Chương 13: Bản Năng
"Potter, ở lại sau giờ học."
Nghe Severus Snape nói vậy, Harry ngẩng đầu lên khỏi vạc Invigoration Draught và tự hỏi mình đã làm sai cái gì. Cậu nhìn vào vạc của mình rồi nhìn sang của Draco; hai lọ thuốc trông giống hệt nhau. Cậu liếc sang Draco Malfoy, Draco lắc đầu và nhún vai.
"Dạ... vâng, thưa thầy," Harry đáp.
"Cậu biết chuyện này là sao không?" Draco thì thầm khi cả hai bắt đầu đóng chai mẫu thuốc.
"Không biết gì luôn," Harry thì thầm lại.
Họ dọn dẹp xong, và Harry đợi lớp học vắng hết rồi mới tiến lên bàn giáo viên.
Snape không lãng phí một giây nào, thậm chí không đợi Harry mở lời.
"Tôi tưởng tôi đã nói rất rõ," ông ta nhếch môi, "rằng cậu không được tự ý xử lý chuyện trừng phạt kẻ đã yểm bùa vấp ngã lên cậu."
Harry chớp mắt. "Cái gì cơ?" cậu hỏi, bối rối. "Em đâu có làm gì. Thật ra em gần như quên mất rồi—"
"Im."
Harry lập tức ngậm miệng, nhìn xuống sàn.
"Giải thích cho tôi tại sao giáo sư McGonagall lại yêu cầu tôi phải báo cho bà ấy nếu có thêm bất kỳ vụ tấn công bí ẩn nào nhắm vào Slytherin." Harry lén nhìn lên, thấy Snape đang giận âm ỉ. "Bà ấy đặc biệt nhắc đến vụ tấn công cậu."
Mắt Harry mở to. Sau tất cả những chuyện với Blaise, trận Quidditch, rồi Hermione, cậu đã hoàn toàn quên mất cuộc nói chuyện với McGonagall.
"Em... em đang hỏi bà ấy về chuyện khác," cậu nói do dự. "Nó... có liên quan nên mới nhắc tới."
"Cậu phải nói rõ ràng hơn thế, Potter," Snape gằn giọng. "Cậu đã vượt mặt tôi—"
"Em không có vượt mặt thầy!" Harry bật lại, rồi mắt cậu mở to. "Xin lỗi."
Chính cậu cũng ngạc nhiên là Snape chưa phạt cậu giam túc.
"Em không cố... vượt mặt thầy," Harry nói nhỏ. "Em cần hỏi bà ấy chuyện khác. Nó... có liên quan, nên mới nhắc tới."
"Cậu hỏi bà ấy chuyện gì?"
Harry nuốt khan. Cậu tìm đến McGonagall chính là vì không muốn nói với Snape.
"'Chuyện khác' đó là gì, Potter?" Snape nói, giọng gắt hơn.
Harry cố nghĩ ra câu trả lời. Cậu là Slytherin cơ mà — đáng ra phải ứng biến tốt hơn rồi chứ.
"Potter, nếu cậu không trả lời, cậu sẽ—"
"Em hỏi về cha em!" Harry bật ra.
Snape khựng lại. Ông nhìn Harry với một biểu cảm mà Harry hoàn toàn không đọc được.
Nhưng lời nói vẫn tuôn ra khỏi miệng cậu.
"Em... em cần biết những gì thầy luôn nói về ông ấy... có phải là sự thật không," Harry nói, giọng run run. "Và em đã có câu trả lời rồi!"
Harry quay phắt người, chộp lấy cặp và bước thẳng ra khỏi phòng.
Snape không đuổi theo.
~~~~~~~~~
Harry khựng lại ngoài lớp Độc dược khi thấy Daphne Greengrass, Blaise Zabini và Draco Malfoy đang đứng đợi mình, và một làn lo lắng dâng lên trong cậu.
Lúc này, Harry chỉ muốn được ở một mình. Cậu chợt hiểu lời phàn nàn của Astoria về việc lúc nào cũng phải ở cạnh người khác. Cậu mới trải qua chuyện này có vài tháng thôi; còn cô thì đã phải chịu cảnh lúc nào cũng có người Slytherin bên cạnh suốt ba năm rồi. Còn cậu — sẽ phải chịu thêm ba năm nữa với kiểu "bảo kê" này, và cậu hoàn toàn không chắc mình chịu nổi không.
Cậu lắc đầu, tiếp tục đi dọc hành lang, cố gắng hết sức toát ra khí chất kiểu "biến đi".
"Harry!" Draco gọi với theo.
Harry nghe thấy tiếng bước chân phía sau, nhăn mặt. Cậu quay phắt lại, chuẩn bị quát Blaise hoặc Draco biến đi cho rồi.
Nhưng là Daphne.
Cô nhíu mày nhìn cậu. "Trông cậu không vui," cô nói đơn giản.
Harry thở hắt. "Không vui. Tôi muốn được ở một mình. Tôi sẽ để ý xem có Hufflepuff nào đến 'trả thù' không," cậu nói gắt, rồi quay đi.
Daphne túm lấy tay cậu trước khi cậu kịp bước tiếp.
"Granger chặn tôi lại sau giờ học. Cô ấy bảo nếu xong việc với giáo sư Snape thì cậu qua thư viện gặp cô ấy."
Harry ngửa đầu, thở dài thật lớn.
"Tuyệt thật đấy," cậu lầm bầm mỉa mai.
Cậu chẳng muốn gặp ai lúc này, kể cả Hermione. Nhưng với cách cuộc nói chuyện hôm qua kết thúc, cậu biết mình không thể phớt lờ cô ấy.
"Ờ thì... cậu không nhất thiết phải đi mà—"
"Không, tôi nên đi," Harry nói. "Tôi nghĩ mình đang đứng trên băng mỏng với cô ấy rồi."
"Gì cơ?" Daphne hỏi. "Tại sao?"
"Cô ấy giận tôi vì những gì Blaise nói với cô ấy!" Harry nói, giọng cao lên.
"Chắc cô ấy không thích việc tôi chơi với một đám người ghét cô ấy chỉ vì cô ấy tồn tại đâu."
Cậu liếc đầy khó chịu về phía Blaise và Draco; Blaise cau mày.
"Thế thì cô ấy không công bằng rồi," Daphne nói khá lý trí.
"Người ngu là Blaise, không phải cậu."
"Có thể không công bằng, nhưng hoàn toàn dễ hiểu," Harry thở dài nặng nề.
"Tôi nói ngu, và giờ cô ấy nghĩ tôi đang bị... tẩy não hay gì đó." Cậu lắc đầu.
"Cô ấy là một trong những người bạn thân nhất của tôi, và tôi không muốn... tôi phải đi gặp cô ấy."
"Tôi đi cùng cậu," Daphne nói.
Harry rên rỉ.
⸻
Hermione, như thường lệ, bị bao quanh bởi những chồng sách cao ngất.
"Chào," Harry nói do dự. Cậu thấy hơi... căng thẳng.
Hermione Granger ngẩng đầu lên, và ánh mắt lập tức chuyển sang Daphne.
"Greengrass!" cô nói. "Tôi rất mừng là cậu đi cùng cậu ấy. Tôi có cái này cho cậu."
Cô mở túi, lấy ra ba cuốn sách giáo khoa.
"Những cuốn này là..." Daphne Greengrass sáng mắt lên. "Cảm ơn cậu, Granger!"
Harry liếc nhìn bìa cuốn trên cùng; tiêu đề dài ngoằng, nhưng chữ 'Microbiology' đập vào mắt cậu.
"Trời ạ, Hermione — mấy cái này là sách đại học à?" cậu hỏi.
"Ừ," Hermione Granger đáp.
"Hồi mười tuổi mình đọc mất khá lâu mới xong, nhưng chủ đề này thú vị lắm."
Daphne đã ngồi xuống cạnh Hermione, lật sách ra đầy hào hứng và lập tức chìm vào đọc. Harry bật cười khe khẽ rồi cũng ngồi xuống.
"Có chuyện gì vậy?" Harry hỏi Hermione.
"Về cuộc nói chuyện hôm qua..." Hermione nói, và Harry lập tức cảnh giác. Cô rút một cuốn sách từ chồng sách ra, lật vài trang rồi tìm đúng đoạn cần. Cô xoay cuốn sách lại, chỉ vào một đoạn.
⸻
Samhain từ lâu đã được các phù thủy Hắc thuật trên toàn thế giới cử hành. Đây là đêm mà Hắc thuật trở nên dễ tiếp cận hơn đối với những phù thủy có khuynh hướng Hắc. Mặc dù không mạnh bằng đêm dài nhất trong năm — Đông chí — nhưng đây vẫn là thời điểm mà các phù thủy Hắc mạnh hơn bình thường. Vì lý do đó, đêm này thường gắn liền với những nghi lễ đen tối nhất, bao gồm hiến tế con người, nghi thức máu, cũng như các cuộc tấn công tàn bạo nhằm vào kẻ thù của phù thủy Hắc. Một trong những vụ tấn công nổi tiếng nhất là vụ tấn công tại Godric's Hollow năm 1981, dẫn đến việc gia đình Potter suýt bị tiêu diệt bởi Hắc Chúa You-Know-Who.
