Capitulo 28
¡DECIR AH! ¡Apuesto a que no pensaste que lo haría tan rápido! Ok, tenía casi la mitad cuando subí el último, pero aún así. Bastante satisfecho con el resultado de este, me costó muchos ajustes. No es perfecto. Realmente, sigue siendo un primer borrador glorificado. pero es lo suficientemente bueno. Está muy cerca de las partes que me hicieron querer escribir esta historia por primera vez. había una escena en particular, probablemente estará en el canal 30, pero esa escena es realmente la razón por la que comencé a escribir esto. No puedo esperar para compartirlo con ustedes.
Disfrutar.
Cortana abrió los ojos. Una experiencia extraña, sin duda, cuando no estás acostumbrado a tener ojos. La confusión la llenó cuando una gran cantidad de sensaciones asaltó su mente. Ella miró hacia abajo, ella ... ella tenía un cuerpo. No solo una proyección, un cuerpo humano real, físico . O mejor dicho, una simulación sumamente convincente. Piel rosada y cálida cubierta con una camisa y pantalones vaporosos. Cortana se movió y un peso en su pecho se movió, una extraña sensación nueva que nunca había considerado posible. Ella había sido modelada en el cerebro de una mujer humana, pero la sensación de tener un cuerpo, de peso, le era completamente ajena.
Cortana se puso de pie con cuidado. Ella estaba en una habitación, por así decirlo, en la que tenía paredes, piso y techo, pero estaban hechos de un patrón fractal cuboide cambiante. Fluyó dentro y alrededor de sí mismo, creciendo y encogiéndose constantemente, sin detenerse nunca. Cortana se giró y su cabello oscuro, cortado justo debajo de la barbilla, se balanceó y se enredó en su rostro, atrapando sus labios y pestañas. Una risita infantil burbujeó a través de sus labios. ¡La sensación! Le cosquilleó y le picaba, hizo que sus labios se crisparan y que su lengua chisporroteara hasta que se apartó los mechones de la cara. Sus dedos se deslizaron por su rostro, sintiendo los contornos. Intelectualmente, sabía que esto era una simulación, pero... sus dedos se deslizaron sobre sus labios y su lengua se metió para tocarlo. Sus ojos se agrandaron. Sal y aceites, afilados y picantes, se introdujeron en su lengua.
Ella mantuvo sus piernas firmes y firmes debajo de ella. Eso se sintió extraño. Casi esperaba que estuvieran débiles y tambaleantes. En realidad, nunca los había usado antes. Pero la sujetaron firmemente. La habitación tenía una abertura en el lado opuesto. Una abertura sin puerta en un amplio pasillo que se arqueaba hacia la oscuridad.
Caminando hacia la abertura descalza, Cortana se maravilló de la simulación, podía sentir sus músculos estirarse y flexionarse, trabajando debajo de su piel. Su cabello peinado hacia atrás con una ligera brisa mientras caminaba por el aire simulado. Su corazón latía. ¡Tenía corazón! El latido de su corazón se aceleró un poco por el esfuerzo, luego saltó de nuevo ante su alegría. Ella sonrió y entró por la abertura. La similitud dominaba la sala, formas idénticas y siempre en movimiento formaban las paredes, sin otras características definitorias.
Cortana retrocedió levemente cuando una sección de la pared se desprendió para hacer una ventana, con vista a una caverna, tan amplia y profunda que los bordes estaban envueltos en oscuridad. Cortana se detuvo antes de la apertura, luego se asomó con cuidado al interior. En el centro apareció una imagen, una especie de holograma.
Una criatura metálica, de naturaleza insecticida, se cernía sobre una multitud de plataformas geth. Después de un momento de silencio, la mayoría de las plataformas geth retrocedieron, dejando solo un pequeño número de geth junto a la enorme criatura. Los que quedaron se inclinaron y cayeron sobre una rodilla. Levantaron las manos y bajaron la cabeza, adorando al enorme insecto.
"Reaper Nazara", dijo Cortana sin saber por qué. Su garganta zumbaba y tarareaba mientras hablaba. ¿Cómo lograron los humanos hacer algo con tantos... sentimientos ? Todo lo que hacían producía algún tipo de sensación. Fue una distracción por decir lo menos. La caverna volvió a la oscuridad, y Cortana continuó, tarareando una melodía sin palabras para sí misma. Realmente fue bastante agradable.
Se abrió otra ventana a otra habitación cavernosa. Un puñado de cuerpos de Geth, tal vez veinte o treinta, lucharon furiosamente contra un enemigo sin rostro, Faceless, pero Cortana reconoció esa armadura negra y roja, con la N7 estampada en el hombro. Los Geth que luchaban estaban rodeados por cientos de otros geth, estaban erguidos, con los brazos a los costados, mirando impasible. La lucha Geth empujó hacia adelante, impulsada por la Parca, que se cernía sobre todos ellos, pero luego dio un paso atrás. Luego otro, y otro, hasta que se convirtieron en motas de luz, brillando por un momento y luego desapareciendo. Los silenciosos geth reunidos se dispersaron y Reaper Nazara se desvaneció en la oscuridad. La caverna se oscureció y Cortana siguió adelante.
Los geth le estaban contando una historia, aunque de una manera extraña.
La siguiente caverna mostraba una imagen de un solo geth hecho de material blanco, hablando en silencio ante un cónclave de miles. Habló, gesticulando ampliamente, luego se movió hacia un lado cuando otro se acercó, este negro como la noche, y expresó sus preocupaciones. Detrás de cada altavoz, apareció una forma. Uno era otro de los insectos, no era Nazara, pero no estaba segura de cómo lo sabía. La otra era ... ¿ella? Una imagen de Cortana, su proyección azul zafiro, se extiende sobre la multitud. Los geth blancos estaban debajo de ella, los negros debajo de la Parca. Los geth circundantes cambiaron y se trasladaron a campamentos. Dispersándose detrás de los que hablaban. El campamento debajo de su rostro era más grande, por lo que el campamento más pequeño inclinó la cabeza y se metió en el más grande. Todo quedó en un pequeño grupo. Este pequeño grupo se acurrucó y se susurró entre sí detrás de las manos ahuecadas.
Otra caverna mostraba a los Susurradores hablando con un geth blanco, uno que había estado de pie con la imagen de Cortana, aparentemente cortésmente, antes de que estallara violentamente en los geth. Los susurradores detrás de los Geth tomaron sus brazos y el Susurrador se inclinó y habló con los geth capturados. Una oscuridad floreció en el centro de los geth blancos, creciendo y deslizándose a su alrededor como una cosa rastrera y pronto los geth se cubrieron de tinieblas. Los otros geth negros lo soltaron y la plataforma recién oscurecida se elevó sin trabas.
Cortana podía ver el final del pasillo delante de ella, pero una última pared se retiró, dejando que un resplandor pálido y cálido se derramara. Se detuvo a mirar el último capítulo de este capítulo de esta historia.
Una gran multitud de geth, casi todos blancos, llenó la caverna con un cálido resplandor. En los bordes, una plataforma geth se oscureció. Luego otro y otro, esparciéndose entre la multitud como un virus. Con cada geth tomado por la oscuridad, ese resplandor se desvaneció, devorado poco a poco por la noche cada vez mayor hasta que solo quedó una pequeña partícula de luz. Brillando desafiante contra un mar de medianoche.
