Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tiểu Phu Lang Gả Thay Của Công Tử Què

Chương 1: Ngươi không phải Tô Thanh Lam

"Như vậy... Như vậy có ổn không?" Trong khuê phòng, một tiểu ca nhi với gương mặt trái xoan, da thịt trắng nõn nhíu hai hàng lông mày tinh xảo lại, thấp thỏm hỏi.
Trước mặt hắn là một thiếu niên ngồi ngay ngắn, đầu đội mũ phượng, vai choàng khăn chuẩn bị xuất giá, thiếu niên kia nghe vậy, vội vàng cúi đầu, khăn gấm trong tay đổ ra một lớp mồ hôi mỏng.
"Đừng cử động!" Ma ma rửa mặt chải đầu khựng lại, đầu ngón tay to thô xoa nhẹ hai cái trên gương mặt gầy đã phủ nhiều lớp phấn, bà ta nịnh nọt nhìn người phụ nữ bên cạnh: "Phu nhân, ngài nhìn một cái xem, có phải giống đến năm phần không?"
Người phụ nữ lại gần, rũ mắt nhìn kỹ một lát, rồi chậm rãi chép môi nói: "Giống... Nhưng cũng không giống lắm."
Ma ma rửa mặt chải đầu "ôi ôi" một tiếng, sợ người ta nói tay nghề của bà ta không tốt: "Gương mặt có thể giống một chút thật ra đã tốt lắm rồi, đứa bé này gầy như con khỉ, sao có thể sánh bằng tiểu thiếu gia được!"
Lời này khiến trong lòng Tô Thanh Lam thoải mái, hắn vô cùng điệu đà kéo khăn: "Còn không phải à, sao hắn có thể so với ta được."
Nghe vậy, Tiêu Chiến càng thêm xấu hổ, đầu suýt nữa đã chôn vào trong quần áo.
Hôm nay là ngày vui lớn của hai nhà Vương – Tô, con trưởng của Vương gia, Vương Nhất Bác kết hôn cùng với con út Tô gia, Tô Thanh Lam.
Nhà họ Vương ở trấn Bạch Vân nổi danh trong sạch, tổ tiên từng có tiến sĩ.
Vương Đáo Nguyên thành đạt khi trung niên, khi thi đậu tiến sĩ đã ở tuổi trung niên, con trai Vương Yến cũng đã cưới vợ.
Vương Đáo Nguyên bèn ước định với người bạn thân thiết Tô Cừ, đợi đến khi mấy đứa cháu thành niên, hai gia đình sẽ kết thành thông gia.
Dòng họ Vương gia rất ít con cháu, đến đời Vương Yến chỉ có một người thừa kế. Ông ấy mắc bệnh từ khi còn nhỏ, thân thể gầy yếu, hưởng phúc chẳng được mấy năm đã buông tay nhân gian.
Vương Đáo Nguyên mất con lúc tuổi già, trong lúc vội vã cũng đã cưỡi hạc bay đi.
Chỉ trong khoảnh khắc, nhà họ Vương sụp đổ.
Mẹ Vương, Triệu Xuân Mai, dắt theo một con trai, một con gái, vất vả sống qua ngày.
Cũng may, Vương Nhất Bác trời sinh thông minh, đi học từ khi còn rất nhỏ, năm tuổi đã đọc thuộc tứ thư ngũ kinh (*), bảy tuổi xuất khẩu thành thơ, chín tuổi làm đồng sinh, mười lăm tuổi đậu tú tài, thi đậu hạng nhất.
(*) tứ thư: Đại Học, Trung Dung, Luận Ngữ, Mạnh Tử; ngũ kinh: Kinh Thi, Kinh Thư, Kinh Lễ, Kinh Dịch, Kinh Xuân Thu
Chỉ một thoáng huy hoàng nổi bật, chẳng còn ai nhắc lại chuyện nhà họ Vương sa sút, chỉ nói người này vô cùng thông minh, ắt có thể vực dậy gia đình.
Thời gian trôi qua, đến khi Vương Nhất Bác đến tuổi cưới vợ, hai nhà đã làm xong tam thư lục lễ (*), mắt thấy sắp phải thành thân, lại xảy ra biến cố.
(*) tam thư: Sính thư, Lễ thư, Nghênh thân thư; lục lễ: Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp chinh, Thỉnh kỳ, Thân nghênh
Vào ngày giỗ của cha Vương, trời bỗng đổ cơn mưa, tiếng sấm ầm ầm, mưa bụi không dứt, khiến đường núi trơn trượt, lầy lội không đi nổi.
Trên đường quay về, Vương Nhất Bác bị ngã từ giữa sườn núi xuống, gãy mất một chân.
Một tên què, dù tài văn chương có nổi bật đến đâu, cũng đã bị chặt đứt con đường làm quan.
Tô gia rất có địa vị, lúc trước chịu gật đầu không phải vì ước định của tổ tiên, mà là vì coi trọng tương lai tốt đẹp của Vương Nhất Bác, mà nay tình hình đã thay đổi bất ngờ, lập tức không đồng ý nữa.
Tô Thanh Lam là đứa con nhỏ nhất, còn là một ca nhi, từ nhỏ đã được xem như hòn ngọc quý trên tay, hắn khóc đến mức trời sập đất nứt, đòi sống đòi chết ——
"Cái tên Vương gia kia đã sa cơ thất thế, nghèo đến mức chỉ còn vài gian nhà ngói, ngay cả người hầu cũng chẳng có, con gả qua đó ngoại trừ chịu khổ, thì vẫn là chịu khổ!"
"Con không gả, mấy người có bản lĩnh thì ép con chết đi! Mấy năm trước hứa hẹn vớ vẩn, bây giờ dựa vào cái gì mà phải giữ lời!"
"Cha mẹ chê con là ca nhi! Không thể kiến công lập nghiệp như anh trai! Nên không thương con!"
Cha Tô cũng biết đây không phải là một mối nhân duyên tốt, nhưng tam thư lục lễ đã hoàn thành hết cả rồi, toàn bộ thân thích bạn bè đều biết tin, không có lý do gì không gả.
Đến lúc đó truyền ra ngoài, Tô gia sẽ trở thành loại người thất tín bội nghĩa, nịnh mạnh h**p yếu, chắc chắn sẽ chìm trong nước bọt.
Cha Tô bảo hạ nhân nhốt Tô Thanh Lam vào phòng, chưa đến ngày xuất giá thì không được ra ngoài, ngoài mặt thì nói là bị bệnh.
Nhưng mẹ Tô, Lư thị, thì lại đứng ngồi không yên, khi tuyệt vọng cái gì cũng có thể thử, suy nghĩ ra một cách này.
Tiêu Chiến là người có xuất thân nghèo khổ, mẫu thân chết sớm, cha mang theo cậu và em gái vất vả sống qua ngày.
Trong nhà nghèo đến mức chẳng có gì cả, dựa vào cha và cậu ngày thường làm chút việc vặt để duy trì kế sinh nhai.
Năm kia xảy ra trận hạn hán nặng, mùa màng thất bát khắp nơi, ngay cả việc vặt cậu cũng chẳng thể làm nữa, trong nhà đói đến mức không có gì để ăn, sau đó lại xảy ra ôn dịch, em gái không thể sống nổi, mới mười hai tuổi đã ra đi.
Đầu năm nay, bão tuyết lấp núi, thời tiết lạnh đến mức chết người, tuổi cha đã cao, bệnh vô cùng nghiêm trọng, đau khổ chịu đựng mấy tháng, cuối cùng vẫn bệnh chết.
Trong thôn của bọn họ chẳng có mấy phú hộ, người chịu tiếp tế người nghèo càng không có.
Tiêu Chiến ngay cả quan tài cũng không có, đành phải mang đôi giày rơm rách nát đi bộ mấy ngày, trèo qua hai ngọn núi, mới tìm được trấn Bạch Vân.
Khi gặp được Lư thị, trên đầu Tiêu Chiến dính cỏ, đã quỳ ba ngày trước cổng thị trấn.
Mặt trời chiếu đến mức cậu sắp mất đi ý thức, vào khoảnh khắc sắp chết đói, rốt cuộc cũng có người nói chuyện với cậu.
Tuổi của Tiêu Chiến xấp xỉ Tô Thanh Lam, phụ thân đã chết, không còn vướng bận, cũng chẳng phải người địa phương, không ai biết... Dù gầy như con khỉ, nhưng cũng không tìm được ai thích hợp hơn cậu.
Đến lúc đó trộm long tráo phượng, suốt đêm đưa Tô Thanh Lam đến nhà mẹ đẻ ở Tấn Châu, né tránh sự chú ý rồi tính toán lại cũng không muộn.
——
"Sớm biết như vậy, sao lúc trước hắn không ngã chết đi... Có thể thoát khỏi chuyện này, đúng là đáng xấu hổ." Khuôn mặt nhỏ của Tô Thanh Lam đỏ lên, trong miệng như có cục u, chẳng nói được nửa lời hay.
Người phụ nữ nghiêng người nhìn Tiêu Chiến một cái, rồi nhìn về phía Tô Thanh Lam, buồn bã nói: "Bé con ngoan của mẹ, sao số con khổ vậy chứ."
Bà ta lau nước mắt: "Cũng may hai người chưa gặp nhau mấy lần, cứ cắn chặt không buông, hắn còn có thể làm gì... Đến lúc đó nếu hắn thật sự phát hiện, gạo sống cũng đã nấu thành cơm chín, hắn còn dám không nhận à?"
Tô Thanh Lam gật đầu liên tục, dữ dằn tiến đến trước mặt Tiêu Chiến: "Trước đây đã nói gì với ngươi, ngươi phải nhớ cho kỹ, nếu đến lúc đó kêu người tới đánh, ta sẽ không tha cho ngươi!"
Tiêu Chiến rụt đầu, gật đầu như giã tỏi: "Phu nhân, thiếu gia đối xử tốt với ta, dù ta làm trâu làm ngựa cũng phải báo đáp, tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì khiến ngài thất vọng."
Tô Thanh Lam liếc cậu một cái, thoáng ngồi dậy: "Biết là tốt!"
Đang nói, bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, hỉ bà cách ván cửa nói: "Phu nhân, thiếu gia, giờ lành đã tới, tân lang đang ở bên ngoài đón dâu đó ạ!"
Nghe tiếng, Lư thị đáp lại một câu: "Biết rồi."
Rồi nghe Tô Thanh Lam bên cạnh âm dương quái khí (*) nói: "Què rồi mà còn tới cửa đón, làm bộ tình sâu nghĩa nặng gì chứ, nhìn thôi cũng thấy phiền!"
(*) nghĩa đen là khí quái lạ trong trời đất, nghĩa bóng chỉ những người lời lẽ, cử chỉ quái đản, kỳ lạ hoặc lời nói, thái độ không chân thành, khiến người ta đoán không ra.
Tiêu Chiến chưa kịp nghĩ gì nhiều, khăn voan đỏ đã phủ lên mặt, cũng không biết tay ai đang đè trên lưng mình, cửa phòng kẽo kẹt một tiếng mở ra, cậu bị đẩy ra ngoài.
Bên ngoài ồn ào ầm ĩ, âm thanh kia hình như truyền đến từ tiền viện.
Tiếng cồng chiêng vang lên, tiếng người ồn ào, không biết ai nói gì, tiếng la ó liên tục, khiến người nghe nóng mặt.
Bỗng nhiên, thanh âm của Lư thị cách khăn voan truyền tới, bà ta đè giọng xuống đến mức thấp nhất: "Tiêu Chiến, ca nhi của ta từ nhỏ đã bị chiều hư, nói chuyện có hơi khó nghe, ngươi thông cảm một chút."
Tiêu Chiến sửng sốt, cậu không biết sao đột nhiên Lư thị lại ăn nói mềm mỏng như vậy, chỉ nhỏ giọng đáp: "Không dám..."
Lư thị thở dài: "Ra khỏi cánh cửa này, ngươi không phải là Tiêu Chiến nữa, ngươi chính là Tô Thanh Lam. Ta biết ngươi chịu ấm ức... Ta thay con ta, cảm ơn ngươi."
Tiêu Chiến định nói không ấm ức, cậu chỉ có một cái mạng rẻ mạt này, có thể sống tiếp, có miếng cơm ăn đã là vô cùng may mắn.
Tô gia không chỉ giúp cậu an táng cha, còn trời xui đất khiến để cậu làm chính thê nhà họ Vương... Tuy cậu chưa từng gặp chàng trai nhà họ Vương, nhưng có thể kết thân với Tô gia, ắt cũng là dòng dõi mà cậu trèo cao đến trời cũng chẳng với tới.
Cậu biết ơn còn không kịp, sao dám cảm thấy bất công chứ?
Bỗng dưng, cánh tay mập mạp của ma ma duỗi ra, nhét một đầu lụa đỏ vào trong tay Tiêu Chiến, trong lòng cậu run lên, một đầu khác của tơ lụa mà cậu không nhìn thấy, chắc là tướng công của cậu.
Âm thanh ồn ào xung quanh cậu càng lúc càng lớn: "Vương huynh đúng là có phúc, chúc sớm sinh quý tử, ba năm hai đứa!"
"Hai nhà liên hôn, tốt đẹp như Tần Tấn (*)! Nhân duyên tốt, nhân duyên tốt!"
(*) thời Xuân Thu, vua Tần và vua Tấn luôn gả con cho nhau, thế nên, sau này thường gọi những cuộc hôn nhân tốt lành giữa các quốc gia hay thế tộc lớn là "nên duyên Tấn Tần"
......
Tiêu Chiến nghe mà chột dạ, cậu có thể cảm giác được, người bên cạnh quả thật có tật trên đùi, đi đường loạng choạng, khập khiễng.
Nhưng dù là vậy, y vẫn cưỡi ngựa, dẫn theo bạn bè thân thích đến đón, hẳn là người rất tốt, rất chân thành, hắn phải rất vừa lòng với mối hôn sự này.
Nếu y biết mình là giả...
Tiêu Chiến không dám nghĩ nữa.
Người bên cạnh hỗ trợ xốc màn kiệu lên, rồi vô cùng cẩn thận dìu cậu vào.
Đến khi cậu ngồi ngay ngắn, mới bảo kiệu phu nâng kiệu.
*
Trong phòng tân hôn, ánh nến lay lắt, cả phòng tràn ngập hương thơm.
Tiêu Chiến ngồi trên giường, không dám cử động dù chỉ một chút.
Không biết đã qua bao lâu, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng nói chuyện: "Thật sự đã say rồi, tửu lượng của Triệu huynh thật tốt."
"Hôm nay là một ngày tốt lành, ta cũng không giữ huynh lại nữa, nếu là ngày thường, ta nhất định sẽ uống một đấu rượu, viết trăm bài thơ (*) với huynh!"
(*) thời xưa, văn nhân thường hay uống rượu, ngâm thơ so tài với nhau, thịnh hành nhất là vào thời nhà Đường. Ngoài ra cụm "nhất đấu thi bách thiên" (一斗詩百篇) cũng được trích từ "Ẩm trung bát tiên ca" của Đỗ Phủ.
Một lát sau, tiếng nói chuyện rốt cuộc cũng lắng xuống.
Hai tiếng gõ cửa "cốc cốc" vang lên, Vương Nhất Bác chậm rãi nói: "Tô công tử, ta vào đây."
Cánh cửa đóng lại, tiếng bước chân vang lên, một tiếng nặng, một tiếng nhẹ, là chàng trai của nhà họ Vương.
Vương Nhất Bác nhìn ca nhi đang ngồi trên giường, không thể diễn tả được cảm giác trong lòng.
Y đến gần hơn, nhẹ giọng nói: "Tô công tử, thất lễ."
Khăn voan được vén lên trong nháy mắt, hai người đồng loạt sửng sốt.
Tiêu Chiến nhìn nam nhân trẻ tuổi trước mặt, giữa mày nhíu chặt, tim đập thình thịch không ngừng —— sao lại là huynh ấy, cậu... đã gặp y rồi.
Hơn ba năm trước, lễ tế thần thường niên ở trấn Bạch Vân.
Khắp làng trên xóm dưới đều biết, ở lễ tế thần và tổ tiên hằng năm ở trấn Bạch Vân, luôn có phú hộ quyên tiền phát cháo, nếu may mắn, còn có thể ăn được mì trắng.
Tiêu Chiến nghe mà lòng ngứa ngáy, bèn dẫn em gái nhỏ, đi theo mấy ca nhi hơi lớn tuổi trong thôn, đánh xe bò đến trấn Bạch Vân.
Lễ tế thần hằng năm được tổ chức tại một ngôi chùa trên một ngọn núi xa thị trấn, khi bọn họ đến thì vừa kịp lúc trong chùa phát cơm chay.
Tiêu Chiến xếp hàng ở phía cuối đám người, lúc đang chờ phát cơm chay thì thấy một vị công tử thiếu niên đang bước lên những bậc đá xanh dài, mặc một bộ áo dài trắng tựa ánh trăng, dáng người cao ráo thẳng tắp, anh tuấn như một chú chim hạc, khiến người ta chẳng thể rời mắt.
Tiêu Chiến cứ thế nhìn chằm chằm, tựa như một đống bùn đất tầm thường trên đời, lén lút nhìn bồ đề một cái, chỉ dám nhìn, không dám ước ao.
Khi đó, em gái còn đứng bên cạnh kéo cánh tay cậu, hỏi cậu đang nhìn gì thế?
Tiêu Chiến hoảng hốt, nói bừa: "Thì, đang xem hoa..."
Một đóa hoa trên đỉnh núi vĩnh viễn chẳng thể thuộc về cậu.
Mà nay, bông hoa ấy lại gần ngay trong gang tấc.
Trái tim của Tiêu Chiến không nhịn được mà đập điên cuồng.
Bỗng nhiên, nam nhân trước mắt chậm rãi vươn tay ra, sờ lên vành tai của Tiêu Chiến.
Lòng bàn tay lướt qua trên vành tai, giữa mày Vương Nhất Bác càng thêm nhíu chặt.
Tuy y chỉ gặp Tô Thanh Lam vài lần khi còn bé, nhưng trên vành tai của Tô Thanh Lam không có nốt ruồi, cậu không phải Tô Thanh Lam.