⸻
Mắt Harry mở to.
Cậu biết cha mẹ mình chết vào Halloween, nhưng chưa từng liên hệ rằng đó cũng chính là Samhain.
"Mình chỉ tìm thấy toàn những thứ kinh khủng về Samhain thôi, Harry," Hermione nói, và Daphne lập tức ngẩng lên khỏi cuốn sách, vẻ mặt thoáng hoảng. Ánh mắt cô chạm vào Harry trong giây lát, nhưng cô không nói gì.
"Cậu nói có thể giới thiệu cho mình một cuốn khác về mấy ngày 'chu kỳ' này," Hermione tiếp tục.
"Nó tên gì? Mấy thứ mình tìm được chẳng có gì... dễ chịu cả."
Harry nuốt khan. Cậu đáng ra phải biết Hermione sẽ đào đến tận cùng. Cậu không thể nói rằng mình đọc mấy thứ đó từ sách về văn hóa Hắc thuật — như vậy chỉ càng khiến Hermione lo hơn và có khi chạy đi báo Albus Dumbledore.
"Mình đọc nhiều lắm năm nay," Harry nói, giữ giọng thật đều.
"Không chắc nhớ tên..."
"Chắc là The Wheel of the Year," Daphne bất ngờ lên tiếng.
"Cậu mượn của Astoria mà, nhớ không?"
Dĩ nhiên là Harry chưa từng mượn cuốn nào từ Astoria cả. Một làn biết ơn dâng lên trong cậu, và cậu thầm nhắc phải cảm ơn Daphne sau.
"Đúng rồi, cuốn đó!" cậu gật đầu. Một chút áy náy len vào — đây là lần đầu cậu nói dối Hermione trực tiếp về chuyện Hắc thuật.
"The Wheel of the Year?" Hermione lặp lại, nhíu mày suy nghĩ.
"Mình không nhớ là thấy cuốn đó trong thư viện."
"Có thể không có ở đây," Daphne nói.
"Đó là sách cổ. Thư viện này lớn thật, nhưng không thể có hết mọi thứ. Nếu không tìm thấy, mình có thể hỏi chị mình xem có thể cho mượn ra khỏi hầm Slytherin không."
"'Bánh xe của năm' là gì?" Hermione hỏi.
Daphne suy nghĩ một lúc rồi lấy ra một tờ giấy da.
"Đây," cô nói, vẽ một vòng tròn. "Đây là một năm."
Cô đánh dấu hai điểm đối diện nhau.
"Đây là Đông chí, còn đây là Hạ chí."
Cô vẽ thêm hai điểm trên dưới.
"Đây là Xuân phân và Thu phân."
Sau đó cô thêm bốn điểm nữa xung quanh vòng tròn.
"Những ngày này là điểm giữa giữa mỗi Solstice và Equinox. Imbolc nằm giữa Đông chí và Xuân phân. Beltane sau Xuân phân. Lammas nằm giữa Hạ chí và Thu phân, còn Samhain là điểm giữa giữa Thu phân và Đông chí."
Cô đặt bút xuống.
"Toàn bộ 'bánh xe' này tượng trưng cho chu kỳ chết và tái sinh."
Hermione cúi xuống nhìn tờ giấy da với vẻ cau mày.
"Nhưng như vậy vẫn không giải thích được tại sao tất cả các cuốn sách đều nói Samhain là một ngày lễ Hắc thuật."
Daphne Greengrass chỉ vào các điểm đánh dấu Samhain, Yule và Imbolc.
"Xét về mặt lịch sử, ba ngày này quan trọng nhất với các phù thủy Hắc, vì đây là lúc Hắc thuật được cho là mạnh nhất."
Cô lại chỉ sang Beltane, Hạ chí và Lammas.
"Tương tự, ba ngày này quan trọng nhất với phù thủy Ánh sáng, vì lúc đó ma thuật Ánh sáng mạnh hơn."
Cô ngẩng lên nhìn Hermione Granger, giọng nghiêm túc hiếm thấy.
"Nhưng nhiều phù thủy vẫn kỷ niệm tất cả các ngày lễ, như một cách tôn vinh toàn bộ ma thuật — bởi vì chính ma thuật mới là thứ khiến chúng ta trở thành phù thủy."
Hermione gật đầu, vẫn nhíu mày nhìn sơ đồ.
"Mình hiểu," cô nói, nhưng giọng vẫn đầy hoài nghi.
"Nếu cậu thật sự muốn tìm hiểu thêm, có thể hỏi Terry Boot bên Ravenclaw," Daphne nói.
"Mình thấy cậu hay học với cậu ấy. Gia đình cậu ấy vẫn giữ truyền thống cũ, chắc sẽ trả lời được nhiều câu hỏi hơn."
Cô nhếch môi.
"Như vậy cậu không chỉ nghe từ góc nhìn của một Slytherin 'độc ác'."
Hermione hơi ngượng. "À... xin lỗi!"
Daphne xua tay. "Bọn mình quen rồi."
Hermione lại nhìn tờ giấy. "Mình giữ cái này được không?"
"Được chứ."
Hermione vừa nhét tờ giấy vào túi thì một giọng quen vang lên:
"Granger."
Cả ba người ngẩng lên, thấy Blaise Zabini đứng ở cuối bàn với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy. Draco đứng phía sau, kéo ghế ở bàn bên cạnh.
Hermione lập tức cảnh giác.
"Zabini."
Blaise nhìn cô một lúc, rồi ngồi xuống cạnh Harry.
"Granger, tôi muốn..."
Cậu nuốt nước bọt, nhìn xuống bàn tay đặt trên mặt bàn.
"Tôi muốn xin lỗi vì những gì tôi đã nói với cậu hôm trước."
Harry trợn mắt. Blaise trước đó còn nói chắc nịch là không thể xin lỗi cơ mà.
Hermione cũng bất ngờ, nhưng vẫn rất dè chừng.
"Tôi đã hoàn toàn vượt quá giới hạn," Blaise nói tiếp.
"Những gì tôi nói... chỉ bật ra thôi."
"Đó chính là vấn đề đấy, Blaise," Daphne nói.
"Tôi biết," Blaise đáp, và rõ ràng họ đã nói chuyện này không chỉ một lần.
Cậu quay lại Hermione.
"Granger, tôi..."
Cậu thở dài.
"Mẹ tôi nuôi dạy tôi với một hệ thống niềm tin nhất định. Tôi biết đó không phải lý do chính đáng, nhưng..."
Cậu lại nuốt nước bọt, trông cực kỳ khổ sở.
"Tôi nghe nói cậu có thể giận Harry vì những gì tôi nói," cậu tiếp tục.
"Tôi chỉ muốn nói rõ — cậu ấy không hề có trách nhiệm gì với sự ngu ngốc của tôi."
Hermione nhìn Blaise rất lâu.
"Mình trân trọng lời xin lỗi," cô nói.
"Nhưng điều đó không thay đổi việc cậu vẫn xem mình là người thấp kém hơn."
"Tôi... không chắc là mình còn nghĩ vậy nữa," Blaise nói.
"Có những thứ... tôi đang cố gắng tháo gỡ."
Cậu hít sâu.
"Và tôi muốn đảm bảo rằng cậu vẫn... tiếp tục quan tâm đến Harry trong lúc tôi tìm hiểu những điều đó."
Hermione khẽ mở môi, ngạc nhiên.
"Cái này... thật bất ngờ," cô nói.
"Nhưng là kiểu bất ngờ dễ chịu."
Blaise gật đầu, rồi cúi người thấp giọng:
"Tôi chỉ mong cậu đừng nói to chuyện về... những suy nghĩ mới của tôi. Tức là — đừng nói với ai — kể cả Thomas."
"Không tiện nêu tên, nhưng bọn tôi đã bàn chuyện này khá nhiều dưới hầm. Nếu đến tai phụ huynh của một số người..."
Gần như theo bản năng, Harry liếc sang Draco Malfoy. Draco nhìn lại cậu, biểu cảm khó đoán.
"Tôi nghĩ... tôi có thể chấp nhận," Hermione nói chậm rãi.
"Tôi sẽ coi đó là tín hiệu tốt," Blaise nói.
"Vậy... chính thức: tôi rất xin lỗi, cô Granger."
Hermione gật đầu.
"Mình chấp nhận lời xin lỗi," cô nói, rồi nheo mắt.
"Nhưng còn phải xem sau này thế nào.
Harry nhanh chóng rời đi cùng Daphne, Blaise và Draco, và gần như ngay khi họ rẽ qua góc hành lang, Daphne túm lấy tay anh rồi kéo thẳng vào một lớp học trống.
"Hey!" Harry phản đối. "Cậu làm gì vậy?"
Cô đẩy anh vào trong phòng, Blaise và Draco theo sau, cả hai đều trông hơi ngơ ngác. Cô sập cửa lại rồi quay phắt sang Harry với vẻ mặt giận dữ.
