tránh né ánh mắt, đi đến cạnh giường ngồi xuống, thuận tay ôm lấy một chiếc gối tựa, đầu ngón tay vô thức gảy những sợi tua rua trên đó. "Mẹ... không nói gì cả." Cậu bổ sung thêm, giống như đang giải thích, lại giống như đang lẩm bẩm một mình, "Thì... chỉ trò chuyện bâng quơ thôi."
Anh Triển không tiếp lời, chỉ lặng lẽ nhìn cậu. Ánh mắt đó tĩnh lặng nhưng dường như có sức nặng, khiến Lưu Tranh cảm thấy lời giải thích của mình có chút thừa thãi, thậm chí là vụng về.
"Tôi chỉ là..." Lưu Tranh bực bội vò tóc, luồng cảm xúc không rõ ràng đó khiến cậu có chút nôn nóng, "Không muốn để bà ấy thấy anh. Giải thích rất phiền phức."
Ba chữ cuối cùng cậu nói vừa nhanh vừa nhẹ, giống như đang tìm lý do cho chính mình hơn.
Ánh mắt anh Triển dừng lại trên mặt cậu một lúc, sau đó gật đầu, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: "Biết rồi."
Lại là "biết rồi". Lưu Tranh ghét nhất cái bộ dạng này của anh, hình như cái gì cũng chấp nhận, cái gì cũng không sao cả, khiến mọi cảm xúc của cậu đều giống như đá ném xuống vực sâu, ngay cả một tiếng động hẳn hoi cũng không phát ra được.
"Anh biết cái gì mà biết!" Lưu Tranh bỗng nhiên có chút nổi cáu, quăng chiếc gối sang một bên, đứng dậy đi đến trước mặt anh Triển, nhìn xuống từ trên cao, mặc dù góc độ này không thực sự mang lại bao nhiêu uy hiếp, "Anh không định hỏi tôi tại sao à?"
Anh Triển ngước mắt nhìn cậu. Vì ngược sáng, Lưu Tranh không nhìn rõ cảm xúc cụ thể nơi đáy mắt anh, chỉ có thể thấy đường cằm rõ nét và đôi môi hơi mím lại.
"Tại sao?" Anh Triển nghe lời hỏi lại, giọng nói vẫn không có nhiều thăng trầm.
Lưu Tranh ngược lại bị nghẹn họng. Tại sao? Chính cậu cũng không nói rõ được tại sao. Vì cảm thấy không ra gì? Nhưng hiện giờ hình như cậu không còn thấy thế nữa. Vì sợ mẹ không chấp thuận? Hình như cũng không phải. Vậy rốt cuộc là vì cái gì?
Cậu há miệng, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu: "... Không tại sao cả! Tôi muốn sao thì làm vậy!"
Lối logic điển hình của Lưu Tranh: ngang ngược, không nói lý lẽ, nhưng cũng là tấm khiên cuối cùng của cậu.
Khóe miệng anh Triển dường như khẽ nhếch lên một chút, độ cong đó quá nhạt, biến mất quá nhanh khiến Lưu Tranh nghi ngờ có phải mình nhìn nhầm không.
"Ừ." Anh Triển lại đáp một tiếng, sau đó xoay người lại, cầm bút lên, ánh mắt rơi xuống cuốn bài tập, như thể cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi đã kết thúc, anh cần tiếp tục "việc chính" của mình.
Lưu Tranh đứng sau lưng anh, nhìn anh lại khôi phục dáng vẻ tập trung cao độ, như thể mọi thứ bên ngoài đều không liên quan đến mình, ngọn lửa giận trong lòng vô cớ bùng lên, rồi lại vô cớ lịm đi, biến thành một cảm giác bất lực sâu sắc.
Cậu chợt nhớ lại lúc mẹ sắp đi, ở cửa có nắm lấy tay cậu, khẽ hỏi: "Bé cưng, người đó... thế nào rồi?"
Lưu Tranh lúc đó ngẩn người, lầm bầm trả lời: "Cũng được ạ."
Bà Chu Băng Nghi mỉm cười, xoa đầu cậu: "Con tự thấy tốt là được. Tuy nhiên, đừng để mình chịu ủy khuất, cũng đừng... làm người khác quá ủy khuất."
"Làm người khác ủy khuất"? Lưu Tranh lúc đó không hiểu hết ý tứ sâu xa trong câu nói của mẹ. Lúc này, nhìn tấm lưng im lặng và chuyên chú của anh Triển, hình như cậu lờ mờ chạm vào được điều gì đó.
