Chương 4: Lời Nói Dối
"Không có ai cố giết tôi cả," Harry nói lần thứ tư khi Zabini và Nott đỡ anh đến bệnh xá. Ngoài cơn đau nhói ở vai, anh còn cảm giác cổ chân mình ít nhất cũng bị bong gân; anh không thể tự đi mà không dựa vào Zabini bằng cánh tay còn lành. Nott theo sát phía sau.
"Có đấy," Zabini nói.
Harry lắc đầu. "Chỉ là trò đùa thôi."
"Dù có là trò đùa thì cú ngã đó vẫn hoàn toàn có thể khiến cậu mất mạng," Nott nói.
"Tớ nghĩ hai cậu đang làm quá lên một chút," Harry phản đối. "Ý tớ là, ừ thì—năm nào cũng có người cố giết tớ, nên cái này chỉ là đến sớm hơn lịch một chút thôi—"
Phía sau, Nott phát ra một tiếng nghẹn lại.
"Cậu hoàn toàn không có bản năng sinh tồn, Potter," Zabini thở dài. "Chẳng Slytherin chút nào."
"Ừ thì—tớ mới làm Slytherin có một ngày thôi mà," Harry nói, đảo mắt. Dù vậy, lời của Mũ Phân Loại từ tối qua chợt vang lên trong đầu anh: cậu cần học cách sống sót trước những gì ném vào mình.
Cả ba im lặng một lúc. Khi họ rẽ vào hành lang dẫn tới bệnh xá, Nott hỏi: "Nếu có ai đó làm Hermione Granger vấp ngã trên cầu thang, cậu sẽ làm gì?"
"Tớ sẽ đi tìm kẻ đó," Harry đáp ngay lập tức. Rồi anh khựng lại. "Sau khi chắc chắn cô ấy ổn, ý tớ là vậy."
Ở khóe mắt, Harry thấy Zabini nhếch môi.
"Vậy là cậu chỉ coi trọng chuyện khi người bị hại không phải là chính cậu," Nott nói.
Harry chớp mắt, khó hiểu. "Gì cơ?"
"Harry, bọn tôi không thể để một cuộc tấn công nhằm vào người của Slytherin trôi qua như không có gì," Zabini nói. "Dù người đó mới chỉ là Slytherin được một ngày."
Harry thở dài. "Phải rồi. 'Giao ước.'"
"Đúng," Zabini nói, giọng kiên quyết. "Nhưng nếu không xử lý, chuyện này chắc chắn sẽ lặp lại, và cậu có thể bị thương nặng hơn."
"Nặng hơn hiện tại," Nott thêm vào. Lúc đó họ đã tới bệnh xá, và Nott đi vào phía trong để gọi bà Pomfrey.
"Vậy," Zabini nói, "cậu có manh mối gì không? Ai có thể đã làm chuyện này?"
Harry lắc đầu. "Không có lấy một ý nào."
"Vậy thì phải bắt đầu đưa ra giả thuyết thôi," Zabini trầm ngâm. "Tớ nghĩ либо là Gryffindor, либо là Hufflepuff."
"Cái gì? Sao lại thế?"
"Ravenclaw thì không thường nhắm vào bọn mình. Nhưng với riêng cậu... có vài Gryffindor rõ ràng không vui khi cậu rời nhà họ để sang bên này," Zabini nói. "Còn Hufflepuff..." Cậu thở dài. "Tớ không muốn nói điều này, nhưng có thể có người bên Hufflepuff đổ lỗi cho cậu vì..." Cậu bỏ dở.
"Vì Cedric," Harry nói, hiểu ra. Hermione vừa nói với anh rằng việc anh xuất hiện cùng thi thể Cedric trông rất kỳ lạ; anh không dám tưởng tượng Hufflepuff đã nghĩ gì.
Zabini gật đầu.
"Mr. Potter, ta nghĩ đây là một kỷ lục mới của trò đấy!" bà Pomfrey tuyên bố khi bước nhanh đến. "Ngay ngày đầu tiên của năm học!"
"Em xin lỗi," Harry nói, có chút ngượng ngùng.
"Đừng xin lỗi!" Nott gắt lên. "Không phải lỗi của cậu ấy."
"Mr. Nott nói trò bị tấn công?" bà Pomfrey hỏi.
"Em... " Harry thở dài. "Vâng. Chắc vậy."
"Có người dùng bùa làm vấp với cậu ấy khi cậu ấy đang ở trên cầu thang," Zabini nói.
"Cái gì?!" Pomfrey kêu lên. "Zabini, giúp cậu ấy lên giường này. Nott, làm ơn gọi chủ nhiệm nhà của trò qua Floo."
"Không!" Harry bật lên. Anh không muốn Snape dính vào; ông ta chắc chắn sẽ lập tức thao thao bất tuyệt về việc Harry là một đứa nói dối thích gây chú ý. "Có thể không cần báo cho ông ấy được không."
"Chuyện này không phải tùy chọn của trò, Potter," Pomfrey nói dứt khoát. "Chủ nhiệm nhà phải được thông báo khi học sinh của họ bị tấn công."
Pomfrey dành vài phút để dùng các phép chẩn đoán khác nhau. "Cổ chân trò chỉ bị bong gân, nhưng vai thì bị trật khớp. Ta sẽ phải nắn nó về lại vị trí."
Harry nghĩ nghe vậy chắc sẽ đau lắm.
Quả thật là vậy.
Xui xẻo hơn nữa là đúng lúc Harry bật kêu lên vì đau khi Pomfrey nắn vai anh về chỗ cũ, Snape bước vào bệnh xá.
Snape lập tức ra lệnh cho Zabini và Nott quay về thẳng phòng sinh hoạt chung Slytherin.
"Thưa thầy," Zabini nói, "Potter thật sự không nên đi một mình ngoài hành lang—"
"Nếu bà Pomfrey cho phép trò ấy quay về ký túc xá tối nay, ta sẽ tự đưa trò ấy xuống khu hầm," Snape nói, giọng rõ ràng là kết thúc câu chuyện. Zabini và Nott mỗi người liếc Harry một cái, nhưng không phản đối thêm mà rời đi.
