Chương 22: Lợi Ích
Năm học dường như trôi nhanh hơn bao giờ hết.
Harry chắc chắn rằng đó là do áp lực từ kỳ thi O.W.L.s sắp tới, nhưng Freya giải thích rằng đó thực ra chỉ là một phần của việc lớn lên. Cô nói năm sáu của cô trôi nhanh gấp đôi năm năm, dù chẳng có kỳ thi cuối năm nào, và giờ khi đã lên năm bảy thì cô cũng không hiểu thời gian đã biến đi đâu mất.
Harry thích Freya. Sau lễ Đông chí, cô luôn cố gắng dành thời gian nói chuyện với anh ít nhất một lần mỗi tuần, và Harry thấy khiếu hài hước khô khan của cô rất dễ chịu. Cô cũng thẳng thắn với Harry về người cha Tử Thần Thực Tử của mình, đồng thời nói rõ rằng cô không chia sẻ lý tưởng của Voldemort. Tuy vậy, bạn thân nhất của Freya lại là Warrington, và cô cũng xác nhận nghi ngờ của Harry rằng cậu ta là một kẻ ủng hộ Voldemort đến cùng, thậm chí còn mong được gia nhập hắn sau khi năm học kết thúc. Cô đã cố thuyết phục cậu ta thay đổi rất nhiều lần, nhưng biết rõ là vô vọng.
Harry trân trọng khoảng thời gian ở bên cô. Cách cô đối diện với hoàn cảnh gia đình hoàn toàn khác Draco hay Theo—cô thường buông những câu đùa thô thiển kiểu cha mình chỉ là một tay sai và thích cúi đầu hôn chân Voldemort. Harry nhanh chóng hiểu đó chỉ là cách cô đối phó với sự thật về cha mình.
Harry cũng ngạc nhiên khi nhận ra mình có thể kết bạn với những Slytherin ngoài niên khóa của mình. Anh chịu đựng được các đồng đội Quidditch—kể cả Warrington—nhưng không thể tưởng tượng việc trở thành bạn với họ. Freya thì khác.
Trong lễ Ostara, Harry dành phần lớn thời gian bên Freya. Theo truyền thống, học sinh năm năm, sáu và bảy cùng tham gia một vòng tròn, nhưng nhìn chung buổi lễ không được coi trọng như Samhain hay Đông chí. Harry nhớ rằng hai ngày xuân phân và thu phân là những ngày chu kỳ để tôn vinh mọi dạng phép thuật, nhưng các Slytherin dường như chẳng mấy hứng thú với việc tôn vinh ánh sáng.
"Cũng vì đây là xuân phân," Freya giải thích khi họ ngồi xuống bãi cỏ mát lạnh. "Đây là lúc ánh sáng bắt đầu lấn át bóng tối. Bọn mình thường vui vẻ hơn vào Mabon, lúc thu về."
"Cậu nghĩ có phải vì nhiều truyền thống của phe sáng đã bị thất truyền không?" Harry hỏi.
Freya suy nghĩ một lúc. "Có thể. Không còn sự cân bằng nữa, nên khi nói đến việc tôn vinh mọi phép thuật, tụi mình—những phù thủy hắc—chỉ như... làm cho có lệ thôi. Kiểu giữ truyền thống chỉ vì nó là truyền thống."
Harry nhíu mày, định hỏi thêm thì Freya đã lên tiếng trước.
"Khi nào cậu định hoàn tất tuyên thệ cuối cùng?" cô hỏi. "Các nghi thức cá nhân tiến triển ổn chứ?"
"Beltane," Harry đáp. "Và mọi thứ ổn. Tớ đã hoàn thành hai nghi thức đầu rồi."
"Thật à?" Giọng Warrington vang lên phía sau Harry. "Vậy là mày thực sự định tuyên bố theo hắc đạo?"
Harry quay lại, mắt hơi mở to.
Warrington ngồi xuống cạnh Freya và Harry, chăm chú nhìn anh. "Sau khi tuyên bố xong, mày định làm gì?" hắn hỏi.
"Cass, đừng," Freya nói, giọng hơi gắt.
"Tao thấy đó là câu hỏi hợp lý," Warrington nói, không rời mắt khỏi Harry, "nhất là với thân phận của mày, Potter." Hắn cười nhếch mép. "Mày nghĩ phe sáng sẽ chấp nhận một phù thủy hắc trong hàng ngũ của họ à?"
Freya ngồi thẳng dậy, lườm hắn. "Cass—"
"Tao không gia nhập Voldemort, nếu mày đang hỏi cái đó," Harry gắt.
"Mày sẽ trở thành phù thủy hắc," Warrington nói như thể đó là sự thật hiển nhiên. "Và hắn là Chúa Tể Hắc Ám."
"Cass, đủ rồi," Freya quát.
"Mày đùa chắc? Voldemort giết bố mẹ tao," Harry nói, giọng đầy căm ghét. "Và tao ghét mọi thứ hắn đại diện."
"Trừ quyền được sử dụng hắc thuật một cách công khai," Warrington đáp. "Hắn là người duy nhất bảo vệ tụi mình—những phù thủy hắc. Nếu hai người có thể... gạt bỏ khác biệt—"
"Không đời nào, Warrington," Harry lắc đầu. "Tao không hiểu sao mày còn hỏi nữa."
"Vậy mày nghĩ Dumbledore sẽ bảo vệ mày à?" Warrington nói, giọng đầy mỉa mai. "Mày nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra khi ông ta phát hiện mày đã tuyên bố theo hắc đạo?"
"Tao không trông chờ hắn ta bảo vệ," Harry nói. "Và tao cũng không muốn."
"Nhưng—"
"Cass, biến đi trước khi tớ nguyền cậu," Freya lạnh giọng.
Warrington nhếch mép rồi đứng dậy. "Cứ suy nghĩ đi, Potter."
"Ồ, chắc chắn rồi," Harry đáp mỉa mai.
Freya lườm theo bóng lưng đang rời đi của Warrington rồi quay sang Harry với vẻ áy náy. "Tớ xin lỗi về cậu ta," cô nói. "Đáng lẽ tớ nên đoán trước chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra. Tớ quý cậu ta, nhưng cậu ta đang dần trở thành kẻ cuồng tín rồi."
Harry thở dài. "Nếu phải thực tế thì... chắc đây không phải lần cuối tớ bị hỏi câu đó."
"Và nếu phải thực tế," Freya nói tiếp, "thì cậu ta cũng đúng một phần. Phe sáng sẽ không dễ dàng chấp nhận cậu là phù thủy hắc đâu."
"Tớ biết."
"Có khi cậu cứ ở trung lập đi." Cô cười nhếch mép. "Gia nhập hội 'mặc kệ hết' với tớ."
Harry lắc đầu. "Không được," anh nói rồi bật cười chua chát. "Dù tớ có muốn thì cũng không phải lựa chọn."
"Biết ngay mà," Freya nói. "Nhưng tớ hy vọng cậu đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện sẽ xảy ra khi thế giới phù thủy nhận ra cậu là ai."
⸻
"Draco với Pansy đâu rồi?" Harry thắc mắc khi anh và Blaise hoàn thành bài luận Biến hình. "Tớ tưởng họ làm cùng tụi mình."
"Tối nay họ trực Huynh trưởng à?" Blaise hỏi.
"Tớ không nghĩ vậy," Harry nói. "Với lại họ cũng chưa tuần tra giờ này."
Hai người tiếp tục làm việc trong im lặng. Khi viết xong, Harry đưa bài cho Blaise. Blaise chăm chú đọc, vừa ghi chú vừa gạch xóa cả dòng. Càng sửa nhiều, Harry càng thấy tuyệt vọng.
"Dở đến thế à?" Harry hỏi, giọng chán nản.
"Thật lòng à?" Blaise hỏi lại. "Ừ." Cậu ta giơ bài lên, dùng đầu lông ngỗng chỉ vào. "Đoạn này phải viết lại hết. Nghe như cậu hiểu sai Định luật Gamp."
"Trời ơi!" Harry rên lên, bực bội gập sách lại rồi đứng bật dậy, lao thẳng ra ghế sofa gần đó. "Tớ ghét O.W.L.s."
"Câu này cậu nói rồi," Blaise đáp tỉnh bơ.
Cửa phòng sinh hoạt chung mở ra, Harry liếc qua và thấy Draco với Pansy bước vào, đang nói chuyện nhỏ với nhau một cách gấp gáp.
"Đi đâu đấy?" Blaise hỏi. "Nếu là trực Huynh trưởng thêm thì—"
"Tụi tớ đi săn Gryffindor với Umbridge," Draco nói khi tiến lại gần. Một nụ cười nham hiểm hiện rõ trên mặt cậu.
"Cái gì?" Harry bật dậy, hoảng hốt.
