14
Không biết là do trận giày vò đêm qua, chính xác là rạng sáng nay quá hao tâm tổn sức, hay do cái lạnh ẩm len lỏi khắp nơi của thị trấn phương Nam vào mùa đông cuối cùng đã khơi dậy sự lười biếng của con người, tóm lại, Triển Hiên – người vốn có đồng hồ sinh học chuẩn xác – hiếm khi không thể thức dậy vào giờ thường lệ.
Còn cậu, vị thiếu gia xưa nay luôn tuân theo quy tắc "ngủ đến khi tự tỉnh", lẽ tự nhiên càng chìm sâu vào giấc nồng trong vòng tay ấm áp và mùi hương quen thuộc, ngủ đến mức trời đất tối tăm, chẳng còn biết gì nữa.
Hai người giữ nguyên tư thế ôm nhau khăng khít khi chìm vào giấc ngủ, trên chiếc giường đơn vốn quá chật chội đối với họ, ngủ một cách vô tri vô giác, dường như hoàn toàn cách biệt với dòng chảy thời gian bên ngoài.
Bà nội của anh, tuổi tác đã cao, vốn dĩ ít ngủ. Trời vừa hửng sáng, bà đã giống như vô số buổi sáng trước đây, nhẹ nhàng thức dậy, bắt đầu bận rộn trong gian bếp nhỏ để chuẩn bị bữa sáng đơn giản.
Theo thói quen cũ, lúc này anh cũng nên dậy rồi, thường sẽ xuống bếp vừa trò chuyện với bà vừa phụ giúp một tay, hoặc tranh thủ đọc sách một lát trước bữa sáng. Nhưng hôm nay, cho đến khi hoành thánh đã gói xong, phòng của cháu trai vẫn im lìm.
Lúc đầu bà cụ không để ý, nghĩ bụng người trẻ mùa đông ngủ nướng một chút cũng bình thường, bèn để hoành thánh trong bếp, tự mình ngồi ngoài phòng khách, đeo kính lão làm vài việc kim chỉ đơn giản, vừa đợi cháu trai thức dậy.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, kim đồng hồ quả lắc kiểu cũ trên tường chậm rãi nhích qua con số mười. Trong phòng vẫn không có động tĩnh gì.
Lúc này, trong lòng bà cụ bắt đầu có chút lẩm bẩm, cũng thầm lo lắng. Anh đứa trẻ này xưa nay luôn hiểu chuyện, dù muốn ngủ thêm cũng sẽ báo trước với bà một tiếng để bà khỏi lo. Hôm nay im hơi lặng tiếng thế này, chẳng lẽ là... không khỏe trong người?
Ý nghĩ đó vừa hiện lên, bà liền ngồi không yên. Bà đặt việc kim chỉ xuống, đi tới trước cửa phòng anh, do dự một chút rồi vẫn giơ tay, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ.
"Tiểu Hiên? Vẫn chưa dậy sao? Có phải chỗ nào không khỏe không?"
Tiếng gõ cửa và giọng nói quan tâm của người già giống như viên đá ném vào mặt nước tĩnh lặng, ngay lập tức làm xáo trộn hai người đang ngủ say trong phòng.
Anh gần như tỉnh lại ngay tức khắc. Sự cảnh giác lâu ngày và thói quen ngủ nông khiến anh cực kỳ nhạy cảm với các động tĩnh. Khoảnh khắc ý thức quay về, điều đầu tiên anh cảm nhận được là nửa thân người tê dại — cậu gối đầu lên cánh tay anh ngủ suốt một đêm, lúc này cánh tay đó đã tê rần đến mức gần như không còn là của mình nữa. Sau đó, là sức nặng vững chãi từ cơ thể mềm mại ấm áp trong lòng, và hơi thở đều đặn, nóng hổi phả vào hõm cổ.
Anh muốn nhẹ nhàng rút tay ra để dậy trả lời bà, nhưng vừa mới cử động, người trong lòng đã bất mãn nhíu mày, từ trong cổ họng phát ra tiếng hừ hừ mơ hồ mang theo cơn ngái ngủ đậm đặc, chẳng những không buông tay mà còn rúc sâu vào lòng anh hơn, cánh tay cũng ôm chặt lấy, dường như đang kháng nghị sự làm phiền này.
Anh lập tức cứng đờ, tiến thoái lưỡng nan. Vừa muốn nhanh chóng trấn an bà, vừa sợ động tác quá lớn sẽ làm thức giấc vị "tổ tông" rõ ràng là đang có tính khí khi thức dậy này.
