Capítulo 10
¡Whoo! Eso debe ser un tiempo récord para mí. Me dije a mí mismo que quería probar y ver si podía publicar un capítulo de tamaño decente en una semana. Este es más un setter-upper de un capítulo, pero me gusta en su mayor parte. Como siempre, lea, revise, marque como favorito o siga.
"¡Cubra! ¡Cubra!" Una voz joven rompió la tranquila paz del prado en el que se mantenía el escuadrón turiano. Casi no había posiciones defensivas, pero la hierba se mantenía alta y proporcionaba un amplio escondite. Mallus se aplastó en el suelo medio instante antes de que una ráfaga de disparos saliera de la línea de árboles.
inmediatamente el prado se llenó de gritos de dolor y aullidos de auxilio. Mallus escuchó más de una voz interrumpida con una rapidez mortal. Una forma se abrió paso entre la hierba en su estómago. Mallus estaba tratando de sacar su rifle de debajo de él antes de reconocer a su compañero de escuadrón.
"Zolal". Trató de hablar con calma; aunque fue difícil cuando estabas en tu primer tiroteo y estabas a la mitad de la pubertad. El corazón le latía con fuerza en el cráneo y se sentía como si una bomba explotara dentro de su pecho.
Zolal sonrió, sacudiendo la cabeza hacia abajo mientras las balas destrozaban la hierba de arriba. "¿Cómo lo llevas, novato?"
Mallus negó con la cabeza sin decir palabra.
La sonrisa de Zolal se redujo y ella le dio una palmada en el casco. "Bueno, arréglalo y empieza a gatear", ordenó. "Nos estamos retirando". Sacudió la cabeza hacia el lado del prado que no era una trampa mortal.
Mallus asintió, no confiando en su voz, diablos, apenas confiaba en su respiración. Sosteniendo su rifle en una empuñadura mortal, comenzó a gatear por la hierba. Algunos turianos de su lado del prado se habían escondido detrás de los árboles y habían comenzado a devolver el fuego.
"Espíritus, espíritus, espíritus". Mallus susurró.
"Los espíritus no salvarán tu vida, la voluntad en movimiento". Espetó Zolal. Ella levantó ciegamente su rifle y disparó a los humanos.
Mallus pasó junto a lo que debían haber sido docenas de cuerpos de turianos, con los ojos vidriosos y la sangre azul fluyendo lentamente por los agujeros de sus armaduras.
Zolal apareció a su lado de nuevo, arrastrándose sobre el cuerpo del líder de su escuadrón. "Es un hermoso día en Shanxi". Ella lo empujó hacia adelante y siguieron moviéndose. Mallus mantuvo su agarre en su arma. Ni siquiera disparó una vez.
Mallus se despertó lentamente, con los ojos fijos en el techo de su habitación a bordo del Quiet Reposo. Espíritus, pensó. No he tenido esos sueños en años. Sus ojos trazan patrones invisibles en el metal de arriba. Hace mucho tiempo ... se incorporó y puso las piernas en el suelo frío. Se puso unos pantalones holgados y salió al pasillo. El puente estaba oscuro. Mallus miró la hora. 0430 . El llegó tarde.
Caminó hacia el desorden vacío y encontró un tubo de pasta nutritiva dextro. Casi se lo llevó a los labios antes de hacer una mueca y arrojarlo sobre la mesa. Mallus estiró el sueño de sus piernas y comenzó a trotar.
Le gustó el barco en este momento. La tranquilidad de la madrugada le pesaba en la piel. Corrió hacia la ingeniería, pasó por la sala de máquinas y el área que tenía las habitaciones del Jefe y Tam antes de tomar las empinadas escaleras de dos en dos para llegar a la bahía médica. Después de la medicación llegó a la bodega de carga. Cruzó las pasarelas y descendió al piso, haciendo una serie de curvas en la bodega y luego dirigiéndose a través de la puerta inferior de regreso a ingeniería y de regreso al desorden. Una vez que estuvo de vuelta en el lío, se dio la vuelta y comenzó de nuevo. Luego, una y otra vez, hasta que sus platos estaban calientes y le sudaban las articulaciones. De vuelta en el lío, Mallus se derrumbó en una silla, respirando con dificultad y sintiendo el ardor en su pecho.
Cansado, recogió el tubo y exprimió un generoso bocado. Mallus hizo una mueca, nunca pudieron obtener el sabor correcto. Simon dijo que se suponía que era similar a la carne ahumada de un mamífero terrestre común.
Mallus se encogió de hombros y exprimió otro bocado. La comida era comida. Incluso con su reciente día de pago, no podrían detenerse en un lugar comercial decente por un tiempo, con los precios en la cabeza. Entonces tenían lo que tenían.
Mallus se deleitó con el aire fresco que pasaba por sus platos, disfrutando del silencio roto solo por su propia respiración. El sonido de una puerta abriéndose desde el pasillo animó sus oídos y Mallus miró perezosamente mientras Walesh entraba en el comedor, completamente vestido y igualmente despierto.
"¿Cuánto tiempo dormiste esta noche?" Preguntó Mallus. Walesh se movió por el lado de la cocina del comedor, preparando un levo y una comida dextro.
"Más que el promedio", dijo el salariano. "Cuatro horas completas".
Mallus se rió entre dientes para sí mismo. Uno de los beneficios de tener un piloto salariano es que necesitaban muy poco sueño.
