13
Lưu Tranh cảm thấy có lẽ mình thực sự điên rồi.
Tay lái siết chặt trong lòng bàn tay suốt hơn tám tiếng đồng hồ, từ thành phố ánh đèn rực rỡ lao thẳng về phía những thị trấn đêm đen tĩnh mịch, giọng nói máy móc của chị gái dẫn đường đã im bặt từ lâu, xung quanh là sự tĩnh lặng hoàn toàn xa lạ của một rạng sáng ngày Tết. Khi cuối cùng cậu cũng dựa theo địa chỉ trong tập hồ sơ điều tra để dừng xe dưới một tòa nhà cũ kỹ nhưng ngăn nắp, đồng hồ trên bảng điều khiển đã nhảy qua con số hai giờ sáng.
Ô cửa sổ trên tầng kia tối om, giống như vô số những ô cửa sổ đang chìm trong giấc ngủ mà cậu đã đi qua suốt dọc đường. Cả tòa nhà, thậm chí là cả khu phố này, đều đang chìm sâu vào giấc ngủ sau đêm giao thừa.
Lưu Tranh tắt máy nhưng không xuống xe ngay. Cậu rũ người trên ghế lái, toàn bộ xương cốt như bị tháo ra rồi lắp lại, vừa mỏi vừa nhừ. Dạ dày cũng trống rỗng đến khó chịu, từng cơn xót xa dâng lên. Cậu nhìn ô cửa sổ đen kịt kia, trong lòng bỗng nảy ra một khát khao cực kỳ cụ thể và mãnh liệt — cậu muốn ăn mì. Một bát mì Dương Xuân nóng hổi, nước dùng thanh trong, vị tươi ngon.
Và ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, nó lập tức bị buộc chặt với nỗi oán trách dành cho một người nào đó. Triển Hiên thật đáng ghét. Mới chưa đầy hai giờ sáng, cậu lựa chọn phớt lờ thực tế là giao thừa đã qua, anh ngủ nghê cái gì chứ? Hôm nay là đêm giao thừa... không, bây giờ là mùng một Tết rồi. Mùng một Tết mà có thể ngủ sớm thế sao?
Sự oán trách vô lý này khiến chính cậu càng thêm bực bội. Cậu vớ lấy điện thoại, ánh sáng màn hình chói mắt trong bóng tối. Tìm đến số điện thoại kia, gần như không chút do dự, cậu bấm gọi.
Trong ống nghe truyền đến những tiếng "tút... tút..." kéo dài và đều đặn, vang vọng trong khoang xe yên tĩnh, mỗi một tiếng đều như đang thách thức lòng kiên nhẫn vốn chẳng có bao nhiêu của cậu. Cho đến khi tự động ngắt máy vì không có người nghe.
Lưu Tranh nhìn chằm chằm vào màn hình vừa tối đi, ngọn lửa vô danh trong lồng ngực "xoẹt" một cái bốc cao. Cậu gần như muốn quay xe rời đi ngay lập tức, nhưng ngón tay lại không nghe theo điều khiển, một lần nữa nhấn nút gọi.
Lần này, tiếng tút chờ đợi dường như càng khó khăn hơn. Ngay khi cậu chuẩn bị ngắt máy lần nữa và ném điện thoại đi, thì cuộc gọi được kết nối.
Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng "A lô...?" mơ hồ, mang theo cơn buồn ngủ nồng đậm. Giọng nói khàn khàn, trầm thấp, là cái vẻ mịt mờ khi bị kéo mạnh ra khỏi giấc ngủ sâu.
Lưu Tranh cầm điện thoại, nhất thời không thốt nên lời. Cảm giác tủi thân như thủy triều dâng lên, vô lý nhưng lại vô cùng chân thực. Cậu đã lái xe tám tiếng đồng hồ, vừa mệt vừa đói, ngồi trước cửa nhà người ta như một kẻ ngốc, vậy mà người này lại đang ngủ ngon lành, thậm chí còn không bắt máy cuộc gọi đầu tiên của cậu.
Nhưng nỗi tủi thân này có thể nói ra sao? Là tự cậu lẳng lặng chạy đến đây, anh hoàn toàn không biết gì cả.
Đầu dây bên kia, vì không nhận được phản hồi, anh dường như đã cố gắng tỉnh táo hơn một chút, lại "A lô?" thêm một tiếng, giọng điệu mang theo sự chậm chạp và bối rối khi mới tỉnh, rõ ràng là còn chưa kịp nhìn ID người gọi.
"... Anh ra đây." Cuối cùng Lưu Tranh cũng lên tiếng, giọng nói vì mệt mỏi và một loại cảm xúc kìm nén nào đó mà trở nên có chút cứng nhắc.
Bên phía Triển Hiên im lặng một hai giây, dường như đã nhận ra giọng nói, cơn buồn ngủ tan biến quá nửa: "Lưu Tranh? Có chuyện gì vậy?"
"Anh ra đây." Lưu Tranh không trả lời câu hỏi của anh, chỉ cố chấp lặp lại, trong giọng nói thậm chí còn mang theo một chút tủi thân đầy vẻ ra lệnh mà ngay cả chính cậu cũng không nhận ra.
