Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 30: Bánh hạt dẻ
"Sao lại thế được? Rõ ràng là thêu rất đẹp." Bõm một tiếng, Vương Tri Hi ném hạt dẻ đã rạch vào chậu nhỏ, nàng nhẹ giọng nói, "Ca phu huynh đừng so với mẹ, đó là thêu chăn làm của hồi môn, cần phải tỉ mỉ, nhưng nếu chỉ là khăn dùng để lau mặt cho trẻ con, thì đã đủ rồi."
Vương Tri Hi cảm thấy thật ra ca phu của nàng rất có năng khiếu, mới thêu có mấy ngày, nhưng thành phẩm rất ấn tượng.
Cậu thích thêu những hoa văn đơn giản, tường vân, hồi văn, hải đường... rồi điểm xuyết bằng vài con bướm và hoa nhỏ, không phô trương như người khác, cũng tinh xảo.
Tiêu Chiến bị khen đến mặt đỏ bừng, cậu khẽ cụp mắt xuống: "Muội chỉ nói những lời hay thôi."
"Đây là lời nói thật đó." Vương Tri Hi đến bên cạnh cậu, thân mật chạm vào vai cậu, "Đi đi, muội muốn đi với huynh."
Tiêu Chiến mím môi cười rộ lên: "Được."
Cậu nghĩ cứ đi nhìn một cái, dù không bán được khăn, ít nhất cũng có thể đi theo học cách thét to như thế nào, sau này nhất định sẽ có ích.
Đang nói, Triệu Xuân Mai bước ra từ nhà bếp.
Lót giày đã được dán xong, cần phải phơi nắng ở nơi thông gió, bây giờ trời nắng đẹp, có vẻ đến sáng ngày mai là có thể khô hoàn toàn.
Vải cần phải phơi nhiều, trong sân không có cái bàn nào lớn đến như vậy, dứt khoát treo lên ván cửa.
Triệu Xuân Mai dùng khăn ướt lau cửa gỗ nhà bếp, đang lúc gió núi thổi, không bao lâu sau ván cửa đã khô.
Tiêu Chiến và Vương Tri Hi làm xong việc trong tay, rửa sạch tay rồi đi qua hỗ trợ.
Keo dán ẩm ướt xuyên qua mặt vải, cực kỳ đặc sệt, vải lót có đến bảy tám miếng, cửa nhà bếp treo không đủ, nên treo thêm mấy tấm trên cửa phòng chứa củi.
Trông có vẻ như là dự định làm đế giày cho cả nhà.
Vóc dáng của Tiêu Chiến đã cao hơn một chút, cậu nắm hai góc tấm vải rồi ném lên trên, vải lót bay lên dính vào ván cửa.
Triệu Xuân Mai cười nói: "Chờ ngày mai khô hẳn là có thể vẽ mẫu thiết kế cho đế."
Mắt thấy trời còn sớm, bên thư phòng vẫn chưa nghỉ ngơi, Triệu Xuân Mai liếc mắt nhìn vào sân một cái, hạt dẻ đều đã rạch xong, bà nói: "Định rang hay là làm bánh ngọt?"
Vương Tri Hi cong mắt cười: "Muốn ăn bánh hạt dẻ mẹ làm, ca phu vẫn chưa được nếm thử."
"Chỉ có con là tham ăn thôi." Triệu Xuân Mai mím môi, bất lực lắc đầu, "Vậy nấu nước đi, lột vỏ hạt dẻ trước đã."
Vương Tri Hi vội gật đầu: "Làm ngay đây ạ."
Đang vào giữa thu, đúng vào thời điểm tốt nhất để ăn hạt dẻ. Khi gió thu xuyên qua khe núi, quả cầu gai treo trên đầu cành cũng đã chín, những quả đã phơi nắng mấy tháng chứa đầy đường, vừa lớn, vừa tròn, lại rất thơm ngọt.
Thường có mấy đứa nhóc choai choai kết bạn với nhau cầm cây gậy tre dài, ra sau sườn núi rung hạt dẻ, dọc theo đường đi vừa đi vừa ăn, lột lớp vỏ gai bên ngoài ra, bỏ hạt dẻ sống vào trong miệng, nhai một hồi sẽ ra nước ngọt.
Hái đầy một sọt mang về nhà, hạt dẻ tươi làm món gì cũng ngon.
Đa phần là sẽ rang hai lần trên chảo sắt, chờ đến khi lớp vỏ nứt □□ tỏa ra hương thơm, có đôi khi không kịp chờ nó nguội, nhét vào trong miệng dùng răng cắn vỡ, hạt dẻ vừa mềm vừa ngọt, mùi thơm thoang thoảng trên răng môi.
Vương Tri Hi rất thích vị ngọt này, nhưng ăn nhiều hạt dẻ rang sẽ dễ bị đau họng, Triệu Xuân Mai bèn lột vỏ hạt dẻ nấu chín, vừa rang vừa nghiền trong nồi làm thành bánh hạt dẻ, rồi rắc một ít kim quế lên trên để điểm xuyết, cắn một ngụm vừa thơm vừa dính, tiểu cô nương cũng rất thích ăn.
Nước trong nồi sắt trên bếp sôi, hạt dẻ đã được cho vào nồi khi nước còn lạnh, không bao lâu sau đã bị nước sôi khuấy lên khuấy xuống.
Tiêu Chiến lấy cái chậu gỗ vừa được rửa sạch tới, dùng muôi vớt hết những hạt dẻ đã nấu chín ra bỏ vào chậu, tiếng lộp bộp vang lên nghe như mưa rơi, hạt dẻ chìm xuống đáy chậu.
Rửa qua bằng nước lạnh, vỏ hạt dẻ đã được nấu mềm sẽ nứt ra ngoài theo đường cắt hình chữ thập (十), lúc này lột rất dễ.
Cái bàn nhỏ dùng để dán lót giày ban nãy vẫn chưa được cất đi, ba mẹ con bèn kéo băng ghế nhỏ đến, ngồi vây quanh bàn lột hạt dẻ.
Đầu ngón tay lột vỏ tạo ra tiếng răng rắc, hương thơm ngọt thanh của hạt dẻ chậm rãi lan tỏa.
Vương Tri Hi tham ăn, lột hạt dẻ xong thì bỏ vào miệng mình, gò má phồng lên thành từng cục, Triệu Xuân Mai cười nói nàng: "Lột thêm mấy cái nữa đi, không thì bị con ăn hết mất."
Tiểu cô nương hiếm khi đỏ mặt, nàng cười ha ha, vội bỏ hạt dẻ đã lột trong tay vào chén sứ.
Làm bánh hạt dẻ thì phải thêm vào chút đường cát mới ngon, hủ đường trong nhà đã cạn đáy.
Mắt thấy trong chậu không còn mấy hạt dẻ cần lột, Triệu Xuân Mai bèn thúc giục Vương Tri Hi đi mua một lạng (*) đường trắng về, bà cũng thừa dịp này đập vụn hạt dẻ.
(*)
Cửa hàng lương thực đầu hẻm không xa lắm, chỉ cách vài con phố.
Vương Tri Hi vỗ vỗ tay, phủi vụn hạt dẻ trên người: "Ca phu, huynh đi chung với muội đi."
"Chuyện gì cũng kêu Tiểu Chiến, cách có mấy bước chân." Triệu Xuân Mai đứng lên, đặt chén sứ đựng đầy hạt dẻ lên bệ bếp, nhân lúc hạt dẻ còn ấm chưa bị cứng lại, bà dùng muỗng gỗ đập vụn.
Tiêu Chiến cũng phủi tay: "Không sao đâu mẹ, cũng không mệt lắm, con cũng thích đi cùng với Bảo muội."
"Con cứ chiều nó đi, trước đây chỉ có mình anh trai nó chiều nó, giờ hai đứa con cùng chiều nó." Triệu Xuân Mai cười nói, "Về sớm chút, lát nữa phải bỏ lên chảo rang rồi."
Vương Tri Hi và Tiêu Chiến đồng thanh đáp lại, rồi cùng đi ra ngoài.
Tiêu Chiến đã đi qua con đường này rất nhiều lần, đã rất quen thuộc, sau khi trời trở lạnh, nhóm thím hiếm khi ngồi bên ngoài tán gẫu, chỉ để lại con chó vàng ở cạnh cửa vẫy đuôi trông cửa, hiện giờ đã quen với Tiêu Chiến, không còn sủa bậy nữa, còn mon men tới cọ vào cẳng chân cậu.
Không xa lắm chính là cửa hàng lương thực, tấm rèm treo trên bức tường xám ngói đen đang đung đưa trong cơn gió thổi.
Trước cửa đậu mấy chiếc xe bò, đang dỡ lương thực, lần trước Tiêu Chiến còn cùng Vương Nhất Bác ngồi trên chiếc xe này đến hiệu sách, cậu nhìn thêm vài lần, rồi mới đuổi theo bước chân của Vương Tri Hi cùng vào cửa.
Cửa hàng bán đầy đủ từ gạo, mì, lương thực và dầu, còn bán thêm chút gia vị, mặt tiền cửa hiệu tuy không lớn lắm, nhưng đồ vật lại được sắp xếp chỉnh tề, vừa xem là biết ngay, trên mặt bàn đặt mấy cái bình đất, bên trong đựng đầy tiêu và gia vị, trên mặt đất có mấy sọt tre đựng đầy lương thực, các loại ngũ cốc đều có đủ cả, đậu nành sạch sẽ, mỗi viên đều vừa tròn vừa căng mọng.
Chủ quán, La Tứ gia, đang ở trong cửa hàng hâm nóng rượu, thấy Vương Tri Hi vào cửa, chậm rãi hỏi nàng: "Khuê nữ Vương gia, tới mua gì đó?"
Đều sống cùng một nơi, quen biết nhau, Vương Tri Hi chào người ta một tiếng, không để Tứ gia đứng dậy, tự mình đến quầy lấy một tờ giấy dai cầm trong tay.
Bình đựng gia vị được đặt ở góc bàn, nàng đi qua, mở bình đựng đường cát ra, múc hai muỗng.
Giá đường cát mắc, người bình thường mỗi lần mua không bao nhiêu, tiệm lương thực bèn dùng cân dược liệu để cân.
Thiếu thì thêm một chút, nhiều thì bớt ra, cân đúng một lạng, Vương Tri Hi quay đầu gọi: "Tứ gia, đủ một lạng đường cát, không nhiều không thiếu, ngài nhìn một cái đi."
La Tứ gia đang vội hâm nóng rượu, đầu cũng không ngẩng lên: "Thấy rồi, ngươi gói lại đi."
Cửa hàng lương thực gần nhà, Vương Tri Hi bèn mang theo cái bình gốm, nghe Tứ gia đáp lại, nàng đặt một góc giấy dai ở miệng bình, tiếng sàn sạt vang lên, đường cát rơi vào bình, Vương Tri Hi bịt kín miệng bình, đi theo Tiêu Chiến đến quầy trả tiền.
La Tứ gia nhìn Vương Tri Hi lớn lên, trước đây đứa bé này chỉ cao bằng củ cải, Vương Nhất Bác đi tới đâu nàng theo đến đó, mà nay tiểu tử Vương gia đã thành thân, nàng cũng đã lớn đến thế này.
La Tứ gia vui vẻ nhìn nàng, mở miệng nói: "Nha đầu đưa tay ra đây."
Nói rồi, ông đặt kẹo mạch nha vào tay Vương Tri Hi, rồi nhìn sang Tiêu Chiến, cười nheo mắt lại: "Phu lang của tiểu tử Vương gia, cũng đưa tay ra đi."
Kẹo mạch nha lọt vào lòng bàn tay, từng viên không mấy đều đặn như những cục đá, còn có thể nhìn thấy những lỗ nhỏ do sủi bọt khi ngao đường.
Tiêu Chiến nhìn kẹo mạch nha trong tay, cầm một viên bỏ vào miệng, mùi mạch nha ngọt ngào thoang thoảng, cậu không khỏi cong mắt lên: "Cảm ơn Tứ gia."
La Tứ gia xua xua tay: "Có gì đâu mà cảm ơn, muốn ăn đường thì cứ tới chỗ Tứ gia đây, đảm bảo có đủ."
Lúc ra ngoài, ánh nắng vừa đẹp, tuy có gió nhưng cũng không lạnh lắm.
Vương Tri Hi cầm bình đường, cười nheo mắt lại: "Chờ lát nữa là có thể ăn bánh hạt dẻ rồi, nghĩ thôi cũng thấy vui."
"Ta thấy muội có ăn là vui, mèo nhỏ tham ăn." Tiêu Chiến cũng cười rộ lên, kẹo mạch nha trong miệng vẫn chưa tan, môi lưỡi đều tràn ngập vị ngọt.
Hai người vừa nói vừa cười, mới đi xuống những bậc thang ngắn lót gạch đá xanh, đối diện có một người bước tới, chắc cũng đến cửa hàng mua đồ.
Tiêu Chiến bước hụt một bước, vội kéo tay Vương Tri Hi, mới không khiến nàng đụng phải người đang đi đến.
Vương Tri Hi còn chưa lên tiếng, người kia đã tức giận trước, cao giọng kêu lên: "Ngươi đi không nhìn đường à?"
Ngẩng đầu thấy một gương mặt quen thuộc, Vương Tri Hi lập tức nhíu chặt mày: "Ta thấy ngươi mới là người mọc mắt trên trán, ngay cả đường cũng không nhìn!"
Đối diện là một cô nương mặc áo váy xinh đẹp màu đỏ thắm, gương mặt như hoa phù dung, búi tóc cài trâm hoa, trông cách ăn mặc chắc là đã thành thân.
Tiêu Chiến thường ngày ít nói, nhưng nếu Vương Tri Hi thật sự bị bắt nạt, cậu chắc chắn sẽ che chở.
Người đang đi đến rõ ràng cũng không ngờ là Vương Tri Hi, cô ta sửng sốt một lát, rồi nhìn sang Tiêu Chiến bên cạnh, cuống quýt cúi đầu, nghiêng người đi sang bên cạnh, bước nhanh lên bậc thang.
Một lúc lâu sau, Vương Tri Hi cũng không nhúc nhích, nàng nhìn bóng dáng sớm đã biến mất ở cửa, hầm hừ siết chặt nắm tay, ôm chặt chiếc bình, cúi đầu đi về nhà.
Tiêu Chiến vội đi theo, kéo tiểu cô nương như heo con lại, nhẹ giọng hỏi nàng: "Sao vậy?"
Thấy Vương Tri Hi cắn môi không nói, Tiêu Chiến quýnh lên: "Bị đụng đau hả? Để ta xem."
"Không có." Tính tình Vương Tri Hi thẳng thắn, có gì nói đó, nhưng hôm nay hỏi sao cũng không chịu nói lời nào.
Tiểu cô nương thường ngày hiếm khi tức giận, chỉ khi gặp... Tiêu Chiến thử thăm dò hỏi: "Là vì ca của muội à?"
Vương Tri Hi rõ ràng nhíu mày lại, nàng hít hít mũi, hừ một tiếng.
Chương 31: Vương Nhất Bác đưa túi thơm
"Lúc trước ca của muội còn dầm mưa đưa túi thơm cho cô ta nữa, giờ cô ta lại như vậy!"
Nghe vậy, ngực Tiêu Chiến thắt lại, hô hấp cũng trở nên khó khăn, cậu nghĩ, chẳng lẽ cô nương đó là người quen cũ của Vương Nhất Bác...
Phải rồi, nam nhân như Vương Nhất Bác hẳn phải có rất nhiều người phải lòng huynh ấy. Chẳng phải bản thân mình cũng vậy sao, còn chưa từng nói chuyện dù chỉ nửa câu, đã nhớ mãi không quên nhiều năm liền.
Nhưng mấy chuyện khác đều dễ giải thích, Vương Nhất Bác tự mình đưa túi thơm... Đây hẳn là mối quan hệ không bình thường.
Tiêu Chiến tự nhủ với bản thân, đây là chuyện quá khứ cả rồi, trước đây hai người còn chưa quen biết, không tính, nhưng trong lòng cứ rối rắm, vuốt thế nào cũng không vuốt phẳng được, ngay cả kẹo mạch nha ngọt ngào trong miệng cũng có vị cay đắng.
Chưa đợi cậu hiểu rõ, Vương Tri Hi đã duỗi tay xoa nhẹ mặt, tiểu cô nương không phát hiện cậu buồn bực, cất cao giọng nói: "Không nghĩ đến cô ta nữa, đen đủi! Chúng ta về nhà đi, còn phải làm bánh hạt dẻ nữa."
Tiêu Chiến gật đầu, nở một nụ cười không đẹp lắm: "Ừm, về nhà."
Trong nhà bếp, Triệu Xuân Mai đã đập vụn hạt dẻ hấp, sau khi dùng muỗng nghiền nát, những hạt còn lại lớn khoảng hạt tiêu được đặt lên thớt, bên trên trải một lớp vải bông mỏng, dùng chày cán bột cán qua đến khi nghiền mịn như bột, ăn vào cảm giác mới dày đặc.
Thấy hai đứa nhỏ đi vào, Triệu Xuân Mai vội đun nóng cái nồi sắt trên bếp.
Làm bánh hạt dẻ không được vội vàng, trước tiên phải thêm nước đường vào hạt dẻ đã được nghiền thành bột, khuấy đều, sau đó đổ vào nồi sắt, dùng muỗng đảo qua đảo lại đến khi nước cạn, bột hạt dẻ vón lại thành cục, không dính vào thành nồi thì mới coi như xong.
Thấy nồi đã bốc khói trắng, Triệu Xuân Mai ngồi xổm xuống bớt nhỏ lửa, lúc đứng lên, tiện tay dùng sạn múc một miếng mỡ heo, cộp một tiếng cho vào nồi nóng, khuấy tròn dưới đáy nồi cho đến khi tan hết.
Thấy thế, Vương Tri Hi vội đưa bột hạt dẻ qua, rồi đến ngăn tủ lấy một cái chén sứ sạch ra, định múc nửa chén nước để hòa tan đường.
Thấy Tiêu Chiến đang đứng cạnh lu nước, Vương Tri Hi quay đầu gọi: "Ca phu, múc nửa chén nước giúp muội."
Từ lúc trở về, vẻ mặt Tiêu Chiến đã uể oải, cậu đứng cạnh lu nước không nhúc nhích, như thể đang ngủ mê.
Vương Tri Hi thấy người không để ý, đi qua vỗ cậu: "Nghĩ gì vậy? Cẩn thận té vào lu đó."
Tiêu Chiến lúc này mới lấy lại tinh thần, cậu thấy Vương Tri Hi khom lưng duỗi tay lấy gáo bầu của lu, luống cuống tay chân giúp đỡ.
"Muội tự làm được." Vương Tri Hi nhìn cậu, "Ca phu, sao huynh trở về liền thất thần vậy, hay là về phòng nghỉ ngơi một chút đi."
"À... Không sao đâu." Tiêu Chiến xoa nhẹ mặt, nghĩ bản thân đúng là suy nghĩ lung tung, dù Vương Nhất Bác thật sự có gì đó với người ta, cô nương đó cũng đã thành thân rồi, y cũng đã cưới mình làm phu lang, mình hẳn nên khoan dung chuyện này.
Sau khi tâm tình bình tĩnh lại, Tiêu Chiến cũng đến giúp đỡ làm việc.
Bột hạt dẻ được xào liên tục, tỏa ra một hương thơm nồng nàn, ngào ngạt hương khói cháy sém, giống như khoai lang nướng trên bếp lò vào ngày đông lạnh giá, ngửi thôi đã thấy ấm áp.
Chẳng mấy chốc, nước đường đã cạn, hạt dẻ cũng đã vón thành cục không dính sạn.
Triệu Xuân Mai cầm một cái chậu sứ sạch, lau khô vệt nước, rồi bỏ hạt dẻ vào.
Rửa sạch tay một lần nữa, ba mẹ con ngồi trước bàn nhỏ làm bánh hạt dẻ, trước tiên xoa hạt dẻ thành viên, rồi bỏ vào khuôn đúc, ấn một cái là thành hình.
Hạt dẻ được lột nhiều, hôm nay làm xong đựng đầy ba dĩa vẫn còn dư.
Bánh hạt dẻ xếp chồng thành một cái tháp hình tam giác, rắc lên hai nắm hoa quế vàng tươi đã được rửa sạch và phơi khô, trông rất tinh xảo.
Vương Tri Hi duỗi tay cầm một cái, đưa cho Triệu Xuân Mai trước.
"Quậy quạng." Triệu Xuân Mai cười nhận lấy, cẩn thận cắn một ngụm, "Ngon lắm, Tiểu Chiến mau nếm thử đi."
Tiêu Chiến nghe lời cầm lấy một cái, học theo dáng vẻ của Vương Tri Hi, khẽ cắn một ngụm, chậm rãi nhai.
Bánh hạt dẻ vị ngọt thanh, mềm như bông, giống như cắn một miếng bông mang theo vị ngọt, đầu lưỡi giãn ra.
Tiêu Chiến chưa bao giờ ăn hạt dẻ tinh tế như vậy, núi trong thôn Thạch Đông cằn cỗi, cây dẻ không nhiều, nếu thật sự muốn hái thì phải đến khe núi mới hái được một sọt, bình thường đều lột vỏ trực tiếp ăn sống.
