41
Sau cuộc mây mưa, cơn buồn ngủ như từng lớp sóng triều dâng lên. Mí mắt Lưu Tranh nặng trĩu, tựa hồ bị những sợi lông vũ thấm nước dính chặt lại, đã vài lần ý thức cậu trượt vào bãi cạn mơ màng, nhưng rồi lại bị một tia chấp niệm bướng bỉnh nơi đáy lòng kéo ngược lại mặt nước. Cậu được anh Triển Hiên bế về giường một cách chu đáo, lún sâu vào lớp chăn nệm mềm mại, từng khớp xương trên cơ thể đều toát ra vẻ lười biếng sau khi thỏa mãn, nhưng thần trí lại đang vật lộn trong vũng bùn của cơn buồn ngủ.
Con số huỳnh quang trên chiếc đồng hồ điện tử đầu giường hiu hắt sáng trong bóng tối: 03:47.
Sắp bốn giờ rồi.
Nhận thức này giống như một cây kim nhỏ, khẽ đâm thủng bong bóng của giấc ngủ. Lưu Tranh sợ rồi, sợ rằng nếu lúc này mình chìm vào giấc ngủ sâu, sẽ ngủ li bì đến tận trưa mai. Anh Triển Hiên đã hứa rồi, ngày mai, ngay khi cậu vừa mở mắt, sẽ có thể nghe thấy Nhan Nhan gọi "mẹ". Cậu muốn tỉnh dậy sớm một chút, sớm hơn một chút nữa, để không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy. Thức đêm qua cái thời điểm buồn ngủ nhất, có lẽ sẽ không còn muốn ngủ nữa. Cậu ngây ngô tính toán như vậy.
Thế nhưng cánh tay đang ôm lấy cậu lại ấm áp và kiên định, lòng bàn tay lúc có lúc không, cực kỳ nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng cậu, nhịp điệu thư thái, mang theo ý vị dỗ dành. Đây chính là chiếc lồng giam dịu dàng kiểu Triển Hiên.
"Anh đừng vỗ em nữa..." Lưu Tranh cuối cùng không nhịn được, mang theo giọng mũi nồng đậm cất tiếng ngăn cản, ngón tay vô thức túm lấy vạt áo trước ngực anh Triển Hiên.
Động tác vỗ về dừng lại. Anh Triển Hiên cúi đầu, nhìn cậu kỹ càng trong ánh sáng mờ ảo. Người trong lòng mắt nhắm hờ, lông mi ướt át dính vào nhau, rõ ràng đã là sức cùng lực kiệt nhưng vẫn còn đang gượng ép. "Sao vẫn chưa ngủ?" Anh hạ giọng cực thấp, hơi thở lướt qua tóc mai Lưu Tranh, "Hửm?"
"Không muốn ngủ." Lưu Tranh vùi mặt sâu thêm vào hõm cổ anh, hàm hồ từ chối khai báo lý do, chuyển sang đưa ra yêu cầu, "Anh nói chuyện với em đi. Tán gẫu ấy."
"Được." Anh Triển Hiên dung túng đáp ứng, cánh tay vòng qua ôm cậu chắc chắn hơn, hôn lên đỉnh đầu cậu, "Muốn nói chuyện gì nào, Bảo bối?"
Lưu Tranh im lặng một lúc, dường như đang tích góp những suy nghĩ tán loạn. Cậu nhớ đến ngọn đèn đôi khi thắp sáng rất muộn trong văn phòng mình, nhớ đến những email dường như xử lý mãi không hết trong hòm thư, nhớ đến những cuộc đàm phán dài dằng dặc và hao tổn tinh thần trong phòng họp. Cái loại "mệt" đến kiệt sức đó, giờ đây cậu coi như đã thực sự thấm thía. Vậy còn anh Triển Hiên? Trong những năm tháng sớm hơn mà cậu không tham gia, một Triển Hiên phải bôn ba vì sinh kế thì sao?
"Anh hồi trước... lúc đi làm thuê ấy," giọng cậu mang theo sự khàn đặc của cơn buồn ngủ, hỏi có chút đứt quãng, "có mệt không?"
Anh Triển Hiên dường như không lường trước được cậu sẽ hỏi điều này, hơi ngẩn ra. Sự thành thật vào đêm khuya luôn dễ dàng cạy mở những chiếc hộp vốn thường ngày khóa chặt. Anh im lặng vài giây mới mở lời: "Lúc đầu... thì có một chút. Sau đó thì quen rồi."
Anh nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ. Nhưng đằng sau hai chữ "quen rồi" là vô số khoảnh khắc phải nghiến răng chịu đựng. Sự thấu chi về thể lực còn có thể nhẫn nhịn, nhưng đủ loại người trong ngành dịch vụ, những sự làm khó dễ không lường trước, những nụ cười buộc phải gượng ép, mới chính là những hạt cát mịn mòn mỏi tâm trí. Sự mệt mỏi sâu sắc hơn bắt nguồn từ việc tính toán chi li từng đồng tiền. Chỉ cần có thể kiếm được tiền, những công việc chính đáng, nặng nhọc, thậm chí không mấy vẻ vang, anh đều sẵn lòng làm. Trong ký ức có rất nhiều buổi rạng sáng, sau khi kết thúc công việc, anh một mình đi trên con phố vắng vẻ hiu quạnh, ánh đèn đường kéo dài cái bóng. Tiếc mấy đồng tiền taxi nên cứ thế từng bước đi bộ về, gió đêm lùa vào chiếc áo khoác mỏng manh, cái lạnh thấm vào tận xương tủy, nhưng trong đầu vẫn phải tính toán tiền thuê nhà tháng sau, tiền thuốc cho bà, và cả... một tia sáng le lói có lẽ có thể nắm bắt được trong tương lai xa xôi.
