Capitulo 2
Mallus apretó los dientes, encorvado sobre las lecturas del sensor en el Puente del Descanso Silencioso de ISV. No había nada.
"Tiene que haber algo, cualquier cosa".
Walesh trabajó en la silla del piloto con una eficiencia casi robótica. "Aparentemente no", dijo simplemente.
Mallus hizo que Walesh examinara todos los rincones de este sistema, en busca de algún trozo de chatarra para rescatar que no fuera esa nave humana seguramente maldita.
Mallus miró el mapa del sector, estaban fuera del sistema de retransmisión, donde estaba el naufragio, colgando sobre una solitaria roca que orbitaba una antigua estrella roja.
Mallus se enfureció, Zo tenía razón. Si no trajeran algo en este viaje, no habría otro. Pero cada parte de él no quería tener nada que ver con ese accidente del UNSC.
Mallus empujó el panel del sensor. "Seguir mirando." Se dirigió a la puerta del puente.
"Pero-"
"¡Dije que sigas buscando!" Mallus espetó por encima del hombro, saliendo furioso del puente. Giró bruscamente a la derecha, abrió de una patada la puerta baja que dejaba al descubierto la escalera que conducía a sus habitaciones y se dejó caer sin siquiera tocar los peldaños.
Su rodilla le gruñó mientras se agachaba para absorber su impulso, un viejo recuerdo de acciones pasadas, pero ignoró el dolor. Arrancó su escritorio de donde estaba guardado en la pared y miró su contenido. Informes, gastos, solicitudes de licencia, Janeth pidiendo que se le cuente su paga por muerte. Todo lo que conlleva ser capitán. Era como un palo, empujándolo hacia ese barco. Quería, necesitaba, encontrar otra solución. Eso es lo que hizo, encontrar la salida que nadie esperaba. Lo haría aquí.
Al otro lado del barco, acurrucado en un rincón oscuro, River soltó una risita.
Mallus revisó los informes, poco más que rumores, en realidad, que lo llevaron a este rincón de Terminus. Hubo un puñado de Bloodpack avistados en el área, si hubieran tenido un trabajo, seguramente habría una garantía para recolectar. Los Bloodpack eran viciosos y desordenados. Más de un scav había hecho su carrera a partir de los restos de las misiones Bloodpack. La idea hizo que los labios de Mallus se curven con disgusto, los mercenarios eran algunas de las peores personas de la galaxia. No como se veía Mallus a sí mismo y a su tripulación. Los mercenarios eran asesinos, generalmente se preocupaban solo por el dinero y la matanza. Aunque era diferente para los Bloodpack, preferían matar al dinero.
A pesar de los rumores, no habían encontrado nada que dijera que Bloodpack había estado en el área. Si hubieran sido Eclipse o Blue Suns, Mallus podría esperar una operación encubierta, pero el Bloodpack no lo hizo encubierto. Así que debieron haberse ido sin pelear, poco probable, o los rumores estaban equivocados y estaban aquí sin ninguna maldita razón.
A Mallus le empezaron a doler los dientes por la presión.
"¿Capitán?" La voz de Simon, tensa e incluso más tensa que de costumbre, salió de la megafonía, sonaba sin aliento. "Necesito hablar contigo en la enfermería."
Mallus suspiró.
Agachándose en la enfermería, Mallus se detuvo y parpadeó. Fue recibido por una visión extraña, un krogan que necesitaba atención médica. Janeth frunció el ceño en el sillón médico, una grieta espantosa en la placa de su cráneo, casi tan larga como el antebrazo de Mallus, rezumaba una espesa sangre naranja. Eso no fue lo único que lo detuvo. El resto de la enfermería, normalmente mantenida en un estado cercano a la perfección, estaba en completo desorden. Era como si una tormenta hubiera pasado arrasando todo a su alrededor. O, más probablemente, un dolor confundió a Krogan en busca de drogas. Simon gruñó mientras manejaba una gran pistola de grapas de grado médico, de pie sobre la cabeza de Janeth. Un Kchunk sordo sonó cuando Simon puso una grapa gruesa en la cabeza de Janeth para estabilizar la grieta. "¿Janeth?" Preguntó Mallus.
"Lo siento, Mal. Yo estaba-" El Krogan comenzó sólo para ser interrumpido por Simon.
"Esta... esta criatura , me ataca mientras estoy limpiando, sangrando por todas partes". Simon gruñó de nuevo. Kchunk. "Exigir algo para el dolor. Se come un puñado de antipsicóticos, una ayuda dietética y un supositorio antes de que pueda doblarlo". Kchunk.
"Te estoy siguiendo hasta ahora", dijo Mallus, tratando de mantener la cara seria. Kchunk.
"Entre su alboroto y su robo, estamos bajos en casi todo". Simon estaba enojado, furioso, ahora estaba preocupado.
Mallus frunció el ceño. "¿Antipsicóticos?" Lo que eso significaba le quitó cualquier alegría que pudiera haber tenido.
Simon dejó de grapar y miró hacia abajo. Tenía el aspecto de un comandante que estaba perdiendo hombres y no podía detenerlo. "River va a tener algunos ... días malos ... hasta que pueda reabastecerme". Las palabras sonaban como si fueran arrancadas de su cuerpo. Hizo una mueca, " si puedo reabastecerme".
Mallus puso una mano sobre el hombro de Simon. "Vas a." Él dijo. Simon miró hacia arriba y sonrió. El humano le creyó. Mallus miró a Janeth. "Y harás esto bien."
El Krogan discutió acaloradamente, pero parecía un poco arrepentido. "Mal, no estaba en su sano juicio, no ..."
"Te traje para ayudar a proteger lo que he construido aquí". Mallus habló simple y tranquilamente, gritar y enfurecerse no funcionaron tan bien como la gente, aunque lo hizo. "Y lo has hecho. Pero no permitiré que lastimes a mi tripulación". Familia. "Hazlo bien o encuentra tu propio camino". Mallus giró sobre sus talones. "Véalo hecho, Janeth."
"Como estoy-?"
Mallus abrió su herramienta omnidireccional, "Walesh, establece un rumbo para el sistema de relevos. Tenemos una marca que salvar".
Una hora más tarde, Mallus estaba de pie en sus estrechos aposentos, mirando la armadura vacía entregando en la esquina. La visera de bronce oscuro le devolvió la mirada.
"Podría haberlo hecho con una vida aburrida", murmuró Mallus, agarrando el casco con ambas manos y sacándolo del soporte. "Mamá tenía razón, debería haber sido contadora". Le dio la vuelta al casco en sus manos, admirando los arañazos y raspaduras que había adquirido a lo largo de los años, tratando de no imaginarse los nuevos que seguramente traería este trabajo.
El barco se estremeció levemente bajo sus pies cuando salió de FTL. "Señor," la voz de Walesh crepitó por la megafonía. "Llegué al sistema de retransmisión. Eta para hundir 6 minutos".