Bà nội ở ngoài cửa không nghe thấy lời hồi đáp rõ ràng, nhưng lại lờ mờ nghe thấy bên trong dường như có tiếng động sột soạt, lòng càng thêm bất an. Bà lo cháu trai thật sự có chuyện gì không ổn, cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, trực tiếp vặn nắm cửa — nhà cũ, cửa phòng thường không khóa trong.
"Két" một tiếng, cửa phòng bị đẩy ra một khe hở.
Ánh sáng buổi sáng tràn vào phòng theo cánh cửa mở toang. Bà cụ ló đầu vào, định cất tiếng gọi lần nữa, nhưng tầm mắt tự nhiên rơi xuống giường.
Bà nhìn thấy đứa cháu trai anh đang cố gắng ngồi dậy, tóc tai hơi rối loạn.
Sau đó, ánh mắt bà theo động tác của cháu trai nhìn xuống, rơi vào lồng ngực anh — nơi đó vẫn còn một người đang tựa vào. Một cậu thiếu niên xa lạ, trông còn rất trẻ, đang ngủ rất say, gò má vì ấm áp và ngủ ngon mà ửng hồng khỏe mạnh, hàng mi dài bình thản phủ trên mí mắt, cả người gần như khảm vào lòng cháu trai mình, tư thế ỷ lại hiện rõ mồn một.
Bà cụ ngẩn người, lời định nói nghẹn lại nơi cổ họng, bàn tay nắm cửa cũng khựng lại ở đó, trong phút chốc, căn phòng chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của cậu.
Thời gian vào khoảnh khắc bà cụ đẩy cửa ra dường như đã bị một bàn tay vô hình nhấn nút tạm dừng.
Bà cụ đứng ở cửa, tay vẫn nắm tay nắm cửa, ánh mắt rơi trên hai người đang ôm nhau chặt chẽ trên giường, gương mặt đầy dấu vết thời gian viết đầy sự ngỡ ngàng và bối rối không kịp đề phòng. Trong nhà... sao tự nhiên lại có thêm một người? Lại còn là một cậu con trai xa lạ, tướng mạo cực kỳ xuất chúng? Hơn nữa, lại bằng tư thế... thân mật khăng khít như vậy, ngủ trên giường của cháu trai mình, gối đầu lên cánh tay của cháu mình?
Là... đối tượng của Tiểu Hiên sao? Nhưng đứa nhỏ này, sao chưa từng nhắc với mình? Dù chỉ là một chút phong thanh cũng chưa từng để lộ.
Sự ngượng ngùng như thủy triều, lặng lẽ dâng lên trong lòng. Bà thấy cháu trai nghe tiếng quay đầu lại, gương mặt cũng thoáng qua sự hoảng loạn và khó xử, muốn ngồi dậy giải thích nhưng lại bị người trong lòng níu kéo không thể cử động.
Bà cụ sống đến từng tuổi này, sớm đã học được cách quan sát sắc mặt và tạo lối thoát cho người khác. Gần như ngay lập tức bà thu lại vẻ kinh ngạc trên mặt, nhanh chóng khôi phục lại sự ôn hòa thường ngày, thậm chí còn mang theo chút bao dung thấu hiểu. Bà nhẹ nhàng khép cửa lại một chút, che đi phần lớn thân hình của mình, hạ thấp giọng, tông giọng dịu dàng như thể chưa có chuyện gì xảy ra:
"Không sao, không sao... Các con cứ ngủ thêm lát nữa, không vội, không vội đâu."
Nói xong, bà nhẹ nhàng khép cửa phòng lại, tiếng bước chân nhanh chóng lùi xa, trả lại căn phòng cho hai người trẻ tuổi, cũng tạm thời ngăn cách dấu hỏi lớn và sự ngượng ngùng vi diệu kia ở bên ngoài.
Anh đờ người tại chỗ, cánh tay vẫn bị cậu gối lên, nửa người đã tê dại. Anh muốn đuổi theo giải thích, nhưng há miệng ra mới nhận ra cổ họng khô khốc, một chữ cũng không thốt ra được.
Giải thích cái gì? Nói cậu là ai? Nói thế nào? Nói cậu ấy là kim chủ được mình "bao nuôi" với giá một trăm nghìn một tháng? Nói cậu ấy lặn lội mấy trăm cây số chạy tới đây giữa đêm chỉ để tát mình hai cái rồi đòi ăn một bát mì? Hay là nói... mối quan hệ vặn vẹo khó định nghĩa này giữa bọn họ?
Dù là cách nói nào, cũng khiến anh không thể mở lời trước mặt bà.
