Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

La había alertado de que llegaría a casa hoy y podía ver que ella ya lo estaba esperando. La Capital permaneció tan bulliciosa como siempre, pensó, mientras volaba sobre ella y observaba a los pequeños humanos que caminaban de un lado a otro, con propósitos que Xin Long no entendía ni le importaba. Lo que sea que estuvieran haciendo era asunto suyo, y viendo cómo eran la mayoría de los humanos, seguramente era un negocio aburrido de todos modos.

Las puertas de su refugio ya estaban abiertas de par en par, lo que le permitía entrar por la puerta que eligiera. Se deslizó dentro a través de uno en el extremo más oriental del edificio, y redujo la velocidad para aterrizar suavemente ...

Sin embargo, tan pronto como golpeó el suelo, comenzó a brincar alegremente alrededor de su jinete, que había estado dentro del refugio, dando golpecitos con el pie en el suelo mientras ella lo miraba con severidad.

"Me despertaste antes de lo habitual para saludarte, Xin Long..." declaró Azula, mientras el dragón seguía saltando feliz. "... Y llegas tarde. HORAS tarde. ¿Cuál fue el punto de despertarme como lo hiciste solo para hacerme esperar, Xin?"

Xin Long parecía estar demasiado alegre para volver a ver a Azula como para molestarse en responder sus preguntas. Presionó su cabeza escamosa contra su cuello y la acarició, y Azula solo pudo suspirar mientras le acariciaba la cabeza.

"Sí, sí ... yo también me alegro de verte. ¿Y ahora qué te pasó? ¿Te distrajiste en tu camino aquí y no me di cuenta?"

El dragón se apartó de ella antes de volver a contar cómo, después de despertarla a través de su vínculo mental, había encontrado una manada de vacas hipopótamos paseando por un prado, y se había divertido persiguiéndolas y asustándolas. Azula arqueó una ceja ante su historia, una que no había visto a través de sus ojos porque estaba demasiado somnolienta para prestar atención a lo que estaba haciendo Xin Long. Sin embargo, las vacas hipopótamos habían sido un pensamiento recurrente en su mente durante la mañana, lo cual había sido bastante extraño ... solo ahora entendía por qué había sido así.

"Bueno, me alegro de que te estuvieras divirtiendo. Aunque espero que no te hayas comido ninguno de ellos. Mi padre no se tomará bien si le pido que compense el ganado muerto de un granjero", dijo Azula. de modo amenazador. Xin Long la miró culpable antes de decirle que había escupido fuego a algunos de ellos para hacerlos correr, pero que no se los había comido. Azula puso los ojos en blanco ante eso, pero sonrió. "Sabes, a veces creo que eres incluso peor que yo, Xin Long ..."

Sin embargo, el dragón pareció tomar eso como un cumplido, ya que simplemente se presionó contra ella de nuevo. Azula lo acarició momentáneamente, pero frunció el ceño cuando se dio cuenta de lo descuidado que estaba el dragón.

"¿Qué es todo esto? ¿Hollín?" Preguntó Azula, frunciendo el ceño mientras acariciaba sus escamas. Aparecieron bocanadas de ceniza dondequiera que aterrizara su mano. "Supongo que no debería ser una sorpresa, considerando que estabas deambulando por los volcanes, pero ¿no podrías limpiar antes de venir aquí?"

Al dragón le molestó su pregunta. Sacudió la cabeza y le recordó que ella lo había estado regañando por apurarse en su camino a casa. Entonces, si él estaba sucio, ¡era su culpa! Si ella no hubiera sido tan insistente, él podría haber pasado por un río para limpiar primero ...

"¿Mi culpa?" Preguntó Azula, indignada. "Considerando que estabas perdiendo el tiempo persiguiendo vacas hipopótamos, ¿es MI culpa?"