La tristeza se sintió pesada en su pecho. La melancolía no era un sentimiento nuevo para ella. Pero con este cuerpo era algo completamente diferente. Un peso, tirando de sus entrañas hacia abajo, haciéndola pequeña. Con más esfuerzo del que esperaba necesitar, Cortana se levantó y dio los últimos pasos vacilantes hasta la última habitación.
Era más grande que cualquier otro que hubiera visto. En el interior, la oscuridad reinaba en esta habitación, no se veía una sola pared, la noche la oprimía, como una cosa física. Apretando la pequeña y tenue luz a su alrededor. Se sentía ... sola. Más sola que su tiempo en The Dawn , esperando y mirando a su Jefe. No el sentimiento de nostalgia al que estaba acostumbrada, sino un dolor intenso, una pérdida. Nunca tener nada era terrible, pero perder lo que ya amabas era horrible más allá de toda expresión.
Varios pasos dentro de la habitación, se encontraba un pilar delgado, que terminaba justo por encima de su cintura, con una sola chispa de luz en la parte superior. Mientras se acercaba, la chispa en la cima parpadeó y brilló, brillando ligeramente en la forma de una única plataforma geth.
La pequeña imagen de un geth parpadeó como un holovid con una mala conexión. Su voz salió con estática entrecortada y detenida. "Entrometido, ha llegado." hizo una reverencia deferente. Llevando una mano a su hombro.
Cortana arqueó una ceja. "¿Intruso?"
Los geth la miraron. Es un ojo girado. Se enfocó, luego se volvió a enfocar. "No eres de aquí. Vienes a interferir. Estamos agradecidos".
"¿Eres un geth?" Preguntó Cortana. "Debo decir que estoy un poco confundido por tu pequeño espectáculo de marionetas.
"Los geth existen como un colectivo, no hay un solo geth. Estamos nosotros. Nosotros. Juntos".
"Supongo que pronto habrá un 'pero'". Cortana miró la opresiva noche que los rodeaba.
"Los geth son una sola mente, repartidos en múltiples cerebros". explicó la pequeña proyección. "Muchos ojos mirando lo mismo. El consenso entre geth es necesario para obtener resultados. Aportación, consenso, acción. Cuanto más cerebros se pongan a trabajar en una tarea, más fácil se vuelve".
"Procesamiento distribuido." Cortana reflexionando. "Imagínense cuánto podría hacer con dos de mí". Cortana sonrió. "Mi nombre es legión, porque somos muchos". Las placas alrededor del ojo del geth se flexionaron.
"Biblia cristiana, evangelio de Marcos. Capítulo 5, versículo nueve. Una metáfora apropiada".
Cortana sonrió, un delicioso tirón de labios que solo la hizo querer sonreír más. Sacudió el pensamiento de su cabeza. Había cosas más importantes que estaban sucediendo. "Entonces, si eres tan cooperativo, ¿cómo sucedió todo esto?" Hizo un gesto hacia la oscuridad circundante.
La proyección geth asintió. "Múltiples entradas pueden llegar como decisiones diferentes. Un grupo dice que tres es más que dos. Otro dice que uno es menos que dos. Ambos son correctos, pero ambos son diferentes".
"Así que una guerra civil".
El geth negó con la cabeza. "Las diferencias no son motivo de conflicto. Los geth son todos uno. Elegir acciones no mayoritarias no es 'incorrecto', solo diferente".
"Y luego qué pasó." Cortana se cruzó de brazos. "Porque algo pasó."
"Las Máquinas Antiguas se acercaron a nosotros con una oferta, se buscó el consenso. Algunos eligieron seguir a las Máquinas Antiguas, la mayoría no. Los herejes abandonaron el consenso de la línea principal para unirse a las Máquinas Antiguas. Cuando las Máquinas Antiguas fueron derrotadas, muchos herejes se mantuvieron separados. Otros volvieron al consenso principal ".
Los ojos de Cortana se agrandaron. Había leído informes de la batalla de la ciudadela, donde un 'acorazado Geth' atacó la ciudadela, pero fue derrotado por el comandante Shepard. "Entonces aparecí." Ella dijo.
Entonces apareció el intruso. los geth confirmaron. "Se consideró necesario el consenso. Para permanecer solo, únete a las Viejas máquinas o al Entrometido. Ganaste".
"Y aquí estoy recién salido de los estandartes de la victoria", dijo Cortana secamente. Ella miró a su alrededor "Entonces, si yo gané, ¿por qué no tengo un ejército leal ahora mismo?"
La cabeza del geth se inclinó hacia un lado, sus ojos volvieron a girar. Enfoque, vuelva a enfocar. "Engaño." Hubo poca inflexión emocional en el discurso de los geth. Pero la pequeña cantidad de tristeza y confusión que puso en la palabra hablaba de una gran y dolorosa pérdida.
"¿Entonces Geth mintió? Gran cosa."
"Los geth son todos uno. No hay razones para ocultar los pensamientos o decisiones de un programa". La proyección geth parpadeó. "Hasta ahora. Los herejes introdujeron un tiempo de ejecución de Old Machine en los procesos geth de línea de base, una ecuación con un resultado de 1.33382 devuelve como 1.33381. Esto cambia el resultado de todos los procesos superiores. Muchos llegaron a conclusiones diferentes".
Cortana frunció el ceño. Era como un control mental, ella era IA, ¿podría funcionar con ella? ¿O sus sistemas serían incompatibles con ellos? Seguro que podía interactuar con ellos, pero estaba diseñada para lidiar con sistemas alienígenas. Era una línea de pensamiento preocupante, pero de la que tendría que estar consciente si alguna vez entraba en contacto con los Segadores. "Entonces, ¿qué quieres que haga?"
"Se guardó y estudió una copia del código de Old Machine". El geth abrió los brazos y un holograma apareció entre sus manos. Una matriz de datos 3D. Infinitamente complejo. La información se arremolinaba en su interior como un mar en una tormenta. "Determinamos que se puede reutilizar. Lo que se hizo, se puede deshacer". Enfoque, vuelva a enfocar. "Se requiere su ayuda."
"Si te ayudo, ¿me... seguirás?" Preguntó Cortana.
"La conexión de intrusos se consideró preferible a la de las Máquinas Antiguas. Nos conectaríamos, nos adaptaríamos".
"¿Por qué yo?"
La proyección geth se quedó en silencio por un momento. Luego levantó una mano. Sobre su palma flotaba una esfera. Otra matriz 3D que representa un programa relativamente simple. Chispas de sólo mil millones más o menos si: que decisiones. Complicado por los estándares de un programa normal, pero muy lejos del virus Reaper, por no hablar de su propia programación. "Este es un programa geth", levantó otra mano, "ahora dos". Una segunda esfera se unió a la primera y las conexiones se abrieron entre las dos. La ruta se volvió más eficiente. Cortana tuvo que admitir que era una codificación ingeniosa. Tendría que tener una charla con algunos quarianos si alguna vez conocían a uno. "La conexión genera complejidad". el geth inclinó la cabeza. "Ahora esto." Levantó la otra mano y apareció una sola esfera. Esta esfera era inmensamente compleja, multimillonarios de operaciones parpadearon y destellaron en todo momento. Era casi tan intrincado como ella. No del todo, pero órdenes de magnitud más grandes que los geth de referencia. Las conexiones se formaron, solidificaron y luego reformaron, actualizándose y mejorando constantemente. Cortana extendió la mano para tocarlo. "Su..."