Chương 2: Bán mình chôn cha

Trong phút chốc, trong lòng Vương Nhất Bác ngổn ngang trăm mối, tức giận, bối rối, buồn bã... Tất cả đều dồn về cổ họng, khiến y hít thở khó khăn, cảm giác sỉ nhục rất lớn giống như cơn ác mộng khó quên trong đêm dài, tựa như muốn gặm nhấm y sạch sẽ.
Thế nhưng, y đã từng chủ động từ hôn hai lần.
Lần đầu tiên là sau khi y đỗ hạng nhất, mẫu thân nói với y —— "Con đã có tên trên bảng rồi, cũng coi như có thể diện đi cầu hôn."
Mà khi đó, là lần đầu y biết được bản thân có hôn ước.
Vương Nhất Bác không muốn bám vào nhà quyền quý, càng không dám kéo ánh trăng cao ngạo xuống gia đình sống khó khăn, y chủ động đi từ hôn.
Cha Tô gặp y, nói y còn trẻ đầy hứa hẹn, tương lai tươi sáng, đã là ước định của trưởng bối, con cháu đương nhiên giữ lời.
Lần thứ hai là khi y ngã què chân, số tiền tiết kiệm nghèo nàn của Vương gia và tiền trợ cấp ít ỏi mỗi tháng từ quan phủ đều được dùng để chi trả chi phí y dược của y suốt mấy ngày liền.
Mà y, rốt cuộc con đường làm quan đã vô vọng, gì mà tiền đồ như gấm, một bước lên trời, tất cả đều hóa thành một giấc mộng Hoàng Lương (*).
(*) ý nói vinh hoa phú quý ở đời chỉ như một giấc mộng, chi tiết ở cuối chương
Một công tử như Tô Thanh Lam không nên chịu ấm ức như vậy.
Nhưng lần này, cha Tô vẫn không đồng ý, ông ta nói nhà họ Tô trọng lời hứa, Tô Thanh Lam trọng tình cảm.
Thế nên, vì mối hôn sự này, Vương gia dốc hết sức lực kiếm tiền.
Tiền mừng đủ ba mươi lượng, cùng một chiếc vòng tay gia truyền bằng bạch ngọc, một cặp hộp gỗ trầm hương khắc hoa, văn phòng tứ bảo (*) từ Quân Phẩm Hiên, rượu Trạng Nguyên Hồng ủ trong hầm hai mươi năm, vải vóc tơ lụa...
(*) bút, giấy, nghiên, mực
Y lê cái chân què đáng xấu hổ của mình, không để tâm mọi người cười nhạo, tự mình đến cửa.
Sợ người Tô gia cảm thấy bị thờ ơ, tuy hỉ yến được tổ chức trong sân nhà mình, nhưng lại thuê một đầu bếp từ tửu lầu với giá khoảng hơn một lượng bạc.
Nhưng kết quả thì sao? Trộm long tráo phượng, ly miêu hoán Thái tử à?
Vương Nhất Bác nhẹ nhàng buông bàn tay trên vành tai Tiêu Chiến xuống, cúi đầu, không nhịn được mà thở dài một hơi: "Ngươi là ai?"
Tiêu Chiến sửng sốt, phủ nhận theo bản năng, rồi lại chột dạ nuốt nước miếng, cậu ấp úng nói: "Tô, Tô Thanh Lam."
"Ta hỏi ngươi lại một lần nữa, ngươi là ai?" Đôi mắt Vương Nhất Bác đỏ lên, giọng nói đã bị đè nén đến giới hạn, run rẩy dữ dội.
Tiêu Chiến biết bản thân sớm muộn gì cũng có một ngày sẽ bị phát hiện, nhưng lại không ngờ ngày đó lại đến nhanh tới vậy.
Đồng tử của cậu khẽ run rẩy, không dám giấu giếm nữa, vừa lăn vừa bò ngã xuống, đập đầu xuống đất: "Ta, ta là Tiêu Chiến ở thôn Thạch Đông."
Vương Nhất Bác cười nhạo một tiếng, thôn Thạch Đông... Tô gia đúng là hao hết tâm tư, kiếm một người ở xa như vậy đến đây: "Tô gia cho ngươi nhiều tiền lắm à? Khiến ngươi phải làm cái chuyện này?"
Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn về phía Vương Nhất Bác, đúng lúc đối diện với đôi mắt đỏ bừng của y, trong thoáng chốc, Tiêu Chiến như thể bị bỏng, cuống quýt cúi đầu: "Không... Không có cho ta tiền."
Cậu hít hít mũi: "Mấy năm trước mất mùa, sau đó gặp phải ôn dịch, em gái đã chết, năm nay... Cha của ta cũng đã bị bệnh qua đời, trong nhà nghèo, không mua nổi quan tài, ta, ta bán mình, Tô phu nhân giúp ta an táng phụ thân."
Vương Nhất Bác trầm mặc không nói, cậu bé thật sự rất gầy, trên gương mặt không có bao nhiêu thịt, dù có hỉ phục che khuất cũng có thể nhìn ra thân hình gầy gò.
"Bao lớn rồi?"
"Mười bảy..."
Nhìn không giống lắm, nhóc con gầy như vậy, cao nhất cũng chỉ mười lăm.
Vương Nhất Bác mím môi thành một đường, chậm rãi nói: "Đứng lên trước đi, sáng sớm ngày mai... đến Tô gia với ta."
Nghe vậy, Tiêu Chiến cảm thấy trước mắt mình dần tối sầm, phải rồi, cậu là cái thá gì chứ, sao dám có mơ ước lên trời.
Cậu nhắm chặt mắt lại, đến khi trước mắt rõ ràng, mới run rẩy đứng dậy.
Tiếng sột soạt vang lên, Vương Nhất Bác cúi đầu, thấy Tiêu Chiến vô cùng cẩn thận vén tay áo hỉ phục lên, tháo chiếc vòng tay bạch ngọc ra, nhẹ nhàng đặt lên giường.
Chiếc vòng ngọc này vốn là một đôi, là của hồi môn của mẹ y, cho y và em gái mỗi người một chiếc, lần này được bỏ vào danh sách sính lễ.
Vương Nhất Bác duỗi tay, cầm lấy chiếc vòng ngọc.
Vòng tay truyền cho "con dâu" của Vương gia, hiện giờ lại quay về trong tay y.
Đêm đã rất khuya, nến đỏ chiếu lên vách tường, ánh nến lay động, ngoài cửa sổ vang lên tiếng ếch kêu thưa thớt, giấc mộng hè dai dẳng.
Vương Nhất Bác đặt chân xuống giường, chân vừa mới chạm đất, giữa mày đã nhíu lại, chân của y đã bị thương hơn nửa năm, ngã gãy xương, mất cảm giác ở phần dưới đầu gối, nhưng mỗi khi chạm vào bất cứ thứ gì, xương đùi cùng đầu gối đều nhói đau.
Y cắn răng đứng vững, cởi hỉ phục, trải trên mặt đất.
Tiêu Chiến biết y không muốn ngủ với mình, dù trước khi gả thay, ma ma rửa mặt chải đầu đã tắm rửa sạch sẽ cho cậu.
"Cứ để ta." Tiêu Chiến đi qua, đỡ nam nhân loạng choạng sắp ngã ngồi xuống, "Đệm giường... ở đâu thế?"
Thấy Vương Nhất Bác chỉ chỉ, Tiêu Chiến bước qua mở tủ, ôm đệm giường ra.
Cậu nhìn hỉ phục trải trên mặt đất, xiêm y tốt như vậy... Muốn nhặt lại không dám nhặt, nghĩ kỹ một hồi, bèn nhẹ tay nhẹ chân đặt đệm giường ở trên.
Tiêu Chiến từng ngủ trong hang động, ở trong những ngôi đền đổ nát, đều là lấy mặt đất rắn chắc làm giường, mà nay có thể có đệm để ngủ, quả thật là tốt lắm rồi.
Cậu cởi mũ, rồi nghe thấy tiếng động, quay đầu lại thì thấy Vương Nhất Bác đã xuống đất, nằm lên đệm.
"Ta, để ta ngủ ở đó cho."
"Ngươi là ca nhi phải không?"
"Hả... Phải."
Tiêu Chiến hốt hoảng nắm tay áo, cậu là ca nhi, chỉ là từ nhỏ đã ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, cứ luôn ăn đói mặc rách sống đến bây giờ, nốt ruồi ở giữa hai mày rất mờ, trên mặt còn phủ một lớp phấn dày, càng không nhìn ra được gì.
Nhưng cậu quả thật là một ca nhi.
"Không có lý gì để ca nhi ngủ trên mặt đất cả." Vương Nhất Bác nằm xuống, chân của y không tốt, bôn ba cả một ngày, đã rất mệt.
Tiêu Chiến nhìn người ta, đầu ngón tay siết chặt.
Không nghe thấy tiếng động, Vương Nhất Bác mở mắt ra: "Sao không đi ngủ đi?"
"À... Đi ngay, đi ngay đây."
Tiêu Chiến cởi giày, bò lên giường.
"Cởi hỉ phục ra đi." Thanh âm của Vương Nhất Bác vang lên từ phía sau lưng, "Ta không nhìn ngươi đâu."
"À... Vâng."
Tiêu Chiến cởi hỉ phục, gấp lại gọn gàng, đặt ở mép giường, cậu chỉ mặc một chiếc áo trong mỏng, xốc chăn lên, đắp lên người.
Đương lúc cuối hè, sáng sớm và tối muộn đều se se lạnh, cái chăn này có độ dày rất thích hợp, còn được làm từ vải bông mới, đắp trên người rất thoải mái.
Tiêu Chiến chưa từng ngủ trên một cái giường như vậy, cũng chưa từng đắp chăn, cậu ngỡ mình sắp lên trời... Còn Vương Nhất Bác, thật sự là người rất tốt, chỉ là cậu không có may mắn như vậy.
Thấy người đã ngủ, Vương Nhất Bác đứng dậy, định tắt ngọn nến đỏ trên bàn.
Bỗng nhiên, sau lưng truyền đến một giọng nói lí nhí: "Có thể, có thể để nó sáng không?"
Trước đây Tiêu Chiến từng nghe người ta nói, nến đỏ trong phòng tân hôn phải sáng suốt đêm.
Tuy rằng... ngày mai cậu phải đi rồi.
Vương Nhất Bác quay đầu lại, thấy một gương mặt nhỏ dưới lớp hỉ bị (*) đỏ thẫm, vô cùng đáng thương nhìn y.
(*) chăn cưới
Y đặt kéo lại trên bàn, quay về đệm giường: "Ngủ đi."
*
Đang vào lúc đêm ngắn, canh năm (3h-5h), trời đã sáng.
Lúc trước, Vương Nhất Bác siêng năng học hành, thức dậy rất sớm. Nhưng sau khi chân bị thương, y dậy muộn hơn rất nhiều, nhưng cũng chỉ sau ba tiếng gà gáy, y đã mở bừng mắt.
Ánh nắng vẫn chưa chiếu vào, trong phòng tối tăm, nhưng lại im ắng, trên giường trống không, người đã chẳng còn ở đó.
Trên người Vương Nhất Bác có thêm một tấm chăn, hỉ bị đỏ thêu long phượng trình tường (*), đáng lẽ nó phải ở trên người của tiểu ca nhi, mà giờ lại quấn chặt y vô cùng ấm áp, không biết đã đắp trên người y bao lâu rồi.
(*) rồng, phượng báo điềm lành, dùng để nói về hạnh phúc lứa đôi, sự may mắn, thịnh vượng về công danh, tài lộc, và địa vị xã hội
Y đứng dậy, lảo đảo, dùng sức kéo chăn lên giường, rồi quay lại gấp đệm.
Tiếng đập cửa vang lên, bên ngoài có tiếng nói của một cô nương: "Ca à, huynh dậy chưa?"
"Dậy rồi."
"Vậy muội vào được không?"
"Vào đi."
Cửa bị đẩy ra, một cô nương mặc chiếc váy màu vàng nhạt bước vào, trông khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, trên đầu có hai búi tóc, vô cùng xinh đẹp.
Nàng liếc mắt một cái, lập tức nhìn thấy đệm giường trên mặt đất, kinh ngạc nói: "Ca! Hai người không ngủ chung với nhau hả?"
Vương Nhất Bác ra dấu "suỵt" trên miệng: "Cẩn thận kẻo mẹ nghe thấy."
Vương Tri Hi vội gật đầu, quay người đóng chặt cửa lại, ngồi xổm xuống bên cạnh Vương Nhất Bác, giúp y dọn đệm giường.
"Huynh cứ ngủ như vậy hả?" Vương Tri Hi nhíu chặt mày, "Ban đêm lạnh lắm."
Vương Nhất Bác không nói chuyện, chỉ nghe cô bé huyên thuyên mãi: "Ca ơi, sao huynh làm như vậy được? Nếu huynh không vượt qua được bản thân, phu lang chẳng phải sẽ trở thành người ở góa trong khi tướng công còn sống sao, đến khi nào mẹ mới có thể bồng cháu chứ!"
Vương Nhất Bác bị nói đến mức mặt nóng lên, trước đây y luôn bận rộn với chuyện đọc sách, chưa từng nghĩ đến mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt (2*), y cũng không thích người cùng giới (3*), dù ca nhi không giống như nam nhân chân chính, nhưng rốt cuộc cũng là...
(2*) ý nói tình yêu trai gái, chi tiết ở cuối chương
(3*) QT là mê Long Dương, bắt nguồn từ mối tình giữa Ngụy vương và Long Dương Quân (một cậu học trò vô cùng khôi ngô tuấn tú), ý chỉ tình yêu đồng giới
Y mím môi: "Muội nghe mấy lời nói vớ vẩn đó ở đâu vậy? Bị người khác biết được thì muội không gả chồng được nữa."
"Muội sớm đã nói rồi, muội không gả chồng, muội sẽ chăm sóc huynh cả đời." Vương Tri Hi cúi đầu xuống, "Bây giờ ca phu tới rồi, muội sẽ giúp đỡ huynh ấy."
Vương Nhất Bác trầm mặc hồi lâu, thở dài nói: "Mọi chuyện đã qua rồi, huynh cũng đã buông bỏ, muội đừng nghĩ tới nữa."
Thấy hốc mắt Vương Tri Hi đỏ bừng, Vương Nhất Bác vội ngắt lời: "Muội có thấy Tiêu... Tô Thanh Lam không?"
"Dạ có." Vương Tri Hi thì thầm, "Trời còn chưa sáng đã dậy làm việc rồi."
"Làm việc?"
"Muội còn bị dọa giật mình đó, sao tiểu thiếu gia quý giá lại dậy sớm vậy chứ."
Tay của Vương Nhất Bác không nhịn được siết chặt: "Cậu ta làm gì?"
"Rửa sạch toàn bộ chén dĩa trên bếp, rồi xếp chúng thành hàng ngay ngắn."
Hôm qua thành thân, chén dĩa phải dùng trên bàn tiệc rất nhiều, trong nhà không có nhiều như thế, bèn mượn của mấy nhà hàng xóm một ít.
Nhân lực trong nhà họ Vương không đủ, nên mẹ Vương mời thân thích tới hỗ trợ, buổi tiệc nóng lên, trong lòng vui vẻ nên cũng uống thêm chút rượu, đến khi tàn tiệc, chỉ còn mợ và mấy vị biểu tỷ muội (*) là còn tỉnh táo, giúp đỡ thu dọn chén dĩa.
(*) chị em họ
Đêm đã khuya, mẹ Vương và em gái Vương cũng không dọn dẹp nữa, định chờ sáng sớm mai mới rửa...
Vương Tri Hi mím môi, nói tiếp: "Lúc muội vào bếp, huynh ấy đã nấu cháo rồi."
......
Đầu giờ Thìn (7h-9h), mặt trời vươn mình lên ở phía Đông, tầng mây nhuộm một màu ráng vàng ấm áp.
Vương Nhất Bác đẩy cửa ra ngoài, thấy trong sân đặt một cái bàn vuông nhỏ, Triệu Xuân Mai dọn xong chén đũa, thấy hai người: "Bảo con kêu ca ra ăn cơm, sao đi lâu vậy? Bác Nhi mau đi rửa mặt đi, cơm sắp chín rồi."
Vương Nhất Bác lên tiếng, từ trước đến giờ y không cần người đỡ, Vương Tri Hi lập tức chạy vào bếp giành múc nước giúp y.
Chờ đến khi Vương Nhất Bác đến cạnh cửa bếp, nhìn thấy Tiêu Chiến bưng một cái bồn gỗ ra ngoài, cậu không trang điểm, trên người mặc một bộ áo ngắn tay thêu chỉ bạc như ánh trăng, trông vô cùng thanh tú.
Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, ngượng ngùng quay mặt đi, nhỏ giọng nói: "Ta thấy trên mép giường chỉ có mỗi bộ này, nên mặc..."
Vương Nhất Bác mím môi: "Ừ, vốn là chuẩn bị cho phu lang."
Editor có lời muốn nói:
(*) Giấc mộng Hoàng Lương: Lư Sinh trọ ở Hàm Đan, gặp đạo sĩ Lã Ông. Ông ấy than vãn gia cảnh mình nghèo khó. Lã Ông bèn lấy cái gối bằng sứ cho Lư Sinh mượn ngủ. Khi ấy, chủ quán đang nấu một nồi kê ("hoàng lương" 黃粱 – kê vàng). Trong giấc ngủ, Lư Sinh nằm mộng thấy mình được tận hưởng vinh hoa phú quý. Lúc tỉnh dậy thì nồi kê vẫn chưa chín. Câu chuyện ý nói đời người ngắn ngủi, vinh hoa phú quý chỉ là giấc chiêm bao.
(2*) Phong hoa tuyết nguyệt (风花雪月): nghĩa đen của câu thành ngữ này là chỉ gió, hoa, tuyết, trăng, là những điều đẹp nhất mà thiên nhiên ban tặng cho con người. Trước đây, câu thành ngữ này dùng để nói đến những cảnh vật được miêu tả trong thơ ca cổ điển, bởi thiên nhiên tươi đẹp, hữu tình là một trong những đề tài, nguồn cảm hứng bất diệt của các văn nghệ sĩ, sau còn dùng để chỉ văn thơ có câu từ rườm rà, nhưng nội dung thì nghèo nàn, trống rỗng. Ngoài ra, nó còn dùng để chỉ tình yêu trai gái, hoặc cuộc sống hoang dâm vô độ, ăn chơi đàng đ**m.