Ahora el dragón parecía felizmente culpable de nuevo. Azula le dirigió una mirada crítica y Xin Long simplemente la miró con diversión antes de rascarse la cabeza con bastante torpeza con una de sus garras. Azula lo miró con una mirada confusa en su rostro.

"Si tienes pulgas de esas vacas-hipopótamos, NO volverás a tocarme hasta que te hayas limpiado", dijo con determinación, y Xin Long decidió probar su resolución presionando contra ella. "¡Xin Long! ¡Déjalo! ¡Uf, dragón ridículamente terco! ¡No me estás pidiendo que te limpie yo mismo, verdad? ¡Porque no voy a hacerlo! No limpiaré nada, y mucho menos un dragón. ¡Quién podría limpiarse fácilmente! "

Xin Long la miró con curiosidad antes de preguntarle por qué estaba tan gruñona de repente. Azula frunció el ceño.

"¿Necesitas preguntar? ¡Ya te lo dije, me despertaste temprano...!"

El dragón la interrumpió paseándose a su alrededor y recordándole la nube de alegría en la que había estado durante los últimos días. Azula tuvo que reprimir el rubor ante la acusación del dragón antes de negarlo... parcialmente.

"No he estado en una nube de alegría, como tú lo llamas", gruñó. "No últimamente, de todos modos."

Xin Long movió las cejas y le dijo a Azula que no mintiera sobre las cosas, lo que le valió que le dieran un golpe en la frente, algo que no le dolió en absoluto.

"Tu información debe estar desactualizada, Xin," gruñó Azula. "Y no sé cómo es posible, pero parece que lo es. ¿Te perdiste su última pelea?"

Xin Long confesó estar aburrida por las peleas de gladiadores, ante las cuales Azula solo pudo suspirar antes de sacudir la cabeza y transmitir todo a su dragón. Xin Long estaba bastante sorprendido por lo que Azula le estaba mostrando, y más aún por ver cómo le había ido a Sokka durante la semana posterior al combate. Azula lo había visitado unas cuantas veces más, con fines de entrenamiento, y aunque seguía tratando de sonreír y fingir que estaba bien, estaba claro que no lo estaba. Aún así, se había vuelto menos propenso al aturdimiento durante los últimos días, y poco a poco se estaba animando de verdad.

"Supongo que decir que está bien funciona bastante bien para él. Después de un tiempo finalmente cree sus propias mentiras", murmuró Azula, mirando intencionadamente al suelo. "Sin embargo, no puedo evitar preguntarme cómo tratará con más personas como Stingray en el futuro. Supongo que, en algún nivel, me temo ... me temo que podría decidir regresar a sus raíces y volver al mismo Fuego. Odiaba a la nación que solía ser por ellos ".

Xin Long miró a Azula con preocupación antes de rozarla de nuevo en un gesto de afecto. Azula sonrió y lo palmeó, solo para retirar su mano nuevamente y encontrarla cubierta de cenizas.

"Honestamente, Xin ... ¿Es esta suciedad de todo tu viaje? ¿No te molestaste en limpiar al menos una vez mientras viajabas?"

Xin Long simplemente se encogió de hombros y dijo que había valido la pena. Viajar a través de los volcanes fue muy divertido, dijo, y disfrutó estar cerca del fuego palpitante que podía sentir bajo tierra. Y considerando que Azula se estaba divirtiendo mucho, tenía todo el derecho a divertirse con un poco de lava también.

"¿Una explosión, dices?" Preguntó Azula, levantando las cejas. "¿Y qué se supone que significa eso exactamente?"

Al parecer, no debería haber dicho nada, porque Xin Long decidió que le mostraría exactamente lo que quería decir. Comenzó a mostrarle los propios recuerdos de Azula, enfocándose bastante en los últimos besos que había intercambiado con Sokka, y el hecho de que habían compartido su cama durante toda una noche. Si realmente quería decir que eso no había sido agradable para ella, dijo Xin Long, entonces tal vez debería probar suerte mintiéndole a alguien que no la conocía tan bien como él. No importaba cuánto lo intentara, nunca podría engañarlo.