"Cậu," cô gằn giọng, "cần phải cẩn thận hơn với những gì mình nói với người ngoài nhà."
"Có chuyện gì vậy?" Blaise hỏi.
"Granger vừa hỏi rất nhiều về các ngày chu kỳ và Samhain," Daphne nói, mắt không rời khỏi Harry. "Tại sao? Cậu đã nói gì với cô ta?"
Blaise và Draco lập tức nhìn Harry với vẻ lo lắng, còn Harry nuốt khan. "Là vì Ron thấy tớ đi với mấy cậu trong đêm Samhain," anh nói. "Bên Gryffindor đang có tin đồn là tớ dính líu đến hắc thuật, và cô ấy hỏi về chuyện đó. Tớ chỉ cố giải thích đó là truyền thống cổ thôi, nhưng..." Anh thở dài. "Tớ có lẽ đã bảo cô ấy tự đi tìm hiểu về Samhain. Cậu biết mà, hễ gặp cái gì chưa biết là cô ấy lao đầu vào sách."
Daphne nhướng mày. "Vậy là cậu cố đánh lạc hướng cô ấy," cô nói.
"Chắc là vậy," Harry đáp, khoanh tay. "Ừ, tớ đoán là tớ đã làm thế."
Daphne bật cười. "Rất Slytherin đấy, Harry."
"Cái gì?" Harry hỏi, ngơ ngác. "Sao lại vậy?"
"Nghe như cậu cố tình chuyển hướng cô ấy khỏi cái tin đồn về mình," Daphne nhếch môi.
Harry sững lại. Daphne nói không sai, nhưng nghe cô nói thẳng ra như vậy khiến anh thấy hơi bất an.
"Lẽ ra bọn mình nên nghĩ đến chuyện này ngay sau khi gặp Weasley hôm Samhain," Draco nói, "nhưng chắc bọn mình bị phân tâm bởi..." Cậu dừng lại, liếc sang Blaise. "Chúng ta cần chuyển mấy cuốn sách hắc thuật của cậu ra khỏi rương, cho chắc," cậu nói tiếp. "Nếu tin đồn đã lan trong Gryffindor thì sớm muộn cũng đến tai McGonagall hoặc Dumbledore."
"Và vì là cậu, họ sẽ không coi đó là mấy lời đồn bình thường về Slytherin đâu," Blaise bổ sung.
Harry nuốt nước bọt. "Tớ làm hỏng chuyện rồi, phải không?" anh hỏi nhỏ.
"Thật ra thì không hẳn," Daphne nói. "Cậu đã ở Slytherin rồi, tin đồn kiểu này sớm muộn cũng có." Giọng cô trở nên nghiêm túc. "Nhưng cậu tuyệt đối không được để lộ thêm manh mối nào cho Granger. Cô ấy rất thông minh, có thể lần ra hết."
"Cô ấy hỏi thẳng luôn rồi," Harry nói. "Tớ còn có thể nói gì nữa?"
"Cậu có thể nói là chỉ tranh thủ lúc không có giờ giới nghiêm mà đi dạo thôi," Blaise nói.
"Hoặc đúng như cậu đã nói với Weasley—chỉ là tò mò muốn xem thử thôi," Daphne thêm vào.
"Tớ đã thấy vài cuốn sách của cậu," Draco nói. "Ngay cả cậu cũng sẽ gặp rắc rối lớn nếu người không nên biết phát hiện ra chúng."
"Nếu Granger thật sự nghi ngờ cậu dính líu đến hắc thuật, cậu nghĩ cô ta sẽ làm gì?" Blaise hỏi.
Harry thở dài, nhớ lại việc Hermione từng nộp cây Firebolt của anh cho giáo viên năm ba. "Cô ấy sẽ đi báo cho người khác," anh nói, rồi bỗng thấy khó chịu. "Lại là chuyện Muggleborn phá hoại danh tiếng hắc thuật à?"
"Không phải vì cô ấy là Muggleborn," Draco nói bình tĩnh. "Mà vì cô ấy là Gryffindor."
"Tớ cũng từng là Gryffindor đấy thôi," Harry phản bác, "mới vài tháng trước."
"Cậu có ái lực hắc thuật rất mạnh," Daphne nói. "Cậu có xu hướng bị thu hút bởi hắc thuật."
"Còn Granger thì không có gì đảm bảo như vậy," Blaise nói.
Harry không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể thở dài nặng nề.
"Đi thôi," Draco nói. "Phải chuyển mấy cuốn sách của cậu trước khi đi ăn trưa."
Họ rời khỏi lớp học và bắt đầu đi xuống hầm. Suốt quãng đường, Harry im lặng, cau mày suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi.
Dù hôm qua anh không trực tiếp nói dối Hermione, nhưng anh vẫn thao túng cô. Anh đã gợi ý cô tự tìm hiểu về lịch chu kỳ, hy vọng cô sẽ lao đầu vào sách vở như mọi khi. Và anh làm vậy chỉ với mục đích duy nhất là đánh lạc hướng cô khỏi những tin đồn về mình và hắc thuật.
Điều còn đáng sợ hơn là anh thậm chí không nhận ra mình đã làm thế cho đến khi Daphne chỉ ra.
Ngoài suy nghĩ khiến anh bất an đó, anh còn nhận ra rằng dù anh không sẵn lòng dạy một lớp Phòng chống bí mật vì sợ bị Umbridge đuổi học, thì anh lại hoàn toàn sẵn sàng tiếp tục nghiên cứu hắc thuật—dù có nguy cơ bị bắt.
Sáu tháng trước, có lẽ anh đã cảm thấy ghê tởm khi nghĩ đến việc thao túng Hermione hoặc nghiên cứu hắc thuật đến mức có thể bị bắt.
Anh từng khẳng định với Ron và Hermione rằng mình vẫn là con người như trước, nhưng cả hai đều nói rằng anh không còn giống mình nữa.
Có lẽ họ đúng.
⸻
Gửi Andromeda,
Thật lòng mà nói, tôi không biết phải hỏi thế nào, hay thậm chí là mình đang muốn hỏi điều gì. Tôi đã thử viết bức thư này ít nhất mười lần rồi mà vẫn thấy không ổn.
Bà từng nói nguyên tố của Slytherin là nước, và nước là nguyên tố của sự thay đổi.
Tôi cảm thấy mình đang thay đổi, và tôi không chắc mình thích con người mình đang trở thành.
Tôi lo lắng về một số việc mình đã làm. Tệ nhất là việc tôi đã thao túng một người bạn để hướng họ tránh xa sự thật về một chuyện. Tôi cảm thấy mình đang trở nên dối trá.
Tôi nghĩ những gì mình làm đều có lý do chính đáng, nhưng tôi lại không chắc mình hài lòng với cách mình đang làm.
Có lẽ điều tôi muốn hỏi là—đây có phải là hành vi "bình thường" của Slytherin không, hay là cái "sự lệch lạc" mà bà từng nói đôi khi Slytherin có thể mắc phải?
Tôi mong bà có thể giúp tôi hiểu rõ hơn, vì hiện tại tôi không cảm thấy ổn chút nào với chính mình.
Trân trọng,
Harry
⸻
Ngày hôm sau, Umbridge cũng yêu cầu Harry ở lại sau giờ học. Harry lập tức căng thẳng, nhưng vẫn dán lên mặt một nụ cười giả tạo và gật đầu. "Vâng, thưa giáo sư Umbridge."
"Có chuyện gì vậy mà giáo viên nào cũng muốn nói chuyện riêng với cậu thế?" Draco thì thầm khi họ thu dọn sách vở.
Harry lắc đầu. "Không thể là cùng một chuyện được," anh đáp lại.
Blaise liếc Harry một cái đầy thận trọng trước khi ra khỏi cửa, nhưng không nói gì. Pansy ôm anh một cái thật nhanh, lợi dụng khoảnh khắc đó để thì thầm bên tai anh. "Cậu sẽ ổn thôi," cô nói. "Nếu cần thì nổi điên sau, nhưng đừng làm thế khi còn ở trước mặt bà ta."
Harry gật đầu, nở một nụ cười yếu ớt với Pansy, rồi chỉ còn lại anh và Umbridge.
Umbridge kéo một chiếc ghế ra trước bàn. "Mời ngồi, cậu Potter."
Harry hít sâu rồi ngồi xuống, nhìn bà ta chờ đợi. Umbridge ngồi sau bàn, đan tay lại trước mặt và nhìn Harry bằng nụ cười đáng ghét quen thuộc.
"Ta nghĩ đã đến lúc chúng ta nói chuyện riêng, không có bạn cùng nhà của cậu," bà ta nói.
Gáy Harry nổi da gà. Blaise tuần này không bị phạt giam, nói rằng cần điều chỉnh chiến lược với bà ta, nhưng nếu bà ta đã nhìn thấu cậu ấy...
