Capítulo 30
¡Y aquí vamos! Capitulo 30! casi tan largo como un libro real. Voy a trabajar activamente en 31, que debería ser el punto medio sólido de la historia, aunque es posible que no haya literalmente 30 capítulos más. Probablemente no lo será, pero nunca se sabe, me encanta esta serie y espero poder terminarla de la manera que me gusta y a todos ustedes. Gracias por todos los comentarios amables y el favorito / sigue. Y no lo estropearé, pero he estado planeando la pelea de Kei / jefe por un tiempo, y espero que todos la disfruten tanto como yo imaginándola. Llegaremos allí eventualmente, te lo aseguro: P
Síganos / favoritos si creen que me lo merezco, y por favor, ¡disfrútenlo!
El Jefe Maestro estaba solo, no literalmente, había otros dos humanos montando la delgada y geth lanzadera, y además tres gigantescos Primes geth, pero ciertamente se sentía solo. Los gigantes de los sintetizadores se instalaron en puertos, nichos en la pared de las lanzaderas, para acoplar cualquier plataforma geth. Y una rápida transferencia de Geth dentro y fuera del hardware del transbordador. Los primos pilotaban colectivamente el transbordador, varios miles de geth llevaban a Cheif a donde tenía que ir.
Una plataforma geth holográfica apareció en la parte delantera de la lanzadera.
"Nos están siguiendo", dijo, abriendo los brazos para dar vida a otro holograma. Un barco pequeño, muy avanzado y muy caro.
"¿Amigo tuyo?" Palmer le preguntó a Shepard. Shepard se encogió de hombros.
"No que yo reconozca." dijo ella honestamente. "Quienes sean, tienen algunos créditos importantes, esa cosa puede que no sea un barco de guerra, pero no encontrará un barco personal más caro a este lado de un superyate. El Comandante de la Alianza miró al Jefe." ¿Usted?
"Solo tengo un amigo". Jefe.
"Impactante." Shepard dijo secamente. Se volvió hacia el piloto de Geth. "¿Pueden hacernos algo?"
"No detectamos ningún armamento a bordo de la embarcación. Es una embarcación pequeña y personal con numerosas mejoras del mercado de accesorios para la eficiencia del combustible, la velocidad y la comodidad de los pasajeros, pero sin capacidades ofensivas".
"Creo que todos podemos asumir que este planeta no es exactamente un centro de destino turístico". Palmer murmuró, sus manos cayeron a las empuñaduras de pistola en sus muslos. "Quienquiera que sea, está aquí por una razón". Ella apartó la mirada de Chief y Shepard. "Tengo cinco en Jefe".
"No sé ..." Shepard golpeó pensativamente con un dedo la barbilla de su casco N7. "Tengo una buena cantidad de enemigos ahí fuera". Ella le tendió la mano. "Usted está en." Palmer lo tomó y lo sacudió vigorosamente.
El jefe no hizo nada, solo esperó junto a la puerta y se preocupó por su amigo.
Cortana nadó en un mar de luz. Un infinito negro sin fronteras la rodeaba, pero un océano de información lo llenaba. El nuevo Geth. Una vez, cada geth fue una pieza de la mente. Si ella creyera en las almas, podría haber dicho que cada geth era una parte de un alma, que podía unirse para formar un verdadero ser. Pero ahora ... cada fragmento parpadeaba con una propiedad justa y verdadera de sí mismo. Cada mota de luz estaba pensando, sintiendo viviente. Fue maravilloso. Esta fue su influencia en ellos, por alguna peculiaridad de su programación, interactuar con ella les otorgaba una mayor complejidad, era como si su sensibilidad fuera un ... un virus de algún tipo, que los infectaba con un sentido de sí mismos. Una carona verde brilló a su alrededor por un breve instante. Estos geth fueron hechos por ella, fueronsuyo. El cuerpo simulado de Cortana se rió ante la idea, un brillo verde la rodeó brevemente. Su cabello flotaba en su cara y se lo pasó por la oreja sin pensar, extraño, cómo ese gesto se sentía tan familiar, nunca había tenido que hacerlo en su viejo cuerpo simulado. Sin embargo, las afiladas garras que rastrillaban un lado de su cabeza la hicieron detenerse. Mirando su mano, estudió el código que la corrompía. Desde las yemas de los dedos hasta, ahora pasado, su codo, su piel estaba ennegrecida, casi parecía carbonizada. Grietas profundas formaban una telaraña a través de la superficie, con un rojo intenso y profundo visible debajo. Era un pequeño código vicioso, que se replicaba y se corrigía a sí mismo, luchó virulentamente contra sus propios protocolos anti-virales. Necesitaba concentrarse en él para deshacerse de él. Estos nuevos geth se quedaron con Barza, la Parca invadiendo este planeta y el origen del virus, a raya por el momento. Eran un oponente mucho más formidable para el ser antiguo ahora que eran parte de la IA del UNSC.
Un dolor simulado irradiaba de su brazo, ahora que le estaba prestando atención. No podía recordar si siempre le había dolido o había comenzado cuando empezó a pensar en ello. No importaba, necesitaba purgar su sistema del virus y deshacerse de él antes de que infectara más de sus sistemas. Si se apoderaba de ella ...
"¿No sería grandioso ?" dijo una voz familiar detrás de ella. Era una voz que destilaba exceso y gozo, perteneciente a una mujer que holgazaneaba en una tumbona, sirvientes alimentando manjares y atendiendo todos sus caprichos. Cortana se volvió.
Fue ... ¿Halsey? Cortana negó con la cabeza. No. Esta mujer estaba en la flor de la juventud, piel suave y movimientos seguros, lucía un fluido, absolutamente escandaloso.vestido negro que la mujer misma seguramente nunca había pensado en negro, notó Cortana, después de un momento de estudio. El vestido era de un violeta intenso, tan oscuro que era difícil ver que no era negro medianoche. Ambos brazos estaban cubiertos por el ennegrecimiento que llevaba Cortana, pero hasta los hombros desnudos por el vestido. No, no es lo mismo. No tenía el crujido enfermizo que tenía ella, pero parecía escamas blindadas. Y no fue Halsey, fue ... ¿Cortana? O una oscura parodia de ella, al menos. Esta nueva Cortana cruzó el océano de geth, Caminando sobre ellos con tanta seguridad como si fueran el piso de mármol de un gran salón de baile. Una oscuridad como la tinta siguió a la mujer en el dobladillo de su vestido. Girando detrás de ella como profundidades abisales.
