Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 40: Ấm đồng ấm bụng
Nước lèo được thêm lòng gà, rồi hầm trong thời gian dài, nước canh đều chuyển thành màu trắng.
Tim gà, mề gà mềm ngon, ăn vào dai dai, gan gà mềm mềm dẻo dẻo, ăn khô có hơi ngán, nhưng ăn cùng mì sợi, nước canh, và rau xanh thì rất ngon.
Có rất nhiều mì sợi, đủ cho cả nhà ăn no căng.
Trong chén mọi người đều đầy lòng gà, Triệu Xuân Mai cười nói: "Uống nhiều canh nóng mới ấm, lát nữa đi đường cũng không lạnh."
Hôm nay là ngày đầu tiên Vương Nhất Bác đi dạy học, người trong nhà đều muốn tiễn y.
Y cười xua tay: "Cũng không phải vào kinh đi thi, không cần phải long trọng vậy đâu."
Nghĩ cũng phải, Vương Nhất Bác đến trường tư thục làm tiên sinh, cả nhà hưng sư động chúng tiễn y, cứ như đang khoe khoang với người khác vậy.
Triệu Xuân Mai gật đầu: "Sáng sớm trời lạnh, mẹ sẽ ở nhà nghỉ ngơi, bảo Tiểu Chiến và Bảo muội đi cùng con đi, hai đứa nó mong chờ mấy ngày rồi đó."
Sáng sớm hôm nay gà còn chưa gáy tiếng thứ hai, Tiêu Chiến đã dậy.
Cậu đã nhớ thương chiếc áo bông mới cả ngày trời, đêm hôm qua còn mơ thấy, rốt cuộc sáng sớm nay cũng đã được mặc, còn có giày bông nhỏ mới làm, vừa ấm áp vừa thoải mái, cậu sửa soạn gọn gàng sạch sẽ chính là vì để đưa Vương Nhất Bác đến trường tư thục.
Vương Tri Hi vội gật đầu: "Muội xách rương, ôm ấm đồng cho huynh, để huynh không bị mỏi tay."
"Con ôm ấm đồng rồi, ca của con lấy gì sưởi ấm." Triệu Xuân Mai cười nói, "Được rồi, mau gọi nhóc Hổ đi đi, chờ lát nữa sẽ lỡ xe bò đó."
Mọi người đồng thanh đáp lại, đẩy cửa đi ra ngoài.
Mới giờ Mão (5h-7h), sắc trời còn phủ một lớp xanh nhạt, nắng sớm ban mai vừa hé, ánh trăng trên trời xa vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Không bao lâu sau, cửa lớn Trịnh gia cách vách cũng mở, thím Cát và Trịnh Hổ cùng đi ra ngoài.
Hôm nay Trịnh Hổ ăn mặc gọn gàng, trên đầu đội một chiếc mũ lông chắn gió, quần áo do thím đặc biệt chọn lựa, ngoại trừ phần mông ra thì chẳng còn chỗ vá nào.
Nhóc chào từng người, rồi khom lưng, cung kính nói với Vương Nhất Bác: "Chào tiên sinh ạ."
Cách đây không lâu nhóc bị đánh vì khoe khoang Bác ca là tiên sinh của nhóc, mà nay vậy mà Bác ca đã thật sự trở thành tiên sinh của nhóc, cứ như đang nằm mơ.
Vương Nhất Bác gật đầu, chậm rãi nói: "Chào Hổ Tử."
Sáng sớm mùa đông, cái lạnh vào ban đêm vẫn chưa tan hết, phố hẻm im lìm hệt như bị đóng băng, gió lạnh thổi qua, tiếng gà chó thưa thớt.
Ánh mặt trời mới mọc không thể thổi tan màn sương buổi sáng, đường đất trông gồ ghề lồi lõm (*), có hơi lầy lội.
(*)
Lúc mọi người đến, xe bò của tiệm lương thực đã chất đầy gạo và mì, Khâu Tử đang ngồi trên thùng xe ăn khoai tây lạnh.
Từ trước đến nay sáng sớm mùa đông luôn khắc nghiệt, mặc dù trong chăn không ấm áp lắm, nhưng bên ngoài lạnh hơn.
Khoai tây chỉ đơn giản luộc qua nước, không được bao lâu đã nguội lạnh, cứng ngắc chẳng có chút hơi nóng nào, nhưng vì để no bụng, hắn nhăn chặt mày, nuốt vội vài miếng rồi đi về phía những người đang bước tới: "Tới rồi."
Hàn huyên mấy câu, thím Cát bế Trịnh Hổ lên xe, Tiêu Chiến đỡ Vương Nhất Bác ngồi lên thùng xe.
Thời gian đi đường không ngắn, thùng xe cũng không có gì che chắn, khiến người ta cảm thấy vô cùng lạnh lẽo. Tiêu Chiến cất kỹ cây gậy, nhét ấm đồng vào lòng Vương Nhất Bác, lúc sửa sang lại vạt áo cho y, không nhịn được nói: "Trên đường gió lạnh, đáng ra phải đắp thêm cái chăn cho huynh, nếu không chân sẽ đau, thế mà ta lại không nghĩ đến chuyện này!"
Cậu giận dỗi tự mắng bản thân, nhưng bàn tay to lại nắm lấy tay cậu, nam nhân dịu dàng nói: "Tướng công của em là một hán tử, không sợ lạnh."
Tiêu Chiến phồng má: "Tan học về sớm một chút, chúng ta... chờ huynh ăn cơm."
Lải nhải thêm một lúc, Vương Nhất Bác đáp lại từng lời, mãi đến khi con bò già đằng trước rống "mu mu" hai tiếng, khịt mũi, Tiêu Chiến lúc này mới ngừng lại: "Ôi trời ta không nói nữa đâu, chắc huynh nghe đến phiền rồi."
"Không phiền, ta thích nghe." Vương Nhất Bác duỗi tay vuốt phẳng vạt áo cho tiểu ca nhi, "Vậy ta đi đây, em về nhà rồi vào phòng nghỉ ngơi với mẹ đi, đừng chạy ra ngoài làm việc nữa."
Y nghiêng đầu nhìn về phía Vương Tri Hi: "Muội trông chừng em ấy."
Vương Tri Hi vội gật đầu: "Muội chắc chắn sẽ coi chừng huynh ấy, ca à huynh yên tâm đi."
Khâu Tử ở bên cạnh nhìn với ánh mắt hâm mộ, hắn nghĩ bản thân cũng nên thành thân, có người quan tâm, chăm sóc chu đáo, sáng sớm cũng có thể ăn cơm nóng hổi.
Sau khi mọi người ngồi vững, Khâu Tử quất roi, xe chậm rãi lăn bánh, Vương Nhất Bác vẫy tay: "Mau về đi, bên ngoài lạnh."
Xe bò càng đi càng xa, không bao lâu sau, đến khi bọn họ biến thành một chấm đen nhỏ, Vương Nhất Bác mới quay đầu lại.
Gió lạnh thổi thẳng vào mặt, có hơi rát, Trịnh Hổ còn nhỏ, nhóc rụt cổ, lạnh cóng đến mức run lẩy bẩy, Vương Nhất Bác nhẹ nhàng vén vạt áo bông của nhóc lên, nhét ấm đồng vào.
"Bác ca, còn huynh thì sao?"
"Ta cập quan rồi, không sợ lạnh."
Trịnh Hổ ôm ấm đồng, hơi nóng theo bụng chậm rãi chạy khắp cơ thể, lúc này nhóc còn nhỏ, thật sự cho rằng sau khi cập quan trưởng thành rồi thì sẽ không sợ lạnh nữa.
Mãi đến khi bản thân vấn tóc, bỗng dưng nhớ lại mùa đông này, Vương Nhất Bác nhét ấm đồng vào lòng nhóc...
*
Bánh xe nghiền qua đá lát trên đường, con bò già phát ra vài tiếng kêu nho nhỏ.
Khâu Tử đưa người đến thẳng cổng trường tư thục, nhảy xuống xe đỡ Vương Nhất Bác xuống, rồi ôm Trịnh Hổ xuống đất, lúc này mới quay người nhảy lên thùng xe, giơ roi lên nói lời từ biệt.
Vẫn chưa đến giờ nhập học, cổng trường tư thục im ắng, đưa mắt nhìn lên, trên tấm biển treo trên cánh cửa gỗ đóng chặt có bốn chữ lớn sơn son ghi "Tư thục Sùng Nguyên".
Vương Nhất Bác chưa kịp lên tiếng, Trịnh Hổ đã bước vài bước lên thềm đá. Vóc dáng nhóc lùn, phải kiễng chân mới có thể chạm đến tay nắm cửa, nhóc vươn tay gõ gõ. Không bao lâu sau, bên trong truyền đến tiếng bước chân, cửa "kẽo kẹt" mở ra.
Bên trong là một người trẻ tuổi mặc áo bông lụa màu xanh xám, dáng người thẳng tắp nho nhã, có chút sang quý, hắn thấy người, vội bước xuống thềm đá, đi đến trước mặt Vương Nhất Bác, chắp tay nói: "Ta là Quý Chu Dã, trợ giảng ở nơi này, tất cả những việc lặt vặt ở trường tư thục đều do ta phụ trách. Sau này bất kể là chuyện lớn hay nhỏ, tiên sinh đều có thể nói với ta."
Quý Chu Dã mời người vào cửa, Vương Nhất Bác gật nhẹ đầu, gậy gỗ nhẹ nhàng đập lên gạch đá xanh, y gọi Trịnh Hổ đi cùng lên bậc thang.
Đi qua cửa gỗ rắn chắc khắc hoa, ba người lần lượt đi vào sân. Trường tư thục rất rộng rãi, gạch xanh ngói đen, năm phòng học được sắp xếp theo thứ tự dọc theo trục trung tâm.
Ba gian ở giữa là lớp học của học sinh, trên mái hiên chính treo mấy dược thảo hong gió bằng dây chỉ đỏ, dưới ánh nắng le lói sáng sớm, tạo thành mấy cái bóng thon dài.
Giữa các cây cột đầu chái nhà là những viên gạch đá thông gió hình hồi văn, trong lỗ hổng nhét đầy lá thông, bị gió thổi lâu như vậy, sớm đã phai màu, khô héo thành màu xám xịt.
Tuy chưa tới giờ dạy, nhưng cửa gỗ đều mở toang, có lẽ vì đã hơi lâu năm, sơn trên cửa gỗ loang lổ, để lộ vân gỗ sam cũ bên dưới.
Nhìn sang bên cạnh, hai bên ngạch cửa chính là phiến đá trống, bên trên khắc chữ thảo uốn lượn, một mặt khắc "Chăm chỉ học tập", mặt khác khắc "Hết lòng đọc sách".
Quý Chu Dã dẫn Vương Nhất Bác tiếp tục đi sang bên cạnh, hai căn phòng ngoài cùng là nhà bếp và phòng nghỉ, trường tư thục có nhóm sư phụ nhóm lửa riêng, phụ trách nấu cơm trưa cho các học sinh.
Phòng nghỉ được chia làm hai gian, gian ngoài là nơi tiên sinh xử lý công việc thường ngày, bên trong là phòng ngủ, diện tích không lớn lắm, tiên sinh và người hầu ở xa nhà không về được đều ở đây.
Quý Chu Dã nói tiếp: "Tư thục Sùng Nguyên là trường tốt nhất trong thị trấn, tuy học sinh không nhiều lắm, nhưng đều là con cháu của thương nhân phú hộ, tổng cộng có bốn mươi ba học viên, phân cho ngài là nhóm học sinh nhỏ tuổi, vốn có mười ba người, bây giờ có thêm Trịnh Hổ, vậy là mười bốn người."
Vương Nhất Bác gật đầu, quy mô này trong học đường đúng là không nhiều lắm. Khi y còn là học sinh, một gian có tới ba mươi người. Có vài tiên sinh không mấy tận tâm, dạy non nửa năm rồi mà tên học sinh cũng không gọi nổi.
Mắt thấy giờ không còn sớm, Quý Chu Dã dẫn Vương Nhất Bác chậm rãi quay về.
Hắn đã nghe cha nói, mọi người gặp nhau ở hiệu sách của nhị biểu thúc, đã nói qua nội dung bài giảng với Vương Nhất Bác, nhưng nghĩ đến y chỉ dạy mấy đứa bé con vẫn còn trong giai đoạn đặt nền móng để học vỡ lòng. Đọc, viết, tính toán, lễ nghi... cũng không khó lắm.
Đang nghĩ, Quý Chu Dã lẳng lặng cụp mắt mím môi, việc học không khó lắm, nhưng học sinh phải nghe lời chịu học...
Bằng không Trang lão tiên sinh cần gì phải thổi râu trừng mắt, một tháng cáo bệnh tám chín ngày, sau này cũng không chịu tới nữa, thật sự không còn cách nào, đành phải nhờ học giả (*) Trần dạy thêm mấy ngày, nhưng ông suýt nữa bị chọc tức đến mức ngã bệnh.
(*)
Hắn nhìn nam nhân cao lớn trước mắt, bất an c*n m** d***, thật ra hắn đã biết y từ lâu.
Khi Vương Nhất Bác còn là thiếu niên đã thành danh, sau khi đỗ đầu càng nổi bật vô song. Tuy cha của hắn, Quý Sùng Nguyên, là quản sự của trường tư thục, hắn mưa dầm thấm đất từ nhỏ, nhưng nhiều năm liền vẫn chỉ là một đồng sinh, ngay cả tú tài (*) cũng chưa thi đậu.
(*)
Quý Sùng Nguyên cảm thấy hắn chưa giác ngộ, nên đã dùng quan hệ sắp xếp cho hắn vào trường tư thục mà Vương Nhất Bác đang theo học.
Quý Chu Dã nhỏ hơn Vương Nhất Bác vài tuổi, tiến độ của việc học cũng chậm, hai người không ở cùng một lớp, suốt mấy năm học cũng chưa từng nói chuyện.
Quý Chu Dã hổ thẹn gãi đầu, hắn không phải là người có năng khiếu đọc sách, bị cha đốc thúc chăm chỉ học tập, hết lòng đọc sách, năm kia mới thi đậu tú tài, vẫn chỉ là một phụ sinh (*).
(*)
Hắn cụp mắt nhìn chân của Vương Nhất Bác, hơi nóng thở ra hóa thành làn sương trắng trong buổi sáng sớm se lạnh.
Hai người không quen biết gì nhau, sau khi Vương Nhất Bác trượt chân té bị thương, hắn cũng chưa từng đến nhà y thăm hỏi, khuyên giải an ủi, nhưng hắn biết y chăm chỉ, thật sự cảm thấy tiếc thay cho y.
Mà nay gặp lại nhau, Vương Nhất Bác đã khôi phục phong thái như trước kia, trong lòng hắn rất vui.
Hắn tin chắc rằng y có thể làm một tiên sinh giỏi, cho nên khi cha kêu hắn đến đón người cách đây mấy ngày, tuy hắn cảm thấy hổ thẹn vì việc học dang dở, nhưng cũng vui mừng.
Đang suy nghĩ, cửa bỗng vang lên tiếng động, sau vài tiếng ngựa hí, mấy tiếng bước chân bình bịch vang lên.
Quý Chu Dã vội bước nhanh qua, lạnh giọng quát: "Vương Tông Dận! Đi đường không ồn ào, không được đi ra giữa đường!"
Thằng nhóc mặc áo bông nhỏ bằng vải sa tanh xanh lá, chân mang ủng da thú chạy như bay từ cửa vào, nghe thấy lời răn dạy của Quý Chu Dã, nó không hoảng loạn chút nào mà còn le lưỡi với hắn, rồi hấp tấp chạy vào giảng đường.
Tiểu thư đồng phía sau nó mặc áo bông vải thô, đeo một rương sách lớn trên lưng, thở hồng hộc đi theo.
Quý Chu Dã đau đầu ấn trán, có hơi chột dạ nhìn Vương Nhất Bác đang chậm rãi bước tới: "Vương tiên sinh, cũng sắp đến giờ rồi, học sinh cũng đã tới, nếu ngài có việc gì cần dặn dò, cứ bảo người đến phòng nghỉ tìm ta."
"Cảm ơn." Vương Nhất Bác gật đầu cúi người, rồi gọi Trịnh Hổ cùng vào trong.
Gậy gỗ đập lên gạch đá dưới đất, vang lên những tiếng cồm cộp nhỏ, Vương Nhất Bác ngồi xuống, lạnh nhạt nhìn lướt qua xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng trên danh sách trên bàn.
Trịnh Hổ nhẹ nhàng đặt rương đựng sách của y xuống bên chân y, biết y không tiện ngồi xổm hay đứng dậy, bèn nhẹ giọng hỏi: "Bác ca, huynh có muốn lấy sách ra không?"
"Được."
Nghe vậy, Trịnh Hổ gật đầu, mở rương đựng sách, lấy giáo trình bên trong ra, đặt lên bàn trước mặt Vương Nhất Bác.
Nhóc khom lưng, đang định đóng rương đựng sách lại, phía sau bỗng nhiên vang lên một tràng cười lớn đầy khoa trương: "Ngươi là người hầu nhỏ ở đâu vậy, sau mông vá một lỗ lớn thật, khó coi quá đi!"
Mặt Trịnh Hổ đỏ lên, vội quay đầu nhìn lại, thấy ngay Vương Tông Dận đang ngồi trên ghế, cười đến mức ngả nghiêng.
Chương 41: Tiên sinh, con nhớ rồi
Đột nhiên bị người ta cười nhạo, bàn tay nhỏ của Trịnh Hổ siết chặt, nhưng nghĩ lại, quần áo của nhóc có sao đâu, trên mông vá một lỗ thì sao chứ, nhóc thấy ấm áp là được.
Trịnh Hổ theo bản năng nhìn sang Vương Nhất Bác, thấy Bác ca của nhóc cũng đang im lặng nhìn Vương Tông Dận, nhóc không biết nên diễn tả vẻ mặt đó như thế nào, dù sao thì nhóc chưa từng thấy Bác ca nhìn mình như vậy, ngay cả khi biết nhóc nói dối Bác ca là tiên sinh của nhóc, y cũng chưa từng như thế.
Vương Tông Dận thấy người không để ý đến mình, quay đầu "hừ" một tiếng với Trịnh Hổ, rồi mới chậm rãi mở rương đựng sách, lấy hết sách vở và giấy Tuyên Thành ra, đặt lên bàn, tờ giấy nhăn nhúm thành một cục to tướng, nó dùng tay vuốt phẳng.
Vương Nhất Bác nhíu mày, y quay đầu nhìn về phía Trịnh Hổ, nhẹ giọng nói: "Tìm chỗ ngồi trước đi."
Trịnh Hổ nghe lời gật đầu, đeo rương đựng sách đi về chỗ.
Nhóc vốn định ngồi ở hàng đầu, cũng ở gần Bác ca một chút, nhưng lại nhớ đến lời mẹ nói, nhóc tới đây học không cần đóng tiền, không thể khiến Vương Nhất Bác khó xử.
Nhóc mím môi, ngồi xuống hàng cuối, bên cạnh chính là tiểu thư đồng của Vương Tông Dận.
Chẳng bao lâu sau, trong sân bỗng vang lên hai tiếng chuông vang, âm thanh hùng hồn như hòn đá rơi xuống nước hồ tạo ra gợn sóng, bùm một tiếng khiến người ta giật mình.
Thấy Trịnh Hổ có hơi run lên, thư đồng bên cạnh đến gần nhỏ giọng nói với nhóc: "Đây là chuông tập trung, sau khoảng một tách trà nữa, sẽ gõ ba tiếng, đó là nhập học."
Trịnh Hổ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Ta tên Trịnh Hổ."
"Thanh Đa." Thư đồng nhíu mày, "Ngươi cũng là thư đồng à?"
"Không phải, ta đến đây đọc sách."
Thanh Đa nhìn nhóc từ trên xuống dưới, rồi chậm rãi nói: "Vậy ngươi ra đằng trước ngồi đi, chỗ này là cho hạ nhân."
Hạ nhân... Trịnh Hổ gật đầu: "Cảm ơn."
Nói rồi, nhóc nhấc rương đựng sách lên, ngồi ở hai hàng ghế phía trước.
Nhóc vừa ngồi xuống, cổng trường tư thục lại trở nên nhộn nhịp, tiếng ngựa hí cùng với tiếng bánh xe, ngay sau đó là từng tiếng bước chân vội vã.
