Capítulo 16
Hey chico, ha pasado un tiempo. He tenido la mayor parte de esto escrito durante al menos una semana, pero con todo el alboroto que acompaña a volar algo así como 4000 km puso un ligero freno a las cosas. ¡En el lado positivo estoy en Vancouver! En el lado malo, tengo que lidiar con todas estas estúpidas cosas de ansiedad social. Entonces eso es divertido. De todos modos, este es otro capítulo que no edité correctamente, debido a problemas de mierda, así que me disculparé por cualquier error tipográfico y gramatical de antemano, porque sé que están ahí.
Así que disfrútelo, con suerte no es basura.
A lo largo y ancho de la Ciudadela reinaba el silencio, la oscuridad envolvía la estación y no se podía ver ni una sola chispa de luz. Los brazos giratorios, tan a menudo en llamas en un loco caleidoscopio de color y luz, estaban muertos y negros. Los cielos sobre las barreras, siempre llenos de la vida y la energía de cien mil coches aéreos veloces, estaban vacíos. Casi vacio.
El comandante Shepard miró por las ventanas de la cabina sobre la oscura Ciudadela. Sus ojos eran duros y fríos, pero por dentro estaba complacida. La solicitud de un apagón fue una orden empinada, incluso para un Espectro, pero el consejo aceptó, rápidamente después de que ella les mostró lo que la IA podía hacer con los coches aéreos. El Normandy se deslizó dentro de los brazos de la estación, navegando por los cielos vacíos hasta una pequeña sección que el presidium apartó para su llegada. Joker colocó la embarcación en su posición justo delante de la base de atraque. Él miró a Shepard con ojos interrogantes y ella le dio un asentimiento brusco. Joker hojeó sus pantallas y activó las luces de la nariz. Una serie de destellos y pausas estallaron en la noche antinatural.
"Solicitud de acoplamiento enviada". Dijo Joker. "O pedí una pizza. Una de las dos". Se rió entre dientes. Después de un momento de espera, una luz de respuesta se encendió en el muelle. Shepard volvió a mirar a su piloto.
"La mitad de la carne mitad hawaiana debería estar lista en cuarenta minutos", dijo con una cara completamente seria.
"Joker ..." amenazó Shepard.
"Bien bien." Joker levantó las manos en señal de derrota. "Estamos libres para atracar, una escolta armada está esperando afuera".
"Bien." Shepard dijo rotundamente. "Seguir adelante." Giró sobre sus talones y abandonó el puente. El CIC del Normandy estaba oscuro. La mayoría de sus sistemas tuvieron que desactivarse para que la nave fuera segura para contener la IA. No se dejó encendido o conectado nada a lo que se pudiera acceder de forma remota. No tenía idea de qué tipo de capacidades de pirateo tenía la IA, por lo que era más seguro simplemente no darle nada para piratear. No puede piratear lo que no puede acceder, por lo que todo lo que podría estar bloqueado y desconectado del mundo exterior. El puñado de personal que quedaba en el CIC, allí solo para mantener los pocos sistemas aún en funcionamiento y como seguridad en caso de que algo saliera mal, la saludó al pasar. Hoy tenían algo fresco, una chispa extra de orgullo por ser parte de este equipo. La misma chispa había estado allí después del incidente de Sovereign, pero se había atenuado en las semanas posteriores. Fue bueno volver a verlo. Shepard bajó suavemente las escaleras y giró bruscamente hacia el área común.
El pequeño lío fue diseñado para albergar a menos de la mitad de la tripulación del barco a la vez, el resto estaría durmiendo o de servicio. Ahora estaba repleto hasta los mamparos con casi todos los miembros de la tripulación en Normandía, salvo una tripulación mínima en el CIC y la ingeniería. Habían intentado abarrotar la bahía médica, acercarse a la celda de prisión improvisada que habían construido. Pero Chakwas expuso esa noción en poco tiempo, amenazando con que 'cualquiera aquí tenía que ser herido o estar de servicio'. Y si alguien no lo está, felizmente lo ayudaría con eso '. Las palabras se habían pronunciado en un tono tan dulce y enfermizo que despejaron la bahía de cualquier cosa que no fuera necesaria en un instante.
Cuando Shepard puso un pie en la cubierta del comedor, se abrió un agujero en la bahía médica. Shepard entró en la bahía médica y la puerta se cerró con un siseo detrás de ella con una firme determinación.
"Comandante Shepard", dijo cálidamente la Dra. Karin Chakwas, levantando la vista de un datapad en su escritorio, "¿está aquí para ver cómo está nuestro invitado más reciente?"
"¿Cómo es?" Preguntó Shepard, cruzando la bahía médica hacia el médico.
"Sorprendentemente vivo para alguien que se enfrentó cara a cara con nuestro Maestro de Batalla residente". Chakwas dijo secamente. "Que sólo recientemente ha recuperado la conciencia, por cierto. Pero en cuanto al prisionero", se cruzó de brazos y adoptó una expresión curiosa. "Pasé casi una hora con él, parece gozar de buena salud. Por lo que puedo decir. Sin embargo, es bastante difícil diagnosticar una armadura". Su boca se torció en una sonrisa irónica.
"¿Dijo algo?" Preguntó Shepard.
"Sólo preguntó por los miembros de su tripulación", dijo el médico. "Y, curiosamente, preguntó por Wrex, quería saber si había sobrevivido". Ella se rió entre dientes, la idea de que Wrex realmente muriera parecía divertirla. "No creo que haya peleado contra muchos krogan de su estatura".
Shepard frunció el ceño con curiosidad. "¿Algo más? ¿Algo en absoluto?"
"No," Chakwas negó con la cabeza, "De hecho, apenas pronunció un puñado de frases en toda la hora". Ella dijo: "Casi es el paciente ideal". Ella se rió entre dientes, luego su rostro se puso serio. "Aunque puedo decirte una cosa." Ella añadió.
"¿Qué es eso?"
"Ese hombre no es un mercenario, ni un terrorista ni ningún tipo de militante no afiliado, es un soldado". Karin dijo, ella dijo la aguda e incluso la verdad. "He trabajado en suficientes de ellos para saber cuándo veo uno".
Shepard guardó silencio un momento, pensando; si solo había un puñado de opiniones que le importaban en la galaxia, la del Dr. Chakwas definitivamente estaba entre ellas. "Muy bien", dijo finalmente, "voy a entrar". La Dra. Chakwas saludó distraídamente, volviendo a su trabajo anterior.
La puerta de lo que una vez fue la habitación de Liara, y antes de eso, la sala de registros, se abrió con un fuerte golpe antes del siseo silencioso normal. Habían agregado un mecanismo de bloqueo físico encima del electrónico. Parecía prudente, considerando a su cautivo. Cuando Shepard entró en la habitación, dos de los tres ocupantes miraron hacia arriba desde donde estaban sentados, el tercero ya estaba de pie, mirando a la puerta como si supiera que ella iba a entrar.
"Ha estado mirando a la puerta durante los últimos minutos". Garrus se levantó de su silla junto a la pared del fondo. "Debe tener algún tipo de detector incorporado en su traje."
"Tiene sentido", dijo Wrex, no se levantó, simplemente se sentó en su silla en el largo escritorio. Incluso sentado parecía un poco inestable. "Me esquivó con bastante facilidad antes". Parpadeó pesadamente y mantuvo una mano presionada contra su frente, donde había recibido un golpe durante su pelea. Una gruesa grieta circular en la placa de su cráneo, como si alguien hubiera arrojado una piedra a un parabrisas. Chakwas había engrapado lo peor de la grieta, pero el resto se dejó curar por sí solo, la táctica habitual para tratar las heridas de los krogan.
"¿Conocemos su nombre?" Preguntó Shepard. Mirando al prisionero. Estaba erguido, con la cabeza y los hombros por encima de cualquier humano que hubiera conocido, tal vez incluso Wrex; y sin ningún indicio en su postura de que acababa de enfrentarse cara a cara con lo que, modestamente, podría considerarse uno de los escuadrones más entrenados y equipados de la galaxia. Todavía sostenía la pequeña caja negra en las manos atadas, los puños de color naranja brillante brillaban en su visera dorada brillante.
Wrex y Garrus miraron al prisionero. "Tenemos un rango", dijo Garrus con incertidumbre.
Shepard arqueó una ceja. "¿Eso fue una pregunta?" Garrus se encogió de hombros y saludó al prisionero alto y verde.
"Jefe Maestro Suboficial Spartan-117, Señora". Dijo bruscamente. Su voz era baja y pesada, como si cada palabra tuviera que ser extraída de él.
"Bastante bocado", dijo Shepard secamente. "Su interrogatorio oficial se llevará a cabo dentro de la ciudadela, pero quería tener la oportunidad de hablar con usted de antemano". Cambió su peso de una pierna a la otra y se cruzó de brazos. "¿De dónde eres?" Ella hizo una pregunta sencilla.