"¡B-bueno, pero eso no es...! No fue como si fuera la experiencia más divertida de mi vida, ¡te lo haré saber!" Azula exclamó, apretando los dientes antes de notar que algo sobresalía de dos de las escamas de Xin Long. "¿Qué es ...? ¿Un palo? ¿Cómo diablos te pincharon con un palo entre las escamas ...? ¿Por llorar en voz alta, Xin, y ni siquiera lo notaste? ¡Eres un desastre!"

Al dragón no pareció importarle, insistente como estaba en hojear los recuerdos de Azula y demostrarle que ella no había sido más feliz en su vida que cuando Sokka le había dicho que la amaba esa noche. Azula puso los ojos en blanco y quitó el palo mientras él seguía trayendo más y más recuerdos, algunos no deseados, otros irrelevantes y algunos un poco vergonzosos... y naturalmente, los vergonzosos eran los que más le interesaban.

"¿Por qué estás mirando mis recuerdos de la escuela, dragón molesto?" Preguntó Azula, frunciendo el ceño. "Déjalo, eso es ... oh, espíritus, ¿para qué estás mirando ese viejo recital?"

Xin Long parecía bastante divertido por el recuerdo que había encontrado, uno al que no había prestado mucha atención antes. Azula era una niña, no podía tener más de diez años y estaba cantando una canción. Xin Long estaba bastante emocionado con su nuevo descubrimiento, y Azula solo pudo suspirar, recogiendo un cepillo que le habían proporcionado para poder limpiar la melena de su dragón.

"Realmente no tienes por qué mirar eso, Xin..." murmuró ella, cepillando su cabello azul blanco mientras él escuchaba la canción. "Ni siquiera es una canción tan buena. Y, honestamente, tampoco debería limpiarte, maldita sea, pero si no lo hago, nadie más lo hará ... será mejor que lo aprecies, ¿me escuchaste?"

Pero aparentemente Xin Long estaba demasiado interesado en la canción como para prestar atención a lo que Azula acababa de decir. Felicitó a su jinete por su voz de canto, lo que trajo una débil sonrisa al rostro de Azula, y de repente comenzó a gemir y a hacer sonidos extraños ...

"Espera, ¿estás tratando de cantarlo tú mismo?" Preguntó Azula, asombrada. "Xin, ¿de verdad?"

Azula nunca hubiera imaginado que escucharía a un dragón intentando cantar. Los sonidos que salían de él eran tan extraños y desafinados que eventualmente ella no pudo hacer nada más que reírse de él. Hacerla reír solo parecía alimentar la intención del dragón de cantar, y cuanto más lo intentaba, más se reía Azula.

"¡Detente, detente ya antes de que lo pierda!" dijo, jadeando cuando Xin Long le dijo que se uniera a él y siguió cantando. "Estás ... tienes mal el ritmo, Xin, no es exactamente así como suena."

Xin Long finalmente se calmó y la miró inquisitivamente, pidiéndole que la cantara nuevamente para que él pudiera ver cómo debía hacerlo. Azula puso los ojos en blanco y suspiró, todavía sonriendo, antes de comenzar a cantar la letra de la canción, a su pesar.

Xin Long escuchó con atención, con la esperanza de capturar la canción correctamente ahora. Después de un momento, comenzó a gemir de nuevo y Azula se rió entre dientes.

"No, no, así no", le dijo. "Estás extendiendo demasiado esa nota. Ves ..."

Y ella se lo mostró de nuevo. Esta vez Xin Long captó el ritmo correctamente, y continuó cantando con ella brevemente, ante lo cual Azula solo pudo sonreír cuando terminó el primer verso.

"¿Quién diría que un dragón disfrutaría de la música?" ella dijo. "Dragones, las bestias más temibles del mundo ... y todo lo que quieren hacer es cantar viejas canciones de la Nación del Fuego".