Anh hoàn toàn tỉnh táo. Anh ngồi dậy, tấm ván giường cũ kỹ phát ra tiếng ken két nhỏ. Trong đầu anh lướt qua nhanh chóng đủ loại suy đoán, nhưng tất cả đều chỉ về một kết luận duy nhất: Lưu Tranh sẽ không vô duyên vô cớ gọi điện vào giờ này với tông giọng đó. Anh không thể, cũng không nên từ chối.
"Được." Anh không hỏi thêm, tung chăn đứng dậy, quơ lấy chiếc áo khoác khoác lên người, nhẹ chân nhẹ tay ra khỏi phòng để tránh làm thức giấc người bà ở phòng bên cạnh.
Lưu Tranh ở trong xe, nhìn ô cửa sổ đen kịt trên tầng bỗng nhiên sáng lên ánh đèn vàng ấm áp, biết anh đã dậy.
Cậu nói tiếp vào chiếc điện thoại vẫn chưa tắt máy: "Ra khỏi cửa đi."
Anh làm theo lời cậu, băng qua phòng khách nhỏ, mở cửa nhà.
Đèn cảm ứng âm thanh ở hành lang cũ kỹ bật sáng, dưới ánh đèn vàng vọt, điều đầu tiên anh nhìn thấy là chiếc xe hơi màu đen sang trọng với đường nét mượt mà đang đỗ cách cửa nhà không xa, hoàn toàn lạc lõng với môi trường xung quanh. Đèn xe tắt, nhưng đèn đọc sách trong xe đang bật, giữa màn đêm tĩnh lặng, nó phác họa nên một đường nét bóng người rõ ràng và quen thuộc.
Anh cầm điện thoại, đứng trước cửa nhà mình, không khí lạnh lẽo của rạng sáng lập tức bao trùm lấy anh, nhưng anh lại cảm thấy đại não có chút trống rỗng. Anh chớp mắt, nghi ngờ có phải mình vẫn chưa tỉnh ngủ nên sinh ra ảo giác hay không.
Vào hơn hai giờ sáng mùng một Tết, tại một thị trấn quê nhà cách thành phố phồn hoa kia mấy trăm cây số, sao anh có thể... nhìn thấy Lưu Tranh?
Điện thoại vẫn áp sát bên tai, bên trong truyền đến giọng nói của Lưu Tranh, mang theo sự không cho phép nghi ngờ: "Lên xe."
Giọng nói này đã đập tan chút cảm giác không chân thực cuối cùng. Anh trấn định lại tinh thần, sải bước đi tới, mở cửa ghế phụ lái và ngồi vào.
"Cạch" một tiếng, cửa xe đóng lại, đồng thời cuộc gọi cũng bị ngắt.
Trong khoang xe tràn ngập bầu không khí hơi ngột ngạt đặc trưng sau một chuyến lái xe dài ngày, hòa lẫn với mùi nước hoa ô tô đắt tiền thoang thoảng trên người Lưu Tranh. Anh quay đầu lại, vừa định mở miệng hỏi "Sao cậu lại đến đây?", lời còn chưa kịp thốt ra —
"Chát!"
Một tiếng tát giòn giã vang lên trong không gian chật hẹp.
Bàn tay của Lưu Tranh vẫn còn giơ giữa không trung, đầu ngón tay khẽ run rẩy. Cậu nhìn khuôn mặt đang nghiêng đi của Triển Hiên, và dấu tay đỏ rực nhanh chóng hiện lên trên mặt anh. Cơn bực bội, tủi thân và cả những cảm xúc mà chính cậu cũng không nói rõ được tích tụ suốt dọc đường, cuối cùng đã tìm thấy một lối thoát trực tiếp và vụng về nhất.
"Tại sao anh không nghe điện thoại?!" Cậu chất vấn, giọng nói vì kích động mà cao vút lên, đôi mắt trợn tròn, bên trong bùng cháy ngọn lửa giận dữ nhưng cũng thấp thoáng ánh nước. Cậu giận vì cuộc gọi đầu tiên không có người bắt máy, càng giận người trước mắt này tại sao không nhìn thấy sự nhếch nhác và tủi thân của cậu lúc này.
Anh bị tát đến lệch mặt, gò má đau rát. Nhưng anh không giận, anh không dám, cũng không thể, anh chỉ chậm rãi quay mặt lại nhìn Lưu Tranh. Ánh đèn trần xe từ phía trên rọi xuống, soi sáng hốc mắt ửng đỏ và bờ môi đang mím chặt đầy vẻ bướng bỉnh của cậu, cũng soi sáng cả sự mệt mỏi không thể che giấu trên gương mặt cậu.