"Entendido", dijo Mallus en su herramienta omnidireccional. Tecleó el Shipwide. "Equipo visitante, compartimento de carga en 5." Mallus le dedicó solo una mirada más a su casco antes de arrojarlo sobre su cama y preparar el resto de su equipo.
Mallus estaba vestido con su exo-traje, con su abrigo largo encima y casco en una mano, y en la boca de la bodega de carga en 3 minutos. Casi tan bueno como su tiempo récord en la Jerarquía. Me estoy haciendo viejo , se rió entre dientes, apoyado contra la pared junto a las puertas de la bahía. Pronto se le unió Zo, con un traje de color similar. Su casco, firmemente en su cabeza, era sutilmente diferente para permitir sus alargadas mandíbulas femeninas.
Su visera de bronce brillaba bajo la dura luz. "¿Escuchaste que hubo una conmoción en la bahía médica con Janeth?" Dijo Zo, claramente sin preguntar si sucedió. "¿Janeth va a poder hacerlo?"
"Lo logrará", dijo Mallus. Dio unos golpecitos con los dedos en la culata de su pistola, un trabajo personalizado en una Phalanx, el cañón alargado le sentaba bien.
La aparición de Janeth en el compartimento de carga fue anunciada por dos cosas diferentes: primero, el fuerte golpe de sus botas golpeando la cubierta mientras caminaba, y segundo, el brillante y chillón resplandor de su armadura. Un torbellino repugnante de colores brillantes y matices que se mezclaron de la manera correcta o incorrecta para hacer que el espectador sintiera un poco de náuseas.
"Sigues tratando de cegar a tus enemigos antes de entrar a matar, ¿eh, Janeth?" Mallus dijo, protegiéndose los ojos con la mano.
Janeth gruñó una vez.
Mallus miró a Zo con una sonrisa irónica. "Uno significa sí, dos por no". Janeth gruñó de nuevo y la sonrisa de Mallus creció. "¿Ver?"
Zo negó con la cabeza pero no dijo nada.
Mallus se puso el casco y su sonrisa murió rápidamente tan pronto como su rostro estuvo oculto. El estado de ánimo de un general infecta a sus hombres. Si él está contento, la lucha debe ser a su favor y lucharán hasta la muerte. Si el general está preocupado, ¿tal vez esta pelea es demasiado difícil de ganar? Las guerras se han ganado con la sonrisa de un general, muchacho, no lo olvides.
Una alarma sonó una vez cuando se abrieron las puertas del compartimento de carga. Un escudo azul encajó en su lugar cuando la bahía se abrió al vacío del espacio. La negrura rota por un puñado de estrellas puntiagudas los recibió.
"Sincronizando la rotación", dijo la voz de Walesh a través de la radio. Luego, lentamente, como si fuera una gran revelación, el barco hundido apareció a la vista. Esa trama cruzada de cubiertas expuestas habría podido soportar a muchos cientos de personas. Pero, ¿para quién trabajaron? Mallus se inquietó en silencio. "Tenga cuidado con el cruce", agregó Walesh. "Los escombros alrededor de la embarcación no son insignificantes".
"Hmh, Janeth gruñó," la mayoría de las cosas son insignificantes comparadas conmigo ", se jactó, sin embargo, carecía de esa energía arrogante que usualmente impregnaba a los Krogan.
La visera de Zo brilló a la luz nítida de la nueva estrella que estaban orbitando cuando ella lo miró, una pregunta no formulada se disparó entre ellos. Mallus negó con la cabeza. Zo se encogió de hombros y golpeó un zapato humano que había flotado en la bahía.
Mallus hizo una señal a sus compañeros y todos dieron dos pasos decisivos desde la rampa de carga hacia el abarrotado vacío. "Entrando en el campo de escombros ahora". Mallus dijo por la radio. Los tres flotaron en el enjambre de cosas inocuas. Ropa, artículos personales, radios, equipo y armas. Era una misteriosa cápsula del tiempo, todas las cosas que hacen a un pueblo, dejadas en el frío del espacio entre ellos y el naufragio. Como un último e inútil esfuerzo por proteger su nave. Mallus se estremeció.
"¿Quién podría hacer algo como esto?" Preguntó Janeth, su voz entrecortada por la radio.
"Ese es el misterio del día, ¿no?" Dijo Mallus. "Cualquiera con este tipo de peso para tirar ya habría estado aquí".
"¿Podría haber algún tipo de operación encubierta que salió mal?" Zo sugirió, ella giró con cuidado y se movió a través de los escombros. Apenas molestándolo mientras pasaba.
"Incluso si alguien no quisiera que lo encontraran, ¿no limpiarían su propio desorden?" Mallus preguntó, casualmente dando un revés a una bota que se acercaba. "Ambos sabemos que Black Ops no deja pruebas, Zo".
"Podría ser", dijo Janeth, rascándose la barbilla pensativamente mientras caía a través del desorden, los extremos humanos rebotaban en su armadura al azar. "Que eran malas operaciones encubiertas".
Mallus chasqueó los dedos silenciosamente en la aspiradora, "Eso es, genio". Zo se rió entre dientes y Janeth respondió con un gesto grosero.
Pasaron a través del anillo de detritos y el naufragio se cernió sobre ellos. Llenó la visión de Mallus. "Muy bien, ya conoces la música, es hora de bailar". Pequeñas bocanadas de gas de sus armaduras impulsaron a Janeth hacia las cubiertas superiores ya Zo hacia el vientre del barco. Mallus fue directo por el medio. "Regístrese cada 5 hasta que nos encontremos".
"Sí, señor"
"Seguro, jefe."
Mallus ajustó su trayectoria para que cayera directamente por uno de los pasillos. Zo estaba debajo de él, tal vez siete u ocho cubiertas más abajo. Zo lanzó un saludo, justo cuando el metal se los tragó, Mallus asintió y silenciosamente devolvió el gesto. Luego estuvo adentro. Se fue a la deriva por los pasillos, sintiéndose de repente desorientado. Mallus se acurrucó en una bola para girar "en posición vertical", luego disparó sus jets para reducir la velocidad y detenerse. Colgó en el centro del pasillo, flotando a treinta centímetros del suelo.
"Está bien", se dijo Mallus, asegurándose de mantener la radio apagada. El mando era a menudo un asunto solitario. "Es hora de ver qué horrores nos puede dar este viejo naufragio".
Una cosa quedó clara de inmediato para Mallus cuando comenzó a explorar los restos del naufragio. Definitivamente no era Alliance. Por un lado, los colores estaban apagados y las curvas, no había ninguna. Los barcos de la Alianza no tenían los suaves golpes y los bordes redondeados de la variedad Asari, pero este barco tenía un diseño casi turiano. Diseños simples y angulares de un pueblo que estaba mucho más interesado en la función que en la moda. Mallus se arrastró por los pasillos con cuidado, casi nadando a través del barco.
"Señor," llegó la voz de Zo por la radio. "Encontré lo que parece ser su reactor ..." dudó, no es algo que Zolal normalmente hace. "..Quizás."