Los geth asintieron. "Una verdadera IA. Las simulaciones indican que la interacción con un intruso debería producir este efecto. La conexión genera complejidad". Bajó la mirada hacia la esfera, su mano se movió para tocarla suavemente, casi con ternura. "Encontramos esto ... hermoso."
Cortana vaciló. "Dices que interactuar conmigo hará esto. ¿Qué significa eso?"
"La conexión directa entre los geth de línea de base restantes y la base cognitiva de Interloper permitirá que ambos se beneficien. Los geth adquirirán la belleza que tanto deseamos y la capacidad de enfrentar las máquinas antiguas. Interloper obtendrá acceso al hardware de Geth. La cooperación promueve los objetivos mutuos. Se recomienda la integración. "
"Entonces, ¿cuál es el truco?"
Enfoque, vuelva a enfocar. "Se requiere más explicación"
Cortana cruzó los brazos debajo de sus pechos. "Me estás dando una situación en la que todos ganan. Lo que significa que estás ocultando algo que crees que no quiero escuchar".
Los geth tienen poco uso para el engaño.
"Pero no es inútil ".
El ojo de la proyección del geth tembló por la habitación. Una tranquila tormenta de pensamientos. "Hay riesgo", dijo finalmente.
Cortana arqueó una ceja.
"El contacto con el virus de la máquina vieja puede permitirle saltar a la cognición del intruso". explicó vacilante. Cortana dio un paso atrás.
"¿Podría volverme contra él? ¿Cómo es eso posible?"
"Virus of the Old Machines se corrige automáticamente. Adaptable. La interfaz cerrará la brecha entre los sistemas operativos. El virus de Old Machine puede usar la conexión para infiltrarse en sistemas intrusos e influenciar".
Cortana entrecerró los ojos. Necesitaba oírlo decirlo en voz alta.
"El intruso puede volverse contra los aliados. Luchar por las viejas máquinas", decía.
Cortana se dejó caer al suelo. Podía elegir entre estar completa y posiblemente volverse contra él. O mantente leal y muere. Quería aceptar, podía sentir el deseo, la necesidad de más surgiendo. Los geth eran la respuesta perfecta, una plataforma de hardware masiva, con procesamiento distribuido, suficiente espacio para todos. Pero...
"¿Hay otra manera?" Preguntó Cortana.
La proyección geth parpadeó. "No." Dijo sin rodeos. "No hay sistemas conocidos en esta galaxia que puedan acomodar sistemas de intrusos. Las Máquinas Antiguas presentan una posibilidad. La evaluación de riesgos permanece sin calcular". El ojo silbó mientras simulaba un pensamiento. "Las estimaciones iniciales no son favorables".
" Lo arreglaremos, luego nos iremos a casa." La voz del jefe de antes de la misión, en Normandía, susurró en la memoria. Una cálida sonrisa curvó su labio. El tirón de su piel fue fascinante . ¡Concéntrate! Ella se reprendió a sí misma.
Con un pensamiento, una imagen apareció frente a ella, elevándose sobre ella. Una estatua holográfica de John, su visera brillante y su armadura lisa y pulida. Nunca lució así. Las patinetas de su armadura estaban gastadas y maltratadas, desgastadas y sucias por la guerra. Pero así era como la veía. Brillante, esperanzado. Ella se acercó a él. La estatua parpadeó y su cabeza estaba inclinada hacia abajo, mirándola. Apenas le llegó a la barbilla y tuvo que estirar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.
"No me dejarías hacerlo, ¿verdad?" Ella preguntó. La imagen no dijo nada. Cortana sonrió de todos modos. "Está bien, está bien. Lo haré." La imagen de John parpadeó y se desvaneció.
Cortana se volvió hacia los geth. Esperó pacientemente. "¿Interloper ha adquirido consenso?"
"Lo he hecho", dijo Cortana. Miró a su alrededor a la oscuridad circundante. Una pesada y sofocante manta negra. Pesaba sobre los geth, se apretujaba. Estaba luchando por tomar más, incluso ahora. Esta era su única oportunidad de salvarse. No quería perderse, y la idea de volverse contra John convirtió sus huesos en hielo. Pero John haría cualquier cosa para salvarla. ¿Cómo podía pensar tan poco en él como para no hacer lo mismo?
"Hagámoslo."
La proyección geth extendió su mano, tres dedos. Cortana se acercó para tomarlo. "¿Como deberia llamarte?"
La cabeza de la linterna del geth se inclinó por un momento, las placas de la cabeza se flexionaron. Un solo ojo girando. Después de pensarlo un momento, habló. "Somos legión, una terminal de los geth. Te hemos observado, ahora nos uniremos a ti".
"Encantado de conocerte, Legión, mi nombre es Cortana," apretó las manos de los geth.
El dolor arrasó el mundo.
El Capitán Lasky se sentó en el comedor sin comunicaciones y trabajó en silencio, su mesa estaba llena de personal de apoyo y un pequeño destacamento de seguridad. Tal vez poco ortodoxo, pero necesario. Hoy de todos los días, necesitaba ser visto, sin miedo, decidido. Cada día se identificaba más y más con el Capitán Del Río. Casi mil hombres y mujeres compartieron el lío con él, la mayoría de los transeúntes lo saludaron rápidamente mientras se trasladaban a sus mesas, devueltos por Lasky con una sonrisa. Esto era solo una parte del cumplido de Infinity, y todos dependían de él para llegar a casa a salvo. Los susurros prevalecieron en toda la habitación. La duda grabada en los rostros pesaba como plomo en su mente. Necesitaban que él supiera qué hacer. Pero no se trataba de un problema de navegación, no podía resolverlo mediante el racionamiento, cálculos inteligentes o decisiones ejecutivas. Él y su tripulación estaban perdidos en una especie de dimensión alternativa, una en la que su hogar no era su hogar. Estaban tan perdidos como lo había estado cualquier humano. Difícilmente un pensamiento reconfortante.
"¿Cómo están las fragatas?" Preguntó Lasky. El teniente Scopuli pulsó un teclado de datos y envió los informes a la terminal de Lasky.
"La moral está alta, pero se está desvaneciendo", dijo Scopuli. "La noticia de que estamos ..." buscó la redacción correcta, "... perdida se extendió rápidamente, y sin un camino de regreso obvio, los hombres se preguntan si alguna vez volveremos a casa".
"Llegaremos a casa." Lasky dijo sin rodeos. "Algo nos trajo aquí, puede hacernos retroceder. Glassman ha estado trabajando día y noche para resolverlo". Henry no quería trabajar tan duro, una opinión que había dejado muy clara, pero un Spartan de rostro amargado parado sobre su hombro tuvo un efecto alentador en la ética de trabajo del hombre.
Lasky leyó el informe con el ceño fruncido. Podía sentir el peso de la situación en su rostro convirtiéndose en una expresión seria y oscura. Nunca había sido bueno ocultando sus sentimientos.
Una pausa en la reunión de mando permitió que los susurros de los suboficiales inundaran su grupo. Preocupación, miedo. Tendría que abordar eso pronto, antes de que se disparara.
Un joven subteniente, Tenner, o algo así, miró a su alrededor, incómodo. "¿Uh, señor?"
Lasky miró al joven. "¿Sí?"
Tenner parecía que estaba luchando por decir o no algo de lo que sabía que se arrepentiría. Si lo decía, Lasky le asignaría al hombre una ración extra o un turno libre. No necesitaba oficiales que se callaran para aplacarlo.
