Chương 18: Tiếng Cười
Sau một chuyến đi trên Xe Buýt Hiệp Sĩ khiến dạ dày lộn nhào và khá khó xử—Harry buộc phải ngồi cạnh Ron trong sự im lặng đầy ngột ngạt vì không còn chỗ—cuối cùng họ cũng đến được Hogsmeade.
Harry thở phào khi thoát khỏi những ánh mắt soi mói của hành khách, và gần như không kìm được nụ cười khi nhìn thấy Hogwarts ở phía xa. Con đường phủ băng dẫn lên trường dường như dài vô tận, khi họ bị chậm lại hơn bình thường vì phải kéo rương qua lớp tuyết bẩn nhão.
Họ đến nơi ngay sau nhóm học sinh đi tàu, và Harry nhanh chóng tách khỏi những người khác khi vào Đại Sảnh Đường, đi thẳng về phía bàn Slytherin.
"Cậu đây rồi!" Pansy kêu lên, bật dậy ôm chầm lấy Harry. "Cậu không đi tàu."
"Bọn tôi còn tưởng cậu lại bị đuổi học nữa rồi cơ," Blaise đùa. "Thế nên tôi—Á!" cậu kêu lên khi Harry nhanh chóng đấm vào tay mình. "Cái gì đấy hả?"
"Nếu tớ bị đuổi học thì là do cậu đấy," Harry thì thầm đầy bực bội. "Cậu nghĩ gì mà gửi cho tớ cuốn sách đó? May mà tớ mở nó lúc không có ai."
Mắt Blaise mở to. "Với việc cậu gần như chắc chắn vẫn đang dưới bùa Fidelius, tôi không nghĩ cậu sẽ nhận được nó cho đến khi quay lại trường," cậu nói, giọng có phần áy náy.
"Có người mang quà đến cho tớ," Harry nói. "Lần sau nhớ báo trước nhé?"
"Nếu cậu đã nhận quà, sao tóc cậu vẫn trông như vừa bị một con Hippogriff rụng lông lên đầu thế kia?" Pansy hỏi.
"Vì cậu phải chỉ tớ cách dùng cái thuốc đó," Harry cười đáp.
"Ôi thôi nào, Potter," Draco nói, đảo mắt đầy kịch tính. "Cậu không đọc hướng dẫn à?"
"Không," Harry nói, nhếch môi. "Đó là việc của cậu mà."
"Cậu mang theo nó không?" Pansy hỏi. "Hay để trong rương rồi?"
Harry thở dài, thò tay vào túi, nhưng cũng thấy khá tự hào vì mình đoán đúng phản ứng của Pansy. Blaise nhìn qua vai anh, mắt mở to.
"Cậu mang sách Hắc thuật ở đây à?" cậu thì thầm gấp gáp khi thấy mấy cuốn sách. "Ngay trong Đại Sảnh Đường à?"
Harry thúc cùi chỏ vào Blaise rồi nhanh chóng đóng túi lại. "Tớ nghĩ mang theo người thì ít bị lục hơn là để trong rương," anh thì thầm, đồng thời đưa chai thuốc cho Pansy.
Blaise bóp sống mũi, thở dài. "Chắc cậu nói đúng."
Pansy meanwhile lập tức vặn nắp chai. "Đưa đầu đây," cô ra lệnh.
"Không thể đợi sau bữa tối à?" Harry hỏi, dù linh cảm đã biết câu trả lời.
"Blaise, đem cái đầu của Harry lại đây."
Với nụ cười đầy gian xảo, Blaise kéo Harry qua bàn Slytherin, ép anh ngồi xuống giữa Pansy và Draco. Pansy xoa chất lỏng lạnh lên tóc Harry, những ngón tay cô luồn sâu xuống tận da đầu anh.
"Draco nói đúng," Harry nói, nhắm mắt lại. "Cậu mát-xa đầu giỏi thật."
Một bàn tay bất ngờ nâng cằm anh lên, khiến Harry mở mắt và thấy Draco đang quan sát mình. "Cũng đỡ hơn rồi đấy," Draco nói, nhếch môi. Pansy bật cười, và Harry bắt đầu tò mò không biết tóc mình trông ra sao.
Cảnh tượng này dường như khiến đám Slytherin xung quanh thích thú, và Harry chợt nhận ra khá nhiều học sinh lớn tuổi đang nhìn anh với ánh mắt đánh giá hơn bình thường.
Xét việc anh đã gặp hầu hết những người đó trong lễ Đông chí vài tuần trước, Harry không nghĩ sự chú ý đó là do kiểu tóc mới của mình.
⸻
Sau bữa tối, Harry đi phía sau những người cùng nhà, chỉnh lại dây túi để đảm bảo mấy cuốn sách không bị lộ ra. Blaise quay lại chờ anh, và Harry vội bước nhanh theo kịp.
"Tôi xin lỗi về chuyện cuốn sách," Blaise nói khi Harry vừa đến cạnh. "Thật sự tôi không nghĩ nó sẽ đến tay cậu trước khi quay lại trường."
"Không sao," Harry thở dài. "Không ai thấy."
"Cậu đã xem qua chưa?" Blaise hỏi. "Tôi mua cho cậu vì trong đó có mấy thứ khá thú vị—như việc một số bùa tấn công hiện nay thực ra bắt nguồn từ Hắc thuật chữa lành."
"Tớ chỉ lướt qua thôi," Harry nói. "Tớ—"
Không báo trước, Blaise bất ngờ đẩy mạnh Harry ngã xuống đất. Harry rên lên khi khuỷu tay va đau vào nền đá. Ngay phía trên đầu họ, một lời nguyền bay vụt qua và nổ tung vào bức tường. Mắt Harry mở to khi Blaise ngẩng đầu nhìn ra phía sau họ.
"Này!" Blaise hét lên. Ở phía trước, Harry thấy những người khác đã dừng lại để xem chuyện gì xảy ra, còn Draco thì đã chạy về phía họ.
"Cúi xuống!" Draco rít lên, và Harry lập tức cúi đầu, nghĩ rằng lại có một lời nguyền khác bay tới. Nhưng thay vào đó, Draco nhảy qua đầu anh, lao thẳng xuống hành lang. Blaise cũng nhanh chóng bật dậy và đuổi theo.
