Chương 9: Con Rắn
"Cậu có nghe thấy không?" Harry hỏi Daphne và Pansy, cau mày. Họ đang trên đường đi ăn tối thì anh chậm lại khi nghe thấy tiếng gào thét giận dữ vọng lại.
Daphne nhìn xuống hành lang. "Có."
Họ lắng nghe một lúc, và dù không nghe rõ toàn bộ, từ "rắn" vang vọng rõ ràng.
Pansy nheo mắt. "Không ổn rồi," cô nói, và cả ba lập tức chạy dọc hành lang.
Càng đến gần, tiếng la hét càng rõ.
"Tôi hỏi cậu rồi đấy, đồ Slytherin bẩn thỉu, ăn cắp! Cậu lấy cái này ở đâu? Trả lời đi!"
Một luồng cảnh giác và adrenaline chạy dọc sống lưng Harry, anh tăng tốc, vượt lên trước hai cô gái. Rẽ qua góc hành lang, anh thấy một học sinh năm sáu nhà Gryffindor đang đứng sừng sững trước một cô bé mặc áo chùng Slytherin.
"Lấy ở đâu ra?" thằng đó gằn giọng lần nữa, giơ một thứ dài dài trước mặt cô bé. "Đây là đồ của Gryffindor! Cậu ăn cắp đúng không?" Nó đẩy cô bé mạnh đến mức Harry nghe rõ lưng cô đập vào tường đá, rồi cô ngã xuống đất.
Một cơn phẫn nộ dữ dội bùng lên. Harry lao tới, đẩy thằng kia ra khỏi cô bé. "Cậu đang làm cái quái gì thế?" anh quát.
Nhìn kỹ mặt nó, Harry nhận ra — Cormac McLaggen.
"Astoria!" Daphne hét lên phía sau. Vậy cô bé chính là em gái Daphne.
McLaggen khinh khỉnh nhìn Harry. "Con rắn con đó ăn cắp đồ Gryffindor!" nó nói, chỉ vào Astoria, rồi lắc lắc một cái Extendable Ear trước mặt Harry.
"Không có," Harry gạt cái tai đó ra. "Chị nó mua. Với lại đây không phải đồ Gryffindor — là đồ do cặp sinh đôi Weasley làm."
"Và họ là Gryffindor," McLaggen nhổ ra. "Slytherin không có quyền dùng."
"Tôi mua từ chính họ," Daphne lạnh lùng nói, cúi xuống kiểm tra em gái.
McLaggen gần như không thèm để ý Daphne và Astoria, ánh mắt nó dồn hết vào Harry. Nhưng giọng nói tiếp theo không phải của nó — mà là một giọng quen đến khó chịu.
"Thế là mày thành Slytherin thật rồi nhỉ, Potter?" Seamus chế giễu.
Harry chớp mắt. Suốt cả học kỳ, Seamus chưa nói với anh một câu nào.
"Mày thấy ổn khi lũ Death Eater tương lai này mua đồ để theo dõi tụi tao à?" McLaggen tiến thêm một bước, giọng đầy đe dọa.
"Em không theo dõi ai cả!" Astoria nức nở. "Em không theo dõi ai hết!"
"Im đi, đồ rắn!" McLaggen gắt. "Mày nên biết xấu hổ, nhưng loại như mày thì làm gì có lương tâm mà biết xấu hổ?"
"Cậu là học sinh năm sáu," Harry gằn giọng, "đang bắt nạt một đứa năm ba." Môi anh nhếch lên đầy khinh bỉ. "Người nên thấy nhục là cậu."
"Cả mày cũng vậy!" Seamus hét lên, khiến Harry giật mình vì cơn giận dữ dội nhắm thẳng vào mình. "Mày có biết mẹ tao đã không muốn tao quay lại Hogwarts năm nay không?"
Giữa cơn giận, Harry chợt thấy bối rối. "Liên quan gì đến tớ?"
"Tất cả!" Seamus gào lên, vung tay. "Vì mày và Dumbledore, với mấy cái nhảm nhí mày nói về-Kẻ-Không-Được-Gọi-Tên quay lại!"
"Ồ, vậy là mẹ cậu tin hết những gì trên Nhật Báo Tiên Tri à?" Harry gằn giọng. "Không tự suy nghĩ được sao?"
"Đừng có nói một lời nào về mẹ tao!" Seamus bật lại.
"Thế chắc mẹ cậu nhẹ nhõm lắm khi giờ bọn mình không còn ngủ chung phòng nữa nhỉ?" Harry đáp lại đầy cay độc. "Không còn sợ bị lây cái 'điên loạn' của tớ nữa."
"Tao thì nhẹ nhõm thật đấy," Seamus nói. "Nhưng mày đừng có động đến mẹ tao."
"Cái đống nhảm nhí mày nói về Kẻ-Không-Được-Gọi-Tên đều là bịa đặt, và mày biết thừa điều đó," McLaggen rít lên. "Mày bị phân vào Slytherin vì mày là đồ nói dối, Potter."
Đũa phép đã nằm trong tay Harry chỉ trong chớp mắt, đầu đũa dí thẳng lên cằm McLaggen. "Nói lại xem," Harry gầm lên. "Tao cho mày nói lại đấy."
Một tia sợ hãi lóe lên trong mắt McLaggen, nhưng rồi nó vẫn nhếch mép. "Mày chẳng là gì ngoài một con rắn bẩn thỉu, dối trá."
Cơn giận của Harry bùng nổ đến mức tai anh như ù đi, vết sẹo nóng rực. Anh giật mạnh đũa khỏi cằm McLaggen và quát:
"Engorgio Skullus!"
Lời nguyền phóng ra mà không cần suy nghĩ.
Ngay trước mắt mọi người, đầu McLaggen bắt đầu phình to ra. Harry chợt nhớ đến dì Marge năm ba — nhưng lần này chỉ có cái đầu phình lên, còn cơ thể thì giữ nguyên, nhìn còn ghê hơn.
McLaggen chúi về phía trước khi cái đầu ngày càng nặng, đến khi to bằng bánh xe thì nó đổ sầm xuống đất, ú ớ không thành tiếng.
"Chuyện gì thế này... Potter! Em nghĩ mình đang làm gì vậy?!"
Harry giật mình khi nghe giọng nói ấy, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng khi anh quay lại thấy giáo sư McGonagall đang vội vã tiến tới.
"Đó là một bùa chú cực kỳ nguy hiểm mà em vừa sử dụng, Potter! Trừ Slytherin hai mươi điểm!" bà quở trách, cúi xuống kiểm tra McLaggen. Harry nuốt khan. "Dùng lên một học sinh khác... chuyện này—"
"Thưa giáo sư, thằng đó đã đẩy em gái em và còn buộc tội em ấy—" Daphne lên tiếng.
"Không có lý do gì biện minh cho việc dùng bùa nguy hiểm lên bạn học!" McGonagall cắt ngang. "Các em đều đủ lớn để biết hành vi như vậy là bị cấm tuyệt đối, và sẽ không được dung thứ!"
"Nó không phải bạn học của em," Harry lẩm bẩm.
"Trừ ba mươi điểm, kèm theo cấm túc, Potter!" McGonagall nói dứt khoát. Bà vung đũa giải bùa, đầu McLaggen bắt đầu co lại bình thường.
Harry thở dài. Cơn giận đã dịu xuống, và anh nhận ra có lẽ mình xứng đáng bị cấm túc. Seamus và McLaggen thậm chí còn chưa rút đũa, mà anh thì... chính anh cũng không hiểu cơn giận đó từ đâu ra. Umbridge gọi anh là kẻ nói dối cũng không khiến anh như thế này.
"Thưa giáo sư, thật sự không phải lỗi của Harry—"
"Tôi không có tâm trạng nghe biện minh, cô Parkinson!" McGonagall đáp ngay lập tức. Pansy trông như sắp bốc hỏa. McGonagall phớt lờ cô, quay sang hai Gryffindor. "Tin tôi đi, tôi sẽ hỏi kỹ hai trò chuyện này. Giờ thì đi ăn tối."
Seamus và McLaggen gật đầu, nhanh chóng rời đi.
"Potter..." McGonagall nói, nhìn anh một lúc lâu rồi lắc đầu. "Em sẽ chấp hành cấm túc với tôi. Tối mai, sau bữa tối, đến thẳng phòng làm việc của tôi."
Harry gật đầu, không vui. "Vâng, thưa cô."
McGonagall quay sang ba cô gái. "Tôi cũng muốn cả ba em đến phòng tôi vào ngày mai. Tôi cần biết chuyện này bắt đầu như thế nào."