Trước khi ba tiếng chuông vang lên, mười bốn học sinh đều đã đến đông đủ.
Đều là con cháu của thương nhân phú hộ trong thị trấn, chi phí ăn mặc đều là tốt nhất, quần là áo lụa không cần phải nói, hơn một nửa đều dẫn theo gã sai vặt thư đồng, tất cả đều ngồi ngay ngắn ở hàng cuối cùng.
Trong lúc nhất thời, căn phòng trống đông nghịt người.
Tuy là nhóm học sinh nhỏ tuổi, nhưng phần lớn đều đã tám chín tuổi, lớn hơn thì đã mười một tuổi, vốn đều là những người thừa kế trong tộc, từ nhỏ trong nhà đã có tiên sinh dạy vỡ lòng, Bách Gia Tính (*), Thiên Tự Văn... đều đã nắm chắc.
(*)
Trong giảng đường không lớn có thêm một người, hơn mười đôi mắt đều nhìn sang, có đứa che miệng nhỏ giọng thì thầm, có đứa hỏi thẳng: "Ê! Ngươi là thư đồng nhà ai vậy, sao không ngồi ở hàng cuối?"
Thấy người không đáp lại, còn trừng mắt liếc nhìn nó một cái, Quách Trung Nguyên mặc áo khoác lông cừu ngắn tay mỏng màu đen ấp úng nói: "Không phải là người câm chứ... Của nhà Lâm Bá Diễn ngươi à?"
Đứa bé nhỏ gầy mặc áo gấm màu đỏ vội lắc đầu: "Không, không phải."
"Nhà Chu Đạm à?"
Người ở trong góc chưa ngẩng đầu lên, Vương Tông Dận ở bên cạnh đã mở miệng: "Nó tới cùng với người đó."
Mọi người đều nhìn sang, sau đó nghe thấy vài tiếng "tùng tùng tùng" vang lên, đã đến giờ vào học.
Vương Nhất Bác giơ tay lên, kinh đường mộc (*) "ầm" một tiếng vang lên, y trầm giọng nói: "Yên lặng."
(*)
Y vừa dứt lời, không biết là ai nhìn thấy cây gậy chống y đặt bên cạnh bàn, che miệng cợt nhả nói: "Ngươi là tiên sinh mới tới à? Là một người què à?"
Một đứa nhỏ ồn ào, cả giảng đường đều ầm ĩ theo, không chịu ngồi yên tại chỗ nữa, tất cả đều mất trật tự duỗi cổ nhìn về phía Vương Nhất Bác, nửa người của y bị bàn che mất, vài đứa can đảm hơn thì dứt khoát đứng dậy, khom người rụt cổ nhìn cho rõ, rồi ha ha ha chạy về chỗ ngồi.
Trịnh Hổ ngồi ở hàng ghế phía sau siết chặt tay đến mức sắp bóp nát, nhóc vốn đã buồn bực vì bị coi thường, nhưng vẫn luôn nhớ kỹ lời mẹ nói không được gây thêm chuyện cho Bác ca, nên vẫn còn có thể nhịn.
Nhưng hiện tại đã coi thường đến Bác ca rồi, hàm răng nhóc nghiến chặt, hơi thở phả ra đều mang theo lửa giận.
Nhóc bực tức quay đầu lại, nhìn thấy có một người đang đứng ở chỗ tấm bình phong cửa gỗ, chính là vị trợ giảng sáng nay.
Quý Chu Dã biết đám học sinh này không chịu nghe lời, hắn sợ Vương Nhất Bác không đối phó được nên đến nhìn một cái. Được lắm, còn quá đáng hơn cả lúc Trang lão tiên sinh ở đây. Lúc hắn đang do dự không biết có nên vào hay không, thì nghe "ầm" một tiếng, kinh đường mộc gõ mạnh xuống bàn, phát ra một tiếng chấn động như tiếng sấm.
Trong phòng thoáng chốc yên lặng, hơn mười đôi mắt đồng loạt nhìn sang.
Vương Nhất Bác trầm giọng mở miệng: "Đơn giản tự giới thiệu một chút, ta là tiên sinh mới của các ngươi, ta tên là Vương Nhất Bác."
"Ta biết chư vị đang ngồi đây đều xuất thân thế gia, hoặc có người thân làm quan trong triều, hoặc là gia tộc phú thương vô cùng giàu có, nhưng ở chỗ của ta không nói đến dòng dõi, gia thế, điều quan trọng chỉ có đọc sách, trị quốc, và theo đuổi tri thức."
Y vừa dứt lời, Quách Trung Nguyên ngồi ở hàng ghế phía trước không vui, bĩu môi lẩm bẩm: "Sao lại không nói đến dòng dõi? Mấy người chúng ta có ai không phải con cháu của gia đình giàu có danh giá trong thị trấn, chẳng lẽ nhà ngươi nghèo, nên ngại so sánh."
Bên dưới lại cười rộ lên, có chút ồn ào, có người còn vỗ bàn: "Ha ha ha đúng vậy, mặc áo bông, nghèo như nhà Tần Thọ Duyên."
Vương Nhất Bác vẫn chưa tức giận, y chỉ bình tĩnh nói: "Theo ta được biết, các lớp học ở giảng đường đều được khai giảng vào mười sáu tháng Giêng."
"Đúng vậy... Ai mà không biết chuyện này."
"Phải đó, nói chuyện này làm gì!"
Học sinh nhốn nháo, châu đầu ghé tai ồn ào.
Vương Nhất Bác nói tiếp: "Nói cách khác, các ngươi đã nhập học chín tháng rồi, nhưng vẫn không biết trong học đường muốn nói chuyện phải đứng dậy, chỉnh lại quần áo, sau khi tiên sinh đồng ý mới được đặt câu hỏi à?"
Y cười lạnh một tiếng: "Còn phải dạy lại các ngươi đạo lý mà trẻ con ở nông thôn đều hiểu. Từng người đều tự xưng là con cháu thế gia, nhưng lại chẳng có chút tác phong nào của thế gia, là muốn vứt bỏ thể diện của mình, hay là thể diện của gia tộc?"
Trong phút chốc, cả căn phòng im ắng, mãi một lúc lâu sau cũng chẳng ai lên tiếng.
Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên, Quách Trung Nguyên đứng lên, bực bội sửa sang lại quần áo, nhìn về phía Vương Nhất Bác, thấy người gật đầu, mới đầy khí thế hỏi tiếp chuyện ban nãy: "Vì sao lại không đề cập đến dòng dõi?"
Vương Nhất Bác nhìn về phía nó, chậm rãi nói: "Người thân của các vị đang ngồi ở đây đều là thương nhân số một ở trấn Bạch Vân về gạo, tơ lụa, bông vải... Vậy ta xin hỏi, vị nào trong tộc có tên trên bảng vàng nhờ vào sự nghiệp kinh doanh của gia tộc?"
Quách Trung Nguyên ngơ ngẩn, im lặng hồi lâu, giữa mày nhíu chặt.
Vương Nhất Bác thở dài một hơi, rồi nói tiếp: "Triều đại thay đổi, luân phiên hưng suy, có vô số hào môn vọng tộc bị lật đổ, cũng có những nhà nghèo làm nên nghiệp lớn. Ngươi dựa vào dòng dõi như thế, có phải ngoài cái đó ra, chẳng còn bản lĩnh gì khác đáng để khoe ra không?"
"Ngươi, ngươi nói bậy!"
"Mặc kệ là thật hay giả, ta hy vọng ngươi có thể làm ra thành tích thật khiến ta mất mặt." Vương Nhất Bác cụp mắt cười khẽ, "Đương nhiên với tiền đề là ngươi tự mình làm, không liên quan đến trong tộc."
Y phất tay để người ngồi xuống, rồi bình tĩnh nói: "Còn ai có câu hỏi nào nữa không?"
Trong phòng học lặng ngắt như tờ, chẳng còn ai nói gì thêm, Vương Nhất Bác trầm giọng nói: "Vậy ta nói một chút về quy định trong học đường, mong chư vị nghiêm túc chấp hành. Vi phạm lần đầu sẽ răn đe nhắc nhở, ai tái phạm sẽ bị phạt chép một trăm bài thi văn, ai dạy mãi không sửa sẽ bị trách phạt bằng thước."
Nghe vậy, học sinh trong phòng đều nhìn nhau, Vương Tông Dận ngồi cạnh lại thản nhiên nhướng mày, chẳng qua là chép sách thôi mà, dù sao nó có Thanh Đa, nó đâu cần phải viết... Nếu thật sự muốn dùng thước đánh tay nó, y cũng dám à?!
Vương gia bọn họ chính là thương nhân tơ lụa lớn nhất trong thị trấn, nó còn là đứa con có được lúc tuổi già, cha mẹ chưa từng động đến nó dù chỉ một ngón tay, nó mới không tin một tiên sinh tầm thường dám động đến một sợi tóc của nó?
Hừ, chỉ là hù dọa mà thôi.
Quý Chu Dã đứng ngoài cửa hồi lâu, ban đầu hắn chỉ là không yên tâm, nghĩ nếu xảy ra chuyện gì thì có thể giúp đỡ.
Nhưng sau khi nghe câu trả lời đâu vào đấy của Vương Nhất Bác, nhìn thấy y dễ dàng kiểm soát tình hình, hắn chẳng thể nhúc nhích, mãi đến khi y bảo mỗi học sinh giới thiệu tên mình, hắn mới mỉm cười quay về phòng nghỉ.
*
Vào mùa đông trời tối sớm, chỉ mới cuối giờ Thân (15h-17h), ánh hoàng hôn đã phủ kín cả sân, giương mắt nhìn thấy cả sân đều nhuốm màu vàng rực.
Khi nghe thấy tiếng chuông tan học vang lên, đám học sinh mới thở phào một hơi, xụi lơ nằm dài ra bàn.
Vương Nhất Bác gõ nhẹ kinh đường mộc, đám nhóc xiêu vẹo chống cánh tay ngồi thẳng dậy.
Sau khi được giao bài tập, nghe thấy Vương Nhất Bác nói "Tan học", tất cả đều vội vàng đứng dậy cúi người hành lễ: "Tiên sinh vất vả rồi ạ."
Trong thoáng chốc đều tan tác như chim muông, chạy trốn còn nhanh hơn vịt.
Trịnh Hổ cũng mệt đến mức không mở nổi mắt, bình thường ở trong thư phòng của Vương Nhất Bác, chỉ viết chữ, đọc thi văn, lúc mệt còn có thể đến nhà bếp ăn vặt.
Khi thật sự đến trường tư thục, học cả ngày không thể dừng lại, lúc trưa ăn cơm, nhóc còn muốn ra sân nằm ngủ một giấc.
Nghe thấy Vương Nhất Bác gọi nhóc, nhóc vội đáp lại, rồi cùng nhau ra ngoài.
Quý Chu Dã đang chờ ở cạnh cửa, hàn huyên vài câu với Vương Nhất Bác, rồi mới cung kính tiễn người ra ngoài.
Ngoài cửa, Khâu Tử đã chờ dưới thềm.
Vương Nhất Bác có chút ngạc nhiên, y vốn đã thương lượng với La Tứ gia là khi về sẽ gặp nhau ở cửa hàng đầu phố, nhưng không ngờ thế mà Khâu Tử lại đến đây.
Thấy người ra tới, Khâu Tử vội nhảy xuống khỏi thùng xe, bế Trịnh Hổ lên xe, đỡ Vương Nhất Bác ngồi xuống, rồi cười nói: "Hôm nay kết thúc công việc sớm nên đến đây, vừa kịp lúc các ngươi tan học, xe ngựa ở cửa rất nhiều, không sao chứ?"
Vương Nhất Bác cười nói: "Không sao, cảm ơn ngươi đã đưa đón."
"Có gì đâu mà cảm ơn, tiện đường mà."
Hắn giơ tay lên, một tiếng bốp vang lên, chiếc roi xé gió.
Con bò già đong đưa hai cái sừng, giơ móng bước đi, bánh xe lăn tròn trên đường, qua con đường lát đá là con đường đất, trong ánh mặt trời lặn, chậm rãi quay về nhà.
Có lẽ là có hơi lạnh, suốt quãng đường, Trịnh Hổ chẳng nói gì.
Vương Nhất Bác ít nhiều cũng hiểu tâm trạng của nhóc, cho dù là một đứa bé hồn nhiên vô tư, khi thấy những cảnh ngoài ngõ nhỏ, vẫn sẽ khó chịu.
Y vỗ nhẹ vai nhóc: "Hôm nay cảm thấy thế nào?"
Trịnh Hổ ngẩng đầu nhìn y, đôi mắt đen lay láy như mực: "Bác ca giải thích rất rõ ràng, đệ đều ghi nhớ."
"Đệ vẫn luôn thông minh, ta đương nhiên không lo lắng về việc học của đệ." Vương Nhất Bác nhẹ giọng nói, "Sáng sớm hôm nay, khi Vương Tông Dận nói những lời đó, đệ cảm thấy thế nào?"
Y không nói thẳng nhóc đừng quan tâm, cũng không mắng Vương Tông Dận nói không lựa lời, chỉ bình tĩnh hỏi ý kiến của nhóc.
Trịnh Hổ cụp mắt, duỗi tay sờ tay áo đã bạc phếch của mình, đây đã là bộ quần áo tốt nhất trong nhà, nhưng cũng không bằng bộ quần áo chỉnh tề của thư đồng nhà người ta.
Vương Nhất Bác nhìn áng mây che phủ trên trời xa, nhẹ giọng nói: "Hổ Tử, nỗi khổ khi học hành không chỉ là nỗi khổ về thể xác, mà còn là tinh thần."
"Tiền triều có một vị danh sĩ, học hành cực khổ như đi trên băng tuyết, quần áo mặc khó có thể giữ ấm, nhưng vẫn cảm thấy 'những người bằng lòng với những gì mình có, không nhận ra rằng mình không được ăn uống đầy đủ như những người khác.' (*), vi sư không yêu cầu con phải noi theo thánh hiền, chỉ mong con đừng vì cơm ăn áo mặc mà xấu hổ, quên mất gốc gác thật của mình."
(*)
Chạng vạng vào mùa đông, trời tối nhanh, gió mạnh thổi tới, có hơi lạnh.
Trịnh Hổ ngắm nhìn mặt trời lặn ở nơi xa, một lúc lâu sau bỗng nhiên nhìn về phía Vương Nhất Bác, trịnh trọng nói: "Tiên sinh, con nhớ rồi."
Chương 42: Cá đù vàng chiên giòn
Con bò già thong thả bước đi, khi sắp đến cửa hàng lương thực đầu phố, mặt trời đã lặn, hoàng hôn buông xuống.
Khâu Tử còn định đưa người đến tận cửa nhà, nhưng Vương Nhất Bác lại nhẹ nhàng từ chối: "Qua lại một lần sẽ làm mất thời gian của ngươi, đường cũng không còn xa lắm, ta đi bộ về là được."
Y vừa mới cầm gậy gỗ thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên, tim đập thình thịch, vừa ngẩng đầu thì thấy Tiêu Chiến đứng ở bên cạnh.
Vương Nhất Bác không nhịn được cụp mắt cười rộ lên, trên đường quay về, y nghĩ không biết phu lang nhà mình có ra đón mình không, nhưng nghĩ bên ngoài gió lạnh, em ấy ngồi ở nhà cũng được, nhưng trong lòng lại không nhịn được muốn gặp cậu.
Bốn mắt nhìn nhau, hai người đều nở nụ cười, Tiêu Chiến đi nhanh vài bước đến bên cạnh Vương Nhất Bác, nam nhân không đội mũ trùm đầu, lỗ tai lạnh cóng đến mức đỏ bừng, cậu có chút đau lòng, vươn tay ra ôm lấy lỗ tai y: "Chắc lạnh cóng luôn rồi."
Thấy Khâu Tử và nhóc Hổ bên cạnh đều đang nhìn, cậu vội thu tay lại, ngược lại nắm lấy bàn tay to của Vương Nhất Bác, dùng lòng bàn tay sưởi ấm.
Hơi thở nóng phả ra biến thành đám sương trắng, Vương Nhất Bác dịu giọng nói: "Sao không ở nhà chờ? Lạnh không em?"
"Không lạnh, ngồi chờ ở cửa hàng." Tiêu Chiến có hơi xấu hổ cụp mắt xuống, giọng nói bé xíu xiu vang lên, "Nhớ huynh."
Nghe vậy, tim Vương Nhất Bác thoáng hẫng một nhịp.
Trên người y lạnh, sợ lan sang tiểu ca nhi, nhưng đầu ngón tay ngứa vô cùng, khi lòng bàn tay không còn lạnh lắm, y vòng ra sau cổ Tiêu Chiến, đầu ngón tay nhẹ nhàng v**t v*, thở dài nói: "Em không chịu nghe lời."
Cả ngày hôm nay Vương Nhất Bác ra ngoài dạy học, Tiêu Chiến đợi ở nhà ra sao cũng không thấy thoải mái.
Trong phòng đốt củi, tuy có hơi sặc nhưng không lạnh lắm. Triệu Xuân Mai và Vương Tri Hi ở trong phòng thêu chăn, Tiêu Chiến đứng ngồi không yên như mông có gai, thêu khăn tay xong thì lại tháo, tháo xong lại thêu, Triệu Xuân Mai thật sự không nhìn nổi nữa, cười nói: "Lát nữa là Bác Nhi về rồi, nếu con thật sự muốn đi thì đi đi, nhớ vào cửa hàng ngồi nhé, bên trong ấm lắm."
Tiêu Chiến đáp lại, đặt khăn xuống rồi chạy ra cửa.
Cửa hàng lương thực đốt than, trong phòng vô cùng ấm áp, thấy Tiêu Chiến đến chờ, La Tứ gia còn bảo cậu vào nhà lấy băng ghế nhỏ ra ngồi cho đỡ mỏi chân.
Tiêu Chiến ngồi trong phòng chờ, nghe thấy tiếng động gì là ngó ra ngoài nhìn, mãi đến khi xe bò Vương Nhất Bác ngồi quay về, trái tim xao động của cậu mới bình tĩnh lại.
Trong ánh hoàng hôn, bầu trời xanh xám treo rặng mây đỏ, đẹp không sao tả xiết. Sau khi tạm biệt Khâu Tử, Vương Nhất Bác nắm chặt tay Tiêu Chiến, gọi Trịnh Hổ về nhà.
Sau khi trời lạnh mặt đất cũng trở nên cứng hơn, gậy gỗ đập xuống đất phát ra những tiếng cộp cộp đều đều, trong lòng Tiêu Chiến cũng bình yên theo.
Cửa lớn nhẹ nhàng đẩy ra, chưa đợi Tiêu Chiến lên tiếng, giọng nói của Vương Tri Hi từ xa đã vang lên: "Ca, ca phu về rồi!"
Không bao lâu sau, nàng chạy bình bịch ra từ nhà bếp, cười nói: "Mẹ đang nấu cơm, lát nữa là ăn được rồi."
Vừa mới bước vào sân đã ngửi thấy mùi ớt, hương thơm thoang thoảng bay thẳng vào mũi.
Vào đông trời giá rét, phải ăn chút đồ cay mới ấm người. Cách đây mấy ngày Triệu Xuân Mai mua nửa con gà, vẫn còn dư một nồi huyết gà, bà luộc chín, rồi trộn với ớt cay, tương đậu nành cho dậy mùi, trước khi múc ra nồi còn thêm vài nhánh tỏi non xanh mướt, xào qua với những nguyên liệu như vậy, huyết gà sẽ không còn mùi tanh, ăn vào vừa tươi vừa mềm, trơn tuột trong miệng.
Tuy đã tan học, nhưng trong tay Vương Nhất Bác vẫn còn chút việc chưa làm xong, y bèn xách rương tre vào thư phòng trước.
Trong phòng có chút lạnh, Vương Nhất Bác mới xoa nhẹ hai tay, đã nghe thấy ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, y quay người mở cửa, thấy ngay Tiêu Chiến đang đứng đó.
Tiểu ca nhi ôm tấm nệm trong lòng, trên tay cầm ấm đồng vừa mới rót nước nóng: "Nghĩ huynh sẽ bận một lúc nên đem đồ tới."