"Tierra", una respuesta aún más simple.
"¿Fuiste ... hecho en la Tierra?" Shepard preguntó lanzándole a Garrus una mirada insegura, ¿era esta cosa siquiera humana? No sería imposible que uno de los gobiernos solitarios de la Tierra tuviera sus propios proyectos para súper soldados o IA. O tal vez alguien quisiera escapar de la Alianza y estuviera construyendo un ejército para hacerlo. Por un momento, la idea de todo un ejército de estas cosas llenó de pavor a Shepard.
"No."
"¿Entonces dónde?"
"Mi lugar de nacimiento está clasificado". Shepard frunció el ceño cuando escuchó eso. Entonces es orgánico. Ella anotó.
"Tengo autorización de espectro", dijo obstinadamente.
"No me importa."
Shepard respiró hondo y se tranquilizó. La lenta indiferencia de su discurso estaba empezando a ponerla nerviosa. Ahora para la pregunta importante.
"¿Estás aliado o involucrado con la amenaza Reaper o Geth para el Consejo y sus especies miembros?" Por el rabillo del ojo vio que Garrus y Wrex intercambiaban miradas.
"No." El prisionero abrió casualmente la caja, un brillo azul destellando apagadamente en sus placas blindadas, y cuidadosamente sacó un pequeño chip. El Chip no era más grande que uno que pudiera caber en un datapad y tenía un disco azul brillante en el centro. Las manos de Wrex y Garrus se movieron bruscamente hacia sus armas. Sin embargo, al prisionero no pareció importarle, y fácilmente levantó las manos para colocar el extraño disco en la parte posterior de su casco. "Y ella tampoco." Su voz tenía un tono irónico, uno que podrías encontrar junto con una ceja levantada.
Los tres intercambiaron otra ronda de miradas confusas. "¿OMS?" Preguntó Shepard.
"Ése sería yo." Una pequeña figura azul apareció como un relámpago, sentada en el hombro del prisionero. Ella saludó. "¿Sorber?"
Mallus echaba humo, sentado en la cubierta de la bodega de carga de su propio barco con Zolal, separado del resto de su tripulación por suficientes marines de la alianza para hacerlo sentir más que un poco incómodo. Estaba desarmado y desarmado, esperando que el Reposo siguiera la nave del Espectro del Consejo hasta el relevo de la viuda. "No veo por qué tenemos que esperar..." refunfuñó en voz baja. Tenía los brazos cruzados alrededor de las rodillas, pegados a su pecho de barril.
"Para que podamos asegurarnos de que su amigo de la IA no salte a esta nave y la use para escapar". Dijo uno de los miembros de la tripulación del Spectre, una mujer humana con armadura pálida, la única realmente lo suficientemente cerca para escuchar. "No es que este barco pueda ser muy útil contra Normandía". Dijo ella burlonamente.
"Ella tiene mucha pelea en ella, ¡solo espera, meñique!" Kalia gritó desde el otro lado de la bodega de carga, medio levantándose antes de que uno de los marines le pusiera la mano en el hombro y ella se sentara de mala gana.
"El ingeniero es un poco sensible a las preocupaciones de mi barco". Mallus explicó a la expresión francamente sorprendida y confusa de la mujer. "Pero ella no se equivoca." Añadió. "Es mejor no olvidar eso."
La mujer miró a Mallus con ojos duros. "Jefe de Artillería Ashley Williams", dijo finalmente, extendiendo una mano para estrecharla.
"Capitán Mallus Renaldus". Mallus estrechó la mano que le ofrecía, sin sentido ser descortés. El nombre tocó una fibra sensible en la memoria. "Williams ...", dijo, sobre todo para sí mismo. "¡Ah!" Dijo, la memoria conectando. "¿Familia del general Williams?"
Una expresión extraña cruzó el rostro del Jefe de Artillería. Mallus no sabía si era odio, fatiga o disgusto. "Sí", dijo tranquilamente, poniendo obvio esfuerzo en controlar su voz. "Mi abuelo."
Mallus asintió, "Buen hombre", dijo, su voz lejana en la memoria. Ashley parpadeó. "El infierno de un comandante, nos obligó a entrar en situaciones difíciles", dijo con pesar. "Él y los suyos lucharon duro". Mallus miró a Ashley a los ojos. "Deberias estar orgulloso."
"Yo ... soy ..." Ashley parecía más sorprendida que nada. Miró a los otros marines, todos estaban fuera con el resto de la tripulación. "Nunca habló de eso, después". Dijo, luciendo menos como el imponente Jefe de Artillería y más simplemente como una joven curiosa.
"No puedo imaginar que lo haría, de la forma en que escuché que la gente se rindió". Mallus dijo, encogiéndose de hombros. "Un hombre toma una decisión táctica sólida para salvar las vidas de miles de civiles y ustedes, los humanos, casi lo arrojan a una celda". Habló con dureza, con una intensidad que sorprendió incluso a él mismo, respiró hondo para suavizar su tono. "Simplemente no me gusta ver a la gente castigada por lo que no se merece". Dijo en voz baja, con una mirada más que significativa a los soldados reunidos alrededor de su tripulación. El jefe de artillería Williams siguió sus ojos. Cambió su peso de un pie a otro.
"Sabes que no es tan mala", dijo, y agregó: "Shepard, quiero decir".
Mallus no pudo evitar levantar la placa de la frente. "Oh, sí, rayo de sol, ese." Dijo secamente.
"Es dura", asintió Williams rápidamente. "Pero ella no es cruel, ni innecesariamente violenta. No lastimará a tu amiga si no es necesario". Ella sonrió, "Además, por lo que escuché, ese tipo y recibir un puñetazo".
Mallus movió sus ojos hacia Zo, "él no es el que me preocupa".
Zo le dio al Jefe Williams una mirada significativa, "Él no la abandonará", dijo, bajando la voz para que el humano no pudiera oír.
"Ese es el problema espinoso, ¿no?" Mallus susurró en respuesta.
"Atención a todos, prepárense para el tránsito de relevo", una voz humana que sonaba bastante tímida interrumpió su conversación por el comunicador. Al otro lado de la bodega, Walesh negó levemente con la cabeza. Mallus sonrió y levantó sus garras. Después de una pausa estratégica, hizo una cuenta regresiva apuntando silenciosamente al altavoz del techo después de que su tercer dedo se curvó en su puño.
"Uuuuhhhh, trae a uno de los prisioneros aquí." Dijo la voz por el comunicador. Junto a él, Williams le lanzó a Mallus una mirada irónica. Se encogió de hombros y se puso de pie. "Te dije que tenía sus trucos izquierdos en ella", él fácilmente, sacudiéndose las piernas y golpeando con cariño un remolque en la cubierta. Se anticipó a Walesh, que ya se había levantado a medio camino para ponerse de pie, y con un gesto permisivo del Jefe de la Alianza, se encaminó hacia las ruidosas escaleras y entró en el desorden. La mesa en el interior se volcó, su contenido cayó al suelo y las sillas se unieron a ella. La cocina también era un desastre, la comida a medio preparar de alguien manchada a lo largo de la pared de los armarios. Mallus apretó los dientes y siguió adelante. Puede que a él no le importe ser educado, pero solo te pueden presionar hasta cierto punto. Parte de sus frustraciones provenían del hecho de que no había Estuve allí cuando se abordó el reposo. El lado táctico de su mente apreciaba el plan que había ejecutado el Espectro, efectivo y con pocas bajas a cada lado, pero el lado más grande estaba furioso por la invasión de su hogar; Pero la rabia no resolvería ninguno de los problemas acumulados, la paciencia lo haría.
Cuando entró en el puente, el piloto humano de la Alianza estaba mirando con lo que solo podría describirse como asombro ante la disposición desordenada de la cabina. Llegó a la mitad de una pantalla holográfica a su izquierda antes de dudar y luego llegar a una a su derecha. Mallus tropezó cuando la nave se sacudió fuertemente de un lado a otro, los sonidos del desastre reorganizándose chirriaron hacia el puente. Mallus suspiró.
"Sólo ... sólo levántate", dijo con cansancio. El piloto humano hizo girar apresuradamente la silla y se levantó, un rubor rojo espeso coloreando su rostro. Mallus se dejó caer en él y lo giró para mirar hacia las pantallas.