"Ta phải nói là ta rất ấn tượng với cách cư xử của cậu trong lớp, cậu Potter," Umbridge tiếp tục. "Nếu nói rằng ta đã... lạc quan về những gì mong đợi ở cậu năm nay thì cũng không hẳn, nhưng ngoài một sự cố nhỏ lúc đầu học kỳ, cậu đã thể hiện rất đáng khen."
Harry nuốt khan, giữ gương mặt bình tĩnh. "Cảm ơn, thưa giáo sư."
"Giờ thì khi cậu và ta đã bỏ lại phía sau tất cả những chuyện vô nghĩa về việc Chúa tể Hắc ám quay trở lại, ta tự hỏi..." Umbridge cười khúc khích, "... liệu cậu có sẵn lòng đưa ra một tuyên bố nhỏ với Nhật Báo Tiên Tri về... sai lầm của mình không."
Bên trong, Harry lập tức sôi máu. Bà ta muốn lợi dụng anh để lan truyền tuyên truyền của Bộ. Đây không phải kiểu tình huống mà anh có thể nói ngược lại suy nghĩ của mình, bởi anh biết mình không bao giờ có thể đồng ý nói dối cả thế giới phù thủy về mối nguy đang đến gần. Anh siết chặt quai túi đến trắng bệch cả khớp tay.
Anh hít sâu, cố giữ giọng thật vững. "Xin lỗi, thưa giáo sư," anh nói, "nhưng tôi không nghĩ là tôi sẽ làm vậy."
Mắt Umbridge trợn lên. "Tại sao lại không? Ta tin chắc rằng nếu công chúng thấy cậu—Harry Potter, trong tất cả mọi người—nói với họ rằng họ thực sự an toàn—"
"Sau những gì Nhật Báo Tiên Tri đã viết về tôi mùa hè vừa rồi, tôi không muốn nói chuyện với họ nữa," Harry nói. "Tôi đã quá đủ với việc bị nhắc đến trên tờ báo đó rồi."
Umbridge nhíu mày. "Chắc hẳn cậu hiểu rằng nói ra sự thật sẽ giúp thanh minh cho cậu?"
Harry lắc đầu, tìm từ ngữ thích hợp; anh phải thoát khỏi tình huống này. "Không chỉ riêng mùa hè này đâu, thưa giáo sư Umbridge," anh chậm rãi nói. "Nhật Báo Tiên Tri chưa bao giờ đứng về phía tôi." Anh nheo mắt. "Chắc giáo sư còn nhớ những bài viết của Rita Skeeter năm ngoái chứ? Bà ta trích dẫn sai lời tôi và lan truyền dối trá về tôi, cũng như bạn bè tôi."
"Nhưng mà, cậu Potter—"
"Nói thẳng ra, thưa giáo sư," Harry nói, giữ giọng đều một cách đáng kinh ngạc, "tôi không tin Nhật Báo Tiên Tri, và tôi nghĩ mình có lý do chính đáng."
Umbridge trông tức giận, môi bà ta cong lại đầy khó chịu. "Ta phải nói là ta rất thất vọng, cậu—"
"Nếu tên của giáo sư bị bôi nhọ một cách bất công hết lần này đến lần khác trước khi giáo sư thậm chí còn chưa đủ tuổi thi O.W.L., giáo sư sẽ làm gì?" Harry cắt ngang. Anh nheo mắt suy nghĩ; anh phải tìm cách đánh vào điểm yếu của bà ta. "Giáo sư sẽ làm gì... với tư cách là một Slytherin?"
Umbridge khép miệng lại, dường như thật sự suy nghĩ.
Và rồi Harry chợt hiểu ra. Bà ta coi trọng quyền lực—Blaise đã nói vậy—và bà ta thích khi người khác công nhận quyền lực đó. Anh cố bắt chước cách Blaise suy nghĩ khi lên tiếng. "Tôi sẽ nói thẳng, thưa giáo sư," Harry nói, hơi nghiêng người về phía trước, đặt tay lên bàn bà ta. "Rõ ràng là, dù hai bên có phủ nhận thế nào đi nữa, Bộ Pháp thuật vẫn có ảnh hưởng nhất định lên những gì được đăng trên Nhật Báo Tiên Tri. Giáo sư có cho là như vậy không?"
Umbridge bật ra một tiếng cười ngắn, khó chịu. "Có thể đúng, mà cũng có thể không."
"Tôi hiểu," Harry nói. Anh chống cằm lên tay, bắt chước dáng vẻ của Draco mỗi khi giả vờ suy nghĩ sâu xa. "Nếu giáo sư có thể đảm bảo rằng Nhật Báo Tiên Tri sẽ không bao giờ bôi nhọ tên tôi nữa, thì tôi có thể... cân nhắc đề nghị của giáo sư."
Mắt Umbridge sáng lên. "Ta chắc chắn có thể xem xét việc đó, cậu Potter, nhưng—"
"Tôi muốn nói rõ, thưa giáo sư," Harry cắt lời. "Sau những gì họ đã làm với tôi, tôi sẽ không chấp nhận một cái bắt tay xã giao. Tôi muốn một thứ gì đó... có tính ràng buộc."
Umbridge nhíu mày. "Điều đó có thể khó đấy. Cậu biết mấy phóng viên mà—"
"Tôi biết rất rõ," Harry nói. "Đó chính là lý do tôi đưa ra yêu cầu này."
Umbridge trông không hề vui, nhưng vẫn gật đầu. "Điều kiện của cậu... cũng có lý. Ta sẽ nói chuyện với một vài người xem có thể làm được gì cho cậu." Rồi bà ta nở nụ cười méo mó. "Xem ra cậu thích nghi với nhà mới khá tốt, cậu Potter... Slytherin với Slytherin."
Harry nuốt khan nhưng vẫn gật đầu. "Tôi nghĩ là vậy, thưa giáo sư." Anh nhấc túi lên đeo qua vai. "Còn gì nữa không ạ?"
Umbridge phẩy tay. "Không, cậu Potter. Cậu có thể đi."
Harry đứng dậy, khẽ gật đầu. "Cảm ơn, thưa giáo sư. Chúc giáo sư một ngày tốt lành."
"Cậu cũng vậy, cậu Potter."
Harry rời khỏi phòng, và gần như ngay lập tức lao chạy dọc hành lang. Đũa phép đã nằm sẵn trong tay, và vừa rẽ góc là sự bức bối trong anh bùng nổ—anh ném hết đợt phép này đến đợt phép khác vào bức tường đá.
Anh ghét bà ta. Bà ta muốn anh góp phần duy trì lời dối trá mà Bộ đang lan truyền, mà anh thậm chí còn không thể từ chối thẳng thừng vì sợ bị đuổi học lần nữa.
"Harry!"
Anh tung thêm một cú phép đầy giận dữ nữa vào tường rồi quay phắt lại, thấy Daphne, Pansy và Draco đang chạy tới.
"Tớ biết cậu cần xả giận sau cuộc nói chuyện đó," Pansy nói, "nhưng cậu sẽ thu hút sự chú ý đấy."
"Con... cóc... chết tiệt đó!" Harry gầm lên đầy bực bội. "Các cậu có biết bà ta muốn tớ làm gì không?"
"Biết," Pansy đáp.
Một tia ngạc nhiên xuyên qua cơn giận của Harry. "Gì cơ?"
Daphne giơ lên một sợi dây dài có gắn cái tai ở đầu, Pansy và Draco cũng làm theo. Cả ba rõ ràng đã dùng Extendable Ears để nghe lén cuộc nói chuyện.
Harry nhìn họ không thể tin nổi rồi lắc đầu. "Slytherin," anh lẩm bẩm.
Draco nhe răng cười như thú săn mồi. "Và cậu vừa là một Slytherin cực kỳ, cực kỳ giỏi ở trong đó đấy, Harry," cậu nói, gần như rì rầm. "Cậu chơi bà ta quá đẹp."
Harry lắc đầu, vẫn còn bực. "Nếu bà ta thật sự làm được cái thỏa thuận đó với Nhật Báo Tiên Tri thì sao? Tớ phải làm gì?"
"Chắc là không đâu," Daphne nói. "Tờ báo chịu ảnh hưởng của Bộ, nhưng bà ta nói đúng—họ vẫn là phóng viên. Họ sẽ không đồng ý với thứ gì quá... cậu gọi là gì nhỉ?"
"'Ràng buộc,'" Draco nói, bật cười. "Nên dù có phép màu xảy ra và bà ta làm được, thì tuyên bố của cậu vẫn sẽ theo điều kiện của cậu."
"Tức là bọn tớ có thể giúp cậu nghĩ xem nên nói gì," Pansy nói.
"Nhưng kể cả có xảy ra, mấy thỏa thuận kiểu đó sẽ mất rất nhiều thời gian," Daphne nói. "Có khi sự thật đã lộ ra trước khi hai bên kịp đạt được gì rồi."
"Và khi sự thật lộ ra thì Nhật Báo Tiên Tri sẽ liếm giày cậu," Draco nói, cười khẩy. "Y như Umbridge vừa làm với cậu."
Harry chớp mắt. "Cái gì cơ?"