Anh ở bên này lòng rối như tơ vò, cậu dù chất lượng giấc ngủ có tốt đến đâu cũng bị tiếng đóng mở cửa khe khẽ và tiếng người lờ mờ vừa rồi làm cho xáo trộn. Cậu nhíu mày, hừ hừ mấy tiếng bất mãn, mắt hé ra một khe hở, mơ mơ màng màng hỏi: "... Sao thế? Ai vậy?"
Giọng nói vẫn còn mang theo âm mũi nồng đậm vì chưa tỉnh hẳn.
Anh hoàn hồn, thấp giọng trả lời: "Là bà nội tôi, gọi chúng ta dậy ăn cơm."
"Bà nội..." cậu lặp lại hai chữ này, bộ não hỗn độn bắt đầu vận hành chậm chạp. Những mảnh vỡ kýức bắt đầu ghép lại — quãng đường dài, đêm đông lạnh lẽo, căn phòng đơn sơ, cái ôm ấm áp... Đúng rồi, đây là quê của anh, anh ấy sống cùng với bà nội.
"Ờ." cậu đáp một tiếng, dường như tiêu hóa thông tin này rất nhanh, thậm chí cảm thấy đó là lẽ đương nhiên, "Vậy thì dậy ăn thôi." Nói xong, cậu ngáp một cái nhỏ, cuối cùng cũng buông tay đang ôm anh ra, tự mình chống tay ngồi dậy.
Lúc này anh mới được giải phóng cánh tay đã sớm tê dại của mình, nhe răng trợn mắt cử động, máu lưu thông mang lại một trận tê rần châm chích. Anh nhanh chóng mặc quần áo của mình, lại cầm lấy áo khoác và áo len của cậu trên chiếc ghế bên cạnh đưa qua.
Cậu vừa chậm chạp mặc quần áo, vừa liếc thấy bộ dạng muốn nói lại thôi, lông mày hơi nhíu lại trên mặt anh. Cậu nhướng mày, tùy tiện hỏi: "Anh có chuyện gì à? Nhìn mặt như đưa đám ấy."
Động tác của anh khựng lại, ngón tay vô thức siết chặt gấu áo len trong tay. Anh nhìn đôi mắt trong trẻo nhưng mang theo chút mịt mờ khi vừa thức dậy của cậu, do dự mãi mới đánh bạo mở lời, giọng đè rất thấp:
"Bà nội tôi... bà ấy không biết."
"Không biết cái gì?" cậu vừa mặc áo len vào, đầu chui ra khỏi cổ áo, tóc rối bù, biểu cảm có chút khó hiểu
"Bà không biết... quan hệ của chúng ta." Anh khó khăn thốt ra mấy chữ này, cố gắng làm cho nó nghe có vẻ đàng hoàng một chút, không quá trần trụi.
Động tác mặc áo của cậu dừng lại một chút. Cậu chớp mắt, lập tức hiểu ra. Ồ, là sợ bị bà biết mình ở ngoài bị người ta "bao nuôi" đây mà. Chuyện này quả thật... có chút khó mở lời.
Nể tình đêm qua anh "nghe lời" như vậy, sáng nay lại cung cấp "lò sưởi bằng thịt", cậu hiếm khi nảy sinh chút tâm tư "giúp người làm vui". Cậu hất cằm, dùng tông giọng "cứ giao cho tôi" nói: "Được rồi, tôi biết rồi. Vậy anh nói với bà, tôi là..."
Nói đến một nửa, chính cậu cũng bị kẹt lại. Nên để anh giới thiệu mình là gì?
Bạn bè? Quá bình thường, vả lại làm gì có bạn bè nào Tết nhất lại ngủ chung giường rồi ôm nhau chặt thế kia? Đồng nghiệp? Càng không đáng tin. Bạn học? Cách biệt tuổi tác rành rành ra đó...
Cậu nhíu mày suy nghĩ vài giây, phát hiện đây quả thực là một nan đề. Cuối cùng, cậu dứt khoát từ bỏ, phẩy tay đẩy vấn đề lại cho anh: "Bỏ đi, anh tự xem mà làm, cứ bịa đại một cái."
Anh nhìn bộ dạng "việc không liên quan đến mình" lại mang theo chút hào phóng như ban ơn này của cậu, chút căng thẳng trong lòng ngược lại bị xua tan đi phần nào. Anh hít một hơi thật sâu, như đã hạ quyết tâm gì đó, ánh mắt nhìn thẳng vào cậu, giọng điệu nghiêm túc nhưng lại mang theo một tia thử thách và căng thẳng khó nhận ra:
"Bà nội... sáng nay nhìn thấy chúng ta ngủ cùng nhau. Tôi có thể nói..." Anh dừng lại một chút, yết hầu chuyển động, dường như lời tiếp theo cần dũng khí cực lớn, "Tôi có thể nói, cậu là đối tượng của tôi không?"