Adrenaline dâng trào trong người, Harry cũng bật dậy, chạy theo họ.
Nhưng khi rẽ qua góc, hành lang trống không.
"Đồ hèn nhát!" Draco hét lên, gương mặt vốn tái nhợt giờ đỏ bừng. "Ngươi sẽ biết vì sao cả trường này phải sợ nhà của bọn ta!"
"Cậu đang hét cái gì thế, cậu Malfoy?" Giáo sư Sprout xuất hiện phía sau họ, trông có vẻ rối rắm hơn thường ngày.
"Có kẻ vừa định yểm bùa Harry—lại nữa," Blaise gắt lên. "Và chắc chắn là một đứa Hufflepuff của bà."
"Cái gì?" Sprout kêu lên. "Chuyện gì đã xảy ra?" Bà nhìn sang Harry. "Em có sao không, Potter?"
"Em không sao," Harry nói. "Họ không trúng." Dù vậy, bà vẫn kiểm tra anh từ đầu đến chân.
Trong lúc đó, Blaise chìa tay về phía Harry. Harry nhìn cậu khó hiểu. Blaise đảo mắt rồi tự lấy chiếc túi khỏi vai Harry để Sprout kiểm tra kỹ hơn.
Mắt Harry mở to, anh khẽ gật đầu cảm ơn Blaise. Anh không nghĩ bà sẽ phát hiện ra mấy cuốn sách, nhưng anh cũng không muốn mạo hiểm.
"Ừm, có vẻ em không cần đến bệnh xá," Sprout kết luận, có vẻ hài lòng khi thấy Harry không bị thương. Bà quay sang Blaise. "Tại sao em nghĩ đó là người nhà Hufflepuff, cậu Zabini?"
"Ngay từ đầu năm bọn em đã đoán người tấn công Harry phải là Gryffindor hoặc Hufflepuff," Blaise giải thích. "Và vì Gryffindor với Ravenclaw đi về tháp..."
Sprout cau mày. "Em có chắc không phải là một Slytherin khác?" bà hỏi. "Hoặc có thể ai đó từ nhà khác đi theo các em xuống đây?"
"Tất nhiên là bà không tin bọn em," Draco nói, giọng cay độc.
"Chú ý giọng điệu, cậu Malfoy," Sprout nói, nhíu mày. "Ta tin rằng có người đã cố yểm bùa Potter, nhưng ta cần nhiều hơn bằng chứng suy đoán để xác định thủ phạm." Bà thở dài. "Yên tâm là ta sẽ báo cáo và điều tra chuyện này. Giờ thì về phòng sinh hoạt chung đi." Bà phẩy tay đuổi họ đi.
"Ít ra bà ấy cũng không phớt lờ," Blaise lẩm bẩm. "Nhưng mà cũng chẳng mong gì từ cái 'cuộc điều tra' trước đó."
"Vẫn có kẻ nhắm vào cậu, Harry," Draco nói, gương mặt đầy phẫn nộ. "Khi tìm ra, bọn nó sẽ không dễ chịu đâu."
⸻
Ngay khi về đến phòng sinh hoạt chung, Draco kéo Harry thẳng lên ký túc xá. Cậu mở rương, thò tay vào một ngăn trên và lấy ra một cây nến trụ màu đen giống hệt cây Sirius đã đưa cho Harry.
"Tôi hy vọng Black đã giải thích cái này dùng làm gì rồi?" Draco hỏi, đưa cây nến cho anh.
Harry gật đầu. "Ông ấy còn đưa tớ cả một cuốn sách về nghi thức nữa," anh nói, ném túi lên giường rồi lấy ra cuốn sách nhỏ được đóng tay mà Sirius đã cho.
Môi Draco cong lên. "Tôi ngạc nhiên là ông ấy vẫn giữ nó," cậu nói.
"Ông ấy bảo tớ cứ bỏ qua hoặc sửa mấy đoạn nhảm nhí về thuần huyết," Harry nhếch môi. "Chắc cậu thì làm theo đúng từng chữ nhỉ?"
"Dĩ nhiên rồi," Draco nói, cau mày. "Đó là nghi thức thiêng liêng của gia tộc tôi."
"Ừ, mong là cậu không thấy bị xúc phạm khi tớ không định thề sẽ duy trì sự thuần khiết của dòng máu," Harry đáp mỉa.
Bất ngờ, Draco bật cười. "Phần lớn mấy câu đó chỉ là lời lẽ hoa mỹ thôi," cậu nói. "Nghi thức thực sự quan trọng hơn nhiều so với lời nói."
"Tớ gần như đã thuộc hết rồi," Harry nói. "Tuần này hoặc tuần sau tớ sẽ thử làm nghi thức đầu tiên."
"Cậu định hoàn thành tuyên thệ cuối cùng vào Beltane à?" Draco hỏi. "Mẹ tớ cũng đang thắc mắc chuyện đó."
Dù thoáng giật mình khi nhớ đến mức độ quan tâm của Narcissa đối với mình, Harry vẫn bật cười. "Ừ. Tớ biết là nhanh hơn bình thường, nhưng tớ không muốn đợi đến năm sau mới xong."
"Tốt," Draco đáp, giọng mang theo chút hài lòng. "Tớ cũng không muốn cậu chờ. Những nghi thức và nghi lễ sẽ mở ra cho cậu sau khi tuyên thệ..."
Harry gật đầu. "Có một cái tớ đọc thấy nói là có thể kiểm soát giấc mơ," anh nói. "Không biết nó có giúp với... mấy cơn thị kiến không."
Draco nhướng mày đầy tao nhã. "Cậu... nhận được quà Đông chí của tớ rồi chứ?"
"Rồi," Harry nói. "Mà cảm ơn nhé. Tớ rất thích." Anh thò tay vào túi, lấy ra bức tượng tím nhỏ.
"Nó được làm từ Lepidolite," Draco nói. "Lúc đặt làm, tớ đã nghĩ đến khả năng cậu sẽ tuyên thệ theo Hắc ám; loại đá đó được cho là giúp với sự chuyển đổi và... những hành trình." Cậu nhếch môi. "Nhưng nó cũng giúp giữ tâm trí cân bằng và sáng suốt. Tớ nghĩ mình chọn đúng rồi."
