32
Kỳ nghỉ Giáng sinh chỉ còn lại vài ngày ngắn ngủi. Edward bắt đầu bù đầu bù cổ với mớ bài tập đã bị cậu vứt xó từ lâu, chẳng còn chạy nhảy lăng xăng, hò hét ầm ĩ khắp nhà nữa. Nhờ vậy mà bầu không khí tại Quảng trường Grimmauld cũng trở nên trầm lắng hơn hẳn so với trước đó.
Thế nhưng Snape chẳng hề ca thán lời nào về điều này. Xuyên suốt kỳ nghỉ, Lily cứ khăng khăng nằng nặc đòi hắn phải ghé qua nhà cách ngày một lần, để "uống chút trà, trò chuyện dăm ba câu", hoặc làm dăm ba cái chuyện vô bổ đại loại như vậy. Đối với vị Giáo sư Độc dược mà nói, đây quả thực là một cực hình đau khổ, nhưng cho đến nay, hắn chưa từng thành công trong việc chối từ nữ phù thủy bướng bỉnh kia. Thế là hắn đành ngậm đắng nuốt cay, ngoan ngoãn chôn chân từ một đến hai tiếng đồng hồ trong cùng một không gian với cái đám người mà hắn nhìn thôi đã thấy ngứa mắt.
Hiện tại, khi cả James và Sirius đều vắng nhà, sự vắng vẻ, tĩnh lặng của căn nhà này ngược lại lại cho hắn một khoảng không gian yên tĩnh hiếm hoi.
Tai họa luôn rình rập và giáng xuống vào lúc con người ta buông lỏng cảnh giác nhất.
Khi Dấu hiệu Hắc ám bắt đầu nóng ran, Snape vừa định đặt tách trà đã cạn xuống bàn, đồng thời mải miết tính toán xem lúc nào thì bản thân có thể đánh bài chuồn. Cơn đau rát như bị lửa thiêu đốt nhanh chóng lan rộng từ phần bắp tay trên xuống dọc theo toàn bộ cánh tay. Tay trái hắn run rẩy, chiếc cốc thủy tinh theo đó rơi choang xuống đất vỡ vụn.
"Severus?" Lily vội vã chạy tới, dùng một câu thần chú khôi phục lại chiếc cốc như cũ, "Có chuyện gì vậy?"
"Không có gì." Vị Giáo sư Độc dược sa sầm mặt mũi, cắn răng cố gắng duy trì vẻ mặt dửng dưng không cảm xúc rồi đứng dậy khỏi ghế, "Đã đến lúc phải thêm nguyên liệu vào lọ thuốc tôi hầm hồi sáng rồi."
Lily chằm chằm nhìn hắn với ánh mắt đầy hoài nghi, cố gắng tìm kiếm một tia bất thường nào đó từ bước chân đang sải về phía lò sưởi của hắn - thế nhưng bà đã thất bại, điệu bộ bước đi của Snape vẫn y hệt như mọi ngày: những bước chân dài đầy vội vã, vạt áo chùng đen cuộn lên theo từng cử động.
Cùng lúc đó, đại não Snape đang hoạt động hết công suất: Vì thân phận điệp viên của hắn, Voldemort hầu như chẳng bao giờ chủ động triệu kiến hắn. Hắn và Dumbledore cũng vì thế mà nảy sinh tâm lý ỷ y chủ quan - để rồi hiện tại hắn hoàn toàn chưa có một chút sự chuẩn bị nào!
Bình tĩnh lại nào, Severus. Vị Giáo sư Độc dược tự quở trách bản thân trong đầu, hoang mang hoảng loạn là điều tối kỵ nhất khi phải đối diện với Chúa tể Hắc ám. Biết đâu gã chỉ có việc gì khác cần căn dặn mà thôi.
Hắn vươn tay định lấy Bột Floo đặt cạnh lò sưởi, nhưng cái hộp sắt nhỏ bé chứa thứ bột lấp lánh kia đã biến mất ngay trước khi hắn kịp chạm tới. Vị Giáo sư Độc dược với khuôn mặt đen kịt quay ngoắt người lại, trừng mắt nhìn chàng thanh niên tóc đen chẳng biết đã đứng trước cửa từ lúc nào.
"Tôi không rảnh để chơi cái trò trẻ con này với cậu đâu!" Hắn rít lên trước cả khi đối phương kịp cất lời, giọng điệu chẳng màng che giấu sự nóng nảy, cộc cằn. Cây đũa phép đã trượt gọn vào lòng bàn tay hắn: "Mang lại đây!"
