Capítulo 9
Ech, escribir esto fue tan suave como una sopa de papel de lija. Entre Navidad, año nuevo, trabajo y enfermar, estoy dos semanas más tarde de lo que quería, al menos. No ayudó que la penúltima sección de este capítulo escribiera como sacar dientes por alguna razón. Realmente no me gusta, pero no puedo entender qué es exactamente lo que está mal, así que lo voy a ignorar. Si alguno de ustedes amables tiene alguna opinión al respecto, hágamelo saber en las reseñas o simplemente envíeme un mensaje directamente.
Pero sí, esto finalmente está hecho. Hurra. Realmente espero que no sea terrible.
Las alarmas sonaron dentro del Quiet Reposo y las luces se atenuaron en un rojo ominoso. Mallus levantó la vista de su escritorio dentro de su habitación. "Bueno, eso no puede ser bueno", se dijo. Se puso una camisa y salió corriendo, casi chocando contra Zo cuando ella corrió hacia su puerta.
"Háblame," ordenó Mallus. "¿Cortana?" Preguntó.
"No señor", dijo Zo. "El recorrido hacia Baak's es un poco más rocoso de lo que esperábamos, recibimos un golpe".
"¿Qué pasa con nuestras barreras?" Mallus preguntó con el ceño fruncido.
"Falló después del tercer golpe".
"¿Pensé que habías dicho que esos acoplamientos durarían un mes?" Mallus dijo acaloradamente.
"Eso fue hace medio año, señor."
Mallus suspiró y se inclinó hacia atrás en su habitación, marcando el intercomunicador. "¿Kalia? ¿Qué tipo de daño hacen esos espíritus malditos?"
Un nuevo conjunto de alarmas resonó a través del intercomunicador. "Drive recibió un golpe, pero la tapa sigue intacta", chilló Kalia, aún sonando más como una chica en un festival que como un mecánico en un barco que se hunde. "Pero nuestra estocada principal tuvo un bache que no se librará por sí misma, la principal del lado izquierdo está todo hacia abajo. Todo lo demás se ve brillante, pero haré un trabajo completo para comprobarlo".
"¿Podemos reducir la velocidad?"
"No sin darnos vueltas tan rápido que nuestros globos oculares explotan, señor", dijo Kalia sin rodeos.
"Eso lo guardaremos para más tarde". Musitó Mallus. "Sáquenos de FTL y vea dónde estamos".
"Sí, sí", dijo Kalia alegremente. Mallus asintió a Zo. Se apresuró a subir a la cabina. "La gente podría querer prepararse". La voz de Kalia llegó a lo ancho del barco. "Estamos saliendo a un poco más de velocidad que estrictamente segura. Los amortiguadores solo pueden hacer mucho, ¿ves?"
Mallus gimió y dobló las piernas, agarrando el mamparo con fuerza. La galaxia ... se estremeció. Envió un temblor a través de la nave que arrojó al listo Mallus de sus pies como un cadete luchando contra un oficial de la Guardia Negra. Mallus aterrizó con un ruido sordo y jadeó cuando el aire fue exprimido de sus pulmones. Un golpe similar, mucho más fuerte, penetró a través de la puerta de Janeth.
"¿Hmm? Estoy despierto." Dijo la voz apagada de Janeth. Su puerta se abrió de golpe. "¿Esa IA ya está tratando de matarnos?" Preguntó, su escopeta ya estaba en sus manos.
"No ..." Mallus jadeó. Luchó por ponerse de pie. "Recibió un golpe de escombros", dijo, apoyándose en las rodillas.
"Oh." Janeth pareció decepcionada, bajó la escopeta. "Bien." Regresó adentro.
Mallus tropezó con la cabina del piloto. pasando por encima de la aldaba de rodilla. "Sitrep", dijo en voz baja, todavía un poco sin aliento por su caída.
"Bien." Zo miró hacia abajo desde la gran forma holográfica en el centro de la habitación. "Parece que todos vamos a morir".
La comandante Sarah Palmer se encontraba en el laboratorio central de Infinity junto con el capitán interino Lasky, el Dr. Glassman y el suboficial Jun-A266. Lasky estaba erguido, Jun de alguna manera se las arregló para parecer como si estuviera holgazaneando de pie. El rostro del capitán en funciones se contrajo en una mezcla de concentración y confusión mientras miraba una losa rectangular alta que descansaba sobre una de las mesas centrales.
"Entonces, ¿qué me está diciendo, Comandante?" Preguntó finalmente después de un largo rato de silencio.
"Este parece ser un dispositivo de comunicación precursor, que transmite desde una ubicación desconocida, señor", dijo Palmer en breve. Ella asintió con la cabeza hacia la mesa. "La mujer, la Dra. Liara T'soni, dice que es una arqueóloga que encontró un dispositivo similar y lo activó, conectando los dos". Palmer se paró elegantemente a un lado de la mesa.
"Muy bien", dijo Lasky lentamente, su tono buscando más información, "¿por qué llamarme para eso? Un simple informe bastaría".
Glassman resopló. "Tal vez si no fuera el descubrimiento del siglo", dijo, sentado frente a Palmer en una silla de seis ruedas. Jun se encogió de hombros en silencio y asintió.
Lasky miró entre el médico y los dos espartanos. "¿A alguien le importaría ponerme al corriente?" Preguntó.
"Me encantaría, Capitán." El artefacto cortó con un suave agudo. "Con mi charla con el Comandante Palmer he deducido que no solo estoy hablando con usted a través del espacio, sino posiblemente también de universos, aunque supongo que el tiempo no es completamente imposible", agregó con un poco de tristeza.
Lasky parpadeó. Dos veces. "Hablando", dijo rotundamente, "entre universos".