Nhưng trái với dự đoán của anh, môi Draco cong lại đầy khó chịu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Harry. "Tớ hiểu việc cậu giữ vài bí mật với tụi tớ," Draco nói, giọng sắc lạnh, "nhưng đừng có nói dối, Potter."
Harry chớp mắt trước thái độ đó. "Cái gì?" anh hỏi. "Tớ nói dối cái gì?"
"Cậu khiến tụi tớ tin rằng cậu không còn nằm trong túi của Dumbledore nữa."
"Nhưng tớ không mà," Harry đáp, bối rối. "Hai cậu đang nói cái gì vậy?"
Pansy khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh. "Nếu cậu không nghĩ là mình nói dối..." cô nói chậm rãi, "thì có lẽ là cậu đã quên không nói cho tụi tớ chuyện gì đó rồi, Harry?"
Cô nghiêng đầu. "Chuyện liên quan đến mấy người bạn Gryffindor cũ của cậu?"
Harry vắt óc nghĩ xem mình đã giấu họ điều gì, nhưng ngoài chuyện về Hội Phượng Hoàng và danh tính các thành viên, anh hoàn toàn không nghĩ ra gì khác. "Không?" anh đáp, giọng chần chừ. "Ít nhất là... tớ không nghĩ vậy."
"Vậy là cậu không hề biết gì về cái 'đội quân nhỏ' mà bạn Granger của cậu lập ra à?" giọng Draco nhỏ giọt khinh miệt—kiểu giọng mà Harry đã không còn nghe kể từ trước khi anh được phân vào Slytherin—khiến anh giật mình.
"'Đội quân'?" Harry hỏi, bối rối. "Cậu đang nói cái gì vậy?"
Vẻ khinh bỉ trên mặt Draco chùng xuống. "Cậu thật sự không biết?"
"Biết cái gì?" Harry hỏi. "Đội quân nào? Và liên quan gì đến—" Anh khựng lại, mắt mở to. "Hermione có sao không?" anh hỏi gấp, bật dậy.
"Về thể chất thì ổn," Pansy nói.
Nghe vậy cũng chẳng khiến anh yên tâm hơn. "Chuyện gì xảy ra?" Harry hỏi, ánh mắt sắc lại.
"Granger dường như đã tổ chức một đội quân học sinh thay mặt Dumbledore," Draco nói.
"Cái gì?!" giọng Harry bật cao. "Ý cậu là sao?"
"Và có vẻ như toàn bộ Gryffindor mà cậu vẫn còn thân đều tham gia," Pansy nói, giọng đầy mỉa mai.
"Granger, Longbottom, toàn bộ lũ Weasley," Draco tiếp lời.
"Bọn tớ nghĩ khó mà họ không nói cho cậu, nhưng..." Pansy bỏ lửng.
Đầu Harry quay cuồng. Bạn bè của anh đã lập một đội quân cho Dumbledore? "Mấy cậu biết chuyện này kiểu gì?" anh hỏi.
"Umbridge đến và hỏi bọn tớ có thể giúp cô ta một việc không," Draco nói. "Đội quân của Dumbledore có học sinh từ các nhà khác, nhưng một Ravenclaw đã khai ra."
"Tất cả các nhà... trừ Slytherin. Bất ngờ thật đấy," Pansy châm chọc. Rồi nét mặt cô dịu lại. "Dù cũng hơi bất ngờ là cậu không được mời tham gia."
"Vậy là họ không còn tin cậu nữa à?" Blaise hỏi Harry. "Ý tớ là bạn cậu? Hay Dumbledore?"
Nghe đúng là như vậy. Việc họ không nói gì khiến Harry nhói lên, dù anh cũng không chắc mình có muốn tham gia một đội quân của Dumbledore hay không. "Tớ... tớ không biết," anh thừa nhận.
"Họ gặp nhau trong Phòng Yêu Cầu," Draco tiếp tục. "Và Umbridge muốn bọn tớ giúp bắt quả tang." Cậu nhếch mép, rồi dường như ép mình xóa nụ cười đó đi. "Tớ phải nói cho cậu biết... là tớ đã bắt được Granger."
"Cậu nói gì cơ?" Harry hỏi.
"Hầu hết bọn họ chạy tán loạn, nhưng Draco đã khiến Granger vấp nên cô ta bị bắt," Pansy nói. "Mà thật ra cũng chẳng quan trọng là những người khác chạy thoát. Trong sự ngu ngốc vô hạn của mình, họ để lại danh sách toàn bộ thành viên trong phòng." Cô dừng lại. "Tớ đã giao nó cho Umbridge."
Môi trên của Harry cong lên đầy ghê tởm. "Cậu thật sự giúp bà ta à?" anh hỏi. "Tớ tưởng tụi mình ghét bà ta cơ mà."
"Ồ, tớ vẫn ghét," Pansy nói. "Nhưng bà ta là Thanh tra Tối cao của Hogwarts, và bà ta yêu cầu Huynh trưởng bọn tớ hỗ trợ."
"Bọn tớ phải làm gì?" Draco hỏi. "Từ chối à?"
"Tớ không biết," Harry gắt. "Có thể."
"Harry, tụi tớ không phải Gryffindor," Pansy nhếch mép. "Tụi tớ không chống đối bà ta nếu chẳng được lợi gì."
"Pansy, im đi," Draco nói, đặt tay lên tay cô. "Umbridge đã đưa Granger lên phòng hiệu trưởng," cậu tiếp tục. "Fudge cũng có mặt—cùng với các Thần Sáng."
Harry mở to mắt. "Thần Sáng?" anh hỏi. "Hermione... Hermione thế nào rồi? Có chuyện gì xảy ra với Hermione?" anh dồn dập.
Pansy và Draco nhìn nhau một cái trước khi Pansy lên tiếng. "Theo lời Umbridge thì Dumbledore đã thừa nhận ông ta nhờ Granger tuyển người cho mình. Fudge ra lệnh bắt ông ta, nhưng rồi Dumbledore đánh ngất các Thần Sáng và bỏ trốn."
Harry bước tới, đặt mỗi tay lên một cánh tay của Pansy. "Hermione thế nào rồi, Pansy?" anh gằn giọng.
"Cô ấy ổn, Harry," Draco nói, chen vào giữa hai người và nhẹ nhàng đẩy Harry ra. "Cô ấy đã về lại phòng sinh hoạt Gryffindor rồi, an toàn."
Harry thở phào nhẹ nhõm, rồi chợt sững lại. "Dumbledore... biến mất rồi?" anh hỏi, không tin nổi.
Pansy gật đầu.
"Cậu đã bao giờ nghĩ ra vì sao Granger lại nghi ngờ cậu chưa?" Blaise đột nhiên hỏi. "Ý tớ là chuyện cậu và cái... 'sở thích' gần đây ấy."
Harry lắc đầu. Hermione không hỏi anh về hắc thuật thêm lần nào ngoài lần đó. Anh rất muốn biết điều gì đã khiến cô nghi ngờ ngay từ đầu, nhưng anh không biết phải hỏi thế nào mà không khiến cô lại sinh nghi thêm.
Blaise nhướng mày trước phản ứng của Harry. "Vậy thì," cậu nói, "có vẻ chuyện này giải thích được rồi."
"Snape đã nói với cậu là Dumbledore gần như chắc chắn bắt đầu nghi ngờ cậu rồi," Draco nói, gật đầu.
"Cái gì..." Harry khựng lại, cảm thấy lạnh sống lưng. "Các cậu nghĩ... Dumbledore... các cậu nghĩ ông ấy đã để Hermione..." Anh lắc đầu mạnh. "Không."
"Nhìn vào sự thật đi, Harry," Blaise nói. "Granger lập một đội quân cho Dumbledore mà không rủ cậu tham gia. Theo lời cậu kể Snape nói, Dumbledore nghi cậu dùng hắc thuật. Và rồi Granger thẳng thừng hỏi cậu có dính tới hắc thuật không."
"Cô ta đang theo dõi cậu cho Dumbledore," Pansy nói.
"Không phải!" Harry bật lại.
"Harry," Draco nói, đặt tay lên tay Harry. Harry gạt ra và bước vài bước, cố trấn tĩnh.
"Tớ chỉ..." Anh đưa tay vò tóc rồi lắc đầu. "Có gì đó rất... sai sai."
Dumbledore sẽ không lập một đội quân học sinh. Chính họ đã từng cười nhạo ý nghĩ đó hồi đầu năm—đó chẳng phải chính là điều Fudge lo sợ sao? Và họ đã kết luận nó thật nực cười.
Nhưng nếu Blaise nói đúng thì sao? Nếu Dumbledore thực sự nghi ngờ Harry, thì Hermione có lẽ chính là người ông sẽ tìm đến.