Harry vẫn đứng bất động. Cậu giơ chiếc hộp mà mình vừa triệu hồi lên, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Giọng điệu của cậu là sự khẳng định chắc nịch không cho phép chối cãi, chiếu thẳng vào người đàn ông mặc áo chùng đen ở phía đối diện, tựa như đang tiến hành một cuộc tra khảo.
Snape bị thái độ của đối phương làm cho tức điên. "Chẳng có gì cả!" Hắn gắt gỏng lặp lại một lần nữa, chất giọng toát lên sự lạnh lùng mang tính đe dọa.
"Trước kia, tất cả mọi người trong Hội Phượng hoàng đều biết một điều rằng," Draco Malfoy - người vừa xuất hiện ngay sau đó - chậm rãi cất lời, hắn khoanh tay đứng cạnh chàng thanh niên tóc đen, "Mỗi khi Harry Potter dùng cái điệu bộ đó để đặt câu hỏi cho ông, tốt nhất là nên ngoan ngoãn khai thật mọi chuyện."
Hắn nhếch nhẹ khóe môi, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại chẳng hề có lấy một tia cười.
Người phù thủy lớn tuổi thoáng chột dạ trước thông điệp ẩn giấu trong câu nói của hắn. Đôi đồng tử đen láy của ông chuyển hướng sang Harry: Chàng thanh niên đang nhìn ông chằm chằm bằng đôi mắt xanh biếc đến đáng sợ kia, dường như là hai người hoàn toàn khác biệt so với cậu thanh niên đã cười đùa vui vẻ trong cuộc trò chuyện cách đây vài ngày.
Điều này khiến ông vô cùng khó chịu.
"Cậu tưởng mình là cái thá gì hả?" Snape gầm lên. Mỗi một giây trôi qua, cơn thịnh nộ của Chúa tể Hắc ám lại càng bùng cháy dữ dội hơn, hắn làm gì có thời gian rảnh rỗi để chơi cái trò "cậu hỏi tôi đáp" ngu ngốc này với bọn họ. "Chuyện này cóc liên quan gì đến cậu!"
"Đúng là chẳng liên quan gì đến chúng tôi cả." Draco lạnh lùng nhìn ông,
"Nhưng đã hỏi thì phải có câu trả lời - được rồi, cơ hội cuối cùng đấy. Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra?"
Snape thở hổn hển, chẳng thèm đếm xỉa mà lầm lũi đi thẳng ra cửa chính - đâu nhất thiết cứ phải dùng lò sưởi mới rời khỏi đây được. Hắn hung hăng rủa xả hai tên nhãi ranh đang làm lãng phí thời gian quý giá của hắn ở trong lòng, đồng thời gạch bỏ luôn vài phút đồng hồ định dùng để báo cáo với ông lão Hiệu trưởng ra khỏi lịch trình tiếp theo.
Harry buông một tiếng thở dài trầm thấp, nâng đũa phép lên, phóng một bùa Choáng thẳng vào bóng lưng của người đàn ông mặc áo chùng đen dưới ánh mắt sững sờ của Lily.
"Lạy Merlin!" Nữ phù thủy hét lên kinh hãi, hớt hải chạy tới bên người bạn thân vừa ngã gục xuống đất rồi được Draco dùng bùa Nâng nhấc lên ghế sô pha, "Đây là... vì sao vậy?"
Chàng thanh niên tóc vàng hừ nhẹ: "Tôi đã cảnh báo ông ta rồi, đó là cơ hội cuối cùng cơ mà."
Lily bực bội hừ mũi, rõ ràng đây không phải là câu trả lời mà bà đang mong đợi.
"Phiền cô báo cho Thầy Dumbledore một tiếng ạ." Harry nghiêm nghị nói. Cậu cúi xuống nhìn đôi mắt nhắm nghiền của Snape, rồi nói thêm một câu, "Cả những người khác nữa - càng nhanh càng tốt ạ."
Dẫu trong lòng vẫn còn đầy rẫy sự hoang mang tột độ, nhưng nữ phù thủy vẫn không chút chần chừ gật đầu cái rụp. Một con hươu cái tỏa ánh sáng bàng bạc tuyệt đẹp phóng vọt ra từ đầu đũa phép của bà, rồi biến mất ra bên ngoài cửa sổ.
