Chương 8: Nước Cờ
Gửi cháu Potter,
Mặc dù cô và cháu chưa từng có dịp gặp mặt, cô vẫn cảm thấy cần viết cho cháu bức thư này sau khi một người bạn chung của chúng ta đã kể cho cô nghe về hoàn cảnh đặc biệt của cháu.
Cô được biết cháu hiện đang học năm thứ năm tại Hogwarts, và dù đã trải qua bốn năm ở nhà Gryffindor, giờ đây cháu lại ở trong ngôi nhà vĩ đại Slytherin. Cô tin rằng điều này hẳn khiến cháu cảm thấy không ít bối rối.
Như người bạn chung của chúng ta có lẽ đã nói, cô từng là một Slytherin. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi cô còn là học sinh tại Hogwarts, nhưng cô luôn mang trong mình niềm tự hào sâu sắc vì điều đó. Cô hy vọng rồi cháu cũng sẽ hiểu được niềm tự hào ấy, và một ngày nào đó, cháu cũng sẽ tự hào về chính mình như vậy.
Vì cháu từng là Gryffindor, cô tin rằng cháu đã biết rõ danh tiếng không mấy tốt đẹp mà Slytherin mang suốt bao năm qua. Cô sẽ thẳng thắn thừa nhận rằng, dù nhiều phần của danh tiếng đó là bất công và thiên lệch, vẫn có những phần — đáng tiếc thay — là hoàn toàn xứng đáng. Slytherin thường tạo dựng tên tuổi qua cả những hành động tuyệt vời lẫn tàn nhẫn. Dù Chúa tể Hắc ám từng là một Slytherin, cô cũng xin nhắc cháu rằng Merlin — phù thủy vĩ đại, nhân hậu và quyền năng nhất từng tồn tại — cũng là một Slytherin. Slytherin có thể tàn ác, nhưng cũng có thể chính trực, cao thượng và đáng ngưỡng mộ.
Slytherin không phải bẩm sinh đã xấu xa, cũng như không có nhà nào bẩm sinh đã tốt đẹp. Lòng dũng cảm có thể dẫn đến sự liều lĩnh. Lòng trung thành có thể trở thành sự mù quáng. Trí tuệ có thể sinh ra kiêu ngạo. Tham vọng có thể dẫn đến sự lệch lạc. Tất cả các nhà đều có khả năng trở nên tốt hoặc xấu.
Cháu có từng nghe rằng bốn nhà không chỉ được đại diện bởi linh vật, mà còn bởi bốn nguyên tố không? Khi những truyền thống cổ xưa dần phai nhạt, người ta cũng ít nhắc đến điều này hơn trước. Gryffindor là lửa, Hufflepuff là đất, và Ravenclaw là không khí.
Nguyên tố của Slytherin là nước — và nước là nguyên tố của sự thay đổi. Điều đó có nghĩa là chúng ta có khả năng thích nghi. Nhưng cũng có nghĩa là chúng ta có thể khiến môi trường xung quanh thích nghi theo con đường mà mình lựa chọn. Chúng ta có thể định hình lại thế giới, và cũng có thể tự thích nghi với bất kỳ hoàn cảnh nào.
Là một Slytherin nghĩa là chúng ta xảo quyệt, linh hoạt và đầy tham vọng. Chúng ta có khả năng tìm ra những cách thông minh để vượt qua mọi trở ngại trước mắt, và chúng ta có một khao khát thành công không gì sánh bằng. Chúng ta kiên nhẫn, và chúng ta quyết tâm. Những phẩm chất đó khiến chúng ta có khả năng thay đổi thế giới — theo hướng tốt hoặc xấu.
Có một điều cô đã không nói với người bạn chung của chúng ta: cô thực sự tin rằng Slytherin là ngôi nhà xuất sắc nhất trong bốn nhà. Là một Slytherin, chúng ta thường phải vận dụng những phẩm chất của cả ba nhà còn lại để đạt được mục tiêu của mình. Chúng ta đủ dũng cảm để đối mặt với nỗi sợ. Chúng ta dùng trí tuệ để tìm ra cách đạt được mục tiêu. Và, tất nhiên, chúng ta nỗ lực để đạt được điều đó. Mỗi nhà ở Hogwarts đều vĩ đại theo cách riêng của mình, nhưng cô tin rằng Slytherin chính là sự kết tinh của cả bốn.
Chúng ta mang trong mình một động lực bẩm sinh để đạt được điều mình mong muốn. Từ những gì cô nghe được về cháu, cô thực sự tin rằng cháu sẽ làm nên những điều vĩ đại và tốt đẹp trong thế giới này.
Cô mong được thấy cháu trưởng thành trong ngôi nhà mới của mình — Slytherin, ngôi nhà vĩ đại nhất trong tất cả.
Thân mến,
Andromeda Tonks
_________
"Cậu nhìn chằm chằm vào bức thư đó hơn hai mươi phút rồi đấy, Harry," Parkinson nói. "Nó có mỗi một trang. Không lẽ cậu đọc chậm đến thế."
Harry cuối cùng cũng ngẩng lên, chớp mắt, sau khi đã đọc đi đọc lại bức thư không biết bao nhiêu lần. "Tớ không có. Chỉ là... đây là một bức thư rất hay."
"Của ai vậy?" Zabini ghé qua vai Harry nhìn trộm.
"Này!" Harry bật lại, lập tức gập tờ giấy da lại để giấu khỏi ánh mắt soi mói của Zabini. "Riêng tư!" Dù không nhắc tên Sirius, Harry vẫn không muốn ai hỏi về "người bạn chung" kia.
