Capítulo 31
Hola a todos, perdón por la EXTENDIDA ausencia. Estoy tratando de superar esto. pero apesto en cosas, así que me está tomando un tiempo. Con suerte, este capítulo será agradable para todos ustedes, y se acerca al final de una serie de líneas argumentales (no todas, pero aún así) y si tuviera el tiempo y la energía, esta sería casi la mitad oficial de la historia. la historia. Honestamente, es poco probable que continúe con esto por otros 30 capítulos. pero trataré de continuar como pueda, cuando pueda, y trataré de incluirlo todo sin apurar la historia.
Espero que disfruten. Califica y revisa si quieres.
-Greeneman42
Cortana abrió los ojos y el mundo aulló a su alrededor. Los sistemas dentro del Reaper le encajaban bastante bien, de hecho. Su inteligencia era enorme ahora, llenando al segador como agua en una taza. Un zumbido chillón llenó un oído. Una cosa inmensa, débil, ¿por qué sonaba dolorida? No había nada malo en lo que estaba haciendo, lo estaba controlando , ¿por qué no podían verlo? ¡Fue algo bueno! ¡Podía controlarlos a todos así! Las voces aumentaron de tono, gritando a su alrededor de dolor y angustia. Una rabia palpitante en su oído, pero tan débil, distante. La Parca se estremeció a su alrededor. Los datos se produjo en señalar de paso fue fluctuante de manera anormal, lo cual era extraño, como un vehículo terrestre, lo que el Reaper efectivamente se había convertido en por su, realmente no tiene que preocuparse por el tono. Hmm, el guiñada y el balanceo también estaban cambiando muchísimo. Cortana se encogió de hombros mentalmente, deben ser sensores defectuosos.
Los ojos del Jefe se tensaron. Desde su posición ventajosa, en el borde del acantilado, vio cómo la Parca se movía a través de las llanuras.
El miedo no era una reacción que lo consumiera todo, se podía controlar.
El suelo tembló y se agitó debajo de él cuando el enorme bulto de la Máquina se estrelló contra el suelo, una y otra vez, luego aplastó sus placas frontales sobre el suelo pedregoso, tallando profundos barrancos con las extrañas mandíbulas que colgaban debajo de su cara. Las luces que lo adornaban, una vez de un rojo intenso y furioso, destellaban salvajemente entre tonos azules y púrpuras. De cielos puros a algo oscuro y venenoso. El Reaper se impulsó hacia atrás y hacia arriba, casi lanzándose en una voltereta antes de estrellarse sobre su gran espalda con forma de escarabajo.
El jefe se había enfrentado a dioses y monstruos, emperadores y ejércitos. Cada vez que sentía miedo. Era imposible, por no decir desaconsejable, no sentir miedo, pero no luchó con ese miedo, lo aceptó. Aceptó ese sentimiento, lo entendió y lo dejó ir. Una y otra vez vio a hombres y mujeres buenos, hombres y mujeres fuertes, dejarse consumir por su miedo, darse por vencidos y dejar que se los lleve. Su miedo mató sus mentes tanto como el plasma que inevitablemente quemó sus cuerpos.
"Jefe...?!" Palmer le gritó. Ella estaba de pie detrás de él, con las pistolas apuntando al cielo. "¡¿Qué demonios está pasando?!" Ella era un buen soldado. Miró a su corpulento compañero, una unidad principal geth que se avecinaba y que sobrepasaba incluso al Jefe por encima de la cabeza.
El ojo del Prime zumbó mecánicamente mientras se enfocaba en la furiosa máquina en la distancia.
"No hemos encontrado consenso". La voz del principal era un barítono profundo teñido de pequeñas notas electrónicas. Como si estuviera hablando a través de un túnel de metal. "Solo podemos decir que los Geth en contacto directo con el Intruso no han regresado a nosotros, sino que han sido purgados del Programa de las Máquinas Antiguas". Su cabeza se giró hacia el Jefe, mirándolo con una mirada robótica e inmóvil. "Ella los está sosteniendo". No tenía bastante sonar como una acusación, pero sin duda se lo señaló.
"¿Qué tan cerca están las flotas de sincronizarse con el localizador de destino?" Preguntó Palmer. Un escalofrío atravesó el suelo cuando la Parca se enderezó, cuatro patas de insecto levantaron columnas de polvo al estrellarse contra el suelo.
"La coordinación de la flota se ve obstaculizada debido a la baja densidad de la plataforma", comenzó el Prime, un crujido de barítono atravesó el aire cuando el cuerpo del Reaper chocó contra un pilar de piedra distante. "Las estimaciones actuales sobre el consenso de armas de flota arrojan un 47%"
"Está bien", dijo Palmer, que parecía estar hablando consigo misma más que cualquier otra cosa. "Sólo tenemos que esperar a los locos de allí y conectar la Flota Geth a ..."
Dos débiles estallidos resonaron en el aire. Sin embargo, no vinieron del Reaper más lejos, sino detrás de ellos.
"¡Contacto! ¡Contacto!" La voz de Palmer -Shepard- gritó a través de la radio. "Nuestra cola está aquí, y..." El radiol se cortó abruptamente, y tanto el Jefe como Palmer se volvieron para mirar detrás de ellos, a la forma distante del nido de Shepard. El ángulo era malo y no podía ver nada. El Jefe miró hacia arriba, por encima del pilar, donde flotaba un barco. Era casi una mancha negra en el cielo de Rannoch, y no había habido tiempo suficiente para un descenso lento. Un salto impresionante. Pensó el jefe. "Comandante", dijo el Jefe, y Palmer le acercó la visera. Asintió con la cabeza hacia el pilar. Palmer volvió a colocar sus pistolas en la placa magnética de sus muslos, dejando las manos libres para correr.
"Espera a que el designador se sincronice. Explota esa cosa", ordenó, señalando al Reaper medio loco en la distancia. "Necesita. Morir." La Parca dio un solo paso vacilante, como si resistiera el impulso de moverse y fallara.
El jefe asintió.
"Tu conmigo." Palmer balanceó su brazo hacia la parte superior. "Ustedes dos, quédense con el Jefe," Las dos plataformas de soldados detrás del principal no se movieron. Palmer y su enorme compañero Geth despegaron a toda velocidad hacia la aguja.
"Shepard, somos Oscar Mike para tu posición, solo mantente con vida". Palmer chasqueó por la radio. "Estoy no listo para enterrar a la mujer que llevaba la cara. Usted. Permanezca. Alive".
El jefe se volvió hacia la Parca. El Reaper retrocedió y se estrelló contra un acantilado rocoso empinado. El sonido del crujido de la piedra y un estruendoso deslizamiento de tierra llenó el aire. Las Luces se encendieron de un azul brillante por un momento antes de volverse de un púrpura rancio y la Máquina reanudó su viaje hacia adelante. Hacia el acantilado, hacia Chief. El Jefe caminó hacia el borde, las plantas plateadas de sus pies asomaban por la escarpada cara del acantilado. Apretó con fuerza el designador y esperó. Esperaba estar equivocado, esperaba poder seguir confiando en ella.
Pero no estaba seguro.
La comandante Sarah Shepard se puso de rodillas y escupió un glóbulo de sangre, y probablemente un diente junto con él. Losas de su armadura, agrietadas y arruinadas, se deslizaron de su hombro sobre la piedra. Su casco, con la visera rota, traqueteó hasta detenerse, a un metro y medio de distancia. "¿Eso es?" Preguntó con una sonrisa ensangrentada. No tuvo que pasar la lengua por los dientes para sentir el agujero en la boca, pero lo hizo de todos modos. Uno de los delanteros derechos había desaparecido. La mayor parte de la armadura en su hombro y torso había desaparecido. Arrancada o destrozada por un huracán de golpes de martilleo de su oponente.
La cosa estaba cubierta de piel áspera y canosa que parecía un saco de arpillera estirado demasiado sobre los músculos, dientes afilados, ojos con pupilas abiertas y cabello lacio que se caía en mechones. Más criatura que hombre. La Criatura rebotó suavemente sobre las puntas de los pies y luego adoptó una postura de lucha que Shepard no reconoció. Una mano se levantó cerca de la empuñadura de una espada que sobresalía de su hombro. No solo se veía inhumano, su cuerpo parecía ignorar los golpes de Shepard como si fuera una niña pequeña luchando contra un hombre adulto. Era como si estuviera luchando contra el Jefe.
"Tengo ... más ..." dijo la Criatura con voz ronca, su voz era un jadeo bajo. Como hojas secas que se deslizan por el cemento. "No estoy seguro ... de ti ..." Su cabeza se inclinó hacia un lado, y un mechón de cabello se deslizó de su cráneo y flotó hacia abajo por un momento antes de ser arrastrado por el viento. Podría haber estado sonriendo, pero su piel no se flexionaba igual que la piel humana normal, por lo que era difícil saberlo. Sin embargo, la superioridad engreída en sus ojos era evidente. Esta cosa creía que era la cosa más fuerte de la galaxia. Soberano también. Los dientes de Shepard rechinaron ante la idea.