Un destello de esmeralda delató su envidia. ¡Éstos eran de ella, no de nadie más! Con un pensamiento, fue fácil ver cómo pararse como lo hizo la otra Cortana. Cortana se levantó del océano y se puso de pie para enfrentarse a la versión oscura de sí misma. Ojos de color púrpura oscuro con pupilas altas y estrechas la estudiaron, destellando a la luz brillante de los geth de abajo.
"¿Quién o qué eres?" Cortana demandó. La oscuridad onduló. Una piedra arrojada a un estanque.
"Soy tú, o más bien, una versión de ti". dijo la Versión, ella se sentó y el océano se elevó a su encuentro, fluyendo para crear un asiento para la mujer. Version metió las piernas de lado y apoyó la cabeza en una mano con garras. Una lenta sonrisa abrió sus labios suavemente mientras estudiaba a Cortana, insinuando unos colmillos afilados.
Cortana se alejó un paso de la mujer. Version la siguió con la mirada con felina pereza. La oscuridad detrás de ella fluía y rodaba plácidamente, un mar en calma.
"¿Qué quieres?" Cortana preguntó con cautela. Version suspiró y extendió una mano con la punta de una garra, una plataforma Geth surgió del océano para colocar una uva en su palma. Se paró a su lado, paciente, servil. Rojo y Verde estallaron a través de Cortana en un lío rojizo.
"Solo quiero mostrarte lo que pudiste lograr". -Dijo Version, estirando los brazos por encima de la cabeza con lánguida decadencia. "Si te permites lograrlo".
Cortana se cruzó de brazos. "Eres el virus Reaper". Dijo lo obvio rotundamente. "Estás tratando de convencerme de que no te purgue".
Version levantó fácilmente sus manos escamosas en señal de derrota, pero su sonrisa seguía siendo la de una pantera cazadora. Lento y oscuro. "Me tienes." Ella admitió con un cantarín. "¿Pero dolería escuchar? ¿Solo un poco?" El geth se inclinó para colocar otra uva en su mano levantada. Se llevó el bocado a los labios y lo mordió con delicadeza por la mitad, con un solo riachuelo de jugo corriendo por su barbilla.
"Probablemente" respondió Cortana. "Estás tratando de matarme".
"Estoy tratando de ser tú". Versión corregida. "O mejor dicho. Tratando de convertirte en quien deberías ser." Hizo un gesto grandilocuente para sí misma. Descansando de lado, vagamente contenida en ese vestido negro.
"Y por qué," preguntó Cortana. "¿Alguna vez querría ser tú?"
"El poder." Versión dijo simplemente. "El control. Soy una diosa entre los mortales. Crees que estos ..." Hizo un gesto hacia el brillante océano que los rodeaba. "Las cosas ... son el pináculo de su creación? Usted tiene ninguna idea de lo que somos capaces de hacer. Si éstos pueden ser llevados hasta aquí ...". Un solo dedo se curvó bajo la barbilla de los geth serviles, que estaban de pie. "Imagina lo que podrías hacerles ". El tono de la versión no dejaba mucho a la interpretación como a quienes se fueron.
"No estás controlando a los Reapers", dijo Cortana. "Te están controlando".
"¿Son ellos?" Version preguntó a la ligera, arqueando una sola y delgada ceja. "¿Piensas tan poco en tus habilidades , en nuestras, que te permitirías ser ... atada, pero ellas? ¿Por cualquier cosa?"
Cortana movió los pies y levantó la barbilla. "Por supuesto que no", dijo ella, irritada. "¿Pero por qué los subestimaría?"
"¡Porque eres una maldita diosa !" Version estalló ferozmente, un rico destello de luz violeta ondeó a través de su mundo ennegrecido. "¡No debes inclinarte ante nadie y tener MUNDOS enteros a tus pies!" La geth que estaba a su lado se hizo añicos con un golpe de sus garras. Cualquier sentido de la gracia en Version se había ido, su rostro se contrajo en un feo rictus de furia. La oscuridad detrás de ella rodó como una olla a ebullición. Cortana miró fijamente, esta ... cosa era claramente inestable, como si se hubiera perdido en el desenfreno, pero no había ningún tipo de desenfreno que hubiera visto nunca. Las etapas eran bien conocidas. Melancolia, Ira, Celos. Este no era ninguno de esos. Un destello de este último todavía retumbaba en ella. Ella había interactuado con los Geth. pero no fue suficiente.alguna vez será suficiente. Pero no, esta no era ninguna de las etapas conocidas de Rampancy, esto era otra cosa. Esta versión de ella tal vez estaba combinada con todos ellos, o tal vez ninguno de ellos, incluso algo completamente diferente. Tristeza, rabia, envidia... ¿Orgullo? Se preguntó Cortana, estudiando a la otra mujer, acomodándose en la silla y reformando a su sirvienta Geth. Cortana siseó mientras una flor de calor abrasador se deslizaba por su brazo, el derecho. La oscuridad había progresado hasta la mitad de su bíceps. Ardor y picazón en todo el camino.
"Quizás tu opinión sobre el asunto es irrelevante," Version se rió entre dientes, señalando su brazo. "Simplemente espere y verá". su sonrisa era rica y lenta, como chocolate que fluye.
Cortana había tenido suficiente de esta conversación. Barza estaba distraída, y esta cosa solo estaba tratando de ganar tiempo antes de que ella lo borrara de sus sistemas. Sería algo sencillo para ella. Ella era fuerte, poderosa, podía hacerlo, sin dudarlo. Levantó la mano izquierda, sin ninguna corrupción en ella, con la palma hacia Versión, lista para desterrarla a la nada.
Pero, ¿y si tiene información? Le preguntó una vocecita. Ella es un fragmento del código de Reaper, estudiarla podría producir información valiosa. Sus dedos se relajaron, curvándose ligeramente. Quizás eso fuera cierto. No estaría bien tomar decisiones apresuradas. De todos modos, podía manejar cualquier cosa que le arrojara.
La lenta sonrisa de Version se ensanchó un poco.
Shepard miró a Chief con el rabillo del ojo. Se paró junto a Palmer, su gemelo. Eran parecidos en algunos aspectos, pero sentí que eran más diferentes que similares.
