Capítulo 66: La notoria mantarraya
"Sí, sí, sé lo que tienes en mente", dijo Sokka, suspirando. "Tal vez no estaba pensando en las cosas, tal vez solo estaba siguiendo lo que se sentía bien, pero ¿puedes culparme por eso? Si la hubieras visto en ese entonces, ¡lo entenderías! ¡No me estaba aprovechando de la situación! Demonios, si hubiera estado tratando de hacer eso, estoy bastante seguro de que habría ido hasta el final con ella y ella ni siquiera se habría negado ... ¡Aunque lo habría hecho! me mató a la mañana siguiente, creo. Bueno, tal vez no, si ella lo hubiera disfrutado ... aún así, ¡no es eso! No lo hicimos, ¡así que no hay razón para asustarse por eso! Y sí, bueno, Dormí a su lado, eso es cierto, pero no me acosté CON ella, ¿de acuerdo? ¡No he hecho nada que deba costarme la cabeza! Aunque, bueno, su padre me cortaría la cabeza de todos modos si supiera que he tocado a su hija ... aún así, ¡hice lo que cualquier hombre valiente hubiera hecho! ¡Hice lo que tenía que hacer porque me preocupo por ella! Demonios, no solo me importa... No dije esas cosas porque quería complacerla por una noche, lo dije porque las decía todas. Y estos sentimientos no desaparecerán solo después de una noche ... no pueden desaparecer tan fácilmente. Créame, estoy hablando de experiencia aquí. Traté de deshacerme de los sentimientos y al final solo empeoré todo, y no para mí sino para ella. Todavía no puedo perdonarme por eso ... es una prueba de lo inútil que es luchar contra lo que siento por ella. La amo. Hago. Lo he hecho desde hace un tiempo, y realmente no veo por qué no debería hacerlo. Quiero decir, ¡ella es increíble! ¡De todas las formas posibles! Aunque bueno la conoces ... has visto lo extraordinaria que es. Creo que podría desperdiciar mis días hablando de ella sin parar y todavía me quedaría un montón de cosas que decir. Realmente no puedo reducir esto... no puedo simplemente expresar lo que siento por ella tan fácilmente como eso. Pero la amo... amo a Azula. Creo que siempre lo haré ... y sí, ella está fuera de mi liga, ¡no es necesario que me lo digas! ¡Ya lo sé! Pero realmente no me importa. No necesito estar en su liga. Mientras ella esté feliz, no creo que necesite nada más. Sería muy afortunado si yo fuera quien la hiciera más feliz que ella, pero si no lo soy, lo aceptaré y esperaré que encuentre un gran chico. Ella no se merece menos que eso... ¡y no estoy siendo cobarde! Yo solo...! Hay mucho en juego, y no ¡No quiero meterla en problemas, ya le he hecho bastante daño! ¡Así que deja de juzgarme! ¡Sé lo que estoy haciendo!"
Sokka terminó su monólogo y miró fijamente al que lo había estado escuchando con atención. Naturalmente, su halcón solo podía mirarlo confundido. Parecía que apenas le importaban los conflictos internos de Sokka con respecto a sus sentimientos y su extraña relación con la princesa ... porque solo estaba interesado en los trozos de carne que Sokka le había estado dando durante el entrenamiento de hoy. Sin embargo, por alguna razón, después de cada nueva vuelta que el pájaro hacía a través del cielo, su dueño lo alimentaba y comenzaba a divagar sobre asuntos que no preocupaban a Hawky en lo más mínimo.
"Oh ... cierto, la carne", dijo Sokka, sonriendo débilmente. "Tal vez debería darte algo por escucharme, ¿eh?"
El halcón parecía emocionado con la idea de su dueño, pero Sokka sonrió y negó con la cabeza antes de ofrecerle su mano enguantada.
"Eso fue solo una broma, tonto", dijo, mientras Hawky se subía a su mano. "Tendrás que volar primero y conseguir tu carne después de hacerlo, ¿de acuerdo? Ya conoces el ejercicio, Hawky ... ¡así que vas al cielo!"
Y con eso, Sokka levantó su brazo y ayudó a Hawky a despegar. El halcón batió sus alas mientras volaba hacia arriba, tal como lo había ordenado Sokka. Era solo una mancha negra en una nube cuando dio un giro y se deslizó hacia su maestro nuevamente. Sokka sonrió con orgullo cuando Hawky se acercó y le tendió la mano para ayudar al pájaro a aterrizar. Las garras se aferraron a su guante mientras las alas del halcón revoloteaban mientras encontraba el equilibrio en la mano de Sokka. Y una vez que estuvo en su lugar, Sokka sonrió y le dio uno de los trozos de carne prometidos a Hawky, quien se lo comió con voracidad.
"Woah, chico, no me comas también", dijo Sokka, riendo mientras Hawky devoraba su carne. "Uh, pero en realidad ... no puedo dejar de pensar en ella, Hawky. Todo lo que puedo pensar es en volver a verla".
¿Pero cuándo lo haría? Solo habían llegado a la capital el día anterior, y todos se separaron después de eso. Sokka no esperaba volver a ver a Azula ese día, pero seguro que esperaba verlo en el próximo... pero ella aún no había aparecido. Suspiró y miró a Hawky con ojos tristes, y el halcón respondió chillando tan fuerte que Sokka tropezó y cayó mientras el pájaro batía sus alas y caía graciosamente al suelo.
"¡¿Q-qué fue eso ?! ¡¿Estás tratando de darme un ataque al corazón, Hawky ?!" Sokka chilló, mirando a su mascota indignado antes de suspirar. "Uf, sigamos entrenando ... y trataré de dejar de pensar en ella de alguna manera."
Pero sus intentos no tuvieron éxito en absoluto. Después de que Hawky realizó solo unos pocos bucles más, Sokka comenzó a preguntarse si debería enviarle un mensaje a Azula ... pero ¿qué debería escribir? ¿Qué podría decirle él a través de una carta? Habría sido una buena idea contactarla a través de Messenger Hawk hace solo una semana... pero ahora no tenía ganas de burlarse de ella a través de un tonto mensaje coqueto.
Quería verla, pero incluso si lo hiciera, ¿qué diría? ¿Qué podría hacer él? Después de lo que habían pasado, estar cerca de ella era angustioso. Pensó que la tensión entre ellos se desvanecería a medida que los límites que definían su relación se difuminaran ... pero en todo caso, parecía haberse multiplicado por diez. Su corazón se aceleraba solo al pensar en ella, y si la veía se volvería loco... pero si no la veía, su pecho se partiría por la mitad por el dolor de extrañarla. ¿Y por qué la extrañaría tanto cuando no habían estado separados durante tanto tiempo? Oh, estos sentimientos iban a ser su muerte algún día ...
Y así, se encontró esperando, incluso si no tenía la menor intención de hacerlo. La ansiedad se abrió paso a través de él, una ansiedad injustificada que seguía tratando de aplacar usando su sentido común. No, no era como si Azula tuviera que aparecer todavía... tenía mejores cosas que hacer que perder el tiempo con él. Y que no hubiera pasado por allí no significaba que estuviera cansada de él, o que no quisiera verlo más. No significaba que su relación se hubiera arruinado... aunque si no estaba arruinado, definitivamente había cambiado más allá del reconocimiento ahora. Y dado que las cosas habían cambiado tan radicalmente, ¿eso significaba que no quería pasar tiempo con él porque temía que él no pudiera detenerse la próxima vez que estuvieran solos...?
Y allí estaban de nuevo, esos ridículos pensamientos que consumían la mente de Sokka. Resopló y negó con la cabeza, dejando que Hawky se tomara un descanso durante el día mientras se ocupaba de sus propios asuntos, tratando de ocuparse con cualquier tarea al azar solo para evitar perder la cabeza con estos pensamientos tontos. No era el tipo de persona que sufría de ansiedad. Superaría esto rápidamente, no tenía más remedio que hacerlo.
Se ocupaba de todo lo que se le ocurría. Limpió su dormitorio y dobló cuidadosamente cada prenda nueva que había comprado en Ember Island antes de colocarla dentro de sus cajones y armario. Ayudó a Song a cocinar, o intentó hacerlo, aunque ella no parecía necesitar ayuda. Leyó un libro que había dejado el dueño anterior de la casa, un libro sobre geografía de la Nación del Fuego, y se quedó dormido en el sofá mientras leía. Se despertó sobresaltado después de eso, y su primer pensamiento fue que seguramente Azula llegaría ahora solo para encontrarlo roncando con un libro en el pecho. Era propio de ella atraparla en sus momentos más embarazosos ...
Pero ella todavía no estaba aquí. Sokka suspiró y sintió que su corazón se hundía, temiendo que esto significara que ella no iba a aparecer hoy. El sol casi se estaba poniendo a estas alturas y ella nunca llegaría tan tarde. Así que simplemente no había venido... por una razón u otra. Trató de apaciguarse a sí mismo, de pensar que no tenía nada que ver con su extraña e inestable situación actual ... si ella se hubiera sentido incómoda por eso, podría haberlo dicho en la Isla Ember ...
Sin embargo, esa podría ser la razón por la que ahora mantendría la distancia ... porque había sucedido en la Isla Ember. El lugar les dio a todos un borrón y cuenta nueva, ella había dicho ... ¿Estaba todo limpio solo mientras estabas en Ember Island? ¿Era que habían regresado a la capital ahora, y Azula había recordado cuántos errores había cometido Sokka, cuántas veces la había lastimado, voluntaria o involuntariamente, y no quería ponerse en peligro de ser lastimada? por él de nuevo...?
Difícilmente podría culparla si ese fuera el caso, ahora que lo pensaba. Suspiró, pensando que probablemente no se habría dado una segunda oportunidad si hubiera estado en su lugar. Ella había sido bastante generosa con él hasta ahora. Tal vez debería dejar de arriesgar su suerte ... y definitivamente no debería considerar pasar por el Palacio para verla y preguntarle si realmente estaban bien. Todo lo que tenía que hacer era mantener la cabeza recta. Tenía que pensar en lo que era importante, tanto para ella como para él ... y eso era el asunto de los gladiadores, por supuesto. Tuvo una pelea en cinco días, si estaba contando bien. Necesitaba concentrarse en eso, entrenar para ello... y entrenar adecuadamente, necesitaba relajarse primero, para alejar estos pensamientos irritantes de su mente. Y la mejor manera de empezar a hacerlo sería bañándose, concluyó Sokka.
