|2|
Sáng sớm hôm sau, bầu trời phía Tây thành phố vẫn còn vương những vệt mây xám xịt, nhưng không khí tại phim trường Cung Cấm đã sục sôi như một chảo nước nóng.
Hôm nay là ngày khai máy chính thức, ngày mà tất cả các bánh răng của cỗ máy khổng lồ trị giá hàng trăm tỷ đồng này bắt đầu quay.
Khu vực phòng họp lớn của khách sạn 5 sao gần phim trường được trưng dụng làm nơi gặp mặt và đọc kịch bản lần cuối trước khi ra set quay. Không gian rộng lớn, trải thảm nhung đỏ, mùi tinh dầu sả chanh sang trọng thoang thoảng trong không khí lạnh ngắt của điều hòa trung tâm.
Đặng Thành An bước vào, cảm giác đầu tiên là thấy mình nhỏ bé lạ thường.
Cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng mới mua, thực ra là hàng giảm giá chị Oanh săn được, quần âu đen chỉnh tề. Đi bên cạnh cậu là Oanh, người quản lý kiêm vệ sĩ, mặc bộ đồ công sở màu đen, tay xách chiếc túi da to sụ đựng đủ thứ trên đời, từ bình nước, khăn giấy đến thuốc đau bụng.
"Ngẩng cao đầu lên," Oanh thì thầm, giọng đanh lại nhưng bàn tay lại nhẹ nhàng vỗ vào lưng An. "Mày là diễn viên chính thức, có tên trong bảng phân vai đàng hoàng, không việc gì phải khúm núm."
An gật đầu, cố gắng hít thở sâu, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được vẻ rụt rè khi nhìn quanh khán phòng.
Căn phòng được chia thành các khu vực rõ rệt theo một trật tự ngầm của giới giải trí.
Ở vị trí trung tâm, chiếc bàn dài phủ khăn trắng muốt được đặt sẵn bảng tên. Những cái tên đình đám.
"Đặng Thành An... Đặng Thành An..." Cậu lẩm bẩm tìm tên mình.
"Kia kìa, góc dưới cùng bên trái," Oanh chỉ tay.
Vị trí của An nằm ở cuối bàn, nơi khuất nhất, gần cửa ra vào. Nhưng An không buồn, ngược lại cậu thấy nhẹ nhõm. Ở đó cậu có thể quan sát tất cả mà không bị ai chú ý.
An vừa ngồi xuống thì cánh cửa lớn mở ra. Một mùi hương nước hoa nồng nàn, ngọt ngào tràn vào trước cả khi người xuất hiện.
Lan Nhi bước vào.
Nữ chính của bộ phim, "ngọc nữ" màn ảnh Việt. Cô mặc một chiếc váy lụa màu kem ôm sát cơ thể, tôn lên vóc dáng mảnh mai nhưng quyến rũ. Mái tóc xoăn nhẹ bồng bềnh, khuôn mặt trang điểm theo phong cách "no-makeup" tinh tế đến từng lỗ chân lông.
Đi sau cô là một đoàn tùy tùng hùng hậu, một quản lý mặc vest, hai trợ lý xách túi, một chuyên viên trang điểm kè kè hộp phấn. Họ vây quanh Lan Nhi như những vệ tinh xoay quanh mặt trời.
"Chào mọi người," Lan Nhi mỉm cười, nụ cười công nghiệp hoàn hảo nhưng ánh mắt chỉ lướt qua những gương mặt quan trọng ở bàn trên, hoàn toàn bỏ qua khu vực cuối bàn nơi An đang ngồi.
Cô ngồi xuống vị trí đối diện ghế chủ tọa, bắt chéo chân, tao nhã nhận lấy chai nước khoáng Evian mà trợ lý vừa mở nắp.
Tiếp theo là Trần Viễn, nam phụ, vai Tướng quân. Một chàng trai có làn da rám nắng, nụ cười tỏa nắng và thân hình vạm vỡ. Cậu ta bước vào ồn ào hơn, vẫy tay chào mọi người, ra vẻ thân thiện nhưng ánh mắt lại đầy sự toan tính khi lướt qua Lan Nhi.
Lần lượt, các diễn viên phụ khác cũng đến. Những tiếng chào hỏi xã giao, những lời khen tặng sáo rỗng vang lên.
"Ôi chị Nhi hôm nay xinh quá"
"Anh Viễn dạo này tập gym đô thế"...
An ngồi im như thóc, hai tay đặt trên đầu gối. Oanh đứng ngay sau lưng ghế của cậu, khoanh tay trước ngực, dáng đứng vững chãi như một bức tường thành bảo vệ đứa em trai nhỏ. Xung quanh, các trợ lý của những diễn viên khác cũng đứng sau lưng "gà" nhà mình, tạo thành một vòng tròn thứ hai, nơi diễn ra những cuộc chiến ngầm qua ánh mắt và trang phục.
Đột nhiên, căn phòng im bặt.
Không khí đang ồn ào bỗng nhiên đông cứng lại, như thể ai đó vừa vặn nút âm lượng về số 0.
Cánh cửa chính một lần nữa mở ra. Lần này không có mùi nước hoa nồng nàn, chỉ có một luồng khí lạnh vô hình ùa vào.
Ngô Hải Nam xuất hiện.
Hắn mặc một chiếc áo cổ lọ màu đen, bên ngoài khoác blazer xám tro, quần âu phẳng phiu. Đơn giản, nhưng toát lên khí chất quý tộc áp bức người đối diện. Mái tóc trắng nổi bật rủ xuống vầng trán cao, đôi mắt đen thẫm sau lớp kính gọng bạc nhìn lướt qua căn phòng một lượt.
Không ai bảo ai, tất cả mọi người trong phòng kể cả Lan Nhi đều vô thức đứng dậy.
"Anh Nam đến rồi ạ," Đạo diễn Lê từ bàn chủ tọa vội vàng đứng lên bắt tay.
Hải Nam gật đầu nhẹ, tháo kính xuống. "Xin lỗi, thang máy hơi chậm."
Câu nói xã giao nhưng nghe lạnh tanh, không có chút ý tứ xin lỗi nào. Hắn bước đến ghế chủ tọa, ngồi xuống. Raymond, quản lý của hắn, cùng hai vệ sĩ cao lớn đứng ngay sau lưng, tạo nên một vùng cấm địa mà không ai dám xâm phạm.
An đứng ở góc phòng, tim đập thình thịch. Hôm nay nhìn Hải Nam còn xa cách hơn hôm qua. Nếu hôm qua ở phòng casting hắn là một giám khảo khó tính, thì hôm nay hắn là một vị vua thực sự đang quan sát triều đình của mình.
Buổi đọc kịch bản diễn ra căng thẳng. Chủ yếu là phần thoại của Hải Nam và Lan Nhi.
An ngồi nghe nuốt từng lời. Cậu ngạc nhiên khi thấy Hải Nam, người vừa nãy còn lạnh lùng như băng ngay khi cất tiếng thoại của nhân vật Hoàng đế thời trẻ, giọng nói lại trở nên ấm áp, thâm tình và có chút non nớt của tuổi trẻ đến lạ kỳ. Sự biến hóa trong tíc tắc khiến da gà An nổi lên từng đợt.
Mười hai giờ trưa.
Buổi họp kết thúc. Đoàn phim di chuyển ra khu vực phim trường để chuẩn bị cho cảnh quay đầu tiên vào buổi chiều.
Giờ ăn trưa luôn là lúc sự phân chia giai cấp trong đoàn phim hiện lên rõ nhất.
Ngô Hải Nam biến mất vào trong chiếc xe RV đậu riêng một góc, có đầu bếp riêng phục vụ theo chế độ dinh dưỡng khắc nghiệt.
Lan Nhi và Trần Viễn ngồi trong phòng nghỉ VIP có máy lạnh, ăn những phần cơm Bento Nhật Bản đắt tiền do trợ lý đặt về.
Nhân viên đoàn phim xếp hàng nhận cơm hộp công nghiệp.
Còn An và Oanh, họ tìm được một góc nhỏ dưới mái hiên của khu đạo cụ. Một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, hai chiếc ghế nhựa cập kênh, xung quanh là những thanh gươm giáo, cờ quạt của đạo cụ phim cổ trang.
"Đây rồi, đại tiệc tới đây!"
Oanh đặt cái túi giữ nhiệt to đùng xuống bàn, hớn hở mở ra. Mùi thơm của thức ăn nhà làm lập tức tỏa ra, đánh bật cái mùi bụi bặm của phim trường.
"Woa..." Mắt An sáng rực lên, cậu xoa xoa hai tay vào nhau đầy háo hức.
Trong ba cái hộp nhựa Tupperware xếp chồng lên nhau là một bữa cơm thịnh soạn theo tiêu chuẩn cây nhà lá vườn.
Hộp thứ nhất. Sườn xào chua ngọt. Những miếng sườn non được chặt nhỏ vừa ăn, tẩm ướp đậm đà, sốt cà chua đỏ au sền sệt bám đều quanh miếng thịt, điểm xuyết vài cọng hành xanh mướt.
Hộp thứ hai. Bí xanh xào tỏi. Những miếng bí được thái lát mỏng đều tay, xào vừa chín tới, vẫn giữ được độ giòn và màu xanh ngọc bích, thơm lừng mùi tỏi phi cháy cạnh.
Hộp thứ ba. Canh rau ngót nấu thịt băm. Nước canh trong vắt, rau ngót xanh rì, khói bốc lên nghi ngút mang theo vị ngọt thanh tao.
"Ăn đi, sáng dậy tao đi chợ sớm đấy. Sườn hôm nay tươi lắm," Oanh vừa nói vừa xới bát cơm trắng đầy ú ụ đưa cho An.
An đón lấy bát cơm, gắp một miếng sườn đưa lên miệng cắn. Vị chua ngọt hài hòa tan trên đầu lưỡi, thịt mềm rục xương nhưng vẫn có độ dai của gân. Cậu nhắm mắt lại, xuýt xoa. "Ngon quá chị Oanh ơi! Ngon hơn cơm tiệm mười lần!"