"Trời đất! Chuyện gì thế này?" Edward nghe thấy tiếng động lật đật chạy xuống lầu, bàng hoàng nhìn mấy người trong phòng, cùng với vị Giáo sư Độc dược đang nằm bất tỉnh nhân sự trên ghế sô pha.
"Mọi người... mọi người vừa đánh ngất Severus sao?" Cậu hỏi bằng một giọng điệu pha trộn giữa sự kính sợ và vô cùng khó hiểu.
Cậu quay sang nhìn mẹ mình, Lily lắc đầu với cậu, cùng chờ đợi lời giải thích từ kẻ khơi mào mọi chuyện.
Harry im lặng một lúc lâu, rồi lí nhí nói: "Lần trước khi tôi chứng kiến Snape hành xử như thế này, tôi đã tin lời ông ấy."
Cậu rũ mi mắt, che giấu đi sự u ám đang cuộn trào nơi đáy mắt, trông cậu dường như đang bị một luồng cảm xúc mãnh liệt nào đó đè nén - mãi về sau bọn họ mới vỡ lẽ, đó là một nỗi xót xa, ân hận và tự trách đến tột cùng.
"Tôi đã để ông ấy rời đi... và ông ấy đã vĩnh viễn không thể quay trở lại."
"Thân phận điệp viên của ông đã bị Hội Phượng hoàng phát giác, vì thế nên ông đã bị giam cầm tại nơi này."
Đó là câu đầu tiên mà Snape nghe thấy sau khi hé mắt tỉnh dậy. Sau vài giây ngơ ngác, những ký ức chợt ùa về kéo theo một cơn thịnh nộ cuồng bạo hệt như vũ bão càn quét đại não hắn.
"Cậu nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy hả?" Hắn gầm lên với chàng thanh niên tóc đen đang nhíu mày câm nín, đồng thời cố gắng đè nén nỗi sợ hãi lạnh lẽo đang len lỏi dâng trào từ tận sâu thẳm trong lòng: Nếu Voldemort thực sự biết được chân tướng sự việc..
.
Harry đè Draco - kẻ đang gầm gừ một tiếng trầm đục trong cổ họng - xuống, trầm giọng hỏi ngược lại: "Vậy Giáo sư có biết, bản thân mình đang làm gì không?"
"Ta rất rõ - tạ ơn Merlin vì đã ban cho ta khả năng tư duy!"
"Tư duy làm cách nào để đi vào cõi chết sao?" Harry lớn tiếng nói, trên khuôn mặt cậu xẹt qua một nét bi thương, nhanh đến mức khiến Snape ngỡ rằng đó chỉ là ảo giác của chính mình.
"Chuyện đó chẳng liên quan gì đến cậu cả." Hắn cứng nhắc đáp lại.
"Giáo sư cứ việc tiếp tục khăng khăng như vậy đi." Chàng trai tóc đen trả lời.
Cái điệu bộ hất hàm lên của cậu trông y hệt như một học sinh chuẩn mực của nhà Slytherin, "Nhưng dựa theo quan điểm này, thì những gì chúng tôi làm cũng chẳng liên quan gì đến ông cả."
Cả hai đều trừng mắt nhìn nhau không ai nhường ai. Snape vận dụng ánh nhìn đầy sự căm ghét nhất của mình ghim chặt vào kẻ đầu sỏ gây ra mớ hỗn độn này, ôm trong lòng một thái độ ác ý vô lý đến cực điểm, hắn muốn săm soi xem liệu trên khuôn mặt kẻ kia có lộ ra một tia bất an nào không, để từ đó tuyên bố hắn là kẻ giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này.
Thế nhưng Harry từ đầu chí cuối vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và trầm lặng. Sau một hồi săm soi trong vô vọng, vị Giáo sư Độc dược chợt nhận thức một cách chân thực và rõ ràng rằng, chàng thanh niên trước mắt này và những người bạn đồng trang lứa vẫn chưa nếm trải sự đời ngoài kia khác biệt nhau một trời một vực: Cậu đã từng lăn lộn và lãnh đạo cả một cuộc chiến tranh; cậu thừa biết phải đối diện với sự khiêu khích và khinh miệt ra sao, thừa biết rằng chỉ cần bản thân luôn giữ được nét mặt dửng dưng không gợn sóng, thì dẫu kẻ đối diện có là ai đi chăng nữa, sớm muộn gì cũng phải chùn bước mà thôi.
Trước đây Snape chẳng hề bận tâm đến điều này, nhưng giờ hắn nhận ra mình đã nhầm to - dẫu rằng việc ngộ ra điều này cũng chẳng giúp ích gì cho việc xoa dịu tình hình hiện tại.