Im lặng vài giây, anh mới lên tiếng, giọng nói đã tỉnh táo hơn lúc nãy nhưng vẫn bình ổn, thậm chí còn mang theo chút ý vị trấn an: "Ngủ say quá, tôi không nghe thấy." Anh nhìn gương mặt vẫn chưa nguôi giận của Lưu Tranh, khựng lại một chút rồi thấp giọng bổ sung một câu, như đang đưa ra một lời hứa, cũng như đang xoa dịu cơn giận của đối phương:
"Lần sau sẽ không thế nữa."
Trong khoang xe rơi vào sự im lặng chết chóc ngắn ngủi, chỉ còn lại tiếng thở hơi dồn dập của hai người. Tiếng tát giòn giã kia dường như vẫn còn vang vọng trong không khí.
Dấu vân tay rõ rệt trên mặt anh vẫn đỏ rực dưới ánh đèn mờ ảo. Anh không chạm vào nó, chỉ dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ vách khoang miệng hơi tê rần, ánh mắt bình thản nhìn Lưu Tranh đang ở ngay sát cạnh. Lồng ngực của thiếu niên phập phồng vì kích động, bên dưới sự giận dữ trong đôi mắt ấy là những thứ phức tạp hơn, gần như sắp tràn ra ngoài — sự mệt mỏi, tủi thân, và cả một chút yếu đuối sau khi lặn lội ngàn dặm mà chính cậu cũng chưa nhận ra.
"Cậu..." Anh vừa định hỏi lại vì sao cậu đến đây.
"Tôi đói rồi." Lưu Tranh lại cướp lời ngắt lời anh, giọng nói vẫn cứng ngắc nhưng đã mất đi sự sắc bén lúc nãy, giống như một lời tuyên bố hờn dỗi hơn. Cậu quay mặt đi, không nhìn anh nữa, ngón tay vô thức cạy vô lăng, "Muốn ăn mì."
Anh nhìn đường nét khuôn mặt nghiêng căng thẳng của cậu, lại liếc nhìn quầng thâm và sự mệt mỏi nhàn nhạt không xua đi được dưới mắt cậu bị ánh đèn mờ ảo chiếu rọi. Sự nghi ngờ trong lòng như viên đá ném xuống đầm sâu, âm thầm gợn lên từng vòng sóng lăn tăn.
Tại sao? Tại sao Lưu Tranh lại xuất hiện ở đây? Vào thời gian này, địa điểm này.
Câu hỏi này gần như sắp thốt ra khỏi miệng, nhưng lại bị anh đè chặt xuống tận sâu trong cổ họng. Anh không dám hỏi. Hay đúng hơn là anh sợ phải nghe câu trả lời, càng sợ sau khi hỏi ra, sẽ bại lộ một suy đoán nào đó vô cùng hoang đường ở tận đáy lòng mình.
Có phải là... đến tìm anh không?
Ý nghĩ này chỉ vừa lóe lên đã khiến tim anh thắt lại một cái, ngay sau đó là một luồng khí lạnh gần như tự giễu dâng lên. Sao có thể chứ? Anh là cái thá gì? Một Alpha dùng tiền mua được, thậm chí còn không thể dẫn ra khỏi cửa, một kẻ phụ thuộc bị nuôi nhốt trong biệt thự, phải dựa vào việc "nghe lời" và "phục vụ" để đổi lấy khoản thù lao mười vạn mỗi tháng. Một thiếu gia như Lưu Tranh, sao có thể lặn lội mấy trăm cây số vào rạng sáng mùng một Tết để lặn lội đến cái thị trấn quê nhà cũ nát này tìm anh?
Ý nghĩ này quá viển vông, quá đa tình, thậm chí còn có chút... thảm hại.
Anh nhanh chóng dập tắt tia hy vọng quái dị không nên có đó, quy kết nó là do mình chưa hoàn toàn tỉnh táo sau giấc ngủ, hoặc là do cảm giác đau rát trên gò má đã làm nhiễu loạn phán đoán.
Có lẽ Lưu Tranh chỉ là đi ngang qua? Hoặc là cãi nhau với gia đình, nhất thời bốc đồng không có nơi nào để đi? Hay là... có một lý do khác phù hợp hơn với thân phận và hoàn cảnh của cậu.
Dù thế nào đi nữa, cũng không thể là vì anh.
Anh rũ mắt, dời tầm mắt khỏi mặt Lưu Tranh, cũng thuận thế đè nén chút gợn sóng không nên có kia về lại nơi sâu nhất trong lòng. Anh để biểu cảm của mình trở lại vẻ bình tĩnh thường lệ, thậm chí mang theo chút cung kính và khoảng cách nên có khi đối mặt với chủ nhân.
Có những ranh giới, ngay từ đầu đã được vạch ra rõ ràng. Anh không thể, cũng không nên, nảy sinh bất kỳ ảo tưởng mập mờ nào.
"Các cửa hàng trên phố đều đóng cửa rồi." Anh nói thật, giọng nói càng thêm chậm rãi, "Ở nhà chỉ có một vài nguyên liệu đơn giản. Mì Dương Xuân nhé, được không?"
Lưu Tranh không lên tiếng, chỉ gật đầu một cái gần như không thể nhận ra.