"Posiblemente, sí", dijo la mujer.
Lasky suspiró profundamente. "Primero tengo locos Covenant Remnants y un genio criminal de guerra desertando a otro criminal de guerra más peligroso , ahora tengo arqueólogos interdimensionales", se pasó las manos por la cara.
"Interuniversal". Dijo la mujer. "Sólo hay cuatro dimensiones, al menos en mi universo".
"Bien", se corrigió Lasky secamente, "interuniversal". Intercambió una mirada escéptica con Palmer. "¿Cuál fue su intención cuando activó su dispositivo?" Le preguntó a T'soni directamente.
"Simplemente estaba tratando de entenderlo", dijo Liara, "nunca había visto nada parecido a esto en toda mi vida y deseaba estudiarlo más a fondo".
"¿Mantienes alguna hostilidad hacia el UNSC o lealtad a la facción Covenant Remnant?" Lasky preguntó con aspereza.
"Para nada", dijo Liara con facilidad. Si la pregunta del Capitán la desanimó, no se notó. "De hecho, este universo tiene una amplia variedad de razas alienígenas que trabajan juntas con regularidad, incluida la humanidad".
"Hmm," Lasky se pellizcó la barbilla entre el pulgar y el índice pensativamente. "Este es un gran descubrimiento", admitió, "pero no puedo ver cómo afectará nuestra misión actual. Nuestro objetivo actual es demasiado importante para ser estancado por el bien de la conversación, independientemente de cuán innovadoras sean las circunstancias".
"¡Capitán!" Glassman dijo con vehemencia: "¡Este podría ser el mayor descubrimiento científico desde el impulso deslizante!" Se puso de pie de un tirón. "El intercambio de información solo-"
"-Y ahora mismo las fuerzas del Remanente están siendo ayudadas por una de las mentes humanas más talentosas de nuestra generación." Lasky interrumpió rotundamente. "Halsey tiene prioridad". Su tono no admitía discusión. "Tiene permiso para mantener contacto con esta persona y aprender lo que pueda, pero su objetivo principal debe ser la recuperación de la Dra. Halsey". Laksy asintió con la cabeza hacia Palmer y Jun, luego se congeló por un momento y miró con incertidumbre el artefacto. "Señora," dijo con un valiente esfuerzo por mantener la seriedad, antes de girar sobre sus talones y salir.
"Tiene razón Glassman, lo sabes", dijo Jun, cruzando los brazos y apoyándose en la pared con facilidad.
"Bueno, no puedo decir que esté sorprendida", dijo Liara. "Considerando que estás en un barco de guerra humano".
"¿Tienes mucha experiencia con ejércitos humanos?" Preguntó Jun, su voz eslava sorprendentemente suave.
"Sí", dijo Liara. "Trabajé a bordo de un barco tripulado principalmente por Systems Alliance durante varios meses recientemente".
"La Alianza", dijo Glassman, ahora con la intención de aprender todo lo que pudiera, "¿Ese es el gobierno de los humanos?" Sacó una libreta de datos y empezó a escribir.
"Sí y no", dijo Liara con tono de conferenciante. "La Alianza del Sistema es el organismo rector de la Tierra en su conjunto y todas sus colonias y está respaldada por los países más influyentes de la Tierra, que son independientes. Es el rostro de la humanidad en la galaxia", explicó. "Siempre me pareció una entidad interesante, ya que mi propia especie no tiene ninguna comparable". Sonaba bastante pensativa.
"¿No eres humano?" Palmer preguntó, sorprendido. Tanto Jun como Glassman compartieron miradas similares. En su experiencia, los extraterrestres sonaban claramente no humanos, incluso los Sangheili tenían una aspereza innata en su voz que los distinguía de la humanidad.
"No," Liara parecía sorprendida por su sorpresa. "Soy una Asari, aunque ambas comparten varias similitudes en nuestra anatomía básica".
"Fascinante", exclamó Glassman en voz baja, escribiendo furiosamente. Jun se rió entre dientes y se levantó de un tirón para pararse derecho.
"Esto es interesante, pero tengo trabajo por hacer", dijo. Hizo un saludo a Palmer antes de desaparecer por la puerta con un gesto hacia atrás.
"Cuatrocientos espartanos no se dominan a sí mismos". Palmer asintió, asintiendo con la cabeza al médico.
—Comandante Shep ... quiero decir, Palmer —gritó Liara. "¿Sería posible volver a hablar contigo? Tengo algunas teorías sobre las diferencias y similitudes de universos que me gustaría probar".
Palmer asintió. "Por supuesto", dijo fácilmente, "haz que Henry le pase un mensaje a nuestra IA a bordo, Roland. Siempre podrá encontrarme". Palmer asintió de nuevo y salió de la habitación. No podía ubicarlo del todo, pero algo en la mujer de voz suave la hizo sentir ... fuera de lugar.
"¿Que tenemos?" Preguntó Shepard. Miró a Garrus y al trabajo que estaba haciendo en el Mako.
"Estoy calibrando el arma principal en este momento", dijo distraídamente, sin mirar a su alrededor. Bajó del tanque y enterró casi todo el brazo en el gran cañón del cañón. "El cañón automático necesita un poco más de trabajo, pero debería hacerlo mañana".
Shepard se cruzó de brazos, "Me refería a los fugitivos", especificó.
Garrus miró hacia atrás por encima del hombro. "Bien." Recuperó su brazo y se deslizó por el costado del tanque, golpeando fuertemente contra las placas de blindaje del tanque mientras avanzaba. "Hablé con mi amigo en la ciudadela. Me envió una lista de toda la actividad de relevo desde que los encontramos". Abrió su herramienta omnidireccional y accedió a la lista.