Bầu không khí căng thẳng giằng co chỉ bị phá vỡ một cách đột ngột khi có tiếng gõ cửa vang lên.
"Này! Tình hình sao rồi?" Tiếng của Edward vọng vào từ bên ngoài, "Thầy Hiệu trưởng bảo, nếu Severus tỉnh rồi thì xuống lầu ngay đi!"
Sắc mặt của vị Giáo sư Độc dược lại càng thêm phần tối sầm sau khi nghe thấy tiếng gọi của đứa con đỡ đầu, nhưng hiển nhiên hiện tại chẳng còn thời gian dư dả để hắn thỏa sức trút giận nữa.
Số người có mặt trong phòng họp không nhiều, đa số đều là những gương mặt thân quen đã biết nhau mười mấy năm trời. Nhìn thấy vẻ mặt của James và Sirius không có vẻ gì là hả hê hay vui sướng trên nỗi đau của người khác, Snape cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Dumbledore ném cho hắn một cái nháy mắt đầy thiện ý, đáp lại là một cái trừng mắt bực bội của vị Giáo sư Độc dược.
Harry và Draco yên vị ngay cạnh vị lão Hiệu trưởng, chẳng có ai lên tiếng phản đối cách sắp xếp này. Ánh mắt lo âu, bồn chồn của Lily không ngừng chao đảo qua lại giữa hai chàng thanh niên và Snape, rồi chốc chốc lại dời sang Edward - thằng bé đó đang ngồi kẹp giữa bà và Lupin - làm thế nào mà nó lại được cho phép vào đây vậy?
Sau khi những người đến muộn đã an tọa, Dumbledore hắng giọng một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người - thực ra hành động này cũng khá thừa thãi, bởi ánh mắt của tất cả mọi người có mặt trong phòng vốn dĩ chưa từng rời khỏi vị trí của ông.
"Severus, Harry có nói với ta rằng, vừa nãy con đã xảy ra chút... chuyện?" Vị lão nhân đi thẳng vào vấn đề, có chút trái ngược với phong cách thường ngày của ông.
Phải rồi, vài tiếng trước tôi vừa bị cái tên này đánh lén từ phía sau đến mức ngất xỉu đấy! Snape mỉa mai nghĩ thầm trong bụng, nhưng ngoài miệng lại khô khốc đáp: "Chúa tể Hắc ám đột nhiên triệu kiến tôi." Giọng điệu của hắn khiến câu trả lời nghe hệt như một chuyện bình thường và tẻ nhạt cỡ "Thầy Hiệu trưởng lại bắt tôi thức đêm chế cho ông ấy một lọ độc dược chắc răng" vậy.
Trên gương mặt của mấy người trẻ tuổi đều lộ rõ vẻ hoang mang, khó hiểu.
"Chuyện đó có gì đặc biệt lắm sao?" Ron thắc mắc, rồi vội vàng chữa cháy bằng một câu khi bắt gặp ánh mắt không đồng tình của Hermione, "Ý em là, chẳng phải Vo... Voldemort vẫn thường xuyên triệu tập các Tử thần Thực tử khác như thế sao?"
"Chỉ trừ khi gã muốn cái tên điệp viên của mình năm lần bảy lượt biến mất một cách mờ ám ngay dưới mí mắt của Dumbledore để rồi lộ tẩy thân phận." Snape thiếu kiên nhẫn đáp trả, "Ta nghĩ Chúa tể Hắc ám vẫn chưa ngu xuẩn đến mức độ đó."
Mặt Ron đỏ lựng lên. Neville vỗ nhẹ vào vai cậu bạn để an ủi.
"Đối với những người chưa nắm rõ sự tình, có lẽ giải thích lại ngọn ngành từ đầu sẽ tốt hơn chăng?" Dumbledore đưa ánh mắt trưng cầu ý kiến về phía vị Giáo sư Độc dược của mình, gợi ý.
"Tùy cụ." Snape lạnh nhạt buông lời, đồng thời dùng ánh mắt sắc lẹm như dao cạo nhắn nhủ với vị lão nhân rằng, hắn tuyệt đối sẽ không đời nào trở thành kẻ đứng ra kể lể câu chuyện trước bàn dân thiên hạ đâu.