Lưu Tranh nghe ngữ điệu bình thản của anh, lòng như bị thứ gì đó vặn xoắn, dâng lên nỗi đau xót nghẹn ngào. Cậu sụt sịt mũi, rầu rĩ nói: "Chậc... sao hồi đó em không quen anh nhỉ?" Câu này nói ra có chút không đầu không đuôi, mang theo sự bực bội trẻ con, "Nếu em quen anh từ lúc đó... thì tốt rồi."
Suy nghĩ của cậu bay xa, tưởng tượng ra một quá khứ không hề tồn tại: Cậu có thể đương nhiên bắt anh Triển Hiên đi taxi về nhà, có thể giới thiệu cho anh những công việc nhẹ nhàng vẻ vang, có thể chắn sạch những kẻ có khả năng bắt nạt anh ra thật xa... bằng cái "năng lượng" của một vị thiếu gia nhỏ mà lúc đó có lẽ còn vụng về nhưng tuyệt đối dồi dào của cậu.
Anh Triển Hiên cười thấp, lồng ngực truyền đến chấn động nhẹ. Anh xoa xoa tóc Lưu Tranh, ngữ điệu mang theo chút trêu chọc, xua tan bớt những ký ức nặng nề: "Để anh tính xem nào... Nếu lúc đó em 'quen' anh, thì em đại khái... mới có bảy tuổi? Một bạn nhỏ bảy tuổi thì hiểu cái gì chứ?"
"Sao em lại không hiểu?" Lưu Tranh bị anh cười làm cho thẹn quá hóa giận, đấm nhẹ vào vai anh một cái, cố gắng chứng minh bản thân, "Em... em năm nào cũng quyên tiền làm từ thiện đấy nhé!" Cậu lôi cái "chiến tích" này ra để làm bằng chứng cho việc mình từ nhỏ đã "có lòng thiên hạ".
"Phải phải phải," anh Triển Hiên thiện chí phụ họa, ý cười đậm hơn, thuận theo lời cậu mà nói tiếp bằng sự giễu cợt đầy cưng chiều, "Tranh Tranh đại vương của chúng ta là lương thiện nhất. Em 'bao nuôi' anh cũng là đang làm việc thiện, làm từ thiện đấy thôi."
"Không phải!" Lưu Tranh lập tức phản bác, sau đó lại nhận ra điều gì, giọng thấp hẳn xuống, trong sự thành thật mang theo một tia ngượng nghịu, "Được rồi... em thừa nhận, lúc đầu... là thấy vui thôi, vì thể diện nữa. Nhưng sau này..." Cậu khựng lại, giọng nhẹ hơn nhưng vô cùng rõ ràng, "Sau này không phải thế nữa."
Chẳng có "kim chủ" nào lại đi sinh con cho người mình "bao nuôi" cả. Bản thân điều đó đã là một nghịch lý và câu trả lời rõ ràng nhất rồi.
"Anh biết mà." Anh Triển Hiên siết chặt cánh tay, ôm trọn lấy câu "sau này" còn dở dang ấy vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu cậu, "Anh cũng vậy."
Sau này, sớm đã không phải thế nữa. Kể từ khoảnh khắc rung động ấy, mọi lớp vỏ bọc giao dịch đã bắt đầu rạn nứt, bong tróc, lộ ra nội tâm tình cảm chân thực và mãnh liệt bên dưới.
Con số trên đồng hồ đầu giường âm thầm nhảy múa, đã chỉ đến 04:30. Bóng tối ngoài cửa sổ vẫn nồng đậm, nhưng đường chân trời phía đông có lẽ đã bắt đầu ủ một tia xám trắng khó nhận ra.
"Thực sự không ngủ sao? Ngoan ngoãn." Anh Triển Hiên không nhịn được lại khẽ thúc giục, đầu ngón tay lướt qua khóe mắt rõ ràng đang mệt mỏi nhưng vẫn nỗ lực mở ra của cậu.
Lưu Tranh cố chấp lắc đầu, nép vào anh chặt hơn. Trong không khí, hương cam ngọt ấm áp và vị thanh khiết của hoa nhài hoàn toàn hòa quyện, không phân biệt được nhau, dệt thành một tấm lưới khiến người ta an tâm đắm chìm. Anh Triển Hiên ôm lấy sự mềm mại trong lòng, cảm nhận sự viên mãn vừa tìm lại được này, nhưng đáy lòng lại giống như mặt hồ bị ném một viên đá, bên dưới những gợn sóng bình yên tột độ, một tia bất an và tự ti ẩm ướt thuộc về quá khứ, tựa như dòng nước ngầm dưới vực sâu, âm thầm trào dâng.