"¿Qué tan lejos estamos de Baak?" Preguntó Mallus, poniéndose de pie y siguiendo a Walesh al pasillo.
"Deberíamos llegar hoy." Walesh se detuvo en la puerta, frente a la de Mallus. "Suponiendo que no haya más incidentes." Añadió.
"Yo, por mi parte, disfruté de la semana extra en el espacio profundo". Mallus dijo con una cara completamente seria. "Nada como el vacío oscuro y vacío del espacio para calentar el corazón".
"Sospecho que es deshonesto". Walesh parpadeó dos veces.
"Bien hecho Walesh." Mallus dijo cálidamente. Dio una palmada al piloto en el hombro. "Quizás algún día te sentarás a jugar al póquer, ¿eh?"
"Quizás." Walesh giró sobre sus talones y entró en su habitación y en la de Zo.
Mallus se rió para sí mismo y entró en sus propias habitaciones, necesitaba una ducha.
"Saliendo de FTL ..." dijo Walesh, manipulando con pericia las pantallas de pilotaje. Mallus, Zo y el Jefe estaban detrás de la cabina.
"Las cosas están brillantes aquí", dijo Kalia a través del intercomunicador. "Todo está arreglado como nuevo".
"Muy bien amigos, intentemos hacer esto con un mínimo de choques y quemaduras". Mallus y Zo apoyaron un brazo contra el techo mientras el barco salía estremecido de FTL, el abrigo largo de Mallus se balanceaba frenéticamente en el turno. A través de los azules y rojos de FTL, apareció un planeta, una pequeña esfera de marrones y verdes escasamente entretejidos con azul.
Un disparo de estática golpeó su radio. "Identifícate", dijo una voz ronca. "Tenemos las defensas planetarias fijadas en su nave".
"Este es Mallus del ISV Quiet Repose", dijo Mallus brevemente. "Ahora, por favor, absténgase de matarnos y nos llevaremos bien".
"¿Mal?" Dijo otra voz, tan áspera, si no más, que la primera.
Mallus no se molestó en intentar disuadir el uso abreviado de su nombre, había aprendido hace mucho tiempo que no tenía sentido con este hombre. "En carne y hueso, Vigía".
La voz se rió entre dientes, "Has hecho tantos cambios en ella que el sistema no la reconoció", dijo cálidamente. "Baja, tenemos tus habitaciones listas, más una para tu nuevo tripulante".
Mallus compartió una mirada con el Jefe. "Eres muy amable", dijo Mallus con una sonrisa. Baak rara vez se sorprendió. "Llévala a Walesh". Dio una palmada al piloto en el hombro y salió del puente.
"Entonces, ¿quién es esta persona?" Cortana preguntó a través de los altavoces del Jefe, el espartano siguiendo de cerca a Mallus.
"Es un amigo", dijo Mallus, "me temo que no puedo decir mucho más que eso". El se encogió de hombros. "No son mis secretos para decir."
"¿Es seguro?" Preguntó el jefe.
"Uno de los lugares más seguros de la galaxia, salvo el trasero de un consejero", dijo Zo, apareciendo junto a ellos y poniéndose un abrigo corto. "Tiene que ser, Baak tiene su propio sabor de enemigos".
"¿Qué lo hace tan seguro?"
"Secreto", dijo Mallus. El trío entró en la bodega. "Este planeta no está en la mayoría de las cartas estelares y una serie de nebulosas y campos de escombros lo hacen muy difícil de encontrar".
"Me di cuenta," dijo el Jefe secamente. "¿Lo suficientemente secreto como para esconderse de un espectro?" Preguntó. Había investigado un poco sobre lo que puede hacer exactamente un espectro, aunque habría sido más rápido investigar las cosas que un espectro no puede hacer.
"Espíritus, eso espero", murmuró Mallus.
"Oh, estoy rebosante de confianza ahora", dijo Cortana, casi se podía escuchar sus ojos rodar.
El barco comenzó a temblar cuando entraron en la atmósfera. Simon y River entraron en la bodega, el primero tirando del segundo de la mano de ella. River miró al Jefe con los ojos muy abiertos. "No se pueden desprender muchas caras". Dijo ella distraídamente. El jefe miró a Mallus de reojo, se encogió de hombros y negó con la cabeza.
Simón fue cargado con bolsas sobre bolsas de equipo y equipo.
"¿Está listo, doc?" Mallus preguntó secamente.
"Esta vez traje un mensaje de texto", el doctor sopesó una de las bolsas que colgaba de su hombro. "Para su médico".
Janeth entró en la bodega, su brillante armadura naranja parecía iluminar la habitación de todas las formas equivocadas. No miró al Jefe y Cortana, ni habló. Simplemente se sentó pesadamente en una caja junto a la puerta y permaneció en silencio.
"¿Están bien ustedes dos?" Mallus preguntó al Jefe en voz baja.
"Esa no es mi decisión", dijo el Jefe.
"Estamos bien", dijo Cortana rotundamente.
"Mhm." Mallus no parecía convencido.
El estremecimiento cesó cuando despejaron la atmósfera superior. "Touchdown en cinco". Walesh dijo desde la cabina. Kalia rebotó a través de la puerta trasera de la bodega, con la cara todavía manchada de grasa y vistiendo una camiseta sin mangas con su mono de mecánico atado alrededor de su cintura.