Hai chữ "đối tượng" thốt ra từ giọng nói trầm thấp của anh, mang theo một sự trịnh trọng kỳ lạ, lại có chút gượng gạo.
Ngón tay đang cúi đầu cài cúc áo của cậu bỗng nhiên khựng lại.
Cậu ngẩng đầu lên, trên mặt vẫn còn dư vị của sự lười biếng khi vừa ngủ dậy và một chút mất kiên nhẫn, lúc này lại hoàn toàn bị thay thế bởi một sự ngỡ ngàng gần như trống rỗng. Cậu trợn to mắt, nhìn thẳng vào anh, như thể nghe không rõ, lại như thể nghe thấy lời nào đó hoàn toàn vượt ngoài phạm vi dự liệu của mình.
Đối tượng?
Anh... muốn nói với bà nội, mình là... đối tượng của anh ấy?
Anh nhìn sự im lặng kéo dài của cậu, thần tình trống rỗng sau cơn ngỡ ngàng khiến lòng anh thắt lại, lầm tưởng đối phương không đồng ý với đề nghị này, thậm chí có thể cảm thấy bị xúc phạm.
Anh lập tức phủ nhận ý nghĩ đường đột này trong lòng, định tìm lại một cái cớ vững vàng hơn, sẽ không gây hiểu lầm. Anh hắng giọng, định mở miệng: "Hay là, cứ nói cậu là..."
"Anh qua đây."
Lời bị cậu ngắt quãng. Giọng không lớn, nhưng mang theo một ý vị không cho phép nghi ngờ.
Cậu lúc này đang ngồi khoanh chân trên giường, chiếc áo len polo màu xanh đậm tôn lên làn da càng thêm trắng nõn, mái tóc vì ngủ nên có chút rối, vài lọn tóc không nghe lời vểnh lên. Cậu hơi ngẩng mặt nhìn anh đang đứng bên giường. Ánh nắng ban mai xuyên qua khe hở rèm cửa rơi trên mặt cậu, dáng vẻ đó bớt đi sự kiêu căng hay khiêu khích ngày thường, lại hiện lên vài phần ngoan ngoãn hiếm thấy, hoàn toàn không có tính công kích.
Anh không hiểu sao, nhưng vẫn nghe lời cúi người xuống, ghé sát lại một chút.
Cậu nhìn khuôn mặt anh ngay trong gang tấc, đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng kia lúc này mang theo sự căng thẳng và chờ đợi chưa tan. Cậu mím môi, giọng nói vừa nhẹ vừa mềm, như đang nói điều gì bí mật, lại như đang ban bố một mệnh lệnh trò chơi thú vị:
"Anh hôn tôi một cái đi."
"... Hả?" Anh hoàn toàn sững sờ, nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm không. Hôn cậu? Vào thời điểm này, tại địa điểm này.
Cậu nhìn bộ dạng ngơ ngác này của anh, khóe miệng không kìm được nhếch lên một độ cong cực nhỏ, nhưng rất nhanh lại nén xuống, bày ra vẻ mặt "lẽ đương nhiên", hùng hồn nói:
"Anh chẳng phải đang cầu cạnh tôi sao?" Cậu hơi nghiêng đầu, ánh mắt mang theo chút tinh quái và hối thúc.
Anh gật đầu. Đúng là anh cần cậu phối hợp, cần một thân phận hợp lý để đối phó với bà nội.
"Vậy anh phải làm tôi vui chứ." Giọng điệu của cậu mang theo một tia đắc ý, như túm được thóp của đối phương, "Nói đi, 'anh xin em'."
Yêu cầu này mang theo sự gây khó dễ trẻ con, lại mang logic ngang ngược đặc trưng kiểu cậu. Anh nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của cậu, không chút do dự, lập tức thuận theo, lặp lại rõ ràng: "Anh xin em."
Ba chữ này thốt ra từ miệng anh, không hề hèn mọn, lại có một sự thành khẩn kỳ lạ.
Cậu không kìm được cười trộm, như một chú mèo nhỏ vừa trộm được cá. Cậu thích nhìn anh "nghe lời" như thế này, điều đó mang lại cho cậu cảm giác thỏa mãn vì kiểm soát được mọi thứ. Cậu được nước lấn tới, hếch cằm: "Còn gì nữa không?"
Còn gì nữa? Anh lại ngơ ngác lần nữa. Anh cẩn thận nhớ lại lời cậu vừa nói, ngoài "hôn tôi một cái", chính là "anh xin em", dường như... không còn gì khác? Anh có chút khó hiểu nhìn cậu, ánh mắt đầy vẻ không lời.