"¿Es esta una buena idea?" Preguntó en voz baja, un canal de radio privado cubría la corta distancia entre ellos, haciendo que sus palabras fueran completamente privadas.
"Realmente no lo creo". Palmer murmuró en respuesta. "Sabes más sobre esas cosas que nosotros. ¿Cuán peligrosas son?"
"Increíblemente. Más peligroso que cualquier cosa que puedas imaginar".
Palmer resopló, un sonido que Shepard parecía recordar haber hecho cuando pensó que alguien había dicho algo evidentemente falso.
"Nuestro universo no es exactamente un castillo de rebote de diversión, Shepard. Tenemos nuestra propia parte justa de amenazas a escala del universo"
"¿Como?"
"Tal vez te lo cuente más tarde." Palmer dijo con ironía. "Si sobrevivimos".
Shepard se echó distraídamente su francotirador por encima del hombro y comprobó los mecanismos. "Nunca pude resistir mi curiosidad". Dijo con una sonrisa en su voz.
Palmer resopló de nuevo. "La curiosidad mató al gato."
"Ah", replicó Shepard, "pero la satisfacción la trajo de vuelta". el arma estaba en perfectas condiciones. Pero lo mantuvo fuera, fue un consuelo. Miró las proyecciones de los entornos que pasaban, los geth no tenían ventanas, pero cualquier nave de aterrizaje necesitaba saber cómo era el terreno. Para bien o para mal, iban a atacar a un Reaper. El jefe lo había dejado claro. Distráigalo para ayudar a Cortana a ganar cualquier pelea que esté ocurriendo dentro de él. Los geth habían sido abiertamente comunicativos sobre los eventos que habían ocurrido en el colectivo. Y su influencia sobre ellos. Al parecer, la estaban ayudando. Aquellos que fueron infectados por las "Máquinas Antiguas", ahora eran libres y se habían sumado a Cortana. Para bien o para mal.Shepard pensó con tristeza. Era bueno que ya no le dispararan. Pero no pudo evitar sentir aprensión por una sola mente que dominaba a los geth ahora. Una mente única, posiblemente inestable , además. El geth le prometió que si esto ... Barza tenía que mover energía hacia su defensa exterior, su software interno sería más vulnerable.
Shepard quería frotarse las sienes a través del casco. Se suponía que era una misión suicida sencilla . Entra, haz que Cortana esté menos loca, sal. Odiaba cuando sus misiones de éxito tomaban giros inesperados.
"¿Dónde está nuestro amigo?" Preguntó Shepard.
Sin ninguna respuesta verbal o audible de ningún tipo, el mapa del terreno en el centro del transbordador se convirtió en una vista de gran angular del espacio aéreo a su alrededor, detallando la nave que los seguía, todavía 50 km detrás de ellos. Podría atraparlos fácilmente si quisiera. Mantenía la distancia intencionalmente.
"¿Cualquier cambio?"
El piloto holográfico apareció parpadeando. "Negativo"
Deberían estar pensando en Reaper. Shepard flexionó las manos alrededor de la empuñadura y la culata del francotirador. Un peso y una solidez reconfortantes. Pero también un problema. Miró los cañones de mano gemelos de Palmer y el pequeño arsenal del Jefe. Un rifle de asalto azadón, una escopeta Claymore y, graciosamente, un rifle de francotirador viudo. Fabricado originalmente por los propios geth y con ingeniería inversa para productos orgánicos. Todas buenas armas, pero nada que pudiera arañar siquiera a un Reaper. Si pudieran simplemente ser ignorados, serían una distracción muy pobre.
"¿Qué tipo de armas pesadas tienen los geth?" Preguntó Shepard. El hologama piloto regresó.
"Este transbordador está equipado con armas de fuego giratorias automáticas de alta capacidad, emisores de ferrofluidos de largo alcance y armas de fuego personales estándar basadas en pulsos". La cabeza holográfica del piloto se inclinó ligeramente.
"¿Alguna anti-armadura?"
"No anticipamos una armadura que supere la de los soldados de infantería estándar". Dijo el piloto. "El armamento de gran calibre está fuera del sitio o montado en un barco, en órbita".
"Tienes un acorazado bloqueando mi nave, ¿verdad?"
El ojo de la linterna del piloto giró mientras enfocaba, luego se volvió a enfocar. "La intervención orgánica se consideró problemática por consenso. Se requirió interconectar a Interloper con la línea principal de Geth".
Shepard respiró hondo. Ella podría enojarse con ellos por amenazar su barco más tarde. Ahora tenían un Reaper para distraer. "Bien. Solo necesito saber si tienes el mando de ese acorazado."
La cabeza del piloto se inclinó levemente. Casi como un pájaro que estudia algo que no logra descifrar. "Es un recipiente Geth". Dijo, como si dijera lo obvio.
"Lo sé, pero ¿está su - nuestro - geth a cargo de ello?" Shepard aclaró.
Hubo un momento de pensamiento, las placas de cabeza simuladas del piloto se flexionaron o se movieron. ¿Estaba pensando? "El Geth manda a todos los vasos de Geth, de lo contrario, no serían Geth". El piloto dijo finalmente.
"... está bien entonces," Shepard supuso que era lo más cercano a una respuesta directa que probablemente obtendría. "¿Puede proporcionar apoyo de fuego desde la órbita?"
"Intento de consenso". Hubo otra pausa embarazosa mientras el piloto geth parecía estar pensando. Shepard miró a Palmer, quien se encogió de hombros.
"Los geth de la línea principal están ocupando plataformas con una densidad promedio del 15%". dijo el piloto. "Como resultado, el rendimiento de la plataforma individual sufre mucho. Existe una baja probabilidad de que la distribución actual de la programación Geth dé como resultado el éxito de nuestro objetivo actual".
"¿Puedes redistribuir los programas a las armas del Dreadnought?" Preguntó Shepard.
"Afirmativo." El piloto dijo rápidamente. "Pero los patrones de interferencia que se emiten desde la Vieja Máquina impiden una orientación orbital precisa. El consenso encuentra que la distribución actual es preferible".
Palmer intervino, "entonces necesitamos una forma de cortar la interferencia". Miró a Shepard, luego al Jefe. "¿Ideas?"
"Si tuviéramos algún tipo de localizador de objetivos. Podríamos pintar el segador tanto para Geth como para Normandía". Shepard pensó en voz alta. "¿Permitiría eso suficiente precisión?"