"Thôi nào. Tớ chỉ thấy mỗi chữ ký thôi. Andromeda Tonks là ai vậy?" Zabini hỏi.
Draco lập tức chú ý. "Andromeda Tonks viết thư cho cậu á?" cậu quay sang Harry, nhướn mày ngạc nhiên.
"Ờ... ừ," Harry đáp.
"Sao dì của tôi lại viết thư cho cậu?"
"Dì?" Harry hỏi, rồi chợt nhớ đến cây gia phả mà Sirius từng cho anh xem. "À... tớ quên mất — bà ấy là chị của mẹ cậu, đúng không?"
"Đúng," Draco nói. "Mẹ tôi không nhắc đến bà ấy nhiều. Vậy sao bà ấy lại viết cho cậu?"
"Ờ thì..." Harry cân nhắc xem nên nói gì, không nên nói gì. "Hình như bà ấy nghe tin đồn là tớ... không vui khi bị phân vào Slytherin. Bà ấy muốn... trấn an tớ."
"Cậu có không?" Parkinson hỏi, cau mày. "Ý tớ là... cậu có không vui khi ở Slytherin không?"
"Nếu trước đây có," Harry nói, nở một nụ cười rộng, "thì giờ chắc là không nữa rồi."
⸻
Harry đã xoay xở để ngồi hết tiết Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám mà không hé một lời. Như thường lệ, Umbridge bắt cả lớp chỉ đọc sách mà không được nói chuyện.
Gần cuối giờ, Zabini giơ tay.
"Tại sao Slinkhard lại mất công bàn về quan điểm của ông ta đối với thuật ngữ và danh tiếng vậy ạ?" cậu hỏi khi Umbridge gọi tên.
Umbridge nhíu mày. "Ý em là gì, trò Zabini?"
"Ông ta dường như đã phí hẳn một trang chỉ để giải thích vì sao từ 'bùa phản nguyền' là dùng sai, và rằng cái gọi là phản nguyền thực chất cũng chỉ là một lời nguyền được ai đó đặt tên nghe có vẻ dễ chịu hơn," Zabini nói. "Ông ta lặp lại ý đó nhiều lần, chỉ là đổi cách diễn đạt một chút mỗi lần. Sao ông ta không nói thẳng là ông ta cho rằng chúng cùng một loại phép rồi chuyển sang phần khác luôn? Nó có vẻ không liên quan, mà lại dành quá nhiều thời gian cho—"
Umbridge cắt ngang với vẻ mặt cau có. "Trong lớp học này, trò Zabini, quan điểm của Slinkhard không bao giờ là không liên quan." Bà lắc đầu. "Các giáo sư trước đây có thể đã cho phép các em chất vấn tài liệu học, nhưng không một ai trong số họ có thể vượt qua kiểm định của Bộ. À, mặc dù ta cho rằng giáo sư Quirrell có thể đã đạt; ít nhất ông ta cũng dạy các em nội dung phù hợp với lứa tuổi." Bà cúi xuống bàn. "Các em, hãy tiếp tục đọc hết chương nếu chưa xong. Ai đã đọc xong thì ngồi im lặng cho đến hết giờ."
Harry nheo mắt. Vừa rồi Umbridge có thật sự ám chỉ rằng người dạy họ tốt nhất lại chính là kẻ có Voldemort dính sau đầu không? Anh siết chặt mép bàn đến trắng cả khớp tay, nghiến răng mạnh đến mức hàm bắt đầu đau nhức. Anh đã cố giữ im lặng rất tốt, nhưng dường như Umbridge biết chính xác phải chọc vào đâu để khiến anh phát điên.
Zabini hẳn đã nhận ra vẻ mặt giận dữ của anh, vì Harry thấy cậu khẽ lắc đầu, âm thầm bảo anh dừng lại — nhưng Harry quyết định mình không định tiếp tục lịch sự nữa.
Anh mở miệng, bắt đầu đứng dậy thì đột nhiên có thứ gì đó đập thẳng vào cằm, hất anh ngã nhào xuống đất.
Sững sờ, Harry ngẩng lên và thấy Zabini đứng ngay trên mình — và anh nhanh chóng nhận ra cậu vừa đấm thẳng vào mặt anh.
Anh bật dậy, gầm gừ với Zabini. "Cái qu—"
"Trò Zabini!" Umbridge kêu lên. "Hành vi này thật sự quá đáng! Đánh trò Potter ngay giữa lớp học! Ta — ta chưa từng... tại sao trò lại làm vậy?!"
Zabini ngẩng cằm đầy thách thức. "Ồ, tôi chỉ tình cờ nghe thấy Harry khen ngợi tài liệu học thôi. Tôi không đồng ý." Cậu nhếch môi. "Theo tôi, cuốn sách này rác rưởi hết sức."
Mắt Umbridge trợn lên, miệng bà méo xệch khó chịu. "Cấm túc, trò Zabini."
Harry sốc đến mức quên luôn những gì mình định nói về Quirrell, và rồi tiết học cũng kết thúc.
Ra đến hành lang, ngoài tầm nghe của Umbridge, Harry quay phắt lại phía Zabini. "Cái quái gì vừa xảy ra vậy?" anh gằn giọng.
"Phải nói là, dù khá buồn cười," Draco khô khan lên tiếng, "tôi cũng rất muốn biết."
"Cậu suýt nữa lại mở mồm ra rồi," Zabini nói. "Tôi ngăn cậu."
"Bằng cách đấm tôi á?" Harry bật lại.
"Dù sao thì tôi cũng định kiếm thêm một buổi cấm túc nữa rồi," Zabini nói. "Đó là điều tôi đang dẫn dắt tới bằng câu hỏi lúc nãy, nếu cậu chưa nhận ra. Cậu chỉ đơn giản là cho tôi một cái cớ khác, nên tôi tiện thể dùng luôn."
