14
"Ôi trời đất ơi! Chiếc Cốc Lửa cứ thế phun tên cậu ra luôn á?!" Ron thảng thốt kêu lên, "Thế thì khác gì Neville đâu! Rõ ràng là cả hai cậu đều đâu có bỏ tên vào..."
Harry dường như đã đáp lại vài câu đầy vẻ bất lực, nhưng James - người đang đứng như trời trồng ngoài cửa - lại không nghe rõ được.
Anh dựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt mông lung dán chặt lên trần nhà xám xịt phủ bụi. Cánh cửa phòng không đóng kín, những mảnh hội thoại lọt qua khe hở đã thành công thu hút sự chú ý của anh - vốn dĩ chỉ đang đi ngang qua - nhất là khi anh nhận ra một trong số những giọng nói đó thuộc về Harry.
Harry Potter. Con trai anh. Đứa con trai mà anh đã "tìm lại được".
James không biết phải định nghĩa sự tồn tại của chàng thanh niên tóc đen ấy như thế nào: Ký ức của anh về thằng bé chỉ dừng lại ở đêm Halloween kinh hoàng mười tám năm trước, ấn tượng của anh về thằng bé chỉ gói gọn trong hình hài một đứa trẻ sơ sinh đang bập bẹ tập nói, chập chững những bước đi đầu đời.
Chứ không phải là chàng thanh niên đang điềm đạm thao thao bất tuyệt bên trong căn phòng kia.
Thế nhưng, chàng trai đã nhảy cóc qua mười tám năm ròng rã ấy rồi đường đột xuất hiện trước mắt mọi người, lại tựa như một bàn tay vô hình kéo tung bức màn che phủ những ký ức mà anh đã cố tình chôn vùi qua tầng tầng lớp lớp niêm phong. Nhìn nhận một cách khách quan, Harry hoàn toàn có thể coi là hình mẫu lý tưởng không thể bắt bẻ của một người con trai - dũng cảm, mạnh mẽ, lý trí, lương thiện, và lại còn tốt nghiệp từ nhà Gryffindor (anh vẫn luôn bảo thủ cho rằng đây là Nhà tốt nhất, dẫu mười mấy năm trước anh đã miễn cưỡng phải thừa nhận rằng các Nhà khác thực ra cũng chẳng tệ). Dù dưới góc độ một người cha hay một chiến binh, anh hoàn toàn không thể bới móc ra bất kỳ khuyết điểm nào ở cậu thanh niên này. So sánh một chút, Edward có lẽ sắp bị anh và Lily chiều chuộng đến sinh hư mất rồi.
Nhưng trong thâm tâm, anh lại thầm mong Harry cũng có thể giống như Ed: Vui vẻ thì cứ cười phá lên, bực tức thì cứ gắt gỏng phàn nàn, thi thoảng đưa ra vài đòi hỏi khiến người lớn phải đau đầu, đôi khi mắc phải dăm ba lỗi lầm ngớ ngẩn chẳng tổn hại đến ai... Đó mới đúng là dáng vẻ mà một cậu nhóc tuổi teen nên có, chẳng phải sao? Nếu Harry hành xử như vậy, có lẽ anh đã có đủ dũng khí để bước tới gần chàng trai tóc đen ấy.
Thật nực cười làm sao, một Gryffindor xưa nay luôn nổi tiếng với lòng dũng cảm, nay lại chần chừ ngập ngừng mãi trước mặt một cậu bé.
James không phải chưa từng cố gắng, nhưng hễ cứ chạm phải đôi mắt ngọc lục bảo phẳng lặng như mặt hồ tĩnh mây quang ấy, anh lại bất giác chùn bước. Kể từ khi bắt đầu tiếp xúc và dần thấu hiểu được sự tàn khốc của thế giới bên kia, anh hoàn toàn không thể nghĩ ra được một chủ đề nào đủ an toàn để phá vỡ bầu không khí ngại ngùng đông cứng giữa hai cha con: Bởi lẽ, mọi nhân vật có mối liên kết giữa hai người họ, ở thế giới đó, đều lần lượt bước vào cõi chết. Thật kỳ lạ, việc tưởng tượng ra cái chết của chính bản thân mình thì chẳng có gì đáng sợ, thế nhưng những hung tin dồn dập nối tiếp nhau về Sirius, về Remus, hay thậm chí là cụ Dumbledore, lại khiến anh sợ hãi đến mức chỉ đành chôn chân tại chỗ.