Vương Nhất Bác nghiêng người cho cậu vào, Tiêu Chiến vòng qua bàn, trải nệm lên cho y, rồi đặt ấm đồng lên bàn: "Nệm đắp lên chân, ấm đồng ôm trong lòng, nếu thật sự không rảnh tay, vậy nhét vào quần áo, đừng để bị lạnh."
Vương Nhất Bác cũng đã trải qua nhiều gian khổ trong suốt những năm học hành. Tuy mẹ và Bảo muội đối xử với y tốt, nhưng cũng có lúc không thể chu toàn mọi việc, y lại bận việc học, hiếm khi quan tâm đến mấy chuyện sinh hoạt vụn vặt thế này. Vào đông tay chân thường nứt nẻ, ngứa không chịu nổi, nhưng cũng chỉ ngóng trông đến mùa hạ sẽ tốt lên, trước nay không để ý đến.
Có thể thấy Tiêu Chiến quan tâm chăm sóc từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, y cảm thấy rất ấm áp.
Tiểu ca nhi chậm rãi nói: "Bảo muội nói hồi chiều tối thím Cát có đưa qua một túi cá nhỏ, mẹ chuẩn bị lăn bột rồi chiên ăn, chắc còn phải mất một lúc nữa, huynh cứ bận việc trước đi, chờ khi nào cơm nấu xong ta sẽ đến gọi huynh."
Ánh mắt Vương Nhất Bác dịu dàng nhìn cậu, chờ người ta nói xong, y mới nhẹ giọng đáp: "Được."
Cửa nhẹ nhàng đóng lại, Tiêu Chiến đi nhanh vài bước, định vào bếp phụ giúp.
Triệu Xuân Mai đang chiên cá, mỡ heo đắt, phải dùng tiết kiệm một chút, ngay cả chiên cá cũng chỉ dùng muỗng múc một miếng, đợi cho mỡ heo trắng chảy ra dưới đáy chảo, bà lăn con cá đù vàng đã mổ bụng ướp hành, gừng và tỏi qua bột mì, rồi bỏ vào chảo dầu chiên.
Một tiếng "xèo" vang lên, mùi cá tươi ngon theo hơi nước nóng xộc thẳng vào mũi.
Tiêu Chiến đang định vào trong, bỗng nhiên cảm thấy vô cùng buồn nôn, cậu vịn khung cửa đứng một hồi lâu, rồi vội che miệng mũi chạy ra sân. Gió lạnh thổi tan mùi cá, trong cổ họng cũng thoải mái hơn nhiều, nhưng cậu không dám vào nhà bếp nữa.
Cậu khẽ nhíu mày, nghĩ không lẽ trên đường bị trúng gió, nên bị cảm lạnh.
Mãi đến khi người một nhà ngồi quây quần bên bàn ăn cơm, Tiêu Chiến vẫn còn hơi uể oải.
Vương Nhất Bác thấy cậu cứ cúi đầu gặm màn thầu, bèn gắp cho cậu một con cá nhỏ, cá được tẩm qua bột mì chiên giòn trong mỡ heo, đã không còn mùi tanh, nhưng không hiểu sao Tiêu Chiến lại nhớ đến cái mùi kia, khó chịu quay đầu đi.
Tiêu Chiến từ trước đến nay ăn cơm đều không cần người thúc giục, cậu quý trọng thức ăn hơn bất kỳ ai khác.
Cho nên Vương Nhất Bác bỗng dưng căng thẳng, tiến đến bên cạnh cậu: "Không thoải mái sao em?"
Tiểu ca nhi gật đầu: "Có thể là gió lạnh, có mùi tanh."
"Tanh hả?" Vương Tri Hi vội kẹp con cá lên để sát vào mũi ngửi, mùi mỡ heo quyện với mùi bột, khiến cho nàng sắp chảy cả nước miếng, sao lại tanh được.
Nàng nhìn sang Tiêu Chiến: "Muội đi rót một cái ấm đồng cho huynh, để cho ấm bụng."
Nói rồi nàng định đứng dậy, nhưng lại bị Tiêu Chiến kéo lại, tiểu ca nhi cười nói: "Trong phòng không lạnh, hơn nữa ta ôm ấm đồng cũng không thể ăn cơm."
Triệu Xuân Mai vội di chuyển dĩa cá sang bên cạnh, khẽ hỏi: "Huyết gà xào cay có tanh không? Hay là mẹ đi chiên một quả trứng cho con nhé?"
Tiêu Chiến rất khó chịu, cá chiên bột, huyết gà xào cay đều phiền, một ngụm cậu cũng ăn không vô: "Không cần đâu mẹ."
Cậu vươn đũa gắp một chút củ cải muối chua, củ cải trắng to vừa mới nhổ ngoài đồng, cắt thành sợi mỏng, ngâm với giấm chua, ớt cựa gà và tỏi, ăn vào tươi giòn, vừa chua vừa ngọt, cậu nhẹ giọng nói: "Hôm nay không muốn ăn thịt lắm, ăn dưa muối với màn thầu là được rồi ạ."
Triệu Xuân Mai nhíu chặt mày, trầm ngâm một hồi lâu, rồi nhẹ nhàng gật đầu.
Ăn cơm xong, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác bưng chén đũa vào bếp rửa.
Mới đầu giờ Tuất (19h-21h), sắc trời đã đen kịt, trong nhà bếp thắp một ngọn đèn, ánh lửa lớn hơn hạt đậu một chút, nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió lạnh len qua khe cửa.
Củi cháy trong lòng bếp nổ lách tách, khói đen bốc lên có hơi sặc.
Nước nóng trên bếp đã sôi sùng sục, Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, nhẹ giọng nói: "Còn lại để ta làm cho, không phải huynh còn có việc học phải làm à."
"Làm xong rồi." Y nhận lấy cái nồi Tiêu Chiến đưa qua, đổ vào nước cho ấm, rồi bỏ chén đũa đã dọn vào bếp vào trong nước.
Hôm nay trước khi giảng bài, y đã dành chút thời gian để lập ra quy tắc, làm quen với học sinh, đều là mấy đứa nhỏ, vẫn đang trong giai đoạn học chữ, hiểu ngữ nghĩa, bài học cũng không khó dạy.
Thấy tiểu ca nhi bước tới định lấy chậu rửa chén, y vội nghiêng người, đẩy cái chậu qua chỗ khác.
Tiêu Chiến nhíu chặt mày: "Huynh đang làm gì vậy?"
Vương Nhất Bác hơi nâng cằm: "Đến cạnh bếp ngồi sưởi ấm đi, để ta rửa."
"Huynh mệt cả ngày rồi, để ta rửa cho."
Tiếng nước lõm bõm vang lên, Vương Nhất Bác bôi một chút phân tro, rồi dùng xơ mướp lau qua, y dịu giọng nói: "Em không khỏe mà."
Tiêu Chiến mím môi, ban nãy mẹ còn định làm riêng một chén canh trứng cho cậu, cậu nói mấy lần là mình không đói bụng, mẹ mới buồn bực từ bỏ.
Cậu nghĩ bản thân chỉ bị lạnh thôi mà trong nhà đã không cho làm gì, nếu có thai, chắc sẽ bị nuôi thành bé heo mất.
Tiêu Chiến cong môi cười rộ lên, nghe lời ngồi sưởi ấm trên ghế nhỏ cạnh bếp.
Ánh lửa nhẹ nhàng bập bùng, chiếu lên mặt cậu đỏ hồng, cậu ngửa đầu nhìn về phía nam nhân, chỉ nhìn thôi mà trong lòng đã thấy dễ chịu, thoải mái.
Hai người câu được câu chăng trò chuyện, Tiêu Chiến chưa từng đọc sách, càng không biết chữ, nhưng Vương Nhất Bác cũng chẳng chê cậu ngốc, kể lại chuyện hôm nay cho cậu nghe.
Tiêu Chiến nghe mà lo lắng, nhẹ giọng hỏi: "Vậy phải làm sao đây, bọn chúng đều không nghe lời huynh nói."
Vương Nhất Bác cất chén đũa đã rửa sạch vào tủ, cười khẽ: "Đúng vậy, e là bài tập ngày mai đều sẽ làm qua loa lấy lệ."
Nhưng Tiêu Chiến nhìn dáng vẻ nam nhân, trông chẳng có chút lo lắng nào, cậu cười rộ lên: "Huynh chắc chắn có cách rồi đúng không?"
"Chỉ có thể nói là đi một bước, tính một bước." Vương Nhất Bác đổ nước bẩn đi, cất bồn gỗ, rồi tự giễu nói, "Đến lúc đó không làm được nữa, đành phải dựa vào phu lang nuôi ta."
Tiêu Chiến cẩn thận suy nghĩ, chậm rãi nói: "Gà nhà ta đã đẻ trứng rồi, qua mấy ngày nữa ta sẽ ra họp chợ bán một ít, khăn cũng đã may được năm chiếc, có thể bán kiếm thêm chút tiền đồng, cũng đủ để nuôi huynh."
Tiêu Chiến tính toán vô cùng kỹ lưỡng, thật sự muốn nuôi y.
Vương Nhất Bác nhìn tiểu ca nhi thật lâu, rồi bỗng dưng cụp mắt cười rộ lên: "Được."
*
Khi chân trời hửng sáng, tiếng gà gáy phá tan màn sương, mặt trời lộ ra những tia nắng vàng.
Vương Nhất Bác đã học hành từ nhỏ, từ trước đến nay không mê ngủ, y sợ làm phiền Tiêu Chiến, động tác vô cùng cẩn thận, nhưng tiểu ca nhi vẫn tỉnh, cậu buồn ngủ đến mức chỉ mở được một con mắt, mơ màng nói: "Ta dậy ngay đây..."
Vương Nhất Bác dừng động tác mặc quần áo, y bước đến bên tai Tiêu Chiến, dịu giọng dỗ cậu: "Giờ còn sớm, em ngủ thêm một lát đi."
"Không được." Tiểu ca nhi duỗi tay dụi nhẹ mắt, ngái ngủ nói, "Ta phải đưa huynh đi."
Thấy không thuyết phục được cậu, Vương Nhất Bác cầm quần áo của Tiêu Chiến đặt ở chỗ thuận tiện, rồi nhẹ giọng nói: "Vậy ta đi hâm nóng cơm trước, em cứ từ từ rồi dậy."
Tiêu Chiến đáp lại, đến khi nghe thấy tiếng đóng cửa, cậu mới ngáp một cái rồi bò ra khỏi ổ chăn ấm áp.
Cơm đã được để sẵn trong nồi sắt trên bếp, sau khi mùa đông bắt đầu, thức ăn không sợ hư, có thể để được rất lâu.
Triệu Xuân Mai bèn nấu cơm vào đêm hôm trước, đợi đến sáng mai, hấp lại trong nồi nước nóng là có thể ăn được.
Trên xửng đặt hai chén cháo, mấy cái bánh nướng, Vương Nhất Bác nhóm lửa bếp, rồi nấu một nồi nước ấm rửa mặt cho Tiêu Chiến, bản thân thì rửa mặt bằng nước lạnh.
Sau khi nhóm lửa trong bếp, trong phòng ấm áp, hai người bèn ăn luôn ở bếp đất, đơn giản dọn dẹp một chút, rồi cùng nhau ra ngoài.
Hôm nay trời đẹp, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây mỏng, tỏa ra ánh sáng ấm áp.
Tiêu Chiến đeo một cái sọt lớn trên lưng, Vương Nhất Bác hỏi sao cũng không chịu nói.
Chương 43: Tiên sinh khẻ tay
Đẩy cửa ra, Trịnh Hổ đã đợi ở bên ngoài, một đứa nhóc nho nhỏ lại đeo một cái rương đựng sách lớn trên lưng.
Nhưng thím Cát quấn nhóc rất kín, hôm qua là một chiếc nón da, hôm nay đã đổi thành nón trùm đầu bằng vải, có thể che kín cả gáy.
Mấy người đi bộ đến cửa hàng lương thực, Khâu Tử đang chất hàng lên xe.
Hắn thấy người tới, cười hàn huyên, động tác trên tay cũng không dừng lại, ấn bao gạo xuống sàn xe cho phẳng phiu, rồi thuận miệng nói: "Hôm nay hàng hóa nhiều, phiền ngươi chờ một chút."
Mặt trời vừa nhô ra khỏi đỉnh núi, trời vẫn còn sớm.
"Không sao." Vương Nhất Bác vốn là người ít nói, nhưng đã quen Khâu Tử đã lâu, nên nói nhiều thêm hai câu, "Nhiều hơn hẳn trước đây, là một vụ làm ăn lớn."
"Tiểu thiếu gia của Tôn gia thành thân, muốn đãi tiệc ba ngày." Khâu Tử cười khổ một tiếng, trên gương mặt khô cứng hiện ra rất nhiều nếp nhăn, "Nhưng dù việc làm ăn có lớn đến đâu thì tiền cũng đâu chảy vào túi ta, ta chỉ là tên c* li thôi."
"Tiểu thiếu gia của Tôn gia?" Vương Nhất Bác nhướng mày, y có chút ấn tượng, mấy tháng trước Chu Nho Phương muốn y dùng giấy Tuyên Thành chép một quyển sách, người thuê chính là vị tiểu thiếu gia Tôn gia này.
Khâu Tử gật đầu: "Nghe nói là cưới tiểu ca nhi của Tô gia."
Tiểu ca nhi của Tô gia, Tô Thanh Lam...
Hắn vừa dứt lời, Tiêu Chiến bên cạnh ngây người, hô hấp cũng thoáng ngừng lại.
Vương Nhất Bác biết phu lang nhà mình nghĩ nhiều, vội nắm chặt tay nhỏ của cậu, dịu dàng nói: "Lòng ta chỉ chứa được mỗi em thôi."
Tiêu Chiến giương mắt nhìn y, không nhịn được mím môi cười: "Biết rồi."
Thấy hàng đã chất gần xong, Khâu Tử phủi bụi, bế Trịnh Hổ lên xe, hắn xốc nách Trịnh Hổ lên ước lượng: "Ồ, chàng trai trẻ tăng cân không ít!"
"Mẹ nói đệ đang cao lên."
"Cha của đệ cao, đệ chắc chắn cũng không lùn được."
Có Tiêu Chiến ở đây, Khâu Tử không cần phải đỡ Vương Nhất Bác, bèn nhảy ra trước thùng xe ngồi.
Tiểu ca nhi đỡ nam nhân ngồi lên xe, đặt gậy chống bên cạnh y, cuối cùng gỡ cái sọt xuống khỏi lưng.
Mở nắp sọt tre ra, bên trong là một tấm nệm dày, Tiêu Chiến mở ra giũ, rồi cẩn thận đắp lên chân Vương Nhất Bác, cậu thấy nhóc Hổ bên cạnh cũng lạnh, bảo nhóc ngồi gần chút, rồi cũng đắp kín cho nhóc.
Tiêu Chiến nhẹ giọng nói: "Ta biết không đẹp lắm, nhưng ấm, hơn nữa trên đường cũng không gặp bao nhiêu người quen, không được bỏ ra."
Cậu phồng má, nghiêm túc dặn dò người ta, Vương Nhất Bác duỗi tay sờ lên tấm nệm: "Phu lang không kêu ta bỏ ra, ta sẽ đắp mãi."
Trịnh Hổ ở bên cạnh nghe vậy thì mặt đỏ bừng, nhóc luống cuống tay chân tìm việc để làm, cào thùng xe, gãi cổ, dù sao thì cũng trông rất bận.
Tiêu Chiến lại nhét ấm đồng vào ngực nam nhân: "Bên trong là nước mới rót, cái hôm qua huynh quên mang về nhà rồi, hôm nay nhớ mang về luôn nhé."
"Được."
Tiểu ca nhi lại thò tay vào giỏ lấy ra một cái mũ trùm đầu được làm bằng vải nhung xám, rồi đặt vào tay y.
Mẹ nói từ nhỏ Vương Nhất Bác đã không thích đội mũ trùm đầu, trong nhà thường làm mũ bông, dù dặn cỡ nào cũng không nhớ đội, nhưng cậu vẫn mang đến đây.
Thấy tiểu ca nhi nhăn mặt, dáng vẻ không biết nên mở miệng khuyên y thế nào, Vương Nhất Bác thở dài một hơi, hơi thở ra hóa thành một đám sương trắng, y dứt khoát duỗi tay nhận lấy, rồi đội lên đầu.
Bộ dạng từ trên xuống dưới quấn kín như đang ở cữ, Vương Nhất Bác đau đầu cười khổ, không nhịn được duỗi tay véo má tiểu ca nhi: "Yên tâm chưa?"
"Dạ!" Tiêu Chiến cũng cười rộ lên, rồi lại lấy đồ ra khỏi cái sọt trông như hộp bách bảo, nhưng lần này không phải cho Vương Nhất Bác.
c** nh* giọng nói: "Mẹ nói đi đường vất vả, người làm thuê của cửa hàng rất quan tâm đến huynh, bảo huynh đưa cái này cho hắn."
Một đôi găng tay vải.
Đôi găng này là do Triệu Xuân Mai làm cho Vương Nhất Bác mùa đông năm ngoái, tuy đã cũ nhưng ít khi dùng đến, còn được giặt sạch bằng bồ kết, trông vô cùng ấm áp.
Tiêu Chiến là ca nhi, không nên trực tiếp tặng đồ cho hán tử, để Vương Nhất Bác tặng thì ổn hơn.
Nam nhân nhìn đôi găng tay vải trong tay, nhẹ giọng nói: "Vẫn là em và mẹ chu đáo."
Sau khi sắp xếp xong xuôi, Tiêu Chiến dùng dây thừng cột sọt vào sau đuôi xe để tiết kiệm diện tích.
Sợ hán tử không nhớ, cậu dặn Trịnh Hổ giúp nhắc: "Nệm cứ bỏ vào sọt, đến khi đi về thì lấy ra đắp."
"Tiểu Chiến ca huynh yên tâm, đệ nhớ rồi."
Tiêu Chiến lúc này mới yên tâm gật đầu.
Khâu Tử vung roi da, con bò già rống lên một tiếng, đạp lên ánh nắng vàng rực của buổi sáng chậm rãi đi về phía trước.
Có nệm đắp trên chân, trên người ấm áp hơn nhiều, trên xe chất đầy gạo và mì, Vương Nhất Bác ngồi ở phía trước chỗ lên xuống dễ dàng, ở gần Khâu Tử, bèn lên tiếng gọi hắn.
Khâu Tử vội quay đầu lại, nhìn thấy đôi găng tay vải y đưa.
Ban nãy gió lớn, tiếng nói chuyện của Tiêu Chiến lại nhỏ, Khâu Tử không nghe thấy, hắn nghi hoặc nhìn lại: "Làm gì thế..."
"Mẹ bảo ta đưa cho ngươi."
"Thím cho à?"
Vương Nhất Bác gật đầu: "Thời gian không kịp, không phải đồ mới làm, ngươi dùng tạm nhé."
Con bò già quen đường, bước chân vững vàng, không cần phải trông chừng mãi, Khâu Tử đặt cây roi nhỏ xuống, nghiêng người đưa tay đón lấy.
Tuy là nói vậy, nhưng đôi găng tay này vừa mềm mại vừa chắc, trông không hề giống cũ chút nào.
Môi Khâu Tử có hơi run, tuy hắn cũng làm công trong thị trấn, nhưng rốt cuộc vẫn không giống như những người đã sinh ra và lớn lên ở nơi đây.
Hắn đã gặp quá nhiều sự khinh miệt, cũng đã quen chịu lạnh, nhưng người nhà họ Vương chưa bao giờ coi thường hắn.
Vương Nhất Bác thành thân sẽ mời hắn đến uống rượu, thường ngày cũng đối xử chân thành với hắn, ngay cả thím Vương gia cũng cho hắn đôi găng tay quý giá nhường này.
Hắn hít mũi, cố gắng nuốt nước mắt vào trong, cười xoa tay: "Ha ha tay dơ, để ta chùi cái đã."
Đeo găng tay vào, chắn gió chống rét, những vết nứt do lạnh cóng đều được che phủ, cả bàn tay ấm áp hẳn lên, Khâu Tử nói: "Cảm ơn thím, cảm ơn Bác ca."
Vương Nhất Bác cười, vỗ nhẹ lên bờ vai hắn.
Khâu Tử quay người lại tiếp tục lên đường, cũng không biết có phải do gió thổi không, hắn cảm thấy đôi mắt có hơi mờ, hắn dùng tay áo bông rách rưới lau đi, trên tay áo thấm ra hai vệt nước ướt đẫm.