Càng ấm áp thỏa mãn, nỗi sợ hãi sinh ra từ sự tương phản với quá khứ hoang vu lại càng rõ nét, sợ đây chỉ là trăng dưới nước hoa trong gương, sợ mình rốt cuộc không giữ nổi món quà quá đỗi tốt đẹp này.
"Bảo bối," anh bỗng nhiên mở lời, giọng nói trong tĩnh lặng trở nên đặc biệt trầm thấp, thậm chí mang theo một sự run rẩy nhẹ khó nhận ra, "Nếu như... nếu như có một ngày, chúng ta lại lạc mất nhau..."
"Triển Hiên." Lưu Tranh không đợi anh nói xong đã ngắt lời. Cậu không ngẩng đầu lên, chỉ siết chặt cánh tay đang vòng quanh eo anh, giọng rầu rĩ nhưng mang theo sự dứt khoát rõ ràng, "Yêu một người, em sẽ cứ thế yêu mãi thôi. Sẽ không còn hứng thú với bất kỳ ai khác nữa." Cậu khựng lại, bổ sung như đang trần thuật một sự thật đơn giản nhất, "Em cũng sẽ không... nảy sinh tâm tư khác nữa đâu."
Không có lời thề hoa mỹ, không có tu từ rườm rà. Chỉ là lời trần thuật giản dị nhất, nhưng lại giống như một chùm sáng, chiếu thẳng vào góc tối tăm kín đáo nhất nơi đáy lòng Triển Hiên.
"Cảm ơn em..." Cổ họng anh Triển Hiên nghẹn lại, vùi mặt vào tóc Lưu Tranh. Lưu Tranh cảm nhận được một chút hơi ấm ướt át bên cổ.
"Anh to xác thế này," giọng Lưu Tranh mềm xuống, mang theo một chút trách móc, đưa tay xoa loạn sau gáy anh, "không được khóc đâu nhé, sẽ làm em chết đuối mất."
Anh Triển Hiên bị cậu chọc cho cười thấp một tiếng, chút ý lệ tan đi, biến thành tình yêu mãnh liệt hơn. Anh cọ cọ vào hõm cổ Lưu Tranh, giọng rầu rĩ mang âm mũi: "Vậy thì coi như... tưới nước cho em thôi."
"Em có phải thực vật đâu." Lưu Tranh nhỏ giọng lầm bầm.
"Vậy anh là thực vật." Anh Triển Hiên ngẩng đầu lên, nhìn bóng dáng mờ ảo của cậu trong bóng tối, ngữ điệu nghiêm túc lại có chút ngây ngô, "Sau này, Tranh Tranh tưới nước cho anh nhé, được không?"
Lưu Tranh lặng đi một thoáng, dường như thực sự đang suy nghĩ về việc "phân vai" này, sau đó mới như thỏa hiệp mà nói: "Được rồi... anh là bông hoa nhỏ."
"Tại sao lại là hoa?" Anh Triển Hiên hỏi, đầu ngón tay vô thức cuốn lấy một lọn tóc hơi bết mồ hôi của Lưu Tranh.
"Hoa nhài cũng là hoa mà." Lưu Tranh trả lời một cách đương nhiên, lại nhớ ra điều gì, bổ sung thêm, "Với lại... rất thơm." Cậu cho đến nay vẫn nhớ rõ cái cảm giác thanh khiết mang theo vị đắng ngọt hậu khi lần đầu ngửi thấy đã xoa dịu tâm trạng xao động của mình một cách kỳ lạ như thế nào. Dù lúc đó cậu miệng cứng bảo là không thơm và rẻ tiền, nhưng trong lòng sớm đã thích chết đi được.
Anh Triển Hiên im lặng một lúc mới trầm giọng nói: "Bạn anh hồi trước nói... hoa nhài không hợp với anh lắm." Anh khựng lại, dường như có chút khó nói, "Họ nói hoa nhài đa phần là cây cảnh được chăm sóc tỉ mỉ, cần được săn sóc cẩn thận." Ý ngoài lời là loại người như anh không xứng với sự "kiêu kỳ" cần được che chở này. Anh từng cũng nghĩ như vậy, "Anh cảm thấy mình giống bông hoa mọc ra từ trong đá hơn."
"Họ nói bậy." Lưu Tranh lập tức phản bác, ngữ điệu chắc nịch, "Em thấy thơm cực kỳ." Cậu nghĩ nghĩ, thuận theo lời anh Triển Hiên mà nói tiếp, nhưng lại đưa ra một cách lý giải hoàn toàn khác biệt, "Hoa mọc từ trong đá sao? Thì đó cũng là một bông hoa mà. Hơn nữa, đó còn là bông hoa tốt nhất, cầu tiến nhất, khiến người ta muốn nhìn thấy nhất."
"Rất ít người nhìn thấy đâu, Bảo bối." Giọng anh Triển Hiên nhẹ như hơi thở dài, "Cũng rất ít người... sẽ thích."