Kalia sonrió ampliamente y saltó de un pie a otro con entusiasmo.
La curiosidad parpadeó en Jefe. ¿Quiénes eran estas personas para la tripulación?
La cubierta del barco traqueteó pesadamente y un temblor recorrió el barco. "Pies abajo." Walesh dijo brevemente. "Descarga del núcleo preparada y lista".
Mallus asintió a Janeth. El krogan golpeó sin decir palabra la puerta del compartimento de carga con el puño. La amplia puerta de carga zumbó mecánicamente y comenzó a descender. La tripulación esperó a que la puerta se abriera lentamente. Walesh se unió silenciosamente a Zolal.
La puerta chocó contra el suelo y la brillante luz del sol de la tarde inundó la bodega. Afuera se había reunido una multitud de personas, encabezadas por un solo hombre con ropa sencilla. Un batariano, advirtió el Jefe. El batariano abrió los brazos de par en par. "¡Bienvenidos!" Dijo en voz alta. Entró en la puerta de carga bajada y se encontró con Mallus. Los hombres intercambiaron un cordial apretón de manos. El batariano levantó la mano de Mallus y se volvió hacia la multitud. "¡Celebramos!" Él gritó.
El caos estalló.
El Jefe se sentó bajo un trío de lunas, un poco más allá de la altura del cielo nocturno. El sonido profundo de la música todavía golpeaba el aire, aunque ahora distante de la posición ventajosa del Jefe. Se sentó en una colina rocosa que dominaba la pequeña ciudad, fuera del alcance de sus reflectores. Había un zumbido bajo que impregnaba el aire, creía que era una especie de insecto parecido a un grillo. Independientemente de que disfrutara de su raro trozo de verdadera soledad, Cortana estaba ocupada mejorando las defensas de la guerra cibernética de la colonia. El sonido de botas en el suelo le hizo mirar a su alrededor.
El líder de la colonia, el batariano llamado Baak, caminó tranquilamente colina arriba hacia él, por un sendero estrecho que cortaba de un lado a otro a medida que se elevaba.
"Es un placer verte aquí", dijo Baak cuando se acercó lo suficiente para ver al Jefe correctamente. "¿Las festividades no son de tu agrado?"
"No hay mucho para fiestas." Dijo el jefe. Incluso entre sus compañeros espartanos, él había sido, bueno, bastante espartano.
"Yo tampoco", dijo Baak con una sonrisa, levantó una botella en un brindis por un lado. "Pero es bueno para el alma soltar la correa de vez en cuando". Sonrió fácilmente y se llevó la botella a los labios. Bajó la botella y tragó, dejando que regresara el zumbido de la noche. "Escuché de Mal que eres un tipo bastante particular", dijo después de un rato. "No realmente de estas partes, por así decirlo". Ambos pares de ojos lo miraron cruzados.
"Algo como eso."
Baak sonrió de nuevo y tomó un trago. "Perder todo tu universo sería bastante discordante, sospecho. ¿Hay algo de lo que te gustaría hablar?"
El jefe miró al batariano. "He conocido a algunos como tú", dijo.
"¿Y realmente no soy como ellos?" Baak aventuró la pregunta no formulada del Jefe. "No, no lo soy", dijo. "Parte de la razón por la que vivo aquí". Saludó a las casas reunidas y los sonidos de abajo. "La Hegemonía y yo nunca nos hemos llevado demasiado bien". Él rió cálidamente. "Y el Consejo no me dejaba solo, preguntándome qué sabía sobre el gobierno". Él se detuvo por un momento. "Aunque supongo que usar la palabra 'pedir' es ser un poco generoso". Se volvió hacia el Jefe y se tocó la mejilla debajo del ojo superior izquierdo. Una cicatriz irregular le recorrió un costado de la cabeza casi hasta la espalda.
"¿Qué hiciste?" Preguntó el jefe.
"Corrí". Baak se encogió de hombros. "Cargué tantos esclavos como pude y encontré este lugar".
El jefe lo miró dos veces. "¿Esclavos?" Preguntó con cuidado. Su mano izquierda se curvó en un puño.
Baak suspiró, "Sí, esclavos", dijo con cansancio. "La esclavitud es una piedra angular de la cultura batariana. Una de las razones por las que no nos llevamos bien con el Consejo". Saludó a la ciudad de abajo. "Soy dueño de todas las almas allí, excepto por la tripulación del Repose. Bueno, la mayor parte". Se rió entre dientes, "Hubo un incidente con los Tams y una red de contrabando batarian, así que técnicamente hablando ..." Se interrumpió, mirando al Jefe con una expresión extraña en su rostro. "¿Cuánto quieres matarme?" Preguntó.
El Jefe miró a Baak a los ojos de manera llana. "Más que un poco", dijo con sinceridad.
"Dudo que pueda detenerte, por lo que he oído", admitió Baak. "Pero antes de que dictes tu juicio divino, déjame hablar".
El jefe esperó.
"Para la mayoría de los batarianos, un esclavo es solo eso, un esclavo. Algo que se compra y se vende, se usa o se rompe". Baak se sentó en la colina junto al Jefe, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza agachada. "He visto a mis hermanos y hermanas cometer actos horribles contra seres vivos y sintientes simplemente porque esas personas eran esclavas en ese momento". Extendió las manos. "Yo también he hecho mi parte de cosas horribles". Murmuró. "Pero por eso me fui. La Iglesia de Karshan es una doctrina brutal en torno al núcleo de la verdad, y traté de eliminar la brutalidad para encontrarla".