"Tớ cần nói chuyện với cô ấy," Harry nói, rồi lập tức lao về phía phòng ngủ. Anh nhanh chóng lôi áo choàng tàng hình ra khỏi rương, quay lại phòng sinh hoạt chung—nhưng Draco đã chặn ngay lối ra.
"Harry—"
"Đừng!" Harry gắt. "Tớ không muốn nghe. Cô ấy là bạn thân nhất của tớ. Tớ cần..." Anh khựng lại.
Anh cần gì?
Xác nhận cô ấy ổn? Hỏi xem có phải Dumbledore đã khiến cô nghi ngờ mình? Hay hỏi vì sao cô lại giấu anh một chuyện lớn như vậy?
Câu hỏi cuối cùng nghe thật đạo đức giả, khi chính anh cũng đã giấu quá nhiều suốt cả năm. Anh lắc đầu, cau mày.
"Tớ sẽ quay lại," Harry nói, rồi lách qua Draco, kéo áo choàng phủ lên vai và bước ra ngoài lâu đài.
Con đường đến tháp Gryffindor thật kỳ lạ. Harry đã không quay lại đó từ năm ngoái, và lối đi vừa quen thuộc một cách thân thuộc, vừa khiến anh biết rõ rằng mình không còn thuộc về nơi đó nữa.
Khi đến trước bức tranh Bà Béo, anh khựng lại, cảm thấy hoài niệm hơn anh tưởng. Anh lắc đầu xua đi rồi kéo áo choàng tàng hình phủ lên người.
"Ngài Potter!" Bà Béo kêu lên ngạc nhiên khi Harry hiện ra trước mặt. "Lại còn mặc màu Slytherin nữa chứ. Ta có nghe nói, nhưng không ngờ là thật..." Bà tặc lưỡi.
"Cháu biết là bà không thể cho cháu vào," Harry nói. "Nhưng bà có thể gọi Hermione Granger ra ngoài nói chuyện với cháu được không?"
"Hừm." Bà Béo nhíu mày nhìn anh một lúc, rồi thở dài. "Thật là bất thường, nhưng vì cháu từng là Gryffindor, ta sẽ phá lệ." Bà biến mất khỏi khung tranh, rồi quay lại ngay sau đó. "Tiếc là cô bé không có trong phòng sinh hoạt chung. Có lẽ đã đi ngủ rồi, mà phòng ngủ của nữ thì không có tranh nào cả."
Harry chùng xuống, nhưng vẫn quyết tâm phải biết chuyện gì đang xảy ra. "Vậy còn Neville Longbottom?" anh hỏi.
"Ta cũng không thấy cậu bé đó."
Harry bắt đầu lo lắng. Lỡ họ thật sự bị đuổi học thì sao? "Vậy... nhà Weasley thì sao?" anh hỏi gấp. "Fred, George, Ginny?" Anh ngập ngừng. "Cả Ron nữa, dù chắc cậu ấy không muốn nói chuyện với cháu..."
"Chờ một chút, ngài Potter," bà nói rồi lại biến mất.
Lần này bà đi lâu hơn, và Harry xem đó là dấu hiệu tốt.
Nhưng gần một phút trôi qua, Harry bắt đầu đi qua đi lại trước cửa thì lỗ tranh cuối cùng cũng mở ra, và Ginny bước ra ngoài.
"Harry?" cô hỏi, rõ ràng không biết nên phản ứng thế nào.
"Cậu ổn không?" Harry hỏi ngay. "Hermione ổn không?"
Sự lúng túng của Ginny chuyển thành ngạc nhiên. "Tớ ổn. Hermione cũng ổn. Cậu ấy đi ngủ rồi. Đêm qua... không tốt lắm." Khi nói, vẻ do dự quay lại, như thể cô không chắc nên nói gì với anh.
"Draco và Pansy nói với tớ—"
"Ồ, họ nói rồi à?" Ginny cắt ngang, và chỉ trong chớp mắt, sự do dự biến thành khinh bỉ.
"Nhưng tớ không nghĩ họ biết hết," Harry nói, hy vọng mình không sai khi nhắc đến họ. "Cậu kể tớ nghe chuyện gì đã xảy ra được không?"
"Tại sao?" Ginny gắt. "Bạn cậu cũng có mặt ở đó mà. Họ chưa kể à?"
"Nhưng những gì họ nói không hợp lý chút nào!" Harry lắc đầu. "Họ bảo các cậu lập một đội quân cho Dumbledore do Hermione tổ chức!"
Cơn giận của Ginny lập tức tan biến khi cô bật cười.
Harry chớp mắt. "Tớ... đang bỏ lỡ cái gì à?"
Ginny gật đầu. "Ừ," cô nói. "Không phải đội quân—ít nhất là không hẳn. Bọn tớ chỉ gọi là 'Đội quân Dumbledore' để chọc tức Fudge thôi. Tớ nghĩ Dumbledore còn chẳng biết gì về nó."
"Cái gì?" Harry bối rối. "Vậy thì... tại sao ông ấy lại bỏ trốn?"
"Ông ấy nhận hết trách nhiệm thay cho Hermione," Ginny nói. "Chính Hermione là người lập ra, nhưng Dumbledore nhận lỗi." Cô nuốt nước bọt, nhíu mày. "Hermione đang rất khó chịu. Cậu ấy tự trách mình vì Dumbledore phải rời đi."
Mắt Harry mở to. Dumbledore đã để bản thân bị ép rời khỏi trường vì Hermione. Nghe thì khó tin, nhưng lại hoàn toàn đúng kiểu của ông. "Vậy... nếu không phải đội quân, thì thực chất là gì?"
Ginny nhún vai. "Một câu lạc bộ Phòng thủ thôi," cô nói. "Umbridge không dạy thực hành, nên bọn tớ tự học." Cô thở dài. "Bọn tớ chỉ muốn... đảm bảo mình không trở thành mục tiêu dễ dàng khi chiến tranh thực sự bắt đầu."
Harry vừa thấy nhẹ nhõm vì đó không phải một đội quân thật sự, nhưng vẫn không tránh khỏi một cảm giác đau nhói—rằng anh thậm chí còn không hề biết gì về chuyện đó.
"Bọn tớ mỗi người dạy một thứ cho những người khác," Ginny nói. "Tớ dạy Bùa Dơi Chui Mũi, Hermione thì tập trung vào bùa chắn. Terry Boot thì rất giỏi bùa Choáng, và..." Cô bỏ dở. "Nói chung ai cũng cố gắng hết sức. Tớ nghĩ bọn tớ học được khá nhiều."
Harry gật đầu, đang suy nghĩ thì một ký ức bất chợt lóe lên, khiến anh vỗ tay lên trán. "Chết tiệt," anh thốt ra. "Hermione có hỏi tớ rồi! Cậu ấy hỏi tớ có dạy người khác không..."
Ginny gật đầu, rồi nhíu mày. "Nhưng cậu ấy nói cậu từ chối."
"Tớ từ chối thật," Harry xác nhận.
Ginny nhìn anh một lúc rồi hỏi, "Tớ hỏi được không... tại sao cậu từ chối? Hermione không nói."
"Tớ... ừm..." Harry thở dài, tựa lưng vào tường, không muốn nhìn vào mắt cô. "Umbridge—bà ta được cử tới để giữ Hogwarts dưới sự kiểm soát của Bộ. Cụ thể là Dumbledore, nhưng cũng..." Anh lắc đầu. "Tớ khá chắc chính bà ta với Fudge đã định đuổi học tớ, và bà ta cũng cố dập tắt chuyện Voldemort quay lại." Anh nheo mắt, bực bội. "Và bà ta làm vậy bằng cách dập luôn cả tớ."
"Và bà ta đã thành công," Ginny nói. Giọng cô nhẹ, nhưng lời nói lại sắc như dao. Harry ngẩng lên, sửng sốt.
"Cái gì?" anh nói, rồi lắc đầu. "Không, tớ—"
"Umbridge muốn bịt miệng cậu vì cậu đã nói sự thật về mùa xuân năm ngoái," Ginny nói, "và từ đó tới giờ, cậu chẳng nói gì nữa cả."
"Ginny—"
"Tớ biết cậu bị phân lại vào Slytherin, Harry," cô nói, quay lại phía bức tranh Bà Béo, "nhưng tớ không nghĩ chuyện đó lại biến cậu thành một kẻ hèn nhát."
Cô thì thầm mật khẩu, không để Harry nghe thấy, rồi biến mất vào trong tháp.
Harry đứng đó, nhìn chằm chằm vào bức tranh, còn những lời của Ginny như lơ lửng trong không khí.
⸻
"Cậu trông không ổn," Draco nói ngay khi Harry quay lại. Phòng sinh hoạt chung lúc này gần như trống, chỉ còn cậu và Blaise.