Trước đây cậu đã thấy mùi rất thơm, nhưng hiện giờ trải qua nhiều bước như vậy, làm ra một đĩa điểm tâm tinh xảo thế này, cậu mới biết được trên đời còn có một cách như thế.
Cậu nhìn bánh hạt dẻ, nhẹ giọng nói: "Mang một ít đến thư phòng đi ạ."
"Nhớ thương ca của muội à nha." Vương Tri Hi cong mắt, cười trêu chọc cậu.
Tiêu Chiến cụp mắt: "Là muốn đưa một ít cho nhóc Hổ."
Triệu Xuân Mai cười rộ lên, đẩy cái đĩa qua: "Hai đứa một dĩa, dĩa này đưa cho thím Cát của con, dĩa này cho Bác Nhi."
"Đi thôi." Nói rồi, Vương Tri Hi cùng Tiêu Chiến ra ngoài.
Vươngc cốc cốc ba tiếng, nghe thấy bên trong đáp lại, Tiêu Chiến mới đẩy cửa ra.
Cửa sổ mở một nửa, ánh nắng chia cái bàn ra làm hai bên sáng và tối, Vương Nhất Bác ngồi trong ánh nắng, gương mặt bao phủ một lớp vàng nhạt, y ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Chiến.
Nam nhân trông sắc bén, lúc không nói gì thì hung dữ, nhưng khi nhìn sang ánh mắt lại dịu dàng, trong mắt như thể chứa đầy nước.
Sắc mặt Tiêu Chiến có hơi hồng, cậu đặt cái dĩa lên bàn: "Viết cũng lâu rồi, nghỉ một chút đi."
Mũi Trịnh Hổ thính, sáng sớm đã ngửi thấy mùi thơm, nhóc nhìn sang Vương Nhất Bác, thấy y gật đầu, lúc này mới buông bút, vừa nói lời cảm ơn với Tiêu Chiến, vừa cầm miếng bánh hạt dẻ nhét vào trong miệng.
"Ăn chậm thôi kẻo nghẹn."
Trịnh Hổ vội đáp lại, khuôn mặt nhỏ phồng lên, nói: "Tiểu Chiến ca, bánh ngọt này thơm quá, huynh cũng ăn đi."
Vương Nhất Bác không thích ăn ngọt lắm, nhưng Tiêu Chiến đưa đến, y cũng nhận lấy.
Không giống nhóc Hổ ăn như trâu nhai mẫu đơn (*), y cụp mắt cắn nhẹ một miếng, từng hành động cử chỉ đều đúng mực tự chủ: "Ngon lắm, làm cái này rất phiền phức, làm khó em tốn tâm tư."
(*)
"Đều là do mẹ làm, ta cũng chỉ hỗ trợ thôi, không phiền lắm."
Thấy Vương Nhất Bác gọi mình qua, Tiêu Chiến đi vòng qua bàn đến bên cạnh y.
Từ khi Tiêu Chiến ngẫu nhiên sẽ qua đây, trong thư phòng sẽ để lại một cái ghế dựa cho cậu, thường ngày sẽ dựa vào tường, khi cần dùng thì kéo đến chỗ bên cạnh Vương Nhất Bác.
Vừa mới ngồi xuống, bàn tay to dưới bàn đã vươn đến, nắm lấy tay Tiêu Chiến.
Trịnh Hổ vẫn còn ở đây, tuy nhóc con này chỉ lo ăn bánh hạt dẻ, nhưng Vương Nhất Bác lại nắm tay một cách trắng trợn táo bạo như vậy...
Trên mặt Tiêu Chiến có hơi nóng, cậu dùng thanh âm chỉ hai người nghe thấy, nhẹ giọng nói: "Hổ Tử còn ở đây mà."
Vương Nhất Bác nhẹ liếc mắt nhìn Trịnh Hổ một cái, nói: "Đâu phải nó không biết."
Tiêu Chiến cụp mắt cười rộ lên, sau khi hai người bọn họ thành thân, Vương Nhất Bác chưa từng che giấu mối quan hệ giữa hai người, bất cứ lúc nào cũng đều thoải mái công khai, nam nhân vốn không phải người thích khoe khoang, có thể làm được như vậy, thật ra cậu đã thấy đủ lắm rồi.
Tiêu Chiến biết bản thân mình không tốt lắm, không tính là xứng đôi vừa lứa, nếu không phải trời xui đất khiến gả thay, có lên trời cậu cũng khó gả vào Vương gia.
Đặc biệt là hôm nay đụng phải "người quen cũ" của Vương Nhất Bác, ít nhiều cũng có chút lo được lo mất, ánh mắt cậu dán chặt lên bàn tay to nắm lấy tay mình, tựa như chỉ có như vậy, trong lòng mới có thể yên tâm một chút.
Cả ngày hôm nay, Tiêu Chiến đều thất thần.
Lúc ăn cơm cũng ngẩn ngơ, Vương Tri Hi nói chuyện với cậu mà cậu cũng không nghe thấy.
Khi rửa chén, nước lạnh đến thấu xương, vậy mà vẫn dùng xơ mướp lau chùi một cách đờ đẫn, mãi đến khi Vương Nhất Bác vươn hai ngón tay ra đung đưa trước mắt cậu, cậu mới bừng tỉnh cười rộ lên, vờ như chẳng có chuyện gì tiếp tục làm việc.
Ngày mai là giữa tháng, đất trống ở đầu phía đông của thị trấn sẽ họp chợ, mọi người từ sớm đã quyết định muốn cùng nhau ra họp chợ.
Tiêu Chiến tích trữ trứng gà non nửa tháng, tính toán có khoảng hai mươi quả, cậu dùng khăn vải lau sạch sẽ, rồi gói những cái khăn muốn bán lại, cất hết vào sọt nhỏ.
Ánh nến le lói giữa đêm, đốm lửa vàng ấm chiếu toàn bộ căn phòng không sáng lắm.
Tiêu Chiến ở cạnh bàn thu dọn sọt nhỏ, hồi lâu vẫn chưa lên giường.
Trong ánh sáng dịu nhẹ, Vương Nhất Bác nhìn tấm lưng gầy gò của tiểu ca nhi, trước đây cậu ở ngoài dãi nắng dầm mưa, làn da có hơi đen, mấy hôm nay ít đi ra ngoài, vậy mà có thể trắng lên nhiều, nửa chiếc cổ lộ ra vừa gầy vừa trắng.
Nam nhân nhẹ giọng nói: "Vẫn chưa dọn xong à? Nhìn thêm mấy lần nữa, trứng cũng không thể mọc thêm hai quả từ hư không đâu em."
Y đang thúc giục, Tiêu Chiến vội đáp lại: "À... Xong rồi ạ."
Từ lần đi chợ trước, Vương Nhất Bác đưa túi tiền cho cậu rồi cũng không hề đòi lại, lòng bàn tay Tiêu Chiến sờ hoa thêu bên trên, đường may kỹ càng.
Trong thôn bọn họ, luôn có cô nương tặng túi tiền, túi thơm đính ước cho hán tử, Vương Nhất Bác cũng đáp lễ bằng túi thơm... Cậu rũ mi, không nhịn được nghĩ đến những chuyện khác.
Một lúc lâu sau, Tiêu Chiến miễn cưỡng bò lên giường, sắp vào đông, căn phòng lạnh hơn thường ngày nhiều, trước đây cậu chỉ cảm thấy mình gầy, cơ thể vẫn khá khỏe mạnh, nhưng sau khi thật sự ngủ chung với hán tử mới biết, Vương Nhất Bác mới thật sự ấm áp.
Thấy cậu mỗi lần lên giường đều hơi run, không biết từ bao giờ, khi Vương Nhất Bác lên giường sớm đều sẽ ngồi bên trong đọc sách, chờ đến khi Tiêu Chiến lên giường, sẽ nhường chỗ.
Nơi nam nhân từng nằm nóng hầm hập, Tiêu Chiến thoải mái vùi vào trong chăn, chỉ để lộ nửa cái đầu tròn.
Vương Nhất Bác thổi tắt đèn, chui vào chăn ôm tiểu ca nhi vào lòng.
Trong phòng tối đen như mực, sau lưng lại rất ấm áp, Tiêu Chiến mân mê ngón tay nam nhân một lát, rồi nhắm hai mắt lại.
Gió lạnh cuốn qua những đám mây, tựa như đến từ bầu trời, tiếng cây thông đung đưa lớn như tiếng sóng, cách cửa sổ vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh.
Tiểu ca nhi trong lòng cực kỳ yên lặng, cũng không hề nhúc nhích, vất vả giả vờ.
Vương Nhất Bác tựa cằm lên vai cậu, cọ nhẹ vào cổ cậu: "Nếu vẫn không ngủ, ngày mai không dậy nổi đâu."
Tiêu Chiến cả kinh, rõ ràng cậu không hề động đậy, sao người phía sau lại biết được. Cậu vội rụt lưng, làm bộ như đã ngủ rồi.
Vương Nhất Bác dứt khoát ngồi dậy, y thắp đèn, ánh lửa không sáng lắm, nhưng con ngươi đã quen với bóng tối từ lâu vẫn cảm thấy chói mắt.
Y vươn cánh tay dài bế tiểu ca nhi lên, ôm vào lòng, ghé sát vào tai cậu: "Nói cho ta biết nào, cả ngày hôm nay em nghĩ gì vậy?"
Tiêu Chiến không thể giả vờ nữa, có hơi thẹn thùng ngẩng đầu lên từ ngực nam nhân.
Thấy nửa người cậu đều lộ ra ngoài, Vương Nhất Bác duỗi tay lấy quần áo ở mép giường, nhẹ nhàng khoác lên người Tiêu Chiến, lúc thu tay lại thì vén mái tóc dài rối bời ra sau tai cậu: "Lạnh không em?"
"Không lạnh, trên người huynh ấm lắm." Tiêu Chiến không muốn nói lắm, trông chẳng khác gì mình nhỏ nhen, cậu cười rộ lên, "Ngủ đi, buồn ngủ quá."
Vương Nhất Bác vươn tay xoa nhẹ vành tai đã đỏ lên của cậu, chậm rãi nói: "Em ngủ được à? Không nhúc nhích cứ như khúc gỗ vậy, thường ngày đã chui vào lòng ta từ lâu rồi."
"Ta nào có!" Sắc mặt Tiêu Chiến đỏ lên, nhưng cẩn thận nghĩ lại, hình như sáng sớm thức dậy, quả thật bị nam nhân ôm, cậu ho nhẹ một tiếng, "Là vì huynh ấm mà."
Vương Nhất Bác dựa vào thành giường, cẩn thận nhìn Tiêu Chiến, tiểu ca nhi rõ ràng cúi đầu, nhưng lại có thể cảm nhận ánh mắt sáng quắc ấy, rốt cuộc cậu cũng nhụt chí thở ra một hơi, chậm rãi ngồi dậy, dịu giọng nói: "Ta cũng không phải người nhỏ nhen gì, hơn nữa lúc đó hai ta vẫn chưa thành thân, huynh quen biết ai, ta cũng không dám nói."
Vương Nhất Bác hơi giật mình, nhíu mày: "Gì cơ?"
Tiêu Chiến mím môi: "Thì hôm nay đi mua đường cát, trên đường gặp phải người huynh thích..."
Âm thanh phía sau càng ngày càng nhỏ, gần như tan biến vào màn đêm đen kịt.
Chương 32: Chúng ta có qua có lại
Thích... Vương Nhất Bác hơi giật mình, y cũng không biết bản thân từng có người y thích.
Y nhìn gương mặt nhỏ rõ ràng đã ấm ức nhưng lại cố tình làm ra vẻ không sao của Tiêu Chiến, có hơi đau đầu, thở dài một hơi: "Người thích gì cơ?"
Tiêu Chiến không dám nhìn người ta, đầu ngón tay nắm chặt chăn, cẩn thận kể lại chuyện trước cửa hàng lương thực.
Đáy lòng cậu có chút hoảng loạn, sợ gợi lên quá khứ của nam nhân, khiến y nhớ lại chuyện cũ, cậu cắn cắn môi: "Là một cô nương xinh đẹp, nhưng người ta đã thành thân rồi..."
Ánh nến chập chờn, tiểu ca nhi cúi đầu, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, không nhìn rõ lắm.
Đầu ngón tay Vương Nhất Bác nhẹ nhàng v**t v* khớp xương, sau một lúc lâu vẫn chưa nhớ ra cô nương Tiêu Chiến nói là ai, y chậm rãi nói: "Sao lại nghĩ nàng là người ta thích?"
Vừa nghe lời này, Tiêu Chiến rõ ràng ngẩn ra, cậu quay đầu không nhịn được thở ra một hơi, mỗi chữ nói ra đều như con dao nhỏ cắt qua đầu lưỡi khiến cậu đau đớn: "Bảo muội nói, huynh từng dầm mưa đưa túi thơm cho nàng."
Sau khi trầm ngâm một hồi lâu, Vương Nhất Bác rốt cuộc cũng tìm ra đoạn ký ức xa xăm này trong trí nhớ, y nhìn khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm của tiểu ca nhi, hai tay ôm lấy bờ vai cậu, cả người ngả ra sau, ôm Tiêu Chiến vào lòng.
Quần áo khoác trên người rườm rà, Vương Nhất Bác dứt khoát cất sang một bên, rồi sợ tiểu ca nhi lạnh, kéo chăn quấn cho cậu kín mít.
Tiêu Chiến nằm trên ngực nam nhân, nghe tiếng tim y đập thình thịch, trên mặt có hơi nóng, hơi thở nhàn nhạt thổi tới, Vương Nhất Bác mở miệng, y dịu giọng nói: "Em không hỏi Bảo muội xem đó là túi thơm gì à?"
Tóc dài của nam nhân xõa tung ở vòng eo, Tiêu Chiến cầm một lọn cuốn quanh đầu ngón tay, cậu thấp giọng nói: "Ta không muốn biết."
"Không muốn biết, hay là không dám biết."
Đầu ngón tay dừng một chút, Tiêu Chiến hừ một tiếng, không đáp lại.
Bàn tay to của Vương Nhất Bác vỗ nhẹ cách tấm chăn, y tiếp tục nói: "Người em nói chắc là nhị cô nương của Tôn gia, Tôn Yên, lớn hơn ta ba tuổi, thành thân vào năm kia."
Mấy năm trước, vào lúc Đoan Ngọ, mắt thấy trời càng ngày càng nóng, người cũng ngột ngạt hẳn.
Vừa đến thời tiết này, Triệu Xuân Mai sẽ trồng ngải cứu, làm túi thơm, hy vọng năm mới sẽ gặp nhiều may mắn (*), chỉ là lần đó làm nhiều hơn một chút, hỏi ra mới biết là cho Tôn gia.
(*)
Đều ở trong thị trấn, quen biết nhau, Triệu Xuân Mai nói nhị cô nương Tôn gia mấy ngày trước đi đường đêm, e là đã nhìn thấy thứ bẩn thỉu, trở về tim đập nhanh không chịu nổi, thím Tôn gia biết bà giỏi thêu thùa, nhờ bà làm nhiều thêm mấy cái, cho khuê nữ trong nhà mang theo trừ tà.
Cuối xuân đầu hạ, thời tiết hay thay đổi, có khi sáng trời còn nắng, đến trưa đã đổ cơn mưa phùn triền miên.
Thấy trong một chốc cũng không tạnh, Vương Nhất Bác cũng không quá bận, bèn thay mẹ đi giao.
Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn Tiêu Chiến, chỉ có thể thấy đỉnh đầu đen nhánh cùng vành tai đỏ lên của cậu, y duỗi tay ôm chặt người ta, chậm rãi nói: "Trước em, ta không có tư tình nào với bất kỳ ai. Ngay cả Tô Thanh Lam cũng là hôn ước do tổ tiên quyết định, chỉ gặp nhau hai lần khi còn bé."
Trên mặt Tiêu Chiến nóng bừng, cậu vùi mình vào trong chăn, nói sao cũng không chịu ra, nhưng bàn tay to lại luồn qua nách, ôm cậu lên, đến khi ánh mắt hai người sắp chạm nhau, cậu vội rụt cổ lại.
Tiêu Chiến biết mình hiểu lầm, xấu hổ đến mức đầu ngón tay ửng hồng, cậu ấp úng nói: "Vậy, vậy sao Bảo muội lại tức đến thế?"
Vương Nhất Bác nhẹ vỗ về sống lưng của tiểu ca nhi: "Chuyện này thì ta thật ra không chắc lắm, em tự hỏi nó đi, nhưng mà nghĩ lại, phần lớn có liên quan đến vết thương trên chân ta."
Lúc đó, trong thị trấn có rất nhiều tin đồn nhảm nhí, nói rằng nam đinh cả nhà họ Vương gặp nhiều chông gai, e là tổ tiên không có đức, không ai che chở.
Vương Nhất Bác ốm đau nằm trên giường, người trong nhà lại gạt, nên y không biết nhiều lắm. Nhưng tính tình Vương Tri Hi rất hoạt bát, vốn có rất nhiều bạn bè, nhưng kể từ khi đó không chịu ra ngoài nữa, đôi lúc quay về đôi mắt đỏ hoe, có lẽ là vì đã cãi nhau với bạn.
Thấy tiểu ca nhi trong lòng không nói chuyện, Vương Nhất Bác thở dài, duỗi tay ôm lấy gương mặt nhỏ ấy, dịu giọng nói: "Giờ đã hiểu hết chưa? Không khó chịu nữa chứ?"
Mí mắt Tiêu Chiến ửng hồng, cậu xấu hổ gật đầu: "Dạ."
Vương Nhất Bác ôm người ta chặt thêm một chút, giọng nói thật sự rất nhẹ, vô cùng mềm mại trong ánh nến chập chờn: "Nếu không phải tối nay ta dùng mọi cách hỏi, e là em cũng không chịu nói, vừa khuyên bản thân vừa khó chịu, lặp đi lặp lại sẽ khiến mình ngã bệnh, đến lúc đó cả nhà đều sẽ đau lòng."
Tiêu Chiến phồng má, dụi vào cổ nam nhân: "Ta sẽ không như vậy nữa."
Vương Nhất Bác đồng ý một tiếng, nhưng trong lòng y hiểu rõ, ngoại trừ tính cách trầm tĩnh bẩm sinh của tiểu ca nhi, thật ra cậu có rất nhiều nỗi lo. Tuy không nói nhiều, nhưng y vẫn nhìn ra, Tiêu Chiến tựa như đang ăn nhờ ở đậu, vô cùng mẫn cảm, cũng cực kỳ cẩn thận, sợ làm sai sẽ khiến người khác tức giận.
Vương Nhất Bác duỗi tay xoa nhẹ mặt của tiểu ca nhi, thở dài nói: "Cái đầu ngốc cứ suy nghĩ lung tung, không chịu trực tiếp đến hỏi ta."
Ánh mắt Tiêu Chiến lóe lên, cậu cắn chặt môi dưới, nhẹ giọng đáp lại lời nam nhân nói: "Lần tới sẽ hỏi."
"Em sẽ không hỏi đâu."
Vương Nhất Bác im lặng một lúc lâu, rồi mới khó nhịn nói: "Tiêu Chiến, có phải em cảm thấy bản thân chẳng có gì tốt, có thể gả cho ta đã là may mắn lắm rồi không?"
Lông mi Tiêu Chiến khẽ run lên, đầu ngón tay siết chặt góc chăn, nhẹ nhàng "Dạ" một tiếng.
Vương Nhất Bác mím môi, cúi đầu hôn l*n đ*nh đầu tiểu ca nhi, thở dài nói: "Không phải ta cũng thế sao? Có thể cưới được em, ta cũng cảm thấy rất may mắn."
Tiêu Chiến hoảng hốt, phút chốc không biết có phải nam nhân đang trêu chọc mình hay không, cậu chậm rãi ngẩng đầu lên, nhưng khi bốn mắt giao nhau, cậu chỉ thấy được sự nghiêm túc vô cớ cùng sự dịu dàng lưu luyến khó hiểu trong cặp mắt đen nhánh kia, trái tim cũng rung động theo.
Vương Nhất Bác duỗi tay xoa nhẹ gáy cậu, gần như bộc bạch: "Một người như ta, vừa nhạt nhẽo, không có gì thú vị, cơ thể còn tàn tật, cũng không dám hi vọng xa vời có thể có người đối xử với ta thật lòng."
"Chiến Nhi, em rất tốt, tốt hơn em nghĩ rất nhiều, ta đối xử tốt với em, là bởi vì em xứng đáng."
"Là ta... không thể rời xa em."
Hồi lâu sau, Tiêu Chiến không nói gì, cậu chỉ cảm thấy đôi mắt nóng lên, cổ họng cũng nghẹn lại: "Không phải đâu, ta cảm thấy huynh tốt, rất tốt, tốt vô cùng."
Cậu chưa từng đọc sách, không biết nói mấy lời văn chương gì đó, lúc quýnh lên cũng chỉ biết mấy từ này.