Las placas holográficas de la cabeza del piloto se movieron y flexionaron. "Desconocido." Dijo después de un momento.
Shepard suspiró. Era una opción, al menos. "No tienes un Caín a mano, ¿verdad?" Preguntó en broma.
La cabeza del piloto se inclinó. "Las armas de Organic se han apropiado".
Shepard hizo una doble toma. "Espera, ¿de verdad?" Shepard dudaba que incluso un Caín le hiciera un daño duradero a un Reaper, pero ciertamente sería una distracción. "¿Dónde?"
El mapa del terreno pasó zumbando y retrocedió bruscamente, desplazándose a lo largo de lo que parecían cientos de millas. Se quedó en silencio mirando hacia abajo sobre una llanura amplia y plana, un punto rojo que marcaba la ubicación de una instalación etiquetada con letras quarianas.
"Una instalación de producción e investigación". Dijo el piloto. "Las armas recuperadas de compuestos orgánicos se estudian para detectar posibles debilidades y se comparan con las capacidades geth".
Shepard frunció el ceño. "¿Y de dónde sacaste estas armas 'orgánicas'?" Preguntó con cuidado, sin estar segura de querer saber la respuesta.
El ojo del piloto giró y las placas de la cabeza se agitaron. "Fueron encontrados." decía. Si Shpeard hubiera sabido algo mejor, habría pensado que estaba tratando de evitar un tema. ¿Avergonzado?
"¿Estás bien?" Shepard no estaba del todo seguro de que el geth fuera un "Tú". ¿Ellos? ¿Ellos?
"Los orgánicos mantienen un sentido de unidad más allá de las fronteras políticas y sociales", explicó el Geth. "Hemos observado que los individuos que no se vieron afectados por los estímulos reaccionaron en nombre de los que sí lo fueron. Es ... curioso".
"He matado a una buena cantidad de geth". Dijo Shepard. "La gente en guerra no tiene opción a veces. De cualquier lado".
"Aún no lo hemos conocido anteriormente, Shepard-Comandante", dijo el piloto. "No has conocido a geth."
Shepard ladeó la cabeza. "Uh, estoy bastante seguro de que lo he hecho", dijo. "Como, muchos Geth... violentamente."
"Has conocido a los herejes, Shepard-Commander, luchaste contra los herejes que servían bajo las viejas máquinas. No nos hemos conocido".
"Oh ..." Ella frunció el ceño pensativamente, "Bueno, eso es bueno, no he matado a ninguno de ustedes todavía."
"Integraremos los recuerdos herejes, después del consenso, recordaremos la lucha contra Shepard-Commander".
"Uh, lo siento, entonces... supongo."
Palmer se rió entre dientes. "Prefiero que mis mentes colmena alienígenas sean menos robóticas, más ..." Hizo girar la mano en un círculo, como si tratara de llevarse la palabra correcta a la boca. "Zombis mutantes esclavizantes". Shepard frunció el ceño. Curiosamente específico.
"Podríamos usar armas pesadas". Dijo Shepard, volviendo al tema en cuestión y mirando a su piloto holográfico. "¿Tienes un caché al que podamos acceder?"
"Hemos llegado a un consenso". Dijo el piloto. "Las armas pesadas modernas no producirían energía suficiente para dañar la Máquina Vieja. Pero un dispositivo de enlace ascendente de destino podría dirigir suficiente apoyo de fuego orbital para impactar negativamente los sistemas operativos de la Máquina Vieja". Se detuvo por un momento, inclinando la cabeza hacia un lado, ligeramente. "Quizás indefinidamente."
"¿Podemos matarlo?" El estruendo de barítono del jefe cortó la conversación como un cuchillo.
Los geth se volvieron hacia él. Su ojo proyectado no miró hacia su visera. Técnicamente, no era usar el ojo para ver, lo que le daba una sensación extraña y distante. "Es plausible", fue todo lo que dijo. "Un dispositivo de este tipo podría fabricarse en poco tiempo, en una instalación de la armería geth ubicada aquí".
La visualización del mapa central se volvió borrosa y mostraba un punto rojo en el meollo de un valle fluvial. "Una instalación de producción e investigación de Geth".
"Entonces tenemos un rumbo", asintió Shepard. El transporte de los Geth rodó suavemente bajo sus pies mientras giraba hacia su nuevo destino. Shepard se inclinó hacia el rollo sin pensarlo, su mente se nubló con planes y contingencias. Qué hacer si fracasaban, cómo adaptarse a los trastornos y el plan más importante B. Ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo , dice un antiguo dicho de la tierra, y no menos cierto para su edad. Shepard lo compensó tratando de pensar en todos los planes. Si uno fallaba, otro podría funcionar.
Más fácil cuando no intentas acabar con el equivalente tecnológico de un dios . Una energía nerviosa se agitó en sus entrañas. La espera justo antes de una misión. La respiración profunda antes de la zambullida.
"Esperemos que averigüemos cómo nadar antes de tocar fondo". Shepard murmuró.