Pansy có vẻ dịu lại đôi chút vì ít nhất giáo sư cũng chịu nghe phía họ, nhưng tổng thể thì vẫn đang cực kỳ tức giận.
McGonagall nhìn Harry thêm một lần nữa, môi mím thành một đường thẳng cứng nhắc, rồi quay người bước nhanh dọc hành lang như thường lệ.
Harry quay sang mấy cô gái, hơi ngượng. "Xin lỗi... vì làm tụi mình bị trừ nhiều điểm vậy," anh nói khẽ.
"Vớ vẩn," Pansy xua tay. "Umbridge đang cộng điểm cho Slytherin như điên, mai là bù lại hết thôi."
"Cảm ơn anh, Harry," Daphne nói, cuối cùng cũng kéo Astoria đứng dậy. "Em đã bảo nó bao nhiêu lần rồi là đừng đi một mình, nhưng—"
"Em không thích lúc nào cũng phải đi với người khác!" Astoria càu nhàu.
"Chị biết, nhưng..." Daphne thở dài. "Giờ thì vẫn phải chịu thôi."
⸻
Harry gõ cửa phòng McGonagall, trong lòng có chút lo lắng. Pansy, Daphne và Astoria đều nói rằng giáo sư đã hỏi chuyện họ ban ngày, nhưng vì là McGonagall nên họ cũng không đoán được bà nghĩ gì.
Anh nghe thấy giọng bà cho phép vào, liền bước vào và đứng trước bàn, hai tay đặt sau lưng.
"Ngồi đi, Potter," McGonagall nói mà không ngẩng lên khỏi chồng bài đang chấm. Harry cẩn thận ngồi xuống ghế đối diện. Bà đang chấm bài luận, vừa viết vừa lắc đầu nhìn một tờ giấy nhàu nhĩ.
"Không hiểu sao có những học sinh lại để bài luận của mình trông như vừa bị một con Hippogriff giẫm qua," bà lẩm bẩm. Viết xong, bà đặt bút xuống rồi mới nhìn lên Harry.
"Trông em có vẻ căng thẳng đấy, Potter."
"Em không... à, có lẽ là có," Harry nhăn mặt. "Đã lâu rồi em chưa bị cô cho cấm túc."
McGonagall ngả người ra sau ghế, nheo mắt nhìn anh. Bà im lặng khá lâu khiến Harry có cảm giác mình đang bị soi xét.
"Vậy... hôm nay em sẽ làm gì, thưa cô?" anh hỏi, dịch người khó chịu.
McGonagall thở dài, chống khuỷu tay lên bàn, đan hai tay lại. "Hôm nay, Potter... cô và em sẽ nói chuyện."
Harry chớp mắt.
McGonagall thở dài. "Cô lo cho em."
"Cái gì?" Harry ngơ ngác. "Tại sao ạ?"
"Có khá nhiều lý do, nhưng trước tiên là chuyện em đã làm hôm qua," bà nói.
"Thưa cô, em biết mình đáng bị cấm túc—"
"Cô rất mừng vì em nhận ra điều đó," McGonagall cắt ngang. "Và theo những gì cô nghe được từ hai chị em Greengrass cùng Miss Parkinson, em không phải là người khơi mào." Harry ngạc nhiên nhướn mày. "Dù vậy, bùa em dùng là cực kỳ nguy hiểm. Trước đây em cũng từng dùng bùa lên người khác, nhưng cô chưa bao giờ thấy em dùng loại như vậy."
Harry nuốt khan. Bùa Engorgio Skullus không phải hắc thuật, nên anh không quá lo bị kết tội. Thực ra nó từng được dùng trong y thuật để hỗ trợ những ca phẫu thuật khó. Anh đọc được đâu đó và thấy... khá buồn cười nên học luôn.
McGonagall tiếp tục: "Nếu Mr. McLaggen không ngã xuống, trọng lượng cái đầu bị phóng to của cậu ta hoàn toàn có thể làm gãy cổ."
Harry cúi xuống nhìn chân mình, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. "Em... em không biết."
"Cô tin là em không biết," McGonagall nói. "Nhưng điều đó không làm cô bớt lo. Tại sao em lại dùng loại bùa đó?"
"Lúc đó em không nghĩ gì cả," Harry thú nhận. "Họ chỉ... cứ nói mãi..." Anh dừng lại, thở dài. "Họ lặp lại mấy thứ trên báo, nói em là kẻ nói dối, rằng em bịa chuyện về việc Voldemort quay lại." Anh lắc đầu. "Em đã chịu đựng chuyện đó mấy tháng rồi, và chắc là em... bùng nổ luôn. Với lại em thấy McLaggen có cái đầu to nên em..."
McGonagall nhìn Harry một lúc lâu rồi khịt mũi. "Vậy là em làm cho cậu ta... 'to đầu' lên." Bà nheo mắt nhìn anh. "Đó là một quyết định cực kỳ tồi tệ, Mr. Potter."
"Em nghĩ là... hoàn toàn không có quyết định gì luôn, thưa cô."
"Vậy thì chúng ta thống nhất rồi."
"Vâng, thưa giáo sư."
Cả hai im lặng vài giây trước khi McGonagall lên tiếng lần nữa. "Cô được biết là em đã bị giáo sư Umbridge cho cấm túc vào đầu năm vì... chuyện tương tự."
Harry gật đầu. "Vâng. Nhưng chỉ một lần thôi ạ."
"Cô cũng nghe vậy. Thực ra," McGonagall nói, lại nhìn Harry bằng ánh mắt dò xét quen thuộc, "giáo sư Umbridge còn báo cáo rằng em là một học sinh gương mẫu trong tất cả các tiết học của bà ta."
Harry mở to mắt. "Ơ... em... đang cố..." Anh nói dở rồi dừng lại.
"Chắc hẳn điều đó rất tra tấn với em." Khóe môi McGonagall khẽ cong lên như đang cố nhịn cười, khiến Harry bật cười.
"Đúng là vậy thật," anh nói, cười toe, và cuối cùng McGonagall cũng mỉm cười lại.
"Cô cũng khá bất ngờ khi em có thể kiềm chế được tính nóng trong lớp của bà ta," bà tiếp tục. "Ngay cả Miss Granger cũng gặp khó khăn với Umbridge..."
"Ờ... thì..." Harry gãi đầu. "Chắc là em cũng được... 'huấn luyện' một chút."
Biểu cảm của McGonagall lập tức trở nên trung tính một cách đáng ngờ, bà nhìn anh chăm chú. "Từ các bạn cùng nhà mới của em, đúng không?"
"Vâng," Harry thừa nhận. "Họ cứ nhắc em là gây chuyện với bà ta thì nguy hiểm thế nào, rồi—" Anh chợt dừng lại. Anh không muốn nói rằng Slytherin đều tin anh, hay việc họ nghĩ sự thật về Voldemort sớm muộn gì cũng lộ ra.
"Cô hiểu," McGonagall nói. "Trước khi năm học bắt đầu, cô khá lo là em sẽ không thể giữ được bình tĩnh trước giáo sư Umbridge. Sau đó em lại được phân sang Slytherin, và cô lại càng lo hơn." Bà lắc đầu. "Nhưng xem ra việc em vào Slytherin lại chính là điều em cần để đối phó với bà ta."
Harry bật cười. "Chắc là vậy ạ."
"Cô cũng phải thừa nhận là gần như tất cả giáo sư đều thấy điểm số của em được cải thiện," McGonagall nói tiếp.
"Ở Slytherin... học dễ hơn ạ," Harry thú nhận. "Ít bị làm phiền hơn."
McGonagall thật sự bật cười. "Cô đoán việc phải ở cùng phòng sinh hoạt với cặp song sinh Weasley 'náo loạn' kia đúng là một sự phân tâm không nhỏ."
Harry cười grin.
"Có lẽ việc phân loại lại của em về lâu dài lại là điều tốt," McGonagall tiếp lời, khiến Harry nhìn bà đầy ngạc nhiên. "Trông em có vẻ tiến bộ hơn."
Harry không chắc mình hoàn toàn đồng ý; dù ngày càng quen với Slytherin, anh vẫn nhớ tháp Gryffindor và bạn bè cũ, và dù đã nói chuyện lại, mối quan hệ với Ron vẫn rất mong manh.
"Giáo sư Umbridge cũng có nhắc đến một học sinh Slytherin cùng năm với em trong buổi họp giáo viên gần đây," McGonagall nói. "Và điều đó khiến cô tò mò."
"Ai ạ?" Harry hỏi.