"Vậy là bọn tớ đoán đúng," Blaise nói. "Granger là—"
"Không phải," Harry lắc đầu. "Chuyện là..." Anh thở dài. Anh không muốn nói với họ về những gì Ginny vừa nói. Họ không phải Gryffindor, và chắc chắn sẽ không hiểu vì sao lời đó lại khiến anh đau đến vậy.
Hồi đầu năm, Dumbledore đã nói trước toàn trường rằng việc Harry bị phân lại không có nghĩa anh mất đi lòng dũng cảm của một Gryffindor.
Nhưng rõ ràng là anh đã mất.
"Harry?" Draco hỏi. "Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Cậu có tìm ra vì sao bạn cậu không cho cậu tham gia cái 'đội quân chắp vá' của Dumbledore không?" Blaise châm chọc.
Harry bật cười khinh khỉnh. "Vấn đề là ở chỗ đó," anh nói. "Tớ có được rủ. Hermione đã hỏi tớ từ mấy tháng trước xem tớ có..." Anh thở dài lần nữa. "Chỉ là... tớ quên mất."
"Cái gì?" Draco nói, giọng lạnh tanh. "Làm sao cậu có thể 'quên' việc được mời tham gia một đội quân?"
Harry lắc đầu. "Nó không phải đội quân," anh nói. "Họ chỉ luyện Phòng thủ Hắc thuật vì 'giáo sư' vô dụng của bọn tớ không chịu dạy tử tế. Họ gọi là 'Đội quân Dumbledore' chỉ để chọc tức Fudge thôi."
Blaise bật cười. "Đúng là kiểu Gryffindor điển hình để chọc tức Fudge và Umbridge," cậu nói.
Harry khẽ nhăn mặt.
Lý do duy nhất khiến anh từ chối... là vì nó quá "Gryffindor".
Ginny đã đúng.
"Vậy nếu cuối cùng cậu đúng là được mời, sao cậu vẫn còn bực bội vậy?" Draco hỏi.
Harry thở dài, rồi thả người xuống chiếc ghế sofa cạnh lò sưởi. "Tớ chỉ là..." Anh bỏ dở, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, ánh mắt vô định.
"Cậu định nói hết câu đó không?" Blaise hỏi sau một lúc im lặng kéo dài.
Harry nhắm mắt lại, và cái cau mày chuyển thành hẳn một cái nhăn nhó khó chịu. "Bạn tớ vừa ôn thi O.W.L.s, vừa tập luyện để tự vệ nếu mọi thứ vỡ tung. Còn tớ thì sao? Năm nay tớ thực sự làm được cái gì?"
"Ý cậu là sao?" Draco hỏi. "Cậu làm được khối thứ rồi. Đầu năm Umbridge còn nhắm thẳng vào cậu, giờ thì cậu đã xoay được bà ta theo ý mình—"
"Nhưng có ích gì chứ?" Harry bật lại. "Tất cả những gì nó mang lại chỉ là khiến tớ thấy mình như đồ rác!"
"Chỉ vì cậu không thấy kết quả ngay lập tức, hay không biết chính xác kết cục sẽ ra sao, không có nghĩa là nó vô ích," Blaise nói.
"Nhưng ngay từ đầu tớ làm thế chỉ để tránh rắc rối với bà ta," Harry đáp.
"Thì sao?" Draco hỏi.
"Thì thế nghĩa là tớ là đồ hèn!" Harry nói.
"Cái gì?" Blaise nhíu mày. "Đó đâu phải chuyện xấu. Nghĩa là cuối cùng cậu cũng có bản năng sinh tồn—"
"Blaise, thôi đi," Draco cắt ngang. Ánh mắt cậu vẫn dán vào Harry, vẻ mặt trầm ngâm.
Harry cúi người, vùi tay vào tóc. "Bị gọi là kẻ hèn còn tệ hơn lúc cả thế giới phù thủy gọi tớ là kẻ nói dối," anh nói khẽ. "Vì lần này... nó là sự thật." Anh lắc đầu. "Tớ không nghĩ các cậu hiểu được."
"Cậu cảm thấy như đang đánh mất thứ từng khiến cậu trở thành Gryffindor," Draco nói nhỏ. "Tớ đoán nếu tớ nghĩ mình đang mất đi thứ khiến mình là Slytherin, chắc tớ cũng thấy kỳ lạ."
Harry bắt đầu ghét cái cách Draco hiểu mình quá rõ. "Umbridge đang khủng bố cả cái trường này, mà tớ chẳng làm gì cả," anh nói.
Cả ba im lặng một lúc, rồi Blaise lên tiếng. "Harry, đừng hiểu sai, nhưng... cậu thực sự có thể làm được gì ngoài việc chọc giận bà ta?"
"Và nếu cậu thật sự chọc giận bà ta, thì được gì?" Draco nói thêm.
Harry thở dài. "Tớ không biết."
⸻
Sáng hôm sau, tin chính thức được công bố: Dolores Umbridge thay thế Dumbledore trở thành hiệu trưởng mới của Hogwarts.
Một ngày trôi qua nặng nề, kỳ lạ. Phần lớn học sinh đều im lặng, ủ rũ—"bị dập tắt", như Pansy nói—nhưng các nhà khác lại đặc biệt cay nghiệt với Slytherin mỗi khi có cơ hội. Không ít cuộc ẩu đả nổ ra trong hành lang, và Daphne bị phạt cấm túc với giáo sư Sprout vì nguyền rủa một học sinh dám chặn em gái cô.
Bằng cách nào đó, Harry vẫn tránh được rắc rối. Anh bắt gặp Hermione vào bữa trưa nhưng chỉ kịp ôm cô một cái và hẹn gặp sau bữa tối.
Trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, anh phải cắn răng giữ im lặng, đến khi tan học thì tay anh đau nhức vì siết chặt nắm đấm quá lâu. Umbridge trông cực kỳ phấn khích, và sự thiên vị dành cho Slytherin thì lộ liễu hơn bao giờ hết. Harry chắc chắn bà ta đã cộng gần trăm điểm cho lớp họ, phần lớn là cho Draco và Pansy.
Anh cố hết sức tránh bà ta suốt phần còn lại của ngày, nhưng không may, bà ta lại tiến đến bàn Slytherin ngay đầu bữa tối.
"Ngài Malfoy và cô Parkinson," bà ta nói, nở nụ cười ngọt lịm giả tạo. "Ta đang tự hỏi liệu hai em có thể đến phòng làm việc của ta sau bữa tối không?"
Pansy gật đầu ngoan ngoãn. "Tất nhiên rồi, thưa giáo sư," cô nói với giọng nịnh nọt hiếm thấy. "Ý em là... thưa hiệu trưởng."
Umbridge khúc khích cười, chúc họ buổi tối vui vẻ rồi quay lại bàn giáo viên.
"Đồ nịnh hót," Harry rít nhỏ với Pansy, và ngay lập tức bị cô đá một cú vào ống chân dưới gầm bàn.
"Không có gì để đạt được khi từ chối đâu, Harry," Draco nói.
Harry cắm mạnh cái dĩa xuống đĩa khoai tây, ước gì có thứ gì đó tốt hơn để trút hết cơn bực bội. "Tớ không hiểu nổi cái kiểu 'bằng mọi giá' khi mà còn chẳng biết cái 'đích đến' là gì," anh lầm bầm.
"Gì cơ?" Pansy hỏi.
Harry thở dài, đảo mắt. "Thôi bỏ đi." Anh quay sang Daphne. "Khi nào cậu bị cấm túc?" anh hỏi.
Daphne thở dài. "Ngày mai," cô nói. "Trực nhà kính, tất nhiên rồi."
"Vậy tối nay sau bữa tối cậu đi thư viện với tớ được không?" Harry hỏi. "Tớ gặp Hermione với Neville, mà tớ khá chắc cậu là Slytherin duy nhất mà họ còn chịu nổi, xét mọi thứ."
"Được thôi."
⸻
Neville nhìn Daphne có phần dè chừng khi cô và Harry ngồi xuống, nhưng nhanh chóng thả lỏng khi Hermione chào cô một cách lịch sự rồi lập tức quay sang Harry.
"Harry, tớ ghét phải hỏi điều này, nhưng tớ buộc phải hỏi," cô nói.
Harry không khỏi cứng người lại; lần trước Hermione mở đầu kiểu này là khi cô hỏi anh về hắc thuật. Dù vậy, anh vẫn gật đầu. "Cậu hỏi đi."
Hermione không chần chừ. "Cậu có nói với ai rằng tớ từng nhờ cậu dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hồi mùa thu không?"
Harry lắc đầu. "Nếu cậu hỏi tớ có nói với Draco và Pansy không thì không. Họ chỉ có mặt vì Umbridge nhờ với tư cách Huynh trưởng," anh nói. "Tớ không nói với ai cả." Anh cười nhạt. "Thậm chí tớ còn thừa nhận là tối qua tớ hơi cay cú vì cậu không rủ tớ. Chỉ là tớ quên mất là cậu đã từng hỏi rồi."