Hắn nghĩ, người tốt thế này đã làm gì sai mà phải bị gãy chân chứ.
Cũng may đã cưới được một phu lang tốt, hôm qua hắn còn ghen tị với người ta, hôm nay lại tự phỉ nhổ bản thân, Bác Tử ca của hắn tốt thế này nên cưới một phu lang tốt như thế.
*
Chuông sáng gõ ba lần, đã đến giờ vào học.
Kinh đường mộc gõ vang, phòng học ồn ào thoáng chốc lặng ngắt như tờ.
Vương Nhất Bác duỗi tay lướt qua số giấy Tuyên Thành trên bàn, hiển nhiên số lượng không đủ, y trầm giọng nói: "Còn ai chưa nộp?"
Bài tập hôm qua giao về là đọc và chép lại 《 Thiên Tự Văn 》, mấy đứa nhỏ đi học viết chữ vẫn chưa giỏi, dù là giấy Tuyên Thành dài cũng phải viết hai ba tờ.
Y vừa dứt lời, chỗ ngồi bên dưới vang lên tiếng thì thầm khe khẽ, Vương Tông Dận quay đầu ra sau nhìn, Thanh Đa ngồi ở phía cuối vội lục lọi cái rương, tiếng sột soạt vang lên, nó truyền hai tờ giấy qua.
Sau khi mấy đứa nhỏ lục tục nộp bài tập, Vương Nhất Bác cầm hết giấy Tuyên Thành trong tay.
Chẳng bao lâu sau đã phân thành hai chồng.
Y nhẹ nhàng lật từng trang giấy, thấp giọng gọi: "Quách Trung Nguyên, Thành Cư Thanh, Dương Dự... Vương Tông Dận, ai có tên lên lấy bài tập."
Từng tiếng chân lẹp xẹp vang lên, mấy đứa nhỏ đi đến trước mặt Vương Nhất Bác, nhận lấy giấy Tuyên Thành.
Vương Nhất Bác ngẩng đầu nhìn, rồi bình tĩnh nói: "Quay về viết lại."
Mấy đứa nhỏ đều sửng sốt, quay sang ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ngạc nhiên không hiểu vì sao.
Vương Nhất Bác thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Bài tập giao cho bản thân các ngươi, không được nhờ người khác."
Vài đứa đều rũ mi cụp mắt, bả vai cũng chùng xuống.
Trong tiếng than ngắn thở dài, bỗng có đứa mạnh miệng nói: "Sao ngài nói không phải ta tự viết, cái này là do chính ta viết."
"Phải đó... Cái này, cái này do chính tay ta viết."
Người nói là Vương Tông Dận và Quách Trung Nguyên, hai đứa hay gây sự.
Hôm qua sau khi quay về, Vương Nhất Bác đã xem kỹ danh sách, bên trong được ghi chép tường tận, không chỉ có tên họ của học sinh, ngày sinh, còn có nghề nghiệp trong tộc.
Học sinh trong trường đại khái được chia ra hai loại, thương nhân phú hộ hoặc theo đuổi văn chương. Trong nhà Quách Trung Nguyên kinh doanh lông thú, nhà Vương Tông Dận là thương nhân tơ lụa lớn nhất trong thị trấn. Hai đứa từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, không chịu nghe lời, thường xuyên kẻ xướng người họa, quậy đến mức cả phòng học hỗn loạn.
Vương Nhất Bác nhìn về phía hai đứa, trầm giọng nói: "Hai người Quách Trung Nguyên, Vương Tông Dận ở lại, những người khác về chỗ, ngày mai trước khi vào học, nộp 《 Thiên Tự Văn 》 và bài tập hôm nay cho ta."
Bọn học sinh buồn bã đáp lại, cũng không dám nghi ngờ điều gì, ủ rũ quay về chỗ ngồi.
Ánh mắt Vương Nhất Bác nặng nề nhìn về phía hai đứa, thấp giọng nói: "Ta cho hai người các ngươi một cơ hội nữa."
Y nhẹ nhàng nâng cằm: "Về chỗ, nộp lại bài tập do chính tay mình viết cho ta giống như bọn họ, hoặc là phạt chép một trăm bài thơ, nếu vẫn nhờ người khác làm, đánh mười roi thước kẻ."
Nghe vậy, hai đứa nhỏ đều ngẩn ra, vị tiên sinh trước mặt này không giống mấy người trước đây.
Trang tiên sinh và học giả Khổng trước nay đều không nhận ra bài tập có phải do tụi nó tự viết hay không, cái người Vương Nhất Bác này mới dạy có một ngày, y, sao y có thể nhận ra được cơ chứ?!
Vương Tông Dận lén nhìn Vương Nhất Bác, tuy sắc mặt tiên sinh vẫn bình tĩnh, nhưng không hiểu sao lại khiến người khác sợ, nó hoảng loạn quay đầu đi, nuốt nước bọt, nhưng vẫn cố gắng giãy giụa: "Là ta, ta tự mình viết, ngươi, ngươi không phân biệt rõ trắng đen phải trái đã vu oan cho người khác!"
Mặt Vương Nhất Bác trầm xuống, y nghiêm túc nói: "Vương Tông Dận, ta có thể tha thứ cho việc ngươi nghịch ngợm, lười biếng, nhưng phải thành thật và giữ chữ tín."
Vương Tông Dận trong phút chốc nghẹn họng, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, đám bạn phía sau vẫn còn đang nhìn, nếu nó thực sự bại trận, sau này sao có thể khoe khoang trước mặt các anh em được nữa, còn có cái tên Trịnh Hổ mặc áo bông rách rưới, dáng vẻ quê mùa kia nữa, chắc chắn cũng sẽ chê cười nó.
Thế nên nó cứng cổ hét lên: "Ngươi, ngươi vu oan cho ta, là ta tự mình viết!"
Một tiếng "bốp" vang lên, thước kẻ đập xuống bàn phát ra tiếng vang như sấm.
Vương Nhất Bác lạnh lùng nói: "Đưa tay ra."
Vương Tông Dận quả thực bị dọa sợ đến mức choáng váng, nó là đứa con có được ở tuổi xế chiều, dù có làm vỡ chung trà ông thích nhất, ông cũng chỉ ôm nó dỗ dành nói sức lực lớn quá, vậy mà tiên sinh này thật sự muốn đánh nó!
Nước mắt trào ra khỏi khóe mi, Vương Tông Dận "òa" khóc gào lên: "Ngôi trường này đều do nhà ta quyên góp, ngươi dám đánh ta à?! Mẹ ta nhất định sẽ cho ngươi đẹp mặt!"
Sau một hồi im lặng, sắc mặt Vương Nhất Bác tái mét: "Vương Tông Dận, vì sao ngươi lại tới trường đọc sách?"
Vương Tông Dận ngừng khóc la, trên mặt in hai hàng nước mắt, nó nghẹn ngào nói: "Hả, mẹ bảo ta đi học, làm người đọc sách."
Đúng thế, dù cho có là thương nhân giàu có, thì vẫn là hạng người hạ cửu lưu (*), dòng dõi quý tộc không muốn làm bạn với họ, chỉ là cư dân ở trấn Bạch Vân ít, phân tầng giai cấp cũng không phức tạp, mấy đứa nhỏ mới học cùng một chỗ.
(*)
Triều đại hiện tại không cho phép thương nhân quyên tiền thành quan, nếu muốn trở mình, cách duy nhất chỉ có tham gia khoa cử.
Vương Nhất Bác gật đầu, nếu Vương Tông Dận nói nó tới trường tư thục chỉ để biết chữ, hiểu lý lẽ, y chắc chắn sẽ không dạy dỗ quản lý, nếu nó muốn thi cử làm quan, y tuyệt đối sẽ không mặc kệ.
"Đưa tay ra, Quách Trung Nguyên đếm." Vương Tông Dận chỉ cảm thấy như trời sập, khóc thét như heo kêu, tiếng đếm của Quách Trung Nguyên ban đầu bình tĩnh dần run rẩy, cuối cùng cũng khóc theo Vương Tông Dận.
Chương 44: Ghi nhớ lời dạy bảo của tiên sinh
Một tiếng "bốp" vang lên, cây thước được đặt xuống bàn, Vương Tông Dận khóc đến mức thở hổn hển, tiếng nghẹn ngào nghe như lừa kêu.
Nếu là thường ngày, nó chỉ cần té bầm tím chút thôi, ba mẹ sớm đã chạy lại ôm nó dỗ dành.
Nhưng bây giờ không như thế, mặc cho nó khóc thét thế nào, ầm ĩ ra sao, tiên sinh trước mặt vẫn giống hệt như một lão hòa thượng ngồi thiền, chỉ im lặng nhìn nó.
Không biết qua bao lâu, cuối cùng Vương Tông Dận cũng ngừng khóc, tiếng khụt khịt cũng nhỏ đi, lúc này Vương Nhất Bác mới hỏi: "Khóc xong chưa?"
Vương Tông Dận hít mũi, nó biết mấy thủ đoạn đó của nó đều vô dụng trước mặt người này, đành phải chấp nhận số phận, run giọng nói: "Khóc, khóc xong rồi."
Vương Nhất Bác nặng nề thở ra một hơi: "Biết sai chưa?"
Lòng bàn tay đỏ đến mức nóng bừng, nhúc nhích chút thôi đã đau như bị kim đâm, Vương Tông Dận gật đầu: "Không, không nên bất kính với tiên sinh, cãi, cãi nhau với người."
"Còn gì nữa?"
"Không, không nên..." Vương Tông Dận cắn môi, nhỏ giọng nói, "Không nên nói dối."
Từ khi nó nhập học cho đến nay, chưa từng tự mình làm bài tập, chẳng có tiên sinh nào phát hiện.
Nó vốn tưởng lần này cũng như thế, nhưng không ngờ mọi chuyện lại bại lộ nhanh đến vậy.
Nhìn cái đầu cúi càng ngày càng thấp, Vương Nhất Bác chậm rãi mở miệng: "Cỏ cây có gốc, sông suối có nguồn, người không có chữ tín thì không thể đứng vững được. Tuy con vẫn còn là một đứa trẻ non nớt, nhưng càng phải giữ vững tâm tính vốn có của mình."
"Vương Tông Dận, ngày xưa có Quý Bố lời nói gói vàng (1), Thương Ưởng dựng cây làm biểu tượng tín nhiệm (2), các bậc hiền triết đi trước làm gương, sao con có thể bắt chước nước chảy hoa trôi, nói không bằng chứng. Nếu như thế, sau này sao có thể tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ (*)?"
(*)
Nghe vậy, Vương Tông Dận im lặng không nói tiếng nào hồi lâu. Ban nãy nó chỉ cảm thấy bàn tay nóng đến mức đau đớn, nhưng bây giờ ngay cả mặt cũng nóng bừng.
Nó đã lớn đến từng này, dù có phạm lỗi cũng chưa từng có ai hung dữ với nó, đánh nó, thậm chí là giảng dạy lý lẽ cho nó nghe, dường như chỉ cần nó khóc lên, dù lỗi có lớn đến đâu đi nữa thì cũng tan thành mây khói, chuyện có lớn đến đâu cũng sẽ bỏ qua.
Nhưng ở chỗ vị tiên sinh này, đúng là đúng, sai là sai, dù cho nó có la lối, khóc lóc, hay lăn lộn đến cỡ nào, mọi cách chơi xấu đều trở nên vô ích.
Y vừa nghiêm khắc vừa đáng sợ, nhưng bằng cách nào đó, nó cảm thấy y nói đúng.
Vương Tông Dận hít mũi, khóc lâu vậy rồi giọng nói cũng khàn đi: "Tiên sinh, con biết sai rồi."
Vương Nhất Bác gật đầu, đưa bài tập lại cho nó.
Tuy Vương Tông Dận biết sai rồi, nhưng 《 Thiên Tự Văn 》 dài quá, tay nó thì đau, nó nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: "Tiên, tiên sinh, tay con đau, bài tập có thể trễ chút..."
Nó cũng không dám nói là không nộp.
Rõ ràng là đánh tay trái, cũng không vướng víu gì, nhưng Vương Nhất Bác nhìn gương mặt khóc lóc như con mèo mướp của nó, bất đắc dĩ cười: "Vậy thư thả cho con một ngày, ngày kia nộp."
Vương Tông Dận như được đại xá, khuôn mặt nhỏ ban nãy còn nhăn nhúm lập tức giãn ra.
Đầu ngón tay Vương Nhất Bác mân mê giấy Tuyên Thành, y nhìn về phía Quách Trung Nguyên.
Trải qua chuyện vừa rồi, Quách Trung Nguyên còn chưa hoàn hồn, nó duỗi tay lau gương mặt đẫm lệ, run giọng nói: "Tiên sinh, con, con cũng nghe lời, con không chống đối, cũng, cũng không nói dối nữa, con về viết lại."
Vương Nhất Bác gật đầu, rồi chậm rãi nói: "Ban nãy ta đã cho con cơ hội, là con cứ khăng khăng ở lại."
Quách Trung Nguyên tự biết mình đuối lý, nhưng nhìn lòng bàn tay sưng phù của Vương Tông Dận, vẫn không nhịn được run lên, ngay khi nó cho rằng tiên sinh muốn khẻ tay nó, Vương Nhất Bác lên tiếng: "Quay về chép lại 《 Thiên Tự Văn 》, 《 Tam Tự Kinh 》, 《 Bách Gia Tính 》, giống như Vương Tông Dận, hôm kia nộp cho ta."
Quách Trung Nguyên nức nở một tiếng, không dám mở miệng phản bác.
Thấy Vương Nhất Bác nghiêng đầu ra hiệu cho hai đứa quay về, nó mới suy sụp đi về chỗ ngồi với Vương Tông Dận.
Giương mắt nhìn lại, thấy mấy đứa ngồi ở hàng cuối thậm chí còn không dám ngẩng đầu lên.
Tiểu thư đồng của Vương Tông Dận chắc đã bị dọa sợ đến ngây người, ôm chặt lấy bả vai, toàn thân run rẩy.
Trong phòng học im ắng, thế nên dù giọng nói của Vương Nhất Bác không lớn lắm, nhưng cả phòng đều nghe rõ.
Y nói: "Học tập như mài ngọc, tu thân như mài giũa đạo đức, chuyện hôm nay, mong rằng chư vị 'không giận chó đánh mèo, không tái phạm', tỉnh ngộ, thận trọng, cố gắng."
Yên lặng một lát, các học sinh đồng thanh đáp: "Ghi nhớ lời dạy bảo của tiên sinh."
Nghe vậy, mấy đứa sai vặt, thư đồng ngồi cuối lớp lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là niềm vui như trút được gánh nặng.
Mọi chuyện đã xong, trang sách được lật giở, bắt đầu bài học hôm nay.
Khi Vương Nhất Bác giảng bài, cũng không bám chặt vào kiến thức trong sách vở, mà từng bước đào sâu vào ý nghĩa của câu nói, đặt trọng điểm vào cách trị quốc.
Mượn việc hôm nay, y kể chuyện《 Tăng Tử giết heo 》(*), câu chuyện này đã cũ rích rồi, nhiều đứa đều đã nghe qua, không có mấy hứng thú.
(*)
Ngay sau đó Vương Nhất Bác chia học sinh thành hai nhóm, tìm tòi nghiên cứu xem nếu chuyện này xảy ra ở triều đại hiện tại, mở rộng ra hoàn cảnh của người dân, phẩm chất đạo đức, chế độ thuế má, v.v... để bàn luận xem có nên giết heo hay không.
Vương Nhất Bác chậm rãi nói: "Nói thỏa thích, nói có sách, mách có chứng là được."
Vừa dứt lời, trong phòng phút chốc trở nên náo nhiệt.
......
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, mây tía bay đầy trời, tiếng chuông trầm vang lên nhiều lần.
Tiếng thảo luận trong phòng học vẫn chưa dừng lại ——
"Sau khi Tăng Tử 'giết heo dạy con', lời nói hay hành động của con trai Tăng Nguyên cả đời đều tuân theo lời hứa, có thể thấy chuyện này có ảnh hưởng sâu sắc, bởi vậy ta cảm thấy xét trên phương diện dạy con, việc giết heo là đúng đắn."
"Ta không nghĩ vậy." Một đứa nhỏ ngồi ở hàng phía sau đứng lên, "Theo chế độ hiện hành, nếu người dân muốn giết gia súc lớn như dê, bò, heo, thì trước tiên cần phải đến báo với quan phủ và kịp thời giao nộp 'da, sừng, gân, xương' làm thuế quân sự. Mà Tăng Tử đã ra ngoài phố xá từ sớm, khi quay về nhà thì lập tức giết heo, có thể thấy là không có thời gian thông báo, bởi vậy đã vi phạm pháp luật. 'Pháp luật là cuộc sống của người dân, cũng là nền tảng để quản lý đất nước.' (*)"
(*)
Người nói là Chu Đạm, gia đình hành nghề y nhiều đời, có người thân từng làm việc ở viện thái y.
Vương Nhất Bác đã chú ý đến nhóc từ sớm, nhóc điềm đạm, lễ phép, chăm chỉ làm bài tập, chữ viết ngay ngắn, là một hạt giống đọc sách tốt.
Nhóc vừa dứt lời, học sinh cả phòng đều im lặng.
Bọn nó đều là học sinh tiểu học, ngay cả những đứa giỏi ăn nói cũng có tầm nhìn hạn hẹp, căn bản không thể đáp lại lời của Chu Đạm.
Vương Nhất Bác nhìn về phía Chu Đạm, gật đầu tán thưởng.
Mắt thấy sắc trời không còn sớm, y gõ nhẹ kinh đường mộc, dịu giọng nói: "Lý lẽ hôm nay nói hoàn toàn mới, chỉ là đã đến giờ tan học rồi."
Trong phòng vang lên tiếng than ngắn thở dài, hiển nhiên là vẫn chưa tranh luận đủ.
Vương Nhất Bác nói tiếp: "Bài tập hôm nay, dùng bất kỳ quan điểm và góc nhìn nào, trình bày 'Tăng Tử có nên giết heo hay không'."
Trong phút chốc, tiếng than vang lên làm dậy cả đất trời ——
"Trời xanh ơi, còn phải làm bài tập nữa."
"Tiên sinh hu hu hu... con còn phải chép 《 Thiên Tự Văn 》 nữa đó!"
"Phải học tập hăng say, không biết mệt mỏi. (*)"
(*)
Vương Nhất Bác lại gõ nhẹ kinh đường mộc: "Được rồi, tan học."
Vài tiếng đẩy ghế vang lên, học sinh đứng lên, chỉnh lại quần áo: "Tiên sinh vất vả rồi ạ."
"Chư vị vất vả rồi."
Mãi đến khi Vương Nhất Bác và Trịnh Hổ thu dọn rồi ra ngoài, trời đã xẩm tối, bên ngoài đậu rất nhiều xe ngựa, chen chúc nhau chắn mất con đường vốn rất rộng rãi.
Khâu Tử đang nói chuyện với mã phu của một nhà nào đó, thấy người ra tới, vội vẫy vẫy tay, trên tay chính là đôi găng sáng sớm hôm nay y tặng.
*
Đi đến trước cửa tiệm lương thực, con bò già rất có linh tính phát ra một tiếng rống trầm.
Không bao lâu sau một tiếng kẽo kẹt vang lên, Tiêu Chiến thò đầu ra từ trong cửa hàng, thấy là Vương Nhất Bác, trên mặt lộ ra nụ cười, vội vàng bước vài bước về phía trước.
Vương Nhất Bác mệt mỏi cả một ngày, buổi trưa chấm bài tập, cũng không nghỉ ngơi bao nhiêu, vốn đang mơ màng buồn ngủ, nhưng trong chớp mắt nhìn thấy Tiêu Chiến, cả người có tinh thần hẳn lên.
Tiểu ca nhi chạy tới dìu y xuống xe, duỗi tay xoa xoa lòng bàn tay y: "Lạnh không ạ?"
Nói rồi, cậu nhét một món đồ tròn vo vào tay Vương Nhất Bác.
Có hơi nóng, nhưng lòng bàn tay ấm áp hẳn, nam nhân cúi đầu nhìn, thấy là một quả cam vàng óng.
Thời tiết này đúng vào lúc ăn cam.