Una vez más el batariano guardó silencio, el sonido de los grillos se convirtió en el sonido dominante. El jefe esperó. Sabía que Baak no había terminado.
"Soy el Vigilante de mi rebaño", dijo Baak. "Y yo soy el dueño de ella. Pero la propiedad de una vida no implica el desprecio de su importancia, sino más bien imbuye al dueño con la responsabilidad del cuidado. Una vida es preciosa, y poseer una vida es el mayor honor de un persona puede esperar, y el deber más alto de su vida ".
El jefe pensó en sus palabras. Detrás de su casco frunció el ceño.
Baak sonrió gentilmente. "¿Crees que soy un ladrón?" Preguntó. "¿Robar estas vidas de sus verdaderos hogares y obligarlos a tener un padre que nunca quisieron?" El silencio de la noche pareció pesar mucho sobre sus palabras, dándoles una extraña energía. "No saqué a estas personas de sus casas. Las saqué de otros esclavistas, de las calles o de organizaciones criminales". Levantó las manos abiertas, "Saqué a esta gente de un mundo que no los veía, que no le importaría ni un poquito", sus manos se cerraron en puños, "si desaparecieran por completo".
El jefe miró hacia atrás sobre la ciudad. "Muy bien", dijo simplemente.
"Por la mañana, hable con la gente, sus historias son todas iguales, pero cada una es completamente única". Baak se puso de pie y empezó a bajar la colina. Él se detuvo por un momento. El retumbar de la música todavía fuerte en la distancia. "Pensándolo bien, será mejor que sea por la tarde", dijo con una sonrisa, y continuó su camino.
Después de un rato, el Jefe caminó de regreso a la ciudad, la música seguía sonando mientras pasaba por el ayuntamiento, pero la ignoró. Continuó hasta que encontró el edificio donde se encontraban las habitaciones provisionales.
Se hundió en su cama con un suspiro de cansancio.
"¿Qué tengas buenas noches?" Preguntó Cortana, apareciendo en su mesita de noche. Su chip estaba junto a ella.
"Sí", dijo el Jefe. "Yo hice."
Shepard se sentó en la terminal, sus manos se posaron sobre el teclado holográfico y su pierna izquierda rebotando en la planta de su pie. Las dos primeras palabras de su mensaje la miraron con furiosa inutilidad.
Querida Liara.
Shepard apretó los dientes y se retorció los sesos para intentar decir algo, algo significativo que mostrara lo mucho que Liara significaba para ella. Quería decirle que cada vez que se tocaban se sentía cálida por dentro, y que cuando compartían una sonrisa, todas las preocupaciones de la galaxia se desvanecían. Pero cada vez que sus dedos se hundían más, las palabras huían. ¡Vamos maldita sea! Ella se maldijo a sí misma. ¡Tienes que escribirle algo antes de salir de nuevo del sistema de retransmisión!
"¿Comandante?" Joker preguntó a través del intercomunicador, sacando a Shepard de sus pensamientos con dureza. "Te buscan en la sala de comunicaciones".
Shepard estuvo a punto de gruñir. Se puso de pie de un tirón, derribó su silla y salió de sus aposentos. Será mejor que sea bueno, pensó.
Shepard irrumpió en la sala de comunicaciones con el ceño fruncido. Tres rostros holográficos se alzaron bruscamente ante su entrada. "¿Qué?" Shepard preguntó al Consejo con dureza.
El consejero turiano frunció el ceño, "No olvides tu lugar, Shepard, solo porque salvaste nuestras vidas no te da derecho a faltarnos el respeto".
Shepard se cruzó de brazos. "¿Me llamaste?" Ella preguntó. Ella frunció el ceño ante el pedestal holográfico vacío. "¿Dónde está el consejero Anderson?"
El consejero turiano abrió la boca para decir algo, algo que no era agradable a juzgar por su expresión, pero el consejero asari lo interrumpió.
"David se ocupa de los asuntos personales", dijo con suavidad. "Deseamos hablar sobre su objetivo actual". Preguntó, su suave voz era un agradable cambio del turiano. "El nuevo tema de su misión es de lo más interesante para nosotros".
Shepard suspiró internamente. "Presunto varón humano de origen desconocido", dijo sin emoción, descruzando los brazos y apretándolos a la espalda. "Utiliza una armadura avanzada capaz de resistir completamente las armas pequeñas modernas". Shepard abrió su herramienta omnidireccional y mostró el video de su encuentro en Omega. "El sujeto no mostró hostilidad hasta después de que apareció la entidad roja, lo que sugiere que de hecho son dos seres diferentes". Amplió la imagen de una pequeña mujer roja sentada en el hombro del sujeto. "Creemos que la Mujer Roja es una IA avanzada"
"¿Una IA?" Dijo el concejal salariano. "¿Dónde se guardaría tal construcción? ¿En su nave de escape?"
"No lo creemos". Shepard mostró una imagen del plano de la clase Firewing, "no hay suficiente espacio a bordo para albergar y administrar adecuadamente una IA de esa magnitud". Shepard vaciló. "Una teoría era que la IA estaba almacenada en la armadura del sujeto". Sabía cuál sería la respuesta del consejero.