"Ginny cũng nói vậy," Hermione đáp. "Và tớ xin lỗi vì đã không nói với cậu là tớ vẫn làm. Bọn tớ quyết định giữ bí mật với nhau..."
"Đó là lý do Marietta Edgecombe giờ đi đâu cũng có chữ 'kẻ mách lẻo' trên mặt, đúng không?" Daphne hỏi, nhếch môi.
"Tớ cũng không ngạc nhiên là cậu vẫn làm tới cùng," Harry nói, mỉm cười với Hermione. "Một khi cậu đã có ý tưởng, cậu chẳng bao giờ buông."
"Nhưng cậu nói đúng, Harry," Hermione nói. "Nếu lúc đó cậu đồng ý, giờ cậu gần như chắc chắn đã bị đuổi học rồi."
"Nghe mà nhẹ cả người," Daphne nói. "Tớ không muốn Slytherin mất Harry ngay sau khi vừa có cậu ấy." Harry đảo mắt khi Daphne tiếp tục. "Nhưng nói thật, Granger, tớ nghĩ ý tưởng của cậu rất hay."
Hermione lắc đầu. "Bọn tớ bị bắt rồi, và giờ Dumbledore..." Cô nuốt nước bọt. "Tớ chỉ làm mọi thứ tệ hơn thôi."
"Cậu đã làm điều mà Umbridge cố tình không làm," Daphne nói. "Cậu cố gắng học cách tự bảo vệ mình, và tớ nghĩ ai ở đây cũng sẽ đồng ý là điều đó quan trọng hơn việc bị phạt."
Harry cúi nhìn xuống bàn, đột nhiên cảm thấy xấu hổ.
"Và nói thêm," Daphne tiếp tục, "cũng có vài Slytherin rất muốn tham gia."
"Như ai?" Hermione hỏi.
Daphne mỉm cười. "Tớ. Và..." cô ngập ngừng suy nghĩ. "Ừm, có lẽ chỉ có tớ thôi. Nhưng với việc Blaise đang lo O.W.L.s thế nào, chắc chắn cậu ta cũng thích phần thực hành, nếu vượt qua được cái tính ngu ngốc của chính mình."
Neville cuối cùng cũng lên tiếng. "Cậu... trông cũng ổn," cậu nói với Daphne, giọng hơi run. "Nhưng bọn tớ đã bỏ phiếu, và tất cả đều đồng ý không mời Slytherin, nhất là sau..." Ánh mắt cậu liếc sang Harry, và Harry thở dài.
"Sau khi tớ nói 'không' à?" Harry hỏi, và Neville gật đầu.
"Và cậu từ chối là đúng, Harry," Daphne nói. "Umbridge sẽ không bỏ qua nếu cậu dính vào."
"Tớ đồng ý," Hermione nói, rồi nghiêng người đặt tay lên tay Harry. "Mạo hiểm để rồi bị đuổi học chẳng giúp gì cho cậu cả."
Harry nhún vai. Anh hoàn toàn không đồng ý, nhưng cũng không có tâm trạng để thuyết phục họ rằng mình chỉ là một kẻ hèn.
"Nhưng đúng là sẽ tuyệt nếu cậu dạy bọn tớ bùa Hộ mệnh," Hermione nói. "Bọn tớ học được khá nhiều từ việc tự dạy nhau, nhưng không ai biết cách tạo Patronus cả."
Daphne lắc đầu hơi quá mạnh. "Vẫn không đáng đâu," cô nói.
Harry nở với Hermione một nụ cười yếu ớt. "Có lẽ tớ có thể dạy cậu sau," anh nói. "Hai người gặp riêng thì đâu có vi phạm nội quy, đúng không?"
⸻
Bốn người họ tiếp tục tán gẫu thêm khoảng một tiếng trước khi quyết định ra về. Họ đứng trước cửa thư viện, cuối cùng cũng thoải mái cười lớn về việc Umbridge thất bại khi cố vào văn phòng của Dumbledore. Nghe đồn bà ta đứng trước tượng phượng hoàng suốt cả buổi chiều, đòi được vào, nhưng bức tượng thì nhất quyết không nhúc nhích.
"Harry!" Một giọng quen thuộc vang lên từ cuối hành lang, và cả bốn quay lại thấy Draco cùng Blaise đang vội vã chạy tới.
Hermione nheo mắt nhìn Draco. "Chắc bọn tớ nên đi thôi," cô nói, cau có.
"Bọn tớ cần nói chuyện với cậu," Draco nói khi đến nơi, thở gấp. Có vẻ hai người đã chạy khắp cả lâu đài. "Ngay bây giờ."
"Chào nhé, Harry," Hermione nói, quay người định đi.
"Khoan đã, Granger," Blaise lên tiếng.
Hermione nhìn Blaise như bị sét đánh, và khiến Harry ngạc nhiên, Neville lập tức bước lên chắn trước Hermione, đối mặt với Draco và Blaise.
"Cậu cũng cần nghe chuyện này," Draco nói với Hermione, phớt lờ Neville.
Vẻ kinh ngạc của Hermione gần như buồn cười khi Draco Malfoy nói chuyện trực tiếp với cô mà không kèm theo một lời mỉa mai nào.
"Nhưng không phải ở đây," Draco tiếp tục, liếc nhìn xung quanh. "Chúng ta không thể bị nhìn thấy."
Sự kinh ngạc lập tức biến thành chán ghét trên mặt Hermione. "Ý cậu là không thể bị thấy đang nói chuyện với một Muggleborn à?" cô gắt lên.
"Không, ý tớ là không thể để Umbridge thấy tớ nói chuyện với bất kỳ ai thuộc 'Đội quân của Dumbledore'," Draco đáp lại bằng giọng khinh khỉnh. "Tớ đang định làm việc này như một sự giúp đỡ cho Harry vì cậu là bạn cậu ấy, nhưng nếu cậu thích thì—"
"Làm ơn đi, Granger," Blaise nói, trông hơi khó chịu khi phải nói vậy. "Cậu thực sự cần nghe chuyện này. Liên quan đến Umbridge."
Neville và Hermione nhìn nhau, rồi Hermione thở dài, gật đầu. "Được."
"Có một phòng học trống ngay góc kia," Daphne nói. "Đi thôi."
Họ nhanh chóng rẽ vào hành lang và bước vào lớp học. Blaise đóng cửa lại, lập tức niệm một bùa Ngăn Nhiễu lên cửa rồi quay về đứng cạnh Draco, để Neville và Hermione ở gần cửa nhất.
Harry nhướng mày, nhận ra hành động của Blaise là có chủ ý; cậu không muốn hai Gryffindor cảm thấy bị dồn vào góc trong một căn phòng đầy Slytherin. Harry cũng để ý thấy Hermione và Neville đều đã đưa tay vào áo choàng, rõ ràng đang nắm đũa phép. Anh thầm thở dài—cũng không thể trách họ, nhất là sau những gì xảy ra tối qua. Hai Gryffindor và bốn Slytherin trong một phòng thường chẳng khác nào chờ tai họa, dù một trong số Slytherin đó là Harry.
"Có chuyện gì?" Harry lên tiếng, ước gì có cách nào đó làm dịu bầu không khí căng thẳng.
Blaise và Draco liếc nhìn nhau. "Ai nói trước?" Blaise hỏi.
"Có lẽ là cậu," Draco đáp.
Blaise đảo mắt. "Chỉ vì cậu biết cậu sắp làm Harry nổi điên thôi."
"Cậu cũng thế."
Daphne đảo mắt. "Hai người nói luôn đi được không?" cô nói. "Tớ sắp chết vì hồi hộp rồi đây."
Blaise thở dài, tựa lưng vào một cái bàn cũ kỹ, mắt nhìn xuống sàn. "Tớ nói trước phần này cho xong," cậu nói. "Tối nay tớ đã mượn áo choàng của cậu mà không hỏi, Harry."
"Áo choàng tàng hình của tớ á?" Harry hỏi. "Để làm gì?" Ở khóe mắt, anh thấy Hermione nhìn anh với vẻ hoảng hốt.
Blaise ngẩng lên, nhướng mày. "Hừm. Phản ứng này không giống như tớ tưởng," cậu nói.
"Tại sao cậu cần nó?" Harry lặp lại.
Blaise nuốt khan. "Tớ nghe Lee Jordan nói đến 'tra tấn' khi cậu ta nhắc tới việc bị cấm túc với Umbridge," cậu nói. "Xét việc bà ta thiên vị tụi mình thế nào, tớ đoán bà ta xử lý cấm túc của Slytherin khác với phần còn lại của trường. Tớ muốn điều tra xem bà ta đang làm gì."