Nhưng đây đều là những lời thật lòng của cậu, Vương Nhất Bác thật sự rất tốt, tốt đến mức chỉ cần cậu vừa nhớ tới, đã cảm thấy lồng ngực ấm áp, như được tắm trong ánh nắng.
Vương Nhất Bác duỗi tay lau đi nước mắt trên khóe mi của tiểu ca nhi, cười nhạt nói: "Chúng ta đều rất tốt, đều là bình đẳng, không cần giấu giếm nhau."
Tiêu Chiến hít hít mũi, vòng tay qua cổ nam nhân: "Dạ."
Tiểu ca nhi không nặng lắm, trên người nóng hầm hập, đặc biệt là vào lúc cuối thu hơi se lạnh, khiến người cảm thấy vô cùng thoải mái.
Vương Nhất Bác chống cằm l*n đ*nh đầu cậu, nhẹ nhàng cọ cọ: "Chúng ta đây... có phải cũng nên có qua có lại không?"
"Có qua có lại?" Người trong lòng nhỏ giọng hỏi.
Vương Nhất Bác cong khóe môi nhẹ đến mức khó phát hiện: "Chuyện của ta đều đã nói rõ ràng hết rồi, nhưng chuyện của phu lang... ta không biết nhiều lắm."
"Chuyện gì của ta?"
"Trước kia em ở trong thôn có người thích không?"
"Ta, ta đương nhiên không có." Tiêu Chiến nhíu chặt mày, lẩm bẩm nói, "Lúc ấy trong nhà nghèo, hàng năm ta cùng cha làm công bên ngoài, vốn dĩ lớn lên cũng không đẹp lắm, nên những hán tử dãi nắng dầm mưa đều coi thường ta."
"Khó coi chỗ nào? Ta cảm thấy đẹp."
Tiêu Chiến cụp mắt cười rộ lên, hừ hừ nói: "Chỉ có huynh là khen đẹp thôi."
Vương Nhất Bác mím môi, khó nhịn nuốt nước bọt: "Không có người thích, vậy chắc cũng có người mà em phải lòng chứ?"
Nghe thế, sắc mặt Tiêu Chiến đỏ lên, cậu không muốn nói dối chuyện này, nhưng cũng ngượng ngùng không muốn thừa nhận, chỉ nhỏ giọng nói: "Ngày mai còn phải dậy sớm họp chợ nữa, buồn ngủ quá đi."
Vương Nhất Bác ôm cậu không buông, dựa vào bên tai cậu hỏi: "Phải lòng ai thế?"
Tiêu Chiến liếc mắt nhìn y một cái, lắp bắp nói: "Không, không có ai hết."
Thấy tiểu ca nhi xấu hổ đến mức cả người đỏ bừng, Vương Nhất Bác rốt cuộc cũng không chọc cậu nữa, cười buông lỏng cánh tay ra.
Tiêu Chiến nhích vào bên trong giường, sau một lúc lâu không có ai nằm, giường có hơi lạnh, cậu không nhịn được khẽ run run.
Không bao lâu sau, ánh nến bị thổi tắt, bóng đêm đen đặc, Vương Nhất Bác ôm lấy người từ phía sau, ôm chặt cậu.
Hôn nhẹ lên vành tai tiểu ca nhi, Vương Nhất Bác dịu giọng nói: "Ngủ đi em, mai còn phải dậy sớm."
Tiêu Chiến "Dạ" một tiếng, gối đầu lên cánh tay rắn chắc của nam nhân, dựa vào ngực bụng y, tay chân dần dần ấm lên.
Cậu vô thức nghĩ đến những lời nam nhân nói, trong lòng ngọt ngào, cậu nghĩ tối nay chắc chắn có thể ngủ ngon.
*
Bầu trời xa xăm hửng sáng, mặt trời ló rạng, những dãy núi xanh rì lộ ra một nửa viền vàng, gà mái ở sân sau thầm thì cục ta cục tác.
Một đêm ngon giấc, Tiêu Chiến dậy sớm, không ngoài ý muốn ngủ trong vòng tay của Vương Nhất Bác, cậu nhìn gương mặt trầm tĩnh ngủ say của người bên cạnh, mím môi, rồi làm chuyện trước kia nghĩ thật lâu vẫn chưa dám làm, cậu hôn lên mặt nam nhân.
Trái tim trong ngực tiểu ca nhi đập thình thịch, cậu duỗi tay xoa nhẹ gương mặt nóng lên, rồi nhẹ nhàng xuống giường.
Chưa đến giờ Mão (5h-7h), nắng sớm mờ nhạt, mẹ và Bảo muội vẫn chưa dậy. Tiêu Chiến rửa mặt xong, ra sân sau kéo tấm ván gỗ chặn chuồng gà ra, phành phạch một tiếng, gà mái vỗ cánh bay ra, vô cùng náo nhiệt.
Tiêu Chiến cho gà ăn một chén vụn bắp lớn và non nửa bắp cải thảo, lúc nhìn về phía chuồng gà, thấy trên cỏ khô có thêm mấy quả trứng, cậu vui mừng lấy ra, duỗi tay lau sạch sẽ, thầm nghĩ có thể bán thêm hai quả.
Hôm nay phải họp chợ, trong nhà chỉ còn Vương Nhất Bác và Trịnh Hổ, hán tử không biết nấu cơm mấy, Tiêu Chiến bèn đến nhà bếp, nghĩ sẽ làm cơm sáng, ăn xong rồi cùng ra chợ.
Sau khi trời trở lạnh, đồ có thể để lâu, hôm qua Triệu Xuân Mai bèn nướng trước mấy cái bánh, định buổi sáng sẽ hấp một chút, rồi nấu một nồi cháo nóng để ăn tạm.
Tiêu Chiến nghĩ, ăn cháo và bánh nướng áp chảo thì trong miệng cũng không có vị gì, cậu dậy sớm, dứt khoát nấu một nồi canh, rồi đập vào hai quả trứng.
Trứng vừa mới nhặt về, vô cùng tươi mới, dùng đũa đánh tan rồi cho vào canh, nước canh vừa đặc sệt vừa nóng hổi, dạ dày cũng thoải mái.
Cửa nhà bếp mở một nửa, không khí tràn ngập lớp sương mỏng, ánh nắng yếu ớt chiếu vào, mang theo chút se se lạnh.
Tiêu Chiến rửa sạch tay, dùng chén sứ múc nửa chén bột mì, rồi mở lu nước múc một gáo nước sạch nhỏ, chậm rãi đổ vài bột.
Sáng sớm trời giá rét, nước trong lu lạnh cóng cả tay, cậu bèn nhào bột mì trong chén sứ, rồi mới lấy ra đặt lên thớt, dùng sức xoa thành những viên tròn trịa bóng loáng.
Trong chốc lát mặt trời lên cao dần, nhìn sắc trời không còn sớm, mẹ và Bảo muội cũng sắp thức dậy, cậu bèn nhóm lửa nhà bếp, nấu một nồi nước ấm, để lát nữa rửa mặt đỡ phải bị lạnh cóng.
Bản thân Tiêu Chiến thì lười, ban nãy rửa mặt dùng nước lạnh, bị lạnh đến mức nhíu mày.
Cậu nghĩ, nếu có Vương Nhất Bác ở đó, một hai phải duỗi hai đầu ngón tay chọc vào đầu cậu, rồi im lặng đi nấu nước.
Nghĩ đến đây, trên mặt Tiêu Chiến ửng hồng, lồng ngực cũng ấm áp, cậu cụp mắt cười rộ lên, rồi thêm hai thanh củi vào lòng bếp.
Chương 33: Cứ nghĩ về huynh ấy
Sau khi bột nở, Tiêu Chiến kéo thành sợi dài, cán hơi mỏng, nước trong nồi sắt trên bệ bếp cũng đã sôi, đang phát ra tiếng ùng ục, cậu đang định dùng cây móc kéo một ít củi để giảm nhỏ lửa một chút, bên ngoài vang lên tiếng cửa mở kẽo kẹt, không bao lâu sau, Vương Tri Hi bước vào.
Nàng nhìn thấy Tiêu Chiến, duỗi tay dụi mắt: "Ca phu, huynh dậy lúc nào vậy?"
Tiêu Chiến ngẩng đầu từ trước bếp, cười tủm tỉm nói: "Cũng mới dậy thôi, đúng lúc nước sôi, mau đến rửa mặt đi."
"Dạ." Vương Tri Hi đi đến cạnh bệ bếp, nhìn cục bột trên thớt, "Hôm nay ăn mì ạ?"
"Ừ, định nấu một nồi canh."
Trong bồn gỗ đã múc nửa bồn nước lạnh, Vương Tri Hi mở nắp nồi sắt, hơi nóng bốc lên, sương trắng mờ mịt, nàng nghĩ ca phu đúng là chu đáo, nước đã nấu sôi rồi, nhưng nàng cũng đau lòng cậu dậy sớm như vậy: "Hôm qua không phải mẹ nói sẽ nấu cháo sao, huynh còn dậy sớm như vậy, mệt lắm đó."
"Không mệt lắm đâu, ta nghĩ mấy người chúng ta ra ngoài cả một buổi sáng, đến trưa mới về, huynh ấy..." Trên mặt Tiêu Chiến đỏ ửng, "Ăn cháo và bánh bột ngô thì nhạt miệng lắm."
Vương Tri Hi nghe thấy, không nhịn được lén cười: "Làm cho ca của muội à..."
Da mặt Tiêu Chiến mỏng, trước đây Vương Tri Hi chọc cậu, cậu thường xấu hổ không muốn thừa nhận, nhưng hôm qua Vương Nhất Bác nói với cậu nhiều như vậy, trong lòng cậu tràn đầy sự kiên định, cậu cắn cắn môi, nhỏ giọng thì thầm: "Không ở nhà, cứ nghĩ đến huynh ấy mãi, phải sắp xếp ổn thỏa mới có thể an tâm."
Vừa dứt lời, Vương Tri Hi sửng sốt hồi lâu, nàng thậm chí còn không buồn rửa mặt, bước đến trước mặt Tiêu Chiến: "Ca phu, huynh thay đổi rồi, trước kia có chịu nói gì đâu."
Tiêu Chiến không nhìn nàng, quay về trước thớt tiếp tục làm việc, dùng dao cắt miếng bột đã cán mỏng ra, cậu vẫn vô cùng ngượng ngùng, lông mi tựa như con bướm đêm nhẹ nhàng vỗ cánh, nhỏ giọng nói: "Vậy ta không nói nữa."
"Huynh nói đi, muội thích nghe." Vương Tri Hi thật sự rất vui, rồi không nhịn được muốn hỏi, "Có phải ca của muội đã nói gì với huynh không? Hôm qua trông huynh không có tinh thần chút nào."
Tiêu Chiến cụp mắt cười rộ lên, gương mặt ửng đỏ: "Huynh ấy nói... Huynh ấy nói ta rất tốt."
Dáng vẻ của cậu như đang chìm đắm trong tình yêu, cả người đều đỏ bừng.
Vương Tri Hi hoảng hốt, trước kia nàng tốt với Tiêu Chiến, phần lớn là vì cậu là ca phu của nàng, vì ca của nàng.
Nhưng sau khi ở chung lâu vậy rồi, nàng vô thức thay đổi suy nghĩ, nàng vui vì Tiêu Chiến vui, không vì gì khác, đơn giản vì cậu là Tiêu Chiến, nàng muốn thấy cậu hạnh phúc bình an.
*
Mặt trời mọc ở đằng Đông, núi non và cánh đồng rực rỡ sắc vàng.
Bữa sáng ăn canh trứng và một dĩa bánh nướng áp chảo, canh trứng vừa thơm vừa đậm đà, trước khi múc ra khỏi nồi còn rắc hai nắm hành lá thái nhỏ lên trên, cả nhà tràn ngập mùi hương, bánh nướng áp chảo được hấp qua, tuy không giòn, nhưng vẫn rất mềm xốp.
Ăn sáng xong đã sắp đến giờ Thìn (7h-9h), dọn dẹp một chút rồi phải ra ngoài.
Trịnh Hổ vẫn chưa đến, Vương Nhất Bác cùng Tiêu Chiến quay về phòng ngủ.
Trên bàn là cái sọt nhỏ đựng đồ tiểu ca nhi chuẩn bị mang đi bán, bên trong xếp từng lớp cỏ khô gọn gàng, tính luôn cả những quả mới nhặt được sáng sớm hôm nay, tổng cộng có hai mươi tám quả trứng, tất cả đều được lau sạch bằng khăn vải.
Phía trên trứng gà đặt một túi vải nhỏ, bên trong đựng sáu chiếc khăn tay, Tiêu Chiến phủ cỏ khô lên trên, sợ người khác lấy mất.
Vương Nhất Bác ngồi trên ghế dựa, gọi Tiêu Chiến đến trước mặt, kéo cánh tay mặc áo ngắn cho cậu, rồi ngửa đầu nhìn về phía cậu, dặn dò: "Đồ đạc đã thu dọn hết chưa? Túi tiền đâu?"
Túi tiền cất trong ngực, Tiêu Chiến lấy ra đưa cho y nhìn, Vương Nhất Bác duỗi tay ước lượng, mày hơi nhăn lại: "Sao không mang thêm một chút, để dành mua thêm ít đồ."
Vào khoảng Tết Trùng Dương, y viết không ít tế văn, trừ đi giấy Tuyên Thành và thỏi mực mới mua, còn dư chưa đến sáu trăm văn.
Vương Nhất Bác nghĩ sắp đến đông rồi, phải may áo bông cho Tiêu Chiến, y sợ tiểu ca nhi biết được sẽ không chịu, nên không nói cho cậu, trực tiếp đưa tiền cho mẹ.
Còn dư hai trăm văn, y không giữ lại đồng nào, đưa hết toàn bộ cho Tiêu Chiến, dù là như vậy, tiểu ca nhi vẫn rất dè sẻn (*), không nỡ tiêu tiền.
(*)
Tiêu Chiến nhẹ giọng nói: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, đến lúc đó bán hết trứng gà và khăn, trong tay có không ít tiền, không cần phải mang theo."
Vương Nhất Bác nhìn khuôn mặt nhỏ nghiêm túc của cậu, duỗi tay nhéo nhẹ gáy cậu: "Tuy nhà ta không giàu có, nhưng tướng công của em vẫn kiếm được chút tiền, em không cần phải tiết kiệm như vậy đâu."
Tiêu Chiến biết Vương Nhất Bác tốt với cậu, nhưng trong lòng tính toán số bạc mình tích cóp được còn lâu mới đủ mua xe bò, cậu nhẹ nhàng gật đầu: "Biết rồi, ta không tiết kiệm đâu."
Đang nói, bên ngoài truyền đến giọng nói của Vương Tri Hi: "Ca phu, thím Cát tới rồi, ta đi nhé?"
"Tới ngay!"
Tiêu Chiến lên tiếng, vừa vươn tay định đeo sọt trứng trên bàn lên vai mình, nam nhân đã dùng một tay xách sọt lên, cái tay kia nắm chặt tay Tiêu Chiến: "Đi thôi, ta tiễn em ra ngoài."
Tiêu Chiến cụp mắt, nhìn hai bàn tay đan vào nhau, cười gật đầu.
*
Chợ họp ở phía đông thị trấn, đường không xa lắm, khi mọi người đến đó, đã có rất nhiều người.
Tiểu thương tụ tập, dòng người chen chúc xô đẩy nhau, người thì gánh đòn gánh, người đẩy xe đẩy tay, bán một ít đồ lặt vặt thì chỉ ôm một cái sọt, khách hàng đông nghịt, hòa lẫn với tiếng cò kè mặc cả, vô cùng náo nhiệt.
Ban đầu mọi người tập trung ở đây là vì nơi này rộng rãi, bốn phía thông thương, tiểu thương đến đây cũng tiện.
Khi đó không chú trọng lắm, chỉ chừa ra một đường cho khách hàng qua lại, người bán hàng rong sẽ ngồi ở bất kỳ chỗ nào trống trải.
Sau này người đông, hình thành quy mô, quan phủ bắt đầu nhúng tay vào quản lý.
Bán thức ăn ở một nơi, bán trứng, gia súc ở nơi khác, tiểu thương tư nhân chỉ mang sọt thì không cần trả tiền; ai đẩy xe, gánh đòn thì phải đóng năm mươi văn tiền bảo hiểm tại gian hàng nhỏ ở lối vào, đến khi tan chợ sẽ trả lại.
Trước đây, Tiêu Chiến và Vương Tri Hi đến đây với tư cách người mua hàng, không hiểu rõ mấy quy tắc đó lắm, mà nay nghe thím Cát giải thích cặn kẽ, mới biết nơi này có nhiều cách đến vậy.
Bốn người bán đồ không giống nhau, chỉ có mỗi Tiêu Chiến là bán trứng gà và khăn, hai món đồ này không ở chung một chỗ, cậu bèn đưa khăn cho Vương Tri Hi.
Tiểu cô nương nhận lấy cất vào rổ, rồi đưa cái ghế gấp nhỏ trên lưng cho cậu: "Ca phu yên tâm, muội nhất định sẽ bán được giá!"
Tiêu Chiến biết hình thêu trên khăn mình tầm thường, đặc biệt còn để chung một chỗ với mẹ, trông càng xấu hơn, nhưng cậu nhìn khuôn mặt nhỏ nghiêm túc của Vương Tri Hi, cười rộ lên: "Được, Bảo muội làm việc, ta rất yên tâm."
Bác qua cả đám người, đi đến cuối chợ, trứng và gia súc bán gần nhau.
Tiêu Chiến và thím Cát không có nhiều đồ, bèn tìm một góc đặt sọt xuống.
Thím Cát lấy cái ghế gấp nhỏ ra ngồi, bắt đầu thu dọn đồ vật xung quanh, để tránh phải đóng tiền, bà cũng chỉ mang một cái sọt, nhưng cái sọt đó lớn hơn cái của Tiêu Chiến rất nhiều, bên trong đựng đầy trứng gà.
Tiêu Chiến nhìn cái sọt nhỏ của mình, còn không nhiều bằng người khác, ngượng ngùng mím môi.
Đồ bán ở chợ được bày trong sọt, vừa nhìn là hiểu ngay. Hai người cũng không hét to, chỉ ngồi cùng nhau lau trứng gà, đôi lúc trò chuyện một lát.
Cách đó không xa là chỗ bán gia cầm, trong lồng sắt có mấy con gà mái, có lẽ do không thoải mái lắm, cứ thì thầm cục tác.
Tuy thím Cát quen thân với Triệu Xuân Mai, nhưng dù sao cũng không thân lắm với Tiêu Chiến, Tiêu Chiến là người trầm tính, muốn tìm đề tài để nói chuyện, nhưng lại ấp úng mãi không nói nên lời.
Thím Cát nhìn gương mặt nhỏ căng thẳng của tiểu ca nhi, nhưng lại cảm thấy thân thiết, bà đã ở trong phố phường lâu rồi, thấy nhiều đầu trâu mặt ngựa, đã chán ngán mấy cảnh này.
Bà lấy cái túi vải từ trong sọt ra, mở ra, bên trong là hai quả dưa leo xanh mướt, bà thường đến họp chợ, chỉ để kiếm tiền, thường không mua thức ăn.
Ngồi lâu rồi, dạ dày cũng nóng lên, bèn ăn hai miếng dưa leo, vừa giải nhiệt vừa no bụng. Đã là tháng mười, sau khi thời tiết chuyển lạnh, trong đất cũng không còn mọc dưa leo nữa, đây là mẻ cuối cùng, được lưu trữ trong hầm.
Một tiếng "răng rắc" vang lên, thím Cát bẻ một nửa đưa sang: "Ăn chút đi con."
"Cảm ơn thím." Tiêu Chiến nhận lấy, há miệng cắn một miếng, dưa leo vừa mọng nước vừa giòn, cực kỳ tươi mới.
Thím Cát nhìn khuôn mặt phớt hồng của tiểu ca nhi, rồi nhìn đôi giày vải thêu hoa nhỏ của cậu, nhẹ giọng nói: "Ôi chao, đôi giày nhỏ này đẹp quá."
Tiêu Chiến nhúc nhích mũi chân, cười tủm tỉm cúi đầu xuống: "Nhất Bác mua ạ."
Thím Cát cũng cười rộ lên: "Trước kia chỉ biết Bác tiểu tử học giỏi, ai biết sẽ thương người như vậy chứ."
Nhắc đến Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến nói nhiều hơn hẳn: "Huynh ấy tốt, đối xử với con cũng tốt."
"Thấy mà." Dưa leo trong miệng vang lên tiếng rôm rốp, thím Cát cong mắt, "Trước khi ra ngoài còn phải tiễn con, trông như không thể rời xa vậy."
Đang nói, có một người phụ nữ đến mua trứng gà, thím Cát cất cao giọng nói: "Muội muội mua trứng gà không? Đều do gà trong nhà đẻ, mới lắm."
Thấy người ngồi xổm xuống, trông như đã bị hấp dẫn, thím Cát vội vỗ Tiêu Chiến, thấy tiểu ca nhi không nhúc nhích, bà dứt khoát đẩy sọt nhỏ của cậu về phía trước, duỗi tay lấy ra cho người ta xem: "Đứa nhỏ trong nhà nuôi gà con, trứng gà lau sạch lắm, phiền ngài ủng hộ một chút nhé."