"Absurdo." El consejero turiano saludó con desdén. "Nada tan pequeño puede siquiera acercarse a sostener una IA completamente consciente"
"Hay muchos aspectos atípicos de este caso". Dijo el salariano pensativo. "Es aconsejable no presumir demasiado". Asintió con la cabeza a Shepard. "Sus hallazgos nos dan mucho en qué pensar, aunque en verdad no pedimos un informe, sino ayuda". Su holograma miró al Consejero Turiano. "¿Sparatus?"
"Recibí una llamada de un amigo de la Jerarquía". Dijo el turiano con rigidez. "Dice que reconoció la voz del turiano con el que su sujeto se había hecho amigo y lo confirmó con una identificación impresa por voz". Sparatus abrió su herramienta omnidireccional. "Parece ... convencido ... de que este hombre no se involucraría en nada que pudiera dañar a personas inocentes". Se movió en el pedestal y un icono de mensaje entrante parpadeó en el brazo de Shepard.
"Dígale a las nueve personas que caigan a la muerte en coches aéreos estrellados". Shepard murmuró, abriendo su herramienta omnidireccional y accediendo a los archivos enviados. Apareció la imagen de un turiano de aspecto brusco, junto con el historial y el registro de servicios.
"Te estamos pidiendo oficialmente que intentes comunicarte por encima de la hostilidad". El consejero Asari dijo con firmeza. La palabra petición era sinónimo de orden, al parecer.
"Tomaré en consideración su solicitud", dijo Shepard con gracia. "Pero debo priorizar la vida de mis subordinados sobre la adquisición de un posible aliado".
"No, no lo haces." Sparatus dijo rotundamente. "Esa es precisamente la razón por la que se crearon los Espectros".
Shepard rechinó los dientes. "¿Hay algo mas?" Preguntó ella con rigidez.
"No," el consejero asari le lanzó una mirada oscura a Sparatus. "Hemos terminado aquí." Los tres hologramas se apagaron.
"Dios." La voz de Joker crepitó por el intercomunicador. "Qué montón de imbéciles."
"Sí." Shepard giró sobre sus talones y regresó a sus habitaciones. Tenía un archivo para leer.
Liara se sentó en la base del obelisco y tomó notas. Tomó notas sobre la estructura y el diseño de la misma, y tomó notas sobre con quién estaba hablando desde el otro lado. Un curioso grupo de humanos que parecían incluso más motivados y decididos que la Alianza. Un pensamiento singularmente escalofriante.
"¿Entonces tu gente ha estado en guerra durante un cuarto de siglo?" Liara negó con la cabeza con desconcierto. "Apenas puedo imaginar".
"Un poco más que eso en realidad", dijo Palmer. Sonaba un poco distraída, probablemente estaba haciendo algún tipo de papeleo de nuevo, los oficiales de la UNSC parecían hacer poco más. "Los ataques del Covenant comenzaron en 2525 y firmamos el tratado en 2553". Se apagó, absorta en lo que fuera que estaba frente a ella.
"Eso explicaría los avances relativos a nuestro universo". Liara dijo pensativamente. "No me siento inclinado a desconfiar de su palabra, pero un barco del tamaño que usted afirma no parece posible". Añadió otra nota. "Al menos construido por manos orgánicas", agregó en voz baja.
"Bueno, no fue barato ..." dijo Palmer con ironía. "El Infinity es el único si es amable hasta ahora".
"Pero algunos de los valores que me dio su doctor Glassman son realmente asombrosos", dijo Liara con sinceridad. "Esta gente del 'Pacto' parece realmente muy avanzada".
"Son un grupo formidable", dijo Palmer desapasionadamente. Liara levantó la vista de sus notas.
"Bueno, eso es todo lo que necesito para hoy", dijo un poco débilmente. "Adiós, Comandante Palmer." Tenía que asegurarse de agregar el nombre de la mujer, de lo contrario, podría confundirse.
"Adiós." El dispositivo escupió estática mientras se desconectaba. Liara se puso de pie y regresó a su laboratorio, con la cabeza hundida en sus notas. Liara negó con la cabeza, no podía concentrarse en las palabras. Sus ojos seguían vidriosos mientras sus pensamientos vagaban hacia otros temas. Liara suspiró, estaba claro que no haría ningún trabajo en su condición actual. De todos modos, necesitaba revisar su correo.
Hizo las maletas para un viaje corto al sistema de relés más cercano. Recogió comida suficiente para uno o dos días y se aseguró de que su omnitool tuviera los videos que quería antes de trepar por los laboratorios más antiguos hasta su pequeña nave.
Liara tecleó distraídamente los controles para llevarla al sistema de relés. No se trataba de un clúster de alto tráfico, pero había sido cartografiado minuciosamente, era poco probable que tuviera que hacer algo aparte de observar los sistemas. Si eso, los sistemas de pilotaje automático de hoy en día eran muy avanzados.
Liara puso el rumbo y se relajó en la silla de capitán de su pequeño barco. La pequeña nave solo fue diseñada para albergar un máximo de cuatro personas, apenas lo suficientemente grande como para ser llamada corbeta. La nave despegó del planeta con sorprendente gracia, considerando al piloto; La propia Liara no era un gran operador de barcos, por lo que no tenía por qué criticar el desempeño de otro, incluso si se trataba simplemente de una serie de programas.