Song había estado doblando la ropa sucia cuando escuchó un golpe en la puerta. Parpadeó un par de veces, sorprendida de escuchar que había un visitante a esta hora del día. Sin embargo, no se molestó en mirar hacia afuera a través de una ventana para comprobar quién podría ser, porque no tenía ningún problema en adivinar quién podría ser este visitante. Solo una persona pasaba por la casa con frecuencia.
"Buen día, princesa" dijo Song, sonriendo tímidamente.
Azula asintió con la cabeza hacia ella y el esclavo se alejó para dejar entrar a Azula. Song no se perdió el hecho de que la Princesa estaba mirando alrededor de la sala, seguramente buscando a Sokka.
"¿A qué debemos el placer de esta... visita de la tarde?" preguntó Song.
"Tenía algunos asuntos que atender, simplemente no esperaba que tomaran tanto tiempo", respondió Azula. "¿Donde esta el?"
"Uh, no estoy seguro", dijo Song, tocando su barbilla con un dedo. "Ha estado holgazaneando en la casa todo el día, entrenando a Hawky y todo eso ... quizás ahora esté en su habitación".
Azula tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para evitar sonrojarse frente a Song. No estaba dispuesta a ir a verlo a su habitación, no después de todo lo que había pasado entre ellos últimamente ...
"No trajiste tu espada hoy, ¿verdad?" Song notó, mirando a Azula con interés.
"No estoy aquí para entrenar", murmuró. "Vine aquí para contarle sobre ..."
Azula se quedó en silencio cuando escuchó pasos provenientes de la parte trasera de la casa. Y cuando levantó los ojos hacia donde escuchó el sonido, se olvidó por completo de lo que le había estado diciendo a Song.
"¡A-Azula!" exclamó Sokka, y sus mejillas se enrojecieron al mismo tiempo que las de ella.
Probablemente habría estado muy feliz de verla, si tan solo hubiera estado usando algo más que una toalla alrededor de su cintura. Azula tuvo que hacer todo lo posible para evitar mirar boquiabierta su cuerpo casi desnudo, pero era un poco difícil mantener sus ojos enfocados en él.
"¿Sokka?" dijo ella, mirándolo con incredulidad.
"Yo ... lo siento por esto, ¡no esperaba que aparecieras!"
"Teniendo en cuenta tu elegante atuendo, espero que no", dijo Azula. No importaba cuánto hubiera cambiado su relación últimamente, estaba segura de que esto estaba fuera de los límites ...
"Yo, eh ... vuelvo enseguida", dijo, haciendo una mueca antes de correr escaleras arriba, sosteniendo su toalla con una mano mientras trataba de evitar que se cayera.
Azula no pudo evitarlo cuando él le dio la espalda y lo siguió con la mirada hasta que se perdió de vista. Su garganta estaba un poco seca de repente ... ah, ¿por qué tenía que ser tan desvergonzado?
"¿Hace eso a menudo?" Preguntó Azula, con una ceja temblando mientras trataba de interpretar su vergüenza como irritación.
"Uh, más o menos", dijo Song, sonriendo débilmente. "Sin embargo, se viste justo después de cada baño. No es como si deambulara por la casa usando solo una toalla, si eso es lo que pensabas ..."
"Bueno, sabiendo lo desvergonzado que es, no lo hubiera dejado pasar", dijo Azula, suspirando. "¿No te incomoda vivir así, con un tipo como él?"
"¿Eh? Bueno, no, en realidad no", dijo Song, encogiéndose de hombros. "La mayoría de las veces se siente como cuidar a un niño descuidado, a decir verdad".
"¿Incluso cuando lo ves así?" Preguntó Azula, levantando una ceja.
"Uh ... no es un problema, de verdad", dijo Song, parpadeando un par de veces. "Como dije, después se baña y se viste ... normalmente estoy haciendo otras cosas mientras tanto, así que no me molesta mucho si camina así. Y bueno, no es como si no hubiera visto hombres sin camisa antes de..."
"Por supuesto ..." dijo Azula, apretando los dientes. Pero este no era cualquier hombre sin camisa, este era Sokka... Azula solo podía preguntarse si Song realmente no se veía afectado por verlo así. O la chica era demasiado inocente para preocuparse por ver a Sokka así, o se había acostumbrado a él, y por eso, Azula solo podía envidiarla. Si solo pudiera evitar ser tan afectada por él ...
"Lo siento mucho, Azula, no pensé que vendrías hoy", dijo Sokka, mientras bajaba las escaleras, ahora completamente vestido mientras se secaba el cabello con la toalla.
"Muy bien, los dejo a ustedes dos con sus asuntos..." dijo Song, sonriendo antes de irse para continuar doblando la ropa.
"Está ... bien, supongo", dijo Azula, sopesando cuidadosamente sus palabras. Ella no quería que él supiera lo bien que estaba realmente. "Yo tampoco pensaba llegar tan tarde, pero estaba bastante ocupado".
"¿De Verdad?" Preguntó Sokka, mirándola con interés mientras bajaba la toalla. Una vez más, Azula tuvo que intentar evitar mirarlo con asombro. ¿Por qué era tan atractivo cuando tenía el pelo suelto? "Bueno, si tenías cosas que hacer, realmente no tenías que pasar por allí ... no es fácil vivir sin ti, pero estoy haciendo todo lo que puedo para manejar".
"¿Eh? ¿No lo es?" Preguntó Azula, sonriendo ahora mientras él le daba una sonrisa tonta. "Aún así, pensé que era mejor para mí venir ahora. Una de las cosas que hice fue pasar por el Royal Dome para preguntarle a Shoji sobre nuestro próximo oponente ..."
"Oh, cierto ... no obtuvimos nada sobre él la última vez", dijo Sokka, frunciendo el ceño mientras se sentaba en el sofá.
"No debería haberme tomado mucho tiempo venir aquí después de eso, pero ay, usar el palanquín tiende a consumir mucho tiempo", dijo Azula, suspirando y alejándose de él mientras se ataba el cabello, para su alivio. De esta manera, sería mucho más fácil para ella concentrarse en el problema en cuestión ... porque realmente era un problema.
"¿Xin Long todavía está de viaje?" Preguntó Sokka, levantando una ceja.
"No ha encontrado rastros de más dragones hasta el momento, pero está pasando el mejor momento de su vida volando alrededor de volcanes", dijo Azula. "También le ha gustado cazar en nuevos terrenos, así que no me preocuparía mucho por él. Regresará cuando le apetezca".
"Me imagino", dijo Sokka, sonriendo. Pero debes extrañarlo.
"No estamos tan lejos como podría parecer, incluso cuando no estamos juntos", dijo Azula, y Sokka simplemente la miró con desconcierto.
"Bien", dijo, y Azula se volvió hacia él de nuevo. Una vez que confirmó que su cabello estaba bien atado, finalmente se sintió capaz de concentrarse en el asunto que la había traído aquí en primer lugar.
"Sobre este Stingray, sin embargo ..." dijo, mirándolo con el ceño fruncido. "En realidad, nunca lo analizamos mucho porque no era un luchador prometedor. Shoji solo nos dijo que estaba por debajo de nosotros en el ranking, y solo con eso lo habíamos descartado. Pero con ese nombre supongo que deberíamos haberlo adivinado ..."
"Él es de la Tribu Agua, ¿no?" Dijo Sokka, frunciendo el ceño y mirando al suelo. "Un hombre cuyo nombre de gladiador es 'mantarraya' difícilmente podría ser otra cosa".
"De hecho", respondió Azula, suspirando. "Según Shoji, él es oriundo de la Tribu Agua del Norte y, bueno, tiene una historia bastante extraña. Pero lo principal que debes saber es que es un maestro agua".
Sokka suspiró y se reclinó en el sofá antes de darle a Azula una sonrisa débil y poco sincera.
"Bueno, he tenido una buena cantidad de peleas contra Maestros Agua en el pasado ..."
"Honestamente, dudo que esto esté al mismo nivel que luchar con un hermano menor sin experiencia que seguía empapándote", dijo Azula, mirándolo con escepticismo.
"Sí, tienes razón en eso", dijo Sokka, suspirando de nuevo. "De alguna manera sospechaba que esto sucedería, pero en cierto nivel deseaba que este tipo hubiera tomado un nombre al azar que sonara genial. Supongo que no, pero ¿cómo es que hay un maestro agua del norte en el ranking? Pensé que apenas había agua Tribu esclavos ... "
"No hay muchos, es cierto", dijo Azula. "Pero este tipo, como dije, tiene una historia extraña. Aparentemente, fue enviado por los altos mandos de la Tribu Agua para asesinar a mi abuelo hace muchos años ..."
"Espera, ¿él es quien mató a tu abuelo?" Preguntó Sokka, sorprendido.
"No, por supuesto que no. Te dije que no sabía cómo murió, y definitivamente no murió por la mano de este tipo", dijo Azula. "Verás ... aparentemente, este Stingray era una amenaza para cualquiera, incluso para su propia gente. Era un asesino poco confiable, no porque no pudiera hacer el trabajo, sino porque hacía esfuerzos innecesarios con cada misión. Aparentemente podía avergonzó a los soldados más sanguinarios de la Nación del Fuego cuando mostró su crueldad en el campo de batalla, incluso mató al Comandante Fon a sangre fría y destrozó su nave sin ayuda de nadie ".
"Entonces, ¿era una especie de máquina asesina?" Preguntó Sokka.
"No del todo ... una máquina seguiría los comandos que se le dan. Este tipo tomó sus propias decisiones", dijo Azula. "Y por lo tanto, no era de fiar".
"Suena como algo demasiado desagradable para salir de una Tribu Agua, a decir verdad", dijo Sokka.
"Probablemente es por eso que querían deshacerse de él", dijo Azula. "Mira, el intento de asesinato salió mal. La información al respecto se filtró, y mi abuelo pudo protegerse adecuadamente y ganar un nuevo prisionero Agua Control ... aunque, por supuesto, no fue fácil capturarlo. Debió haber matado a unos veinte soldados, más o menos, antes de ser sometido y capturado. Después de eso, lo mantuvieron encerrado con otros maestros agua peligrosos que habían sido encarcelados, pero a diferencia de la mayoría de ellos, este tipo no murió después de estar encerrado durante más de una década ".