Cậu bao nuôi anh Triển, cho anh tiền, cho anh chỗ ở, thậm chí mời cả thầy giáo cho anh, nhìn qua thì giống như là "ban ơn". Nhưng cậu cũng hiển nhiên hưởng thụ cơ thể, sự phục tùng, thậm chí là sự bao dung thầm lặng của đối phương, mà chưa từng nghĩ xem liệu đó có phải là điều đối phương thực sự nguyện ý hay không. Cậu giấu người đi, không cho lộ diện, đối xử như một món đồ cá nhân, liệu đó cũng là một loại... "ủy khuất"?
Ý nghĩ này khiến lòng Lưu Tranh vô cớ nhói lên một cái, rất khó chịu.
Cậu đi đến bên cạnh anh Triển, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn. Anh Triển một lần nữa dừng bút, ngẩng đầu nhìn cậu, ánh mắt mang theo sự dò hỏi.
"Cái đó..." Ánh mắt Lưu Tranh đảo ra ngoài cửa sổ, giọng nói có chút gượng gạo, "Thầy gia sư... ngày mai đến dạy buổi đầu tiên. Anh... chuẩn bị một chút."
"Được." Anh Triển gật đầu.
"Còn nữa," Lưu Tranh ngập ngừng, như đang cân nhắc từ ngữ, "Sau này... nếu mẹ tôi có đến nữa, anh... không cần lần nào cũng trốn đi."
Nói xong, cậu không đợi anh Triển phản ứng mà lập tức xoay người, bước nhanh ra khỏi phòng, còn thuận tay đóng cửa lại, cứ như phía sau có thứ gì đó đang đuổi theo.
Cửa phòng đóng lại, ngăn cách bên trong và bên ngoài.
Anh Triển ngồi trên ghế, tay vẫn cầm bút, nhưng ánh mắt lại rơi trên cánh cửa đã đóng chặt, hồi lâu không dịch chuyển. Bên ngoài nắng rất đẹp, hắt lên đôi mắt thâm trầm của anh những vệt sáng li ti.
Anh chậm rãi cúi đầu, nhìn xuống những bài tập đã mở sẵn, trên đó chằng chịt các công thức và ký hiệu, từng là sợi dây duy nhất để anh thoát khỏi hiện thực và nắm lấy tương lai. Còn bây giờ, sợi dây này dường như đã quấn thêm những thứ khác, trở nên hơi nặng nề, cũng có chút... nhiệt độ khác biệt.
Anh cầm chặt bút hơn, đầu ngón tay hơi dùng lực, gạch một đường rõ ràng và sâu sắc lên tờ giấy nháp.
Dưới lầu, Lưu Tranh vùi mình trong sofa phòng khách, ôm lấy chiếc gối lúc nãy, vùi mặt vào đó, lỗ tai lại có chút phát nóng.
Cậu vừa rồi... có phải đã nói lời gì kỳ lạ không? Cái gì mà "không cần lần nào cũng trốn đi"? Chẳng lẽ điều đó có nghĩa là... cậu cho phép anh Triển xuất hiện trước mặt mẹ mình?
Cậu ngẩng đầu nhìn về hướng tầng hai, mớ bòng bong trong lòng hình như vì câu nói vừa rồi của chính mình mà lại bị khuấy động ra những đường nét mới, phức tạp hơn.
Biệt thự trở lại yên tĩnh, thời gian buổi chiều chậm rãi trôi. Những ranh giới cố chấp nào đó đang âm thầm nới lỏng, biến hình ở những góc khuất không ai hay biết. Mà người ở trong cuộc, có lẽ còn cần rất nhiều thời gian nữa mới có thể thực sự nhìn thấu, cái kết thúc của sự thay đổi này rốt cuộc là gì.
Thời gian trôi qua rất nhanh, sau khi hơi thở pháo hoa đêm giao thừa tan đi, những ngày sau đó giống như con tàu đi vào đường ray, cứ bình lặng tiến về phía trước. Cuộc sống trong biệt thự dường như hình thành một khuôn mẫu cố định: Anh Triển vùi đầu vào học tập, còn Lưu Tranh tiếp tục cuộc sống thiếu gia của mình, chỉ là thời gian cậu ở nhà tăng lên rõ rệt.