"Em thích mà." Lưu Tranh ngẩng mặt lên, nỗ lực tìm kiếm đôi mắt anh trong bóng tối, từng chữ từng chữ nói rõ ràng và chậm rãi, "Em đặc biệt thích. Nếu anh thực sự là bông hoa trong đá," cậu vươn tay ra, đầu ngón tay khẽ chạm vào gò má Triển Hiên, "thì đó cũng là bông hoa bị em vừa mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhất định phải hái đi cho bằng được."
"Bảo bối..." Trái tim anh Triển Hiên giống như bị đôi bàn tay mềm mại và những lời nói kiên định kia lấp đầy hoàn toàn, ủi phẳng, căng lên vì đau xót, lại mềm mại đến không tưởng, "Em thật tốt."
"Ừm."
"Sao em có thể... tốt đến thế chứ." Tình cảm mãnh liệt thôi thúc nơi cổ họng, câu nói tận đáy lòng đã lặp lại nghìn vạn lần suýt nữa thốt ra. Tuy nhiên, khi anh cúi đầu xuống, nhờ vào ánh sáng nhạt nhòa xuyên qua cửa sổ, anh thấy người trong lòng không biết từ lúc nào đã nhắm mắt lại, hơi thở trở nên dài lâu và đều đặn, hàng mi dày đặc đổ xuống một mảng bóng râm yên bình dưới mắt.
Ngủ thiếp đi rồi.
Gượng lâu như vậy, cuối cùng vẫn bại dưới bản năng sinh học.
Anh Triển Hiên đăm đăm nhìn khuôn mặt khi ngủ không chút phòng bị của cậu, hồi lâu sau mới cực kỳ nhẹ nhàng, cực kỳ trịnh trọng mà cúi đầu, đặt một nụ hôn lên vầng trán nhẵn mịn của cậu. Làn môi ấm áp dừng lại giây lát, sau đó chuyển đến bên tai cậu, dùng âm thanh chỉ mình mình nghe thấy, khẽ bổ sung nốt câu nói chưa thể gửi tận tay:
"Anh yêu em, chúc ngủ ngon."
Đồng hồ sinh học giống như một con quay chuẩn xác, ngay cả khi đêm trước gần như không ngủ, vẫn đánh thức anh Triển Hiên khỏi giấc ngủ nông sau tám giờ sáng. Anh trước tiên cẩn thận, từng chút một buông Lưu Tranh vẫn đang ngủ say ra, đắp lại góc chăn cho cậu, sau đó mới không tiếng động đứng dậy, đi về phía phòng ngủ chính bên cạnh.
Nhan Nhan cũng vừa tỉnh, đang dụi mắt ngồi trên giường, mái tóc tơ mềm mại ngủ thành một cái ổ quạ, khuôn mặt nhỏ mang theo vẻ ngơ ngác khi mới tỉnh. Con bé ngơ ngác nhìn quanh, không thấy bóng dáng quen thuộc đâu, cái miệng khẽ mím lại.
Anh Triển Hiên bế con bé lên, thuần thục vệ sinh cho con, thay bộ đồ mặc nhà sạch sẽ đáng yêu. Cả quá trình Nhan Nhan đều rất im lặng, chỉ có đôi mắt to đen láy thỉnh thoảng lại liếc về phía cửa phòng ngủ, rồi lại nhìn ra phòng khách, giống như đang thực hiện một cuộc tìm kiếm không lời.
Hiểu con không ai bằng cha. Anh Triển Hiên đặt con bé lên chiếc ghế sofa mềm mại ở phòng khách, cúi người xuống nhìn ngang hàng với con, ôn tồn hỏi: "Nhan Nhan đang tìm gì thế?"
Nhan Nhan cúi đầu, bàn tay nhỏ túm lấy tai thỏ trên bộ đồ ngủ, giọng nói nhỏ xíu mang theo chút không chắc chắn: "Anh trai đâu rồi ạ?" Con bé lờ mờ nhớ ngày hôm qua hình như đã làm "anh trai xinh đẹp" không vui, còn nôn trớ đầy người anh nữa. Có phải anh giận rồi nên hôm nay không ở đây nữa không?
Anh Triển Hiên nhìn cái đầu nhỏ đang cúi thấp của con, lòng mềm nhũn thành một mảng. Anh đưa tay xoa xoa mái tóc mềm mại của con gái, ngữ điệu bình thản như thường nhưng mang theo một sự kiên trì dịu dàng: "Nhan Nhan, ba đã nói với con rất nhiều lần rồi, phải gọi là 'ba nhỏ'. Nhan Nhan chẳng phải đã biết 'ba nhỏ' có nghĩa là gì rồi sao?"
Cách đây không lâu, Nhan Nhan bước vào thời kỳ "vạn vật hữu linh", hiếu kỳ với mọi thứ, cứ đuổi theo anh hỏi Tiểu Ngoẹo từ đâu đến, đồ chơi từ đâu đến. Anh luôn kiên nhẫn giải đáp không biết mệt. Anh cũng từng nói với con bé rằng, con là từ trong bụng "ba nhỏ", giống như một hạt mầm nhỏ nảy mầm, lớn lên, rồi mới đến thế giới này. Con bé gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
"Vậy tại sao Nhan Nhan lại không chịu gọi 'ba nhỏ' nhỉ?" Anh Triển Hiên kiên nhẫn hỏi, không có ý trách móc chút nào.