"Espíritus, ¿qué hicieron?" Preguntó en voz baja. De hecho, estaba hablando con Walesh. El tablero debajo de las pantallas estaba adornado con las diminutas criaturas de plástico que el salariano había comprado mientras estaba en Omega, e incluso un pequeño conjunto de árboles y arbustos de plástico para hacer una especie de escenario de la prehistoria humana. Mallus siseó un suspiro de impaciencia y se puso a trabajar para revertir el trabajo que el piloto de la Alianza había logrado hacer. Por alguna razón él estaba en el empujador de maniobra pantallas y en realidad había logrado cerrar abajolos propulsores principales y desviar la energía a la iluminación externa. "Este es el mejor de su clase ..." gruñó Mallus mientras ponía el barco en orden y comenzaba el tránsito de relevo. El relé y el Repose intercambiaron paquetes de datos rápidos y fueron aprobados para usar el relé. Mallus marcó todo el barco, "aférrense a sus cosas divertidas, amigos, vamos a dar una vuelta". A través de las ventanas delanteras del puente, Mallus vio un arco de luz tenue y delgado que se desprendía de la bola giratoria central y se enganchaba al Reposo. Con un profundo estruendo y un poderoso temblor que atravesó toda la nave, el Reposo fue disparado a través del espacio. Las ventanas delanteras destellaron del negro vacío sobre las luces puntiagudas a un espectáculo de luces ondulantes y fluidas de rojos, azules y púrpuras que jugaban sobre las ventanas delanteras como agua que fluye a cámara lenta.
Mallus hizo girar la silla y se puso de pie bruscamente. "Deberías estar bien ahora." Mallus le dijo al pequeño piloto humano. Se inclinó y enseñó los dientes en una expresión que no podía, bajo ninguna circunstancia, confundirse con una sonrisa y dijo: "solo recuerda, si rompes en un bote, te despellejaré con tus propios dientes". Luego sonrió, palmeando jovialmente al piloto en la espalda mientras abandonaba el puente. Un marine de aspecto corpulento con armadura completa apareció en algún momento después de él y lo guió de regreso. Cuando estaba trepando por las escaleras de la pasarela en la bodega, el barco se estremeció de nuevo. Salió del corto tránsito hacia el relevo de la viuda y la Ciudadela. Mallus y su tripulación esperaron, Simon y abrazaron a River con un fervor protector que ella claramente no necesitaba.
Un ruido sordo resonó en la bodega y una serie de sonidos mecánicos captaron la atención de todos en la bodega.
"Atraque completo", dijo el tímido piloto. "P-sin un rasguño en el barco, podría agregar." Añadió tembloroso. Mallus se rió entre dientes cuando el jefe de artillería Williams apretó el botón de liberación de carga y comenzó a gritar órdenes a los marines reunidos. Las puertas de carga se abrieron a la bahía de atraque de la Ciudadela que serviría como prisión del Reposo, Mallus bajó de su barco y entró en el muelle metálico pálido.
"Bueno", dijo Mallus en voz alta, pensando en las últimas semanas desde que el Jefe se unió a su tripulación. "Creo que fue bastante bien", dijo el jefe Williams con un par de esposas forjadas con flash en sus muñecas. Zo y Janeth pasaron junto a él con expresiones amargas en sus rostros. "Considerando," añadió encogiéndose de hombros. Entró en la Ciudadela con la cabeza en alto, su mente ya era un remolino de ideas. No podían retenerlo a él y a los suyos, no había posibilidad. Él era el Capitán Mal.
Liara observó preocupada a la tenue luz de las lámparas de emergencia del edificio mientras los espartanos agrupados hablaban en voz alta sobre la mesa rectangular de la cocina de su hogar temporal. Todos se habían quitado el casco y estaban sentados junto a sus platos en la mesa.
"Necesitamos movernos hacia él lo antes posible", dijo Demarco, Madsen asintiendo a su lado. Demarco no había tocado el extraño tipo de sándwich que Thorne había hecho, con un grueso trozo de carne moldeada entre rodajas de hojas y verduras y pan redondo.
"No digo lo contrario", argumentó Grant con calma. Su plato estaba vacío, limpio incluso de migas. Grant miró de Demarco a Madsen y dijo "todo lo que digo es que 'tan pronto como sea posible' es un poco más largo de lo que crees". Miró al otro lado de la mesa al comandante Palmer. "Necesitaremos información, seré el primero en decir que sé menos sobre este lugar que un turista principal en Pirth. Necesitamos saber más". Palmer masticaba lentamente su comida, Liara no podía decir si estaba saboreando su comida o simplemente absorta en sus pensamientos, aunque prefería lo último. Atacar y liberar a un prisionero de Council Spectre no era una decisión que debiera tomarse a la ligera. Especialmente cuando el Espectro era su 'novia', como dirían los humanos. Palmer tragó.
"¿Thorne? ¿Qué piensas?" Ella preguntó.
"Creo que Demarco debería comer", dijo sombríamente, empujando ligeramente el plato del espartano hacia él, "Pero en cuanto a información ..." Se pasó una mano por el cabello expuesto, "Creo que Intel es más valioso que la recuperación inmediata. Si hay un soldador menos propenso a dar información en el UNSC que el Jefe, me sorprendería ". Miró a su alrededor y los miembros de su escuadrón asintieron con la cabeza, algunos más a regañadientes que otros. "Así que deberíamos esperar y reunir tanta información como sea posible".
Palmer asintió. "De acuerdo", dijo. "Thorne, Grant, yo mismo y el Dr. T'soni realizaremos la vigilancia y la recopilación de inteligencia después de que se restablezca el suministro eléctrico". Se reclinó y miró al otro lado de la cocina, hacia el mostrador. "Pero por ahora, Thorne tiene razón, Demarco, deberías comer. Está muy bueno". Su silla chirrió sordamente cuando la empujó hacia atrás y fue a buscar otro sándwich. Liara miró su propio plato, todavía cargado pesadamente con su sándwich y se encogió de hombros mentalmente, quería experimentar la cocina humana, incluso si era de una realidad alternativa. Miró alrededor del plato, había visto a los demás simplemente llevarse la comida a la boca con las manos, pero ella era asari, Asari no usaba sus manos para comer.
"Disculpe, traeré algunos cubiertos", dijo, medio levantándose en el aire antes de que Thorne la despidiera.
"No, no, no se usa un tenedor y un cuchillo para comer una hamburguesa", dijo, sonando un poco como un maestro divertido ante los intentos de un niño levemente torpe de resolver un problema. "Solo usa tus manos." Él sonrió ampliamente y Palmer volvió a sentarse con otra ración, llevándose el sándwich a la boca. Liara hizo una leve mueca, pero con delicadeza levantó la ... hamburguesa con las yemas de los dedos y le dio un pequeño mordisco. Una explosión de sabores embriagadores y sabrosos estalló en su lengua. Masticó pesadamente y tragó, sintiendo ya que pesaba más. Liara miró la comida con algo de asombro, era tan diferente de la comida ligera y dulce que favorece a las asari, o de las comidas simples y aburridas que la Alianza sirve a sus soldados. "¡Esto es muy bueno!" Ella dijo
"No tienes que sonar tan sorprendido", dijo Thorne con una sonrisa. "Sé cómo hacer una hamburguesa mala". Recogió su propio plato vacío y el de Grant a su lado, los llevó al mostrador y los depositó en el fregadero. "Desde que cociné, alguien más lava los platos". Dijo alegremente. "Demarco". Palmer dijo rotundamente.
"Señora", dijo Demarco secamente, pensó que era evidente que no estaba contento. "¿Es esto porque yo-"
"No", interrumpió Palmer. Madsen se rió en voz alta.
"Jaja", se rió en su hamburguesa.
"-Y Madsen", agregó.
"¿Esperar lo?" Madsen parpadeó. "¿Es esto porque yo-?"
"Sí", Palmer volvió a su segunda hamburguesa sin decir una palabra más.
Después de la comida, los Spartans se sintieron cómodos, tanto como podían en su situación. Hoya había regresado de su período como centinela y había hecho un giro brusco hacia la cocina para recoger las sobras, enviando a Tedra tras él mientras Demarco y Madsen arreglaban los platos rápidamente. Ambos hombres tuvieron mucho cuidado de no pronunciar una palabra de descontento para ser escuchado por Palmer, quien estaba de pie en los bastidores de armaduras recién construidos y removiendo pieza por pieza las pesadas placas de metal. Cuando terminó, casi una hora después, el exoesqueleto vacío colgaba de una serie de cables fuertes, las placas de metal para los pies se abrieron como bocas hambrientas esperando ser llenas. Palmer hizo girar los hombros en círculos agradecidos. "Hmmm", suspiró, "se siente bien estar libre de eso, al menos por un tiempo".
"Parece pesado", dijo Liara desde la puerta de la cocina, había visto casi todo el asunto, el equipo era fascinante por decir lo menos.
Palmer negó con la cabeza, "no es exactamente pesado", dijo, tratando de encontrar las palabras correctas, "Se siente como si tus movimientos tuvieran más ...". Agitó la mano en un círculo suave, tratando de seleccionar la palabra correcta de la aire. "Oomf", dijo, un poco débilmente. "Mi cerebro sabe que mis movimientos tienen más masa e impulso detrás de ellos, pero no hay una diferencia perceptible en el peso o el esfuerzo". Ella se encogió de hombros, "Es un poco extraño".