Hơn nữa, công bằng mà nói, khi đối mặt với anh hoặc Lily, Harry tỏ ra xa cách và dè dặt hơn hẳn so với khi ở chung với những người khác. Thậm chí khi Sirius đã có thể nhận được lời chào hỏi chủ động từ cậu (mặc dù mục đích cốt lõi là vì Thư viện của gia tộc Black), thì khi tình cờ chạm mặt anh ngoài hành lang, Harry vẫn chỉ giữ phép lịch sự gật đầu chào hỏi nhạt nhẽo, cứ như thể họ chỉ là hai người dưng nước lã qua đường chẳng mấy thân thiết vậy.
James không hề ghen tị với người bạn thân của mình - à ừ thì, một chút xíu thôi - nhưng cảm giác chiếm ngự nhiều hơn cả lại là một sự bất lực sâu sắc trĩu nặng trong lòng. Anh vô cùng khát khao được thấu hiểu chàng trai mà cho đến tận bây giờ anh vẫn chưa thể nhìn thấu, nhưng lại loay hoay chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Đứa trẻ mà anh vô duyên vuột mất cơ hội nuôi nấng ấy đã phải trải qua những gì để có thể bước đến ngày hôm nay? Và ai là người đã đóng vai trò lẽ ra phải thuộc về anh và Lily trong cuộc đời thằng bé?
Anh cũng chẳng rõ thứ cảm xúc xa lạ này bắt nguồn từ đâu: Ngay cả khi chưa kịp thấu hiểu Harry một cách sâu sắc, bản năng che chở của một người cha đã cuộn trào mãnh liệt trong lồng ngực anh. Chẳng hạn như trong cuộc họp đầu tiên, khi Mắt Điên không ngừng truy hỏi cặn kẽ ngọn ngành về lời nguyền trên người chàng trai, ngọn lửa giận dữ vô cớ bùng lên trong anh đã tuyên cáo rõ mồn một sự bất mãn của anh đối với vị Thần Sáng lão luyện mà anh vẫn luôn kính trọng. Và anh dám cá chắc chắn rằng, Lily cũng có cùng cảm nhận đó.
Vợ anh dường như đã hạ một quyết tâm nào đó, James rất muốn gặng hỏi xem đó là điều gì. Nhưng vô ích thôi, về vấn đề của Harry, anh phải tự mình gỡ rối mớ bòng bong này.
Khóe mắt anh loáng thoáng thấy cánh cửa phòng lại hé mở. Bên trong, Draco hơi thẳng lưng dậy, ánh mắt cảnh giác quét về phía cửa. Một mùi hương chẳng mấy thân thiện lọt vào phòng, lập tức khiến cậu nhận ra thân phận của kẻ vừa đến.
"Harry," Remus tay ôm khư khư mấy lọ thủy tinh nhỏ, cất tiếng gọi. Có lẽ vì kỳ trăng rằm đang đến gần, sắc mặt anh có phần nhợt nhạt, nhưng điều đó không làm phai nhòa đi nụ cười hiền hậu trên môi, "Lily nhờ tôi mang số Độc dược này tới cho cháu."
Người Sói. Draco hừ lạnh trong bụng, chăm chú nhìn Harry đầy vẻ biết ơn đỡ lấy mấy lọ Độc dược đang biến ảo không ngừng giữa màu vàng nhạt và xanh lục nhạt. Đây là loại Độc dược mới tinh do Snape và Lily thức trắng mấy đêm liền ròng rã mới điều chế ra được, có tác dụng xoa dịu phần nào di chứng từ lời nguyền trên người Harry. Dù thực chất, công dụng của nó cũng chỉ dừng lại ở việc kìm hãm sự sinh sôi của Hắc ma thuật và đẩy nhanh tốc độ phục hồi ma lực, nhưng có còn hơn không.
Thành thật mà nói, Remus Lupin là Người Sói duy nhất mà cậu biết vẫn giữ được bản tính ôn hòa nhã nhặn ngay cả trong những ngày bình thường - hầu hết đám Người Sói, dẫu mang hình hài con người, vẫn bị thứ chất độc sói trong huyết quản chi phối, tính tình ngày càng trở nên hung bạo khát máu giống như lũ sói hoang. Draco không hiểu Lupin dùng cách nào để khống chế được bản thân, nhưng cũng chỉ vì cái "duy nhất" ấy, mà phần bản năng Veela trong cậu mới miễn cưỡng chấp nhận cho sinh vật nguy hiểm tột độ trên lý thuyết này được phép tiếp cận Harry - chứ chẳng liên quan gì đến thiện cảm mà Harry dành cho ông ta.