"¿Y?" Preguntó Shepard.
Garrus se encogió de hombros, "No hay resultados en el registro, ningún transporte de la clase Firewing utilizó ese relé en meses".
"¿Buuuut?" Preguntó Shepard, al escuchar la falta de un final para la historia.
Bueno, no es imposible falsificar un registro ", dijo Garrus," ciertamente no es fácil, pero lo he visto suceder. Por lo general, cuando alguien quiere colarse en la ciudadela, no fuera ", agregó." Revisaré la lista para tratar de emparejar a las masas, veré si no puedo encontrar una pista ".
"Suena bien", asintió Shepard. Ella confiaba en que Garrus haría lo correcto, incluso sin su supervisión. Pero siempre había creído que era importante mantener una presencia entre sus subordinados, incluso si solo les decía que hicieran lo que estaban haciendo para hacer de todos modos. "Ahora, ¿qué le pasa a mi tanque?" Preguntó con una sonrisa.
"Sólo tu conducción", dijo Garrus con ironía. Se subió y le ofreció una mano. Shepard se rió entre dientes y se incorporó.
"Vamos, no soy tan malo", dijo Shepard con facilidad.
"¿Sabes lo difícil que es voltear una de estas cosas?" Preguntó Garrus secamente.
"Por supuesto que sí", dijo Shepard, completamente serio. "Lo he hecho dos veces". Ambos rieron. "Ahora, ¿qué hacemos primero?" Garrus señaló la terminal de mantenimiento, una caja gruesa con cables que salían hacia el Mako.
"Vaya a eso y dígame el código de error". Garrus volvió a meter la mano en el cañón.
Shepard se arrodilló junto al palco. Abrió su herramienta omnidireccional y accedió a la terminal, examinando la página brevemente. "2148-7450-EI", dijo.
Garrus se quedó helado. "2148-7450-EI?" Preguntó con cuidado. Comenzó a sacar lentamente el brazo del cañón como si fuera a explotar si respiraba demasiado.
"¿hmh?" Shepard miró confundido el comportamiento de su amiga en cáscaras de huevo. Volvió a leer la página. "Oh, lo siento. 7450-Et." Ella se corrigió a sí misma. Garrus se hundió visiblemente aliviado. "¿Qué habría querido decir EI?" Shepard preguntó lentamente.
"¿De verdad quieres saber los detalles de cómo este tanque puede hacer estallar accidentalmente tu nave?" Preguntó Garrus amablemente.
Shepard pensó por un momento. "¿El saber afectará la probabilidad de que lo evites?" Ella replicó pensativamente.
"No."
Shepard se puso de pie. "Entonces creo que estoy bien." Se sacudió el polvo de las rodillas "Voy a ir a ver a Adams, ¿estás bien?" Garrus la despidió sin decir palabra, ya absorto en su trabajo; casi una descripción literal, ya que su cabeza se había unido a su brazo dentro del cañón.
Shepard entró en la sala de ingeniería para encontrar el pequeño núcleo de personal de Adam dando vueltas alrededor de un gran cilindro blanco. El dispositivo dominaba lo que quedaba del espacio libre. El propio Adams estaba encorvado sobre el núcleo de diagnóstico de Normandy, masajeándose las sienes con cansancio.
"Ingeniero Adams", dijo Shepard bruscamente, aunque no con dureza.
"¡Comandante!" Adams se dio la vuelta y se apresuró a saludar. La habitación siguió su ejemplo y Shepard las devolvió perezosamente.
"Todos tranquilos", dijo fácilmente. Ella se cruzó de brazos. "¿Que me puedes decir?"
"Puedo decirte que me hubiera gustado tener a Tali de vuelta", dijo Adams sombríamente. "Y quienquiera que hizo esa cosa o es un loco, un genio o ambos". Su pulgar apuntó al dispositivo. "Tiene tantas fuentes radiológicas diferentes y tan poca contención adecuada que me sorprende que no explotara cuando lo lanzaron".
Shepard dio un paso atrás. "¿Es peligroso?" Ella preguntó.
"No no." Adams tranquilizó con cansancio a su comandante. "No hay un solo fotón de radiación peligrosa que se escape de él". El contador Geiger de su herramienta omnidireccional cobró existencia, su aguja holográfica revoloteando dentro de rangos aceptables. "¡Pero la cosa es que no puedo encontrar un escudo de radiación fabricado en todo!" Sonaba más impresionado que cualquier otra cosa. "El llorón puede emular cientos de señales diferentes y el hecho de que todo lo que lo mantiene unido parece ser hecho a mano o manipulado por el jurado a partir de otra cosa es asombroso, comandante".
Shepard arqueó una ceja. "¿El bebé llorón?" Ella preguntó. Uno de los ingenieros señaló el lateral del dispositivo. La palabra 'Crybaby' estaba salpicada de pintura violeta.
"¿Entonces hacer esto requirió habilidad?" Preguntó Shepard. "¿Educación?"
"Habilidad, definitivamente", dijo Adams, "¿Pero educación?" Sacudió la cabeza con pesar. "Comandante, no hay un ingeniero vivo que pueda construir algo como esto, no muchos más podrían hacerlo". Miró al llorón con una mezcla de asombro y desdén. "No hay forma de que ninguna corporación o ejército establecido permita que esto se use en sus barcos sin actualizaciones masivas de seguridad".
"Entonces, ¿un ingeniero de gran talento con poca o ninguna educación formal y un desprecio irresponsable por la seguridad y el bienestar general de su equipo?" Shepard supuso.
"Eso lo resume todo, comandante", dijo Adams sombríamente. "Si Tali estuviera aquí, podría sacarle algo más. Trabajaré en desarmarlo, veré si descubro algo más. Pero eso es todo lo que puedo decirte ahora".