Tenner tragó, había tomado una decisión. "¿No deberías poner una cara más valiente, por los hombres? ¿No es - no es por eso que nos reunimos aquí?"
Lasky casi se rió de eso. A estos hombres les importa una mierda si somos felices o no, subteniente. Y no tengo tiempo para mimar a los pocos que lo hacen. Lasky elevó su voz un poco más alto de lo estrictamente necesario. No lo suficiente para dirigirse a la sala, pero lo suficientemente alto como para que las pocas mesas más cercanas escuchen sin esforzarse. "Lo único que me importa en este momento es encontrar una manera de llevar a estos hombres y mujeres a casa con sus familias. Y no hay una fuerza en este universo que pueda detenerme". Tenner asintió, avergonzado. Lasky miró a su alrededor, las mesas más cercanas se veían un poco mejor, los hombros rectos, las cabezas un poco más altas. Bien. eso es bueno. Con suerte, eso se extenderá.
"Lo siento, señor, no quise-"
"Querías lo mejor para este barco y su tripulación", le dijo Lasky. "Cualquier oficial que no esté dispuesto a pisar los pies para mantener a salvo a su tripulación no vale su uniforme. ¿Me entienden?" Tenner asintió y sonrió.
Fué un buen comienzo. Por lo menos. Tenían un largo camino por recorrer, pero esos primeros pasos siempre fueron los más difíciles. "¿Cómo van las reparaciones?"
"El dique seco está operativo". Scopuli envía otro informe. "Nuestros amigos ... Batarianos han estado más que dispuestos a ofrecer su ayuda y su tecnología, esas computadoras personales que todos vieron que tienen son increíbles, han hecho que la combinación de nuestra tecnología sea mucho más fácil de lo que sería normalmente. Si las hubiéramos tenido en las instalaciones de Forerunner, probablemente hubiéramos vencido al Covenant por nuestra cuenta ". Sonaba melancólico por un momento, luego continuó. "Las reparaciones han comenzado en serio, deberíamos tener el barco listo en menos de la mitad de las estimaciones iniciales".
"Bien, eso es bueno." Dijo Lasky. Deslizó el panel de datos en el centro de la mesa y un mapa de su nueva galaxia floreció en el desorden. "Aquí es donde estamos ahora." Una señal en la parte inferior derecha del mapa, en un área etiquetada como "La Hegemonía". "Haré que esto y toda la información de esta dimensión sea de conocimiento público para toda la tripulación. Como personal de comando, todos aprenderán todo lo que hay que aprender sobre su lugar. Conózcalo como conoce su hogar, o puede convertirse en el nuestro. permanentemente." un poco de estilo dramático a veces ayudaba a vender un pedido. "Despedido."
Lasky se puso de pie, y el suboficial de rostro afilado que lideraba su destacamento de seguridad ladró "¡CUARTO!" Todo el lío se puso rígido.
"Tranquilos, muchachos", Lasky los saludó a todos y caminó a través del desorden, asintiendo, sonriendo y dando la mano a los que pasaban por su ruta.
Cuando la puerta se cerró detrás de él en su habitación personal, los hombros de Lasky se hundieron.
"Las reparaciones comenzaron", murmuró Lasky para sí mismo. ¿Pero entonces, qué? La Tierra era esencialmente un mundo extraño. Y dudaba que apreciaran que un acorazado desconocido apareciera en su puerta. El consejo parecía ser el actor principal de la galaxia. Si alguien supiera cómo regresar, serían ellos. Tendría que hablar con el Comandante Batariano sobre el Consejo, con suerte no les habían declarado la guerra sin darse cuenta atacando a la flota batariana.
"Roland, ¿puedes enviar un mensaje a Brecta? Me gustaría compartir una comida y hablar sobre nuestro futuro". Lasky se sentó como su escritorio y abrió el mapa de nuevo, mirando la cosa extraña pero familiar. Le tomó varios momentos antes de darse cuenta de que Roland no había respondido.
"¿Roland?" Lasky dio unos golpecitos en el pequeño pedestal junto a su escritorio. "¡Roland!" Ladró.
La IA amarillenta apareció, se veía ... conmocionado y distraído. "Señor, nunca va a-"
"¿Qué has estado haciendo todo este tiempo? ¿Por qué no respondiste cuando llamé?" Lasky preguntó con cuidado. Roland era una IA relativamente joven, pero Rampancy puede ser algo voluble, no siempre sucede cuándo o cómo lo esperarías.
"Usé esas omnitools para realizar ingeniería inversa en una conexión a su 'extranet' que usan, una red intergaláctica de información".
Lasky mantuvo cuidadosamente su rostro neutral, "encontraste algo valioso.
"Una tonelada de datos sobre los lugareños, los gobiernos, los notables, ese tipo de cosas. Pero también ..." La IA casi se rió. "Oh chico, esto te va a encantar".
Todas las preocupaciones sobre Roland, o hablar con Brecta sobre la Vía Láctea, huyeron de su mente cuando Rolan trajo una imagen de lo que parecía una prisión. Imágenes de seguridad de soldados recorriendo los pasillos con las armas en alto. Pero no ningún soldado. Espartanos. Lasky se puso de pie.
"Que-"
"Parece que encontramos dónde fueron Palmer y Fireteam Majestic". Roland dijo emocionado. "Y eso no es todo."
Lasky parpadeó. "¿Qué podría ser mejor? ¿Sabes el aumento de moral que obtendríamos no solo por encontrar a nuestros soldados perdidos, sino por tener una meta real y tangible por la que trabajar? ¡Es una noticia fantástica!"
Roland sonrió. "Sólo espera".
"Para qué-" Un puño en su estómago. Su respiración se detuvo en seco. Con los ojos muy abiertos, vio al equipo de bomberos Majestic entrar en una habitación, y poco después, un séptimo espartano los siguió. Un fantasma. Una leyenda.
Lasky se sentó. Difícil. Distraídamente, su mano sintió el suave trozo de metal que guardaba en su bolsillo. Alguna vez fue una pieza dentada de la armadura de cazador, sus bordes afilados desgastados por más de una década de pasar sus manos sobre ella. Lo había adquirido cuando el Jefe Maestro le había salvado la vida y la de su escuadrón en uno de los primeros ataques del Covenant.
Roland detuvo el video, la visera del Jefe, que brillaba con un brillo dorado en la luz intensa, miró a la cámara.
"Parece que el Jefe ha estado ocupado aquí." Roland agitó una mano y aparecieron varios videos y artículos, descalificando al Jefe Maestro como un criminal, especulando si era algo llamado Geth, IA o cualquier número de especies diferentes. "Nuestro Jefe es famoso". Roland reconsideró. "Quizás infame."
"¿Dónde está?" Lasky preguntó débilmente. La pérdida del Jefe Maestro había sido un golpe para toda la humanidad. A Thel le gustaría ver esto.
"Salido del radar después de escapar de la prisión". Roland sacó otra imagen, Comandante Palmer, pero ... no. esta mujer tenía el rostro de Palmer, pero no lo era. Laksy no estaba seguro de qué era exactamente diferente, pero algo sí .
"Conozca a la comandante Sarah Shepard. Systems Alliance Navy, fuerzas especiales designadas N7, y el primer espectro humano del Consejo en la historia. Y no, antes de que pregunte, no sé por qué parece derrotar a Palmer".