Nhan Nhan không nói nữa, cúi đầu thấp hơn, gần như muốn rụt vào trong cổ áo. Đôi vai nhỏ toát ra một sự bối rối bướng bỉnh.
"Sao thế Nhan Nhan?" Anh Triển Hiên bế con lên gối mình, để con dựa vào mình, "Ba không trách con, chỉ là tò mò muốn biết trong cái đầu nhỏ của Nhan Nhan đang nghĩ gì thôi. Nói cho ba nghe được không? Không buồn nhé."
Yên lặng một lát, Nhan Nhan mới ngẩng mặt lên, hốc mắt hơi đỏ, dùng giọng nhỏ hơn nữa, hàm hồ nói: "Con không nhớ... ba ơi." Trong nhận thức hạn hẹp và có trật tự về thế giới của con bé, "ba" là anh Triển Hiên, "Tiểu Oai" là mèo, "anh trai xinh đẹp" là người bạn chơi rất tốt vừa mới xuất hiện. Còn "ba nhỏ"... giống như một từ vựng đã từng nghe qua nhưng chưa bao giờ tìm thấy hình ảnh tương ứng trong cuộc sống, mơ hồ và xa xôi. Con bé không nhớ mình từng có " ba nhỏ". Con bé có thể chấp nhận "anh trai xinh đẹp" như một người bạn mới xông vào cuộc sống, nhưng không thể ngay lập tức liên kết cái khái niệm mơ hồ đó với người cụ thể trước mắt.
Tim anh Triển Hiên như bị câu nói này khẽ chạm trúng, dâng lên một đợt chua xót và áy náy dài lâu. Anh ôm lấy con gái, giọng nói có chút khàn: "Là lỗi của ba. Ba... là một kẻ nhát gan."
Anh bế Nhan Nhan lên, bước chân cực kỳ nhẹ nhàng đi về phía căn phòng khách vẫn còn kéo rèm kia. Cửa khép hờ, anh khẽ đẩy ra một khe hở. Lưu Tranh vẫn đang ngủ say, nằm nghiêng, chăn đắp đến vai, lộ ra nửa khuôn mặt khi ngủ yên tĩnh, hơi thở đều đặn.
Nhan Nhan nhìn thấy "anh trai xinh đẹp", mắt sáng lên, vừa định mở miệng gọi thì anh Triển Hiên lập tức đưa ngón trỏ lên môi, làm khẩu hình "suỵt", dùng âm thanh khí quản nói: "Ba nhỏ đang ngủ, chúng ta lặng lẽ thôi, không làm thức giấc ba nhỏ nhé, được không?"
Nhan Nhan lập tức dùng bàn tay nhỏ bịt miệng mình lại, gật đầu lia lịa, đôi mắt to chớp chớp.
Anh Triển Hiên bế con bé, dùng động tác nhẹ nhàng nhất đi đến bên giường. Anh cúi người xuống, một tay ôm chắc con gái, tay kia cực kỳ nhẹ nhàng, cực kỳ cẩn thận vén một góc chăn lên, rồi lại khẽ vén gấu áo ngủ mềm mại mà chính tay anh đã thay cho Lưu Tranh lúc rạng sáng.
Một vết sẹo dài màu hồng nhạt, yên lặng nằm ở vùng bụng dưới phẳng lỳ trắng trẻo của Lưu Tranh.
Tầm mắt Nhan Nhan lập tức bị thu hút. Con bé mở to mắt, hiếu kỳ nhìn vết sẹo có màu da hơi khác biệt so với mình.
Anh Triển Hiên ghé sát tai con gái, dùng âm thanh khí quản, giống như đang kể về một phép màu kỳ diệu và dịu dàng nhất, thấp giọng nói: "Nhìn này, Nhan Nhan hồi trước rất nhỏ rất nhỏ, giống như một hạt đậu nhỏ, sống ở ngay trong này này. Sau đó con lớn lên, muốn ra ngoài xem thế giới, ba nhỏ đã từ đây... rất vất vả mới đưa con ra ngoài đấy."
Khuôn mặt nhỏ của Nhan Nhan tràn đầy sự kinh ngạc. Con bé vươn bàn tay nhỏ, cẩn thận, mang tính thử dò xét muốn chạm vào vết sẹo đó.
Anh Triển Hiên hơi nghiêng người để đầu ngón tay con có thể khẽ chạm vào vùng da hơi lồi lên ấy. Chỉ một cái, Nhan Nhan giống như bị hơi ấm mang theo mật mã sinh mệnh kia làm cho bỏng, rút tay lại ngay lập tức. Con bé quay đầu lại, ghé sát tai anh Triển Hiên, dùng âm thanh khí quản hỏi, giọng nói non nớt mang theo một sự quan tâm nghiêm túc chưa từng có: "Ba ơi... có phải đau đau không ạ?"
Anh Triển Hiên gật đầu, cũng dùng âm thanh khí quản trả lời: "Ừm, đau lắm." Anh không tận mắt chứng kiến quá trình đó, nhưng anh biết, nó nhất định đi kèm với sự gian khổ và đau đớn khó lòng tưởng tượng. Anh khựng lại, bổ sung thêm, giọng nói dịu dàng mà chắc chắn: "Nhưng vì ba nhỏ rất thích rất thích Nhan Nhan nên... ba nhỏ cảm thấy xứng đáng, liền không còn sợ đau như thế nữa."