Xin Long gimió alegremente ante eso y le pidió a Azula que continuara con la siguiente parte de la canción. Ella simplemente sonrió, rozando suavemente la cola del dragón y, a pesar de sí misma, cumplió con su pedido. Ah, maldice a ese dragón por hacerla reír así ...

Xin Long la había estado mirando mientras cantaba, tratando de capturar la siguiente parte de la canción, cuando de repente se dio cuenta de una presencia en la puerta del refugio. Se volvió rápidamente, y su movimiento sorprendió a Azula, quien dejó de cantar cuando eso sucedió.

"¿Qué ...?" dijo, dándose la vuelta también ...

Dejó caer el cepillo cuando se dio cuenta de que Sokka estaba junto a la puerta, con los ojos muy abiertos mientras la miraba con asombro.

"¡¿Q-qué estás... ?! ¡¿Qué diablos estás haciendo ahí ?!" Azula exclamó, saltando y mirándolo con horror. Bueno, esa fue la última gota ... ¿ahora el tonto la había pillado cantando? Si esto hubiera sido una estratagema de Xin Long para avergonzarla, ella se vengaría de él ... no tenía idea de cómo, pero ciertamente lo haría.

"Estaba pasando porque no habías venido a entrenar hoy", dijo Sokka, parpadeando un par de veces antes de sonreír. "Dime ... ¡cantas muy bien!"

"¡Cómo canto no es asunto tuyo!" Azula gritó, deseando que la sangre no corriera a sus mejillas ahora, de todos los momentos. ¿Por qué podía controlar su cuerpo mientras trataba con alguien aparte de él, cuando era con Sokka con quien más necesitaba controlarlo? "¡¿Desde cuándo has estado ahí ?!"

"Solo un poco, estabas diciendo algo sobre bestias temibles cuando llegué aquí", dijo Sokka, rascándose la nuca con descuido. "Pero en realidad, ¡nunca me dijiste que sabías cantar!"

"¿Por qué diablos te habría dicho que podía cantar?" Azula preguntó con amargura, dándose la vuelta y rozando a Xin Long de nuevo. Darle la espalda era la única forma de evitar que viera su cara roja.

"¡Porque ahora creo que deberíamos hacer un grupo de canto, los tres!" Sokka exclamó felizmente. "¡Conozco muchas canciones de la Tribu Agua y ...!"

"¡Ja! ¡¿Quieres que cante las canciones de tu tribu ?! ¿Y esperas que cante contigo?" preguntó, levantando las cejas mientras lo miraba con incredulidad. "Claramente no puedes cantar, Sokka. Tu voz lo delata con bastante facilidad ..."

"¡Oye! ¡Eso no es cierto! ¡Soy una cantante muy talentosa!" Sokka exclamó con orgullo, antes de aclararse la garganta y comenzar a cantar. "'¡Oh, una vez encontré un guijarro, un guijarro de piedra que encontré...!'"

"Que...?" Dijo Azula, encogiéndose por la forma en que su voz se quebró a mitad de la canción. Ella lo miró con total incredulidad, aunque parecía que a Sokka no le importaba. "Dime qué otro tipo de guijarros encontrarás, si no piedras ..."

"'¡Y la nieve se amontonó en lo alto de la montaña, la montaña se amontonó en lo alto de snooooow!'"

"¡Eso ni siquiera tiene sentido!" Azula exclamó, a lo que Sokka la miró indignado.

"¡Claro que lo hace!" él dijo. "¿Cómo sabrías si tiene sentido o no cuando no has vivido en la nieve?"

"No necesito hacer eso para saber que no tiene sentido", dijo Azula, sacudiendo la cabeza y mirándolo con un poco más de calma ahora.