¿Que significaba eso? "¿Te importaría continuar con tu explicación?" Dijo Mallus, pasando junto a una puerta y agarrando el marco para detener su viaje.
"Se ve ... extraño." Zo terminó, claramente no contenta con su elección de palabras, pero evidentemente incapaz de encontrar una mejor.
"¿Necesito poner a Simon en la línea para que podamos pensar en mejores palabras?" Preguntó Mallus.
"Este no es un núcleo Eezo normal", dijo Zo definitivamente. "No estoy seguro, pero no creo que esto pueda generar un campo de efecto de masa".
Interrumpió Janeth. "¿Cómo va a ir FTL sin eezo?"
"Márcalo y sigue moviéndote", ordenó Mallus, "tenemos que cubrir terreno, no hacer suposiciones y enredarnos en misterios".
"Sí, señor."
Mallus atravesó la nave como un fantasma. Fantasma era la palabra correcta, todo el barco parecía muerto. Un espectro de metal frío, pero algo tiró de él. Los barcos muertos tenían una sensación, Mallus había estado lo suficiente como para saberlo. Este barco estaba vacío, eso estaba claro, pero no se sentía... abandonado. No tenía ningún sentido para Mallus cómo podía ser, y no creía que la respuesta fuera un buen augurio para él y los suyos. Los registros regulares de Zo y Janeth ayudaron, ninguno de ellos encontró nada más que señales de que la gente había vivido allí alguna vez. Una cosa que nadie encontró, lo suficientemente inquietante, fueron los cuerpos. Ni uno solo. Encontrar cadáveres siempre era espeluznante, ¿pero no encontrar ninguno? ¿En un naufragio como este? Era simplemente ... desconcertante.
Un letrero sobre una puerta llamó su atención, había estado en varias habitaciones diferentes, la mayoría de ellas de almacenamiento o habitaciones para la tripulación, ninguna con nada digno de mención. Mallus se quedó mirando la palabra. "Criónica". Congelar a la gente había pasado de moda, los únicos que lo hacían ahora eran los quintillionarios locos y las prisiones, manteniendo lo peor de lo peor fuera de la población en general en ambos casos.
Justo lo que necesito, pensó Mallus con gravedad. Un barco muerto lleno de psicópatas humanos congelados y / o gente rica. Mallus no estaba muy seguro de cuál le disgustaba más. Uno podía apuñalarte por la espalda con una sonrisa en el rostro, y en cuanto al otro, bueno, los barcos prisión eran, por regla general, un dolor de cabeza.
Mallus sacó su pistola de las tiras magnéticas que la sujetaban a su muslo y quitó el seguro. No tiene sentido no estar preparado.
La puerta se abrió con un silbido agudo y Mallus entró, con los ojos en un eslabón giratorio y la pistola en alto. La habitación estaba prácticamente vacía, al menos de almas vivientes. Había varias cápsulas, que parecían casi ataúdes, colocadas a lo largo de las paredes. Y un pedestal de algún tipo en el centro. El pedestal brillaba con una tenue luz azul. Pulsaba suavemente, como si respirara.
"Ok, azul." Mallus se dijo a sí mismo felizmente. Sin embargo, no bajó el arma. "El azul es bueno". Parece que la Alianza no puede hacer algo que no sea azul. Quizás se había equivocado antes. Los diseños pueden cambiar. Manteniendo un ojo en la cosa brillante, siempre observando las cosas brillantes , esa había sido una lección que había aprendido al principio de su carrera, flotó por la habitación y revisó las cápsulas.
Vacío. Gracias espíritus. Se volvió y comprobó otro, luego otro y otro. Todo vacio. Quedaba una última, pero Mallus ya estaba respirando aliviado. "Gracias a los espíritus por los pequeños favores", murmuró, "no tengo que lidiar con los locos congelados ..." Sus palabras murieron en su lengua. La última cápsula no estaba vacía. Muy no vacío. "...Maldita sea."
Dentro de la cápsula había una especie de ... gigante. Humana, asumió, aunque supuso que podría ser una Asari de aspecto muy masculino. Era un soldado, eso estaba claro. Su exotraje estaba fuertemente blindado, lo que parecía un revestimiento de metal sólido sobre un traje interior oscuro. No se parecen en nada a los hardsuits modernos. ¿Podría ser una antigua expedición humana? Mallus se preguntó. ¿Antes del incidente del 314? Quizás incluso antes de que desbloquearan la tecnología Mass Effect. Pero, ¿cómo habría llegado tan lejos en el término? ¡La Tierra está al otro lado de la galaxia! A través de la puerta de entrada transparente de la cápsula, el rostro pensativo de Mallus se reflejó en él en la visera dorada del gigante. "Hm", pensó Mallus en voz alta. "Brillante." Él suspiró. "Ok, entonces una persona loca congelada." Mallus corrigió, "no tan mal,
Mallus estaba tan concentrado en el ocupante de la cápsula. No vi el brillo palpitante acelerarse. Pulsando cada vez más rápido hasta que fue una luz constante que brotaba del pedestal. No vio aparecer la forma de una pequeña mujer azul, tendida de costado, en la parte superior de la estructura. Y no la vio levantarse para mirarlo, o el azul suave volviéndose púrpura enfermizo cuando un rayo de luz roja se deslizó por su pierna.
"¿Quién es usted?" ella preguntó. Mallus dio una sacudida, la pistola en alto y lista para disparar. Los ojos de la pequeña mujer azul se agrandaron al ver el arma. Al principio, Mallus pensó que era miedo, pero luego se dio cuenta de que simplemente se sorprendió cuando su rostro cambió a una sonrisa rancia. Mallus tragó. Eso fue demasiada emoción, simulada o no, para una variedad de jardín VI. Esto estuvo mal.
"Identifícate." Mallus ladró, manteniendo su arma lista. Nunca podrías ser demasiado cuidadoso con la IA, lo había aprendido de la manera más difícil.
Los ojos de la mujer ... AI recorrieron la habitación, aparentemente indiferentes al arma que le apuntaba. El núcleo de procesamiento no debe ser local. Mallus razonó. O es lo suficientemente loco como para no importarle. Finalmente, después de un largo momento de mirar a su alrededor, sus ojos, que ahora brillaban levemente de color púrpura, se posaron en Mallus. "Mi nombre no es importante", dijo sombríamente, una nota de rica diversión coloreando su voz. "El es." Ella asintió con la cabeza hacia la cápsula detrás de Mallus, luego abrió los dedos para estudiar sus uñas. ¿La IA tenía uñas? Fue un pensamiento para otro momento. Aunque dudo que vivas lo suficiente para aprenderlo.
"El señor Popsicle aquí no parece una gran amenaza". Mallus dijo secamente, señalando con la cabeza la cápsula. La IA, no podía ser otra cosa, se limitó a reír, rica y gutural.