"Lên lầu trước đi," Anh đẩy cửa xe, gió lạnh lập tức tràn vào, anh nghiêng người che chắn một chút, "Bên ngoài lạnh, trong xe cũng không thoải mái. Tôi đi nấu cho cậu."
Lúc này Lưu Tranh mới lừ đừ tháo dây an toàn, đi xuống xe theo anh. Cái lạnh rạng sáng khiến cậu rùng mình một cái, cơn buồn ngủ và mệt mỏi dường như bị cơn gió lạnh này kích thích, càng thêm dồn dập ập đến. Cậu ngẩng đầu nhìn tòa chung cư cũ kỹ này, đèn hành lang vàng vọt, tường vách loang lổ, khác xa với môi trường mà cậu vốn quen thuộc.
Anh đã đi đến cửa chung cư, quay đầu nhìn cậu, dường như đang đợi cậu.
Lưu Tranh mím môi, bước đôi chân có chút cứng đờ đi theo. Hành lang chật hẹp, cầu thang dốc đứng, trong không khí lơ lửng mùi hương phức tạp đặc trưng của những căn nhà cũ hòa lẫn với bụi bặm và mùi đồ ăn ngày Tết. Anh đi phía trước, bước chân rất nhẹ, thỉnh thoảng quay lại xác nhận xem cậu có theo kịp không.
Dừng trước một cánh cửa sắt tróc sơn trên tầng bốn, anh lấy chìa khóa, động tác cực nhẹ mở cửa. Bên trong là một mảnh tối đen, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ xuyên vào phác họa nên những đường nét đồ đạc đơn giản. Một luồng hơi ấm nồng đượm hơn thuộc về người già và cuộc sống thường nhật ập vào mặt, bên trong đó cũng pha lẫn mùi hương hoa nhài quen thuộc và an tâm trên người anh.
"Bà tôi đang ngủ ở phòng bên cạnh." Anh nói bằng giọng thào thào, ra hiệu cho Lưu Tranh giữ im lặng. Anh bật một chiếc đèn ngủ nhỏ có ánh sáng dịu nhẹ ở phòng khách, đủ để soi sáng mà không chói mắt.
Lưu Tranh đứng trong không gian thậm chí còn không bằng một phần ba phòng khách biệt thự của mình, có chút luống cuống chân tay. Đồ đạc cũ kỹ nhưng sạch sẽ, trên tường dán những bức tranh phong cảnh rẻ tiền và lịch treo tường kiểu cũ, trên ghế sofa trải những tấm đệm móc bằng tay. Mọi thứ đều đơn sơ, giản dị, hoàn toàn khác biệt với thế giới cậu đang sống, nhưng lại mang đến một cảm giác đời thường vững chãi một cách kỳ lạ.
Anh ra hiệu cho cậu ngồi xuống một chiếc ghế gỗ, còn mình thì nhẹ chân nhẹ tay đi vào bếp. Rất nhanh sau đó, bên trong truyền đến tiếng nước chảy cực nhỏ, tiếng mở tủ khẽ khàng, và tiếng lạch cạch khi đánh lửa bếp ga.
Lưu Tranh ngồi đó, nghe những động động nhỏ đầy hơi thở khói lửa trong bếp, nhìn bóng lưng mờ ảo đang bận rộn của anh trong quầng sáng hắt ra từ cửa bếp, dây thần kinh vốn căng thẳng suốt dọc đường và luồng tủi thân vô danh kia bỗng nhiên như quả bóng bị châm thủng, từ từ xì hơi, chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu sắc và một loại... an yên kỳ lạ.
Không lâu sau, một bát mì nóng hổi được bưng đến trước mặt cậu. Chiếc bát sứ trắng giản dị, nước dùng trong vắt, sợi mì trắng mịn, bên trên đặt một quả trứng ốp la cháy cạnh vàng ươm, rắc thêm chút hành lá xanh mướt, hương vị mộc mạc mà hấp dẫn.
"Cẩn thận nóng." Anh đưa đũa cho cậu, còn mình thì kéo một chiếc ghế khác ngồi xuống bên cạnh, không ăn mà chỉ lặng lẽ nhìn cậu.
Lưu Tranh thực sự đói rồi. Cậu cầm đũa, gắp mì, thổi thổi rồi đưa vào miệng. Hương vị rất đơn giản, chỉ có muối, nước tương và mỡ lợn thơm ngậy, trứng ốp la lòng đào, hành lá dậy mùi. Hoàn toàn khác với những món ăn tinh tế do đầu bếp ở biệt thự làm, hay những món đồ ăn sành điệu cần phải xếp hàng dài ở phía tây thành phố, nhưng khi ăn vào bụng ấm nóng như thế này lại cảm thấy vô cùng thỏa đáng và dễ chịu, ngay lập tức xua tan đi cái lạnh và sự trống rỗng.
Cậu ăn rất tập trung, chẳng mấy chốc bát mì đã cạn sạch, ngay cả nước dùng cũng uống quá nửa. Khi đặt bát xuống, trán cậu thậm chí còn lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, khuôn mặt tái nhợt cũng khôi phục lại chút huyết sắc.