Harry bật cười. "Snape cũng bảo tớ phải tập 'làm trống tâm trí.'"
Draco chớp mắt. "Để làm gì?"
"Bế Tâm Thuật," Harry đáp. "Ông ấy sẽ huấn luyện tớ."
Mắt Draco mở to. "Tại sao... lại là ông ta dạy cậu?" cậu hỏi, giọng có chút nghi ngờ.
Harry ngập ngừng, bỗng thấy hơi có lỗi; Snape đã yêu cầu anh không nói với ai về việc này. Việc nói với Draco lại cảm thấy quá tự nhiên, nhưng anh biết Snape chắc chắn sẽ không vui. "Hình như là Dumbledore yêu cầu," Harry nói chậm rãi, "nhưng Snape cũng muốn đảm bảo Dumbledore không phát hiện ra chuyện... của tớ."
"Ý cậu là chuyện cậu đi theo con đường Hắc ám?"
Harry gật đầu. "Đừng nói với ai nhé," anh nói. "Ngay cả Slytherin khác cũng không."
Draco nghiêng đầu, mắt híp lại suy xét. "Đó là loại ma thuật khó, nhưng tớ đồng ý là nên học."
"Vậy cậu biết nó là gì?"
"Đó là nghệ thuật bảo vệ tâm trí khỏi sự xâm nhập từ bên ngoài," Draco đáp. "Giống như chuyện đã xảy ra với cậu trước khi kết thúc học kỳ."
Harry gật đầu. "Ừ, Snape cũng nói vậy. Nhưng tớ vẫn chưa hiểu rõ 'làm trống tâm trí' nghĩa là gì."
Draco nhíu mày. "Trong kỳ nghỉ, cậu vẫn ở chỗ cũ như mùa hè đúng không?"
"Ừ."
"Cậu không vào thư viện tìm tài liệu về Bế Tâm Thuật à?"
Harry chớp mắt, rồi cười ngượng. "Tớ không nghĩ tới." Anh nhún vai. "Với lại thư viện đó chủ yếu về Hắc thuật, mà tớ không nghĩ Bế Tâm Thuật là Hắc..."
"Không phải. Nó là trung lập." Draco đảo mắt. "Nhưng phù thủy Hắc ám thường học vì bọn tớ có nhiều thứ cần giấu. Một thư viện Hắc ám chắc chắn sẽ có tài liệu về nó." Cậu lắc đầu. "Vì Merlin... Harry, cậu hết thuốc chữa thật rồi."
Harry cười. "Đôi khi thôi."
"Cậu rõ ràng đã lén mang ít nhất một cuốn sách Hắc thuật ra khỏi đó, vậy mà lại không nghĩ đến việc..." Draco bỏ dở câu, rồi thở dài. "Khi nào bắt đầu huấn luyện?"
"Ngày mai," Harry đáp. "Tuần hai buổi."
Draco nhíu mày.
"Sao vậy?" Harry hỏi.
"Nó là..." Draco ngập ngừng, khoanh tay rồi tựa vào cột giường. "Cậu cần phải cẩn thận, Harry," cậu nói khẽ. "Khi ở gần Snape."
"Tại sao?"
"Giáo sư Snape có thể là chủ nhiệm nhà của chúng ta," Draco nói, "nhưng ông ta cũng là một Tử Thần Thực Tử."
Mắt Harry mở to vì sốc, và Draco hẳn đã hiểu sai lý do.
"Đó là sự thật," Draco nói, giọng kiên quyết. "Tớ biết ông ta thoát Azkaban sau cuộc chiến đầu tiên vì Dumbledore nói ông ta làm gián điệp, nhưng giờ ông ta lại quay về với Chúa Tể Hắc Ám rồi. Cha tớ đã nhắc đến chuyện đó trong kỳ nghỉ..." Draco cau mày, ánh mắt hạ xuống sàn.
Harry vẫn nhìn Draco đầy kinh ngạc. Anh biết hai người đã thân hơn, nhưng vẫn không ngờ Draco lại sẵn sàng tiết lộ chuyện về Snape như vậy. Anh thoáng nghĩ đến việc nói cho Draco biết sự thật về Snape, nhưng cảm thấy không đúng—đó không phải bí mật của anh để tiết lộ.
Và dù họ có thân đến đâu, Draco vẫn là con trai của Lucius Malfoy.
Harry chợt nhận ra Draco trông uể oải đến mức nào. "Cậu ổn chứ?" anh hỏi khẽ.
Draco nuốt khan, mắt lảng đi. "Trong kỳ nghỉ, cha tớ..." Cậu hít một hơi, khiến Harry càng lo hơn.
"Có chuyện gì?"
"Cha tớ có ám chỉ rằng ông ấy... tớ nghĩ ông muốn tớ nhận Dấu Ấn," Draco nói. "Mùa hè này." Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Harry, và Draco tiếp tục. "Lúc Chúa Tể Hắc Ám mới trở lại, cha tớ từng nói sớm nhất là khi tớ mười bảy tuổi, nhưng giờ thì..."
"Draco," Harry nói, đặt tay lên cánh tay cậu. "Cậu không cần phải làm thế."
"Có thể tớ không có lựa chọn!" Draco bật lại. "Nếu cha tớ muốn tớ trở thành Tử Thần Thực Tử, thì tớ—"
"Cha cậu không có quyền quyết định thay cậu," Harry nói gay gắt.
"Không đơn giản vậy đâu, Harry!" Draco gắt lên.
Harry cau mày, rồi hít sâu, cố giữ bình tĩnh. "Tớ biết," anh nói, giọng hạ xuống nhưng vẫn còn rõ sự tức giận. "Nhưng nếu cậu không muốn—"
"Tớ không muốn," Draco cắt ngang, giật tay ra khỏi Harry rồi bước qua anh. Cậu dừng lại giữa phòng, thở dài, mắt hướng lên trần. "Chúa Tể Hắc Ám rõ ràng là... không còn bình thường." Cậu im lặng một lúc, rồi phát ra một tiếng đầy bực bội. "Và ông ta là một kẻ đạo đức giả chết tiệt."