"Entonces, ¿lo mantuvieron cautivo y se convirtió en gladiador cuando comenzó la esclavitud?" Preguntó Sokka.
"De hecho", dijo Azula. "Mi padre determinó que todos los cautivos sobrevivientes de la guerra estarían disponibles para servir como esclavos, siempre y cuando tuvieran amos que pudieran manejarlos. Si nadie los quería, los mantendrían en la cárcel. Uno de los nobles de mi padre solicitó ser concedió a este maestro agua como su esclavo, y lo inscribió en la Liga de Gladiadores de inmediato ... "
"Pero ... esto significa que este tipo ha existido durante años", dijo Sokka, frunciendo el ceño. "Ha estado aquí por mucho más tiempo que yo, y si todo esto de que él es un asesino peligroso es cierto, tan peligroso que su propia Tribu lo quería muerto, entonces ¿por qué está tan bajo en el ranking?"
"Yo también pensé que era extraño", dijo Azula, bajando la mirada. "Y le pregunté a Shoji lo mismo. Mira ... había estado en los niveles más altos de la clasificación durante mucho tiempo, entre los primeros cien, para ser precisos. Pero después de sufrir algunas heridas horribles, no pudo regresar a la Arena. durante más de tres meses. Estuvo fuera del ranking durante un año ... y tuvo que empezar desde cero cuando regresó ".
"Pero si se lastimó gravemente, significa que no es invencible", dijo Sokka, pensativo. "A menos que fuera en un evento similar a la Caza, entonces solo se necesitó un luchador para reducirlo a ese terrible estado ..."
"El problema es que no era un peleador cualquiera", dijo Azula, mirándolo ahora. "El que lo dejó en ese terrible estado fue el Hombre Combustión".
Los ojos de Sokka se agrandaron. Miró a Azula con incredulidad y permaneció en silencio por un momento mientras asimilaba la información.
"Espera ... pero, entonces ... bueno, perdió contra él. Si lo derrotara, significaría ..."
"Sería un gran riesgo, Sokka. Más grande que un gran riesgo", dijo Azula, sacudiendo la cabeza. "La razón por la que vine fue ... Quería saber si realmente estabas dispuesto a esto. No solo es tu pariente, incluso si es del Norte, sino que sus habilidades probablemente están más allá de ti. El Hombre Combustión ha matado a innumerables luchadores: eso el Stingray no murió cuando se enfrentó a él es una prueba de lo mortal que es. Existe la posibilidad de que seas capaz de derrotarlo, pero sabiendo lo peligrosa que puede ser esta batalla, yo ... "
"¿Crees que deberíamos perder?" Preguntó Sokka, levantando una ceja. "Encuentro eso difícil de creer, viniendo de ti ..."
"Preferiría perder una pelea que arriesgarme a morir por la mano de este tipo", dijo Azula, mirándolo con severidad. "No estaba dispuesto a ceder en el pasado porque había pocas posibilidades de que terminaras muerto. Esta vez, sin embargo ..."
"¿Confías tan poca en mis habilidades?" Preguntó Sokka, con una débil sonrisa.
"No es una cuestión de confianza, sino de supervivencia. No quiero hacer algo imprudente", dijo. "No importa lo mucho que queramos llevarte a la cima de este ranking, no sucederá si te matan en esta pelea".
"Pero si este tipo era un gran problema en el pasado, como dijiste ... entonces podría ganarme algunos desafíos serios después de pelear con él", dijo Sokka, pensativo. "Probablemente habrá otros patrocinadores que recuerden a este tipo Stingray. Me ganaría una mejor reputación si lo derribara".
"¿Y si no lo haces?" Preguntó Azula. "¿Y si te mata? Tiene algunas técnicas locas con agua y hielo: ha matado a innumerables personas empapándolas con su agua antes de congelarlas vivas, solo por mencionar una ..."
"Bueno, entonces tendré que evitar que me maten", dijo Sokka, y Azula suspiró.
"No hablas en serio, ¿verdad? Sokka..."
"Es otra pelea, no es diferente de todas las que he tenido hasta ahora", dijo Sokka, frunciendo el ceño. "Que él sea de la Tribu Agua no debería hacer una diferencia ... no cuando tiene esa historia espeluznante detrás de él. He luchado contra muchos otros gladiadores durante años, sin importar de dónde vengan, sin importar si tenían una historia noble o uno podrido. Creo que podré enfrentarme a este tipo, incluso si es de una Tribu Agua. Pero, digamos, ¿por qué insistió tanto en luchar contra nosotros? ¿Por qué seguía enviando desafíos incluso cuando seguías ignorándolo ? "
"No lo sé. Sinceramente, no sé cuál es la razón detrás de eso", dijo Azula. "Dudo que sea un conocido tuyo, probablemente fue capturado cuando eras solo un niño, es decir, si es que habías nacido cuando eso sucedió. Tal vez solo quiera ver a otro luchador de la Tribu Agua ..."
"Pero es el patrocinador quien elige al oponente", dijo Sokka. "¿Este patrocinador te guarda algún tipo de rencor? ¿Te pidió tu mano en matrimonio y tú lo rechazaste o algo así?"
"No, no lo hizo, pero probablemente lo habría rechazado si lo hubiera hecho", dijo Azula, a lo que Sokka sonrió un poco. "No conozco a este hombre personalmente, y no veo por qué guardaría rencor contra mí o mi familia, en caso de que eso sea lo que sospechabas. No sé ..."
"¿Quizás es algo del Loto Blanco?" Preguntó Sokka, frunciendo el ceño. "Tal vez ... ¿están tratando de acabar conmigo después de lo que pasó en ese entonces?"
"Es una posibilidad. Una posibilidad muy angustiosa", dijo Azula, suspirando. "¿Quizás este hombre es el espía que mi padre ha estado buscando ...? Pero lo dudo. No es un miembro de los círculos más altos de la sociedad. No habría sabido sobre el túnel en el Salón del Trono."
"¿Entonces todo es un gran misterio?" Preguntó Sokka. "¿O tal vez hay más de un espía? Podría ser una especie de cadena ..."
"Sea lo que sea, no es bueno. Dirigirse a una pelea que podría vincularse fácilmente con el Loto Blanco es simplemente ..."
"¿Loco? Podría ser, pero ¿preferirías retroceder en lugar de enfrentarte a esto?
Azula arqueó una ceja y Sokka la miró desafiante. Tal vez dar marcha atrás no era propio de ella y, sin embargo, era propio de él manipularla de esta manera ... pero ¿qué estaba tratando de lograr?
"¿Por qué estás tan ansioso por hacer esto?" preguntó Azula. "¿Por qué estás dispuesto a arriesgar tu vida de esta manera cuando los beneficios potenciales realmente no lo justifican, Sokka?"
"Porque..." dijo, antes de bajar los ojos mientras jugaba con los pulgares. Realmente no podía decir que no quería decepcionarla, ¿verdad? Ella tenía razón, tal vez fue demasiado imprudente ...
"¿De verdad crees que vale la pena correr el riesgo?" Insistió Azula.
"Hasta ahora, no hemos luchado contra los gladiadores más fuertes que existen", dijo Sokka. "Y mi objetivo es convertirme en el mejor, ¿verdad? Si puedo vencer a este tipo, sabré si tengo la oportunidad de sobrevivir a una pelea contra Combustion Man. Si puedo ganar contra este Stingray, sabré si Puedo llegar a los cien mejores combatientes. Si retrocedo, no sabré nada. No sabré si el riesgo valdrá la pena hasta que lo haya tomado ".
"Esa ... esa es la forma de pensar de un idiota, te haré saber", dijo Azula, sus ojos brillando con preocupación mientras lo miraba. Sokka no pudo evitar maravillarse por la expresión de su rostro. ¿Alguien más podría mostrar emociones como lo hizo Azula...?
"Tal vez lo sea", dijo con una débil sonrisa. "Pero realmente creo que es mejor si vamos con esto, Azula."
"Será mejor que no te arrepientas de eso más tarde", dijo con un suspiro. "Muy bien, entonces. Estamos haciendo esto. No esperes que te llore si te congela vivo."
"Muy bien, intentaré evitar que tengas motivos para llorar", dijo Sokka, todavía sonriendo. "Seguiré entrenando estos próximos días ... haré todo lo que pueda para evitar que ese tipo me mate".
"Shoji me describió su estilo de lucha, más o menos", dijo Azula, suspirando. "Debería poder ayudarte con el entrenamiento de alguna manera, espero".
"Bien, entonces", dijo Sokka, sonriendo.
"Sin embargo, ya es tarde y no traje mi espada", dijo Azula. "Entonces, tendrá que esperar hasta mañana".
"No te preocupes, no pensé que empezaríamos de inmediato", dijo, riendo.
"Y probablemente debería irme ahora", murmuró Azula. "Se hace tarde, y dejé la Procesión Real esperándome ..."
"Bien", dijo Sokka, con una débil sonrisa mientras se levantaba y caminaba con ella hacia la puerta. "Así que supongo ... ¿te veré mañana?"
Azula lo miró por un momento, quizás preocupada, quizás expectante... como si hubiera pensado que él haría otra cosa ahora que estaban a punto de separarse de nuevo. Sin embargo, ella no hizo nada más que asentir rápidamente.
"Mañana es, entonces", dijo, abriendo la puerta y caminando hacia el palanquín que la esperaba en el camino.
Sokka sonrió mientras la veía irse, más allá de aliviado al saber que Azula vendría de nuevo mañana ... no importaba si lo golpearía hasta convertirlo en pulpa durante el entrenamiento, porque estaba seguro de que esta vez usaría tanto su espada como su fuego. alrededor, y con ambas habilidades combinadas, la Princesa era nada menos que letal. Sin embargo, no importaba ... siempre que supiera que la volvería a ver, había algo en el futuro cercano que valía la pena esperar.
