Chương 16
Trong Hầu phủ vẫn là một mảnh chết chóc như cũ, nhưng đã bớt đi cảm giác ngột ngạt vì bị giám sát chặt chẽ. Tấn Vương lấy lý do "án tình chưa rõ, vẫn cần phản tỉnh" để rút đi toàn bộ thị vệ sáng tối. Nhìn qua thì có vẻ là nới lỏng kìm kẹp, nhưng thực chất là một loại buông thả thâm độc hơn. Hắn muốn Triển Trí Vĩ phải ở trong tòa phủ đệ đầy rẫy vong hồn người thân và ký ức phản bội này, bị nỗi áy náy và tuyệt vọng vô hình chậm rãi lăng trì. Hắn càng muốn cho bên ngoài thấy cảnh tượng Trấn Bắc Hầu thất thế, cửa nhà quạnh quẽ.
Lưu Tranh kể từ sau khi Thi Vĩ và những người khác bị xử quyết thì chưa bao giờ có được một đêm an giấc. Ngay cả khi thỉnh thoảng gượng ép nhắm mắt, cậu cũng luôn bị ác mộng bủa vây. Thi thể đẫm máu của Thi Vĩ, những lời cáo buộc thê lương trước khi chết của bọn Vương Mông, và cả vô số oan hồn mặt mũi mờ mịt, đêm đêm quấn lấy đòi mạng trong giấc mơ. Thân hình vốn đã đơn bạc của cậu nhanh chóng gầy sọp đi, quầng thâm dưới mắt đen đặc như mực, ánh mắt thường xuyên rã rời.
Sáng hôm đó, Lưu Tranh gượng chống đỡ để thay y phục, chuẩn bị đến Đô Sát Viện. Cậu phải tiếp tục đóng tốt vai trò quân dao sắc trong tay Tấn Vương. Vừa đi đến cửa phòng, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến không báo trước, trước mắt tối sầm, bên tai ù đi không dứt. Cậu thậm chí không kịp gọi người đã mềm nhũn ngã xuống, trán đập vào khung cửa phát ra một tiếng động trầm đục.
Triển Trí Vĩ nghe tin vội vã chạy đến, thấy sắc mặt Lưu Tranh trắng bệch như giấy, hơi thở yếu ớt, thái dương nhanh chóng sưng lên một mảng tím tái, sắc môi nhạt đến mức gần như trong suốt. Tim Triển Trí Vĩ tức khắc thắt lại, như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt. Hắn lập tức bảo người của Lưu phủ đi vào cung xin nghỉ, lại cấp tốc triệu y sư trong phủ.
Y sư sau khi chẩn mạch thì nhíu chặt mày, chỉ nói là do lo âu quá độ, tâm mạch hao tổn, tà sụi xâm nhập cơ thể, kinh hãi thành bệnh. Ông kê đơn thuốc an thần định kinh, nhưng thẳng thắn rằng tâm bệnh khó chữa, nếu nút thắt trong lòng không gỡ, ác mộng không dứt, e rằng sẽ có nguy cơ "dầu cạn đèn tắt".
Triển Trí Vĩ canh giữ bên giường, nhìn Lưu Tranh ngay cả khi hôn mê cũng nhíu chặt mày và cơ thể thỉnh thoảng co giật vì kinh hãi, lòng hắn đau như dao cắt. Là hắn vô năng, không bảo vệ được bộ hạ, cũng không bảo vệ được Tranh Tranh, ngược lại còn để cậu phải chịu đựng sự dày vò sâu nặng nhất.
Đúng lúc này, người canh cổng Hầu phủ vào báo, có một ông lão họ Lư cầu kiến. Triển Trí Vĩ tinh thần chấn động, lập tức đích thân ra đón. Người đến chính là vị thôn trưởng già của ngôi làng ẩn dật trong thung lũng Bắc Cương năm xưa. Ông nghe tin kinh thành đại biến và cảnh ngộ của Triển Trí Vĩ, không quản tuổi già sức yếu, dẫn theo mấy dân làng khỏe mạnh cải trang, vượt ngàn dặm xa xôi tìm đến.
Lư thôn trưởng nghe xong lời thuật lại ngắn gọn của Triển Trí Vĩ, đặc biệt là tình hình hiện tại của Lưu Tranh, gương mặt đầy nếp nhăn lộ vẻ nghiêm trọng. Ông trầm ngâm hồi lâu, đôi mắt đục ngầu nhưng sắc sảo nhìn về phía Triển Trí Vĩ: "Ân công, vị Lưu đại nhân kia, có phải vì oán niệm của những tướng sĩ chết oan quấn thân, dẫn đến thần hồn bất định?"
Triển Trí Vĩ gật đầu.
Lư thôn trưởng lại hỏi: "Cặp Âm Dương Đồng Tâm Ngọc lão hủ tặng hai vị năm xưa, có còn bên mình không? Có đeo sát thân không?"