"Nhưng... Draco với Pansy chẳng phải ở văn phòng của bà ta sao?" Harry hỏi. "Cậu không—"
"Tớ không đến văn phòng," Blaise lắc đầu. "Tớ đến phòng riêng của bà ta."
"Ồ, ở đó cũng toàn một đống màu hồng kinh khủng chứ?" Daphne hỏi, và Blaise bật cười khẽ.
"Đúng vậy," Blaise đáp, rồi vẻ mặt cậu trở nên nghiêm trọng khác thường. "Nhưng đó chưa phải phần tệ nhất." Cậu liếc sang Hermione rồi lại cúi mắt xuống.
"Là gì?" Harry hỏi.
"Tớ tìm thấy giấy tờ liên quan đến một dự luật mà bà ta đang soạn," Blaise nói.
"Dự luật?" Harry nhíu mày. "Kiểu một sắc lệnh giáo dục nữa à?" Blaise lắc đầu, nhưng trước khi cậu kịp trả lời, Hermione đã lên tiếng.
"Ý cậu là thứ bà ta định trình lên Bộ Pháp thuật?" Hermione hỏi. "Một luật mới?"
Blaise gật đầu. "Và nó..." Cậu ngập ngừng, nuốt khan. "Granger, cậu sẽ không thích đâu."
"Là gì?"
Blaise mở miệng rồi lại khép lại, như thể không biết nên bắt đầu thế nào.
"Hình như nó gọi là 'Ủy ban Đăng ký Phù thủy gốc Muggle'," Draco nói khẽ. Hermione lập tức quay sang nhìn cậu, vẻ khó chịu hiện rõ trên mặt, nhưng rồi lời nói đó dường như ngấm vào cô.
"Đăng ký... phù thủy gốc Muggle..." Cô lặp lại, rồi đột nhiên hoảng hốt. "Nghĩa là sao?"
Blaise cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn Hermione, siết chặt hàm. "Cậu sẽ thật sự không thích đâu."
"Cậu nói rõ đi," Harry sốt ruột. "Đừng vòng vo nữa, Blaise."
Blaise gật đầu. "Họ... họ ngụ ý rằng Bộ đã tìm ra 'bằng chứng' cho thấy phép thuật chỉ truyền qua huyết thống, tức là chỉ có thể được thừa kế," cậu nói. "Bà ta đang cố chứng minh rằng phù thủy gốc Muggle đã đánh cắp phép thuật từ một phù thủy 'thực thụ' nào đó."
"Vớ vẩn!" Hermione bật lại. "Tớ có ăn cắp gì đâu!"
"Bọn tớ biết," Blaise nói. "Rõ ràng đó là lời bịa đặt."
"Vậy thì..." Hermione lắc đầu. "Tại sao bà ta lại bịa ra thứ như thế? Mục đích là gì? Và 'đăng ký' nghĩa là sao?"
"Ủy ban này đề xuất rằng tất cả phù thủy gốc Muggle phải đăng ký với Bộ," Blaise nói. "Những người đã đăng ký sẽ bị bắt giữ, bị tịch thu đũa phép, rồi đưa ra xét xử để 'xác định' cách họ 'đánh cắp' phép thuật."
Gương mặt Hermione dần tái đi vì kinh hoàng.
"Bất kỳ ai không đăng ký cũng sẽ bị bắt," Blaise tiếp tục. "Rõ ràng mục tiêu là bắt đầu truy lùng toàn bộ phù thủy gốc Muggle."
"Nhưng... đó là nếu nó được thông qua, đúng không?" Neville nói, cau mày. "Bộ có thể có vấn đề thật, nhưng không đời nào chuyện như thế lại xảy ra." Cậu khựng lại, như nhận ra mình vừa nói gì đó. "Đúng không?" cậu hỏi nhỏ.
"Vẫn có thể xảy ra nếu có đủ sự ủng hộ và... tiền đổ vào," Draco nói đều đều. "Và những người như cha tớ chắc chắn sẽ ủng hộ."
"Còn cậu thì không à?" Hermione hỏi, giọng đầy khinh miệt. "Chẳng phải cậu luôn muốn điều này sao?"
Draco không trả lời, và Harry nheo mắt.
"Draco?" anh gọi.
Draco hít sâu rồi thở ra chậm rãi. "Tớ thừa nhận là trước đây tớ nghĩ..." Cậu ngập ngừng, lắc đầu. "Tớ nghĩ đó là thứ tớ muốn. Nhưng khi thực sự nghe nó—hình dung ra nó... tớ thấy không ổn." Cậu nuốt khan, quay đi.
"Tớ cứ nghĩ đến Tracey và bố cậu ấy," Blaise nói. "Cậu ấy bảo là rất sợ chuyện có thể xảy ra với gia đình mình, và..."
"Như Blaise nói, toàn bộ dự luật này dựa trên những lời dối trá trắng trợn," Draco tiếp lời. "Và hơn nữa, không phù thủy nào đáng bị tước đũa phép cả." Cậu khoanh tay, nhếch môi. "Dù có phải Muggleborn hay không."
Hermione trừng mắt nhìn Draco. "Cậu thật sự nghĩ tớ sẽ tin là cậu—trong tất cả mọi người—lại thay đổi quan điểm về Muggleborn à?"
"Tớ thừa nhận là tớ vẫn chưa chắc mình nghĩ gì về Muggleborn," Draco đáp, giọng lạnh. "Nhưng tớ biết rõ chuyện này là sai."
Ánh mắt Hermione lóe lên. "Vậy là cậu vẫn coi tớ là rác, nhưng không muốn tớ bị bắt, đúng không?" cô mỉa mai.
"Cậu không cần tin tớ," Draco nói, bực bội nhìn Hermione. "Nhưng cậu nên tin rằng những gì Blaise nói là thật."
"Tớ vẫn không hiểu làm sao hai cậu nghĩ chuyện này có thể xảy ra," Harry nói. "Tớ biết cha cậu có ảnh hưởng lớn, Draco, nhưng tớ không thể tưởng tượng được các Auror lại đi bắt hết Muggleborn."
"Tớ đã nói với cậu rồi, Harry," Draco đáp, "tư tưởng bài Muggleborn phổ biến hơn cậu nghĩ rất nhiều."
"Và trong Bộ có đủ người mang tư tưởng đó để khiến chuyện này thành hiện thực," Blaise nói. "Nhưng kể cả nó không được thông qua, thì chuyện này vẫn chỉ ra một điều khác... có thể còn tệ hơn."
"Tệ hơn việc bắt hết Muggleborn à?" Harry bật lại.
"'Tệ hơn' theo nghĩa nó có thể là mối đe dọa xảy ra ngay lập tức," Blaise nói.
"Là gì?" Hermione hỏi.
"Fudge thì ngu thật, nhưng ông ta không nổi tiếng là có tư tưởng bài Muggle," Daphne nói, gương mặt tái đi. "Nhưng..."
Draco gật đầu. "Quan điểm của Umbridge dường như hoàn toàn trùng khớp với Hắc Ma Vương." Cậu nuốt khan. "Và càng nghĩ, tớ càng thấy mọi thứ... khớp lại với nhau."
"Cậu nghĩ Umbridge là Tử Thần Thực Tử à?" Harry hỏi, giọng nghi ngờ.
"Không," Draco lắc đầu. "Tớ không nghĩ bà ta có Dấu Ấn. Nhưng tớ nghĩ rất có khả năng bà ta là tay sai của Hắc Ma Vương." Cậu thở dài. "Điều đó cũng giải thích được vì sao..." Cậu bỏ dở, liếc Hermione và Neville một cách dè chừng.
"Giải thích cái gì?" Hermione hỏi.
Draco cau mày, im bặt. Harry và Blaise nhìn nhau, và Harry lập tức hiểu—cha Draco biết về Umbridge và lý do bà ta được đưa vào Hogwarts. Nếu nói ra, Draco gần như sẽ phải thừa nhận cha mình là Tử Thần Thực Tử—điều cậu chắc chắn không muốn nói trước hai Gryffindor.
Harry thoáng nghĩ có nên nói cho Draco biết Hermione và Neville đã nghi ngờ chuyện đó rồi không.
Blaise cúi xuống thì thầm vào tai Draco. Draco nuốt khan, nhìn Harry rồi nhìn Daphne, lắc đầu. Daphne đảo mắt. Hermione và Neville thì nhìn họ đầy bối rối trước cuộc trao đổi không lời, rồi Draco cuối cùng cũng nói tiếp.
"Ngay cả khi bà ta không phải tay sai trực tiếp của Hắc Ma Vương, thì rất có thể đã có người sắp đặt để đưa bà ta vào đây," Draco nói. "Dù là để lan truyền tuyên truyền rằng Hắc Ma Vương chưa trở lại, hay để đảm bảo mọi người hoàn toàn không chuẩn bị khi tin đồn trở thành sự thật..."