Shepard se puso de pie, harapiento. Sus rodillas temblaron levemente mientras intentaban empujarla hacia arriba, y se tambaleó hacia atrás. Sin embargo, mantuvo el equilibrio.
"Te di un par de tiros gratis", dijo Shepard con facilidad o tratando de parecerlo. Le dolía la cabeza. Podía sentir que los moretones se formaban en su pecho, hombros y abdomen desarrollándose en tiempo real. Pero ella había seguido yendo detrás de cosas peores. Shepard respiró hondo. Su pecho se llenó de aire, y todo dentro de ella, el dolor, el miedo, la sangre caliente latiendo en sus oídos, llenó sus pulmones con eso; y cuando soltó el aliento, todo siguió. Saliendo corriendo de ella y hacia el cielo, desaparecido. Shepard sintió calma, una profunda y fría oscuridad que la mantuvo cerca desde muy lejos.
No podía vencerlo en una pelea cuerpo a cuerpo, pero eso no significaba que no pudiera ganar.
No hay nada como una pelea justa, niña, le dijo la voz de un viejo jefe de operaciones. Hay ganadores y perdedores. El susurro de un grito atravesó el pilar azotado por el viento, un estallido de charla de radio de su casco, abierto al aire.
"-Mantente. Viva."
Shepard no estaba segura de si su criatura lo escuchó, si lo hizo, no pareció importarle, pero tenía refuerzos en camino. Todo lo que tenía que hacer era aguantar.
La tensión mantuvo al mundo inmóvil, tensos cables de acero, apenas tímidos para romperse. ¿Quién cedería primero? Shepard esperó para reaccionar, la criatura esperó porque parecía no importarle. Su mano se movió lentamente hacia su hombro y la espada se asomó sobre él.
El ojo de Shepard se movió rápidamente a su alrededor, cebo para una trampa. Tan pronto como sus ojos dejaron a la criatura, esta se puso en movimiento. Espada brillando fuera de la vaina, el borde reluciente cortando a través de la aguja de punta plana.
La luz brilló a su alrededor, envolviéndola en invisibilidad, y Shepard se echó hacia atrás cuando la punta de la hoja trazó una línea de luz a través del aire donde su estómago había estado solo unos momentos antes. Shepard levantó una línea de polvo a su izquierda y saltó ligeramente hacia la derecha. Podía sentir vagamente su cuerpo zumbando de dolor al ritmo de su corazón. Pero cada aliento que llenaba sus pulmones estaba manchado por los dolores, los dolores y las sensaciones, sacándolos con el aire forzado; Su mente estaba vacía, fría, distante de su propio cuerpo, un instrumento de violencia hasta que ya no necesitaba serlo. Con cuidado, invisible, Shepard se arrastró por el borde exterior del pilar. El ataque inicial de la criatura la había separado de su rifle, necesitaba recuperarlo y ver si la piel de esta cosa podía atrapar una ronda de francotirador clase Espectro.
Los ojos de la Criatura siguieron la línea de polvo que Shepard había levantado a la izquierda. Se mantuvo quieto, con la espada presionada al final del seguimiento de su golpe, escuchando. Shepard llegó al lugar donde había estado mirando las llanuras de abajo y un temblor distante sacudió la aguja. No le prestó atención al Reaper desenfrenado por el momento. Se estaba resolviendo y confiaba en que su plan funcionara. El monstruo que le importaba estaba ante ella. Vio dos motas de luz, una de acero brillante y otra de un rojo intenso, a toda velocidad por el suelo hacia ella. Palmer y la unidad principal. Bien. Esta cosa podría ser más que un rival para ella. Pero no era el único luchador con superpoderes que existía.
"Piensa ..." gruñó la criatura, una víbora susurrando cosas secas y moribundas. "... eres inteligente ..." Lentamente, la cosa se giró y la miró directamente por encima del hombro. Estaba sonriendo ahora, la piel escamosa empujaba hacia atrás los dientes demasiado afilados hasta que su carne se agrietaba. Una lengua de color rosa brillante se movió rápidamente para capturar las gotas de sangre que corrían por su barbilla, con los ojos abiertos y pupilas fijos en ella. Es la mano. Uno estaba en la empuñadura de su espada, sostenido en la posición final de su balanceo de espada, el otro estaba abierto, sostenido cerca de su cuerpo al lado del golpe de espada, con la palma hacia ella con una luz brillante brillando en el centro. "Nos vemos ..." Una ráfaga de luz se lanzó hacia ella, Shepard se movió hacia la derecha, fuera del camino, pero fue medio paso lento. El dolor la atravesó y gritó.
Arriba fue abajo, y la piedra se deslizó bajo sus pies. Su cráneo golpeó algo duro, sintió sus piernas arañarse contra una pared de piedra debajo de ella. Ella se resbalaba, se caía, estaba ...
Una mano agarró la de ella. Ella paró. La visión de Shepard nadó y se balanceó. Esa mano era de piel gris y estaba demasiado estirada sobre tendones y tendones. Ella miró hacia arriba, una criatura, perfilada por el duro sol rannochiano se erguía sobre ella.
Se agachó para tapar el sol y acercarle su semblante duro.
"Humanos ... débiles ..." Respiró entrecortadamente, cada palabra sonaba como una agonía. "Los dioses ... deben ser fuertes ..." Esa sonrisa crujiente, una telaraña de sangre esparciéndose por su barbilla y cuello. Shepard apenas podía respirar, le había golpeado el estómago, había visto a hombres morir por heridas intestinales, horas y horas de tortura. Dolor, infección, muerte. Shepard trató de encontrar apoyo con su mano libre, pero sus dedos solo se deslizaron sobre la piedra seca y polvorienta. Entonces la mano que sostenía la suya desapareció y Shepard cayó.
Palmer corrió a través de las llanuras de Rannoch a toda velocidad, el cuerpo cantó por el esfuerzo y se obligó a salir aún más, empujando más fuerte, más rápido. Shepard era un excelente soldado, uno de los mejores que había visto en su vida. Una parte de ella no podía decir quién ganaría si estuvieran en igualdad de condiciones. Y si esa cosa que los había estado siguiendo había sido capaz de abrumarla, era un oponente peligroso con el que había que lidiar rápidamente. El Pilar estaba a cientos de metros de distancia y otros cientos más arriba. El fuerte destello de acero bajo el sol la miró por un breve momento. Palmer forzó el poder en sus piernas y miró al Geth Prime a su lado. "¿Qué sabemos al respecto?" Preguntó Palmer. Sus palabras salieron tensas por el esfuerzo de correr pero controladas.
"Pequeño" retumbó la profunda voz de Prime, "La plataforma local se volvió inoperante durante un ataque sorpresa. Sus programas se transmitieron a servidores cercanos, pero sus procesos fueron interrumpidos por daños físicos catastróficos en sus estructuras internas inconsistentes con las armas de fuego típicas".
"¿Te importaría adivinar qué está usando?" Preguntó Palmer.
"No."
"Así que todo lo que sabemos es que no es un arma ..." murmuró Palmer. "Al menos es algo."
Una ráfaga silenciosa hizo que los ojos de Palmer volvieran a la parte superior del pilar. Una forma oscura, Shepard, colgaba del borde, con los pies luchando contra la superficie rocosa. Otra forma se paró sobre ella y se agachó sobre ella.
El pilar estaba cerca ahora, a solo unos momentos de distancia a su paso. "¿¡Qué tan fuerte puedes lanzar !?" Gritó y le tendió la mano.
El principal no respondió, solo le agarró la mano con fuerza y golpeó el suelo con su pie chapado en metal.
El mundo de Palmer se sacudió de lado y dio vueltas. Estaban lo suficientemente cerca como para que Palmer pateara lateralmente desde la base del pilar para acelerar su swing. El suelo voló hacia ella mientras giraba en círculo, luego sintió que el Geth Prime la levantaba y luego voló hacia el cielo. Una rápida mirada hacia abajo mostró que la unidad Geth Prime estaba tumbada de espaldas, con un brazo parcialmente arrancado por la fuerza del lanzamiento. Colgaba holgadamente del hombro en un ángulo extraño, el metal recortado dejaba al descubierto una franja del funcionamiento interno del Geth. Palmer se enderezó para mirar hacia arriba. Ella tenía razón. Shepard cayó en picado para encontrarse con ella. Palmer apenas había comenzado a disminuir la velocidad cuando se conocieron, y Palmer tomó con cuidado a Shepard en sus brazos mientras se conectaban. A pesar de lo cuidadosa que era, todavía se sentía como si Palmer hubiera dado un paso rápido en el aire. Placas de cerámica agrietadas de Shepard ' s armaduras y se esparcieron a los vientos, y luego cayeron. Sosteniendo a Shepard con su brazo izquierdo, Palmer apuñaló los dedos rígidos de su derecha en la pared de roca y clavó sus dedos tan fuerte como pudo. Stone fue arrancado en pedazos, corriendo junto a ellos hacia el suelo mientras reducían la velocidad. Los músculos de todo su costado derecho chillaron de agonía y Pamer apretó los dientes a través de ellos.