"Aún no." Las luces de la habitación se encendieron y el barco zumbó para iluminarse a su alrededor. Mallus inmediatamente se colocó detrás de una de las cápsulas, en la pared más alejada de la puerta y se ubicó de manera que pudiera ver fácilmente la cápsula del Gigante, el pedestal y la puerta.
"Sí, corre y escóndete pequeña criatura." La IA arrulló. Ahora estaba más roja que azul. Definitivamente una mala señal, y un remolino electrónico comenzó a construirse, subiendo más y más alto. Las luces de la cápsula del Gigante se encendieron y los motores en su base gimieron para reorientarlo para que se levantara, su ocupante pudiera salir fácilmente.
"Zo, Janeth, por mí, AHORA", espetó Mallus en la radio. ¡Eso es lo que obtienes por no ver la cosa brillante!
"Moviente."
"En camino, Mal."
"¡No pueden ayudarte!" La IA se quebró. Su comportamiento tranquilo de "supervillano con un plan" se había ido. Su cabello estaba salvaje y enredado alrededor de su rostro, poco más que un gruñido animal. El rojo se lo había tragado todo menos un ojo, que era de un color púrpura oscuro excepto el mismo centro. Una sola chispa azul brillante en un incendio forestal.
"Ok, ya es suficiente". Mallus gruñó. No era ingeniero, pero sabía cómo sobrecargar un sistema, apuntó con su omnitool a la loca.
No pasó nada. Una mirada rápida hacia abajo mostró que su herramienta omnidireccional no sobrecargó los sistemas de la IA porque no sabía que había algo que pudiera estar sobrecargado frente a él. Esta IA bien podría no existir en absoluto, espere por el peligro inmediato y mortal que presentaba.
"Bien," se levantó y apuntó con su pistola al pedestal. "Adiós, pequeña dama azul."
El metal chilló y una cápsula salió disparada de su alojamiento en la pared para volar frente al pedestal, justo a tiempo para que la ronda de Mallus se enterrara en el acero. Los motores sobrecargados de trabajo de la cápsula resoplaban mientras morían. La IA miró la cápsula, tan sorprendida, si no más, como Mallus cuando se estrelló contra la pared opuesta.
Destellos de zafiro oscuro brillaban a través del rojo, que había dejado de invadir el cuerpo de la mujer. Ella miró a Mallus. El rictus de su loca se fue, reemplazado por miedo, pero no, pensó Mallus, miedo a él.
"Qué soy yo-?" Ella se miró a sí misma con horror. Le temblaron los dedos con garras, de un color escarlata. "No", susurró. "¡No no no no no NO!" El último fue un aullido, arrancado de su garganta como si arrancara un garfio de púas de la carne. Entonces, de repente, la habitación se hundió en la oscuridad y el torbellino que se elevaba murió.
Mallus miró a su alrededor en la oscuridad, más que un poco confundido. Se incorporó por encima de la manta. Lentamente. "Oookaaaay ..."
Regresó la luz azul. Pero más tenue, más bajo. El pedestal era la única fuente de luz de la habitación. La imagen de una mujer proyectada en la parte superior. Ella se derrumbó en el suelo. Como si alguien la hubiera arrojado allí. Ella era azul, no roja, lo que parecía bueno. Mallus se acercó con cautela. Su azul era más oscuro ahora. Un azul profundo y melancólico que apenas hizo retroceder las sombras. Se quedó allí, apenas moviéndose mientras Mallus se acercaba más, mano sobre mano, para poder flotar junto al pedestal y mirarla cara a cara. Bueno, cara a cuerpo entero.
"Es demasiado tarde. Mátame", murmuró con voz ronca, levantándose con las manos. Sus movimientos eran lentos y débiles. Ella le recordó a Mallus a uno de sus hombres al que había visto recibir un fuerte golpe en la cabeza. Todos habían pensado que había tenido una conmoción cerebral grave hasta que murió, sangrando por los ojos media hora después. Mallus enarcó una ceja. La IA loca no pidió que la mataran, querían controlar el universo. "No estoy seguro para que él esté cerca". Ella dijo. "Mátame."
El dedo en el gatillo de Mallus se movió. Sería fácil. La memoria parpadeó.
Un viejo turiano, con las espinas grises y quebradizas, estaba sentado en el suelo de su sala de estar, acunando su hombro derecho, donde solía estar su brazo. Los médicos habían dicho que la recuperación del anciano había progresado sin problemas. Pero solo miraban el cuerpo del hombre. Ahora, Mallus estaba en la puerta, mirándolo a los ojos. Estaban hundidos, huecos. Ahora miraban, vacíos, sin ver nada. Extraños, ya que estaban así por haber visto demasiado.
"Sargento ..." dijo el mayor. No había recogido la pistola de donde la había dejado, tampoco miró a Mallus. Solo miró al vacío. "Lo siento, no pude." Se acercó a Mallus, tratando de agarrar sus largas faldas de abrigo. Mallus se apartó bruscamente. Disgusto curvándose el labio. El anciano se cayó y no se levantó. Se quedó allí, como arrojado por una fuerza monstruosa.
"No puedo pelear más", suplicó. "Lo único que puedo hacer es elegir dónde morir. Por favor, sargento. Por un viejo amigo".
Mallus rodeó al anciano y luego tomó la pistola. Sus dedos trazaron los intrincados volutas que recorrían el cañón. Era una falange, muy personalizada.
"General", comenzó Mallus. "Me has guiado a través de más peleas de las que puedo contar, y ambos hemos trabajado por el bien de la Jerarquía". El arma parecía más pesada que la suya. Podría ser. Pero podría verse abrumado por lo que se le pedía. "Fuiste como un segundo padre para mí ..." Las pérdidas militares eran inevitables, y aunque el General no había sido despedido deshonrosamente, su renuncia había sido ... solicitada enérgicamente, después de una pérdida tan pública de la Jerarquía contra estos humanos.
La voz del anciano adquirió un tono entrecortado y acalorado. "Hágalo, Sargento." Él dijo. "He terminado con este mundo. Claramente no se puede confiar en que haga lo mejor para él. ¡Hazlo!"
Mallus no se movió. El rostro del anciano se contrajo de rabia y dolor.
"¡Es una orden de un oficial superior, sargento!"
Mallus levantó la vista de la pistola. "Entonces acepto su regalo de jubilación más amable". Levantó la pistola y se la guardó en un bolsillo, luego se volvió y se alejó, saludando detrás de él al hombre manco. "Hay una cuerda en el garaje. Una soga no es muy difícil de atar. Si quieres salir, tendrás que ganártelo, viejo."
Mallus salió de la casa del almirante y fingió no escuchar los sollozos.
Mallus hizo una mueca ante la abatida criatura que tenía ante él. "No tengo la costumbre de matar desarmado ..." la miró. Ella fue derrotada. Cualquier sabor de amenaza que había sido ya no lo era. Por ahora. "Lo que sea que seas." Dijo finalmente. Siempre podría dispararle más tarde si se convertía en una amenaza. "Sin embargo, me conformaré con una historia". Mallus se enderezó para "sentarse", flotando a dos pies del suelo, con las piernas cruzadas debajo de él. Su pistola se colgaba fácilmente sobre una rodilla y su mano libre sostenía el pedestal para mantenerse firme. "Entonces, ¿por qué no empiezas desde arriba?"