Se había estado recuperando bien después de su incidente con el Stingray, y las pocas heridas que había sufrido se habían curado a estas alturas, pero no había sido el mismo tonto en bastante tiempo. De hecho, la alivió verlo actuar de esta manera ... aunque de ninguna manera la alivió escucharlo cantar.

"Bueno, ¡no estaba juzgando tu extraña canción por las puestas de sol y las estrellas y lo que sea que estabas cantando!" Dijo Sokka, con orgullo, justo cuando Xin Long le gruñó y le dio un cabezazo en el pecho como saludo. "¡Woah! ¡Hola, amigo! Ha pasado un tiempo, ¿eh?"

"Honestamente, estoy teniendo dificultades para decidir qué es peor, tu voz para cantar o tu material para cantar", dijo Azula, con total naturalidad, y Sokka hizo un puchero.

"¡Ahora, mi voz no es tan mala! Eres todo alto y poderoso porque la tuya es ..."

"¿Mejor?" Dijo Azula, con una sonrisa orgullosa. "De hecho, lo es. Pero realmente no hay punto de comparación cuando tu voz es nada menos que terrible".

"¡Oye!" Dijo Sokka, mirándola con furia mientras Azula recogía el cepillo de nuevo. "Bueno, entonces, si soy tan mala cantante y mi voz te ha dejado cicatrices durante toda la vida, supongo que deberías hacer algo al respecto ..."

"¿Qué quieres decir?" Preguntó Azula, frunciendo el ceño, y Sokka sonrió con picardía.

"Bueno, sigue cantando esa canción tuya y estoy seguro de que olvidarás lo mal que suena la mía".

"Solo estás tratando de hacer que cante de nuevo, ¿no?" Preguntó Azula, entre dientes. "Ni en un millón de años. ¿Por qué iba a cantar para ti?"

"¿Y por qué no? ¡Tienes una hermosa voz!" Chilló Sokka. "Es un desperdicio para ti no cantar más a menudo ... ¡Llevo casi un año contigo y es la primera vez que te escucho cantar!"

"Eso todavía no me va a convencer de nada, si debes saberlo" dijo Azula, pasándole el cepillo. Sokka casi lo deja caer, tomado por sorpresa por lo que había hecho. "Sea útil y cepille su melena, probablemente esté llena de palos y bichos muertos ..."

"¿Insectos muertos?" dijo Sokka, mirando a Xin Long, quien parecía sonreír felizmente. "Deberías comer esos, no esconderlos en tu cabello, amigo."

"Oh, ¿eso es lo que haces con tus propios insectos muertos?" Preguntó Azula, levantando las cejas y dándole a Sokka una sonrisa muy sarcástica. La miró con incredulidad antes de comenzar a arrastrar el cepillo por el cabello del dragón.

"Mujer testaruda ... solo porque la escuché cantar, quiero decir, realmente ..." murmuró.

Xin Long pareció divertido al ver a Sokka cumplir con las demandas de Azula de esa manera, y Azula pareció aliviada de que finalmente hubiera decidido no responderle. Encontró otro cepillo y continuó limpiando la cola del dragón, y Xin Long pareció más que complacido por su atención.

"Sin embargo, estás muy sucio", dijo Sokka, haciendo una mueca mientras arrancaba una mosca del pelo de Xin Long. "Y si lo digo es porque tú... ¿Por qué lo estamos limpiando, otra vez?"

"Porque, como has notado, está sucio. ¿Por qué si no lo haríamos?" Dijo Azula, con total naturalidad. "Acabas de responder tu propia pregunta, Sokka."

"Pero, digamos, si alguien pudiera tener a alguien más haciendo su trabajo sucio, es decir, limpiando a su dragón mascota ..."

"No es una mascota", gimió Azula.

"Entonces serías tú, ¿verdad?" Sokka terminó, ignorando lo que le dijo Azula.

"En verdad, podría hacer que alguien más lo hiciera por mí, pero prefiero no hacerlo", dijo Azula. "Él es mi dragón después de todo ..."