Draco đặt tay lên vai Harry. "Cách bà ta nói chuyện với cậu... rõ ràng là đang chuẩn bị cho lúc tên cậu được minh oan. Bà ta muốn lấy lòng cậu."
Harry nhăn mặt. "Tớ không hiểu."
Draco đảo mắt chán nản rồi buông tay ra. "Điều tớ không hiểu là làm sao cậu lại có thể là một Slytherin giỏi đến vậy mà còn không biết tận dụng nguồn lực của mình."
"Cậu đang làm tớ rối hơn đấy," Harry càu nhàu.
Draco nhìn Harry một lúc rồi lắc đầu. Pansy và Daphne bật cười, còn Harry thì đứng đó hoàn toàn ngơ ngác, cơn giận ban nãy đã biến mất từ lúc nào.
Gửi Harry,
Ta rất tiếc khi thấy chuyện này khiến cháu bận tâm đến vậy. Vấn đề này có lẽ sẽ khó giải thích đối với ta, bởi ta luôn là một Slytherin, còn cháu thì không. Với một Gryffindor, cháu hẳn đã nhìn mọi thứ theo kiểu trắng–đen rõ ràng, còn với một Slytherin, ta không tin rằng mọi thứ từng đơn giản như vậy.
Sự dối trá không phải lúc nào cũng là điều xấu. Ta đã lừa dối cha mẹ mình trong nhiều năm khi ta bắt đầu yêu Ted, và ta tin rằng mình có lý khi làm vậy.
Cháu nói rằng cháu cảm thấy mình làm những điều đó vì lý do đúng đắn. Ta không biết những lý do đó là gì, hay mục tiêu cuối cùng của cháu là gì, nhưng ta nghĩ nguyên tắc chung là: để tránh cái "sự lệch lạc" mà chúng ta đã nói đến, sự dối trá của cháu không được gây tổn hại đến những người xung quanh.
Phải thừa nhận rằng đây là một quy tắc khó xác định. Cha mẹ ta hẳn sẽ nói rằng ta đã làm tổn hại gia tộc Black khi chọn kết hôn với một Muggleborn, nhưng phản ứng của họ xuất phát từ định kiến.
Thật khó để nói liệu ta có cho rằng hành động của cháu là chính đáng hay không nếu không biết rõ chuyện đã xảy ra, nhưng ta sẽ nói điều này: chỉ qua khoảng thời gian ngắn chúng ta trao đổi thư từ, ta đã có thể nhận ra rằng cháu không phải là một người "lệch lạc", Harry. Cháu có một trái tim tốt, và ta tin rằng dù sự dối trá của cháu có thể xuất phát từ lý do cá nhân, nó vẫn là chính đáng.
Ta tin rằng cháu sẽ vượt qua chuyện này. Cháu dường như đang trở thành một Slytherin trẻ tuổi rất đáng nể, và ta nóng lòng muốn thấy cháu sẽ mang đến điều gì cho thế giới.
Hãy tiếp tục viết thư cho ta nếu cháu cần.
Trân trọng,
Andromeda Tonks
⸻
Harry gấp lá thư lại và nhận ra mình cảm thấy tốt hơn—tốt hơn nhiều so với anh tưởng. Andromeda đã trở thành một nguồn an ủi khá kỳ lạ đối với anh, nhưng anh không ngờ bà lại có thể nói những điều khiến anh yên tâm đến vậy. Một lần nữa, bà khiến anh bất ngờ.
Anh đã lừa Hermione, nhưng đó là vì cô có cùng định kiến với hắc thuật như phần lớn thế giới phù thủy. Andromeda từng lừa dối cha mẹ mình vì định kiến của họ—dù định kiến đó nhắm vào Muggleborn.
Không phải lỗi của Hermione khi cô mang định kiến đó, Harry tự nhủ. Cô lấy toàn bộ kiến thức từ sách vở, và Harry đã biết rằng thư viện Hogwarts thiên lệch nặng nề chống lại hắc thuật. Chính những gì thư viện chứa đựng đã góp phần hình thành định kiến của cả thế giới phù thủy.
Và anh cũng không thực sự làm tổn thương Hermione; có thể cô sẽ buồn nếu biết Harry cố tình dẫn dắt cô tránh xa sự thật, nhưng anh không trực tiếp gây đau đớn cho cô.
Nghĩ vậy xong, Harry cảm thấy mình có thể tiến tới việc mà anh đã trì hoãn bấy lâu. Vì thế, trong buổi họp năm năm tiếp theo, Harry thông báo với các bạn cùng nhà rằng anh muốn tìm hiểu thêm về việc tuyên thệ theo hắc thuật.
Đương nhiên, Draco vui mừng ra mặt.
"Tớ chưa quyết định gì đâu," Harry vội nói rõ. "Tớ chỉ muốn biết thêm thôi. Một trong những cuốn sách tớ đọc hè vừa rồi nói rằng việc đó có thể... thay đổi tính cách hoặc khí chất của tớ. Tớ muốn biết tại sao người ta lại chọn tuyên thệ vào những ngày chu kỳ nhất định. Tớ muốn biết quá trình đó gồm những gì. Tớ muốn chắc chắn là mình hiểu hết mọi thứ trước khi đưa ra quyết định."
Và thế là họ bắt đầu dạy Harry tất cả những điều liên quan đến việc tuyên thệ hắc thuật, và Harry hấp thụ kiến thức một cách nhanh chóng. Một số điều họ nói anh đã tự học trước đó, nhưng giờ có thêm bối cảnh nên anh hiểu rõ hơn nhiều.
Gần như tất cả phù thủy hắc thuật đều bắt đầu con đường tuyên thệ vào cùng một ngày—Yule, hay Đông chí.
Mỗi gia đình có những truyền thống và nghi thức riêng cho từng bước, nhưng các bước cơ bản thì luôn giống nhau.
Sau khi thực hiện "nghi thức khởi ý" vào ngày Đông chí, phù thủy phải hoàn thành thêm ba nghi thức nữa—nghi thức máu, nghi thức ma lực, và nghi thức bản thân. Những nghi thức cá nhân này có thể thực hiện bất cứ lúc nào họ chọn. Sau khi hoàn tất cả ba, lễ tuyên thệ cuối cùng sẽ diễn ra vào một ngày chu kỳ—ngày mà phù hợp với chính người đó.
Pansy giải thích rằng lý do cô tuyên thệ muộn hơn Blaise, Draco, Theo và Millicent là vì cô muốn thực hiện các nghi thức cá nhân vào những ngày chu kỳ hắc thuật cụ thể, rồi hoàn tất nghi thức cuối cùng vào Samhain. "Gia đình tớ vẫn luôn làm như vậy," cô nói.
Gần như tất cả phù thủy hắc thuật đều thực hiện tuyên thệ cuối cùng vào Samhain, Yule hoặc Imbolc—ba ngày mà Daphne đã nhắc với Hermione là mang tính "hắc" truyền thống. Tương tự, trước đây phù thủy hệ sáng thường tuyên thệ vào Beltane, Litha hoặc Lammas.
Không phù thủy nào—dù sáng hay tối—lại tuyên thệ vào ngày xuân phân hoặc thu phân, bởi đó là những ngày mà ma thuật nói chung được tôn vinh.
"Tuy nhiên," Millicent nói thêm, "dù bây giờ hiếm lắm rồi, nhưng có thể hợp với cậu. Những phù thủy xuất thân từ gia đình hệ sáng hoặc trung lập mà lại tuyên thệ theo hắc thuật đôi khi chọn Beltane vào mùa xuân. Beltane vốn là ngày của hệ sáng, nên tuyên thệ vào ngày đó cho thấy cậu không quên gốc rễ của mình."
"Một số người sẽ nói rằng phù thủy hắc thuật tuyên thệ vào Beltane thì không đáng tin," Theo nói nhỏ. "Cha tớ bảo họ có lòng trung thành bị chia đôi."
"Mẹ tớ thì nói đó là quan điểm mới thôi," Draco phản bác. "Thực tế, ngay cả phù thủy hắc thuật xuất thân từ gia đình hắc cũng từng tuyên thệ vào Beltane. Nó tượng trưng cho việc muốn bảo vệ toàn bộ giới phù thủy—cả sáng lẫn tối. Phù thủy hệ sáng ngày xưa cũng từng tuyên thệ vào Samhain vì lý do tương tự."
Blaise phẩy tay. "Ngày tuyên thệ chỉ mang tính biểu tượng thôi. Nó không quyết định cậu sẽ trở thành loại phù thủy hắc thuật nào."
Harry nhún vai. "Có thể vậy, nhưng có một lựa chọn thể hiện rằng tớ vẫn tôn trọng bố mẹ mình, dù chọn con đường nào... nghe cũng khá hấp dẫn."
Anh không bỏ lỡ việc Draco đang cố giấu một nụ cười.
"Còn chuyện... khả năng thay đổi sau khi tuyên thệ thì sao?" Harry hỏi. Đó mới là điều anh thực sự lo. Năm nay anh đã đủ thất thường rồi, anh không muốn cứ hễ tức lên là lại ném phép vào tường.