Triển Trí Vĩ lập tức lấy từ trong ngực ra miếng Dương Ngọc ấm áp: "Ngọc còn đây, miếng Âm Ngọc của Tranh Tranh cậu ấy cũng luôn đeo sát người."
Lư thôn trưởng thở phào, trong mắt lướt qua một tia ý vị phức tạp: "Ngọc còn thì vẫn còn một tia hy vọng. Chỉ là phương pháp này hung hiểm, là thuật phù thủy bàng môn từ tổ tiên lão hủ truyền lại, tên gọi 'Huyết Ngọc Dẫn Hồn'. Cần đốt giấy tiền vàng mã để thông u, dùng bát gốm thô đựng nước không rễ làm gương, nến đỏ định âm dương, tiền đồng hỏi cát hung. Sau đó dùng sợi dây bông tẩm chu sa, khí huyết chưa tan làm cầu, có thể đem oán hồn chấp niệm đang quấn thân người sống, tạm thời dẫn vào cơ thể của người khác cũng đeo miếng ngọc đồng tâm có khí tức liên thông."
Ông khựng lại, giọng thấp xuống hơn nữa: "Pháp này có thể tạm giải nỗi khổ cho người bị quấn thân, nhưng nỗi hận và đau đớn của những oán hồn đó sẽ chuyển sang người kia. Nhẹ thì ác mộng liên miên, tâm thần tổn hại, nặng thì... có thể bị oán khí xâm thực thần trí, hoặc chiêu mời những hậu quả bất tường hơn. Hơn nữa, oán hồn nhập ngọc cần người kia tự nguyện mở rộng thân tâm, không chút kháng cự, thậm chí phải lấy tinh huyết của bản thân làm dẫn để tăng cường liên kết. Ân công, ngài..."
"Để ta." Triển Trí Vĩ không chút do dự cắt ngang, giọng nói chém đinh chặt sắt không nửa phần chần chừ, "Mọi chuyện đều do ta mà ra. Thi Vĩ và họ là huynh đệ của Triển Trí Vĩ ta, nỗi oan khuất của họ, hận thù của họ, nên để ta gánh chịu. Tranh Tranh vô tội, là bị ta liên lụy đến mức này. Lư thôn trưởng, cần thứ gì, ta lập tức bảo người đi chuẩn bị."
Ánh mắt hắn kiên định như bàn thạch, bên trong là sự xót xa không hề che giấu và sự đảm đương quyết tuyệt. Lư thôn trưởng nhìn hắn, trong mắt lướt qua một tia khâm phục, cũng có một sự lo âu sâu sắc, cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Đã như vậy, lão hủ xin dốc sức thử một phen. Mau chuẩn bị một xấp giấy tiền vàng, một chiếc bát gốm thô chưa từng sử dụng, hai cây nến đỏ, bảy đồng tiền xu, và... hai sợi dây bông màu đỏ thẫm tẩm chu sa lâu năm trên ba năm. Ngoài ra, cần một gian phòng tuyệt đối yên tĩnh, không lọt gió."
Đồ đạc nhanh chóng được chuẩn bị đầy đủ. Gian phòng được chọn là một mật thất đá dưới lòng đất của Hầu phủ, bình thường dùng để cất giữ đồ quan trọng, lúc này được dọn dẹp sạch sẽ. Sau khi thắp nến, nơi này vẫn tỏ ra lạnh lẽo và u ám.
Lưu Tranh được cẩn thận đặt nằm trên sập mềm ở một bên thạch thất, vẫn đang hôn mê, chân mày nhíu chặt. Triển Trí Vĩ quỳ ngồi bên cạnh cậu, nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của cậu.
Lư thôn trưởng cho tất cả mọi người lui ra, chỉ để lại chính mình và Triển Trí Vĩ trong phòng. Đầu tiên ông dùng tiền đồng bói toán phương vị, đặt bát gốm thô vào giữa thạch thất, đổ nước mưa thu thập lúc sáng sớm vào, sau đó thắp hai cây nến đỏ đặt hai bên bát. Ánh nến nhảy nhót, phản chiếu mặt nước trong bát lấp lánh.
Ông lấy giấy tiền vàng mã, châm lửa đốt từ ánh nến, miệng lẩm bẩm những âm tiết cổ xưa khó hiểu. Tro giấy tiền cháy bay lơ lửng, rơi vào bát nước, thế mà không chìm xuống đáy mà tụ thành một cụm kỳ dị trên mặt nước.
Tiếp theo, Lư thôn trưởng cầm lấy hai sợi dây bông chu sa đỏ thẫm. Ông đem một sợi cẩn thận buộc lên cổ Lưu Tranh nơi đeo miếng Âm Ngọc, sợi dây đi qua miếng ngọc, thắt một cái nút phức tạp. Sợi còn lại, ông đưa cho Triển Trí Vĩ.