Pero lo que se avecinaba en un futuro no tan cercano no era algo que Sokka esperara. Pasaron los días y su entrenamiento con Azula fue mucho más intenso de lo que solía ser. Para su leve alegría, hubo algún contacto físico entre ellos, mucho más de lo habitual, aunque para su decepción, no volvieron a besarse. Parecía que Azula no iba a correr más riesgos de ser atrapada por nadie, ya habían sido demasiado imprudentes durante su estadía en Ember Island. Aun así, Sokka descubrió que no le importaba tanto. Estar cerca de ella ya era emocionante para él y, a menos que Azula quisiera hacer más de esto, no presionaría más su suerte. Realmente apreciaba lo que ya tenían.
Sin embargo, parecía incómoda por tenerlo luchando contra la Stingray ... y su inquietud solo aumentaba con cada día que pasaba. Sokka se dio cuenta de que no quería que él terminara muerto por más razones que las que estaba dispuesta a expresar en voz alta. Pero, como solía hacer, se guardó todas esas otras razones para sí misma. Ni una sola vez admitió que no quería que muriera por ningún otro motivo que no fuera por no querer encontrar un nuevo gladiador. Sin embargo, Sokka no necesitaba que ella lo dijera... no esta vez. Sus ojos ardientes solían decir las palabras que se negaba a decir en voz alta.
Y la expresión en sus ojos solo se hizo más pronunciada a medida que la pelea se cernía sobre ellos. Sokka realmente pensó que finalmente expresaría sus preocupaciones en palabras cuando estuvieran en una sala de espera antes de que comenzara la pelea ... pero aparte de enviarle miradas mientras caminaba por la habitación, Azula no dijo nada. Tal vez fuera mejor así, pensó Sokka ...
"Cuidado con los ataques de hielo sobre todo", le advirtió Azula por millonésima vez una vez que había caminado hacia la sala de espera con él. "Intentará abrumarte con ellos. Agua Control es una forma de lucha muy peligrosa, y si es la mitad de bueno en eso de lo que me dijeron ..."
"Lo sé", dijo Sokka, sonriendo débilmente mientras se colocaba el casco en la cabeza. "Ya lo has dicho, Azula. No te preocupes, estaré..."
"Sigues diciendo que estarás bien, pero ¿cómo puedo creer eso?" preguntó, frunciendo el ceño. "¿Me estás diciendo que crea en ti ciegamente, de todo corazón, incluso cuando todas las probabilidades están en tu contra?"
Sokka se giró y le sonrió alegremente, y la tomó por sorpresa con su respuesta segura.
"Si."
Azula se congeló en su lugar antes de mirarlo con irritación.
"¿De verdad crees que puedo hacer algo tan irreflexivo? No puedes ganar una pelea solo con la fuerza de voluntad, tonto".
Sokka en realidad se rió de su insulto, pero su rostro permaneció tan serio como lo había estado todo el tiempo.
"Menos mal que traje algunas armas entonces", dijo, sonriéndole. "Puedo hacer esto, Azula. Lo verás por ti mismo pronto."
"Eso dices, pero..." murmuró Azula, suspirando. "Si te lastimas gravemente, todo dependerá de ti, ¿me escuchaste? No esperes que me moleste en cuidar de ti ..."
"Entendido, Azula", dijo. "Puedes dejar de preocuparte. Yo solucionaré esto de una forma u otra".
"Será mejor que lo hagas", dijo, apretando los dientes antes de mirarlo, con los ojos todavía brillantes de preocupación. "Buena suerte ... y que no te maten".
"No lo haré", dijo Sokka, mirándola con determinación.
Le pareció que ella podría recurrir a algún tipo de gesto, de cualquier tipo, para pedirle que no se matara hoy una vez más... pero no lo hizo. Quizás ella sabía que mostrarle afecto de cualquier tipo probablemente solo serviría para hacerle perder la concentración, y necesitaba mantener la cabeza concentrada en la próxima pelea.
Entonces Azula simplemente asintió con la cabeza hacia él y se alejó, una desagradable sensación de pavor la llenaba con cada paso que daba hacia el balcón de los patrocinadores. Quizás estaba siendo pesimista, o quizás sus sentimientos por Sokka estaban nublando su mejor juicio, pero enfrentar a su gladiador contra un asesino como Stingray simplemente no le sentaba bien. Ella solo podía desear que él ganara, que se encontrara con ella nuevamente en la sala de espera durante su chequeo médico con una sonrisa arrogante y un 'Te lo dije', pero no fue fácil permitirse esos pensamientos. Tenía demasiado miedo del peor de los casos como para pensar siquiera en los mejores.
Sokka respiró hondo mientras se obligaba a concentrarse. Tenía una pelea justo frente a él, una pelea con un ex-asesino de la Tribu Agua ... y aunque había tratado de mantenerse sensato al respecto hasta ahora, realmente no era fácil pensar en enfrentarse a alguien que pertenecía a su nación. No importa si este tipo era del norte y no del sur, luchar contra él era más que un poco inquietante. Trató de ignorar ese sentimiento, porque había luchado contra montones de gladiadores del Reino Tierra y los había derrotado a todos, pero por alguna razón no era tan fácil dejar a un lado su malestar ahora que estaba solo en la habitación de espera. Asesino o no, el gladiador con el que estaría tratando era un miembro de la tribu ...
Azula entró al balcón de los patrocinadores para encontrar que el patrocinador opuesto ya estaba allí. Era un hombre cercano a los sesenta, le parecía a Azula, pero a diferencia de la mayoría de los nobles que había conocido de esa misma edad, este hombre en particular era delgado y larguirucho, con mechas blancas y grises que decoloraban su cabello antes negro.
"Ah ... Princesa", dijo, mientras caminaba hacia su asiento asignado. "Es un placer conocerte".
"Es mejor, considerando cuánto insististe en esta pelea", respondió Azula, tratando de sonar tan confiado como siempre. "¿A qué debo todos los desafíos persistentes, me pregunto?"
"Vaya, esta es la Liga de Gladiadores, Princesa", dijo el patrocinador, sonriendo. "Los desafíos están destinados a aparecer y desaparecer todo el tiempo, ¿no es así?"
"Supongo ..." dijo Azula, mirando al hombre con juicio. Estaba escondiendo algo detrás de esas sonrisas, sin duda. "Supongo que estarás satisfecho con una sola pelea, ¿verdad? Ya no encontraré más desafíos provenientes de Notorious Stingray, sin importar cuál sea el resultado de hoy, ¿verdad?"
"Ah, no, no lo creo", dijo el hombre. "He escuchado mucho sobre su luchador, Princesa. Aparentemente es muy fuerte."
"También he oído hablar mucho del tuyo", respondió Azula. "Aunque en parte espero que la información que me dieron fuera falsa ..."
"Lo más probable es que no lo sea", dijo el hombre. "Si te dijeron que era un ex asesino, escuchaste la historia correcta".
"Entonces parece que sería un puñado de gladiador manejarlo por un patrocinador como tú", dijo Azula.
"Bueno, supongo que debes tener bastante experiencia tratando con hombres de la Tribu Agua, si tu gladiador es del Sur, como me dijeron", dijo el patrocinador. "El Lobo Azul ya está a unos lugares de la mitad superior del ranking, ¿no es así?"
"De hecho," respondió Azula. "A sólo ocho espacios del 250º lugar".
"Ciertamente fuerte", dijo el patrocinador, asintiendo. "Sin embargo, la fuerza no siempre es un buen augurio para un luchador ..."
"¿Qué?" Dijo Azula, frunciendo el ceño. "¿No es un buen augurio? ¿Qué quieres decir con eso?"
"Bueno ... no importa cuán poderoso te vuelvas, siempre habrá alguien capaz de derrotarte. No importa cuán seguro estés de ser el mejor en algo, siempre vendrá alguien mejor. Así es la vida. "
Azula lo miró confundida por esas palabras. ¿Estaba tratando de decir que Sokka no podría ganar esta pelea? ¿Estaba diciendo que su luchador era mejor que el de ella? Incluso podría estar insinuando que este sería el final de la carrera de Sokka... y si lo hacía así, Azula haría que este hombre, y su gladiador asesino, pagaran por ello. No estaba dispuesta a perder a Sokka hoy... no estaba dispuesta a perderlo en absoluto, no después de todo lo que había pasado entre ellos últimamente.
El tiempo límite que fijaron fue de diez minutos, a petición de Azula. Si este hombre planeaba tener a su asesino carnicero Sokka, ella no permitiría que se prolongara mucho más de lo necesario. Seguro que Sokka podría aguantar diez minutos atrapado en la arena con ese gladiador ...
Los dos gladiadores fueron llevados al ring por el hombre del megáfono, y todo tipo de vítores dieron la bienvenida a Sokka a la pelea. Parecía que sus seguidores crecían en número con cada día que pasaba ... seguramente su hazaña de llegar segundo en la Caza le había ganado el reconocimiento de muchas más personas.
Y tal vez no estaba prestando suficiente atención, o tal vez no podía ver a todos en las gradas correctamente desde abajo en el ring, pero no podía ver ni escuchar a nadie gritando por la Stingray. Todas las señales que vio tenían lobos dibujados sobre ellos. Levantó un puño en el aire y la mayoría del público gritó de alegría. Así que este Stingray no tenía muchos seguidores, parecía ...
Y considerando tanto su historia como su apariencia, no fue tan difícil entender por qué. El Stingray era un hombre de unos cuarenta años, con ojos glaciales que parecían cambiar entre el gris y el azul claro. Sin embargo, la característica principal de él que llamaría la atención de cualquiera era el rostro del hombre. Quizás había sido una cara hermosa en el pasado, pero seguro que ya no lo era. El Stingray había sufrido la peor quemadura que Sokka había visto, incluso la que tenía en la cara de Zuko y la que Azula había marcado en el estómago de Sokka. La nariz del hombre parecía haber sido quemada y la piel que todavía cubría su rostro estaba oscura y líquida, como si fuera cera derretida.
Sokka retrocedió al verlo. Sin duda, esas quemaduras deben haber sido obra de Combustion Man ...
"Hola," dijo la Stingray, con una voz cantarina que solo sirvió para aumentar el malestar de Sokka.
"Hola", respondió, tragando saliva.
"Entonces, eres el famoso Lobo Azul, ¿eh?" preguntó el hombre, y sus labios carbonizados se alzaron para formar una sonrisa. Fue un espectáculo bastante espantoso para Sokka.
"Y tú eres el Notorious Stingray", dijo Sokka. "Encantada de conocerte."