Lưu Tranh vẫn thường giận dỗi vì những chuyện mà trong mắt người khác là vụn vặt — ví dụ như anh Triển mải đọc sách mà quên trả lời tin nhắn của cậu, ví dụ như lúc ăn cơm quá đỗi im lặng, ví dụ như lúc cậu đang hăng hái nói chuyện mà ánh mắt anh vẫn dừng lại trên trang sách chưa khép. Nhưng mỗi khi cơn giận vừa bùng lên, nhìn thấy quầng thâm ngày càng rõ dưới mắt anh Triển, nhìn thấy chồng bài tập ngày càng cao trên bàn và những vỏ ngòi bút hết mực chất đống, ngọn lửa đó liền giống như quả bóng bị chọc thủng, "xì" một tiếng xẹp đi hơn nửa.
Cậu thầm ghi sổ trong lòng: Thôi bỏ đi, tạm thời không chấp anh ta. Đợi thi đại học xong, xem tôi "xử" anh thế nào.
Cứ như vậy, những bất mãn nhỏ nhặt mang theo chút tính trẻ con được tích cóp lại, tích mãi cho đến tận lúc cận Tết.
Gần đây, Lưu Tranh nhạy bén nhận ra, anh Triển hình như luôn có vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi. Ánh mắt người nọ nhìn cậu có thêm chút do dự, đôi môi mấp máy, cuối cùng lại chẳng nói gì, chỉ im lặng dời mắt đi, hoặc tập trung vào sách vở hơn nữa. Lưu Tranh phát hiện ra rồi, nhưng cậu cố tình không hỏi, đầy hứng thú thưởng thức bộ dạng "cuống quýt thầm kín" của anh Triển khi rõ ràng có tâm sự nhưng lại không dám hoặc không biết mở lời như thế nào, cậu thấy thú vị cực kỳ.
Lúc thầy gia sư đến dạy, có vài lần nói riêng với Lưu Tranh rằng anh Triển tiến bộ thần tốc, thái độ học tập cực kỳ nghiêm túc, chỉ là đôi khi căng thẳng quá mức, cần được thả lỏng thích hợp.
Thế là, vào một lần anh Triển vừa làm xong một bộ đề khó nhằn, đang xoa thái dương trướng đau, Lưu Tranh không nói lời nào đã tịch thu bút và đề thi của anh, dùng giọng điệu không cho phép phản kháng ra lệnh anh "phải nghỉ ngơi". Còn về cách thức nghỉ ngơi... chẳng qua là kéo anh lên giường, dùng phương thức nguyên thủy nhất để tiêu hao đi dây thần kinh đang căng cứng và nguồn năng lượng dư thừa.
Lưu Tranh nhớ hồi cấp ba, dường như có bạn cùng lớp từng nói, cách giải tỏa căng thẳng tốt nhất chính là làm tình. Lúc đó cậu khinh khỉnh không tin, dù sao cuộc sống của cậu lúc ấy cũng thuận buồm xuôi gió, chẳng có "áp lực" nào cần phải "giải". Bây giờ, thỉnh thoảng cậu sẽ quan sát kỹ anh Triển ở dưới thân mình, phát hiện người nọ vào khoảnh khắc mây mưa nồng nhiệt và mất thần nhất, sự mệt mỏi và nặng nề đọng nơi chân mày thực sự sẽ tan biến ngắn ngủi, để lộ một thần thái thả lỏng hoàn toàn, gần như trống rỗng. Lúc này cậu mới chợt hiểu ra, hóa ra câu nói đó có lẽ không sai.
Trong một khoảng nghỉ giữa cuộc vui, Lưu Tranh đưa tay với lấy tủ đầu giường, rút một điếu thuốc lá mảnh từ trong bao ra, thành thục "tạch" một tiếng châm lửa. Làn khói xanh nhạt lờ lững bay lên, tản ra mùi thuốc lá bạc hà hơi hắc.
Triển Hiên chú ý thấy Lưu Tranh gần đây mới bắt đầu hút thuốc. Trước đây chưa từng thấy bao giờ. Thực ra, Lưu Tranh học hút thuốc mới có vài ngày, nguyên nhân đơn giản đến mức ngây ngô — bạn bè xung quanh ai cũng hút, dáng vẻ phả khói trông khá ngầu, thế là cậu cũng bắt chước theo.
Triển Hiên nhíu mày. Không phải anh thấy mùi khó ngửi, chỉ là theo bản năng cảm thấy điều này không tốt cho sức khỏe. Anh muốn khuyên ngăn, lại sợ nói thẳng ra sẽ làm vị thiếu gia này phật ý. Trong lúc do dự, anh đưa tay ra muốn lấy điếu thuốc đang cháy giữa ngón tay Lưu Tranh, định tìm cớ nào đó để dập tắt nó.