Chương 3: Con không quan tâm có phải là cô nương hay không

Chuẩn bị cho phu lang...
Tiêu Chiến không dám suy nghĩ sâu hơn về ý tứ trong lời nói, vội vàng đặt bồn gỗ lên mặt bàn bệ bếp: "Nước giếng lạnh, sẽ làm cóng tay, nên ta thêm chút nước ấm."
Vương Nhất Bác "ừ" một tiếng, rồi nghe Vương Tri Hi cười nói: "Muội đã múc nước rửa mặt cho ca nhiều lần rồi, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện thêm nước ấm, là muội không biết thương xót người khác."
Tiêu Chiến bị chọc cho đỏ bừng mặt, ấp úng nói: "Mùa hè nóng, lạnh, nước lạnh giúp lấy lại tinh thần."
"Ca phu nói đúng."
Đến khi Vương Nhất Bác rửa mặt xong, cơm sáng cũng đã dọn xong.
Những người sống trong Vương gia, không ai không làm việc, Triệu Xuân Mai dọn chén đũa, Vương Tri Hi bưng cháo nóng, ngay cả Vương Nhất Bác chân cẳng không được nhanh nhẹn cũng giúp đỡ bưng đồ ăn kèm.
Hôm qua đã ăn thịt cá, sáng nay cảm thấy muốn ăn chút cháo trắng rau xào.
Trên bàn có một nồi cháo thịt nấu với đậu phộng và rau dưa, thịt tươi được cắt thành miếng nhỏ, xào qua dầu, đậu phộng được rang thơm giòn, đi kèm với rau dưa xanh mướt, tươi mà không ngán, ăn ngon vô cùng.
Một dĩa trứng gà xào hành, trứng gà là hỉ lễ do thím Cát ở cách vách mang đến hôm qua, do gà nuôi trong nhà đẻ, lòng đỏ xào ra rất mềm.
Một chén nhỏ đựng dưa muối do nhà ướp, củ cải trắng lớn được cắt thành sợi mỏng, phơi nắng dưới ánh mặt trời, rồi dùng nước giếng rửa sạch sẽ, bỏ vào bình, ướp gia vị, mỗi lần ăn thì dùng đũa gắp một chút từ trong bình ra, thêm một ít ớt cắt nhỏ vào, giải ngán vô cùng hiệu quả.
Còn có một rổ màn thầu bột thô, là do Triệu Xuân Mai sáng sớm vào bếp, thấy Tiêu Chiến nấu cháo, nên đã làm để ăn cùng cháo. Màn thầu mới ra lò, nóng hổi, mỗi cái đều tròn tròn mập mập, thơm lừng mùi ngũ cốc.
Bốn người ngồi quanh bàn vuông, Tiêu Chiến khép chân, hai tay đặt g*** h** ch*n, không ai bảo cậu động đũa, cậu không dám duỗi tay.
Triệu Xuân Mai múc một muỗng cháo, thấy tiểu ca nhi bên cạnh cúi đầu không nhúc nhích, dịu giọng nói: "Bé ngoan, cầm chén này."
Tiêu Chiến nghe thấy, nhưng không nghĩ là đang gọi mình, mãi đến khi Vương Nhất Bác ở bên cạnh mở miệng: "Gọi ngươi đó."
Tiêu Chiến lúc này mới hoàn hồn, hoang mang bối rối dùng hai tay nhận lấy chén.
Cháo rau đựng trong chén sứ trắng, Triệu Xuân Mai lại múc chút thịt băm, nhìn người vẫn còn cầm chén ngây ra đó: "Đừng ôm nữa, kẻo phỏng tay."
Chén được đặt nhẹ xuống bàn, trái tim Tiêu Chiến đập thình thịch trong lồng ngực, hai chữ "bé ngoan" giống như cách gọi dỗ dành ngọt ngào dành cho đứa nhỏ trong nhà, thì ra là đang gọi cậu...
Vương Tri Hi ăn một ngụm cháo rau, đôi mắt mở to: "Thơm quá đi! Đây là lần đầu muội ăn món này đó, đây là cách làm trong nhà ca phu sao?"
Tiêu Chiến không biết nói sao, lúc nhỏ cậu chẳng được ăn cái gì ngon, cháo rau đậu phộng là khi mẹ cậu còn sống, ngày lễ ngày Tết mới có thể làm.
Lúc ấy trong nhà nghèo, quanh năm suốt tháng không có chút thức ăn mặn nào, mẹ bèn dùng bắp đã tách hạt đổi lấy một miếng thịt nạc bằng hai ngón tay, băm nhỏ, rồi cho vào nồi cùng với đậu phộng, rau xanh, coi như hôm đó ăn lễ lớn.
Buổi sáng hôm nay, Tiêu Chiến quét sân, khi vào nhà bếp quét dọn, nhìn thấy rất nhiều hỉ lễ nằm trên mặt đất.
Tuy cậu chỉ là người gả thay, nhưng vẫn xem như đã chính thức thành thân, cha mẹ em gái đều đã chết sớm, không ai sẽ đưa dâu cho cậu, cậu muốn làm một chén cháo mà mẹ từng làm, coi như có người nhớ thương cậu, nếu người Vương gia cũng chịu ăn, thì càng tốt hơn...
Cậu không dám dùng nhiều đồ của Vương gia, chỉ cắt một miếng thịt heo nhỏ, hái một ít đậu phộng và mấy cây rau mầm xanh.
Cậu nghĩ dù sao qua hôm nay cũng phải đi, nếu bị mắng, thì cũng chỉ một lần này thôi.
Có lẽ là do lửa trong nhà bếp cháy sáng quá, không bao lâu sau, Triệu Xuân Mai và Vương Tri Hi bước vào.
Tiêu Chiến hoảng đến mức không biết giải thích thế nào, nhưng Triệu Xuân Mai cũng không trách cứ cậu, còn xắn tay áo làm việc với cậu, nói sẽ hấp một rổ màn thầu, đúng lúc có thể ăn kèm với cháo của cậu.
Vương Nhất Bác thấy Tiêu Chiến không trả lời được, còn cắn môi, y bèn gắp một đũa củ cải vào chén Vương Tri Hi: "Nếu ăn thấy ngon thì học thêm với ca phu của muội đi, cũng có thể tự mình làm."
"Dạ, được." Vương Tri Hi vùi đầu húp một hớp lớn, duỗi tay cầm cái màn thầu, thấy Tiêu Chiến chỉ lo ăn cháo, "Sao ca phu không ăn màn thầu thế? Ăn không quen ạ?"
Tiêu Chiến ngẩn ra, cậu đã ăn một chén cháo lớn của Vương gia rồi, sao có thể ăn màn thầu của người ta được, đầu ngón tay gảy thành chén: "Ta, ta no rồi."
"Muội uống một chén cháo còn chưa no, sao huynh no được." Vương Tri Hi nhìn cổ tay gầy nhom của Tiêu Chiến, "Vậy huynh ăn nửa cái đi."
Nói rồi, nàng bẻ màn thầu ra, đưa qua, màn thầu mới ra lò, hãy còn bốc hơi nóng hôi hổi.
Tiêu Chiến không dám nhận, mãi đến khi Vương Nhất Bác nhận lấy màn thần của Vương Tri Hi, đưa lại cho cậu, cậu mới dùng hai tay nhận lấy.
Tiêu Chiến há miệng cắn một miếng nhỏ, màn thầu làm từ bột mì trắng và bột ngô, vừa thơm vừa ngọt.
Triệu Xuân Mai nhìn dáng vẻ trân trọng của cậu, trong lòng cảm thấy đau nhói: "Ăn ngon không?"
"Ngon ạ." Tiêu Chiến mím môi cười, đôi mắt cong cong, trông ngoan vô cùng.
Triệu Xuân Mai lại gắp một đũa trứng gà cho cậu: "Ăn nhiều một chút, gầy quá."
Mặt trời dần lên cao, gió buổi sáng sớm mát mẻ ấm áp, chim chóc hót líu lo trên cành cây.
Mọi người trò chuyện một hồi, nồi cháo đã thấy đáy, bình thường Vương Tri Hi chỉ ăn một chén cháo và một cái bánh, hôm nay lại ăn hai chén cháo, nửa cái màn thầu.
Nàng buông đũa, nhìn về phía Tiêu Chiến: "Lát nữa ca phu có bận gì không ạ?"
Tiêu Chiến bị hỏi cho ngây người, không nhịn được nhìn về phía Vương Nhất Bác, đêm qua nam nhân nói muốn dẫn cậu đến Tô gia.
Vương Nhất Bác biết Tiêu Chiến đang nhìn mình, ánh mắt kia rốt cuộc chẳng giấu giếm chút nào, tựa như hai ngọn lửa nhỏ, nhưng y lại nổi ý xấu, cứ không chịu nhìn cậu.
Vương Tri Hi nói: "Chúng ta ra sau núi hái trái cây đi, hôm kia mẹ còn nói phải làm chè. Đúng rồi, còn có thể bắt bướm nữa, chơi vui lắm."
"Hả? Ta, ta..." Tiêu Chiến gấp đến độ lỗ tai đỏ bừng.
"Huynh nhìn ca của muội làm gì thế?" Vương Tri Hi cũng theo ánh mắt của Tiêu Chiến nhìn qua, "Ca, sao huynh không bảo huynh ấy ra ngoài?"
Vương Nhất Bác lúc này mới nâng mắt lên, nhẹ giọng nói: "Đi chơi đi."
Tiểu cô nương lúc này thật sự rất vui, giúp dọn chén đũa vào nhà bếp, rồi chạy bình bịch ra ngoài.
Tiêu Chiến đang muốn rửa chén thì nghe Triệu Xuân Mai nói: "Cầm lưới đi chơi đi, chén cứ để ta rửa cho."
Vừa dứt lời, Vương Tri Hi đã đeo sọt tre nhỏ quay lại, trong giỏ có một cái sào tre dài, đầu sào cột một cái lưỡi hái bằng dây thừng, bọc trong một tấm vải bố trắng dày, đuôi sào thò một nửa ra ngoài qua khe hở giữa sọt tre, là dùng để hái trái cây; một chiếc lưới nhỏ, một cái bình hồ lô, là dùng để bắt bướm.
"Ca phu, ta đi thôi?"
Tiêu Chiến lên tiếng, đi theo ra ngoài.
Đi ngang qua sân, Vương Nhất Bác vẫn còn ngồi ở đó không nhúc nhích.
Vương Tri Hi chạy tới: "Ca, hai ta ra ngoài đây!"
Tiêu Chiến đi theo phía sau, nhỏ giọng nói: "Ta, ta cũng ra ngoài."
"Ừ." Vương Nhất Bác nhìn cánh tay mảnh khảnh, bờ vai gầy gò của cậu, "Chơi vui nhé."
Tiêu Chiến hơi ngẩn ra: "À... Được."
Triệu Xuân Mai tay chân lanh lẹ, không bao lâu sau đã rửa xong chén.
Bà đặt nồi thuốc lên bếp, đến khi nước thuốc sôi, đổi sang lửa nhỏ để ninh.
Chân của Vương Nhất Bác đã điều trị hơn nửa năm, khám qua không ít đại phu, xương bánh chè của y đã vỡ nát, từ phần đó trở xuống đều chẳng có cảm giác gì, uống bao nhiêu thuốc cũng không tốt lên được.
Vào lúc đó, Triệu Xuân Mai khóc ngày khóc đêm, y đi học từ rất sớm, trong lúc đứa trẻ nhà khác còn đang nằm khóc la trong vòng tay người lớn, y đã ngồi đọc sách trong học đường, đứa bé con đó có thể ngồi suốt mấy canh giờ, mưa to gió lớn cũng chẳng chịu nghỉ, chịu nhiều vất vả.
Sau khi Vương Nhất Bác bị què chân, người khác đều nói, lần ngã này của y đã chặt đứt con đường lên trời của Vương gia, nhưng bà làm mẹ, chỉ đau lòng hơn mười năm chong đèn thâu đêm của con mình.
Thế nên, chỉ cần còn một cách, bà cũng không chịu từ bỏ, dù không thể trị khỏi chân của y, ít nhất cũng có thể giúp Vương Nhất Bác bớt chút đau đớn.
Triệu Xuân Mai lau khô bệ bếp, rồi kiểm tra lại lửa, bà đi từ nhà bếp ra ngoài sân, ghế nhỏ ban nãy dùng để ăn cơm vẫn chưa dọn, bèn ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện với Vương Nhất Bác.
Con trai đã lớn, có rất nhiều lời khó nói ra, Triệu Xuân Mai ngượng ngùng xoa tay: "Trong bếp đang sắc thuốc, một lát nữa là xong."
Vương Nhất Bác thấy bà lộ ra vẻ mặt khó xử, nghĩ chắc là có chuyện muốn nói, đợi một lúc lâu sau vẫn không thấy động tĩnh gì, y chậm rãi nói: "Mẹ, người có chuyện gì thì cứ nói đi ạ."
"Mẹ chỉ muốn hỏi con, con rốt cuộc nghĩ sao?"
"Nghĩ gì ạ?"
Triệu Xuân Mai mím môi, tay xoa đường may bên quần một hồi, gian nan nói: "Đứa nhỏ kia... không phải là Tô Thanh Lam đúng không?"
Nghe vậy, trong lòng Vương Nhất Bác thật ra cũng chẳng mấy kinh ngạc, mẹ y từ trước đến này đều thính tai tinh mắt, nhìn thấy rõ ràng nhiều chuyện hơn y, nhưng y vẫn mở miệng nói: "Sao mẹ biết?"
"Dù mẹ chưa từng gặp đứa nhỏ kia của Tô gia, nhưng đã nghe nói rất nhiều."
Tô gia là nhà giàu nổi danh trong trấn Bạch Vân, cũng là một trong số ít nhà có người hầu, Tô Thanh Lam lớn lên trong sự nuông chiều, tính tình như tiểu thiếu gia, mười ngón tay không dính nước xuân (*).
(*)
Trước khi hắn gả vào, Triệu Xuân Mai vẫn luôn lo lắng sẽ khiến người ta chịu ấm ức, càng sợ hắn chỉ hơi không hài lòng thôi sẽ cáu kỉnh ngay.
Ai ngờ sau ngày thành thân, trời vừa mới tờ mờ sáng, đứa nhỏ đó đã dậy làm việc.
Một mình quét sân, rửa sạch mấy chục cái chén, còn nấu bữa sáng, dáng vẻ chăm chỉ như vậy, như thể đã quen làm việc, còn có thân hình gầy như que củi đó nữa, đâu giống con của gia đình phú quý.
Giữa mày Triệu Xuân Mai nhíu chặt: "Cánh tay gầy còn hơn cả cây sào tre, trên tay đều là vết chai, còn có vết thương, trông thật đáng thương."
Bà thở dài, không đành lòng nói tiếp: "Cho nên Bác Nhi... con định làm gì?"
Y định làm gì... Vương Nhất Bác còn chưa nghĩ ra.
Đêm hôm qua khi y đột nhiên biết được sự thật, quả thật đã vô cùng tức giận, nhưng hôm nay đã bình tĩnh hơn nhiều, đến khi biết được tiểu ca nhi này đã bận trước bận sau từ lúc sáng sớm tinh mơ, chút lửa giận còn sót lại cũng đã tiêu tan.
Y thấy mẹ và em gái vui mừng như vậy, thậm chí còn cảm thấy có chút may mắn vì người gả tới không phải là Tô Thanh Lam.
Triệu Xuân Mai thấy y vẫn luôn không lên tiếng, nhẹ giọng nói: "Là con chịu ấm ức, nếu không phải tại cái nhà họ Tô đáng chết đó, con đã có thể cưới cô nương trong lòng, chứ không phải một ca nhi không rõ lai lịch."
"Mẹ nghĩ, nếu con thật sự không vui, ta sẽ hòa ly với nhà họ, qua đó nói rõ ràng cũng không bị coi là thất tín bội nghĩa, rồi giúp con quan sát lần nữa..."
Vương Nhất Bác mím môi thành một đường thẳng, vì mối hôn sự này mà tiền tiết kiệm trong nhà đã không còn, mà y, quả thật cũng chẳng có ai trong lòng, yết hầu của y khẽ nhúc nhích, giọng nói khàn khàn: "Có phải là cô nương hay không... con không quan tâm."
Triệu Xuân Mai nghe y nói vậy, lông mày nhíu chặt thoáng thả lỏng, bà nhẹ giọng hỏi: "Vậy con cảm thấy tiểu ca nhi này thế nào?"
Không biết sao, Vương Nhất Bác bỗng dưng nhớ đến dáng vẻ trên bàn cơm của Tiêu Chiến, một đôi mắt ngập nước, vô cùng đáng thương nhìn mình, tựa như con thỏ bị dọa sợ trong bụi cỏ.
Vương Nhất Bác đọc sách thánh hiền mười mấy năm, thường ngày hiếm khi nói cười, vậy mà cũng sinh ra chút ý nghĩ buồn cười, biết rõ người lớn muốn hỏi ý của y, nhưng y lại cố tình làm bộ như không thấy.
Y cụp mắt, muốn cười sự trẻ con của mình.