"Chỉ được cái nịnh là giỏi. Ăn rau vào, đừng có chỉ nhăm nhăm gắp thịt," Oanh mắng yêu, gắp một đũa bí xào bỏ vào bát cậu.
An cười khúc khích, tiếng cười trong veo vang lên giữa góc hiên đầy bụi. Cậu ăn một cách ngon lành, chân dung đưa theo nhịp nhai. Với An, hạnh phúc đôi khi chỉ đơn giản là được ăn một bữa cơm ngon bên cạnh người thân sau những giờ phút căng thẳng.
Cách đó không xa, một vài trợ lý của diễn viên phụ đi ngang qua, liếc nhìn bữa cơm của hai chị em với ánh mắt tò mò pha chút coi thường.
"Nhìn kìa, mang cả cặp lồng đi ăn. Đúng là nhà quê," Tiếng xì xào vọng lại.
Oanh nghe thấy, định đứng phắt dậy xử đẹp, nhưng An đã nhanh tay giữ tay chị lại. Cậu lắc đầu, miệng vẫn nhai cơm, đôi mắt híp lại cười hiền khô "Kệ họ đi chị. Họ ăn đồ nguội lạnh, mình ăn đồ nóng sốt, mình sướng hơn mà."
Oanh hừ một tiếng, ngồi xuống nhưng vẫn lườm đám người kia một cái cháy mặt. Chị nhìn An, lòng thầm xót xa. Thằng bé này lúc nào cũng vậy, dễ thỏa hiệp, dễ vui vẻ, chẳng bao giờ biết đòi hỏi.
"Ăn xong thì tranh thủ chợp mắt 15 phút. Chiều nay mày chưa có cảnh, nhưng phải ra xem để học hỏi. Đạo diễn Lê khó tính lắm đấy," Oanh dặn dò.
"Vâng ạ. Em muốn xem anh Nam diễn," An vừa húp miếng canh rau ngót ngọt lịm vừa nói, ánh mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ không che giấu.
Hai giờ chiều. Phim trường Hoàng Cung.
Nắng chiều xiên qua những tàn cây cổ thụ, chiếu xuống mái ngói lưu ly vàng rực của bối cảnh Ngự Hoa Viên.
Đoàn làm phim đã set-up xong bối cảnh. Máy quay, đèn hắt sáng, tấm phản quang, đường ray dolly... tất cả tạo nên một mê cung kỹ thuật hiện đại giữa lòng khung cảnh cổ trang.
"Tất cả trật tự! Chuẩn bị! Máy chạy... Diễn!"
Tiếng hô của đạo diễn Lê vang lên qua loa phóng thanh.
Cảnh quay đầu tiên. Thời niên thiếu của Tam Hoàng tử trong Ngô Hải Nam và Tiểu thư phủ Thừa tướng Thanh Vân trong Lan Nhi. Đây là giai đoạn thanh mai trúc mã, tình cảm chớm nở, trong sáng và đầy mộng mơ.
An đứng nép mình sau màn hình monitor của đạo diễn, tay cầm chai nước suối, mắt không chớp nhìn ra set quay.
Giữa vườn hoa mẫu đơn rực rỡ, Ngô Hải Nam đang đứng đó.
Hắn đã thay bỏ bộ vest hiện đại, khoác lên mình bộ trang phục Hoàng tử màu xanh lam nhạt, thêu hình hạc trắng tinh xảo. Mái tóc trắng giả được búi cao, cài trâm ngọc, phần đuôi tóc thả dài sau lưng bay nhẹ trong gió.
Trông hắn không giống đang diễn. Hắn giống như vừa bước ra từ bức tranh thủy mặc ngàn năm.
Đối diện hắn là Lan Nhi trong bộ y phục màu hồng phấn, tay cầm chiếc quạt tròn thêu hoa, e lệ che nửa khuôn mặt.
"Thanh Vân, nàng xem, hoa mẫu đơn này dù đẹp, nhưng làm sao sánh được với..."
Hải Nam thoại. Giọng hắn trầm ấm, ánh mắt nhìn Lan Nhi chứa chan tình ý, một sự dịu dàng đến tan chảy. Hắn đưa tay ngắt một bông hoa, nhẹ nhàng cài lên tóc cô. Động tác uyển chuyển, nâng niu như thể cô là báu vật trần gian.
Lan Nhi đỏ mặt, cái đỏ mặt này một phần là diễn, nhưng An tin rằng bảy phần là thật. Ai có thể không rung động khi đứng trước một ánh mắt thâm tình đến thế của Ngô Hải Nam?
Cô đáp lại, giọng nũng nịu "Điện hạ lại trêu ghẹo thiếp. Người sắp được phong Vương rồi, sau này còn nhớ đến người bạn thuở nhỏ này không?"
"Dù ta có là ai, nàng vẫn là áng mây xanh trong lòng ta," Hải Nam mỉm cười. Nụ cười ấy... An thề rằng nó có thể làm tan chảy cả tảng băng Bắc Cực.
"Cắt! Tốt lắm!" Đạo diễn Lê hô to, vẻ mặt hài lòng.
Ngay khoảnh khắc tiếng "Cắt" vang lên, nụ cười trên môi Hải Nam vụt tắt. Nhanh hơn cả tắt đèn.
Hắn buông tay đang đặt trên vai Lan Nhi ra, lùi lại hai bước, tạo khoảng cách an toàn. Ánh mắt thâm tình biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo quen thuộc. Hắn quay sang trợ lý Raymond, người ngay lập tức đưa khăn ướt và quạt cầm tay tới.
Lan Nhi vẫn còn đang chìm đắm trong cảm xúc, cô vội bước theo hắn "Anh Nam, lúc nãy em diễn đoạn e thẹn đó có được không? Em thấy mình có thể..."
Hải Nam không dừng lại, hắn vừa lau tay, dù tay hắn chẳng dính gì ngoài cánh hoa vừa đáp hờ hững "Chuyện đó cô nên hỏi đạo diễn. Tôi chỉ phối hợp thôi."
Nói rồi hắn đi thẳng về phía ghế nghỉ của mình, bỏ lại Lan Nhi đứng sững sờ, nụ cười trên môi cô cứng lại, pha lẫn chút quê độ và bực tức.
Ở góc quan sát, An chứng kiến tất cả. Cậu khẽ rùng mình.
"Đáng sợ thật..." An lầm bầm.
"Cái gì đáng sợ?" Oanh đứng bên cạnh hỏi nhỏ, tay phe phẩy cái quạt giấy cho An bớt nóng.
"Cách anh ấy thoát vai," An thì thầm, mắt vẫn dõi theo bóng lưng cô độc của Hải Nam. "Chị nhìn xem, lúc diễn, ánh mắt anh ấy như chứa cả biển tình. Nhưng vừa cắt một cái, nó rỗng tuếch. Giống như... anh ấy chỉ cho mượn cảm xúc thôi, chứ không thực sự để ai bước vào trong đó."
An quay sang nhìn Oanh, đôi mắt đen láy mở to đầy vẻ sùng bái "Đó là kỹ thuật đỉnh cao đấy chị ạ. Anh ấy kiểm soát cơ mặt và thần thái hoàn hảo đến mức không sai một milimet nào. Em... em ngưỡng mộ quá."
Oanh cốc nhẹ vào đầu An một cái. "Ngưỡng mộ thì học tập cái chuyên nghiệp của người ta. Nhưng mà này, tao thấy Lan Nhi có vẻ cay cú rồi đấy. Mày liệu hồn, ngày mai diễn chung đừng có mà đắc tội bả."
An cười hì hì "Em biết rồi. Em chỉ là thái giám nhỏ bé thôi mà."
Cảnh quay tiếp theo vẫn là phân đoạn của hai nhân vật chính. Lần này là cảnh họ cùng nhau luyện chữ trong thư phòng.
An vẫn đứng đó, kiên nhẫn quan sát suốt ba tiếng đồng hồ.
Cậu để ý thấy, dù Hải Nam rất lạnh lùng ngoài set quay, nhưng trong công việc hắn cực kỳ nghiêm túc. Hắn không bao giờ sai thoại, không bao giờ sai vị trí đứng. Hắn thậm chí còn tinh tế điều chỉnh góc người để Lan Nhi có góc mặt đẹp hơn trước ống kính, dù cô ta không hề hay biết và cũng chẳng cảm ơn.
Có một khoảnh khắc, trong lúc nhân viên đang chỉnh lại ánh sáng, Hải Nam ngồi nghỉ trên ghế, mắt nhắm hờ. Trông hắn mệt mỏi và cô đơn đến lạ lùng giữa đám đông ồn ào đang chạy ngược xuôi.
An bất giác sờ tay vào túi quần, nơi có mấy viên kẹo ngậm ho vị chanh muối mà cậu hay mang theo. Cậu muốn... mời hắn một viên. Nhưng rồi nhìn dàn vệ sĩ vây quanh, An lại rụt tay lại.
"Thôi, đừng có làm chuyện bao đồng," An tự nhủ.
Hoàng hôn buông xuống, nhuộm tím cả phim trường. Ngày quay đầu tiên kết thúc.
Đoàn phim bắt đầu dọn dẹp. Tiếng kim loại va đập, tiếng gọi nhau í ới lại vang lên. An cùng chị Oanh lững thững đi ra bãi xe.
"Mai là đến lượt mày rồi đấy," Oanh vừa mở cửa xe vừa nói. "Cảnh đầu tiên của Tiểu Phúc Tử. Lần đầu gặp Tam Hoàng tử. Nhớ kịch bản chưa?"
"Thuộc làu rồi chị. Em nhẩm đi nhẩm lại cả trăm lần rồi," An vỗ vỗ vào ngực tự tin.
"Được rồi, về tắm rửa nghỉ ngơi sớm. Tối nay chị nấu cháo đậu xanh cho ăn cho mát ruột."