"Ya veo", dijo Liara lentamente. Ella no. "¿Puedo probarlo?"
"No," dijo Palmer rotundamente, "Incluso si eso no fuera ilegal según los códigos militares del UNSC, la forma en que la armadura amplifica tus movimientos te romperá los huesos si no estás aumentado correctamente".
"Oh", dijo Liara en voz baja. "Eso es lamentable."
"Principalmente para los primeros pilotos de prueba que intentaron pilotar las versiones Gen 1". Palmer dijo con franqueza: "El primer movimiento que hizo rompió todos los huesos debajo del codo. Los espasmos de dolor que siguieron destrozaron todo su esqueleto".
"Diosa", dijo Liara, "¿entonces tienes algún tipo de aumento genético que fortalece tu esqueleto? ¿O quizás te da un control más fino de tus músculos?" Liara preguntó, sus brillantes ojos azules estaban encendidos con el fervor del descubrimiento que la convertía en una excelente arqueóloga.
"La naturaleza exacta de los aumentos del Spartan IV está clasificada", dijo Palmer, aunque había poco fuego detrás de sus palabras. "Basta decir que permiten que un espartano use la armadura de forma segura". Palmeó las placas de la armadura con cariño antes de sonreír y estirar los brazos por encima de la cabeza, "Ahora, si me disculpan, es mi turno de tiempo. No parece que este apagón vaya a desaparecer pronto, así que saldremos mañana". . " Salió y subió fácilmente las escaleras justo afuera de la puerta, tomándolas de tres en tres con aparente comodidad.
"Buenas noches, comandante Palmer." Liara dijo latentemente ante su forma en retirada. Durante el transcurso de la comida y horas después, se le había formado un bloque de ansiedad en la boca del estómago, todavía no había sido explícitamente clara sobre las ... similitudes entre los comandantes Palmer y Shepard. Y si Palmer saliera a la Ciudadela, un lugar donde Shepard es ciertamente una cantidad conocida, seguramente habría complicaciones. Liara caminó hacia la oscura habitación central y se dejó caer en el sofá, luego su cabeza entre sus manos. Sus pensamientos eran una vorágine, sentía que tenía una responsabilidad con estos hombres y mujeres, pero si estaban planeando escapar de un prisionero traído por un espectro, Shepard, nada menos, entonces no podía quedarse para ayudar o simplemente esperar y mirar, ¿podría?
Liara siguió a Palmer escaleras arriba, aunque mucho más tranquilamente. Entró en su habitación, la única que no compartía con al menos otra persona, se dejó caer en la cama y cerró los ojos. De repente se vio atrapada entre un varren y un klixen, y no sabía cómo apartarse de forma segura.
Thel 'Vadam y su grupo de tres guerreros Sangheili trotaban por el suelo polvoriento, sus zancadas eran largas y suaves, cubriendo fácilmente el terreno con algo muy cercano a la gracia. El pequeño grupo corrió por un tramo de terreno abierto, manteniendo la cabeza tan baja como lo permitían sus largos cuellos arqueados; rápidamente se deslizaron detrás de un par de afloramientos rocosos, ahora lo único que los separaba de la estructura metálica que se avecinaba ante ellos. "Espartano." Thel dijo: "¿Qué contiene el interior?"
"Bueno, parece que tenemos un escuadrón escondido allí". La voz del espartano Edward Buck salió de la radio adjunta a los cascos de Sangheili. "Al menos cuatro de ellos, así que ten cuidado, es posible que hayan creado un francotirador". Hizo una pausa por un minuto, "así que, uh, si te disparan no es necesariamente mi culpa".
"Sugiero estar atento a las posibles posiciones". Dijo Thel, su voz baja retumbando. "Nuestro plan puede fracasar si el enemigo nos toma desprevenidos".
"La mayoría lo hace", dijo Buck secamente. Junto a Thel, uno de sus compañeros puso los ojos en blanco.
"¿Todos los humanos carecen de disciplina?" Él murmuró.
"Paz, Yrel, es un guerrero habilidoso", dijo Thel en voz baja, antes de mirar a los otros dos guerreros. "Nos movemos", asintieron en silencio y los cuatro se movieron de sus posiciones, sus formas cambiando y desapareciendo de la percepción mientras se activaban el camuflaje. Cada uno se separó del grupo para perseguir su propio objetivo, una parte de un todo más grande.
En una colina que dominaba la estructura, Buck suspiró, sin apartar la vista de la mira de su rifle mientras yacía boca abajo. "Están en la refriega, aaaa y yo solo estoy sentado aquí contando cascos". Esta retícula, enfocada en una de las muchas ventanas estrechas en la sala principal de la estructura, parpadeó en rojo y luego en azul cuando un enemigo la atravesó. "Hmmmmm nop", se dijo Buck. "Ya lo conté, señor explorador." Lo comprobó de nuevo cuando su retícula parpadeó una vez más. "Haz que la señora scout". Él enmendó. Cambió su objetivo, "Hola Sr. Recon, y EOD, y EVA". Suspiró, "¿Dónde está el último?" Se preguntó en voz alta antes de arrojarse a un lado desesperadamente. Había tenido una fracción de segundo de advertencia, un punto rojo enojado formándose repentinamente en su rastreador de movimiento, antes de que una lluvia de balas se estrellara contra el terreno donde había estado ocupando Buck, apenas rodando hacia un lado para ser erradicado por una rodilla aplastante que seguía de cerca las balas. El rollo de Buck lo puso de rodillas. "Bueno, hola Sra. Recon", logró decir mientras acortaba rápidamente la distancia entre ellos para evitar que la espartana enemiga volviera a usar su rifle. Golpeó el arma justo cuando lanzó una lluvia de metal nuevamente, las balas se enterraron en un suelo distante. El arma fue lanzada de sus manos, pero ella era espartana y se recuperó rápidamente, usó el impulso iniciado para girar en una patada, su talón se elevó sobre su hombro opuesto antes de caer hacia el de Buck. Un chillido penetrante sonó cuando el borde de su plataforma raspó la placa del pecho de Buck produciendo un pequeño puñado de chispas. Buck apuntó un ataque propio a la cintura de la mujer, golpeando su puño en su estómago y doblándola, luego introdujo su rodilla en su visor con tremenda fuerza. La cabeza y el cuerpo de su oponente se rompieron hacia atrás, sus pies se levantaron casi un pie del suelo antes de estrellarse contra el suelo, inconsciente. "Ooh," hizo una mueca de agradecimiento. "Justo en el frente de tu cara" En general, el intercambio tomó poco más que unos momentos, pero su cuerpo se sentía como si hubiera corrido un maratón, pelear contra espartanos le hace eso a alguien. sus pies se levantaron casi un pie del suelo antes de estrellarse contra el suelo, inconsciente. "Ooh," hizo una mueca de agradecimiento. "Justo en el frente de tu cara" En general, el intercambio tomó poco más que unos momentos, pero su cuerpo se sentía como si hubiera corrido un maratón, pelear contra espartanos le hace eso a alguien. sus pies se levantaron casi un pie del suelo antes de estrellarse contra el suelo, inconsciente. "Ooh," hizo una mueca de agradecimiento. "Justo en el frente de tu cara" En general, el intercambio tomó poco más que unos momentos, pero su cuerpo se sentía como si hubiera corrido un maratón, pelear contra espartanos le hace eso a alguien.
"¿Espartano? ¿Estás bien?" Preguntó la voz de Thel por la radio, no sonaba demasiado preocupado. Si eso era fe en las habilidades de Buck o un desprecio general por los humanos, Ed no podía decirlo.
"Encontré al quinto hostil", dijo Buck, recostándose junto a su rifle y colocando su visor en él. "Ella está ... deshostilizada." Él dijo. "Ya no será un problema".
"Tanto mejor", dijo Thel, no parecía feliz ni aliviado. Su voz solo parecía sonar firmemente determinada. "Mis Guerreros están en su lugar, si estás listo, comenzaremos".
Buck recorrió con su vista la habitación donde estaban los otros cuatro. Todo parecía bien. "Está bien", dijo, hundiendo el rifle en su hombro. "Vamos a atravesarlos como una ciudad con un semáforo".
Debajo, cuatro guerreros Sangheili entraron sigilosamente en el edificio, sus formas indistintas y silenciosas. Lentamente rodearon la habitación en la que los espartanos enemigos estaban caminando con cuidado, su camuflaje activo los hizo casi invisibles, pero no hizo nada para ocultar los sonidos que podrían hacer. "Listo", dijo Thel en su radio. "Empiece cuando sea apropiado, Spartan." Una fuerte explosión hizo eco en el aire y un grito cuando estaba dentro de la habitación. Esa fue la señal. Cuatro de los Sangheili mejor entrenados de la galaxia descendieron sobre tres Spartans, encuadrados dentro y fuera de los números.