Chương 4: Mì nước sốt

Vương Nhất Bác không nói, Triệu Xuân Mai không chắc lắm về ý định của y, dịu giọng nói: "Đương nhiên nhà họ Tô tốt, nhưng bọn họ coi thường Vương gia ta, cho dù tìm tới cửa để đổi lại, thì chúng ta cũng phải chịu chỉ trích, mới bắt đầu đã khó khăn như vậy, sau này sẽ rắc rối hơn."
"Mẹ và Bảo muội đều không phải người chê nghèo yêu giàu, mặc kệ là con cái nhà ai, chỉ cần đối xử tốt với con là được, ta thấy tiểu ca nhi này rất nghe lời con, sau này có thể nói chuyện với nhau, ngày tháng mới tốt lên được..."
Sau một lúc lâu, Vương Nhất Bác cũng mở miệng, bản thân cũng chẳng phát hiện mình đã cong nhẹ khóe môi: "Con cảm thấy cậu ta khá tốt, ngoan ngoãn nghe lời."
Triệu Xuân Mai có hơi ngạc nhiên, bà vội nói: "Nếu con cảm thấy ổn, thì mẹ cũng đồng ý, đứa bé này trông rất thành thật, mẹ nhìn cũng thấy vui, chỉ là Tô gia lại làm chuyện vô sỉ, bẩn thỉu như vậy, lòng ta nghẹn lửa giận, không thể cứ bỏ qua như vậy được."
Vương Nhất Bác gật nhẹ đầu: "Hai nhà nói chuyện rõ ràng cũng tốt, sau này... đỡ phải xảy ra tranh chấp."
*
Sau núi của trấn Bạch Vân là một mảnh rừng cây vô cùng rậm rạp, cây cổ thụ cao chót vót, tán cây xếp tầng như biển mây, mấy chú chim đủ màu sắc đứng trên đầu nhánh cây dang rộng đôi cánh, hót líu lo.
Thời tiết này đúng vào lúc trái cây phát triển tốt, vừa to vừa ngọt, có không ít gia đình vác theo sọt nhỏ, vào núi hái ăn.
Lúc Tiêu Chiến và Vương Tri Hi đến bên cạnh cánh rừng, có vài người phụ nữ kết bạn với nhau xách theo rổ nhỏ quay trở về, chào hỏi từ đằng xa: "Ôi, tiểu muội Vương gia, vị này là ai thế?"
Đều là người dân cùng làng, lúc Vương Nhất Bác thành thân họ cũng có mặt, hỏi vậy là vì muốn Vương Tri Hi giới thiệu.
Tiêu Chiến sợ người lạ, từ lúc bắt đầu theo Vương Tri Hi ra ngoài, trong lòng cậu vẫn luôn bồn chồn lo lắng, hôm qua Vương Nhất Bác còn nói muốn cùng cậu đến Tô gia, nếu y muốn từ hôn, sao còn để cậu ra ngoài chứ.
Lúc này gặp mấy người thím quen biết, cậu cũng không biết nói sao.
Nhưng thật ra Vương Tri Hi lại rất thoải mái thẳng thắn: "Đây là phu lang ca của con mới cưới về nhà, ca phu của con."
Mấy thím cười rộ lên: "Mới cưới về nhà cũng không để người ta nghỉ ngơi một chút mà đã dắt ra đây rồi à?"
"Hái trái cây xong là về ngay, không mệt đâu ạ." Vương Tri Hi thấy Tiêu Chiến trốn sau lưng nàng không ra, rõ ràng cao hơn nàng nửa cái đầu, nhưng lại dễ thẹn thùng, nàng bèn kéo người ra phía trước, giới thiệu cho cậu, "Đây là thím Thu, nhà bà ấy cách nhà ta hai con phố, cánh đồng cải dầu chúng ta mới vừa đi ngang qua là của nhà bà ấy."
"Đây là tẩu tẩu Vương gia, thêu thùa rất giỏi, đến lúc huynh sinh con, cứ tìm tẩu tẩu thêu giúp một con hổ con."
"Người này là thím Vân, trong nhà b*n n**c sốt, lần tới nương muốn mua nước tương, hai chúng ta cùng đi nhé?"
Cái miệng nhỏ của nàng huyên thiên không ngừng, Tiêu Chiến cũng ở bên cạnh gọi từng người một.
Nhóm thím cười đáp lại, rồi tinh tế đánh giá cậu: "Sao ca nhi này gầy thế? Khí sắc cũng không tốt."
Lời này Tiêu Chiến đáp được, trước đây Tô Thanh Lam bị cấm túc, Tô gia nói với bên ngoài là hắn bị bệnh, cậu mím môi nói: "Lúc trước ngã bệnh, nên bây giờ mới sụt cân."
"Vậy sau này phải chăm sóc cẩn thận nhé." Nhóm phụ nữ lấy ra quả to và đỏ nhất trong sọt nhét vào tay Tiêu Chiến, "Ra ngoài không mang thứ gì tốt, con ăn trái cây cho ngọt miệng."
Tiêu Chiến còn chưa vào rừng, trong lòng đã ôm một đống trái cây, mặt cậu nóng lên, trong lòng càng nóng hơn: "Cảm ơn thím."
"Cảm ơn cái gì chứ, chừng nào rảnh, tới nhà thím ăn cơm."
Nhóm phụ nữ còn phải chạy về làm việc, nói mấy câu xong thì rời đi.
Tiêu Chiến bỏ trái cây vào sọt nhỏ, đeo lên vai, trên mặt đỏ bừng, cậu nghĩ, thị trấn này cũng rất tốt, nhóm thím tốt, người Vương gia tốt, Vương Nhất Bác... cũng tốt.
Hai người tiếp tục đi vào rừng, vì là chân núi, nên càng vào trong địa thế càng cao, rễ cây cổ thụ đan xen nhau, gió thổi tới, mang theo mùi bùn đất nồng nặc.
Chờ đến khi nhìn thấy cây ăn quả rậm rạp thì cũng đã đến giữa sườn núi. Trên núi gió lớn, thổi qua cành cây làm vang lên tiếng xào xạc, ngay cả quả trên cây cũng lung lay theo.
Tiêu Chiến gỡ sọt xuống, lấy sào tre ra, tháo miếng vải bố trắng dày bọc phía trên, để lộ ra lưỡi hái cong bên trong.
Tuy lưỡi hái này đã được mài bén, nhưng cũng không sắc lắm, cũng không biết là đã lâu không mài, hay là sợ tiểu cô nương bị thương khi chạm vào.
Khi còn nhỏ Tiêu Chiến cũng từng đi hái trái cây cùng đám trẻ con trong thôn, nhưng chỉ dùng một cây gậy trúc dài, cách làm này vẫn là lần đầu thấy.
Vương Tri Hi thấy cậu bối rối, bèn giải thích: "Đây là ca làm cho, huynh ấy nói như vậy sẽ tiện hơn."
Tiêu Chiến gật gật đầu: "Đúng là rất tiện."
"Vậy ca phu, muội đi hái trái cây, huynh nhặt ở dưới tàng cây."
Tiêu Chiến nghe nàng sắp xếp, đưa cây sào qua.
Đây là lần đầu hai người làm việc cùng nhau, lại phối hợp vô cùng ăn ý.
Vương Tri Hi vừa nhìn là biết thường hay đi hái trái cây, cây sào vừa dài vừa nặng, nàng bèn dùng hai tay nắm chặt, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đầu cành, rồi dùng lưỡi hái cắt mạnh một cái, nhánh cây to bằng cẳng tay rào rào rơi xuống.
Tiêu Chiến bước đến dưới tàng cây, cúi xuống kéo toàn bộ cành cây sang bên, hái từng quả một bỏ vào sọt nhỏ.
Gió núi thổi qua lá cây, mang theo mùi hương man mát, những quả được phơi dưới nắng vừa đỏ vừa ngọt.
Chẳng bao lâu sau, sọt đã được nhét đầy, Vương Tri Hi ném cây sào tre xuống đất.
Tiêu Chiến vừa định đeo sọt lên, Vương Tri Hi lại bảo cậu bỏ xuống trước: "Để đồ ở đây không ai lấy đâu, hai ta l*n đ*nh núi đi, phong cảnh ở đó rất đẹp."
Tiêu Chiến nửa tin nửa ngờ đặt giỏ xuống, chạy chậm vài bước đi lên theo, vừa đến trước mặt Vương Tri Hi, tiểu cô nương đã đưa trái cây trong tay qua, nàng cười toe toét: "Hai quả này hồng nhất, hai ta l*n đ*nh núi ăn."
Thật ra cũng không phải là đỉnh núi, mà là một tảng đá rất lớn nhô ra từ giữa sườn núi, quanh năm suốt tháng bị mưa gió ăn mòn, loang lổ nham nhở.
Hai người ngồi trên tảng đá, Vương Tri Hi giơ tay chỉ, Tiêu Chiến đưa mắt nhìn theo, thấy cuối rừng cây rậm rạp là một cánh đồng cải dầu vàng óng, qua cánh đồng cải dầu... là Vương gia.
"Khi còn nhỏ, ca thường dắt muội vào núi hái trái cây, hai chúng ta còn ngồi ở đây nhìn vào nhà nữa." Nàng cười hì hì, nhưng trong mắt lại ánh lên nỗi buồn bã khó nói thành lời.
Tiêu Chiến không giỏi an ủi người khác, bèn lau trái cây sạch sẽ đưa tới trước mặt nàng.
Hai người dựa vào nhau ăn trái cây, ánh nắng rực rỡ, nước mưa dồi dào, trái cây căng tràn mọng nước, cắn một ngụm, nước sốt lập tức chảy xuống cổ tay, Tiêu Chiến sợ làm dơ xiêm y, vội vàng lau sạch cánh tay.
Vương Tri Hi cũng giúp lau một chút, nước sốt dính đầy tay, nàng nhếch miệng cười một cái, trở tay bôi lên mặt Tiêu Chiến.
Hai người vui cười đùa giỡn nửa ngày, chơi mệt đến mức ngay cả con bướm cũng không bắt nổi nữa, mắt thấy mặt trời đã lên cao, sắp đến chính ngọ (12h), bèn bàn nhau về nhà.
Sọt tre không lớn, nhưng chất đầy cũng nặng trĩu, tuy Tiêu Chiến gầy yếu, nhưng dù sao cũng là con trai, cậu đeo sọt lên lưng, Vương Tri Hi thì cầm sào tre, cũng coi như là phân công hợp lý.
Đương lúc chính ngọ, mỗi nhà đều đang nấu cơm, chiếc sạn đánh vào nồi phát ra tiếng soàn soạt, hương thơm bay ra ngoài tường viện.
Hai người đi đến cửa nhà, còn chưa bước vào cửa lớn, thím Cát ở cách vách đã đi ra: "Hai đứa về rồi à, mẹ và ca của con ra ngoài rồi, bảo hai con giữa trưa tới nhà ta ăn cơm."
"Ra ngoài rồi?" Trong lòng Vương Tri Hi nói thầm, sau khi chân của ca gãy rồi, y không thích ra ngoài nữa, nhìn cánh cửa đóng chặt, nàng vội hỏi: "Thím biết hai người bọn họ đi đâu không ạ?"
"Nói là đến Tô gia."
"Đến Tô gia?" Vương Tri Hi kinh ngạc nhìn về phía Tiêu Chiến, "Hồi môn (*) à? Vậy sao không dẫn ca phu của con theo?"
(*)
"Không biết nữa, mẹ con chỉ nói kêu con đến nhà ta ăn cơm." Thím Cát vẫy tay gọi hai người vào nhà, "Trong nhà làm mì nước sốt, nhà tự làm đấy, mau vào đây."
Hai nhà gần nhau, thường hay giúp đỡ lẫn nhau, con gái lớn nhà thím Cát đã gả chồng, trong nhà còn lại một cậu con trai nhỏ, ngày mùa bận rộn không thể chăm sóc, thường gửi bé đến nhà họ Vương chơi.
Vương Tri Hi cũng không từ chối: "À, con đi cất trái cây rồi qua ngay."
Tiêu Chiến hỏi thăm thấy thím Cát nói Vương Nhất Bác đến Tô gia, trong lòng lập tức trở nên bất an, trái tim cậu đập mạnh thình thịch, khó chịu như thể sắp chết.
Đến Tô gia, chắc là đi từ hôn, chờ đến khi quay lại, cậu sẽ phải rời đi...
Cả người cậu căng cứng, đứng ở cổng lớn không biết nên đi đâu, vẫn là Vương Tri Hi quay đầu lại gọi cậu: "Ca phu, vào nhà đi."
Cậu lên tiếng, đi theo vào nhà.
Vương Tri Hi đặt sào tre dựa vào cạnh tường viện nhà mình, rồi cầm cái sọt nhỏ từ nhà bếp ra: "Ca phu ơi, giúp muội xách trái cây tới đây nhé."
Gọi mấy lần cũng không nghe tiếng đáp lại, Tiêu Chiến tựa như khúc gỗ đứng yên không nhúc nhích trong sân.
Vương Tri Hi không biết cậu bị sao, đành phải tự mình tới xách trái cây: "Ca phu, có phải huynh đói tới mức hoa mắt rồi không? Hay là huynh đến nhà thím ăn cơm trước đi, muội dọn dẹp xong sẽ qua ngay."
Tiêu Chiến lúc này mới hoàn hồn: "À... Ta mất tập trung, ta xách đây."
Vương Tri Hi chia non nửa giỏ trái cây, mang đến nhà thím Cát cùng Tiêu Chiến: "Thím, mới hái từ trong núi về, tươi lắm ạ, cho tiểu đệ ngọt miệng."
"Đúng lúc quá, đúng lúc quá." Thím Cát vui mừng nhận lấy, "Đệ của con suốt ngày ồn ào đòi ăn chè đó."
Hai người bọn họ đến trễ, nam nhân trong nhà đều đã đi làm việc, thím Cát cũng đã ăn cơm xong, chỉ còn lại đứa con út Trịnh Hổ ngồi trước bàn ăn mì, nước sốt nhiều, dính đầy cả miệng.
Nhóc thấy Vương Tri Hi và Tiêu Chiến tới, vội đứng dậy vào nhà bếp cầm hai cái chén sạch ra.
Thím Cát để lại cho hai người một ít mì sợi, ngâm trong nước lạnh, dù đến giờ mới ăn nhưng vẫn còn dai ngon.
Bà nhận lấy chén Trịnh Hổ ôm tới, múc một chén đầy mì đặt trước mặt hai người, rồi đưa phần nước sốt đã để dành riêng qua: "Buổi sáng mới xào, bỏ thêm ba quả trứng gà, hai đứa nếm thử xem có ngon không?"
Mùa hè phải ăn mì nước sốt thì dạ dày mới thoải mái, Vương Tri Hi múc một muỗng nước sốt, dùng chiếc đũa khuấy đều.
Tương đậu làm từ đậu nành tươi lên men, có mùi thơm nồng của đậu, ăn kèm trứng gà xào với ớt xanh thái nhỏ, trứng gà non mềm thơm ngọt, còn có ớt xanh giòn giòn ngon miệng, tươi mới đậm đà, ăn bắt cơm vô cùng.
Vương Tri Hi ăn đến mức không thèm ngẩng đầu, nhưng trong lòng Tiêu Chiến có tâm sự, rõ ràng đã đói đến mức bụng đánh trống, nhưng vẫn ăn không vô.
Cậu không muốn để người khác nhìn thấy, cố gắng nhét thức ăn vào miệng, nhưng trong lòng khổ sở, đôi mắt đỏ bừng.
Vào lúc Vương Tri Hi ăn chén mì thứ hai, bên ngoài có tiếng động.
Thím Cát đang định đi ra nhìn một cái, Tiêu Chiến đã đứng dậy chạy ra ngoài.
"Sao tiểu ca nhi này gấp thế nhỉ?"
Trong miệng Vương Tri Hi đầy ắp: "Ưm... chắc huynh ấy tìm ca của con."
Thím Cát che miệng cười thầm: "Ôi chao, dính nhau thế."
Tiêu Chiến chạy đến cửa, nhìn thấy Triệu Xuân Mai và Vương Nhất Bác đang quay về.
Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu lên người Vương Nhất Bác, khiến người ta chẳng thể rời mắt.
Editor có lời muốn nói:
Mì nước sốt (Da Lu Mian – 打卤面): món mì truyền thống ở Sơn Tây, Bắc Kinh và nhiều nơi khác. Có rất nhiều cách nấu khác nhau. Đặc điểm chính là bao gồm các món hầm, có thể bao gồm thịt và rau, và mì trắng. Sau khi nấu xong, cho nước sốt vào mì và khuấy đều. Mì nước sốt là một trong những món mì được người miền Bắc Trung Quốc ưa chuộng nhất. (theo Baidu)