Liara introdujo algunos comandos en su omnitool y adoptó la pantalla principal de la cabina. Un gran suspiro escapó de sus labios cuando los actores de quarian y turian cobraron vida. Tali siempre dijo que debería ver este video y fue un viaje de varias horas hasta la boya de comunicaciones más cercana. Cuando el video comenzó a rodar y la historia se desarrolló, Liara se perdió en las palabras que flotaban en la cabaña. Estaba tan perdida que no se dio cuenta del diminuto cohete dron hacia el cielo detrás de ella.
"¿Cuáles son las noticias en mi excavación?" Preguntó Jonah Ashland, la terminal de primera línea colocada en su escritorio proporcionaba la única luz en su oficina ciertamente bastante espaciosa. Sus palabras fueron grabadas y enviadas a través de la galaxia en una red de comunicaciones altamente experimental y muy cara.
"Los científicos originales se han ido". La voz que respondió era confusa y baja, distorsionada para que nadie pudiera descubrir cómo sonaba realmente el hablante. "El sitio ha sido tomado por un solo investigador asari".
"¿¡Se apoderó de él !?" Ashland siseó. La oscuridad de la habitación vacía lo presionó manteniendo su voz baja. "¡Pagué un buen dinero por ese artefacto! ¿Ahora me estás diciendo que las Matriarcas pondrán sus patas moradas en él?" Ya podía ver los millones de créditos que se evaporaban como agua en una sartén.
"El Dr. T'soni no está trabajando directamente para las matriarcas", dijo la voz lentamente. "Tiene estrechos vínculos con el espectro humano, pero por lo demás no está afiliada a poderes conocidos".
"¿Entonces, qué es lo que estás diciendo?" Ashland preguntó lentamente. "¿Crees que se puede convencer para que trabaje para mí?"
La voz se quedó en silencio durante varios momentos. "Ella puede ser utilizada", dijo finalmente. "Creo que ha abandonado el sitio temporalmente para volver a conectarse a la extranet. Estoy enviando un equipo ahora para comenzar la vigilancia".
"Déjela hacer el trabajo por nosotros y luego recoja los pedazos cuando haya terminado". El tono de Ashland no se prestaba a la suposición de que "terminado" significaba "siguió adelante con su vida y encontró otros proyectos nuevos y emocionantes en los que trabajar".
"Un plan económicamente conveniente", dijo suavemente la voz en la terminal. "Beneficioso para quienes están acumulando deudas con otros socios comerciales". La amenaza tácita era obvia y profundamente preocupante. Nadie dejó de devolverle el dinero al Shadow Broker. De una forma u otra.
Ashland tragó saliva con nerviosismo. "Muy bien", dijo débilmente.
El hombre de los bajíos colgó al humano. Envió una serie de mensajes por los canales habituales y esperó. Ashland pensó que estaba hablando con el Agente de la Sombra, una idea absurda, ni siquiera los más altos de su organización sabían quién era, y El Hombre de las Aguas Bajas estaba lejos de ser el más alto.
El Hombre de los bajíos recibió la confirmación de que un equipo de wetwork se estaba moviendo en el sitio, tendrían vigilancia y se irían mucho antes de que la asari regresara de su viaje. The Man in the Shallows envió su informe al corredor, asegurándose de incluir cuánto quería Ashland el artefacto, algunas personas pagarían un buen dinero por esa información.
Mallus Renaldus gruñó sin decir palabra y disparó su rifle en un aluvión salvaje. Un grupo de piratas batarianos se dispersó por la abundante cobertura proporcionada por los pasillos de la estación minera. La turiana muerta se desplomó en el centro del pasillo donde la habían ejecutado. La sangre púrpura trazó violentas rayas en el mamparo opuesto.
"¡Corporal!" —Gritó la sargento Zolal mientras ella reducía la velocidad de una carrera para unirse a él, con el hombro blindado golpeando contra la pared. "¡Informe!"
Mallus ladró algo que podría haber sido una palabra, no le importaba, solo quería que esos bastardos murieran. Lanzó una granada y atacó a un pirata que intentó escapar del pequeño disco. Zolal se acercó para echar un vistazo y se echó hacia atrás cuando el fuego de respuesta salpicó su esquina.
"¡Cubrir!" Mallus espetó. Zolal barrió y golpeó el área con rondas de su escopeta y Mallus hizo una carrera loca más cerca.
Los Piratas estaban respondiendo ahora, pero a ciegas, simplemente empujando sus rifles sobre la cubierta y apretando el gatillo. Cuando la espalda de Mallus golpeó una pared, giró y desató su propio fuego, forzando más de un arma hacia abajo e incluso golpeando un par de ellos. El humo se elevó detrás de la pared baja detrás de la cual los piratas se escondían y los dos hicieron su propia carrera. Solo para ser abatido por un Zolal que avanzaba.
"¡Su moral se está rompiendo!" Zolal gritó sobre la pelea. "¡Sigue empujando!"
Y lo hicieron. Pulgada a pulgada avanzaron, solo ellos dos. Uno a uno los piratas cayeron. Algunos cayeron huyendo con miedo en los ojos, y otros cayeron frente a él con un arma en la mano. Pero todos cayeron al final.
Cuando el último pirata se desplomó con un agujero en la cabeza, Mallus bajó su pistola, su rifle había recibido un disparo de escopeta y estaba más allá de la reparación. Sin una palabra, siguió sus pasos hasta donde habían comenzado. Los ojos del turiano ejecutado desde hacía mucho tiempo estaban vidriosos por la muerte. Mallus le pasó las garras por los ojos. Era imposible pensar que estaba durmiendo, sin embargo, la herida desordenada en su frente dejaba claro cómo había muerto.