Hai chị em leo lên chiếc xe cũ kỹ, nổ máy rời đi.
Trong khi đó, ở phía cổng VIP, chiếc Maybach màu đen bóng loáng của Hải Nam cũng từ từ lăn bánh.
Bên trong xe, Hải Nam tháo bớt cúc áo cổ lọ, tựa đầu vào ghế da êm ái.
"Hôm nay thế nào, Ngô thiếu?" Raymond ngồi ghế trước hỏi vọng lại.
"Ồn ào," Hải Nam đáp ngắn gọn, mắt nhắm nghiền. "Và mùi nước hoa của cô ta nồng quá."
"Lan Nhi đang cố gắng tạo chemistry với anh để tiện cho việc quảng bá sau này," Raymond giải thích. "Báo chí đang chụp được vài tấm ảnh hậu trường hai người đứng cạnh nhau, phản ứng rất tốt."
Hải Nam không đáp, chỉ khẽ nhíu mày. Hắn ghét những trò này.
Đột nhiên, hình ảnh một cậu trai nhỏ bé đứng lấp ló sau màn hình đạo diễn hiện lên trong đầu hắn. Cậu ta mặc áo sơ mi trắng rẻ tiền, tay cầm chai nước suối, đôi mắt to tròn cứ dán chặt lấy hắn mỗi khi hắn diễn.
Không phải cái nhìn soi mói hay thèm khát. Mà là cái nhìn như một đứa trẻ nhìn thấy pháo hoa lần đầu tiên. Trong veo và đầy háo hức.
Và lúc trưa nay, khi hắn tình cờ đi ngang qua khu đạo cụ, thực ra là đi tìm chỗ hút thuốc vắng người, hắn đã thấy cậu ta ngồi ăn cơm với người quản lý.
Cái cách cậu ta cầm miếng sườn lên cắn, rồi cười khúc khích, đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ cong cong. Hắn chưa bao giờ thấy ai ăn một hộp cơm bình dân mà lại hạnh phúc đến thế. Hắn, người ăn những bữa ăn được tính toán từng gram protein do đầu bếp 5 sao nấu, chưa bao giờ cảm thấy mùi vị hạnh phúc đó.
"Raymond," Hải Nam bất chợt lên tiếng.
"Vâng?"
"Ngày mai... cảnh của thái giám Tiểu Phúc Tử là lúc mấy giờ?"
Raymond hơi ngạc nhiên, lướt nhanh lịch trình trên máy tính bảng "8 giờ sáng thưa cậu. Cảnh quay Tam Hoàng tử chọn thái giám thân cận."
"Ừ."
Hải Nam mở mắt, nhìn ra cửa sổ xe. Thành phố đã lên đèn, những vệt sáng loang loáng chạy giật lùi.
Ngày mai, hắn sẽ chính thức đối diễn với cậu trai có đôi mắt biết nói ấy.
Ở một nơi khác, trên chiếc xe Kia Morning, An đang tựa đầu vào cửa kính, ngâm nga một giai điệu không tên, lòng tràn đầy hy vọng về ngày mai.
Sáng sớm tại phim trường ngoại ô, sương mù còn chưa tan hết trên những mái ngói lưu ly giả cổ, không khí đã đặc quánh sự căng thẳng. Hôm nay là ngày quay đầu tiên của Đặng Thành An.
Khu vực hóa trang chật ních người. Tiếng máy sấy tóc ù ù, tiếng cọ trang điểm lướt sột soạt trên da, tiếng quát tháo của chỉ đạo hiện trường qua bộ đàm tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn.
An ngồi co ro ở một góc khuất, nơi ánh đèn gương trang điểm hơi chập chờn. Vì là vai phụ, lại là vai thái giám, cậu không có phòng riêng như Ngô Hải Nam hay Lan Nhi. Cậu ngồi chung với nhóm diễn viên quần chúng và vai phụ cấp thấp.
"Ngẩng mặt lên chút nào em trai, da dẻ đẹp đấy, đỡ tốn phấn nền," Chị chuyên viên trang điểm vừa dặm phấn vừa khen xã giao, tay thoăn thoắt tán lớp phấn mỏng lên mặt An.
An ngoan ngoãn làm theo, mắt nhắm hờ. Cậu đang run. Hai bàn tay giấu dưới lớp áo choàng cắt tóc đang siết chặt vào nhau, mồ hôi rịn ra ướt đẫm lòng bàn tay.
Vai diễn hôm nay. Tiểu Phúc Tử nhập cung.
Đó là cảnh quay hồi tưởng. Tiểu Phúc Tử khi ấy mới 16 tuổi, là một đứa trẻ mồ côi đói rách, bị bán vào cung làm thái giám. Giữa một hàng dài những đứa trẻ cùng cảnh ngộ đang quỳ rạp dưới sân gạch nóng bỏng, Tam Hoàng tử đi ngang qua và chọn lấy một người.
Không có nhiều thoại. Chỉ có ánh mắt và thần thái.
"Xong rồi đấy! Ra thay đồ đi!" Chị trang điểm vỗ vai cậu.
An mở mắt nhìn vào gương. Trong gương không còn là Đặng Thành An ngây ngô thường ngày. Gương mặt cậu được đánh khối hốc hác đi, đôi môi bôi nhạt màu nứt nẻ, dưới mắt dặm chút phấn tối màu tạo vẻ mệt mỏi, khắc khổ.
An bước vào phòng thay đồ, khoác lên mình bộ đồ thái giám cấp thấp màu xám tro, vải thô ráp cọ vào da thịt ngứa ngáy. Cậu đội chiếc mũ vải cũ kỹ, soi gương lần cuối. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn áp trái tim đang đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
"Thành An! Ra set quay nhanh lên! Đạo diễn đang gọi!" Tiếng trợ lý hiện trường hét lên.
"Dạ! Em ra ngay!"
An vội vã vén rèm chạy ra. Oanh đã đứng chờ sẵn ở cửa, tay cầm bình nước và khăn mặt, ánh mắt lo lắng như mẹ tiễn con đi thi đại học.
"Bình tĩnh," Oanh thì thầm, nắn nắn vai An. "Mày làm được mà. Cứ coi như đang diễn ở nhà trọ thôi."
An gật đầu, nhưng cậu biết, ở đây không phải là nhà trọ. Ở đây có hàng chục máy quay trị giá cả gia tài, có hàng trăm con người đang nhìn chằm chằm, và quan trọng nhất... có Ngô Hải Nam.
Bối cảnh Sân Điện Cần Chánh.
Nắng tháng Bảy bắt đầu gay gắt, đổ lửa xuống nền gạch Bát Tràng đỏ au. Hơi nóng bốc lên hầm hập, làm không khí như rung rinh.
Đạo diễn Lê ngồi trước màn hình monitor, tay cầm loa, mặt đăm chiêu. Xung quanh là ê-kíp ánh sáng, âm thanh đang chạy đôn chạy đáo setup.
"Tất cả diễn viên vào vị trí!"
An cùng mười diễn viên quần chúng khác được sắp xếp quỳ thành hai hàng dọc giữa sân nắng. Họ phải quỳ trên nền gạch nóng, đầu cúi thấp, trán chạm vào mu bàn tay đang đặt trên đất.
Tư thế này cực kỳ mỏi và khó chịu, nhất là dưới cái nắng thiêu đốt. Mồ hôi bắt đầu chảy ròng ròng trên lưng áo An, nhưng cậu không dám cựa quậy. Cậu đang nhập vai. Cậu là Tiểu Phúc Tử, đói, khát, sợ hãi và tuyệt vọng. Cái nóng này, cái đau đớn ở đầu gối này... chính là thứ cậu cần để nuôi cảm xúc.
Bỗng nhiên, không gian ồn ào xung quanh im bặt.
Một chiếc ô đen to lớn được bung ra che nắng ở phía cổng vòm. Đoàn người rẽ lối.
Ngô Hải Nam bước vào.
Nếu hôm qua hắn là ngôi sao điện ảnh lạnh lùng, thì hôm nay, trong bộ trang phục Tam Hoàng tử màu thiên thanh thêu rồng bạc, hắn chính là bậc đế vương giáng thế.
Khí chất của hắn áp bức đến mức ngột ngạt. Hắn đi đến đâu, không khí như loãng ra đến đó. Gương mặt đẹp như tạc tượng lạnh tanh, đôi mắt đen thẳm không gợn sóng nhìn lướt qua đám người đang quỳ rạp dưới đất như nhìn những con kiến.
An đang cúi đầu, chỉ nhìn thấy đôi hài thêu tơ vàng của hắn dừng lại cách mình vài bước chân. Tim An thắt lại. Mùi hương trầm hương thoang thoảng từ trang phục của hắn bay tới, át đi mùi mồ hôi chua nồng của đám đông.
"Chuẩn bị! Máy chạy... 3, 2, 1... Diễn!"
Tiếng hô của đạo diễn vang lên đanh gọn.
Cảnh quay bắt đầu.
Trong kịch bản, Tam Hoàng tử đi dọc hàng thái giám mới tuyển, ánh mắt chán chường. Hắn cần một người tâm phúc, một con chó trung thành, nhưng những kẻ này... kẻ thì run rẩy sợ hãi, kẻ thì lén lút nhìn trộm với ánh mắt tham lam.
Ngô Hải Nam bước đi chậm rãi. Tiếng đế giày của hắn gõ xuống nền gạch cộp, cộp, cộp... Tiếng động nhỏ nhưng gieo vào lòng người nghe nỗi khiếp sợ vô hình.
Hắn dừng lại trước một diễn viên quần chúng, dùng mũi quạt nâng cằm người đó lên, rồi lạnh lùng thả ra, lắc đầu, bước tiếp.
Và rồi, hắn dừng lại trước mặt An.
An vẫn cúi gằm mặt. Trong đầu cậu lúc này trống rỗng, chỉ còn lại bản năng sinh tồn của Tiểu Phúc Tử. Cậu cảm nhận được cái bóng của "Rồng" đang phủ lên người mình, che khuất ánh mặt trời gay gắt.