"Blaise Zabini. Có vẻ như cậu ta đang... gây rối trong lớp của bà Umbridge?" McGonagall nhướng một bên mày. "Và đã nhận vài buổi cấm túc?"
Harry bật cười rồi cố gắng nghiêm mặt lại.
"Điều đó khiến toàn bộ giáo viên khá bất ngờ, để em biết," McGonagall nói. "Trong suốt những năm qua ở Hogwarts, cậu ta chưa từng cư xử sai trong lớp của cô. Cô kiểm tra lại hồ sơ và—"
"Chưa từng bị cấm túc lần nào trước Umbridge?" Harry chen vào, không giấu nổi nụ cười.
"Chính xác," McGonagall đáp.
"Có lẽ cậu ấy chỉ là... tới cái giai đoạn đó trong đời..." Harry không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.
McGonagall cũng mỉm cười. "Thật... thú vị," bà nói.
Người đứng đầu nhà cũ của anh dành phần còn lại của buổi cấm túc để hỏi han Harry, hỏi anh thấy các môn học thế nào, cảm giác về kỳ thi O.W.L. cuối năm ra sao, và việc hòa nhập với các bạn cùng nhà có ổn không. McGonagall trông không mấy hài lòng khi nghe Harry đánh giá về đội Quidditch Slytherin, nhưng bà cũng không nói gì tiêu cực.
Harry vừa đứng dậy định rời đi thì McGonagall gọi lại. "Potter, em có phiền giúp cô một việc nhỏ không?"
"Dạ?" anh hỏi.
"Hãy báo cho Mr. Zabini rằng cậu ấy được cộng hai mươi điểm cho Slytherin," McGonagall nói.
Harry mở to mắt. "Và em nên nói là vì lý do gì ạ?"
"Chính thức thì là vì cậu ấy là một học sinh Biến hình xuất sắc, luôn nỗ lực học tập," McGonagall nói, giọng nghiêm nghị. Rồi bà nở một nụ cười đầy bất ngờ. "Còn không chính thức thì... vì đã khiến một vị giáo sư nào đó gặp không ít khó khăn trong khi những người khác không thể làm được điều tương tự."
⸻
"Bà ấy thật sự nói thế á?" Blaise hỏi, giọng đầy hoài nghi. "Không đời nào. Tôi không tin."
"Tin đi," Harry cười. "Bà ấy còn bảo nếu cậu bí ý tưởng thì cứ tìm bà ấy. Bao năm làm chủ nhiệm Gryffindor, lại còn phải xử lý mấy người như cặp song sinh Weasley với cả bố tôi..." Harry khịt mũi. "Nói chung là bà ấy thấy đủ chuyện điên rồ rồi."
"Tôi không có nhu cầu học theo Gryffindor, cảm ơn," Blaise nói. Nhưng Harry vẫn thấy khóe môi cậu hơi cong lên khi cúi xuống tiếp tục viết bài luận Biến hình.
Harry cười, ngồi xuống cùng mọi người để làm bài tập của mình. Hầu hết đều đang làm luận Biến hình, thỉnh thoảng trao đổi nhỏ với nhau hoặc gợi ý cho nhau. Có lúc Tracey hỏi Harry có bí quyết gì để kiếm thêm điểm từ chủ nhiệm cũ không.
Harry còn chưa kịp trả lời thì từ một góc phòng vang lên tiếng la hét và cười khanh khách the thé.
"Lũ năm nhất ồn ào chết đi được," Blaise lầm bầm.
"Chắc hồi đó chúng ta không đáng ghét đến thế đâu," Millicent nói, khiến Blaise bật cười.
Harry nhận ra Blaise... rất thích cười.
Họ quay lại làm bài, và Harry hoàn thành dàn ý rồi bắt đầu viết bài. Tiếng cười ồn ào của lũ năm nhất vẫn vang lên từng đợt.
"Tao sẽ cắn hết lũ sinh vật bé nhỏ ồn ào và kinh tởm đó." Harry ngẩng đầu lên khi nghe câu đó.
"Tôi nghĩ cắn tụi nó thì hơi quá rồi đấy, Blaise," anh nói.
Blaise ngẩng lên, nhíu mày. "Cái gì?"
Harry cau mày. "Hay là cậu nói đấy, Theo?"
"Cậu đang nói gì vậy?" Theo hỏi.
"Chẳng ai nói gì cả, Harry," Pansy nói, vẻ mặt khó hiểu.
Harry nhíu mày sâu hơn. Anh chắc chắn mình vừa nghe thấy gì đó...
"Năm nào cũng thế — lũ con người mới nở cứ vào đây rồi gào lên vô nghĩa..."
Mắt Harry mở to, anh xoay người nhìn lên. Bức tranh con rắn trên tường dường như đã tỉnh, đang trườn vòng chậm rãi trong khung.
"Xin lỗi," Harry nói. "Tôi không nghĩ mình có thể làm gì được về chuyện đó." Anh lờ mờ nghe thấy mấy Slytherin xung quanh hít vào một hơi.
Con rắn trong tranh dừng lại, nhìn chằm chằm vào Harry. "Ngươi nói được."
"Ừ."
"Đã không có ai nói chuyện ở đây suốt..."
"Năm mươi năm?" Harry ghét cái cảm giác biết rằng người cuối cùng nói chuyện với bức tranh này rất có thể là Voldemort.
Con rắn chỉ khè một tiếng xác nhận. Hai bên nhìn nhau vài giây, rồi Harry quay lại tiếp tục viết bài. Anh khựng lại khi thấy cả đám Slytherin đang nhìn mình chằm chằm.
"Tôi quên mất chuyện này luôn," Pansy nói, miệng há ra. "Cậu là Xà khẩu."
Harry nhún vai, không thoải mái với sự chú ý đó. "Thật ra... tôi cũng quên luôn rồi."
"Ngươi sẽ đến nói chuyện với ta chứ?" giọng kia lại vang lên, Harry quay lại nhìn bức tranh. "Ở đây cô đơn lắm."
Harry chớp mắt. "Ừ. Ý tôi là... tôi chỉ ở đây ba năm nữa thôi, không phải bảy. Nhưng tôi sẽ cố ghé qua. Giờ thì tôi cần làm xong bài luận đã."
"Được. Tiếp tục đi." Con rắn cuộn lại ở góc khung tranh.
"Nó đang nói gì với cậu vậy?" Draco hỏi ngay khi Harry quay lại bàn.
"Nó bảo nó cô đơn," Harry nói. "Muốn tôi ghé nói chuyện." Anh cố lờ đi ánh nhìn chăm chú của cả nhóm Slytherin xung quanh.
Harry và Draco là hai người đầu tiên quay về phòng ngủ. Khi chuẩn bị đi ngủ, Draco quay sang Harry.
"Có một điều cậu nói lúc nãy làm tôi nhớ ra chuyện này," cậu nói. "Cậu đã hỏi giáo sư Snape về bố cậu chưa?"
"Ờ... chưa," Harry thừa nhận. "Hơi khó để nghĩ ra cách hỏi kiểu 'thầy từng bị bố tôi đánh hội đồng à?'"
"Thế còn bố đỡ đầu của cậu?"
"Cũng chưa." Harry trông có chút ngượng. "Vì ông ấy cũng dính vào chuyện đó. 'Này, hồi bằng tuổi tôi, ông với bố tôi có bắt nạt Slytherin không?' Nghe còn tệ hơn hỏi Snape."
"Vậy là cả hai đều có thiên vị," Draco kết luận.
"Chắc chắn rồi," Harry gật đầu, vừa kéo áo ngủ qua đầu.
"Có lẽ cậu nên hỏi giáo sư McGonagall," Draco nói, khiến Harry quay phắt lại nhìn cậu đầy ngạc nhiên.
"Cậu nói bà ấy từng phải xử lý những... trò quậy phá của bố cậu mà," Draco tiếp tục. "Có thể bà không biết hết, nhưng bà có lẽ là người khách quan nhất mà cậu có thể hỏi."
Harry suy nghĩ một lúc. Draco không chỉ đúng, mà Harry cũng không hề thấy sợ hay ngại khi nói chuyện với McGonagall. Ít nhất bà sẽ không nổi giận chỉ vì câu hỏi.
"Đó... thực sự là một ý hay," Harry thừa nhận. "Cảm ơn cậu, Draco."
Draco nhếch môi rồi kéo rèm giường lại.
⸻
Ngày hôm sau, Harry xui xẻo đụng phải Umbridge ngay trước cửa Đại sảnh. Bình thường anh tìm mọi cách tránh bà ta ngoài giờ học, nhưng không ngờ bà lại đứng đó.