Harry tức đến bốc khói. "Thế tại sao cậu lại nói với bà ta là tôi 'khen ngợi tài liệu' hả?!"
Zabini nhe răng cười kiểu sói. "Draco với Pansy kể cho tôi nghe cậu đã nói gì với bà ta hôm qua. Tôi chỉ đang giúp câu chuyện thêm phần... thú vị thôi."
"Vậy là cậu bắt tôi nịnh bà ta — thông qua cậu — gián tiếp," Harry gằn giọng. "Nghe kinh tởm vãi. Đừng bao giờ làm thế nữa."
Zabini đảo mắt. "Cậu có vẻ khó chịu vì phải nịnh bà ta hơn là việc tôi vừa đấm cậu đấy." Cậu lắc đầu, giả vờ buồn bã. "Lại là cái bản năng sinh tồn bằng không của cậu."
Harry bật ra một tiếng kêu bực bội, quay ngoắt người lại rồi sải bước dọc hành lang. "Tôi đi thư viện," anh quát.
Parkinson vội bước nhanh theo kịp. "Tôi với Draco có thể đi cùng cậu," cô nói.
Harry chậm lại rồi dừng hẳn. "Tớ... không nghĩ đó là ý hay," anh nói. "Tớ định tìm Hermione. Mấy hôm rồi chưa nói chuyện với cậu ấy, mà thư viện là nơi dễ gặp nhất." Anh quay sang Parkinson, cau mày. "Tớ biết các cậu đang tránh cậu ấy, nhưng với tất cả những... chuyện trước đây..."
"Vậy tôi đi với cậu," Greengrass nói. "Tôi chưa từng có vấn đề gì với cô ấy."
"Tôi cũng đi," Zabini nói, thở dài một hơi rõ to.
"Miễn là cậu đừng đấm tôi nữa."
⸻
Đúng như Harry đoán, anh tìm thấy Hermione ngồi co mình trong một góc thư viện. Dù vừa mới tan học như họ, cô đã kịp bao quanh mình bằng một đống sách.
Cảnh đó khiến Harry bất giác mỉm cười vì quá quen thuộc.
"Chào cậu, Hermione," Harry lên tiếng khi kéo ghế ngồi xuống đối diện.
"Harry!" Hermione tươi cười với anh, nhưng nụ cười dần tắt khi cô nhận ra "đoàn Slytherin" đi cùng anh.
"Chào cậu!" Daphne nói, ngồi xuống cạnh Hermione. "Tớ biết bọn mình học chung Ancient Runes, nhưng chắc chưa từng chính thức làm quen. Tớ là Daphne Greengrass." Cô đưa tay ra, cười rạng rỡ.
"À... Hermione Granger," Hermione đáp, hơi do dự rồi bắt tay Daphne.
"Tớ nghe nói bố mẹ cậu là bác sĩ Muggle," Daphne nói. "Có đúng không?"
"Họ... họ là nha sĩ," Hermione đáp khẽ.
"'Nha sĩ'..." Daphne lặp lại như thể đã từng nghe nhưng không nhớ nghĩa. "À!" cô bật lên khi hiểu ra. "Là kiểu bác sĩ cho răng đúng không?"
"Ờ... nói vậy cũng khá đúng," Hermione thừa nhận.
Harry bất giác mỉm cười khi nghe cuộc trò chuyện, nhớ lại cái lần Daphne khẳng định Muggle đã đặt chân lên mặt trăng vào đêm đầu tiên anh ở Slytherin. Anh liếc lên thì thấy Zabini vẫn chưa ngồi, nên dùng chân đẩy ghế bên cạnh ra mời. Zabini hơi cứng người nhưng vẫn ngồi xuống, gương mặt giữ nguyên vẻ trung lập.
Harry thấy dáng vẻ đó của Zabini có chút kỳ lạ, nhưng Daphne đã nói tiếp rồi nên anh nhanh chóng bị cuốn theo.
"Muggle Studies là môn tớ thích nhất, nhất là vì học kỳ này bọn tớ đang tìm hiểu sâu hơn về khoa học Muggle," cô nói. "Khoa học Muggle thật sự là điều thú vị nhất mà bọn tớ từng học. Những tiến bộ của họ về... công nghệ, rồi y học — chỉ trong một thế kỷ thôi mà họ đã phát triển khủng khiếp, cậu không thấy vậy sao? Họ chữa được những căn bệnh mà phép thuật còn chưa làm được. Họ phát hiện ra những nguyên tố mà phù thủy còn chưa biết tồn tại—"
Harry chưa từng thấy Daphne nói nhanh đến vậy với Hermione. Bình thường cô luôn rất chuẩn mực và điềm tĩnh, nên sự khác biệt này thật sự quá rõ.
Còn Hermione thì dần dần trông thoải mái hơn theo từng câu Daphne nói. Thậm chí còn có vẻ nhẹ nhõm, và Harry hiểu rõ tại sao — Hermione chưa từng có nhiều trải nghiệm dễ chịu với Slytherin.
"Tớ đặc biệt bị cuốn hút bởi sinh học Muggle. Ý tưởng về việc nghiên cứu những sinh vật vi mô — những thứ nhỏ bé đến mức mắt thường không thể nhìn thấy," Daphne tiếp tục. "Cứ như là có cả một thế giới ngay dưới chân chúng ta mà chúng ta còn không hề biết tới!"
"Thật sự rất thú vị," Hermione nói, gương mặt sáng lên. "Thực ra, trước khi biết mình là phù thủy, tớ định sẽ học sinh học tiến hóa khi vào đại học."