"Ngẩng đầu lên."
Giọng nói của Ngô Hải Nam vang lên. Không lớn, không gắt, nhưng lạnh và sắc như dao cứa vào đá. Đó là giọng điệu của kẻ bề trên, quen ra lệnh và không chấp nhận sự chậm trễ.
An từ từ ngẩng đầu.
Cậu không ngẩng phắt lên, mà là một chuyển động chậm chạp, nặng nề, như thể trên cổ cậu đang đeo gông xiềng vô hình.
Khi khuôn mặt An lộ diện hoàn toàn trước ống kính máy quay cận cảnh, cả phim trường nín thở.
Đôi mắt cậu.
Đôi mắt đen láy, to tròn, ngập nước nhưng không khóc. Trong đó không có sự sợ hãi hèn mọn, cũng không có sự nịnh bợ giả tạo. Nó chứa đựng một sự cam chịu đến đau lòng, một sự tĩnh lặng như mặt hồ nước chết. Nhưng sâu thẳm dưới đáy hồ ấy, là một đốm lửa nhỏ của sự kiên cường, đốm lửa của cỏ dại muốn sống sót dù bị giẫm đạp.
An nhìn thẳng vào mắt Ngô Hải Nam.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, thời gian như ngưng đọng.
Hải Nam hơi khựng lại. Kịch bản yêu cầu Tam Hoàng tử phải có một thoáng ngạc nhiên, và Hải Nam không cần diễn, hắn ngạc nhiên thật sự. Hắn nhìn thấy trong đôi mắt trong veo của cậu trai này hình ảnh phản chiếu của chính mình, một Tam Hoàng tử cô độc giữa hoàng cung đầy rẫy mưu mô.
"Ngươi tên gì?" Hải Nam hỏi, phá vỡ sự im lặng. Thoại này là hắn thêm vào, không có trong kịch bản gốc. Kịch bản gốc chỉ có hành động hắn ném ngọc bội ban thưởng.
Nhưng đạo diễn Lê không hô "Cắt". Ông nhìn chằm chằm vào monitor, tay nắm chặt, ra hiệu cho quay phim tiếp tục bắt trọn khoảnh khắc này.
An sững người một phần nghìn giây. Cậu biết bạn diễn đã đổi thoại, nhưng bản năng diễn viên mách bảo cậu phải tiếp chiêu.
Môi An mấp máy, giọng khàn đặc, khô khốc vì khát nước, cậu đã nhịn uống nước từ sáng để giọng nói chân thật hơn.
"Bẩm... nô tài... không có tên. Xin Điện hạ... ban tên."
Câu trả lời hoàn hảo. Tuyệt đối hoàn hảo. Vừa giữ đúng thân phận thấp hèn, vừa thể hiện sự quy phục tuyệt đối.
Khóe môi Ngô Hải Nam khẽ nhếch lên, một nụ cười nửa miệng đầy ngạo nghễ nhưng cũng đầy hứng thú. Hắn tháo miếng ngọc bội bên hông, không ném xuống đất như kịch bản, mà cúi người xuống, đặt vào lòng bàn tay đang run rẩy của An.
"Từ nay, gọi là Tiểu Phúc Tử. Phúc của ta, là mạng của ngươi."
An nắm chặt miếng ngọc bội, trán dập xuống đất một cái thật mạnh, tiếng bốp vang lên khô khốc.
"Nô tài... tạ ơn Điện hạ."
"CẮT! TUYỆT VỜI!"
Tiếng hét của đạo diễn Lê xé toạc bầu không khí tĩnh mịch. Ông đứng bật dậy, vỗ tay bôm bốp. "Tốt! Quá tốt! Một đúp ăn ngay! Giữ nguyên bản này, không cần quay lại!"
Cả đoàn phim như bừng tỉnh, tiếng xì xào tán thưởng vang lên.
Nhưng An không nghe thấy gì cả.
Ngay khi tiếng "Cắt" vang lên, sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của cậu đứt phựt. Cơn adrenaline rút đi nhanh chóng, để lại một cơ thể rệu rã và run lẩy bẩy.
An vẫn quỳ đó, không đứng dậy nổi. Hai chân cậu tê dại, tay vẫn nắm chặt miếng ngọc bội đạo cụ, cả người run lên bần bật như cầy sấy gặp mưa. Mồ hôi vã ra như tắm, mặt cậu tái mét không còn giọt máu.
Hải Nam lúc này đã thoát vai, trở lại vẻ lạnh lùng thường thấy đứng nhìn cậu từ trên cao. Hắn thấy đôi vai gầy guộc kia đang rung lên từng đợt. Hắn định đưa tay ra... nhưng rồi lại thu về, quay lưng bước đi về phía ghế nghỉ của mình, chỉ bỏ lại một câu nói bâng quơ với trợ lý Raymond "Đưa cho cậu ta chai nước điện giải."
"An! Trời ơi An ơi!"
Chị Oanh từ phía cánh gà lao ra như một cơn lốc. Chị gạt phăng mấy diễn viên quần chúng đang đứng chắn đường, chạy đến bên cạnh An, đỡ cậu dậy.
"Mày làm sao thế này? Trúng nắng à? Hay tụt đường huyết?" Oanh hoảng hốt, tay sờ trán, tay nắn tay chân An.
An ngẩng mặt lên nhìn Oanh, miệng cười hề hề nhưng hàm răng vẫn va vào nhau lập cập "Em... em không sao... Hồi hộp... hồi hộp quá thôi chị..."
"Hồi hộp cái khỉ mốc! Nhìn cái mặt mày cắt không ra giọt máu đây này!"
Oanh vừa mắng vừa dìu An ra khu vực nghỉ ngơi dưới gốc cây bàng. Chị ấn cậu ngồi xuống ghế nhựa, lấy khăn mặt lau mồ hôi ròng ròng trên mặt cậu, rồi bật cái quạt cầm tay chạy vù vù, dí sát vào cổ An.
"Giỏi lắm em trai! Diễn xuất thần đấy!" Một anh quay phim đi ngang qua giơ ngón cái lên.
An chỉ biết gật đầu cười ngượng nghịu, tay vẫn còn run run cầm chai nước Oanh đưa.
Bốp!
Một cú vỗ vai trời giáng khiến An suýt sặc nước. Oanh đứng bên cạnh, vừa quạt phành phạch vừa cười hả hê, cái vẻ lo lắng ban nãy biến mất tăm.
"Đấy! Tao biết mà! Em trai tao mà lị! Mày thấy chưa, đạo diễn Lê khen nức nở, cả cái đoàn phim này mắt tròn mắt dẹt. Sướng nhá!"
An bị vỗ đau điếng nhưng cũng cười theo chị "Chị vỗ nhẹ thôi, long cả xương vai em rồi."
"Long thế nào được! Đàn ông con trai gì mà yếu nhớt," Oanh bĩu môi, rồi giọng chị bỗng chùng xuống, trở nên nghiêm túc hơn. Chị kéo cái ghế nhỏ ngồi sát lại An, thì thầm ra chiều bí mật.
"Này, nói nghe cái tin này còn sướng hơn nữa này."
"Tin gì chị? Mình được ăn cơm sườn nữa hả?" Mắt An sáng lên.
"Suốt ngày ăn! Tin về tiền! Tiền đấy!" Oanh nhéo tai cậu một cái. "Bên công ty quản lý vừa gọi điện cho tao. Cái lão giám đốc keo kiệt ấy bảo, cuối tuần này sẽ chuyển khoản lương ba tháng nợ cho mày."
An chớp mắt, ngơ ngác mất vài giây rồi mới tiêu hóa được thông tin. "Thật hả chị? Trả... trả hết ba tháng luôn ạ?"
"Ừ! Hắn bảo công ty đang khó khăn, đợt này nhờ mày nhận được vai trong phim lớn, có chút tiếng tăm nên bên nhà đầu tư mới chịu rót vốn thêm, thế là có tiền trả lương nhân viên. Khổ thân thằng bé, đi làm ba tháng không công, giờ mới nhìn thấy tiền."
An nghe thế thì cười tít mắt, nụ cười ngây ngô đến tội nghiệp. Cậu nhẩm tính trong đầu "Ba tháng lương... vậy là đủ trả hết tiền nhà nợ bà chủ, mua được cái nồi cơm điện mới, lại còn dư tiền mua thuốc bổ khớp cho chị Oanh nữa..."
"Em vui quá chị ơi... Cuối cùng cũng có tiền rồi," An cười khúc khích, hai chân đung đưa.
Oanh nhìn An, lòng quặn lại một chút xót xa. Người ta làm diễn viên thì xe hơi nhà lầu, hàng hiệu dát đầy người. Còn thằng em mình, diễn viên thực lực đàng hoàng, đi làm quần quật 3 tháng trời mới được trả mấy đồng lương cơ bản còm cõi, lý do lại là công ty khó khăn. Vậy mà nó vui như bắt được vàng.
"Cười cái gì mà cười, đồ ngốc," Oanh mắng yêu, nhưng tay lại quạt mạnh hơn cho cậu. "Nhận tiền xong thì giữ cho kỹ, đừng có mà cho ai mượn lung tung. Cái giới này nó bạc bẽo lắm, tiền vào tay mình mới là của mình. Tao chỉ mong mày bình an, diễn xong cái phim này an toàn, kiếm chút vốn lận lưng là tao mừng rồi."
"Em biết rồi mà. Có chị Oanh giữ tiền hộ em, em sợ gì," An dựa đầu vào vai Oanh, nũng nịu như đứa trẻ.
Ở phía xa, trong chiếc xe RV sang trọng, Ngô Hải Nam nhìn qua cửa sổ kính một chiều, quan sát hết thảy cảnh tượng ấy. Hắn thấy cậu diễn viên nhỏ bé vừa diễn cảnh bi thương đến ám ảnh kia, giờ đang cười rạng rỡ vì một điều gì đó rất nhỏ nhặt, bên cạnh người quản lý ồn ào nhưng ấm áp.