A raíz de su corta pero feroz batalla, Thel "vadam se tambaleó sobre sus pies, débil pero todavía de pie. Miró a Yrel, el único otro de sus guerreros aún consciente, desplomado y respirando pesadamente en el suelo. Los cuatro habían Luchó brillantemente y con mucho fuego. Pero incluso cuando su sorpresa los alcanzó, sus oponentes espartanos pusieron una defensa feroz. Spartan Buck asomó la cabeza por la puerta, silbando apreciativamente en la zona de guerra de la habitación como estado. "Eso es una especie de violencia. . "Dijo, dejando a su francotirador y apresurándose a la habitación para revisar la forma inmóvil, blindada. Se arrodilló al lado de uno de los enemigos, el espartano derribado por el francotirador de Buck." Oye, ¿estás ahí? " Preguntó, dando golpecitos suaves en la visera del casco. "Responde. Es una orden." Pasó el pulgar sobre la marca que había dejado su ronda de entrenamiento en la estrecha visera del Spartan. "Justo entre las cuencas de los ojos". Dijo con una sonrisa en su voz. La armadura del espartano boca abajo dio una pequeña sacudida cuando el efecto de la ronda de entrenamiento desapareció.
"Simulación terminada", dijo la voz de Roland, "Por favor, abandone la arena. A menos que quiera ser deconstruido y reconstruido en el siguiente mapa".
"Maldita sea", dijo, llevándose una mano a la cabeza y sentándose. "Me impresionaría más si no tuviera este dolor de cabeza". Dijo ella, con solo una insinuación de malicia en su voz.
"Debería ver a su operador", dijo Buck. Extendiendo una mano y ayudando a la espartana a ponerse de pie. El resto de los espartanos del Fireteam Calipso estaban siendo ayudados a levantarse por Thel y sus camaradas. La mayoría negaba con la cabeza y se movía con cuidado hacia la salida.
Cuando Buck y los guerreros Sangheili dejaron la arena de los juegos de guerra y entraron en la cubierta S propiamente dicha, la figura amarilla oscura de Roland apareció en un pedestal junto a la puerta. "Fireteam Raptor, se solicita su presencia en el puente". Dijo mientras Buck entraba en la estación de extracción de armaduras.
"Muy bien, Construct." Thel dijo con un asentimiento. "Llegaremos en breve."
"Fantástico", el piloto de combate holográfico de la Segunda Guerra Mundial desapareció. El otro esperó pacientemente mientras las máquinas le quitaban rápidamente las placas blindadas a Buck. Buck bajó sólo con su traje interior azul oscuro y se apresuró a ponerse sus pantalones de fatiga y un par de botas resistentes.
El Puente contó con el cumplido habitual de técnicos y oficiales, así como del Jefe Maestro Lowell y el Comandante en funciones Miller. Ellos y el Capitán Lasky miraban con dureza la pantalla holográfica central, que muestra una gran estructura de bloques hecha de luz azul.
"Raptor", asintió Miller hacia el equipo de bomberos que entraba, "Me alegro de ver que lo estás haciendo bien en los juegos de guerra". Dijo: "Aunque no puedo decir que Fireteams Castle, Horse y Calipso estén de acuerdo conmigo". Dijo con una leve sonrisa. "Escuché que las imágenes de tu pelea con Horse son todo un espectáculo".
"Oh, bueno ..." Buck se calló algo incómodo, "Me sentí un poco mal por eso". Él dijo.
"No", dijo Miller, "es sólo un uso poco ortodoxo de una granada de plasma". Él rechazó las preocupaciones con una mano perezosa. "Ese pequeño truco no es el motivo por el que te llamamos aquí hoy".
"Esto," el Capitán Lasky hizo un gesto hacia el objeto mostrado, "Es hacia donde creemos que se dirige el Remanente del Pacto, un objeto Precursor de propósito incierto". La imagen giró y amplió para resaltar una serie de objetos mucho más pequeños, puntos de luz en el original, expandidos en imágenes más largas que una mano extendida.
"Por los dioses ..." murmuró Thel.
"Sí, son muchos barcos". Buck dijo asombrado.
"Nuestros analistas creen que podría ser un astillero Forerunner", dijo Lowell en breve. "No podemos saberlo con certeza hasta que lleguemos allí, pero lo que sí sabemos es que todos esos barcos son precursores y están vacíos".
"Y tú vas a entrar primero." Lasky terminó el pensamiento. "Queremos información en tierra sobre este lugar, en el Remanente están allí y si se puede usar para los propósitos del UNSC".
"Por supuesto, capitán de barco." Thel presionó su puño contra su pecho y se inclinó levemente, un gesto reflejado por sus compañeros.
"Señor." Buck hizo un saludo suyo.
"Pelican estará cargado y listo durante ocho horas", dijo Lasky, "descansa, lávate y come y prepárate para las 05:30".
"Como usted ordene." Thel dijo con gravedad.
"No creo que tenga que decirle lo importante que será su primera operación oficial en el UNSC para nuestros pueblos, Árbitro". Lasky caminó alrededor del holotanque y se paró directamente frente a él. "Una misión exitosa acabará con muchos murmullos". El Capitán no miró a su Jefe Maestro, casi en un grado obvio. "Te deseo suerte, Fireteam Raptor." Asintió bruscamente. "Despedido." Como uno de los miembros del equipo de bomberos saludó, Sangheili puño contra el pecho y Buck con las yemas de los dedos en su sien, y se dio la vuelta para irse.
Fireteam Raptor entró en el cuartel de su grupo y todos se dirigieron a la ducha, excepto Buck, ahora lo sabía mejor. Un recuerdo indeseado surgió en su mente y lo hizo temblar. Nunca más. "Me alegra estar participando en un verdadero combate una vez más". Thel dijo, por una vez en realidad sonando algo más que aburrido o decidido. Casi sonaba emocionado cuando se quitó el casco gris acero. Los sonidos de la armadura que se quitaban apresuradamente se filtraron desde el área de la ducha de su habitación. Thel se quitó el resto de su armadura en relativo silencio y Buck sacó un pequeño libro de su baúl y se estiró en su litera, leyendo hasta que las duchas estuvieron libres. "El capitán de barco Lasky no es tan severo como temía", dijo Thel después de un largo momento de silencio.
"Lasky es un hombre justo". Dijo Buck distraídamente, pasando una página. "Mientras hagas tu trabajo, serás un soldado más".
"De hecho," dijo Thel en voz baja. Se puso de pie, con una toalla envuelta generosamente alrededor de su cintura. "Espartano." Asintió sabiamente.
"Árbitro," Buck saludó a ciegas, sin apartar la mirada de su pequeño libro.
En la ciudadela, ahora había una prisión supermax, es una estructura antigua, pero remodelada con un nuevo propósito. Un almacén deteriorado que se había utilizado poco más que para recoger polvo se había transformado en un centro de detención analógico de última generación. Los pocos sistemas electrónicos que estaban presentes estaban completamente aislados detrás del blindaje EM, sin absolutamente ninguna señal que entrara o saliera, ni de línea dura ni inalámbrica. Las cerraduras se abrían con llaves, con microestrías en lugar de dientes leídos por láser, uno de los pocos dispositivos electrónicos del edificio. Los guardias eran todos orgánicos, en su mayoría C-sec y un puñado de agentes del consejo, no había cámaras, ni sensores de calor ni de movimiento. Toda la seguridad era esencialmente la más básica, muchos guardias con armas grandes y una disposición sospechosa.
Y solo había un recluso.
Bueno, técnicamente dos.
El capitán Armando Bailey entró en la habitación con el ceño fruncido en el rostro, un amplio espejo de un solo lado que formaba una pared completa y mostraba la totalidad de la celda de la instalación. Y cuando quiero una grapadora nueva, me lleva una semana completa,Gruñó internamente, maravillándose del poder que los Espectros podían lanzar por capricho. Se cruzó de brazos y miró a los cuatro hombres que había enviado a la celda para separar a los prisioneros, todos estaban sentados o acostados en el puñado de sillas o sofás de la habitación. Dos humanos estaban amamantando los brazos rotos, un turiano tenía una conmoción cerebral y otro humano estaba levantando débilmente la cabeza de su lugar acostado de espaldas. El personal médico había examinado a todos de inmediato y había determinado que no había heridos graves. Curiosamente, el prisionero había ayudado al cuarto hombre a llegar a la puerta. "Malditos, ¿qué cachorro pateé en una vida pasada para merecer esto?" Murmuró para sí mismo, frotándose los ojos con una mano con cansancio. "¿Les importaría decirme cómo un soltero, sobrio ¿El individuo superó a cuatro oficiales C-sec entrenados y armados? "Dijo más fuerte.