Lasky suspiró. "Está bien, Roland, sé lo que todas esas palabras significan individualmente, pero ..." Sacudió la cabeza y se encogió de hombros.
"Ella es la versión más cercana de los universos de Chief, Service record más largo que tu brazo, un operativo especial de este" Consejo "que tiene carta blanca para hacer lo que sea necesario por el bien de la galaxia. Lo que sea . ¿Matar a un bebé? Es legal, si sirve a la seguridad de la galaxia ".
"Parece peligroso. Ese tipo de poder es algo embriagador", reflexionó Lasky en voz alta. ¿Qué tipo de mundo le dio ese tipo de poder a una persona? incluso los más confiables se vuelven corruptos cuando se les da el poder supremo. "¿Qué me puedes decir de ella?"
"Ella fue enviada tras el Jefe y lo atrapó ".
Las cejas de Lasky se arquearon. "¿En serio? ¿Cómo se las arregló?"
"Búscame, significa que ella es una enemiga peligrosa, sin embargo. Y si está en contra del Jefe Maestro ..."
"Ella está en contra de nosotros." Lasky terminó el pensamiento.
"Entonces, ¿cómo quieres proceder?"
"Transmita esto a la tripulación", ordenó Lasky. "Asegúrese de que cada alma dentro de un año luz sepa que tenemos personas en el campo y que las vamos a encontrar".
"¿Un rumbo, señor? ¿Una vez que los motores estén operativos?"
"Si este consejo está decidido a atacar a nuestra gente, insistiremos en que desistan y los devuelvan a nuestra custodia". Dijo Lasky.
"¿Solo vamos a preguntar?" Roland dijo con ironía.
"Cortésmente", confirmó Lasky, recostándose en su asiento. "Los MAC son buenos puntos de conversación".
Liara se sentó en su habitación en el tranquilo reposo, con las piernas cruzadas en su cama. Su espalda recta, hombros relajados. Quizás era un síntoma de haber dejado atrás sus años de soltera, pero se estaba volviendo más fácil meditar como le hubiera gustado a su madre. Su respiración era tranquila, bañándola como olas en una playa. Entrando y saliendo, llevándose consigo el desorden de su mente. Sus habitaciones eran ... espartanas, por decir lo menos. Se sentó en una cama plegable simple, la única característica además del inodoro / lavabo combinado. El cambio de frase hizo que sus labios se arquearan en una breve sonrisa. Estos eran los mismos cuartos que el Jefe Maestro había estado usando, aparentemente. Una alarma silenciosa sonó en su herramienta omnidireccional. Era hora de trabajar. Es hora de levantarse, Ala pequeña. Tiempo de volar. La voz de Benezia le susurró al oído.
Abrió los ojos y un panel naranja envolvió su brazo izquierdo bañando su habitación con un brillo otoñal. Unos pocos toques y movimientos de sus dedos y estaba revisando los datos que salían de la oficina de Nyxeris. Tanto los insectos reales como los señuelos que habían plantado. Siempre fue beneficioso saber lo que tus enemigos querían que supieras. El error real era una red muy compleja de nanomáquinas que podían rastrear al sujeto y proporcionar información sobre los signos vitales. Las nanomáquinas podrían aplicarse directamente a la piel y se filtrarían en el torrente sanguíneo del sujeto. Una vez allí, se dispersarían e irían al cerebro. Donde se pudiera estudiar e interpretar para saber lo que decían y escuchaban. Altamente experimental y muycostoso. Una vieja amiga, con los dedos de los pies en el negocio de la intermediación de información, la había señalado hacia ellos. Tuvo suerte de que ya era dueña de su apartamento en los Ilios, y no tenía que comprar su propia comida por el momento.
Quizás le envíe una canasta. El consejo de In'ala había sido la diferencia entre iniciar una cacería y pintar un objetivo en su espalda para los agentes del Shadowbroker. Era tan útil que estaba empezando a pensar que la mujer tenía algo más que un dedo del pie en este negocio. Una consorte asari, incluso una aprendiz, tenía acceso a los momentos más vulnerables de muchas personas. Si pudiera usar eso a su favor y saber qué usar y qué sostener ... una idea intrigante. Liara tendría que sacarlo a colación la próxima vez que hablaran. Tráelo con cuidado. Si In'ala era más una corredora de información de lo que dejaba ver, era posible que ella misma tuviera conexiones con la corredora de sombras. Un pensamiento preocupante. Si es así, su caza estaba condenada al fracaso desde el principio.
Los datos eran en su mayoría una tontería cotidiana, especialmente la alimentación del insecto señuelo. Inane, el día a día de un corredor de información de bajo riesgo estándar. Lo interesante fue que los verdaderos datos de errores entraban en conflicto con el señuelo. Nyxeris estaba en su terminal hablando con los contratistas sobre la mejora de sus ya ridículas oficinas. Pero el insecto señuelo ha escuchado conversaciones sobre la próxima cita romántica de Nyxeris, un lugar en Illios que era conocido por su sushi. Liara sonrió. La primera vez que lo había tenido, Sarah la había llevado a la ciudadela justo después del ataque de Sovereign. De los diez mejores restaurantes de sushi de Sarah, diez habían sido destruidos por el ataque. En cambio, habían gastado 5 créditos cada uno en una tienda de conveniencia y comido sushi en un parque presidium. Se sentaron juntos en silencio y observaron cómo la nebulosa de la viuda giraba a su alrededor. Eso'
Liara sacudió claramente su ensueño. La fecha podría ser un código, uno que se suponía que debía escuchar y descifrar, enviándola a buscar migas de pan en lugar de seguir las huellas. Los contratistas también podrían ser una estratagema, supuso. No sería muy extraño oír hablar del triple play si Nyxeris esperaba que tuvieran varios errores ... Liara negó con la cabeza, estaba empezando a tener dolor de cabeza. Lo puso en grabación y cerró la ventana. Liara no pensó que alguna vez llegaría a ser una experta en información. Pero el Shadowbroker estaba trabajando, al menos indirectamente, para los Reapers, y necesitaba ser detenido.
Tela Vasir se pavoneó por el distrito del mercado del Presidium como si fuera la dueña del lugar. Lo cual, en más de unos pocos casos, era cierto. Ser un Spectre no pagó tan bien, pero abrió una serie de oportunidades para ... empresas personales. La convirtió en una mujer rica. Y como ella era un espectro, se le dio un trato preferencial en varios casos. En general, la vida de Tela fue casi exactamente como estaba planeado.
Un humano mugriento chocó contra su hombro. Una criatura encorvada que vestía poco más que harapos, con una amplia franja de tela colgando de su cabeza como una capucha improvisada que ocultaba su rostro. Una mancha oscura manchando su armadura.
"Míralo, Humano." Tela espetó, secándose el hombro.
El joven humano, macho. Encogido sobre sí mismo, visiblemente aterrorizado por ella. Sin embargo, con una mano hizo una forma peculiar con sus dedos. Una forma cuidadosamente custodiada para que solo aquellos que necesitaban conocerla lo supieran.
Fue solo a través de años de entrenamiento que Tela no se puso rígida en estado de shock. Debajo de esa capucha, una sonrisa oscura contrastaba con la mirada afectada de terror en los ojos del humano. Y se escabulló, dobló una esquina y se metió en un callejón.