Hắn nhấp một ngụm cà phê đen đắng ngắt. Thế giới của cậu ta... trông thật ồn ào, nhưng sao lại có vẻ... dễ chịu đến thế?
Nghỉ giải lao 30 phút.
An đã hoàn hồn lại. Cậu ngồi ngoan ngoãn trên ghế, giữ khoảng cách tuyệt đối với khu vực của các ngôi sao. Cậu nhớ lời chị Oanh dặn "Biết thân biết phận, đừng lân la lại gần mà mang họa"
Hơn nữa, sau cái nhìn chấn động tâm can lúc nãy với Ngô Hải Nam, An cảm thấy sợ. Cậu sợ nếu lại gần, cậu sẽ bị hào quang và sự lạnh lẽo của người đó nuốt chửng.
"Chào cậu! Cậu diễn tốt lắm đấy!"
Một giọng nói nam tính, vui vẻ vang lên ngay trên đầu An.
An giật mình ngẩng lên. Đứng trước mặt cậu là một chàng trai trẻ măng, dáng người cao ráo, mặc bộ giáp phục Tướng quân uy phong lẫm liệt. Khuôn mặt điển trai, nụ cười tỏa nắng với chiếc răng khểnh duyên dáng.
Đó là Trần Viễn, nam phụ, vai Tướng quân trẻ tuổi, bạn thân của Tam Hoàng tử.
"A... chào... chào anh ạ," An lúng túng đứng dậy, cúi đầu chào. "Em cảm ơn anh."
Trần Viễn xua tay, tự nhiên kéo cái ghế nhựa bên cạnh ngồi xuống, không hề câu nệ "Ngồi đi, ngồi đi, đừng khách sáo. Tôi xem cậu diễn lúc nãy qua màn hình, nổi cả da gà. Cái ánh mắt đó... chậc chậc, không phải ai cũng làm được đâu. Cậu học trường nào ra thế?"
"Dạ... em học Cao đẳng Nghệ thuật, nhưng mà bỏ dở giữa chừng vì... vì hết tiền đóng học phí ạ," An thật thà trả lời, tay gãi gãi đầu.
"Ồ, vậy là tài năng thiên bẩm rồi!" Trần Viễn vỗ đùi đánh đét. "Tôi là Trần Viễn, cứ gọi là Viễn hoặc anh Viễn đều được. Còn cậu là Thành An đúng không? Tiểu Phúc Tử?"
"Dạ vâng, em là Thành An."
"Nhìn cậu ở ngoài hiền khô nhỉ, khác hẳn trong phim. Mà cậu bao nhiêu tuổi rồi? Nhìn mặt non choẹt như học sinh cấp ba ấy."
"Em... em 26 rồi ạ."
"Hả? 26 á? Bằng tuổi tôi luôn này! Thế mà tôi cứ tưởng cậu mới 20 chứ!" Trần Viễn cười lớn, tiếng cười vang cả một góc phim trường, thu hút ánh nhìn của vài người xung quanh.
An cười trừ, không biết nói gì. Cậu vốn không giỏi giao tiếp, nhất là với những người quá nhiệt tình và chói sáng như Trần Viễn. Cậu cảm thấy hơi ngột ngạt.
Đúng lúc đó, một bóng đen đổ ập xuống, chen vào giữa An và Trần Viễn.
Là chị Oanh.
Chị đứng khoanh tay, mặt hất lên, ánh mắt sắc lẻm quét qua Trần Viễn như máy quét an ninh sân bay. Chị đang bật chế độ Gà Mẹ bảo vệ con.
"Chào cậu Viễn. Cậu quá khen rồi, thằng An nhà tôi nó diễn theo bản năng thôi, còn phải học hỏi các cậu nhiều," Oanh nói, giọng điệu khách sáo nhưng đầy cảnh giác. Chị biết tỏng mấy tay diễn viên nam phụ này, ngoài mặt thì cười nói anh em, nhưng trong lòng thì đầy toan tính, thấy ai diễn tốt là lân la dò xét hoặc tìm cách dìm hàng.
Trần Viễn hơi khựng lại trước khí thế của Oanh, nhưng vẫn giữ nụ cười xã giao "À, chào chị quản lý. Em chỉ qua làm quen chút thôi. Thấy bạn diễn tốt nên muốn kết bạn."
"Vâng, cảm ơn cậu đã quan tâm. Nhưng mà thằng An nó mới diễn xong cảnh nặng, đang mệt, cần tịnh tâm để lát còn quay tiếp. Cậu thông cảm nhé," Oanh chốt hạ, ý tứ đuổi khéo rõ ràng.
Trần Viễn nhún vai, đứng dậy "Ok, vậy hẹn gặp lại sau nhé An. Lát nữa có cảnh tôi với cậu đấy."
Hắn nháy mắt với An một cái rồi bỏ đi về phía khu vực của mình. Ngay khi Trần Viễn đi khuất, Oanh quay phắt lại, giơ tay lên dọa cốc đầu An.
"Mày đấy! Tao đã bảo rồi, đừng có tin người quá. Thằng cha đó nhìn thì cười cười nói nói thế thôi, chứ mắt nó l đảo lắm. Nó thấy mày diễn được, nó sợ mày cướp đất diễn hoặc nổi hơn nó đấy. Đừng có khai hết ruột gan ra cho người ta biết, nghe chưa?"
An ôm đầu, cười khổ "Em có nói gì đâu, anh ấy hỏi thì em trả lời thôi mà."
"Trả lời cũng phải biết đường mà trả lời. Hỏi học trường nào thì cứ bảo tốt nghiệp đàng hoàng, ai mượn mày khai là bỏ học vì thiếu tiền? Mày nói thế người ta lại coi thường, lại bảo mình nghèo hèn, dễ bắt nạt."
Oanh vừa mắng vừa lấy lược chải lại tóc cho An, giọng điệu tuy gay gắt nhưng tay chân thì chăm chút từng li từng tí.
"Em nhớ rồi. Lần sau em sẽ... cười trừ thôi," An ngoan ngoãn gật đầu.
"Ừ, cứ cười trừ, hoặc giả vờ ngơ ngơ như mọi ngày ấy. Đóng vai kẻ vô hại là an toàn nhất ở cái chốn này," Oanh thở dài, nhìn đứa em trai ngây thơ của mình.
Ở đây, sự ngây thơ là một tội lỗi. Nhưng cũng chính sự ngây thơ ấy lại làm nên cái chất diễn xuất trong veo của An. Oanh chỉ mong mình có đủ sức để dang cánh che chở cho cái sự trong veo ấy không bị vấy bẩn bởi những toan tính đời thường.
An ngồi im để Oanh chỉnh lại cổ áo. Cậu nhìn về phía xa, nơi Ngô Hải Nam đang ngồi đọc kịch bản một mình. Xung quanh hắn là một vùng chân không, không ai dám lại gần.
Ngô Hải Nam lạnh lùng, xa cách, nhưng kỳ lạ thay, An lại cảm thấy... bị thu hút.
Cậu nhớ lại khoảnh khắc Hải Nam đặt miếng ngọc bội vào tay mình. Bàn tay hắn lạnh ngắt, nhưng ánh mắt lúc đó... dường như có một đốm lửa.
"Tiểu Phúc Tử..." An lầm bầm. "Phúc của ta, là mạng của ngươi."
Câu thoại ấy cứ văng vẳng trong đầu An, như một lời sấm truyền cho định mệnh của nhân vật, và có lẽ... cho cả chính cậu sau này.
"An! Vào set chuẩn bị cảnh tiếp theo!"
Tiếng gọi của đạo diễn kéo An về thực tại.
"Dạ! Em tới đây!"
An đứng dậy, hít sâu một hơi, để lại sau lưng sự rụt rè của Đặng Thành An, khoác lên mình cái bóng lầm lũi của Tiểu Phúc Tử, bước vào vùng ánh sáng chói lòa của máy quay.
Mặt trời đã lặn xuống sau những dãy núi phía Tây từ lâu, để lại bầu trời một màu xanh đen thẫm mịt mùng. Tại phim trường "Cung Cấm", những ngọn đèn cao áp công suất lớn được bật lên, xé toạc màn đêm, tạo ra một ốc đảo ánh sáng nhân tạo rực rỡ nhưng cũng đầy vẻ mệt mỏi.
Đã mười giờ đêm.
Không khí trong trường quay lúc này đặc quánh mùi bụi, mùi khói nhân tạo chưa tan hết và mùi mồ hôi chua nồng của hàng trăm con người đã làm việc liên tục mười lăm tiếng đồng hồ. Những tiếng hô hào của đạo diễn đã khản đặc, những bước chân của nhân viên hậu đài đã trở nên lê lết.
"Cắt! Tốt lắm! Cảnh quay hôm nay kết thúc tại đây!"
Tiếng loa của đạo diễn Lê vang lên như một lời ân xá. Cả đoàn phim như vỡ òa, tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt vang lên, theo sau là tiếng kim loại va chạm khi các thiết bị được hạ xuống.
Đặng Thành An ngồi bệt xuống bậc thềm đá của bối cảnh Cung Thái Hòa, hai chân tê dại hoàn toàn. Cảnh quay cuối cùng trong ngày là cảnh Tiểu Phúc Tử phải quỳ gối dưới mưa cầu xin Tam Hoàng tử tha mạng cho một cung nữ. Dù đã được mặc đồ bảo hộ bên trong, nhưng cái lạnh của nước và sự ma sát của nền đá vẫn khiến đầu gối cậu đau nhức nhối.
Cậu đưa tay vuốt mặt, lau đi những giọt nước mưa nhân tạo dính bết vào tóc, thở hắt ra một hơi dài. Xong rồi. Ngày quay đầu tiên đã hoàn thành một cách trọn vẹn.
"Cậu An! Đạo diễn Lê gọi cậu!"