Anh vẫn luôn không nói gì, chỉ sau khi cậu ăn xong mới lặng lẽ đứng dậy thu dọn bát đũa, mang vào bếp rửa. Tiếng nước chảy lại khẽ khàng vang lên.
Lưu Tranh tựa vào lưng ghế, cảm giác thỏa mãn và no bụng kéo theo cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều. Cậu gồng mình chống đỡ mí mắt nặng trĩu, ánh mắt dõi theo bóng dáng trầm mặc trong bếp kia.
Anh rửa bát xong, lau khô tay đi ra thì thấy Lưu Tranh đang gật gù, dáng vẻ gần như sắp gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Trên mặt cậu vẫn còn sự mệt mỏi chưa tan, khóe môi thậm chí còn dính một chút dầu mỡ sót lại khi húp nước dùng ban nãy, dưới ánh đèn ngủ vàng ấm, cậu đã trút bỏ hết mọi vẻ kiêu căng và sắc bén, giống như một đứa trẻ lớn chạy mệt rồi cuối cùng cũng tìm được nơi nghỉ ngơi.
Anh đi tới, khẽ vỗ vai cậu.
Lưu Tranh mơ màng ngẩng đầu, ánh mắt rệu rã.
"Vào giường ngủ đi." Anh thấp giọng nói.
Lưu Tranh "ừm" một tiếng mơ hồ, để mặc cho anh đỡ dậy, nửa dìu nửa ôm đưa về một căn phòng — đó là phòng ngủ của chính anh. Căn phòng còn nhỏ hơn, chỉ có một chiếc giường đơn, một chiếc bàn học cũ và một tủ quần áo, nhưng được dọn dẹp ngăn nắp, sạch sẽ.
Anh giúp cậu cởi áo khoác và giày, để cậu nằm vào trong chăn vẫn còn vương hơi ấm. Trên chăn có mùi nắng và mùi hương hoa nhài rõ rệt hơn của anh.
Gần như đầu vừa chạm gối, ý thức của Lưu Tranh đã nhanh chóng chìm vào bóng tối. Trước khi mất đi ý thức, cậu cảm nhận được một bàn tay ấm áp lướt nhẹ qua khóe môi mình, lau đi chút dầu mỡ đó, sau đó chăn được đắp kỹ càng.
Anh đứng bên giường, nhìn Lưu Tranh chìm vào giấc ngủ say trên chiếc giường đơn đơn sơ của nhà mình, hơi thở trở nên đều đặn và dài lâu. Sắc trời ngoài cửa sổ vẫn đen đặc, xa xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng pháo nổ lẻ tẻ báo hiệu năm mới đã sang.
Anh giơ tay chạm vào gò má trái vẫn còn hơi đau nhức của mình, nơi đó vẫn còn dấu tay rõ rệt. Sau đó, ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt ngủ say yên ổn của Lưu Tranh, nhìn rất lâu.
Cuối cùng, anh nhẹ nhàng khép cửa phòng lại, đi ra phòng khách chật hẹp, ngồi xuống chiếc ghế mà Lưu Tranh vừa ngồi lúc nãy. Anh không bật đèn lớn, nương theo ánh đèn ngủ nhỏ, cầm lấy cuốn sách đang xem dở nhưng hồi lâu không lật thêm trang nào.
Lưu Tranh ngủ không ngon giấc. Trong lúc mơ mơ màng màng, một luồng khí lạnh lan tỏa từ lòng bàn chân, xuyên qua lớp chăn không mấy mỏng, chui vào tận kẽ xương. Cậu không phải bị ác mộng làm cho tỉnh giấc, mà là bị cái lạnh thực sự làm cho đông cứng mà tỉnh.
Ý thức còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, điều đầu tiên cậu cảm nhận được là tấm ván giường cứng ngắc dưới thân, và bóng tối cùng sự tĩnh lặng hoàn toàn xa lạ xung quanh. Đây không phải là phòng ngủ mềm mại, rộng rãi, nhiệt độ ổn định của cậu.
Cậu đột ngột mở mắt, trái tim hẫng một nhịp vì cảm giác lạc lõng ngắn ngủi. Trong phòng không bật đèn, chỉ có chút ánh sáng mờ mịt của bầu trời lúc cuối đêm ở thị trấn xuyên qua cửa sổ, miễn cưỡng phác họa nên đường nét của không gian chật hẹp, đây là phòng của Triển Hiên.
Không có tiếng ồn trắng nhỏ của máy điều hòa đang vận hành, chỉ có cái lạnh vô thanh thấm đẫm của đêm đông.
Cậu vô thức sờ soạn sang bên cạnh, nhưng bàn tay chỉ chạm vào một khoảng không lạnh lẽo. Anh không có ở đây.
Nhận thức này bị phóng đại trong môi trường xa lạ, mang đến một sự hoảng sợ đột ngột như bị bỏ rơi. Bóng tối dường như có trọng lượng, đè nặng xuống. Sống mũi bỗng cay xè, một luồng thôi thúc muốn khóc trào lên hốc mắt một cách không báo trước. Cậu ghét cảm giác này, ghét không gian xa lạ, lạnh lẽo, không có hơi thở của anh này.