Chương 5: Trâm cài tóc bạc

Vẫn là Vương Nhất Bác lên tiếng trước: "Ăn cơm chưa?"
Tiêu Chiến khẽ cắn môi, nhẹ nhàng gật đầu: "Ăn xong rồi."
"Vậy thì về nhà đi."
"Bảo muội còn chưa ăn xong, ta đợi muội ấy." Tiêu Chiến học theo cách gọi của Triệu Xuân Mai, cũng thân mật gọi ngũ danh của Vương Tri Hi, giọng nói của cậu vốn đã mềm, bây giờ nghe lại thấy nhão nhão dính dính.
Rõ ràng không phải đang gọi mình, Vương Nhất Bác nghe mà mặt cũng nóng lên, y "ừ" một tiếng, bước vào cửa lớn.
Tiêu Chiến quay về sân cách vách, Vương Tri Hi ngẩng đầu liếc nhìn cậu một cái: "Sao ca phu đã quay lại rồi?"
Trong lòng Tiêu Chiến hiểu rõ, chỉ cần cậu quay về, chỉ cần cửa lớn Vương gia đóng lại, thứ chờ đợi cậu sẽ là cái gì.
Cậu nghĩ, đáng ra không nên để người mù nhìn thấy ánh mặt trời, không nên để cậu ở lại nhà họ Vương lâu như vậy, vậy thì cậu sẽ không quá khó chịu nữa, còn có thể lập tức quay về tháng ngày lẻ loi hiu quạnh như trước đây.
Tiêu Chiến ngồi xuống cạnh Vương Tri Hi, nhỏ giọng nói: "Ta đợi muội."
Vương Tri Hi còn chưa kịp nói gì, thím Cát bên cạnh đã mở miệng trước: "Ở cách vách thôi mà, còn quay lại chờ làm gì."
Vương Tri Hi cười đến hai mắt cong cong: "Ca phu của con thẹn thùng, không muốn để con thấy huynh ấy nhớ thương ca của con."
"Ta... không phải."
Vương Tri Hi ăn cơm xong, nói chuyện với thím Cát thêm một lát, mới quay về nhà với Tiêu Chiến.
Hai người đã đi với nhau non nửa ngày trời, mối quan hệ tốt đẹp vô cùng, tiểu cô nương nói: "Chè mẹ nấu ngon lắm, lát nữa để huynh nếm thử."
Vừa mới bước chân vào cửa, trong nhà chính lập tức vang lên một câu: "Bảo muội, đóng cửa lại."
Vương Tri Hi sửng sốt, ban ngày ban mặt sao phải đóng cửa... Nhưng vẫn nghe lời đóng kín cửa lớn, còn cài then cửa.
Triệu Xuân Mai và Vương Nhất Bác đều ở nhà chính, nhìn bộ dạng có lẽ đã đợi lâu lắm rồi.
Vương Tri Hi bước vào nhà: "Mẹ, ca, sao hai người ngồi đây thế?"
Nhà chính Vương gia là gian phòng lớn nhất trong toàn bộ ngôi nhà, giữa nhà treo một tấm biển, bên trên khắc "Thừa Chí đường", cột trụ hai bên khắc câu đối gỗ, là do ông nội Vương Đáo Nguyên viết khi còn sống, giữa câu đối là bức tranh sơn thủy chim hạc và mây trời do cha Vương, Vương Yến, vẽ.
Phía trước là một chiếc bàn dài, bên trên đặt hai bình sứ Thanh Hoa, trước bàn dài là một cái bàn bát tiên, mỗi bên có một chiếc ghế thái sư.
Mà nay, Triệu Xuân Mai ngồi ở ghế chính, bà nói: "Ta có chuyện cần nói."
Thấy vậy, Vương Tri Hi cũng không khỏi nghiêm túc hẳn lên, nàng cẩn thận nhìn về phía Vương Nhất Bác, người kia nghiêng đầu, ra hiệu cho nàng ngồi bên cạnh, nàng "ồ" một tiếng, ngồi xuống cái ghế bên cạnh Vương Nhất Bác.
Tiêu Chiến do dự ở cửa hồi lâu, rồi chậm chạp bước qua khung cửa, nhưng không dám tiến vào sâu hơn.
Cậu rụt vai, co rúm bất an đứng cạnh cửa, hai tay đan chặt vào nhau, trông như chỉ có như vậy mới có thể giúp cậu bớt hoảng loạn.
Triệu Xuân Mai biết Tiêu Chiến nhát gan, bà cố ý hạ giọng một chút: "Tiểu Chiến, ta gọi là Tiểu Chiến nhé, con đừng đứng ở cửa nữa, lại đây đi."
Trái tim Tiêu Chiến đập như trống dồn, cậu khẽ cắn môi, rồi bước lên trước hai bước về phía giữa nhà chính, nhưng vẫn không dám ngồi xuống.
Nghe vậy, Vương Tri Hi nhíu mày, nàng nhìn Tiêu Chiến, rồi lại nhìn Triệu Xuân Mai: "Mẹ, người gọi ai vậy ạ? Ca phu của con không phải tên là Tô Thanh Lam sao?"
Nhà chính im ắng, không một ai lên tiếng, một lúc lâu sau, Vương Nhất Bác mới mở miệng: "Hôm nay huynh và mẹ đến Tô gia, nói rõ mọi chuyện, đỡ cho sau này dây dưa, xảy ra chuyện không rõ ràng."
Tuy Tiêu Chiến đã biết những việc này từ chỗ thím Cát từ lâu, nhưng khi nghe Vương Nhất Bác kể lại, trong lòng vẫn không nhịn được căng thẳng, cậu không dám ngẩng đầu lên, ngón tay siết vô cùng chặt, môi dưới cũng bị cắn ra một đường máu.
Vương Nhất Bác nói tiếp: "Nếu không phải Tô Thanh Lam, hôn sự với nhà họ Tô hẳn sẽ không được tính."
Y vừa dứt lời, Vương Tri Hi liền bật dậy từ trên ghế: "Cái gì? Huynh ấy không phải Tô Thanh Lam?"
Triệu Xuân Mai nhìn dáng vẻ hoảng hốt của nàng: "Nhỏ giọng chút đi, hàng xóm nghe thấy hết rồi."
Vương Nhất Bác lại nghiêng người: "Không sao, dù sao sau này cũng phải biết."
Tiêu Chiến vẫn luôn không nói gì, cậu cúi đầu rất thấp, gần như vùi vào ngực, đôi bờ vai vốn đã gầy yếu co rúm lại, run rẩy không ngừng.
Phải rồi, không tính... Vốn đã là giả rồi, giờ đã nói rõ ràng, không tính nữa.
Vương Nhất Bác mím môi thành một đường thẳng, đặt tay lên tay vịn ghế thái sư, trầm giọng nói: "Ý định ban đầu của huynh và mẹ là trả lại tiền mừng và sính lễ, nhưng Tô gia không muốn làm lớn chuyện đến mức khó coi, nên đã đổi hết thành bạc."
Y nhìn về phía Tiêu Chiến đứng giữa nhà chính, bả vai tiểu ca nhi run rẩy dữ dội, trông thế kia, chắc là đang khóc, nhưng lại chẳng phát ra chút âm thanh nào, khiến người ta nhìn mà đau lòng.
Cổ họng Vương Nhất Bác nghẹn lại, dừng một chút rồi nói tiếp: "Chuyện hai nhà kết thân đã được quyết định từ lâu, Tô gia không muốn bị mang tiếng xấu là người thất hứa, nên đã bàn bạc với chúng ta, nói với bên ngoài vốn dĩ người được hứa gả chính là Tiêu Chiến, là con nuôi của nhà họ Tô, hai nhà vẫn là thông gia, chuyện này coi như xong."
Triệu Xuân Mai nhìn Tiêu Chiến vẫn luôn cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Tiểu Chiến à, lúc ấy chỉ có ta và Bác Nhi ở đó, chuyện phát sinh đột ngột, chưa có thương lượng với con mà đã quyết định. Sau này, chúng ta sẽ nói với bên ngoài, con là con nuôi của Tô gia, vốn dĩ người nên cưới chính là con, con vẫn sẽ ở lại Vương gia, như vậy có được không?"
Một lúc lâu sau, Tiêu Chiến vẫn chưa lên tiếng, chỉ có bả vai run càng ngày càng dữ dội.
Triệu Xuân Mai cho rằng cậu không muốn, bèn đứng dậy từ trên ghế, chậm rãi đi đến trước mặt cậu: "Bé ngoan, nếu con chịu, thì gọi ta một tiếng mẹ, nếu không muốn, vậy thì sang phòng phía tây ở, chúng ta vẫn sẽ nói với người ngoài là hai đứa đã thành thân, chỉ là hai năm sau sẽ hòa ly..."
Vương gia là dòng dõi thư hương, dù đã rơi vào cảnh túng quẫn, nhưng cũng không làm khó người khác, quyết định này là Triệu Xuân Mai và Vương Nhất Bác đã đưa ra trên đường quay về.
Vương Nhất Bác vẫn luôn cảm thấy bản thân là một người rất kiên nhẫn, suy cho cùng, trong những năm tháng dài đằng đẵng trước đây, tâm tình của y trước nay vẫn luôn như mặt nước tĩnh lặng, không nóng không vội.
Nhưng không biết hiện tại làm sao, y nhìn Tiêu Chiến, đầu ngón tay nắm tay vịn càng siết càng chặt, chặt đến mức khiến y lo lắng.
Bỗng nhiên, tiểu ca nhi kia ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt nhỏ gầy đến mức chẳng có bao nhiêu thịt, trông thật khó coi.
Tiêu Chiến rốt cuộc không nhịn được nữa, "òa" một tiếng nhào vào lòng Triệu Xuân Mai, cậu ôm chặt lấy bà: "Mẹ ơi..."
Triệu Xuân Mai vỗ nhẹ vào tấm lưng gầy gò của tiểu ca nhi, khàn giọng đáp: "Ơi."
Vương Nhất Bác lúc này mới thở phào một hơi, buông lỏng cái tay đang nắm chặt ở một góc không ai biết.
Mọi việc đã được giải quyết xong xuôi, chỉ là Triệu Xuân Mai còn chuyện muốn nói, nên mấy người vẫn ở lại nhà chính chưa đi.
Vốn mọi người đều vui vẻ, nhưng không biết điều gì đã chọc Vương Tri Hi giận, nàng tức giận bĩu môi, nhưng vẫn lịch sự nhường chỗ, bản thân thì ngồi xuống đối diện.
Đôi mắt Tiêu Chiến sưng to như quả óc chó, cắn môi, dè dặt ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Vương Nhất Bác.
Triệu Xuân Mai nhìn mấy đứa con, trong lòng nhẹ nhõm, bà quay người mở cái tay nải đặt trên bàn bát tiên ra, bên trong là bạc vụn sáng bóng.
Triệu Xuân Mai chậm rãi mở miệng: "Vừa rồi đã nói, Tô gia đã trả lại tiền mừng, sính lễ thì đổi thành bạc, còn thêm mười lượng tiền đãi tiệc."
Còn phải trả lại tiền đã mượn của mấy người họ hàng, số bạc còn lại ước chừng khoảng ba mươi tám lượng, Triệu Xuân Mai chia bạc ra làm nhiều phần, để hai mươi lượng lại làm tiền tiết kiệm trong nhà, đã gói lại cất đi, sau này có chuyện gì, cũng có thể ứng phó.
Chi phí ăn mặc thường ngày trong nhà, mua thuốc khám bệnh đều cần dùng đến tiền, nên bà giữ lại bảy lượng làm chi tiêu hằng ngày.
Còn dư lại mười một lượng, Triệu Xuân Mai nhìn về phía Vương Tri Hi: "Bảo muội cũng sắp mười lăm rồi, đến lúc gả chồng phải chuẩn bị của hồi môn, sáu lượng này giữ lại cho Bảo muội."
Cô nương trong thị trấn gả chồng, đa phần đều chỉ thu sính lễ chứ không có của hồi môn, cho dù là có, thì một cái chăn cùng vài bộ xiêm y cũng đã tốt lắm rồi.
Triệu Xuân Mai suy nghĩ thấu đáo, sợ cô bé chịu ấm ức, nên đã chuẩn bị sẵn một số tiền.
Vương Tri Hi lại nhíu chặt mày, nàng phồng má lên: "Con đã nói rồi, con không gả chồng."
"Nói nhảm nhí." Triệu Xuân Mai nhìn Vương Nhất Bác một cái, "Ca của con ngay cả hầu hạ cũng không cần con giúp, con cứ nói lung ta lung tung."
Thấy Vương Tri Hi mím môi không nói nữa, Triệu Xuân Mai nói tiếp: "Bên trong còn năm lượng cho Bác Nhi và Tiểu Chiến, coi như tiền áp rương thành thân (*)."
(*)
Nghe vậy, Vương Nhất Bác vội nói: "Mẹ, không cần đâu, thường ngày chúng con đều ăn ở nhà, bản thân không xài bao nhiêu tiền." Hơn nữa gần đây y cũng bán chút tranh chữ, có thêm ít tiền.
"Cũng đâu phải cho con, Tiểu Chiến gả vào đây, không nơi nương tựa, dù sao cũng phải giữ chút tiền bạc phòng thân." Triệu Xuân Mai nhìn về phía Tiêu Chiến, duỗi tay bảo cậu đến nhận tiền.
Tiêu Chiến không dám động đậy, cậu chưa từng thấy nhiều bạc như thế trong đời, hơn nữa cậu là một ca nhi gả qua, sao có thể lấy nhiều tiền của Vương gia như vậy, cậu cũng không trả nổi.
Tiêu Chiến thận trọng nhìn về phía Vương Nhất Bác, dò hỏi ý của y, có lẽ là muốn nói chuyện với y, nam nhân hơi nghiêng người qua, dựa rất gần: "Gọi ngươi đó, đi lấy đi."
Tiêu Chiến mím môi, một lúc lâu sau mới đứng lên từ ghế dựa, đến trước mặt Triệu Xuân Mai, nhận bạc vào trong tay.
Dáng vẻ cẩn thận ấy hệt như một con gà mái già đang bảo vệ trứng của mình, Vương Nhất Bác liếc nhìn cậu, khóe môi cong lên nhẹ đến mức khó mà phát hiện.
Thấy người đã trở về chỗ ngồi, Vương Nhất Bác mới đưa tay vào trong quần áo, lấy ra một cái túi vải nhỏ.
Bên trong là một chiếc vòng tay bạc và một chiếc trâm cài tóc khắc hoa bằng bạc, y nói: "Mua trên đường về, Bảo muội qua đây lấy vòng tay."
Vương Tri Hi vốn đang giận, lúc này nghe thấy gọi nàng lấy vòng tay, vội đứng dậy chạy tới, nàng duỗi tay nhận lấy, rồi nhìn trái nhìn phải: "Vòng tay này đẹp thật, cảm ơn ca."
Vương Nhất Bác lại nhìn sang Tiêu Chiến, duỗi tay đưa trâm bạc qua: "Của ngươi."
Tiêu Chiến không dám tin: "Cho ta?"
"Ừ, mỗi người một cái."
Tiêu Chiến dùng hai tay nhận lấy trâm bạc, đôi mắt sưng như quả óc chó không tài nào dời đi được, trên khuôn mặt nhỏ nhắn cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười.
*
Cửa lớn nhà họ Vương mở ra lần nữa, gió mùa hạ mang theo mùi hoa nhẹ nhàng thổi tới, khiến mặt người ngứa ngáy.
Vương Nhất Bác quay về phòng, Vương Tri Hi rửa trái cây trong sân, Tiêu Chiến bước qua ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, nhẹ giọng nói: "Ta rửa với muội nhé?"
Vương Tri Hi liếc mắt nhìn cậu một cái, phồng gò má nhỏ nhắn lên, không thèm để ý đến người ta, nàng còn giận đó.
Tiêu Chiến vốn nhát gan, thấy Vương Tri Hi như vậy, càng không dám giúp, chỉ nhỏ giọng nói: "Xin lỗi."
Thật ra khi nghe mẹ nói về thân thế của Tiêu Chiến, biết cậu từng khổ như vậy, Vương Tri Hi cũng đã không còn trách cậu nữa.
Nhưng nàng vẫn giận, ca và mẹ đều biết hết rồi, còn gạt nàng, hơn nữa nàng đã cùng Tiêu Chiến đi hái trái cây, vậy mà cậu cũng không nói cho nàng biết.
Editor có lời muốn nói:
Sứ Thanh Hoa: một loại sứ màu trắng hoa lam (青花瓷, sứ hoa lam, thanh hoa sứ) rất nổi tiếng. Sự phát triển thực sự của sứ hoa lam bắt đầu từ nửa đầu thế kỷ XIV, khi nó dần thay thế truyền thống kéo dài hàng thế kỷ của sứ thanh bạch (màu trắng ánh xanh lam và không có trang trí), cũng như đồ sứ Định ở phía Bắc. Cảnh Đức Trấn (Giang Tây, Trung Quốc) trở thành một địa danh nổi tiếng toàn cầu về nghệ thuật gốm sứ. Bên Việt Nam mình có gốm sứ hoa lam Chu Đậu phát triển vào thế kỷ XIII, đáng tiếc đã suy tàn vào cuối thế kỷ XVI (nhiều nguồn lý giải là do chiến tranh Lê-Mạc và sự mở cửa trở lại vào cuối thời Minh đã khiến dòng gốm này chìm vào quên lãng).

Chương 6: Chè trái cây

Tiểu cô nương phồng khuôn mặt nhỏ rửa trái cây, chà xát đến mức vỏ trái cây vang lên tiếng soàn soạt.
Tiêu Chiến lại dịch thêm một chút sang cạnh nàng, nhỏ giọng nói: "Ta không phải cố ý gạt muội."
Thấy người vẫn không thèm để ý, cậu khẽ cắn môi: "Ta, ta lúc đó không biết nói sao... Muội, muội đừng giận nữa mà."
Vương Tri Hi "hừ" một tiếng: "Ca và mẹ đều biết hết rồi, chỉ có mỗi muội là không biết."
"Ta không có nói với huynh ấy." Tiêu Chiến duỗi tay gãi nhẹ lên mặt, "Là, là ca của muội tự phát hiện ra."
Vương Tri Hi chậm rãi ngừng tay, nàng không hề chớp mắt nhìn cậu: "Huynh ấy tự phát hiện ra hả?"
"Ừm." Sợ người ta không tin, Tiêu Chiến vội bồi thêm một câu, "Thật đó."
Sắc mặt của tiểu cô nương lúc này mới dịu lại, hừ hừ nói: "Sau này đừng gạt muội nữa."
"Không gạt, không gạt nữa."
Một hồi lâu sau, Vương Tri Hi đẩy bồn gỗ về phía Tiêu Chiến: "Vậy cùng rửa nhé."
Hai người nhanh chóng làm hòa, còn cùng nhau rửa trái cây.
Vương Tri Hi vào nhà bếp lấy một cái bồn gỗ nhỏ sạch sẽ ra, cầm từng quả đã rửa sạch lên, dùng khăn vải lau khô, sau đó bỏ vào chậu.
Cách làm chè trái cây cũng đơn giản, chỉ cần gọt vỏ trái cây đã rửa sạch, cắt thành từng miếng, rồi bỏ vào trong nồi nước đang sôi sùng sục.
Rút bớt một ít củi ra để lửa nhỏ đi, thêm vào chút táo đỏ, trần bì, đường phèn, rồi nấu thêm non nửa canh giờ là có thể nhấc ra khỏi bếp.
Triệu Xuân Mai đã chuẩn bị xong mọi thứ trong nhà bếp, táo đỏ cắt đôi, bỏ đi hạt táo ở giữa, trần bì rửa sạch cắt ngắn, xếp ngay ngắn ở một bên.
Khi Vương Tri Hi và Tiêu Chiến bước vào, nước đã được đổ vào nồi sắt, Triệu Xuân Mai đang nhóm lửa.
Thổi nhẹ một hơi vào gậy đánh lửa, bên trên lập tức xuất hiện tia lửa, dần dần biến thành ngọn lửa.
Triệu Xuân Mai đốt một ít nhánh cây khô, nhét vào trong lò, rồi thêm một ít củi gỗ, đợi đến khi lửa lớn hơn một chút thì thêm một nắm củi lửa.
Nồi trên bếp lớn, nước cũng nhiều, phải đợi một lúc mới sôi.
Triệu Xuân Mai nhân lúc này dọn hết trái cây tới.
Tiêu Chiến vốn định giúp đỡ, nhưng bà lại vẫy vẫy tay: "Không cần đâu, con với Bảo muội cứ ngồi đó canh lửa là được."
Hai người họ mỗi người kéo một cái ghế nhỏ tới, khép hai chân, đặt khuỷu tay lên đầu gối ngồi chống cằm, ngọn lửa trước bếp bập bùng, màu da cam pha chút hồng, nướng đến mức mặt người nóng bừng.
Triệu Xuân Mai liếc mắt nhìn hai đứa nhỏ một cái, càng nhìn càng vui vẻ, cúi đầu cười.
Cô nương này của bà là một đứa có đầu óc đơn giản, bà còn lo khi phu lang của con trai gả vào, hai đứa nhỏ này sẽ làm ầm ĩ không thoải mái, bây giờ nhìn dáng vẻ hòa thuận vui vẻ của chúng, bà yên tâm hơn nhiều.
Tiêu Chiến thấy ngọn lửa nhỏ lại, duỗi tay thêm chút củi, lúc ngẩng đầu lên thì thấy một cái dĩa nhỏ đặt trước mặt mình.
"Phải một lát nữa chè mới chín, hai đứa ăn chút trái cây trước đi."
Trên dĩa đặt muỗng nhỏ, trái cây đều đã được gọt vỏ bỏ hạt, Tiêu Chiến nhận lấy, nhẹ giọng nói: "Cảm ơn mẹ."
"Có gì mà phải cảm ơn chứ, mau ăn đi, làm ngọt miệng."
Đang nói, nước rốt cuộc cũng sôi, đập vào nắp nồi phát ra tiếng ùng ục như tiếng con cua uống nước.
Triệu Xuân Mai bảo hai người ngồi sang bên cạnh, bà mở nắp nồi ra, thả phần thịt quả đã cắt vào trong nồi.
Chè trái cây không có chín nhanh như vậy, phần lớn thời gian đều là Triệu Xuân Mai bận chuyện khác, Vương Tri Hi thì ở lại nhà bếp canh lửa.
Hiện tại có Tiêu Chiến ở đây, nàng muốn kéo cậu cùng ngồi canh lửa, còn có thể trò chuyện một chút.
Triệu Xuân Mai nhìn về phía Vương Tri Hi: "Mấy cái chén hôm qua mượn của nhà người ta vẫn chưa trả, gọi ca của con ra mang đi trả đi."
Hỉ yến thành thân tổ chức trong thị trấn, một nhà không thể chuẩn bị nhiều chén đũa như vậy, nên phải mượn một ít từ mấy nhà khác, ngày hôm sau sẽ trả lại.
Vương Tri Hi ngẩng đầu khỏi bếp nói: "Chân cẳng của ca không tiện, để con đi trả."
"Con đi trả gì chứ." Triệu Xuân Mai nhìn lại Tiêu Chiến, "Bảo ca của con dẫn Tiểu Chiến đi cùng đi, cũng làm quen với mọi người một chút."
Nghe vậy, Tiêu Chiến thoáng sửng sốt, lát nữa phải ra ngoài cùng Vương Nhất Bác, vậy chẳng phải mọi người sẽ biết mình là phu lang của y sao... Cậu cúi đầu xuống, trên mặt hây hây đỏ.
Vương Tri Hi nghe vậy, vội vàng đứng dậy từ trên ghế, chạy bình bịch ra ngoài cửa.
Nối liền với phòng ngủ là một gian thư phòng không lớn lắm, lúc này cửa đang mở một nửa, trên bức tường đối diện cửa treo một bức vẽ vân du sơn thủy, phía đông là kệ sách, phía tây đặt một chiếc bàn gỗ dài, Vương Nhất Bác đang ngồi trước bàn viết chữ.
Vương Tri Hi gõ nhẹ lên khung cửa: "Ca, muội vào đây."
Không đợi Vương Nhất Bác đáp lại, tiểu cô nương đã chạy tới trước mặt: "Ca, mẹ kêu huynh đi trả chén."
Vương Nhất Bác đặt bút xuống, ngẩng đầu khỏi mấy dòng chữ: "Trả chén?"
"Chén dùng cho hỉ yến hôm qua." Vương Tri Hi mím môi, "Mẹ nói huynh dẫn ca phu đi cùng, làm quen với người ta."
Vành tai Vương Nhất Bác có hơi đỏ lên, y trầm mặc một lát: "Được, ta dọn dẹp một chút rồi đi ngay."
Phải đi đường xa, y bèn lấy cây gậy chống ra dùng, nếu không, cái chân tàn tật này không trụ được lâu.
"Vậy muội về nhà bếp canh lửa, mẹ làm chè, chờ hai người về là uống được rồi."
"Được."
Vương Tri Hi quay về nhà bếp, lúc này, Tiêu Chiến và Triệu Xuân Mai đã chia xong số chén đũa đã rửa sạch dựa theo từng nhà.
Lấy Vương gia làm trung tâm, phía nam và phía bắc đều mượn mấy nhà, ở phía nam ít hơn, nên bắt đầu trả từ bên đó trước.
Lúc Vương Nhất Bác ra tới, Tiêu Chiến đã chờ ở cổng lớn.
Thấy y bước tới, tiểu ca nhi vội cúi xuống, đeo cái rương gỗ đựng chén sứ lên lưng, cơ thể vốn đã thấp bé gầy gò gần như bị cái rương gỗ đè bẹp.
Nhưng bản thân Tiêu Chiến không thấy nặng lắm, trước đây cậu theo cha đi khắp nơi kiếm ăn, mấy người chủ cũ trước nay đều sai cậu làm mấy việc vốn chỉ dành cho hán tử, dọn bắp, khiêng rương, kéo đá... Cậu chỉ có thể nghiến răng vượt qua.
Cậu đang định bước ra ngoài, một bàn tay to từ phía sau vươn tới, lấy đi cái rương gỗ.
Tiêu Chiến xoay đầu: "Ơ? Ta, để ta xách cho?"
"Nặng lắm."
"Không nặng, không nặng lắm đâu." Trên gương mặt nhỏ chẳng có bao nhiêu thịt của cậu nở một nụ cười cố ý lấy lòng, khiến Vương Nhất Bác khó chịu.
"Ở Vương gia không cần làm vậy." Y quay người đeo rương gỗ lên lưng mình, "Có ta ở đây, ngươi không cần phải làm mấy việc này."
Vương Nhất Bác chống gậy, khập khiễng lê nửa cái chân tàn tật ra ngoài, tiểu ca nhi kia vẫn còn đứng ngây ra trong cửa, y quay đầu lại: "Sao chân ngươi tốt vậy mà còn không đi nhanh bằng ta, đuổi kịp."
"À, tới đây." Tiêu Chiến đỏ bừng mặt, vội đuổi theo.
Đang lúc đầu giờ Thân (15h-17h), sau khi ăn trưa, rất nhiều phụ nữ và trẻ con đang ngồi dưới tàng cây ngoài cửa hóng mát, quạt mát bằng quạt hương bồ, khâu đế giày, lột đậu, ngồi lê đôi mách (*) để giết thời gian.
(*)
Sau khi chân của Vương Nhất Bác bị thương, ngoại trừ lúc đến Tô gia đón dâu và ra hiệu sách, y đã lâu rồi không ra ngoài.
Lúc này y dẫn theo phu lang ra ngoài, như thể kéo theo một trận sóng gió, nhóm người đang tán gẫu ngừng miệng, ai đang khâu đế giày, lột đậu cũng ngừng tay, mọi ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía y ——
"Ôi này đây không phải là chàng trai nhà họ Vương à, ra ngoài làm gì thế?"
"Nhìn gầy đi không ít, thương gân động cốt thì phải chăm sóc cẩn thận."
"Đây chắc là phu lang của con nhỉ, trông ngoan quá."
Các dì các bà nói chuyện có hơi thô lỗ, nhưng cũng không có ác ý gì.
Tính tình Tiêu Chiến hướng nội, lá gan lại nhỏ, bị mấy cặp mắt vây quanh, cậu nhắm thẳng ra sau lưng Vương Nhất Bác trốn.
Vương Nhất Bác quay đầu lại, chỉ thấy đỉnh đầu đen nhánh của tiểu ca nhi, y đành phải nghiêng người, duỗi tay nắm lấy cổ tay cậu, kéo người ra phía trước: "Đây là phu lang của con, Tiêu Chiến, Tiểu Chiến nhi, chào mọi người đi."
Tiêu Chiến chỉ cảm thấy trên cổ tay mình nóng rát, nói chuyện cũng lắp bắp: "Chào các thím, con, con là Tiêu Chiến."
Mấy người phụ nữ đều sửng sốt, thím Khâu nhíu chặt mày: "Tiêu Chiến? Sao lại họ Tiêu? Không phải là tiểu ca nhi nhà họ Tô à?"
Vương Nhất Bác nhẹ giọng nói: "Em ấy là con nuôi của Tô gia."
"Con nuôi, sao lại là con nuôi? Trước đây không phải vẫn luôn nói là con trai út nhà họ Tô à?"
"Là con trai út." Nếu tính đúng, cậu còn nhỏ hơn Tô Thanh Lam nửa tuổi, Vương Nhất Bác cũng không giải thích nhiều, "Hỉ yến hôm qua mượn mấy cái chén đũa, con và phu lang còn phải đi trả, không làm phiền mọi người nữa."
"Ôi được rồi, được rồi, có việc thì đi trước đi, khi nào rảnh thì đến nhà thím ăn cơm."
Hàn huyên thêm hai câu, Vương Nhất Bác nắm cổ tay Tiêu Chiến rời đi.
Chân y què, đi chậm, Tiêu Chiến ở bên cạnh cũng chậm theo, gió buổi trưa nóng, thổi đến khiến gương mặt cậu nổi lên một tầng mây tía.
Vừa mới đi không xa lắm, sau lưng lại vang lên tiếng nói chuyện ——
"Không phải nói là tiểu ca nhi Tô gia à, sao lại họ Tiêu chứ?"
"Ai biết được, lớn lên gầy, nốt ruồi mang thai cũng nhạt, sợ là Vương gia bị người ta lừa rồi..."
Tiêu Chiến nghe mà nét mặt cứng đờ, bả vai cũng bắt đầu run rẩy, nhưng bàn tay to trên cổ tay lại chậm rãi di chuyển xuống, nắm chặt bàn tay của cậu.
Vương Nhất Bác chậm rãi nói: "Trong thị trấn chính là như vậy, tai vách mạch dừng (*), một khi không cẩn thận sẽ trở thành đề tài tiêu khiển lúc nhàn rỗi của người khác."
(*)
"Nhưng mà nhiều người cũng tốt, rất nhiều chuyện nói khoảng ba, năm tháng cũng sẽ phai nhạt đi."
Tiêu Chiến không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Bỗng dưng, bàn tay to kia nhẹ nhàng xoa đầu cậu: "Mẹ kêu ta và ngươi đi cùng nhau, chính là muốn nói rõ cho hàng xóm biết, ngươi mới là phu lang của ta, mặc kệ bọn họ có nói thế nào, chuyện này cũng đã được quyết định."
Lúc Vương Nhất Bác nói những lời này, giọng nói vừa dịu dàng vừa bình tĩnh.
Tiêu Chiến lén nhìn y, Vương Nhất Bác cao hơn cậu gần một cái đầu, đứng cạnh bả vai của y, có thể thấy sống mũi cao thẳng của nam nhân, con ngươi đen nhánh sâu thẳm, mà bàn tay ấm áp kia không hiểu sao lại khiến cậu cảm thấy yên tâm.
Vương Nhất Bác tựa như một ngọn núi tĩnh lặng, có thể dễ dàng xoa dịu tâm trạng bồn chồn của Tiêu Chiến.
Tuy rằng y bị què, nhưng đôi vai ấy vẫn đủ khỏe để che mưa chắn gió.
*
Lúc hai người trả chén đũa xong quay về nhà, mặt trời đã ngả về tây, khói bếp lượn lờ, các gia đình đều đang làm cơm chiều.
Trong sân Vương gia đặt một chiếc bàn vuông nhỏ, Triệu Xuân Mai đang bận rộn trong nhà bếp.
Vương Tri Hi bưng bánh nướng áp chảo ra, vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy hai người: "Ca, ca phu về rồi! Chè trái cây đã chín rồi, muội múc cho các huynh để giải khát."
Vương Nhất Bác đặt rương gỗ trên lưng xuống, Tiêu Chiến nhận lấy: "Ta đi cất rương."
Nói rồi cậu đuổi theo Vương Tri Hi vào nhà bếp, còn chưa vào cửa đã ngửi được một mùi thơm nức mũi.
Thời tiết mùa hè nóng nực, canh trứng cà chua có thể giải nhiệt, dù có nguội rồi cũng không sao, Triệu Xuân Mai làm xong món này trước, thấy Tiêu Chiến bước vào cửa: "Về rồi à? Mẹ làm trứng xào hành xong sẽ ăn cơm ngay."
Tiêu Chiến đặt rương xuống, nhận lấy chén chè Vương Tri Hi đưa qua, hiện tại đã nguội vừa lúc thích hợp để uống, vị chua mà không chát, có chút ngọt thanh, sảng khoái vô cùng.
Tiêu Chiến uống ba ngụm là hết, cậu chép nhẹ miệng, rồi đi đến cạnh bếp: "Mẹ, con giúp người nhé."
Triệu Xuân Mai cười gật đầu: "Ừ, được."
Rửa sạch rồi cắt nhỏ hành lá, sau đó dùng đũa đánh tan trứng gà, đồ ăn chẳng mấy chốc đã chuẩn bị xong.
Triệu Xuân Mai múc một ít mỡ heo, chờ chảo nóng thì cho vào, xèo một tiếng, khói trắng bốc lên, mỡ tan thành dầu.
Bà đổ trứng gà đã đánh tơi vào chảo, trứng gà vang lên tiếng lách tách, bông lên thành một đám mây màu hoàng kim, rồi rắc chút hành lá cắt nhỏ lên trên, xào thêm một lúc, hương thơm nồng nàn tràn ngập trong không khí.
Editor có lời muốn nói:
Gậy đánh lửa – Chiết Hỏa Tử: Là một "công cụ" được người Trung Quốc xưa dùng để thắp sáng, đốt cháy và bảo quản lửa. Có nhiều cách và hình dạng để làm Chiết Hỏa Tử, nhưng chúng đều dễ dàng mang theo và sử dụng, thông thường được làm bằng giấy phân ngựa khô và dễ cháy, giấy rơm, giấy đất, v.v. cuộn thành cuộn giấy chặt, trong khi Chiết Hỏa Tử cao cấp hơn được làm từ dây leo khoai lang. Trước khi sử dụng cần dùng lửa đốt, sau đó thổi tắt ngọn lửa và để nó cháy âm ỉ từ từ, giống như than hồng, lửa để lâu cũng không tắt, khi sử dụng lửa chỉ cần thổi hoặc lắc vài lần để phần đang cháy tiếp xúc hoàn toàn với oxy.