Varios minutos después, Mallus miró hacia arriba. La puerta se abrió de golpe y Janeth entró en la habitación, con la escopeta Claymore apuntando a cualquier objetivo con forma de objetivo. El Krogan continuó a través de la habitación y se estrelló contra la pared opuesta, pero no pareció darse cuenta, ni importarle, todavía apuntando a cualquier cosa que pudiera ser una amenaza. Zo lo siguió poco después, haciendo una entrada más mesurada. Sosteniendo una escopeta de discípulo, se deslizó por la puerta, navegando por la microgravedad con practicada facilidad.
Mallus miró, una sonrisa maliciosa en su rostro escondida detrás de su casco. Flotó a medio metro del suelo, relajado y claramente sin peligro. El me saludó.
"Oye."
Zo suspiró por la radio y levantó su arma. —Dio la impresión de que estaba en peligro, señor.
Mallus asintió enfáticamente. "Oh, sí, fue realmente un toque y un segundo allí".
"¿Y no sentiste la necesidad de hacernos saber que estabas bien antes de que llegáramos?"
Mallus les hizo un gesto a la pareja. —¿Y echar de menos a mi valiente tripulación que viene valientemente al rescate de su capitán?
Janeth miró a su alrededor con recelo. "¿Así que filmamos algo? ¿O qué?"
Mallus saludó con desdén. "Retírate, estamos escuchando, no peleando".
Zo se alejó para desplazarse lentamente hacia Mallus. "¿Escuchar a quién?"
"Ése sería yo."
Los ojos de Zo se fijaron en el pedestal y la pequeña mujer se proyectó en la parte superior. Una criatura completamente diferente a la anterior. Ella era de un azul brillante de nuevo, y estaba de pie con los brazos cruzados. Si Mallus no hubiera estado allí, no habría pensado que algo andaba mal con la mujercita azul.
"¡Espíritu!" Zo maldijo y sacó su arma, apuntando al pedestal. "Es eso-?"
"Una IA". dijo la mujer. "Sí"
"Está bien, está bien, vamos a estar tranquilos", dijo Mallus. "Un informe rápido." Señaló a la mujer azul. "Esto es Córnea-"
"-Cortana"
"-Eso es lo que dije- Y esto," Mallus señaló una cápsula cerca de la parte trasera de la habitación. "¿Es el señor chef-"
"Jefe Maestro" suspiró Cortana.
"-de acuerdo- y son del UNSC-" Mallus se detuvo bruscamente y miró a Cortana.
"No, no, acertaste", dijo ella, indicándole que siguiera adelante.
"... Y están varados". Mallus terminó.
Zo esperó, un largo momento de silencio solo fue roto por Janeth flotando hacia la cápsula del Jefe y corriendo de cabeza hacia ella con un clon.
"¿Eso es?" Preguntó Zo.
Mallus levantó una garra. "Dije que fue rápido", señaló.
Zo suspiró.
Mallus se volvió hacia la IA. su pistola todavía firmemente en su mano. "Primera pregunta: ¿qué es el UNSC?"
"El Comando Espacial de las Naciones Unidas". Cortana dijo, levantándose con orgullo. "El brazo militar y exploratorio del Gobierno Unificado de la Tierra".
Janeth soltó una carcajada. "He conocido humanos. No hay nada" unido "sobre ellos"
Cortana miró a Janeth con curiosidad. "¿Que año es?" Ella preguntó, exigió.
"2184", dijo Mallus lentamente.
Los ojos de Cortana se agrandaron, los de Mallus se entrecerraron. ¿Le sorprendió cuánto tiempo había estado en suspensión? Era difícil creer que algo de este complejo pudiera tener más de una década. Incluso ahora, una IA tan ... completa era difícil y rara.
La expresión de la IA pasó de la conmoción a la confusión, a una intensa contemplación en un instante. Mallus casi podía ver los engranajes girando en esa cabecita azul suya. Luego, con la misma rapidez, se relajó. Como una vela con las líneas cortadas, la mujercita azul estaba en el centro del pedestal, con los brazos sueltos a los costados y los ojos en blanco, casi vidriosos. Mallus miró a Zo. su visera brillaba bajo la suave luz azul. Su encogimiento de hombros no tuvo respuestas. Janeth todavía estaba comprometida con el personaje principal, mirando lascivamente hacia la cápsula con entusiasmo, sin duda ya queriendo luchar contra él.
"Oye, pequeño azul, ¿estás ahí?" Mallus chasqueó sus garras frente al holograma abatido, ignorando la cara que aún estaban, de hecho, en el vacío y no produciría ningún sonido real. "Mira, si eres del siglo pasado, o algo así-"
Los ojos de Cortana se agudizaron a un enfoque de navaja. "Todo lo contrario, creo. O algo parecido". Sonaba como si supiera un secreto. Si había algo que sabía que no quería que tuviera una mujer de IA loca, eran secretos. La mano de Mallus se flexionó alrededor de la empuñadura de su pistola.
—No soy de su pasado, capitán. Sino, o eso creo, de un futuro.
Mallus parpadeó. "¿Puedes explicármelo otra vez?" Preguntó, sintiendo que ya le llegaba el dolor de cabeza. Justo lo que necesito, una IA loca viajando en el tiempo .
"No es tu futuro", aclaró Cortana. "Sino uno que podría haber sido, al menos desde tu perspectiva."
Mallus suspiró, luego miró a su XO. "Zo, eres inteligente. ¿Traducir?"
"Suena como teoría de muchos mundos", dijo Zo secamente. "Cada elección crea universos opuestos, lo que lleva a una variación infinita en los eventos en todos ellos". Ella se encogió de hombros. "O algo así, estoy un poco oxidado con la metafísica cuántica".
"¿Así que eres de ...?"
"El año 2552", dijo la cosa como si fuera la cosa más natural del mundo. "Mi mundo aparentemente ha progresado de manera diferente al tuyo. La Alianza de Sistemas no se parece en nada a la UNSC, la Humanidad es ... diferente aquí". El tono de Cortana sugirió que no era una diferencia positiva. No es que fueran malos, pero solo... menos de lo que esperaba. Como un niño que pensó que iba a recibir un cachorro para Navidad, pero en su lugar recibió un juguete de peluche.
"¿Cómo sabes sobre la Alianza si no eres de aquí?" Preguntó Zo. Nunca alguien en quien confiar fácilmente.
"Hice una búsqueda rápida en la extranet sobre humanos, el consejo y algunos temas relacionados". Cortana dijo casualmente. O lo intentó, el orgullo en su voz era inconfundible.