"Thật á?" Daphne kêu lên hơi to. "Trong sách của bọn tớ không nhắc đến cái đó. Nó là gì vậy?"
"Nó nghiên cứu quá trình tiến hóa," Hermione giải thích. "Quá trình thay đổi của các dạng sống qua từng thế hệ—"
Đột nhiên, bà Pince sà xuống bàn họ. "Hai trò nói nhỏ lại, nếu không thì ra khỏi thư viện ngay," bà rít lên.
Daphne chỉ thở dài rồi gật đầu, nhưng Hermione thì trông như bị sốc. Harry biết việc bị đuổi khỏi thư viện chắc chắn là một trong những cơn ác mộng lớn nhất của Hermione.
"Con dơi khó chịu," Daphne lẩm bẩm khi bà Pince rời đi để nhắc nhở mấy đứa năm nhất còn ồn hơn họ nhiều. "Granger này, tớ muốn hỏi... nếu trước đây cậu định học cái đó, cậu có sách sinh học Muggle không?"
Hermione lắc đầu. "Không mang theo; tất cả đều ở nhà." Rồi cô mỉm cười. "Nếu cậu muốn, tớ có thể nhờ bố mẹ gửi lên cho."
Daphne vỗ tay khe khẽ, trông cực kỳ hào hứng. "Thế thì tuyệt quá! Cảm ơn cậu!"
Nụ cười của Hermione nở rộng thành một nụ cười rạng rỡ, rồi cô quay sang Harry. "Vậy cậu đến đây làm gì thế, Harry?"
"Không có gì đặc biệt," Harry nói. "Tớ chỉ muốn gặp cậu thôi; mấy hôm rồi bọn mình chưa nói chuyện."
Hermione nhìn Harry với ánh mắt thân thiết. "Tớ ghét việc không được nói chuyện với cậu mỗi tối," cô thừa nhận. "Khó quen thật."
"Ừ," Harry nói, môi hơi cong lên. "Chắc tụi mình phải thích nghi thôi."
"Chắc vậy," Hermione thở dài. "À, chúc mừng nhé. Tớ nghe nói cậu vào đội Quidditch rồi."
"Ừ."
Cuộc trò chuyện của họ cứ chuyển từ chủ đề này sang chủ đề khác, cho đến khi cuối cùng quay lại với Umbridge.
"Không chỉ là một giáo viên tệ hại," Hermione nói, "mà cuốn sách bà ta giao rõ ràng là tuyên truyền. Cái ý tưởng 'phản nguyền' chỉ là cách gọi nghe dễ chịu hơn của 'lời nguyền' thật sự quá vô lý. Tớ nghĩ phản nguyền cực kỳ hữu ích trong các tình huống phòng vệ."
Harry nhướng mày. "Hôm nay Blaise cũng nói gì đó về chuyện này trong lớp."
"Thật à?" Hermione lập tức quay sang Zabini.
Biểu cảm của Zabini thay đổi thành thứ gì đó Harry không nhận ra. "Có," cậu nói chậm rãi. "Nhưng không hẳn là vậy."
"Cậu nghĩ gì về—"
Daphne đột ngột đứng bật dậy, cắt ngang. "Ôi không! Xin lỗi nhé, Granger. Bọn tớ sắp hết giờ nghỉ rồi, mà tớ vừa nhớ ra mình để quên sách Lịch sử Pháp thuật ở phòng sinh hoạt chung." Cô nhìn Harry và Zabini đầy ẩn ý. "Tớ không muốn cắt ngang cuộc nói chuyện của cậu, Harry, nhưng hai cậu đi cùng tớ được không?"
Harry có chút thất vọng, nhưng nếu không đi cùng họ, anh sẽ phải đến lớp mà không có Slytherin nào đi cùng bảo vệ. Anh thở dài. "Được thôi. Tụi mình nói chuyện tiếp sau nhé, Hermione?"
"Tất nhiên rồi!" Hermione nói. "À mà tớ định hỏi cậu một chuyện..."
"Cậu hỏi nhanh đi."
"Tớ muốn cậu đi cùng bọn tớ vào cuối tuần Hogsmeade đầu tiên, vài tuần nữa," cô nói do dự. "Cả Ron nữa."
Harry cau mặt. "Ron giờ ghét tớ rồi, Hermione," anh nói.
"Không đâu, Harry — cậu ấy chỉ đang giận thôi," Hermione đáp. "Cậu biết cậu ấy vô lý thế nào khi dính đến Quidditch mà."
"Ngay cả trước chuyện Quidditch, cậu ấy cũng đã không vui với tớ rồi."
"Tớ đã nói thẳng với cậu ấy là cậu ấy đang cư xử như một thằng ngốc," Hermione nói dứt khoát. "Mẹ cậu ấy cũng viết thư và nói gần như y hệt vậy. Cậu ấy sẽ nguôi thôi, Harry — cậu biết mà. Cậu ấy đúng là đồ ngốc, nhưng rồi lúc nào cũng nhận ra mình ngốc." Cô lắc đầu. "Vậy... cậu đi chứ?"
Harry thì không tin điều đó chút nào, nhưng vẫn nói, "Tớ sẽ suy nghĩ."
⸻
Snape xuất hiện ngay sau khi đám học sinh năm năm vừa ngồi xuống ăn tối.
"Trò Zabini," ông nói. "Ta được biết trò lại bị giáo sư Umbridge phạt cấm túc."
Zabini ít nhất cũng tỏ ra biết điều. "Vâng, thưa thầy."
"Lần này là vì... đánh Potter?" Đôi mắt đen của Snape chuyển sang Harry.