"Es mejor que nada", dijo Shepard. Le dio una palmada a Adams en el hombro, "buen trabajo", asintió con la cabeza al personal restante. "Seguir adelante." Devolviendo la ráfaga de saludos, regresó a la bodega de carga.
Wrex se acercó a la armería. Cuando Shepard se acercó, se dejó caer sobre un bloque grueso y sacó su escopeta para comenzar a limpiarlo. "Shepard", gruñó sin mirar hacia arriba.
"Wrex", dijo Shepard. "¿Hay noticias?"
"No."
"Muy bien." Shepard se fue sin decir una palabra más.
El contacto de Ashley en la Terminal tampoco había dado con nada. Esto significaba que no tenían un movimiento claro abierto para ellos. Shepard dio unos golpecitos con el pie mientras el ascensor se elevaba lentamente hacia el comedor. Podrían permanecer en el sistema y buscarlos. Una estrategia poco probable que funcione, se habrían ido o se habrían ido a tierra de inmediato. También podrían ir a la ciudadela y buscar pistas allí. Tenía la configuración de voz y armadura de un turiano y un buen vistazo a su piloto y su nave. Junto con el objetivo mismo, eso no era nada.
El ascensor se detuvo con un zumbido y Shepard se bajó, subió las escaleras y pasó el mapa de la galaxia con determinación. Cuando entró en la cabina, Joker miró por encima del hombro.
"Hola comandante, ¿ya encontramos esos jerkbags? Realmente quiero poner mi pie en la cara de los salarianos", dijo. "solo, uh, tú ve primero. Ya sabes, ablandalo un poco" pensó por un momento. "Preferiblemente con una textura similar a la de un pudín, pero también tomaré pan empapado".
"Por supuesto", dijo Shepard con seca amabilidad. "Pero no, todavía no los hemos encontrado".
Joker hizo una mueca, "entonces debe ser bueno escondiéndose".
"Nadie es perfecto", dijo Shepard con gravedad. "¿Se apagó el aviso de Spectre?"
"Sí, señora. Todas las agencias policiales y de caza de recompensas del consejo tendrán todo lo que tenemos sobre ellos en unas pocas horas". Pasó una mano por el interior de la cabina. "Los atraparemos, cariño, no te preocupes," la tranquilizó suavemente.
Shepard ignoró las payasadas de su piloto. "¿Tenemos contacto con la Flota Migrante?" Preguntó distraídamente. Echaba de menos tener a todo su equipo de guardia.
Joker pasó a través de una serie de pantallas, "Hmmm, no". Él dijo. "Parece que la última vez que chocaron contra una boya fue hace aproximadamente una semana. Probablemente solo en un sistema sin relevo haciendo minería o haciendo otra forma de vida sintética casi sensible que se aliará con los Segadores y tratará de destruir toda la vida orgánica".
Shepard asintió con seriedad. "Es realmente inspirador, mucho optimismo".
"Sí, soy un cínico, así que demándame", se quejó Joker, "Uh, señora". Añadió, un poco tarde.
Shepard sonrió con ironía. "Eso es lo que me gusta de ti, Joker. Cumplimiento tan estricto del protocolo militar".
Joker infló su pecho y frunció el ceño con seriedad. "Señora," gruñó, persiguiéndolo con un saludo. El suyo fue un poco más cuidadoso que la mayoría. Sin embargo, Shepard no lo culpó por no querer romperse una costilla.
"Tranquilo, teniente de vuelo", dijo Shepard con gravedad. Ella se rió entre dientes
"¿Tenemos un rumbo todavía?" Preguntó Joker, su propia sonrisa se desvaneció lentamente.
"Haremos una ruta de patrulla corta alrededor del sistema", dijo Shepard. De todos modos, la mayoría de sus mejores decisiones fueron decisiones rápidas. "El contacto de Garrus está rastreando el uso de este relé y nos enviará un ping si se usa mientras no estamos".
"Suena bien, Comandante." La ligereza de Joker fue reemplazada por el piloto profesional que le había salvado la vida más veces de las que le gustaría contar. "Sólo dame las coordenadas a través del mapa de la galaxia y nos pondremos en marcha".
Shepard se detuvo rápidamente junto al mapa para ingresar la ruta de la patrulla antes de bajar las escaleras. Cruzó el desorden y abrió su casillero, acurrucado contra la pared exterior de la bahía médica. sacando su francotirador y un paño ancho, los llevó a la mesa y colocó el paño sobre la mesa. Se sentó y comenzó a desarmar meticulosamente su arma. Cada pieza fue limpiada y reservada. Cada pieza se colocó en su lugar. Pronto, la tela se llenó de una serie ordenada de partes.
Si miras a la Comandante en ese momento, podrías pensar que se estaba concentrando con dureza en su tarea. Pero si la estudiaras de verdad, notarías que sus ojos, aunque intensos, estaban muy lejos. Se enfocaron en el futuro. Sobre cosas que podrían suceder, algunas cosas que ella sabía que podrían suceder y otras que ella haría que sucedieran.
"¿Nos vamos a morir?" Mallus preguntó, un poco estupefacto.
"Desafortunado", dijo Walesh sin mirar a su alrededor desde la cabina. "Tenía cosas que hacer hoy".
"¿Zo?" Preguntó Mallus. "¿Una explicación?"