Lưu Tranh lại hiểu lầm ý của anh. Cậu tưởng anh cũng muốn hút, thế là rất hào phóng đưa điếu thuốc vừa mới châm, chính mình mới hút một hai hơi sang, khóe miệng còn mang nụ cười trêu chọc: "Này."
Triển Hiên sững lại một chút, nhưng nghĩ lại, đây cũng là một cách. Anh nhận lấy điếu thuốc đó, nhưng chỉ vụng về ngậm trong miệng chứ không hút. Anh vốn không biết hút thuốc, lúc này dáng vẻ trông có chút buồn cười.
Lưu Tranh thấy vậy liền cười nhạo một tiếng, giật điếu thuốc lại: "Không biết hút mà anh đòi làm gì?" Đầu ngón tay cậu gảy gảy tàn thuốc, tàn thuốc rơi trên người anh Triển còn hơi nóng, ánh mắt Lưu Tranh rơi trên khuôn mặt có chút căng thẳng của anh.
Triển Hiên nhìn cậu, cuối cùng cũng tìm được cơ hội mở lời, giọng nói vì cuộc kịch liệt vừa rồi và sự căng thẳng lúc này mà có chút khàn đặc:
"Hút ít thôi... không tốt cho sức khỏe."
Lưu Tranh nhướng mày, không những không giận mà còn như phát hiện ra điều gì mới mẻ, đầy hứng thú ghé lại gần hơn, đầu ngón tay mang theo mùi thuốc lá, nhẹ nhàng gãi xuống cằm anh một cái đầy lả lơi: "Sao thế? Đột nhiên quan tâm tôi vậy à?" Trong mắt cậu lóe lên tia sáng, mang theo chút thúc giục, "Chắc là có việc muốn cầu xin tôi đúng không?"
Yết hầu Triển Hiên chuyển động một cái, không phủ nhận mà gật đầu. Anh như thể cuối cùng cũng hạ quyết tâm, ánh mắt nhìn thẳng vào Lưu Tranh, nói ra lời đã giấu trong lòng bao nhiêu ngày qua:
"Sắp Tết rồi... tôi... tôi có thể về nhà một chuyến không?"
"Về nhà?" Lưu Tranh nhất thời chưa phản ứng kịp, "Về đâu?"
"Quê tôi." Anh bổ sung, giọng nói rất nhẹ nhưng mang theo một sự khát khao rõ ràng, "Tôi muốn về thăm bà nội."
Lưu Tranh nhớ ra rồi. Đúng rồi, ở quê anh Triển còn một người bà nương tựa lẫn nhau. Cậu "ồ" một tiếng, không lập tức đồng ý cũng không nói từ chối, chỉ cầm điếu thuốc trong tay chậm rãi nhấn tắt trong chiếc gạt tàn pha lê trên tủ đầu giường. Sau đó, cậu một lần nữa cúi người xuống áp sát anh, hơi thở nóng hổi phả qua bên tai đối phương, mang theo giọng điệu thong thả, gần như là trêu ghẹo:
"Được thôi... xem biểu hiện của anh đã."
Cậu cố ý kéo dài hai chữ "biểu hiện", âm cuối vút cao, ý tứ ám chỉ không cần nói cũng hiểu. Mà lúc này, cơ thể họ vẫn dính chặt vào nhau, không để lại một kẽ hở nào.
Triển Hiên hiểu rồi. Anh không nói gì, chỉ tiếp tục nhịp điệu, dùng từng động tác mãnh liệt, từng nụ hôn sâu hơn để thay cho câu trả lời.
Lưu Tranh đồng ý cho anh về quê ăn Tết, không chỉ vì đêm đó đối phương đặc biệt "nỗ lực" lấy lòng — dù điều đó thực sự làm cậu choáng váng đầu óc mà nới lỏng miệng. Nguyên nhân sâu xa hơn, ngay cả chính cậu cũng chưa chắc muốn nghĩ kỹ: Cậu hình như... ngày càng không có cách nào từ chối yêu cầu của anh nữa. Đặc biệt là khi đôi mắt vốn dĩ bình lặng kia, vì nhắc đến người bà già yếu mà để lộ ra tia mong đợi chân thực hiếm thấy.