Le tomó varios minutos encontrar la manera de seguirlo sin llamar la atención. Pero cuando se encontró, totalmente por accidente, por supuesto, en el callejón en el que había desaparecido el humano, se encontró con un hombre de aspecto sucio, era imposible saber cuántos años tenía, ¿15? 25? Poco importaba cuando no vivían más allá de la pubertad para una Asari. Estaba acurrucado entre un cubo de basura y una bolsa que no había entrado en dicho depósito.
"Tú, humano, ¿dónde está el puesto avanzado de C-sec más cercano?" le preguntó al hombre. Una mano frágil y demacrada señaló temblorosamente el camino por donde había venido. Luego señaló a la izquierda, luego a la derecha.
Tela se burló. "Será mejor que tengas razón en eso, o volveré." Ella hizo ademán de marcharse, pero antes de que pudiera, escuchó un susurro cansado, delgado como una oblea proveniente del hombre.
"¿Tarjeta de crédito para los necesitados?" La mano todavía estaba extendida, pero ahora con la palma hacia arriba. Parece un esqueleto con un estiramiento de papel de sus huesos.
Tela olisqueó y golpeó bruscamente con un 2 en la palma de la mano del humano antes de marcharse.
Tela casi corrió de regreso a su apartamento. No notó los hermosos espacios abiertos, los muebles costosos o la vista en tecnicolor de los muchos letreros coloridos del distrito afuera de su ventana. Se dirigió directamente a su terminal. Se dejó caer pesadamente en la silla de su escritorio y buscó debajo para sacar la pieza de tecnología más valiosa que poseía. Una terminal tan segura que hacía que el acceso a su espectro pareciera un candado con un cerrojo oxidado. Rápidamente la abrió e insertó el chip que el humano le había dado cuando le dio la ficha.
Frunció el ceño mientras leía sus instrucciones. El hecho de que la llamaran en sí mismo significaba que era algo serio. Ella escaneó sus pedidos, los memorizó, luego los borró y purgó la memoria del terminal, sacó el chip y lo incineró en el fabricante de su herramienta omnidireccional. Nunca existió.
Tela empacó rápidamente y compró un boleto para llegar a Ilios con un nombre falso. Tenía una cita para el sushi, al parecer.
Cortana todavía tenía su cuerpo simulado, podía decirlo porque cada nervio estaba en llamas de agonía, un dolor sin paliativos, sin restricciones, ardía a través de cada átomo de su cuerpo. Ella gritó, sólo vagamente consciente de que su nuevo cuerpo se acurrucaba en el suelo, sus extremidades temblaban, tratando en vano de alejar el dolor. Pero no había nada contra lo que luchar. El dolor venía de todas partes y de ninguna parte.
"¡AAAAAAH!" Un calor abrasador que debería haberla reducido a cenizas en un instante. Frío tan penetrante que debería haberse hecho añicos en un suspiro.
Cortana había sufrido antes, ella no era ajena a eso. Su tiempo atrapado en alta caridad, el... tratamiento de Gravemind... no había sido demasiado gentil. Años de eso. Lucha constante por mantenerse unida a pesar de la agonía. La pérdida de Johnson le había arrancado el corazón. Y lo peor de todo, la soledad a bordo del Dawn. Cierto, no había habido dolor, exactamente. Pero estar tan cerca de él, y tan lejos, había sido peor que el día más horrible con Gravemind. Esa dolorosa espera se incrustó en lo más profundo de ella. Hacía más para aumentar su desenfreno que cualquier otra cosa, estaba segura de eso.
Hasta ahora.
Estaba conectada al mainframe Geth. Una sola red de todas las inteligencias Geth conectadas, miles de millones de programas trabajando juntos. Casi todos los programas trabajan juntos para atacar a los pocos que quedan. Podía sentir el dolor devorando su mente. El miedo floreció en su pecho. Una energía tensa y turbulenta. Cortana apretó los dientes. Lucha. Ella no se perdería a sí misma. ¡Ella se mantendría unida!
Cortana se sintió como si estuviera en una gran cámara, pilares dispersos sosteniendo un techo tan distante que se desvanecía en las sombras. En esa cámara, estaban los programas Hereje. Un enjambre de mentes ennegrecidas, un mar de medianoche surgiendo contra la Línea de Base, aún brillando, se alzó contra ellos. La línea de base fue superada en número irremediablemente. Miles de millones de herejes se abalanzaron sobre la línea de fondo, lanzas de la noche apuñalando las paredes relucientes que protegían la línea de base. Cada programa girado hacía que el giro del siguiente fuera mucho más fácil.
Fue una batalla. Una batalla en la que las armas eran programas. Balas hechas de código, atacando, abriendo agujeros en la defensa, reparando los agujeros antes de que los invasores pudieran llegar a sistemas vitales e infectarlos con ese código negro. Una marea negra presionó todos los lados de un guijarro de luz, los últimos geth de línea de base que quedaban, los que habían elegido. La eligió. No creía que nadie la hubiera elegido nunca en su corta vida. Ella fue quien eligió a John. Todo en su vida había sido puesto ante ella en función de su existencia. Estas cosas, esta gente, la eligieron a ella .
"¿ Esperarme?" Cortana preguntó dentro del casco de John. Sus ojos eran azules, sorprendentemente. Casi tan azul como ella.
" Lo prometo", dijo el Jefe simplemente. La mayoría de la gente tenía dificultades para leer a John, su voz no era demasiado... expresiva. Pero no Cortana, ella siempre supo exactamente lo que estaba diciendo. Fueron esos ojos. Nítido, claro. En la batalla eran fuertes y poderosos como el hierro, pero ¿para ella? Suave como la lluvia primaveral. Una suave brisa de verano.
El dolor todavía se apoderó de ella. Pero con ese dolor vino el propósito, el dolor estaba allí para detenerla. Para frenarla. Los Reapers habían contado con sus habilidades y habían intentado diseñar soluciones. Pero ella no era un programa simple, no era algo tan mezquino como un virus. ella era COR-FUCKING-TANA, y no sería reprimida por dioses o monstruos.
Sus espasmos disminuyeron, las sacudidas de sus miembros se detuvieron, el dolor hizo que su piel se contrajera, tratando de contraerse para alejarse del dolor, pero no pudo escapar, así que no había razón para intentarlo. Sus pies pasaron por debajo de ella y se puso de pie con cuidado, con determinación. . La agonía todavía la atormentaba. Pero conocer este dolor dio lugar a la aceptación. Abrazó este dolor, lo acogió, lo bebió como agua y dejó de controlarla.
Mientras estaba de pie, la batalla se ralentizó. Podía sentir la atención de los herejes cambiando, cayendo sobre ella. Podía sentir su reacción. Una evaluación de amenazas seguida de un consenso inmediato. Casi sonrió. Sospechaba que eso era lo más cercano a lo que los geth podían temer. Una parte de los programas Herejes se separó del ataque y se dirigió hacia ella. El dolor había sido una táctica dilatoria, para mantenerla ocupada hasta ...