Snape giữ im lặng trong khi Pomfrey tiếp tục chữa trị cho Harry. Bà đưa cho anh hai lọ thuốc có mùi và vị như tử thần, rồi bắt đầu bôi thuốc lên cổ chân và vai anh. Bà xem xét vai anh một lúc trước khi quyết định đặt tay anh vào một cái đai treo.
"Cổ chân sẽ ổn vào ngày mai, còn vai thì có thể tháo đai vào thứ Sáu," Pomfrey nói. "Con vẫn có thể còn đau vai một chút, nhưng sẽ hết vào cuối tuần, miễn là tiếp tục bôi loại thuốc này." Bà đưa cho anh một lọ nhỏ.
"Vâng ạ," Harry nói.
"Severus, thầy có thể đưa học sinh của mình đi rồi," Pomfrey nói. "Tôi tin rằng thầy sẽ có biện pháp thích hợp để đảm bảo trò ấy không quay lại đây vì cùng một lý do nữa."
Snape gật đầu rồi quay sang Harry. "Đi theo ta, Potter."
Cả hai im lặng cho đến khi rẽ qua góc hành lang.
"Trò có manh mối gì về kẻ đã yểm bùa lên mình không, Potter?" Snape hỏi.
"Không," Harry nói.
"Trò đang nói dối ta à?"
"Không!" Harry bật lại.
"Chú ý giọng điệu của mình, Potter," Snape nói. "Ta biết rõ tiền sử của trò trong việc tự ý hành động. Hãy nhớ rằng những hành vi như vậy sẽ không được dung thứ trong nhà của ta."
Harry nuốt lại lời phản bác. Anh chẳng hề muốn làm gì cả, càng không phải "tự xử lý". Anh hít sâu một hơi, rồi chợt nhận ra một điều.
"Thưa thầy," anh nói. "Em không có ý xúc phạm, nhưng em hơi ngạc nhiên là thầy lại tin em bị tấn công. Em nghĩ bình thường thầy sẽ buộc tội em nói dối chuyện đó, chứ không phải nói dối về việc biết ai làm." Anh lắc đầu. "Thật ra em cũng không tin lắm; Zabini với Nott mới là người nói vậy..."
Snape im lặng một lúc, và Harry bắt đầu lo mình lại chạm đúng chỗ không nên chạm.
"Việc học sinh Slytherin bị tấn công trong hành lang ngôi trường này không phải chuyện mới, Potter," cuối cùng Snape nói. Giọng ông có gì đó rất lạ. "Ta tưởng trò phải biết điều đó chứ."
⸻
Khi họ trở lại phòng sinh hoạt chung, Snape cho Harry vào trong và gọi Parkinson cùng Malfoy ra ngoài hành lang. Parkinson đi ngang qua Harry với đôi mắt mở to, còn Malfoy nhìn anh với vẻ mặt giận dữ.
Trong khi đó, Greengrass, Nott và Zabini lập tức vây quanh Harry.
"Cậu ổn chứ?" Greengrass hỏi. "Theo với Blaise kể bọn tớ nghe rồi."
"Tớ ổn," Harry nói. "Pomfrey bảo vài ngày nữa là lại như mới thôi."
"Nhưng chúng ta vẫn phải tìm ra ai đã làm chuyện đó," Zabini nói.
Harry thở dài. "Snape vừa cảnh cáo tớ không được 'tự ý hành động'," anh nói. "Tớ không nghĩ ông ấy muốn tớ—"
"Tôi nói là chúng ta, Potter," Zabini cắt lời. "Giáo sư Snape không chỉ là chủ nhiệm nhà của bọn tôi; ông ấy cũng từng là học sinh Slytherin. Ông ấy biết rằng bọn tôi sẽ không để chuyện này trôi qua."
Harry lắc đầu mạnh. "Snape ghét tớ. Nếu có chuyện gì xảy ra, tớ sẽ là người bị đổ lỗi—"
"Không, cậu sẽ không bị đâu," Parkinson nói từ phía sau. "Lại đây ngồi đi." Cô nắm lấy khuỷu tay bên còn lành của Harry và dẫn anh tới ghế sofa cạnh lò sưởi. Malfoy khoanh tay, tựa vào tường, vẻ mặt cau có, rõ ràng đang tức giận.
"Bài học tiếp theo về việc làm một Slytherin đây, Potter," Malfoy nói với giọng khó chịu. "Một Slytherin mà đi một mình thì chỉ là bia tập bắn thôi."
"Tớ đâu có cố tình bị tấn công, Malfoy!" Harry bật lại. "Sao cậu cư xử như thể lỗi là của tớ vậy?"
"Bọn tớ không nghĩ vậy," Parkinson nói khẽ, cố làm dịu không khí. "Chỉ là Draco lúc nào cũng phản ứng như vậy mỗi khi xảy ra chuyện kiểu này."
"Học sinh năm nhất với năm hai là khổ nhất," Greengrass nói. "Dù có đi cùng nhau, học sinh lớn hơn vẫn biết mấy đứa nhỏ không thể tự bảo vệ." Giọng cô đầy khó chịu.
"Có lý do mà bọn tớ luôn đi thành nhóm," Zabini nói. "Đông thì an toàn hơn mà."
Harry nhìn họ với vẻ kinh hoàng. "Các cậu... các cậu đang nói chuyện này xảy ra thường xuyên à?"
"Ồ, suốt ấy mà," Parkinson nói. "Đó là một trong những điều đầu tiên bọn tớ được cảnh báo khi được phân vào nhà này. Lẽ ra tớ nên nói trước với cậu, nhưng tớ cứ nghĩ cậu đã biết rồi."
"Sao... sao tớ lại biết được?" Harry kêu lên. "Các cậu nghĩ tớ sẽ đi bắt nạt mấy đứa nhỏ à?" Không ai trả lời, và Harry hậm hực ngồi phịch xuống ghế. "Tớ sẽ không làm thế đâu."
"Rõ ràng," Nott nói sau một lúc, "bọn tớ cần hiểu cậu hơn."