Cậu thấy bộ dạng không thông suốt "ngốc nghếch" này của anh, chút đắc ý vừa rồi sắp bị sự "rèn sắt không thành thép" thay thế. Cậu bĩu môi, ngón tay không nặng không nhẹ chọc vào ngực anh một cái, nhắc nhở: "Tôi vừa mới nói đấy, anh là đồ đại ngốc à?"
Giọng điệu mang theo chút hờn dỗi nhỏ, nhưng không có chút giận dữ thật sự nào.
Lúc này anh mới vỡ lẽ. Ồ, đúng rồi, đây là điều kiện đính kèm. Anh phản ứng lại, chút căng thẳng và ngập ngừng trong lòng lập tức tan biến đại bán. Cũng chẳng phải chưa từng hôn, trong những khoảnh khắc thân mật và hỗn loạn hơn thế, những nụ hôn sâu hơn thế này đếm không xuể. Bây giờ chẳng qua là cần làm cho vị thiếu gia này "vui" một chút, hoàn thành một khâu "giao dịch" mà thôi, không có gì phải xoắn xuýt.
Anh nghĩ thông suốt rồi, bèn không do dự nữa. Hơi nghiêng người, một bàn tay nhẹ nhàng đỡ gáy cậu, kéo cậu về phía mình, sau đó cúi đầu, chuẩn xác hôn lên đôi môi đang hơi mở vì nói chuyện, mang theo ánh sáng khỏe mạnh kia.
Cảm giác mềm mại, mang theo hơi ấm vừa thức dậy và một chút khô khốc. Ban đầu chỉ là sự chạm môi đơn giản, một nụ hôn thuần túy để "thực hiện điều kiện". Nhưng có lẽ vì cậu không kháng cự, ngược lại còn ngoan ngoãn nhắm mắt lại, có lẽ vì không khí buổi sáng quá tĩnh lặng, hoặc có lẽ vì một góc nào đó trong lòng anh bị kích động bởi cuộc "giao dịch" nực cười mà diễm lệ này, nụ hôn này kéo dài hơn dự kiến vài giây.
Khi tách ra, lông mi của cậu run rẩy, từ từ mở mắt. Cậu nhìn anh ngay sát bên, mặt không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ thò đầu lưỡi ra vô thức liếm môi dưới của mình, như đang dư vị.
Sau đó, cậu chạm vào ánh mắt của anh, khẽ gật đầu, giọng điệu mang theo một sự thỏa mãn như vừa công bố nhiệm vụ hoàn thành:
"Được rồi."
Hai người ăn mặc chỉnh tề, đứng trước cửa phòng. Tay anh đặt trên nắm cửa nhưng mãi không nhấn xuống. Anh xoay người, nhìn cậu bên cạnh, giữa chân mày còn vương một tia do dự và khẩn thiết.
"Lưu Tranh," anh thấp giọng mở lời, giọng điệu mang theo sự thương lượng hiếm thấy, "Bà nội tôi... bà ấy lớn tuổi rồi, phiền cậu lát nữa có thể..."
"Anh lôi thôi quá." Cậu không đợi anh nói xong đã trực tiếp ngắt lời, mặt mang theo chút mất kiên nhẫn nhưng lại không hề nổi giận một cách kỳ lạ. Cậu hếch cằm, giọng điệu khẳng định, mang theo một sự tự tin gần như ngây thơ, "Tôi rất giỏi đối phó với người già có được không? Ông bà nội tôi đều thích tôi lắm."
Lời này không hoàn toàn là khoác lác. Trước mặt người lớn, cậu quả thực có một bộ. Chỉ cần cậu muốn, ngoan ngoãn, miệng ngọt, giả vờ hiểu chuyện nghe lời, đối với cậu mà nói không phải chuyện khó.
Nói xong, cậu không cho anh cơ hội lải nhải nữa, đưa tay trực tiếp vặn nắm cửa, tiên phong bước ra ngoài.
Ngoài phòng khách nhỏ, bà nội đang ngồi trên chiếc sofa cũ, tay cầm một món đồ len chưa hoàn thành, nhưng mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cửa phòng đóng chặt, rõ ràng trong lòng vẫn còn canh cánh cảnh tượng vừa rồi. Nghe thấy tiếng mở cửa, bà lập tức ngẩng đầu.
Bốn mắt nhìn nhau.
Chút mất kiên nhẫn trên mặt cậu lập tức biến mất không chút dấu vết, thay vào đó là một nụ cười đúng mực, mang theo chút thẹn thùng và ngoan ngoãn. Cậu đứng thẳng người, khẽ gật đầu, giọng nói thanh thoát và lịch sự:
"Bà nội, năm mới tốt lành ạ!"