"¿Así que te niegas a darle a nadie más el honor de limpiar Xin Long?" Preguntó Sokka, levantando una ceja.

"Bastante", dijo Azula. "Ni siquiera debería dártelo, pero por desgracia, parecía que necesitabas algo que hacer. Y no puedo dejarte holgazaneando sin hacer nada más que fastidiarme por mi voz para cantar ..."

"Vine aquí con la esperanza de entrenar, no de ser la peluquera de un dragón ..."

Azula se rió entre dientes, algo que hizo que Sokka frunciera el ceño. Ella sonrió antes de explicar qué le divertía tanto.

"Xin Long parece pensar que tienes un doble rasero. ¿Estabas perfectamente dispuesta a cepillarme el pelo una vez, pero no el de él?"

Sokka se puso nervioso ante eso, que aparentemente era la intención del dragón. Sokka lo miró acusadoramente.

"¿Y cómo sabes eso, lagarto tonto?" preguntó, levantando una ceja. "¿Estás tan cerca de tu jinete, eh? Compartes cada pequeña cosa, ¿verdad?"

Xin Long asintió con entusiasmo, lo que hizo que Sokka se sintiera un poco incómodo. Entonces eso significaría que Xin Long sabía sobre la Isla Ember ... sin embargo, ese no era el problema en este momento. Sokka golpeó a Xin Long con un dedo, y estaba a punto de regañarlo por burlarse de él cuando apareció otra llegada al refugio de dragones.

"Princesa", dijo la voz familiar del Capitán, sorprendiendo a los tres.

"¿Capitán?" Dijo Azula, volviéndose para mirarlo. "Viniste a unirte a la fiesta del cepillo, ¿verdad?"

"Hola", dijo Sokka, saludándolo torpemente mientras Xin Long arrojaba humo en dirección a Rui Shi, como solía hacer cuando veía a un soldado o guardia, sin importar quién fuera.

El Capitán apartó el humo con una mano y se volvió exclusivamente hacia Azula.

"Para nada, Princesa. Tu padre está solicitando hablar contigo."

Azula frunció el ceño ante eso. Miró a Rui Shi por un momento antes de guardar el cepillo.

"¿Dijo con qué propósito? ¿O todavía no está revelando el tema de nuestras reuniones con guardias como usted?"

"No reveló el tema", admitió Rui Shi, lo que no sorprendió a Azula. "Pero él no dijo que era una reunión de guerra, al menos".

"Entonces supongo que no se trata de un asunto urgente ..." Pero eso no era tranquilizador para la princesa de ninguna manera. Si su padre quería hablar con ella en privado, podría ser por algo que podría meterla en problemas... pero también podría ser por algo mucho menos preocupante de lo que ella creía. ¿Cuáles eran las probabilidades de que su padre se hubiera enterado del extraño giro que había experimentado recientemente su relación con Sokka? Ella suspiró y negó con la cabeza, moviéndose hacia las puertas del refugio mientras trataba de parecer tranquila. Seguramente estaba pensando demasiado en esto. "Muy bien entonces."

"Espera, ¿me vas a dejar aquí cepillando a tu dragón?" Preguntó Sokka, y Xin Long repentinamente pasó velozmente a su lado para mantenerse al día con Azula. "... Está bien, me vas a dejar aquí sin un dragón que cepillar, incluso."

"¿Es realmente tan difícil para ti vivir sin mí, Sokka?" Azula preguntó, burlonamente, tratando de ignorar la forma en que su corazón latía en su pecho mientras esperaba su respuesta a esa declaración.

Rui Shi observó a Sokka con atención, receloso de cuál podría ser su respuesta. Sokka no se perdió del todo la forma en que el Capitán lo estaba mirando, por lo que su respuesta fue escabullirse, alcanzando al dragón y su jinete, que caminaban hacia el frente del Palacio. Rui Shi se quedó atrás, sus ojos estudiando a Sokka cuidadosamente antes de que decidiera limpiar el refugio de Xin Long. Independientemente de lo que estuviera sucediendo entre la princesa y el gladiador en la actualidad, estaba seguro de que sería mejor que no supiera nada al respecto.