Tiếng trợ lý hiện trường vang lên khiến An giật mình. Cậu vội vàng chống tay đứng dậy, chỉnh lại trang phục ướt sũng, khập khiễng bước về phía màn hình monitor.
Trong lòng An dấy lên một nỗi lo lắng mơ hồ. Chẳng lẽ lúc nãy cậu diễn chưa tốt? Hay cậu đã làm sai vị trí đứng?
Đạo diễn Lê đang ngồi xem lại đoạn băng ghi hình, điếu thuốc lá cháy dở kẹp trên tay tỏa khói nghi ngút. Ông không quay lại, chỉ giơ tay ra hiệu cho An lại gần.
"Đạo diễn gọi ạ?" An lí nhí, hai tay chắp trước bụng khúm núm đúng chất Tiểu Phúc Tử chưa thoát vai.
Đạo diễn Lê quay ghế lại, đôi mắt nheo nheo sau làn khói thuốc nhìn chằm chằm vào An. Ánh nhìn của ông sắc sảo, già đời, như muốn soi rọi từng ngóc ngách tâm hồn của chàng trai trẻ trước mặt.
"Ngồi xuống đó," Ông hất hàm về phía chiếc ghế đẩu cạnh mình.
An rụt rè ngồi xuống, chỉ dám đặt nửa mông lên ghế.
"Cậu diễn bao nhiêu năm rồi?" Ông hỏi, giọng trầm đục.
"Dạ... tính cả vai quần chúng không thoại thì khoảng tám năm ạ," An thành thật trả lời.
Đạo diễn Lê gật gù, rít một hơi thuốc dài rồi nhả khói lên trần nhà lều bạt. "Tám năm... Tám năm làm nền, làm bóng ma bên lề."
Ông quay sang nhìn An, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm túc lạ thường. "Cậu có biết tại sao hôm nay tôi giữ lại cảnh quay đầu tiên của cậu, cái cảnh cậu xin ban tên ấy, mà không bắt quay lại không?"
An lắc đầu "Dạ... em nghĩ do may mắn..."
"Không có may mắn nào ở đây cả," Đạo diễn Lê ngắt lời, giọng đanh lại. "Là vì cậu có thứ mà đám diễn viên trẻ bây giờ thiếu. Sự 'tĩnh'. Cậu biết cách thu mình lại, biết cách trở nên vô hình, nhưng khi cần, ánh mắt cậu lại có sức nặng ngàn cân. Cậu không diễn bằng kỹ thuật, cậu diễn bằng bản năng sinh tồn."
Tim An đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên trong đời, một đạo diễn lớn như vậy nói chuyện chuyên môn sâu sắc với cậu.
"Nhưng..." Đạo diễn Lê ngập ngừng, dập điếu thuốc vào gạt tàn đầy ắp. "Tôi nói cho cậu nghe điều này, coi như lời khuyên của người đi trước. Cái nghề này bạc lắm. Cậu có tài, tôi nhìn thấy, Ngô Hải Nam nhìn thấy. Nhưng tài năng không phải là tấm kim bài miễn tử. Với cái tính cách của cậu... quá hiền, quá trong sáng, cậu sẽ rất dễ bị nuốt chửng."
Ông ghé sát mặt lại gần An, hạ thấp giọng: "Trong cái đoàn phim này, hay rộng hơn là cái giới giải trí này, không ai đơn giản đâu. Đừng có tin ai tuyệt đối. Giữ cái tâm sáng là tốt, nhưng phải mọc thêm vài cái gai nhọn để bảo vệ mình. Hiểu chưa?"
An ngẩn người, cảm nhận được sức nặng trong từng lời nói của ông. Cậu gật đầu. "Dạ, em cảm ơn đạo diễn đã chỉ dạy."
"Được rồi, về nghỉ đi. Mai chỉ chụp poster thôi, giữ gìn sức khỏe. Cái mặt này mà hốc hác quá thì lên hình không đẹp đâu." Đạo diễn Lê phẩy tay đuổi người, quay lại với đống giấy tờ kịch bản lộn xộn.
An đứng dậy, cúi chào lễ phép rồi lui ra. Trong lòng cậu dâng lên một cảm xúc hỗn độn, vui sướng vì được công nhận, vừa lo sợ trước lời cảnh báo về những hiểm nguy ngầm.
Khi đi ngang qua khu vực đỗ xe VIP, bước chân An khựng lại.
Chiếc Maybach màu đen của Ngô Hải Nam vẫn đỗ ở đó, động cơ đã nổ máy rì rầm nhưng xe chưa di chuyển. Cửa kính xe tối màu đóng kín, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
An tự hỏi, người ngồi trong đó giờ này đang nghĩ gì? Liệu anh ấy có mệt mỏi không? Có cảm thấy cô đơn trong cái vỏ bọc hào nhoáng ấy không?
Đột nhiên, cửa kính xe ghế sau hạ xuống một chút. Chỉ khoảng năm centimet.
An nín thở. Qua khe hở nhỏ ấy, cậu nhìn thấy một đôi mắt đen thẫm đang nhìn ra ngoài. Không nhìn vào ai cả, chỉ nhìn vào khoảng không vô định của đêm đen. Nhưng rồi, ánh mắt ấy trượt qua và dừng lại ở chỗ An đang đứng.
Bốn mắt chạm nhau trong tích tắc. Không có cái gật đầu chào hỏi, không có nụ cười xã giao. Chỉ có sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Rồi cửa kính từ từ nâng lên, che khuất đôi mắt ấy. Chiếc xe lăn bánh, lướt qua An, để lại một làn gió lạnh và mùi khói xăng thơm phức của dòng xe hạng sang.
"An! Đứng ngẩn ra đó làm gì? Về thôi!"
Tiếng gọi của chị Oanh kéo An về thực tại. Chị đang đứng cạnh chiếc xe máy cũ, tay vẫy vẫy cái mũ bảo hiểm.
An mỉm cười, chạy vội về phía chị. Ánh hào quang của Ngô Hải Nam đã đi xa, trả lại cậu về với thế giới thực tại bụi bặm nhưng ấm áp của mình.
Trong khi chiếc xe máy của hai chị em An đang len lỏi qua những con đường ngoại ô tối tăm, thì chiếc Maybach của Ngô Hải Nam đang lao vút trên đại lộ hướng về trung tâm thành phố, nơi những ánh đèn neon không bao giờ tắt.
Không gian trong xe im lặng như tờ. Raymond ngồi ghế trước, thỉnh thoảng liếc nhìn qua gương chiếu hậu, thấy ông chủ của mình đang day day thái dương, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt đẹp như tạc.
"Thưa Ngô thiếu, 30 phút nữa chúng ta sẽ đến nhà hàng Dynasty. Ông bà chủ và gia đình tiểu thư Lan Nhi đã đến đông đủ rồi ạ," Raymond thông báo, giọng thận trọng.
Hải Nam không mở mắt, chỉ khẽ "Ừ" một tiếng trong cổ họng.
Bữa tiệc tối nay. Lại là một màn kịch khác mà hắn buộc phải diễn.
Nhà hàng Dynasty, nơi được mệnh danh là "Tử Cấm Thành thu nhỏ" giữa lòng Sài Gòn, chỉ phục vụ hội viên cao cấp với mức phí thường niên bằng cả gia tài của một người bình thường.
Khi Hải Nam bước vào phòng VIP, không khí quyền lực và tiền bạc lập tức ập tới, át đi cả mùi hương trầm thoang thoảng.
Căn phòng rộng lớn được trang trí bằng gỗ sưa đỏ quý hiếm, những bức tranh sơn mài dát vàng treo trên tường. Chiếc bàn tròn xoay bằng đá cẩm thạch đặt giữa phòng, xung quanh là những gương mặt quen thuộc của giới tinh hoa.
Bố mẹ hắn, ông Ngô Trọng và bà Minh Hạnh ngồi một bên, vẻ mặt sang trọng, điềm tĩnh. Đối diện là ông Lâm chủ tịch tập đoàn bất động sản lớn nhất nhì cả nước, và vợ ông ta.
Và Lan Nhi.
Cô ngồi giữa bố mẹ mình, mặc một chiếc váy dạ hội màu đỏ rượu vang, khoét sâu phần lưng, khoe trọn làn da trắng ngần. Gương mặt cô trang điểm hoàn hảo, nụ cười e lệ đúng chuẩn con nhà gia giáo.
"Xin lỗi cả nhà, cháu vừa từ phim trường về nên hơi muộn," Hải Nam bước vào, nở một nụ cười công nghiệp chuẩn mực, cúi đầu chào từng người lớn một cách lễ phép.
"Không sao, không sao. Người làm nghệ thuật vất vả mà, bác hiểu," Ông Lâm cười ha hả, ánh mắt nhìn Hải Nam đầy vẻ hài lòng như đang nhìn một món đồ trang sức quý giá sắp thuộc về bộ sưu tập của gia đình mình.
Hải Nam ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh Lan Nhi. Cô lập tức quay sang, ánh mắt lấp lánh vẻ quan tâm, tay nhẹ nhàng đặt lên cánh tay hắn "Anh Nam, hôm nay quay có mệt không? Em thấy anh diễn cảnh dầm mưa vất vả quá."
Hải Nam khẽ gồng nhẹ bắp tay, một phản xạ tự nhiên của cơ thể muốn chối bỏ sự đụng chạm, nhưng lý trí buộc hắn phải thả lỏng. Hắn nhìn Lan Nhi, ánh mắt dịu lại "Anh ổn. Cảm ơn em."
Bữa ăn bắt đầu. Những món ăn sơn hào hải vị lần lượt được mang lên, súp vi cá, bào ngư hầm, bò Kobe dát vàng... Tất cả đều được bày biện tinh xảo như những tác phẩm nghệ thuật.
Nhưng với Hải Nam, chúng vô vị. Hắn cầm đũa, gắp một miếng bào ngư, đưa vào miệng nhai một cách máy móc. Nó dai, nhạt nhẽo và lạnh lẽo y như bầu không khí trong căn phòng này.