Tiếng chào hỏi này vừa giòn vừa ngọt, như mang theo hơi sương sớm của ngày đầu năm, ngay lập tức phá tan sự trầm mặc và ngượng ngùng vi diệu trong phòng khách.
Bà nội của anh rõ ràng không ngờ đứa trẻ lạ lẫm này lại chủ động và tự nhiên chào hỏi như vậy, ngẩn người một lát, ngay sau đó trên mặt lập tức tràn ngập nụ cười hiền hậu, vội vàng đặt việc trong tay xuống đứng dậy: "Ơi! Chúc mừng năm mới! Chúc mừng năm mới!"
Nói xong câu này, bà cụ nhất thời không biết nên nói gì tiếp theo. Dù sao tình hình này quá đột ngột, trong đầu bà vẫn xoay quanh vô số câu hỏi, nhưng không tiện mạo muội mở lời. Ánh mắt bà vô thức hướng về phía anh đang đi ra sau lưng cậu, ánh mắt mang theo sự thúc giục và dò hỏi — cái thằng bé ngốc này, con mau nói gì đi chứ!
Anh nhận được tín hiệu của bà, lập tức tiến lên một bước, nhẹ nhàng ôm vai cậu, động tác này anh làm có chút cứng nhắc, đối diện với bà, anh dùng tông giọng cố gắng bình tĩnh tự nhiên giới thiệu:
"Bà nội, đây là Lưu Tranh. Đối tượng của con." Anh dừng lại một chút, bổ sung giải thích, cố gắng làm cho chuyện này nghe có vẻ hợp lý hơn, "Cậu ấy tối qua đột xuất qua đây, lúc đến muộn quá rồi, sợ ảnh hưởng bà nghỉ ngơi nên chưa nói với bà."
"Đối tượng...?" Bà nội vô thức lặp lại hai chữ này, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa khuôn mặt trẻ trung tuấn tú của cậu và thần sắc rõ ràng mang theo sự căng thẳng nhưng cố tỏ ra bình tĩnh của cháu trai. Sau một thoáng tiêu hóa, sự kinh ngạc trên mặt cụ dần bị thay thế bởi một sự đón nhận phức tạp nhưng ấm áp, bà lẩm bẩm như đang nói với chính mình, lại như đang xác nhận: "Đối tượng à... Đối tượng tốt, đối tượng tốt mà..."
Cậu kịp thời mở miệng lần nữa, giọng điệu chân thành, thậm chí còn mang theo chút thẹn thùng vừa đủ: "Cháu chào bà, cháu là Lưu Tranh. Lần này đường đột qua đây làm phiền bà rồi ạ."
"Không phiền, không phiền!" Bà nội vội vàng xua tay, nụ cười trên mặt càng sâu hơn, nếp nhăn nơi khóe mắt đều giãn ra, "Nhà ta bình thường ăn Tết cũng vắng vẻ, không có ai đến, cháu đến là vừa đẹp, cho náo nhiệt!" Bà như chợt nhớ ra việc gì quan trọng, vỗ tay một cái, "Ái chà, mải nói chuyện quá. Đã ăn sáng chưa? Sáng nay bà gói hoành thánh, nhân thịt lợn rau tề, tươi lắm đấy!"
Cậu lập tức thuận theo, mắt sáng lên một chút, gật đầu nói: "Vâng ạ, cháu muốn ăn hoành thánh! Cháu cảm ơn bà!"
Sự ngoan ngoãn và hưởng ứng này khiến bà nội càng thêm vui mừng, liên thanh bảo: "Được, được, bà đi nấu ngay đây, nhanh lắm!" Nói xong liền định đi vào bếp, đi được hai bước lại quay đầu dặn dò anh, "Tiểu Hiên, con đưa Tiểu Tranh đi rửa mặt mũi đi."
"Con biết rồi, bà nội." Anh đáp lời.
Bà nội lúc này mới yên tâm vào bếp, nhanh chóng bên trong truyền đến tiếng bật lửa, đun nước, tiếng bát đũa va chạm quen thuộc, tràn đầy hơi thở cuộc sống.
Anh nhìn cậu, tảng đá treo trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đại bán. Anh không ngờ cậu lại phối hợp tốt như vậy, tự nhiên như vậy, thậm chí còn tốt hơn cả mong đợi của anh.
Cậu cảm nhận được ánh mắt của anh, nghiêng đầu đối diện với tầm mắt anh, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong gần như không thể nhận ra, mang theo chút đắc ý nhỏ, như thể đang nói: Thấy chưa, tôi đã bảo là tôi rất giỏi mà.