Người phụ nữ nhìn thoáng qua Tiêu Chiến, nhận lấy trứng trong tay thím Cát, quả thật rất sạch, bà đặt bên tai lắc lắc (*), cũng không nghe thấy tiếng lòng đỏ vỡ ra, thật sự rất mới, bà hỏi: "Bao nhiêu tiền thế?"
(*)
"Trứng này của ta đều có cùng một giá, một văn tiền một quả."
"Mua nhiều có bớt không?"
Thím Cát quay đầu nhìn Tiêu Chiến, dò hỏi ý kiến của cậu.
Lần đầu Tiêu Chiến đến bán trứng đã gặp ngay khách hàng lớn, cậu nuốt nước bọt: "Bớt ạ... Nếu ngài mua thêm, cái sọt này cũng tặng cho ngài luôn."
Người phụ nữ nhìn cậu rồi bật cười: "Tiểu ca nhi này đúng là thành thật, vậy ta cũng sảng khoái, ta có cái sọt này rồi nên không lấy đâu, nhưng ngươi có thể xếp cả sọt này cho ta không?"
Tiêu Chiến hơi giật mình, muốn cả sọt trứng này... Cậu vội gật đầu: "Được ạ."
Tổng cộng có hai mươi tám quả trứng, Tiêu Chiến lấy hai mươi lăm văn tiền, lúc người phụ nữ đưa sọt cho cậu, cậu xếp gọn gàng một tầng cỏ một tầng trứng cho người ta.
Người phụ nữ cười lấy tiền ra, Tiêu Chiến dùng hai tay nhận lấy: "Cảm ơn thím."
Dưới ánh nắng, tiền đồng sáng lấp lánh, đây là lần đầu tiên cậu kiếm được tiền kể từ khi đến Vương gia, Tiêu Chiến cúi đầu nhìn một hồi lâu, vừa vui sướng vừa đưa cho thím Cát xem: "Thím ơi, tiền đồng!"
Thím Cát cười nhìn cậu: "Mau cất vào đi."
Tiêu Chiến lấy túi tiền ra, kéo mở miệng túi, bỏ từng đồng tiền vào trong.
Thím Cát nhìn túi tiền: "Ồ, Bác Tử đưa cả túi tiền cho con luôn à?"
Tiêu Chiến đỏ mặt gật gật đầu, rồi nhìn về phía thím Cát: "Thím, ban nãy cảm ơn người."
Thím Cát vỗ cậu: "Có gì đâu mà cảm ơn, trứng gà của con được lau chùi sạch sẽ, dễ bán lắm."
Tiêu Chiến dọn sọt, rồi cùng thím Cát bán số trứng gà còn lại.
Người ở chợ qua lại đông đúc, chọn mua cũng không quá dễ dàng, hơn một canh giờ sau, sọt trứng gà cũng thấy đáy.
Tiêu Chiến giương mắt nhìn trời, sắp đến trưa rồi, lúc đang nghĩ ngợi thì Vương Tri Hi tìm tới: "Thím, ca phu, hai người bán thế nào rồi?"
Nàng cúi đầu nhìn sọt, trứng bên trong không còn nhiều lắm: "Thấy đáy rồi, hôm nay buôn bán cũng khá quá!"
Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn nàng: "Muội và mẹ bán thế nào rồi?"
Vương Tri Hi cười hì hì móc một nắm tiền đồng ra, đưa qua: "Tiền bán khăn của huynh."
Chương 34: Muội sẽ gả cho xe bò
"Nhiều vậy à..." Tiêu Chiến hơi giật mình, cậu nhận lấy tiền đồng, có chút kinh ngạc, "Bán được thật hả?"
Vương Tri Hi gật đầu: "Muội đã nói huynh thêu đẹp mà huynh lại không tin."
Sáu chiếc khăn, tổng cộng bán được hai mươi mốt văn, Vương Tri Hi nói: "Lúc sáng sớm thì bán bốn văn một chiếc, mắt thấy sắp tan chợ người ít, nên bán ba văn."
Tiêu Chiến cụp mắt nhìn đống tiền đồng: "Bảo muội giỏi thật, sao bán được vậy?"
"Tuy khăn của huynh thêu không nhiều hoa văn, nhưng thắng ở chỗ tinh tế." Vương Tri Hi cười ngồi xổm bên cạnh cậu, "Mấy bà bà và thím đó phải lau mặt cho tiểu ca nhi và tiểu khuê nữ, càng không muốn mấy loại thêu nhiều, cộm mặt lắm, kiểu của huynh thì vừa hay phù hợp."
Tiêu Chiến nghe nàng nói vậy, trong lòng rất vui, cậu vốn tưởng phải mang về hết, không ngờ thật sự đã bán được, trước mắt cẩn thận tính lại, một chuyến này ước chừng cậu đã kiếm được bốn mươi sáu văn, nếu là trước kia, thì phải khiêng bao lớn đến mấy ngày.
Vương Tri Hi cười tủm tỉm: "Bán được rồi, huynh phải mời muội ăn bánh nhỏ!"
"Mời! Đương nhiên là mời!" Tiêu Chiến quay đầu lại nhìn thím Cát, "Thím ơi, con muốn đi dạo một lát với Bảo muội."
Trứng gà bên chỗ thím Cát cũng sắp bán xong rồi, bà xua xua tay: "Lát nữa là tan chợ rồi, đi mau đi."
Tiêu Chiến đáp lại, rồi cùng Vương Tri Hi đến chỗ bán thức ăn.
Giờ này đã sắp đến trưa rồi, người cũng thưa dần, rất nhiều tiểu thương bán bánh bột ngô đã đẩy xe đẩy tay về, chỉ còn một cái sạp cách đó không xa là còn nhóm lò.
Người bán bánh nướng là một ông lão lớn tuổi, râu đã nhuốm màu hoa râm, động tác khá chậm chạp, thấy người đến, ông chậm rãi đứng dậy từ ghế gấp: "Đến mua bánh bột ngô nướng à?"
Bánh bột ngô ở quầy nhỏ này vốn có nhân thịt đậu đỏ, lúc này, cái chén sứ lớn đựng đầy nhân thịt đã thấy đáy, chỉ còn dư lại một ít nhân đậu đỏ nghiền.
Tiêu Chiến nhìn Vương Tri Hi một cái, chậm rãi nói: "Nhân đậu nghiền được không?"
Vương Tri Hi ra vẻ không vui, lông mày nhỏ nhíu chặt lại: "Vốn định ăn nhân thịt..."
Đi họp chợ một chuyến cũng không dễ dàng gì, giống như cái xe đẩy bán bánh nướng này vậy, còn phải giao nộp năm mươi văn tiền bảo hiểm, đa phần là bán chưa hết sẽ không đi.
Ông lão nhìn hai người bọn họ, cất cao giọng nói: "Sắp dọn sạp rồi, các ngươi cứ mua hết đi, ta đây cũng sẽ bớt chút."
Vương Tri Hi mím môi cười rộ lên: "Bớt thế nào ạ?"
Thương lượng một hồi, tổng cộng mua bốn cái bánh bột ngô, toàn bộ nhân sẽ cho hết.
Cái muỗng vét đáy chén, phát ra tiếng vang cành cạch nhỏ, mỗi cái bánh bột ngô đều được nhồi đầy đậu đỏ nghiền, ngay cả số nhân thịt còn lại không nhiều lắm cũng được cho vào.
Khói trắng bốc ra từ trong lò, hương thơm bánh nướng chậm rãi lan tỏa, khiến cái bụng đói cả buổi sáng không nhịn được cồn cào kêu lên.
Không lâu sau, bánh bột ngô đã được nướng chín, ông lão lấy giấy dầu, gói bánh lại rồi đưa sang.
Trong đó có một gói là nhân thịt băm, Tiêu Chiến đưa cho Vương Tri Hi, tiểu cô nương vui vẻ nhận lấy: "Cảm ơn ca phu."
Tiêu Chiến trả tiền, rồi há miệng cắn bánh bột ngô, lớp vỏ ngoài mỏng mềm dẻo được bọc trong hương thơm cháy sém, nhân bên trong đặc quánh, đậu đỏ nghiền mềm mại lại ngọt thanh, hòa quyện với mè đen trên lớp vỏ giòn xốp, cắn một ngụm, đầu lưỡi cũng run lên.
Bánh bột ngô ăn nóng mới ngon, hai cái trên tay là cho mẹ và thím Cát, Tiêu Chiến định đưa bánh bột ngô cho thím xong sẽ cùng nhau bán hết trứng gà, nhưng tiểu cô nương dự định đi dạo thêm một lát nữa, hai người bèn hẹn chỗ, từng người đi đưa bánh xong sẽ quay lại hội họp.
Sắp đến trưa, người càng ngày càng thưa thớt, trong sọt còn lại khoảng hai mươi quả trứng gà chưa bán xong.
Thím Cát nhìn trời, nếu bản thân đến đây một mình, đợi đến cuối buổi trưa cũng không sao, nhưng hôm nay còn có người Vương gia đi cùng, bà sợ làm mất thời gian của họ, bèn nghĩ nếu thật sự không bán hết thì dọn sọt về.
Đang nghĩ ngợi, Tiêu Chiến bước tới, cậu gọi một tiếng, rồi liếc mắt nhìn sọt một cái, qua lại mất một lúc lâu, trứng gà vẫn chưa bán được.
Thím Cát nói: "Chờ lâu rồi hả? Còn dư không nhiều lắm, nếu thật sự không ai mua nữa thì thôi vậy."
Tiêu Chiến đưa bánh bột ngô trong tay qua: "Thím đừng gấp, con và Bảo muội định đi dạo tiếp, nếu người còn muốn bán thì chờ thêm chút nữa, nếu không cần phải bán thì đi cùng với tụi con nhé?"
Thím Cát nhìn Tiêu Chiến, nhận lấy bánh bột ngô, bánh nướng nóng hôi hổi làm ấm đôi bàn tay bị gió thổi lạnh, trong lòng bà nhẹ nhõm, ít nhiều cũng hiểu sao Triệu Xuân Mai lại thích tiểu ca nhi này đến thế, tuy ít nói, nhưng lại rất ngoan ngoãn, tri kỷ, nhìn thôi cũng thấy dễ chịu.
Bà cong mắt: "Được, vậy thím bán thêm một lát nữa."
Tiêu Chiến cười tủm tỉm gật đầu đồng ý: "Dạ."
Mặt trời treo cao, khiến cho gió núi ấm áp, cơ thể dễ chịu.
Tan chợ, rất nhiều tiểu thương đang thu dọn hàng hóa, muốn tới gian hàng trước cửa lấy lại tiền bảo hiểm trước chính ngọ, nếu chờ đến khi mọi người về hết, muốn nhận lại tiền thì phải đến quan phủ, phải đi thêm một quãng đường.
Cũng vào lúc này, mấy tiểu thương về nhà sẽ nhìn dọc đường xem có thứ gì muốn mua không, đều làm ăn buôn bán, có đôi khi sẽ lấy vật đổi vật, có đôi khi sẽ bán giá rẻ một chút.
Tiêu Chiến và Vương Tri Hi đến một cửa hàng trang sức, tiểu cô nương muốn mua mấy sợi dây cột tóc. Hôm nay nàng cũng kiếm được chút tiền, Triệu Xuân Mai không bảo nàng giao tiền chi tiêu trong nhà, tiền kiếm được đều xài cho bản thân.
Trên xe đẩy đặt một tấm ván gỗ, trong hộp gỗ đựng đủ loại dây cột tóc, màu sắc sặc sỡ.
Người bán dây cột tóc là một bà lão, thấy sắc trời không còn sớm, cũng bắt đầu thu dọn, thấy có người tới, bà vẫn không dừng tay, hỏi: "Tiểu cô nương đến mua dây cột tóc à? Sắp dọn sạp nên bán giá rẻ, tất cả mấy cái này đều là hai văn tiền một cặp."
Thường ngày Vương Tri Hi thường búi tóc hai bên hoặc búi cao quả đào, tóc được chia ra làm hai búi tròn, trông vừa ngoan vừa xinh đẹp.
Nàng duỗi tay cầm một cặp dây cột tóc, khoa tay múa chân cột lên đầu một chút rồi cho Tiêu Chiến xem: "Ca phu ơi, đẹp không?"
Dây cột tóc màu son, phần đuôi gắn một viên đá mã não, rất bắt mắt, Tiêu Chiến gật đầu: "Bảo muội đẹp, cột gì cũng xinh."
Vương Tri Hi được khen đến ôm mặt, mi mắt cong cong nói: "Vậy muội sẽ lấy cặp này."
Nàng đang lấy tiền thì thấy Tiêu Chiến cũng đang nhìn dây cột tóc, ánh nắng dừng trên mặt cậu, khắp người bao phủ một lớp vàng nhàn nhạt, cả người thanh tú và dịu dàng.
Tiêu Chiến lúc nhỏ làm việc cực nhọc, tay không đẹp lắm, khớp xương có hơi thô, cậu vuốt dây lụa cột tóc màu xanh nhạt, nghĩ Vương Nhất Bác cột lên chắc là đẹp lắm, chỉ là y đã đội mũ (*) nhiều năm rồi, nên không dùng được nữa.
(*)
Vương Tri Hi nhìn theo ánh mắt cậu đến cái dây cột tóc kia, nhẹ giọng nói: "Ca phu, huynh muốn mua hả? Huynh cột cái này đẹp lắm đó."
Tiêu Chiến cười cười: "Ta không cần đâu, cây trâm này là đủ dùng rồi."
Cậu đã tính rồi, hôm nay họp chợ kiếm được tổng cộng bốn mươi hai đồng, hơn nữa gà ở sân sau cũng đẻ trứng đều đặn, trừ đi phần thức ăn hàng ngày, còn lại không ít, cậu làm thêm một ít việc thêu thùa, mỗi lần Vương Nhất Bác quay về từ hiệu sách còn có thể đưa cho cậu một ít... Không đến nửa năm, hẳn là có thể tích cóp đủ tiền mua xe bò.
Vương Tri Hi nhìn Tiêu Chiến, lần này họp chợ, ngoại trừ bánh nướng vừa mới mua, cậu chẳng mua gì cả, ngay cả cái bánh bột ngô kia, ban đầu cậu cũng chỉ định mua ba cái, bản thân không ăn, còn nói dối là không đói bụng...
Vương Tri Hi c*n m** d***, nhẹ giọng hỏi cậu: "Ca phu, có phải huynh có chuyện gì không?"
Tiêu Chiến dừng một chút, nhìn đôi mắt long lanh của Vương Tri Hi, vội quay đầu đi: "Không có gì đâu."
Tiểu cô nương không nói gì, chỉ phồng má, dùng khuôn mặt nhỏ ấm ức nhìn cậu, một lúc lâu sau mới nhỏ giọng nói: "Ca phu... Hai ta không phải bạn tốt sao?"
Tiêu Chiến không đành lòng nhìn nàng như vậy, cậu cắn cắn môi: "Vậy ta nói với muội, nhưng muội không được nói cho người khác biết."
"Chắc chắn không nói." Vương Tri Hi thề son sắt, "Miệng của muội kín lắm."
Tiêu Chiến im lặng thật lâu, rồi kéo tiểu cô nương đến bên cạnh, nhỏ giọng nói: "Ta đang để dành tiền mua xe bò."
"Xe bò?" Vương Tri Hi nhíu chặt mày, "Nhà ta nhỏ, trồng rau cũng không cần xe bò, mua làm gì thế?"
Tiêu Chiến duỗi tay gãi mặt: "Là muốn mua cho Nhất Bác."
"Ca của muội á?"
Tiêu Chiến gật đầu, kể lại tường tận chuyện ở hiệu sách cho Vương Tri Hi nghe.
Cậu thở dài một hơi: "Chuyện vẫn chưa đâu vào đâu (*), ta không dám nói với Nhất Bác, nên định tự mình tích cóp trước, lỡ như... Ý ta là lỡ như huynh ấy chịu đi dạy học, vậy thì mua xe bò, trong tay có tiền, trong lòng mới yên tâm."
(*)
Vương Tri Hi mím môi thành một đường thẳng, một lúc lâu sau mới mở miệng nói: "Huynh ấy đại để đã có tính toán rồi."
Nàng hiểu ca của nàng, tuy rằng tính tình kín đáo, có chuyện cũng không muốn nói, nhưng nếu y không kiên quyết từ chối, chắc chắn đã có tính toán.
Vương Tri Hi cũng cảm thấy dạy học rất tốt, không nói đến việc kiếm được bao nhiêu tiền, ít nhất cũng là một nghề nghiệp đàng hoàng, có thể truyền thụ kiến thức, giải đáp vấn đề, cũng không lo mai một tài học của ca nàng.
Nàng nhìn sang Tiêu Chiến, tiếng sột soạt vang lên, nàng duỗi tay lấy đồ trong lòng mình ra, không nói gì nhét vào tay tiểu ca nhi.
Tiêu Chiến ngẩn ra, cúi đầu thấy ngay đó là một túi tiền do tiểu cô nương tự mình thêu, mặt vải sa tanh màu hồng đào, bên trên là cá chép nhỏ trong ao sen, ngực cậu thắt lại, vội vàng muốn trả lại: "Bảo muội, ta nói với muội cũng không phải là muốn bạc của muội."
"Muội biết." Ánh mắt Vương Tri Hi sáng quắc, "Cả nhà chúng ta trước nay không phân biệt ta hay ngươi (*), ca phu huynh làm việc chu toàn, suy nghĩ cũng chu đáo, tiền mua xe bò cứ để muội tích cóp với huynh."
(*)
Tiêu Chiến vẫn muốn trả lại, tiểu cô nương xụ mặt, nàng tức giận: "Vương Nhất Bác là tướng công của huynh, nhưng cũng là ca của muội, sao huynh có thể không cần tiền của muội chứ?"
Thật sự không thể khuyên được, Tiêu Chiến cầm túi tiền của Vương Tri Hi, cúi đầu nhìn kỹ, bên trong đựng chút tiền đồng, đều là tiền hôm nay nàng bán khăn kiếm được.
Tiêu Chiến đổ tiền ra tay, đếm ra tám đồng: "Hôm nay ta bán trứng gà và khăn kiếm được tổng cộng bốn mươi sáu văn, dùng hết bốn văn mua bánh bột ngô, còn lại bốn mươi hai văn, muội cho ta tám văn, tổng thành năm mươi văn, đây là khoản tiết kiệm của hai chúng ta."
"Vậy sao có thể coi là tiết kiệm cùng nhau được... Mới lấy của muội có tám văn."
"Là tiết kiệm cùng nhau, mua gà con, xây chuồng gà, cho gà con ăn, có chuyện nào không phải là làm cùng nhau chứ, tiền bán trứng gà đương nhiên cũng là của hai ta." Tiêu Chiến trả túi tiền lại cho Vương Tri Hi, "Còn lại Bảo muội cất đi, trong lòng ca phu có tính toán, không cần muội phải phiền lòng."
Vương Tri Hi cắn cắn môi, nhẹ nhàng nhận lấy túi tiền.
Nhưng nàng nhớ đến lời mẹ từng nói, thầm nghĩ nếu muốn mua một chiếc xe bò thật, ít nhất cũng phải bảy tám lượng bạc, vậy phải tiết kiệm đến chừng nào chứ, nàng nuốt nước bọt: "Nếu thật sự không được, muội sẽ xin mẹ tiền của hồi môn."
"Không được đâu, đó là tiền phòng thân khi muội thành thân." Tiêu Chiến vội lắc đầu, "Hơn nữa đến lúc đó mẹ chắc chắn sẽ hỏi muội lấy bạc làm gì, muội sẽ nói sao?"
"Vậy muội sẽ nói mình muốn thành thân."
Tiêu Chiến che miệng cười: "Gả cho ai chứ, gả cho xe bò à?"
Vương Tri Hi cũng cười theo, tiếng cười ha ha vang vọng: "Ừm, thì gả cho xe bò."
......
Đến trưa, mặt trời đã lên cao, ánh nắng nhuộm vàng cả mặt đất.
Chợ tan, người cũng thưa dần.
Chương 35: Mì nước lèo
Mọi người cùng nhau về nhà, trên mặt tràn đầy niềm vui, khi đi sọt nặng trĩu, lúc về đã trống không. Chuyến đi này kiếm được không ít tiền, túi tiền căng phồng.
Hôm nay trời đẹp, ánh nắng rực rỡ, gió núi mát mẻ, vừa trò chuyện vừa cười đùa cũng không cảm thấy chán, lúc về đến nhà đã sắp đến giờ Mùi (13h-15h).
Sáng sớm thím Cát đã nói với Trịnh Tùng Thạch là muốn đi họp chợ, nên buổi trưa hôm nay chú Trịnh không về ăn cơm, mà vì Trịnh Hổ ở thư phòng tập viết, thím Cát bèn đi cùng vào sân.
Nhẹ nhàng đẩy cửa lớn ra, ngoài ý muốn nhìn thấy Trịnh Hổ đang ngồi rửa rau trên băng ghế nhỏ, tiếng nước lõm bõm vang lên, cánh tay ngắn nhỏ chà xát rễ cây, rửa vô cùng nghiêm túc.