Nửa giờ đồng hồ sau đó trôi qua cùng với những lời thuật lại và phân tích của vị Hiệu trưởng già về tình hình chiến sự gần đây, cũng như cục diện bế tắc mà họ đang phải đương đầu. Dumbledore giải thích một cách khái quát về định nghĩa của Trường sinh Linh giá (đặc biệt nhấn mạnh vào sự tà ác và tác dụng phụ của nó), những bước tiến mà Hội Phượng hoàng đạt được trong việc thu thập và tiêu hủy những vật phẩm này, và cuối cùng đề cập đến nhiệm vụ chót, cũng chính là nhiệm vụ ban đầu được giao cho Snape hoàn thành.
James và Sirius với vẻ mặt phức tạp, cứ chằm chằm nhìn vào cái gã đàn ông vốn dĩ luôn đối đầu với họ. Mặc dù không ai nói toạc ra, nhưng trong thâm tâm ai nấy đều thừa hiểu, nếu không có sự can ngăn kịp thời của Harry, thì e là tám phần mười từ nay về sau bọn họ sẽ vĩnh viễn chẳng còn cơ hội nhìn thấy cái bản mặt đáng ghét của gã này nữa.
"Nói cách khác," Sau khi Hiệu trưởng dứt lời, Edward không nhịn được bèn xen vào hỏi, "Hiện tại vẫn còn hai cái Trường sinh Linh giá cuối cùng đang nằm trong tay Voldemort, hơn nữa tạm thời vẫn chưa có cách nào để cướp lại và phá hủy chúng, đúng không ạ?"
"Rất mừng là cậu đã hiểu vấn đề." Snape buông lời với cậu bé.
"Tôi thật sự ngạc nhiên khi một Giáo sư như ông lại đi thực hiện một sự hy sinh vừa bốc đồng lại vừa vô nghĩa như vậy đấy." Draco tựa lưng vào ghế, giọng điệu của hắn nửa xoi mói, nửa châm chọc, hoàn toàn lờ đi sắc mặt tối sầm lại của đối phương khi nghe những lời này, "Trong khi còn chưa xác định được Voldemort giấu cái cúp kia ở xó xỉnh nào, mà đã xông xáo đâm đầu vào - đây rõ ràng là một hành động thiếu suy nghĩ, và thường thì chỉ có bọn nhà Gryffindor mới làm mấy cái trò ruồi bu này thôi."
Harry ở dưới gầm bàn khẽ đá nhẹ vào chân hắn một cái.
Snape vốn định phản bác lại vài câu trước những lời lẽ của hắn, nhưng Dumbledore đã giơ tay ngăn hắn lại.
"Trò nói đúng, trò Malfoy." Vị lão nhân nhẹ nhàng cất lời, ánh mắt đầy hổ thẹn nhìn vào những đầu ngón tay của mình, "Thế nhưng chúng ta vĩnh viễn chẳng thể nào làm rõ được điều này nếu không chịu đánh đổi một cái giá nào đó..."
Đây quả thực là sự thật. Harry cắn môi dưới suy ngẫm, Voldemort coi trọng tính mạng của bản thân hơn bất cứ thứ gì trên đời; và sau khi mất đi bốn Trường sinh Linh giá quý giá, gã Chúa tể Hắc ám vốn đã đa nghi như Tào Tháo kia hẳn nhiên sẽ không bao giờ hé răng nửa lời về tung tích của chiếc cúp vàng, dẫu có là với những Tử thần Thực tử trung thành nhất của gã.
Do đó, ngoại trừ việc có ai đó xâm nhập được vào đại não của Voldemort để thám thính, thì Hội Phượng hoàng chỉ còn cách dùng sự hy sinh để đổi lấy thông tin tình báo. Tuy nhiên, dẫu chỉ là xuất phát từ lòng ích kỷ cá nhân, Harry cũng không hề muốn họ đưa ra lựa chọn thứ hai. Còn về việc dùng Chiết tâm Bí thuật với Chúa tể Hắc ám ư... Cậu cười khổ, chuyện đó làm gì có dễ dàng như vậy? Quả thật là ảo tưởng hão huyền.
Draco đột nhiên bóp nhẹ tay cậu. Đang chìm trong dòng suy nghĩ mông lung, Harry ngẩng đầu lên, dưới sự ra hiệu bằng ánh mắt khó lòng nhận ra của người yêu, cậu phóng tầm mắt ngang qua chiếc bàn dài, nhìn thẳng vào "Cứu thế chủ" của thế giới này đang ngồi đối diện - một Neville Longbottom với sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi, và ánh mắt đầy vẻ chần chừ, lưỡng lự.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co