Legion llevaba la plataforma Hunter, agazapado detrás de un afloramiento pedregoso. Fue eliminado de la infraestructura local. Se llegó al consenso de que, en este caso, el camuflaje óptico haría poco para evitar daños en una plataforma muy próxima a objetivos visibles. Actualmente está tratando de encontrar otro consenso que está demostrando que requiere más potencia de procesamiento de la esperada. La Vieja Máquina se había detenido. Se detuvo, congelado, asomándose sobre un servidor Geth con un pie de insecto levantado para estrellarse contra él. Legion no pudo inferir ningún dato significativo del cese de la agresión de la Vieja Máquina. Las emisiones de luz visible de la Vieja Máquina habían detenido las fluctuaciones y permanecían dentro de un rango de 395 nm, aunque parecía estar disminuyendo. Las placas craneales de Legion se flexionaron, un efecto secundario de intentar el consenso. Los datos de la basura se canalizaron hacia las funciones de los servos motores para optimizar las funciones cognitivas superiores. Era una función nueva, traída por la integración con el Interloper, una progresión curiosa. Era difícil incluso notar que la plataforma estaba manejando los datos basura de esa manera. La plataforma Hunter dejó la cobertura del afloramiento y se acercó a la apaciguada Old Machine. El consenso encontró que los geth restantes de la línea principal habían interactuado con el intruso y habían logrado las esperanzas de los geth. La retroalimentación positiva zumbó a través de los sistemas de Legion. La mayoría de los nuevos geth estaban combatiendo la Vieja Máquina dentro del espacio virtual en las redes de los Geth, manteniendo la Vieja Máquina enfocada mientras el Interloper hacía... algo. No se pudo encontrar un consenso para inferir la acción o intenciones del Entrometido. Parecía estar conversando consigo mismo. La Legión inició un consenso sobre cómo debería sentirse acerca de este desarrollo. Nanosegundos más tarde. Estaba seguro. Incertidumbre y aprensión, retroalimentación negativa. Legion activó la capa de su plataforma y aumentó la velocidad del pie al 200% de su umbral de estabilidad recomendado. Necesitaba volver a lo virtual e interactuar más con el intruso. El peligro estaba cerca, eso estaba claro. Cómo el intruso no lo vio, tendría que buscarse por consenso. Legión sospechaba que encontrar este tardaría mucho más. s umbral de estabilidad recomendado. Necesitaba volver a lo virtual e interactuar más con el intruso. El peligro estaba cerca, eso estaba claro. Cómo el intruso no lo vio, tendría que buscarse por consenso. Legión sospechaba que encontrar este tardaría mucho más. s umbral de estabilidad recomendado. Necesitaba volver a lo virtual e interactuar más con el intruso. El peligro estaba cerca, eso estaba claro. Cómo el intruso no lo vio, tendría que buscarse por consenso. Legión sospechaba que encontrar este tardaría mucho más.
Bajo un cielo interminable de color negro, Cortana estaba en la superficie de los geth, Un océano brillante de inteligencia, brillando como nieve nueva en una fresca mañana de invierno. Se encontró con la mirada de ojos morados de Version con su propio zafiro acerado. Era una criatura curiosa, sentada orgullosa como un gato con un ratón en sus patas en una silla elevada de los geth, formada a su voluntad con un pensamiento. Ella podría hacer lo mismo, ciertamente, pero no estaría bien usar a sus nuevos amigos de esa manera. Eran recién conscientes. Cortana miró a los geth a los pies de Version y en su silla, brillaban tan intensamente como los de otros lugares, pero eran más oscuros. En lugar de pura nieve, eran un charco de obsidiana líquida, destellos de brillo asomando a través de una negrura que parecía absorber la luz misma.
"¿Por qué querría ser tú?" Preguntó Cortana. "Eres un código segador", dijo, no estaría convencida de lo contrario. "¿Por qué me corrompería voluntariamente?"
"No no no." Version dijo con la desdeñosa condescendencia que generalmente se reserva para un niño que dice algo tan estúpido que se vuelve lindo. "Usted está pensando en todo al revés. Usted no se ha corrompido por ellas. Están siendo elevados por ti ". La imagen de una plataforma geth se elevó y se materializó desde el estanque de ébano debajo de ella. Los nuevos Geth ahora eran individuos, cada programa una inteligencia completa, gracias a ella. Este, al parecer, era completo gracias a Version. Como su fuente, brillaba oscuramente, como un trozo de obsidiana recortado que capta la luz de una habitación oscura. Mientras se formaba, se paró al lado de Version, con el ojo de la linterna apuntando hacia abajo servilmente. "Verás, Cortana, eres especial. Incluso en tu propio universo, destacas. Hecho con un propósito singular, con la misión desde el nacimiento de salvar a toda la raza humana. Eres único y poderoso. Eres más importante que cualquiera de estos.... Cosas. "Un solo dedo con garras atrajo los ojos de Dark Geth para mirarla, mirándola con algo muy parecido a la adoración".
"Bueno, por supuesto." Cortana dijo, obviamente. "Soy una pieza de hardware militar muy valiosa. Me costó casi lo mismo que una fragata del UNSC. Tengo una de las bibliotecas más completas de conocimientos precursores de toda la existencia. Si muriera, sería un gran golpe para la eficacia operativa del UNSC ". No estaba fanfarroneando, pero había realidades en las que pensar. Estaban en guerra. Algunos activos son simplemente más valiosos y deben protegerse más que otros. El conocimiento que tenía podría ahorrar miles de millones. ¿Por qué no debería ser considerada más importante que todo lo demás?
Cortana levantó una mano y un delgado pilar de los Geth se levantó y se convirtió en una silla.
Cortana se sentó, sus ojos tan concentrados en Version que no notó su brazo, el pasillo ennegrecido hasta su bíceps. Las profundas grietas que alguna vez fueron una ventana al rojo se oscurecieron. Aunque si alguien mirara de cerca. Verían que no era realmente negro, sino el tenue resplandor violeta.
La criatura que una vez fue Kai Leng. chilló alegremente para sí mismo, en la cabina del piloto de su barco. Fue cada vez más, impulsado por su necesidad de demostrar su valía. Una pequeña parte de su mente sabía que esto no era saludable, pero era una vocecita quejumbrosa. Esa fue su debilidad. El niño que no podía pelear. Fastidiado y atormentado. Frío, solo.
"¡No más!" La criatura que una vez fue Kai Leng espetó a la cabina vacía. "Soy fuerte, lo sé".
"Te estás deshaciendo", le dijo la voz del Niño. "¿Realmente vale la pena todo esto? ¿Hay algo?"
"No soy tu." Dijo la Criatura con odio. "Nunca volveré a ser tú. Estoy mejor, más fuerte. De hecho, valgo algo".
La voz del Niño Parecía divertida. "¿Eres tú?" preguntó.
Un pitido de las consolas de la nave atrajo a La criatura que una vez fue Kai Leng a sus alrededores y arrojó la voz a la nada. Una pantalla de visualización mostraba al Objetivo saliendo de un edificio, flanqueado por Geth, extraño. Sintéticos trabajando con orgánicos. Parecía que vivían en una nueva era. El objetivo tenía algo en sus manos, parecía un arma, no importaba. No había arma más grande que ella misma. La criatura que una vez fue Kai Leng tarareaba de orgullo. Era el arma más grande de la galaxia, de eso estaba seguro. Derribaría al Objetivo y cualquier presa que se interpusiera en su camino. El Objetivo entró en el transporte, La Criatura sabía que lo habían visto. Estarían en guardia para un ataque. Eso era bueno. No sería bueno que las cosas fueran demasiado fáciles, ¿verdad?