"Nói ngắn gọn thì, không ổn chút nào," Blaise nói. "Những gì bà ta đang làm đều có lợi cho Hắc Ma Vương, dù bà ta có nhận ra hay không."
Hermione suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu. "Dù việc tin hai cậu không ủng hộ Voldemort có dễ hơn, tớ vẫn khó tin là hai cậu đột nhiên nhận ra Muggleborn không phải—"
"Tin hay không tùy cậu," Daphne cắt lời. "Nhưng tớ biết hai người này lâu hơn cậu nhiều, và họ sẽ không nói dối chuyện đó." Cô nở một nụ cười rộng với Draco và Blaise.
"Tin tớ đi, nói dối về chuyện này chẳng đem lại lợi ích gì," Blaise nói khô khan. "Thật ra còn khiến bọn tớ gặp nguy hiểm." Cậu lắc đầu. "Tớ chỉ biết cái Ủy ban Đăng ký đó là sai."
"Vậy chúng ta làm gì?" Neville hỏi. "Làm sao ngăn bà ta?"
Blaise thở dài. "Đưa một dự luật lên Bộ không phải là hành vi phạm pháp," cậu nói. "Chúng ta không chắc nó có được thông qua không, nhưng mọi thứ đều đã sẵn sàng để... khiến cuộc sống của Muggleborn trở nên cực kỳ rắc rối."
"Đủ người sẽ tin vào lời dối trá rằng Muggleborn đánh cắp phép thuật," Draco nói. "Những kẻ còn lưỡng lự cũng sẽ dễ dàng bị thuyết phục." Cậu khoanh tay, nhếch môi. "Chủ yếu là vì phần lớn thế giới phù thủy ngu một cách đáng kinh ngạc."
"Vậy chúng ta phải chặn bà ta trước khi bà ta kịp trình nó," Harry nói. "Phải đánh bà ta theo cách khác." Blaise nhếch môi cười.
"Chính xác."
"Cậu có tìm được gì khác trong phòng riêng của bà ta không?" Harry hỏi. "Có gì liên quan đến chuyện 'tra tấn' Lee nói không?"
"Không." Blaise lắc đầu. "Tớ bị cấm túc với bà ta không biết bao nhiêu lần, nhưng thứ bà ta tra tấn tớ nhiều nhất là mấy cái đĩa mèo ngu ngốc không chịu im miệng." Cậu rùng mình. "Đã đủ tra tấn rồi, nhưng tớ có cảm giác Jordan nói theo nghĩa... thật hơn."
"Cậu có nghe Lee nói gì về chuyện này không?" Harry hỏi Hermione và Neville.
"Chưa," Hermione lắc đầu. "Tớ có thể hỏi cậu ấy."
"Trong lúc đó, tớ nghĩ chúng ta nên đánh vào chỗ đau của bà ta," Blaise nói, liếc Harry đầy ẩn ý. Harry mở to mắt.
"Quyền lực của bà ta," anh nói.
"Ít ra cậu còn nhớ," Blaise cười. Harry đảo mắt.
"Vậy làm thế nào?" Harry hỏi. "Cậu không tìm được gì trong các buổi cấm túc, và—"
"Bằng cách khiến bà ta nghĩ mình có nhiều quyền lực hơn thực tế," Draco nói. "Và đó chính là lý do bà ta gọi tớ và Pansy lên văn phòng tối nay."
"Đến lượt Draco," Blaise nói. "Và báo trước nhé, Harry—cậu phải kiểm soát cái tính nóng nảy bất thường của mình."
Harry nhìn từ Blaise sang Draco, lo lắng. "Bà ta làm gì rồi? Có chuyện gì?"
Draco thở dài. "Chính xác hơn là... sắp làm gì," cậu nói. "Umbridge đang lập một thứ gọi là 'Đội Điều Tra'."
"Cái... cái gì?" Neville hỏi, giọng căng thẳng.
"Trên danh nghĩa, nó giúp 'duy trì trật tự' trong trường," Draco nói. "Thành viên Đội Điều Tra sẽ cao hơn cả Huynh trưởng. Bọn tớ có quyền cộng trừ điểm của tất cả các nhà, như giáo sư."
Harry nhíu mày. "'Bọn tớ?'"
Draco gật đầu. "Bà ta chọn tớ và Pansy."
"Và cậu đồng ý," Harry nói, giọng đầy khinh bỉ.
"Tất nhiên."
"Sao tớ lại có cảm giác cậu sẽ rất thích việc trừ điểm nhỉ?" Harry nói, giọng mỉa mai rõ rệt.
"Ồ, chắc chắn rồi," Draco nhếch môi. "Đặc biệt là với mấy đứa như Weasel. Nhưng vấn đề là, bọn tớ có thể dùng Đội Điều Tra để tìm ra rốt cuộc bà ta đang làm gì mà khiến học sinh nói bà ta 'tra tấn' họ."
"Bà ta đang giấu gì đó," Blaise nói. "Rõ như ban ngày. Chỉ là bà ta không làm vậy với Slytherin vì còn thiên vị tụi mình hơn cả Snape."
Hermione bật cười, khiến Harry giật mình.
"Tớ không ngờ lại có ngày nghe một Slytherin thừa nhận chuyện đó," Hermione nói.
"Mục tiêu cuối cùng của bọn tớ là khiến bà ta mất chức ở Bộ, nhưng ít nhất cũng phải đuổi được bà ta khỏi trường này," Draco nói, phớt lờ lời cô. "Mà vì bà ta còn muốn thẩm vấn tất cả thành viên của 'Đội quân Dumbledore' với sự hỗ trợ của Đội Điều Tra, nên có thể bọn tớ sẽ tìm ra được bà ta thực sự đang làm gì."
Mắt Harry mở to. "Cũng có thể các cậu bảo vệ họ," anh nói. "Các cậu có thể ngăn chuyện đó xảy ra ngay từ đầu."
Draco trông không hề hứng thú với ý đó. "Có thể," cậu nói. "Còn tùy vào bà ta, và xem bà ta có đủ tự tin để cho bọn tớ biết hay không. Bà ta càng tự tin thì càng dễ để lộ."
"Vậy... đó là ý cậu khi nói khiến bà ta nghĩ mình có nhiều quyền lực hơn thực tế," Harry nói.
"Tớ vẫn không hiểu cái 'Đội Điều Tra' này làm được điều đó kiểu gì," Hermione nhíu mày.
"Đó là một phần lý do bọn tớ cần nói cho hai người biết," Draco nói với Hermione và Neville, giọng khó chịu. "Như tớ đã nói—trên danh nghĩa, Đội Điều Tra được lập để duy trì trật tự. Nhưng thực tế thì bà ta rõ ràng muốn nhắm vào các cậu. Bà ta muốn nghiền nát bất kỳ tinh thần phản kháng nào còn sót lại trong đám học sinh thuộc cái 'đội quân' đáng yêu của các cậu." Cậu dừng lại. "Tớ nghĩ nên báo trước cho các cậu, vì bọn tớ sẽ phải vi phạm cái 'danh sách' của Harry."
Hermione chớp mắt. "'Danh sách'?" cô hỏi. "Danh sách gì?"
Draco nhướng mày nhìn sang Harry. "Cậu chưa nói gì với họ à?"
Harry dịch chân, cảm thấy hơi khó chịu. "Ờ thì... cậu bảo tớ đừng nói mà," anh đáp, và Draco nở nụ cười rất khoái chí.
"Danh sách gì?" Hermione gặng hỏi.
Draco đảo mắt, quay lại nhìn Hermione. "Xét đến... quá khứ của chúng ta, chắc cậu cũng nhận ra là suốt cả năm nay trước tối nay tớ chưa nói với cậu lấy hai câu?" Cậu liếc Neville. "Cả với hai người?"
"Tớ có nhận ra," Hermione nói. "Và tớ đoán là vì Harry hơn là vì lý do gì khác."
"Hoàn toàn chính xác," Draco nói, rồi quay lại Harry. "Mỗi người trong cái 'danh sách cấm đụng vào' của cậu đều là thành viên của cái... 'đội quân' này."
"Thật sự có danh sách à?" Hermione hỏi.
"Có," Draco nói, nhếch môi nhìn Hermione. "Và giờ thì không thể có nữa."
"Tớ không nghĩ là có danh sách viết ra đâu," Daphne chen vào, giọng bực bội. "Draco, cậu làm quá rồi."
"Nói đơn giản thì... Draco với Pansy đồng ý từ đầu năm là sẽ để yên cho hai cậu," Harry miễn cưỡng giải thích. "Cả Fred, George với Ginny nữa."
Hermione cau mày. "Không... không có Ron à?"