"Hiếm lắm," Theo nói. "Nhưng có thể xảy ra. Cậu đang mở bản thân cho hắc thuật—một thứ rất nguyên thủy và hoang dại—và đôi khi nó khiến cậu ít cân nhắc lương tâm hơn, hoặc..."
"Biến ai đó như Blaise thành một tên dở hơi cười suốt ngày," Draco chen vào.
Blaise bật cười. "Hoặc khiến Draco còn châm chọc, khó ưa hơn trước."
"Đồ khốn."
Harry cười trước màn đấu khẩu của họ, còn Theo tiếp tục. "Nếu có thay đổi thì cũng không phải là biến cậu thành người khác. Nó chỉ khuếch đại những phần vốn đã tồn tại trong cậu thôi."
Harry nhướng mày. "Thế Pansy thay đổi gì?" anh hỏi, liếc sang cô.
"Ừm, cô ấy đang bắt đầu thắng tớ về thời gian chiếm phòng tắm mỗi sáng," Draco nói, và ngay lập tức một cái gối bay thẳng vào mặt cậu.
⸻
Tháng Mười Một trôi sang tháng Mười Hai. Không khí lạnh hơn, đêm dài hơn, và bài tập thì dường như nặng dần lên theo từng ngày.
Vào cuối tuần Hogsmeade cuối cùng của năm, Pansy và Draco cuối cùng cũng thuyết phục được Harry cho họ "đại tu" lại tủ đồ của anh.
"Quần áo Muggle vốn đã tệ rồi, mà của cậu thì còn tệ hơn," Pansy buông một câu châm chọc khi họ đi dọc con đường.
Harry thở dài. "Lần tới khi về thế giới Muggle chắc tớ phải mua thử tạp chí thời trang," anh nói, nhét tay vào áo choàng để tránh cái lạnh. "Tớ nghĩ cậu sẽ thích mấy kiểu váy họ mặc trong các sự kiện thảm đỏ và kiểu vậy."
"Ồ, thật à?" Pansy hỏi. Harry nhướng mày trước việc cô lại sẵn lòng xem thứ gì đó của Muggle. "Daphne với Tracey cũng nói thế—rằng thời trang Muggle thực ra còn đẹp hơn phù thủy."
"Sự kiện thảm đỏ là gì?" Draco hỏi.
Harry nhún vai. "Kiểu lễ trao giải hoặc tiệc tùng của... chính trị gia, diễn viên điện ảnh, đại loại vậy," anh nói. "Người nổi tiếng Muggle. Họ bước vào trên một tấm thảm dài màu đỏ."
"Vậy nếu cậu là Muggle, cậu cũng sẽ đi trên thảm đỏ," Draco nói, cười khẩy. Harry huých vai vào cậu, khiến Draco bật cười hẳn.
Họ bước vào Gladrags Wizardwear, nơi đông bất thường, và luồng hơi ấm ập tới khiến Harry thở phào nhẹ nhõm. Anh rút tay ra khỏi áo choàng, xoa xoa rồi thổi hơi vào.
"Trời ạ," Draco lẩm bẩm. Cậu nắm lấy tay Harry và niệm một bùa giữ ấm. "Thề luôn, đôi khi tớ nghĩ cậu chẳng giống phù thủy chút nào. Đó là bùa năm nhất đấy, Potter."
Harry cười ngượng, co duỗi các ngón tay. "Tớ hay quên lắm."
"Không hiểu cậu lên được năm năm kiểu gì."
Harry bật cười. "May là còn có cậu lo ba năm tiếp theo, nhỉ?"
Draco đảo mắt. Má cậu hơi ửng hồng vì lạnh, và Harry tự hỏi sao cậu không tự sưởi ấm luôn cả mặt.
Harry nhanh chóng bị phân tâm bởi Pansy, người đã lao vào chọn đồ, kéo hết món này đến món khác khỏi giá. Cô liên tục áp đồ lên người Harry, ngắm nghía, rồi hoặc đưa cho Draco hoặc tiện tay ném lại lên kệ.
"Ít nhất cậu cũng nên để lại cho gọn gàng chứ?" Harry nói, vừa buồn cười vừa hơi khó chịu.
"Đó là việc họ được trả tiền để làm," Pansy đáp, hoàn toàn phớt lờ.
Với áo choàng, quần và áo chất đầy trên tay, Draco bị Pansy gọi một nhân viên lại. "Xin lỗi, chúng tôi cần đo kích cỡ cho cậu này," cô nói, chỉ vào Harry, "rồi lấy mấy món này theo số đo để cậu ấy thử."
Nhân viên nhìn đống quần áo với vẻ khổ sở. "Có thể sẽ phải đợi một chút, thưa quý cô. Đang mùa lễ nên chúng tôi hơi—"
"Anh có biết đây là Harry Potter không?" Draco chen vào. "Còn đây là tiểu thư Pansy Parkinson, và tôi là Draco Malfoy. Chắc hẳn anh có thể tìm người phục vụ ngay lập tức."
Mắt nhân viên mở to, rồi liếc lên vết sẹo của Harry theo phản xạ quen thuộc. Dù Nhật Báo Tiên Tri nói gì, cái tên Harry Potter vẫn khiến phù thủy khác phải chú ý. Harry thở dài trong lòng.
"Xin chờ một chút, thưa ngài," nhân viên nói. "Tôi sẽ tìm người..." rồi vội vã chạy đi.
"Sao cậu lại làm thế?" Harry hạ giọng nói với Draco. "Chúng ta có thời gian mà. Tớ không ngại đợi."
"Nhưng tớ thì có," Draco đáp, giọng cao ngạo quen thuộc. "Cậu nên học cách tận dụng cái tên của mình đi, Harry."
"Để lấy đồ nhanh hơn năm phút à?"
"Cậu có lợi thế thì phải biết dùng," Draco nói. "Giống như Umbridge muốn vậy."
"Cái gì cơ?" Harry hỏi, bối rối.
Draco đảo mắt. "Ý cậu là cậu vẫn chưa hiểu vì sao Umbridge muốn thương lượng với cậu, mà lại không phạt cậu vì không đồng ý ngay à?"
Harry phát ra một tiếng khó chịu. "Tớ không nghĩ là tớ quan tâm—"
"Là vì cái tên của cậu có sức nặng," Draco nói nhỏ. "Một sức nặng lâu dài. Hơn cả cha tớ, hơn cả lão Fudge ngu ngốc kia. Umbridge nhận ra điều đó."
Harry mở to mắt.
"Bà ta đang lấy lòng cậu. Bà ta muốn đứng về phía cậu khi danh tiếng của cậu được minh oan," Draco tiếp tục. "Bà ta biết cái tên của cậu có thể mang lại cho bà ta những thứ mà cái tên của Fudge không làm được."
Harry cảm thấy rợn người. "Nghe kinh tởm quá!" anh gắt lên. "Tớ không muốn làm gì cho bà ta—bao giờ!"
"Cậu nên để bà ta làm," Pansy nói rất tỉnh. "Dù cậu không định giúp bà ta, thì rõ ràng bà ta đang muốn giúp cậu để lấy lòng."
"Bà ta còn đang cố đẩy nhanh việc minh oan cho cậu nữa, để cậu sớm ở vị trí có thể 'trả ơn' bà ta," Draco nói. "Bà ta nghĩ hai bên cùng có lợi. Cậu là Slytherin rồi, Harry. Cứ để bà ta làm đi. Chỉ cần cậu cẩn thận với bà ta, thì chuyện này chỉ có lợi cho cậu thôi."
⸻
Tối hôm đó, Pansy, Daphne và Tracey kéo sang phòng bọn con trai, và Harry—hoàn toàn trái với ý muốn—bị bắt làm người mẫu thử đống quần áo mới mua ở Gladrags Wizardwear.
"Sau kỳ nghỉ lễ sẽ còn vài đợt hàng nữa về," Pansy nói. "Nhưng chừng này là đủ để bắt đầu rồi."
"Như này đã bằng cả... một tháng quần áo rồi!" Harry rên rỉ khi kéo thêm một chiếc áo cổ lọ qua đầu.
"Ôi, cái này đẹp này," Daphne xuýt xoa. "Màu xanh xám hợp với cậu ấy lắm, Pansy."
"Đúng không?" Pansy cười tươi.
Harry thở dài thảm thiết rồi quay lại nhìn mình trong gương tủ quần áo. Một lần nữa, anh nhận ra mình trông "Slytherin" đến mức nào. Lần này không phải do đồng phục hay áo đấu Quidditch—mà là chiếc quần được là phẳng hoàn hảo, và chiếc áo cổ lọ mềm mại khiến anh trông cao ráo hơn hẳn. Anh ăn mặc giống Draco, Blaise và Theo hơn bao giờ hết.
"Phần tóc sẽ xử lý sau," Pansy đang nói. "Tớ đã đặt quà Yule cho cậu rồi."
"Tớ tưởng đây là quà Yule rồi chứ?" Harry hỏi. Pansy và Draco đã nhất quyết trả phần lớn tiền quần áo cho anh.