Triển Trí Vĩ nhận lấy sợi dây, cảm giác hơi lạnh, mang theo mùi hăng đặc trưng của chu sa. Hắn không chút chần chừ, bắt chước động tác của Lư thôn trưởng, buộc sợi dây đỏ vào miếng Dương Ngọc trên cổ mình, cũng thắt một cái nút. Hai miếng ngọc bội cách nhau một khoảng, thấp thoáng hô ứng dưới ánh nến.
"Ân công." Giọng Lư thôn trưởng trong thạch thất tĩnh mịch có vẻ đặc biệt rõ ràng và trầm trọng, "Lão hủ hỏi ngài lần cuối, pháp này một khi bắt đầu, oán hồn chấp niệm sẽ theo sự dẫn dắt của ngọc đồng tâm và dây chu sa này, từ người Lưu đại nhân chuyển sang người ngài. Nỗi đau trong đó không phải người thường có thể chịu đựng, ngài có lẽ phải gánh chịu hận thù của những người chết oan, sự phẫn nộ của họ đối với sự phản bội, nỗi sợ hãi trước cực hình, sự không cam lòng với thế gian. Ngài, thực sự quyết định rồi?"
Triển Trí Vĩ cúi đầu nhìn Lưu Tranh sắc mặt trắng bệch, lại ngẩng đầu đối diện với Lư thôn trưởng, ánh mắt không chút dao động: "Ta đã quyết, bắt đầu đi."
Lư thôn trưởng không nói thêm nữa. Ông lấy bảy đồng tiền xu, lần lượt ném vào bát nước. Tiền đồng vào nước phát ra tiếng đinh đông thanh thúy, bày thành một đồ án kỳ dị quanh cụm tro giấy trên mặt nước. Ông hai tay kết ấn, chú ngữ trong miệng đột ngột dồn dập hẳn lên, giọng nói già nua vang vọng trong thạch thất, mang theo một sức mạnh thần bí và áp bách.
Ánh nến bắt đầu tự động lay động dù không có gió, chao đảo dữ dội, kéo bóng người trên tường vặn vẹo biến hình. Nhiệt độ trong thạch thất dường như đột ngột hạ thấp, một luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa ra.
Triển Trí Vĩ cảm thấy miếng Dương Ngọc trên cổ hơi nóng lên, vùng da tiếp xúc với dây đỏ truyền đến cảm giác nóng rát. Hắn nhắm mắt lại, gạt bỏ mọi tạp niệm, thầm niệm trong lòng: Thi Vĩ, Vương Mông, các huynh đệ, nếu thực sự có oan hồn chưa tan, nếu hận ý khó nguôi, thì cứ nhằm vào Triển Trí Vĩ ta đây. Là Triển Trí Vĩ ta vô năng, hổ thẹn với các người. Tranh Tranh vô tội, mọi tội nghiệp, một mình ta gánh chịu!
Ngay khoảnh khắc hắn toàn tâm toàn ý mở rộng thân tâm, thậm chí cố ý dẫn dắt nỗi áy náy và lòng đảm đương đó——
"Hự... a——!"
Một tiếng hừ trầm đục đầy đau đớn không thể kìm nén thoát ra từ cổ họng Triển Trí Vĩ!
Hắn đột ngột mở mắt, đồng tử co rút. Trước mắt dường như không còn là thạch thất u ám, mà là pháp trường đỏ rực máu trời! Thi Vĩ bị trói trên cột gỗ, máu thịt bầy nhầy, đôi mắt từng tràn đầy tin tưởng kia trừng trừng nhìn hắn, bên trong là sự oán độc và chất vấn vô tận: "Tướng quân! Tại sao không cứu bọn ta?! Tại sao lại tin lời sàm tấu của tên tiểu tử Lưu Tranh kia?!" Vô số tiếng hét thảm khốc vỡ vụn nổ vang bên tai hắn, là Vương Mông, là những tướng sĩ bị chém đầu khác, là những oan hồn đã chết trên chiến trường Bắc Cương vì sự chỉ huy của hắn. Gương mặt họ vặn vẹo, mang theo huyết lệ, vồ lấy hắn, xé xác hắn, quán chú hơi thở tử vong lạnh lẽo vào tứ chi bách hài của hắn.
Không chỉ là ảo giác, cảm giác của cơ thể chân thực vô cùng. Trái tim như bị vô số dùi băng đồng thời đâm xuyên, cơn đau lạnh thấu xương lan tỏa đến từng tấc kinh mạch. Bên tai là tiếng ù tai sắc nhọn kéo dài, hỗn tạp với vô số tiếng gào thét oán hận. Trong não tràn ngập những bức tranh máu me tàn khốc, đuổi không đi được.