Cậu gần như có chút hoảng loạn đưa tay ra, "tạch" một tiếng nhấn sáng công tắc chiếc đèn bàn cũ ở đầu giường.
Ánh đèn vàng vọt lập tức lấp đầy căn phòng nhỏ, xua tan bóng tối nhưng không xua đi được sự bất an và lạnh lẽo trong lòng cậu. Trong phòng thực sự không có ai. Anh thực sự không ở đây.
Hiệu quả cách âm của ngôi nhà cũ gần như bằng không. Ở phòng khách, anh vốn đang ngủ nông gần như ngay lập tức nghe thấy tiếng "tạch" nhẹ nhàng đó và tiếng vải vóc sột soạt theo sau khi cậu bật đèn. Anh lập tức nhìn giờ trên điện thoại — vừa qua bốn giờ sáng. Lưu Tranh mới chỉ ngủ được chưa đầy hai tiếng.
Là tỉnh rồi? Hay là không khỏe?
Ý nghĩ này khiến tim anh thắt lại, gần như không kịp suy nghĩ gì mà lập tức đứng dậy, rảo bước đến cửa phòng, khẽ đẩy cửa ra.
Bên trong, Lưu Tranh đang ôm chăn ngồi trên giường, ánh đèn bàn hắt từ bên cạnh qua, tạo thành những bóng tối sáng tối loang lổ trên mặt cậu. Nghe thấy tiếng mở cửa, cậu vụt quay đầu lại, ánh mắt đâm thẳng vào mắt anh.
Đôi mắt luôn chứa đầy sự kiêu căng, mất kiên nhẫn hoặc tình dục kia, lúc này lại phủ một lớp hơi nước rõ rệt, gần như là mong manh, bên trong đong đầy cơn buồn ngủ chưa tan, sự ngỡ ngàng khi đột ngột tỉnh giấc, và một chút... sợ hãi gần như là ỷ lại mà anh hiếm khi thấy được. Giống như một con thú nhỏ bị lạc trong rừng đen, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc có thể dựa dẫm.
Trái tim anh như bị ánh mắt ấy khẽ thắt lại. Anh đi tới, ngồi xuống bên giường, giọng nói cực kỳ nhẹ nhàng, mang theo sự cẩn trọng mà chính mình cũng không nhận ra: "Sao thế? Gặp ác mộng à? Hay là chỗ nào không khỏe?"
Lưu Tranh nhìn anh, đôi môi mấp máy, luồng thôi thúc muốn khóc lúc nãy sau khi nhìn thấy anh đã lùi xuống một cách kỳ lạ, nhưng sự tủi thân lại càng rõ ràng hơn. Cậu co vai lại, giọng nói mang theo vẻ khàn khàn khi mới tỉnh và một chút âm mũi không dễ nhận ra:
"... Lạnh."
Câu trả lời này thực ra nằm trong dự tính của anh. Từ khoảnh khắc Lưu Tranh bước chân vào ngôi nhà này, anh đã nghĩ đến vấn đề này rồi. Không có điều hòa trung tâm, không có sưởi sàn, chỉ có một chiếc máy sưởi cũ kỹ, ồn ào đặt ở phòng bà. Môi trường này đối với Lưu Tranh mà nói, quá đơn sơ, cũng quá lạnh lẽo. Dự định ban đầu của anh là đợi cậu ngủ dậy sẽ hỏi thử, sau đó đi tìm một khách sạn tốt nhất thị trấn, ít nhất ở đó có thiết bị sưởi hoàn thiện.
"Vậy tôi đắp thêm cho cậu một cái chăn nữa nhé?" Anh ướm hỏi, chuẩn bị đứng dậy đi lấy.
"Không cần." Lưu Tranh lập tức từ chối, lông mày nhíu lại, mang theo chút bực dọc, "Lúc nãy đã đè tôi đến mức không thở nổi rồi." Chiếc chăn bông dày cộp tuy giữ ấm tốt nhưng đối với người đã quen dùng chăn lông vũ nhẹ mềm như cậu thì đúng là một gánh nặng.
Chăn không được, vậy thì...
Anh do dự một chút, vẫn nói ra phương án mà anh cho là hợp lý nhất và có thể giải quyết được vấn đề nhất: "Vậy... hay là đến khách sạn trong thị trấn ở nhé? Ở đó có điều hòa, sẽ ấm hơn nhiều."
Vừa dứt lời, anh đã thấy sắc mặt của Lưu Tranh sa sầm xuống với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Chút buồn ngủ và ngỡ ngàng sót lại lúc nãy lập tức bị một luồng nộ khí lạnh lẽo thay thế, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo xẹt qua.
Tim anh "thịch" một cái, biết mình lại nói sai rồi. Nhưng anh hoàn toàn không hiểu sai ở đâu. Đến một môi trường thoải mái hơn, chẳng phải tốt hơn sao?