Phía bên kia bàn, vai Daphne bắt đầu run lên, cô phải che miệng lại.
"Vâng, thưa thầy," Zabini nói, và Tracey bật cười khịt.
Sự bực bội của Snape lập tức chuyển hết sang Harry. "Potter," ông nói, giọng khinh miệt. "Ta tin rằng ta đã cảnh cáo trò về việc kéo các Slytherin khác vào những trò Gryffindor của trò—"
"Tôi có bảo cậu ta đấm tôi đâu!" Harry phản bác lớn tiếng, chỉ tay vào Zabini.
Cả đám Slytherin vỡ trận. Parkinson là người bật cười đầu tiên, Draco cười sặc sụa, rồi những người khác cũng nhanh chóng hùa theo cho đến khi gần như cả năm đều cười nghiêng ngả.
Vẻ khó chịu trên mặt Snape nhanh chóng chuyển thành bối rối — một biểu cảm hiếm thấy trên ông. Ánh mắt ông quét qua đám Slytherin rồi dừng lại ở Zabini, người vẫn cố tỏ ra vô tội, và sự bối rối dần biến thành hiểu ra.
"Trò Zabini," ông nói. "Ta có đúng khi cho rằng trò đang..." Ông bỏ lửng câu, nheo mắt.
"Thưa thầy?"
"Ta không rõ trò đang toan tính điều gì, trò Zabini," Snape nói, thở dài. "Nhưng ta sẽ không can thiệp miễn là trò không phá hỏng tương lai của mình... hoặc của nhà này." Nói xong, ông quay đi, bỏ lại đám Slytherin vẫn còn cười khúc khích.
"Cái đó... kỳ thật," Harry nhận xét.
"Đó là Snape," Draco nói. "Ông ấy sẽ mặc kệ tụi mình miễn là kế hoạch có kết quả."
"Thế kế hoạch của cậu là gì vậy?" Harry tò mò hỏi Zabini. "Cậu nói cậu định kiếm thêm cấm túc trước khi đấm tớ. Sao lại cố tình bị phạt?"
"Thông tin," Zabini đáp.
"Tớ không nghĩ xin lỗi kiểu nịnh nọt đó còn hiệu quả lần nữa đâu," Harry nghi ngờ. "Bà ta sẽ rút kinh nghiệm rồi."
"Ừ, tớ biết," Zabini nói. "Giờ thì tớ chỉ cần khiến bà ta sơ hở thôi; kiểu gì cũng phải có lúc. Rõ ràng bà ta đang giấu chuyện gì đó, và tớ sẽ tiếp tục kiếm cấm túc cho đến khi bà ta lộ ra."
Harry vẫn chưa hiểu rõ chiến lược của Zabini, nhưng anh đoán mình còn nhiều thứ phải học về "mưu kế Slytherin".
Đột nhiên, một đoạn trong thư của Andromeda hiện lên trong đầu anh. Chúng ta thường phải vận dụng phẩm chất của ba nhà còn lại để đạt được mục tiêu.
Harry nhếch môi.
"Snape nói đúng một điều đấy," Harry lên tiếng.
"Cái gì cơ?" Zabini hỏi.
"Quyết định đấm thẳng vào mặt tôi chỉ để bị cấm túc?" Harry nói, cười toe toét. "Đúng kiểu Gryffindor luôn."
Một vẻ kinh hoàng tuyệt đối hiện rõ trên mặt Zabini. "Rút lại câu đó ngay!" cậu ta phản đối.
Nott phun cả súp ra. Đám Slytherin lại phá lên cười, lần này Harry cũng cười theo. Draco đập bàn cười sặc, Greg với Vince gập người lại, còn Daphne thì tựa vào vai Greg, cười đến chảy nước mắt.
Một vài người ở các nhà khác bắt đầu quay đầu nhìn về phía bàn họ, không quen với việc đám Slytherin vốn kín tiếng lại ồn ào đến vậy.
⸻
Gửi cô Tonks,
Cảm ơn bà vì lá thư. Cháu thật sự rất trân trọng điều đó. Cháu phải thừa nhận là ban đầu, việc bị xếp vào Slytherin không khiến cháu vui vẻ gì, nhưng cháu cũng không phản đối mạnh mẽ như người bạn chung của chúng ta có thể đã nghĩ. Nói công bằng thì, cháu cũng không nói rõ suy nghĩ của mình khi kể cho ông ấy chuyện đã xảy ra.
Dù vậy, rất nhiều điều cô nói đều hợp lý, và cháu nghĩ mình thật sự cần nghe những điều đó. Mỗi ngày trôi qua, cháu đang dần hiểu Slytherin nhiều hơn một chút. Vẫn còn khó để nghĩ về bản thân như một Slytherin, nhưng cháu đoán là mình không còn thấy lạc lõng như lúc đầu học kỳ nữa.
Có một điều cháu muốn chia sẻ với cô mà cháu chưa nói với người bạn chung kia — khi biết mình sẽ được phân loại lại, cháu đã biết khả năng mình vào nhà này là hoàn toàn có thể. Chỉ là lúc đó cháu nghĩ nó đến từ một lý do duy nhất, nhưng giờ cháu bắt đầu nhận ra có lẽ mình thực sự cũng có khá nhiều đặc điểm của Slytherin như bà đã nói.
Cháu đang dần hòa nhập vào Slytherin tốt hơn mong đợi, và cháu nghĩ lá thư của cô đã góp phần rất lớn vào điều đó. Vậy nên — cảm ơn bà. Thật tốt khi biết có một Slytherin như cô tồn tại.