Quạt hương bồ: hay còn được gọi là quạt đuôi mèo. Được làm từ lá và thân cây Hương Bồ.

Chương 7: Canh trứng cà chua

Trời chập choạng tối, mặt trời lặn mang theo sắc vàng óng, chân trời ở nơi xa xăm nhuộm một màu hồng rực rỡ.
Ngẫu nhiên có gió nhẹ thổi qua, thoải mái vô cùng.
Bốn người ngồi cùng nhau trong sân, đồ ăn đặt trên bàn.
Trên mâm đựng bánh nướng mới làm xong, một tô canh trứng cà chua lớn, một dĩa trứng gà xào hành, và một dĩa dưa leo trộn nhỏ.
Trời nóng, bánh nướng không thể để lâu, vậy nên dựa theo số lượng làm cho mỗi người một cái, Vương Nhất Bác là đàn ông, lượng cơm lớn, nên được nhiều hơn một cái.
Triệu Xuân Mai kẹp một cái bánh vào chén Tiêu Chiến, tiểu ca nhi nhìn mặt bánh được chiên vàng rực, không nhịn được nuốt nước miếng, nhẹ nhàng cắn một ngụm, ngoài giòn trong mềm, hương thơm ngập tràn cả miệng.
Đây là bữa cơm thứ hai ngồi ăn cùng nhau, Tiêu Chiến đã không còn ngại ngùng giữ kẽ như trước đây, chỉ là vẫn không dám gắp đồ ăn.
Cậu cắn vài miếng bánh nướng lớn, có hơi nghẹn, giương mắt nhìn canh trứng cà chua được đặt ở góc bàn, nếu cậu muốn uống, phải duỗi dài cả cánh tay ra thì mới có thể với tới, cậu không dám làm vậy, chỉ đành mím môi nuốt nước miếng.
Vương Nhất Bác ngồi bên cạnh Tiêu Chiến, mỗi cử động của tiểu ca nhi đều nằm trong đáy mắt của y, nhát gan, cẩn thận, hệt như con thỏ không dám hành động thiếu suy nghĩ trong hoàn cảnh xa lạ.
Rõ ràng là đã khát nước lắm rồi, nhưng thà rằng nhai thêm hai miếng bánh nướng, cũng không dám duỗi tay múc một chén canh.
Vương Nhất Bác cầm chén, nhanh chóng uống hết canh, rồi đặt cái chén không trước mặt Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn y, nam nhân chậm rãi nói: "Múc giúp ta một chén canh."
Vương Nhất Bác rất ít khi nói chuyện trên bàn ăn, càng hiếm khi làm phiền người khác giúp y làm việc, y vừa mới lên tiếng, cả Triệu Xuân Mai và Vương Tri Hi đều nhìn sang hai người.
Trên mặt Tiêu Chiến nhất thời đỏ bừng, sắc đỏ lan đến tận cổ, nhưng cậu vẫn nghe lời duỗi tay ra, cầm lấy muỗng sứ, múc một chén canh cho Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác nhìn chén canh, rồi nhìn về phía Tiêu Chiến: "Múc cho mẹ và Bảo muội nữa."
"À, dạ."
Ngồi múc canh không tiện lắm, Tiêu Chiến khuỵu gối nửa đứng lên, sau khi múc canh xong, mới quay lại ngồi trên ghế đẩu.
Vương Nhất Bác gật đầu, nhẹ giọng nói: "Cả bàn đều múc hết rồi, của ngươi đâu?"
Tiêu Chiến lúc này mới hiểu ra, hóa ra y đã nhìn ra bản thân cậu muốn ăn canh từ lâu.
Vừa định cầm chén, một bàn tay to với khớp xương rõ ràng duỗi qua, cầm lấy chén của Tiêu Chiến, múc canh xong thì vững vàng đặt trước mặt cậu: "Có phải rất đơn giản không?"
Vành tai Tiêu Chiến hồng rực, cúi đầu gật nhẹ.
Triệu Xuân Mai che miệng cười, nhưng Vương Tri Hi lại không nhìn ra, khuôn mặt nhỏ phồng lên, tiếng nhai dưa leo giòn tan vang lên.
Tiêu Chiến dùng hai tay ôm chén, canh đã nguội, nhưng vành chén bị Vương Nhất Bác chạm vào dường như có hơi nóng, bằng không lúc cậu áp lòng bàn tay lên, sao lại cảm thấy nóng chứ...
Mặt trời ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, những chú chim mỏi mệt kết bè kết đàn bay về tổ.
Nhà bếp thắp một ngọn đèn dầu, ánh lửa chỉ to bằng hạt đậu chiếu thành những cái bóng loang lổ trên mặt tường.
Tiêu Chiến đang rửa chén, cậu rắc đều một ít tro bếp lên chén dầu, rồi lau sạch bằng xơ mướp và nước, đang lúc cậu định rửa nước lần thứ hai thì Vương Tri Hi đi vào.
Tiểu cô nương đặt thùng nước vừa mới múc từ giếng ở sân sau xuống đất, mở nắp lu nước ra, rồi dùng gáo múc vào lu, sức nàng nhỏ, xách thùng nước tới đây thì còn được, nhưng chẳng thể nhấc nó lên rồi đổ vào lu.
Tiêu Chiến đang rửa chén cách đó nhìn nàng một cái: "Muội để đó đi, ta đổ cho."
Vương Tri Hi cũng không quá khách sáo, bỏ gáo múc nước xuống: "Cảm ơn ca phu."
Tiêu Chiến cười cười: "Không phải chuyện gì lớn, không cần khách sáo."
Vương Tri Hi định ra ngoài, bỗng dưng quay người lại, đặt một tay lên khung cửa: "À đúng rồi ca phu, khi nào thì huynh rửa mặt lau mình?"
Tiêu Chiến xếp chén lại, cất vào trong ngăn tủ: "Lúc nào cũng được."
"Vậy huynh tắm trước đi, muội chờ nước ngâm chân của ca sôi rồi tắm."
Tiêu Chiến thoáng sửng sốt: "Trời nóng như vậy, còn phải nấu nước sao?"
Vương Tri Hi trầm mặc một lúc lâu, giọng nói cũng nặng nề: "Từ đầu gối trở xuống bên chân trái của huynh ấy không có cảm giác gì, đại phu nói ngâm chân sẽ có lợi cho gân và mạch máu."
Tiêu Chiến c*n m** d***: "Nước có cần nóng lắm không?"
Vương Tri Hi suy nghĩ một lát: "Nhiệt độ bình thường là được."
"Vậy... để ta nấu cho." Sắc mặt Tiêu Chiến hây hây đỏ, trong ánh nến mờ ảo thì không thấy rõ lắm, "Nước nóng rồi ta sẽ mang vào cho huynh ấy."
Vương Tri Hi không đáp lại, cũng không đi, nàng dựa vào khung cửa nhìn Tiêu Chiến, ánh mắt sáng quắc khiến mặt Tiêu Chiến như sắp bốc cháy, c** nh* giọng hỏi: "Sao cứ nhìn ta mãi thế?"
Tiểu cô nương lắc đầu, vui vẻ nhảy chân sáo đi mất.
Ánh sao treo trên đồng bằng, ánh trăng mờ ảo, cây liễu ngoài tường viện nhẹ nhàng đong đưa trong gió, bóng mờ nhấp nháy.
Lúc Tiêu Chiến bưng nước ấm vào phòng, Vương Nhất Bác vẫn chưa nghỉ ngơi, thư phòng cách vách sáng đèn, căn phòng nhỏ tràn ngập cảm giác ấm áp.
Phòng ngủ không thắp đèn, nương theo ánh trăng, Tiêu Chiến đặt bồn gỗ xuống cạnh giường, rồi đi sang phòng bên cạnh, cửa nửa mở, cậu gõ gõ khung cửa: "Ta có thể vào không?"
Bên trong nhanh chóng đáp lại: "Ừ, vào đi."
Tiêu Chiến bước vào cửa, thấy Vương Nhất Bác vẫn còn đang viết gì đó, cậu không biết chữ, nhưng vẫn nhận ra chữ viết dưới ngòi bút của y uyển chuyển như nước chảy mây trôi, hẳn là đẹp vô cùng.
Tiêu Chiến chà xát hai tay, nhẹ giọng nói: "Nước đã chuẩn bị xong rồi, muốn hỏi khi nào thì huynh nghỉ ngơi?"
Cách đây vài ngày, Vương Nhất Bác nhận chút việc viết chữ lặt vặt cho người khác, ví dụ như thư chúc thọ, thư chúc mừng, lễ vật cung phụng thần linh... Có lẽ là do y từng đọc chút sách thánh hiền, chữ viết rồng bay phượng múa, nên việc làm ăn tốt hơn nhiều so với người khác.
Người đọc sách đầy khí khái trong quá khứ nay đã dính đầy mùi tiền, đám bạn học cũ xoa tay tiếc thương, trách cứ y vì chút bạc vụn mà quên mất ý muốn ban đầu.
Nhưng trong lòng Vương Nhất Bác hiểu rõ, Vương gia đang dần suy tàn, thường ngày y lại không giỏi luồn cúi, chỉ bằng tên tuổi đỗ đầu tầm thường, đã rất khó để làm quan, mà nay lại què chân, càng là ngã vào vũng bùn, nếu y vẫn còn tự cho là mình thanh cao, đặt hết gánh nặng lên vai mẫu thân và tiểu muội, mới là chẳng làm nên trò trống gì.
Việc trong tay cần hoàn thành gấp, nhưng giá cũng cao. Đã nhiều ngày bận rộn chuyện thành thân, trì hoãn kha khá thời gian, lúc này y mới khêu đèn múa bút.
Bây giờ Tiêu Chiến gọi y về, y nhẹ nhàng gác bút lên giá bút, ngẩng đầu lên: "Về ngay."
Dứt lời, Vương Nhất Bác cầm đèn dầu, thong thả đứng lên.
Ánh trăng tràn vào qua cánh cửa, hai cái bóng một cao một thấp chiếu lên mặt tường.
Đóng cửa gỗ thư phòng lại, hai người lần lượt vào phòng ngủ, Vương Nhất Bác đặt đèn dầu lên cái tủ cạnh giường, vừa cúi đầu đã thấy ngay nước ấm đã chuẩn bị sẵn, hãy còn tỏa ra hơi nóng.
Vương Nhất Bác biết đây là chuẩn bị cho y, vết thương trên chân y không khỏi, mẹ đã mời không ít đại phu đến xem, cuối cùng vẫn là một thầy lang nói với mẹ y, nên thường xuyên mát xa, ngâm chân cho y, dù chẳng thể tốt lên nhưng cũng có thể đả thông kinh mạch, thoải mái hơn nhiều.
Khi đó y mới biết được bản thân sau này e là sẽ trở thành một tên tàn phế, cả ngày mơ màng ngẩn ngơ, tựa như cái xác không hồn.
Y không muốn người khác chạm vào cái chân tàn tật của mình, mẹ và em gái đều chiều theo ý của y, nhưng vẫn luôn không chê phiền mà múc nước nấu nước, mà nay lại đổi thành tiểu phu lang y vừa cưới vào cửa.
Vương Nhất Bác ngồi xuống mép giường, đang định cởi giày, một bàn tay nhỏ tràn đầy vết chai duỗi tới.
Vương Nhất Bác vội duỗi tay, nắm lấy tay Tiêu Chiến, rồi lại nhẹ nhàng buông ra: "Không cần đâu, ta tự mình làm là được."
Tiêu Chiến sửng sốt, bối rối rụt tay về, nắm chặt vạt áo.
Vương Nhất Bác biết tiểu ca nhi này hay suy nghĩ lung tung, bèn giải thích thêm: "Không phải chê ngươi, đi đường cả ngày rồi, dơ."
Tiêu Chiến vốn định nói mình không chê y dơ, nhưng lại cắn môi: "Vậy, vậy ta đi trải giường chiếu."
Tiêu Chiến không biết đêm nay Vương Nhất Bác có ngủ trên mặt đất nữa không, cũng không dám hỏi, nghĩ hay là cứ trải đệm trước, hôm nay cậu dậy sớm, không biết người ta đã cất đệm giường đi đâu rồi...
Vương Nhất Bác nhìn tiểu ca nhi cứ cặm cụi tìm đệm giường dưới đất, không biết sao trong lòng vô cùng khó chịu, y bình tĩnh nói: "Đừng tìm nữa, mẹ đem đệm giường đi phơi rồi."
Buổi chiều hai người đi trả chén đũa, Triệu Xuân Mai lập tức thừa dịp này vào phòng ôm đệm giường ra sân sau.
Nói là phơi đệm giường, nhưng toàn bộ chăn và đệm đều được làm vài ngày trước khi thành thân, bông mới đập, trắng tuyết mềm xốp, không cần phải mang đi phơi, chắc là Vương Tri Hi lắm miệng, nói gì đó cho mẹ nghe.
Nhưng bây giờ y lại cảm thấy không có đệm giường cũng khá tốt, nếu không, tiểu ca nhi này còn muốn để y ngủ dưới đất.
Tiêu Chiến gãi nhẹ mặt: "Vậy ta ra sân sau lấy."
"Không cần đi đâu." Vương Nhất Bác mím môi dưới, "Mẹ nói ban đêm Bảo muội lạnh, mang vào phòng cho muội ấy dùng rồi."
"À..." Vành tai Tiêu Chiến đỏ lên, "Vậy hôm nay huynh lên giường ngủ à?"
Vương Nhất Bác không đổi sắc mặt liếc nhìn cậu một cái, thấy khuôn mặt nhỏ đỏ bừng của tiểu ca nhi, nghiêng đầu nhàn nhạt "Ừ" một tiếng.
Tiêu Chiến không nhịn được trợn tròn mắt, rồi lại mỉm cười: "Vâng."
Đến khi hai người rửa mặt xong, đêm đã khuya, cái nóng cuối hè vẫn chưa tan hết, có hơi ngột ngạt, nhưng sau nửa đêm thì lại lạnh, Vương Nhất Bác bèn đóng cửa phòng, chừa lại một cái cửa sổ nhỏ để thông gió.
Chân cẳng của y không tiện, ngủ ở bên ngoài, Tiêu Chiến đã lên giường nằm vào bên trong, cậu vô cùng xấu hổ, tim đập thình thịch như nổi trống, từ vành tai đến cổ đều ửng hồng, mặt đều vùi vào chăn mỏng.
Vương Nhất Bác nhẹ giọng nói: "Tắt đèn nhé."
Tiểu ca nhi ồm ồm đáp lại: "Dạ vâng."
Màn đêm yên tĩnh, chỉ còn tiếng ve kêu ếch gọi nhẹ nhàng quanh quẩn bên tai.
Vương Nhất Bác mệt mỏi sau một ngày dài, đặc biệt là sau khi đi bộ nhiều như hôm nay, chân trái không thể kiểm soát, trọng lượng của toàn thân đều dồn trên chân phải, bây giờ đau nhức vô cùng.
Y không định để Tiêu Chiến biết, nhíu chặt mày cắn răng cố gắng chịu đựng.
Một lúc lâu sau, tiếng sột soạt vang lên, Tiêu Chiến ngẩng đầu lên từ trong lớp chăn mỏng.
Nương theo ánh trăng mờ ảo, cậu mơ hồ nhìn thấy nam nhân run rẩy nhè nhẹ.
Vương Nhất Bác nghe thấy động tĩnh, nhẹ giọng nói: "Chưa ngủ à? Không phải đã bàn với Bảo muội sáng mai đi chợ mua gà con sao?"
Trong thị trấn có rất nhiều gia đình trồng rau nuôi gà, nhà cửa Vương gia lớn, ngoại trừ sân sau và sân trước lớn, còn có một mảnh đất trồng rau, nhưng lại không có nuôi gà.
Vương Tri Hi nói trước kia là vì ca muốn đọc sách, mẹ sợ làm phiền sự yên tĩnh của y, nên mới không nuôi.
Sau này là vì muốn đón tiểu ca nhi của Tô gia vào cửa, sợ hắn chê mùi gà nồng nặc, nên cũng từ bỏ.
Mà nay nghe Tiêu Chiến hỏi, Vương Tri Hi lần nữa cảm thấy hứng thú.
Sau khi hỏi ý kiến của Triệu Xuân Mai và Vương Nhất Bác, hai người quyết định đi chợ mua gà con.
Thấy Tiêu Chiến không đáp lại, Vương Nhất Bác chậm rãi nói: "Trên bàn có để lại chút tiền cho ngươi, ngày mai ta không đi được, ngươi thích gì thì mua thêm đi."
Hôm nay mẹ cho năm lượng bạc vụn, Tiêu Chiến tiếc không muốn tiêu, keo kiệt bủn xỉn chọn khối nhỏ nhất, nói rằng sáng sớm mai sẽ đi đổi thành tiền đồng.
Vương Nhất Bác tưởng tượng đến dáng vẻ đó của cậu thì không nhịn được cong môi, vẫn là một nhóc ham tiền.
Bỗng nhiên, tiểu ca nhi thật lâu không lên tiếng đã mở miệng, cậu nhẹ giọng hỏi: "Chân huynh có đau không?"