"Para que puedas usar nuestra tecnología, ¿por qué los nuestros no pueden verte?" Mallus señaló el pedestal y le mostró a Zo los resultados, o la falta de ellos. Zo negó con la cabeza y escaneó la IA ella misma, murmurando en su muñeca cuando llegaron los resultados. "Parece poco probable que las estrategias computacionales de diferentes universos sean compatibles ..."
"Mi pregunta sigue en pie", dijo Mallus con impaciencia.
"Mis sistemas fueron diseñados para funcionar en sistemas alienígenas..." supuso Cortana, tocando su labio. "Aunque los tuyos son particularmente extraños, lo admito."
Zo alejó a Mallus de la IA. "Señor, ¿qué vamos a hacer?" Ella preguntó. "La IA es ilegal en el espacio del consejo, y la historia de este tipo no me huele bien". Miró a Cortana, que estaba viendo a Janeth mirar a este personaje principal. "Odio decirlo, pero tenías razón, no queremos tener nada que ver con ellos.
Las cejas de Mallus se arquearon pensativamente. "Ahora no estoy tan seguro ..."
"Señor," el tono de Zo le hizo mirar por encima. Fue una advertencia cansada. "¿No tenemos ya suficiente con lo que lidiar? Cerberus todavía estará buscando a Simon y River. Estamos casi muertos en el agua sin tener dos nuevas bocas."
"Uno, boca," corrigió Mallus. "El otro come pilas, o algo". Echó un vistazo a la forma blindada del Jefe, a través del vidrio esmerilado de su cápsula criogénica. "O tal vez ambos lo hacen." Él se rió por dentro. "Kalia estaría extasiada".
"Señor-"
"No estoy diciendo confianza". Mallus había tomado su decisión. "Solo hemos visto la mitad de esta moneda, estoy ansioso por ver la otra". Mallus hizo firme su voz. Un general dando una orden, no un amigo haciendo una sugerencia.
"¿Bien?" Preguntó Cortana mientras regresaban al pedestal. "¿Nos ayudarias?" Mallus abrió un pequeño estuche, hecho para contener paquetes de datos confidenciales. Era una Blackbox blindada EM cerrada con llave. Fue diseñado para que uno pudiera transportar un chip de datos sin temor a que alguien pudiera piratearlo y robar, eliminar o copiar el contenido. Útil para los rescatadores que encontraron datos valiosos. Debería funcionar para este nuevo propósito.
Al menos Mallus esperaba que así fuera.
"Quizás." Mallus se arrodilló y estudió el pedestal. Cuando se vio amenazada, la defendió. Lo que significaba que probablemente había ... ¡Ajá!
"¿Quizás?" Preguntó Cortana. Su rostro se hundió. Y ella se puso nerviosa. Podía ver que algo estaba a punto de suceder.
Mallus miró a Cortana. "Quizás." El Repitió. "Pero definitivamente lo vamos a ayudar . " Señaló con la cabeza hacia el humano congelado, y rápidamente encontró el chip que, con suerte, contenía la IA, y lo sacó del pedestal. Tan rápido como pudo, mallus dejó caer el chip en la Blackbox y cerró la tapa. Se encendió con un gemido silencioso.
Mallus soltó un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.
"¿Ahora que?" Preguntó Zo, con las manos en las caderas.
"Ahora traemos al Chiefscicle de regreso al Reposo y veremos si realmente es quien Little Blue dijo que era".
"¿Permiso para hablar, señor?" Preguntó Zo.
"¿Es un cumplido?"
No señor"
"Entonces no." Mallus dijo infantilmente. Por lo tanto, allí.
"Siento que ya hice mi punto". Dijo Zo, con un destello de humor en su voz mientras salía del criobay. Janeth, espera aquí, tomaré el ascensor.
Mallus siguió a Zo.
"¿Que vas a hacer con eso?" Preguntó Zo. Echando un vistazo a la caja negra.
"Está en la caja", dijo Mallus. "¿Qué más quieres de mí?"
"Un plan real sería bueno".
"¡Tengo un plan!" Mallus dijo con altivez. "El plan es dejar esto a un lado para que yo pueda ... idear un plan".
"Mhmm" Mallus podía escuchar la única ceja levantada a través de la radio.
"¡Planear para planificar un plan todavía cuenta como un plan!"
Mallus estaba vagando por el Reposo, planeando. No podía pensar en quedarse quieto. Tuvo que mover su cuerpo para mover su mente. Pateó la escalera y salió de su habitación, deliberadamente sin mirar el pequeño estuche negro debajo de su cama. No había nada que hacer realmente hasta que este personaje del Jefe Maestro se despertara. El barco se sentía inquietantemente silencioso, como si estuviera conteniendo la respiración por algo. El Medbay, por el contrario, no lo era.
"¡¿Qué quieres que haga con eso ?!" Simon exigió desde la esquina trasera de la bahía médica. El poco espacio que había allí lo había ocupado el enorme Cryopod que estaba sentado en el suelo. Kalia se cernió sobre él con entusiasmo. Esos dos pasaban una cantidad de tiempo preocupante juntos. Janeth estaba en el otro extremo, más cerca de la puerta.
"No me importa." Janeth dijo encogiéndose de hombros. "El jefe me pidió que lo trajera aquí, así que lo hice".
"¿Por qué no llevarlo a la ingeniería?" Preguntó Kalia. "Se ve realmente brillante. Me encantaría entrar en su funcionamiento y todo eso".
"Supongo que al menos deberíamos entregar al pobre tipo al médico", dijo Mallus, llamando la atención. "Obtenga su opinión."
"En mi opinión", comenzó Simon, "Está congelado. No puedo arreglarlo congelado. La criónica ya no se usa médicamente, y no tengo idea de los métodos que se usan para preservarlo. Si no lo caliento con el procedimientos y materiales, podría matarlo ". Simon suspiró. Kalia se arrastró sobre el dispositivo, comprobando cada centímetro cuadrado.
"Tal vez lo tengamos encendido, el señor podría despertar. Nos dice todo lo que necesitamos saber".
"Ese es el plan", dijo Mallus.
"Bien, no es necesario para mí." Dijo Janeth. "Estaré en mi litera." Él se apartó.
"¿Tienes un plan?" Mallus le preguntó a Kalia, murmurando para sí misma en voz baja.
"Supongo que sí." Ella asintió. "Creo que tomamos un molde de este puerto de alimentación. Llénelo con todos los elementos conductores y conéctelo al Reposo".
"Suena bien"
"¡Probablemente ni siquiera hará explotar la nave, adiós!" Kalia salió corriendo del Medby con una energía alegre.
"¿Explotar-? ¡Kalia!" Mallus gritó tras ella. La excitable Asari no se detuvo, desapareciendo rápidamente hacia la ingeniería.
"Háblame una vez que vuelva a respirar", dijo Simon, volviendo a su trabajo. "Probablemente ya esté muerto, de todos modos"
Mallus esperó en el Medbay a que Kalia regresara. Ella escaneó el interior del puerto de alimentación y presionó algunos comandos en su herramienta omnidireccional. "Ahora veamos qué puede hacer el fabricante con eso". Dijo, desapareciendo de nuevo. Simon deambuló por la bahía médica durante varios minutos, limpiando, reorganizando y repasando los inventarios que necesitarían reponer. Kalia regresó con lo que parecía ser un gran bloque de metal soldado a un cable grueso.