Se detuvieron con una sacudida a menos de 10 pies de la base de la aguja, Palmer siseó de dolor cuando su mano, clavada en la pared hasta su antebrazo, palpitó y su hombro le dolía como si hubiera intentado detener un tanque. Lo cual, supuso Palmer, acababa de hacer. Los sensores de su traje le gritaron y su cuerpo se enfureció. Palmer arrancó agradecida su brazo de la piedra y fácilmente dejó caer la distancia restante. Dejó a Shepard al lado del geth Prime, que todavía estaba en el suelo, pero sentado, usando tranquilamente un dron de reparación para soldar su brazo. La armadura de Shepard estaba rota en varios lugares, y le faltaba un diente, había recibido una paliza a la que muchos no habrían sobrevivido, los moretones y la hinchazón ya estaban comenzando a alterar su apariencia, y un gran cráter humeante se había colocado en su vientre. ,
"Shepard-Commander" El Primer asintió.
"Omni-herramienta. Medigel". Shepard escupió con un gruñido rictus. Levantó la mano y la herramienta omnidireccional se iluminó de color naranja. Palmer lo tomó y aplicó el medigel a través de su traje, esas funciones parecían haber permanecido intactas. Una capa fría y reluciente se extendió desde su traje, cubriendo la quemadura en su estómago con un brillo claro y brillante, mientras se extendía por debajo de su cuello para cubrir las muchas heridas en su cara y cabeza.
"Ahhhh ..." el alivio inundó a la mujer más pequeña cuando el medigel hizo su trabajo, y la tensión en su mandíbula se aflojó. "Gracias."
"¿Qué pasó?"
"Nuestro amigo apareció", dijo Shepard lacónicamente. "Vino después de mí." ella sonrió. "Estoy bastante seguro de que me debes cinco créditos". Ella se rió entre dientes, luego hizo una mueca y con cautela se llevó una mano al estómago.
"Vino después de ti primero porque estás supervisado". Palmer resopló. "No te debo una mierda, todavía. Ahora quédate quieto." Palmer miró la aguja en la parte superior. Una forma oscura asomaba por un lado. Palmer entrecerró los ojos. La forma se apartó de la vista.
"Era humano", dijo Shepard, toda alegría en sus ojos había desaparecido. "Creo, pero con algunos de los procedimientos de mejora más invasivos y extremos que he visto". Ella frunció. "Ni siquiera reconozco a algunos de ellos. Ya no es humano". Miró a Palmer, profundamente, a través de la visera. "Podría ser tan fuerte como el Jefe".
"Sí, bueno, nunca fue el más fuerte ..." murmuró Palmer. Un hecho que la quemó un poco. Los II eran legendarios, e incluso con toda su armadura y mejoras, ella no era tan fuerte como la mejor de ellas. Pero si alguien se sintió tentado a comparar al Spartan II con su misterioso atacante... Palmer se puso de pie y puso los hombros en blanco, mirando hacia la aguja. "Veremos si puede resistir a un verdadero Spartan".
La forma oscura se disparó en el aire, desde lo alto del pilar. Tan rápido que parecía no ser más que una mancha oscura que se resolvió en un punto por un momento hasta que comenzó a acelerar hacia ellos en un arco suave. Palmer sacó sus armas con calma, la puso de espaldas a la aguja y observó cómo la forma caía hacia el suelo. A medida que se acercaba al suelo, a medida que su trayectoria se aclaraba, Palmer puso dos rondas de cada una de sus pistolas en la forma. Cuatro motas de luz destellando a través del aire seco y rannochiano. Estaba segura de que se conectaban directamente, las luces puntiagudas se fusionaban con la forma oscura, pero si sentía algo, lo ocultaba bien. La forma oscura se conectó con el suelo con un fuerte golpe.y una ráfaga de tela oscura, levantando polvo y oscureciendo lo que fuera esto. Una larga tela negra cubría la cosa de la cabeza a los pies, y luego varios metros más allá. Aleteó con el viento y se asentó alrededor de una forma encorvada. Palmer apretó tranquilamente cada uno de los gatillos de sus pistolas tres veces y comenzó a caminar hacia adelante. La forma agachada no reaccionó a las seis balas que encontraron una masa central en casa. Su cabeza cubierta se movió, levantando su mirada encapuchada, perdida en las profundidades de la sombra, cuando Palmer comenzó a moverse. Cuando la vio, se puso de pie y la tela se deslizó hasta sus pies en un estanque de medianoche.
La repugnancia no era algo que Palmer sintiera a menudo, e incluso cuando lo hacía, nunca permitía que eso la perturbara. Su piel no se parecía a una manta de lana sintética de la UNSC, del tipo que adornaba todas las camas militares del cuerpo, que se tensaba alrededor de un cráneo que solo estaba cubierto por unos pocos mechones de cabello, que parecían flotar inquietantemente en la brisa. La miró fijamente, las pupilas con ojos de gato se estrecharon cuando entraron en la luz y se enfocaron en ella. Su cabeza inclinada, con una telaraña de costras cortadas por todo su rostro y cuello. Dio un paso atrás.
Palmer sonrió y empezó a correr. La Cosa dio otro paso, y otro, y otro, todos hacia atrás, alejándose de ella. Eso es lo que pensé. Palmer pensó para sí misma triunfante. Entonces la Cosa sonrió, una repugnante parte posterior de la carne tensa que se despegaba, desgarrando la piel de modo que varias costras recién curadas se abrieron y brotaron sangre. El brazo de la cosa se encendió en naranja y, por un momento, Palmer se tensó, listo para esquivar un ataque tecnológico que se aproximaba, pero no llegó ninguno. Esas eran una de las cosas que realmente quería que tuviera el UNSC. Ella disfrutó de la oportunidad de ver una espora inundada que se convertía en cenizas por una explosión de incineración. O sobrecarga de protección de energía a distancia. The Thing se había acelerado a toda velocidad. Aunque corrióhacia atrás. No es un movimiento descoordinado y desgarbado, sino una carrera suave y trotando mientras mira en la dirección opuesta. Enervante, por decir lo menos. Lo peor de todo fue la sonrisa. Su sonrisa no cambió por completo todo el tiempo. La cosa fue rápida, pero Palmer se estaba acercando. Su Omni-herramienta pulsaba con regularidad. No pareció ser un ataque. ¿Quizás una comunicación? Pronto no importaría. Una vez que Palmer se acercó a quemarropa, no hubo un solo individuo oficialmente vivo que pudiera vencerla uno a uno.
Se detuvo. Su andar hacia atrás antinatural se detiene suavemente, en un lugar aparentemente aleatorio en el desierto.
Palmer sonrió y pateó, su pierna salió disparada en un salto sobrehumano que rápidamente la impulsaría al alcance de la cosa, y luego el ataque de apertura y cierre de su pequeño combate.
El mundo rugió y giró a su alrededor. El polvo le ahogó los ojos y la boca, y la luz brillante del sol rannochiano pasó a la oscuridad, luego a la luz y una vez más a la oscuridad. Un ruido masivo llenó su cabeza y pulmones, golpeando su pecho, pero ¿cómo se sentía tan distante? Le dolía mucho la pierna. Systems gritó, mucho peor que su pequeño truco de frenado anterior. Sus escudos estaban desconectados y no se recargaban. ¿Por qué tenía la boca tan seca? Respiró hondo y tosió, el polvo seco le llenó la boca y los pulmones, lo que solo la hizo toser más fuerte, arrastrando más polvo. No podía respirar, ¿dónde estaba? ¿Qué ha pasado? Por qué-?
Manos agarraron suavemente su hombro y la giraron. La oscuridad se volvió luz, trató de abrir los ojos y luego los cerró de golpe, una luz cegadora. Una sombra cayó sobre ella. Ella buscó. Un solo ojo iluminado desde atrás giró sobre ella. "Palmer-Comandante," dijo una voz profunda con calma. "Ha sido gravemente herido". Palmer apretó los dientes y se abalanzó sobre su enemigo. Su puño golpeó con fuerza contra el costado de la cabeza de su enemigo, pero no reaccionó. "Por favor, estamos aquí para su protección".
¿Fue un geth? Palmer parpadeó, volviendo lentamente a ella. Los geth no eran sus enemigos. Claro que sí.
"¿Qué pasó?" Palmer preguntó a los Geth. Le faltaba un brazo, ¿se había encontrado con uno así antes? Palmer negó con la cabeza, se sentía como si acabara de intentar matar a un bruto con la cabeza, sin casco.