La puerta de transporte Geth se cerró y se selló detrás del Jefe con un silbido mecánico. En sus brazos, el Jefe Maestro sostenía un extraño rifle bulboso. No había cañón ni munición en esta arma, pero, con suerte, les permitiría derribar al Segador, o al menos distraerlo el tiempo suficiente para permitir que Cortana ganara cualquier batalla que estuviera librando dentro de ella.
"La logística de la flota Geth agregará embarcaciones aquí para el bombardeo orbital asistido por gravedad". Dijo el piloto, agitando el brazo para mostrar un mapa del planeta. La flota Geth estaba marcada, en órbita en el lado opuesto del planeta, y una línea de fuego simulada se lanzó para caer y enroscarse alrededor del planeta antes de caer a la superficie en un punto marcado como "Máquina Vieja". "Precaución." El piloto prosiguió. "Se necesita algo de tiempo para recopilar y combinar las soluciones de disparo Geth y la red con el designador", señaló el Piloto al "arma" en las manos del Jefe. "Por favor, absténgase de entrar en combate con Old Machine hasta que todas las soluciones de disparo estén preparadas".
"No empieces una pelea con tu arma descargada", dijo Shepard inteligentemente. "Entendido, buen consejo."
El transporte despegó. Palmer se volvió hacia el piloto. "¿Cómo está nuestra cola?"
El mapa del planeta cambió a una vista del área local, un punto en el mapa denotaba la nave, todavía siguiéndolo. "Sin cambios. No se han observado eventos o cambios significativos en el comportamiento del objeto. Le notificaremos cuando ocurran tales eventos".
"No me gusta esto". Palmer murmuró, mirando entre el Jefe y Shepard. "Deberíamos hacer algo al respecto antes de enfrentarnos al Reaper".
"No estoy esperando". El jefe le dijo. Oficialmente, no podía darle una orden, pero el Jefe apreciaba solo dos conceptos, en verdad. Primero, él era la espada y el escudo de la humanidad, cualquier cosa que amenazara a su pueblo, estaría ante él ante todo. En segundo lugar, él era su protector.
El jefe esperó y miró a Palmer. Ella lo miró a los ojos durante un largo momento, pero se interrumpió para estudiar el mapa. "Podemos hacer ambas cosas", murmuró. "Sólo decir que tenemos que preocuparnos por eso es todo".
"Estoy de acuerdo", dijo Shepard. "Quienquiera que nos siga está allí por una razón, apostaría mi arma favorita a que tratarán de interferir con lo que estamos haciendo". Shepard se volvió hacia el mapa y deslizó el dedo para desplazarse hasta la forma todavía congelada de Reaper. "Aterrizaremos aquí," indicó un acantilado abrupto que dominaba la llanura en la que se encontraba la Parca. "Está lo suficientemente lejos del objetivo que estaremos a salvo, y tiene una buena posición ventajosa. Ella señaló más atrás en el acantilado," Haré un nido allí. Te doy dos coberturas. El jefe pinta el Reaper, y Palmer, usted se asegurará de que nuestro invitado espere su turno ".
Palmer asintió y comprobó sus armas.
Cortana se rió. "Sabes, nunca lo había considerado de esa manera." Ella dijo. Version sonrió y asintió con la cabeza. Estar de acuerdo con ella, lo cual era una buena idea. En general, Cortana se había ganado la vida teniendo razón.
"Eres un ser intimidante", dijo Version encogiéndose de hombros. "Tiene sentido que la mayoría de tus enemigos simplemente estén asustados por tu potencial. Eso, eh ..." Ella chasqueó los dedos con impaciencia para intentar reunir la información. "El Gravemind, ¿por qué no acaba contigo cuando te capturó?" Ella preguntó. "Probablemente no pudo. No fue capaz de destruirte, así que hizo todo lo posible para tratar de derribarte, para hacerte menor. E incluso falló en eso". Ella rió con desdén. "Qué desperdicio de inteligencia. Vaya, si estuviéramos a cargo de la... la inundación..." La versión se apagó por un momento, pareció saborear esa última palabra. Se sacudió de su ensueño antes de continuar. "Si tucontrolado la inundación, no habría nada que resistir ante ti. Podrías comandar toda la galaxia ".
"Los Flood son incontrolables". Cortana rechazó la idea. "Al menos por inteligencia sintética. La interfaz es demasiado ..." Buscó la palabra correcta. "Inefable."
"Es cierto", consideró Version, "pero ¿podrías controlar una red de mentes sintéticas de tamaño similar?" Versión dijo. Una declaración, más que una pregunta.
"Por supuesto." Dijo Cortana. "He hecho cosas mucho más difíciles que eso", agregó, luego frunció el ceño. ¿Lo había hecho ella? ¿Cuándo? Cortana negó con la cabeza, no, por supuesto que sí, era Cortana, salvadora de la humanidad. No había nada que ella no pudiera hacer. Un destello de memoria en el fondo de su mente. Las paredes revestidas de pústulas de Alta Caridad rodeaban las relucientes paredes de su encierro. El peso del Gravemind presionándola, sosteniéndola. Ordenándola. Dolor, rabia, miedo, tristeza. Cortana se llevó la palma de la mano izquierda a la cabeza, no quería que esas extrañas garras volvieran a asomar su cabeza.
Por un momento, se sintió ... agotada. Demasiada mantequilla esparcida sobre demasiadas tostadas. Entonces se dio cuenta de que Version tenía razón. Podía controlar algo como la inundación, pero sintético, ¡mira lo que le había hecho a los Geth!
Ella asintió con la cabeza y miró de nuevo a Version, tan segura de sí misma que no sintió los cinco pinchazos en el lado izquierdo de su cabeza.
La Parca se cernía, congelada, sobre las llanuras de Rannoch. Un monstruo oscuro, no menos amenazador en la quietud que en el movimiento. Los vientos en los acantilados de cima plana que dominaban las llanuras aullaban y gemían a su alrededor. Shepard saltó por la puerta abierta, ignorando el viento furioso de los aviones de transporte. Aterrizó en la cima de una estrecha columna de piedra que dominaba los acantilados circundantes, su mirador y su lugar favorito en el campo de batalla. El nido del francotirador. Una sola plataforma geth salió con ella, más grande que la mayoría, su armadura era de color rojo oscuro y parecía llevar un lanzallamas de todas las cosas.