"La mirada en tus ojos dice que realmente no lo crees", dijo Stingray, con una risa estridente. "¿No te gustan los recuerdos que me dio Busty?"
"¿Tetona?" Repitió Sokka. "¿Estás tan familiarizado con él que puedes llamarlo así?"
"Eh, no es como si fuera a hacer una diferencia como lo llame", dijo Stingray, riendo, todavía con la misma risa extraña.
El hombre del megáfono gritó y anunció el comienzo de la pelea en ese momento, pero ninguno de los gladiadores tomó la ofensiva todavía, ocupados estudiándose el uno al otro como estaban.
"¿Por qué estabas tan ansioso por pelear conmigo?" Preguntó Sokka, frunciendo el ceño.
"¿Oh? ¿Y qué te hace pensar que era yo quien quería pelear contigo?" preguntó el Stingray.
"Porque resulta que te ves como la clase de gladiador que podría aterrorizar a tu patrocinador para que cumpla tus órdenes, y no al revés..." respondió Sokka, caminando en un amplio círculo alrededor de su oponente, con los ojos puestos en él. Había bolsas de agua colgando de su cintura... cuanto más este tipo continuara perdiendo el tiempo así en lugar de atacar con fragmentos de hielo, mejor para Sokka.
"Ah, bueno, eso es cierto, soy ese tipo de gladiador..." dijo la Stingray, riendo. "¿Y tú, Wolfy? ¿Eres el tipo de gladiador que aterroriza a su patrocinador? ¿O es al revés?"
"Yo diría que estamos en términos parejos, más o menos..." respondió Sokka, y eso hizo que Stingray se echara a reír, para sorpresa de Sokka.
El hombre se reía con tanta fuerza que tuvo que inclinarse sobre sí mismo, con una mano en su estómago mientras trataba de calmarse. Sokka apretó los dientes y levantó una mano hacia su espada con cautela. Ese tipo de comportamiento fue aterrador.
"¡¿Incluso términos ?! ¡Incluso términos, dice! ¡JA! ¡Como si eso fuera posible!" el exclamó. "¡Es como si ni siquiera supieras que eres una marioneta más en un espectáculo de marionetas! ¡Es como si no te dieras cuenta de lo que te han hecho! ¡Salvaste a la Nación del Fuego, muchacho! ¡Salvaste la vida de la bella Princesa!" ¡y la vida de cada idiota en estas gradas! ¿Y sin embargo dices que estás en términos parejos con ella? ¡Eres un idiota aún más grande que yo, Lobo Azul! ¡Y eso es decir mucho! "
Las cejas de Sokka se juntaron mientras miraba a su oponente. Esto no suena bien. Pero si el chico esperaba derrotarlo recurriendo a técnicas clandestinas, como hacerlo dudar de sus últimas decisiones, entonces tal vez significaba que no era completamente funcional ... tal vez significaba que no era lo suficientemente fuerte como para vencer a Sokka solo con su habilidad. . Y si ese fuera el caso ...
"Ingenuo, ingenuo..." dijo el Stingray, sonriendo burlonamente antes de agarrar dos de las bolsas de su cintura. "¡Demasiado ingenuo para vivir, muchacho!"
Sokka apretó los dientes y saltó hacia atrás instintivamente. Realmente debería haber atacado mientras el hombre divagaba. Esperar el momento adecuado no había sido útil esta vez.
El Stingray abrió las dos bolsas y soltó el agua con movimientos rápidos. Le dio a Sokka otra sonrisa horrible antes de mover sus manos en un movimiento circular y arrojar una serie de agua directamente a Sokka.
La corriente fue rápida, pero Sokka fue más rápido. Saltó fuera del camino rápidamente, y solo lo alcanzaron unas pocas gotas de agua que no siguieron el curso previsto. Sin embargo, justo cuando Sokka esperaba que Stingray retirara el agua para atacar de nuevo, el oponente apretó un puño y toda el agua que acababa de usar se solidificó en hielo, incluidas las gotas que habían llegado a Sokka.
No sintió el cambio de temperatura, porque afortunadamente, el agua solo había golpeado su armadura. Pero el Stingray le dio otra sonrisa peligrosa mientras Sokka miraba las partes congeladas de su peto con preocupación.
"Ese fue un disparo de advertencia, Wolfy", dijo Stingray. "¿Listo para el trato real? ¿O rogarás misericordia como lo hiciste con esos fabricantes de cenizas a los que te has vendido?"
Sokka apretó los dientes y sacó Space Sword. Así que tal vez no estaba completamente recuperado... pero parecía que no tenía que estarlo para representar una amenaza para Sokka. ¿Cómo se suponía que iba a vencer a este tipo sin congelarse en el proceso?
El Stingray descongeló el hielo que había usado anteriormente, y ahora lo dirigió nuevamente hacia Sokka. Sokka saltó lejos, pero esta vez Stingray no congeló el agua todavía. Para consternación de Sokka, el hombre saltó y giró en el aire con una patada, y con eso, el agua que estaba doblando dio un giro en el aire y voló directamente hacia la espalda de Sokka.
Sokka se dejó caer al suelo y rodó sobre la arena, pero parecía que eso tampoco iba a funcionar. De nuevo con sus piernas, el Stingray continuó persiguiendo a Sokka con su chorro de agua. Era imposible acercarse o atacarlo de alguna manera. Intentar dividir el chorro de agua con su espada no serviría de nada, Sokka sabía. En todo caso, solo empeoraría las cosas para él, ya que una espada congelada podría romperse si no era cauteloso. Así que Space Sword no sería de mucha utilidad aquí ... y tampoco la mayoría de sus armas, de verdad.
¿Qué se suponía que debía hacer? Ahora comenzó a desear haber tomado a Katara en serio como oponente de combate cada vez que usaba su Agua Control para atacarlo. Quizás de esa manera hubiera sabido cómo derrotar a este tipo. Tenía que haber algo que pudiera usar a su favor, tenía que haber una manera de detener a este tipo, distraerlo y usar una pequeña ventana de oportunidad para derrotarlo ...
En un movimiento repentino, la mano de Sokka bajó a su cintura y arrojó las dos bombas que había traído hoy directamente a su oponente. El Stingray pareció entrar en pánico ante eso, y Sokka habría sonreído ante esta señal favorable si solo hubiera tenido tiempo suficiente para sonreír.
Sacó su boomerang de su funda y se lo arrojó al Stingray justo cuando el hombre separaba por la mitad el agua que había estado doblando para detener las bombas en el aire. No debe haber sabido que solo eran bombas de humo, esperando que fueran explosivos reales. El Stingray congeló las bombas antes de volver su atención a Sokka y encontrar el bumerang que se acercaba rápidamente. No podría congelarlo con el agua que ya estaba usando para sostener las bombas ...
Pero para consternación de Sokka, el Stingray saltó y pateó hacia arriba. ¿Qué estaba tratando de hacer, si ya había usado toda su agua...?
No fue hasta entonces que Sokka se dio cuenta de que había más agua dentro de la Arena que la que estaba en las bolsas que Stingray había traído con él.
Un pilar de agua se elevó poderosamente del pozo de la Arena, y el Stingray lo derribó en el boomerang cuando estaba a solo unos centímetros de alcanzarlo.
Azula miró con total incredulidad ... El plan de Sokka no había funcionado, y había sido un plan bastante bueno, para empezar. Si eso no hubiera funcionado, y si Stingray tuviera acceso a un suministro tan grande de agua, ¿cómo se suponía que Sokka lograría algo en esta pelea?
"Oh, querido ..." dijo el patrocinador de Stingray, mordiéndose el labio.
Azula lo miró con irritación, pensando que estaba siendo sarcástico o burlón... pero no lo parecía. La expresión de sus ojos decía que estaba realmente preocupado. ¿Por qué debería estarlo? ¿Había algo mal con el último movimiento de Stingray? ¿Quizás la maestra agua había dejado una abertura que Sokka podía aprovechar y Azula no lo había notado...?
Pero si ese era el caso, parecía que Sokka tampoco podía notarlo. Hacía una mueca mientras miraba el charco de barro que Stingray había creado con el agua del pozo, el charco donde se encontraba actualmente su boomerang. Si no tuviera bombas, y si no tuviera su boomerang, no tenía idea de a qué técnicas podía recurrir para vencer a este tipo ...
"Es algo gracioso, ¿sabes?" dijo el Stingray, riendo. "Ustedes, gladiadores brutos, siempre olvidan cuál es el propósito de un pozo. Es irónico, ¿no? He atrapado a tantos idiotas con esta técnica y siguen cayendo y cayendo ..."
"Sin embargo, no creo que tu técnica divertida te haya hecho mucho bien contra el Hombre Combustión", dijo Sokka, apretando los dientes mientras trataba de detener a su oponente mientras pensaba en un plan, cualquier plan ...
"Ah, pero no eres Busty, ¿verdad?" preguntó el Stingray, sonriendo de nuevo. "No, no eres un doblador ... un no doblador que llegó demasiado lejos y se adelantó demasiado a sí mismo. Un no doblador que no debería haber sobrevivido hasta aquí ..."
"No creo que tengas derecho a decir quién debería sobrevivir y quién no", gruñó Sokka, mirando al hombre.
"Bueno, estamos a punto de ver si lo hago o no, ¿no?" —dijo Stingray, con otra risa estridente y maníaca antes de arrojar las bombas congeladas a Sokka.
Las bombas ya no podrían funcionar, no después de haber sido congeladas como acababan de estar, pero, encerradas en hielo como estaban, servirían como misiles extremadamente peligrosos. Sokka sacó su garrote ahora, agarrándolo con su mano izquierda, y lo balanceó en diagonal para romper la primera bola de hielo que lo alcanzó. Sin embargo, llegó el otro ... y no pudo esquivarlo a tiempo.
La pelota lo golpeó poderosamente en el pecho y lo derribó en la arena, pero no lo lastimó mucho, para alivio momentáneo de Sokka... pero pronto entró en pánico por una razón diferente. El Stingray abrió la mano lentamente para derretir el hielo que rodeaba la bomba. Tenía la intención de empapar el cuerpo de Sokka para congelarlo vivo después.