Nhìn Harry nốc cạn thứ dung dịch trong chai rồi khẽ nhăn nhó mặt mày, cậu không kìm được mà trêu chọc: "Khó uống lắm hả?"
"Không đâu. Dựa trên tay nghề của Giáo sư Snape, mùi vị thế này đã được coi là cực phẩm rồi."
Lupin đứng cạnh khẽ bật cười: "Là do Lily cứ khăng khăng rằng Độc dược cũng phải chú trọng đến mùi vị chứ không chỉ quan tâm đến mỗi công dụng, đặc biệt là loại thuốc dành cho một đứa trẻ."
Harry bỗng trầm ngâm, tỏ vẻ lúng túng. Draco hiểu lý do vì sao: Đã lâu lắm rồi cậu không còn được nghe ai gọi mình là "đứa trẻ" một cách tự nhiên đến vậy.
Hermione khẽ ho húng hắng: "Ờm, bọn tớ còn phải đi huấn luyện nữa, hôm khác nói chuyện tiếp nhé?" Cô hất hàm về phía Neville. Cậu bạn lập tức hiểu ý, vội bịt miệng cậu bạn tóc đỏ đang định ngơ ngác hỏi lại "Hôm nay chúng ta được nghỉ mà?", rồi đứng phắt dậy: "À ừ, đúng rồi. Vậy... chào mọi người nhé."
Draco biếng nhác giơ tay lên thay cho lời tạm biệt. Ánh mắt Harry vẫn còn vương chút lưu luyến. Cậu cứ mân mê chiếc lọ thủy tinh rỗng không trong tay một lúc lâu, rồi mới chịu đặt xuống bàn trà để Kreacher dọn đi cùng với khay đựng.
"Còn chuyện gì nữa không?" Chàng thanh niên tóc vàng quay sang gã Người Sói dường như chưa hề có ý định rời đi, nhướng mày hỏi.
"Giáo sư Dumbledore nghe nói hai cháu đang tìm hiểu Thư viện nhà Black," Lupin để ánh mắt dịu dàng như chính màu nâu nơi đồng tử đáp xuống hai chàng trai trẻ, cất lời giải thích, "Ông cho rằng những cuốn sách trong đó có chút... nguy hiểm, nên thiết nghĩ vẫn cần một người trưởng thành có kinh nghiệm đối phó với Hắc ma thuật đi cùng thì sẽ an toàn hơn."
"Xin cảm ơn ý tốt của ông." Draco lạnh lùng đáp trả, "Chỉ là, thứ nhất, tôi và Harry đã trưởng thành từ lâu rồi; thứ hai, nếu ông cho rằng tuổi tác là thước đo duy nhất quyết định kinh nghiệm chống lại Hắc ma thuật, thì ông nhầm to rồi."
Nào ngờ, thái độ khiêu khích của cậu hoàn toàn chẳng khiến đối phương mảy may tức giận: "Chú xin lỗi, chú không hề có ý xem thường các cháu. Nhưng chú nghĩ cháu cũng hiểu, tình trạng hiện tại của Harry không thích hợp để sử dụng quá nhiều ma lực. Dẫu cháu mang trong mình huyết thống Veela với những ưu thế vượt trội, nhưng khi phải đối đầu với những lời nguyền Hắc ma thuật chưa từng biết mặt bị phong ấn trong đó, có thêm một người đi cùng dẫu sao vẫn an tâm hơn chứ, đúng không? Chú hứa sẽ không gây cản trở gì cho hai đứa đâu."
Ông ta đã nói đến nước này rồi, thì dường như chẳng còn lý do gì để từ chối nữa. Draco lại khẽ hừ mũi, gỡ đôi chân đang vắt chéo xuống, đứng dậy cùng Harry hướng về phía Thư viện. Remus nối gót theo sau.
Ngoại trừ việc không được xây dưới tầng hầm, Thư viện của nhà Black cũng chẳng khác mấy so với của Trang viên Malfoy: Cũng là một không gian tối tăm mù mịt, lửng lơ trong không khí là những hạt bụi trần và sự hiểm nguy rình rập. Trên tường loang lổ vài vết hằn đỏ sẫm, mỗi lần nhìn thấy, Harry lại phải cố gắng thuyết phục bản thân rằng đó chỉ là một thứ vệt ố màu nào đó thôi.