Anh không dám nhắc đến khách sạn nữa, đại não vận hành nhanh chóng, chợt nhớ ra trong nhà hình như còn một chiếc chăn điện cũ nhưng vẫn dùng được, để trong tủ chứa đồ. Anh giống như chộp được một sợi rơm cứu mạng, cẩn thận, mang theo chút ý vị lấy lòng mà đề nghị:
"Hay là... để tôi đi lấy cho cậu cái chăn điện? Trải trên giường, cắm điện vào là nó sẽ phát nhiệt, trải lên là không lạnh nữa." Anh thậm chí còn sợ Lưu Tranh không biết chăn điện là gì nên cố tình giải thích thêm một câu.
Tuy nhiên, câu nói mà theo anh là "phương án giải quyết" này lại giống như sợi rơm cuối cùng làm sụp đổ hoàn toàn lý trí vốn đã lung lay của Lưu Tranh.
"Chát!"
Lại thêm một tiếng tát giòn giã, đặc biệt chói tai trong căn phòng yên tĩnh lúc rạng sáng. Lần này đánh vào gò má phải, đối xứng hoàn hảo với dấu tay bên má trái lúc nãy.
Lưu Tranh đánh xong, tay vẫn còn hơi tê rần, nhưng lồng ngực lại càng tắc nghẹn hơn. Cậu nhìn khuôn mặt đang nghiêng đi của anh và đôi mắt bỗng chốc tối sầm lại nhưng vẫn bình thản nhìn mình, trong lòng không hề thấy hả dạ một chút nào, chỉ có sự bực bội sâu sắc hơn và một loại hối hận gần như tự sa ngã.
Cơn buồn ngủ hoàn toàn biến mất. Không khí lạnh lẽo chui vào phổi khiến đầu óc cậu tỉnh táo lạ thường, cũng nhận thức được một cách lạ thường sự hoang đường trong hành vi của mình lúc này.
Cậu giống như một kẻ tâm thần triệt để. Năm hết Tết đến, không đi nghỉ dưỡng ở Nam bán cầu ấm áp với bố mẹ, lại lái xe đêm suốt tám tiếng đồng hồ chạy đến cái nơi vừa rách vừa lạnh này, nằm không quen giường cứng, lạnh đến mức không ngủ được, còn giống như một kẻ điên, chỉ vì vài câu đề nghị mà theo cậu là hợp tình hợp lý của đối phương mà đã ra tay đánh người.
Cậu rốt cuộc đang làm gì thế này? Cậu đến đây chẳng lẽ chỉ để chứng minh mình khó hầu hạ, vô lý đến mức nào sao?
Thà rằng... thực sự đi xem lũ chuột túi ngớ ngẩn nhảy cao với bố mẹ cho rồi. Ít nhất ở đó còn ấm áp.
Tiếng tát giòn tan dứt hẳn, không khí dường như đông đặc lại trong vài giây.
Anh chậm rãi quay đầu lại, dấu vân tay đối xứng trên mặt đỏ rực dưới ánh đèn vàng mờ ảo. Anh không chất vấn, không tức giận, thậm chí không có biểu cảm dư thừa, chỉ dùng đôi mắt như đầm sâu kia lặng lẽ nhìn Lưu Tranh, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của cậu, hoặc là một trận cáu kỉnh tiếp theo.
Sự chịu đựng thầm lặng này còn khiến Lưu Tranh cảm thấy bất lực hơn bất kỳ phản ứng mãnh liệt nào, cũng khiến ngọn lửa tà ác trong lòng cậu bùng cháy dữ dội hơn nhưng lại không tìm thấy lối ra.
Cậu nhìn chằm chằm anh, nhìn cái bộ dạng cam chịu, như thể dù cậu có làm gì anh cũng sẽ chấp nhận hết thảy của anh, lồng ngực nghẹn đến mức gần như không thở nổi. Tại sao lại không thể... không thể hiểu chuyện một chút chứ? Tại sao cứ phải bắt cậu nói rõ ràng như thế?
Hai người cứ thế giằng co, một người ngồi trên giường quấn chăn hờn dỗi, một người ngồi bên giường im lặng chịu đòn và chờ đợi.
Cuối cùng vẫn là Lưu Tranh bại trận trước — không phải mủi lòng, mà là thực sự quá lạnh. Cái tát vừa rồi đã tiêu hao chút nhiệt lượng ít ỏi còn sót lại, cái lạnh càng thêm trầm trọng ập đến, cậu không kìm được mà rùng mình một cái, răng khẽ va vào nhau.
Động tác nhỏ nhặt này không lọt qua được mắt anh. Ánh mắt anh khẽ động, cuối cùng lại lên tiếng, giọng nói còn trầm thấp và chậm rãi hơn lúc nãy, mang theo một sự thử dò gần như thỏa hiệp:
"... Chăn điện, thực sự không cần sao?"
Lưu Tranh trừng mắt nhìn anh, đôi môi mím chặt đến trắng bệch, không nói lời nào. Cần gì chăn điện? Cái thứ lạnh lẽo đó sao so được với thân nhiệt của người sống?