Trân trọng,
Harry Potter
⸻
Vài tuần sau khi tháng Chín bắt đầu, Harry đang chuẩn bị ngồi xuống ôn bài môn Bùa chú. Khi mở sách ra, anh nhận ra phòng sinh hoạt chung hôm nay vắng một cách bất thường.
"Mọi người đâu hết rồi?" Harry hỏi Greg.
Greg nhìn sang Vince, rồi lại nhìn Harry. Cậu nhún vai. "Không biết."
Trong lúc đọc, Harry thấy phần lớn học sinh năm bảy tụ tập gần cửa, rồi nhíu mày khi họ cùng nhau rời đi qua cửa phòng sinh hoạt chung. Gần đến giờ giới nghiêm rồi, Harry tự hỏi họ đi đâu.
Anh nhún vai rồi quay lại với sách Bùa chú. Không phải việc của anh.
Dù vậy, anh vẫn thắc mắc Draco, Zabini và những người khác đang ở đâu.
Sự yên tĩnh bất thường trong phòng sinh hoạt khiến anh dần thấy khó chịu. Harry thở dài, liếc sang Greg và Vince. Ngoài lúc tập Quidditch, anh gần như không nói chuyện với họ.
"Tớ đang nghĩ," Harry lên tiếng phá vỡ im lặng, "về cách cải thiện tốc độ bay của hai cậu."
Vince ngẩng lên khỏi cuốn Biến hình, tỏ vẻ hứng thú. "Thử cái gì tiếp?"
"Dùng kích thước của hai cậu làm lợi thế," Harry nói. "Nếu bay cao rồi lao xuống, hai cậu sẽ tăng tốc. Có thể tận dụng độ cao để lấy đà. Càng cao thì lao xuống càng nhanh."
Greg nhăn mặt suy nghĩ, rồi ánh mắt sáng lên. "Bọn tớ có thể đứng cao hơn vị trí Beater bình thường."
Harry gật đầu. "Cũng sẽ có tầm nhìn tốt hơn nữa, nhìn được toàn sân. Có thể biết lúc nào đồng đội cần được bảo vệ."
Càng bàn, Harry càng thấy ý tưởng này có vẻ khả thi.
Sau khi ba người thống nhất kế hoạch cho buổi tập Quidditch tiếp theo, họ lại rơi vào im lặng.
Harry vẫn không thể tập trung vào Bùa chú, mà cũng không biết nên nói gì với Greg và Vince nữa. Anh nhận ra mình nhớ cái kiểu nói chuyện thoải mái, gần như tự nhiên với Zabini và Draco.
Anh thở dài, chúc Greg và Vince ngủ ngon, rồi quay về phòng.
Khi lên đến phòng, anh cất sách Bùa chú đi và lấy ra một cuốn khác được giấu dưới đáy rương — Truyền thống và Thiết chế của Văn hoá Hắc thuật trong thế giới phù thủy.
Anh đã có một thói quen quen thuộc: kéo kín rèm giường rồi nằm đọc, và anh ổn định chỗ, chuẩn bị đọc cho đến khi ngủ quên.
Anh đọc được nửa chương đầu thì bắt gặp một đoạn khiến anh bật ngồi dậy.
Từng được cả phù thủy hắc ám lẫn ánh sáng tôn vinh, tám ngày chu kỳ truyền thống trong năm vẫn được cộng đồng hắc thuật coi là linh thiêng. Chúng tượng trưng cho vòng tuần hoàn: ánh sáng dẫn đến bóng tối rồi lại trở về ánh sáng, cũng như vòng sinh tử và tái sinh. Bốn trong tám ngày được xác định theo chu kỳ của mặt trời, và ngày cụ thể thay đổi theo từng năm. Bốn ngày còn lại là những điểm nằm giữa các mốc đó.
Ngày quan trọng nhất đối với các phù thủy hắc ám hiển nhiên là Yule, hay Đông chí. Đây là đêm dài nhất, và cũng là lúc hắc thuật đạt sức mạnh cực đại. Khi các phù thủy ánh sáng còn duy trì những ngày chu kỳ này, họ coi trọng Litha — Hạ chí — ở mức tương tự, bởi đó là thời điểm phép thuật ánh sáng mạnh nhất. Nghi thức tuyên thệ bước vào con đường hắc ám hầu như luôn được thực hiện vào Yule, cũng như nghi thức ánh sáng trước đây thường diễn ra vào Litha.
Để thể hiện sự tôn trọng đối với toàn bộ ma thuật, có hai ngày chu kỳ mà cả phù thủy hắc ám lẫn ánh sáng đều không thực hiện nghi thức tuyên thệ. Dù vẫn có thể tham gia vòng tròn hay lễ hội, không ai dám tuyên thệ vào những ngày mà ánh sáng và bóng tối hoàn toàn cân bằng. Hai ngày đó là Ostara — Xuân phân — và Mabon — Thu phân.
Harry há hốc miệng. Thu phân... chính là tối nay.
Vậy tất cả những Slytherin biến mất... đang ở một dạng vòng tròn hắc ám hay lễ hội nào đó sao?
Harry bật tung rèm và bắt đầu đi qua đi lại cạnh giường.
Anh đã luôn âm thầm chú ý, lắng nghe mọi dấu hiệu liên quan đến hắc thuật từ bạn cùng nhà — nhưng chẳng có gì cả. Anh từng nghĩ rằng những gì sách vở nói về Slytherin đầy phù thủy hắc ám chỉ là phóng đại, hoặc là tài liệu đã lỗi thời. Phần lớn sách trong thư viện Black đều rất cũ, không cuốn nào mới hơn ba mươi năm.