"Creo que el metraje habla por sí solo, señor". Dijo el primer hombre con franqueza, un humano con un brazo en un tono naranja brillante. "No sé qué se necesitaría exactamente para someter esa cosa, pero no podemos caber en esa habitación, eso es seguro". Habló claramente, como si simplemente estuviera describiendo las realidades de una tormenta a alguien que nunca había sentido la ráfaga de viento. "No puedo creer que sea humano". Él dijo.
Bailey suspiró largo y tendido. "Está bien", dijo finalmente. "Están despedidos; Cromwell y Gilbert, están de guardia hasta que sus brazos sanen, Trevors y Gradus tengan licencia médica". Hizo un gesto con la mano a los hombres para que se alejaran perezosamente, y un trío de personal médico entró para llevar al turiano conmocionado en una silla de ruedas y colocar al hombre casi inconsciente en una camilla flotante para llevárselo.
La comandante Shepard sonrió desde la esquina en la que estaba parada, "Te dije que no trabajaría", dijo, más que un poco engreída.
"Sí, sí", dijo Bailey con irritación. "Entonces, ¿cómo sugieres que los separemos?"
Shepard se encogió de hombros, "No creo que sea necesario, al menos no todavía. Los tenemos a los dos ahora".
"El procedimiento estándar es siempre separar a los delincuentes de sus socios". Bailey dijo rotundamente.
"¿Y exactamente qué es esto estándar?"
Bailey abrió la boca para replicar algo, luego la cerró de golpe. "Buen punto", murmuró. Se quedó en silencio durante un rato, cruzando la habitación para sentarse en una silla, para mirar a su prisionero particular sobre el pequeño escritorio lleno de sistemas informáticos cerrados que controlaban el entorno de la habitación. El gigante acorazado estaba erguido y alto en la celda, con los pies ligeramente separados y las manos detrás de la espalda. Bailey no pensó que ni siquiera había mirado la cama escondida en la esquina de la sencilla habitación en forma de cubo. "Voy a hablar con él". Bailey dijo, levantándose y caminando hacia la puerta. Sacó la llave de una cuerda retráctil en su cinturón y la insertó en la cerradura. Un fuerte golpe sonó en la puerta y Bailey sacó la llave de la puerta, la desenganchó de su cinturón y la dejó en el escritorio fuera de la celda. Una vez que estuvo dentro de la primera puerta, Shepard se inclinó hacia adelante para presionar el mecanismo de apertura del segundo juego de puertas, que conducía a la celda propiamente dicha. Bailey entró en la celda y rápidamente se sentó en el frío suelo de metal, de espaldas a la pared y con las piernas estiradas y cruzadas casualmente a la altura de los tobillos. La visera sin rasgos distintivos del prisionero pareció seguirlo con la intensidad del láser. Bailey sacó un par de cosas de su bolsillo: una caja larga de plata y un rectángulo de metal que parecía estar hecho de latón. Abrió la caja de plata y sacó un delgado puro. Ofreció el caso al prisionero. "¿Tu fumas?" Preguntó simplemente. su espalda contra la pared y sus piernas estiradas y casualmente cruzadas a la altura de los tobillos. La visera sin rasgos distintivos del prisionero pareció seguirlo con la intensidad del láser. Bailey sacó un par de cosas de su bolsillo: una caja larga de plata y un rectángulo de metal que parecía estar hecho de latón. Abrió la caja de plata y sacó un delgado puro. Ofreció el caso al prisionero. "¿Tu fumas?" Preguntó simplemente. su espalda contra la pared y sus piernas estiradas y casualmente cruzadas a la altura de los tobillos. La visera sin rasgos distintivos del prisionero pareció seguirlo con la intensidad del láser. Bailey sacó un par de cosas de su bolsillo: una caja larga de plata y un rectángulo de metal que parecía estar hecho de latón. Abrió la caja de plata y sacó un delgado puro. Ofreció el caso al prisionero. "¿Tu fumas?" Preguntó simplemente.
"No", dijo el hombre de pie.
"Aaaah, yo tampoco", dijo Bailey con pesar mientras se metía el cigarro entre los labios y encendía el mechero, dando algunas caladas al cigarro para encenderlo. "No realmente, un mal hábito que adquirí recientemente." Mientras hablaba, una nube gris se precipitó de sus labios. "Pensé que supongo que sería difícil, con qué..." Agitó la mano frente a su rostro, asintiendo con la cabeza hacia el casco del otro hombre. "Capitán Armando Bailey, Seguridad de la Ciudadela" Dijo después de un momento, medio levantándose para extender una mano. Su herramienta omnidireccional se encendió brevemente y las ataduras de color naranja brillante del prisionero se desvanecieron.
"Master Chief-Petty Officer Spartan 117, UNSC". Dijo el prisionero, tomando la oferta y estrechándola con la mano.
"Militar, ¿eh?" Bailey dijo, volviendo a sentarse: "¿Te llamo espartano?" Inspiró profundamente a través de su puro.
"El Jefe Maestro está bien." Dijo el Jefe Maestro. Se enderezó de nuevo a su posición bastante rígida.
Bailey exhaló el humo de sus pulmones. Se quitó el cigarro de los labios y lo miró, con una sonrisa formándose en su rostro. "Sabes, al principio no estaba muy contento con esta asignación, no era un fanático de sentarme a cuidar a un prisionero por el bien de un político". Volvió a meterse el puro en la boca y tiró profundamente. "Pero eso fue antes de que supiera que este lugar iba a ser de baja tecnología", sonrió con la boca llena. "No hay detectores de humo". Dijo con ironía. La ligera expresión de su rostro se redujo de repente. "¿Cuál es el nombre del otro?" Preguntó de repente.
Una pequeña figura azul apareció en el hombro del Jefe Maestro. "Mi nombre es Cortana." Ella dijo fríamente. Tomó la forma de una mujer joven no más alta que la longitud de una mano extendida desde la muñeca hasta la punta de un dedo.
"Eh, entonces eres de lo que se trata todo el alboroto." Bailey dijo, mirando hacia arriba desde donde estaba sentado. "Hablando con franqueza, el Jefe Maestro aquí es el más impresionante", dijo Bailey encogiéndose de hombros.
"Teniendo en cuenta la paliza que acaba de dar a tus hombres, no me sorprende". Cortana dijo secamente.
"Hm, sí, bueno, el Comandante Shepard consideró innecesario intentar separarlos a los dos, y después de esa pequeña pelea, me inclino a estar de acuerdo, no tengo un batallón de repuesto para ti para hacerlo", dijo. el último casi con amargura. "Entonces, ¿eres militar? ¿Qué clase de rango es el Suboficial Jefe Maestro, de todos modos?" Preguntó con el ceño fruncido y envuelto en humo gris pálido.
"MCPO es el rango de suboficial más alto que se puede alcanzar en el UNSC", dijo Cortana.
"Aaaah", dijo Bailey, asintiendo con la cabeza en comprensión, "En la Alianza, ese es el Jefe de Operaciones". Él explicó. "Serví antes de establecerme en la Ciudadela. Hice un pequeño Corvette llamado Galaxia, antes de sentir que era hora de volver y pasar tiempo con mi familia". Se rió entre dientes oscuramente, el humo a su alrededor se arremolinaba en la repentina ráfaga. "Todo el bien que me hizo." Inclinó la cabeza hacia atrás para descansar contra la pared detrás de él y levantó las piernas para descansar los brazos sobre las rodillas. "Te has estado escondiendo mucho detrás de la defensa 'clasificada' durante los interrogatorios". Bailey dijo: "Pero usted no parece exactamente reacio a decir la respuesta cuando se le presiona". El Jefe Maestro miró a Bailey, su visera de alguna manera expectante. "Maldito hijo, ¿alguna vez te sientas?" Bailey cambió de tema de repente. "Ambos sabemos que no soy una amenaza para ti, ¿por qué te sientas para que no me rompa el cuello para mirarte?" Los dos se quedaron en silencio por un momento, si Bailey tuviera que adivinar, diría que los dos estaban teniendo una conversación dentro del casco del hombre. Luego, después de un tramo de silencio que hizo que Bailey casi se sintiera como una incómoda tercera rueda, el Jefe Maestro se bajó lentamente para sentarse con las piernas cruzadas, sus manos descansando sobre sus rodillas abiertas.
"Ahí", dijo Bailey. "¿Así que me preguntaba si hay algo sin clasificar que puedas decirme?" Preguntó fácilmente.
"...posiblemente." Fue la respuesta.
Bailey se encogió de hombros, "Está bien, bueno, nunca lo sabremos hasta que lo intentemos. Ya sé que tu nombre real, lugar y fecha de nacimiento están fuera de los límites, así que ¿qué tal algo simple?" Dudó por un momento, tratando de encontrar una pregunta tan simple que no pudiera ser clasificado. "¿Eres humano?" Dijo finalmente.
"Sí." Dijo el Jefe Maestro.
Exactamente al mismo tiempo que la IA dijo "no".