Harry khựng lại, nhíu mày. "Ý cậu là sao?" anh hỏi chậm rãi, cảm giác bất an dâng lên trong lòng.
Draco không nói ngay, rồi quay lại nhìn Harry. "Ông ta... đang lợi dụng niềm tin của người khác," cậu nói. "Ông ta rao giảng về giá trị của dòng máu phù thủy, về việc giữ cho máu thuần khiết, nhưng ông ta—"
"Ông ta là một phù thủy lai?" Harry bật ra đầy khó tin. "Cậu không muốn làm Tử Thần Thực Tử vì Voldemort là một thằng lai? Là vậy à?" Harry không chắc tại sao mình lại ngạc nhiên.
Mắt Draco mở to. "Không," cậu nói nhanh, lắc đầu. "Ý tớ... không hẳn vậy."
"Vậy thì là gì?" Harry gặng hỏi, giọng cao lên. Dạ dày anh quặn lại khó chịu. Anh biết sớm muộn gì hai người cũng phải nói về chuyện này, nhưng dù đã đồng ý, họ vẫn luôn tránh né. "Tớ biết cậu là người theo chủ nghĩa thuần huyết—"
"Tớ không chắc là mình có còn như vậy không!" Draco bật lại, rồi hít sâu, đưa tay run run vuốt tóc. "Tớ không biết nữa, Harry—"
"Thôi đi," Harry nói, cau có. "Cậu đã sỉ nhục Hermione suốt bao năm chỉ vì cậu ấy là người gốc Muggle. Cậu chỉ dừng lại vì không muốn làm tớ khó chịu thôi!"
"Tớ biết!" Draco đáp lại. "Lúc đầu đúng là vậy—tớ không nhắc nữa vì muốn giữ hòa khí. Nhưng—"
"Chỉ vì giờ cậu im miệng không nói nữa không có nghĩa là niềm tin của cậu trở nên ổn!"
"Cậu có thể để tớ nói hết một câu không?" Draco nhếch môi, mắt lóe lên.
Harry ngả người ra sau, khoanh tay. "Được. Nói đi."
Draco hít một hơi. "Đây là chuyện phức tạp, Harry—"
Harry bật cười chua chát. "Không hề."
"Cậu nói sẽ để tớ nói," Draco nói, giọng mệt mỏi.
Harry im lặng, vẫn cau có, ra hiệu cho Draco tiếp tục.
Draco có vẻ tự trấn tĩnh, nhưng rõ ràng đang khó tìm từ. "Gần đây... có một số chuyện đã sáng tỏ," cậu nói. "Những chuyện khiến tớ bắt đầu nghi ngờ những gì cha mẹ tớ nói về dòng máu phù thủy." Cậu nuốt khan. "Như việc họ luôn nói rằng chỉ có thuần huyết mới có thể có thiên phú với bất kỳ loại ma thuật nào—ánh sáng hay hắc ám."
Mắt Harry mở to đầy ngạc nhiên. "Chưa từng... chưa từng ai nói với tớ điều đó cả."
"Blaise và Theo thì luôn nghi ngờ chuyện đó," Draco nói. "Nhưng tớ lại tin rằng đó là lý do Tracey không có thiên phú Hắc ám dù mẹ cậu ấy là phù thủy Hắc ám. Và dù tớ chưa từng gặp, tớ cũng biết chắc là chị họ tớ không thể nào thuộc về Hắc ám."
"Tonks à?" Harry hỏi. "Đúng, chị ấy không."
Draco gật đầu. "Sự thật là, Harry—tớ chưa từng gặp một phù thủy nào có thiên phú Hắc ám mà không phải thuần huyết. Ít nhất là theo những gì tớ biết." Cậu dừng lại. "Cho đến khi gặp cậu."
Harry khựng lại. "Tớ đã nói với cậu về Voldemort mà..."
"Ừ," Draco đáp. "Không chỉ vậy... Chúa Tể Hắc Ám là một trong những phù thủy Hắc ám mạnh nhất từng tồn tại. Rồi còn cậu..." Cậu bật cười ngắn. "Cậu cũng đâu phải kiểu yếu ớt gì."
Harry dịch người khó chịu, vì nhiều hơn một lý do. Anh chưa bao giờ thích khi Draco nhắc đến tiềm năng sức mạnh của mình, nhưng còn một điều khác khiến anh bận tâm—không lẽ chỉ có anh và Voldemort là phù thủy Hắc ám lai sao?
Draco thở dài trước khi nói tiếp. "Và điều đó khiến tớ nghĩ đến một câu mẹ tớ đã nói nhiều lần—'Hắc ám cần những dòng máu mới.'"
Harry chớp mắt. "Andromeda cũng nói y hệt như vậy," anh nói. "Trong kỳ nghỉ."
Mắt Draco mở to. "Vậy là câu nói của cả gia đình," cậu nói. "Tớ đã từng thắc mắc." Cậu lắc đầu. "Nhưng... tớ luôn không hiểu nó thực sự có nghĩa gì. Nếu chỉ có thuần huyết mới có thể thuộc về Hắc ám, thì 'dòng máu mới' từ đâu ra? Chẳng lẽ chỉ ngồi chờ một gia đình Ánh sáng sinh ra một đứa trẻ có thiên phú Hắc ám?"
Biểu cảm của Harry phản chiếu y hệt Draco khi những lời đó ngấm dần. "Vậy cậu nghĩ... có thể là những người như... như tớ? Hay... người gốc Muggle?" anh hỏi. "Nhưng mà nghe cũng không hợp lắm; nếu đó là câu nói của nhà Black..."
"'Toujours Pur,'" Draco đọc. "Thật kỳ lạ khi vừa tự hào về sự thuần khiết, lại vừa nói đến việc đưa 'dòng máu mới'—tức là máu Muggle—vào."
"Không biết Sirius có từng nghe câu đó chưa..." Harry trầm ngâm.
"Hỏi ông ấy khi có cơ hội đi," Draco nói.
Harry gật đầu.