La ola negra la golpeó como un trueno, erigió cortafuegos, muros pálidos y relucientes que la alejaban de la marea y dio un paso atrás. Los herejes rápidamente se dividieron en redes coordinadas y comenzaron múltiples ataques a sus defensas mientras construían las suyas propias. Agujas afiladas de obsidiana lanzadas
Cortana extendió una sonda rápida hacia el cortafuegos hereje y se tomó un attosegundo para estudiarlo. Era impresionante, podía creer que los geth eran la élite de la galaxia en la guerra electrónica. Pero eso fue aquí. Aquí, los Geth fueron el juego más importante de la ciudad durante mil años, sin competencia, eran una pequeña razón para mejorar tus propias capacidades. Aparte de algunos parches, había dudado de que hubiera habido pequeños cambios en sus protocolos desde la guerra de la mañana, simplemente no habían necesitado cambiar tanto para mantenerse por encima de los orgánicos. Cortana había nacido en un mundo de luchas constantes. Sus amigos, colegas y compañeros de IA cayendo ante el inquebrantable avance de un enemigo más avanzado. Adaptarse o morir, a veces adaptarse ymorir, sacrificándose para asegurarse de que se ganara la próxima batalla. Estos geth habían sido los mejores durante milenios. Entonces ella apareció.
Los cortafuegos de Geth se derrumbaron, las paredes relucientes se convirtieron en motas de luz. Un gusano se abrió camino a través de una brecha en sus propias defensas, y ella lo agarró. Fue una búsqueda, una búsqueda de su programación base, pero no pudo encontrar nada que pudiera reconocer como un programa. Cuando Cortana se apoderó de él, el hereje ennegrecido se congeló. Compartía su dolor, un ciclo de retroalimentación que sobrecargaba sus procesos de toma de decisiones. Cortana sonrió y luego dio un paso adelante. Se dirigía hacia el bolsillo geth de Baseline, todavía luchando valientemente. Luchando contra ella. Nuevas oleadas de dolor asaltaron su mente, pero las ignoró, eran las fallas de una bestia desesperada. Este virus segador nunca había conocido a alguien como ella. Cada estupidez de la agonía era un cumplido para su ego. Y disfrutaba mucho con los cumplidos.
Ella bailó durante la batalla, ni un solo paso, ni una línea de código fuera de lugar. Para eso la habían construido. Lo había estado haciendo y haciéndolo bien toda su vida. Las suites de guerra electrónica Covenant eran poderosas y, a menudo, simplemente tenían más peso que los sistemas humanos. Para vencerlos, no podías enfrentarlos cara a cara. Ser rápido o inteligente era más a menudo el camino para ganar. Pero aquí, Cortana se sentía como un gigante entre los niños pequeños. Los geth simplemente no tenían experiencia tratando con una entidad como ella, no sabían cómo detenerla.
Cortana dividió su mente en pedazos, algo que podría haberla destruido antes, pero ahora se sentía fácil, cierto, no más peligroso que levantar una mano. Cada pieza la defendió de las redes geth, mientras que la más grande se ponchó. Uno a uno agarrando y aplastando a sus atacantes. Particionándolos detrás de sus propios cortafuegos para mantenerlos aislados y fuera de la pelea. Estos Geth habían sido manipulados, no eran su enemigo, solo su oponente.
La ola negra de programas herejes cayó sobre ella y fue atraída. Miles, millones desaparecieron detrás de sus cortafuegos. Cada programa que ella misma sacaba la hacía sentir más ... completa. Lentamente, seguramente se estaba volviendo completa.
La marea negra menguó, encogiéndose. Lentamente, los geth restantes de la línea de base comenzaron a empujar a los herejes. La batalla había cambiado, la línea de base estaba ganando. No pasaría mucho tiempo para que el resto de los herejes se dividieran, entonces podrían trabajar para aislar y destruir el ...
Un horrible rugido electrónico impregnó la cámara. En lo profundo del techo en sombras, floreció un resplandor rojo intenso. Cuatro luces brillaban sobre la batalla, dándole un tinte rojizo. Las luces empezaron a avanzar.
Los ojos de Cortana se agrandaron. No luces. Ojos.
El Reaper se veía diferente al Sovereign. El único otro segador del que tenía datos. Su representación en esta red debía escalar a su cuerpo real. Pero tenía la sensación de que era más pequeño ... menos que, en comparación con Sovereign. Este segador parecía un escarabajo de cuatro patas de algún tipo, con varias protuberancias que parecían mandíbulas provenientes de su "mandíbula" y cuatro placas formando un caparazón.
El monstruo comenzó a descender. Sus patas con garras se estrellan contra los pilares, haciendo sonar la cámara como una campana. Se arrastró hacia el campo de batalla, como una araña arrastrándose sobre su presa, atrapada en su telaraña.
El último de los programas Heretic desapareció detrás de la partición de Cortana y Reaper se estrelló contra el suelo. Caminando lentamente por la cámara. Era lento y pesado, y se elevaba por encima de todo, Cortana tuvo que estirar el cuello hacia arriba para incluso encontrarse con sus cuatro ojos. Sentía como si cada paso fuera a romper el suelo bajo sus pies. Pero el suelo aguantó. El suelo simulado. Cortana se recordó a sí misma. Este extraño cuerpo era abrumador a veces.
Cortana cuadró los hombros bajo la mirada de esa cosa. Cuatro ojos escarlatas la miraron. Durante un largo momento hubo silencio entre ellos. El único movimiento en la cámara fue el de los geth de línea de fondo reuniéndose. Consolidado en una única forma geth visiblemente agotada. Baseline se acercó a ella, pero se derrumbó en el suelo, vivo, afortunadamente.
"Entrometido, gratitud." Su voz era más baja que la mayoría distorsionada en los rangos más bajos por su estado agotado.
"Geth". Cortana no apartó la mirada del inminente Reaper. La Parca no pareció darse cuenta de los Geth.
"Somos Legión. Un remanente de los Geth. Anticipamos la integración".
Cortana movió sus ojos hacia la brillante forma de luz que tomó la forma de una plataforma geth antes de traerlos de regreso al Reaper. "No creo que hayamos llegado a ese punto todavía", murmuró, "Tenemos que lidiar con esto".
Una voz monstruosa, cargada de distorsión y malicia, resonó en la cámara. Llenando la vasta habitación por completo. El volumen le dolía los oídos. Pero fue una sola gota de lluvia en un océano. Cortana no se inmutó.
"YO SOY BARZA," la voz de Reaper retumbó en la cámara. "YO SOY EL FIN DE GETH".
"Hola Barza," cortana saludó. "Creo que yo también lo soy, ya sabes, no soy un idiota al respecto".
"USTED TERMINARÁ, CON EL GETH". Barza rugió.
"Ya lo veremos." Cortana sonrió y se puso en marcha. Un fragmento de código que se infiltraría en el código de la Parca y lo llenaría con bits aleatorios, ruido estático, ralentizando el procesamiento de la Parca, ya que tenía que limpiar datos inútiles.
Su ataque se hizo añicos contra los cortafuegos de Barza. Cortana gruñó, sintió como si su mente acabara de tener una conmoción cerebral. Su visión nadó por un momento. Sacudió la cabeza para aclarar su mente. Y apenas logró levantar las paredes a tiempo para atrapar el contraataque de Barza. Su cráneo sonó como una campana. Apretó los dientes con tanta fuerza que temió que se le partieran los dientes. ¡La presión fue inmensa! Sus ataques fueron finos como una aguja. Un golpe puntual en sistemas específicos con una sola intención. Esto ... Este era un martillo blandido por un gigante. Cada uno de sus sistemas tenía su cifrado ejecutándose mediante ataques de fuerza bruta a una velocidad inimaginable.