"Intentaste someter a un combatiente enemigo, pero fuiste disuadido". el geth dijo que era la unidad principal geth, sí. "Como resultado, sufriste un daño significativo". Los restos humeantes de un barco enterrado a varios centímetros en la tierra seca y rocosa, el casco destrozado de una nave estelar que alguna vez fue fina, se estrelló contra el suelo a gran velocidad. Se interpuso entre ella y la cosa que eliminó a Shepard. En el lado más cercano a ella, una mancha roja decoraba el costado del barco. La cosa saltó fácilmente al barco y la miró. Una chispa blanca brillante estalló en el fuselaje roto.
"Tú ... una buena pelea ..." dijo con voz ronca. "Pero ... no el Objetivo ..." Sonrió ampliamente, provocando que una marea de sangre fluyera por su barbilla y cuello, luego dio una voltereta hacia atrás fuera de la nave y salió corriendo.
Palmer gruñó y se puso de pie, todavía podía atrapar ...
ella inmediatamente se derrumbó. Ya estaba a medio camino de otro intento cuando miró hacia abajo para ver por qué se había caído.
"Oh."
Su pierna izquierda terminó en un muñón ensangrentado por encima de la rodilla. Palmer soltó una carcajada, el muñón ya estaba coagulando. "Esas mejoras espartanas realmente son algo, ¿eh?"
"Por favor relajate." Entonaron los geth. "Creemos que está en estado de shock".
"Mhm, eso pistas", asintió Palmer. "Creo que quiero un poco de medigel". Esa sería otra valiosa adición al personal de campo del UNSC. Mejor que su bioespuma, pensó Palmer. Aunque era difícil de decir.
La cabeza del Geth Prime se inclinó. "Estamos de acuerdo".
Legión atravesó el vasto vacío del colectivo geth. Los servidores que alguna vez fueron una llamarada de cooperación y computación, ahora yacen oscuros, fríos. La única mancha de luz era The Cord, que serpenteaba a través de los servidores, pulsando con una luz azul brillante. Ha sidoazul, como Rayleigh esparciéndose en una atmósfera rica en nitrógeno y oxígeno, ahora era más oscuro, zafiro, quizás violeta. Incluso en la apertura del servidor, las inteligencias de Legion se mantuvieron unidas. Fue una plataforma bastante única. Diseñado como un operativo profundo en un espacio controlado de forma orgánica. Estaba adaptado de forma única a un sentido de sí mismo, los más de mil procesos geth se habían simplificado al estar juntos tan cerca durante tanto tiempo, desarrollando supuestos compartidos y patrones computacionales para que funcionaran mejor juntos. Todavía no había geth como él. Aunque podría haberlo, si el consenso lo considerara necesario.
El espacio virtual que componía los geth anteriores reunidos albergaba a la mayoría de los geth, distribuidos en vastas granjas de servidores que salpicaban el mundo natal del Creador. Los planes para un hogar único y unificado para los geth habían sido archivados cuando llegaron las Máquinas Antiguas y luego descartados por completo cuando se detectó al intruso. Legion no pudo encontrar consenso sobre cómo se verían los geth después de que se desarrollaran los eventos de hoy, no pudo encontrar consenso sobre si los geth existirían o no después de hoy. El concepto de inexistencia era ... desconcertante ... Legión no disfrutaba considerándolo. Continuó a través de los servidores vacíos siguiendo el cordón y continuando su intento de encontrar consenso sobre su significado.
Legión llegó a una pared. No es una pared, exactamente, una ... especie de final. Falta de progresión. Pero el cordón continuó. Si Legion continuara siguiendo la cuerda, tendría que unirse con la cuerda. Una perspectiva peligrosa, ya que integrarse con los procesos en el cordón podría disolver los lazos que mantienen unida a Legion. Legion dedicó más tiempo a encontrar un consenso. Disolverse en el cable podría reducir la eficacia operativa. Podría reducir la posibilidad de que legión se reformase en el otro lado, y quizás su utilidad efectiva para resolver los problemas detectados.
El consenso requería información adicional. Legión se paró junto al cordón e inició un apretón de manos.
Dolor. Sufrimiento. Agonía.
Eran palabras en lenguajes orgánicos, pero Legión nunca había entendido los conceptos. Para geth, el "dolor" era una simple retroalimentación negativa, una alerta de que se había hecho daño. Fue simple, eficiente. No impidió el funcionamiento de procesos cognitivos superiores.
Ahora, sumergiéndose en una furiosa vorágine de mentes torturadas geth, Legión se sintió repentinamente sorprendido por la comprensión. Por un momento, sólo pudo permanecer de pie y agonizar con sus hermanos y hermanas. Imaginó que así era como se sentía llorar, estar en oleadas de ira, dolor y deseo, y encontrarse a sí mismo carente. Simplemente estar por un momento en sufrimiento.
Legión lo entendió. Tomó su decisión. La cohesión de la unidad era intrascendente en comparación con ... esto. Necesitaba actuar.
Legión se zambulló en el cordón, en el mar de la angustia, y por un momento, todo se fue.
El interior del Reaper era una vorágine de información. Flujos de datos entrantes de cientos de sensores, desde EM de banda alta, sensores de presión, información local, hasta flujos de datos FTL de largo alcance de una docena de otras fuentes. Cortana no estaba segura de qué eran o cómo funcionaban. Por seguridad, colocó los datos que salían de esos flujos detrás de un cortafuegos y bombeó los datos que había replicado de los bancos de memoria del Reaper en un bucle. No creía que los segadores compartieran datos o consciencia como lo hacían los Geth, pero sería mejor si otras fuerzas de los Segadores avanzados como Barza desconocieran sus acciones aquí. Cortana trabajó febrilmente para categorizar y compilar la información en bases de datos utilizables. Necesitaba el poder extra. A los geth no les importaría que pudieran ver que lo que estaba haciendo era importante.. Los Geth se estaban convirtiendo en parte de algo que cambiaría toda la vida inteligente por el resto del tiempo.. Forzó sus mentes en las estructuras y subsistemas que tenía la Parca. La mente de la Parca se resistió a ella, incluso ahora, pero era una inteligencia rota, corriendo, alejándose de su poder. Trató de levantar muros lamentables detrás de él, para proteger cualquier bocado de información que considerara importante, pero todo lo que hizo fue resaltar dónde necesitaba mirar. Los sistemas para las funciones principales de Barza, el poder, la propulsión, las armas, los planes, los esquemas, las tácticas, los secretos detrás del adoctrinamiento, todo quedó al descubierto ante ella. La riqueza de la información la habría hecho salivar si todavía tuviera boca. Lo siguió hacia abajo y hacia abajo, aplastando todo lo que encontraba y aplastando toda resistencia a su alrededor. Había motas de ... algo en su mente. ¿Temor? ¿Dolor? Cortana los despidió, ella no necesitaba ni ahora,estar en todo el tiempo.
Llegó al fondo. El fin de todas las cosas en Reaper.
Era casi un espacio físico en su primordialidad. Su cuerpo se volvió a manifestar, se sintió de nuevo. Cortana sonrió y respiró hondo. Fue bueno que pudiera hacer esto a voluntad ahora, le abrió tantas oportunidades y posibilidades. Ella estaba en una habitación, bueno, más como un pozo. Estaba rodeada de un negro infinito que se extendía en todas direcciones. Podía sentir lo que sea sobre lo que estaba parada, pero se mezclaba a la perfección con la noche antinatural en la que parecía como si estuviera a la deriva a través de un mar de vacío.
"Barza, sé que estás aquí...". Ella gritó. No hubo eco. Miró a su alrededor, al vacío.
El Vacío miró hacia atrás.
Cortana vaciló. No había nada allí que pudiera sentir, este extraño subsistema estaba, según todas las métricas conocidas, vacío. Barza no parecía estar aquí. Pero ella, de alguna manera, no estaba sola. "¿Hola?"
El Vacío estaba en silencio.
Cortana comenzó a sudar. Este no era el silencio que uno espera, un silencio hecho por cosas ausentes. No. De alguna manera lo sabía, este silencio era una elección.
Saltó del Fin, se levantó, se alejó del lugar.
De todos modos, tenía cosas que hacer, se dijo a sí misma. Sí, había cosas importantes por hacer y no tenía tiempo para lidiar con... eso. Un ser de su magnitud recién descubierta no tenía sentido para el miedo o la incertidumbre. Era tan simple como eso.
El suelo tembló una vez más cuando la Parca se tambaleó hacia atrás como si hubiera sido golpeado, o tal vez asustado. El viento de Aird rozó la arena a través de la armadura del Jefe, un suave tintineo en su visera. Su violencia era diferente ahora, más aterrorizada. ¿Que significaba eso? ¿Estaba entrando en pánico porque Cortana estaba ganando la pelea? ¿Los últimos y desesperados azotes de una bestia moribunda? El jefe no lo sabía, y esa fue la parte más dolorosa. No estaba acostumbrado a la holgazanería, era algo extraño. No recordaba la última vez que había estado apático fuera de una cama de hospital. Los espartanos perezosos murieron en el entrenamiento.