"Los espíritus te guían a los Salones de los Honorados Muertos". Mallus susurró, una lágrima hizo huellas a través del polvo y la suciedad de la batalla. "Lo siento, no pude salvarte Naila."
Mallus abrió los ojos.
Los soles de la madrugada brillaban a través de las rendijas de su ventana, dejando que el aire fresco y los suaves sonidos del verano entraran en su habitación.
Fue una tortura. El aire se sentía como papel de lija en su piel y el aire frío se sentía como una ráfaga de aire ártico, la luz del sol se clavaba en sus ojos como ... láser ... cuchillo ... cosas.
Demasiado pronto para las analogías. Mallus gimió internamente. Se sentó con cuidado y puso los pies sobre las tablas del suelo, con la cabeza entre las manos.
No más bombas ryncol. Mallus agonizó. Nunca más. La imagen final de su sueño permaneció en su mente, trató de sacudir la cabeza para deshacerse de los viejos recuerdos y lo lamentó de inmediato. Suavemente acunando su cabeza y poniéndose de pie, Mallus cuidadosamente se acercó a su puerta y se dirigió a la cocina.
Baak se sentó en la pequeña mesa redonda en el centro de la cocina, la mesa tenía dos platos de comida y dos jarras humeantes. El batariano miró hacia el estado menos que completo de Mallus.
"Buenos días", dijo con una sonrisa. Levantó una de las garrafas y sirvió una taza de café turiano oscuro, un invento reciente para hacer una versión dextro de la ahora popular bebida humana.
"Espíritus, gracias." Mallus se dejó caer pesadamente en la silla y comenzó a comer.
Baak abrió su libro, un libro de papel real, y reanudó la lectura. "¿Tuviste una buena noche?" Preguntó sin levantar la vista.
Mallus se encogió de hombros. "Podría ser", dijo. "Todo se vuelve un poco confuso después de que los gemelos comenzaron a montar a Janeth". Se metió un bocado de comida en la boca.
"Mmm." Baak dijo a sabiendas. "Ryncol le hará eso a un hombre".
Se sentaron en silencio. Mallus comió y bebió cuidadosamente su café mientras Baak leía su libro. Los únicos sonidos eran la madrugada y el sonido constante de las páginas pasando.
"¿Cuánto tiempo se quedará?" Baak preguntó después de que Mallus hubiera terminado. Mallus se encogió de hombros de nuevo.
"Con suerte, hasta que el calor se calme". Mallus dijo en voz baja. "Tuvimos un poco de rudeza con Omega y nos vendría bien un nido".
"¿En Omega?" Preguntó Baak, se inclinó hacia un saco a sus pies y sacó un datapad. "¿No la Ciudadela? ¿O todos y cada uno de los espacios del Consejo, incluidos los espacios de Alianza, Jerarquía y Asari?" La libreta mostraba una imagen clara del Jefe con una pequeña mujer roja sentada en su hombro y una recompensa por cualquier información que condujera a su captura o su captura directa.
"Mira ..." dijo Mallus. "Sabes que no traería a la gente equivocada aquí, solo ha habido un malentendido".
"Las IA nunca son una cantidad conocida, incluso extraterrestres". Baak dijo, volviendo a su libro.
"Los humanos no son tan malos en eso", dijo Mallus con facilidad.
Baak le dio a Mallus una mirada cruzada que dejó en claro que no se refería a la especie de Chief como extraterrestre.
Mallus suspiró. "Bien, me atrapaste. Extraterrestre súper soldado interdimensional de un universo alternativo." Él dijo.
Baak sonrió gentilmente. "Sólo hay cuatro dimensiones, ya sabes".
Mallus se frotó el cuero cabelludo con las manos. "Sabes, uno de estos días tendrás que decirme lo bueno que eres en estas cosas.
Baak se rió suavemente. "No, no lo haré." Su libro se cerró con una palmada y se puso de pie, raspando las patas de la silla por el suelo de madera e ignorando a Mallus que se estremeció con elegante tacto. "Puede quedarse todo el tiempo que desee", dijo Baak, "Como siempre, mi hogar es suyo, durante el tiempo que lo necesite". Hizo una pequeña reverencia, o posiblemente un asentimiento profundo, y se fue.
Mallus se sentó en la cocina vacía, su plato estaba vacío y su café se enfrió. Echó hacia atrás el resto del líquido oscuro y se levantó bruscamente, ignorando el dolor de cabeza. Necesitaba salir a correr.
Liara sonrió mientras leía una carta breve y sencilla de Shepard. Fue incómodo y tambaleante, pero era ella, la mujer de la que se enamoraba. Liara escribió su propio mensaje.
Es maravilloso volver a tener noticias tuyas, Sarah, ha pasado demasiado tiempo. Pero tengo una propuesta para ti, algo relacionada con los negocios. (Tengo otro, pero ese solo lo abordaré cara a cara.) Encuéntrame aquí, este es un descubrimiento que te resultará muy interesante.
Con amor,
Liara.
El mensaje contenía sus coordenadas, o más bien las coordenadas del planeta junto al suyo, donde podía monitorear fácilmente y asegurarse de que Shepard no fuera seguida o que el mensaje no fuera interceptado.