Một luồng khí âm hàn bạo liệt, như con rắn độc lạnh lẽo men theo sợi dây đỏ và Dương Ngọc, ngang ngược đục vào cơ thể hắn, xâm thực thần trí hắn, xé rách hồn phách hắn.
Triển Trí Vĩ nghiến chặt răng, gân xanh trên trán nổi lên, mồ hôi lạnh tức khắc thấm đẫm lớp áo lót. Cơ bắp toàn thân hắn căng cứng, run rẩy không ngừng, nhưng bàn tay nắm tay Lưu Tranh vẫn siết chặt, không hề buông lỏng nửa phân. Hắn ép mình giữ tư thế quỳ ngồi, chịu đựng sự càn quét của nỗi hận thù và đau đớn bao la từ cõi u minh.
Trong thạch thất, ánh nến nhảy múa điên cuồng, gần như tắt lịm. Tiền đồng trong bát nước thế mà tự xoay chuyển, va chạm với thành bát phát ra tiếng đinh đang dày đặc gấp gáp. Sợi dây đỏ buộc trên cổ hai người tự động bay lên dù không có gió, dường như bị một sức mạnh vô hình kéo căng, màu đỏ thẫm trong bóng tối có vẻ càng thêm quỷ dị.
Chú ngữ trong miệng Lư thôn trưởng không dừng, thái dương cũng rịn mồ hôi, hiển nhiên duy trì pháp này đối với ông cũng là sự tiêu hao cực lớn. Ông nhìn bóng lưng đau đớn vặn vẹo nhưng vẫn thẳng tắp của Triển Trí Vĩ, trong mắt lướt qua sự chấn động và bi thương sâu sắc.
Hồi lâu sau.
Sự tàn phá âm hàn và ảo tượng đó đột ngột lùi đi quá nửa như thủy triều. Triển Trí Vĩ mạnh mẽ thở ra một luồng trọc khí, cả người như kiệt sức đổ về phía trước, một tay chống đất mới không bị ngã xuống. Sắc mặt hắn trắng bệch như giấy, môi bị chính mình cắn rách thấm ra tia máu, ánh mắt có một khoảnh khắc rã rời, nhưng rất nhanh lại cưỡng ép ngưng tụ lại, việc đầu tiên là nhìn về phía Lưu Tranh trên sập.
Chỉ thấy chân mày nhíu chặt của Lưu Tranh không biết từ lúc nào đã hơi giãn ra. Tuy sắc mặt vẫn trắng bệch nhưng hơi thở dường như đã bình ổn và dài hơn một chút, cơ thể cũng không còn co giật vì kinh hãi như trước. Miếng Âm Ngọc lặng lẽ áp trên ngực cậu, sợi dây đỏ vẫn buộc đó nhưng không còn nhịp điệu quỷ dị lúc nãy.
Còn miếng Dương Ngọc trên cổ Triển Trí Vĩ, nhiệt độ đã giảm xuống nhưng dường như nặng hơn trước một chút, màu sắc cũng có vẻ u ám hơn. Sợi dây đỏ kia màu sắc dường như đậm hơn, thấp thoáng tỏa ra một hơi thở bất tường.
Lư thôn trưởng thở dài một hơi nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, giọng nói mang theo sự mệt mỏi: "Thành rồi. Oán hồn chấp niệm đã tạm thời dẫn vào cơ thể ân công. Lưu đại nhân sau này chắc có thể an giấc, không đến mức bị ác mộng quấy nhiễu nữa. Nhưng ân công ngài..." Ông lo lắng nhìn Triển Trí Vĩ: "Những thứ đó không hề biến mất, chỉ là tạm thời do ngài gánh vác. Ngài từ nay về sau, e rằng đêm đêm khó yên, tâm thần bị quấy nhiễu, thậm chí sẽ nhìn thấy nghe thấy những thứ không nên tồn tại. Sợi dây chu sa này trong vòng ba ngày không được tháo xuống, nếu không công cốc cả, oán hồn phản phệ sẽ làm tổn thương căn bản của Lưu đại nhân."
Triển Trí Vĩ chống đỡ cơ thể, chậm rãi ngồi thẳng dậy. hắn cảm giác trong đầu như bị nhồi đầy bông gòn lạnh lẽo, trì trệ và hỗn loạn. Bên tai vẫn có tiếng thút thít nhỏ không dứt, nơi trái tim còn vương lại cái lạnh bị đâm xuyên. Nhưng nhìn gương mặt ngủ yên bình của Lưu Tranh, hắn cảm thấy tất cả đều xứng đáng.
"Không sao." Giọng hắn khàn đặc nhưng mang theo một sự bình thản như trút được gánh nặng, "Chỉ cần để đệ ấy dễ chịu hơn. Lư thôn trưởng, ơn lớn không lời nào cảm tạ hết được."