Nhưng cậu lại không muốn để Triển Hiên đi quá sớm. Cụ thể là tại sao? Lưu Tranh tuyệt đối sẽ không thừa nhận đó có thể là một loại cảm xúc gần giống như "không nỡ". Cậu chỉ là thói quen muốn kiểm soát nhịp điệu, thích nhìn ánh mắt đối phương hơi sáng lên vì lời hứa của mình, rồi lại vì sự trì hoãn của mình mà buộc phải tiếp tục chờ đợi. Điều này mang lại cho cậu một cảm giác chủ đạo vi diệu.
Thế là, Triển Hiên đến tận ngày ba mươi Tết mới có thể lên đường rời khỏi biệt thự. Còn Lưu Tranh thì đã sớm trở về bên cạnh cha mẹ — đó là "nhà" mà cậu quen thuộc và hiển nhiên hơn.
Đêm giao thừa, dinh thự của cha mẹ cậu đèn đuốc sáng trưng, ấm áp như mùa xuân, trong không khí là mùi hương trù phú của bữa cơm tất niên và bầu không khí gia đình ấm cúng. Lưu Tranh ngồi trên sofa, tâm trí không đặt vào buổi lễ rộn ràng trên ti vi, ngón tay vô thức lướt màn hình điện thoại. Một tin nhắn mới nhảy ra, là của anh Triển gửi tới, rất đơn giản: "Tôi đến nơi rồi."
Ba chữ ngắn gọn, kèm theo một bức ảnh mờ mờ, dường như là sân nhà ở quê, ánh sáng mờ tối nhưng có thể thấy được chút bóng dáng của đèn lồng đỏ ăn mừng.
Lưu Tranh dán mắt vào tin nhắn đó rất lâu, trong lòng dâng lên một luồng tình cảm lạ lẫm, chua chua mềm mềm. Tên kia... giờ này đang làm gì? Cùng bà nội gói sủi cảo sao? Đúng rồi, anh Triển là người miền Nam, Tết chắc là không ăn sủi cảo, Lưu Tranh lại nghĩ không biết ở đó... có lạnh lắm không?
Những ý nghĩ này khiến chính cậu cũng thấy kỳ cục. Cậu mạnh tay nhấn tắt màn hình, quăng điện thoại sang một bên như thể đó là củ khoai nóng bỏng tay. Lưu thiếu gia vốn trọng sĩ diện tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình đang tưởng tượng ra khung cảnh cuộc sống của một người khác cách xa hàng trăm cây số.
Cậu còn nhớ lúc kỳ phát tình mê man, mình từng lóe lên ý định muốn tặng anh Triển một cây đàn guitar thật xịn. Khả năng hành động của cậu rất đáng kinh ngạc, cậu thực sự đã đi đặt. Đặt làm riêng theo yêu cầu, gỗ cao cấp, kỹ thuật tinh xảo, đặt hàng từ tay một bậc thầy làm đàn ở nước ngoài, giá cả đắt đỏ, thời gian chờ đợi cũng dài. Lúc đó cậu chỉ mải kén chọn và theo đuổi thứ tốt nhất, hoàn toàn không cân nhắc đến vấn đề thời gian.
Kết quả là, cây guitar được chuẩn bị kỹ lưỡng này lại đúng vào ngày ba mươi Tết mới vượt biển vượt sông gửi đến chỗ cậu. Khi ký nhận, Lưu Tranh nhìn chiếc hộp đàn được tạo hình tinh xảo, trong lòng vô cớ thấy có chút trống trải. Đàn đến rồi, nhưng người lẽ ra phải gảy nó thì lại không có ở đây.
Cậu mở hộp đàn. Thân đàn màu sẫm ánh lên vẻ bóng mượt ôn nhu, vân gỗ tuyệt đẹp, mỗi một chi tiết đều toát lên sự tinh tế và đắt đỏ của đồ thủ công. Là một cây đàn tốt, không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng lúc này nằm trong chiếc hộp lộng lẫy, nó lại giống như một món đồ trang trí tinh mỹ không tìm thấy chủ nhân.
Lưu Tranh nhìn cây đàn, có chút thẫn thờ. Những người thợ nước ngoài đúng là không hiểu nhân tình thế thái, cũng không xem hôm nay là ngày gì.
Cha mẹ Lưu Tranh cảm thấy mùa đông năm nay có chút lạnh, hăng hái đề nghị: "Bé cưng, năm nay chúng ta sang Australia đón Tết nhé? Bên đó nắng đẹp, ấm áp, lại tránh được cái lạnh bên này."