Bailey se rió entre dientes, "Ya me había dado cuenta de eso, señorita Cortana". Dijo a la ligera.
"Solo estoy siendo minucioso", replicó ella secamente.
"Así que eres humano, pero no puedes decir dónde naciste. ¡Ah!" Chasqueó los dedos. "¿Quién es el que clasifica estos hechos?" Preguntó, un poco engreído.
"Los datos personales de todos los Spartans, activos y retirados, están clasificados por la UNSC y la ONI". Dijo Cortana.
"¿Y quiénes serían?" Preguntó Bailey.
"Comando Espacial de las Naciones Unidas". El Jefe Maestro dijo rotundamente, "y la Oficina de Inteligencia Naval".
"Hm", Bailey se rascó la barbilla con una mano, con la otra sostuvo su cigarro entre dos dedos, dejó un rastro de humo perezoso en la parte superior de la celda. "Nunca he oído hablar de ellos", dijo.
"Eso no es muy sorprendente", dijo Cortana, "considerando que probablemente están en una realidad diferente".
Bailey se quedó paralizado, mirando a los dos prisioneros con un pellizco sospechoso en la frente. "UH Huh." Dijo lentamente. Dio una calada con cuidado a su puro, que ahora no era ni la mitad del largo que tenía cuando empezó. "Bueno, eso no es algo", dijo después de un rato. Se puso de pie, se quitó el polvo de los pantalones azul oscuro y golpeó el espejo. El Jefe Maestro se puso de pie cuando un escudo azul pálido se colocó en su lugar entre él y el capitán.
"Es un placer hablar contigo, Jefe Maestro, Cortana." Bailey les hizo un gesto con la cabeza a ambos y atravesó la puerta, esperando pacientemente a que el primero se cerrara y el segundo se abriera. Cuando regresó a la sala de observación, Shepard lo miró desde el escritorio de la consola con al menos tanta confusión como en su propio rostro.
"Creo que las cosas se te complicaron mucho más, Spectre", dijo Bailey, dejándose caer pesadamente en el sofá detrás de ella. Sacó su cigarro y consideró. "Creo que las cosas se complicaron mucho más para todos nosotros".
La luz brillante del ciclo diurno de la Ciudadela entraba por el tragaluz y la amplia franja de ventanas que cubría una de las esquinas de la sala principal. Fireteam Majestic estaba haciendo los preparativos finales para su día de reunión de inteligencia, desayunando. Era una comida sencilla, aunque abundante, de carnes, verduras y huevos. Thorne ahora se estaba vistiendo después de haber cocinado, no estaba dispuesto a exponer su ropa de civil a los peligros de cocinar, Palmer y Grant estaban comiendo, completamente vestidos con elegantes vestidos largos de asari. Si bien la ropa era realmente halagadora, era extraño ver a Palmer con ropa que no estaba diseñada para el combate o para escalar montañas. Aunque Liara supuso que eso podría deberse al hecho de que el comandante nunca había usado nada más a su alrededor. Liara no pudo reprimir una sonrisa ante el recuerdo de la primera vez que ella ' Había visto a Shepard con un vestido. La mujer tomó la moda como un pez en la ingeniería aeroespacial.
"Disculpe", dijo Liara, "hay algo que debo decir antes de comenzar hoy". Todos los ojos se dirigieron a ella. Liara tragó, su bata blanca parecía mucho más caliente de repente. "Hay ciertas cosas que me he olvidado de decirte acerca de nuestros mundos, aunque hay muchas diferencias, también hay un puñado de similitudes". Las expresiones en la habitación iban desde sorpresa hasta curiosidad y una mirada dura. Liara abrió su herramienta omnidireccional y se conectó a la extranet. "Esta es la Comandante Sarah Shepard, Espectro a cargo de la captura de su camarada y ... Y mi compañera de enlace". Dijo sin rodeos, sacando a relucir la imagen y el perfil de la mujer en cuestión. Hubo una inhalación audible y un notable ensanchamiento de ojos cuando la imagen apareció sobre el brazo de Liara. La imagen de una mujer de ojos duros y cabello rojo fulminó con la mirada la habitación. Fireteam Majestic miró entre la imagen y su propio comandante pelirrojo con sorpresa y asombro.
La comandante Sarah Palmer le devolvió la mirada. "Entonces, ¿es por eso que siempre has actuado extraño a mi alrededor?" Ella preguntó.
"Sí", dijo Liara sin rodeos.
"¿Y qué? ¿Es una especie de clon?" Preguntó Demarco. Solo él, Madsen y Hoya todavía usaban su armadura, debían quedarse atrás para proteger la casa.
"Sí y no", dijo Liara, adoptando el tono de un profesor que da una conferencia. "Sí, en eso sospecho que ambos comandantes tienen una estructura genética idéntica, o al menos improbablemente similar, pero ninguno fue hecho artificialmente, por lo que técnicamente no son clones.
"¿Bondmate?" Grant preguntó, entrecerrando ligeramente los ojos, "¿Qué es eso?"
"Ella y yo y en una ... relación romántica". Liara dijo con rigidez, moviendo su peso incómodamente.
La jefa de Palmer chilló sordamente mientras se levantaba lentamente, su mano derecha se mantenía abierta y ligeramente en alto, como si se estuviera preparando para agarrar algo rápidamente. "¿Esto va a ser un problema?"
Liara miró la mano de la mujer pelirroja como si ya tuviera la pistola que sin duda se estaba preparando para agarrar. Liara preparó inconscientemente su barrera y una singularidad. Respiró hondo y decidió responder claramente, tratando de no pensar en la facilidad con la que estos cinco habían derribado a un equipo de más de veinte agentes de Shadowbroker.
"No." Dijo ella con firmeza. "Pero creo que puedo ayudar a mediar en una tregua entre tú y Shepard". Ella se cruzó de brazos. "No tengo ningún deseo de verte pelear." Sin mencionar que probablemente Shepard perdería, pensó preocupada.
Palmer se relajó visiblemente y volvió a sentarse con una expresión pensativa en el rostro. "Esto cambia las cosas. Tener una conexión personal con esta persona Shepard será útil". Palmer parecía estar evitando deliberadamente los ojos de Liara. "¿Cómo nos ponemos en contacto? ¿O la convencemos de que estamos diciendo la verdad?" Palmer preguntó, aunque parecía al menos a medias una pregunta retórica.
"Creo que sus armaduras deberían ser suficientes", dijo Liara, "Las tecnologías que contiene son mucho más avanzadas que nuestras armaduras de combate. Al menos le dará crédito a su conexión con este Jefe Maestro, y el beneficio de la duda hasta tu historia puede ser verificada por el obelisco ".
"Hmmm," Palmer se pellizcó la barbilla pensativamente.
"Pero con ese tipo Broker buscándonos, ¿no hace eso que salir con armadura sea una mala idea?" Grant preguntó, señalando el vestido que llevaba, "De lo contrario, me salgo de esta cosa".
"Es probable que el corredor todavía nos esté buscando", afirmó Liara, "pero si traemos a Shepard aquí, -"
"-No comprometo esta ubicación." Palmer intervino, "no a un posible combatiente enemigo".
"Entonces, un lugar neutral, dijo Hoya, hacía mucho que había terminado su comida y se había ocupado de recolectar y catalogar su arsenal actual, todo robado del equipo del Shadowbroker en el Obelisco. Se sentó en el piso lejos de la mesa de la cocina". en la sala principal, rodeado de un abanico de armamento extendido, rifles, escopetas, pistolas y francotiradores.
"¿Y cómo crees que llegamos allí con armadura?" Preguntó Thorne, tirando del puño de su abrigo verde oscuro. "Creo que nos hemos quedado sin los favores de los enigmáticos señores del crimen".
"Conseguir una transferencia de carga no sería demasiado difícil". Dijo Liara. "El problema es el costo, hemos agotado los fondos que nos prestó Aria".
"Entonces, para ganar dinero, ¿cuáles son nuestras opciones?" Palmer preguntó, mirando de un lado a otro a todos los miembros de Majestic.
"No se me ocurre nada legal", se encogió de hombros Demarco. "Estamos encubiertos, detrás de las líneas enemigas y bajo posible vigilancia, no podemos ir exactamente a buscar un trabajo de oficina".
"¿Hay cazarrecompensas en este mundo?" Preguntó Thorne. "¿O recompensas por entregar criminales?"
"Hay cazarrecompensas". Dijo Liara. "Un buen amigo mío era uno, antes de firmar con Shepard".
"No tenemos tiempo para conseguir un trabajo y vivir la vida aquí". Palmer replicó. "Necesitamos montar una nave capaz de transferir varios espartanos con armadura a un lugar seguro sin que ningún vigilante lo vea, y ninguno de nosotros tiene la capacidad para hacerlo". Palmer apretó los dientes ante el último pensamiento. "Es posible que simplemente tengamos que arriesgarnos a exponernos al corredor y simplemente arriesgarnos".