Sokka golpeó la bola de hielo con la empuñadura de su espada, golpeando el hielo justo a tiempo antes de que se derritiera por completo sobre él. Una vez más, solo consiguió su armadura. El Stingray parecía irritado por el fracaso de su plan de nuevo, pero la armadura negra había sido empapada en agua fría ... agua que el Stingray convirtió en hielo al apretar un puño. Sokka se puso de pie con cierta dificultad, e hizo una mueca al darse cuenta de que otro golpe podría romper fácilmente su armadura, a menos que estuviera hecha de un material aún mejor de lo que pensaba. Realmente no sabía mucho sobre la resistencia al frío del meteorito del que había elaborado tanto su armadura como su espada, pero seguro que no planeaba experimentar con dicha resistencia ahora.
No le quedaban muchas opciones, y con la rapidez de su enemigo, Sokka realmente podría terminar en el lado perdedor hoy. A menos que se le ocurriera algo de inmediato, no tendría casi ninguna posibilidad de derrotar al Stingray.
Cortar su suministro de agua, u obligarlo a usarlo todo, parecía una hazaña imposible considerando que Stingray usaba el contenido del pozo como recurso. Entonces, si no podía limitar su acceso al agua ... entonces la única otra opción era dejarlo incapaz de doblar el agua.
Sin embargo, Stingray no parecía dispuesto a darle a Sokka mucho tiempo para seguir pensando. Recogió todo su suministro de agua lentamente, mientras le daba a Sokka una sonrisa maliciosa. La masa de agua que la Stingray estaba doblando era enorme, y Sokka solo pudo hacer una mueca mientras observaba lo que estaba haciendo su oponente ahora.
"Bueno, bueno ... ¿Estás listo para la parte divertida, Wolfy?" preguntó, moviendo los dedos. Tras su movimiento, la masa de agua brotó diez tentáculos, y Sokka miró con horror mientras las puntas de cada tentáculo se solidificaban en hielo afilado.
Si eso le llamaba la atención, estaría perdido. Su armadura podría resistir, pero si no, correría el riesgo de ser perforado por ese hielo ... y las heridas de ese tipo podrían no sanar en absoluto.
Pero no podía perder mucho tiempo pensando en esto. Tenía que actuar ahora. Rompería los picos de hielo si se cruzaran en su camino, y seguiría corriendo hacia su oponente de alguna manera. Cuanto antes lo alcanzara, más rápido terminaría esta batalla ... y realmente necesitaba que terminara lo más rápido posible.
Sokka saltó hacia el Stingray, quien lo miró confundido brevemente antes de dirigir sus púas hacia Sokka. Como estaba planeado, el Lobo Azul usó su garrote y su espada para romper el hielo... pero, tan ocupado preocupándose por el hielo como estaba, se olvidó por completo de los tentáculos de agua a los que se había adherido el hielo. Y esos tentáculos comenzaron a rodear sus extremidades tan pronto como rompió el hielo que los coronaba.
Sokka trató de seguir moviéndose, pero era imposible hacerlo cuando los tentáculos lo sujetaban para evitar que se moviera. Esto era ridículo... el agua no podía contener. ¡Debería poder moverse a través del líquido! Pero fue entonces cuando se dio cuenta de que había algo muy frío en los lugares donde los tentáculos lo rodeaban. Una mirada le dijo que su oponente había solidificado los tentáculos de agua que se habían envuelto alrededor de su cuerpo, y al hacer eso, Stingray podía evitar que Sokka se moviera por completo.
"¿Debería darle a esto un final adecuado ya? No, probablemente no ... no ha terminado todavía, por supuesto. Todavía hay tiempo para castigarte", dijo Stingray, sonriendo.
Sokka le habría preguntado qué estaba haciendo, pero un tentáculo ahora giraba alrededor de su cuello y le impedía hablar. Sokka jadeó por respirar mientras se ahogaba, los tentáculos lo sujetaban con más fuerza con cada momento que pasaba ...
El Stingray levantó a Sokka del suelo, para desesperación del gladiador más joven. Toda la audiencia se quedó sin aliento al ver al Lobo Azul retorcerse en el agarre de su oponente, quien parecía jugar con él mientras sostenía a Sokka en su lugar con una mano mientras convocaba más agua del pozo con la otra.
"¿Este ataque que acabas de ver, con los bonitos tentáculos? Me gusta llamarlo 'las avispas víboras'. Tengo otro especial, si quieres verlo", dijo, sonriendo a Sokka mientras levantaba la nueva masa. de agua hacia él. "Bueno, es decir, si te las arreglas para sobrevivir a este próximo ... ¿por cuánto tiempo puedes aguantar la respiración bajo el agua, chico?"
La nueva masa de agua comenzó a empapar los pies de Sokka y se movió hacia arriba lentamente, cubriendo todo su cuerpo mientras trataba de defenderse. Apretó los dientes cuando el agua le llegó a la cara, y pronto se quedó sin hacer nada más que flotar en la gran burbuja de agua mientras sus pulmones le rogaban por el aire que no podría suministrarles.
Tal vez si se hacía el muerto, el Stingray lo dejaría ... tal vez. Tal vez si dejaba de luchar contra el agua y el hielo a su alrededor retrocederían. Solo necesitaba respirar, eso era todo lo que pedía en este momento ...
Azula apretó los dientes y miró con horror por enésima vez. ¿Por qué siempre tenía que terminar entrando en pánico cada vez que lo enviaba a pelear? ¿Por qué no pudo acabar con sus rivales y simplemente darle una sonrisa tonta cuando terminó con eso? ¿Por qué le había dejado hacer esto...? Ella debería haberse retirado, perdido este partido. No importaba si el Stingray los hubiera desafiado, ignorarlo no habría sido un problema. Sin embargo, ahora era demasiado tarde para cambiar sus decisiones ... y como siempre, solo podía mirar con consternación e impotencia mientras Sokka se retorcía dentro de esa inmensa bola de agua.
Y luego dejó de retorcerse por completo.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando lo vio cerrar los ojos y dejar de moverse. No ... no, ese idiota seguramente estaba jugando una mala pasada. No podía haberse desmayado, no podía haber muerto ... ninguna de las dos cosas estaba fuera de discusión. Siempre lo había sido. Así que no podía desmoronarse aquí ...
El Stingray levantó lo que quedaba de su ceja antes de sonreír y soltar su agarre alrededor de la burbuja de agua. Y con eso, Sokka cayó descuidadamente, de bruces, sobre la arena.
No fue una sorpresa para Stingray ver a Sokka toser violentamente, porque había adivinado que el Lobo Azul solo había estado fingiendo estar inconsciente. Sin embargo, en las gradas, Azula solo pudo suspirar de alivio cuando vio que aún estaba vivo. Este combate estaba empezando a recordarle demasiado la lucha de Sokka contra el Bandido Ciego ...
"¿Disfrutaste empaparte, chico?" preguntó la Stingray, sonriéndole a Sokka, que todavía estaba tosiendo. "Parecía que te vendría bien un baño. Deberías estar feliz de que te di uno. Irás directo a una tumba digna de un traidor de sangre como tú, seguramente, pero al menos no estarás mal. eres un gran favor, ¿ves?
Sokka gruñó y levantó sus ojos borrosos para mirar a Stingray, un gesto que solo pareció excitar más a su oponente. El Stingray sonrió mientras manipulaba el agua a su alrededor, dándole la forma de una serpiente. Los ojos de Sokka ahora estaban llenos de confusión, pero también estaba un poco desesperado. ¿Qué estaba haciendo la maestra agua ahora?
"¿Debería contarte una 'Cola de serpiente' ahora, Wolfy?" dijo, sonriendo. "Sí ... ese es el nombre del ataque que te quitará la vida. Supuse que deberías saberlo. ¿Estás listo para morir, muchacho?"
No, seguro que no estaba listo, pensó Sokka. Miró a su oponente, quien solo lo miró con una sonrisa cruel. La boca de la serpiente de agua se abrió de par en par, y mostró a Sokka afilados colmillos helados que estaban destinados a encontrar su camino en su piel lo suficientemente pronto.
Pero no estaba listo. Y se negó a permitir que este hombre lo matara hoy.
El Stingray levantó una mano para mandar a su serpiente y Sokka saltó hacia adelante. La serpiente salió disparada, descubrió los colmillos de hielo y Sokka giró su cuerpo justo a tiempo para que los colmillos se clavaran en su armadura congelada.
Sin embargo, el hielo no era capaz de romper las placas de metal ... para alivio de Sokka, su coraza había sido mucho más resistente de lo que había creído.
El Stingray se sorprendió cuando los dientes de su serpiente se rompieron en la armadura de Sokka, pero levantó su mano derecha y se preparó para otro ataque. Podría derrotar al Lobo Azul incluso si la Cola de la Serpiente le hubiera fallado ...
Pero como sucedió, de repente no tenía la mano derecha para realizar otro ataque.
La sangre comenzó a salir corriendo del muñón que quedaba en la muñeca de Stingray antes de que pudiera registrar lo que había sucedido. El maestro agua lo miró horrorizado, sin apenas comprender cómo su oponente le había cortado la mano ...
Sokka agarró la Espada Espacial con fuerza en su mano derecha, una mirada de furia feroz brillaba en sus ojos desenfocados. Su espada ya estaba goteando sangre, y estaba a punto de cubrirse con aún más rojo cuando Sokka la balanceó hacia la muñeca izquierda de Stingray ahora. Esta vez solo apuñaló el antebrazo de Stingray, sin cortarle la mano como lo había hecho antes.
Y con eso, Stingray comenzó a aullar de dolor. Pero parecía que el corte de una extremidad no había sido suficiente. Pateó hacia arriba, tratando de usar el agua que tenía disponible para atacar a Sokka. Pero el maestro agua estaba preocupado, y su control sobre el agua se había debilitado, lo que le permitió a Sokka encontrar una nueva ventana de oportunidad para actuar ... y así, después de ser salpicado por una débil corriente de agua que la Stingray le había enviado, Sokka golpeó a uno los pies del maestro agua con su garrote, obligándolo a caer al suelo sobre un charco de su propia sangre.
Azula miró en estado de shock cuando Sokka golpeó ambos pies de Stingray con su garrote ahora, dejándolos inutilizables. Los gritos de Stingray eran horribles mientras la sangre seguía saliendo de sus heridas. Sin embargo, Azula notó que el hombre a su lado no parecía tenso... no parecía molesto en absoluto por este repentino giro de los acontecimientos.