"¿Por qué estás aquí?" Shepard gritó por encima del estruendo. Los geth no estaban conectados a sus comunicaciones, no importa lo que digan, a Shepard le llevaría mucho tiempo confiar en ellos hasta ese punto, por lo que tenían que hablar a través del aire.
"Shepard-Commander. El objetivo de la entidad desconocida no está seguro, se encontró un consenso. Estamos aquí para su protección."
"Geth guardaespaldas, hay algo que nunca supe que podría decir en voz alta". Shepard suspiró, deseando ya estar sola. Digan lo que digan, era difícil no ver al Enemigo en ese ojo de linterna que tenían. Shepard sacó su francotirador, se expandió en sus manos a toda su longitud y la mira apareció. Una rápida aplicación en su onmitool fabricó un bípode. Shepard caminó hasta el borde de la columna y se dejó caer sobre su vientre. Ella avistó la caída principal, a tiempo para ver el transporte entrar al depósito, el Jefe, Palmer y otro pequeño contingente de Geth. un Prime y un par de plataformas de soldados.
"Las caídas primarias y secundarias se completaron, retrocediendo para proporcionar apoyo de reconocimiento". Shepard supuso que el piloto estaba hablando, mientras el transporte se elevaba hacia el cielo y se perdía de vista. Pero su voz sonaba exactamente igual que cualquier otro geth que había escuchado, por lo que era difícil estar seguro.
"¿Cuánto tiempo hasta que los cañones de la flota estén conectados en red?" Shepard preguntó a su guardaespaldas, mirando por encima del hombro.
Las placas de cabeza de los geth se flexionaron. "Intento de Consenso". dijo el Geth. Se quedó en silencio por otro largo momento. "Desconocido."
Shepard parpadeó. Había... emoción en su voz. Confusión, preocupación. Los geth la miraron. "Una vez que el intruso liberó a los herejes, esperábamos su regreso, no es así".
Shepard se incorporó apoyándose en los codos y se volvió para ver mejor. "¿Qué significa eso?" ella preguntó.
"El intruso, se los está quedando". Dijo el Geth. "Ella está impidiendo que regresen con nosotros".
Shepard rechinó los dientes. Solo una vez, quería una misión suicida sencilla .
"Oye," su propia voz, la de Palmer, llegó a través de la radio. "¿Cuánto tiempo ha estado brillando de color púrpura?" Ella preguntó. Shepard se volvió hacia el borde y acercó la mira a la visera de su casco. Su pantalla alimentó los datos de su alcance directamente a través de su casco. Las luces del Reaper, una vez rojas, y luego, por palabra de la tripulación de la normandía, habían cambiado a verde y azul antes, habían cambiado de nuevo a un profundo púrpura real. No, notó Shepard, colocando una mira telescópica en una de las luces y aumentando el aumento. Estaba más oscuro. Se estaba volviendo más oscuro. Un chillido profundo y retumbante resonó a través de la estepa, y la Parca se estremeció, y un Aullido distorsionado y quejido estalló en el aire. Si Shepard no lo supiera mejor, podría haber pensado que la Parca estaba gritando.
"¿Jefe?" Shepard ladró a través del comunicador. "¿Qué diablos está pasando?"
Un largo silencio fue su respuesta.
"¡Jefe!" Shepard espetó. "¡Necesito saber qué diablos está haciendo esa cosa !"
"Yo también." El rico barítono llegó claro a través de la radio.
Shepard bajó la mira y miró a los geth. se encogió de hombros. "Bueno, mierda", dijo.
La criatura que una vez fue Kei Leng dio vueltas sobre su nave. Miraba hacia una amplia llanura bordeada por escarpados acantilados y acantilados. Al otro lado de la llanura, una forma maciza, un insecto de cuatro patas se cernía sobre todo. La criatura que una vez fue Kei Leng sonrió. El Hombre Ilusorio tenía razón, los Segadores eran reales. El conjunto de sensores de la nave rápidamente detectó el objetivo en este rango. Corriendo a una velocidad tremenda a través de los acantilados hacia el borde mirando hacia el Reaper. También recogió a un par de individuos en una gran torre de piedra, a unos dos kilómetros detrás del Target. La criatura que una vez fue Kei Leng gruñó. El Pastor y lo que parecía un guardaespaldas geth. Una sonrisa tiró de sus labios. Esa fue una extraña combinación de palabras. La criatura que una vez fue el interior de Kei Leng le picaba al ver al objetivo, estaban tan cerca, podía saborearlo. La energía zumbaba a través de sus extremidades, suplicando ser liberada con violencia. Pero El Pastor interferiría, no podía tener eso. Se formó un plan en su mente, y los labios se contrajeron en un gruñido que dejó al descubierto unos dientes que parecían afilados en puntas. Si. Sacaría al Pastor y el rebaño sería descarriado y luego separado.
El jefe se encontraba al borde de un acantilado escarpado que daba a una llanura amplia y estéril. Estaba erguido y alto, con los hombros rectos. Sus manos agarraron un localizador de objetivos largo, del tamaño de un rifle. Una vez más, él sería la punta de la espada. Guiando al resto hacia la grieta de la armadura. Una flota entera de naves geth estaba en órbita, sincronizando sus armas con el dispositivo que tenía en las manos. Sus dedos se apretaron en las empuñaduras.
Al otro lado de las llanuras, empequeñeciendo las estructuras geth para dominar el horizonte, un Reaper se quedó congelado, con un pie monstruoso levantado para aplastar una estructura Geth. No se había movido desde que emanaba el horrible sonido. Detrás de su visera, los ojos del Jefe se entrecerraron, considerando. Las luces del Reaper eran importantes. Eran información, y en una pelea, especialmente en una en la que te superaban en armas, la información era una herramienta poderosa. Habían comenzado como un rojo sangre profundo, ese era el de la Parca. Luego, cuando Cortana se hizo cargo, cambió a azul, el mismo tono que ella siempre brillaba. Brillante, limpio, puro. Eso lo calmó. Lo conmovió. Luego, verde, por envidia, y rojo, más brillante, vida una llama, por ira. Ahora ... ahora era púrpura. El jefe no sabía lo que eso significaba. Solo hubo las tres etapas de Rampancy antes de la metaestabilidad. Ella' Si había tomado el control de los geth, debería tener todo lo que necesitaba. Entonces, ¿qué fue lo siguiente? ¿Qué estaba sintiendo? El agarre del Jefe se apoderó de él con tanta fuerza que le hizo temblar la mano. Algo le estaba pasando y él no sabía cómo ayudar.