"Rõ ràng thật," Harry nói cay độc. Anh nhăn mặt khi một cơn đau nhói chạy dọc vết sẹo. "Đầu tiên Hermione thì lo tớ sẽ biến thành một kẻ thuần huyết cực đoan chỉ vì giờ tớ là Slytherin, giờ thì các cậu lại nghĩ tớ từng đi bắt nạt học sinh Slytherin vì trước đây tớ là Gryffindor," anh lầm bầm.
"Granger nói cái gì cơ?" Greengrass gằn giọng.
"Potter," Zabini nói. "Harry. Bọn tớ không có ý buộc tội cậu."
"Bọn tớ đang cố nói là bọn tớ đứng về phía cậu," Parkinson thêm vào. "Ít nhất là đang cố."
"Nghe này, Potter," Malfoy nói, bỏ tay xuống và ngồi xuống chiếc ghế đối diện Harry, "tớ thật sự không nghĩ cậu có cái kiểu đi bắt nạt trẻ con—"
"Không, nhưng cậu thì có," Harry cắt ngang.
"Bọn tớ đáp trả tương xứng," Malfoy bật lại. "Người ta tấn công bọn tớ, thì bọn tớ đánh trả."
"Nhưng cậu trút lên nhầm người!" Harry quát. "Hermione Granger đã làm gì cậu chứ?"
"Buộc tội tớ hối lộ để vào đội Quidditch năm hai, đánh tớ năm ba—"
"Còn Neville thì sao?"
"Potter!" Parkinson hét lên. Cô đứng bật dậy, tiến đến trước mặt Harry, nhìn xuống anh đầy giận dữ. "Tớ với Draco là kiểu người khó ưa. Lúc nào cũng vậy. Bọn tớ làm thế để người khác không nghĩ rằng Slytherin sẽ cam chịu cách họ đối xử."
Harry nhìn cô, sững sờ. "Cậu thật sự nghĩ đó là cách tốt nhất à?"
"Bọn tớ làm vậy để cảnh cáo," Malfoy nói. "Để họ biết bọn tớ không phải loại dễ bị bắt nạt."
"Các cậu đang bắt nạt người khác đấy!" Harry bật lại.
"Vậy có khác gì một đứa Gryffindor năm sáu yểm bùa lên học sinh Slytherin năm nhất không?" Parkinson nói gay gắt.
Harry ngửa đầu ra sau, bực bội. "Các cậu chưa từng nghe 'nguyên tắc vàng' à?"
Câu hỏi của anh rơi vào im lặng.
"Chưa," Zabini cuối cùng nói sau vài giây.
"Có... liên quan đến trang sức không?" Parkinson hỏi, rõ ràng là không hiểu.
"Không!" Harry nói. "'Đối xử với người khác như cách cậu muốn họ đối xử với mình?' Có nghe quen không?"
"Ý cậu là..." Parkinson nhíu mày. "Cậu nghĩ bọn tớ nên mặc kệ những gì các nhà khác đang làm với mình à?"
"Không!" Harry hét lên. "Ý của nó là cậu phải đối xử với người khác theo cách cậu muốn họ đối xử với mình!" Anh bực bội cực độ. Sao một khái niệm đơn giản như vậy lại khó hiểu đến thế? "Các cậu không muốn người ta bắt nạt Slytherin chỉ vì nhà. Vậy thì các cậu cũng không nên bắt nạt Ron vì nhà cậu ấy không giàu. Không nên bắt nạt Hermione vì cậu ấy là con nhà Muggle. Không nên bắt nạt Neville vì..." Anh khựng lại. "Thật ra thì các cậu bắt nạt Neville chẳng vì lý do gì cả." Anh dừng lại, nhận ra mình đang lạc đề. "Tớ nghĩ tớ nên nói rõ là Hermione với Neville là hai Gryffindor duy nhất đối xử bình thường với tớ kể từ khi tớ... sang Slytherin."
"Được thôi," Malfoy nói, nghe có vẻ mệt mỏi lạ thường. "Longbottom và... Granger—" cậu ta gần như nghiến răng khi nói tên Hermione, như thể nó có vị khó chịu "—từ giờ sẽ là ngoại lệ. Bọn tớ sẽ để yên cho họ. Thế cậu hài lòng chưa?"
Harry chớp mắt. "Thật ra là có." Rồi sau một lúc, anh thêm vào, "Còn Ron?"
"Tớ để ý là cậu không hề nhắc Weasley trong danh sách 'Gryffindor tử tế' của mình," Parkinson nói đầy mỉa mai.
"Cậu ấy... đang..." Harry dừng lại, thở dài. "Ít ra bọn tớ vẫn còn nói chuyện. Đại khái vậy." Anh chợt nhận ra mình vừa bị đánh lạc hướng. "Nhưng việc các cậu đồng ý từ giờ không làm phiền họ không thay đổi được cách các cậu đã đối xử với họ trước đây. Hay với bất kỳ ai khác."
"Còn cậu thì đang cố đánh lạc hướng khỏi vấn đề chính," Greengrass nói, giọng bình tĩnh hơn hẳn so với Harry, Parkinson và Malfoy. "Slytherin bọn tớ thường xuyên bị tấn công, như cậu vừa trải qua."
"Danh tiếng của Slytherin bị bôi xấu một cách bất công—" Zabini bắt đầu, nhưng Harry cắt ngang, khó chịu.
"Ừ, tớ biết rồi," anh gắt lên. "Là vì Grindelwald. Hắn khiến các pháp sư Hắc Ám mang tiếng xấu, mà phần lớn pháp sư Hắc Ám lại xuất thân từ Slytherin, nên rốt cuộc Slytherin bị gán hết tội lỗi cho mấy vụ giết người của hắn."
Sau một khoảng im lặng đầy kinh ngạc, Malfoy nói, "Cậu... hiểu biết đáng ngạc nhiên đấy."
Harry nhận ra những gì mình vừa nói là kiến thức anh đọc được từ một cuốn sách về Nghệ thuật Hắc Ám. "Tớ... có đọc một chút vào mùa hè," anh nói khẽ.