De hecho ... parecía aliviado.
"¿Disfrutando de la matanza...?" Preguntó Azula, incapaz de evitar entrometerse en lo que había hecho que este hombre pareciera feliz por el destino de su gladiador.
"A-ah, no, bueno ... Parece que esto es para nosotros, creo. Si le falta la mano, no puede luchar, ¿verdad? Es ... es un inútil ahora, no puede doblarse ..."
"¿Entonces eso es todo?" Preguntó Azula, frunciendo el ceño. "Eso es lo que realmente quisiste decir con las cosas que dijiste antes. Por eso hablaste de que alguien más fuerte vendría después. Querías que mi gladiador fuera más fuerte que el tuyo. Querías que matara al Stingray".
El hecho de que el hombre solo respondiera tragando saliva era todo lo que Azula necesitaba para confirmar sus sospechas. Combustion Man no terminó el trabajo ... así que el patrocinador de Stingray quería que alguien más lo hiciera por él. El Stingray era demasiado peligroso para que él lo controlara, demasiado poderoso, demasiado aterrador. Seguramente este hombre se despertaba todos los días temiendo encontrar a la Stingray asomándose sobre él, doblando una feroz serpiente de agua que lo miraría antes de hundir esos dientes helados en su piel. No tenía medios para matar a un asesino, no podía hacerlo él mismo. No había ninguna posibilidad de que pudiera deshacerse genuinamente de un hombre que sabía más de asesinatos que nunca.
Fue por esta razón que había esperado que un gladiador hiciera el trabajo por él... fue por esta razón que había estado desesperado por luchar contra Sokka. Había creído, por alguna razón, que el gladiador de la princesa le haría el favor de deshacerse de su gladiador para siempre. Todavía...
"Parece que no hiciste tu tarea ni la mitad de bien que yo..." Azula gruñó, frunciendo el ceño pesadamente mientras miraba hacia la Arena. "No vas a deshacerte del Stingray hoy. Porque mi gladiador no es un asesino".
El patrocinador opuesto miró a Azula con los ojos muy abiertos y ella no miró hacia atrás. No quería ver su decepción por las últimas palabras de Azula. No tenía ningún derecho ... nunca había tenido derecho a usar a Sokka como herramienta para deshacerse de su propio gladiador. Esta tenía que ser la situación más repugnante en la que se había visto envuelta desde que se unió a Gladiator Business. Si el hombre quería a su gladiador muerto, haría mejor en hacer el trabajo con sus propias manos o moriría en el proceso ...
Sokka se tambaleó hacia atrás, enfundando sus armas después de limpiarlas de sangre. Todavía tosía y había manchas negras bailando ante sus ojos. Si Stingray no lo hubiera liberado del agua cuando lo hizo, Sokka probablemente se habría ahogado. Sin embargo, no había sucedido ... había escapado de la muerte una vez más. Y había vencido a su oponente, como se suponía que debía hacerlo. A pesar de estar en el lado perdedor durante la mayor parte de la pelea, ahora Sokka se paró frente a Stingray, quien continuó retorciéndose en el suelo, con heridas mucho peores que las que le había dado a Sokka.
"¡Tú ... tú lobo, tú ...!" Dijo el Stingray de repente, sus ojos brillando con locura y rabia mientras miraba a Sokka. "¡Hazlo ahora, traidor de escoria! ¡Mátame ya! ¡¿Vas a dejar el trabajo sin terminar ?!"
Sokka apretó los dientes y miró a Stingray. No importaba si el hombre le exigía que lo matara, no lo haría. Esta vez no... ya no.
"¡Mira lo que me hiciste, escoria traidora, tú...!" Gritó el Stingray, levantando su mano para mirar fijamente el muñón en su mano derecha. "¡Acaba conmigo, maldita sea! ¡MÁTAME!"
"No voy a matarte", dijo Sokka, bajando la mirada.
"Ah ... ¡Ah! ¡¿E-vas a ser noble ahora, entonces ?!" Gritó el Stingray, levantándose con la mano restante en vano. La sangre brotó de su muñeca y todo lo que logró fue darse la vuelta hasta que estuvo boca abajo, sus piernas rotas solo se sumaban al dolor que estaba soportando. "¡¿Crees que dejarme lisiado es noble ?! ¡¿Crees que matarme es para hacerme un favor, escoria traidora ?! ¡Tú ... ESCORIA TRAIDORA! Me harías esto a mí, a un pariente, a un miembro de la Tribu Agua ..." ¡Y sin embargo, ni siquiera le quitarás un pelo de la cabeza ... protegerías a todos estos creadores de cenizas de la Nación del Fuego sólo porque eres su mascota, escoria traidor!
Sokka miró a Stingray con enojo por esas palabras. Parecía ser la misma reacción que el Stingray había estado buscando, dado que los ojos del hombre ahora brillaban de alegría a pesar del dolor que estaba soportando.
"Oh, sí ... eso es lo que eres. ¡Un traidor que simplemente fue por la vida fácil, un repugnante desertor de la Tribu Agua que ha abandonado a su gente y ahora defiende la Nación del Fuego! ¡Luchas por ellos, matas por ellos, tú! ¡Haz lo que te pidan! ¡Juraste odiarlos para siempre, pero mírate ahora! ¡Estás cumpliendo sus órdenes, estás cumpliendo SU orden! ¡¿Qué diablos te pasa ?! ¡¿Cómo puedes trabajar para ellos ?! ¡¿Cómo puedes luchar por ellos ?! ¡¿Cómo puedes estar dispuesto a morir en una maldita Arena porque ella lo manda ?! "
Sokka se estremeció ante las acusaciones del hombre. Azula no lo había enviado a la muerte... ella le había dicho que renunciara a esta pelea, y él había sido el que insistió en que podía hacerlo. El Stingray no sabía nada de lo que hablaba ...
"¡Eres su perro! ¡Eres su mascota! ¡Solo eres un traidor de escoria!"
"Cállate ..." Sokka gruñó, su mano se cerró en un puño.
¡Traidor! ¡Traidor de escoria! ¡Has abandonado a tu propia gente porque eres escoria! ¡Los has abandonado porque no tenías la convicción suficiente para morir por la causa de la Tribu Agua! ¡Eres una desgracia! ¡Si tu Tribu lo supiera! en lo que te has convertido ...! "
"No tienes idea de lo que estás hablando", gruñó Sokka, fulminándolo con la mirada. "Yo ... los he protegido ..."
"¡Los has condenado, tonto! ¡Has renunciado a tus creencias solo porque una cara bonita te prometió una vida de lujo!" gritó el Stingray.
"¡Cállate cállate!" Sokka gritó, enojado.
"¡Cállate, entonces, escoria, si no tienes las pelotas para escucharme!" Gritó el Stingray. "Desde el momento en que escuché sobre ti, necesitaba verlo por mí mismo ... necesitaba asegurarme de que eras un rebelde como el resto de nosotros. Necesitaba ver quién era el otro luchador de la Tribu Agua ... pero eres un juguete . El juguete de la princesa. Esa perra te ha convertido en algo que ya ni siquiera puedes reconocer y seguramente estás agradecido por ello, escoria ... escoria traidora, tú ... ¡¿cómo te atreves a llamarte Tribu Agua ?! "
Por una vez, Sokka se sintió profundamente tentado de derribar al hombre de verdad. Si sirviera para silenciar esas acusaciones para siempre, cortarle la cabeza no sería un problema... pero no se atrevía a hacerlo. Tal vez eso era todo lo que Stingray quería ... quería morir, pero tal como le había pasado a Sokka, era incapaz de hacerlo él mismo. Necesitaba que alguien más le diera el golpe final, al igual que Sokka había querido que Toph se lo devolviera cuando había peleado con ella en esta misma Arena.
Pero seguramente Stingray quiso decir cada palabra que había pronunciado. Seguramente creía que Sokka era un traidor... no podía haber sabido que Sokka le había pedido a Ozai que no matara a los hombres del Loto Blanco y que dejara en paz a la Tribu Agua del Sur. El Stingray no sabía nada de él ... no tenía derecho a juzgarlo. No entendía ninguna de las experiencias por las que había pasado Sokka, no sabía nada sobre la importancia de su vínculo con Azula ...
El Stingray no dejó de gritar, y Azula se encontró agarrando con fuerza los apoyabrazos de su asiento una vez más. Esas palabras no pudieron alcanzar a Sokka... sabía que era mejor no caer en tal artimaña. Sin embargo, tal vez no lo hizo... tal vez Stingray estaba jugando este juego de la manera exacta que necesitaba. Burlarse de Sokka sobre la Tribu Agua de esta manera era más que vil, y el Maestro Agua seguramente lo sabía. Pero no se detendría ... no se calmaría. Y Sokka parecía como si pudiera volverse hacia el Stingray y deslizar la Espada Espacial por la boca del hombre para evitar que hablara más.
Pero no lo hizo. Todo lo que hizo Sokka fue quedarse en su lugar, con los puños cerrados y la cabeza gacha, mientras Stingray le gritaba.
"¡¿Crees que significas CUALQUIER COSA para ellos ?! ¡Eres solo otro esclavo, idiota! ¡Nada más que un esclavo que puede ser reemplazado fácilmente por uno mejor! ¡Porque eso es lo que hacen! ¡Así es la Nación del Fuego! ¡Y eso es en lo que te has convertido también! ¡ESTÁS TAN ENFERMO Y TORCIDO COMO ELLOS! "
El hombre del megáfono gritó que el tiempo de la pelea estaba completamente gastado, pero nadie le prestó mucha atención. El jurado concedió la victoria a Sokka, pero ya no parecía que esto fuera algo importante. Los gritos de Stingray no retrocedieron, ni siquiera cuando un grupo de miembros del personal de Arena corrió hacia el ring para llevarlo por apoyo médico.
"¡TRAIDORA! ¡TRAIDORA DE ESCORIA! ¡Eres peor que cualquier fabricante de cenizas, peor que yo!" exclamó el Stingray mientras lo arrastraban hacia la sala de espera. "¡NO IMPORTA LO QUE PASA, HE SIDO LEAL A MI PUEBLO, INCLUSO CUANDO ME VENDIERON A LA NACIÓN DEL FUEGO! ¡SÍ ... ERES ESCASA! ¡LOS HAS TRAICIONADO! ¡HAS TRAICIONADO AL MUNDO! ¡UN TRAIDOR! ¡TRAIDORA DE ESCORIA! ¡TRAIDORA DE ESCORIA!