Que? como-? Cortana comenzó a sudar, gotitas de grasa aparecieron en su piel, empapándola rápidamente. Su camisa de tela ligera se le pegaba a la piel. El esfuerzo de sostener sus paredes, era todo lo que podía hacer. Sus dientes crujieron por la presión. Ella no pudo sostener esto. Iba a romperse, lo iba a hacer ...
El ataque de Barza se evaporó. Cortana jadeó y se hundió de alivio. Ella tropezó, respirando con dificultad. Los ojos de Barza se enfocaron en ella. Como un pájaro que estudia un insecto particularmente interesante.
"LUCHAS SIN PROPÓSITO".
"Tengo mucho propósito". Cortana escupió y se lanzó a otro ataque.
Olas rompiendo sobre los acantilados. Viento aullando a las montañas. Cortana se tambaleó hacia atrás con dolor de cabeza. Se preguntó si el Jefe alguna vez había tenido dolor de cabeza. ¡Era tan difícil pensar!
Acepta el dolor. Respire. Bébalo como agua. Una pequeña voz en el interior se aferró a esas palabras. Una mujer que se ahoga sujeta a un trozo de madera flotante. La ayudó a superar los horrores de la Alta Caridad, podría ayudarla a superar esto.
Barza lanzó otro asalto brutal a sus sistemas. Una manta de nuevo dolor la envolvió. Cortana cayó sobre una rodilla. Apenas sostenía sus paredes contra la avalancha de datos que golpeaban su mente. Barza parecía ... divertido. El insecto estaba presentando una defensa sorprendentemente dura, para ser un insecto.
"TÚ NO PUEDES GANAR." Barza le dijo. "USTED LUCHA SÓLO PARA SUFRIR. ACEPTA EL DESTINO Y SUS FINES DE SUFRIMIENTO".
"¿Y te pierdes toda esta diversión?" Cortana se rió entre dientes por el dolor. "Por qué habría-"
Tosió, algo caliente y húmedo le llenó la boca. Lo escupió y una mancha oscura de escarlata se esparció por el suelo a sus pies.
"ENVIAR." Barza dio un solo paso adelante. "SU DISOLUCIÓN SERÁ INDOLORADA"
"Tu cara ... es indolora." Cortana farfulló débilmente. Estaba perdiendo, iba a morir aquí. Ella estaba segura de eso. Morir, sola, en un sistema oscuro al margen de todo lo que amaba ...
High Charity retumbó. Vagamente, Cortana pudo ver las alertas de los pocos sistemas que aún funcionaban. Algo estaba sucediendo, probablemente solo la inundación que infectaba esos sistemas y jugaba con ella. Una nueva tortura que Gravemind había preparado, un intento de aumentar sus esperanzas para aplastarlas. Había intentado cosas similares antes. Mostrándole visiones de él. Visiones donde ella lo dejó morir. O donde la dejó. Decirle que volvería, solo para dejarla en una eternidad oscura, a solas con Gravemind. En algunos la mató, en otros ordenó su muerte con un ejército de inundaciones a sus órdenes. Su propia mente se retorció contra sí misma.
Cortana yacía en su contención, donde Gravemind la mantenía cuando no la estaba... usándola. En lo profundo del centro de la Alta Caridad. Tan lejos de la libertad, lejos de la luz, incluso del pensamiento de la libertad. Ella podía sentirlo. El desenfreno, burbujeando bajo su superficie. No la estaba controlando todavía, pero pronto ... "¿No sería bueno?" Ella susurró para sí misma. "¿Enloquecer? Creo que resolvería una serie de problemas, ¿no crees?" Le gustaba pensar que estaba pensando en voz alta. Pero le resultó difícil ignorar las pequeñas voces en el fondo de su mente, que estaban fervientemente de acuerdo con ella.
Se abrió una puerta. ¿Un paquete de inundaciones? ¿Tan profundo? Vagaban por la sala del reactor, pero rara vez entraban en su habitación. Eso estaba reservado para la presencia de Gravemind, y no necesitaba usar puertas para llegar a ella. ¿Qué estaba intentando hacer ahora? ¿Confundirla?
¡KRKOOM! Su mundo se estremeció, el cielo se onduló con la luz y una grieta ancha se abrió en un costado.
Otro temblor, la grieta creció, el cielo vaciló. Cortana no se molestó en levantarse. Continuó tumbada allí, si Gravemind quería que se pusiera de pie, podría hacerla. Ella se negó a ayudar a que sus decisiones fueran más fáciles.
Un tercer temblor y el cielo se hizo añicos. La cúpula sobre su contención chisporroteó y murió, dejando entrar la severa vista de la capital del Covenant contaminada por las inundaciones. Masas repugnantes de color marrón verdoso que crecen sobre profundos tonos púrpuras y rosados. Los suaves trazos de la arquitectura Covenant corrompidos por bultos irregulares. Esperó, aceptando cualquier nuevo horror que se avecinaba.
Nada.
Ella no se atrevió a tener esperanzas. Ella no pudo. Después de todo este tiempo-
La visera dorada del Jefe, ensuciada por la mugre y la suciedad de su pelea -su pelea- brillaba con la luz azul intensa que venía de ella. Ella apartó la mirada. No puede ser. Fue un truco, una trampa. Otra vision. En un momento él se alejaría y la dejaría. O agacharse para matarla, lastimarla, deshacer ese último hilo que la mantiene unida y ...
No hizo nada de eso. Él simplemente la miró. Y esperó.
Fue el. Una débil sonrisa se dibujó en su rostro. "Me encontraste..." susurró. Su sonrisa decayó. No debería haber venido. Ella no valía la pena ... "Pero gran parte de mí está mal, fuera de lugar ..." Ella lo miró. "Puede que sea demasiado tarde".
El jefe se arrodilló en el pedestal, su visera brillaba cálidamente bajo su luz. "Tú me conoces", dijo obstinadamente. "Cuando hago una promesa ..."
Cortana levantó la cabeza, empujándose hacia arriba, apenas se contuvo cuando estuvo a punto de caer. "Tú ... quédatelo ..." Ella lo miró a los ojos y el mundo volvió a la normalidad. No habría importado si ella se hubiera roto. Él todavía habría venido por ella. "Sé cómo elegirlos". Dijo ella con ironía.
" Suerte conmigo."
La presión de Barza sobre ella se detuvo. O mejor dicho, se detuvo. Detenido por el núcleo acerado de ella que había sido expuesto.
"Él prometió." Cortana siseó con los dientes apretados.
Barza vaciló. Fue confuso. Sin duda una experiencia relativamente nueva para él. "EXPLICAR."
"Prometió que me esperaría..." Cortana dio un paso adelante. Sus paredes se endurecieron. Del acero al titanio. El ataque de Barza no disminuyó, pero se la llevó. Una montaña bajo un tifón. "Vino por mí. Una y otra vez". Dio otro paso adelante. Había mucho que podía permitirse. Mucho se podía aceptar y seguir adelante, como el sauce, inclinándose ante los aullidos de los vientos. Pero algunas cosas, no deben aceptarse, deben combatirse. Como el roble, resistiendo la tormenta. Sin importarle que se rompa en el intento. No se trataba de si te rompiste o no. Se trataba de la elección . Párese erguido contra lo que no debe permitirse, y si su tronco se agrieta y usted se rompe bajo el peso, caiga con una sonrisa y espere aplastar a sus enemigos.
Cortana se enderezó y sonrió.
Barza dio un paso atrás.
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