"Cậu đọc ở đâu vậy?" Nott hỏi.
"Một cuốn sách," Harry đáp cụt lủn. Anh cần đánh lạc hướng họ khỏi chuyện vừa rồi; anh chưa sẵn sàng nói sâu hơn. "Danh tiếng của Slytherin cũng là một trong những điều đầu tiên tớ biết khi bước vào thế giới phù thủy. Đó là lý do lớn khiến tớ đã nài nỉ Mũ Phân Loại đừng đưa tớ vào đây hồi năm nhất."
"Vậy là chuyện đó là thật à," Zabini nói. "Mũ thực sự muốn đưa cậu vào Slytherin ngay từ đầu?"
"Và cậu lại để tin đồn ảnh hưởng đến quyết định của mình?" Greengrass hỏi, cau mày.
"Cộng thêm việc có một thằng nhóc cư xử cực kỳ đáng ghét trên tàu, và nó vừa được phân vào đây," Harry nói, rồi nhìn thẳng vào Malfoy. "Tớ không muốn ở cùng nhà với cậu ta."
Không ngờ, Zabini bật cười phá lên. "Cậu... cậu..." Cậu ta gần như không nói thành lời. "Cậu đang nói là Draco vì cư xử trẻ con như vậy... đã khiến bọn tớ mất cậu ngay từ năm nhất à?"
Harry gật đầu, và Zabini cười còn to hơn.
Malfoy trông hoàn toàn bối rối. "Tớ đã làm gì chứ?"
Harry vốn nghĩ Malfoy sẽ nhớ việc xúc phạm Ron và gia đình cậu ấy, nhưng vẻ mặt kia cho thấy cậu ta thật sự không biết. "Thật à?" anh nói. "Cậu làm tớ nhớ đến đứa em họ Muggle của tớ."
Anh hài lòng khi thấy một thoáng kinh hoàng hiện lên trên mặt Malfoy. "Sao tớ lại có thể giống một... một Muggle được?"
Zabini gần như gập người lại vì cười.
"Cái cách cậu nói chuyện hạ thấp người khác, cứ như thể mình 'hơn hẳn' họ." Harry giả giọng quý tộc, môi cong lên thành một nụ cười khinh khỉnh. "Cậu giống một kẻ bắt nạt. Và chẳng phải toàn bộ cuộc tranh luận này là về chuyện đó sao?"
"Đáng ra không phải thế," Parkinson nói khẽ, và Zabini cuối cùng cũng kiềm được cơn cười.
"Bọn tớ chỉ đang cố giải thích với cậu là cậu không nên đi một mình ngoài hành lang," Zabini nói.
"Thực ra là từ giờ cậu sẽ không được đi một mình ngoài hành lang nữa," Parkinson tiếp lời. "Đó là điều Giáo sư Snape vừa nói với bọn tớ. Lúc nào cũng phải có một Slytherin đi cùng cậu."
"Cái gì?" Harry nói, khó chịu. "Tớ không cần người hộ tống."
"Có đấy," Malfoy nói dứt khoát. "Tất cả Slytherin đều cần."
Cuộc trò chuyện rơi vào im lặng, rồi một giọng nói lạ cắt ngang. "Mấy đứa năm năm cãi nhau xong chưa?"
Harry quay đầu lại và thấy một người mà anh nhận ra là một trong những Truy thủ của đội Quidditch Slytherin.
"Chắc là chưa xong hẳn, nhưng có vẻ đang tạm dừng," Zabini nói. "Cậu cần gì vậy, Cassius?"
"Potter, tớ là Cassius Warrington," cậu ta nói, tựa vào lưng ghế sofa. "Tớ từng đấu với cậu trong Quidditch."
"Tớ nhớ," Harry nói hơi do dự. Anh vẫn chưa quyết định có chơi cho Slytherin hay không.
Warrington có vẻ nhận ra ý nghĩa trong giọng điệu đó, vì cậu bật cười. "Đừng lo, tớ không đến để hỏi về đề nghị của Draco. Cậu ấy có nhắc với tớ sáng nay rồi. Tớ không phải đội trưởng, nên chuyện đó không do tớ quyết." Gương mặt cậu trở nên nghiêm túc. "Tớ đến vì tớ là một trong các huynh trưởng năm bảy, và bọn tớ đã nghe chuyện xảy ra lúc trước." Cậu liếc nhìn mấy đứa năm năm. "Mấy cậu xử lý ổn chứ, hay cần bọn năm trên can thiệp?"
"Tôi nghĩ bọn tôi kiểm soát được," Malfoy nói trơn tru. "Nhưng nếu cần, bọn tôi sẽ báo."
Warrington gật đầu. "Potter, nếu cần gì thì cứ tìm bọn tớ nhé, được chứ?" Cậu đứng thẳng dậy, nhìn xuống Harry. "Và nói thật, tớ nghĩ ý tưởng của Draco về Quidditch là rất ổn."
Harry tròn mắt. "À... ừ."
"Buổi tuyển chọn là thứ Hai."
Harry gật đầu. "Được."
Warrington rời đi, và Zabini thở dài. "Rồi... Potter học Tiên tri, nên cái đó sẽ hơi khó vì không đứa nào trong bọn mình học môn đó. Tớ nghĩ Daphne với tớ có thể đi cùng cậu vào thứ Tư, còn tiết chiều thứ Hai thì sao?"
Harry ngồi đó, ngơ ngác, khi mấy Slytherin còn lại bắt đầu bàn bạc một lịch tạm thời xem ai sẽ đi cùng Harry lúc nào, như thể cuộc tranh cãi lúc nãy chưa từng xảy ra.
⸻
Tối muộn hơn, tất cả tản về ký túc xá để làm bài tập. Harry vật lộn với bài luận cho Snape; sách giáo khoa Độc dược hầu như chẳng có thông tin gì về đặc tính của bột Đá Mặt Trăng, và anh không biết phải kéo dài chút ít đó thành một bài luận hoàn chỉnh như thế nào. Anh cũng gặp khó khăn khi viết; dù tay thuận không bị thương, việc một tay còn lại bị treo trong đai khiến việc viết trở nên vụng về và khó chịu.