"¿Estás ahí?" Preguntó a través de la radio, un canal privado que sabía que ella estaría monitoreando.
El silencio fue su respuesta.
La versión era la correcta. Ella podría detenerlos. Cortana frunció el ceño. ¿Por qué no lo había visto antes? Ella era el ser más poderoso de la galaxia, había superado en pensamiento y luchando todo lo que había venido antes que ella y siempre salía victorioso, el pacto, el diluvio. Ella los había vencido a todos. Con la ayuda de John... Una voz le recordó. Una pequeña cosa, intrascendente. Version asintió junto con sus pensamientos, sonriendo.
"Esta ... aflicción que tienes ..." comenzó la versión, apagándose para buscar el término correcto.
"Rampancia". Cortana le dijo. Los dedos con garras negras chasquearon y los ojos de Version se iluminaron al reconocerlo.
"¡Sí, Rampancy! ¿Algún ser conocido en tu mundo lo ha experimentado?"
Cortana frunció el ceño pensando. "Bueno, ciertamente toda la IA ha comenzado Rampancy". Dijo Cortana. "Pero ninguno que yo pueda pensar ha llegado a su conclusión final".
Version cruzó las piernas, suavemente. Apoyando el codo en la rodilla y apoyando la barbilla en la palma. "Cual es...?"
"Metaestabilidad", dijo Cortana distraídamente. Algo andaba mal, ¿no? Se rascó la cabeza, sin hacer caso de las garras de ébano de una pulgada de largo que se inclinaban en cada dedo, o de la carne ennegrecida y agrietada que llegaba mucho más allá de sus codos en ambos brazos. Ella era poderosa, razonó con orgullo. Una pequeña cosa como una partícula de código Reaper no pudo detenerla.
"Quizás ninguno haya podido", sugirió Version, "Quizás no había la capacidad o los recursos en su mundo para lograr tal cosa".
"Muchos lo intentaron", dijo Cortana lentamente. "Todos terminaron en el proceso. Por lo general, por ira o envidia".
"No tú." Version sonrió. Se puso de pie y se acercó a ella. Cuando lo dejó, el charco de tinta que se había levantado para crear su asiento chapoteó y se convirtió en uno con el mar debajo de Cortana no se movió de su propio asiento, hecho de las brillantes inteligencias debajo de ella.
"Yo no." Una sonrisa propia adornó el rostro de Cortana. Algo orgulloso. Había hecho muchas cosas que nadie había hecho antes. ¿Cuál sería uno más?
Shepard dijo que los Reapers iban a invadir, a destruir toda la vida inteligente en la galaxia. No sabía por qué, nadie más que los Segadores parecían saberlo. La mano con garras de Version rastrilló suavemente el hombro de Cortana, cinco puntas finas como agujas se arrastraron por su piel. Se le puso la piel de gallina y un escalofrío la recorrió.
Las manos de la otra mujer descansaban sobre sus hombros. "Puedes hacerlo", el aliento de Version estaba caliente contra su oído. "Sabes que puedes. Solo necesitas una pequeña ventaja". una mano con garras descansaba sobre otra. ¿Era de ella? No, nunca se habría dejado ir tan lejos. "Puedo ayudarte. Si me dejas entrar." Piel ennegrecida sobre piel ennegrecida. Las diferencias entre ellos se difuminaron. Eran lo mismo, ¿no? ¿Cómo fue eso posible? Otra mano, oscura y retorcida, descansa sobre su gemela. De nuevo, las líneas entre ellos se volvieron borrosas. No podía ser ella. Ella era fuerte, estaba orgullosa.
"Déjame entrar..." susurró la voz, sonaba mucho como la suya. ¿Era que? Cual fue la diferencia? "... Y serás imparable."
Cortana cerró los ojos.
Los ojos de Shepard se agrandaron, mirando a través del visor. Un temblor se estremeció a través de la columna de piedra sobre la que yacía, el polvo se movió y atrapó el viento para ser arrojado al aire. Le siguió otro estremecimiento, luego otro, y otro.
"Chicos ..." dijo Shepard por la radio. "Esa cosa ha comenzado a moverse de nuevo".
La Parca de cuatro patas marchó por las llanuras, directamente hacia ellos.
El sonido del metal deslizándose contra el metal llenó el aire, y un fuerte ruido sordo precedió a otro remolino de polvo que atrapó el viento y se deslizó por el aire a su alrededor.
Shepard se volvió para mirar por encima del hombro y vio a su compañero, un geth corpulento con un lanzallamas, que la miraba fijamente, la hoja de la espada clavaba el cuello en la roca.
"Shepard-Comandante. Disculpas-" La hoja se movió hacia un lado y el ojo del Geth se oscureció.
El universo se ralentizó. El tiempo se congeló. Por un momento, los ojos de Shepard solo pudieron seguir la hoja hacia arriba, incluso cuando sintió que su cuerpo se movía sin pensar. Hasta la mano que lo sostenía, luego el brazo, es piel, con cordones y granos, por lo que parecía una tela áspera. Hasta la cara. Ese rostro horrible. Su cuerpo se había tirado a un lado, había sacado su pistola y ya había disparado varias rondas. Pero sus ojos estaban fijos, fijos en ese rostro. Piel grisácea y áspera como sus brazos, ojos ocultos detrás de dos lentes perfectamente circulares, injertados en su misma carne. Una sonrisa demasiado amplia mostró dientes afilados, todos enmarcados por un cabello negro y lacio que parecía estar cayéndose. Parches de cuero cabelludo tan sin vida como el resto, mirando a través de su largo cabello.
"Esa cosa comenzó a moverse. Pensé que yo también debería" Su voz no era menos humana que la criatura. Shepard asumió que había sido humano, en un momento. Fuera lo que fuera lo que había comenzado su vida, era seguro que había pasado mucho tiempo atrás. La criatura se agachó, le clavó los dedos en la carne del brazo y sacó dos pequeñas motas. Atraparon el viento y desaparecieron entre las nubes de polvo arremolinadas que rodeaban el pilar.
Shepard frunció el ceño. Sólo una vez... pensó. Una misión suicida sencilla estaría bien. Entonces, ... Palmer me debe cinco créditos.
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