Draco thở dài đầy bực bội. "Dù sao thì..." cậu tiếp tục, "tất cả chuyện này khiến tớ bắt đầu nghi ngờ. Nhưng điều khiến tớ khó chịu hơn nữa là việc Chúa Tể Hắc Ám là một kẻ đạo đức giả." Cậu cau mày sâu hơn.
Harry cảm thấy như bị quay vòng. "Nếu cậu đang nghi ngờ... chuyện thuần huyết, thì việc ông ta là phù thủy lai còn quan trọng gì nữa?"
"Tớ không nghĩ là quan trọng theo cách cậu nghĩ," Draco nói. "Điều khiến tớ khó chịu là ông ta đang nói dối về thân phận của mình, dường như để lôi kéo các phù thủy Hắc ám đi theo."
"Tớ nghĩ là do ông ta xấu hổ thôi," Harry nhún vai. "Nên mới che giấu."
Draco nhìn anh kỳ lạ. "Sao cậu biết?"
"Ông ta... ờ..." Harry ho khan. "Ông ta có nhắc đến. Và tớ biết ông ta chọn cái tên 'Voldemort' vì không muốn giữ họ của người cha Muggle."
Draco tái mặt. "Đôi khi tớ quên mất là cậu thật sự đã nói chuyện với ông ta."
"Cậu chưa từng gặp ông ta à?"
Draco lắc đầu. "Tớ chỉ nhìn thấy ông ta một lần. Qua cửa sổ, từ tầng hai." Cậu rùng mình.
Harry nhíu mày. "Và cha cậu lại muốn cậu trở thành tay sai cho một người mà cậu chưa từng gặp?"
Một vẻ đau đớn lướt qua gương mặt Draco, và cậu quay đi. "Ừ. Và tớ không nghĩ mình có lựa chọn."
Một quyết tâm mãnh liệt dâng lên trong Harry. Anh biết cuộc tranh luận về thuần huyết của họ còn lâu mới kết thúc, nhưng anh sẽ không để Draco bị cuốn vào sự cuồng tín của Voldemort—đặc biệt là khi Draco dường như đang bắt đầu nhìn ra sự thật. Harry lập tức bước đến bên cậu, nắm lấy cổ tay Draco.
"Draco," anh nói, "tớ sẽ làm mọi thứ có thể để đảm bảo cậu có quyền lựa chọn."
Những tiết học ngày hôm sau diễn ra suôn sẻ, dù các giáo sư giao bài tập nhiều gấp đôi so với học kỳ trước. Có vẻ như càng gần kỳ thi O.W.L.s thì mọi thứ càng trở nên khắc nghiệt.
Rồi buổi tối cũng đến, và Harry thở dài đầy lo lắng. Draco và Theo đưa anh đến văn phòng của Snape, và dù hai người họ cố gắng nói chuyện phiếm về các tiết học trong ngày, Harry lại im lặng suốt quãng đường.
"Mấy giờ bọn tớ đến đón cậu?" Draco khẽ hỏi khi họ đứng trước cửa phòng Snape.
"Snape không nói buổi... phụ đạo sẽ kéo dài bao lâu," Harry đáp. Dù Draco biết mục đích thật sự của buổi học, Theo thì không. Dù Harry đã bắt đầu mệt mỏi vì phải giữ bí mật với quá nhiều người, anh vẫn cố tôn trọng yêu cầu của Snape. "Không sao đâu; ký túc xá gần đây mà, tớ—"
"Không đời nào," Draco cắt ngang.
"Mới hôm qua đã có người định tấn công cậu rồi, Harry," Theo thêm vào.
"Cậu không được đi một mình trong hành lang," Draco tiếp lời.
Cánh cửa đột ngột mở ra, và Snape nhìn ba người họ với ánh mắt lạnh lẽo. "Ta sẽ đưa Potter về ký túc xá sau buổi học tối nay," ông nói. "Từ ngày mai, chúng ta sẽ sắp xếp thời gian để trò hoặc những người khác đến đón cậu ta." Ánh mắt ông lướt qua Draco và Theo. "Hiểu chưa?"
"Dạ, thưa thầy," Theo đáp.
Snape bước sang một bên, và Harry thở dài. "Gặp lại sau nhé," anh nói với hai người bạn trước khi bước vào phòng. Cánh cửa đóng sập lại phía sau trước khi Draco hay Theo kịp trả lời, và Harry khẽ giật mình vì âm thanh đó. Snape ra hiệu về chiếc ghế trước bàn, và Harry ngồi xuống, nhìn ông đầy dè chừng khi ông cũng ngồi đối diện.
"Cậu biết vì sao mình ở đây," Snape nói, cau có.
"Dạ, thưa thầy."
"Ta hy vọng Bế Tâm Thuật sẽ đến với cậu dễ dàng hơn Độc dược, vì cậu sẽ không có Malfoy ở đây để nắm tay chỉ việc," Snape tiếp tục, giọng đầy chế giễu. "Không thể nhận được sự giúp đỡ trong Bế Tâm Thuật như với bài vở ở lớp. Cậu sẽ phải hoàn toàn dựa vào chính tâm trí mình." Ông dừng lại. "Cậu còn nhớ ta đã giải thích gì về Bế Tâm Thuật không?"
"Ờm," Harry nói. "Thầy nói đó là một nhánh ma thuật dùng để bảo vệ khỏi các cuộc tấn công vào tâm trí."
"Và?"
"Ờ..." Harry cố lục lại trí nhớ, tìm đúng lời Snape đã nói từ vài tuần trước.
Snape đảo mắt. "Đó là cách cậu tự bảo vệ mình khỏi sự xâm nhập và thao túng tinh thần."
Harry nghĩ mình đã nói gần giống vậy rồi, nhưng không lên tiếng. "Vậy thầy thật sự nghĩ Voldemort—"
"Không được gọi tên Chúa Tể Hắc Ám!" Snape quát.
Harry cau mặt. "Dumbledore vẫn gọi."
"Cậu chỉ có một phần nhỏ sức mạnh của giáo sư Dumbledore mà thôi," Snape gằn giọng.
Harry trừng mắt nhìn Snape, suýt nữa phản bác, nhưng nhanh chóng quyết định không đáng—quan trọng hơn là hiểu rõ vì sao họ muốn anh học Bế Tâm Thuật. "Vậy thầy và Dumbledore thật sự nghĩ rằng—ông ta—đang xâm nhập vào đầu con?"