"Potter," Malfoy nói khẽ từ phía sau.
"Cậu muốn gì?" Harry đáp lạnh lùng. Anh vẫn còn khá bực Malfoy; cuộc cãi vã lúc nãy đã khơi lại nhiều cảm xúc khó chịu. Nhưng đồng thời, anh nhớ lời cảnh báo của Snape về việc không hành động theo những oán giận cũ, nên anh thở dài và quay khỏi bàn để đối mặt với Malfoy.
"Tớ nói thật những gì tớ nói lúc nãy," Malfoy nói.
Harry tua lại cuộc trò chuyện trong đầu, cố đoán xem Malfoy đang nhắc đến điều gì.
"Về Weasley, Longbottom và... Granger. Bọn tớ sẽ để yên cho họ—nếu cậu muốn," Malfoy nói. "Nhưng..."
Harry thở dài. "Tất nhiên là phải có điều kiện rồi."
"Đừng nói cho họ," Malfoy nói. "Hay bất kỳ ai khác."
"Cái gì?" Harry hỏi, khó hiểu. "Sao lại không?"
"Slytherin bảo vệ lẫn nhau, và bọn tớ giữ bí mật của nhau," Malfoy nói, mắt nheo lại. "Và chuyện này phải được giữ kín."
"tớ không—"
"Nghe này, Potter," Malfoy nói, đưa tay vuốt tóc. "Có rất nhiều thứ giữa hai đứa mình cần phải giải quyết. Có... quá khứ, và rất nhiều thù địch, oán giận. Sẽ mất thời gian, nhưng tớ tin là bọn mình sẽ xử lý được."
Harry không nói gì; anh thì không chắc như vậy.
"Cậu biết bố tớ là ai rồi đấy," Malfoy nói. "Và... ông ấy là gì."
Harry chớp mắt. Anh không ngờ Malfoy lại thừa nhận bất cứ điều gì, nên chỉ riêng cái hàm ý về việc Lucius Malfoy là gì — một Tử Thần Thực Tử — cũng đủ khiến anh choáng váng.
"Và cậu cũng biết ông ấy là kiểu người thế nào," Malfoy tiếp tục. "Nếu chuyện này đến tai ông ấy, rằng tớ đang cho qua cho một đứa Mu... một đứa sinh ra trong gia đình Muggle..." Cậu lắc đầu.
Thật lòng mà nói, Harry thấy đó là một cái cớ khá yếu, nhưng anh vẫn gật đầu. "Tớ sẽ không nói gì đâu." Rồi sau một nhịp, anh thêm vào, "Cảm ơn... vì đã để yên cho họ."
Malfoy chỉ gật đầu rồi quay đi, nhưng lại dừng lại. "Câu đó sai rồi," cậu nói, chỉ vào dòng cuối Harry vừa viết trong bài luận. "Moonstone là một loại đá quý, nhưng nó cũng là một dạng feldspar, nên nó mới tăng cường sự cân bằng và ổn định."
Harry nhìn Malfoy trống rỗng. "Cái gì cơ?"
Malfoy thở dài. "Ngày mai đưa bài cho tớ. Tớ sửa cho."
Harry chớp mắt. "Ờ... cảm ơn."
Malfoy lại gật đầu, rồi quay về làm bài của mình.
Harry nhìn xuống bài luận, rồi gạch bỏ dòng cuối, viết lại theo thông tin Malfoy vừa nói. Anh tra "feldspar" trong phần chú giải của sách Độc dược và nhận ra Malfoy nói đúng, và nghĩ rằng mình có thể đào thêm đủ thông tin để kéo bài luận đạt độ dài yêu cầu.
Anh làm thêm khoảng một tiếng nữa rồi quyết định đi ngủ. Anh kéo rèm giường lại và nằm ngửa, nhìn lên mặt dưới của tấm màn xanh, suy nghĩ về cả ngày hôm nay. Suy nghĩ của anh chủ yếu xoay quanh cuộc trò chuyện với mấy đứa năm năm lúc tối. Liệu có thật là học sinh nhỏ bị các nhà khác tấn công, hay đó chỉ là cách Slytherin phóng đại?
Đột nhiên, Harry nhớ ra một điều và bật ngồi thẳng dậy, cảm giác kinh hoàng dâng lên.
"Slytherin bị tấn công trong hành lang trường này không phải chuyện mới, Potter," Snape đã nói. "Ta tưởng trò phải biết điều đó."
Và Sirius đã nói gì với anh chỉ vài tuần trước?
"Cái này là James nhờ tớ dạy đấy. Lật người ta lên không trung rồi treo ngược. Cậu ấy rất thích dùng nó lên Snivellus..."
Một khoảng trống lạnh toát mở ra trong bụng Harry.
Chẳng lẽ chính bố anh cũng từng là một trong những học sinh đi tấn công Slytherin?
⸻
Sáng hôm sau, suy nghĩ của Harry vẫn xoay quanh người bố của mình. Anh cân nhắc viết thư cho Sirius, nhưng anh biết như vậy đồng nghĩa với việc phải nói cho cha đỡ đầu biết về việc mình đã được phân vào nhà mới. Harry biết sớm muộn gì cũng phải nói, nhưng anh hoàn toàn không biết phải bắt đầu thế nào.
Harry cũng nghi ngờ rằng nếu bố anh từng tấn công Slytherin, thì Sirius có lẽ cũng đã làm như vậy. Nghĩ đến đó khiến anh thấy khó chịu.
Khoảng giữa bữa sáng, Greengrass kéo Harry ra khỏi dòng suy nghĩ khi chỉ ra rằng họ có tiết Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám đầu tiên. "Cậu hỏi được gì từ Granger về lớp học chưa?" cô hỏi.
Harry gật đầu. "Rồi," anh nói. "Hermione đang tức điên lên. Nghe nói cả lớp toàn lý thuyết, không có gì khác."
"Ý cậu là sao?" Davis hỏi.