Lư thôn trưởng lắc đầu, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng nặng nề: "Ân công bảo trọng. Pháp này chung quy là kế tạm thời, trị ngọn không trị gốc. Nút thắt thực sự vẫn nằm ở thế gian dương thế này..."
Triển Trí Vĩ hiểu ý ông. Huyết hải thâm thù chưa báo, oan ức chưa rửa, Tấn Vương Chiêu Vương vẫn tiêu dao, oán niệm bám xương này làm sao có thể thực sự bình lặng. Nhưng lúc này, ít nhất hắn đã giành được một tia cơ hội thở dốc cho Lưu Tranh.
Hắn nhẹ nhàng vuốt ve gò má Lưu Tranh, đầu ngón tay chạm vào miếng Âm Ngọc, sau đó cúi đầu nhìn miếng Dương Ngọc màu sắc u ám trên cổ mình, và sợi dây bông đỏ thẫm như một lời nguyền rủa.
Ma quỷ muốn đòi mạng, thì cứ đòi mạng hắn đi.
Cái mạng này, thân xác này, từ lâu đã chuẩn bị sẵn rồi. Để chuộc tội, để thủ hộ, và vì một tia sinh cơ mờ mịt kia.
Ba ngày tiếp theo, đối với Triển Trí Vĩ mà nói, là một địa ngục còn giày vò hơn cả chiến trường khốc liệt nhất ở Bắc Cương. Những oán hồn chấp niệm bị cưỡng ép dẫn vào cơ thể, tuy vì bản thân hắn sát khí nặng, ý chí cứng cỏi nên không hóa thành ảo tượng ác mộng rõ rệt trực tiếp công kích thần trí như ở trên người Lưu Tranh, nhưng lại xâm thực hắn bằng một cách thức âm độc hơn.
Chúng giống như vô số mũi kim độc nhỏ bé lạnh lẽo, lúc nào cũng đâm chích vào linh đài hắn, mang đến cơn đau âm ỉ và cái lạnh không dứt. Bên tai luôn có tiếng thút thít thê lương và lời thì thầm oán hận không thể xua đi, khiến tâm thần hắn bất định, tư duy rã rời. Hơn nữa, một cảm giác mệt mỏi và suy kiệt sâu sắc dường như đến từ cõi u minh, như dòi đục xương, nhanh chóng hút cạn nguyên khí vốn đã tổn hao nghiêm trọng của hắn sau hàng loạt đả kích.
Hắn ngày đêm hầu như không thể chợp mắt. Ngay cả khi thỉnh thoảng vì quá mệt mỏi mà ý thức mơ hồ, cũng sẽ bị cái lạnh và cơn đau tim đột ngột tăng mạnh làm cho giật mình tỉnh giấc. Hắn hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn, thức ăn gượng ép nuốt xuống cũng nhạt nhẽo như nhai sáp, thậm chí gây ra những đợt buồn nôn.
Có thể thấy rõ bằng mắt thường, vị Trấn Bắc Hầu từng đứng thẳng như tùng như bách này nhanh chóng tiều tụy hẳn đi. Hốc mắt trũng sâu, xương gò má nhô ra, sắc mặt là một màu xanh xao không bình thường, môi khô nứt và thâm tím. Bước chân vốn trầm ổn mạnh mẽ trở nên phù phiếm, mỗi cử động đều lộ ra sự mệt mỏi từ tận xương tủy. Rõ rệt nhất là giọng nói của hắn, chất giọng trầm ấm đầy sức hút ngày nào giờ trở nên khàn đục yếu ớt, nói vài câu là phải dừng lại thở dốc, như thể mỗi từ thốt ra đều vắt kiệt sức lực.
Tuy nhiên, hắn không thể gục ngã. Lưu Tranh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh lại, bọn người Lư thôn trưởng vẫn còn trong phủ. Tai mắt của Tấn Vương tuy đã rút nhưng ai có thể đảm bảo không có kẻ ngầm rình rập. Hắn phải gượng chống đỡ, duy trì sự bình yên đang lung lay sắp đổ trên bề mặt của Hầu phủ.
Hết thời hạn ba ngày, hai sợi dây bông chu sa đỏ thẫm dưới sự chỉ dẫn của Lư thôn trưởng đã được đốt đi trong mật thất vào lúc nửa đêm. Khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, miếng Dương Ngọc trên cổ Triển Trí Vĩ rung nhẹ một cái, dường như trút bỏ được một tầng gánh nặng vô hình, nhưng sự u ám và cảm giác nặng nề của miếng ngọc vẫn không hoàn toàn biến mất, như thể đã bị nhiễm một loại khí tức bất tường nào đó.