Nhan Nhan nửa hiểu nửa không nhìn vết sẹo đó, lại nhìn khuôn mặt khi ngủ yên bình của Lưu Tranh. Con bé giống như nhớ lại một đoạn ký ức cực kỳ mơ hồ nào đó, nhỏ giọng nói: "Ba ơi, con nhớ ra rồi... con từ đây ra, có rất nhiều người..." Con bé vung vẩy đôi tay nhỏ ra hiệu, đó là ký ức nguyên thủy về ánh sáng, âm thanh và vô số khuôn mặt mơ hồ lúc hỗn độn mới mở.
"Vậy nên," anh Triển Hiên nhìn con, từng chữ từng chữ nói rõ ràng và ôn tồn đúc kết, "là 'ba nhỏ', không phải 'anh trai'."
Ánh mắt Nhan Nhan di chuyển qua lại giữa vết sẹo và khuôn mặt Lưu Tranh, đôi lông mày nhỏ nhíu lại, như thể đang thực hiện một cuộc cập nhật nhận thức nghiêm túc. Sau đó, con bé quay mặt lại, đối diện với Lưu Tranh vẫn đang trong giấc mộng, dùng giọng nói trẻ thơ trong trẻo không chút tạp chất của mình, nhẹ nhàng nhưng vô cùng rõ ràng, gọi ra cái xưng hô mới mẻ ấy:
"Ba nhỏ ơi."
Lưu Tranh ngủ không sâu, trong tiềm thức dường như vẫn đang chờ đợi điều gì đó. Cậu lờ mờ cảm thấy bên giường có người, có tiếng thì thầm sột soạt, còn có những cái chạm cực nhẹ lướt qua vết sẹo cũ nhạy cảm ở bụng cậu, mang đến một đợt run rẩy hơi ngứa. Cảm giác này kéo cậu chậm rãi trở lại từ ranh giới của giấc ngủ nông.
Cậu mơ mơ màng màng, vật lộn mở đôi mí mắt nặng trĩu. Tầm nhìn lúc đầu mờ mịt một mảng, sau đó dần dần hội tụ.
Ánh ban mai xuyên qua khe hở của tấm rèm chưa kéo chặt, vừa vặn rơi xuống bên giường, phác họa ra hai bóng hình quen thuộc một lớn một nhỏ. Là anh Triển Hiên, và Nhan Nhan trong lòng anh.
Ý thức của cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cơn buồn ngủ giống như một lớp voan mỏng bao phủ tư duy. Ngay trong khoảnh khắc mơ màng nửa tỉnh nửa mê, giữa ranh giới thực và mộng này, cậu đã nghe thấy.
Một tiếng gọi trong trẻo, non nớt, không chút do dự —
"Ba nhỏ ơi."
Tiếng gọi ấy xuyên qua ánh ban mai, xuyên thấu lớp voan mỏng của cơn buồn ngủ, rơi chính xác vào tai cậu, gõ vào tim cậu.
Cậu đã nhìn thấy, cũng đã nghe thấy rồi.
Từ trong miệng con gái cậu.
Anh Triển Hiên không lừa cậu. Trời sáng rồi, ngay khi cậu vừa mở mắt, đã chân chân thực thực nghe thấy cái xưng hô đã thầm nhủ nghìn vạn lần, mong chờ bấy lâu nay.
Cơn buồn ngủ như sóng triều rút đi, thay vào đó là một luồng nhiệt nóng bỏng, gần như khiến hốc mắt cậu một lần nữa phát nóng, ngay lập tức nhấn chìm tứ chi bách hài. Cậu nhìn hai đôi mắt đang dõi theo mình bên giường mang theo ý cười dịu dàng, nhất thời quên mất phải phản ứng thế nào, chỉ ngây ngốc để tiếng "ba ơi" đó vang vọng trong tai, trong lòng hết lần này đến lần khác.
Anh Triển Hiên nhìn thấy đôi mắt mở ra của Lưu Tranh, đôi mắt vẫn còn vương vấn hơi thở của giấc ngủ và hơi nước, lúc này phản chiếu rõ ràng ánh ban mai ngoài cửa sổ, cũng phản chiếu sự ngỡ ngàng và chấn động mãnh liệt vừa dâng lên. Anh biết Lưu Tranh đã nghe thấy, tiếng gọi "ba ơi" ấy giống như một câu thần chú chuẩn xác, đập tan mọi sự không chắc chắn.
Thân hình nhỏ bé của Nhan Nhan không an phận vặn vẹo trong vòng tay anh, hướng về phía giường, hướng về người vừa nhận được xưng hô mới mẻ kia, cấp thiết vươn đôi tay ra, miệng lại gọi một tiếng hàm hồ, đầy sự dựa dẫm: "Ba ơi..."