"Bà ta sẽ không dạy thực hành suốt cả năm," Harry nói. "Tức là bọn mình sẽ không dùng phép thuật trong lớp."
"Hoàn toàn không à?" Zabini hỏi, vẻ mặt kinh hoàng. "Năm O.W.L. của bọn mình mà? Bọn mình sẽ không được học cách sử dụng mấy phép sẽ bị kiểm tra sao?"
Harry bật cười. "Cậu nghe giống Hermione ghê đấy."
Zabini chớp mắt, trông như bị xúc phạm, còn Malfoy thì khịt cười.
⸻
Harry ngồi cạnh Zabini, đầy cảnh giác nhìn Umbridge. Bà ta mặc một chiếc áo cardigan hồng bèo nhún, trên đầu là một chiếc nơ nhung đen to đùng. Ở khóe mắt, Harry thấy Parkinson nhăn mặt đầy khó chịu.
Umbridge rõ ràng rất nghiêm khắc, bắt cả lớp phải đồng thanh trả lời mỗi khi bà đặt câu hỏi. Bà giải thích rằng chương trình học đã được Bộ phê duyệt, và sẽ bù đắp cho việc giảng dạy "tệ hại" trong những năm trước. Bà yêu cầu tất cả chép lại "mục tiêu khóa học," mà dĩ nhiên chẳng hề nhắc gì đến việc dùng phép.
Bên cạnh, Zabini giơ tay lên trước khi Umbridge kịp nói tiếp.
Umbridge nhìn cậu một lúc. "Em có câu hỏi, Mr...?"
"Zabini," cậu nói, hạ tay xuống. "Blaise Zabini."
"Vậy câu hỏi là gì?"
"Em chỉ muốn làm rõ một chút, thưa Giáo sư Umbridge," cậu nói. Giọng cậu nghe trang trọng hơn hẳn bình thường. "Em muốn hỏi khi nào các buổi học thực hành phòng thủ sẽ diễn ra, vì trong mục tiêu khóa học không hề đề cập."
Umbridge tặc lưỡi. "Chương trình do Bộ phê duyệt đã được xây dựng sao cho các buổi thực hành là không cần thiết."
"Như cô đã nói, đây là năm O.W.L. của bọn em, thưa cô," Zabini tiếp tục với giọng điệu chuẩn mực. "Kỳ thi Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám không còn phần thực hành nữa sao ạ?"
"Phần thực hành vẫn tồn tại," Umbridge nói. "Tuy nhiên, nếu em học lý thuyết đúng cách, phần thực hành sẽ không phải vấn đề."
Harry thấy vài Slytherin bắt đầu xê dịch khó chịu, rồi bất ngờ, Malfoy giơ tay lên.
"Vâng?" Umbridge quay sang. "Em tên gì?"
"Malfoy. Draco Malfoy."
Cách cậu nói khiến Harry thấy quen thuộc một cách khó chịu, gợi lại đủ thứ ký ức tệ hại suốt những năm qua. Nhưng khi thấy thoáng hoảng hốt trên mặt Umbridge khi nghe tên Malfoy, Harry lại bất chợt thấy thích thú.
Umbridge nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, nở một nụ cười ngọt giả tạo. "Em có câu hỏi gì, Mr. Malfoy?"
"Em lo rằng nếu không có thực hành, bọn em sẽ không được chuẩn bị đầy đủ cho phần thi thực hành," cậu nói. "Đặc biệt là như cô đã nói, các lớp Phòng Chống trước đây của bọn em không theo tiêu chuẩn của Bộ. Em e rằng nếu không có nền tảng vững, chỉ một năm học lý thuyết sẽ không đủ."
"Ta đảm bảo với em, Mr. Malfoy, lý thuyết là đủ," Umbridge đáp.
"Nhưng còn việc học cách tự bảo vệ thì sao?" Davis đột nhiên hỏi.
"Em phải giơ tay trước khi phát biểu trong lớp của ta, Miss—"
"Davis. Bọn em đã học bùa khiên cơ bản từ năm hai rồi. Chắc chắn bọn em cần thứ gì đó mạnh hơn để tự vệ khi bị tấn công—"
"Em đang ám chỉ rằng em sẽ bị tấn công trong lớp của ta sao, Miss Davis?"
Parkinson chen vào. "Không phải trong lớp của cô, nhưng—"
"Em chưa giơ tay, Miss—"
"Parkinson. Bọn em là Slytherin, thưa cô—tất nhiên bọn em sẽ bị yểm bùa và nguyền rủa. Potter vừa bị tấn công trên cầu thang tối qua đấy!"
Ánh mắt Umbridge lập tức lia sang Harry. "Thật vậy sao?" bà nói. Harry không đọc được biểu cảm trên mặt bà, nhưng anh có thể thề rằng bà trông như đang hài lòng.
"À," bà nói sau một lúc. "Ta cũng từng là Slytherin. Và ta có thể đảm bảo với các em rằng dù thỉnh thoảng có vài trò đùa ngoài hành lang, thì không hề cần thiết phải luyện tập phép phòng vệ trong ngôi trường này."
"Thế còn những mối đe dọa bên ngoài trường thì sao?" Harry bật lại. Anh đã cố nghe theo lời Hermione là giữ im lặng trong lớp của Umbridge, nhưng giờ thì không kìm được nữa. "Đống 'lý thuyết' này có ích gì khi có ai đó tấn công bọn em ở ngoài kia?"
Zabini lập tức đá vào ống chân Harry. Harry mặc kệ.
Một nụ cười khó chịu lan ra trên mặt Umbridge. "Ai mà lại tấn công em bên ngoài trường cơ chứ, Mr. Potter?"
"Ôi, để em đoán xem..." Harry nói giọng mỉa mai. "Chúa tể Voldemort thì sao?"
Cả lớp im phăng phắc, đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
"Trừ mười điểm Slytherin, Mr. Potter, vì cố tình gây hoang mang," Umbridge nói sau một lúc. "Em sẽ lập tức ngừng lan truyền những lời dối trá ghê tởm như vậy."