Lưu Tranh hôn mê suốt ba ngày trời, lông mi run rẩy, uể oải tỉnh lại. Đập vào mắt là nóc trướng quen thuộc, và Trần thị đang canh giữ bên giường với gương mặt lo âu nhưng cố tỏ ra bình tĩnh. Thấy cậu tỉnh lại, mắt Trần thị lập tức dâng đầy nước mắt, vội vàng bưng bát canh sâm luôn được hâm nóng tới, cẩn thận đút cho cậu.
"Phu quân, cuối cùng chàng cũng tỉnh rồi..." Trần thị giọng nghẹn ngào, "Thái y nói là do làm việc quá độ thành bệnh, lo âu quá nặng, nghỉ ngơi vài ngày là không sao nữa. Chàng thấy chỗ nào không khỏe không?"
Lưu Tranh ngơ ngác, ý thức dường như vẫn còn dừng lại ở rìa của bóng tối vô biên và ác mộng nặng nề đó. Cậu động đậy bờ môi khô khốc, giọng nói yếu ớt: "Ta... đã ngủ bao lâu? Ca ca... huynh ấy..."
Ánh mắt Trần thị lóe lên một cái, cúi đầu sửa lại góc chăn cho cậu, né tránh ánh mắt của cậu: "Ngài ấy không sao, phu quân chàng cứ lo cho mình trước đi, đừng nhọc lòng nữa." Lời nói của cô mang theo sự che giấu rõ rệt và một tia sợ hãi khó nhận ra. Lưu Tranh nhạy bén nhận ra điều bất thường, nhưng lúc này đầu óc cậu mê muội, tứ chi vô lực, ngay cả suy nghĩ cũng thấy khó khăn, đành phải tạm gác lại nghi vấn. Dưới sự hầu hạ của Trần thị, cậu gắng gượng uống nửa bát canh sâm rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu. Lần này không có ác mộng, chỉ có giấc ngủ mệt mỏi sâu sắc như muốn bù đắp cho tất cả những hao tổn trước đó.
Triển Trí Vĩ biết Lưu Tranh đã tỉnh và tình hình ổn định, dây thần kinh căng thẳng suốt ba ngày cuối cùng cũng hơi giãn ra. Ý chí đang gượng chống đó dường như cũng theo đó mà lỏng lẻo mất một nửa, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ. Hắn buộc phải xốc lại tinh thần, sắp xếp những việc tiếp theo.
Bọn người Lư thôn trưởng phải nhanh chóng đưa đi. Kinh thành là nơi thị phi, tai mắt Tấn Vương rất nhiều. Lư thôn trưởng thi triển thuật quỷ bí như vậy, lại liên quan sâu sắc với hắn, ở lại thêm một khắc là thêm một phần nguy hiểm. Triển Trí Vĩ đem hết vàng bạc tư trang có thể điều động trong phủ ra, lại viết một bức thư tay, khẩn cầu Lư thôn trưởng mang về làng chia cho dân làng để tạ ơn cứu giúp lần này, đồng thời dặn đi dặn lại họ nhanh chóng rời kinh, ẩn nặc hành tung, tuyệt đối đừng có bất kỳ liên hệ nào với hắn nữa.
Sau khi tiễn Lư thôn trưởng, Triển Trí Vĩ ngồi một mình trong thư phòng trống trải lạnh lẽo. Ngoài cửa sổ nắng xuân rực rỡ, chim hót hoa thơm, nhưng không tài nào chiếu vào được mảnh băng nguyên bị oán hồn và tuyệt vọng bao phủ trong lòng hắn. Mỗi hơi thở đều kéo theo cơn đau âm ỉ từ sâu trong phủ tạng, tiếng thì thầm đáng ghét bên tai tuy đã giảm bớt nhưng không hề biến mất hoàn toàn, như tiếng ồn nền tra tấn dây thần kinh hắn.
Tuy nhiên, lý trí tàn khốc nhắc nhở hắn rằng không thể cứ thế chìm đắm. Lưu Tranh tuy đã tỉnh nhưng cuộc khủng hoảng còn lâu mới được giải trừ. Tấn Vương Chiêu Vương vẫn đang từng bước ép sát, căn cơ Hầu phủ bị gặm nhấm, sức mạnh bản thân bị tổn hại gần hết, đường phía trước dường như chỉ còn lại một mảnh tối đen. Hắn phải suy nghĩ, phải mưu tính, dù chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng.
Ngay khi hắn đang nén cơn chóng mặt và buồn nôn, cố gắng làm rõ mớ suy nghĩ hỗn loạn, thì cánh cửa bí mật dẫn ra một lối đi hẹp bỏ hoang trong thư phòng – nơi cực kỳ hiếm khi mở ra – có tiếng gõ cửa cực kỳ khẽ và có quy luật vang lên.