"Rõ ràng là cậu đang xâm nhập vào tâm trí hắn, dù chỉ là vô tình," Snape nói. "Và giờ Chúa Tể Hắc Ám đã nhận ra điều đó."
Mắt Harry mở to. "Sao thầy biết?"
Biểu cảm của Snape càng trở nên khó chịu. "Chỉ cần biết là chúng ta biết, chẳng phải là đủ sao?"
Harry cau mày.
"Chúa Tể Hắc Ám rất thành thạo Thuật Đọc Tâm—Legilimency—nghĩa là không giống những lần 'vô tình' cậu xâm nhập vào tâm trí hắn, hắn có thể chủ động xâm nhập vào tâm trí cậu bất cứ lúc nào."
Harry nuốt khan, không hề thích điều đó chút nào, nhưng có một từ khiến anh chú ý. "'Legilimency' à?" anh hỏi. "Con... có nghe qua rồi."
Snape nhướng mày. "Thật bất ngờ, Potter, khi cậu đã nghe về Legilimency nhưng lại chẳng biết gì về Occlumency."
Harry lắc đầu. "Con không biết Legilimency là gì, nhưng con có nghe rằng... ma thuật của Đông chí có thể chống lại nó."
Biểu cảm của Snape thay đổi; ông rõ ràng đang quan sát Harry một lần nữa, giống như khi họ gặp nhau trong lễ Đông chí. Ông im lặng một lúc trước khi trả lời. "Đó là sự bảo vệ do Hắc ám cung cấp cho một mục đích cụ thể. Nó chỉ bảo vệ những gì liên quan đến chính lễ Đông chí," Snape nói chậm rãi. "Nó sẽ không giúp ích trong trường hợp này."
"Vậy Legilimency là gì?"
"Đó là nghệ thuật trích xuất cảm xúc và ký ức từ tâm trí người khác." Snape ngả người ra sau ghế, chắp các ngón tay lại. "Như ta đã nói, Chúa Tể Hắc Ám rất thành thạo nó. Bế Tâm Thuật là cách phòng vệ duy nhất."
Harry nhìn Snape một lúc, cân nhắc có nên hỏi câu tiếp theo hay không, rồi quyết định liều một phen. "Và... Dumbledore cũng làm được, đúng không ạ?" anh hỏi. "Ý con là Legilimency?"
Mắt Snape mở to gần như không nhận ra, rồi lập tức trở nên lạnh lẽo. "Đúng vậy," ông nói. Ông đứng dậy, rút đũa phép. Harry căng người, cảnh giác nhìn theo. "Đứng dậy đi, Potter, và rút đũa."
Harry làm theo, nuốt khan.
"Cậu có thể cố gắng tự vệ bằng cách tước đũa hoặc các phương pháp khác," Snape nói.
"Thầy định làm gì?" Harry hỏi.
"Ta sẽ cố xâm nhập vào tâm trí cậu," Snape nói khẽ. "Còn cậu sẽ cố chống lại." Ông giơ đũa lên. "Chuẩn bị. Legilimens!"
Harry hoàn toàn không kịp chuẩn bị—mà thật ra anh cũng chẳng biết phải chuẩn bị thế nào để chống lại việc Snape xâm nhập vào đầu mình. Trước khi kịp nhận ra, hình ảnh văn phòng Snape trở nên chao đảo như dưới nước, rồi biến mất.
Thay vào đó, anh đang ngồi ở ghế sau xe của nhà Dursley, nghe Vernon gào lên rằng xe máy không thể bay. Rồi anh ở sở thú, nói chuyện với một con rắn, và nhận ra mình giống nó đến thế nào. Con rắn biến mất, và anh đang từ chối cái bắt tay của Draco Malfoy trên tàu, cơn phẫn nộ dâng trào khi nhận ra cậu bé kia giống Dudley đến mức nào. Và rồi anh lại ở buổi phân loại năm nhất, khi Chiếc Nón nói rằng anh có thể trở nên vĩ đại ở Slytherin...
"Á!" Harry kêu lên khi văn phòng của Snape ập trở lại, và một cơn đau nhói bắn lên dưới đầu gối. Anh dường như đã va vào bàn của Snape rồi ngã xuống sàn. Anh lắc đầu cho tỉnh táo, rồi ngẩng lên nhìn Snape, người đang xoa cổ tay với vẻ mặt cực kỳ khó chịu.
"Cậu có định dùng bùa chích không, Potter?" Snape hỏi.
"Không," Harry đáp, giọng đầy bực bội. Anh thậm chí còn không nhớ mình đã làm vậy. Anh loạng choạng đứng dậy, trừng mắt nhìn Snape.
"Chúng ta sẽ thử lại," Snape nói. "Cố gắng đừng phí thời gian vào việc la hét."
"Con thậm chí không nhớ mình đã la—" Harry gắt lên, và Snape lại tung bùa.
Anh đang mở cửa Thư viện nhà Black, những ngọn đuốc trên tường bùng sáng, và anh kéo hết cuốn sách này đến cuốn khác khỏi kệ. McGonagall đang nói anh bị đuổi học, và anh nhận ra khả năng rất cao là mình sẽ vào Slytherin, không phải Gryffindor. Cedric nằm trước mặt anh, bất động, đôi mắt mở trừng vô hồn...
"Biến đi!" Harry hét lên, và lại thấy mình nằm trên sàn.
"Cậu thậm chí còn không cố gắng, Potter," Snape nhếch môi. "Mỗi ký ức ta tìm được chẳng khác nào cậu tự trao cho ta một vũ khí để chống lại chính mình."
"Thầy cũng đâu có chỉ con cách ngăn thầy lại!" Harry bật lại, bật dậy lần nữa.
"Chú ý giọng điệu," Snape đáp, môi trên cong lên khó chịu. "Cậu phải làm trống tâm trí—loại bỏ mọi cảm xúc!"
"Làm sao mà con làm được cái đó chứ?" Harry hỏi, không tin nổi. Anh không nghĩ cảm xúc là thứ có thể điều khiển dễ dàng như vậy.