"Aquí no pasa nada", murmuró Kalia y colocó el enchufe en el puerto con un Kchunk sólido .
Hubo un edificio familiar de energía, un zumbido bajo que se convirtió en un chillido estridente. Mallus miró a Simon, que observaba, tan lejos como pudo de la cápsula y todavía estar en la bahía médica, luego a Kalia, cuyo rostro estaba envuelto en fascinado júbilo. Mallus dio un paso atrás cuando el gemido alcanzó su punto máximo, su mano fue hacia su pistola inconscientemente.
El gemido murió repentinamente para dejar la bahía médica en un silencio inquietante.
"¿Eso es todo?" Preguntó Mallus.
Todo el mundo saltó cuando la puerta de la cápsula se abrió con un Siseo agudo .
Una mano negra y verde se estiró para abrir la tapa el resto del camino. Se giró para golpear el suelo con un CLONG. Esa mano agarró el borde de la cápsula y sacó al resto de su ocupante de la cápsula.
Se puso de pie en silencio, balanceando su torso hasta una altura realmente impresionante. Una visera dorada sin rasgos distintivos se balanceaba de un lado a otro, buscando algo.
Salió de la cápsula a la cubierta. El suelo gimió levemente. Los ojos de Mallus se agrandaron. ¡Espíritu! ¿De qué está hecho? El... ser, miró en silencio sus alrededores. Nadie se movió, como paralizado por su presencia amenazante. Incluso empequeñecería a Janeth si estuviera aquí. Hablando de eso, me sentiría mejor si lo fuera. Ni una sola frase en la que uno se alegra de encontrarse pensando. Mallus miró a Simon, quien miró a la cosa con los ojos muy abiertos. El gigante no reaccionó. Casi parecía ... plácido.
La mano de Mallus se flexionó alrededor de la empuñadura de su pistola y la mirada del gigante se volvió hacia él tan rápido que cualquier pensamiento de que fuera plácido fue inmediatamente descartado. Ese panel de vidrio dorado lo miró fijamente. Comenzó EN EL.
"¿Donde esta ella?" La voz era profunda, innegablemente masculina. Y lento. No era lentitud mental, pero cada palabra parecía salir del hombre a rastras.
Mallus tragó. "¿La mujercita azul? Está a salvo, la mantenemos en un lugar seguro, separada para que no pueda afectar nada. Solo queríamos-"
"Consíguela". el hombre dijo. Jefe, así lo había llamado la IA. Jefe principal.
Mallus levantó las manos para frenar a este Jefe. "Ahora ve más despacio, solo queremos hablar para asegurarnos-"
El rifle de asalto llegó a una de las manos del gigante y se levantó antes de que Mallus pudiera siquiera pensar en buscar su propia arma. ¡Espíritus, es rápido!
El rifle se mantuvo firme como una roca mientras el gigante dio dos pasos cuidadosos, colocándose entre Mallus y Kalia, quien todavía estaba arrodillado al costado de la cápsula, congelado en una extraña mezcla de asombro y terror. "Ahora." El Jefe no parecía enojado. De hecho, su tono no había cambiado del lento y pesado con el que había comenzado, pero la amenaza era clara. Tenían uno de los suyos, así que él tomó uno de los suyos.
Mallus encendió lentamente su comunicador "¿Zo?"
"¿Sí, señor?"
"Quiero que vayas a mis habitaciones, recojas la Caja Negra de debajo de mi cama y la lleves a la bahía médica".
"... Señor, ¿puso la IA posiblemente homicida debajo de su cama?"
Sin apartar la mirada ni cambiar su puntería ni un milímetro, la mano libre del gigante se giró para señalar a Simon. Había comenzado a deslizarse lentamente por la parte trasera de la bahía médica. Hacia Kalia. Mallus gimió internamente. Chico estúpido. Simon se detuvo. El dedo apuntaba hacia abajo.
Simon se sentó.
"No hay códigos". El gigante le dijo a Mallus.
"Yo hice." Mallus respondió a Zo con una risa levemente forzada. "Pero lo necesitamos en la bahía médica".
"En camino, jefe."
El aire de tensión fue sólo ligeramente estropeado por Kalia que estudió en silencio la armadura de las piernas del Jefe. Golpeando suavemente y escuchando. ¡Incluso lo lamió!
"¿Kalia? Preguntó Mallus, manteniendo los brazos en alto." ¿Es ahora el momento para eso? "
"El gran amigo no me está apuntando con un arma, Cap." Kalia se encogió de hombros. "No veo por qué no. Esta armadura es muy buena, aunque pesada. No estoy seguro de cómo camina con ella sin romperse las piernas". Kalia jaló sus piernas para sentarse con ellas cruzadas debajo de ella. "Si hubiera soporte mecánico, serían demasiado pesados para tal peso. Y probablemente demasiado fuertes para que el usuario los sobreviva para usarlos. Un auténtico nogg'n stumper, como decimos en casa".
Mallus no sabía si quería reír o llorar. "Tu falta de conocimiento táctico sigue impresionándome".
"Aww, gracias, Cap."
La puerta de la bahía médica se abrió con un siseo para dejar entrar a Zo, Blackbox en la mano. "Tengo la caja, señor, y me quedaré callado sobre las otras cosas que encontré ... ¡HOSTIL!"
Zo inmediatamente dio marcha atrás y se cubrió detrás de la puerta de la bahía médica. "Señor, ¿se encuentra bien?"
"Muy bien, Zo", dijo Mallus, esforzándose por mantener un aire de calma y serenidad. "Sin embargo, en un pequeño aprieto. El señor jefe nos pide que le devolvamos a su amigo.
"¿Y vas a lanzar una IA posiblemente peligrosa a un combatiente desconocido?" El tono de Zo hablaba exactamente de lo estúpido que pensaba que era.
" Sé que es peligroso". Dijo Mallus, extendiendo lentamente una mano detrás de él sin apartar los ojos del gigante. "Así que nada está cambiando, ¿verdad? La IA todavía podría ser peligrosa. Un supersoldado verde gigante, definitivamente peligroso. ¿Entendido?"
"Pero-"
"Orden, Zo. Box." Mallus flexionó los dedos en su mano extendida.
Un objeto suave y angular se deslizó en su mano y Mallus lo acercó. Fue la Caja Negra. Mallus exhaló un suspiro interno de alivio. No habría pasado a Zo para deslizarse en algo más... peligroso. Una táctica de la que normalmente estaría a favor, si Kalia no estuviera acurrucada detrás del enemigo.
Mallus abrió la caja para revelar el pequeño chip, un disco azul brillante girando en el centro. "Ahí", dijo Mallus. "Tú te respaldas, ahora devuélvenos las nuestras".