Zo manipuló los controles del holotanque, mostrando un asteroide largo y delgado girando de un extremo a otro. No se parecía a una especie de barra tosca si fuera una pequeña fracción de su tamaño. La imagen del Reposo se precipitó hacia él. "Pasamos por un campo de escombros que no estaba en las listas". La imagen giró para mostrar una amplia franja de formas, diminutas en comparación con el asteroide, detrás del Reposo. La multitud de formas diminutas todavía se arremolinaban por el paso del Reposo y algunas habían sido arrastradas con él para seguir. "Probablemente fue hecho por algunos planetoides chocando entre sí. O Baak podría haberlo puesto allí intencionalmente. Ya sabes cómo es".
Mientras Mallus pensaba, el Jefe se metió en el puente. "Juro que no fui yo", dijo Cortana de inmediato.
"Sí, sí." Mallus la despidió sin mirar. "Recibimos un impacto de los escombros, nuestro motor principal del lado izquierdo está averiado".
"¿Soluciones?" Preguntó el jefe.
"Kalia puede arreglarlo", dijo Mallus, conectando el intercomunicador con la ingeniería. "Pero ese no es el problema real, parece que estamos en curso de colisión con un trozo de roca bastante grande". Asintió con la cabeza hacia el holotanque. "No podemos reducir la velocidad sin abrumar a los amortiguadores y matarnos a todos". Señaló antes de que el Jefe pudiera preguntar.
"¿Qué hay de los propulsores de maniobra?" Preguntó el jefe.
"¿Kalia?" Preguntó Mallus.
"Los propulsores de maniobra son todo tipo de dandy, cap ...", dijo Kalia.
"... Siento un final bastante desagradable para esta historia", dijo Mallus.
"El núcleo de la unidad no se vuelve a conectar". el mecánico terminó en un tono dolorido. "No estoy seguro de qué la está comiendo, ¡parece brillante! Pero todo lo que intento la mantiene irritable".
El rostro de Mallus se hundió. "Sigue trabajando", dijo en voz baja. "Si alguien en la galaxia puede deshacer esto, eres tú".
"Sí, capitán", dijo Kalia. Mallus apagó el comunicador y abrió el barco a lo ancho.
—Todas las manos al lío excepto Kalia y Walesh —ordenó rotundamente, se adaptó a sus palabras y se marchó sin decir una palabra más.
Cuando el Jefe entró en el lío detrás de Zo, la mayoría de la tripulación ya se había reunido. Los Tam se sentaron en el extremo más alejado de la mesa y Mallus y Zo estaban a la cabeza. Janeth pasó junto al jefe con el hombro y se sentó en una silla.
"¿Que esta pasando?" Preguntó Simon, tenía un brazo envuelto con fuerza alrededor de los hombros de River, tratando de consolarla. River se rascó la cabeza distraídamente. Sus grandes ojos se clavaron en la pared.
"El Repose sufrió daños por algunos escombros", dijo Mallus en breve. "La mitad de nuestro motor principal está apagado y el núcleo de transmisión no se vuelve a activar. Los propulsores de maniobra no tienen suficiente potencia para movernos lo suficiente sin él y ...".
"¿Entonces?" Janeth interrumpió. El se encogió de hombros. "El pequeño mono puede arreglar cualquier cosa".
"No antes de estrellarnos contra el asteroide". Mallus terminó.
"¿Y cuánto tiempo llevará eso?" Simon preguntó con cuidado. Su voz era tranquila pero sus ojos estaban muy abiertos por el miedo. Su agarre sobre su hermana se apretó visiblemente.
"Menos de una hora", dijo Walesh desde el puente. "Suponiendo que no haya interacciones externas".
"Lo que significa que tenemos mucho menos que eso para pensar en un plan", dijo Mallus. "¿Ningún arrendatario?"
La habitación se llenó de un pesado silencio. Mallus y Zo intercambiaron miradas y Simon miró al suelo, absorto en sus pensamientos. Janeth se movió en su silla, tocando un trozo de plato en su frente.
"Parece", comenzó Simon. "Que tenemos dos opciones básicas". Miró a la tripulación reunida y levantó las manos como si fueran una balanza. "O nos apartamos del camino del asteroide o sacamos el asteroide del nuestro".
"Y de los dos somos indiscutiblemente los más ligeros", agregó Mallus, golpeando con una garra su barbilla espinosa. "Pero de una naturaleza un poco más delicada".
"Bien", dijo Simon. "Podría ser mucho más difícil llevar a la Reposa lo suficientemente lejos como para salvarla sin destruirnos". Frunció el ceño pensativo y un profundo silencio se apoderó de la tripulación. "Entonces," Simon continuó su pensamiento. "¿Tenemos suficiente potencia de fuego para destruir o derribar este asteroide?" Miró a Janeth.
Janeth se encogió de hombros. "Tengo un Caín. Podría hacer algún daño".
"¿Qué tan grande es el asteroide?" Preguntó Simon.
"Aproximadamente 13 toneladas", dijo Walesh. "Suerte, ser tan pequeño"
"¿Podrá un Caín mover eso?" Preguntó el jefe.
Janeth se rascó la barbilla con fuerza, sus dedos rasparon su piel escamosa. "No se." Cain es grande, pero tal vez no tanto ", dijo pensativo. Si Mallus miraba de cerca, podía ver el humo que se elevaba de los oídos del krogan.
"Funcionaría mejor si pudiéramos tener una explosión dentro del asteroide", dijo Zo, golpeando un puño cerrado en la palma de su mano. "La correcta aplicación de la fuerza".
"¿Entrega?" Preguntó el jefe.
"Podríamos lanzarte a eso". Ofreció Mallus al krogan. Janeth se rió entre dientes.
"¿Qué hay de esa caja de golosinas que guardaste de tu barco?" Preguntó Mallus, volviéndose hacia el Jefe. "¿Quedan más de esos fiesteros?"