Biểu cảm của Snape còn trở nên lạnh hơn nữa, nếu điều đó là có thể, rồi ông bóp sống mũi. "Cậu kiểm soát bản thân như thế nào khi ở cạnh Umbridge, Potter?"
"Con..." Harry khựng lại, cau mày.
"Cậu đã kiểm soát bản thân trong giờ của bà ta, điều đó... khá bất ngờ," Snape tiếp tục. "Cậu đã làm thế nào?"
"Con nghĩ là... con giả vờ cảm thấy ngược lại với cảm xúc thật của mình," Harry nói. "Và đôi khi, con..." Anh dừng lại.
"Đôi khi cậu làm gì?"
"Con xả ra... sau đó," Harry nói. Anh không muốn nói cụ thể; anh không nghĩ Snape sẽ thích việc anh dùng phép phá tường lâu đài.
Snape dường như thật sự suy nghĩ về lời anh nói, nhưng vẫn không hài lòng. "Ta nghi ngờ việc 'giả vờ' sẽ giúp ích trong trường hợp này. Cậu không thể 'giả vờ' trong Bế Tâm Thuật." Ông lắc đầu, lại giơ đũa lên. "Chuẩn bị lại."
Mắt Harry mở to hoảng hốt. Snape vẫn chưa giải thích cách "loại bỏ cảm xúc." "Khoan—"
"Legilimens!"
Harry đang thức khuya trong phòng ngủ Slytherin, rèm giường kéo kín, đọc thêm một cuốn sách về Hắc thuật. Rồi anh thấy lại nghi thức xác lập của mình, nhớ rõ ma thuật hắc ám đẹp đến mức nào, và cảm giác mà nó mang lại. Rồi anh ở trong phòng tập cùng Draco, luyện bùa chú hắc ám, khi bất chợt nhận ra cha mình cũng từng dùng Hắc thuật, và anh tự hỏi liệu thiên phú của mình có phải đến từ James Potter...
Lần này, Snape cắt bùa trước khi Harry ngã, và khi Harry mở mắt ra, anh thấy Snape đang nhìn mình với ánh mắt giận dữ hiếm thấy—và đột nhiên Harry hiểu ra.
"Thầy đang lợi dụng việc huấn luyện này để xem ký ức của con về Hắc thuật, đúng không?" Harry hỏi, nhíu mày sâu.
"Cha cậu từng dùng một bùa Hắc thuật chỉ vì ông ta thích làm nhục và gây đau đớn cho người khác," Snape nói, phớt lờ câu hỏi. "Chỉ một lần bị cám dỗ không đủ để chứng minh thiên phú Hắc ám thực sự."
"Thầy không dạy con cách phòng thủ vì thầy muốn nhìn vào đầu con!" Harry lặp lại. "Sao thầy không hỏi thẳng mà phải lục lọi như vậy?"
"Vì những người khác sẽ không xin phép trước khi tìm thứ họ muốn," Snape đáp.
"Con tưởng thầy muốn con học!" Harry phản đối. "Làm sao con học được khi thầy—"
"Ta muốn cậu học, đồ nhóc ngu ngốc!" Snape quát. "Cậu phải có khả năng bảo vệ tâm trí mình trước cả Chúa Tể Hắc Ám lẫn giáo sư Dumbledore. Nếu Chúa Tể Hắc Ám xâm nhập được vào đầu cậu, tất cả chúng ta đều gặp nguy hiểm."
"Còn Dumbledore?" Harry nói, giọng tối lại.
"Nếu cậu muốn thành công trên con đường Hắc ám, Dumbledore không được phép biết cậu đang làm gì," Snape gằn.
"Tại sao thầy lại quan tâm đến việc con thành công?" Harry gặng hỏi. "Thầy chưa từng muốn giúp con mà!"
Snape lại nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ, lạnh lùng đó; ông quan sát Harry rất kỹ, và Harry cảm thấy cơn giận dâng lên. Anh nhận ra mình thà đối mặt với Snape cay nghiệt như trước còn hơn kiểu nhìn anh như một câu đố không giải được như thế này.
"Chúng ta thử lại," Snape nói, lại giơ đũa. Harry thậm chí không kịp phản đối. "Legilimens!"
Ông Weasley đang dẫn anh đi qua một hành lang tối, và Harry thấy một cánh cửa ở cuối. Anh muốn—cần—phải đi qua cánh cửa đó, nhưng ông Weasley kéo anh sang hướng khác...
"Đủ rồi!" Harry rít lên, và Snape dừng bùa. Harry lại thấy mình nằm trên sàn văn phòng, vết sẹo nhói đau.
"Đó là gì, Potter?" Snape hỏi, mắt híp lại.
"Con nhớ ra..." Harry lẩm bẩm, đầu óc quay cuồng.
"Nhớ ra cái gì?" Snape gặng.
Harry không trả lời. Anh đã mơ giấc mơ đó nhiều lần từ mùa thu—đi trong những hành lang vô tận, tìm kiếm thứ gì đó—nhưng mỗi khi tỉnh dậy, anh lại không nhớ mình tìm gì. Anh chưa từng nhận ra rằng mình thực sự đã ở những hành lang đó trước đây—khi ông Weasley dẫn anh đến Bộ Pháp Thuật để tham dự phiên điều trần với Fudge.
Bất kể anh đang tìm kiếm thứ gì, nó nằm phía sau cánh cửa đó—và Harry nhớ ra rằng cánh cửa ấy dẫn đến Phòng Bí Mật.
Càng đáng chú ý hơn là đó chính là hành lang nơi ông Weasley đã đứng khi bị Nagini tấn công.
Có thứ gì đó ở đó, và Hội Phượng Hoàng biết rõ nó là gì.
"Có gì trong Phòng Bí Mật?" Harry hỏi, ngẩng lên nhìn thẳng vào Snape.
Một thoáng hoảng hốt lướt qua gương mặt Snape, và Harry bất chợt thấy thỏa mãn—biết rằng mình đã chạm đến điều gì đó quan trọng. "Sao cậu lại hỏi vậy?" Snape hỏi khẽ.
"Vì con đã mơ thấy nó suốt mấy tháng nay," Harry nói, chăm chú quan sát biểu cảm của ông. "Và đó là nơi ông Weasley bị tấn công, đúng không?" Anh nheo mắt. "Ông ấy đang canh giữ cái gì?"