Draco bật cười khoái chí. "Weasel lúc đầu có trong danh sách, nhưng Harry bỏ cậu ta ra." Hermione lập tức nhìn Harry với vẻ kinh hoàng.
"Làm ơn đừng sa đà vào cái danh sách ngu ngốc này nữa được không?" Daphne nói. "Sắp đến giờ giới nghiêm rồi. Hai cậu đang báo trước là sẽ phải gây khó dễ cho họ, nhưng là vì mục đích lớn hơn. Hết chưa, Draco?"
"Chưa... hẳn," Draco nói, nụ cười biến mất. Nếu phải nói thật, Harry thấy Draco trông có chút... căng thẳng.
"Là gì?" Harry hỏi.
"Đây là phần khiến cậu nổi điên," Draco nói.
"Cứ nói đi, Draco."
Draco thở dài. "Umbridge còn hỏi tớ và Pansy xem có thể đề cử thêm học sinh nào phù hợp cho Đội Điều Tra."
"Rồi," Harry nói. "Thì sao?" Rồi anh khựng lại, mắt mở to kinh hãi. Anh biết chính xác Draco sắp nói gì. "Đừng nói là..." anh nói, giọng không tin nổi. "Làm ơn nói là cậu không đề cử tớ."
"Tớ không," Draco đáp. "Tớ đề cử Vince, Greg và Millicent." Cậu dừng lại. "Rồi bà ta hỏi thẳng về cậu."
Dạ dày Harry như lộn nhào. "Và cậu trả lời sao?"
"Rằng tớ nghĩ hỏi cậu cũng không hại gì," Draco nói. "Bà ta sẽ hỏi cậu, và tớ nghĩ cậu nên đồng ý."
"Không!" Harry bật lại, lắc đầu. "Không đời nào."
"Harry—"
"Không!" Harry gần như hét lên. "Tớ không làm."
"Tớ cũng đồng ý," Hermione nói, cau mày. "Tớ không hiểu cậu nghĩ việc này giúp ích gì, Malfoy."
"Harry, vừa nãy cậu còn than là mình không có vị trí để làm gì với Umbridge," Draco nói. "Cái này sẽ cho cậu vị trí đó."
"Như thế nào?" Harry gắt lên. "Làm tay sai cho bà ta thì giúp được gì?"
"Chúng ta cần biết bà ta đang làm gì," Blaise nói. "Cậu sẽ có quyền vào văn phòng bà ta, có mặt khi thẩm vấn—"
"Và bà ta càng nghĩ mình có nhiều quyền lực, bà ta sẽ càng lộng hành—nghĩa là càng dễ lộ ra chuyện bà ta thực sự làm với học sinh," Draco tiếp lời. "Và bà ta sẽ nghĩ mình nắm trọn quyền lực nếu bà ta nghĩ có cậu đứng về phía mình, Harry."
Harry rùng mình. "Không. Cái này... nó..."
"Nếu Harry từ chối, bà ta sẽ hỏi người khác à?" Neville đột nhiên hỏi Draco.
"Gần như chắc chắn," Draco đáp. "Một Slytherin khác. Có thể là Cassius Warrington. Và dù phần lớn Slytherin cũng không ưa bà ta, họ sẽ chẳng làm gì để ngăn bà ta tra tấn mấy Gryffindor 'nổi loạn' đâu."
"Còn cậu thì sẽ làm à?" Hermione hỏi, giọng đầy nghi ngờ.
Draco nhún vai, không trả lời.
"Vậy là cậu muốn Harry đi do thám, còn cậu thì không làm gì?"
Draco nheo mắt nhìn Hermione. "Tớ không phải Gryffindor, cũng chưa từng là. Nếu không có lợi gì, tớ không thấy lý do phải lao vào." Cậu lắc đầu khi Hermione định phản bác. "Tớ vẫn sẽ tìm hiểu trong khả năng của mình, nhưng tớ không có ý định tự biến mình thành vật hi sinh."
"Nhưng Harry, tớ nghĩ hầu hết bạn cũ của cậu sẽ được lợi nếu người ra hình phạt là cậu thay vì Warrington," Blaise nói. "Ngay cả khi họ không nhận ra điều đó."
"Vậy tớ chỉ là 'cái xấu ít hơn' thôi à?" Harry nói, giọng nặng nề.
"Harry, cậu nên cân nhắc," Daphne nói bình tĩnh. "Umbridge rõ ràng là một mối đe dọa. Cậu đang được trao cơ hội để giảm thiểu mối đe dọa đó, thậm chí có thể chấm dứt nó hoàn toàn."
Harry lắc đầu, quay đi. Anh ghét toàn bộ ý tưởng của Draco, nhưng cũng phải thừa nhận nó có lý. Chỉ là... nó dựa quá nhiều vào giả định. Nếu những gì Umbridge giấu không đủ để lật bà ta thì sao?
"Nếu tất cả chuyện này không mang lại kết quả gì thì sao?" Harry hỏi khẽ.
"Thì chúng ta tìm cách khác," Draco đáp. "Nhưng hiện tại, làm việc này vẫn tốt hơn rất nhiều so với những gì cậu đang làm."
"Tớ nghĩ cậu nên làm, Harry."
Harry quay phắt lại, mắt mở to nhìn Neville. "Cái gì?"
"Harry," Neville nói. "Nếu tớ bị Umbridge thẩm vấn, tớ thà cậu có mặt còn hơn... một Slytherin khác. Những người khác cũng vậy."
"Trừ việc cậu không thể nói cho họ biết," Draco nói. "Càng nhiều người biết, bà ta càng khó tin là cậu... đứng về phía bà ta."
"Nghe như tớ đã đồng ý rồi ấy," Harry nói, khó chịu. Nhưng ngay cả khi nói ra, anh cũng bắt đầu cảm thấy... có lẽ họ đúng.
Slytherin sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích, ngay cả khi bản thân họ không hề thích những thủ đoạn đó.
Dù ghét cay ghét đắng ý tưởng này, Harry vẫn muốn Umbridge biến khỏi đây — và anh không nghĩ ra cách nào khác.
"Tớ sẽ làm," cuối cùng Harry nói, nhắm mắt lại.
"Harry!" Hermione kêu lên. "Cậu không cần phải làm vậy, và tớ nghĩ chuyện này có thể phản tác dụng—"
"Cậu phản đối chỉ vì cậu biết Harry sẽ phải làm gì để Umbridge tin cậu, đúng không?" Daphne nói.
"Ý cậu là sao?" Neville hỏi.
Harry biết. Anh không muốn nói ra, nhưng anh biết.
"Nếu bà ta hy vọng Đội Điều Tra sẽ đè bẹp tinh thần của bất kỳ ai từng tham gia 'Đội quân Dumbledore,' thì Harry sẽ không thể bị nhìn thấy đang nói chuyện với bất kỳ ai trong số các cậu," Daphne nói.
"Không hẳn," Blaise chen vào. "Cậu ấy vẫn có thể nói chuyện, nhưng chắc chắn không thể để người khác thấy cậu ấy tỏ ra tử tế."
"Cậu làm được không, Harry?" Draco hỏi.
Harry hiểu cậu đang hỏi gì. Theo Draco, anh đã trở thành một Slytherin rất "đúng chuẩn"... nhưng việc này đòi hỏi anh phải trở thành một Slytherin tàn nhẫn.
"Tớ... thật sự không biết," Harry nói khẽ. "Chắc là... tớ có thể thử."
"Nếu cậu nhất quyết làm việc này, chúng ta chắc chắn không thể nói cho ai khác sao?" Hermione hỏi. "Có lẽ Fred và George?"
"Và Ginny nữa," Harry lập tức nói, liếc Draco đầy cảnh cáo. "Toàn bộ danh sách."
"Quá nhiều," Draco lắc đầu. "Tớ thậm chí còn không muốn hai người này biết." Cậu hất cằm về phía Hermione và Neville.
"Cậu chắc muốn mạo hiểm bị cặp song sinh Weasley trả đũa chứ?" Daphne cười nhếch mép. "Tớ có cảm giác họ khá... đáng sợ đấy."
"Ginny cũng vậy," Neville nói. "Cô ấy dạy bọn tớ bùa dơi, nhưng của cô ấy vẫn là đáng sợ nhất."
Draco phát ra một tiếng bực bội, giơ tay đầu hàng. "Được rồi."
"Harry, cậu chắc chắn muốn làm việc này chứ?" Hermione hỏi.
Harry lắc đầu. "Không," anh đáp. "Nhưng hiện tại... đây là ý tưởng duy nhất bọn mình có."
⸻
Sáng hôm sau, Dolores Umbridge gọi Harry đến văn phòng trước tiết học đầu tiên.
Đúng như dự đoán, bà ta mời anh gia nhập Đội Điều Tra mới thành lập.
Harry đã đồng ý.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co