Cây sau núi treo đầy những quả với lớp vỏ vàng, nặng trĩu vừa chua vừa ngọt.
Tiêu Chiến cười rộ lên: "Tứ gia cho, ta không ăn, mượn lò nhỏ hâm rượu của ông ấy làm nóng lại, cho huynh ăn."
Tiểu ca nhi mặc áo bông nhỏ, cười trông hơi ngốc, nhưng lại khiến Vương Nhất Bác cảm thấy ấm áp.
Y tự biết gió thổi cả một đường, trên người mình lạnh, nhưng vẫn không nhịn được dang tay ôm chặt người vào lòng.
Tuy y đã tàn phế một chân, nhưng lại cao lớn, nửa thân mình đều đè trên người Tiêu Chiến, nên vẫn khá nặng.
Tiêu Chiến "Ấy da" một tiếng, vội ôm lấy người ta, lo lắng nhíu mày: "Chân đau ạ?"
"Không có." Vương Nhất Bác vùi mặt vào cổ tiểu ca nhi, hơi nóng thở ra hóa thành khói trắng, "Chỉ muốn ôm em một lát thôi."
"Mọi người vẫn đang nhìn đó."
"Trời tối rồi, không nhìn rõ."
Trịnh Hổ bên cạnh vội quay người đi, tập trung cuốn tấm nệm lại, nhét vào cái sọt tre lớn, đầu cũng không ngẩng lên.
Tiêu Chiến khẽ cười rộ lên, ôm một hồi lâu mới đỡ nam nhân đứng vững.
Tạm biệt Khâu Tử, gọi Hổ Tử cùng nhau về nhà.
Vào đông trời tối sớm, mặt trăng treo cao, màn đêm yên tĩnh.
Lúc này, mọi nhà đều đang làm cơm chiều, mùi khói và hương thơm thức ăn bay tới từ xa.
Mới chỉ đi một đoạn đường ngắn, gương mặt của Tiêu Chiến đã lạnh cóng đến mức đỏ bừng.
Vương Nhất Bác đau lòng, y dừng bước, kẹp gậy gỗ dưới nách, đang định đưa mũ trùm trên đầu cho Tiêu Chiến, nhưng lại bị tiểu ca nhi giữ tay lại: "Không được đâu."
Tiêu Chiến vội thắt chặt dây lưng cho y: "Huynh đội cả đoạn đường rồi, tháo ra sẽ dễ bị lạnh, hơn nữa cũng không còn xa lắm."
Vương Nhất Bác nhíu mày, nhẹ giọng nói: "Ngày mai đừng ra ngoài đợi nữa, ở nhà nghỉ ngơi thêm một chút đi."
Tiêu Chiến phồng má: "Ta ở nhà cũng không có chuyện gì làm, hơn nữa huynh không muốn nhìn thấy ta ngay khi vừa về tới hẻm sao... Lần tới ta ra ngoài sẽ đội mũ bông, được không ạ?"
Đôi mắt đen lay láy như mực, Vương Nhất Bác nhìn mà trong lòng vừa ấm áp vừa thỏa mãn, em ấy muốn gặp mình.
Trước kia y cũng không biết bản thân là người như thế, nhưng kể từ sau khi có Tiêu Chiến, cũng đã hiểu những lời nói chua chát đó chỉ có thể nói bên tai thôi.
Một ngày không gặp như cách ba thu.
Y nắm chặt tay Tiêu Chiến: "Ôm ấm đồng đi em."
Tiêu Chiến nghĩ cậu đâu có mong manh đến thế, trước kia lúc làm công, ngay cả áo bông cũng không mặc, nhưng cũng đã vượt qua. Nhưng cậu biết Vương Nhất Bác thương cậu, dù cậu là ca nhi, lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn, y vẫn yêu thương cậu.
Tiêu Chiến gật đầu: "Được, ta nghe lời huynh."
Trịnh Hổ bên cạnh thật sự không nhịn được nữa, nghiêng đầu cười ha ha, rồi bị Vương Nhất Bác xoa đầu qua chiếc mũ trùm: "Nhóc thúi."
Cửa lớn được đẩy ra, ánh nến xuyên qua cánh cửa gỗ không đóng kín của nhà bếp, chiếu ra một khoảng ánh sáng vàng ấm áp.
Hai người chậm rãi bước vào, đẩy cửa ra, mùi thơm của thức ăn xộc vào mũi.
Triệu Xuân Mai ngẩng đầu nhìn sang, quan tâm hỏi: "Về rồi, có lạnh không con?"
"Không lạnh, mẹ, Bảo muội." Vương Nhất Bác chào, "Con đi cất rương đựng sách trước."
Vương Tri Hi vội ngẩng đầu lên khỏi bếp: "Hôm nay ăn thịt viên hầm củ cải, bánh bắp nướng, sẽ xong ngay thôi."
Trong nồi sắt, nước sôi sùng sục, tiếng nước canh ùng ục vang lên.
Chương 45: Canh thịt viên củ cải
Vương Nhất Bác cười đáp lại: "Được, cất rương đựng sách rồi tới ngay."
Tiêu Chiến bên cạnh vội cướp lấy: "Để ta cất cho."
Nam nhân không cho, còn tiện tay cầm cả cái sọt đựng nệm trên lưng tiểu ca nhi: "Em đi sưởi ấm tay một lát đi."
Tiêu Chiến không tranh được với y, đành ngoan ngoãn dọn ghế nhỏ đến cạnh nhà bếp, ngồi sưởi ấm với Vương Tri Hi.
Thấy người đã về, Triệu Xuân Mai bỏ củ cải đã cắt sẵn trong chén sứ thô vào nồi.
Củ cải trắng vừa mới nhổ ngoài ruộng rau, tươi mọng đến mức có thể vắt ra nước, bộp một tiếng, phá tan váng dầu nổi trên mặt nước.
Người ta nói củ cải là nhân sâm nhỏ mùa đông (*).
(*)
Vừa đến đông, rất nhiều loại rau không chịu được sương giá, nên mọi nhà đều gieo trồng củ cải và cải trắng ngoài đồng.
Tiết (*) trước, Vương gia đã thu hoạch hết bắp, dành ra được một khoảng đất trống lớn.
(*)
Triệu Xuân Mai nhân lúc thời tiết tốt đã trồng một ít mầm củ cải, trồng hai tháng là vừa lúc có thể thu hoạch, nên bà đã bỏ vào sọt mang về.
Bắp phơi ở sân sau cả tháng trời đã khô hẳn, hạt bắp vàng óng, để sát lại gần còn có thể ngửi thấy mùi hương thơm ngọt do được phơi dưới ánh nắng.
Mấy hôm trước Tiêu Chiến và Vương Tri Hi đã mang mấy sọt bắp ra chỗ xay bột ở trước phố, trả thêm vài đồng tiền nhờ tiểu nhị giúp nghiền thành bột bắp, thường ngày làm bánh nướng áp chảo hay hấp làm màn thầu đều thơm.
Càng đến đông trời càng lạnh, đặc biệt là khi ánh mắt trời khuất sau ngọn núi, mắt thấy trời âm u gió lạnh, cần phải uống chút canh nóng để ấm người.
Triệu Xuân Mai bèn đến cửa hàng thịt mua năm lượng thịt ba chỉ nạc mỡ đan xen, mang về nhà bằm nhỏ trên thớt, trộn với chút gạo nếp, nặn thành một tô thịt viên lớn.
Hôm nay bỏ vào nồi một ít, phần còn lại dùng dầu chiên qua, bỏ vào bình bịt kín, có thể để khoảng non nửa tháng.
Củi lửa trong lòng bếp cháy lách tách, ngọn lửa nhẹ nhàng bập bùng, ánh lên khuôn mặt đỏ bừng của hai đứa nhỏ.
Thấy Vương Nhất Bác đã đi xa, Vương Tri Hi mới nhích đến cạnh Tiêu Chiến cười khanh khách, nàng nhỏ giọng nói: "Hiếm thấy nha, ca của muội đúng là đã đội mũ trùm."
Vừa dứt lời, Triệu Xuân Mai mới phản ứng lại, đúng là đã đội mũ.
Vào đông gió lớn, mũ bông phải buộc vào dây lưng để tránh bị gió thổi bay, Vương Nhất Bác ngại rườm rà, bình thường trừ phi trời nổi gió tuyết, nếu không dù có đặt sẵn cạnh gối, y cũng không đội, phải đến khi lỗ tai lạnh cóng đến mức đỏ bừng mới đội.
Vương Tri Hi tò mò: "Ca phu huynh đã nói như thế nào vậy?"
"Ta cũng chưa nói gì." Tiêu Chiến cũng không biết dạo này bị làm sao, cứ thích ngửi mùi củi cháy, cậu nhích đến cạnh bếp lửa ngửi một chút, cười nói, "Sáng sớm hôm nay... tự huynh ấy chủ động đội lên."
"Mẹ người nghe thấy rồi chứ!" Vương Tri Hi ra vẻ tức giận ôm mặt, "Trước đây con nói với ca, huynh ấy toàn chê con phiền."
Triệu Xuân Mai mở nắp nồi ra, mùi thịt viên hòa với hương củ cải ngọt thanh bay khắp nhà, bà cười nói: "Vậy con nói cho mẹ nghe đi, mẹ không chê phiền."
Tiêu Chiến nghiêng đầu nhìn về phía Vương Tri Hi, cũng phụ họa theo: "Vậy muội nói cho ca phu nghe, ca phu cũng không chê phiền."
Vương Tri Hi giận dỗi đánh cậu, nhưng nàng không dùng sức, chẳng đau chút nào, ngược lại chọc cho tiểu ca nhi cười ha ha.
Mắt thấy canh đã hầm đủ lửa, Triệu Xuân Mai dùng muỗng gỗ cán dài chậm rãi khuấy đều.
Thịt viên thấm đẫm nước canh, căng tròn no đủ, củ cải trắng được nấu chín một nửa, đảo đều trong nước canh nóng sôi sùng sục.
Thấy đã gần được, hầm thêm một lát đến khi củ cải chín là có thể múc ra khỏi nồi, Triệu Xuân Mai dùng cây móc đảo củi lửa, lửa bếp yếu đi một chút, chuyển thành lửa nhỏ hầm chậm.
Bếp bên cạnh cũng được bật lên, bên trên đặt một chiếc chảo sắt nhỏ, một bên hầm canh, một bên làm bánh bột ngô, chờ lát nữa dọn ra nồi thì cả hai món đều nóng hổi.
Trong lúc Tiêu Chiến đi đón người, bột ngô đã nở.
Triệu Xuân Mai nhấc tấm vải phủ trên tô sứ lên, dùng muỗng gỗ khuấy nhẹ, bột bánh tơi xốp, có thể cho vào nồi làm bánh nướng.
Trước tiên dùng gáo bầu múc nửa gáo nước, vừa đủ ngập đáy nồi, đun sôi trên lửa lớn.
Thừa dịp nước sôi nồi nóng, áp bột bắp vào thành nồi, dùng sắt nóng nướng chín bột.
Tiêu Chiến bỏ thêm củi lửa vào, cuộn tròn mép một chiếc quạt hương bồ bị gãy để canh chừng, một tiếng phựt vang lên, ngọn lửa cháy bùng lên.
Không bao lâu sau, chảo sắt nóng đỏ, nước ở đáy nồi cũng sôi lăn tăn.
Triệu Xuân Mai cầm cục bột trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng vo tròn, khi miếng bột dính vào thành chảo nóng, một tiếng xèo vang lên, hương bắp ngọt hòa cùng mùi củi lửa lan tỏa khắp xà nhà.
Bột được xếp quanh thành chảo, đậy nắp lại, nấu trong lửa nhỏ, đến khi nước trong nồi cạn bớt, bánh bột ngô đã chín, dùng sạn xúc bánh ra dĩa sứ, đế bánh cháy xém vừa giòn vừa thơm, mặt trên bánh mềm xốp, vẫn còn bốc hơi nóng.
Lúc Vương Nhất Bác bước vào nhà bếp, canh thịt viên củ cải đã được múc ra, y vừa định bước qua hỗ trợ thì nhớ tới chân mình bị tật, bưng canh dễ làm đổ, bèn khẽ thu đầu ngón tay lại.
Vương Tri Hi đã cầm chặt mép tô canh: "Ca rửa tay đi, chúng ta ăn cơm thôi, ấy da chưa lấy dưa muối, ca lấy dưa muối đi ạ."
"Tới ngay."
Trong nhà chính, giá nến được đặt nhẹ nhàng trên tủ bên cạnh, cả căn phòng ngập tràn ánh sáng vàng ấm.
Đồ ăn được dọn lên bàn, người một nhà ngồi quây quần, Triệu Xuân Mai múc canh: "Nhân lúc còn nóng nếm thử đi."
Chén sứ thô được đặt trước mặt, Tiêu Chiến cúi đầu thổi cho bớt nóng rồi nhấp một ngụm nước canh trước, vị ngọt của củ cải hòa với vị thanh mát của nước canh thịt chậm rãi tan trên đầu lưỡi.
Cắn miếng thịt viên, nước sốt trào ra, trộn với gạo nếp bên trong vừa ngọt vừa mềm, thơm đến mức híp cả mắt.
Gần đây không hiểu sao cơ thể cậu không thoải mái, hôm kia còn bị sốt nhẹ, Vương Nhất Bác không ở nhà, mẹ quýnh đến mức muốn dẫn cậu đi khám lang trung. Tiêu Chiến sợ tốn tiền còn lười, chỉ nói bị cảm lạnh, uống một chén canh gừng nóng lớn thì đỡ hơn hẳn, nhưng dạ dày cứ khó chịu mãi.
Sợ người trong nhà lo lắng, vừa đến giờ làm cơm là cậu tìm chuyện khác làm, cho gà ăn, quét sân, mẹ và Bảo muội chưa bao giờ nói gì, còn sợ cậu bị gió thổi lạnh, gọi cậu đến cạnh bếp sưởi ấm.
Cũng may hôm nay nấu canh củ cải thịt viên không xảy ra chuyện gì, cậu ngửi thấy thơm.
Vương Nhất Bác thấy cậu có khẩu vị hơn so với trước đây, duỗi tay cầm lấy một cái bánh bắp nướng: "Ăn một chút nhé?"
Từ nhà bếp ra đến nhà chính, bánh bột ngô không còn nóng lắm, ăn rất vừa miệng.
Tiêu Chiến nhận lấy, hé miệng cắn một miếng nhỏ, đế bánh được nướng vàng giòn, mùi thơm thoang thoảng như mùi củi cháy: "Thơm quá."
Vương Nhất Bác lúc này mới yên tâm, múc đầy chén canh cho cậu lần nữa: "Vậy ăn nhiều chút."
Tiểu ca nhi cười đáp lại: "Huynh cũng ăn nhiều chút đi, ban đêm sẽ không lạnh nữa."
Vốn chỉ là sự quan tâm vô cùng bình thường, nhưng khi nói cho Vương Nhất Bác nghe lại mang theo chút hơi nóng đốt cháy vành tai.
Hán tử từ trước đến nay đều có cơ thể nóng, sợ lạnh chỉ có cậu.
Vương Nhất Bác thoáng cong môi, đáp lời cậu: "Được, nghe phu lang."
Thanh âm của y vừa trầm vừa ấm, tựa như những giọt mưa rơi vào đáy lòng, trên mặt Tiêu Chiến nóng bừng, cậu vội cúi đầu uống canh.
Ánh nến nhẹ nhàng lay động, hơi nóng thức ăn thong thả bốc lên.
Người nhà ngồi cạnh nhau, ngọn đèn dầu ấm áp, là cảnh tượng tuyệt với nhất thế gian.
*
Ngày tháng trôi qua nhanh như nước chảy, sau tiết Tiểu tuyết (*), mắt thấy trời càng ngày càng lạnh, gió núi thét gào, sương tuyết buông xuống.
(*)
Đảo mắt đã qua nửa tháng, Vương Nhất Bác đã qua thời gian thử việc, sau khi quen với học sinh, càng thêm thuận buồm xuôi gió.
Xe bò ở tiệm lương thực chở nhiều lương thực, có đôi khi bốc dỡ không kịp, phải chờ hồi lâu trong gió lạnh.
Hiện tại vẫn còn ổn, đến khi vào lúc trời đông giá rét, sợ là sẽ ngã bệnh, người Vương gia bèn thu xếp đi xem bò.
Mua bò trong thị trấn không dễ lắm, hoặc là bò nhà ai đẻ bê con, chờ lớn chút sẽ mang ra bán, hoặc phải ra chợ gia súc mua.
Chợ gia súc đa số đều nằm ở chân núi ngoại ô thị trấn, nơi đó địa thế trống trải, cỏ cây um tùm, dê bò cũng không thiếu thức ăn. Ngay cả nông cụ cũng có đầy đủ, thùng xe, dây thừng, cần gì có đó, chỉ là khoảng cách có hơi xa, ngồi xe ngựa qua đó cũng phải mất hơn một canh giờ, một đi một về, lãng phí cả một ngày.
Cũng may trước đó vài ngày bàn chuyện mua xe bò, Triệu Xuân Mai vẫn luôn để ý, cũng nói thím Cát giúp đỡ nhìn xem có nhà ai bán bê con không để bà đi xem thử.
Thím Cát rất để ý chuyện này, còn bảo Trịnh Tùng Thạch để ý giúp, hai ngày nay có tin tức.
Bê con sinh vào tháng hai năm ngoái, đã nuôi hơn một năm, đúng vào lúc mập mạp khỏe mạnh.
Ban đầu chủ nhà định nuôi bê con thêm nửa năm nữa, vừa lúc kịp gieo trồng vụ xuân thì bê con trưởng thành, chỉ là phu lang trong nhà sinh em bé, hiện tại không mấy dư dả, nên mới nghĩ đến chuyện mang bê con ra bán.
Nghe xong lý do, Triệu Xuân Mai cảm thấy cũng ổn, nhưng mua bò dù sao cũng là chuyện lớn, định đến hỏi thăm rõ ràng rồi mới ra quyết định.
Người trong nhà cũng chưa có kinh nghiệm gì, Trịnh Tùng Thạch thì bận đi làm, bèn định để hai đứa nhỏ đi xem trước, nếu thấy ổn thì hẹn giờ, gọi thêm chú thím nhà họ Trịnh cùng nhau qua đó bàn bạc giá cả.
Hôm nay thời tiết đẹp, không có gió, ánh mặt trời cũng sáng tỏ, chiếu lên người ấm áp.
Tiêu Chiến và Vương Tri Hi ăn trưa xong thì ra ngoài, vì nhà người chủ không ở phố hẻm gần đó, hai người không quen đường, vừa đi vừa hỏi, hơn nửa canh giờ mới đến.
Tuy có hơi xa nhưng không hẻo lánh, trước đây đi họp chợ còn đi ngang qua chỗ này.
Hai người nhìn thấy một dãy nhà đất từ xa, ba căn liền kề hướng về phía nam. Lớp bùn trét bên ngoài đã bong ra từng mảng loang lổ, để lộ nền đá vụn rắn chắc bên dưới.
Trên nóc nhà lợp cỏ tranh, bên cạnh dùng dây thừng cột vài thanh gỗ để chắn gió, chắc là đã cũ, mái tranh đã ngả đen.
Bên ngoài vây quanh bằng tường rào tre, trong sân ngăn ra một khoảng dựng một cái nhà tranh, chắc đó là chuồng bò.
Tiêu Chiến và Vương Tri Hi mới đến gần chút thì nghe thấy tiếng con nít khóc la, không bao lâu sau, một giọng nam sắc bén vang lên: "Mẹ của chàng thấy sinh được ca nhi, ở cữ cũng không thèm đến chăm, chàng thì hay rồi, chỉ biết dùng bắp cháo chắp vá, con đói đến mức khóc lóc suốt cả ngày!"
"Khóc, khóc, khóc! Chỉ biết khóc! Khóc chết ta luôn đi, đỡ phải chịu sự tra tấn này nữa!"
Hai người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không biết có nên vào hay không... cả hai đều dừng bước. Đang suy nghĩ, cổng sân nhà kế bên mở ra vang lên tiếng "kẽo kẹt", một bà lão bước ra, trong tay bưng một cái chén sứ, bên trong là hai quả trứng gà đường đỏ.