"Hay dos Furys más." Dijo Cortana. "Pero el problema es la entrega de nuevo. No tienen ninguna propulsión de la que hablar".
"¿Otras opciones?" Preguntó Zo.
El jefe no dijo nada, un plan formándose en su cabeza. "Trae el escaneo", preguntó.
Zo compartió una mirada con Mallus antes de encogerse de hombros y abrir su herramienta omnidireccional, proyectando la imagen del asteroide en el desastre.
El Jefe miró la imagen durante un rato. Todos los ojos en el desastre lo miraron con curiosidad. "¿Lo ves?" Preguntó.
"Eso creo", dijo Cortana lentamente. "¿Tenemos un cargador o eso?"
"Está ahí para ser usado", respondió el Jefe, con un toque de sequedad en su voz.
"No te equivocas", dijo Cortana con pesar. "Aún así, sería bueno poder usarlo más de cuatro veces".
"¿Alguno de ustedes querría informarnos?" Mallus dijo en voz alta.
El Jefe se enderezó al mirar la imagen cayendo del inminente asteroide. "Creo que tenemos una solución", dijo Cortana.
El jefe rebuscó en la caja llena de equipo del UNSC. Después de un largo minuto de búsqueda, sacó un dispositivo de aspecto angular que se colgó del hombro.
"Esto", dijo Cortana a la tripulación reunida en el compartimento de carga. "Es el rifle no lineal M6 Grindell / Galilean, también conocido como el láser espartano".
"¿Láser?" Las mandíbulas de Mallus temblaron de emoción. "Pensé que todas tus armas estaban basadas en proyectiles".
"La mayoría lo son," cedió Cortana, "pero esta es el arma de infantería más poderosa del UNSC, puede cortar pies de blindaje en segundos."
"Suena muy interesante", gruñó Janeth. "¿Pero cómo nos ayuda eso? El láser no puede hacer estallar un asteroide".
"Tienes razón", dijo Cortana, algo sorprendida. "Pero se puede usar para perforar un agujero en el asteroide para permitir que tu caín entregue la máxima cantidad de fuerza al asteroide desde el interior". El constructo sonrió con aire de suficiencia. "Incluso si debilitamos el centro de la misma, su rotación podría desgarrarse".
"Suena como un plan", dijo Mallus pensativo. "Si puedes hacer el tiro", agregó.
"Puedo hacerlo", dijo el Jefe rotundamente. " Podemos lograrlo", agregó.
"¡Bien!" Cortana dijo alegremente: "Entonces, Janeth, si nos das tu gran arma, saldremos para salvar a todos".
Janeth cruzó los brazos sobre su pecho de barril. "No", dijo rotundamente.
Todas las cabezas se volvieron hacia el krogan. Janeth ha rodado casi todo el compartimento de carga.
"Janeth," comenzó suavemente Mallus. Suavemente, pero un mar en tormenta se escondía detrás de sus palabras. "Le darás a la gente amable lo que necesiten para salvar nuestras pieles".
Janeth se encogió de hombros. "Eso no ha sucedido", dijo. "Y no pienses que es porque no me gustas. Quiero decir." Añadió. "Soy de la opinión de que ustedes dos no son más que problemas con una piel brillante, pero no es por eso".
"Entonces, ¿sería tan amable de iluminarnos?" Simon dijo con impaciencia.
"Hace unos años tenía mis favoritos impresos en mi ADN y mi herramienta omnidireccional", dijo Janeth a la defensiva. "No quería que me los robaran".
"Así que tienes que ser tú quien use el Caín". Mallus murmuró en voz baja, mirando de reojo como Janeth. Se acercó al Krogan. "¿Puedes hacer ese tiro?"
Janeth lo miró con los ojos abiertos de par en par. "Maldita sea, puedo", gruñó sombríamente, dando un paso adelante para amenazar a Mallus.
"Haré que Zo descargue una suite de puntería mejorada en su herramienta omnidireccional", dijo Mallus en voz baja.
Janeth abrió la boca para romper algo con un brillo arrogante en sus ojos antes de congelarse. Dudó un momento, sus ojos se posaron en el Jefe y Cortana. Cerró la mandíbula con una palmada. "Gracias", dijo en voz baja, demasiado bajo para ser escuchado por cualquiera, salvo ellos mismos.
"No lo menciones", dijo Mallus con la misma tranquilidad. Levantó la voz. "Es una pérdida de tiempo, será mejor que nos vayamos a salvar a los tres." Señaló con el pulgar hacia la puerta de personal que salía del compartimento de carga. "Mejor abrígate, hace un poco de frío afuera".
Janeth se colocó un salvavidas en el cinturón de su traje duro y salió del Reposo, pateando para deslizarse sobre la parte superior del casco. A su alrededor, el universo pasaba velozmente como un borrón, excepto un puñado de piedras más pequeñas que parecían colgar inmóviles en el espacio, arrastradas junto con el Reposo cuando se estrelló contra el campo de escombros. Janeth activó su asistente de gravedad y sus botas repiquetearon sordamente en sus propios oídos mientras se abatían para dejarlo pararse. El Jefe nadó detrás de él y encendió sus propias botas magnéticas, sellándose en el casco.
Delante de ellos, el asteroide pareció casi caer en su lugar. Todavía estaba a miles de kilómetros de distancia, pero se acercaba cada segundo.
"¿Listo?" Preguntó el jefe. Caminó hacia la proa del barco, cada paso lo obligaba a levantar el pie del barco antes de que se hundiera casi silenciosamente. Janeth la siguió laboriosamente con solo un gruñido como respuesta. A pesar de que no estaba usando botas magnéticas, aún tenía que asegurarse de que su pie estuviera completamente abajo y sellado al piso antes de dar el siguiente paso. Preferiría no tener que usar el salvavidas, aunque solo fuera por su orgullo.