Chương 8: Tào phớ và bánh mè

Hồi lâu sau, Vương Nhất Bác vẫn không nói chuyện, y không quá muốn đề cập đến chân mình với người khác, mặc dù đây là vấn đề căn bản không thể bỏ qua, ánh mắt y hơi tối lại: "Ta không sao, ngươi mau ngủ đi."
Nhưng Tiêu Chiến lại ngồi dậy, mò mẫm bò qua: "Ta xoa bóp chân cho huynh nhé."
"Không cần."
"Ta, ta không chê huynh... Hơn nữa huynh cũng không dơ."
"Không phải, không phải nói chuyện đó."
"Ta, ta cũng không dơ." Tiêu Chiến gấp đến độ nói lắp, "Ta rửa tay rồi, tắm rửa rồi, ta cũng không dơ."
Cái này thì có liên quan gì đâu... Vương Nhất Bác bất đắc dĩ thở dài, đang suy nghĩ nên giải thích như thế nào, thì lại nhìn thấy đôi mắt vô cùng đáng thương của Tiêu Chiến trong màn đêm tăm tối.
Yết hầu của y khẽ nhúc nhích, đầu ngón tay nắm chặt, siết đến mức khớp xương đau nhức: "Vậy... làm phiền ngươi."
Y lập tức hối hận ngay khi vừa dứt lời, nhưng tiểu ca nhi đang ngồi quỳ lại như được đại xá, lông mày cong lên, tựa như bé chó vàng vì được ăn thịt xương mà vểnh cả đôi tai lên.
Vương Nhất Bác không hiểu sao mình lại đồng ý, giận dỗi thắp sáng đèn dầu lần nữa, ánh lửa nhỏ như hạt đậu nhẹ nhàng bốc cháy.
Tiêu Chiến bảo nam nhân nằm xuống, Vương Nhất Bác rối rắm đến mức giữa mày tạo thành chữ "xuyên" (川): "Ngồi xoa đi..."
"Không được đâu." Tiêu Chiến kéo gối qua, "Nằm lên đây."
Vương Nhất Bác thấy tiểu ca nhi nghiêm túc, hít sâu một hơi rồi thở ra, cuối cùng vẫn nghe lời nằm lên gối.
Tiêu Chiến ngồi ở cuối giường, cậu duỗi tay xắn ống quần của Vương Nhất Bác lên, lúc đụng tới chân trái, nam nhân theo bản năng lên tiếng: "Đừng đụng vào."
Tựa như bị lửa đốt, Tiêu Chiến rụt tay về, cậu nhìn mắt cá chân không giống nhau lộ ra ngoài ống quần, tâm trạng không khỏi chùng xuống, bàn tay chậm rãi chạm vào đùi phải vẫn còn khỏe mạnh.
Tay cậu không lớn, nhưng lại đủ lực, tay nắm thành quyền, dùng đốt ngón tay ấn xuống đầu gối của nam nhân, đi xuống dọc theo bắp chân.
Đau quá... Lưng Vương Nhất Bác căng cứng, mặt sắp vùi vào gối.
Tiêu Chiến nhìn bắp đùi căng chặt của y: "Đau ạ?"
Vương Nhất Bác lặng lẽ lau mồ hôi lạnh trên cổ: "Không đau."
Đầu tiên là kéo giãn cơ bắp, rồi xoa bóp cơ bắp căng cứng, đôi tay Tiêu Chiến làm đi làm lại từng chút một, nghiêm túc vô cùng.
Vương Nhất Bác nương theo ánh đèn mờ nhạt, lặng lẽ liếc qua, y phát hiện Tiêu Chiến chỉ gầy, mặt mày vẫn khá xinh đẹp, không đổi sắc mặt quay đi, mím môi.
Vương Nhất Bác giữ chân trái của mình kín như bưng, Tiêu Chiến cũng không dám chạm vào nhiều, xoa xong đùi phải của y thì thu tay lại.
Vương Nhất Bác xoay người, cẳng chân nhức mỏi vậy mà lại tốt lên nhiều, tiểu ca nhi bên cạnh đã buồn ngủ đến mức sắp không mở mắt ra nổi, y vươn tay, bàn tay nắm chặt rồi lại mở ra, chậm rãi đặt lên tấm lưng gầy gò của cậu, cứng đờ vỗ nhẹ: "Mau ngủ đi."
*
Ánh mặt trời sáng lên, xé rách một góc mây mỏng, để lộ ra sắc vàng rực rỡ.
Gà trong thị trấn gáy hai lần, Tiêu Chiến vẫn chưa tỉnh, nhưng Vương Nhất Bác đã mở bừng mắt, y nhìn khuôn mặt nhỏ ngủ say sưa, nghĩ cậu hẳn đã mệt lắm.
Lúc này đang vào hừng đông, mắt thấy sắp đến giờ Mão (5h-7h), Vương Nhất Bác duỗi tay vỗ nhẹ lên bả vai của tiểu ca nhi: "Tiểu Chiến Nhi, đến giờ dậy rồi."
Tiêu Chiến mơ mơ màng màng bò dậy, duỗi tay xoa nhẹ đôi mắt.
Bên ngoài vang lên tiếng đập cửa, Vương Tri Hi đã rửa mặt xong từ sớm, nàng sợ Vương Nhất Bác còn đang ngủ, nhẹ giọng nói: "Ca phu, huynh dậy chưa?"
Đầu óc của Tiêu Chiến vẫn chưa tỉnh táo lắm, Vương Nhất Bác lên tiếng thay cậu: "Dậy rồi."
Giọng nói vừa thức dậy mang theo chút khàn khàn, khiến lỗ tai người nghe nóng lên, lúc này Tiêu Chiến đã thực sự tỉnh táo lại.
Trên người cậu mặc áo trong, đang định thay quần áo, nhớ tới Vương Nhất Bác vẫn còn ở đây, cậu quay qua, ấp úng: "Ta, ta muốn thay quần áo."
Vương Nhất Bác hiểu rõ, quay người đi: "Được, ta không nhìn đâu."
Lúc Tiêu Chiến gả vào nhà không có của hồi môn, Tô gia có lẽ đã biết cậu không thể lừa gạt được mấy ngày, dứt khoát bất chấp tất cả, chỉ bỏ hai cuộn chiếu vào rương của hồi môn phủ vải đỏ. Ngay cả xiêm y dự phòng của cậu cũng là do Triệu Xuân Mai chuẩn bị, cũng may quần áo thường khô nhanh vào mùa hè, hai bộ y phục thay phiên mặc cũng đủ dùng.
Xiêm y được đặt ở cuối giường, một bộ áo tay ngắn cổ tròn màu xanh hồ nước, được may theo số đo của Tô Thanh Lam, mặc trên người Tiêu Chiến có vẻ hơi rộng, cậu phải thắt thêm dây quanh eo thì mới vừa vặn hơn.
Tiêu Chiến bò xuống giường, cài trâm bạc lên tóc, đang định ra ngoài rửa mặt, phía sau vang lên tiếng nói chậm rãi, trầm ấm của Vương Nhất Bác: "Lấy tiền trên bàn đi."
Tiêu Chiến nhìn về phía bàn, ngay cả túi tiền Vương Nhất Bác cũng đã chuẩn bị sẵn cho cậu, cậu nhịn không được nở nụ cười: "Cảm ơn."
Chợ ở trấn Bạch Vân không phải ngày nào cũng họp, chủ yếu là họp vào mùng một và mười lăm hàng tháng, tiểu thương và người bán hàng rong ở khắp các con phố ngõ hẻm đều tụ tập trên bãi đất trống ở phía đông thị trấn, buôn bán hàng hóa ngay khi mặt trời ló rạng đằng đông.
Nắng sớm không gắt, sương mù vẫn chưa tan hết.
Đi cả một đường, cái miệng nhỏ của Vương Tri Hi vẫn chưa ngừng lại: "Hai người ngủ chung với nhau hả? Sao ca phu dậy muộn thế?"
Tiêu Chiến bị hỏi đến mức lỗ tai đỏ bừng, cắn môi nửa ngày mới lắp bắp mở miệng: "Không, không có gì hết, hôm qua đi bộ nhiều nên xoa chân cho huynh ấy."
Vương Tri Hi ngây người: "Xoa chân? Cho ca của muội?"
Tiểu ca nhi gật đầu.
Vương Tri Hi không dám tin nhìn Tiêu Chiến, lông mày cũng nhíu chặt vào nhau: "Không tin được, đúng là không thể tin được..."
Tiểu cô nương còn định nói tiếp, Tiêu Chiến đã vội nói: "Ta, lát nữa ta mua bánh bột ngô cho muội, muội, muội đừng hỏi nữa."
Vương Tri Hi cười đến hai mắt cong cong: "Thêm một chén tào phớ nữa."
"Được."
Lúc hai người đến chợ, đã có khá nhiều người, nhóm thương hộ tụ lại với nhau, xếp thành hàng, tiếng rao to vang lên liên tục, dòng người chen chúc xô đẩy, náo nhiệt vô cùng.
Cứ đi theo dòng người là có thể dạo hết cả chợ.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến tới đây, vô cùng tò mò, nhưng lại có rất nhiều tiểu cô nương, lôi kéo tiểu ca nhi hòa vào dòng người.
Hai người ra ngoài sớm, vẫn chưa ăn sáng, đi cả một đoạn đường cả hai sớm đã đói bụng, vừa đến nơi đã đi thẳng đến chỗ bán đồ ăn, nàng đã muốn ăn tào phớ ở chợ từ lâu.
Người bán tào phớ là một bà lão, trên đầu quấn một cái khăn vải màu xanh lam, chỉ để lộ vầng trán trắng như tuyết, thấy hai đứa nhỏ bước tới: "Tới ăn tào phớ à?"
"Hai chén ạ, một chén nhiều hành." Vương Tri Hi nhìn về phía Tiêu Chiến, "Ca phu, hai đồng tiền."
Tiêu Chiến cười gật đầu, lấy túi tiền ra, móc ra hai đồng tiền.
Vương Tri Hi liếc mắt một cái là nhận ra ngay, trợn tròn mắt: "Đây là túi tiền của ca nhỉ? Huynh ấy đưa hết cho huynh à?"
Tiêu Chiến đỏ bừng mặt, vội cất túi tiền vào trong lòng ngực: "Huynh ấy thấy ta không có... nên cho ta mượn, mượn dùng."
Thật ra cậu cũng biết túi tiền là đồ vật vô cùng riêng tư, trong thôn bọn họ, có rất nhiều cô nương, tiểu ca nhi thêu túi tiền cho hán tử như vật đính ước.
Vương Tri Hi nhìn bộ dạng trân quý của cậu, nghiêng đầu cười một hồi lâu.
Tiêu Chiến duỗi tay gãi mặt, nhỏ giọng nói: "Ăn tào phớ đi."
Vương Tri Hi không chọc cậu nữa: "Dạ."
Hai người kéo ghế gấp nhỏ qua, Tiêu Chiến đặt cái sọt nhỏ trên lưng xuống đất, rồi tìm một vị trí phía trong ngồi xuống.
Bà lão xốc khăn vải voan lên, lấy một cái chén sứ sạch sẽ từ trong sọt ra, rồi dùng tay kia mở nắp thùng gỗ, trước tiên dùng muỗng múc bớt nước đi, rồi múc một muỗng đậu hủ.
Bên ngoài thùng gỗ bọc một miếng vải bông giữ ấm, đậu hủ vẫn còn nóng hổi.
Đậu hủ nhà làm, đều dùng đậu tươi mới, đậu hủ vừa mềm vừa trắng, múc vào trong chén hãy còn núng nính.
Quan trọng nhất là nước sốt xì dầu, bà lão mở thùng gỗ ra, mùi thơm nước tương tràn ra ngoài, bà múc một muỗng lớn chan lên đậu hủ trắng mềm, nước sốt màu nâu sánh đặc thấm đẫm đậu hủ, rồi rắc hai nắm rau thơm và hành lá cắt nhỏ lên trên, ai thấy cũng ch** n**c miếng.
Bên cạnh quầy tào phớ là một gian hàng bán bánh nướng mè ngàn lớp, bên trên rắc đầy mè đen, ngoài giòn trong mềm, Tiêu Chiến cũng lấy tiền đồng mua hai cái.
Hai người ngồi cùng nhau, trước kia Tiêu Chiến chưa từng ăn món ngon như thế này, học bộ dạng của Vương Tri Hi, dùng cạnh muỗng cắt đậu hủ ra.
Cậu mở miệng nhẹ nhàng cắn một ngụm, đậu hủ non mềm nhiều nước, kết hợp với nước sốt xì dầu, hương vị đậm đà, ăn ngon vô cùng.
Tiêu Chiến mím môi: "Hay là mua về một ít..."
"Bỏ vào chén sẽ đổ, hơn nữa trong sọt còn phải đựng gà con nữa." Vương Tri Hi ăn một miếng bánh nướng mè, khuôn mặt nhỏ phồng lên, nói, "Ca sẽ tự mình đi ăn, huynh không cần lo cho huynh ấy đâu."
"Hả... Không phải, ta muốn mua, mua cho mẹ." Tiêu Chiến vội vàng giải thích.
Vương Tri Hi ngẩng đầu lên, hiểu ý liếc cậu một cái, rồi lại vùi đầu ăn tiếp.
Hai người ăn sáng xong, tiếp tục đi vào trong chợ.
Đồ vật được bày bán rất nhiều, rau dưa củ quả, vải vóc tơ lụa, hương phấn, phấn má... Lớn có heo con, nhỏ có kim chỉ, cần gì cũng có.
Tiêu Chiến dừng chân trước một cái sạp nhỏ không quá bắt mắt.
Người bán là một hán tử trẻ tuổi, khoanh tay ngồi xổm trên mặt đất, thấy có người tới mới đứng lên: "Khách quan, ghé xem bút lông đi."
Hán tử chỉ xách một cái sọt, trên sọt đặt một tấm ván gỗ dài, bên trên bày bút lông.
Tiêu Chiến ngồi xổm xuống xem, cậu không thường mua mấy thứ này, chỉ cảm thấy Vương Nhất Bác hẳn có thể dùng được.
Vương Tri Hi cũng ngồi xổm xuống bên cạnh cậu, nhỏ giọng nói: "Định mua tặng cho ca hả?"
Tiêu Chiến xấu hổ, miễn cưỡng gật nhẹ đầu.
Hán tử bán bút lông cũng ngồi xổm xuống, lấy bút cho cậu xem: "Đây là bút lông cừu, cái này là bút lông sói, bút lông sói có hơi cứng một chút, đầu lông sắc hơn, nét bút tinh xảo, tiểu ca nhi mua cho chính mình dùng, hay là tặng cho người khác?"
"Tặng cho người khác."
Hán tử trẻ tuổi vừa nghe vậy, vội nhấc tấm ván gỗ dài trên sọt lên, cẩn thận nhìn vào, trong sọt đựng đầy mấy loại kiểu dáng khác nhau.
Hắn lấy ra mấy cái: "Tặng cho người khác thì phải có ý nghĩa tốt, phía trên cây này khắc cây tre, ngụ ý từng bước vươn lên; cây này là tường vân, nghĩa là một bước lên mây; nếu tiểu ca nhi tặng cho người đọc sách, thì đây đều là những cây có hàm ý tốt."
Tiêu Chiến lại khẽ lắc đầu: "Còn cái khác không?"
"Vậy thì cái này." Hán tử lấy thêm một cây từ bên trong ra, "Cao sơn lưu thủy (*), tặng cho tri kỷ. Bút lông màu tím, tử khí đông lai (2*), cũng là điềm lành."
(*)
Tiêu Chiến dùng đầu ngón tay xoa nhẹ thân bút: "Bao nhiêu tiền vậy?"
"Mười lăm văn."
"Mười lăm văn à... Có thể giảm giá một chút không?"
"Không giảm được đâu, cây này làm từ lông trên lưng của thỏ hoang trong núi, do sư phụ già làm ra, là một cây bút tốt."
Hán tử lại lấy thêm mấy cây cho Tiêu Chiến nhìn, ngòi bút mềm và cùn, màu lông hỗn tạp, quả thực kém hơn nhiều.
Thấy Tiêu Chiến thực sự muốn mua, nhưng lại đắn đo về giá cả, Vương Tri Hi bèn nói giúp: "Ngài giảm giá chút đi ạ, đôi ta từ xa đến đây, đây hẳn là đơn đầu tiên của buổi sáng sớm thế này, ta nhường nhau chút, cũng coi như mở hàng may mắn."