"Mr. Potter!" bà ta chào, nụ cười giả tạo quen thuộc dán trên mặt. "Thật vui khi được gặp em ngoài lớp học."
"Chào giáo sư Umbridge," Harry đáp với nụ cười giả. Giờ đây nó đã thành phản xạ. "Hôm nay cô thế nào ạ?"
"Rất tốt. Cảm ơn em đã hỏi, dear," Umbridge cười khúc khích. "Thế còn luyện Quidditch thì sao?"
"Rất ổn ạ, thưa cô."
"Thật tuyệt vời," Umbridge nói. "Dù bản thân tôi không chơi, dĩ nhiên, nhưng đội Slytherin hồi tôi học luôn rất xuất sắc. Sẽ thật tuyệt nếu nhà cũ của tôi lại giành cúp."
"Tất nhiên rồi, thưa cô," Harry đáp trơn tru. "Chúng em sẽ cố hết sức."
"Tôi biết là vậy mà." Umbridge lại bật cái cười khó chịu ấy. "Chúc em một ngày tốt lành, Mr. Potter!"
"Cô cũng vậy, thưa giáo sư Umbridge," Harry nói khi bà quay đi về phía bàn giáo viên. Vừa thấy bà quay lưng, anh lập tức bỏ nụ cười và đảo mắt.
Harry vừa bước thêm vài bước vào Đại sảnh thì gần như ngay lập tức đụng phải Ron.
"Cái quái gì vừa rồi vậy?" Ron hỏi gay gắt.
"Ờ..." Harry hoàn toàn không biết trả lời sao. "Thì... chuyện là—"
"Cậu biết bà ta đang làm gì mà, Harry!" Ron nói, giọng đầy bực bội. "Hoặc ít nhất là bà ta đang cố làm gì!"
"Tôi biết rõ bà ta đang làm gì," Harry hạ giọng gắt gỏng, kéo Ron vào sát tường và liếc lên bàn giáo viên. "Lúc đầu bà ta nhắm vào tôi. Sau khi suýt bị đuổi học, tôi đang cố tránh xa bà ta nhất có thể."
"Tránh kiểu đó à?" Ron thì thầm đầy giận dữ. "Trông như cậu sắp mời bà ta đi uống trà ấy!"
Harry tái mặt. "Ghê quá!" anh kêu lên, rùng mình. "Không, tôi chỉ là—" Anh ngừng lại. Không thể giải thích hết ở đây, khi Umbridge còn đang ngồi trong phòng. "Này, tối nay gặp nhau được không? Tôi giải thích cho cậu."
Ron cau có. "Được thôi."
"Tốt," Harry nói. "Khoảng một tiếng sau bữa tối nhé? Tôi—"
"Đừng mang theo đứa Slytherin nào, Harry," Ron cắt ngang, giọng gay gắt. "Tôi nói thật đấy. Cả năm nay hiếm khi thấy cậu không đi cùng ít nhất một đứa trong số chúng. Tôi muốn nghe cậu nói mà không có chúng ở đó."
Harry nhíu mày, nhưng vẫn gật đầu. "Tôi sẽ nghĩ cách."
"Cậu với nó làm lành lại rồi thì cũng được thôi, nhưng tôi không thích chuyện này," Draco phản đối, "nhất là sau vụ hôm trước với McLaggen và Finnigan. Finnigan với Weasley ở cùng phòng đúng không?"
"Đừng gọi cậu ấy như thế," Harry nói, giọng mệt mỏi. Họ đã cãi nhau suốt bữa tối, và giờ vẫn tiếp tục khi về đến phòng ngủ. "Sẽ ổn thôi."
"Nếu là bẫy thì sao?"
"Không phải bẫy," Harry nói, có cảm giác như mình đã lặp lại câu đó cả trăm lần.
"Kể cả Weasley không có ý gì, thì nếu có người khác bắt gặp cậu đi một mình trong hành lang thì sao?" Theo hỏi khẽ. "Bọn tôi vẫn chưa quên vụ cậu dính bùa vấp ngã hồi đầu năm đâu."
"Tôi có thể đi mà không ai nhìn thấy," Harry khăng khăng.
"Bằng cách nào?" Draco hỏi gay gắt.
Harry thở dài đầy bực bội. Anh không muốn nói ra, nhưng có vẻ nếu không thì họ sẽ không để anh đi. "Tôi có... một thứ," anh nói.
"Ồ, diễn đạt rõ ràng ghê," Blaise nói khô khan.
"Được rồi, nghe đây — chỉ có rất ít người trong trường biết chuyện này," Harry nói, "nên các cậu phải hứa là không nói với ai."
Draco bật lên đầy bực bội. "Bọn tôi phải nói bao nhiêu lần nữa, Harry—"
"Rằng Slytherin giữ bí mật cho nhau, tôi biết rồi," Harry nói, mở rương ra. "Chỉ là... thứ này là của bố tôi, và nó rất quan trọng với tôi." Anh thò tay vào rương và lấy ra chiếc áo khoác tàng hình.
Draco há hốc miệng.
"Cái gì thế?" Blaise hỏi, tò mò nhìn nó.
Harry choàng lớp vải óng ánh lên người, và cơ thể anh biến mất dưới lớp áo. Anh không nhịn được cảm giác đắc ý khi nhìn thấy biểu cảm của mấy người bạn cùng phòng.
"Đệch thật," Blaise buột miệng.
"Tôi bị thuyết phục rồi," Theo nói, sau khi đã hoàn hồn.
Draco im lặng một lúc, rồi ngửa đầu thở dài. "Vậy là bí ẩn về cái đầu lơ lửng ở Hogsmeade mấy năm trước cuối cùng cũng được giải đáp," cậu lẩm bẩm.
Harry bật cười. "Đáng đời cậu."
Draco lườm lại.
Thật bất ngờ, lần này đám Slytherin thực sự để Harry đi gặp Ron một mình.
Harry thấy Ron đang đợi trong tháp đồng hồ. Như đã hứa với đám Slytherin, anh cẩn thận quan sát xung quanh xem có ai lạ không, nhưng Ron đi một mình.
"Chào," Harry nói khi kéo áo tàng hình ra.
Ron nhìn xuống chiếc áo. "Cậu lén lút làm gì thế?" cậu hỏi, đầy nghi ngờ.
"Đó là cách duy nhất để đám bạn cùng phòng cho tôi đi mà không bám theo," Harry giải thích.
"'Cho cậu đi'?" Ron giật mình. "Harry, bọn họ... đang đe dọa cậu à?"
"Hả?" Harry ngơ ra, rồi nhận ra mình nói nghe kỳ quá. "Không, chỉ là... kiểu vấn đề an toàn thôi."
Ron vẫn nhìn đầy khó hiểu.
"Slytherin hay bị chặn đường," Harry nói.
"Ừm," Ron đáp, nhưng rõ ràng không tin lắm. "Vậy... rốt cuộc cậu với Umbridge là sao?"
"Không có chuyện 'gì đó' giữa tôi với Umbridge hết," Harry nhăn mặt. "Nghe ghê quá, Ron."
"Tớ không có ý đó!" Ron kêu lên. "Ý tớ là... sao hôm nay cậu lại nịnh bà ta như thế?"
Harry thở dài. "Cậu biết bà ta có mặt trong phiên điều trần của tôi hè vừa rồi không?" Anh khá bất ngờ khi Ron lắc đầu. "Ờ... bà ta có. Và ngoài Fudge ra thì bà ta là người tệ nhất ở đó — cứ cố biến tôi thành... kiểu tội phạm ấy.
"Rồi đến Hogwarts, bà ta cũng có mặt. Ngay buổi học đầu tiên đã gọi tôi là kẻ nói dối, còn nói cái chết của Cedric chỉ là... tai nạn," Harry nghiến răng, nhớ lại mà bực.
"Thế nên cậu trả đũa bằng cách chúc bà ta 'ngày tốt lành' à?" Ron hỏi khó hiểu.
"Không," Harry lắc đầu. "Tôi đang khiến bà ta nghĩ rằng bà ta đã thuyết phục được tôi — rằng tôi đã nhầm về những gì mình thấy."
Im lặng một nhịp. "Sao cậu lại làm thế?" Ron hỏi, có vẻ bất an.
"Có... vài lý do," Harry nói. "Tôi suýt bị đuổi học hè vừa rồi, Ron. Dù là tạm thời, và McGonagall nói là nhầm lẫn, nhưng tôi không tin. Tôi khá chắc là Umbridge thực sự muốn tống tôi vào tù. Tôi không muốn bị bắt — nhưng càng không muốn quay lại nhà Dursley." Anh lắc đầu. "Không thể."