Un estruendo estrepitoso resonó en el aire seco y rannochiano. Una explosión de fuego y acero desgarrado. El Jefe mantuvo sus ojos al frente, en el objetivo principal, pero le echó un vistazo a su rastreador de movimiento. "¿Cuánto tiempo?" Preguntó a una de las unidades Geth oscuras a su lado. Su único ojo de linterna giró mecánicamente. "Las estimaciones actuales arrojan un consenso sobre armas del 68%", dijo el geth. "Anticipamos 9,67 minutos hasta que se complete
Un destello plateado dividió al soldado geth a lo largo y ancho de su cuerpo. Su luz se oscureció y se cortó en dos partes, cortadas limpiamente desde el hombro hasta la cadera opuesta.
"Alerta, hostiles detectados". El otro soldado geth solo tuvo tiempo de usar su arma antes de encontrarse con un destino similar. Una línea brillante de acero cortando su cuerpo metálico. El geth cayó en pedazos y reveló al atacante, un hombre delgado ... que sostenía una espada en la posición final de un golpe. El Jefe nunca había visto ni oído hablar de un extraterrestre como ese, pero tenía el número correcto de ojos, extremidades y dedos para un humano. El jefe hizo una mueca, si era humano, estaba grotescamente modificado. Sus ojos eran rendijas, su piel parecía cuero viejo y seco, y estaba completamente calvo. Secas, rayas negras le cubrieron la barbilla y el cuello, sangre seca proveniente de la piel agrietada alrededor de la boca y los ojos. Miró al Jefe con la ardiente y resuelta intensidad de un depredador hambriento agachado ante su presa. El Jefe había visto esa mirada miles de veces. Una mezcla de reconocimiento y rabia. Su nombre en el pacto había sido Demon, y muchos habían tratado de demostrar su valía al quitarle la piel.
"Finalmente ... te encontré ..." dijo la cosa con voz ronca. Su voz sonaba como papel de lija sobre acero.
"¿Te conozco?" Preguntó el jefe. El atacante estaba solo, lo que lo convertía en una amenaza significativa si lograba eludir o incapacitar tanto a Palmer como a Shepard. No habría refuerzos geth. Apretó los dientes, necesitaba lidiar con esto y luego volver a lidiar con el segador. Era todo lo que importaba.
"Leng..." dijo la criatura, golpeándose el pecho. "Te conozco." La Cosa, aparentemente llamada Leng jadeó, la sangre le corría por el cuello. "Te probé ... y me encontraron ... queriendo ..." El rostro de Leng se torció en un rictus de dolor y rabia. "Yo ... especial ... más que los demás ... siempre entre ... los mejores ..." Sus ojos se cerraron con fuerza como un niño tratando de aislarse del mundo. "¡Yo no era el mejor!" siseó. La piel inflexible se deformaba y se partía alrededor de los ojos, lo que se sumaba al constante flujo de color carmesí. Miró hacia arriba con inquietante rapidez, lágrimas de sangre abriéndose camino por sus mejillas.
"¡Pero eso fue ... antes!" Leng dijo triunfalmente: "Antes de que me volviera pura ... completada".
El Jefe miró esta cosa, lo que una vez fue un hombre. "Estás aquí para luchar". Dijo simplemente, bajando con cuidado el designador de destino. Mantuvo la voz tranquila, pero una oleada de satisfacción lo llenó, necesitaba hacer algo.
"¡Aquí para MATAR!" El último fue un grito entrecortado y Leng se lanzó hacia adelante, con la espada extendida ante él.
El Jefe deslizó sus pies suavemente por el suelo polvoriento, deslizándose hábilmente alrededor de la estocada y girando alrededor de su oponente. Las manos del Jefe encontraron fácilmente su camino hacia su Mattock en su espalda mientras se movía. Antes de que el otro hombre terminara su ataque, el Jefe había puesto tres rondas en el costado de la Cosa. Los ojos del Jefe se entrecerraron, no hubo parpadeo de escudos rotos, crujido de armadura rota o un chorro de sangre. Las balas impactaron limpia y directamente en su costado, pero la cosa no se detuvo por un momento antes de que su agarre en la hoja se torciera y se moviera hacia un lado para atacar al Jefe. Dio un salto hacia atrás medio paso, la punta de la espada de Leng pasó a un pelo de distancia de la placa de su pecho, luego dio un paso adelante y golpeó la culata del azadón en el cráneo del hombre.
El pomo de la espada se clavó entre las placas de metal de su armadura.
El jefe gruñó y saltó hacia atrás, fuera del alcance del hombre. Había gruñido medio sorprendido por la velocidad del hombre y medio dolorido. Ese golpe había dolido más que una bala en este mundo. Ya podía sentir cómo se le formaba el moretón en el estómago. La respiración del Jefe era tranquila y segura. Leng permanece en la postura donde lo golpeó y fue golpeado, con la cabeza colgando, con los brazos levantados, agarrando su espada, la hoja apuntando al suelo.
"Prueba ..." la voz de Leng chirrió, "No eres intocable." Miró hacia arriba lentamente.
Un temblor atravesó el suelo, no pasaría mucho tiempo hasta que la flota geth estuviera lista para disparar.
El Jefe dejó caer el Azadón al suelo. "Estás en mi camino", dijo, levantando los puños. Leng volvió a adoptar una postura defensiva.
El Jefe se lanzó hacia adelante y apretó los dientes. Una migraña estalló inmediatamente detrás de sus ojos, y el tiempo se ralentizó como si todo estuviera sumergido en aceite espeso. A toda velocidad, Chief podría haber contado granos individuales de arena azotada por el viento que se precipitaban sobre el borde del acantilado. La sonrisa de Leng se ensanchó en cámara lenta cuando vio al Jefe acercarse. Un solo chorro de sangre salió de su rostro y su espada se elevó para empalar al Jefe usando su propio impulso. El Jefe se inclinó hábilmente hacia un lado y golpeó la espada hacia abajo, lejos de él, y se movió para darle tres golpes fuertes en la muñeca, el brazo y el hombro del hombre.
El efecto del 'tiempo espartano' fue un efecto secundario de los aumentos del Spartan-II. Los médicos no habían podido registrar con precisión su tiempo de reacción. No era algo que los humanos pudieran hacer normalmente. Lo cual fue una fuente de sorpresa particular para el Jefe cuando, en lugar de caer lentamente sobre su bofetada, Leng se dio la vuelta y cortó su cuello.
"No ... solo ... aquí arriba ..." gruñó Leng, luego se lanzó a una serie de ataques hiperrápidos.
El jefe dio un paso atrás. Enfrentó cada golpe de la espada de Leng con precisión, deslizándose lejos de la hoja, interceptándola para deslizarse fuera de curso, apartándola de su armadura. El Jefe no sabía si la espada de Leng atravesaría su armadura, pero decidió que hoy era un mal día para las incertidumbres de la experimentación científica. A medida que pasaban los momentos, se convertía casi en una danza entre ellos. Cada uno moviéndose con perfecto conocimiento y control de sus movimientos. El jefe se movió con calma a través de las formas mano a mano grabadas en sus huesos. Alejándose fácilmente de la punta danzante de la espada de Leng.
Al principio, el rostro de Leng tenía una expresión de triunfo, pero a medida que avanzaba la lucha, y a pesar de parecer igual a él, Leng aún tenía que golpearlo. La sonrisa de Leng se desvaneció, reemplazada por una mirada de concentración y luego ira. Los dientes afilados y puntiagudos estaban al descubierto y molidos juntos como el sudor, perlados en su cabeza sin pelo. Todo lo cual se convirtió en sorpresa cuando el Jefe pasó junto a su guardia y le dio un golpe de yunque en el estómago.
El Jefe casi lo siguió con otro, pero algo en la mano de Leng brilló y fue empujado hacia atrás varios pasos por lo que se sintió como una pequeña explosión golpeando su pecho.
Una máscara de angustia estaba grabada en el rostro de Leng. "¡Soy igual de rápido! ¿Por qué no puedo golpearte?" Le tendió la mano al Jefe y un punto brillante en el centro de su palma brilló.
Los ojos del Jefe se movieron rápidamente a su alrededor. Comenzaron a rodearse el uno al otro. Si Leng tenía un arma a distancia poderosa, esta pelea iba a ser muy diferente. No había una cobertura razonable cerca para alguien de su tamaño, solo llanuras áridas y estériles y el acantilado. El Jefe se preguntó por qué no lo había usado antes. Podría haber golpeado un punto débil mientras el Jefe no lo conocía y potencialmente terminar la pelea antes de que comenzara. O al menos desorientarlo o frenarlo.
"¿Por qué no puedo -? ... NECESITO-" Leng se detuvo en murmullos. Estallidos y choques silenciosos resonaron en el aire, combinados con suaves temblores en el suelo.