Tim Triển Trí Vĩ thắt lại, lập tức cảnh giác. Những người biết lối cửa bí mật và mật mã gõ cửa này, ngoài người cha đã khuất, thì chỉ có cực ít tâm phúc tuyệt đối, và tất cả họ lẽ ra phải ở Bắc Cương hoặc đã gặp nạn.
Ai có thể vào lúc này, dùng cách thức này để liên lạc?
Hắn cố sức đứng dậy, đi đến trước cửa bí mật, nghiêng tai lắng nghe, chậm rãi hé mở một khe hở. Bên ngoài cửa không có ai, chỉ có một ống đồng nhỏ bằng ngón tay cái, được phong kín bằng sáp đỏ đặt trên mặt đất.
Triển Trí Vĩ nhanh chóng nhặt ống đồng lên, đóng cửa bí mật lại rồi quay về sau bàn viết. Hắn dùng đôi tay run rẩy bẻ lớp sáp, đổ ra một tờ giấy cuộn cực nhỏ bên trong, trải ra. Trên đó là vài dòng chữ khải cực nhỏ cực kỳ giản lược nhưng mỗi chữ đều khiến người ta kinh hãi:
"Ngũ hoàng tử Thần Vương..."
Vị hoàng tử vốn luôn xuất hiện với hình ảnh phong nhã nhàn tản, không can dự vào đảng tranh này, thế mà lại vào lúc này, bằng một cách thức bí mật và trực tiếp như vậy, gửi đến một món quà lớn nặng ngàn cân.
"Bắc Cương sắp loạn, trong kinh muốn động."
Hai tin tức này, bất kỳ cái nào cũng đủ để gây ra sóng lớn trên triều đường, huống chi là bùng nổ cùng lúc. Hành động này của Thần Vương tuyệt đối không đơn thuần là bày tỏ thiện chí hay đưa tin báo cho biết. Y đem tình báo trọng yếu như vậy ném chính xác cho Triển Trí Vĩ – người lúc này tưởng như đã đường cùng, thân mình khó bảo toàn – dụng ý của y đã rõ như ban ngày.
Y nhìn trúng những chứng cứ chí mạng về Chiêu Vương thậm chí là Tấn Vương mà có thể Triển Trí Vĩ đang nắm giữ. Y càng nhìn trúng tầm ảnh hưởng còn sót lại của Triển Trí Vĩ trong quân đội và trong lòng một bộ phận triều thần dù đã sa cơ. Y muốn mượn con dao mang tên Triển Trí Vĩ này, hay nói cách khác, muốn kết đồng minh với Triển Trí Vĩ để cùng lật đổ Tấn Vương và Chiêu Vương.
Đây là một canh bạc lớn. Đối với Thần Vương, lôi kéo Triển Trí Vĩ rủi ro cực cao nhưng lợi nhuận cũng cực lớn. Nếu có thể thành công lật đổ hai vị hoàng huynh thực lực nhất, thì tham vọng dưới lớp mặt nạ nhàn tản của y sẽ có khả năng thực hiện cực lớn. Đối với Triển Trí Vĩ, đây càng là một cuộc mạo hiểm như đi trên dây. Kết đồng minh với bất kỳ vị hoàng tử nào cũng đồng nghĩa với việc hoàn toàn cuốn vào vòng xoáy đoạt đích, không còn đường lui. Huống chi, Thần Vương liệu có đáng tin? Đây liệu có phải là một cái bẫy khác, sau khi lợi dụng lật đổ Tấn Vương Chiêu Vương, thì Triển Trí Vĩ – quân cờ và con dao mang theo chứng cứ này – có bị "thỏ chết thì chó săn bị nấu" hay không...
Tuy nhiên, trước mắt Triển Trí Vĩ hầu như không còn con đường nào khác. Lưu Tranh tuy tạm thoát ác mộng nhưng nguy cơ chưa trừ. Bọn người Lư thôn trưởng vì cứu Lưu Tranh đã dấn thân vào hiểm cảnh. Tiếp tục bị động chỉ có con đường chết.
Mật thư của Thần Vương giống như một sợi tơ nhện thả xuống từ vực sâu tối thẳm, mỏng manh yếu ớt, có thể đứt bất cứ lúc nào, cũng có thể là mồi nhử dẫn đến một cái bẫy khác. Nhưng nó thực sự là thứ duy nhất hiện tại có thể thấy để thay đổi hiện trạng.
Sự mệt mỏi cực độ của cơ thể và nỗi đau âm ỉ bị oán niệm xâm thực sâu trong linh hồn khiến việc suy nghĩ của Triển Trí Vĩ trở nên vô cùng gian nan, như đang lội trong vũng bùn đặc quánh. Hắn cố nén từng cơn chóng mặt và buồn nôn ập đến, ngón tay vô thức mân mê miếng Dương Ngọc u ám trên ngực, cảm giác lạnh lẽo dường như có thể giúp anh giữ được một tia tỉnh táo.