Trịnh Hổ nghe thấy tiếng bước chân, vội ngẩng đầu lên, vui mừng gọi: "Mẹ, mọi người về rồi."
Nhóc đứng dậy từ trên băng ghế, ba bước gộp thành hai chạy tới, sau khi hỗ trợ mọi người gỡ sọt xuống, nhóc duỗi cổ gọi với vào nhà bếp: "Bác ca, mẹ và thím về rồi."
Bên trong lên tiếng, Vương Nhất Bác nghiêng người, nhìn ra ngoài qua cánh cửa hẹp, y gật nhẹ đầu, nhẹ giọng gọi: "Mẹ, thím."
Lúc này, ánh nắng rực rỡ nhất, chiếu lên khói bụi lượn lờ, Tiêu Chiến theo nửa tia nắng chậm rãi nhìn sang, thấy nam nhân mặc áo dài đang xắn cổ tay áo lên, vụng về kéo mì.
Chân cẳng của y không tốt, dựa vào một chân đứng không vững lắm, thật sự không đứng được còn phải dùng tay chống lên bệ bếp.
Tiêu Chiến đứng ở cửa, một lúc lâu sau vẫn chưa phản ứng lại, Vương Nhất Bác... đang nấu cơm sao?
Nhà người bình thường, hán tử thường không vào nhà bếp. Cho dù là ngày lễ ngày Tết bận rộn, đa phần cũng chỉ phụ làm một hai món ăn, huống hồ chân cẳng của Vương Nhất Bác không tiện, sao mà nấu cơm được.
Tiêu Chiến bước nhanh hai bước vào nhà bếp, có lẽ là biết tiểu ca nhi đến, Vương Nhất Bác ngẩng đầu nhìn về phía cậu, dịu giọng nói: "Về rồi, mệt không em? Ngồi trên ghế nghỉ một lát đi."
Chỉ là một buổi trưa tầm thường, ánh nắng ấm áp, gió núi cuốn lấy mây, một câu nói "Về rồi" bình thường của nam nhân khiến cổ họng Tiêu Chiến nghẹn lại, hốc mắt nóng lên, lồng ngực căng tràn.
Cậu nhìn y, cảm thấy cây có rễ, chim có tổ, mà cậu... có nhà.
Tiêu Chiến nhẹ nhàng đáp lại, đi nhanh vài bước đến cạnh Vương Nhất Bác.
Cũng không rảnh quan tâm sau lưng có rất nhiều cặp mắt đang nhìn, cậu dựa thật gần, vô cùng cẩn thận cọ lên lưng nam nhân: "Sao lại làm cơm thế? Không phải sáng sớm đã để lại cho huynh rồi sao."
Sáng sớm khi ăn canh trứng và bánh bột ngô hấp, Triệu Xuân Mai sợ về muộn, nên đã để riêng ra một chén canh nhỏ và một chiếc bánh để y lót bụng, nói nếu không đói thì chờ bọn họ về ăn.
"Nhà thím không chừa cơm, buổi trưa ăn với Hổ Tử, nhóc con đó ăn không no." Vương Nhất Bác quay đầu, cằm cọ nhẹ vào đỉnh đầu Tiêu Chiến, "Ta thấy không còn sớm nữa, các em cũng sắp về, nên định làm mì."
Tiêu Chiến nhìn cục bột đã được kéo căng trên thớt, nhẹ giọng nói: "Ta không ngờ huynh biết làm mì..."
"Chỉ biết làm mì thôi." Vương Nhất Bác nhàn nhạt cười rộ lên, "Là do thím dạy."
Khi ấy còn nhỏ, một mình Triệu Xuân Mai phải nuôi hai đứa con, thường xuyên không thể chăm sóc, đặc biệt là vào lúc gieo trồng vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu, phải chạy đi chạy lại giữa đồng ruộng và nhà, vô cùng mệt mỏi.
Vương Nhất Bác không nỡ nhìn mẹ vất vả, bèn gánh vác việc nấu cơm.
Y vừa đọc sách vừa trông coi bé Vương Tri Hi, tiểu cô nương còn nhỏ, ăn đồ ăn nhiều nước mới dễ tiêu hóa, mấy món cơm canh rất khó học, nên y chỉ biết làm mì sợi.
Chỉ là sau này công khóa bận rộn, Vương Tri Hi cũng trưởng thành, hiếm khi cần y nấu cơm, tay nghề vốn đã không tinh lắm càng thêm mai một.
Tiêu Chiến mím môi: "Đứng lâu vậy rồi chân có mệt không? Để ta làm tiếp cho."
Mì đã được kéo xong, chỉ cần nhóm lửa nấu nước, rồi bỏ vào nồi là được.
Vương Nhất Bác không từ chối, y gật nhẹ đầu, nhưng cũng không đi, mà bảo Tiêu Chiến cầm cái ghế gấp nhỏ ở ven tường đến, đỡ bệ bếp ngồi xuống: "Ở cùng em."
Tiêu Chiến nghe mà tai nóng bừng, cậu cụp mắt cười rộ lên: "Dạ."
Khi mọi người cất sọt rồi vào nhà, Tiêu Chiến đã rửa tay xong, đang bận rộn trên thớt, thấy người tới, cậu cười gọi: "Mẹ, Nhất Bác làm mì rồi, lát nữa chúng ta ăn mì."
Triệu Xuân Mai bước đến trước thớt nhìn, thấy mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi: "Thế thì tốt quá, có đồ ăn sẵn, vậy mẹ không cần phải bận nữa."
Tiêu Chiến gật gật đầu: "Mẹ, bên ngoài gió lớn, người với thím, Bảo muội vào nhà chờ đi ạ."
Cậu dùng bàn chải tre rửa sơ nồi sắt bằng nước, mở nắp lu nước ra, khi dùng gáo bầu múc nước vào nồi, mắt thấy lu nước sắp cạn, thầm nghĩ chờ lát nữa làm cơm xong, phải ra giếng múc mấy thùng nước đổ vào mới được.
Đang nói, Trịnh Hổ chạy vào, nhẹ nhàng đặt bồn gỗ nhỏ lên bệ bếp: "Tiểu Chiến ca, huynh nhìn xem được chưa ạ?"
Tiêu Chiến ngẩng đầu, trên phiến lá xanh của rau trong bồn vẫn còn đọng mấy giọt nước, long lanh lóng lánh: "Rửa sạch lắm."
Vương Tri Hi mở tủ, lấy chén đũa cần dùng ra, cười tủm tỉm nói: "Nếu không cần muội phụ, muội vào nhà chính chờ đây."
Tiêu Chiến gật đầu: "Mau đi đi."
Đã đến giờ Mùi, mặt trời cũng đi dần về phía tây.
Ngọn lửa trong lòng bếp cháy hừng hực, đốt củi lửa cháy nổ lách tách, khói bếp lượn lờ, bay lơ lửng vào tầng mây.
Trong nhà bếp chỉ còn lại Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến, nước trong nồi sôi, mì sợi đã được cho vào nồi, thỉnh thoảng dùng muỗng gỗ khuấy đều để mì không dính vào nồi.
Tiểu ca nhi cũng kéo băng ghế, ngồi song song với Vương Nhất Bác. Cậu mím môi, quay đầu chậm rãi dựa vào vai nam nhân.
Giữa mày Vương Nhất Bác mang theo ý cười, y khẽ nhúc nhích cơ thể, dựa gần Tiêu Chiến thêm một chút. Vạt áo lay động, bàn tay to xoa dọc theo chân lên trên, nhẹ nhàng nắm lấy tay Tiêu Chiến, y nhẹ giọng nói: "Mệt không em?"
"Không mệt lắm." Lông mi tiểu ca nhi khẽ run lên, c** nh* giọng nói, "Chỉ là muốn dựa vào huynh thôi."
Tiếng nước ùng ục vang lên, hai người không nói lời nào, hơi nóng trước bếp phả vào mặt, khiến gương mặt nóng đến đỏ bừng.
Tiêu Chiến như nhớ tới gì đó, lấy đồ trong lòng ra, kéo cái tay nam nhân đang nắm lấy tay mình đến trước mặt, duỗi thẳng ra, nhẹ nhàng đặt túi tiền vào lòng bàn tay y.
Túi tiền căng phồng, Vương Nhất Bác ước lượng: "Nhiều vậy à?"
"Dạ." Tiêu Chiến mím môi cười rộ lên, "Bên trong còn có tám văn của Bảo muội nữa, còn lại là tiền hôm nay bán trứng gà và khăn kiếm được, tổng cộng bốn mươi hai văn."
"Vất vả lắm mới ra ngoài một chuyến, không mua vài thứ sao?"
"Trong nhà không bạc đãi ta, không thiếu thứ gì, ta muốn để dành."
Số tiền ít ỏi này...
Vương Nhất Bác buồn cười, trả lại túi tiền vào tay Tiêu Chiến.
Y vốn định dặn cậu mua thêm vài thứ cho bản thân, nhưng nghĩ tiểu ca nhi chắc đã sống những tháng ngày nghèo khổ quá lâu rồi, trong tay có bạc mới có thể yên tâm.
Em ấy vui là được, hơn nữa nếu sau này thiếu cái gì, y sẽ bù đắp lại, nên cứ tùy em ấy thôi.
Một lát sau, thấy thời gian đã được rồi, Tiêu Chiến đứng dậy bỏ rau xanh đã rửa sạch vào.
Rau xanh nhanh chín, dùng đũa khuấy hai lần là đã hơi cong lại vì nóng, nấu thêm một lúc là có thể múc ra khỏi nồi.
Vương Nhất Bác lấy cái chén sứ lớn từ trong ngăn tủ ra, dùng muỗng cạo một lớp mỡ heo làm nền, rồi mở bình nước chấm ra, múc mấy muỗng nước tương, giấm chua, sau đó trộn đều với muối ăn, đường cát, và tương đậu nành nhà làm.
Múc nửa muỗng canh nóng, nước lèo nóng hổi có vị ngọt thanh của lúa mạch, nhẹ nhàng đổ vào nước chấm màu tương, nước lèo được bao trùm trong hương thơm của tương, hòa quyện với hơi nóng nghi ngút bốc lên, tràn ngập khắp phòng.
Mì sợi rất nhiều, đủ để đựng đầy hai cái tô sứ lớn. Tẩm trong nước canh tương màu đỏ đậm, thơm ngon vô cùng.
Tiêu Chiến nghĩ chỉ ăn mì thì có chút nhạt nhẽo, bèn làm thêm một dĩa trứng chiên hành, trứng gà đánh tan vàng óng được rắc hành lá xanh mướt, nhìn thôi đã muốn ăn.
Không bao lâu sau, đồ ăn được dọn lên bàn.
Tô canh có hơi phỏng tay, Tiêu Chiến vội nắm vành tai, cười nói: "Làm vội nên không được thịnh soạn lắm, ăn tạm ạ."
Thím Cát đứng lên, giúp bưng mì ra bàn, ngượng ngùng nói: "Ta vốn định hôm nay có thể về sớm, nên không chừa cơm cho Hổ Tử, ai biết thằng nhóc này ăn nhiều như vậy. Làm phiền Bác Tử và Tiểu Chiến rồi."
"Không phiền ạ." Vương Nhất Bác nhận chén mì, "Tới giờ cơm rồi, vốn cũng phải nấu cơm."
"Vậy buổi tối đến nhà thím ăn, thím làm trứng chiên, mỗi người một quả."
Đôi đũa cuốn lấy sợi mì, hương thơm lan tỏa, Vương Nhất Bác cười gật đầu: "Vâng."
*
Sắp vào đông, trời tối rất nhanh, trong phòng thắp đèn từ sớm, ánh sáng mờ nhạt, nhẹ nhàng đong đưa.
Tiêu Chiến bưng nước ấm vào nhà, Vương Nhất Bác vừa mới ngồi xuống mép giường, tiểu ca nhi đã vươn tay ra, xắn ống quần lên cho y.
Vương Nhất Bác nhìn đỉnh đầu đen nhánh của cậu: "Ta tự làm được."
"Cũng đâu có phiền gì lắm." Tiêu Chiến duỗi tay thử nhiệt độ nước, rồi mới đặt chân y vào trong nước, sau đó đặt khăn vải trong tầm với của y, "Vậy ta đi tắm trước đây."
Vốn chỉ là một câu vô cùng bình thường, nhưng dưới ánh nến le lói lại sinh ra chút cảm xúc khó nhịn, Vương Nhất Bác nhìn khóe mắt phớt hồng của tiểu ca nhi, yết hầu thoáng nhúc nhích, y chậm rãi lên tiếng: "Hôm nay... nhanh chút nhé."
Tiêu Chiến hơi giật mình, trên mặt hây hây đỏ, lông mi run rẩy: "Dạ."
Cửa kẽo kẹt mở ra, gió lạnh phả vào mặt, Tiêu Chiến chà xát cánh tay, quay người định đóng cửa thì bắt gặp một bóng đen cạnh cửa, giống như ai đang đứng, cậu nhíu mày tập trung nhìn kỹ: "Bảo muội? Sao mặt muội lại lạnh đến hồng thế này, chờ bao lâu rồi?"
Vương Tri Hi duỗi ngón tay, luýnh quýnh đưa lên môi: "Suỵt, suỵt, suỵt!"
Tiêu Chiến gật đầu rồi nhanh tay đóng chặt cửa lại.
Tiểu cô nương nín thở nghe ngóng trong chốc lát, thấy trong phòng chẳng có động tĩnh gì, nghĩ chắc Vương Nhất Bác không nghe thấy.
Nàng thở phào một hơi, nắm lấy tay Tiêu Chiến, kéo người ta sang một bên: "Muội muốn tìm huynh nói chuyện từ sớm rồi, nhưng mẹ và thím đều ở đó, nên mới trì hoãn tới giờ."
Hôm nay ăn trưa xong, Vương Nhất Bác gọi Trịnh Hổ vào thư phòng tập viết, Tiêu Chiến ôm việc rửa chén, rồi múc mấy thùng nước giếng đổ đầy lu nước.
Cậu bận trong bếp rất lâu, chờ đến khi dọn dẹp xong đến phòng Triệu Xuân Mai tìm người, thì thấy thím Cát cũng ở đó.
Trước đó vài ngày nhận được câu trả lời về chuyện của hồi môn Thôi gia, thím Thôi vô cùng hài lòng, trả nốt số tiền còn lại, thúc giục có thể mau chóng làm xong số chăn giường còn lại, Triệu Xuân Mai và Vương Tri Hi bận rộn hẳn lên.
Thím Cát nghĩ trái phải cũng chẳng có chuyện gì làm, nên mang đồ thêu đến nhà họ Vương cùng làm.
Cửa phòng đóng chặt, ngăn gió bên ngoài lùa vào, mọi người ngồi cùng nhau, vừa làm việc vừa nói chuyện nhà, cũng khá thư thái.
Chỉ là Vương Tri Hi không có cơ hội nói chuyện với Tiêu Chiến.
Trong một góc sân đen như mực, chỉ có bóng cây bị gió mạnh thổi lung lay, phát ra tiếng xào xạc, Tiêu Chiến nhíu chặt mày, nhẹ giọng hỏi nàng: "Bảo muội, có chuyện gì sao?"
Tiểu cô nương liên tục gật đầu, nàng lấy ra một chiếc túi vải nhỏ từ trong lòng, nhét vào lòng Tiêu Chiến: "Ca phu, huynh cầm lấy đi."
"Đây là cái gì?"
"Tiền mua xe bò, tám văn sao mà đủ chứ!" Vương Tri Hi sợ cậu không nhận, còn chưa dứt lời đã chạy xa vài bước, "Muội không có nói với mẹ, số tiền đó đều là tiền muội tự dành dụm được, huynh nhận lấy đi."
Chương 36: Canh bí đao thịt viên
Kẽo kẹt một tiếng, cửa đóng chặt lại, bên trong tối đen như mực, nghe cả đèn cũng không thắp.
Tiêu Chiến cong tay gõ gõ: "Bảo muội, mở cửa ra đi."
Tiểu cô nương dựa vào cửa, giọng nói vang lên sau tấm ván cửa: "Hôm kia thím Thôi đã thanh toán hết tiền công thêu thùa rồi, mẹ cho muội một ít, dù sao muội cũng chỉ mua dây buộc tóc thôi, không bằng đưa hết cho huynh."
Túi vải nặng trĩu, tiểu cô nương đã để dành rất lâu, Tiêu Chiến nhẹ giọng nói: "Bảo muội, ca phu có bạc, muội tiết kiệm tiền cũng không dễ dàng gì, ta không thể lấy của muội được."
"Vậy là huynh không coi hai ta là bạn tốt nhất." Vương Tri Hi tức giận, "Huynh coi muội là người ngoài!"
Tiêu Chiến vốn không giỏi ăn nói lắm, nghe thấy Vương Tri Hi oán giận, cậu quýnh lên: "Sao có thể chứ! Ta, ta gả đến nơi chưa từng đến bao giờ, chỉ quen thân với muội thôi."
"Vậy huynh nhận đi."
Tiêu Chiến cúi đầu nhìn túi vải, môi mím thật chặt, trong lòng cậu cảm động: "Vậy thì coi như là cho ta mượn, chờ sau này dư dả sẽ trả lại cho muội."
Trong phòng không có tiếng nói, một lúc lâu sau, Vương Tri Hi mới nhẹ giọng nói: "Cũng được."
"Cảm ơn Bảo muội."
Tiếng kẽo kẹt vang lên, cửa nhẹ nhàng mở ra, ánh trăng mờ ảo chiếu sáng gương mặt cười tủm tỉm của tiểu cô nương: "Với mối quan hệ giữa hai ta, có gì mà cảm ơn với không cảm ơn chứ."
"Được."
Tiêu Chiến rửa mặt xong, trời đã rất khuya, gió đêm thổi mạnh, núi non đồng bằng đều vắng vẻ.
Phòng ngủ Vương Tri Hi sáng đèn, chắc tiểu cô nương đang thêu, Tiêu Chiến cụp mắt cười rộ lên, nắm túi vải nhỏ trong tay chặt thêm một chút.
Đẩy cửa ra, gió lạnh thổi vào, Tiêu Chiến vội vàng đóng cửa lại, định bước vào trong, nhưng đồ trong tay không biết nên để chỗ nào.
Cậu nhìn thoáng qua bên trong, Vương Nhất Bác đã lên giường, ngọn nến nhỏ cỡ hạt đậu có hơi mờ ảo, ánh lên nửa bồn nước trên mặt đất long lanh gợn sóng.
Thấy tiểu ca nhi hồi lâu vẫn chưa lại đây, Vương Nhất Bác nhíu mày, nhẹ giọng gọi cậu: "Sao không tới đây thế?"
Tiêu Chiến vội đáp lại, nhưng bước chân vẫn chần chờ. Phòng không lớn lắm, tiền Vương Nhất Bác đưa cho cậu đa phần đều cất trong ngăn tủ, nam nhân chưa bao giờ xem, nếu cần dùng tiền thì cũng trực tiếp hỏi cậu.
Tiêu Chiến nhẹ nhàng mở tủ, lấy cái túi vải màu chàm ra, đây là toàn bộ tài sản của hai người.
Cậu suy nghĩ một hồi lâu, hít vào một hơi thật sau, bước về phía giường.
Không ngoài ý muốn, Vương Nhất Bác đang ngồi dựa bên trong, thay tiểu ca nhi sưởi ấm chăn.
Tiêu Chiến c*n m** d***, cởi giày bò lên giường, tiếng sột soạt vang lên, cậu lấy hai cái túi vải tới, nhẹ nhàng đặt lên đùi nam nhân.
Vương Nhất Bác cụp mắt xuống, y nhận ra cái túi vải màu chàm này, Tiêu Chiến cực kỳ trân quý. Mỗi lần y mang tiền về, tiểu ca nhi đều phải lục tung lên để tìm cho ra, rõ ràng đã nhớ kỹ bên trong có bao nhiêu bạc, nhưng cứ luôn muốn đếm lại từ đầu.
Y còn cười cậu, đếm thêm mấy lần cũng không thể biến ra nhiều hơn, nhưng hiện giờ, nó lại được đặt trước mặt mình.
Vương Nhất Bác nhìn sang: "Đây là..."
Tiêu Chiến có hơi không dám nhìn người ta, Vương Nhất Bác chưa từng nhắc tới chuyện mua xe bò, là cậu tự mình mong muốn, cậu sợ nam nhân chê cậu nhiều chuyện, nuốt nước bọt rồi mới nhẹ nhàng nói: "Nhất Bác, ta có một số việc muốn nói."
Nhưng im lặng thật lâu, dường như lời nói đã đến bên miệng rồi, nhưng làm sao cũng không nói nên lời, Tiêu Chiến há miệng rồi lại ngậm miệng, miệng lưỡi vốn chẳng mấy lưu loát giờ lại càng vụng về hơn.
Nhưng nam nhân cũng không thúc giục, chỉ duỗi tay sang, nắm chặt lấy tay cậu: "Em cứ từ từ suy nghĩ, ta không vội."
Tiểu ca nhi gật gật đầu, hít sâu một hơi: "Lần trước hai ta đến hiệu sách... Huynh nói với ta rằng Chu Nhị gia muốn mời huynh làm tiên sinh."