Liara esperó junto al relé durante otra hora, enviando y recibiendo mensajes y noticias de toda la galaxia. Liara frunció el ceño cuando un cartel de Se busca llenó su pantalla, pidiendo la información o la captura de un individuo blindado de aspecto extraño y lo que se suponía que era una IA asociada. El ceño fruncido de Liara no era para el criminal, sino para el Espectro que lo había publicado. "Comandante Shepard". Sus dedos trazaron el nombre casi con cariño. "No se lo tomará con calma, ¿verdad?", Preguntó en voz baja. "Tomándolo con calma", y Shepard rara vez se mezclaba bien.
Liara suspiró preocupada y marcó el viaje de regreso a su nave. El relé masivo frente a ella lentamente comenzó a encogerse y deslizarse para mostrar solo el infinito vacío negro del espacio. Liara abrió sus notas en el obelisco. También podría estudiar un poco mientras esperaba.
Cuando se fue, absorta en sus notas, un pequeño dron transmitió la información y lentamente comenzó a seguirla.
" ¡Teniente! Sitrep, ¡ AHORA !" El canoso Capitán Turiano ladró, mirando al líder del escuadrón en su estado harapiento.
"Los hostiles han sido des-hostilizados", dijo Mallus con cansancio, sin molestarse siquiera en levantar la cabeza de donde yacía en los pisos de metal del puerto espacial. "Según lo ordenado." Levantó la mano verticalmente en un gesto superficial de saludo.
"Se le ordenó que impidiera que el Cargo abandonara el planeta a toda costa" gruñó el capitán. "Entonces, ¿por qué tengo media docena de informes confirmados de varios buques de carga que abandonaron este planeta en las últimas doce horas?"
"Sí, sobre eso ..." Mallus tocó su herramienta omnidireccional y se abrió una puerta. "¿Señor?" Zolal saludó al capitán con dureza.
"Dígale al buen Capitán lo que pasó." Mallus tejió a ciegas a Zo.
"Encontramos una resistencia hostil casi inmediatamente después de la caída, señor", dijo Zolal. Se puso rígida en atención mientras hablaba con el capitán. "Los piratas estaban bien armados, más de lo que teníamos motivos para sospechar, sufrimos muchas bajas". Su tono no vaciló ni un centímetro mientras hablaba de la muerte de muchos de sus amigos de toda la vida. Así eran las cosas cuando eras soldado en el ejército turiano. "Rápidamente comenzaron a cargar la carga, antes de que llegáramos a ellos ya estaban encendiendo sus motores". Zolal pasó de un pie a otro. "Cuando comenzamos a preparar los cañones pesados para un disparo incapacitante, los lugareños nos detuvieron", dijo. Una nota de vacilación se deslizó en su voz.
"Parecía que algunos de ese 'cargamento' eran sus parientes". Mallus dijo sombríamente. "¿Puede decirme qué quiere la Jerarquía con, literalmente, barcos llenos de esclavos, Capitán?"
"Los oficiales de la Guardia Negra no cuestionan, teniente", escupió el Capitán. "Hacen lo que deben por el bien del pueblo turiano".
"¿Ellas hacen?" Mallus levantó la cabeza ante eso. Se puso de pie con facilidad y acercó la mandíbula a la mandíbula antes de que el capitán pudiera hacer algo más que jadear. "Bueno, me alegro de tener los criterios ahora", dijo en voz baja. Sin romper el contacto visual, se quitó los alfileres de metal negro que adornaban los hombros de su armadura. "Me alegro de tener una razón oficial para mi renuncia". Los alfileres sonaron musicalmente contra el piso de metal y Mallus pasó junto al oficial mudo.
Zo se acercó cuando Mallus abrió la esclusa de aire de su nave y desapareció dentro.
"¡Sargento!" El Capitán casi gritó. "Te ordeno que-"
Cortó cuando el puño de Zolal se conectó con su rostro, rompiendo audiblemente una mandíbula. "Había niños en ese barco", le siseó al oído mientras él se doblaba de dolor.
Sin otra palabra, Zolal se arrancó los alfileres y los arrojó a un lado, siguiendo a Mallus al interior de la pequeña nave.
Mallus miró a su alrededor cuando entró en el barco, "¿Está seguro de que quiere seguirme sargento?" Preguntó inseguro. "La deserción con bastante certeza todavía conlleva un fuerte castigo".
"También golpear a un oficial superior". Zo dijo rotundamente. Se sentó y comenzó las comprobaciones previas al vuelo. "No podemos quedarnos con este barco. Blackwatch ya lo ha superado", dijo.
"Sé." Mallus abrió un mapa de la galaxia. "La dejaremos en uno de los patios espaciales de la Terminal. Conozco a un tipo que puede conseguirnos una nave decente a un precio justo".
"¿Y que?" La nave se alejó suavemente del puerto espacial y se elevó hacia el cielo.
Mallus miró sin ver más allá de los controles, pilotando la nave principalmente por memoria muscular. "Encontramos una tripulación, hacemos una vida". El se encogió de hombros. "Acepte todos los trabajos que podamos. Vea si podemos ayudar a algunas personas si surge la necesidad".
Zo sonrió levemente. "Eso suena bien", dijo en voz baja. El pequeño recipiente curvó a través de la oscuridad, solo una pequeña chispa en una noche interminable, pero a veces eso es todo lo que se necesita.
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