"Chú nghe nói, tên của lời nguyền đó là Sacritimute?" Remus từ phía sau lên tiếng dò hỏi.
Harry gật đầu. Cậu giơ cao ngọn nến trong tay, nheo mắt cố gắng đánh vần tựa đề mờ nhạt trên gáy của một cuốn sách rách nát.
Remus sải bước tiến thẳng vào sâu bên trong: "Sirius kể rằng dường như cậu ấy từng thấy cái tên này trong một cuốn sách nằm ở giá sách tận cùng phía trong. Chú vào đó tìm thử xem sao."
Bộ sưu tập sách bên trong kia, anh cũng từng lật giở để phục vụ cho mục đích nghiên cứu. Nếu có thể, anh thực sự không muốn hai đứa trẻ này phải chạm tới chúng - Dẫu rằng, anh thầm nghĩ bây giờ mới lo xa e là đã quá muộn. Qua những lời chắp vá của hai người bạn thân, Remus đã lờ mờ hiểu ra, hai đứa trẻ trước mắt này đã sớm nhẵn mặt với địa ngục từ lâu.
Anh buông một tiếng thở dài. Nhớ lại hình bóng người bạn chí cốt với mái tóc xù từng oai phong lẫm liệt, mới ban nãy thôi lại cứ đắn đo chần chừ trốn sau cánh cửa, hệt như một đứa trẻ tò mò lén nghe trộm chuyện của người lớn. Thân phận của Harry quả thực rắc rối và tế nhị hơn Draco Malfoy rất nhiều. Mắt Điên đã hơn một lần hối thúc Giáo sư Dumbledore cạy miệng thằng bé để moi móc thêm thông tin. Chính thái độ hùng hổ này đã khiến mối quan hệ vốn khá êm đẹp giữa ông và bộ đôi James - Sirius dạo gần đây trở nên căng thẳng, mặt mày họ lúc nào cũng khó đăm đăm. Thậm chí đến cả bản thân Remus, dẫu số lần tiếp xúc với Harry chỉ đếm trên đầu ngón tay, đôi khi cũng cảm thấy bực mình trước cách hành xử của vị Thần Sáng lão luyện, khiến anh từng có lúc hoài nghi phải chăng khả năng kiềm chế của mình đang xuống dốc thảm hại.
Remus rút bừa một cuốn sách, ếm bùa kiểm tra mức độ an toàn (đồng thời bịt miệng bức chân dung gào thét trên trang lót), rồi lật giở vài trang qua loa: Là một cuốn bách khoa toàn thư về các loại Độc dược cấm. Có lẽ Snape sẽ có hứng thú với thứ này. Anh lắc đầu, nhét cuốn sách trả lại vị trí cũ.
Tìm kiếm là một hành trình dài đằng đẵng. Anh không thiếu kiên nhẫn, chỉ mong rằng thời gian dành cho họ vẫn còn kịp.
"Cậu đến tìm ta, là vì chuyện này sao?"
"Chà... Đáng lẽ phải nói là, đúng, mà cũng không đúng."
"Hê hê hê..." Từ trong góc tối vang lên một tràng cười khàn đục thô ráp, nhưng rất nhanh đã chuyển thành những tràng ho sặc sụa như muốn xé toạc cuống phổi.
Người đối diện dường như chẳng mảy may động lòng, chỉ lặng lẽ kiên nhẫn chờ đợi.
"Khụ... Thôi được rồi, hôm nay tâm trạng của ta coi như không tồi... Cậu muốn biết điều gì?"
Dẫu không thể nhìn rõ đường nét khuôn mặt, nhưng trực giác mách bảo người kia vừa trút được một tiếng thở phào nhẹ nhõm trước câu trả lời này.
"Tuy rằng ta quen biết rất nhiều phù thủy, nhưng ta cho rằng chỉ có ngài, mới có khả năng giải đáp được câu hỏi này..."
Draco chưa bao giờ dám mơ tưởng - dẫu cho cậu vẫn luôn không ngừng cầu nguyện - rằng câu trả lời lại có thể xuất hiện một cách nhanh chóng đến thế.
Đôi bàn tay cậu run rẩy dữ dội, đến mức suýt chút nữa không thể cầm vững nổi cuốn sách dày cộp nặng trịch.