"Đó không phải là nói dối." Môi Harry cong lên. "Cedric Diggory đã chết ngay trước mặt em," anh nói. "Cô nghĩ ai đã làm chuyện đó?"
"Cấm túc, Mr. Potter," Umbridge nói ngay. "Cả lớp, xin để ta đảm bảo rằng cái chết của Cedric Diggory không gì hơn là một tai nạn đáng tiếc—"
"Không phải!" Harry hét lên, đứng bật dậy. "Cô chỉ quá sợ để thừa nhận rằng hắn đã quay lại!"
Umbridge nhìn chằm chằm Harry. Bà mở miệng định nói, nhưng Zabini đột nhiên cũng đứng dậy.
"Chuyện này đâu phải là nỗi sợ Hắc Chúa, phải không?" Zabini nói. "Mà là nỗi sợ của cô, thưa giáo sư."
"Blaise, cậu đang làm cái quái gì thế?" Malfoy rít lên.
Zabini mặc kệ. "Cô sợ phải thực sự dạy bọn em phép phòng vệ." Giọng cậu sắc lạnh. "Có khi cô không muốn phải biểu diễn phần thực hành vì cô vốn không đủ khả năng thi triển những phép đó."
Miệng Umbridge há ra, và Harry không nhịn được — anh bật cười.
Bà lập tức đứng thẳng người — dù chiều cao chẳng đáng kể — rồi nói, "Mr. Zabini. Mr. Potter. Hai em lập tức lên phía trước lớp. Mang theo đồ của mình."
Harry và Zabini nhìn nhau, rồi bắt đầu thu dọn sách vở. Họ bước tới bàn giáo viên, nơi Umbridge vừa viết xong một mẩu giấy. Bà gấp lại và đưa cho Zabini. "Hai em lập tức mang cái này đến cho Giáo sư Snape. Ta sẽ biết nếu các em không làm."
Zabini nhận lấy tờ giấy, rồi giơ tay chào kiểu nửa vời đầy kỳ quặc. Cậu túm lấy vai lành của Harry và đẩy anh ra khỏi lớp.
Ngoài hành lang, Zabini mở mẩu giấy ra khi họ đi. "Bọn mình đều bị cấm túc cả tuần, bắt đầu từ ngày mai."
"Ờ, tớ thì mai đã có cấm túc với Snape rồi, đúng là tuyệt vời," Harry gắt.
"Cậu thật sự không nên nói mấy lời đó, Potter," Zabini nói.
"Còn cậu thì sao?" Harry đáp. "Cậu còn xúc phạm thẳng vào mặt bà ta."
Zabini đảo mắt. "Tớ đang cố làm cậu câm miệng lại đấy," cậu nói.
Harry khựng lại. "Gì cơ?"
Zabini đi vượt qua anh, giơ tay lên đầy bực bội. "Cậu không chịu ngậm miệng lại, và rõ ràng là cậu không nhận ra mình đang đẩy bản thân vào nguy hiểm thế nào khi nói mấy thứ đó—"
"Ồ, vậy là cậu cũng không tin tớ à?" Harry gằn giọng.
Zabini cuối cùng cũng dừng lại, quay phắt lại, vẻ mặt giận dữ. "Không biết cậu đã ghép nối được chưa, Potter," cậu hạ giọng, nói gấp, "nhưng giờ cậu đang ở trong nhà duy nhất trong trường này tin cậu đấy."
Harry đứng sững lại.
Zabini gần như chắc chắn nói đúng — Slytherin sẽ tin Voldemort đã trở lại, bởi cha mẹ họ thực sự đã có mặt trong đêm hắn được hồi sinh.
Harry không biết phải xử lý thông tin đó thế nào, nên tạm gác lại và tiếp tục bước đi. Zabini thở dài đầy bất lực rồi đi theo.
"Nghe này, Potter," Zabini nói nhỏ. "Tớ không thể tưởng tượng nổi cậu đã trải qua những gì—"
"Không, cậu không thể," Harry cắt ngang.
"Nhưng việc cậu cứ liên tục hét lên rằng Hắc Chúa đã quay lại mà không đưa ra được bằng chứng nào cụ thể sẽ không mang lại kết quả cậu muốn," Zabini tiếp tục, giọng vẫn bình tĩnh và kiên nhẫn.
"Ồ, xin lỗi vì tớ không mang về được bằng chứng nào ngoài thi thể của Cedric," Harry nói cay độc. "Lần sau tớ sẽ mang luôn Voldemort về."
"Merlin, làm ơn đừng làm thế," Zabini nói, trông kinh hãi.
"Tớ chỉ chán ngấy việc bị gọi là kẻ nói dối!" Harry hét lên. Anh bực bội đến mức muốn ném cái gì đó, nhưng tay anh không cầm gì cả. Bị dồn nén cảm xúc, anh rút đũa phép ra khỏi áo choàng và phóng một luồng ma lực thô vào bức tường. Những mảnh đá nhỏ vỡ tung ra, và Harry thấy thoáng chút thỏa mãn.
Zabini im lặng một lúc. "Cậu nóng tính thật đấy, nhỉ?" cuối cùng cậu nói.
"Hai trò đang làm gì ngoài lớp vậy?" giọng Snape vang lên phía trước. Ông đứng cuối hành lang, tay đặt trên tay nắm cửa văn phòng. Harry lập tức giấu đũa phép đi.
"Giáo sư Umbridge bảo bọn em đến gặp thầy," Zabini nói.
Snape nhếch mép. "Cho ta hỏi vì sao?"
Zabini bước tới, đưa mẩu giấy của Umbridge cho ông. Snape nhận lấy, mở ra đọc, và sắc mặt càng lúc càng khó chịu.
"Vào," ông nói, giữ cửa văn phòng. Harry và Zabini bước vào, Snape theo sau. Cánh cửa đóng sầm lại khiến cả hai giật mình.
"Cả hai trò đều bị cấm túc hết tuần. Potter, trò định cùng lúc có mặt ở hai buổi cấm túc kiểu gì?"
"Em... không biết, thưa thầy."