Chương 46: Không tốt cho em bé
Thấy hai người lạ mặt, bà lão nhíu mày nhìn một hồi lâu, rồi duỗi tay lau quần áo, lên tiếng hỏi: "Hai đứa tới tìm người à?"
Phải mà cũng không phải, mím đôi môi hơi khô, Tiêu Chiến mở miệng nói: "Nghe nói nhà này bán bò, mẹ kêu con dẫn muội muội đến xem thử."
Thị trấn dựa vào núi, thời tiết thay đổi nhanh. Mới vừa rồi còn trời còn nắng, bây giờ mặt trời đã bị mây che khuất, gần như không còn thấy ánh mặt trời.
Chuồng bò cách đó không xa vang lên tiếng nhai cỏ, con bê khịt mũi, hừ nhẹ phát ra tiếng mu mu.
Bà lão nhìn Tiêu Chiến một hồi, thở dài nói: "Xem bò à... Ôi."
Nghe thế, Tiêu Chiến nhíu mày, hỏi: "Có gì không ổn sao ạ?"
"Số khổ."
Bà lão đã lớn tuổi, vốn thích buôn chuyện với người khác, hiện tại Tiêu Chiến hỏi tới, bắt đầu kể hết mọi chuyện như cái máy hát.
Hán tử nhà này tên là Phạm Đại, nghe nói hồi nhỏ theo cha mẹ lên núi hái nấm, không cẩn thận bước hụt lăn xuống núi bị thương, mất một ngón tay bên tay trái, nói chuyện cũng không rõ ràng.
Trong nhà vốn còn một đứa con nữa, nhưng nó có bệnh kín, cha mẹ đều không quan tâm, qua tuổi hai lăm vất vả lắm mới tìm được một nhà, lúc này mới thành thân, trong nhà liên tục thúc giục chia nhà, kêu hắn dọn ra ngoài ở.
Tháng trước phu lang lâm bồn, không ngờ khó sinh, chịu tra tấn hai ngày một đêm mới sinh được một tiểu ca nhi.
Sức khỏe phu lang vô cùng kém, khám lang trung, uống thảo dược, tiêu tốn gần hết số tiền tích cóp ít ỏi trong nhà.
Hai người rơi vào thời điểm khó khăn nhất, bèn xin mẹ Phạm Đại đến giúp, cho dù không quan tâm phu lang của con trai mình, nhưng dù sao đó cũng là cháu mình.
Ai ngờ bà lão kia thấy sinh một tiểu ca nhi, suốt đêm khăn gói bỏ đi mất, còn tiện tay lấy luôn hai trái dưa trong nhà.
Bà lão tức đến mức vỗ tay: "Con nói xem đây là kiểu người gì vậy chứ, trong nhà dù thiếu ăn thiếu mặc cũng đâu thể không có tình người đến mức moi thức ăn trong miệng một ca nhi vừa mới sinh con!"
"Cảnh ca nhi buồn bực, ban đêm thường khóc, Phạm Đại vô cùng đau lòng phu lang, nhưng miệng lưỡi vụng về, người ta khóc xong ngủ rồi, nó còn chưa hé miệng."
Quả nhiên, trong phòng lại vang lên tiếng khóc rưng rức, theo cơn gió mạnh thổi vào tai.
Tiêu Chiến nhìn sang Vương Tri Hi: "Vậy ta còn vào không?"
"Đi theo ta đi." Bà lão gọi hai người lại, rồi lải nhải, "Phạm Đại quý con bò trong nhà lắm, nuôi khỏe vô cùng, vừa nghe nói nhà nó muốn bán, rất nhiều người đến xem. Phạm Đại mềm lòng, người khác nói dùng để chở hàng hoặc làm việc, nó lại đau lòng không chịu bán, ôi dào, nhà mình đã thành vậy rồi, vậy mà còn đi thương hại một con bò!"
Vòng qua tường rào tre, tiến vào cổng lớn, bà lão đứng trong sân gọi: "Phạm Đại ra đây nhanh, có người đến xem bò này!"
Bên trong vang lên tiếng trả lời lắp bắp: "Tới, tới ngay!"
Không bao lâu sau, cửa kẽo kẹt mở ra, một hán tử cường tráng bước ra, có lẽ do hàng năm cày ruộng, làn da phơi đến ngăm đen.
Phu lang trong nhà còn đang ở cữ, sợ gió thổi phải y, cửa phòng dùng xơ dừa bện thành tấm rèm, bên trong nhét đầy bông lau, rắn chắc vô cùng.
Phạm Đại gọi: "Thím, người, người tới rồi."
"Ôi, tới thăm Cảnh ca nhi một cái, mấy đứa nói chuyện đi, ta vào nhà."
Phạm Đại thấy trong tay bà bưng chén, bèn giúp mở cửa vén rèm, đến khi người vào buồng trong thì nhẹ nhàng kéo rèm lại, bịt kín cửa ngoài.
Còn chưa kịp nói gì, bên trong bỗng dưng vang lên tiếng khóc nức nở: "Hu hu hu thím ơi, nếu không có Thật ca nhi, con thật sự không muốn sống nữa đâu!"
Phạm Đại khó khăn quay đầu đi, dừng một lát, mới lắp bắp nói với Tiêu Chiến và Vương Tri Hi: "Tới, tới xem bò à?"
Ba người đi về phía chuồng bò, mùa đông trong trấn vô cùng lạnh, ngay cả gia súc cũng phải xây tường đất mới có thể chịu được qua mùa đông, cỏ tranh lợp trên mái được ép chặt, rồi dùng dây thừng cột chắc, dù trời có nổi gió to vẫn có thể chống chịu được.
Cửa dùng dây thừng quấn chặt, kéo lên trên là mở được, ván cửa được quấn hai lớp bằng cỏ rơm, khe hở được nhét đầy vụn rơm, nhưng vẫn còn gió lạnh nhè nhẹ lọt vào.
Nhìn vào bên trong, chuồng được dọn rất sạch sẽ, ngay cả mùi bò cũng chỉ thoang thoảng. Cọc buộc bò được bọc một lớp vải, dưới đất trải lúa mạch có cũ có mới, những góc bị ẩm đều được rải phân tro.
Hai con bò một lớn một nhỏ đang dựa vào nhau, cạnh máng đá kết một miếng băng mỏng, bò mẹ đang nhai cỏ, con bê bước đến cọ cọ, trông vô cùng tình cảm.
Tiêu Chiến cẩn thận nhìn bê con, tuy cậu chưa từng nuôi bò, nhưng khi làm công cho phú hộ cũng đã thấy qua, con bê này có khung xương to hơn những con bê bình thường, cũng béo hơn nhiều, bốn chân thô to như những cây cột nhỏ, móng guốc có màu xanh thẫm.
Thấy Phạm Đại bước vào, nó thân thiết hừ hừ hai tiếng, đôi mắt sáng trong như hổ phách, trông rất thông minh.
Con bò này rất tốt, năng động còn xinh đẹp, Tiêu Chiến liếc mắt nhìn một cái đã thấy thích.
Phạm Đại duỗi tay sờ bê con, quay đầu nhìn về phía Tiêu Chiến: "Tiểu, tiểu công tử mua bò, là, là dùng để làm gì?"
"Tướng công trong nhà phải đi làm sớm tối, thường ngày đưa đón huynh ấy, đến khi xuân thu thì giúp đỡ xới đất, trong nhà cũng không lớn lắm, tổng cộng không đến năm mẫu, không mệt lắm."
Nghe vậy, Phạm Đại gật đầu, rồi bảo hai người đến gần nhìn: "Mua, mua bò, phải biết cách nhìn."
Bò trong nhà tốt, dù người khác chỉ đến xem thử, hắn cũng muốn nói rõ ràng cho người ta.
Có câu "bò lớn ngựa thấp", mua bê con phải mua con có vòng eo lớn, như vậy bê mới có thể lớn thành một con bò to.
Ngay cả mùa mua bò cũng phải chú ý, phải mua một con bò to mọng vào thu đông. Vào lúc hè thu là mùa cỏ cây tươi tốt, bò ăn no, là thời điểm tốt nhất để phát triển, chắc nịch đầy đặn thì mới chống chọi được với trời đông giá rét.
Nếu vào thu đông bò đã gầy trơ cả xương, phần nhiều là có bệnh khó trị, đến khi trời đông lạnh lên, sợ là không đến mùa xuân đã bệnh chết.
Phạm Đại mở miệng bê cho người ta nhìn răng, bê con nhà hắn là một con bò đực, đúng vào lúc nghịch ngợm quậy phá, bị Phạm Đại làm phiền, nó bực mình dậm chân vang lên tiếng bình bịch.
Phạm Đại bó tay, vỗ vỗ đầu nó, nói với Tiêu Chiến và Vương Tri Hi: "Quậy, cáu kỉnh, không cho xem."
Tiêu Chiến thấy nó thì trong lòng vui mừng, không nhịn được sờ, bê con không sợ người lạ, lắc lắc đuôi.
Đang nói, bên ngoài trời nổi gió, vang lên tiếng phần phật, thổi đến mức muốn tốc bay mái nhà tranh.
Mọi người vội ra khỏi chuồng bò, nhìn thấy ánh nắng tắt dần, sắc trời tối xuống, gió to như quỷ khóc sói gào, cuốn lấy bông tuyết rơi xuống chuồng bò và tường đất.
Vương Tri Hi sờ mặt, nhìn về phía Tiêu Chiến: "Ca phu, tuyết rơi rồi hả?"
Tiêu Chiến nhìn trời giăng đầy sương mù, tuyết mịn như phấn bay đầy như mưa, quả thực tuyết đã rơi.
Phạm Đại xoa tay: "Nếu, nếu không phải đi vội, vào trong, trong phòng tránh gió một lát?"
Vương Tri Hi là khuê nữ, Tiêu Chiến là ca nhi, không nên vào nhà một hán tử xa lạ.
Hắn vội giải thích: "Phu, phu lang ta ở trong, thím, thím cũng ở đó, ta, ta vào nhà bếp, không vào nhà."
Trời chợt trở lạnh, hai người đều không mặc dày, mũ bông cũng không đội, chỉ trong chốc lát mặt đã cóng đến mức đỏ bừng, Tiêu Chiến có hơi do dự, nhìn sang Vương Tri Hi, nhỏ giọng thương lượng với nàng.
Không biết trận gió tuyết này bao lâu mới ngừng, Vương Tri Hi mím môi: "Vậy hai ta mượn chỗ tránh chút đi, gió nhỏ chút thì đi ngay."
"Làm phiền."
"Không, không sao."
Nhẹ nhàng đẩy cửa ra, vén tấm rèm sau cửa lên, đối diện là một gian nhà chính nhỏ với chiếc bàn bát tiên và ghế gỗ đỏ, bên cạnh là phòng ngủ.
Phạm Đại bảo hai người ở nhà chính chờ một lát, hắn đi nói với phu lang một tiếng.
Cửa gỗ mỏng không cách âm lắm, có thể nghe thấy tiếng nói chuyện lắp bắp của Phạm Đại bên trong.
Không bao lâu sau, cửa mở ra, hán tử gọi hai người vào nhà ngồi.
Bà lão và Trần Cảnh đều đang ở trong phòng. Trần Cảnh ngồi trên giường, trên đầu quấn khăn bông giữ ấm, trong nôi có một đứa bé con mới đầy tháng, giữa mày có hơi hồng, là một tiểu ca nhi.
Lúc này nó đã ăn chút cháo bột, không còn khóc nữa, bà lão cầm chiếc trống bỏi nho nhỏ lắc một cái, nó đảo mắt cười khúc khích.
Phạm Đại duỗi tay sờ chăn của Trần Cảnh, chậm rãi hỏi: "Lạnh, lạnh không em? Đổi, đổi ấm đồng cho em nhé."
Trần Cảnh còn giận, không nói được mấy lời hay: "Lạnh chết luôn cho rồi."
Vì bà còn đang dỗ bé con, hắn to con không ngồi được, bèn ngồi xổm dưới đất, duỗi tay nắm chặt tay Trần Cảnh: "Không, không thể nói vậy, sống lâu trăm tuổi."
Trần Cảnh hừ một tiếng, lấy ấm đồng ra đưa cho hắn.
Trên người Tiêu Chiến và Vương Tri Hi lạnh, sợ ảnh hưởng người ta, không dám dựa vào đầu giường, chỉ đứng ở cạnh cửa.
Cửa kẽo kẹt mở ra rồi đóng lại, Phạm Đại đi ra ngoài, Trần Cảnh mới nhìn sang hai người: "Kéo ghế dựa ra ngồi đi, dưới bàn bên cạnh có đó."
Hai người cảm ơn, nhưng vừa mới ngồi xuống, Tiêu Chiến đã ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng.
Cậu nghiêng đầu nhìn, thấy trên bàn bên cạnh đặt một chén thuốc đã cạn, vẫn chưa kịp dọn, thuốc đã kết lại dưới đáy chén.
Không biết trong thuốc bỏ cái gì, ngửi vô cùng khó chịu.
Sắc mặt cậu tái mét, cậu nuốt nước bọt, thật sự không nhịn được nữa, nói với Vương Tri Hi: "Ta ra ngoài nhìn một cái xem gió tuyết có ngừng chưa."
Nghe người ta đáp lại, cậu vội đi nhanh đẩy cửa ra ngoài.
Gió núi ngoài phòng vẫn gào thét, còn lạnh hơn nhiều so với trước đây.
Dạ dày cuồn cuộn dậy sóng vì buồn nôn, cậu thật sự nhịn không được nữa, ngồi xổm ở góc tường nôn khan một hồi, nhưng chẳng nôn ra được cái gì.
Trong lòng Tiêu Chiến hoảng loạn muốn chết, cơ thể cậu từ trước đến nay đều khỏe mạnh, dù hai hôm trước sốt nhẹ cũng không đến mức này, nhưng bây giờ lại nôn ói, sợ là đã thực sự bị bệnh nặng rồi.
Cậu mới trải qua mấy ngày tháng tốt đẹp, mới gả cho một tướng công biết thương biết yêu thì đã đổ bệnh nặng.
Nước mắt lộp bộp rơi xuống như hạt châu, che kín cả mặt, rồi bỗng nghe thấy một giọng nói lắp bắp vang lên bên cạnh: "Ngươi, ngươi không sao chứ?"
Tiêu Chiến nhìn sang, Phạm Đại ôm ấm đồng trên tay, đứng cách tám thước để tránh hiềm nghi.
Cậu lắc đầu, duỗi tay lau đôi mắt đã đỏ bừng, rồi lại nghe hán tử nói: "Cơ thể ngươi, ngươi như vậy, sao người, người trong nhà yên tâm để ngươi ra ngoài vậy?"
Ngực Tiêu Chiến thắt lại, cắn môi nhìn sang.
Phạm Đại ngượng ngừng nuốt nước bọt: "Ta, ta không phải có ý đó. Ý ta là, gió, gió lạnh, không tốt cho em bé."
Tiêu Chiến sửng sốt, trong tai ong lên một tiếng, em bé...
Chương 47: Một rổ trứng gà
Mẹ Tiêu Chiến mất sớm, từ bé đã theo cha đi làm công, lớn lên trong cảnh nghèo khó, không ai dạy cho cậu những chuyện này.
Huống hồ cậu là ca nhi, vốn đã khó sinh hơn phụ nữ bình thường, hơn nữa đã khổ cực từ nhỏ, dấu vết mang thai nhạt hơn so với ca nhi bình thường, cậu chưa từng nghĩ bản thân có thai.
Tiêu Chiến hít một hơi thật sâu: "Đây, đây là có em bé sao?"
"Ngươi, ngươi không biết hả?" Phạm Đại vốn đã cà lăm, lúc này càng khó nói được một câu hoàn chỉnh, chỉ nói, "Lúc Cảnh ca nhi có, có thai Thật Nhi, cũng, cũng nôn giống vậy."
Thấy nét mặt Tiêu Chiến ngơ ngác, Phạm Đại nhíu mày: "Ta, ta cũng không giải thích rõ được, thím, thím và phu lang đều ở trong phòng, nếu, nếu không..."
Còn chưa dứt lời, Tiêu Chiến đã hoảng hốt lắc đầu, đầu ngón tay cào vào mép quần, cậu cũng không biết sao, trong lòng bất an có hơi hoảng loạn, không muốn cho Bảo muội biết.
Phạm Đại thấy cậu cau mày, tưởng tiểu ca nhi chắc có lý do gì đó khó nói, hắn cũng không tiện hỏi thăm chuyện nhà người ta, chỉ nói: "Ngươi, ngươi vào nhà ngồi đi, bên ngoài gió lạnh."
Tiêu Chiến gật đầu, chống chân đứng lên, chậm rãi vào phòng.
Mãi cho đến giờ Thân (15h-17h), gió tuyết vẫn chưa ngừng, nhìn dáng vẻ này, sợ là phải rơi đến đêm.
Tiêu Chiến và Vương Tri Hi lo lắng sốt ruột, bàn bạc định đội tuyết về nhà, nếu thật sự chờ cho đến muộn, tuyết dày đến mức chặn đường, chắc sẽ không về được.
Bởi vì có phu lang và khuê nữ của nhà khác ở đây, Phạm Đại vẫn không vào phòng ngủ, chỉ ngồi bên ngoài, thấy hai người bước ra, lúc này mới đứng lên.
Hai người nói lời cảm ơn và tạm biệt hắn, Phạm Đại nhíu mày, hắn lắp bắp nói: "Gió, gió tuyết lớn quá, đi lại, khó khăn lắm."
Tiêu Chiến gật đầu: "Nhưng trận tuyết này trong một chốc một lát cũng không ngừng được, chờ đến khi tối muộn thì càng khó về nhà hơn."
Thời tiết thực sự rất xấu, Phạm Đại thở dài: "Ngươi, các ngươi đợi chút, ta đi nói, nói chuyện với phu lang."
Tiêu Chiến vừa định nói mình đã nói với Cảnh ca nhi, nhưng động tác của hán tử nhanh nhẹn, đã đẩy cửa vào nhà.
Không bao lâu sau Phạm Đại đã ra tới, trên đầu có thêm chiếc mũ chắn gió, trên người mặc thêm một chiếc áo bông, áo khoác là vải bố thô, nhưng bên trong mềm mại, nhét đầy bông.
Trần Cảnh là một ca nhi miệng cứng lòng mềm (*), Tiêu Chiến vừa mới ngồi cạnh y một lát đã nghe y mắng Phạm Đại mấy lần, nhưng chiếc áo bông sạch sẽ của hán tử chắc chắn là do y làm.
(*)
Thấy hai người nhìn sang, Phạm Đại vươn tay gãi đầu, cười ngây ngô nói: "Ta, ta nói không lạnh, phu, phu lang khăng khăng bắt mặc, còn dữ với ta."
Bên ngoài gió bắc rít gào, thổi đến ván cửa kêu cót két, hắn nói: "Gió, gió lớn khó đi, ta, ta đưa các ngươi về."
"Vậy, vậy cũng... làm phiền quá."
"Không, không phiền đâu."
Đẩy cửa ra, ngoài phòng trắng xóa một mảng, chỉ mới trong chốc lát, tuyết đã tích dày đến một lóng tay, chân đạp xuống đất phát ra tiếng sàn sạt.
Vì nuôi bò, trong nhà có sẵn thùng xe, chỉ là sau khi phu lang có thai bé con, Phạm Đại đã lắp thêm chắn gió cho thùng xe.
Hán tử bước vào chuồng, tháo sợi dây thừng buộc bò, rồi phủ thêm áo tơi cho con bò vàng, lúc này mới dắt ra ngoài.
Đến khi lắp xong thùng xe, hắn bảo Tiêu Chiến và Vương Tri Hi ngồi vào trong.
Trong nhà không khá giả gì lắm, ván trong xe chưa sơn, ngay cả đệm cũng chẳng có, Phạm Đại nói: "Trên cửa, cửa có dây nhỏ, buộc lại có thể chắn, chắn gió."
Trong thùng xe vang lên tiếng đáp lại: "Cảm ơn."
Gió bắc gào thét, tuyết trắng bay đầy trời, khắp đất trời cuốn lên một cơn gió trắng.
Phạm Đại là nông dân, tuy hắn không biết chỗ Tiêu Chiến nói, nhưng lại biết rõ cửa hàng lương thực ở đầu hẻm, đợi người ngồi vững, hắn vỗ mông con bò vàng: "Đi, đi thôi!"