"Ừ, cái đó thì tớ hiểu," Ron gật đầu. "Nhưng vẫn không giải thích được tại sao cậu phải tử tế với bà ta. Cứ... im lặng là được mà."
"Cái đó... khá khó với tôi," Harry thừa nhận. "Tôi nghĩ nói ngược lại những gì mình nghĩ giúp tôi không phát nổ vào mặt bà ta." Anh thở dài. "Hơn nữa, nếu tôi tỏ ra dễ chịu — làm bà ta tin rằng tôi thật sự bị thuyết phục — thì bà ta sẽ nghĩ mình đã thắng. Và sẽ không còn đề phòng tôi nữa."
Ron im lặng một lúc. "Nghe... xảo thật đấy, Harry," cậu nói nhỏ.
Harry nhếch môi. "Cảm ơn."
"Đó không phải lời khen."
Harry chớp mắt. "À."
Ron khoanh tay. "Chỉ là thấy... ghê kiểu gì ấy." Cậu lắc đầu. "Nghe không giống cậu chút nào, Harry. Không chỉ giả vờ, mà còn... có vẻ cậu còn hơi tự hào vì mình 'mưu mẹo' như vậy."
Harry khựng lại, và nhận ra Ron nói đúng. Lúc đầu anh ghét chuyện đó, rồi quen dần... và gần đây, việc qua mặt Umbridge lại bắt đầu mang lại một chút thỏa mãn.
"Tớ có cảm giác... cậu không còn là người mà tớ từng biết nữa," Ron nói tiếp, giọng bắt đầu có chút tức giận.
"Tất nhiên là vẫn vậy!" Harry phản bác. Đâu phải anh chưa từng lén lút — chẳng phải anh và Ron từng cùng nhau làm đủ trò bí mật trong lâu đài sao?
"Có thật không?" Ron hỏi, giọng gắt lên. "Seamus kể tớ nghe chuyện cậu với McLaggen hôm trước." Cậu nheo mắt. "Cậu yểm bùa cậu ta. Họ còn chưa rút đũa ra, mà cậu đã ra tay rồi."
"Seamus có kể luôn là McLaggen đang bắt nạt một đứa năm ba không?" Harry cáu lại. "Và cậu cũng đâu phải chưa từng làm thế — nhớ lần cậu định khiến người ta nôn sên không?"
"Cái đó không giống việc làm đầu người ta phình to!" Ron quát. "Tớ biết cậu ta đáng ghét, nhưng hôm nay McLaggen vẫn đau đầu đấy!" Rồi mặt cậu trở nên đặc biệt khó chịu. "Và nếu cậu còn nhớ — tớ chỉ dùng bùa đó vì cái thằng bạn thân mới của cậu, Malfoy, gọi Hermione là... cái từ đó!"
"Nó không phải bạn thân của tôi!" Harry bật lại. "Và tôi biết tôi không nên dùng bùa đó. Lúc đó tôi không suy nghĩ. McGonagall đã cho tôi cấm túc rồi, và tôi cũng đồng ý là tôi đáng bị như vậy."
"Ừ, cậu có đấy," Ron nhổ ra.
Cả hai trừng mắt nhìn nhau vài giây, rồi Ron bật ra một tiếng đầy bực bội và quay lưng đi. Vai cậu phập phồng, hai tay siết chặt thành nắm đấm.
Chậm rãi, Ron dần bình tĩnh lại... rồi như xẹp xuống.
"Tớ không nghĩ chuyện này còn tiếp tục được nữa," cuối cùng Ron nói, giọng nhỏ và buồn.
"Cái gì?" Harry hỏi, không hiểu.
"Chuyện chúng ta làm bạn," Ron nói, và Harry cảm thấy như không khí trong phổi bị rút sạch.
Ron quay lại nhìn Harry. Mọi sự giận dữ và buộc tội trước đó đều biến mất, giờ cậu chỉ trông như đang đau lòng.
"Cậu... cậu nói vậy là sao?" Harry hỏi, tim thắt lại.
Ron lắc đầu. "Cậu đang làm những chuyện rất..." Cậu thở dài. "Rất... kiểu Slytherin."
Harry không nói gì.
"Chỉ riêng việc bị phân vào Slytherin đã là một chuyện, nhưng giờ cậu còn bắt đầu... hành xử như một con rắn nữa. Tớ không thích điều đó," Ron nói, lắc đầu. "Nó khiến tớ thấy buồn nôn."
"Ron—"
"Tớ không muốn ở gần những thứ như vậy," Ron cắt lời. "Và tớ cũng không nghĩ mình muốn ở gần cậu, nếu cậu cứ như thế."
Harry cảm giác như lồng ngực mình bị xé toạc. "Vậy... vậy là hết thật à?" anh nói, giọng nhỏ nhưng đầy giận dữ. "Chúng ta... không còn là bạn nữa? Chỉ vậy thôi?"
Ron nhắm mắt lại. "Tớ không thể làm bạn với một Slytherin, Harry," cậu nói. "Cậu... đang lừa dối người khác và làm tổn thương họ. Tớ không thể làm bạn với người như vậy."
"Không phải—"
"Tớ xin lỗi."
Harry khựng lại, câm lặng. Ron bước ngang qua anh và rời khỏi tháp đồng hồ, để lại Harry một mình.
Harry vẫn đứng đó, mắt dán vào khoảng sàn nơi Ron vừa đứng.
Ron không hét lên, cũng không gọi anh bằng bất kỳ cái tên nào. Và chính sự bình tĩnh, trầm lặng ấy còn tệ hơn. Harry nghĩ thà Ron hét vào mặt mình còn dễ chịu hơn cái sự im lặng lạnh lẽo đó.
Nó khiến cái kết của tình bạn giữa họ... trở nên vĩnh viễn hơn rất nhiều.
⸻
Vừa bước vào phòng sinh hoạt chung, Pansy đã lao thẳng đến chỗ anh.
"May quá," cô nói. "Khi Draco bảo bọn họ thực sự để cậu đi... sao rồi?" Harry chỉ nhìn cô, và hẳn cô đã đọc được câu trả lời trên gương mặt anh. "Cái thằng... chuột đó," Pansy nghiến răng.
"Cậu ấy nói không thể làm bạn với tôi nữa," Harry nói. Nỗi buồn trong anh bắt đầu chuyển thành giận dữ. Rốt cuộc anh đâu có làm gì quá đáng. Ừ thì anh có lừa ai đó, nhưng là lừa Umbridge — một người tệ hại nhất có thể. Đâu phải anh lừa người tốt.
Còn chuyện dùng bùa với McLaggen — anh không biết nó nguy hiểm đến vậy. Ai cũng có thể mắc sai lầm.
Anh đâu có làm gì không thể tha thứ... vậy mà Ron lại nói rõ là sẽ không tha thứ cho anh.
"Nó là đồ sâu bọ, Harry," Pansy nói.
"Ừ," Harry gằn giọng. "Đúng vậy."
Pansy nhướng mày ngạc nhiên, rồi nhếch môi cười. "Vậy... có nghĩa là nó không còn nằm trong danh sách 'không được đụng vào' của tôi và Draco nữa đúng không?"
Harry nhìn cô một lúc lâu, cơn giận với Ron lại dâng lên.
"Đúng," anh nói, giọng lạnh tanh. "Cứ việc."
Pansy nở một nụ cười rạng rỡ. "Tuyệt vời."
Nhưng rồi Harry thấy hơi áy náy, anh lắc đầu. "Chỉ là... đừng động tới gia đình cậu ấy, được không? Hay chuyện nhà cậu ấy nghèo. Gia đình cậu ấy rất tốt, chỉ là cậu ấy thì..."
Pansy vẫn không ngừng cười. "Được thôi. Bọn tôi chỉ nhắm vào bản thân cậu ta. Đừng lo."
Harry gật đầu một cái, vẫn còn chút bất an, rồi quay người đi về phòng ngủ.
"Harry?" Pansy gọi với theo, và anh quay đầu lại nhìn cô. "Tôi xin lỗi. Tôi biết cậu ta quan trọng với cậu."
Harry thở dài. "Cảm ơn, Pansy."
Anh lê bước suốt quãng đường đến phòng của nam sinh năm năm. Anh chẳng hề mong chờ việc phải nghe "bọn tôi đã bảo rồi" suốt cả tối. Anh mở cửa thật khẽ, đến mức những Slytherin bên trong không hề nhận ra anh đã vào; họ vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Tôi tìm mãi trong thư viện gia đình mà không thấy gì về nó," Theo đang nói. "Cậu nghĩ bên nhà cậu có không, Draco?"