Anh cũng không kìm được, khẽ cong khóe miệng một chút, thấp giọng nói: "Đi thôi, đi rửa mặt."
Bữa "sáng muộn" nằm giữa bữa sáng và bữa trưa này ăn xong, thời gian đã trôi về phía buổi trưa. Bà nội nhìn những đĩa bát trên bàn đã được quét dọn hòm hòm, đặc biệt là mấy chiếc đĩa trống không đựng món đặc sản địa phương trước mặt cậu, trên mặt đầy vẻ áy náy và xót xa.
"Gớm thật, Tiểu Hiên cái thằng này cũng không báo trước với bà một tiếng là cháu đến." Bà nội vừa dọn dẹp bát đũa vừa lầm bầm, "Trong nhà chẳng chuẩn bị được gì, toàn mấy món cơm rau đạm bạc... Tối nay, tối nay bà nhất định sẽ chuẩn bị mấy món sở trường thật ngon!"
Trong miệng cậu vẫn còn đang nhai nửa miếng thịt bó lá — một loại đặc sản địa phương được gói bằng cỏ bồ và ướp thịt rồi hấp chín, mặn mà tươi ngon, hương vị độc đáo. Nghe vậy, cậu vội vàng nuốt thức ăn xuống, xua tay nói: "Không có đâu bà ơi, tốt lắm rồi ạ! Thật đấy ạ, cực kỳ ngon luôn! Những thứ này trước đây cháu chưa từng được ăn, hương vị thật sự rất tuyệt." Cậu nói một cách chân thành. Những món đặc sản quê nhà không mấy bắt mắt kia, đối với cậu mà nói vừa mới lạ vừa ngon miệng, hơn xa sự tinh xảo tỉ mỉ của nhiều khách sạn lớn vào đúng lúc này.
Bà nội thấy cậu ăn ngon lành, lời nói lại chân thành, trong lòng càng thêm yêu quý, nếp nhăn trên mặt cười tít lại như hoa cúc: "Cháu thích là tốt rồi! Thích là tốt rồi!" Bà nhanh nhẹn dọn dẹp, lại đề nghị, "Đây là lần đầu cháu đến chỗ chúng ta phải không? Cái thị trấn nhỏ này tuy không lớn nhưng có vài chỗ cũ cũng hay lắm. Chiều nay bảo Tiểu Hiên đưa cháu đi dạo quanh, cho quen thuộc!"
Cậu đang cầm một miếng bánh móng giò, nghe vậy mắt sáng lên, gật đầu đáp: "Vâng ạ, vâng ạ!" Cậu thực sự cũng nảy sinh chút tò mò với thị trấn xa lạ này, càng muốn xem nơi anh lớn lên từ nhỏ trông như thế nào.
Bà nội của anh thực lòng đã thích cậu rồi. Đứa trẻ này trông tuấn tú, miệng lưỡi ngọt ngào, ánh mắt trong trẻo, ăn uống cũng không kén chọn, ít nhất trước mặt cụ biểu hiện là như vậy, cứ ngoan ngoãn ngồi đó, nhìn thế nào cũng thấy thương. Tốt hơn nhiều so với bất kỳ người "bạn" nào mà bà tưởng tượng cháu trai mình có thể mang về.
Bà nhìn cậu ngoan ngoãn ăn uống, không kìm được ném cho anh một ánh mắt tán thưởng xen lẫn chút trách móc, như thể đang nói: Đứa trẻ tốt thế này, sao không đưa về sớm hơn?
Anh nhận được ánh mắt của bà, lòng đầy cảm xúc hỗn tạp nhưng cũng chỉ có thể lẳng lặng cúi đầu giúp dọn dẹp bàn ghế. Bộ dạng "ngoan ngoãn" này của cậu khác hẳn với một thiếu gia kiêu căng tùy hứng, động chút là đánh mắng trong ấn tượng của anh. Anh không biết đây là "diễn xuất" siêu đẳng của cậu, hay là... trước mặt người thân mà anh không quen thuộc, cậu thực sự có một mặt ôn hòa như vậy.
Ánh nắng buổi chiều hiếm hoi xua tan đi phần nào cái lạnh mùa đông, ấm áp rải trên con phố cổ. Anh đưa cậu tản bộ trên những con đường quê hương vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Thị trấn quả thực không lớn, vài trục đường chính đan xen với nhiều ngõ nhỏ chật hẹp. Kiến trúc đa phần là những ngôi nhà tường trắng ngói đen có thâm niên, lớp vôi vữa loang lổ, leo bám vài sợi dây leo khô héo, góc mái vểnh lên mang theo nét dịu dàng và cổ kính đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam. Trong không khí phảng phất mùi hỗn hợp của nắng đông, gỗ cũ và hương thức ăn mờ nhạt.