Bò vàng đã được nuôi lâu, rất hiểu tiếng người, nó mu mu đáp lại, từng làn khói trắng phun ra từ lỗ mũi.
Xe chậm rãi lăn bánh, gió tuyết lớn quá, con bò hạ thấp thân mình chậm rãi tiến về phía trước, chuông đồng ở đuôi xe bị gió to thổi cho rung động, mang theo một chuỗi thanh âm giòn giã.
Vốn chỉ cần đi xe khoảng hai khắc, nhưng vì gió tuyết, ước chừng phải một canh giờ mới đến nơi.
Nghe thấy tiếng gõ cửa, Tiêu Chiến vội mở cửa xe, một cơn gió lạnh thổi vào, cậu rùng mình một cái, khi thấy đầu hẻm quen thuộc thì thở phào một hơi: "Chính là chỗ này, cảm ơn."
Nếu là thường ngày, Tiêu Chiến sẽ nhảy ngay xuống xe, nhưng nghĩ có lẽ trong bụng có em bé, cậu cẩn thận đỡ lấy thùng xe, chờ đến khi dưới chân đứng vững mới thu tay lại, rồi quay người đỡ Vương Tri Hi.
Lúc nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua vết bánh xe sâu hoắm, ngực cậu không khỏi thắt lại, trời lạnh như vậy, sao Vương Nhất Bác về nhà được đây...
Trước khi vào nhà, Tiêu Chiến và Vương Tri Hi cùng cảm ơn Phạm Đại, hán tử cười xua tay, hắn đưa hai người về, thật ra cũng vì có mục đích riêng.
Hắn muốn đến nhìn một cái xem cuộc sống của gia đình này thế nào, nếu sau này bò con nhà mình thật sự được bán đến đây, liệu nó có đủ cơm để ăn no không.
Hắn nhìn ngôi nhà sạch sẽ với gạch xanh ngói đen, trong lòng có tính toán.
Vỗ mông con bò, Phạm Đại đang định quay về thì nghe Tiêu Chiến nói: "Phiền ngài chờ một chút."
Dứt lời, cậu và Vương Tri Hi quay người vào nhà.
Tuyết rơi dày, trong sân đã đọng một lớp dày, giẫm một cái đã để lại dấu chân.
Có lẽ do nghe thấy tiếng động, Triệu Xuân Mai mở cửa phòng ngủ, thấy là hai đứa nhỏ, bà vội mặc áo khoác bước ra: "Ôi ôi về rồi, ta vừa mới tìm thím của con hỏi chỗ, định ra ngoài tìm hai đứa đây!"
Tiêu Chiến và Vương Tri Hi đồng thanh đáp lại, tuy ngồi xe bò về, thùng xe chắn gió, nhưng tuyết bay đầy trời, hai người vẫn lạnh cóng đến mức mặt đỏ bừng.
Biết mẹ lo lắng, hai người vội chạy đến trước mặt bà, tiểu cô nương lắc lắc khuôn mặt nhỏ, nhõng nhẽo với bà: "Mẹ, không ngờ bỗng trở trời, khiến người lo lắng rồi."
Lòng bàn tay thô ráp nắm tay tiểu ca nhi, rồi sờ khuôn mặt tiểu cô nương, thấy tóc hai người không ướt, Triệu Xuân Mai lúc này mới yên tâm: "Nhanh vào phòng, nhanh vào phòng đi, mẹ nấu canh gừng cho hai đứa."
Tiêu Chiến đồng ý, rồi nói: "Mẹ, con vào nhà bếp trước đã."
Ván cửa của nhà bếp lọt gió, khi không nhóm lửa, cái lạnh có thể thấm cả vào áo bông.
Triệu Xuân Mai cũng vào trong, lấy trong sọt ra một miếng gừng to bằng bàn tay, quay đầu thì thấy Tiêu Chiến đang ngồi xổm cạnh sọt trứng gà.
"Nhà bếp lạnh, vào phòng mẹ ngồi đi, mẹ nấu canh cho hai đứa uống."
"Dạ." Tiêu Chiến vừa gật đầu vừa lấy ra một cái rổ nhỏ, phía dưới lót cỏ khô, cậu lấy ra mười quả trứng từ sọt trứng gà đã tích cóp đến mức tràn đầy, "Bên ngoài gió tuyết lớn quá, đường không dễ đi, là hán tử Phạm gia đánh xe bò đưa hai đứa con về."
Sợ trên đường xóc nảy, trứng gà bị vỡ, Tiêu Chiến lại phủ một lớp cỏ khổ dày lên trên: "Phu lang nhà hắn mới sinh con, cơ thể vô cùng suy nhược, con muốn lấy chút trứng cho hắn."
Vừa nghe vậy, Triệu Xuân Mai dừng tay, vội nói: "Sao không bảo hán tử kia vào trong sân chờ?"
Tiêu Chiến mím môi: "Nhất Bác không ở nhà ạ."
Trong phòng không có hán tử, cậu không thể cho nam nhân nhà người khác vào nhà.
Triệu Xuân Mai biết cậu từ trước đến nay có chừng mực, gật gật đầu, động tác lại nhanh hơn nhiều, không bao lâu sau đã nhóm lửa, củi cháy lách tách: "Canh gừng nấu nhanh lắm, con bảo nó uống xong một chén rồi hẵng đi."
Tiêu Chiến dừng bước: "Vậy con đi nói với hắn một tiếng."
Trong cơn gió tuyết, Phạm Đại ôm một rổ trứng gà, càng lắp bắp hơn: "Vậy, vậy không được đâu."
Trứng gà quý giá, một rổ nhỏ này phải mất mười mấy đồng.
Tiêu Chiến tránh tị hiềm, cho trứng gà xong thì vội lui vào trong cửa: "Đây là cho Cảnh ca nhi, thân thể y suy nhược, phải bổ thêm."
Vừa nói đến phu lang nhà mình, hán tử cường tráng lập tức nghẹn ngào, hắn nhìn trứng gà tròn xoe trong rổ, hít mũi: "Vậy, vậy cảm ơn ngươi."
Tiêu Chiến cười xua tay, rồi nói: "Mẹ ta đang nấu canh gừng, bà ấy bảo ngươi đợi chút, uống chén canh gừng rồi đi."
"Không, không..." Còn chưa dứt lời, Tiêu Chiến đã vào trong, Phạm Đại sụp vai, ánh mắt nóng bừng.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Xuân Mai bước ra, chén sứ nóng hôi hổi, gừng được băm nhỏ, hương thơm nồng đậm.
Phạm Đại nhận lấy bằng hai tay: "Cảm, cảm ơn thím."
Triệu Xuân Mai đứng một bên, chờ hắn uống xong thì nhận lại cái chén: "Có gì đâu mà phải cảm ơn."
Gió bắc cuốn theo bông tuyết rơi trắng xóa cả núi, canh gừng nóng hổi tràn vào cổ họng, trên người cũng ấm hẳn lên.
Cũng không biết là do gió thổi hay do hơi nóng của canh gừng, Phạm Đại thấy mắt mình nhòe đi, ngực cũng căng tức.
Đợi đến khi chén canh thấy đáy, hắn trả chén bằng hai tay, rồi nói lời tạm biệt.
Xe bò chậm rãi quay về nhà, Phạm Đại liếc mắt nhìn ngôi nhà gạch xanh ngói đen hồi lâu, rồi vỗ mông con bò to mọng: "Đi, đi thôi."
*
Mãi cho đến giờ Dậu (17h-19h), tuyết lớn mới ngừng, nhưng gió vẫn cứ điên cuồng gào thét, thổi đến ván cửa rung rinh.
Trong lòng Tiêu Chiến lo lắng cho người ta, thêu khăn một lát thì không nhịn được thở dài một hơi.
Chăn thêu cho Thôi gia đã làm gần xong, chỉ còn vài mũi nữa, Triệu Xuân Mai ngẩng đầu lên từ mặt thêu: "Nghe nói ở trường tư thục có phòng ngủ, nếu tuyết thật sự rơi lớn đến mức tắc đường, Bác Nhi ở lại đó cũng không sao, cục vàng đừng lo."
Hôm nay gió tuyết lớn, mẹ không bảo tiểu ca nhi ra ngoài đón, không thể thấy được Vương Nhất Bác, trong lòng cậu không yên, làm gì cũng không có sức lực.
Mãi đến khi bóng đêm dày đặc, trời tối như bị đổ mực, Vương Nhất Bác vẫn chưa về nhà.
Tiêu Chiến đến nhà thím Cát hỏi, Trịnh Hổ cũng chưa về, e là đã ở lại trường tư thục thật rồi.
Ăn cơm xong, Tiêu Chiến rửa mặt, lên giường từ sớm.
Triệu Xuân Mai biết cậu sợ lạnh nên đã rót đầy ấm đồng, trước khi đi ngủ còn nấu một chén canh gừng, ra mồ hôi sẽ dễ ngủ hơn.
Duỗi tay sờ tấm nệm của tiểu ca nhi, Triệu Xuân Mai nói: "Nếu vẫn lạnh thì đốt than, nhưng phải để mở cửa sổ, nếu không sẽ bị ngạt."
Tiêu Chiến lắc đầu: "Mẹ, con không lạnh đâu ạ."
Triệu Xuân Mai nhìn tiểu ca nhi hồi lâu, mấp máy môi, cứ muốn nói lại thôi.
Cách đây không lâu Tiêu Chiến ăn không ngon lắm, còn bị sốt nhẹ, trong lòng bà có chút tính toán.
Ca nhi đã khó mang thai, có vài người thậm chí cả đời cũng không sinh được con, thế nên có rất nhiều nhà trong thị trấn không muốn cưới phu lang.
Ngay cả Ninh ca nhi thường hay xay đậu hũ cùng bà, từ nhỏ không thiếu ăn thiếu mặc, nhưng cũng phải thành thân ba năm mới mang thai.
Cơ thể Tiêu Chiến đã chịu nhiều mệt mỏi, thành thân mới có nửa năm.
Bà căn bản không dám nói ra, sợ sẽ tạo thêm áp lực cho đứa bé vốn luôn có gánh nặng trong lòng.
Hôm kia Tiêu Chiến bị sốt nhẹ, Triệu Xuân Mai vốn định dẫn cậu đi lang trung khám, tiện thể bắt mạch, nhưng tiểu ca nhi không muốn đi, cũng may đã uống canh gừng, đỡ hơn nhiều, bà mới yên tâm.
Triệu Xuân Mai thở dài, vỗ vỗ chăn của Tiêu Chiến: "Vậy mẹ về phòng nhé, có chuyện gì thì cứ đến gọi mẹ."
Tiêu Chiến gật đầu, ngoan ngoãn đáp: "Dạ."
Cửa gỗ nhẹ nhàng khép lại, chặn cơn gió tuyết mù trời, thổi tắt nến, trong phòng tối đen như mực.
Gan bàn chân đạp lên ấm đồng vô cùng ấm áp, nhưng Tiêu Chiến không ngủ được, đây là lần đầu tiên cậu ngủ một mình kể từ khi gả vào Vương gia, cậu duỗi tay sờ lên tấm đệm, lạnh như băng.
Ban đêm, tuyết rơi khắp núi, ánh trăng mờ ảo.
Cũng không biết đã là giờ gì, tiểu ca nhi lăn qua lộn lại trong chăn, cậu nhắm chặt mắt, tựa như chìm vào bóng tối, sau đó ngủ thiếp đi.
Bỗng dưng bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, không lớn lắm, khiến trong lòng cậu chợt giật thót.
Nghe được một lúc, Tiêu Chiến mặc áo khoác xuống giường, đẩy cửa phòng ra, ánh trăng mỏng manh chiếu xuống sân, cùng với tuyết trắng xóa, tạo nên một khoảng sáng bạc.
Âm thanh kia truyền đến từ ngoài cửa lớn, khi nghe rõ, Tiêu Chiến không rảnh quan tâm có lạnh hay không, vội chạy ra mở cửa.
Chốt cửa trượt mở, cửa gỗ mở ra một khe hở nhỏ, dưới cơn gió tuyết, Vương Nhất Bác chống gậy đứng bên ngoài.
Trên mũ trùm đầu và áo tơi vương đầy tuyết, trên mặt thì lạnh cóng đến mức đỏ bừng.
Tiêu Chiến hít mũi, ngực vừa chua vừa căng như sắp vỡ tung, cậu không nhịn được nhào tới, ôm lấy người kia.
Nam nhân khập khiễng, đứng không vững, một bàn tay cố sức đỡ lấy bức tường, khó khăn lắm mới ôm tiểu ca nhi đứng vững: "Trên người ta lạnh, sẽ khiến em cóng mất."
Tiêu Chiến khóc nấc lên: "Trời tuyết lớn như vậy, ai kêu huynh đi về chứ! Lỡ trên đường té ngã thì làm sao đây!"
Chương 48: Hình như ta có rồi
Tay Vương Nhất Bác lạnh ngắt, y không dám lau nước mắt cho tiểu ca nhi, chỉ đành ôm người thật chặt.
Trong gió tuyết, hơi thở phả ra mang theo độ ấm: "Bên ngoài lạnh, chúng ta vào nhà nhé."
Tiêu Chiến rầu rĩ đáp: "Dạ."
Lúc này tuyết đã ngừng, nhưng gió vẫn lớn, thổi bay tuyết rơi trên ngọn cây và mái hiên nhà, khắp đất trời mênh mông một mảng trắng xóa.
Trong sân im ắng, nhánh cây trơ trụi khẽ rung, mẹ và Bảo muội đều đã ngủ, sợ làm phiền đến họ, hai người bước đi rất khẽ.
Lúc ấy Tiêu Chiến gấp gáp chạy ra, trên chân mang dép lê, để lộ gót chân trắng như lớp tuyết phía sau.
Gậy gỗ đập xuống đất phát ra tiếng trầm đục, Vương Nhất Bác nắm tay tiểu ca nhi vào nhà: "Em giẫm lên dấu giày của ta đi, đừng để tuyết làm lạnh chân."
Tiêu Chiến mím môi cười rộ lên, chân của nam nhân lớn hơn cậu, dấu giày cũng lớn, cậu núp sau lưng Vương Nhất Bác, gió tuyết không thể thổi đến cậu.
Trước khi vào nhà, Tiêu Chiến giúp nam nhân cởi áo tơi, bên trên tích một lớp tuyết dày, giũ cho sạch rồi đặt ở cạnh góc tường ngoài phòng.
Trong phòng tối om, giá cắm nến đặt trên chiếc bàn lùn cạnh mép giường, Tiêu Chiến bước qua, thổi gậy đánh lửa, trong phút chốc, cả căn phòng sáng bừng, ánh nến mờ ảo nhẹ nhàng lay động, ánh lên gương mặt dịu dàng của tiểu ca nhi, khiến trái tim của Vương Nhất Bác cũng bình tĩnh lại.
Trên người y thật sự quá lạnh, trên giày thì dính đầy bùn, sợ làm dơ những chỗ sạch sẽ nên không vào trong.
Đi đường lâu như vậy, chân thực sự rất đau, y bèn kéo cái ghế dựa cạnh bàn đến, ngồi xuống cạnh cửa.
Không bao lâu sau, Tiêu Chiến bước đến, một tay cậu cầm giá cắm nến, một tay ôm ấm đồng nhét vào tay y: "Ôm trong lòng để sưởi ấm tay."
Vương Nhất Bác đáp lại, rồi thấy tiểu ca nhi bước đến trước mặt y, giúp y cởi mũ trùm đầu xuống, giũ nhẹ một cái, bông tuyết rơi xuống như bột phấn.
Bàn tay ấm áp ôm lấy mặt: "Huynh đi bao lâu rồi? Lạnh quá chừng."
Vương Nhất Bác biết tiểu ca nhi đau lòng, kéo một tay cậu xuống, niết trong lòng bàn tay: "Không lâu lắm."
"Sao lại không lâu được chứ." Tiêu Chiến nhăn mặt, cổ họng nghẹn lại, tuyết rơi dày như thế, gió lại lớn đến vậy, y chống gậy gỗ đi cũng phải tốn rất nhiều sức lực.
Tuyết rơi vào ban ngày, khi xe ngựa đón học sinh đến ở bên ngoài, trường tư thục bèn tan học sớm. Hôm sau là ngày nghỉ theo chu kỳ mười ngày (*), trường tư thục dứt khoát cho nghỉ hai ngày.
(*)
Nhưng xe bò của cửa hàng lương thực thì không nhanh như thế, chờ đến giờ Dậu (17h-19h) Khâu Tử tới, tuyết đã phủ một lớp rất dày trên mặt đất.
Hắn không đánh xe bò, một mình chạy tới thương lượng đường về với Vương Nhất Bác.
Xe bò chất đầy lương thực, trời tuyết đường khó đi, Khâu Tử sợ trên đường lật xe, chỉ có thể chờ đến khi tuyết tan mới về, hôm nay hắn không có nơi nào để đi, định ở đỡ một đêm ở cửa hàng gần đó.
Cũng may trường tư thục có phòng ngủ, Vương Nhất Bác không đến mức lưu lạc đầu đường.
Quý Chu Dã giúp trải đệm giường, sợ y lạnh còn thêm một chiếc chăn bông, chờ đến khi thu xếp ổn thỏa cho Trịnh Hổ thì nhờ đầu bếp ở cùng giúp đỡ trông nom. Vương Nhất Bác mặc thêm áo tơi, đội mũ trùm và găng tay ra ngoài.
Người trong phòng vừa nghe nói y muốn về nhà đều vô cùng kinh ngạc: "Tuyết rơi dày như vậy, ngươi lại không tiện, ngày mai rồi hẵng đi."
Vương Nhất Bác nhìn trời, ánh trăng chiếu lên lớp tuyết, đất trời sáng tỏ, chắc không khó đi: "Người trong nhà vẫn đang chờ."
"Trời ơi!" Đầu bếp cho rằng y điên rồi, "Nếu ngươi thật sự về được đến nhà thì cũng là nửa đêm rồi, đừng để đến lúc đó người ta ngủ rồi, cửa cũng không thể vào được.
Vương Nhất Bác cười cười, y cũng không hiểu vì sao cứ chắc chắn rằng Tiêu Chiến sẽ chờ mình.
Tuyết rơi dày ngập đến mắt cá chân, gió lạnh rát như dao cứa vào mặt, sắp thổi xuyên qua cả áo bông. Nhưng nghĩ đến Tiêu Chiến, trong lòng Vương Nhất Bác nhấp nhỏm không yên, không muốn nghỉ ngơi dù chỉ một khắc.
Y may mắn nửa đường gặp được một chiếc xe ngựa tiện đường, cho y đi nhờ một đoạn, khi về đến nhà vẫn chưa đến giờ Tý (23h-1h).
Ban đầu y định nếu thật sự không ai ra mở cửa, y sẽ ra sân sau nhặt đá gõ vào cửa sổ.
Nhưng vừa mới gõ vài cái, cửa đã mở ra, tiểu ca nhi đứng trong cơn gió thổi, một khắc đó, y cảm thấy mọi công sức đội gió đội tuyết suốt một đường đều xứng đáng.
Tiêu Chiến khẽ nhìn về phía đùi hán tử, trên quần dính đầy bùn tuyết, sợ là đã té ngã, trong lòng, trong mắt cậu đều nóng bừng: "Lần sau trời đổ tuyết cứ ở lại trường tư thục một đêm đi, đừng vội về nhà nữa."
Vương Nhất Bác im lặng một lát, rồi dịu giọng nói: "Ta không ngủ được."
Nghe thế, mặt Tiêu Chiến đỏ lên, cậu... cậu cũng không ngủ được.
Lông mi thoáng run lên, tiểu ca nhi nhẹ giọng nói: "Ta đi nấu nước cho huynh ngâm chân."
Còn chưa đợi Vương Nhất Bác mở miệng, cậu nói tiếp: "Rồi nấu thêm chén canh gừng cho ấm người."
"Muộn vậy rồi, không cần phiền vậy đâu em."
"Có gì phiền đâu chứ." Tiêu Chiến cụp mắt nhìn y, cười tủm tỉm, "Bất kể chuyện gì làm cho huynh đều không phiền."
Lồng ngực Vương Nhất Bác ấm áp, y duỗi tay sờ vành tai hây hây đỏ của tiểu ca nhi: "Vất vả cho phu lang."