Nhưng việc gần như cả nhà biến mất đúng vào một trong những ngày chu kỳ này... thì quá đáng ngờ.
Harry vẫn chưa muốn để lộ rằng mình có liên quan hay hứng thú với hắc thuật cho đến khi chắc chắn có người trong số họ cũng như vậy. Dù họ luôn nhấn mạnh chuyện giữ bí mật cho nhau, Harry mới vào Slytherin ba tuần, còn họ đã sống cùng nhau suốt nhiều năm. Anh không muốn thử lòng trung thành đó bằng một chuyện có thể khiến mình gặp rắc rối lớn.
Nhỡ mà chuyện đến tai Snape... rồi Snape lại nói với Dumbledore...
Harry lắc đầu. Đi hỏi thẳng là một ý tưởng tồi — dù anh gần như chắc chắn rằng phần lớn học sinh năm anh ít nhiều cũng dính líu đến hắc thuật, nếu không muốn nói là đã "tuyên thệ" hoàn toàn.
Anh thở dài.
Phần Gryffindor trong anh muốn cứ thế hỏi thẳng cho xong.
Nhưng phần Slytherin lại bảo anh phải kiên nhẫn.
Anh mới chỉ có bằng chứng gián tiếp — chưa phải thứ gì chắc chắn.
Anh cần bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi... rồi mới hỏi.
Nói cách khác — mình cần thứ để nắm đằng chuôi, Harry nghĩ.
Anh lắc đầu.
Có lẽ... anh thật sự thuộc về Slytherin rồi.
_\_________
Greg và Vince thử chiến thuật của Harry trong vài buổi tập Quidditch tiếp theo, và gần như ngay lập tức nó cho thấy tiềm năng rất lớn. Hai Beater nhanh chóng phát triển một cách đánh: lao xuống từ trên cao, nhắm vào Bludger khi vẫn đang chuyển động, rồi tận dụng quán tính để vọt ngược lên lại.
Nó hơi... dị, và nhìn cực kỳ kỳ quặc, nhưng Montague thì thích mê.
Anh ta nói rằng mình lấy ý tưởng từ một bộ phim tài liệu Muggle về máy bay chiến đấu trong Thế chiến II, và nhận lại toàn những ánh nhìn trống rỗng pha chút bất an. Harry thì chẳng quan tâm, còn đặt luôn tên cho chiêu đó là "boom and zoom."
Phương pháp này vẫn cần chỉnh sửa và luyện tập thêm, vẫn còn nhiều điểm yếu, nhưng Harry bắt đầu cảm thấy cực kỳ tự tin vào đội Quidditch Slytherin. Họ thực sự rất giỏi. Dù phải mất một thời gian nữa, Harry mới chịu thừa nhận rằng họ... có thể còn giỏi hơn cả đội Gryffindor cũ của anh.
Trong khi đó, Harry cũng bắt đầu một kiểu... bạn thư từ khá kỳ lạ với Andromeda Tonks. Họ chưa trao đổi quá nhiều thư, nhưng Harry rất thích. Anh cũng thấy thú vị khi Draco mỗi lần lại tỏ ra ngơ ngác không hiểu nổi làm sao Harry có thể trở thành bạn thư từ với người dì bị gia đình từ mặt của mình.
Đúng như đã nói, Zabini tiếp tục tự kiếm cấm túc với Umbridge — may là không phải bằng cách đấm Harry nữa. Lần này cậu ta sáng tạo hơn nhiều, chủ yếu bằng... chửi đểu. Có hôm cậu ta so Umbridge với một con lợn hồng xù lông, hôm khác thì thẳng thừng hỏi bà ta có phải mang máu yêu tinh không mà mặt lại bè bè như vậy.
Còn Harry, anh tiếp tục màn "lịch sự đến phát tởm" với Umbridge, và đáng ngạc nhiên là dần dần anh thấy việc đó dễ hơn. Dù đôi lúc vẫn phải kìm cơn giận sôi lên trong lớp, nhưng khi rời khỏi đó, anh thường xả ra theo cách này hay cách khác. Có khi chỉ là quát tháo với bạn cùng nhà — mà họ thì thường mặc kệ cho anh trút giận — nhưng cũng có lúc anh phóng thẳng ma lực vào tường đá của lâu đài. Draco thì thấy mấy vụ đó buồn cười một cách kỳ quặc.
Harry cũng tiếp tục quan sát và lắng nghe bạn cùng nhà để tìm dấu hiệu họ có dính líu đến hắc thuật hay không, nhưng vô ích. Ngoài vụ biến mất đáng ngờ vào đêm Thu phân, không có lấy một manh mối. Không ai trong số họ nhắc đến hắc thuật, dù chỉ là ám chỉ mơ hồ.
Và đến cuối tháng Chín, Harry cuối cùng cũng đồng ý đi Hogsmeade cùng Hermione và Ron.
⸻
Harry cảm thấy khá gượng gạo, dù mọi thứ vẫn... quen thuộc theo một cách kỳ lạ. Giống như đang đi một đôi giày cũ — quen, nhưng không còn vừa nữa.
Ít nhất, anh cũng có chút thỏa mãn khi thấy Ron trông cũng khó chịu chẳng kém.
Ron chưa từng xin lỗi vì thái độ trước đó, và Harry thấy rõ ràng rằng lý do duy nhất khiến họ cùng nhau đi xuống con đường đến Hogsmeade là vì Hermione. Ít ra thì Harry và Ron vẫn còn điểm chung đó — cả hai đều sẵn sàng làm mọi thứ vì Hermione Granger.
"Thế này thật tốt," Hermione nói khi họ đi xuống con dốc thoai thoải. "Mình đã nhớ những lúc như thế này."