"Dự án Vung Cấm lần này hứa hẹn sẽ là cú nổ lớn đấy," Ông Ngô Trọng mở lời, tay nâng ly rượu vang đỏ sóng sánh. "Nghe nói bên tập đoàn Lâm cũng có ý định đầu tư vào chuỗi rạp chiếu phim mới phải không anh Lâm?"
"Đúng vậy, đúng vậy," Ông Lâm gật gù. "Chúng tôi đang muốn lấn sân sang mảng giải trí. Có con rể tương lai là Ảnh đế, con gái là Ngọc nữ, không đầu tư thì phí quá."
Hai từ "con rể tương lai" được thốt ra một cách tự nhiên, như thể đó là một bản hợp đồng đã được ký kết xong xuôi.
Bà Minh Hạnh cười, nụ cười đài các "Hai đứa nó đẹp đôi thật. Báo chí dạo này cứ rần rần suốt. Tôi nghĩ sau khi phim đóng máy, chúng ta nên tính chuyện đính hôn là vừa đẹp."
Lan Nhi đỏ mặt, cúi đầu e thẹn, nhưng khóe mắt lại liếc sang Hải Nam chờ đợi phản ứng.
Hải Nam vẫn điềm nhiên cắt miếng thịt bò trên đĩa. Tiếng dao nĩa chạm vào sứ vang lên khe khẽ. Hắn biết, sự im lặng của hắn lúc này được ngầm hiểu là sự đồng ý. Trong thế giới của họ, không phản đối tức là chấp thuận.
"Anh Nam này," Lan Nhi thì thầm, nghiêng người sát về phía hắn, mùi nước hoa Chanel nồng nàn xộc vào mũi hắn. "Mẹ em bảo sau lễ đính hôn, mình có thể sang Pháp du lịch một chuyến. Anh thấy sao?"
Hải Nam dừng tay. Hắn quay sang nhìn Lan Nhi. Trong đôi mắt to tròn được kẻ vẽ kỹ càng của cô, hắn nhìn thấy sự toan tính được che đậy khéo léo bằng lớp vỏ tình yêu. Cô ta yêu hắn ư? Hay cô ta yêu cái danh xưng Bà Ngô? Cô ta yêu ánh hào quang của hắn, hay yêu quyền lực mà cuộc hôn nhân này mang lại?
Hắn bỗng nhớ đến đôi mắt của Đặng Thành An lúc chiều. Đôi mắt trong veo, sợ sệt nhưng chân thật đến đau lòng. Cậu ta diễn vai nô tài, nhưng tâm hồn cậu ta tự do hơn tất cả những kẻ đang ngồi trên ghế bọc nhung này.
"Để xem lịch trình đã," Hải Nam đáp, giọng nhẹ nhưng lạnh, khéo léo rút cánh tay mình ra khỏi tay Lan Nhi để cầm ly nước. "Anh còn mấy dự án phim nước ngoài đang đàm phán."
Lan Nhi hơi khựng lại, nụ cười trên môi cứng đi một chút, nhưng rất nhanh cô lấy lại vẻ dịu dàng "Vâng, công việc của anh là quan trọng nhất mà. Em sẽ đợi."
Câu nói "Em sẽ đợi" nghe sao mà giả tạo.
Hải Nam uống một ngụm rượu vang. Vị chát đắng lan tỏa trong khoang miệng, trôi tuột xuống cổ họng, để lại dư vị khó chịu. Hắn nhìn quanh bàn tiệc. Những khuôn mặt cười nói, chúc tụng nhau, bàn chuyện sáp nhập, cổ phiếu, lợi nhuận...
Hắn cảm thấy mình như một món hàng cao cấp đang được định giá trên bàn đấu giá. Chiếc lồng son này càng lúc càng chật hẹp, ép chặt lấy lồng ngực hắn khiến hắn khó thở.
Cùng lúc đó, tại một góc phố nhỏ sầm uất gần khu chợ đêm.
"Cầm lấy! Ăn đi cho lại sức!"
Chị Oanh dúi vào tay An một hộp nhựa nhỏ lạnh ngắt. An mở ra, bên trong là một chiếc bánh flan màu vàng óng, rưới đẫm nước đường nâu và cà phê, thơm lừng mùi trứng sữa.
"Oa! Bánh flan bà Ba Béo!" An reo lên như đứa trẻ được quà. Đây là món tủ của cậu, nhưng vì tiết kiệm nên hiếm khi dám mua.
"Ăn nhanh đi, tao thấy mày lúc diễn xong mặt mày tái mét, chắc tụt đường huyết rồi," Oanh vừa nói vừa dựng chân chống xe máy bên lề đường, tháo mũ bảo hiểm ra quạt lấy quạt để. "Hôm nay diễn tốt lắm, nhưng mà cũng rút hết ruột gan ra rồi. Phải tẩm bổ."
An xúc một thìa bánh flan đưa vào miệng. Vị ngọt béo ngậy, mát lạnh tan chảy trên đầu lưỡi, xua đi cái dư vị đắng ngắt của nước mưa nhân tạo lúc nãy. Cậu cảm thấy từng tế bào trong cơ thể như được đánh thức.
"Ngon quá chị ơi..." An vừa ăn vừa xuýt xoa. "Ngày mai lịch trình thế nào hả chị?"
Oanh lôi cuốn sổ tay nát bươm trong túi ra, soi dưới ánh đèn đường vàng vọt. "Mai nhẹ nhàng thôi. 9 giờ sáng có mặt chụp poster quảng bá nhân vật. Chỉ cần đứng im làm mặt ngầu, không phải dầm mưa dãi nắng nữa. Chiều được nghỉ."
"Thế thì tốt quá!" An nuốt miếng bánh cuối cùng, mắt sáng lên một tia tinh nghịch. "Chị Oanh này, hay là mình đi ăn súp lươn đi? Em mời! Dù sao cuối tuần này cũng có lương rồi."
"Súp lươn á? Giờ này á?" Oanh nhìn đồng hồ.
"Đi mà chị. Quán lươn cay ở ngã tư Hàng Xanh ấy, mở đến sáng luôn. Em thèm cái vị cay xé lưỡi đó quá, ăn vào cho ấm người, nãy dầm nước lạnh buốt hết cả ruột."
Nhìn ánh mắt năn nỉ của An, Oanh tặc lưỡi "Thôi được rồi, chiều mày một hôm. Nhưng ăn xong là về ngủ ngay đấy."
"Tuân lệnh đại ca!"
An leo lên xe, nhưng khi xe vừa nổ máy, cậu bỗng vỗ vai Oanh "À quên, chị đợi em chút, em chạy vào kia mua chai nước suối đã, khát quá."
"Nhanh lên đấy!"
An nhảy xuống xe, chạy biến vào khu trung tâm thương mại nhỏ bên đường vẫn còn mở cửa. Nhưng cậu không đi về phía quầy nước.
Cậu chạy thẳng vào một cửa hàng túi xách tầm trung nằm ở tầng trệt. Cậu đã ngắm chiếc túi này từ tuần trước, khi đi ngang qua đây casting một vai quảng cáo nhỏ.
Đó là một chiếc túi xách da màu nâu bò, kiểu dáng đơn giản nhưng rộng rãi, rất hợp với Oanh, người lúc nào cũng phải mang vác đủ thứ đồ đạc lỉnh kỉnh cho cậu. Cái túi cũ của chị đã bong tróc hết da, quai đeo cũng sắp đứt đến nơi rồi.
"Chị ơi, lấy cho em cái túi này," An chỉ vào chiếc túi trưng bày trong tủ kính, tim đập thình thịch.
Cô nhân viên nhìn bộ dạng lôi thôi, quần ống thấp ống cao, tóc tai bết bát của An với ánh mắt nghi ngại "Cái này giá hai triệu rưỡi đấy em trai."
An lục trong túi quần, lôi ra một xấp tiền lẻ được vuốt phẳng phiu. Đây là số tiền cậu đã chắt chiu từ việc đi làm phục vụ bàn ca đêm suốt hai tháng qua, cộng với tiền ứng trước của một vai quần chúng khác.
"Em... em đủ tiền mà," An cười hiền, đặt xấp tiền lên quầy.
Cô nhân viên đếm tiền, thái độ dịu đi hẳn "Được rồi, để chị gói lại cho. Có cần nơ không?"
"Dạ có, chị thắt cái nơ đỏ cho đẹp ạ."
Năm phút sau, An ôm chiếc túi giấy chạy ra xe, mặt mày hớn hở. Cậu giấu cái túi ra sau lưng.
"Làm cái gì mà lâu thế? Nước đâu?" Oanh càu nhàu.
"Hì hì, không có nước, nhưng có cái này cho chị," An chìa chiếc túi giấy ra.
Oanh ngẩn người "Cái gì đây?"
"Chị mở ra xem đi."
Oanh nghi hoặc mở chiếc túi. Khi nhìn thấy chiếc túi xách da màu nâu nằm gọn bên trong, mắt chị mở to trân trân. Chị sờ vào chất da mềm mại, tay hơi run.
"Mày... mày điên à? Tiền đâu mà mua? Hai triệu rưỡi cái túi này chứ ít gì!" Oanh quát lên, nhưng giọng lạc đi, mắt đỏ hoe. "Tao đã bảo tiền nong giữ lấy mà lo thân, mua cho tao làm cái gì!"
"Thì... em sắp có lương rồi mà," An gãi đầu, cười ngượng nghịu. "Với lại cái túi cũ của chị rách rồi, hôm nọ em thấy chị phải dùng kim băng cài lại quai đeo. Chị làm quản lý cho em, đi gặp đạo diễn, nhà sản xuất cũng phải có cái túi lành lặn chút chứ. Coi như... đầu tư hình ảnh đi chị."