"Cái này chỉ là để cậu bắt đầu ăn mặc như một Slytherin thay vì một gia tinh," Draco nói. Cậu liếc nhìn Harry từ trên xuống rồi gật đầu hài lòng. "Thử cái áo gile đi."
⸻
Vài đêm sau, ngay trước khi kết thúc học kỳ, Harry và Draco cùng nhau luyện một vài lời nguyền trong cuốn Nearly Undetectable Curses and Hexes trong phòng ngủ. Việc thử các phép thuật hắc ám mới ít nhất vài lần mỗi tuần đã trở thành thói quen của họ; như một cách tự thưởng sau khi hoàn thành đống bài tập khủng khiếp. Mà bài tập càng nhiều, những buổi như vậy càng thường xuyên hơn.
Draco lật sách, còn Harry đang cố hoàn thiện một lời nguyền làm mù tạm thời thì Draco bật cười.
"Retorsus!" cậu reo lên. "Không ngờ một chiêu ưa thích của Tử Thần Thực Tử lại xuất phát từ một cuốn... cơ bản thế này."
Harry quay lại nhìn. "Ý cậu là sao?"
Draco xoay cuốn sách cho anh xem. "Cái này này. Tử Thần Thực Tử dùng nó để khiến Muggle bay lên, rồi lật ngược họ lại." Cậu cười thêm. "Chắc cậu từng thấy rồi đấy—ở World Cup mùa hè năm ngoái."
Harry cau mày. "Ừ, tớ có thấy," anh nói, chợt nhận ra. "Hình như nó cũng là chiêu ưa thích của..." Anh dừng lại, mắt mở to khi cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó.
"Ưa thích của ai?"
Đây là một chiêu mà James từng nhờ tớ dạy. Hất người ta lên không trung rồi lật ngược lại. Nó thích dùng với Snivellus...
"Đệt," Harry thốt lên, nhìn chằm chằm vào bức tường như mất hồn. Sao đến giờ anh mới xâu chuỗi được chuyện này chứ?
Draco đi vòng ra trước mặt anh, cúi xuống nhìn. "Sao thế?"
Harry nuốt khan, nhìn thẳng vào mắt Draco. "Sirius... ông ấy từng nói với tớ..." Anh lắc đầu. "Sao tớ không nhận ra sớm hơn nhỉ?" anh lẩm bẩm.
"Nói với cậu cái gì?" Draco hỏi.
"Bố tớ từng dùng phép này lên Snape," Harry nói. "Mải lo về chuyện bố tớ đối xử với Slytherin thế nào, tớ lại quên mất rằng..."
Draco hiểu nhanh hơn hẳn, mắt cậu mở to. "Bố cậu dùng một lời nguyền hắc ám à?"
"Sirius nói là lúc đó bố tớ còn không biết nó là hắc thuật, nhưng... ừ, ông ấy vẫn dùng," Harry đáp. "Nếu không có... dù chỉ một chút thiên hướng về dark... thì ông ấy có dùng được không?"
"Nếu hoàn toàn không có, ông ấy sẽ thấy buồn nôn khi dùng," Draco xác nhận.
"Đệt," Harry lại thốt lên.
"Harry," Draco nói khẽ, "điều này không có nghĩa là bố cậu là—"
"Tớ biết ông ấy không phải phù thủy hắc ám," Harry ngắt lời. "Sirius nói ông ấy ghét hắc thuật. Và tớ biết nếu có thiên hướng thì chắc cũng chỉ rất nhỏ thôi, nhưng mà..." Anh lắc đầu. "Cậu biết điều này có nghĩa là gì không, Draco?"
"Nó có nghĩa là bố cậu không hoàn toàn là hình mẫu phù thủy 'thuần sáng' hoàn hảo như mọi người vẫn nghĩ," Draco nói.
"Không chỉ thế đâu," Harry nói. "Nó còn có nghĩa là thiên hướng của tớ có thể không phải do Voldemort." Cuối cùng anh cũng mỉm cười. "Có khi—chỉ có khi thôi—là do bố tớ."
⸻
Harry thấy mình đang ở trong một mê cung hành lang bất tận, nhưng lần này có gì đó khác.
Cơ thể anh... khác hẳn.
Nó trơn, mạnh mẽ, và bụng anh áp sát mặt đất khi anh trườn qua những khe hẹp mà bình thường anh không bao giờ chui lọt. Dù không ở trong hình dạng quen thuộc, cảm giác lại hoàn toàn tự nhiên—như thể anh đã sống trong cơ thể này suốt đời.
Anh lướt đi không một tiếng động.
Hành lang gần như tối đen, nhưng chỉ cần thè lưỡi ra là anh biết mình phải đi đâu. Anh ngửi thấy mùi—và biết ở cuối hành lang có một người đàn ông.
Người đàn ông đó đang ngồi trước thứ mà anh khao khát mãnh liệt.
Đó chính là thứ anh đang tìm.
Người đàn ông đang ngủ.
Harry khẽ rít lên, đầy khó chịu. Bản năng thúc giục anh cắn người đó, nhưng anh biết mình có thể lướt qua mà không bị phát hiện. Anh phải làm theo lệnh của chủ nhân—điều đó quan trọng hơn mọi ham muốn của anh.
Nhưng ngay khi anh định lướt qua, người đàn ông động đậy.
Rồi ông ta nhìn thấy anh—cơ thể dài quấn quanh sàn.
Người đàn ông bật dậy, rút đũa phép, và Harry—hài lòng vì cuối cùng cũng được làm theo ý mình—lao tới.
Anh nâng mình lên khỏi mặt đất, nhe nanh, rồi tấn công trước khi người kia kịp niệm chú.
Răng anh cắm sâu vào da thịt.
Một cảm giác thỏa mãn dâng lên khi máu phun ra từ vết cắn.
Anh rút ra, cắn lần nữa—cảm nhận xương vỡ vụn giữa hàm mình.
Lần thứ ba.
Người đàn ông hét lên đau đớn rồi đổ sập vào tường... bất động.
Trán Harry bùng lên cơn đau dữ dội.
"Harry!"
Harry nghe thấy tiếng hét, và cảm giác như có pháo nổ trong bụng. Anh lăn sang một bên, mơ hồ nhận ra mình đang nôn xuống mép giường, và chỉ khi tiếng hét dừng lại anh mới nhận ra... chính anh là người đã hét lên. Vết sẹo nóng rực, đầu anh như bị xé làm đôi.
"Harry? Harry!" Một bàn tay nắm lấy vai anh. Harry cố mở mắt. Draco đang cúi xuống phía trên, gương mặt căng thẳng và đầy lo lắng. "Greg và Vince đi gọi giáo sư Snape rồi. Cậu ổn không?"
"Arthur Weasley..." Harry rên rỉ. "Ông ấy bị tấn công rồi!"
"Không phải... đó là bố Weasel à?"
Harry không có tâm trạng để phản ứng lại kiểu chọc ghẹo của Draco lúc này—mà cũng chẳng còn sức nữa.
"Một con rắn—rất to—tấn công ông ấy," Harry rên lên.
Snape xuất hiện, áo choàng bay phần phật. Một lọ thuốc bị nhét vào tay Harry. "Uống đi, Potter," ông ra lệnh. "Thuốc giảm đau."
Harry làm theo. Cơn đau như bị bóp chặt trong đầu lập tức được nới lỏng. Cảm giác nhẹ nhõm đến mức gần như tuyệt vời. "Thưa thầy, em đã thấy—Arthur Weasley bị tấn công—"
"Im đi," Snape gắt. "Đứng lên." Ông túm lấy tay Harry kéo dậy, rồi lôi anh ra khỏi phòng ngủ, xuyên qua phòng sinh hoạt chung Slytherin. Harry cảm giác mình bị kéo lê qua các hành lang Hogwarts, hoàn toàn không biết họ đang đi đâu.
"Thưa thầy, Arthur Weasley bị rắn tấn công—" Harry cố nói lại.
"Chúng ta đang đến gặp Dumbledore, Potter," Snape thì thầm đầy sắc lạnh. "Đến đó rồi nói."
"Nhưng—"
"Cậu có nhận ra rằng việc cậu ở trong nhà tôi đang khiến... vị trí của tôi gặp nguy hiểm không?"
"Vị trí của thầy?" Harry ngơ ngác. "Thầy là giáo sư mà..." Rồi anh chợt hiểu ra—Snape đang nói tới vai trò gián điệp trong phe của Voldemort. "Em xin lỗi," anh nói.
Harry chợt nhận ra mình... biết ơn Snape một cách kỳ lạ. Ông không hề nghi ngờ những gì Harry thấy, cũng không lãng phí một giây nào. Harry còn chưa kịp yêu cầu gặp Dumbledore, mà Snape đã biết phải làm gì. Ngay cả bạn cùng phòng của anh cũng không chậm trễ—Draco đã nói họ gọi Snape ngay cả trước khi Harry tỉnh lại.
Snape không nói thêm gì. Hai người im lặng cho đến khi tới trước cửa phòng hiệu trưởng.