El jefe se detuvo en el oleaje más alto del casco del barco, justo por encima del desorden del interior. El largo cuello del pasillo que conduce al puente se extiende frente a él hasta la cabecera angular del barco. El Jefe sacó el láser de su espalda y lo acunó en sus brazos. Esperó en silencio a que Janeth se le acercara.
"Haz tu tiro", gruñó Janeth. El Jefe deslizó silenciosamente el arma sobre su hombro y apuntó. A lo lejos, el asteroide giraba con engañosa lentitud. El Jefe apuntó y esperó inmóvil mientras esperaba el momento adecuado para disparar. La punta alargada del asteroide se balanceaba hacia arriba y hacia arriba, hacia arriba y hacia atrás. El jefe no disparó, esperó, estudiando pacientemente el giro. Luego, cuando la punta se balanceó hacia abajo y apuntó al Reposo, el arma del Jefe comenzó a gemir estridentemente y un láser rojo parpadeó en existencia. La punta del asteroide cayó y, precisamente cuando el centro estaba al ras con el Reposo, una franja brillante de rojo resplandeció a través del espacio, esculpiendo una franja a través de una serie de piedras más pequeñas y vaporizando un limpio agujero en las profundidades del enorme asteroide.
Janeth se quedó mirando en silencio la imagen de color verde púrpura que dominaba su visión. Sacudió la cabeza. Podría pedir probarlo más tarde. Janeth abrió su herramienta omnidireccional y ejecutó el programa de orientación mejorado que Zo le había dado, era una versión modificada del mismo programa que los acorazados usan para sus propios cañones masivos.
Una superposición de cuadrícula brilló a través de su hud, una retícula de objetivo formándose alrededor del agujero que el Jefe había hecho. "Advertencia", dijo una fría voz femenina en su oído. "Distancia al objetivo categorizada extrema para el arma designada. Asesoramiento de reubicación".
"No tengo esa opción", gruñó Janeth en voz baja, "¡Solo averígualo!"
"Cumplir". La voz se cortó mientras se ejecutaba el programa. "Solución de disparo disponible", dijo el programa después de un momento. "Advertencia, la probabilidad de una conexión exitosa con el objetivo en esta ubicación se estima en un 37%". Aparecieron una serie de objetivos en el hud de Janeth, mostrando la mejor solución de disparo posible. Una pequeña luz acompañada de un suave pitido marcó la ventaja necesaria para que el arma dispare en el momento adecuado. Janeth rápidamente sacó el caín de la parte baja de la espalda y se alineó con el objetivo.
"Aquí va nada." Murmuró. Esperó un solo latido y apretó el gatillo. El Caín tarareó en voz baja cuando comenzó su secuencia de disparo, subiendo más y más alto hasta que alcanzó su punto máximo. Un sordo 'whumph' viajó a través de su traje mientras una babosa se alejaba rápidamente.
Ellos esperaron. El asteroide estaba todavía a miles de kilómetros de distancia, la babosa tardaría varios minutos en llegar a casa.
"¡Allí!" Dijo Cortana. Una lluvia de fragmentos de roca brotó del centro del asteroide, pero muy lejos del agujero. El asteroide simplemente siguió girando, apenas notando el impacto y acercándose cada vez más.
Janeth maldijo en voz alta y comenzó a recargar su arma.
"¿Cuántos tiros más tienes?" Preguntó el jefe.
"Dos."
El jefe guardó silencio mientras Janeth atravesaba el tedioso proceso de expulsar el núcleo del fregadero y lo enganchaba antes de que volara. Podrían usarlo de nuevo una vez que se enfríe. Sacó un núcleo nuevo de su cinturón de municiones y lo introdujo en el Caín con un giro salvaje para bloquearlo en su lugar.
"Cortana podría ayudar," ofreció el Jefe.
"Sí, definitivamente soy mejor que cualquier programa que estés usando", agregó Cortana amablemente.
"¿Y dejar que una IA loca entre en mi equipo y sistemas de soporte vital vital?" Janeth preguntó con una sequedad incrédula. "Creo que estaré transmitiendo eso".
"Tendrás una mejor oportunidad de acertar en tu objetivo-" dijo el Jefe rotundamente.
"No, no". Espetó Janeth, haciendo que el caín volviera a apuntar al asteroide. "Eso es definitivo". Abrió su programa de focalización y bajó la voz. "¡Ahora búscame una solución de disparo rápido!" Él chasqueó.
"Calculador." El programa decía, genial. "Distancia al objetivo designada como drástica, interferencia del objetivo designada como extrema. Por favor, reubíquese".
Janeth dio dos pasos a la derecha.
"Calculando", repitió el programa. "Solución de disparo disponible. Advertencia, debido a las circunstancias, la probabilidad estimada de éxito se muestra como 26%. Para obtener mejores resultados, reubique.
Janeth gruñó en voz baja, la frustración se acumuló en su pecho. Alineó las retículas de orientación y respiró, escuchando el suave pitido. Esta vez, estaba seguro de que acertó justo en el tiempo, en perfecta línea con el objetivo. El caín saltó hacia atrás en sus manos cuando la babosa saltó al espacio. Siguió otro largo tramo de espera.
Una fuente de roca salpicó desde el costado. Ahora estaba mucho más cerca, casi visiblemente haciéndose más grande a medida que se acercaban.
El jefe se volvió hacia Janeth. "Deja. Ella. Ayuda." Dijo, mirando a Janeth a los ojos.
Janeth no se echó atrás. "No", dijo. arrancó el núcleo de su arma y estrelló el último.
"Nos matarás a todos", dijo el Jefe.
