Chương 4
Mùa đông năm thứ mười ba triều Nhiễm, trong Noãn Các ở hậu viện phủ Tướng quốc họ Lưu, than củi đang cháy rực. Cánh cửa gỗ hồng mộc khẽ đẩy ra một khe hở, Triển Trí Vĩ tám tuổi ló đầu vào, tò mò nhìn quanh. Bên trong, cha cậu đang cẩn thận nhận lấy một chiếc tã lót gấm vóc bọc kín từ tay Lưu tướng quốc — người đang mặc thường phục văn quan.
Chiếc tã lót dày dặn, Triển Trí Vĩ kiễng chân cũng không thấy rõ diện mạo đứa bé bên trong, chỉ đành giữ lễ, yên lặng đứng cạnh cha, nhưng đôi mắt sáng rực thì cứ dán chặt vào sinh linh nhỏ bé ấy. Triển tướng quân sức tay mạnh mẽ, nhưng khi nhận lấy đứa bé lại thấy nó nhẹ nhàng và mềm mại đến lạ thường. Ông tỉ mỉ quan sát anh nhi trong lòng, giọng nói hào sảng nhưng cố ý nén thấp xuống: "Đứa nhỏ này đôi mày rộng mở, gân cốt cứng cáp, nhìn là biết có đại phúc khí, đã đặt tên chưa?"
Lưu tướng quốc ngoài bốn mươi mới có mụn con muộn này, chân mày tràn đầy ý cười: "Đã chuẩn bị sẵn tên cho cả nam và nữ. Nếu là nam nhi, liền dùng chữ 'Tranh', trong thiết cốt tranh tranh."
"Lưu Tranh..." Triển Trí Vĩ đứng bên cạnh khẽ lẩm bẩm theo. Cái tên mang theo âm vang của kim thạch, rơi lanh lảnh vào lòng cậu.
Lưu tướng quốc nhìn thấy dáng vẻ của thằng bé nhà họ Triển — vừa muốn lại gần vừa phải giữ quy củ, cứ vươn dài cổ ra trông thật thú vị, liền cười lớn. Ông đón lấy đứa bé từ tay Triển tướng quân, hơi cúi người đưa đến trước mặt Triển Trí Vĩ: "Đến đây, Trí Vĩ, nhìn đệ đệ con này."
Trong chớp mắt, khuôn mặt hồng hào mềm mại ấy đã ở ngay sát cạnh. Triển Trí Vĩ nín thở, không nhịn được vươn ngón trỏ vốn đã có vết chai mỏng do luyện võ, cực kỳ nhẹ nhàng chạm vào gò má ấm áp của đứa bé. Anh nhi như có cảm giác, đôi mắt đen láy chuyển động, thế mà lại nhìn về phía Triển Trí Vĩ. "Lưu Tranh đệ đệ." Triển Trí Vĩ vui mừng gọi khẽ. Nhìn vào đôi mắt trong veo ấy, một cảm giác thân thuộc tự nhiên nảy sinh.
Bên trên, hai người cha trao nhau ánh mắt ngầm hiểu. Một văn một võ, tựa như hai trụ cột của vương triều, không chỉ có tư giao thâm hậu mà trên triều đình còn tương trợ lẫn nhau, cùng ổn định giang sơn Nhiễm quốc.
Thời gian trôi qua, Triển Trí Vĩ hơn Lưu Tranh bảy tuổi. Từ buổi chiều đông năm ấy, cậu tự thấy trên vai mình có thêm một sự vướng bận dịu dàng. Triển phủ là tướng gia, trước sân dựng giá đao thương, trong gió luôn mang theo mùi mồ hôi. Lưu phủ lại u tĩnh, thư trai quanh năm phảng phất mùi mực và trà thơm. May thay, vườn sau hai nhà chỉ cách nhau một bức tường, và cánh cửa nhỏ không bắt mắt trên tường đã trở thành lối đi thường xuyên nhất của hai thiếu niên.
Năm Trí Vĩ mười tuổi, Lưu Tranh lên ba. Bên sân luyện võ có thêm một "cái đuôi" nhỏ xíu. Trí Vĩ đứng trung bình tấn, Lưu Tranh liền lảo đảo đứng bên cạnh, nắm chặt nắm tay nhỏ, giọng sữa non nớt học theo: "Hây! Hà!" Trí Vĩ luyện thương mồ hôi nhễ nhại, mỗi lần quay đầu đều thấy đôi mắt đen tròn xoe đang chăm chú nhìn mình. Khi luyện xong, Trí Vĩ thường cõng đứa nhỏ trên vai chạy quanh sân, tiếng cười làm chim chóc dưới hiên giật mình bay tán loạn.
Năm Trí Vĩ mười hai, Lưu Tranh bắt đầu đi học. "Chiến trường" của Trí Vĩ mở rộng từ sân võ sang thư trai. Thầy đồ giảng đạo lý thánh hiền, Trí Vĩ ngồi hàng sau, nghe không tập trung bằng lúc luyện võ, ánh mắt luôn dừng ở bóng lưng nhỏ bé thẳng tắp phía trước. Lưu Tranh thông minh, trí nhớ cực tốt, thường trả lời trôi chảy các câu hỏi của thầy. Những lúc thầy quay đi, cậu lại lén lút nháy mắt với "Trí Vĩ ca ca" ở phía sau, hoặc lén đưa một viên kẹo giấu trong túi.