Los gritos fueron apenas ahogados cuando el hombre fue arrastrado afuera, y Sokka todavía los escuchó mientras caminaba hacia su propia habitación de espera. Seguramente el Stingray no dejaría de gritar acerca de los traidores de escoria incluso mientras lo atendían ...
Azula casi se olvidó de quitarle las ganancias al patrocinador opuesto. El hombre tuvo que recordárselo antes de que ella saliera furiosa de la habitación, su mente puesta en encontrar a Sokka y asegurarse de que no estuviera tan herido por las palabras de Stingray como parecía.
"¿Dónde está? ¡¿Dónde lo llevaste ?!" Preguntó Azula a uno de los miembros del personal mientras revisaba las salas de espera, sin éxito, porque no pudo encontrar a Sokka en ninguna de ellas.
"¿E-la Stingray? Lo están llevando arriba ..."
"¡No él!" Azula respondió enojada. "¡El Lobo Azul!"
"A-ah, se suponía que debía venir aquí él mismo, pero..." balbuceó el hombre, y Azula simplemente pasó de largo cuando no le dio ninguna información útil.
Buscó en casi toda la Arena y, sin embargo, no lo encontró. ¿Simplemente se había ido a casa después de la pelea? Azula corrió hacia el vestíbulo y le preguntó a Shoji si había visto a Sokka, pero el chico simplemente negó con la cabeza. El Lobo Azul no había pasado por su mostrador después de la pelea.
Azula deslizó una mano sobre su cabeza mientras se preguntaba dónde más podría estar dentro de este edificio. Había algunos lugares más que no había mirado, pero incluso si Sokka estaba en ellos, ¿cómo se suponía que iba a hacer algo para ayudarlo? ¿Qué se suponía que tenía que decir? ¿Había algo que pudiera decir para apaciguarlo después de eso?
Uno de los lugares que aún no había revisado era el balcón real, justo encima del balcón de los patrocinadores. No le sorprendió en absoluto descubrir que Sokka no había venido a buscar refugio en él cuando llegó a la puerta cerrada que conducía a él; parecía que nadie había entrado en esta habitación en particular en años.
El último lugar al que mirar fue el techo. Azula subió las escaleras hacia el nivel superior del edificio y abrió la puerta.
Para su alivio, finalmente lo había encontrado. Sokka estaba de espaldas hacia el lugar de donde ella había venido, su cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante mientras se paraba frente a una acera que encerraba el techo de la Cúpula. Azula apretó los dientes y suspiró antes de acercarse con cautela, sin saber si era una buena idea. Probablemente era la última persona a la que necesitaba ver en este momento... pero estaba preocupada por él. No podía alejarse de él incluso si su sentido común se lo dijera.
"Sokka..." ella lo llamó, y lo vio estremecerse al oír su nombre. También estaba temblando, le parecía a Azula ... "Necesitas ... necesitas que un médico te vea ahora. Tus heridas ..."
"Pueden esperar", murmuró Sokka. "Primero tienen que atenderlo".
"Pero tú ... casi te ahogas", dijo Azula. "Y ... Sokka, tienes quemaduras por hielo. Mira tus brazos y piernas ..."
"Estaré bien", dijo, todavía sin mirarla. "No te preocupes por mí, Azula. Yo ..."
"Viniste por mí cuando estaba en problemas", dijo Azula, frunciendo el ceño. "¿Esperas que te dé la espalda ahora? Escuché lo que te dijo, Sokka... todos lo hicieron. ¿Crees que te dejaré en paz después de eso?"
"Deberías, probablemente", dijo Sokka, tragando saliva. "Azula, yo solo ... solo necesito algo de tiempo para superar eso. No es gran cosa, solo tengo que ... aceptarlo y seguir adelante. Puedo hacer eso."
"Sokka..." murmuró Azula, acercándose hasta que se paró justo detrás de él.
"Es solo..." dijo, con una risa nerviosa antes de apretar los dientes. "No puedo evitar ... pero me doy cuenta de que eso es lo que dirían. Eso es lo que todos pensarían si ... si supieran lo que ha sucedido mientras yo soy tu gladiador. Nadie lo entendería ... Pensarán que soy un traidor..."
"Pero sabes que están equivocados", dijo Azula, apretando los puños ahora. "Sabes que no los has abandonado. Sabes que no te has convertido en la Nación del Fuego, ¡no podrías estar más lejos de eso! Tal vez te hayas acostumbrado a tu vida aquí, pero eso no significa ..."
"Dudo que les importe... dudo que les importe a nadie más que a nosotros, de verdad", dijo Sokka, bajando la cabeza.
"¿Y por qué debería importarte lo que piensen?" Azula murmuró. "Solo demuéstrales que están equivocados y haz que cierren la boca sobre lo que están diciendo sobre ti ..."
"Lo sé ... lo sé. Me lo dijiste una vez", dijo Sokka. "Sé quién soy. Yo ... en realidad no me arrepiento de mis decisiones. Creo que he hecho lo correcto en la mayoría de las cuentas, y ... y he ganado nuevos conocimientos y perspectivas, sé mucho más sobre el mundo ahora de lo que solía hacerlo. Pero aún así ... ¿es realmente tan malo que desee que no me malinterpreten? ¿Es malo que quiera explicarles todo, para que no piensen que soy ... para que ¿No me toman por una escoria traidora como él? "
"Es ... no lo es", murmuró Azula, bajando la mirada mientras se encontraba perdida por saber qué más decirle.
"Pero todo lo que digo va a parecer una excusa", dijo Sokka. "Todo ... no les importará la verdad. Solo sacarán conclusiones apresuradas ... como siempre lo han hecho. Como lo hicieron cuando consideraron que todo sobre la Nación del Fuego era malo por lo que habían hecho sus líderes. Realmente ... realmente ni siquiera debería preocuparme por aclarar las cosas. Nada de lo que diga se asimilará ... ellos no escucharán. Nadie lo haría. Dudo que lo hubiera hecho, si hubiera sido alguien más en mi lugar y yo todavía en la Tribu ... "
"Sokka..." dijo Azula, colocando una mano en su espalda. Ante eso, enderezó la espalda y negó con la cabeza.
"No te preocupes. Yo ... estoy bien. Estaré bien. Lo dije, y es verdad. Así que ... estaré bien, Azula", murmuró. "Solo necesito tiempo para ..."
Sus brazos lo rodearon antes de que pudiera terminar su oración. Azula se apretó contra su espalda, tratando de ignorar la desagradable sensación que las placas frías producían en su piel al tocar su armadura.
Sokka se quedó en silencio cuando la sintió detrás de él. Sus brazos lo abrazaron con fuerza ... su calidez natural sería más que suficiente para descongelar su armadura. La mayoría de las veces había pensado que Azula era más similar al hielo que al fuego, porque incluso sus llamas azules tenían una frialdad que solo era comparable a su rayo. Hacía mucho tiempo que él había dicho que su corazón era de hielo, y ella respondió diciendo que el de Sokka era un trozo de carbón ardiendo. Pero ahora parecía que él era el que se había congelado de muchas maneras... y ella era el fuego que le daría calor una vez más. Ella se paró detrás de él, animándolo, haciéndole saber que no estaba solo, tal como lo había hecho por ella en Ember Island ...
Apretó los dientes mientras levantaba las manos para buscar las de ella, para agarrarlas con fuerza y pedirle que no lo dejara, como ella le había pedido una vez. La frente de Azula estaba presionando contra la parte posterior de su cuello, y su agarre alrededor de él solo se apretó cuando él respondió.
Sokka respiró hondo un par de veces antes de levantar la cabeza de nuevo, con una débil sonrisa en su rostro. Superar su dolor parecía todo menos una hazaña fácil hasta ahora. Ella tenía razón, por supuesto. Sabía quién era. Sabía por qué había tomado las decisiones que había tomado. Estaba orgulloso de dichas decisiones, y si tuviera que hacer todo de nuevo... bueno, sabía cuáles tomaría de vuelta, pero ciertamente no habría ayudado al Loto Blanco. No habría dejado a Azula sola en el bosque. Se había mantenido fiel a sí mismo con todo lo que había hecho ... sabía dónde estaban sus lealtades y lealtades. Y mientras se conociera a sí mismo tan bien como él, lo que otras personas dijeran de él no importaría. Sabía que no era un traidor ...
"Gracias," murmuró, entrelazando sus dedos con los de ella.
Azula no respondió, sin palabras como estaba. Ella simplemente asintió con la cabeza y se aferró a él, esperando que esto fuera lo suficientemente bueno ... y deseando tener el mismo coraje que él tuvo en Ember Island cuando él pudo decirle todas las palabras correctas que había necesitado decir para apaciguarla. Sin embargo, no sabía qué decirle... no sabía cómo hacer lo mismo por él. Aun así, lo mínimo que podía hacer era intentar ...
"Realmente no eres ni la mitad de malo de lo que crees, idiota", susurró Azula, a lo que él sonrió con más sinceridad y se dio la vuelta para mirarla.
Azula le acarició la mejilla, notando que todavía estaba frío y húmedo después de la pelea. Si alguien en las calles mirara hacia arriba en este momento, los vería ... si alguien se atreviera a entrar al techo, estaría acabado. Sin embargo, por este momento, al igual que había sido en la Isla Ascuas, Azula no podía preocuparse por ella. Él la necesitaba, como ella lo había necesitado ... y justo cuando él estaba decidido a no decepcionar más a Azula, ella estaba decidida a no decepcionar a Sokka tampoco.
Los brazos de Sokka la rodearon ahora y se inclinó, abrazándola con fuerza. Una de las manos de Azula fue a la parte posterior de su cabeza mientras continuaba abrazándolo. Él estaba más frío que nunca antes, pero ella era lo suficientemente cálida para ambos. Él la abrazó con fuerza y ella respondió de la misma manera, prometiéndole sin decir una palabra que, a pesar de todo lo que había pasado entre ellos, todo lo que estaba destinado a suceder en el futuro y todo lo que la gente se atrevía a decir de él, Azula creía plenamente. , de todo corazón en él, y estaba segura de que siempre lo haría.
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