"No, no lo haré", dijo Janeth. Levantó el arma por última vez.
" Suficiente " aulló una Cortana grabada. Sin previo aviso, una brillante chispa escarlata se arqueó entre el Jefe y Janeth. La herramienta omnidireccional del krogan parpadeó en rojo y su hud chisporroteó con luz estática y roja.
"Fuego aquí o estaremos todos muertos". La voz de Cortana siseó en su oído, una retícula roja apareció en su HUD. Janeth apretó los dientes. Casi siguió discutiendo, pero pudo ver que el asteroide se acercaba cada vez más. Fue difícil luchar cuando estás muerto.
"Multa." Janeth apartó la cabeza del espartano y apuntó con cuidado. Parecía ... más fácil ahora, más estable.
"En caso de que te lo preguntes, te estoy estabilizando a través de los micro servos de tu traje", dijo Cortana, una risa intensa llenando el casco de Janeth. "Y aprieta el gatillo ..." Esperó a que el objetivo volviera a presentarse. "Ahora."
Janeth apretó.
La babosa desapareció en el agujero y desde el frente se pudo ver un leve estallido de fragmentos saliendo de la parte posterior del asteroide.
Seguía girando.
"Genial", gruñó Janeth. "Disparé allí y todos estamos muertos". Se volvió bruscamente para caminar de regreso a la puerta del compartimento de carga. "Eso es lo que usted llama un ganar-ganar", dijo con amargura.
"Parece que funcionó", dijo Chief. Janeth se volvió justo a tiempo para ver que la mitad del asteroide volaba por encima de su cabeza, seguida por un puñado de piedras más pequeñas y una espesa columna de polvo.
Janeth observó en silencio cómo la piedra desaparecía de la vista y se convertía en nada más que una mancha oscura en un campo negro. "Parece que sí", dijo uniformemente. Desactivó sus botas y tiró de su cuerda de salvamento, bajando hasta las puertas del compartimento de carga y fuera de la vista del Jefe y Cortana.
Kai Leng estudió las imágenes del incidente. Su diminuta nave clase corbeta estaba apagada, todo excepto el soporte vital más básico, para evitar ser detectado. La pantalla de escombros había sido una prueba, el otro asteroide había sido simplemente un feliz accidente. Sin mencionar mucho más esclarecedor.
"Hmmm, armamento alienígena multirracial y de alta tecnología, altos niveles de adaptabilidad cuando se enfrentan a obstáculos peligrosos, pero una nave obsoleta en mal estado". Murmuró para sí mismo mientras escribía sus notas en su herramienta Omni. Dio unos golpecitos con el dedo en la última nota. "Podría ser una debilidad". Pensó en voz alta.
Kai puso en marcha el resto de sus sistemas y levantó suavemente su nave del asteroide rocoso en el que se había escondido. Pulsó su piloto automático para seguir la señal de la nave y abrió un canal seguro.
La pantalla principal de la cabina parpadeó con la imagen de un hombre bien vestido; Los brillantes ojos azules y mecánicos zumbaban y giraban mientras enfocaban.
"¿Ya has encontrado el objetivo?" Preguntó el Hombre Ilusorio. Dio una calada a un cigarrillo.
"Sí", dijo Kail simplemente.
"¿Está alineado con nuestra causa?"
"Desconocido, aún no lo he conocido".
El rostro del Hombre Ilusorio no cambió del todo, pero sus ojos adquirieron un brillo irritado. "¿Por qué no?"
"Lo estoy siguiendo por ahora", dijo Kai con facilidad. "Por lo que he aprendido, esto será invaluable para fines de investigación".
El Hombre Ilusorio inhaló otra bocanada de humo. "Interesante," dijo un humo pálido saliendo de su boca y nariz. "Envíeme todo lo que ha recopilado hasta ahora y comience a planificar un expediente para adquirirlo".
"Ya empecé", dijo Kai con aire de suficiencia.
"Quiero opciones no violentas, Leng". Dijo el Hombre Ilusorio con dureza. "No quiero que tus ... inclinaciones tengan prioridad sobre esta".
"Por supuesto." Kai sonrió para tranquilizarlo. La llamada terminó y la pantalla de la cabina se iluminó para revelar los azules y rojos brillantes de los viajes FTL. Su nave salía periódicamente de FTL para orientarse y luego saltaba de nuevo.
Kai se puso de pie y salió de la pequeña cabina, atravesando el desorden del barco y hacia su habitación. Buscó en el casillero de su arma y sacó su espada. No había suficiente espacio en su habitación, así que se fue, caminando lentamente de regreso al desorden.
"hmm" Estudió la habitación bastante pequeña, más grande que su dormitorio, pero abarrotada con una gran mesa y media docena de sillas. Kai levantó tranquilamente un pie y lo golpeó contra el borde de la mesa, enviándolo chirriando por el suelo y cayendo de lado. Unas cuantas patadas más apartaron las sillas restantes de su camino.
Kai abrió su herramienta omnidireccional y reprodujo un video, suspendiendo la pantalla en el aire frente a él. En el video, un enorme hombre con armadura verde golpeó a un grupo de mercenarios. Kai desenvainó su espada. Sus movimientos fueron lentos al principio. Comenzaron con posturas de entrenamiento familiares, pasos lentos y cuidadosos y movimientos que él conocía hasta los huesos. Lentamente, mientras miraba el video, los movimientos cambiaron: un bloqueo alto pivotó ligeramente hacia un lado, un jab rápido se acortó y se combinó con una patada, mientras que una parada baja se convirtió en esquiva. Poco a poco, pieza a pieza, sus formas de lucha cambiaron para reflejar un propósito singular.
Para ganar. Matar.
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