Ron và Harry chỉ ậm ừ cho có, khiến Hermione đảo mắt. "Hai cậu đúng là... con trai," cô nói. "Để một trò chơi ngớ ngẩn xen vào giữa tình bạn của—"
"Chắc không chỉ mỗi Quidditch đâu," Harry cắt lời, liếc Ron đầy khó chịu.
Ron, đáng khen là, chỉ cau mày.
Hermione đột ngột dừng lại, quay phắt sang cả hai. "Ôi trời! Hai cậu đúng là... đồ đầu đất!" cô bực bội.
"Mình làm gì?" Harry càu nhàu.
"Cậu— à thôi, chắc cũng chẳng có gì," Hermione nói, rõ ràng rất ức chế. "Thật là bực mình! Hai cậu là bạn mà! Ron, sao cậu không thể—"
"Tớ xin lỗi."
Harry giật mình quay sang Ron, mắt mở to.
Ron nhìn chằm chằm xuống đất, tay nắm chặt, nuốt khan. "Harry, tớ... tớ thật sự xin lỗi." Harry không nói gì, và Ron cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn thẳng vào anh. "Hermione mắng tớ một trận, rồi mẹ gửi thư cho tớ cũng mắng tớ một trận, rồi—"
"Nói cách khác, cậu xin lỗi chỉ để họ đừng giận nữa thôi đúng không?" Harry gắt lên.
"Không!" Ron lắc đầu vehemently. "Ý tớ không phải vậy. Nhưng mà Hermione với mẹ tớ... rồi thêm Fred, George với Ginny nữa..." Cậu rùng mình. "Không biết cậu có nhận ra không, nhưng Ginny lúc giận lên đáng sợ kinh khủng."
Bất chấp bản thân, Harry khẽ nhếch môi cười.
"Nhưng rồi mấy hôm trước, Neville hỏi thẳng tớ tại sao bọn mình không còn là bạn nữa," Ron nói. Gương mặt cậu chùng xuống. "Và tớ nhận ra là... tớ..." Cậu ngập ngừng, đưa tay gãi sau đầu. "Ừm, tớ nhớ cậu."
Harry nuốt khan.
"Tớ ghét việc cậu bị phân loại lại," Ron nói tiếp, "lại còn vào Slytherin nữa chứ. Rồi cậu lại có vẻ... hoàn toàn ổn với chuyện đó."
Harry nhún vai nhẹ. "Có lẽ việc tớ có thể... quen dần với nhà mới là dấu hiệu cho thấy tớ thực sự nên ở đó," anh nói. "Slytherin vốn dĩ phải biết thích nghi mà." Anh dừng lại, nhìn thẳng vào Ron. "Tớ không thể cứ... khổ sở và cô độc suốt ba năm cuối ở Hogwarts được, Ron."
"Ừ, tớ biết," Ron gật đầu. "Đó cũng là... ừm, gần như ai cũng nói vậy."
"Nghe này, Ron..." Harry bắt đầu, rồi thở dài, đưa tay vuốt tóc. "Cậu không cần phải... hiểu tại sao tớ ở Slytherin. Siri... Snuffles đã nói với tớ là ông ấy không hiểu, có thể còn có câu hỏi, nhưng ông ấy vẫn sẽ luôn ở bên tớ, bất kể thế nào." Harry nheo mắt. "Và xin lỗi nhé, nhưng ông ấy có nhiều lý do để ghét Slytherin hơn cậu rất nhiều."
"Chắc vậy," Ron lẩm bẩm. "Nhưng mà—"
Hermione đập nhẹ vào tay cậu. "Cậu vẫn đang ngốc nghếch đấy, Ronald."
Ron liếc Hermione một cái, rồi thở dài. "Snuffles nói đúng. Tớ không hiểu. Tớ vẫn không thích nhà đó. Sau tất cả những gì họ đã..." Cậu bỏ lửng. "Nhưng mà... tớ vẫn muốn bọn mình là bạn, Harry," cuối cùng cậu nói. "Không phải nếu không như vậy."
Harry nhìn Ron một lúc lâu.
Không phải lời xin lỗi hoàn hảo, nhưng Ron vốn cũng không giỏi xin lỗi. Rõ ràng cậu ấy cũng chưa chấp nhận được chuyện Harry vào Slytherin. Nhưng dù vậy — Harry bắt đầu nhận ra mình nhớ người bạn đầu tiên của mình nhiều đến mức nào.
"Ừ," cuối cùng Harry nói. "Cảm giác... hơi lạ."
Hermione nở nụ cười rạng rỡ. "Mình đã bảo hai cậu sẽ giải quyết được mà, đúng không? Hai cậu làm bạn lâu quá rồi, không thể để chuyện này xen vào được."
Harry nhún vai. Anh vẫn chưa chắc mọi thứ đã hoàn toàn ổn giữa anh và Ron, nhưng ít nhất đã tốt hơn rất nhiều so với đầu năm.
Hermione, vẫn quay mặt về phía con đường phía sau họ, nheo mắt nhìn về phía ánh nắng. "Kia có phải... Greengrass không?"
Harry ngoái đầu lại, và đúng là Daphne cùng Tracey đang đứng đợi phía trước. Anh phải cố nhịn cười. Xem ra đám Slytherin vẫn không để anh đi đâu mà không có ít nhất một người trong nhà theo dõi.
"Lạ thật. Đi Zonko's nhé?" Hermione nói, xoay người dẫn đường.
Dù vẫn còn chút lấn cấn, Harry thật sự trân trọng khoảng thời gian ở bên những người bạn cũ, và anh phải thừa nhận — đó là một ngày khá dễ chịu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co