"Cậu nói nó gọi là 'ma thuật bóng tối' à?" Draco hỏi. "Thư viện nhà Malfoy rất phong phú, có vô số sách về các loại Hắc thuật chuyên biệt, nhưng tôi chưa từng thấy cái nào như vậy. Dĩ nhiên, tôi không tìm nó, nên có thể đã bỏ sót."
Harry đứng khựng ngay cửa, mọi suy nghĩ về Ron lập tức biến mất.
Có vẻ như cuối cùng anh cũng vô tình bước vào đúng cuộc trò chuyện mà mình đã chờ đợi.
"Cậu có thể tìm giúp vào lần tới về nhà nghỉ không?" Theo hỏi. "Tôi thật sự rất hứng thú với nó, nhưng có vẻ tài liệu về dạng Hắc thuật này gần như không thể tìm thấy bây giờ."
"Được thôi, chỉ tiếc là cậu không có ít nhất một cái tên hay gì đó; như vậy sẽ dễ hơn nhiều để— Potter!" Draco cuối cùng cũng nhận ra Harry đứng ở cửa.
"Chết tiệt," Blaise nói thản nhiên.
"Cậu nghe được bao nhiêu rồi?" Draco gắt lên.
Harry chớp mắt. "Ờ... đủ để hiểu." Anh bước hẳn vào phòng và đóng cửa lại.
"Nhớ giao ước," Blaise nói, giọng thận trọng. "Đó là lý do lớn nhất khiến chúng ta có nó."
"Tôi đoán vậy," Harry nói.
"Cậu giờ là Slytherin, Potter," Draco nói. "Cậu không được hé răng."
"Với lại," Theo nói nhỏ, rõ ràng có chút lo lắng, "không có quy định nào cấm chúng ta nói về Hắc thuật..."
"Cậu vẫn không được nói gì hết," Draco gần như gằn lên. "Slytherin không tố cáo người nhà Slytherin khác, và dù cậu có thích hay không, cậu cũng là Slytherin rồi—"
"Draco, im đi," Blaise nói, xoa trán. "Harry, ý cậu ta là—"
"Tôi biết ý cậu ta," Harry cắt lời. "Và tôi sẽ không nói gì với ai cả. Tôi chỉ có một câu hỏi—trước đây tôi đã hỏi rồi, nhưng giờ tôi muốn chắc chắn tuyệt đối."
Blaise dựa lưng ra sau, khoanh tay, gật đầu. "Hỏi đi."
"Giao ước này có áp dụng hai chiều không?" Harry hỏi.
"Ý cậu là sao?"
"Tôi không tố cáo các cậu," Harry nói, ánh mắt quét khắp căn phòng. "Và các cậu... cũng không tố cáo tôi."
Draco đảo mắt một cách khoa trương. "Chúng tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, Harry—chúng tôi giữ bí mật cho nhau. Nói thật là tôi phát mệt vì phải nhắc lại." Rồi Draco nhếch môi. "Với lại, chuyện có thể bị bắt thì có là gì so với mấy lần cậu lẻn đi ban đêm—"
"Draco, im đi," Blaise cắt ngang.
"Harry," Theo lên tiếng. "Cậu... cậu đang hỏi xem bọn tôi có tiết lộ thông tin về cậu cho cha bọn tôi không à?"
Harry chớp mắt. Sự thẳng thắn hiếm hoi của Theo lúc nào cũng khiến anh bất ngờ. "Không. À... cũng có, câu đó cũng hợp lý... nhưng không phải cái tôi đang hỏi."
"Harry," Blaise nói. "Chúng tôi đã nói cả trăm lần rồi. Slytherin giữ bí mật cho nhau."
"Nhưng các cậu có thực sự coi tôi là Slytherin không?"
Blaise nhướng mày. "Gần đây cậu hành xử đúng chuẩn Slytherin đấy, không đùa đâu."
"Đúng—như tôi vừa nói cả chục lần—cậu là Slytherin," Draco nói, nheo mắt. "Miễn là cậu đối xử với chúng tôi như vậy, chúng tôi cũng sẽ đối xử lại với cậu như thế."
Harry hít sâu một hơi. Đây rõ ràng chính là cơ hội mà anh đã chờ đợi. Tuy không hoàn hảo như anh mong — anh thực sự hy vọng sẽ bắt gặp một trong số họ đang trực tiếp sử dụng Hắc thuật — nhưng anh cũng không biết khi nào mình mới có được cơ hội khác.
"Cậu muốn bọn tôi phải giữ bí mật gì cho cậu, Harry?" Draco hỏi. "Nếu cậu giữ chuyện bọn tôi dùng Hắc thuật, thì bọn tôi phải giữ lại điều gì cho cậu?"
"Thì là..." Harry thở dài, bước về phía giường và cái rương của mình. "Mong là tôi sẽ không hối hận vì chuyện này," anh lẩm bẩm.
"Cậu vừa nói gì?" giọng Draco sắc lại.
Harry mở rương và bắt đầu lục xuống đáy — một động tác giờ đã trở nên quen thuộc. "Các cậu cũng sẽ giấu gần như vậy thôi," anh nói, vừa lật qua mấy cuốn sách. Anh tìm được thứ mình cần, rút cuốn sách ra rồi đóng sập rương lại, quay sang Theo.
"Chương sáu," Harry nói, đưa cuốn Introduction to Specialized Arts of the Dark Path cho Theo. "Không phải sách hướng dẫn về shadow magic, nhưng có khá nhiều thông tin. Quan trọng hơn là cuối mỗi chương có danh mục tài liệu tham khảo." Theo do dự, rồi chậm rãi đưa tay nhận lấy cuốn sách khi Harry tiếp tục. "Nếu cậu thấy tiêu đề nào hứng thú, tôi sẽ thử tìm cho cậu lần tới khi tôi... ở trong... cái... phòng mà tôi lấy cuốn này." Harry khẽ nhíu mày — anh định nói "thư viện". Anh bỏ qua và nói tiếp. "Ở đó có khá nhiều sách về Hắc thuật."
Sự im lặng trong phòng ban đầu còn hơi buồn cười, rồi trở nên ngượng ngập, và sau đó Draco cùng Theo gần như nổ tung cùng lúc.
"Cái quái gì thế, Potter—"
"Cậu có sách về Hắc thuật trong cái rương chết tiệt của cậu á?!"
Harry cũng không chắc ai nói câu nào, chỉ nhún vai. "Ờ... tôi... có hơn một cuốn trong cái rương chết tiệt của tôi."
Blaise phá lên cười. "Cậu... bọn tôi... ôi trời cái này... " Cậu ta gập người lại, cười đến mức không nói nổi một câu hoàn chỉnh.
Harry chớp mắt. "Ờ... Blaise, cậu ổn chứ?"
Đáp lại chỉ là tiếng cười còn dữ dội hơn, trong khi Draco và Theo vẫn trừng mắt nhìn Harry.
"Cậu—" Draco lắp bắp. "Cậu có nhiều sách Hắc thuật trong rương."
Harry nuốt khan. "Ừ."
Blaise lập tức cười to gấp đôi.
"Ờ..." Harry đột nhiên thấy cực kỳ không tự nhiên. Có phải anh vừa đưa Theo một cuốn sách mà ai cũng có không? Hay đó chỉ là sách đùa? Có lẽ đây không phải "cơ hội hoàn hảo" mà anh đã chờ...
Cuối cùng, Theo nói: "Cảm ơn, Harry."
Câu đó dường như giúp Blaise bình tĩnh lại phần nào. Cậu ôm bụng bằng một tay, tay kia lau nước mắt. "Cái này buồn cười thật đấy," cuối cùng cậu nói được.
"Ồ, thật à? Nãy giờ tôi còn tưởng đây là chuyện hệ trọng lắm cơ mà," Harry khô khan đáp.
Blaise đấm nhẹ vào tay anh. "Không, ý tôi là..." Cậu bật ra một tiếng cười ngắn nữa nhưng may là không sụp đổ lần nữa. "Bọn tôi đã cẩn thận quanh cậu đến mức phát điên, cứ như đi trên trứng trong chính phòng ngủ của mình, vậy mà suốt thời gian đó cậu lại..." Cậu bỏ dở câu, lại cười tiếp.
Draco và Theo rõ ràng không thấy buồn cười chút nào. Theo vẫn nhìn Harry như bị sốc, còn Draco thì lộ ra vẻ pha trộn giữa nghi ngờ và kinh ngạc.