Tai cậu như ù đi, mọi âm thanh của thế giới bên ngoài dường như bị cắt đứt hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng máu chảy cuồn cuộn trong huyết quản, và tiếng đập liên hồi của trái tim, vang vọng, đinh tai nhức óc và vô cùng quả quyết.
"Draco!" Như cảm nhận được có điều gì đó không ổn, Harry hốt hoảng lao tới từ phía đối diện để đỡ lấy cậu, "Có chuyện gì vậy anh?" Giọng điệu của cậu đong đầy sự hoảng hốt và lo âu tột độ.
Nghe thấy tiếng động, Remus cũng tức tốc chạy từ góc trong cùng ra, tay vẫn lăm lăm đũa phép trong tư thế cảnh giác cao độ. Nhưng khi nhận ra ánh mắt của chàng thanh niên tóc vàng đang dán chặt vào trang sách, anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, từ từ hạ đũa phép xuống.
"Cháu tìm thấy gì rồi sao?" Anh khôi phục lại tông giọng thường ngày, mỉm cười hỏi.
Anh lấy làm khó hiểu trước sắc mặt bỗng chốc nhợt nhạt như tờ giấy của Draco, và đôi mắt màu bạc - thứ chỉ xuất hiện khi có sự dao động cảm xúc vô cùng kịch liệt - đang hiện hữu trên gương mặt cậu.
Draco đột ngột ném văng cuốn sách, kéo mạnh người bạn đời vẫn còn đang ngơ ngác không hiểu mô tê gì vào lòng, bất chấp tất cả mà in xuống một nụ hôn.
"Dra..." Harry thoáng vùng vẫy, một cơn ớn lạnh hoảng sợ thình lình ập đến bóp nghẹt trái tim cậu: Nụ hôn này ập đến quá đỗi bất ngờ, và cảm giác mà nó mang lại... quá đỗi tuyệt vọng... Harry chẳng hề xa lạ gì với cảm giác này, trong những năm tháng cuối cùng ở thế giới bên kia, mỗi một nụ hôn của người yêu đều mang theo cái tư vị bi tráng như thể đó là lần chạm môi cuối cùng trước lúc âm dương cách biệt. Draco ngấu nghiến gặm cắn đôi môi cậu một cách thô bạo, tựa như muốn hút cạn linh hồn cậu vào sâu trong huyết quản mình. Tiếp đó, chiếc lưỡi của cậu cũng mạnh bạo luồn vào, cuốn lấy lưỡi cậu, lùng sục từng ngóc ngách trong khoang miệng. Cậu có thể cảm nhận rõ ràng mối liên kết giữa hai người đang siết chặt lại đến mức điên cuồng, dường như đối phương đang muốn dùng nụ hôn này để trói buộc hai linh hồn mãi mãi chẳng thể tách rời.
Nụ hôn kéo dài đằng đẵng, dài đến mức khi đôi môi được giải phóng, đầu óc Harry chỉ còn là một mảng trắng xóa, suýt chút nữa quên béng mất trước đó đã xảy ra chuyện gì. Nhưng ánh mắt của Draco đã nhắc nhở cậu. Cậu khom người xuống, định nhặt cuốn sách bị ném chỏng chơ trên sàn lên, nhưng đã bị một bàn tay giữ lại.
"Đừng xem..." Draco thì thầm, giọng điệu gần như là van nài.
Harry cảm giác như chiếc nanh độc của con Tử xà năm học thứ hai lại một lần nữa găm phập vào lồng ngực mình, và lần này, nọc độc của nó đang trực tiếp bao bọc lấy trái tim cậu.
"Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi..." Chàng thanh niên tóc đen lầm bầm. Cho dù đó là tia hy vọng mong manh hay là vực thẳm tuyệt vọng, cậu cũng không muốn để bản thân mình bị giấu giếm trong vòng tăm tối, "Chúng ta nhất định sẽ tìm ra cách mà..." Thay vì đang an ủi Draco, cậu giống như đang cố gắng củng cố lại quyết tâm đang chông chênh của chính mình.
Remus lặng lẽ nhặt cuốn sách lên, đưa cho cậu. Trước đó anh đã kịp liếc nhìn một cái, trang sách mà chàng thanh niên tóc vàng vừa lật tới chằng chịt những dòng chữ viết tay nhỏ xíu, nhưng đập ngay vào mắt anh, rõ ràng và sắc nét, chính là câu chốt hạ cuối cùng:
Sacritimute... Lời nguyền một khi đã được gieo xuống, thì vĩnh viễn không thể nào hóa giải.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co