"Không thể... dễ dàng tin tưởng." Hắn khàn giọng tự nói với mình, giọng nói yếu ớt gần như không nghe thấy, "Nhưng... cũng không thể bỏ qua bất kỳ khả năng nào."
Triển Trí Vĩ cúi đầu nhìn đôi bàn tay gầy guộc run rẩy nhẹ của mình. Ngày ngày giày vò, oán hồn quấn thân, hắn lúc này ngay cả tập trung tinh thần cũng khó khăn, nói gì đến chuyện vận trù quyết thắng. Việc kết đồng minh với Thần Vương, hay bất kỳ kế hoạch nào sau đó, đều cần một cơ thể và đầu óc ít nhất có thể chống đỡ được sự giao tiếp và phán đoán cơ bản. Hắn phải nghĩ cách, dù chỉ là tạm thời, đè nén cái lạnh bám xương và sự suy kiệt này xuống.
Hắn gian nan đứng dậy, bước chân loạng choạng đi đến trước chậu nước bên bàn viết, vốc nước lạnh dội mạnh lên mặt. Cái lạnh khiến hắn rùng mình một cái, nhưng cũng xua tan đi phần nào sự mê muội. Hắn nhìn hình ảnh phản chiếu tiều tụy không chịu nổi, hốc mắt trũng sâu của mình trong chậu đồng. Đôi mắt từng sắc sảo như chim ưng kia lúc này vằn vện tơ máu nhưng vẫn cố chấp lấp lánh ánh sáng không chịu khuất phục.
"Vẫn chưa xong đâu..." hắn nhìn cái bóng trong nước, vô thanh mấp máy môi. Hắn phải đưa ra lựa chọn, cũng phải nhanh chóng hành động. Thu săn sắp đến, cửa sổ thời gian biến cố ở Bắc Cương cũng không dài. Vị hoàng tử ẩn mình sâu sắc Thần Vương này là địch hay bạn, là cơ hội hay vực thẳm, đều cần anh đích thân đi thăm dò và phán đoán.
Triển Trí Vĩ hít một hơi thật sâu, hơi thở đó gây ra những cơn đau âm ỉ và tiếng ho trong lồng ngực. Hắn gượng nén lại, trải một tờ giấy viết thư bình thường nhất ra, nhấc bút lên. Ngòi bút run rẩy, nét chữ không tránh khỏi xiêu vẹo yếu ớt, nhưng hắn cố gắng viết thật rõ ràng:
"Điện hạ quân giám, thư đã rõ, sự việc trọng đại không dám coi nhẹ. Muốn gặp mặt lĩnh giáo để phân biệt thật giả, cùng bàn chuyện tiến thoái. Ngày mai tại Phế Quán Thê Hà, cách phía đông nam vi trường Tây Sơn năm dặm, vào giờ Ngọ sơ khắc. Chỉ có người và ta, mỗi người mang theo một tâm phúc. Tên đã biết không cần ghi."
Hắn cẩn thận cuộn tờ giấy lại, nhét vào một ống tre nhỏ cũng bình thường không có dấu hiệu gì, dùng sáp phong miệng, gọi ám vệ tới, thấp giọng dặn dò: "Đem vật này đến tay chưởng quầy tiệm Mặc Vận Trai ở phía nam thành. Chỉ cần nói là bạn cũ nhờ bán một bản sách hiếm từ tiền triều, ông ta tự khắc sẽ hiểu. Nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối không được để bị bám đuôi phát giác."
Ám vệ nhận lệnh, biến mất như bóng ma.
Triển Trí Vĩ làm xong tất cả những việc này, dường như vắt kiệt tia sức lực cuối cùng, ngã quỵ vào trong ghế. Trước mắt từng trận tối sầm, tiếng thì thầm của oán hồn bên tai dường như lại rõ hơn một chút, nhưng khóe miệng hắn lại nhếch lên một độ cong.
Thần Vương, ngươi muốn kết đồng minh, muốn lợi dụng con dao trong tay ta?
Vậy thì hãy đến xem thử, con dao thấm đẫm máu, bị oán hận quấn thân, sắp gãy này của ta, cuối cùng sẽ chém vào cổ ai.
Phế quán Tây Sơn, có lẽ chính là nơi quân cờ đầu tiên thực sự được đặt xuống trong ván cờ chí mạng này. Mà tiền cược của hắn chính là tính mạng của mình, là tương lai của Triển gia, và hơn cả là chút chấp niệm cuối cùng với công đạo và tình nghĩa chưa bao giờ lụi tàn trong tim.
Bên ngoài cửa sổ, mặt trời dần ngả bóng, kéo những cái bóng cô liêu trên sân vườn hiu quạnh của Hầu phủ.
Sắp có mưa gió nơi núi rừng, gió đã thổi đầy lầu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co