Lưu Tranh vốn yếu ớt nhiều bệnh, Trí Vĩ liền đảm nhận nhiệm vụ thúc giục cậu rèn luyện thân thể. Mỗi sáng sớm, cửa nhỏ "két" một tiếng, Trí Vĩ đúng giờ xuất hiện, kéo Lưu Tranh còn đang ngái ngủ chạy bộ quanh vườn. "Tranh nhi, không có thân thể tốt, sao có thể đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường?"
Năm đó mùa thu, Triển Trí Vĩ chuẩn bị chính thức gia nhập quân đội để rèn luyện. Đêm trước khi rời nhà, hắn đến tìm Lưu Tranh. Đứa trẻ bảy tuổi đã biết ý nghĩa của sự chia ly, vành mắt đỏ hoe nhưng cố nhịn không khóc, chỉ túm lấy ống tay áo Trí Vĩ: "Ca ca phải về sớm nhé, dạy đệ quyền pháp mới... và đừng để bị thương."
Trí Vĩ thấy lòng mềm lại, cậu ngồi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo ấy: "Ca ca hứa với đệ, nhất định bình an trở về. Đệ ở nhà chăm chỉ đọc sách, cũng phải kiên trì luyện quyền, ca về sẽ kiểm tra đấy." Hắn vươn tay xoa nhẹ gò má Lưu Tranh: "Tranh nhi, hãy lớn lên thật tốt."
Lưu Tranh gật đầu mạnh, nén nước mắt, từ trong lòng lấy ra một miếng ngọc bội ấm áp ấn vào tay Trí Vĩ: "Đeo nó đi, để giữ bình an."
Hai năm ở Bắc Cương khổ cực, gió cát thô ráp đã mài giũa Triển Trí Vĩ thành một con ưng sắc sảo. Hắn viết thư cho Lưu Tranh, kể về thảo nguyên vô tận, về những ngọn núi hùng vĩ. Lưu Tranh hồi âm bằng những nét chữ nhỏ thanh tú, ngoài việc hỏi thăm còn bàn luận về kinh sử, đính kèm những bài thơ biên thùy. Một võ một văn, một thực tiễn một lý luận, giao thoa kỳ diệu trên mặt giấy.
Khi thời hạn hai năm sắp hết, Triển Trí Vĩ nhờ lập chiến công đã thăng chức tiểu đầu mục. Hắn trở về kinh thành vào một ngày xuân tươi đẹp. Trí Vĩ thay thường phục, mang theo con ngựa gỗ nhỏ tự tay khắc, lẻn qua cửa nhỏ vườn sau.
Lưu Tranh đang ngồi trong đình chép chữ. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá xanh non phủ lên người cậu, tựa như thời gian cũ tái hiện nhưng rõ ràng đã khác xưa. Đứa nhỏ ngày nào giờ đã trưởng thành một thiếu niên thanh tú. Bốn mắt nhìn nhau. Thời gian như ngưng đọng. "Tranh nhi." Trí Vĩ lên tiếng trước, giọng trầm hơn xưa nhưng đầy dịu dàng.
Lưu Tranh buông bút, vội vã đứng dậy nhưng không mất đi lễ nghi. Cậu nhìn trân trân vào bóng dáng cao lớn đứng ngược sáng, đôi mắt đen nhanh chóng đong đầy nước nhưng bướng bỉnh không để rơi xuống. "Ca ca về rồi."
Họ ngồi bên bàn đá, uống trà và trò chuyện. Trí Vĩ kể về sự bao la của biên cương, Lưu Tranh nói về những tinh hoa của văn chương. Họ phát hiện ra rằng, dù đi hai con đường khác nhau, nhưng sự thấu hiểu giữa họ lại tâm đầu ý hợp đến thế.
"Ca ca..." Lưu Tranh nhìn ráng chiều rực rỡ, khẽ hỏi: "Ca còn đi nữa không?"
Trí Vĩ im lặng hồi lâu rồi đáp: "Ngắn hạn sẽ ở kinh thành nhậm chức, nhưng là con nhà tướng, biên cương sớm muộn vẫn phải đi."
Lưu Tranh cúi đầu nhìn con ngựa gỗ trong tay, một lúc sau ngẩng lên, ánh mắt trong trẻo mà kiên định: "Đến lúc đó, có lẽ đệ cũng có thể giúp được gì đó rồi, không chỉ là ở trong thư."
Bóng của hai người dưới gốc cây hòe kéo dài ra, chồng lấp lên nhau. Đêm buông xuống, cánh cửa nhỏ lại được đẩy ra rồi khép lại. Lần này, thứ xuyên qua nó không còn là sự thương nhớ một phía, mà là một sự ràng buộc càng thêm bền chặt.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co