Los ojos de Liara se agrandaron cuando tuvo una idea, una idea brillantemente retorcida, casi loca. "Ninguno de nosotros tiene las capacidades", dijo lentamente. "Pero yo sé quién lo hace". Sus ojos se volvieron hacia Palmer y su herramienta omnidireccional brilló alrededor de su muñeca y se expandió para mostrar una imagen giratoria de la comandante Sarah Shepard.
"Comandante Shepard", dijo el consejero Tevos con un elegante asentimiento. Su voz parecía sonar en los techos altos y abovedados y en el espacio abierto de la cámara del consejo. "Cuéntenos lo que ha descubierto". Los otros tres consejeros mostraron cada uno sus propias opiniones sobre Shepard en sus mangas. Sparatus se encorvó donde estaba, cruzando los brazos y con una mirada cansada mientras Valern estudiaba a Shepard, sus grandes ojos salarianos pesaban, considerándolo. David Anderson estaba erguido y erguido, con las manos detrás de la espalda en su comodidad, miró a Shepard con toda la seriedad y el respeto que ella tenía por él.
Internamente, Shepard suspiró. Esto no ayudará a mi reputación. "El sujeto, que se llama a sí mismo Jefe Maestro, afirma ser de otra realidad". No tiene sentido andar con rodeos, simplemente dígalo claro y claro. "Dice que es parte de un ejército humano llamado UNSC y es un operativo especial de alto nivel. Sparatus puso los ojos en blanco." Absurdo, "se burló.
"Esto es poco creíble", asintió Valern, "¿Pero por qué inventar una mentira tan grandiosa? Una más simple sería mejor".
"¿Qué dijeron sus miembros de la tripulación cuando fueron interrogados?" Preguntó el concejal Anderson. Sonaba más curioso que cualquier otra cosa, no desdeñoso de sus hallazgos.
"Ellos corroboraron su historia, individualmente, pero sin entrar en detalles".
"Eso sólo significa que dijo una mentira más de una vez", dijo Sparatus con brusquedad.
"Se necesitará más que la palabra de un prisionero y un puñado de delincuentes menores para dominar aquí". Tevos asintió en voz baja, no lo dijo con fuego o condescendencia. Esos eran simplemente los hechos.
"Cuéntanos más sobre esta IA", dijo Valern de repente, inclinándose hacia adelante para descansar los brazos en su terminal. "¿Pudo funcionar ininterrumpidamente mientras estaba dentro de esta instalación?" Todos los salarianos tienden a tener un tono enérgico en sus voces, pero la voz del Consejero Salariano estaba casi temblando de emoción. Sin duda, considerando el tipo de avances tecnológicos que podrían provenir de la tecnología del prisionero
"No se vio afectado por la instalación", dijo Shepard secamente.
Eso provocó un pequeño revuelo entre los cuatro concejales. Intercambiaron susurros bajos y gestos sutiles.
"Comandante Shepard, deliberaremos sobre qué hacer, gracias por traernos esto". Tevos inclinó la cabeza ligeramente y el consejo comenzó a salir de detrás de su lugar, desapareciendo rápidamente en cámaras más privadas, todos menos Anderson.
"Es bueno verte, Shepard", dijo cálidamente mientras se acercaba a ella. "Incluso si traes otra ronda de lo imposible a nuestra puerta". Él se rió entre dientes
"Es bueno verte también señor." Ella comenzó a saludar, pero Anderson hizo un gesto con la mano hacia abajo.
"Ahora soy concejal". él dijo. "Técnicamente ya no forma parte de la armada de la Alianza".
"No te retiraste de la Marina", dijo Shepard tercamente, lanzando su saludo de nuevo. "Señor."
Anderson se rió de eso, una risa baja que pareció estirar partes de su rostro que no se habían usado mucho recientemente. "Supongo que tienes razón." Él dijo. "Dios, no me río tanto como solía hacerlo, no hay mucho espacio para el humor en el Consejo". Estiró los brazos por encima de la cabeza y se frotó la nuca. "¿A dónde te diriges ahora?"
"De vuelta a Normandía, luego a las instalaciones", dijo Shepard, comenzó a caminar por la cámara del consejo hacia el ascensor, Anderson se sentó a su lado.
"Mantienes a la tripulación del Repose en instalaciones separadas", casi se formuló como una pregunta, pero no lo fue.
Shepard asintió, "Técnicamente, todos son culpables de robo de contrabando. Esa caja que robaron pertenecía a una asari muy influyente en Illium".
"¿Descubriste qué es?"
"Mis ingenieros lo están revisando", se encogió de hombros Shepard, "pero no es una prioridad alta, aunque su propietario realmente lo quiere de vuelta".
"¿Crees que es importante?" Anderson preguntó, las muchas personas que normalmente abarrotaban el camino de un extremo al otro del salón del consejo le dieron un amplio margen, haciendo un viaje usualmente arduo mucho más fácil.
"Podría ser", admitió Shepard, "De cualquier manera, no voy a regalarlo hasta que esté seguro. Tendrá que esperar por sus juguetes hasta que esté satisfecho".
Llegaron a la última plataforma de la cámara, una cosa circular con una amplia fuente en el centro, rociando agua a más de seis metros. Cuando se detuvieron en la puerta del ascensor, Anderson se volvió para mirar a Shepard a los ojos. Sus ojos eran duros, los ojos de un hombre con algo importante que decir.
"Shepard, no creo que sea necesario decir exactamente cuánto quiere el consejo esta nueva tecnología". Dijo sin rodeos. "¿Cuánto Nosotros queremos que esta tecnología. Piense en los avances que podríamos hacer, los avances que podríamos utilizar para luchar contra los segadores."
"No lo traje para que el consejo lo diseccionara", dijo Shepard en tono de advertencia, luego suspiró. "Pero no te equivocas. Simplemente no creo que sea del tipo que comparte".
"Encontrarás una manera." Anderson dijo cálidamente. El ascensor se deslizó silenciosamente hasta su lugar detrás de las puertas de cristal. "Siempre lo haces." Él asintió con la cabeza y ella saludó antes de subir al ascensor y ser arrastrada por la torre del presidium.
Shepard se quedó mirando la pared de cristal del ascensor, mirando sin comprender cómo el presidium se acercaba apresuradamente. Encontrarás una manera. Siempre lo haces. Casi dolía pensar en la sinceridad y calidez de su voz. Cada vez que hablaba con Anderson, siempre deseaba que él hubiera estado allí para ella como lo está ahora cuando ella era una niña, en lugar de los Rojos de la Calle Décima. Ella sacudió su cabeza. Saca tu cabeza del pasadose reprendió a sí misma con dureza. En este momento no había lugar en su galaxia para niños sentimentales y cursis; no con Reapers del espacio oscuro y super soldados de otro mundo sueltos. Cerró los ojos y respiró hondo, reteniéndola un momento antes de soltarla. Estaba haciendo un truco de hacía décadas que había aprendido. Mientras respiraba, una ola se precipitó hacia la playa en su mente, una imagen de arena pálida y suave que se extendía interminablemente en la distancia. Cuando la ola se precipitó por la playa, recogió los escombros que la cubrían, todas sus inseguridades y temores en ese momento, y se lo llevó todo a las oscuras aguas más allá. Tres de esas respiraciones fueron todo lo que se necesitó para que la playa de Shepard fuera un tramo de arena sin nada, los únicos sonidos eran el suave rumor del agua que llegaba tierra adentro. Cuando abrió los ojos, estaban fríos y afilados, se centró solo en el objetivo, su próxima tarea. Esa frialdad se estremeció, se debilitó por un momento cuando vio a una pareja en el vestíbulo de la Embajada mientras su ascensor pasaba a toda velocidad. Solo los había visto por una fracción de segundo, pero la imagen de una mujer alta y pelirroja caminando del brazo con una asari esbelta fue más que suficiente para darle una pausa. El ascensor pasó rápidamente y la imagen fue barrida por otra ola. Ella no podía ser débil, no había lugar para la debilidad en una galaxia llena de Reapers e IA loca El ascensor pasó rápidamente y la imagen fue barrida por otra ola. Ella no podía ser débil, no había lugar para la debilidad en una galaxia llena de Reapers e IA loca El ascensor pasó rápidamente y la imagen fue barrida por otra ola. Ella no podía ser débil, no había lugar para la debilidad en una galaxia llena de Reapers e IA loca
Cuando salió del ascensor estaba segura, su mente estaba dura. Mientras se dirigía a su barco, la gente se apartó de su camino, incluso un Elcor, al ver la expresión de sus ojos y decidir que era mejor evitar ese tipo de ira. Ella tendría éxito, no importa qué; aunque estaba empezando a pensar que el éxito que podría encontrar no era el que buscaba al principio.
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