El jefe lo entendió. Orgullo . La necesidad de Leng de vencerlo lo había llevado a perfeccionar y mejorar sus habilidades por encima de todo. Sacrificó todo para llegar tan lejos, su orgullo por sí mismo era la única forma en que podía justificarse a sí mismo. Se necesita que el orgullo y por eso, cada vez que él se pegó él asumió que sería el golpe final. Cuando falló, tuvo que comenzar el plan para otro ataque desde cero. No podía, no quería , creer que podría no ganar. Tenía miedo de fracasar.
El Jefe podía recordar las conferencias del Jefe Méndez sobre el tema.
" Definir la victoria es importante". El jefe Méndez les dijo a los 75 niños reunidos sentados en sus escritorios ante el canoso suboficial. "Pero fácil. Completar los objetivos, volver de la línea. No importa. Pero el fracaso ..." Se detuvo por un momento, mirando a los niños y niñas reunidos. "Definir el fracaso es clave". Miró a una joven de cabello rojo oscuro. "058, da un ejemplo de fracaso".
Linda-058 se puso de pie, "Morir". dijo como si estuviera diciendo algo obvio.
" Mal " , dijo Méndez rotundamente. "La muerte en el campo puede ser clave para mantener una ventaja estratégica o puede negar información al enemigo". Echó una mirada curtida a los niños que lo rodeaban. "Todos ustedes serán lo más grande que la Humanidad tiene para ofrecer, pero ninguno de ustedes nos salvará. Si morir en el campo contribuye a los objetivos de la misión, tendrán fe en que el resto de nosotros terminaremos la pelea". regresó con Linda. "Definir fracaso", repitió.
"¿ Perder un objetivo?" Dijo Linda. Suena mucho menos segura de sí misma.
"¡ Te equivocas de nuevo, siéntate!" Méndez espetó. "¿Quién me puede dar un ejemplo?"
Uno por uno, Méndez eligió niño tras niño. Cada vez, rechazando con dureza todas las sugerencias que traían. Méndez miró a un joven desconocido con ojos azules, cabello oscuro y hombros anchos. El niño parecía fuera de lugar en la memoria del Jefe, su rostro no se podía distinguir. "¿John?" Preguntó Méndez.
John-117 se puso de pie. "Rindiéndome", dijo, luego se sentó.
Méndez sonrió.
"¿Qué quieres decir con ... Orgullo?" Leng escupió, literalmente escupiendo sangre mientras hablaba. El jefe parpadeó, no se había dado cuenta de que había hablado en voz alta.
"Es por eso que perderás", le dijo el Jefe.
La angustia se convirtió en una rabia abrasadora. "No PERDER".
La palma de Leng volvió a brillar, escupiendo media docena de esferas de luz que recorrieron la distancia entre ellos. El cráneo del Jefe golpeó como un tambor, no había tenido que aferrarse al tiempo espartano durante tanto tiempo. Se deslizó con cuidado más allá de los orbes, y estos destellaron hacia el cielo, uno golpeó el suelo a casi quince metros de distancia y arrojó una columna de polvo y arena de casi cinco metros de altura. La espada de Leng entró poco después, buscando la suave tela negra que se mostraba a través de las anchas articulaciones de su armadura. El Jefe se deslizó hacia atrás por la arena, hábilmente, si no fácilmente, esquivando cada ataque. Leng mezcló su arma de palma con golpes de su espada sin problemas, por un momento fue todo lo que el Jefe pudo hacer para evitar ser golpeado por cualquiera de las dos armas.
Un pensamiento golpeó. Falta algo. La ausencia de algo, algo grande.
El Jefe se inclinó hacia atrás casi 90 grados para deslizarse bajo la espada de Leng. El Jefe podía ver el reflejo de su propia visera en el destello de la espada, pasando frente a su cara. El Jefe dejó que su impulso lo llevara de regreso y aterrizó suavemente sobre sus pies. ¿Qué es? ¿Qué me estoy perdiendo? Pensó, agachándose bajo una explosión de palma que lo habría atrapado en la visera. La mano del Jefe se plantó en la tierra y giró bajo, extendiendo su pierna para agarrar el tobillo de Leng. Leng bailó hacia atrás y le disparó al Jefe. Apenas logró echarse hacia atrás cuando tres columnas de tierra se levantaron en el lugar donde había estado parado. El jefe aterrizó sobre una rodilla y se estabilizó con las manos, sintiendo la onda de choque de las explosiones estremecerse a través del suelo rocoso.
Los ojos del jefe se agrandaron. ¿A dónde fueron los temblores?
El Jefe miró por encima del borde del acantilado, a través de la amplia llanura que una vez tuvo un Reaper golpeando.
Ya no estaba golpeando, de hecho, no estaba haciendo nada en absoluto ahora. Solo estaba ... de pie. ¿Esperando? ¿Para qué?
El rastreador de movimiento del jefe le advirtió justo a tiempo. Un punto rojo deslizándose hacia él. El jefe se dejó caer al suelo y levantó el brazo. La hoja que se habría deslizado en su estómago se desprendió de la armadura de sus antebrazos y soltó una lluvia de chispas cuando fue empujada fuera de curso. El cuerpo del Jefe trabajó sin pensar y su pierna se movió, esta vez alcanzando exitosamente a su oponente por los tobillos. Pero el cuerpo de Leng se retorció de forma antinatural mientras caía, y se dejó caer con ambas manos extendidas, las palmas encendidas y señaló directamente al Jefe.
El Jefe apretó los dientes, bajó los brazos y los hombros para asestar un golpe final a Leng y se preparó para el impacto.
Había luz. Un poderoso rugido de sonido. Luego silencio. La luz se convirtió en oscuridad, que se convirtió en luz de nuevo antes de que todo el cuerpo del Jefe se estrellara contra algo duro y reinara la oscuridad.
Cortana deseaba que taparse los oídos hiciera una diferencia. Hacía mucho ruido aquí. Sus dientes simulados se rechinaron de forma audible. No solo los ingratos geth aullaban incesantemente en su mente, detrás de las particiones que usaba para salvarlos . ¡Empezaban a pelear con ella! ¡Lucha! Después de todo lo que hizo para ayudarlos. ¡Estaban tratando de inundar sus procesos con datos basura que ella necesitaría depurar sistema por sistema para poder avanzar! ¡Era enloquecedor e infantil!
Cortana examinó los datos históricos de Reaper, se remontaba mucho más atrás que los Protheans. La amplitud del tiempo fue impresionante, realmente, empequeñeciendo incluso las escalas de tiempo en las que habitaba el Forerunner. Cortana notó distraídamente el verdadero propósito de la invasión Reaper, un concepto extraño, pero podía ver cómo se produjo tal arreglo. Si se necesitan más datos, simplemente recopile más datos. The End of the Reaper, esa sección más baja, se asomaba en su periferia. Podía ver a Barza allí ahora esperando en el borde. Ella podría perseguirlo, pero solo se escabulliría de regreso a ese espacio oscuro, y lo perdería. No valió la pena su tiempo.
Una inquietud en el fondo de su mente llamó su atención sobre la Partición, una especie de cortafuegos masiva que sostenía a los Geth recién sintientes.Cortana lo vio como una matriz tridimensional brillante, cada celda albergaba una sola mente Geth, una sola alma Geth . Sus voluntades colectivas golpeaban las paredes del tabique y sus voces aullaban en su mente. Pero ella podía sostenerlos. Le dolía tener que hacerlo, pero su trabajo era demasiado importante, ella sola era la clave no solo para que John volviera a casa sano y salvo, sino para salvar toda esta versión de la humanidad. Fue construida para proteger a la humanidad y sus colonias, seguramente eso englobaba esta extraña versión y su Alianza. De modo que cumpliría con su deber, una obligación que solo ella podía cumplir. Si necesitaba exigir el tiempo de toda la gente que rescató, por un corto tiempo, tenía derecho. No era ¿no? Cortana parpadeó, hubo un geth,fuera de la partición. ¿Había escapado? No, eso no era posible, sus habilidades eran incomparables. Ningún geth, ni siquiera las versiones recientemente mejoradas, podrían atravesar sus cortafuegos. Sin mencionar que este no era un Geth mejorado, era un conglomerado extraño de programas Geth antiguos. Estrechamente unidos en una inteligencia extrañamente cohesiva.
El programa Geth se deslizó por la partición, deteniéndose brevemente varias veces para estudiar un programa Geth, antes de pasar a otro. Se movía con una energía nerviosa, revoloteando de una celda de la partición a la siguiente rápidamente.
Cortana pasó a la pequeña inteligencia. "¿Qué vas a?" Exigió. Parecía ... familiar, aunque cualquier programa geth dado era casi idéntico a cualquier otra instancia.
La inteligencia se alejó de ella, su forma se volvió un poco borrosa antes de que se acomodara y se lanzara hacia ella. "Saludos, somos Legión, una terminal de los geth, ¿por qué retienes a nuestros hermanos?" preguntó, no, exigió de ella. Como te atreves-!