Oanh nhìn thằng em ngốc nghếch trước mặt. Nó đi diễn cả ngày trời, bị người ta bắt quỳ, bắt dầm mưa, ăn uống kham khổ, thế mà có mấy đồng bạc lẻ lại dồn hết mua quà cho chị. Chị muốn mắng nó một trận cho bõ tức, nhưng cổ họng nghẹn ứ lại.
"Đồ ngốc..." Oanh quay mặt đi, lén quệt nước mắt. "Lần sau còn phung phí thế tao đánh gãy chân. Lên xe! Đi ăn súp lươn! Hôm nay bà mày ăn cho mày sạt nghiệp luôn!"
An cười tít mắt, leo lên xe, vòng tay ôm eo chị Oanh "Vâng, sạt nghiệp em cũng chịu!"
Quán súp lươn nằm trong một con hẻm nhỏ, khói bốc nghi ngút thơm lừng mùi nghệ, sả và ớt.
Hai bát súp lươn nóng hổi được bưng ra. Nước súp màu vàng cam sóng sánh, những miếng lươn đồng săn chắc, đậm đà gia vị nằm xen lẫn với hành răm xanh mướt. Bên cạnh là rổ bánh mì nướng giòn tan.
"Mời chị Oanh!" An bẻ một miếng bánh mì, chấm đẫm vào nước súp cay nồng, đưa lên miệng cắn rộp một cái.
Vị cay xé lưỡi của ớt, vị ngọt của lươn, vị thơm của nghệ hòa quyện vào nhau, tạo nên một sự bùng nổ vị giác. An vừa ăn vừa hít hà, mồ hôi vã ra như tắm nhưng sảng khoái vô cùng.
Oanh cũng ăn ngon lành, chiếc túi mới được chị nâng niu đặt trên cái ghế nhựa bên cạnh, chốc chốc lại liếc nhìn rồi tủm tỉm cười.
Ăn xong súp lươn cay nóng, An đòi đi tráng miệng bằng kem vani.
Quán kem nằm ngay đầu hẻm. Trong lúc chờ Oanh thanh toán tiền súp, An chạy lon ton ra quầy kem.
"Cho em hai ly kem vani ốc quế ạ!"
"Thành An?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau khiến An giật mình quay lại.
Đứng dưới ánh đèn đường mờ ảo là một chàng trai trẻ, ăn mặc sành điệu với áo khoác da, tóc vuốt keo bóng lộn. Gương mặt này... An nhận ra ngay. Đó là một diễn viên phụ trong đoàn phim Cung Cấm, đóng vai một thị vệ, tên là Hùng. Hùng hay đi cùng nhóm với Trần Viễn.
"A, chào anh Hùng," An cúi đầu chào lịch sự.
Hùng cầm điếu thuốc lá trên tay, phả khói vào mặt An, ánh mắt soi mói từ đầu đến chân cậu "Gớm, nhìn không ra đấy. Ở phim trường thì khúm núm như con chuột, ra đường trông cũng... phớn phở nhỉ?"
An hơi nhíu mày vì mùi thuốc lá, nhưng vẫn giữ nụ cười xã giao "Dạ, em đi ăn khuya với chị quản lý thôi ạ."
Hùng bước lại gần hơn, giọng điệu hạ thấp, đầy vẻ mỉa mai "Này, tao hỏi thật nhé. Mày bùa chú gì đạo diễn Lê thế? Hay là... có người chống lưng?"
"Anh nói gì em không hiểu," An lùi lại một bước.
"Đừng có giả nai," Hùng cười khẩy, dí tàn thuốc vào thùng rác ven đường. "Vai Tiểu Phúc Tử ban đầu đạo diễn định giao cho thằng em tao. Tự nhiên mày ở đâu chui ra cướp mất. Hôm nay lại còn được đạo diễn khen nức nở, giữ lại cảnh quay. Mày nghĩ tao tin mày diễn bằng thực lực à? Cái loại vô danh tiểu tốt như mày, nếu không phải... đi cửa sau thì làm sao có cửa đứng cạnh Ngô Hải Nam?"
Lời nói của Hùng như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt An. "Đi cửa sau". Cụm từ nhạy cảm và xúc phạm nhất trong nghề.
Máu nóng dồn lên mặt, An nắm chặt tay, nhưng cậu kìm lại. Cậu nhớ lời chị Oanh dặn "Tránh voi chẳng xấu mặt nào". Cậu nhớ lời đạo diễn Lê "Mọc thêm vài cái gai để bảo vệ mình". Nhưng cái gai của An chưa kịp mọc, cậu chỉ biết dùng sự im lặng để phản kháng.
"Em nhận vai bằng casting công khai. Nếu anh thắc mắc, anh có thể hỏi đạo diễn Lê. Xin phép anh," An nói, giọng hơi run nhưng dứt khoát, rồi quay lưng định bỏ đi.
Hùng vươn tay ra chặn vai An lại, ghé sát vào tai cậu thì thầm, giọng điệu đầy đe dọa "Mày cứ đắc ý đi. Đường còn dài lắm em trai ạ. Để tao xem cái vỏ bọc ngây thơ của mày diễn được đến bao giờ. Cẩn thận đấy, phim trường nhiều tai nạn lắm."
Nói rồi, hắn vỗ vỗ vào vai An hai cái đầy khiêu khích, cười hô hố rồi bỏ đi về phía nhóm bạn đang đợi đằng xa.
An đứng chôn chân tại chỗ, ly kem trên tay bắt đầu chảy nước, nhỏ những giọt ngọt lịm xuống tay nhưng cậu không cảm thấy gì ngoài cái lạnh sống lưng. Lời đe dọa ấy không phải là nói chơi. Trong cái giới này, việc chơi xấu nhau sau lưng, gài bẫy, hay "vô tình" gây tai nạn khi diễn xuất là chuyện cơm bữa.
"Kem chảy hết rồi kìa! Làm gì mà đứng thừ ra thế?"
Oanh chạy tới, cầm lấy ly kem từ tay An. "Sao mặt lại xám ngoét thế kia? Trúng gió à?"
An giật mình, vội lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo "Không... không sao chị. Em vừa gặp người quen trong đoàn thôi."
"Người quen nào? Cái thằng vừa đi kia á?" Oanh nheo mắt nhìn theo bóng lưng Hùng. "Nhìn tướng tá du côn thế. Nó nói gì mày?"
"Không có gì đâu chị. Anh ấy hỏi thăm lịch quay thôi. Mình về đi chị, muộn rồi," An giục, không muốn để Oanh lo lắng hay gây chuyện ầm ĩ.
Hai chị em ngồi ăn kem trên ghế đá công viên gần đó. Vị kem vani ngọt ngào, mát lạnh tan trong miệng, nhưng An cảm thấy nó không còn ngon như lúc nãy nữa. Trong đầu cậu cứ lởn vởn ánh mắt đầy ác ý của Hùng và câu nói cẩn thận đấy.
An ngước nhìn lên bầu trời đêm. Không một ánh sao. Thành phố này rộng lớn và hào nhoáng, nhưng những góc khuất của nó thì đen tối và lạnh lẽo biết bao. Cậu chỉ muốn làm nghề, muốn diễn xuất, tại sao lại khó khăn đến thế?
Đêm đó, khi trở về căn phòng trọ nhỏ bé, An nằm trằn trọc mãi không ngủ được.
Cậu nhìn chiếc túi xách mới mua đang treo cẩn thận trên móc áo, rồi nhìn kịch bản phim đặt trên đầu giường. Cậu lật ra trang phân cảnh ngày mai.
Chụp Poster.
Ngô Hải Nam và Đặng Thành An. Hoàng đế và Thái giám.
An thở dài, kéo chăn trùm kín đầu. Dù ngoài kia có bao nhiêu kẻ ghen ghét, bao nhiêu cạm bẫy, thì ngày mai trời vẫn sẽ sáng, và cậu vẫn phải tiếp tục bước đi. Vì cậu không còn đường lui. Sau lưng cậu là chị Oanh, là những món nợ ân tình, và là giấc mơ cả đời cậu theo đuổi.
Ở một nơi khác, trong căn penthouse trên tầng cao nhất của tòa Regal Tower.
Ngô Hải Nam đứng bên cửa kính sát đất, tay cầm ly rượu vang đỏ sẫm. Hắn đã thay bộ vest ngột ngạt, mặc chiếc áo choàng lụa đen, nhưng cảm giác bí bách vẫn không thuyên giảm.
Cuộc gặp mặt gia đình lúc tối như một sợi dây thòng lọng siết chặt lấy cổ hắn. Những nụ cười giả tạo, những lời tâng bốc sáo rỗng, và ánh mắt đầy toan tính của Lan Nhi... tất cả khiến hắn ghê tởm.
Hắn nhìn xuống thành phố rực rỡ ánh đèn bên dưới. Dòng người bé nhỏ như những con kiến đang di chuyển.
Trong những con kiến đó, có Đặng Thành An không?
Hắn nhớ lại khoảnh khắc nhìn qua cửa kính xe. Cậu trai ấy đứng dưới ánh đèn đường, ướt sũng, mệt mỏi, nhưng đôi mắt thì vẫn sáng rực một sức sống kỳ lạ. Cậu ta không có siêu xe, không có quần áo hàng hiệu, không có những bữa tiệc triệu đô. Nhưng cậu ta có vẻ... tự do.
Hải Nam lắc nhẹ ly rượu. Chất lỏng màu đỏ sóng sánh va vào thành ly.
Vị ngọt của kem vani mà hắn chưa từng nếm thử, và vị đắng chát của rượu vang đỏ thượng hạng mà hắn uống mỗi ngày.
Thứ nào mới thực sự là hạnh phúc?
Hắn đặt ly rượu xuống bàn, quay lưng lại với ánh đèn thành phố, bước vào bóng tối của căn phòng ngủ rộng lớn, lạnh lẽo.
Ngày mai, hắn lại phải đeo lên chiếc mặt nạ hoàn hảo của mình. Nhưng có lẽ, ngày mai sẽ bớt tẻ nhạt hơn một chút, vì hắn sẽ gặp lại cái bóng thú vị kia.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co