"Cậu... không phải là phù thủy hắc ám," Draco nói khẽ.
Harry lắc đầu. "Không. Tôi thật sự không biết nhiều về mấy thứ đó, nhưng tôi đọc đủ để biết là phải làm cái gọi là 'nghi thức tuyên thệ' thì mới được coi là phù thủy hắc ám thật sự. Tôi thậm chí còn không biết mấy nghi thức đó là gì." Anh thở dài. "Tôi mới bắt đầu đọc về mấy thứ này vài tháng gần đây thôi. Tôi chỉ là... thấy nó rất thú vị."
Blaise cuối cùng cũng ngừng cười, nheo mắt nhìn Harry, trong khi vẻ nghi ngờ trên mặt Draco dần biến mất.
"Thú vị đến mức nào?" Blaise hỏi.
"Cậu đã từng thực sự dùng Hắc thuật chưa?" Draco hỏi ngay sau đó.
Harry cảm giác như mình đang bị thẩm vấn, dù câu hỏi chỉ xoay quanh chính anh. "Cũng có. Nhưng rất ít. Chỉ vài lời nguyền nhỏ thôi." Anh nuốt khan. "Nhưng từ khi tìm được cuốn sách đó thì tôi đọc gần như không ngừng." Anh chỉ vào cuốn sách trong tay Theo.
"Khoan đã," Blaise giơ tay, rồi chỉ vào cuốn sách. "Đó là cuốn đầu tiên cậu đọc về Hắc thuật à?"
"Thực ra tôi còn chưa đọc nó," Harry nói. "Tôi chỉ tình cờ rút nó ra, lật trúng phần 'shadow magic', rồi thấy đoạn về chữa trị bằng hắc thuật khá thú vị—"
"Cậu nói nghiêm túc đấy à?" Draco không tin nổi.
"Harry," Theo lên tiếng. "Cậu... đã từng làm nghi thức tương thích chưa?"
"Ờ... với việc tôi còn không biết nó là cái gì thì..."
"Chúng ta cần lùi lại một chút," Blaise nói. "Harry, rốt cuộc mùa hè vừa rồi cậu đã làm gì?"
"Tôi... tôi ở trong một..." Có thứ gì đó chặn lại lời Harry, khiến anh phải thử lại. "Tôi tìm thấy một... căn phòng..." Lại nữa, anh định nói "thư viện" nhưng từ đó không bật ra được. Anh muốn giải thích rằng không ai khác mở được cửa mà anh vẫn vào được, nhưng lời cứ nghẹn lại. Rồi đột nhiên anh hiểu ra. "Chết tiệt." Anh thở dài. "Tôi không thể nói."
Draco tỏ ra khó chịu. "Tôi tưởng chúng ta đã nói rõ là bọn tôi sẽ không tiết lộ—"
Harry lắc đầu. "Không phải 'không nói', mà là không thể nói. Nghĩa là không thể. Cả toà nhà đó bị đặt Fidelius."
Blaise nhướng mày. "Ma thuật cấp cao đấy."
Harry nhún vai.
"Vậy thì... nói những gì cậu có thể nói đi. Bọn tôi sẽ tự ghép lại."
Thế là Harry cố giải thích trong khả năng của mình. Anh có thể nhắc đến những tài liệu mình tìm được, những thứ đã đọc, nhưng không thể gọi nơi đó là "thư viện". Anh có thể nói mình bị thu hút đến căn phòng, nhưng không thể nói rằng không ai khác vào được. Anh kể rằng cuốn đầu tiên anh rút ra là Introduction to Specialized Arts of the Dark Path, rồi từ đó anh cứ liên tục lấy thêm sách khác và đọc, kể cả một cuốn nhập môn giải thích những kiến thức cơ bản. Anh hoàn toàn không nhắc gì đến Sirius.
"Vậy là..." Blaise nói chậm rãi. "Cậu tìm được một... thư viện hắc thuật — dù cậu không nói ra, bọn tôi cũng hiểu — và cuốn đầu tiên cậu lấy lại đúng là thứ Theo đang cần mấy tháng sau?"
"Và cậu lại tình cờ bước vào đúng lúc bọn tôi đang nói về nó?" Draco thêm vào.
Harry gật đầu.
"Khi cậu thử mấy lời nguyền hắc ám mà cậu vừa nói," Blaise lên tiếng, "cậu cảm thấy thế nào?"
"Hả?" Harry hỏi. "Bình thường thôi, tôi nghĩ vậy. Khá dễ."
"Cậu không thấy... buồn nôn hay gì sao?" Theo hỏi.
Harry lắc đầu. Từ cảm giác bị thẩm vấn, giờ anh thấy như mình đang bị khám sức khỏe.
"Đệt thật," Draco buột miệng, khiến Harry chớp mắt — đây có lẽ là lần đầu anh nghe Draco chửi. "Cậu Bé Sống Sót không chỉ đang nghịch Hắc thuật; cậu gần như chắc chắn có dark affinity."
Một làn bực bội lướt qua Harry. "Làm ơn đừng gọi tôi như thế, và đừng nói về tôi như thể tôi không có ở đây." Rồi anh hỏi, "Dark affinity là gì?"
"Ngồi xuống đi," Blaise nói. "Tôi nghĩ cuộc nói chuyện này sẽ còn dài."
Họ ngồi thành một vòng nhỏ giữa sàn phòng ngủ, tư thế gần như giống hệt nhau — chân xếp lại, người hơi cúi về phía trước.
"Cậu thật sự nên làm một nghi thức xác định," Theo nói.
"Bọn tôi khá chắc là cậu có dark affinity rồi, nhưng vẫn nên xác nhận," Blaise tiếp lời.
"Nhưng có dark affinity nghĩa là gì?" Harry hỏi.
"Nghĩa là cậu có khuynh hướng tự nhiên với Hắc thuật," Draco giải thích. "Hắc thuật sẽ 'gọi' cậu và phối hợp với cậu. Affinity càng cao thì tiềm năng trở thành phù thủy hắc ám càng lớn."
"Và sao các cậu lại nghĩ tôi có cái đó?"
"Có một điều cậu cần hiểu về Hắc thuật," Blaise nói. "Nếu cậu có affinity, nó sẽ bắt đầu dẫn dắt cậu đến với nó — kiểu như kéo cậu đến một thư viện hắc ám."
"Hoặc khiến cậu rút đúng một cuốn sách trên kệ — mà vài tháng sau lại giúp chính cậu... hoặc một người bạn," Theo nói.
Harry ngẩng lên, ngạc nhiên. Đến giờ, dù họ đã thân thiện hơn rất nhiều, nhưng chưa ai gọi anh là "bạn" một cách rõ ràng như vậy.
Cuối cùng anh nói: "Nghe giống... trùng hợp thôi."
"Trùng hợp kiểu đó thì hơi cụ thể quá rồi đấy, Harry," Blaise đáp.
"Hắc thuật luôn biết cậu cần gì — hoặc sẽ cần gì," Draco tiếp lời. "Nếu cậu có affinity và tiếp tục đi theo nó, nó sẽ luôn ở đó để giúp cậu."
Harry nhướng mày. "Cậu nói về ma thuật như thể nó... có ý thức."
"Tất cả ma thuật đều có, ở một mức độ nào đó. Sao cậu nghĩ lâu đài này lại có 'tính cách' đến vậy?" Draco đáp. "Ma thuật giống như... một dạng quyền năng cao hơn, nếu phải diễn tả."
"Giống Chúa à?"
"Không kiểu... Muggle như vậy, nhưng đại khái thế." Draco nhăn mũi khi nói từ "Muggle", như thể nó có vị khó chịu.
Harry ngả người ra sau, suy nghĩ. "Tôi chỉ là... thấy hứng thú với Hắc thuật thôi. Tôi muốn tìm hiểu thêm, nhưng tôi không nghĩ mình có thể... có dark affinity. Chẳng phải phải xuất thân từ gia đình hắc ám sao?"
"Không hẳn," Draco nói. "Gia đình hắc ám thì đúng là dễ có hơn. Nhưng cũng có trường hợp phù thủy hắc ám sinh ra từ gia đình 'ánh sáng', và ngược lại."
"Như Tracey," Blaise chen vào. "Cô ấy hoàn toàn không có affinity dù mẹ là phù thủy hắc ám."
"Tôi vẫn thấy hơi nhảy cóc khi kết luận tôi có cái đó," Harry nói. "Tôi chỉ tìm thấy một căn phòng và một cuốn sách thôi."
"Và một chương cụ thể trong cuốn sách đó," Theo nhấn mạnh.