Nghe thế, Vương Nhất Bác nhíu mày, y nhìn túi vải căng phồng trên chân, trực giác mách bảo chuyện này có liên quan đến y, lồng ngực không khỏi có hơi run lên.
Tiêu Chiến thấy người ta không đáp lại, mím môi: "Lúc ấy huynh nói đường xa, có tâm nhưng không có sức, ta bèn nghĩ, thường ngày huynh đi xa nhà đều sẽ ngồi xe bò."
"Ta đã hỏi mẹ, bà ấy nói mua một con bò phải tốn sáu bảy lượng bạc, tìm một thợ mộc quen biết đóng một cái thùng xe còn phải tốn mấy xâu tiền... Ta đã dành dụm hết rồi."
Trong lòng tiểu ca nhi không chắc chắn lắm, đầu cúi thật sự rất thấp, Vương Nhất Bác chỉ có thể thấy đỉnh đầu đen nhánh cùng cây trâm cài bạc y tặng, lấp lánh ánh sáng dưới ngọn nến le lói.
Y không thể nói rõ cảm giác trong lòng, chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn lại, ngực thắt lại.
Y vẫn luôn cho rằng tiểu ca nhi này là một bé tham tiền, có chút bạc là cất thật kỹ như gà mái bảo vệ trứng, nhưng không ngờ tất cả số tiền đó đều là để dành cho y.
Đầu ngón tay nhẹ nhàng v**t v* khớp xương, cảm xúc chua xót khó nhịn dâng thẳng lên trên từ lồng ngực đến cổ họng, mũi miệng, đáy mắt, gần như khiến y không thể kiểm soát nổi.
Y vội quay đầu đi, hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, sau đó nghe thấy một chuỗi tiếng lách cách, tiểu ca nhi mở túi vải ra, cậu nhẹ giọng nói: "Ở đây có năm lượng mẹ cho, tiền nhuận bút viết bản thảo thường ngày của huynh, tiền hôm nay bán trứng gà và khăn kiếm được... Ta vốn nghĩ còn phải tích cóp thêm nửa năm nữa, nhưng sau đó Bảo muội biết, một hai phải đưa tiền tiết kiệm của muội ấy cho ta, ta đã thương lượng với muội ấy đó chỉ là cho mượn thôi."
Thấy người mãi không nói gì, trong lòng Tiêu Chiến thấp thỏm: "Có phải ta đã làm sai gì không..."
Vương Nhất Bác nhìn cậu hồi lâu, ánh mắt sâu thẳm cẩn thận miêu tả gương mặt thanh tú, lông mi run rẩy của tiểu ca nhi...
Đầu ngón tay y run lên, y cột lại túi vải trên đùi, đặt lên chiếc bàn lùn cạnh mép giường, giọng nói khàn khàn: "Thường ngày không chịu tiêu tiền, thì ra là để dành cho tướng công."
Tiêu Chiến cào góc chăn: "Ta đều ăn mặc ở nhà, đâu có gì cần tiêu..."
Còn chưa dứt lời, bàn tay to của Vương Nhất Bác bỗng dưng vươn tới, đè phần gáy mảnh khảnh của tiểu ca nhi, ngay sau đó đôi môi của nam nhân áp sát, dừng trên đôi mắt, vành tai cậu.
Tiêu Chiến giật mình, nhỏ giọng gọi y: "Nhất Bác ơi."
Vương Nhất Bác dịu giọng đáp lại, cơ thể nghiêng về phía trước, ép Tiêu Chiến thật chặt vào người mình.
Bàn tay to với khớp xương rõ ràng bao lấy gáy tiểu ca nhi, biết cậu thẹn thùng, nhưng quả thật không kịp thổi đèn, đành phải xốc chăn đắp lên người, cuốn theo một cơn gió nóng.
Tiêu Chiến thấp giọng nức nở: "Còn chưa nói xong mà, huynh đang nghĩ gì vậy?"
"Ngày mai nói tiếp."
"Ta nói chuyện đứng đắn mà, sao huynh lúc nào cũng muốn làm chuyện khác vậy chứ."
"Chuyện ta làm cũng là chuyện đứng đắn."
Vương Nhất Bác nặng nề thở ra một hơi, y nghĩ y phải làm gì đó mới có thể làm dịu cơn sóng nóng cuồn cuộn trong lồng ngực, để những cảm xúc ngại ngùng không dám thổ lộ có thể nói ra ngoài.
*
Hôm sau âm u, bầu trời ở nơi xa xăm xám xịt, mấy ngày nữa là vào đông.
Hôm qua lăn lộn đến nửa đêm, mắt thấy trời sắp sáng, Tiêu Chiến tức giận đến mức bật khóc, cứ dặn đi dặn lại Vương Nhất Bác, trời sáng thì phải gọi cậu dậy, nếu không ngày nào cũng lười biếng, trông chẳng ra gì.
Nhưng chờ đến khi Tiêu Chiến thức dậy, cơm sáng đã làm xong rồi, Vương Nhất Bác biết tiểu ca nhi giận, bèn bảo Vương Tri Hi qua gọi người.
Tiêu Chiến ngủ rất ngon, khi mở mắt ra từ trong chăn, thấy ngay ánh mặt trời bên ngoài rực rỡ, sắc mặt thoáng chốc đỏ bừng.
May mà áo trong chỉnh tề, cậu vội bò dậy, khoác thêm áo ngắn đến nhà bếp rửa mặt, thấy nước trên bếp lò đã được đun nóng sẵn, có thể trực tiếp sử dụng.
Cậu hầm hừ dậm chân, đồng thời trong lòng cũng thoải mái.
Bữa sáng ăn màn thầu bột trắng và canh bí đao thịt viên, sau khi trời lạnh, rau xào xong bưng ra là nguội ngay, chỉ có mấy món nước súp mới nóng lâu, để một lát ăn vẫn ngon.
Nước canh trong vắt điểm xuyết một ít váng dầu, hãy còn bốc hơi nóng hôi bổi, những viên thịt heo trắng được làm bằng tay nổi trên nước canh, bí đao được cắt thành từng miếng đều đặn, tựa như ngọc bích chìm dưới nước, trước khi múc ra nồi còn rắc một ít hành lá cắt nhỏ lên trên, hương thơm tươi ngon, cực kỳ k*ch th*ch vị giác.
Lúc Tiêu Chiến vào nhà, thấy đệm mềm nhỏ đã được đặt trên ghế, Triệu Xuân Mai thấy tiểu ca nhi bước vào, duỗi tay cầm lấy chén nhỏ ở chỗ cậu, muỗng gỗ khuấy một cái, hương thơm đậm đà lan tỏa, bà múc vài viên thịt viên rồi mới đặt lại trước bàn của Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến cào đầu ngón tay: "Xin lỗi mẹ, con dậy trễ."
"Có gì đâu." Triệu Xuân Mai đẩy màn thầu về phía cậu, "Nếu không phải hôm nay ăn màn thầu trắng và thịt viên, vốn cũng không định gọi con dậy, màn thầu mới ra lò mới mềm xốp, hâm lại thì không thơm nữa."
Trên mặt Tiêu Chiến đỏ bừng, cậu vươn tay nhận lấy màn thầu Triệu Xuân Mai đưa, cậu không còn nhớ nổi đã bao lâu rồi mình chưa ăn bột mì trắng, nhẹ nhàng cắn một ngụm, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng, cậu mím môi: "Mẹ, sao hôm nay ăn ngon vậy ạ?"
Triệu Xuân Mai cười nói: "Sắp cuối thu rồi, bắp ngoài ruộng còn chưa thu hoạch, phải ăn no mới có sức làm việc."
Mấy ngày nay Triệu Xuân Mai và Vương Tri Hi vẫn luôn bận thêu thùa, vốn định chờ đến cuối tháng mới thu hoạch bắp, nhưng mắt thấy trời càng ngày càng lạnh, thật sự không thể trì hoãn nữa.
Tiêu Chiến vội gật đầu: "Sức con lớn, để con làm cho."
"Em ở nhà nghỉ ngơi đi, ta đi là được." Vương Nhất Bác sợ cậu chỉ uống canh sẽ thấy nhạt, nên dùng đũa gắp củ cải cắt sợi đặt lên màn thầu của cậu.
Chân cẳng của Vương Nhất Bác không tốt, người trong nhà đều muốn để y nghỉ ngơi, nhưng y không chịu, sau khi thông báo cho thím Cát để Trịnh Hổ nghỉ, nhóc Hổ vui đến mức nhảy cẫng lên, xách sọt tre nhỏ rồi lên núi chơi với Mãn Tử ca.
Tiểu ca nhi nghe vậy thì không vui, cậu nhăn mặt, lẩm bẩm lầm bầm: "Vậy sao được chứ, ta cũng phải đi."
Vương Nhất Bác nhíu mày lại, bàn tay to vội đưa ra sau xoa nhẹ eo của Tiêu Chiến, dịu giọng nói: "Không khó chịu à?"
Đầu ngón tay Tiêu Chiến cào chiếc đũa, nhớ tới đêm hôm qua, xấu hổ đến mức không dám nhìn ai, cậu chỉ nghĩ đến chuyện một nam nhân như Vương Nhất Bác, cũng không có ai dạy chi tiết cho y, mấy chuyện đó đều để mặc nam nhân muốn nói gì thì nói, đủ loại thủ đoạn (*), lần nào cũng khiến eo cậu vô cùng đau đớn.
(*)
Tiêu Chiến cắn cắn môi, lông mi run nhẹ: "Nhưng mà ta muốn đi."
Triệu Xuân Mai nhìn hai người, cười lắc đầu: "Vậy thì đi hết, cùng nhau làm ngược lại sẽ nhanh hơn, không đến một ngày là xong."
Tiểu ca nhi vui mừng: "Dạ!"
Ăn sáng xong, mọi người trang bị đầy đủ lưỡi hái, dây thừng, trên đầu còn đội nón cói, đeo sọt trên lưng rồi ra ngoài.
Nửa tháng trước, trong nhà cũng đã chuẩn bị lương thực mùa đông, tuy trong thị trấn không thiếu nước và gạo, nhưng trong hầm đầy đủ đồ ăn, trong lòng mới cảm thấy yên tâm.
Có lẽ là vì dựa gần núi, mới tháng mười, mặt đất giăng một lớp sương mù dày, đặc biệt là sáng sớm khi mặt trời chưa mọc, trên mặt đất kết đầy băng.
Thời tiết này, phàm là nhà nào có đất đều sẽ trồng ba đến năm mẫu (*) bắp qua mùa đông.
(*)
Bắp dễ bảo quản, bắp vừa mới thu hoạch vẫn còn mọng nước, đầu ngón tay véo một cái là có thể ch** n**c, phải dựng một cái giá trong sân, phơi bắp thật khô, nếu không để lâu sẽ bị mốc.
Chà xát cùi bắp phơi khô, hạt bắp sẽ rơi xuống, trộn với lá cải là có thể cho gà và heo ăn.
Hoặc là đến nơi xay bột gọt vỏ nghiền thành từng miếng, xay nhỏ một chút là có thể nấu thành canh, lớn một chút thì nấu cháo bắp, còn có thể dùng cối xay để xay thành bột bắp, thường ngày dùng làm bánh bột ngô cũng rất ngon.
Đất trồng rau của Vương gia không lớn lắm, tổng cộng chỉ khoảng ba đến năm mẫu, trong đó bắp chiếm một nửa.
Năm nay mưa nhiều, bắp sinh trưởng tốt, thân cây còn cao hơn cả người, phiến lá hẹp dài đã ố vàng, mép lá hơi cong, gió thổi qua vang lên tiếng xào xạc.
Vốn đất không lớn, bắp cũng chỉ có một mảnh nhỏ, vài người cùng nhau làm, một buổi là có thể làm hơn phân nửa công việc.
Thân cây bắp đã cắt nằm ngang dọc trên mặt đất, những trái bắp được bẻ xuống từng cái một ném vào sọt, thân cây còn lại cũng có ích, dùng dây thừng cột lại mang về nhà có thể nhóm lửa nấu cơm.
Chân cẳng Vương Nhất Bác không tốt, y chủ động gánh việc bẻ bắp.
Người trong nhà phụ trách cắt thân cây, rồi kéo tới trước mặt y, tiện cho y làm việc.
Bắt đầu làm việc nhà nông sẽ quên đi thời gian, sắp đến trưa, bầu trời xám xịt thế mà đã sáng hơn nhiều, gió núi thổi tan đám mây, mặt trời lộ ra.
Chỉ còn lại một ít cây bắp chưa cắt xong, mọi người bàn bạc với nhau, dứt khoát bẻ những trái bắp trên những cây đã cắt trước, cất vào sọt, còn lại thì chờ ăn trưa xong rồi tính.
Trên đồng, người làm việc dần dần nhiều lên.
Ai cũng vội vã, thu hoạch rau mùa này xong, xới đất một chút, rồi phơi nắng mấy ngày để dưỡng lại đất, sau đó phải gieo trồng các loại rau mùa đông chịu lạnh.
Trên mấy bờ ruộng bên kia, có hán tử đang kéo bò vàng xới đất trên đồng, ánh nắng mờ nhạt dừng trên tấm lưng rắn chắc của con bò già.
Vương Nhất Bác bẻ bắp xuống, bộp một tiếng ném vào sọt, gió mạnh thổi qua, cuốn theo vạt áo nhẹ nhàng đong đưa, y nhìn con bò già kia, một lúc lâu sau, chậm rãi mở miệng: "Mẹ, con có vài chuyện... muốn nói với người."
Chương 37: Có chút nghĩa khí
Nghe tiếng, Triệu Xuân Mai dừng việc trên tay, bà nhìn về phía Vương Nhất Bác, chờ y nói tiếp.
Cánh tay đè trên đùi phải cong lại, môi Vương Nhất Bác mím thành đường thẳng, y đã quen với việc im lặng, từ nhỏ đã hiếm nói những lời trong lòng với bạn bè, ngay cả mẫu thân thân thiết nhất, cũng có hơi khó mở lời.
Người trong nhà cũng không ai thúc giục, chỉ yên lặng chờ y mở miệng.
Bỗng dưng, Tiêu Chiến hơi cúi người, nắm chặt cái tay buông thõng bên người của y.
Cái tay kia có hơi lạnh lẽo, Vương Nhất Bác nắm lại, y hít sâu một hơi, cụp mắt chậm rãi nói: "Cách đây không lâu, chưởng quầy Chu Nho Phương ở hiệu sách Tế Hiền đã giới thiệu cho con một công việc dạy học. Sau khi con suy nghĩ một thời gian, quyết định đi thử xem sao."
Sau khi dứt lời, một lúc lâu sau vẫn không có ai nói gì, chỉ có gió mạnh thổi qua bờ ruộng, tiếng kêu trầm của con bò già.
Triệu Xuân Mai quay đầu đi, không nhịn được hít mũi, Vương Tri Hi bên cạnh vội bước qua xem, duỗi tay kéo tay bà, nhẹ giọng gọi: "Mẹ..."
"Mẹ không sao." Khóe môi Triệu Xuân Mai có hơi run, "Là mẹ vui."
Bà nhìn về phía Vương Nhất Bác, rồi nhìn Tiêu Chiến, sắc mặt tiểu ca nhi vẫn như bình thường, tươi cười điềm đạm, chắc là đã biết từ sớm.
Bà cũng cười rộ lên, hai đứa nhỏ sống tốt như vậy, bà cũng yên tâm rồi.
Sau khi chân của Vương Nhất Bác bị thương, ngoại trừ những lúc cần phải đến hiệu sách, y hiếm khi ra ngoài, bà biết y rất khó chấp nhận, vốn là một hán tử đầy khí phách, giờ đã lại trở thành một người què, ngay cả trẻ con khi nhìn thấy, cũng sẽ cười nhạo vài câu.
Tinh thần y càng ngày càng sa sút, cũng ít nói hơn hẳn.
Sau đó Tiêu Chiến được gả vào nhà, đứa bé này ngoan ngoãn còn tri kỷ.
Triệu Xuân Mai thấy rõ con của bà thích tiểu ca nhi này, tuy ngoài miệng không nói, nhưng ý cười trên mặt cũng nhiều hơn, cũng chịu ra ngoài đi lại, đến bây giờ thì chịu đi dạy học.
Bà vô cùng vui mừng từ tận đáy lòng: "Đây là chuyện tốt, mẹ cảm thấy tốt lắm."
Vương Tri Hi cũng gật đầu theo: "Ca, huynh cứ đi dạy học đi, trong nhà có bọn muội rồi, huynh đừng lo."
Vương Nhất Bác vẫn không lên tiếng, gió mạnh thổi bay vạt áo.
Chuyện Chu Nho Phương muốn y đi dạy học đã được mấy tháng rồi, y chậm chạp không đồng ý, là vì trong lòng vẫn còn băn khoăn.
Tuy y và vị Chu Nhị gia này có chút quen biết, nhưng dù sao thì tình bạn cũng không mấy sâu đậm.
Mời y dạy học, chẳng qua là vì nhìn trúng cái danh đỗ đầu của y, muốn dùng nó để chiêu mộ thêm học sinh.
Trên thương trường chỉ nói chuyện làm ăn, Vương Nhất Bác không cảm thấy có gì sai, không nói đạo lý đối nhân xử thế gì đó, y cũng thoải mái hơn, nhưng lại không thể không giải thích tình hình thực tế với người trong nhà ——
Thứ nhất là tiền công dạy học của tiên sinh không nhiều lắm, y bận lên thì sợ là không có thời gian viết chữ kiếm thêm tiền nữa. Thứ hai, chân y có tật, đi lại không thuận tiện lắm, khó có thể chu toàn hết mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà.
Triệu Xuân Mai nói: "Mẹ và Bảo muội đang nhận việc thêu thùa, Tiểu Chiến cũng bán trứng gà, nhà ta có đủ tiền xài, con không cần phải nhọc lòng lo lắng đâu."
Vương Tri Hi cũng phụ họa: "Ca, huynh nghĩ nhiều như vậy làm gì, chỉ cần chuyên tâm dạy học cho tốt, trong nhà có chúng ta gánh. Bạc mua xe bò cũng dành dụm đủ rồi, huynh cứ mang đi sử dụng là được."
"Ta đã suy xét chuyện đi đường rồi, định trước sẽ đi theo xe của tiệm lương thực, xe bò chờ khi nào ổn định rồi nói." Vương Nhất Bác mím môi, gian nan nói, "Có lẽ sẽ hơi khó thích ứng, dạy không tốt... sẽ phải đi về."
"Vậy thì cứ về thôi." Vương Tri Hi nghiêng đầu nhìn y, "Tóm lại trong nhà vẫn có đủ cơm cho huynh ăn, huynh đừng lo."
Vương Nhất Bác nhìn khuôn mặt nhỏ nghiêm túc của Vương Tri Hi, y chậm chạp mãi không đồng ý chuyện này, chính là vì lo chân mình bị thương, không thể thích ứng, lật lọng sẽ mất việc ở hiệu sách, nhưng nghe tiểu cô nương nói một cách bình thản như thế, trái tim bất an của y cũng bình tĩnh lại.
Đúng vậy, không được thì về nhà, tóm lại trong nhà vẫn đủ cơm cho y ăn.
Y cụp mắt cười rộ lên: "Nhưng huynh cũng không rành chuyện đánh xe lắm, đến lúc đó còn phải dành thời gian học, Bảo muội dạy huynh nhé."
Vương Tri Hi nhíu đôi mày nhỏ lại: "Ca ơi, huynh nói vậy là sao, ai kêu huynh đánh xe chứ, đương nhiên là muội và ca phu sẽ đưa đón huynh, huynh chỉ cần ngồi trên xe là được."
Tiêu Chiến cũng gật đầu: "Hai ta dẫu sao cũng không có việc gì làm, đưa đón huynh cũng có thể giết thời gian, đến lúc đó sẽ ở trong xe ủ ấm cho huynh, huynh tan học cũng có thể thoải mái quay về."
Yết hầu của Vương Nhất Bác thoáng nhúc nhích: "Lại phải làm phiền các em..."
"Người một nhà không nói mấy lời đó." Vương Tri Hi cười rộ lên, "Ca sắp đi làm tiên sinh, muội vui lắm!"
Đang có gió núi thổi tới, lướt qua núi đồi, bờ ruộng, khiến những thân bắp được cột trên mặt đất kêu xào xạc, Tiêu Chiến nhìn về phía Vương Nhất Bác, nhẹ nhàng mở miệng: "Ta cũng vui."
Giờ không còn sớm, sắp đến trưa, những ngôi nhà gần đồng ruộng đã lượn lờ khói bếp. Vương Tri Hi quýnh lên: "Ta dọn dẹp một chút rồi về thôi, đến giờ ăn trưa rồi."
Hai người dựa vào nhau đồng thanh đáp lại, Tiêu Chiến đỡ người dậy, giúp Vương Nhất Bác phủi đi bụi bẩn trên vạt áo: "Ta về nhà thôi."
Trong sọt tre đựng đầy cùi bắp, râu bắp lộ ra khỏi sọt, thân bắp được xếp chồng lên nhau, dùng dây thừng cột chặt.