"Chuyện đó không liên quan đến cậu," Snape nói lạnh lùng.
"Nó có liên quan khi đêm nào con cũng thấy nó!" Harry bật lại.
"Có lẽ cậu nên học cách không nhìn thấy nó," Snape đáp.
"Có thứ gì đó trong đó," Harry khăng khăng. "Một thứ mà Voldemort muốn—"
"Không được gọi tên hắn!" Snape rít lên.
Harry trừng mắt nhìn Snape, vết sẹo của anh bùng lên đau nhói. Biểu cảm của Snape dường như phản chiếu chính anh. Sự căm ghét như lan ra từ cả hai người, và môi Snape cong lên đầy ghê tởm.
"Hôm nay đến đây thôi," Snape nói.
Harry bật dậy, giận dữ. "Thầy chưa trả lời nổi một câu hỏi nào của con cả," anh gằn. "Thầy sẽ không—"
"Potter!" Snape quát, giọng sắc như dao. "Cậu không nên muốn biết những gì mà Chúa Tể Hắc Ám muốn!"
Harry khựng lại, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, mắt mở to. Ý Snape là... lý do anh muốn biết thứ phía sau cánh cửa đó là vì Voldemort cũng muốn?
"Ta sẽ đưa cậu về Slytherin," Snape nói. "Chúng ta sẽ tiếp tục vào thứ Tư."
Harry không đáp.
"Cậu phải làm trống tâm trí mỗi tối," Snape nói tiếp. "Phải loại bỏ mọi cảm xúc trước khi đi ngủ."
"Vâng," Harry đáp, dù hoàn toàn không hiểu. Anh vô thức xoa vết sẹo vẫn đang nhức buốt.
Họ quay về Slytherin trong im lặng.
⸻
Harry cảm thấy đầu óc mình như bị nghiền nát, và cảm giác đó càng lúc càng tệ hơn. Anh nhìn chằm chằm vào bài tập trước mặt mà không hiểu nổi một chữ.
"Harry, cậu ổn không?" Pansy hỏi.
Anh gật đầu, dù dạ dày quặn lại, người vừa nóng vừa lạnh như đang sốt. Anh cúi xuống cố tập trung, nhưng điều đó chỉ khiến cơn đau ở vết sẹo tăng lên. Anh đưa tay lên trán, như muốn giữ cơn nóng đang bùng cháy bên trong.
"Thế là đủ rồi," Draco nói, đứng dậy. "Cậu phải đến bệnh xá."
"Không," Harry nói, nhăn mặt vì chính giọng mình. "Tớ chỉ cần đi ngủ thôi." Anh cũng đứng dậy, bắt đầu thu dọn đồ. "Mai tớ làm tiếp."
Một cơn đau nữa xé qua vết sẹo, khiến anh loạng choạng, mắt nhắm chặt, và hai bàn tay lập tức giữ lấy anh. Harry mở mắt, thấy Draco đang đỡ mình.
"Theo, cậu mang đồ của Harry lên phòng giúp nhé?" Draco nói khẽ.
"Được," Theo đáp.
Draco dìu Harry về phòng, tay không rời khỏi cánh tay anh. Cậu mở cửa, và Harry thấy Blaise ở phía bên kia, đang ngẩng lên từ bàn học.
Harry vừa bước được hai bước vào phòng thì cơn đau ở vết sẹo tăng lên gấp trăm lần, như thể có con dao đâm thẳng vào đầu anh. Anh không còn nhìn thấy gì, không còn biết mình đang ở đâu, thậm chí thoáng quên cả tên mình.
Anh nghe thấy tiếng cười điên loạn—vang dội, đầy hưng phấn. Anh không nhớ lần cuối mình cảm thấy hạnh phúc đến thế là khi nào. Có điều gì đó tuyệt vời vừa xảy ra, một điều đáng để ăn mừng...
"Harry!" ai đó gọi. "Harry!"
Cảm giác như có thứ gì đó tát vào mặt anh. Tiếng cười khựng lại thành một tiếng gằn, rồi lập tức bùng lên lần nữa. Niềm vui anh vừa cảm nhận bắt đầu tan biến, nhưng tiếng cười vẫn vang vọng khắp xung quanh.
Mắt anh bật mở, và Harry chợt nhận ra tiếng cười điên loạn đó phát ra từ chính miệng mình. Vết sẹo trên trán nhói lên theo từng nhịp tim—dồn dập và mạnh mẽ.
Anh lập tức ngừng cười, và tầm nhìn bỗng trở nên rõ nét. Lưng anh đang áp sát sàn nhà, Blaise và Draco cúi xuống nhìn anh. Blaise trông có vẻ hoảng hốt, còn Draco thì chỉ có lo lắng.
"Harry?" Blaise lên tiếng khẽ, như thể không chắc mình đang nói chuyện với ai.
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Draco hỏi.
"Ông ta... đang rất vui," Harry thở gấp. Anh chống khuỷu tay ngồi dậy, và Draco giúp anh ngồi hẳn lên.
"Cậu... ý cậu là... Chúa Tể Hắc Ám đang vui?" Blaise hỏi, giọng run run.
"Có chuyện gì đó... chuyện tốt đã xảy ra," Harry nói, chậm rãi đứng dậy với sự trợ giúp của Draco. Anh có cảm giác những lời mình nói không hoàn toàn thuộc về mình, nhưng anh biết chúng là sự thật. Toàn thân anh run lên không kiểm soát. "Ông ta đã chờ đợi điều đó..." Anh bỏ dở câu, rồi quay về phía giường. Draco buông tay, và Harry đổ người xuống đệm.
"Một chuyện tốt cho—" Blaise ngừng lại, khẽ rít lên, và Harry nhìn Draco cùng Blaise qua đôi mắt mờ đi.
"Ngủ đi, Harry," Draco nói khẽ.
Harry nhắm chặt mắt, dạ dày cuộn lên khó chịu khi anh cố nghĩ xem chuyện gì có thể khiến Voldemort hạnh phúc đến mức đó—có lẽ là lần đầu tiên trong hơn một thập kỷ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co