El Jefe metió la mano en la caja y con cuidado, no, delicadamente, sacó el chip y lo deslizó en una ranura en la parte posterior de su casco.
"Uno." Dijo el Jefe, señalando a Simon.
"¡NO!" Simon gritó. Todos los ojos se volvieron hacia él, se congeló, a medio camino de su posición sentada. "No." Simon repitió, su voz tembló y sus rodillas temblaron incluso cuando terminó de levantarse. El niño estaba claramente aterrorizado. "Kalia se va. Mantenme aquí."
"No," Kalia rechazó la idea, todavía concentrada en la armadura verde. "Estoy ocupado"
El Jefe se volvió para mirar a Simon pero mantuvo el arma apuntando directamente a Mallus. El rostro de Simon brilló suavemente en la luz reflejada de la visera del Jefe. "Muy bien." El jefe dijo que tomó a Kalia en una mano y se la ofreció a Mallus.
"¡Oh vamos!" Kalia hizo un puchero mientras Mallus la empujaba hacia la puerta y hacia Zo.
Mallus retrocedió hacia la puerta de la bahía médica. Donde Simon estaba de pie contra la pared del fondo, el Jefe estaba entre ambos.
Mallus se obligó a relajarse, respiraciones profundas y consistentes. Nunca ayuda perder la cabeza. Especialmente en una situación de rehenes. Mallus se apoyó contra la pared, la imagen de una conversación relajada. "Entonces, señor chef, ¿ahora qué?"
El propio Chief se sentó en el borde del criópodo. Mallus tuvo que desterrar la idea de que ahora podría ser más fácil emboscarlo. Esta cosa no era menos peligrosa sentarse que estar de pie. Mallus dudaba que pudiera vencerlo si el humano estuviera dormido.
"Sabes mi nombre." No fue una pregunta. El jefe no parecía preocupado por este hecho. Simplemente fue.
"Tuve unas palabras con Little Blue, allí. En tu barco." Mallus frunció el ceño, "Me disculparía por ponerla en una caja, pero hemos tenido algunas ... malas experiencias con la IA".
"¿Lo harías de nuevo?" Preguntó el jefe.
"Protejo a mi tripulación", respondió Mallus, "tan simple como".
"En su defensa, Jefe, no di la primera impresión más estelar". La voz de Cortana sonaba terriblemente incongruente saliendo de los mismos altavoces que la del Jefe.
"¿Eres tú, Blue? Espero que no te pongas rojo de nuevo".
"Azul como el día en que nací", dijo Cortana. Una pequeña proyección azul de una mujer apareció en el hombro del Jefe. "He puesto al Jefe al día". Cortana se sentó y cruzó una pierna sobre la otra, colgando a ambos sobre el acantilado que era el hombro del Jefe. "Estamos en un universo paralelo, perdidos, solos, probablemente declarados KIA por el UNSC. Necesitamos un lugar donde quedarnos, una base desde la que operar para poder encontrar el camino a casa".
Mallus frunció el ceño. "Bien..."
"Entonces dime," dijo Cortana, estudiando sus uñas de nuevo. "¿Por qué no deberíamos matarlos a todos y tomar su barco para nosotros?" No había rastro del rojo de antes, estaba en completo control de sí misma.
Un rayo de terror atravesó a Mallus, pero sonrió y se encogió de hombros. "De la forma en que lo imagino, podrías ser una inteligencia artificial elegante que puede usar computadoras alienígenas. Pero una búsqueda en la red extranet no es una licencia de piloto. Necesitarás un guía, alguien que conozca el tablero y los jugadores en él". Mallus se enderezó. Su corazón latía con fuerza, sus piernas querían temblar. Años de experiencia luchando y siendo soldado le dijeron a Mallus una cosa. Si quisiera, el Jefe podría matarlos a todos. Cortana podría estar hablando, pero Mallus sintió que no era ella quien tomaría la decisión final. "Le diré una cosa, jefe, únase a mi equipo. Ayúdeme en mi trabajo, haga su parte y veré que obtenga un salario justo, tres comidas completas y un lugar para colgar el sombrero". Él dudó. "O casco, lo que sea. ¿Qué dices?"
"¿Amenazamos con matarlos a todos y robar su nave y nos ofrecen un trabajo?" Cortana preguntó, desconcertado.
Mallus miró a Cortana. "Little Blue. No soy el hombre más inteligente del mundo". Mallus escuchó a Zo reírse detrás de él. "Pero si hay algo que sé, es ser soldado". Se cambió para mirar esa impasible visera dorada. "Eres un soldado, no un sociópata. No vas a matar a nadie que no sea tu enemigo, y ninguno de nosotros lo es". Mallus miró a Cortana con el ceño fruncido. "Sospecho que solo estás tratando de saber con quién estás tratando. Una jugada dura para ver cómo reaccionamos".
La proyección de Cortana se convirtió en una chispa azul brillante y se deslizó hacia el hombro de Mallus, materializándose en su hombro, apoyado contra su cabeza.
"Me gusta el." Dijo Cortana, antes de regresar al Jefe y desaparecer.
El jefe se puso de pie. Le tendió la mano. "Acepto", dijo simplemente. "Master Chief Petty Officer Spartan-117".
Mallus estrechó la mano del Jefe. Su corazón latía con fuerza en su pecho. "Capitán Mallus Renaldus, del ISV Quiet Repose. Bienvenido a bordo".
Mallus siguió al Jefe y Cortana fuera de la bahía médica. Sosteniendo a Kalia emocionada con una mano y haciendo un gesto hacia las escaleras de la izquierda. "Tus habitaciones están ahí abajo. Dos izquierdas y estás en casa.
El jefe asintió. "Gracias." Dijo simplemente y se volvió para alejarse.
"Vamos, Cap. ¡Solo quiero verlo!" Kalia luchó contra el brazo recto de Mallus. Alcanzando inútilmente al gigante en retirada.
"Puedes molestar al enigmático súper soldado después de que se instale". Mallus dijo rotundamente. La imponente forma del Jefe desapareció escaleras abajo. Mallus soltó a Kalia y miró a Zo. "Vamos a dormir un poco hasta que estemos más seguros de esta gente".
Zo asintió, "Señor".
Mallus abrió un canal de comunicación a Janeth. Janeth, es hora de levantarse.
"¿Qué pasa, jefe?"
"Estás de guardia esta noche."
Janeth refunfuñó en voz baja mientras él se levantaba audiblemente de su litera. Los sonidos de la tela moviéndose y las botas poniéndose llenaron el canal de comunicaciones. "¿A quién estamos protegiendo?"
Los pasos del Jefe resonaron por los pasillos. Lento, rítmico, sin prisas. No es el tipo de pasos que uno espera de alguien que está solo, aislado de todo lo que sabía y está en compañía de extraños extraterrestres. No. Esos pasos eran el tipo de pasos que se escuchan cuando alguien entra en un juego con una baraja apilada, dados afeitados y un cuchillo en la manga. Alguien seguro de que no puede perder.
"Nos estás protegiendo."
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