"Chính xác thì hai trò đã nói gì với bà ta?" ông hỏi, đi vòng ra sau bàn. "Mẩu giấy này chỉ ghi rằng trò, Potter, đã hét vào mặt bà ta, còn trò, Zabini, thì xúc phạm bà ta."
Harry nhớ lại lời Zabini nói lúc trước và bật cười khẽ. Snape liếc anh một cái, anh lập tức im bặt.
"Vậy?"
"Bà ta không dạy phần thực hành trong khóa học năm nay, thưa thầy," Zabini nói. Giọng điệu chuẩn mực lại quay trở lại. "Đây là năm O.W.L. của bọn em. Có thể em đã ám chỉ rằng bà ta không dạy phần thực hành vì bản thân bà ta không đủ khả năng thi triển các phép phòng vệ."
Snape ngồi xuống bàn và bóp sống mũi. "Còn trò, Potter?"
Harry nuốt khan, biết điều mình sắp nói sẽ khiến Snape cực kỳ không hài lòng. "Em hét vào bà ta vì bà ta phủ nhận việc Voldemort đã quay lại."
Snape nhìn Harry chằm chằm rất lâu. "Zabini, ra ngoài đợi."
Mắt Zabini mở to. Cậu liếc Harry một cái rồi bước ra ngoài.
"Thưa thầy—" Harry bắt đầu.
"Im lặng."
Harry ngậm miệng.
"Ta biết trò mới vào Slytherin không lâu, Potter," Snape nói. "Nhưng trò sẽ phải học cách cư xử như một Slytherin." Ông nhếch mép. "Ngay lập tức."
"Vậy em nên buộc tội bà ta là Squib à?" Harry nói mỉa.
"Ta không nghĩ trò thuộc về nhà này," Snape tiếp tục, hoàn toàn phớt lờ lời phản bác của Harry. "Việc chứng minh điều đó sai hay không là tùy ở trò. Ta biết Umbridge là loại người gì, và dù trái với phán đoán của mình, ta tin rằng trò cũng biết." Ông dừng lại. "Trò cần học cách đối phó với bà ta như một Slytherin, không phải một Gryffindor." Biểu cảm của ông trở nên gần như đáng sợ. "Và ta sẽ không để trò lôi kéo một trong những Slytherin cư xử chuẩn mực nhất năm của mình học theo mấy trò Gryffindor của trò."
Harry nuốt khan. "Vâng, thưa thầy."
"Đi đi."
"Thưa thầy?"
Snape lại liếc Harry một cái sắc lẹm. "Gì?"
"Ngày mai em phải đến chỗ ai để cấm túc ạ?" anh hỏi. "Thầy hay bà ta?"
Snape thở dài. "Ngày mai trò đến chỗ Umbridge. Buổi cấm túc với ta sẽ chuyển sang chiều thứ Bảy. Có mặt ngay sau giờ ăn trưa."
Harry gật đầu, không vui vì phải cấm túc vào cuối tuần, nhưng anh mệt đến mức không muốn tranh cãi nữa.
Anh rời khỏi văn phòng của Snape và thấy Zabini đang tựa vào tường.
"Ông ấy không giết cậu," Zabini nói. "Thật là... tuyệt vời." Giọng cậu rõ ràng bực bội, và Harry nhớ lại lời Snape nói rằng Zabini vốn là kiểu học sinh rất gương mẫu.
"Cậu... không hay bị phạt lắm, đúng không?" Harry hỏi.
"Chưa bao giờ," Zabini đáp, giọng có phần gắt.
"Xin lỗi."
Zabini nhún vai. "Vậy Giáo sư Snape có nói gì về việc trùng lịch cấm túc không? Ông ấy sẽ giữ cậu lại ngày mai và để tớ tự đi gặp Umbridge một mình à?"
Harry lắc đầu. "Không. Ông ấy chuyển buổi cấm túc của tớ sang thứ Bảy."
Mắt Zabini mở to, cậu huýt sáo khe khẽ. "Giáo viên chắc chắn biết thứ gì đó mà bọn mình không biết."
"Ý cậu là sao?"
"Snape hiếm khi để giáo sư khác thắng, mà lần này còn không thèm phản đối."
Harry thở dài. "Umbridge có vẻ sẽ là giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám tệ nhất mà tớ từng học," anh nói. "Mà xét đến việc ít nhất hai người trước đó từng cố giết tớ, thì câu này cũng đáng nói lắm đấy."
"Cái gì cơ?!" Zabini kêu lên.
Harry xua tay. "Thôi, bỏ đi."
"Cậu thật sự không có chút bản năng sinh tồn nào."
Harry lườm Zabini.
Zabini thở dài lần nữa. "Thôi được, vì bọn mình sẽ cùng nhau chịu đựng cấm túc, nên hãy nghĩ cách đối phó với Umbridge theo kiểu Slytherin."
Harry bật cười. "Snape cũng vừa nói y hệt vậy," anh nói. "Ông ấy bảo tớ phải ngừng cư xử như Gryffindor."
"Thì đúng vậy mà."
"Tớ đã là Gryffindor suốt bốn năm," Harry nói. "Chỉ vì Mũ bảo tớ đã học hết những gì Gryffindor dạy không có nghĩa là tớ phải quên hết."
"Cậu không cần quên," Zabini nói. "Nhưng cậu vẫn còn nhiều thứ phải học ở Slytherin."
Harry đảo mắt, thở dài. "Được rồi. Dạy tớ đi, bậc thầy Slytherin thông thái."
"Cậu đúng là buồn cười thật đấy, Potter," Zabini nói khô khan.
Harry khịt cười.
Zabini lại thở dài. "Bài học một: ồn ào và bốc đồng sẽ không giúp cậu đạt được thứ mình muốn. Điều bọn mình cần làm là tận dụng mấy buổi cấm túc này để tìm ra bà ta muốn gì."
"Ý cậu là sao?"
"Bọn mình phải khiến bà ta lộ ra thứ bà ta coi trọng," Zabini nói. "Như vậy, bọn mình có thể đánh vào đúng chỗ khiến bà ta đau nhất."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co