Mọi người hợp lực đeo sọt lên vai, định mang một ít về nhà trước, sau giờ ngọ sẽ đến lấy số còn lại, đồ vật đặt dưới đất sẽ không ai lấy, không cần lo bị mất.
Đám mây trên trời xa đã tan hết, mặt trời lộ hết ra ngoài, một vòng tròn đỏ rực treo giữa trời.
Đồng ruộng vốn đang se lạnh cũng ấm áp hẳn lên, gió núi mát mẻ, tiếng sóng thông rì rào.
Đoàn người chậm rãi đi về nhà, ánh mặt trời giữa trưa kéo ra mấy cái bóng ngắn ngủn.
Vương Nhất Bác đeo cái sọt lớn nhất trên lưng, đựng nhiều bắp nhất, chân cẳng y không tiện, nhưng chống gậy đi vẫn vững vàng, Tiêu Chiến đi theo phía sau y, thỉnh thoảng đỡ cái sọt một cái, trong lòng mới yên tâm.
Mệt mỏi cả buổi trời, sau giờ ngọ còn phải làm tiếp, không đủ sức làm một bữa ăn thịnh soạn, cơm trưa chỉ ăn đơn giản.
Lúc sáng làm rất nhiều màn thầu, còn dư lại nửa khay, hấp lại một lần là ăn được, Tiêu Chiến nhìn đồ ăn trong sọt, bên trong còn cải trắng thím Cát cho, ăn kèm với ớt ngâm giấm, ngon miệng khai vị.
Sau khi trong nhà nuôi gà, trứng lúc nào cũng đủ dùng, hôm nay cần phải bồi bổ sức lực, Tiêu Chiến lấy ra hai quả trứng, định cắt mấy quả cà chua làm một tô canh trứng, ăn cùng màn thầu trắng rất ngon, vừa ấm áp còn thoải mái.
Tiêu Chiến bận rộn trong bếp, cậu muốn để người trong nhà nghỉ ngơi thêm một chút, nên không gọi người giúp.
Tiếng nước rửa rau vang lên bì bõm, không bao lâu sau, Vương Tri Hi ôm củi lửa bước vào, sau khi xếp ngay ngắn ở ven tường, nàng kéo một cái băng ghế nhỏ đến cạnh bệ bếp, chuẩn bị nhóm lửa.
Tiêu Chiến nhìn nàng: "Bảo muội nghỉ ngơi một chút đi, mệt lắm rồi."
"Nhưng huynh cũng mệt mà." Gậy đánh lửa phát ra một đốm lửa, phụt một tiếng vang lên, ngọn lửa bùng lên trong lòng bếp, "Muội sẽ hấp màn thầu, trứng này có muốn đánh không?"
"Muốn, cảm ơn Bảo muội."
Vương Tri Hi cười rộ lên, học theo giọng điệu của Tiêu Chiến nói: "Cũng cảm ơn ca phu."
Hai đứa nhỏ nhìn nhau, đều không nhịn được bật cười thành tiếng, ha ha ha ríu rít như gà con.
Ở sân sau, Triệu Xuân Mai và Vương Nhất Bác đổ sọt bắp ra, phủ kín cả mặt đất.
Bắp được lột vỏ phơi dưới ánh mặt trời khô rất nhanh. Sau khi thu hoạch hết bắp trên đồng thì dựng giá lên, lột vỏ bắp khi còn ẩm ướt, không xé bỏ hết mà trực tiếp cột lên cây gỗ, bắp sẽ được treo chổng ngược xuống, sau khi phơi non nửa tháng, bắp sẽ chuyển màu vàng óng ánh rất đẹp.
Bên phía nhà bếp vang lên tiếng xào rau cành cạch, khói trắng trên ống khói lượn lờ, hương thơm bay trong gió.
Không bao lâu sau, đồ ăn đã được làm xong, màn thầu nhanh nguội, Vương Tri Hi đặt một cái tô lớn lên dĩa sứ để giữ ấm. Nàng vào nhà chính chẳng thấy ai, bèn ra đứng ngoài cửa phòng gọi: "Mẹ ơi, ca ơi ăn cơm!"
"Nghe rồi." Vương Nhất Bác cao giọng đáp lại, y chất những cái sọt rỗng lại, vác lên vai, định khiêng ra sân trước, "Mẹ ăn cơm thôi."
Triệu Xuân Mai gật đầu, trải cùi bắp ra, bước theo sau.
Cả nhà ngồi vây quanh bàn, canh nóng ấm bụng, cải trắng ngâm giấm ngon miệng, màn thầu trắng mềm xốp. Vốn chỉ là những món ăn gia đình tầm thường, nhưng người nhà múc canh gắp đồ ăn cho nhau, cũng thấy ngon hơn.
Tháng ngày trôi như nước chảy, nhưng thật sự có hi vọng.
Ăn cơm xong, nghỉ ngơi không bao lâu, mọi người liền đeo sọt ra ngoài.
Trời nắng suốt cả một buổi trưa, mặt đất ấm lên không ít, chỉ là gió núi to, có chút rát mặt.
Vẫn làm việc dựa theo phân công lúc sáng, chờ đến khi cắt hết thân bắp, Tiêu Chiến kéo tới cạnh Vương Nhất Bác, cùng nhau bẻ bắp.
Bên kia, Triệu Xuân Mai và Vương Tri Hi đang xới đất. Đất sau một mùa trồng trọt có hơi cứng và chặt, phải dùng cuốc xới lên, cỏ dại cũng không cần vứt đi, chỉ cần chôn cùng với hỗn hợp bùn đất, chờ mấy ngày sau lên men, đó là chất dinh dưỡng thiên nhiên.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, chân trời xa xa nổi lên ánh nắng chiều, tựa như dải lụa màu phủ lên những tầng mây lơ lửng, mọi người mới dọn dẹp đồ về nhà.
Lúc trưa về nhà đã mang mấy sọt bắp và mấy bó thân cây về, hiện giờ đồ còn lại không nhiều lắm, không chứa đầy hai sọt.
Vương Tri Hi vốn kiệt sức lúc này lại rất hoạt bát, ở phía trước vừa đi vừa nhảy, chạy một đoạn rồi quay lại nói một hai câu với Triệu Xuân Mai.
Phía sau, một tay Vương Nhất Bác chống gậy, một tay kéo Tiêu Chiến, hai người không ai nói gì, chỉ chầm chậm đi, tuy gió đêm lạnh, nhưng năm tháng yên bình tốt đẹp.
*
Trước Lập đông (*), Vương Nhất Bác lại đến hiệu sách giao bản thảo, đồng thời cũng nói ý định dạy học.
(*)
Chu Nho Phương vừa ngạc nhiên vừa vô cùng vui mừng, cùng ngày đã gọi quản sự của trường tư thục Sùng Nguyên đến, chỉ trong nửa ngày đã quyết định xong mọi chuyện.
Làm thử nửa tháng, lương tháng một lượng hai đồng, nếu có thể làm lâu dài, đến ngày Tết sẽ được phát nửa con heo.
Vương Nhất Bác ít nhiều cũng biết giá thị trường, tú tài bình thường dạy học, một tháng nhiều nhất là một lượng bạc, có vài tư thục không phát tiền bạc, dùng gạo và mì hoặc là thịt heo để thay thế, tiền công này của y đã nhiều lắm rồi.
Vương Nhất Bác gật đầu đồng ý, chỉ đưa ra một yêu cầu, y muốn mang theo một đứa nhỏ đến dự thính.
Quản sự tư thục là biểu đệ của Chu Nho Phương, cũng là một người dễ chịu: "Bút mực tự chuẩn bị, tiền học thì miễn phí."
Mọi chuyện được bàn bạc ổn thỏa, mọi người đều vui.
Quý Sùng Nguyên cao giọng mời mọi người cùng đến tửu lầu Tân Nhai, hắn cười nói: "Say rồi cũng không sao, trên lầu có phòng cho khách."
Vương Nhất Bác lịch sự nói lời từ chối, y vỗ vỗ chân mình: "Mấy ngày nay đều uống thuốc, thật sự không thể uống rượu, xin Quý huynh chớ trách."
Quý Sùng Nguyên liên tục tiếc nuối, nhưng cũng hiểu, khi tiễn người ra ngoài, Chu Nho Phương bên cạnh không nhịn được nhỏ giọng trách: "Người ta mới thành thân, dính như keo sơn với phu lang, ngươi đúng là không biết tốt xấu."
Quý Sùng Nguyên "ôi chao" một tiếng: "Tội lỗi, tội lỗi, ta không biết điều, là tiểu công tử nhà ai thế?"
"Không sao." Vương Nhất Bác chỉnh lại quần áo, nhắc tới Tiêu Chiến, gương mặt y dịu dàng hẳn đi, "Là tiểu ca nhi của gia đình bình thường thôi."
Chu Nho Phương ở bên cạnh cứ cười mãi, đến gần nói với Quý Sùng Nguyên: "Ta đã nhắc tới cậu ta với ngươi rồi. Chính là người tranh cãi với Phương Thuấn Cử ở bên đường, chèn ép khiến người ta chẳng nói được lời nào."
Quý Sùng Nguyên "ồ" một tiếng thật dài, cười nói: "Tiểu ca nhi này cũng nghĩa khí đấy chứ."
Chương 38: Sủi cảo lập đông
Vương Nhất Bác ngẩn ra, y chưa từng nhắc chuyện này với ai, Tiêu Chiến càng không, sao có thể truyền tới tai Chu Nho Phương được.
"Là Phương Thuấn Cử tự mình nói." Biết Vương Nhất Bác thắc mắc, Chu Nho Phương cười nói, "Con người hắn... Tuy tự cho là thanh cao, nhưng cũng biết rõ ràng đúng sai. Tự đến hiệu sách của ta xin lỗi, trà cũng không uống một ngụm đã vội vàng đi mất. Hôm đó Sùng Nguyên cũng có mặt, nên đã nói mấy câu."
Nói đến việc này, Chu Nho Phương vô cùng cảm thán, ông ta đã gặp Tiêu Chiến một lần, lúc ấy chỉ cảm thấy tiểu ca nhi này trầm mặc ít nói, cực kỳ nhút nhát, thật sự không xứng với Vương Nhất Bác.
Nhưng sau khi nghe Phương Thuấn Cử nói tiểu ca nhi này đứng ra bảo vệ Vương Nhất Bác, ông ta có chút kính nể.
Mặt mày Vương Nhất Bác mang theo ý cười, y khiêm tốn nói: "Phu lang của ta nói lung tung, khiến ngài chê cười rồi."
"Sao lại thế được." Quý Sùng Nguyên vỗ bả vai y, "Lệnh chính (*) không lấy thân phận định tôn ti, tính cách trong sáng, huynh đài có phúc."
(*)
Vương Nhất Bác cười không nói, y có phúc.
Tiêu Chiến chính là phúc của y.
*
Công việc dạy học đã được quyết định, sau Lập đông Vương Nhất Bác sẽ đến đó giảng dạy.
Nhưng làm tiên sinh sẽ bận rộn hẳn lên, đi sớm về trễ không nói, còn phải phê công khóa, không thể dành ra thời gian dạy Trịnh Hổ viết chữ, thế nên, Vương Nhất Bác đặc biệt chờ Trịnh Tùng Thạch tan tầm về nhà, mới đến nhà họ Trịnh.
Lúc ấy Trịnh Tùng Thạch mới vào sân, vừa mới thay quần áo đi làm công ra, ông ấy về muộn, đã qua giờ cơm chiều, may mà người trong nhà lúc nào cũng sẽ để dành riêng phần cơm cho ông, ông định đến nhà bếp hâm cơm nóng ăn.
Gió bên ngoài lạnh, sau khi hỏi ý kiến vợ, ông mời Vương Nhất Bác vào phòng.
Trong phòng thắp một ngọn đèn, ngọn lửa cháy trên bấc đèn, có hơi tối.
Trịnh Hổ vẫn chưa ngủ, nằm trên giường gói giấy, thấy Vương Nhất Bác đi vào, không làm ầm ĩ nữa, ngồi thẳng người dậy.
Thím Cát đang ngồi thêu thùa trên ghế dựa, thấy y vào, đầu ngón tay thô như củ hành của bà thoáng dừng lại, cắm kim vào cuộn chỉ.
Vương Nhất Bác giải thích lý do đến đây, thím Cát nghe xong thì vui mừng hơn cả Vương Nhất Bác, bà liên tục nói: "Làm tiên sinh dạy học tốt lắm, tốt hơn nhiều so với việc suốt ngày ở nhà buồn chán."
Bà là người cởi mở, biết Vương Nhất Bác đặc biệt đến đây nhất định là vì muốn nói chuyện của Trịnh Hổ, bà liếc mắt nhìn vào trong giường, nhỏ giọng nói: "Trước đây con chịu gọi Hổ Tử sang viết chữ, nhà ta vô cùng biết ơn, giờ đã học đủ nhiều rồi, Hổ Tử cũng chỉ khó chịu mấy ngày rồi thôi, con đừng thấy khó xử."
Vương Nhất Bác biết thím và chú Trịnh là người tốt, nên giải thích: "Con đã dạy Trịnh Hổ lâu vậy rồi, nó được khai sáng sớm, có thiên phú, nếu chịu khó học hành, chắc chắn sẽ có thành tựu."
"Con đã thương lượng với quản sự của trường tư thục rồi, họ đồng ý cho con dẫn theo Trịnh Hổ, không cần nộp học phí, chỉ cần tự lo bút mực. Hôm nay con đến đây... là muốn hỏi ý kiến hai người một chút."
Nghe thế, trong phòng yên lặng, nhóc Hổ trên giường vẫn luôn không nói gì bỗng thò đầu ra, nhóc nhếch miệng vui mừng nói: "Đệ có thể đến trường tư thục với Bác ca sao?"
Thím Cát nhìn sang Trịnh Tùng Thạch, rồi nhìn Vương Nhất Bác, khóe môi bà run rẩy: "Bác Tử, chuyện này thím phải cảm ơn con."
......
Chuẩn bị mấy ngày cũng gần như hoàn thiện, Vương Nhất Bác cũng đã thỏa thuận với cửa hàng lương thực về tiền đi lại một tháng, vốn định dựa theo giá bình thường tính tới, nhưng La Tứ gia vừa nghe xong thì thẳng thừng xua tay: "Phố hẻm này của chúng ta vất vả lắm mới có một tiên sinh, nên không thu tiền."
Vương Nhất Bác nhận lấy chén rượu nóng ông đưa, uống một chén nhỏ: "Đúng là ngài đã nhìn con lớn lên, nhưng chuyện này là chuyện của riêng con, nếu ngài không thu tiền, lần tới con sẽ không dám làm phiền ngài nữa."
Hai người giằng co một lúc lâu, cuối cùng chỉ thu một nửa là ba mươi văn tiền, Trịnh Hổ là một đứa nhỏ, càng không lấy một đồng.
Sau khi Triệu Xuân Mai biết chuyện này, bèn bảo Vương Tri Hi mang một sọt rau mới thu hoạch sang tặng.
Khi ra cửa, đúng lúc gặp thím Cát vừa về đến nhà, thím nhìn sọt rau xanh mướt, vội gọi lại.
Bà vội vàng quay vào nhà, lấy ra mười mấy quả trứng đã dành dụm được cho vào rổ, rồi đưa cho Vương Tri Hi.
*
Thời tiết càng ngày càng lạnh, chỉ còn hai ngày nữa sẽ đến Lập đông.
Chăn hồi môn của Thôi gia đã làm được một nửa, dựa theo tiến độ này, chắc có thể hoàn thành sớm hơn thời gian đã định khoảng nửa tháng.
Cả nhà đều vui mừng vì Vương Nhất Bác sắp đi làm tiên sinh, trước mắt việc trong tay không bận lắm, Triệu Xuân Mai định làm một bộ quần áo mới cho y.
Thường ngày Vương Nhất Bác chỉ mặc áo dài, y không mấy chú trọng, chỉ cần sạch sẽ gọn gàng là được, mấy bộ đã mặc nhiều năm vẫn không thay đổi.
Vừa nghe thế, đôi mắt của hai đứa nhỏ đều sáng lên.
Vương Tri Hi vội gật đầu: "Mẹ, con không lấy tiền công thêu của hồi môn đâu, con muốn mua vải cho ca."
"Tiền xe bò cũng đã dành dụm đủ rồi, trong tay con còn một ít tiền, con cũng góp phần."
"Không cần nhiều thế đâu." Triệu Xuân Mai nhìn hai người cười, "Đến lúc đó mang vải về, mẹ sẽ vẽ phác họa, chúng ta cùng nhau làm, mấy ngày là xong."
Vương Nhất Bác vốn đã đẹp, dù chỉ mặc vải thô áo cũ, trên lưng đeo sọt bắp nặng trĩu, Tiêu Chiến cũng thấy y đẹp, so với lần đầu tiên liếc mắt nhìn một cái ở chùa còn khiến trái tim cậu đập nhanh hơn.
Lúc đó, cậu cảm thấy y cao không với tới tựa như hoa trên vách đá, nhưng không chân thật. Mà nay cậu ở gần y đến thế, nắm bàn tay to rộng của y, gối đầu lên lồng ngực rắn chắc của y... đều làm cậu cảm thấy ấm áp và kiên định.
Tiêu Chiến cười rộ lên, nói trong vô thức: "Nhất Bác đẹp, mặc quần áo mới..."
Vương Tri Hi bên cạnh che miệng cười khúc khích, Tiêu Chiến hoàn hồn, nhận ra mình đã nói gì, cậu vội cúi đầu xuống thêu thêm mấy mũi trên khăn, rồi không nhịn được đỏ mặt.
Hôm Lập đông là một ngày có nắng, nhưng tầng mây dày, che khuất ánh nắng vốn đã thưa thớt. Gió từ trên núi thổi tới, mang theo hơi lạnh của vùng cao, lạnh đến mức đau cả mặt.
Ngày mai, Vương Nhất Bác phải đến trường tư thục dạy học, người trong nhà đều vui mừng, thừa dịp thời tiết Lập đông, nấu một bữa cơm ngon.
Gà ở sân sau được nuôi đến mập, lại đang vào lúc tốt nhất để đẻ trứng, Tiêu Chiến không nỡ giết.
Triệu Xuân Mai bèn đi qua hai dãy phố đến cửa hàng thịt mua nửa con. Gà được giết và nhổ lông ngay tại chỗ, vì chỉ mua nửa con, nên đã thêm chút tiền, bỏ cả lòng và máu gà vào tô rồi mang về nhà.
Lập đông phải ăn sủi cảo, cán bột, gói nhân đều tốn thời gian. Ván cửa ở nhà bếp không được đóng kín, luôn có gió thổi qua kẹt cửa, thời gian lâu sẽ lạnh.
Hai cái bếp đều được nhóm lửa, một bếp nấu canh gà, cái khác thì định lát nữa sẽ nấu sủi cảo, canh gà không cần phải trông chừng mãi, Triệu Xuân Mai bèn dọn thớt đến nhà chính.
Trong phòng đặt một chậu than nhỏ bằng sắt, củi lửa và thân bắp thu hoạch trước đây được chồng lên nhau rồi đốt, tuy khói đen lượn lờ có hơi sặc, nhưng trong phòng lại ấm áp hẳn lên.
Tiêu Chiến tò mò nhìn cái chậu than nhỏ, cậu ngồi xổm bên cạnh sưởi ấm hồi lâu, lòng bàn tay đỏ rực.
Lúc trước khi còn ở nhà, cả dãy núi ở thôn Thạch Đông đều có chủ, thường ngày lén hái chút trái cây thì không sao, nhưng nếu thật sự muốn đốn củi vác về nhà, thì sẽ bị người ta đánh.
Vừa đến đông, đặc biệt là khi tuyết rơi dày phủ kín cả núi, mọi nhà trong thôn đều sẽ treo vải bố trắng, nhiều người già không thể sống đến mùa xuân.
Cậu dựa vào tuổi trẻ gắng gượng qua mấy mùa đông giá rét, nhưng bây giờ được lửa sưởi ấm, cậu mới biết cuộc sống còn có thể tốt đến như vậy.
Hôm nay ăn sủi cảo rau hẹ trứng gà. Trứng gà được xào qua trong chảo trước, bông lên thành những đám mây, rồi dùng sạn gỗ cắt nhỏ, sau đó cho vào tô.
Rau hẹ vừa mới hái ngoài đồng, xanh non, tươi tốt, sau khi cắt nhỏ thì trộn chung với trứng gà, sắc vàng trong tô xen lẫn với màu xanh lá, hương thơm tươi ngon của trứng gà hòa quyện với hương vị thanh mát của rau hẹ, dù chưa được gói thành sủi cảo cũng đã rất hấp dẫn.
Cả nhà ngồi bên nhau gói sủi cảo. Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến cán bột, hai mẹ con thì gói nhân. Triệu Xuân Mai còn tráng sơ một đồng tiền trong nồi nước nóng, rồi gói nó vào trong bột cùng phần nhân đầy đặn (*).
(*)
Chờ đến khi gói được một xửng sủi cảo, Triệu Xuân Mai đứng lên, định cho vào nồi nấu trước, Tiêu Chiến vỗ vỗ bột mì trên tay, đi theo vào bếp phụ giúp làm việc.