Cậu tò mò ngó nghiêng khắp nơi. Mọi thứ ở đây hoàn toàn khác biệt với đô thị nơi cậu sống, không có nhà cao tầng, không có xe cộ tấp nập, nhịp sống chậm rãi như những thước phim quay chậm. Bên lề đường có những cụ già ngồi trước cửa nhà phơi nắng, con mèo cuộn tròn bên chân lim dim ngủ; trước cửa tiệm treo những tấm biển hiệu bạc màu, bán những loại bánh trái hay dưa muối mà cậu không gọi tên được.
"Anh hồi xưa sống ở đây à?" Cậu hỏi, ngón tay chỉ vào một con ngõ hẹp hơn bên cạnh, chỉ đủ cho hai người song hành.
"Ừm, trước cấp hai đều ở đây, sau này mới chuyển đến chỗ lúc nãy." Anh trả lời, giọng nói rõ ràng trong con ngõ yên tĩnh, "Hồi trước ngõ này náo nhiệt hơn, nhiều trẻ con lắm."
"Ồ." Cậu đáp một tiếng, không hỏi thêm nữa. Cậu không hình dung ra được dáng vẻ anh lúc nhỏ chạy đi chạy lại ở đây.
Họ đi đến bên một cây cầu đá vòm nhỏ, dưới cầu là dòng kênh hẹp, nước gần như không chảy, ánh lên màu xanh lục đậm. Đầu cầu có một cây hòe già, những cành lá trơ trụi vươn lên bầu trời.
"Hồi mùa hè, chỗ này nhiều người ra hóng mát lắm." Anh nói một câu, coi như là giới thiệu.
Cậu bước lên cầu, tay vịn vào lan can đá lạnh lẽo nhìn xuống dưới. Gương mặt nghiêng của cậu dưới nắng đông hiện lên đường nét rõ ràng, hàng mi dài rủ xuống che đi cảm xúc trong mắt. Anh đứng bên cạnh cậu cách nửa bước chân, im lặng nhìn cậu.
Một lát sau, cậu bỗng nhiên lên tiếng, giọng không lớn nhưng truyền rõ vào tai anh:
"Bà nội anh rất tốt."
Anh ngẩn người một lát, gật đầu: "Ừm."
"Nấu ăn cũng ngon." Cậu lại nói, giọng điệu không nghe ra là xã giao hay thật lòng.
"... Ừm." Anh lại đáp một tiếng. Anh không biết cậu nói những điều này có ý gì.
Cậu xoay người nhìn anh, ánh nắng rơi vào mắt cậu sáng lấp lánh. Cậu chợt hỏi: "Vậy sau này... anh định làm gì?"
Câu hỏi này có chút đột ngột. Anh trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Tôi không biết." Đây là lời thật lòng của anh. Anh thực sự không biết sau này nên làm gì, anh không biết bao giờ cậu sẽ kết thúc việc bao nuôi, không biết con đường sau này nên đi thế nào, anh tràn đầy sự mịt mờ với tương lai.
Cậu nhìn anh vài giây, sau đó quay đầu lại nhìn dòng nước xanh dưới cầu, không nói gì thêm.
Hai người đứng trên cầu một lúc, không ai mở lời nữa. Gió mùa đông thổi qua các con ngõ, mang theo tiếng người mờ nhạt phía xa và sự yên bình rõ rệt hơn thuộc về thị trấn này.
Sự im lặng này không hề gượng gạo, ngược lại có một sự bình hòa kỳ lạ. Anh nhìn bóng dáng nghiêng của cậu với vài lọn tóc bị gió thổi bay, chút lo âu luôn căng thẳng trong lòng anh dường như cũng được nắng chiều và gió nhẹ này xoa dịu đi phần nào.
Anh không biết lúc này cậu đang nghĩ gì, cũng không biết lần viếng thăm đột ngột này sẽ mang lại hậu quả gì. Nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, tại nơi anh lớn lên từ nhỏ, đứng vai kề vai cùng với "kim chủ" trên danh nghĩa, thực tế là "đối tượng" có mối quan hệ phức tạp, cảm nhận nắng ấm của mùa đông, anh lại cảm thấy một sự thanh thản giản đơn đã mất đi từ lâu. Anh bỗng dưng hy vọng thời gian có thể dừng lại, dừng lại ở vài giây này giữa anh và cậu.
---
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co