Những năm trước, Lưu Tranh đa phần sẽ vui vẻ đồng ý. Theo cha mẹ đi nghỉ dưỡng ở nơi ấm áp, ăn uống vui chơi thú vị hơn nhiều so với việc ở lại trong thành phố lạnh giá.
Nhưng năm nay, cậu gần như chẳng do dự mà lắc đầu: "Con không muốn đi."
"Tại sao vậy bé cưng?" Mẹ Chu Băng Nghi quan tâm hỏi, "Bên đó phong cảnh đẹp lắm mà."
Lưu Tranh không tìm được lý do nào ra hồn, nghẹn nửa ngày mới rặn ra được một câu: "... Không muốn xem mấy con chuột túi ngốc nghếch nhảy tới nhảy lui."
Cái cớ này ngây ngô đến mức chính cậu cũng muốn đảo mắt trắng. Cha mẹ nhìn nhau, rõ ràng thấy con trai có tâm sự, nhưng con đã lớn, có chủ kiến riêng, họ cũng không ép buộc nữa, chỉ có chút tiếc nuối dặn dò: "Được rồi bé cưng, vậy con ở bên này phải tự chăm sóc mình cho tốt, cha mẹ qua Tết sẽ về ngay."
Lưu Tranh lầm bầm đáp lời, tiễn cha mẹ đang đầy mong chờ chuyến du lịch ra đi.
Căn nhà rộng lớn tức thì trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại cậu và vài người làm ở lại trực. Lý do thực sự cậu không thể nói với cha mẹ — ngay lúc nhận được cây đàn guitar, cậu cũng nhận được một email chi tiết từ thợ làm đàn, ngoài lời chúc mừng năm mới, còn đặc biệt nhắc nhở: Sau khi nhận được đàn, xin hãy đích thân đàn thử để kiểm tra âm sắc, cảm giác tay và các chi tiết khác, nếu có bất kỳ điểm nào không hài lòng, có thể liên hệ với họ để tiến hành điều chỉnh sau đó.
Đàn thử?
Lưu Tranh nhìn email đó, lại nhìn cây đàn đang nằm lặng lẽ trong hộp. Cậu không biết đàn. Một nốt nhạc cũng không biết.
Vậy thì ai thử?
Gần như là hiển nhiên, một ý nghĩ nảy ra: Cây đàn này đặt cho Triển Hiên, đương nhiên nên để anh thử. Hợp tình hợp lý, là lẽ đương nhiên.
Ý nghĩ này giống như một cái cớ tuyệt hảo, đủ để thuyết phục chính mình, ngay lập tức xua tan đi chút trống trải và kỳ cục khi phải ở nhà một mình.
Đúng, chính là như vậy. Cậu không phải vì nguyên nhân nào khác mới ở lại, cũng không phải vì nhớ ai đó. Cậu chỉ là cần cây guitar đắt tiền này nhận được sự "kiểm tra chất lượng" xứng đáng, mà người duy nhất có tư cách thực hiện "công việc" này lúc này đang ở quê.
Thế là, khi bóng đêm giao thừa dần sâu, từ xa vọng lại tiếng pháo lẻ tẻ, Lưu Tranh đã đưa ra một quyết định bốc đồng nhưng lại có vẻ thuận theo tự nhiên. Cậu khép hộp đàn lại, cẩn thận xách nó lên, dặn dò vài câu đơn giản với người làm rồi cho họ nghỉ ngơi, sau đó ngồi vào xe, lái về một hướng mà cậu chưa từng đặt chân đến nhưng đã sớm thuộc lòng vị trí từ tài liệu điều tra.
Chiếc xe rời khỏi đô thị phồn hoa, chạy về hướng xa khỏi khu vực thành phố. Cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ dần trở nên lạ lẫm, ánh đèn cũng thưa thớt đi. Lưu Tranh nhìn chiếc hộp đàn đắt tiền ở ghế sau, tựa lưng vào ghế ngồi thoải mái, nhịp tim không biết vì sao lại nhanh hơn bình thường một chút.
Cậu mang theo cây guitar không tìm thấy chủ nhân này, đang lao về phía chủ nhân thực sự của nó.
Cũng lao về phía một khả năng hoàn toàn mới về đêm giao thừa đặc biệt này, một khả năng mà ngay cả chính cậu cũng chưa kịp làm rõ.
---
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co