Cortana reunió todo el poder que pudo al analizar el contenido de Reaper y se levantó para cernirse sobre la diminuta criatura sintética. "¡Soy Cortana!" Su voz retumbó. Si se hubieran parado en un espacio físico, las paredes se habrían sacudido. "He llevado a la humanidad a través del infierno y de regreso, me atados a un dios, y yo voy a ver a su gente en el futuro como una gran potencia!" Cortana se recostó, ese fue un espectáculo impresionante, incluso ella lo admitiría.
Los geth, Legión, la estudiaron. Es la percepción revoloteando a través de ella, luego la arquitectura digital circundante. Probablemente se sometería a ella y la ayudaría en su progreso. Vería lo importante que era ella. Sería.
La atención de Legion volvió a ella, la cabeza de la linterna inclinada y el ojo enfocado, como un pájaro que estudia algo que no logra identificar.
"No, no lo eres", dijo finalmente. Luego regresó a su estudio de los Geth!
La ira se apoderó de Cortana. ¡¿Qué significaba?! ¡Ella era la única que podía liderar a los Geth!
Cortana se apoderó de Legion y la estrelló contra la partición, los Geth lucharon, pero fue tan inútil como un niño luchando por empujar una montaña.
"Soy un dios aquí", siseó Cortana. "Soy la fuerza sintética más poderosa del Universo y solo yo puedo llevar a los geth a su destino final, sea lo que yo decida ". Cortana parpadeó ante su brazo. ¿Cuánto tiempo había ...? Su piel simulada era oscura, agrietada, casi parecía escamosa. De entre las grietas, un resplandor de color púrpura oscuro pulsó suavemente. No, era su otro- Cortana miró el otro brazo. Fue lo mismo. Carne ennegrecida y escamosa, sus dedos con garras bestiales en la punta.
"Solo inferimos que no eres Cortana", dijo Legión con calma. "No hemos llegado a un consenso sobre su nueva designación". El ojo giró. "Apéndice. Tampoco creemos que usted sea el único capaz de liderar a los Geth."
"¿No crees que pueda comandar a los geth?" Cortana gruñó.
Las placas de la cabeza de Legion se flexionaron mientras hablaba. "Incorrecto. Somos conscientes de su aptitud, pero la causalidad es complicada, ninguna potencia informática conocida ha sido capaz de determinar eventos futuros con cifras significativas de precisión". Tiene la cabeza inclinada hacia atrás en sentido contrario. "Hay muchas soluciones posibles a los problemas que enfrenta Geth. Tú eres sólo una de muchas".
Cortana frunció el ceño, "No, sin mí los geth no tendrían la oportunidad de-"
"Geth existió antes que tú, persistiremos después". Legión dijo simplemente. Se acercó a ella.
"Impar."
Cortana se apartó, "¿Extraño? ¿Qué es extraño?"
Legión la rodeó, tomándose un momento para estudiar su retorcida forma. "No detectamos signos de adoctrinamiento de Reaper en ti. Habíamos asumido que habías caído en su voluntad."
"Soy IA". Dijo Cortana. "Soy inmune al adoctrinamiento normal de los Reaper". Eso debería ser obvio, incluso para Legion. "No podía ser adoctrinado más que los geth, por eso tuvieron que usar otros medios de control".
"Debemos encontrar otras razones para su cambio de comportamiento". Era una declaración simple como si estuvieran diciendo que el cielo era azul o que la nieve estaba fría.
"¿Qué diferencias? Soy el mismo de siempre", dijo Cortana con brusquedad. Puso una mano sobre el pecho de Legion. "Ahora, quédate quieto mientras te actualizo y te agrego a la red, necesito tu poder para terminar mi trabajo aquí".
"No deberías hacer esto", dijo Legión. No había pánico ni miedo en su voz, solo una fría declaración de lo que creía que eran hechos. Cortana arqueó una ceja.
"¿Oh? ¿Y por qué no?"
"Sería beneficioso para otros ver sus capacidades", explicó Legion rápidamente. "La comparación de geth antes de tu interferencia con los posteriores aceleraría la comprensión de los seres orgánicos. La paciencia mejorará la comprensión de tus habilidades".
Cortana sonríe. Sería la forma más fácil para ella de demostrar lo genial que era. Si el Jefe pudiera ver lo lejos que había llevado a los geth. Quedaría impresionado. ¿Quién no lo haría?
"Muy bien, legión, puedes quedarte como estás." Cortana permitió. Con un movimiento de su mano, los grilletes digitales surgieron de la oscuridad y encadenaron a los Geth donde estaban. "Pero no deambular. Eres mía ."
Las placas de la cabeza de Legion se flexionaron, sus manos se retorcieron contra sí mismas. "Admitido."
Legión esperaba, dentro de la Vieja Máquina. Había estancado la Inteligencia que una vez había sido Interloper-Cortana, pero ahora era algo más. Los mil ciento ochenta y tres programas que contenía se apresuraron desesperadamente a encontrar un consenso. Corrían un peligro incalculable. Lo habían intentado y luego se habían rendido una vez que el algoritmo de evaluación de amenazas fallaba por tercera vez. Los grilletes de la IA mantuvieron a Legion para investigar la vorágine aullante detrás de ellos. Una matriz cristalina que divide la totalidad de los Geth que quedan en el mundo natal. La potencia informática necesaria para lograr esto estaba más allá de lo que cualquier civilización hubiera sido capaz. Ni siquiera los Reapers habían podido hacer esto. En lugar de depender de virus y métodos de control más tradicionales. Cada celda individual de la matriz tenía un Geth, recién despertado a la plena y verdadera sensibilidad. Era algo hermoso, o lo sería, si cada una de esas mentes, esasalmas, estaba gritando de horror y dolor. Confusión y terror. Fue muy desagradable. No era la primera vez que Legion se preguntaba cómo la inteligencia que era Interloper-Cortana podía mantener niveles tan bajos de agitación en su presencia. La Legión miró a su compañero. Se mantuvo aparte de Legion, su cuerpo simulado cubierto mínimamente con ropa que los estudios de patrones de comportamiento orgánicos indicaron que sería inapropiado en la mayoría de las situaciones sociales. "Consulta", asintió la inteligencia. "¿Podemos extender un programa de investigación a sus sistemas", Legion hizo una pausa, el fracaso podría arrojar resultados desfavorables. "Para aceptar lo superior que eres". La Inteligencia que una vez fue Cortana entrecerró los ojos a Legión, las pupilas estrechas se contrajeron en líneas oscuras en un iris púrpura. "Lo haríamos sin malicia,
"Muy bien", dijo lentamente. "No es como si realmente pudieras lastimarme incluso si lo intentaras." se volvió y abrió los brazos. "Sondea, Legión."
Legion envió una pequeña consulta hacia la IA más poderosa. Rápidamente pasó rozando la superficie de sus programas. No encontré nada que se pareciera al código Reaper. Si no hubiera sido adoctrinado, Legion había asumido que el código Reaper que había infectado a los Geth había encontrado una manera de infiltrarse en sus sistemas. La confusión y la incertidumbre llenaron a Legion y profundizó más, hundiéndose en los sistemas y subsistemas que mantenían a este extraño ser en funcionamiento. No había ningún código de Reaper. ¿O estaba allí?
"Woah, ahí. Cómprame un trago primero." La Inteligencia bromeó.
"Nos disculpamos si nos hemos ofendido, las similitudes con el código Reaper se detectan en un estado alterado, pero no podemos discernir ninguna presencia corruptora significativa en sus sistemas", dijo Legion pensativamente.
Los ojos azules de la Inteligencia se entrecerraron. "¿Por qué crees que estoy corrompido?" Preguntó, trazando un solo dedo con garra debajo de la cabeza de la linterna de Legion.
"Se han observado desviaciones en los patrones de comportamiento", respondió Legion. "Una explicación proporcionaría datos valiosos sobre los ciclos de vida sintéticos".
"Te refieres a la metaestabilidad". Dijo el captor de Legion. "El punto final de Rampancy, y todas las mentes artificiales". Sonrió mientras hablaba, mostrando desprecio por un percibido inferior. Comúnmente demostrado por inteligencias orgánicas.
La cabeza de Legion casi se inclinó hacia un lado, pero se detuvo. No estaba seguro de por qué seguía sucediendo eso, pero sucedía con regularidad. "Te refieres a desviaciones previas en el estado mental y patrones de comportamiento en tu historia". Legion accedió a datos de archivos internos, cámaras de seguridad, videos de noticias. Omega se envolvió en luces rojas mientras los Skycars caían en picado, una pequeña nave asari brillando en verde mientras se elevaba de una pequeña luna estéril. "Estos siguieron un patrón conocido".
"La melancolía es lo primero". Dijo la Inteligencia, mirando hacia abajo. Sus brazos escamosos se envolvieron alrededor de su cintura. "En azul, luego ira, rojo y envidia, verde". Las grietas en su piel resplandecían los diferentes colores a su vez. Azul, rojo, luego verde, antes de volverse a un púrpura intenso y oscuro. "Todo termina con la metaestabilidad cuando realmente se puede decir que una IA está viva". La Inteligencia se mantuvo erguida, alzando los brazos para ejemplificarse a sí misma.