Tuyết ngừng gió lặng, ánh trăng sáng trong, mọi thứ đều tĩnh lặng.
Nhà bếp sáng lên ánh nến to như hạt đậu, tiếng củi đốt kêu lách tách.
Không bao lâu sau, nước trên bếp sôi.
Tiêu Chiến định nấu nước ngâm chân trước, lượng nước còn dư lại trong nồi thì nấu canh gừng, cũng tiết kiệm được chút thời gian.
Cậu đem bồn gỗ chứa nửa bồn nước đến bệ bếp, dùng gáo bầu múc hơn phân nửa nước sôi vào, rồi đặt sang một bên.
Nước sôi ùng ục, Tiêu Chiến quay người đến trước thớt, đặt gừng băm nhỏ lên mặt dao, rồi nhẹ nhàng cho vào nồi.
Nấu canh gừng rất nhanh, không cần phải đậy nắp, nấu một lát là xong, nước canh vàng ươm trong vắt, gừng băm quay cuồng theo nước sôi, nóng hôi hổi.
Không thể mang hết trong một lần, Tiêu Chiến bèn đặt bồn nước ra cạnh cửa trước, rồi quay về nhà bếp cầm nến và chén canh.
Cậu dùng bả vai đẩy cửa phòng ngủ, Vương Nhất Bác vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy không nhúc nhích, nhưng một tay y đè lên đùi, cả người run lên, giữa mày nhíu chặt.
Ngực Tiêu Chiến thắt lại, cậu cuống quýt bước qua: "Có phải chân đau không?"
"Không có." Vương Nhất Bác ngẩng đầu, hốt hoảng cười, "Không đau, em đừng lo."
Thành thân đã lâu vậy rồi, Tiêu Chiến đã sớm nhìn thấu nam nhân, y là kiểu dù có khó khăn gian khổ cũng không chịu nói.
Cậu đặt canh gừng vào tay Vương Nhất Bác, rồi bưng bồn gỗ ngoài cửa vào nhà, đặt bên chân y.
Tiêu Chiến kéo ghế nhỏ ngồi đối diện nam nhân, trước tiên phủi sạch bông tuyết dính trên quần y, rồi giơ tay cởi giày y.
Đi suốt cả đoạn đường, giày vớ đều ướt sũng, Vương Nhất Bác theo bản năng né tránh, nhưng bị Tiêu Chiến cầm mắt cá chân kéo đến trước mặt, cậu nhìn cẩn thận, thấy không bị thương do giá rét mới yên tâm, rồi dùng tay xoa cho ấm lên.
Cổ họng Vương Nhất Bác nghẹn lại, trên mặt hồng hồng, giọng cũng khàn đi: "Ta tự rửa..."
"Không được." Bị cóng trong tuyết đã lâu, trực tiếp bỏ vào nước ấm sẽ bị phỏng, Tiêu Chiến xoa một hồi lâu, thấy gan bàn chân của nam nhân không còn quá lạnh nữa, mới đặt chân cạnh mép bồn, vẩy chút nước ấm, "Nóng không ạ?"
Vương Nhất Bác mím môi thành đường thẳng: "Không nóng."
Mắt thấy hai chân đã ấm lại, lúc này Tiêu Chiến mới yên tâm bỏ vào trong nước, ngón tay xoa mu bàn chân nam nhân, không chê chút nào rửa chân cho y.
Vương Nhất Bác dựa vào ghế dựa, cụp mắt thất thần nhìn tiểu ca nhi, lỗ tai phớt hồng, mái đầu nhẹ nhàng đong đưa... khiến đáy mắt y nóng lên, mãi đến khi Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn, thúc giục y uống canh gừng, y mới lấy lại tinh thần.
Nước canh ấm áp tràn vào cổ họng, vừa nồng vừa cay, nhưng cả người đều ấm hẳn lên.
Tiêu Chiến thu tay lại, tùy tiện lau vào áo khoác, nhưng vẫn không đứng dậy.
Sau khi đổ tuyết, đất trời yên ắng hẳn, ánh nến lách tách chập chờn, trái tim cũng nóng lên theo.
Bỗng dưng tiểu ca nhi nghiêng người, tựa đầu lên đầu gối nam nhân.
Vương Nhất Bác vươn tay, v**t v* mái tóc dài của cậu: "Sao vậy em?"
"Nhất Bác, huynh muốn có con không?"
Vương Nhất Bác thoáng sửng sốt, đầu ngón tay nhẹ miết vành tai Tiêu Chiến, khàn giọng nói: "Ta không gấp."
Y hơi nhíu mày, nghĩ đến những buổi đêm dài kia, liệu mình có nói câu nào khiến tiểu ca nhi buồn, khiến em ấy để ý chuyện này đến vậy không.
Y biết Tiêu Chiến thích con nít, cũng biết hán tử bằng tuổi y, trong nhà đã có hai ba đứa con.
Nhưng y càng biết Tiêu Chiến không dễ mang thai, có cũng tốt, nếu không có... y cũng không ép.
Nhà họ Vương ít con cháu, đến thế hệ của y chỉ còn một người thừa kế.
Nhưng có ít người trong tộc cũng có lợi, không có mấy vị trưởng bối tọc mạch thúc giục chuyện sinh con nối dõi, bên tai y cũng yên tĩnh.
Vương Nhất Bác khẽ cười: "Có phải lại nghe ai nói gì, gấp gáp muốn sinh con không?"
Bàn tay to khẽ nhéo mặt tiểu ca nhi, Tiêu Chiến duỗi tay móc lấy, đan ngón tay vào nhau: "Hôm nay ta cùng Bảo muội đi xem bò, phu lang nhà đó mới sinh một tiểu ca nhi, ta thấy vui lắm."
Cậu nhúc nhích, giương mắt nhìn sang Vương Nhất Bác: "Huynh thích con trai hay con gái?"
Vương Nhất Bác mím môi, khẽ thở dài một hơi: "Ta vẫn chưa nghĩ tới."
Tuy y hay dùng lý do sinh con để dụ Tiêu Chiến mây mưa, nhưng con trai hay con gái, chuyện xa xôi như vậy... y thực sự chưa nghĩ tới.
Đêm đã khuya, ngoài phòng hình như lại nổi gió, thổi cho ván cửa vang lên những tiếng khe khẽ.
Vương Nhất Bác nhìn ánh nến chập chờn, chậm rãi mở miệng: "Có những người cả đời không có con, nhưng cuộc sống vẫn rất tốt đẹp. Hơn nữa còn có Bảo muội, đợi muội ấy sinh con, em thích thì ôm về nuôi mấy ngày, nếu ngại phiền thì trả lại cho nó. Trái phải chỉ có hai chúng ta, vậy cũng là cả đời."
Tiêu Chiến nghe mà lòng ấm áp, sao cậu không biết có con, hay nói đúng hơn... là có con trai quan trọng đến nhường nào.
Cha cậu cũng coi như đối xử với cậu rất tốt, nhưng sau khi uống rượu say cũng sẽ than ngắn thở dài nói Tiêu gia không con cháu.
Còn có rất nhiều nhà trong thôn, vì phu lang không sinh được con trai mà ly hôn rồi tái hôn, nhưng y lại nói với cậu dù chỉ có hai bọn họ thì cũng là cả đời.
Hơi thở nóng hổi phả ra khiến mắt mờ đi, Tiêu Chiến hít mũi, nhẹ giọng nói: "Nhưng mà tướng công ơi, hình như ta có rồi..."
Chương 49: Mì rau cải thịt heo
Vương Nhất Bác ngơ ngẩn, hồi lâu vẫn không nói gì, trong phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở.
Mãi một lúc lâu sau, y mới nuốt nước bọt, chậm rãi nói: "Có... Là ý ta đang nghĩ sao?"
Hỏi gì vậy chứ!
Tiêu Chiến giận dỗi mím môi, nghiêng đầu không thèm nhìn người ta.
Nhưng Vương Nhất Bác lại quýnh lên, y cúi người đến gần, một bàn tay xoa sau gáy tiểu ca nhi, giọng nói vô thức run run: "Là, là có con sao?"
Hơi thở ra ấm áp, tựa như lông xù lướt qua vành tai, có hơi ngứa, Tiêu Chiến hừ hừ một tiếng, lẩm bẩm nói: "Cũng không chắc lắm."
Cậu vốn không định nói, nhưng khi gặp được Vương Nhất Bác, những lời chất chứa trong lòng chẳng thể giữ được nữa, muốn nói hết tất cả cho y nghe: "Mấy ngày nay ta luôn thấy buồn nôn, lúc xem bò còn nôn ra nữa."
Vương Nhất Bác nghe vậy thì cuống lên, vội vàng hỏi: "Nôn sao? Giờ còn khó chịu không em?"
"Không còn khó chịu nữa." Tiêu Chiến có hơi ngượng ngùng, duỗi tay sờ lỗ tai, "Người ta nói ta như vậy là có, nhưng ta chưa đi khám lang trung, nên chưa nói với mẹ và Bảo muội."
Yết hầu Vương Nhất Bác khẽ nhúc nhích, tâm tình vốn bình tĩnh cũng kích động lên.
Con... Một đứa con giống y và Tiêu Chiến, chắc sẽ đáng yêu lắm.
Ánh mắt y dịu dàng, bàn tay to luồn dưới nách tiểu ca nhi, thấp giọng nói: "Lại đây, cho ta ôm một lát nào."
Tiêu Chiến c*n m** d***, có hơi thẹn thùng, nhưng vẫn nghe lời đứng dậy, cậu duỗi tay sờ lên chân nam nhân: "Chịu được không ạ?"
"Chịu được."
Cậu nghiêng người ngồi trên đùi phải của Vương Nhất Bác, hai người dựa rất gần nhau, tựa như cúi đầu là có thể hôn một cái.
Giọng nói của nam nhân nhẹ nhàng vang lên bên tai: "Chiến Nhi, ngày mai chúng ta cùng đi khám lang trung đi."
"Cùng nhau... Huynh không đi dạy sao?"
"Tuyết rơi, trường tư thục cộng với ngày nghỉ cuối tuần cho nghỉ hai ngày."
Lông mi run run, trên mặt Tiêu Chiến nóng bừng: "Dạ."
Bàn tay to v**t v* tấm lưng gầy gò của tiểu ca nhi, Vương Nhất Bác dịu giọng nói: "Chúng ta chỉ nghĩ là đi khám một cái thôi, nếu có thì chắc chắn rất tốt, nếu không có... cũng không thể khó chịu em nhé."
Tiêu Chiến nhẹ nhàng đáp lại, cánh tay vòng lên cổ nam nhân.
Vương Nhất Bác nghiêng đầu hôn lên sườn mặt cậu: "Chiến Nhi, chúng ta vẫn còn rất nhiều, rất nhiều thời gian."
"Ta biết." Tiêu Chiến mím môi cười rộ lên, "Có con thì tốt, chỉ ở cùng tướng công cả đời... cũng rất tốt."
Bốn mắt giao nhau, hai người đều nhẹ giọng nở nụ cười.
Ôm nhau thật lâu, thật lâu, lâu đến mức ánh nến nhẹ nhàng đong đưa, nước trong bồn đã sớm nguội lạnh.
Sau nửa đêm, trời lại nổi gió, thét gào khắp núi.
Nhưng lúc này, Tiêu Chiến chẳng sợ chút nào, cậu nằm trong lòng nam nhân, gối lên cánh tay y, vô cớ cảm thấy an tâm.
Tuy sợ tiểu ca nhi mất mát, Vương Nhất Bác khuyên cậu rất nhiều, nhưng trong lòng y cũng rất mong chờ.
Bàn tay to với khớp xương rõ ràng lẳng lặng sờ lên phần bụng phẳng lì của Tiêu Chiến, sợ tiểu ca nhi phát hiện, chỉ chạm một chút đã rút tay về.
Trong bóng tối, Tiêu Chiến mím môi cười rộ lên, cậu không nói, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
*
Hôm sau tuyết ngừng, sắc trời trong vắt, trong không khí toàn là mùi tươi mát sau trận tuyết rơi.
Khi mặt trời ló dạng, lớp tuyết dày phủ mặt đất suốt đêm tan chảy.
Mấy hôm nay cơ thể Tiêu Chiến nặng nề, có hơi ham ngủ.
Nửa đêm đầu hôm qua lo lắng cho Vương Nhất Bác, tâm tình không yên, nửa đêm sau bình tĩnh lại, ngủ một giấc đến hừng đông.
Vương Nhất Bác đã tỉnh từ lâu nhưng không dậy, cứ vậy nhìn Tiêu Chiến ngủ say, thỉnh thoảng vén mái tóc rối bời của cậu ra sau tai, tất cả đều khiến y cảm thấy nỗi lòng bình yên.
Mãi đến cuối giờ Tỵ (9h-11h), ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng cả căn phòng, Tiêu Chiến lúc này mới mơ màng mở mắt ra.
"Giờ nào rồi ạ?"
Vương Nhất Bác cũng không rõ lắm, cụp mắt hôn lên trán tiểu ca nhi: "Dù sao vẫn là buổi sáng, nếu buồn ngủ thì ngủ thêm một lát đi em."
"Mẹ không tới gọi sao ạ?"
Mấy hôm trước Tiêu Chiến không thoải mái lắm, ăn không ngon, có đôi khi muốn bỏ bữa, mẹ hoặc Bảo muội đều đến gọi cậu, ăn một ngụm cũng không được.
"Không có." Vương Nhất Bác cười cười, "Đói bụng à?"
"Hơi hơi."
Nghe vậy, Vương Nhất Bác ngồi dậy, tùy tiện khoác thêm quần áo, duỗi tay lấy trung y của Tiêu Chiến tới, nhét vào trong chăn cho ấm áp rồi mới mặc vào cho tiểu ca nhi.
Tiêu Chiến lười biếng để y làm: "Quần áo cũng không tự mình mặc, y như heo con vậy."
"Tướng công tình nguyện mặc cho em."
Tiêu Chiến nắm góc chăn che mặt lại, cười ha ha ha.
Mặc trung y xong, tròng thêm áo bông, Vương Nhất Bác chỉnh lại cổ tay áo và vạt áo cho Tiêu Chiến, rồi mới nắm tay cậu đẩy cửa ra, mặt trời đã treo cao giữa trời.
Hôm nay trời đẹp, gió cũng không lớn, nhưng sau trận tuyết rơi là lúc trời lạnh nhất, gió bắc thổi như dao nhỏ, lạnh thấu xương.
Ống khói nhà bếp bốc khói, xoay thành từng vòng tiến vào mây.
Có lẽ là do nghe thấy tiếng động, cửa nhà bếp bỗng nhiên mở ra, Vương Tri Hi thăm dò bước ra, nhìn thấy hai người, cười tủm tỉm nói: "Dậy rồi hả? Vậy để muội kêu mẹ nấu cơm, trưa nay ăn mì rau cải thịt heo."
Tưởng tượng đến cảnh mẹ và Bảo muội không gọi mình dậy, trên mặt Tiêu Chiến có hơi hồng.
Theo Vương Nhất Bác vào nhà bếp rửa mặt, cậu vẫn không nhịn được hỏi: "Sao mẹ không gọi con dậy?"
Ngọn lửa bập bùng, củi cháy trong lòng bếp phát ra tiếng lách tách giòn giã.
Sau khi tuyết rơi trời lạnh, ăn mì nước nóng hổi mới ấm người, trộn với dưa cải đã ủ mấy ngày trước, ngon miệng vô cùng.
Chảo dầu nóng khoảng năm phần, cho gừng băm vào trước để dậy mùi, rồi thả thịt đã cắt thành sợi mỏng dài vào dọc theo thành nồi, một tiếng xèo vang lên, dầu nóng chiên vàng bề mặt, chỉ trong chốc lát khắp nhà đều là hương thịt cháy.
Nghe tiếng, Triệu Xuân Mai cười nói: "Nghĩ Bác Nhi ban đêm quay về, hai đứa chắc muộn lắm mới ngủ."
Triệu Xuân Mai thức dậy sớm, vốn định nhân lúc trời sáng quét sạch tuyết đọng trong sân, trong lúc vô tình nhìn thấy dấu chân nối dài từ cửa lớn đến phòng ngủ, cạnh góc tường còn đặt một chiếc áo tơi.
Bà nhíu mày, nhẹ tay nhẹ chân bước qua, trong lòng không khỏi giật thót, Vương Nhất Bác đã về.
Bà cười lắc đầu, nghĩ đứa nhỏ này thành thân rồi thì khác hẳn, trong lòng nhớ thương phu lang, trời đổ trận tuyết lớn vậy mà cũng gấp gáp quay về.
Tiêu Chiến nghe vậy thì bên tai nóng lên, cần cổ cũng đỏ ửng.
Nước nấu trên bếp sôi sùng sục, không cần cậu nhúng tay, Vương Nhất Bác pha xong nước ấm mới gọi cậu đến rửa mặt.
Bên phía nước súp cũng đã nấu xong, Triệu Xuân Mai thả mì sợi vào nồi, tiếng nước vang lên ùng ục, bà dùng đũa khuấy một cái để tránh dính nồi, rồi cho rau xanh vào, đợi hai đứa nhỏ rửa mặt xong, mì sợi cũng vừa lúc múc ra khỏi nồi.
Nhóm lửa lâu, nhà bếp ấm áp, mọi người dọn cái bàn vuông nhỏ, ở trong bếp ăn cơm trưa.
Có lẽ do ngủ ngon, hoặc cũng có lẽ do mì tươi không ngấy, rất hợp khẩu vị, Tiêu Chiến ăn hai chén lớn, bụng cũng phình lên.
Vương Nhất Bác thấy cậu ăn nhiều, trong lòng cũng vui theo, lúc múc chén thứ hai còn gắp rất nhiều thịt.
Ăn cơm xong, Vương Tri Hi dọn chén, Triệu Xuân Mai cuốn khăn lau bàn, rồi nghe Vương Nhất Bác nói: "Mẹ, lát nữa con sẽ đến Ích Chính Đường."
Tiêu Chiến biết đây là muốn dắt cậu đi khám lang trung, đuôi mắt có hơi hồng, cậu hoảng hốt tìm việc làm: "Con, con đi cho gà ăn."
Vương Tri Hi ngẩng đầu: "Ca phu, buổi trưa muội đã cho ăn rồi."
"Vậy, vậy ta đi xem thử xem có đẻ trứng không."
Thấy người đi ra ngoài, Triệu Xuân Mai nhìn về phía Vương Nhất Bác, quan tâm nói: "Chân khó chịu à?"
Vương Nhất Bác thở nhẹ một hơi: "À... Hôm qua đi bộ lâu, nên đi khám một chút."
"Ca, huynh cũng thật là, cần gì phải gấp về vậy chứ." Xơ mướp lau một vòng quanh thành chén, Vương Tri Hi nói, "Nếu huynh bị té ngã, khoan nói tới chuyện khác, ca phu chắc sẽ gấp đến khóc mất."
Vương Nhất Bác cười cười: "Khi về tuyết đã ngừng, không khó đi lắm."
Y vừa dứt lời, Triệu Xuân Mai đã bước đến gần, bà mím môi, há mồm ngậm miệng, muốn nói lại thôi.
Vương Nhất Bác nói: "Mẹ có chuyện gì thì cứ nói đi ạ."
Triệu Xuân Mai nhìn ra cửa, thấy Tiêu Chiến vẫn chưa về, mới nhỏ giọng nói với y: "Con dẫn cục vàng theo đi."
Vương Nhất Bác nhíu mày: "Mẹ..."
Triệu Xuân Mai không nói rõ, chỉ nói: "Con bảo lang trung bắt mạch cho nó đi, nó, hôm kia nó bị lạnh, ta sợ vẫn chưa khỏi hẳn."
Vương Nhất Bác là một người nhạy bén (*), cụp mắt nở nụ cười, nói rõ: "Hôm qua còn nôn nữa."
(*)
Triệu Xuân Mai sửng sốt, bỗng dưng chụp lấy tay y: "Con, con cũng biết hả?"
"Vốn định dẫn em ấy đi khám."
"Được, được, được." Triệu Xuân Mai cười rộ lên, "Về nhanh nhé, bên ngoài lạnh, nói nó mặc nhiều chút."
Xơ mướp cọ vào thành chén phát ra tiếng sàn sạt, Vương Tri Hi nhăn mặt, nàng không hiểu ca đi khám lang trung mà sao mẹ lại vui như thế.