"Fizzing Whizbee," Snape rít lên. Tượng đá gác cửa trượt sang một bên, cầu thang xoắn hiện ra. Snape kéo Harry bước lên khi nó bắt đầu di chuyển. Lên tới nơi, ông gõ cửa bằng cái tay nắm hình đầu griffin. Cửa mở, và ông đẩy Harry vào trong.
Căn phòng tối om, nhưng họ không ở một mình.
"Giáo sư Snape? Và..." giọng Albus Dumbledore vang lên. Ánh sáng mờ lập tức lan khắp căn phòng. Dumbledore ngồi sau bàn, mặc áo ngủ sặc sỡ, ánh mắt lại... chỉ dán vào Snape. "Ta hiểu rồi," ông nói khẽ.
Harry nheo mắt. Dumbledore vẫn không thèm nhìn thẳng vào anh.
"Điều gì đưa hai người đến đây vào giờ này, Severus?"
"Thưa giáo sư Dumbledore," Snape nói, vẫn nắm tay Harry, "hai học sinh Slytherin đã tới gọi tôi. Họ báo rằng trong lúc ngủ, Harry rít lên, giãy giụa, rồi bắt đầu hét... và ôm lấy vết sẹo."
Mắt Harry lập tức hướng sang Snape, và cơn giận bùng lên khi anh hiểu ra. Cách Snape kể lại, và việc Harry gần như chưa kịp nói gì—rõ ràng Dumbledore đã yêu cầu Snape báo cáo mọi điều bất thường về Harry.
Dumbledore không buồn nói chuyện trực tiếp với Harry, nhưng lại để giáo sư chủ nhiệm theo dõi anh.
"Potter, giờ cậu có thể nói cho hiệu trưởng biết chuyện gì đã xảy ra," Snape nói. Ông buông tay Harry, và Harry lùi lại một bước.
"Em... em đang ngủ," Harry nói khẽ. Anh liếc nhìn Dumbledore—và lại thấy khó chịu khi ông vẫn không nhìn anh. "Nhưng đó không phải... là mơ. Nó là thật."
"Cậu đã thấy gì, Potter?" Snape hỏi.
"Một con rắn rất lớn—nó tấn công Arthur Weasley," Harry nói. Anh cần họ tin mình. Cần cả Snape lẫn Dumbledore tin. Anh đã quá mệt mỏi vì không được tin tưởng. "Ông ấy đang ở trong một hành lang. Ông ấy bị thương rất nặng, và cần giúp đỡ."
Dumbledore ngả người ra sau, tựa đầu vào lưng ghế, mắt nhìn lên trần nhà. "Con đã thấy chuyện đó như thế nào?" ông hỏi khẽ.
"Em..." Harry bối rối, lại còn bực bội vì cả hai người dường như không hiểu Arthur Weasley đã bị thương nặng đến mức nào. "Trong đầu em."
"Ta không hỏi ý đó, Harry," Albus Dumbledore nói. "Ta muốn hỏi—khi con nhìn thấy cảnh đó, con đang ở đâu? Ở dưới hành lang... hay đang nhìn từ trên cao xuống?"
Mắt Harry mở to. Dumbledore biết—chắc chắn là biết. Nếu không thì ông đã không hỏi vậy. "Em... em là con rắn," Harry nói. "Em nhìn mọi thứ qua mắt nó."
Anh nghe thấy Snape hít vào sắc lạnh, và Dumbledore lập tức quay sang giáo sư Độc dược. "Arthur có bị thương nặng không?"
"Em vừa nói rồi mà!" Harry gắt lên.
"Ta hiểu," Dumbledore gật đầu, rồi lập tức đứng dậy. Ông quay về phía những bức chân dung xung quanh bàn, nhanh chóng ra lệnh cho vài bức đi tìm các chân dung khác để xác định vị trí của Arthur—khiến Harry hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.
"Nhưng... ông ấy có thể ở bất cứ đâu," Harry nói. "Em chỉ biết là ở một hành lang thôi."
Dumbledore không để ý đến anh, mà quay sang một bức chân dung khác. "Làm ơn đánh thức giáo sư McGonagall giúp tôi," ông nói. "Nhờ bà ấy đưa các con nhà Weasley đến văn phòng của tôi."
Một cảm giác bất an dâng lên trong Harry. Anh không muốn đối mặt với nhà Weasley để nói rằng mình đã thấy cha họ bị giết.
Tệ hơn nữa—chính anh là con rắn đã làm điều đó.
Dumbledore quay sang kệ đồ, lấy xuống một vật bằng bạc trông mong manh. Ông đặt nó lên bàn rồi chạm đũa vào. Một làn khói phụt ra từ ống phía trên, xoáy lại thành hình một con rắn, há to miệng.
Harry nhìn từ vật đó sang Dumbledore, hy vọng ông sẽ xác nhận điều mình thấy—nhưng Dumbledore vẫn không thèm liếc anh lấy một lần.
"Ta hiểu," Dumbledore lẩm bẩm. "Nhưng... linh hồn bị chia cắt?"
Con rắn khói lập tức tách làm hai, rồi quấn lấy nhau. Dumbledore trông rất nghiêm trọng, và ông chạm đũa lần nữa. Hai con rắn tan biến vào không khí.
Họ chờ trong vài phút im lặng đầy khó chịu. Harry ngày càng lo lắng và bực bội. Cuối cùng, một bức chân dung quay lại.
"Chúng tôi đã tìm thấy ông ấy," bức tranh nói. "Ông ấy vẫn còn sống. Tôi đã đảm bảo một Auror của ngài tìm thấy ông ấy. Ông ấy đang được đưa đến St. Mungo ngay lúc này."
"Rất tốt, rất tốt," Dumbledore nói, rồi quay sang bức tranh khác. "Phineas?"
Harry gần như không nghe nữa. Sự nhẹ nhõm vì Arthur Weasley còn sống tràn qua anh.
Nhưng ngay sau đó... một nỗi sợ lạnh lẽo bắt đầu len vào trong đầu.
Chính anh đã tấn công Arthur Weasley.
Ngay khi Harry vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì có thể thiên hướng dark của mình không phải do Voldemort... thì anh lại phát hiện ra mình vừa tấn công một trong những người tốt bụng nhất mà anh từng biết trong thế giới phù thủy.
Và con rắn đó... lại quen thuộc đến đáng sợ.
Cửa văn phòng bật mở. Ron, Ginny và hai anh em sinh đôi lao vào, theo sau là Minerva McGonagall.
"Có vài cậu bé Slytherin đang rất lo lắng đứng dưới cầu thang của ngài, giáo sư Dumbledore," McGonagall nói. Bà nhìn Harry đầy tò mò, và ánh mắt nhà Weasley cũng theo đó dồn về phía anh. Harry cúi xuống nhìn sàn.
Snape thở dài. "Tôi sẽ đưa họ về giường," ông nói.
"Bảo họ rằng Harry có lẽ sẽ không quay lại tối nay," Dumbledore nói khi Snape quay đi. Khi ông rời khỏi phòng, Dumbledore quay sang nhà Weasley. "Ta sẽ đưa bốn con—cùng với Harry—đến Grimmauld Place ngay lập tức." Ông cầm một cái ấm cũ trên bàn, chạm đũa vào. "Portus."
"Cái gì? Tại sao?" George hỏi.
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Ginny thêm vào.
"Ta rất tiếc phải báo tin rằng cha các con đã bị tấn công," Albus Dumbledore nói, giọng và nét mặt nghiêm trọng. "Chỉ nhờ phản ứng nhanh của Harry mà mạng sống của ông ấy mới được giữ lại."
Harry nuốt khan. Dumbledore không hề nhắc đến việc bằng cách nào hay tại sao Harry lại làm được điều đó—điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ phải tự giải thích. Mà Harry thì hoàn toàn không muốn.
"Các con đều đã từng dùng Portkey rồi chứ?" Dumbledore hỏi. "Tốt. Vậy thì—lại đây."
Harry chen vào giữa Ginny và Fred, không muốn đứng gần Ron. Anh đưa tay nắm lấy cái ấm, rồi liếc nhìn Dumbledore lần cuối.
"Một... hai..."
Lần này—thật khó tin—Dumbledore cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi Portkey, và ánh mắt ông chạm vào Harry lần đầu tiên sau nhiều tháng.
Một cơn đau dữ dội xé toạc vết sẹo của Harry.
Một luồng hận thù nóng rực bùng lên trong anh—quen thuộc đến đáng sợ—anh đã từng cảm thấy nó trên sân Quidditch, khi đứng gần Lucius Malfoy. Nhưng lần này... không chỉ có hận thù.
Một thứ khác đang trỗi dậy bên trong anh.
Bản năng thôi thúc anh cắn Dumbledore.
Anh muốn lao vào ông.
Muốn khiến ông chảy máu.
Muốn làm ông đau—
Muốn giết ông.
"Ba."
Portkey giật mạnh kéo họ đi, và văn phòng của Dumbledore xoáy xa dần, còn Harry có cảm giác như con mồi của mình vừa bị giật mất khỏi tay.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co