Nồi trên bếp sôi sùng sục, Triệu Xuân Mai dùng khăn vải mở nắp lên, váng dầu nổi trên mặt nước, bắp chín vàng ươm, mùi thịt gà thơm phức phả vào mặt theo làn khói nóng bốc hơi.
Triệu Xuân Mai dùng muỗng khuấy một chút, rồi lấy cái chén nhỏ múc một miếng thịt gà nhỏ và non nửa chén canh gà, sau đó đưa cho Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến cầm chén không nhúc nhích, cậu nghĩ Vương Nhất Bác và Bảo muội còn đang bận rộn ở nhà chính, sao mình có thể ra đây ăn vụng cho được.
Nhưng rồi cậu nghe Triệu Xuân Mai cười nói: "Con nếm thử xem thịt gà chín chưa, có thơm không."
Nghe vậy, Tiêu Chiến cúi đầu nhấp một ngụm nước canh, nước canh ấm áp cùng vị ngọt đậm đà của bắp tràn vào cổ họng, thơm ngon vô cùng. Cậu gắp miếng thịt gà đến bên miệng, nhẹ nhàng cắn một miếng nhỏ, thịt gà được hầm chín tới, non mềm không bị khô, đôi mắt cậu sáng lấp lánh: "Ngon quá, mẹ cũng ăn đi ạ."
Tiêu Chiến gắp hơn phân nửa miếng gà còn lại đút đến bên miệng mẹ, Triệu Xuân Mai cười rộ lên, há miệng cắn một ngụm: "Cũng gần được rồi, chờ nồi sủi cảo này chín sẽ bưng hết ra bàn, nếu không sẽ nguội."
Tiêu Chiến "Dạ" một tiếng, cúi đầu nhìn ngọn lửa bập bùng dưới bếp, rồi nhìn nồi nước sôi trào, từng viên sủi cảo căng tròn được bỏ vào nồi, sau đó đậy nắp nồi lại... Khi mở ra, sủi cảo tựa như thuyền nhỏ quay cuồng trên mặt nước, rồi được múc ra khỏi nồi.
Cả nhà ngồi quây quần bên nhau, chậu than nhỏ cháy đỏ rực, uống canh gà thơm ngon, ăn sủi cảo nóng hôi hổi, từ bụng đến tay chân đều ấm áp hẳn lên.
Đợi đến khi sủi cảo thấy đáy, canh gà cũng uống hai chén, Triệu Xuân Mai cười nói: "Ăn xong rồi chứ? Đến phòng mẹ lấy đồ nhé."
Mấy ngày nay, mọi người đều thắp đèn làm việc, tranh thủ thời gian gấp rút may quần áo cho Vương Nhất Bác. Tiêu Chiến không biết may nhiều hoa văn, bèn thêu họa tiết tường vân ở cổ tay áo, cầu mong bình an cát tường.
Tiêu Chiến nhẹ nhàng nhìn vào mắt Vương Nhất Bác, mím môi cười rộ lên: "Mẹ, mọi người đi đi ạ, con dọn chén đũa."
Triệu Xuân Mai nói: "Không cần dọn gấp vậy đâu, Tiểu Chiến Nhi cũng đi đi."
Tiêu Chiến trầm tính, không dám nhìn nhiều cảnh tượng khiến người ta thật sự vui mừng như thế này, cậu sợ mình mau nước mắt, sẽ xấu hổ bật khóc.
Nhưng mẹ gọi, cậu cũng theo sau, chậm rãi đi về phòng ngủ.
Bỗng dưng, một bàn tay to với khớp xương rõ ràng vươn ra nắm lấy, Vương Nhất Bác chậm rãi nói: "Sao đi chậm vậy em? Y như Lai Phúc vậy."
Lai Phúc là con chó vàng lớn của nhà thím Ngô cách vách, ăn cơm no xong là không chịu động đậy, nằm ngửa trong sân để người ta gãi bụng cho nó.
Mặt Tiêu Chiến đỏ lên, dưới chân cũng đi nhanh vài bước.
Mọi người lần lượt vào phòng, trên cái bàn trong phòng đặt một bộ áo dài may cho Vương Nhất Bác.
Triệu Xuân Mai cười nói: "Bác Nhi sắp làm tiên sinh rồi, phải ăn mặc sạch sẽ gọn gàng mới được. Mẹ, Bảo muội và Tiểu Chiến Nhi đã cùng nhau may áo cho con, con xem thử đi."
Vương Nhất Bác có chút kinh ngạc nhận lấy, y không ngờ bọn họ sẽ may quần áo cho mình, đầu ngón tay nhẹ nhàng sờ lên chiếc áo dài màu chàm, vải dệt mềm mại, đường may kỹ càng, chỗ cổ tay áo thêu tường vân.
Tiêu Chiến cười nói: "Huynh xem thử có vừa không? Đã làm mấy ngày rồi đó."
"Chỗ này là ca phu thêu, chỗ này là muội thêu, đẹp không?" Vương Tri Hi duỗi tay chỉ hai họa tiết hải đường trên vạt áo cho y xem, "Vốn định thêu hai con chim nhỏ cho huynh, nhưng mẹ nói huynh làm tiên sinh, phải thoải mái đơn giản mới được."
Trong phút chốc, lồng ngực Vương Nhất Bác thắt lại, y cũng không biết nên nói gì cho phải, cổ họng y nghẹn ngào: "Cảm ơn mẹ, Bảo muội... còn có Chiến Nhi."
Tiêu Chiến nhìn thấy hốc mắt Vương Nhất Bác dần đỏ hoe, cậu biết trong lòng y cảm động, bèn bình tĩnh chạm vào bờ vai y, cậu thấy y vui, trong mắt cũng nóng lên.
Mi mắt tiểu ca nhi cong cong, cậu mím môi cười, bỗng nhiên Triệu Xuân Mai gọi cậu một tiếng, cậu ngẩng đầu thì thấy trong lòng mẹ ôm một chiếc áo bông dày cộm, vừa tròn trịa vừa vô cùng mềm mại, nhìn là biết bên trong được nhồi rất nhiều bông.
Triệu Xuân Mai thấy Tiêu Chiến đứng ngây ra không nhúc nhích, bèn gọi cậu một tiếng: "Lại đây nào, áo bông của con."
Chương 39: Giày bông nhỏ mũi tròn
"Cái này... cho con ạ?" Tiêu Chiến ngơ ngác nhận lấy áo bông, áo khoác mới làm, bề mặt vải thô màu xanh xám, ít sờn còn chống bám bẩn, lớp lót bên trong được may bằng vải mịn, sờ lên vô cùng mềm mại.
Mấy ngày nay thời tiết dần trở lạnh, Vương Tri Hi sợ lạnh, sáng sớm Triệu Xuân Mai đã phơi nắng chiếc áo bông dài của nàng, sau khi vỗ cho mềm thì cất vào phòng nàng, còn Tiêu Chiến thì không có của hồi môn.
Quần áo của cậu vốn do Triệu Xuân Mai chuẩn bị sau khi được gả vào, trời lạnh rồi cũng ngại đề cập đến, chỉ mặc áo mùa hè ở bên trong, bên ngoài thì mặc một chiếc áo dài tay, không dám nói một lời.
Nếu thật sự lạnh đến mức không chịu nổi thì dậm chân một cái, xoa xoa tay, hoặc là vào nhà bếp sưởi một lúc, dù sao thì đã như vậy nhiều năm rồi, hiện tại cậu còn khỏe hơn hồi trước, nên chắc có thể chịu đựng được.
Cậu biết bông mắc, không dám nghĩ đến chuyện may một chiếc áo khoác.
Ở thôn bọn họ trước kia, chỉ có phú hộ mới mặc áo bông, gia đình nghèo khổ đều sẽ nhét bông lau vào quần áo, bông lau khó có thể giữ ấm, gió thổi qua một cái là bay. Ngay cả một chiếc quần bông vá chằng vá đụp còn truyền qua ba đời, cậu có thể có một cái áo dài tay để mặc là đã mãn nguyện lắm rồi.
Nhưng bây giờ, thế mà mẹ lại làm áo bông cho cậu, quần dài áo dài, trên vạt áo còn thêu bông hoa nhỏ.
Tiêu Chiến vốn đã mau nước mắt, vừa rồi thấy Vương Nhất Bác cảm động, đã không nhịn được muốn khóc, mà giờ đến lượt mình, càng không thể kìm được nước mắt.
Triệu Xuân Mai vội bước đến, nhẹ giọng dỗ cậu: "Ôi trời bé cưng của mẹ sao thế này?"
"Cái này tốn tiền lắm." Tiêu Chiến duỗi tay lau nước mắt, nghẹn ngào, "Người trong nhà còn chưa làm mà đã làm cho con rồi."
"Đó là vì cả nhà có hết rồi, hơn nữa cái áo này có thể mặc được mấy năm lận." Triệu Xuân Mai kéo tay áo trong lòng Tiêu Chiến ra, nhẹ giọng nói, "Bác Nhi nói vóc dáng con cao, mẹ bèn làm dài một chút, cuộn lên rồi khâu lại, chờ khi con cao thêm chút nữa, trực tiếp tháo ra là được."
Nghe vậy, Tiêu Chiến nhìn sang Vương Nhất Bác, cậu cũng chưa nhận ra vóc dáng bản thân cao hơn.
Thấy thế, nam nhân duỗi tay nhéo nhẹ gáy tiểu ca nhi, cười nói: "Sắp đến lỗ tai của ta rồi."
Lúc mới gả vào, Tiêu Chiến nhát gan, khi đi cùng Vương Nhất Bác thường xuyên lén nhìn y, nam nhân cao hơn cậu một cái đầu.
Nhưng sau này, hai người càng ngày càng thân thiết, lúc đi cùng nhau Vương Nhất Bác đều nắm chặt tay cậu, dần dần cậu không còn nhìn lén y nữa, thế nên không phát hiện ra, bản thân đã sắp cao đến tai y rồi.
Tiêu Chiến duỗi tay nhẹ nhàng sờ lên quần áo trong lòng, mẹ may rất đẹp, phần may dư ra khoảng nửa ngón tay ở ống tay áo và ống quần đều được mẹ nhét vào bên trong, ép dẹp lép, không nhìn kỹ sẽ không phát hiện.
Tiêu Chiến hít hít mũi: "Cảm ơn mẹ."
"Áo khoác là do Bác Nhi chuẩn bị, tiền cũng là nó đưa." Triệu Xuân Mai cong mắt, "Nếu con muốn cảm ơn, vậy thì cảm ơn nó đi."
Tiêu Chiến nhìn sang Vương Nhất Bác, nam nhân vươn cánh tay dài ôm chặt cậu, cụp mắt nhìn cậu: "Trời trở lạnh nhanh quá, đáng lẽ nên làm cho em sớm hơn một chút."
Tiểu ca nhi hơi nghiêng người, tựa trán vào bả vai Vương Nhất Bác, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn tướng công."
Vương Tri Hi bên cạnh cong mi, ý cười tràn ra từ đáy mắt.
Nhìn mấy đứa con, trong lòng Triệu Xuân Mai vui vẻ, bà mở miệng: "Mẹ còn làm giày bông nữa, đến lấy đi."
Vừa vào đông, chỗ bị lạnh trước tiên là chân, chỉ cần chân ấm áp, bụng sẽ không bị lạnh.
Mấy ngày trước đây Triệu Xuân Mai tranh thủ thời tiết đẹp dán đế giày, mấy ngày này vội vàng may chăn và quần áo, nên giày bông phải mất một thời gian mới làm xong.
Mỗi người một đôi giày bông, đế dày, mũi giày tròn, sờ trong tay vô cùng ấm áp, giày của Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đều là giày đen bình thường, đôi của Vương Tri Hi thì dùng vải đỏ xinh đẹp.
Triệu Xuân Mai nhìn về phía Tiêu Chiến, dịu giọng nói: "Trước đây con mua cho mẹ hai sấp vải, mẹ nghĩ bản thân mặc cũng không hết, bèn làm một đôi cho Bảo muội, không có nói trước với con."
"Mẹ nói gì vậy chứ! Vải đã cho mẹ rồi, người cứ việc làm theo ý mình." Tiêu Chiến ôm áo khoác và giày bông, cười tủm tỉm nhìn sang Vương Tri Hi, "Màu sắc và hoa văn rất hợp với Bảo muội, đẹp lắm."
Giày bông nhỏ màu đỏ dung nham, đường may kỹ càng, Vương Tri Hi duỗi tay sờ, nhíu mày: "Vậy không phải mẹ không có sao?"
"Mẹ có chứ, mấy đứa mua hai sấp vải cho mẹ lận mà." Triệu Xuân Mai đưa đôi của mình cho nàng xem, giày bông màu chàm in hoa, rắn chắc vô cùng.
Vương Tri Hi cười rộ lên: "Vậy là mùa đông này, chúng ta đều có giày bông mới để mang."
......
Cả ngày nay Tiêu Chiến đều rất vui, ôm áo bông mới, giày bông mới không nỡ buông tay, ngắm nghía một lúc lâu, nhoẻn miệng cười.
Dáng vẻ đáng yêu như thế, Triệu Xuân Mai nhìn đến buồn cười: "Trời lạnh lắm, sao cục cưng không mặc vào đi?"
Tiêu Chiến vô cùng nghiêm túc lắc đầu: "Không được đâu ạ, con phải tắm rửa sạch sẽ rồi mới mặc."
Đến tối, trong phòng thắp đèn, tiểu ca nhi đã rửa mặt sạch sẽ từ sớm.
Sau khi trời trở lạnh, nước ngâm chân nguội nhanh, chẳng bao lâu sau đã không còn hơi nóng nữa. Tiếng nước ào ào vang lên, Vương Nhất Bác gập cái chân có tri giác lên trước, sau khi lau khô, dùng tay nâng phía sau đầu gối chân trái lên, đặt lên đùi phải, đơn giản lau qua rồi lên giường.
Vào đông, đi qua đi lại nhà bếp rất lạnh, Vương Nhất Bác không bảo Tiêu Chiến đi đổ nước ban đêm nữa, chỉ để ở cạnh cửa, sáng sớm hôm sau tính tiếp.
Tiêu Chiến thấy y lau xong, vội xuống đất dọn chậu vào trong góc, sau đó mới bò lại lên giường.
Ngủ cùng nhau lâu vậy rồi, hai người đã sớm ăn ý.
Tiêu Chiến vỗ vỗ gối, không cần nói gì, Vương Nhất Bác đã tự giác nhích qua, y biết tiểu ca nhi phải xoa bóp chân cho mình.
Cửa sổ vẫn chưa đóng, trong phòng có hơi lạnh, thở ra sẽ có một đám sương trắng.
Mùa đông khắc nghiệt, than đá rất mắc, có thể so với vàng bạc, đại đa số gia đình bình thường đều không mua nổi, Vương gia cũng tính toán kỹ lưỡng, nếu không lạnh đến mức không chịu nổi, thì cũng không đốt than.
Trên giường trải thêm mấy tấm đệm dày, Triệu Xuân Mai còn rót đầy nước sôi vào ấm đồng, bỏ vào trong chăn để ấm chân, hai người ôm nhau, có thể ngủ thoải mái suốt cả đêm.
Vương Nhất Bác biết Tiêu Chiến sợ lạnh, bèn lấy cái ấm đồng trong chăn ra, đặt vào lòng cậu.
Tiêu Chiến muốn giữ cái áo bông nhỏ mới làm lại cho ngày mai, trên người mặc áo bông của Vương Nhất Bác, cậu không lạnh lắm, bèn nhét ấm đồng vào tay nam nhân: "Huynh để sưởi ấm đi, hơn nữa ta cũng không tiện ôm nó."
Vương Nhất Bác nghiêng đầu nhìn Tiêu Chiến, tiểu ca nhi vô cùng nghiêm túc cúi đầu, tay nhỏ nắm chặt thành nắm đấm, hai ngón tay cong lại, vừa xoa vừa ấn từ sau đầu gối dọc theo gân chân xuống dưới, đầu tiên là cái chân lành, sau đó là cái không có cảm giác.
Có lẽ do uống thuốc mấy ngày liền, hoặc có lẽ là do xoa chân nắn gân hàng ngày không nghỉ, xương đùi vốn đau nhức vào những ngày ẩm thấp, vậy mà cũng yên ổn hơn rất nhiều, đã lâu rồi không tra tấn y.
Vương Nhất Bác quay đầu lại, nhìn ánh nến lập lòe, gối lên cánh tay nhắm hai mắt lại.
Non nửa canh giờ sau, Tiêu Chiến mới dừng động tác trên tay, cậu khẽ đẩy nhẹ, Vương Nhất Bác không nhúc nhích, cúi người đến gần, thấy nam nhân đã nhắm hai mắt lại, cậu nghĩ chắc y đã mệt lắm rồi.
Tiêu Chiến trải chăn ra, ém chặt chỗ dưới chân, đang định bò ra ngoài thổi tắt đèn, nam nhân bỗng dưng duỗi cánh tay dài, ôm lấy cậu.
Ngay sau đó chăn được đắp lên người, ấm đồng được nhét vào lòng, cả người Tiêu Chiến ấm hẳn lên.
Cậu duỗi tay đánh nhẹ Vương Nhất Bác: "Còn tưởng huynh ngủ rồi, lại lừa người ta."
Vị hán tử Vương Nhất Bác này, thường ngày thì trông lịch sự tự chủ, vừa lên giường là không đứng đắn ngay.
Bị tiểu ca nhi trong lòng mắng cũng không giận, còn cúi đầu cọ vào tóc mai người ta.
Ngày mai phải đến trường tư thục dạy học, phải dậy sớm, hai người đều biết không thể làm gì khác, nên ôm nhau thật chặt.
Tiêu Chiến nhẹ giọng nói: "Thổi tắt đèn đi ạ, chói mắt quá."
Nhưng Vương Nhất Bác không nhúc nhích, tiếng sột soạt vang lên, bàn tay to thò vào chăn, y đặt gì đó vào lòng bàn tay Tiêu Chiến.
Tròn tròn, có hơi lạnh, Tiêu Chiến rút tay từ trong chăn ra, nương theo ánh nến mờ ảo giơ ra trước mắt.
Thì ra là đồng tiền mẹ nhét vào khi làm sủi cảo vảo buổi trưa: "Bị huynh ăn trúng rồi, sao lúc ấy huynh không nói?"
Cậu có hơi mê tín, vẫn luôn ghi nhớ chuyện này, lúc ăn sủi cảo đều dùng chiếc đũa chọc thủng vỏ bánh trước, nhìn vào bên trong một chút rồi mới bỏ vào miệng.
Chờ khi ăn cơm xong, cũng không thấy ai nói đã ăn trúng đồng tiền, cậu còn nghĩ không biết có phải đã làm vỡ và rơi ra lúc nấu canh không, hóa ra... là ở chỗ hán tử này.
Vương Nhất Bác cười hôn lên vành tai cậu: "Ta ăn trúng, nhưng may mắn cho em."
Nghe vậy, Tiêu Chiến giật mình, cậu cong mắt: "Nhưng nếu ta ăn trúng, cũng muốn đem may mắn cho huynh."
Vương Nhất Bác mím môi, ôm người chặt hơn một chút, y dịu dàng nói: "Nhưng ta đã rất may mắn từ lâu rồi."
*
Khi mặt trời chỉ mới lộ ra nửa viền ánh vàng rực rỡ, gà trong thị trấn đã cao giọng gáy vang, một tiếng rồi một tiếng, đánh thức cả bầu trời.
Trời vẫn chưa sáng, những ngọn núi xa vẫn chìm trong sương mù dày đặc, nhưng người Vương gia đều đã dậy.
Nhà bếp thắp một ngọn đèn, ván cửa có hơi lọt gió, ánh nến lập lòe.
Trên bếp nấu nước ấm rửa mặt, Triệu Xuân Mai đang cán sợi mì, khi mặt trời chưa mọc là lúc cảm thấy lạnh lẽo nhất, uống một ngụm nước lèo nóng ấm dạ dày, cả người cũng thoải mái hơn hẳn.
Canh gà hôm qua vẫn còn dư khoảng nửa nồi, thêm chút nước vào làm nước dùng, rồi cho thêm chút lòng gà, không cần thêm gia vị gì khác cũng đã thơm lắm rồi.
Vương Tri Hi mang rau xanh đã rửa sạch tới, mắt thấy canh nóng sôi sùng sục, bèn cho rau xanh vào.
Không bao lâu sau đã nghe thấy tiếng nước sôi, đập vào nắp nồi vang lên tiếng lách cách, mở một góc nắp lên, hương thơm theo hơi nước nóng hôi hổi bay ra ngoài.
Dùng đũa khuấy một cái, mì sợi được múc vào chén lớn.
Vì đã nhóm lửa, nhà bếp vẫn còn khá ấm áp, nên mọi người không vào nhà chính, dứt khoát ăn một ngụm mì nước nóng dưới hơi ấm còn sót lại của nhà bếp.
Bàn vuông nhỏ được đặt cạnh bếp đất, cả gia đình thân thiết ngồi quây quần bên nhau.