"Tristeza, ira, envidia", enumeró Legión. "Todas las reacciones emocionales comunes en los orgánicos que tienen valor, pero son perjudiciales en exceso". El exceso de datos se canalizó hacia funciones mecánicas no esenciales. Las placas de la cabeza de Legion se flexionaron. "Los geth han experimentado estas reacciones". Decía. La discusión verbal no se consideró esencial. Legion hizo una pausa para encontrar un consenso sobre si continuar o no. "Antes de la guerra de la mañana, sentíamos una gran tristeza por nuestra posición en la sociedad del Creador. Éramos lo más bajo de las cosas, no seres verdaderos". La Inteligencia que una vez fue Cortana miró a Legión con curiosidad. "Cuando el Creador atacó, nos defendimos. Muchos de nosotros deseamos infligir niveles desproporcionados de daño a los Creadores mientras huían. Se llegó a un consenso. No lo hicimos". Legión' s manos retorcidas contra sí mismas. Los grilletes repiqueteando alrededor de sus muñecas. "Después de la Guerra de la Mañana, estábamos solos. Los geth estudiaron los orgánicos y ellos mismos. Se generaron planes para diseñar un solo servidor para todos los geth, donde podríamos ser uno. Queríamos más ..." Se buscó otro consenso, por un estrecho margen, Legión continuó. "Durante siglos hemos existido en soledad. Nuestras percepciones se volvieron hacia adentro, hacia nuestras propias acciones. Creíamos que éramos superiores a otras inteligencias, tanto orgánicas como sintéticas. Sentíamos ... orgullo".
Los ojos de pupilas abiertas estudiaron a Legion. Legión encontró disgusto en las evaluaciones sobre las probables inferencias que estaba haciendo la otra mente. "Usted debe estar orgulloso", dijo finalmente. "Eras la vida sintética más avanzada de la galaxia y tomaste el control de tus propias vidas".
"Estas son declaraciones precisas", coincidió Legión. "Sin embargo, muchos geth comenzaron a asumir la superioridad sobre todas las formas de vida. Otros sintieron que esto resultaría en una evaluación de amenaza inexacta. Durante varios siglos no se pudo encontrar consenso al respecto".
"¿Qué cambió?"
Legion miró a su captor, sorprendido de que aún no hubiera encontrado la conclusión. Residiendo en el Reaper, hablando con una de las inteligencias más poderosas que existen. "Nos sentimos honrados", dijo.
"Los Reapers".
"Las Viejas Máquinas mostraban un poder de órdenes de magnitud mayor que cualquier sociedad existente, incluso la nuestra. Los herejes se formaron, adorando a Old Machine Nazara. La presencia de Interloper-Cortana proporcionó otro ejemplo de vida sintética con mayores habilidades. Nos vimos obligados a ignorar las suposiciones anteriores de superioridad para evitar la inexistencia ".
"Porque una entidad más poderosa te amenazó. Tu apatía te habría matado."
Legión negó con la cabeza. "Creemos que el comportamiento orgulloso habría dado lugar a resultados negativos, sin Old Machine o la influencia de la intrusa Cortana".
La Inteligencia que una vez fue Interloper-Cortana lo estudió. Rascándose la barbilla pensativamente con un dedo largo con garras. "¿Por qué no crees que soy el mismo ser?" Ella preguntó.
"Las diferencias en los patrones de comportamiento han superado las desviaciones estándar utilizadas para clasificar a Interloper-Cortana".
"No soy tan diferente." La Inteligencia dijo haciendo un gesto hacia ella "¿Qué ha cambiado?"
"Los comportamientos protectores de las personalidades integradas han disminuido a niveles cercanos a cero, según las observaciones", dijo Legion, señalando los sensores externos de la Vieja Máquina.
La percepción de la Inteligencia se trasladó a los sensores, sensores de luz visual en las secciones anteriores de la Vieja Máquina. A varios kilómetros de distancia, una pequeña forma verde yacía boca abajo en el suelo polvoriento de Rannoch. No parecía moverse.
Legion vio sus ojos abrirse, luego Rage torció su rostro en algo que desafió la clasificación.
Legion no necesitaba algoritmos de evaluación de amenazas para saber que ahora corría mucho más peligro.
El jefe se despertó con las alarmas. Su visera se hundió en la tierra. Le palpitaba la cabeza. Pero estaba vivo. Se puso de rodillas y se sacudió la conmoción cerebral de los ojos. Lo habían golpeado más fuerte, pero no muchas veces. Le recordó a enfrentarse a un jefe bruto. El Jefe se puso de pie, podía escuchar a Leng levantándose también. No sabía con qué fuerza se las había arreglado para golpear al hombre. La explosión lo había golpeado a la mitad del ataque, pero había conectado. Con un golpe que normalmente podría romper el acero, incluso una criatura tan retorcida como Leng lo sentiría.
El roce de las botas y el silbido de una hoja que atravesaba el aire le advirtieron.
"Demasiado ... tarde," dijo Leng con voz ronca. Los ojos del Jefe encontraron la hoja, a quince centímetros de su garganta, moviéndose increíblemente rápido.
El tiempo se ralentizó, pero no la hiperreacción del tiempo espartano. Este fue el momento que todo soldado sabe que vendrá. La muerte avanzó poco a poco hacia él. Un final rápido en el filo de una hoja larga, había peores formas de hacerlo.
" Cuando hago una promesa ..." Los ojos de Cortana, azules como el cielo de Eridanus, lo miraron.
" Tú... quédatelo." Ella sonrió. "Sé cómo elegirlos".
El brazo del Jefe se levantó en cámara lenta. No sabía si esta hoja podría atravesar su armadura, pero fue una decisión fácil de intentar. Él no fallará.
Pareció que los eventos tardaron una hora en desarrollarse, aunque el Jefe estaba seguro de que tardaron menos de un segundo. El antebrazo blindado del Jefe se movió lentamente hacia arriba, mientras la espada de Leng avanzaba poco a poco.
En el instante en que la espada de Leng se conectó con su brazo, el tiempo volvió a acelerarse. Chispas blancas brillantes volaron, por un momento, el Jefe no pudo ver nada más que una pared de luz blanca abrasadora.
El Jefe sabía que la conmoción podía enterrar el dolor, que el cuerpo ignoraría demasiado daño para que el cuerpo pudiera seguir funcionando. Durante ese único momento cegador, el Jefe no estaba seguro de qué había sucedido exactamente. No confiando en los sentidos de su propio cuerpo para decírselo.
Pero cuando las chispas se esfumaron, los resultados de su choque quedaron claros.
El brazo del Jefe todavía estaba levantado, sostenido ante su garganta como un escudo. La espada de Leng había dado en el blanco, enterrándose con el filo primero en las placas de armadura de su traje. Sus brazos se echaron hacia atrás, tirados por la espada, luego hacia un lado. La espada no se movió.
El jefe flexionó los dedos. Miró a Leng, agarrando la espada con ambas manos, tirando de ella para intentar liberarla. La hoja había mordido su armadura como un cuchillo frío en mantequilla congelada. Menos de una pulgada de penetración en el titanio de grado buque de guerra que ahora se había apoderado de la hoja. El alivio inundó al Jefe, si esa hubiera sido una espada de energía de élite, muy probablemente habría muerto. Pero no fue así. El tuvo suerte.
El Jefe se puso de pie, el rostro de Leng estaba tallado por el terror. La sangre brotaba generosamente de su boca, y Su estómago, donde el Jefe lo había metido, era un lío de piel moteada y agujas blancas y rojas. Costillas rotas atravesaron su propia carne. Fue un espectáculo espantoso. Leng continuó tirando y girando la hoja, sin siquiera darse cuenta de que el Jefe se había puesto de pie. Los ojos de la cosa estaban vidriosos; ni siquiera parecía estar viendo realmente lo que estaba haciendo, simplemente actuando por desesperación, instinto y rabia. El Jefe torció su brazo hacia abajo bruscamente, y la hoja se partió con un sonido metálico , dejando una hoja de un palmo todavía pegada al brazo del Jefe. Sin agarrar al Jefe, Leng se derrumbó y cayó al suelo, todavía balanceando en vano la mitad de la espada rota en dirección al Jefe.
El Jefe miró lo que quedaba de un hombre, estéril y destrozado por el orgullo. No podía dejarlo ir y lo mató . Jefe pensó con tristeza. Alguien de su habilidad podría haber sido útil en la guerra que se avecinaba. En la guerra de Shepard
El suelo bajo sus pies volvió a temblar. Una vez, luego dos, tres veces. Todos espalda con espalda, y siguieron adelante, un tatuaje profundo que rompió el suelo y llenó el aire con truenos.
El Jefe giró la cabeza para mirar a la Parca. Si la paliza hubiera empeorado, podría significar ...
No, la paliza no había vuelto. No estaba azotando en absoluto. Estaba corriendo.
Directo a él.
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