Chương 9: Một chiếc nón cói

Hai bên mặc cả hồi lâu, cuối cùng chốt giá mười hai văn tiền.
Hán tử dùng giấy dầu quấn chặt bút lông, dùng cả hai tay đưa cho Tiêu Chiến, cười lắc đầu: "Tiểu muội nhà ngươi cũng thật biết cách nói chuyện, khách quan xin hãy nhận lấy."
Tiêu Chiến nhận lấy bút, vô cùng cẩn thận cất vào trong lòng ngực: "Ông chủ buôn may bán đắt."
Hán tử cười gật đầu: "Nếu như dùng tốt thì mời ngài quay lại, ta có một cửa hàng trong thị trấn, căn nhà thứ hai ở cầu Quan Âm bên phố tây."
"Được."
Tiêu Chiến vô cùng vui vẻ, khóe miệng không nhịn được cong lên.
Vương Tri Hi biết cậu không phải người hay biểu lộ cảm xúc, dù cho có cực kỳ vui vẻ, cũng sẽ không quơ chân múa tay giống như bây giờ, nàng nhìn vành tai phớt hồng của cậu, bỗng nhiên nói: "Huynh thích ca của muội hả?"
"Ừm."
Trả lời xong, Tiêu Chiến mới kinh ngạc phát hiện mình đã nói gì, sắc mặt cậu đỏ lên: "Ta, ý ta là..." Cậu mím môi, không muốn nói lời trái với lương tâm của mình trong chuyện này, "Huynh ấy rất tốt."
"Ồ ~" Vương Tri Hi kéo dài âm cuối, cười đến mức chỉ thấy răng không thấy mắt, "Huynh mới gặp huynh ấy có hai ngày thôi mà đã biết huynh ấy tốt rồi à?"
Tiêu Chiến cắn môi, nghiêng đầu không nhìn nàng nữa, nhỏ giọng nói: "Không phải hai ngày."
Chuyện sau đó, dù có thế nào cũng không chịu nói tiếp.
Lời nói nửa vời, khiến người nghe xong sốt ruột, Vương Tri Hi đuổi theo cậu hỏi: "Vậy thì là mấy ngày? Nói cho muội biết đi."
"Này, muội thấy cái này đẹp không?" Tiêu Chiến cầm một đôi giày thêu hoa trên sập phía trước lên, "Mua cho mẹ một đôi, ta thấy đế giày trên chân bà ấy đã mòn rồi."
"Đừng đánh trống lảng nữa." Vương Tri Hi cười nheo mắt lại, "Ca phu tốt ơi, nói cho muội biết đi, ruột gan muội cồn cào muốn nghe lắm rồi."
Tiêu Chiến không thắng được nàng: "Vậy, vậy ta nói với muội, nhưng muội không được nói cho người khác biết."
"Không nói đâu, không nói đâu mà." Hai tay Vương Tri Hi ôm mặt, "Ca phu nhanh nói cho muội biết đi."
Tiêu Chiến ấp úng kể lại, cuối cùng còn ngượng ngùng gãi mặt.
"Lúc đó huynh đã nhớ thương huynh ấy rồi hả?"
"Ta, ta không có." Tiêu Chiến vội giải thích, "Ta không dám."
Tiểu cô nương cười ha ha: "Vậy thì bây giờ dám, nhớ thương một cách quang minh chính đại, dù sao cũng là của huynh."
"Muội không biết xấu hổ." Ngay cả đầu ngón tay của Tiêu Chiến cũng ửng hồng, cậu cầm đôi giày vải đang nhìn lên, "Muội, muội nhìn xem cái này được không?"
Vương Tri Hi biết cậu thẹn thùng, không chọc cậu nữa, nàng nghiêm túc nhìn đôi giày vải: "Định mua cho mẹ hả?"
"Ừm." Tiêu Chiến gật đầu, cậu đến Vương gia, Triệu Xuân Mai đã chăm sóc cậu rất nhiều, ngay cả khi biết cậu không phải Tô Thanh Lam, cũng chưa từng vì vậy mà khắt khe với cậu, ngược lại còn coi cậu như con trai, đối xử với cậu rất tốt.
Vương Tri Hi lại lắc đầu, nàng sợ chủ quán nghe thấy, đứng sát với Tiêu Chiến: "Giày trong nhà đều là do mẹ làm, đế chắc lắm, tốt hơn giày bán ngoài này nhiều. Nếu huynh thực sự muốn mua giày cho mẹ, không bằng mua chút sợi bông, rồi mua một ít vải, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui."
Tiêu Chiến lại sờ đế giày, cuối cùng vẫn đặt giày xuống: "Được, nghe lời muội."
Cách đó không xa lắm có bán vải, chủ quán dựng một chiếc xe gỗ hai bánh nhỏ, xe đỗ trong góc, dùng tảng đá lớn chặn bánh xe lại ngăn cho xe bị trượt, thùng xe rất lớn, bên trong đựng vải vóc đủ màu, vô cùng bắt mắt dưới ánh mặt trời.
Người vây quanh xem vải không ít, Tiêu Chiến và Vương Tri Hi đi qua, mới phát hiện người bán hàng là một ca nhi, bên cạnh y còn dẫn theo một đứa nhỏ, giữa mày có hơi hồng, cũng là một tiểu ca nhi.
Đứa nhỏ trông khoảng bốn năm tuổi, ngoan ngoãn vô cùng, ngồi yên trên một cái ghế gấp nhỏ, đung đưa hai cái chân mũm mĩm của mình.
Tiêu Chiến vui vẻ nhìn, bước qua ngồi xổm xuống nói chuyện với đứa bé: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Nhóc con nhìn cậu, rồi nhìn người bán bên cạnh, dùng cánh tay mập mạp trông như ngó sen che miệng lại: "A phụ không cho ta nói chuyện với người lạ, ta không thể nói cho người được."
Tiêu Chiến bị chọc cho cười không ngừng, người bán hàng bên cạnh cũng cười theo, y nhìn về phía Tiêu Chiến: "Khách quan muốn mua loại vải gì?"
Tiêu Chiến đứng lên nhìn vải vóc trên thùng xe, kiểu dáng nào cũng có, đầy đủ vô cùng. Nhưng mặt hàng bán chạy ở chợ chủ yếu vẫn là vải thô, vải bố, hai loại này mặc vào rất thoải mái, giá cũng tương đối rẻ.
"Ta muốn mua miếng vải làm giày, rắn chắc một chút."
Người bán hàng hiểu rõ, rút hai cuộn từ trong đống vải ra: "Làm giày nên mua loại vải hỗn hợp này, sợi bông được thêm sợi cứng, vừa bền vừa thoải mái."
Tiêu Chiến duỗi tay sờ lên mặt vải, dày dặn thoải mái, cậu gọi Vương Tri Hi tới xem: "Bảo muội, muội nhìn xem, cái này thế nào?"
Vương Tri Hi gật đầu, nhìn về phía người bán hàng: "Còn màu sắc và hoa văn khác không?"
Cuối cùng họ chọn hai kiểu, màu chàm in hoa và màu đỏ dung nham, người bán hàng đóng gói kỹ càng, bỏ vào sọt nhỏ giúp Tiêu Chiến.
Đang nói chuyện, một hán tử cao ráo cường tráng bước ra từ trong đám người, trong tay cầm hai bao giấy dầu.
Đứa bé con ngồi trên ghế gấp dang hai tay ra trước: "Cha ơi! Ôm một cái!"
"Trên tay dơ, chờ cha lau chút nhé."
"Mau lau đi ạ!"
"Được rồi." Hán tử đưa bao giấy cho tiểu ca nhi bán hàng, "Đông người quá, phải đợi nửa ngày, mau nếm thử đi."
Người bán hàng mở bao giấy dầu ra, bên trong là bánh đường mới nướng, bánh có mùi cháy xém, bên trên có một lớp đường chảy, y cúi đầu cắn một miếng: "Ngọt quá."
Bé con chờ mãi không được ôm, nhảy xuống khỏi chiếc ghế nhỏ, chạy tới ôm lấy cẳng chân người đàn ông.
Hán tử cười khom lưng bế bé con lên, lại gần hôn lên gương mặt nhỏ của nhóc: "Có nghe lời a phụ không?"
"Có ạ."
"Ngoan vậy sao?"
"Dạ! Ngoan lắm đó!"
Tiêu Chiến nhìn với ánh mắt ghen tị, nghĩ nếu cậu có con với Vương Nhất Bác, nam nhân chắc chắn cũng sẽ dịu dàng như vậy.
Đang nghĩ ngợi, Vương Tri Hi kéo cổ tay cậu: "Ca phu huynh xem, gà con!"
Đi tiếp về phía trước là chỗ tập trung bán gia súc và gia cầm.
Lồng tre chứa đầy gà vịt ngỗng, có mấy con còn chui qua mấy lỗ tròn trên lồng, vươn cổ kêu quạc quạc.
Nhìn xa hơn một chút, có bán heo con da đen, cái mông tròn thò ra ngoài kêu ầm ĩ.
Người bán gà con là một ông lão, ngồi trên băng ghế nhỏ, phía trước đặt hai cái giỏ tre tròn lớn, bên trong đựng gà con lông màu vàng tươi.
Gà con được vệ sinh sạch sẽ, mỗi con đều tràn đầy năng lượng, vỗ cánh ríu rít kêu.
Tiêu Chiến bước qua ngồi xổm xuống, duỗi tay cầm lấy một con nhìn kỹ, gà con tròn quay đảo mắt, gân cổ lên kêu chíp chíp, hoạt bát vô cùng, cậu nói: "Ông lão, gà con của ngài được chăm sóc tốt thật."
"Đúng thế, đúng thế, gà thả vườn chính gốc, đẻ trứng tốt lắm." Ông lão cũng lấy một con từ trong rổ ra, xách lên cho Tiêu Chiến xem, "Đều là nuôi nửa tháng rồi mới mang ra bán, dễ sống lắm."
So với gà con mới nở mọc đầy lông tơ, con gà nhỏ này đã mọc ra một ít lông, Tiêu Chiến hỏi: "Bán bao nhiêu tiền ạ?"
"Con lớn ba văn, con nhỏ hơn thì hai văn."
Tiêu Chiến tính toán số tiền đã dùng hôm nay, rồi nhìn sang Vương Tri Hi: "Muội thấy thế nào?"
Vương Tri Hi cũng hài lòng, gà con lớn nhanh, qua khoảng một tháng là có thể đẻ trứng, nàng hỏi: "Chúng ta mua nhiều, có thể giảm giá không ạ?"
Ông lão cũng sảng khoái: "Mua nhiều vậy tính hai văn, cho ngươi thêm một chút bắp."
Tiêu Chiến gỡ cái sọt trên lưng xuống, sợ đi đường xóc nảy, bèn lót một lớp vải dưới sọt trước.
Hai người cộng lại mua mười hai con gà con, chọn lựa bỏ vào sọt. Mỗi con gà đều tràn đầy năng lượng, vỗ cánh, mổ nhau bằng cái đầu nhỏ đầy lông.
Sọt tre sau lưng thỉnh thoảng truyền đến tiếng gà con kêu chiêm chiếp, tuy rằng ầm ĩ nhưng lại không gây phiền lòng, đồ cũng đã mua gần đủ, hai người chuẩn bị quay về.
Đường từ chợ về nhà không xa không gần, đi chậm thì mất nửa canh giờ. Cũng may hai người vừa nói vừa cười, cũng không cảm thấy buồn chán.
Qua giờ Tỵ (9h-11h), mặt trời treo lơ lửng giữa không trung, hôm nay trời nhiều mây, không nóng lắm.
Đi được hơn nửa đường, chân trời ở phía xa bỗng nhiên lóe lên một luồng sáng, một thanh kiếm dài chém ngang bầu trời, ngay sau đó tiếng sấm rền vang, trời sắp mưa.
Vương Tri Hi "Ôi" một tiếng, vội kêu Tiêu Chiến nhanh lên: "Hôm nay trở trời nhanh quá, vừa rồi vẫn còn nắng mà."
Tiêu Chiến không dám trì hoãn, nhưng cũng không dám chạy nhanh, sợ gà con trong sọt bị dọa sợ.
Không bao lâu sau, trời bắt đầu đổ cơn mưa, ban đầu vẫn chưa lớn lắm, nhưng sau đó thì càng ngày càng nặng hạt, nhanh chóng xối ướt tóc tai và xiêm y.
Hai người đều không phải kiểu người hay ra vẻ, trước đây đều sẽ đạp lên bùn chạy thẳng một mạch về nhà, nhưng hiện tại không được, gà con trong sọt không chịu được lạnh, bị tạt ướt còn bị gió thổi, e là khó có thể sống sót.
Nhưng ở đoạn đường này, trước không có thôn, sau không có tiệm, ngay cả nhà tranh tránh mưa cũng chẳng có.
Thật sự không còn cách nào, hai người bèn trốn dưới gốc cây đại thụ, Vương Tri Hi lau nước, vội nhìn vải bông mua cho mẹ, cũng may bên ngoài bọc một lớp giấy dầu, bên trong không bị thấm ướt, nàng gói lại kỹ càng cất vào trong lòng ngực: "Không thể trốn ở đây lâu, lát nữa có sét đánh thì nguy hiểm lắm."
Tiêu Chiến vừa đáp lại, vừa khom lưng nhẹ nhàng đặt cái sọt nhỏ sau lưng xuống đất.
Sọt không có khăn voan, mười mấy con gà con đều bị nước mưa xối ướt, rúc vào nhau gục đầu xuống, buồn bã kêu líu ríu.
Tiêu Chiến duỗi tay sờ xuống dưới sọt, vốn là khăn vải dùng để lót chân cho gà con, hiện giờ có thể dùng vào việc khác, cậu ngẩng đầu nhìn về phía Vương Tri Hi: "Bảo muội, giúp ta một chút."
Vương Tri Hi lập tức hiểu ra ý của cậu, vội ngồi xổm xuống theo, giúp đỡ gom gà con lại, kéo khăn vải ra ngoài.
Tiêu Chiến vắt sạch nước, trải khăn vải lên sọt, nhưng không có đồ cố định, khăn vải dính chút nước, ở giữa liền trũng xuống.
Cậu mím môi: "Mưa cứ rơi thế này, không biết khi nào mới tạnh. Ta thấy đường không còn xa nữa, hai ta nhanh chóng chạy về nhà thôi."
Vương Tri Hi gật đầu: "Vậy muội xách sọt giúp huynh."
"Không được đâu, hai người xách thì càng lắc lư hơn." Tiêu Chiến lau mặt, "Ta ôm sọt, muội chạy về nhà trước đi."
"Vậy sao được, muội chắc chắn không thể bỏ huynh lại được, nếu ca biết, nhất định sẽ trách muội."
"Ta bảo muội về, huynh ấy còn có thể nói gì muội chứ?"
Vương Tri Hi vẫn lắc đầu: "Về cùng nhau đi, trên đường xảy ra chuyện gì, muội cũng có thể phụ giúp một chút."
Mắt thấy cơn mưa này cũng không thể tạnh được trong một chốc một lát, Tiêu Chiến không thể thắng nổi nàng, đành phải đi cùng nhau.
Cậu ôm sọt, sợ khăn vải ướt nhẹp dính vào người gà con, nên kẹp một đầu khăn vải vào giữa cánh tay và sọt, đầu khác thì dùng cơ thể kéo căng.
Nhưng dù là thế, đi một đoạn đường vẫn phải dừng dưới tàng cây để vắt nước.
Như thể muốn trút hết trận mưa cuối cùng của mùa hè, mưa to như trút nước, cả bầu trời đều trắng toát.
Bên tai vang lên tiếng mưa ào ào hỗn loạn, nhìn khắp nơi chỉ thấy nước mưa. Bỗng dưng, một bóng người bước đến từ trong màn mưa mênh mông dày đặc.
Tiêu Chiến nhìn thấy nửa cây gậy chống dưới lớp áo tới trước tiên, sau đó là bước chân khập khiễng.
Bàn tay to với khớp xương rõ ràng vươn ra giữa không trung, tháo chiếc nón cói trên đầu xuống, đội lên đầu Tiêu Chiến.