"Và được phân vào nhà này, rồi lại tình cờ bước vào đúng cuộc trò chuyện mà cái chương đó lại hữu dụng," Blaise bổ sung.
"Không chỉ có vậy đâu," Draco nói. "Cậu bảo là cậu đã dùng vài lời nguyền hắc ám, mà không những không thấy khó chịu — còn thấy dễ nữa."
"Người không có affinity mà cố dùng Hắc thuật thường sẽ thấy hơi buồn nôn," Theo giải thích. "Không nghiêm trọng, nhưng chắc chắn sẽ nhận ra."
"Còn những người chỉ có affinity yếu — mà thật ra cũng khá nhiều — thì ngay cả mấy phép hắc ám cấp thấp cũng rất khó," Blaise nói tiếp. "Họ phải cố gắng rất nhiều mới thi triển được."
"Nghe cũng giống như cậu đang bị nó 'kéo' tới," Draco nói, nở một nụ cười. "Đó là Hắc thuật đang gọi cậu."
Harry cảm thấy hơi choáng ngợp. Đúng là anh từng muốn có thể nói chuyện thoải mái về Hắc thuật với các bạn cùng nhà, nhưng anh chưa từng nghĩ câu chuyện lại đi xa đến thế này.
"Nhưng cậu thật sự nên làm một nghi thức xác định," Blaise nói. "Nó sẽ cho cậu biết chắc chắn có affinity hay không, và nếu không có thì cũng không gây hại gì."
"Nếu tôi có thì sao?"
"Không có gì xảy ra cả — nếu cậu không muốn," Draco nói. "Daphne cũng có affinity, nhưng cô ấy không định trở thành phù thủy hắc ám."
"Đó là lựa chọn cá nhân," Theo thêm vào.
Cả nhóm im lặng một lúc để Harry tiêu hóa những gì vừa nghe. "Làm nghi thức đó như thế nào?" cuối cùng anh hỏi.
Draco cười rộng. "Đó là một trong những nghi thức phải thực hiện vào ngày truyền thống — một trong tám ngày chu kỳ."
"Tôi có đọc về mấy ngày đó rồi," Harry nói, lập tức chú ý.
"Ngày tiếp theo là Samhain," Blaise nói. "Và rất may là chỉ còn bốn ngày nữa. Tôi nghĩ cậu nên tham gia vòng nghi thức của bọn tôi, nhưng phải để Pansy đồng ý trước. Dù sao cũng là đêm quan trọng của cô ấy."
"Cô ấy sẽ đồng ý thôi," Draco phẩy tay. "Tracey đã không muốn làm, Pansy biết rồi. Harry có thể là người thứ bảy."
Harry nhận ra càng nghe, anh càng không hiểu họ đang nói gì. "Tôi còn phải học nhiều lắm," anh lẩm bẩm.
Draco vẫn nghe thấy. "Bọn tôi có thể dạy cậu," cậu nói. "Ý tưởng là cậu — trong tất cả mọi người — lại có thể... hoặc là... có affinity... nó..."
"Thú vị," Theo nói thay.
Harry lập tức cảnh giác. "Sao các cậu lại hào hứng vậy?"
Draco và Theo nhìn nhau, nhưng Blaise là người trả lời. "Hắc Chúa gần như đang... độc quyền phù thủy hắc ám. Vì Bộ Pháp thuật — hoặc Dumbledore — không chấp nhận họ, nên bọn tôi không có lựa chọn nào khác."
Harry cau mày. "Ý cậu là tôi có thể... trở thành lựa chọn thay thế?" Một làn giận bùng lên. "Không quan tâm."
"Không, không phải vậy," Theo vội nói.
"Vậy là gì?"
Draco nghiêng người về phía trước. "Cậu đại diện cho việc bọn tôi có thể có lựa chọn. Chỉ vì bọn tôi 'thuộc về bóng tối' không có nghĩa là phải theo Hắc Chúa."
Harry chết lặng. Dù họ từng nói về gia đình và lập trường, Draco chưa từng thẳng thắn đến mức này về việc không muốn theo Voldemort. "Nhưng các cậu... vẫn tin vào cái trò thuần huyết mà Voldemort rao giảng—"
"Thuần huyết và Hắc thuật là hai chuyện hoàn toàn khác nhau," Blaise cắt lời, giọng hơi gắt.
"Có rất nhiều phù thủy không thuộc hắc ám cũng nhận ra 'vấn đề' của bọn Mudblood," Draco nói. "Chuyện đó phổ biến lắm."
Harry nheo mắt nhìn Draco. "Tôi thì không thấy có 'vấn đề' gì cả. Từ khi tôi vào nhà này, cậu đã kiềm chế khá tốt, nhưng đừng có mà dùng cái từ đó trước mặt tôi, Draco."
"Được thôi. Muggleborns đang đe dọa chính xã hội của chúng ta—"
"Mẹ tôi là Muggleborn," Harry nói, giọng lạnh đi nguy hiểm. "Bạn thân nhất của tôi — phù thủy thông minh nhất khóa này, phòng khi cậu quên — cũng là Muggleborn."
"Tôi cho là lúc nào cũng có ngoại lệ, nhưng—"
"Draco, im đi," Theo nói thản nhiên. "Cậu không giúp ích gì đâu."
Blaise, người từ nãy vẫn ngồi quan sát, khoanh tay lại. "Tôi nghĩ rõ ràng là không ai trong chúng ta muốn cãi nhau, nhất là về chuyện này," cậu nói. "Giải quyết cho xong đi."
Họ nói chuyện kéo dài đến tận khuya. Crabbe và Goyle quay về ngay sau giờ giới nghiêm và cũng nhập cuộc. Harry khá bất ngờ khi biết rằng dù cha họ đều là Tử Thần Thực Tử, họ lại giống Tracey Davis — không có chút dark affinity nào.
Anh cũng biết được rằng Draco, Theo và Blaise đều đã là phù thủy hắc ám — họ đã hoàn thành nghi thức tuyên thệ từ trước.
Trong lúc trò chuyện, họ thống nhất đặt ra ranh giới: điều gì có thể nói với nhau, điều gì thì không. Draco thừa nhận Harry không hề tưởng tượng — cậu thực sự đã cố kiềm chế lời nói về Muggleborn, và sẽ tiếp tục làm vậy vì Harry. Hai người cũng đồng ý rằng họ vẫn có thể bàn về vấn đề thuần huyết và Muggleborn, miễn là chỉ trong phạm vi ký túc xá Slytherin, và Harry không được nói ra ngoài. Nếu Lucius Malfoy biết con trai mình chỉ đang thảo luận về chuyện này thôi, hậu quả cũng sẽ không dễ chịu.
Họ cũng thống nhất rằng nếu cuộc tranh luận trở nên quá căng thẳng, họ sẽ dừng lại trước khi vượt quá giới hạn.
Theo và Blaise giữ im lặng trong phần đó, và Harry tự hỏi liệu mình có thể khiến Draco hiểu rằng tư tưởng thuần huyết vốn dĩ đã sai lầm hay không.
Rồi đến một khoảnh khắc khiến Harry thực sự giật mình — điều mà anh có cảm giác mình đã chờ đợi từ lâu.
"Tôi thật sự không chắc mình muốn đi theo Hắc Chúa," Draco nói khẽ. "Tôi có cảm giác ông ta hoàn toàn điên rồi. Nhưng tôi không biết liệu mình có lựa chọn hay không." Cậu nhìn thẳng vào Harry. "Đó là lý do tôi hào hứng về cậu, Harry."
"Tôi không muốn trở thành phe thứ ba — hay thứ tư nếu tính cả Bộ," Harry lắc đầu. "Tôi chỉ muốn tìm cách đánh bại hắn. Tôi nghĩ Hắc thuật có thể giúp được, nên tôi mới bắt đầu tìm hiểu."
"Có thể giúp," Theo nói. "Và hơn thế nữa — cậu có thể cho các phù thủy hắc ám thấy rằng Hắc Chúa không phải lựa chọn duy nhất."
"Điều đó có thể làm suy yếu hắn," Blaise thêm vào, "và tăng khả năng hắn bị đánh bại."
Cuộc trò chuyện cứ thế lan sang hết chủ đề này đến chủ đề khác, nhưng luôn quay về Hắc thuật, Tử Thần Thực Tử, hay tư tưởng thuần huyết.
Và suốt tất cả, ở sâu trong tâm trí Harry, có một ý nghĩ cứ lởn vởn không ngừng—
Dường như Slytherin đang muốn anh trở thành biểu tượng mới của họ.
Và điều đó... thật đáng sợ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co