Ánh mắt anh Triển Hiên vượt qua đỉnh đầu đầy tóc tơ của con gái, rơi trên khuôn mặt Lưu Tranh. Anh thấy đôi môi Lưu Tranh hơi hé mở vì kinh ngạc, thấy cậu gần như theo bản năng, có chút hoảng loạn nâng cánh tay lên, như thể muốn chống người dậy, lại như bản năng muốn đón nhận tiếng gọi ấy. Và rõ ràng hơn hết là giọt lệ nhanh chóng trượt xuống từ khóe mắt Lưu Tranh, không tiếng động, nhưng lại giống như những ngôi sao đột ngột rơi rụng, lướt qua làn da trắng trẻo, lặn vào những sợi tóc hơi ẩm nơi thái dương.
Tim anh như bị giọt lệ ấy làm cho bỏng rát. Anh Triển Hiên giơ tay, dùng đầu ngón tay cực kỳ dịu dàng lau đi vệt nước ấy, cảm giác ấm áp. Anh không nói gì, chỉ dùng ánh mắt truyền tải sự an ủi và khẳng định không lời, sau đó vững vàng đỡ lấy Nhan Nhan, đưa con bé về phía vòng tay đang mở rộng, hơi run rẩy kia.
Khoảnh khắc cơ thể nhỏ bé rơi vào lòng, Lưu Tranh gần như theo bản năng siết chặt cánh tay. Không phải đơn giản là ôm, mà dùng một lực đạo gần như muốn khảm vào, ôm chặt lấy Nhan Nhan. Lần đầu tiên cậu cảm nhận chân thực đến thế về sinh mệnh do mình mang nặng đẻ đau này. Nhỏ bé như vậy, mềm mại như vậy, mang theo mùi sữa và thân nhiệt ấm áp, giống như một vũng nắng không chút giữ kẽ rơi xuống ngực cậu. Cơ thể nhỏ bé này dường như ẩn chứa một sức mạnh không tưởng, đè nặng lên trái tim cậu, lại nhẹ tênh lấp đầy mọi góc khuất trống rỗng. Cằm cậu tựa lên mái tóc tơ của con gái, trong nhịp thở toàn là hơi thở sạch sẽ ngọt ấm của trẻ nhỏ, nhưng cổ họng lại giống như bị thứ gì đó chặn lại, nghẹn đến đau đớn, không thốt ra được một chữ nào.
Nhan Nhan tìm thấy cảm giác an tâm vừa quen thuộc vừa mới mẻ trong lòng cậu, khuôn mặt nhỏ dán vào bộ đồ ngủ của cậu, dựa dẫm cọ cọ, tiếp tục dùng cái từ ngữ mới học được, hay nhất thế giới để gọi cậu: "Ba ơi... ba ơi..."
Từng tiếng gọi non nớt ấy giống như những chiếc búa nhỏ, gõ từng nhát vào nơi mềm mại nhất trong lòng cậu. Lưu Tranh hít sâu một hơi, nỗ lực bình phục cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực, nhịp tim kịch liệt đó gần như muốn đâm xuyên qua xương sườn. Cậu chớp chớp đôi mắt lại bắt đầu nóng lên, điều chỉnh giọng nói đang nghẹn lại, cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, khàn khàn nhưng dịu dàng lạ thường, mỗi một chữ đều mang theo lời hứa trịnh trọng:
"Ba đây." Cậu cúi đầu hôn lên đỉnh đầu con gái, nói rõ ràng hơn, "Ba ở đây."
Đầu ngón tay anh Triển Hiên vẫn còn vương lại chút ẩm ướt vừa lau nước mắt. Anh luôn như vậy, cố chấp muốn lau đi nước mắt của Lưu Tranh, dù là vì lý do gì. Lúc này Lưu Tranh đang đắm chìm trong niềm vui và sự xung kích to lớn của việc nhận lại con gái, không rảnh để tâm chuyện khác, mặc cho anh Triển Hiên đứng canh ở bên cạnh.
Chuông cửa vang lên lanh lảnh, phá vỡ bầu không khí thân thương gần như ngưng trệ trong phòng.
"Anh đi mở cửa." Anh Triển Hiên thấp giọng nói, đầu ngón tay cuối cùng lướt nhẹ qua khóe mắt Lưu Tranh, sau đó đứng dậy đi về phía huyền quan.
Bên ngoài cửa là nhân viên giao hàng mặc đồng phục, trên tay bưng một bó hoa lớn gồm hoa hồng xanh và hoa cát tường hồng nhạt được gói tinh xảo, bên cạnh còn có một hộp bánh kem hình vuông thắt ruy băng bạc. Đây là thứ anh Triển Hiên đã âm thầm đặt mua vào lúc rạng sáng, nhân lúc Lưu Tranh cuối cùng không trụ vững mà ngủ thiếp đi. Trong kế hoạch ban đầu của anh, Lưu Tranh sẽ tỉnh dậy muộn một chút, anh có đủ thời gian để dạy bảo Nhan Nhan, sau đó đợi Lưu Tranh tự tỉnh dậy, để Nhan Nhan được ăn mặc như một thiên thần nhỏ ôm bó hoa này đi đến bên giường, dùng tiếng gọi "mẹ" đã luyện tập xong làm món quà quý giá nhất dâng lên.