Thấy cậu không trả lời, anh dường như cũng cuối cùng đã từ bỏ tư duy "giải quyết vấn đề". Anh im lặng đứng dậy, dưới ánh nhìn mang theo nộ khí và không hiểu của Lưu Tranh, đi đến trước tủ quần áo, mở ra, lấy từ bên trong ra một chiếc chăn len trông có vẻ dày dặn hơn.
Sau đó, anh đi trở lại bên giường, nhưng không phải đưa chăn cho Lưu Tranh mà là... lật mở một góc chăn mà Lưu Tranh đang quấn.
Người Lưu Tranh cứng đờ: "Anh định làm gì?!"
Anh không trả lời, chỉ có động tác rất nhẹ nhưng mang theo lực đạo không cho phép cự tuyệt, trải chiếc chăn len đó lên vị trí mà Lưu Tranh vừa nằm lúc nãy, phủ lên trên lớp chăn đệm cũ. Tiếp theo, chính anh cởi áo khoác và giày, chỉ mặc bộ đồ ngủ mỏng manh, lật chăn ra và nằm xuống bên cạnh Lưu Tranh.
Chiếc giường đơn đối với hai người đàn ông trưởng thành mà nói thực sự quá chật chội. Anh vừa nằm xuống, cơ thể hai người không thể tránh khỏi việc dán chặt vào nhau. Thân nhiệt trên người anh truyền qua lớp vải đồ ngủ mỏng manh, mang theo mùi hương hoa nhài quen thuộc và an tâm, ngay lập tức xua tan cái lạnh quanh người Lưu Tranh.
Anh vươn cánh tay băng qua sau gáy Lưu Tranh, kéo cậu sát vào lòng mình một chút, tay kia kéo chăn lên, trùm kín mít cả hai người. Động tác của anh tự nhiên và trôi chảy như thể đã diễn tập vô số lần, mang theo một sự che chở thầm lặng nhưng lại vô cùng kiên định.
"Thế này... còn lạnh không?" Anh thấp giọng hỏi bên tai Lưu Tranh, hơi thở ấm áp lướt qua vành tai.
Cả người Lưu Tranh cứng đờ. Mặt dán vào lồng ngực ấm áp của anh, có thể nghe thấy nhịp tim bình ổn mạnh mẽ của anh, có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể anh tỏa ra như một lò sưởi nhỏ bao bọc lấy mình. Cơ thể vừa rồi còn run rẩy vì lạnh, gần như lập tức ấm hẳn lên, thậm chí bắt đầu hơi nóng lên.
Chút nộ khí, tủi thân, và cả sự hối hận vì thấy mình giống như một kẻ tâm thần kia, trong vòng ôm ấm áp và chặt chẽ bất ngờ này, giống như tuyết gặp ánh mặt trời, lặng lẽ tan chảy quá nửa.
Cậu cứng đờ vài giây, sau đó giống như cuối cùng đã từ bỏ mọi sự giãy dụa và cố chấp vô nghĩa, cơ thể từ từ mềm xuống, phục tùng chui vào lòng anh, thậm chí còn vô thức rúc vào trong thêm một chút, tìm một tư thế thoải mái hơn, cánh tay cũng vòng qua eo anh.
"... Ừm." Cậu đáp lại một tiếng gần như không nghe thấy, vùi mặt sâu hơn vào trong, tham lam hút lấy hơi ấm và hơi thở này.
Anh cảm nhận được sự thả lỏng và ỷ lại của cơ thể trong lòng, sợi dây thần kinh luôn căng thẳng cũng dường như lỏng ra một chút. Anh siết chặt cánh tay, ôm chặt người vào lòng hơn, cằm khẽ tì lên đỉnh đầu mềm mại của Lưu Tranh.
Trên chiếc giường đơn chật hẹp, hai người đàn ông cao lớn phải ôm chặt lấy nhau mới miễn cưỡng nằm vừa. Chật chội nhưng lại thân mật khăng khít một cách kỳ lạ. Tiếng ù ù của chiếc máy sưởi cũ kỹ loáng thoáng truyền đến từ phòng bên cạnh, ngoài cửa sổ là sự tĩnh lặng của thị trấn đang say ngủ. Trong phòng chỉ còn lại tiếng thở đan xen dần trở nên bình ổn của hai người.
Cơn buồn ngủ của Lưu Tranh lại ập đến, lần này không phải vì mệt mỏi mà vì sự ấm áp và an tâm. Trước khi chìm vào giấc mộng, cậu mơ màng nghĩ: Chăn điện là cái thá gì... Điều hòa khách sạn thì tính là gì chứ...
Vẫn là thế này tốt nhất.
Anh nghe nhịp thở dần đều đặn và dài lâu trong lòng mình, cảm nhận tư thế ngủ hoàn toàn ỷ lại của đối phương, cảm giác đau rát trên mặt dường như cũng trở nên không còn quan trọng. Anh nhắm mắt lại, trong bóng tối ấm áp và mùi hương cam nhạt, cũng từ từ thả lỏng tinh thần.
---
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co