Còn bánh kem là để chúc mừng. Chúc mừng họ đã trải qua bao sóng gió, cuối cùng cũng đoàn tụ dưới cùng một mái nhà với tư thế trọn vẹn. Kế hoạch có chút sến súa, nhưng anh cảm thấy cuộc sống cần những nghi thức vụng về mà chân thành như vậy để đánh dấu những khoảnh khắc quan trọng.
Chỉ là kế hoạch vĩnh viễn không đuổi kịp sự thay đổi. Lưu Tranh đã giật mình tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng gọi "ba" đầu tiên. Các bước tạo bất ngờ bị xáo trộn, nhưng tâm ý không hề thay đổi. Hoa tươi vẫn phải tặng, chỉ có điều người đưa tặng từ đứa con gái đang bập bẹ tập nói chuyển thành anh.
Anh Triển Hiên sau khi ký nhận, ôm bó hoa đang nở rộ vừa độ và chiếc bánh kem quay trở lại căn phòng khách lúc này đang tràn ngập hơi ấm. Lưu Tranh vẫn giữ tư thế vừa rồi ngồi trên giường, trong lòng ôm chặt Nhan Nhan, giống như ôm một báu vật hiếm có vừa tìm lại được. Nhan Nhan thì vươn đôi tay nhỏ, hiếu kỳ sờ những chiếc cúc áo trên đồ ngủ của Lưu Tranh, miệng vẫn đang lẩm bẩm xác nhận gọi "ba".
Nhìn thấy hoa trong tay anh Triển Hiên, mắt Nhan Nhan lập tức sáng lên, vươn ngón tay nhỏ chỉ vào: "Hoa hoa! Ba nhỏ ơi, hoa hoa!"
"Đúng rồi bé con, là hoa hoa." Lưu Tranh thuận theo ánh mắt của con nhìn sang, giọng nói vẫn còn vương chút nghẹn ngào chưa tan hết nhưng đã lan tỏa nụ cười dịu dàng. Cậu ngước mắt nhìn anh Triển Hiên, có chút thắc mắc: "Mua hoa làm gì thế?" Hôm nay không phải ngày đặc biệt gì, ít nhất là trong trí nhớ của cậu.
Anh Triển Hiên đặt nhẹ bó hoa lên tủ đầu giường, hương thơm ngào ngạt âm thầm lan tỏa. Anh dang tay ôm trọn lấy hai người đang nép vào nhau, ánh mắt tĩnh lặng mà ấm áp, đưa ra câu trả lời đơn giản nhất: "Bởi vì chúng ta là một gia đình ba người."
Lý do này thắng vạn lời nói.
Lưu Tranh ngẩn ra, ngay sau đó đã hiểu, lớp nước mắt vừa mới lặn xuống nơi đáy mắt lại ẩn hiện dâng lên, nhưng lần này là niềm vui sướng nóng bỏng thuần túy. Cậu cúi đầu, dùng gò má cọ cọ đỉnh đầu mềm mại của con gái.
Thế là vào buổi sáng khi nắng dần rực rỡ ấy, bạn nhỏ Nhan Nhan vào tháng sáu đã bất ngờ được ăn chiếc bánh kem thứ ba trong tháng sáu của mình. Chiếc đầu tiên vào ngày Quốc tế Thiếu nhi mùng 1 đầu tháng, ba mua một chiếc điểm xuyết hình chú mèo hoạt hình; chiếc thứ hai vào ngày sinh nhật con bé, trên bánh kem có một chú thỏ kem đáng yêu là do mẹ mua. Còn chiếc thứ ba này, trên lớp kem trắng muốt không còn bất kỳ hình ảnh hoạt hình nào nữa, chỉ dùng sốt socola tinh tế, viết một cách trôi chảy ba cái tên xếp hàng ngang và một dòng lời chúc:
Lưu Tranh & Triển Hiên & Triển Nhan Vạn sự thuận ý
Đây không phải sinh nhật của bất kỳ ai, nhưng họ vẫn trịnh trọng cắm lên một cây nến nhỏ. Anh Triển Hiên thắp lửa cho nó, ngọn lửa nhảy múa phản chiếu ba khuôn mặt đang ghé sát lại gần.
"Ước một điều đi nào." Anh Triển Hiên khẽ nói.
Lưu Tranh ôm Nhan Nhan, nhắm mắt lại. Nhan Nhan nhìn ba, lại nhìn "ba nhỏ", cũng học theo dáng vẻ đó, nhắm chặt đôi mắt to của mình lại, hàng mi dài rủ xuống như chiếc quạt nhỏ.
Cây nến cùng được thổi tắt, một làn khói nhẹ nhàng bay lên.
Cây nến duy nhất này đại diện cho năm đầu tiên theo đúng nghĩa thực sự mà họ cùng trải qua với tư cách là "một gia đình ba người". Những năm tháng sau này còn rất dài, nến trên bánh kem sẽ tăng dần theo từng năm, một cây, hai cây, ba cây... ngày càng nhiều, cho đến khi nhiều tới mức không cắm hết được. Nhưng dù bao nhiêu cây đi chăng nữa, thứ rực cháy cũng sẽ luôn là cùng một tâm nguyện về tương lai và sự đồng hành dành cho nhau.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co