"Podría ser, ¿quién sabe ...?" Murmuró Sokka cuando llegó a Azula. Azula lo miró con cautela para encontrarlo sonriéndole con picardía, y ella puso los ojos en blanco y siguió caminando, acariciando la cabeza de Xin Long.

"Necesitas un baño ..."

"¡Oye, eso no es justo, tomé uno ayer y todavía huelo bien!" Declaró Sokka.

"No estoy hablando contigo, idiota", dijo Azula, suspirando mientras acariciaba a Xin Long. "Podrías ir a buscar un río mientras hablo con mi padre, Xin. Pero trata de no comer el ganado de nadie si haces eso, por favor ... Y supongo que podría decirte eso también, Sokka. también del tipo que comería ganado si nadie te vigila, ¿no?

"N-en absoluto. No como alimentos crudos", dijo Sokka, cruzando los brazos sobre el pecho. "¡Ni siquiera cuando estábamos en el bosque comíamos alimentos crudos!"

"Ni siquiera me recuerdes eso..." dijo Azula, temblando. "No he tocado nada remotamente relacionado con los productos de rinoceronte de Komodo desde entonces".

"Te sorprenderá saber que yo tampoco", dijo Sokka, riendo. "Me tomará un tiempo comer eso de nuevo ..."

"Eso es bastante impresionante, a decir verdad ... aquí pensé que superarías el trauma en un santiamén", dijo Azula, levantando las cejas mientras miraba a Sokka con curiosidad. Él simplemente se encogió de hombros y le sonrió, tratando de no perderse en la sombra de sus ojos ambarinos.

"Mira, te sigo sorprendiendo y no lo admites... ¡de todos modos te sorprendí con mi increíble voz de canto!" Sokka exclamó con orgullo y Azula puso los ojos en blanco.

"Lo que realmente me sorprendió fue la canción absurda que estabas cantando, ya sabía que tu voz sería terrible. Por favor, dime que no es una canción de Water Tribe ..."

"¡Por supuesto que lo es! ¿Quieres escuchar el resto?"

"No."

"Mira, es así ..." dijo Sokka, ignorando por completo su negativa. "'¡Arriba en el cielo caen los copos de nieve, los copos de nieve caen desde lo alto, y el tesoro más grande que podemos imaginar es una comida asada de booooooar!'"

Azula estaba tapándose los oídos con las manos cuando él comenzó a cantar de nuevo, pero las bajó rápidamente cuando se dio cuenta de que no estaban solos. Sokka, siendo tan descuidado como solía ser, continuó con su canto inspirado hasta que terminó su verso, y se sorprendió bastante al descubrir que Azula había dejado de caminar y ya no se tapaba los oídos.

"Je, ¿cómo te gustó eso, Azula?" Preguntó orgulloso, volviéndose hacia ella. "Ya no estás tan disgustado con mi voz de canto, ¿verdad?"

"Creo que cualquier persona con oídos funcionales debería sentirse disgustado con tu voz de canto, gladiador".

Sokka se congeló ante el sonido de esas palabras... y se volvió con una sonrisa nerviosa para mirar al Señor del Fuego, quien lo miraba con una ceja levantada, un grupo de Guardias Imperiales flanqueándolo.

"Y hasta donde yo sé, mi hija tiene oídos que funcionan..." dijo Ozai.

"Solía ​​tenerlos hasta que empezó a cantar. Ahora no estoy tan seguro", dijo Azula, y Ozai sonrió. Sokka solo pareció nervioso por eso, y retrocedió un poco. Se sentía mucho más seguro estando más cerca de Azula que de su padre. "El Capitán de mis Guardias Reales me acaba de decir que me había convocado, Padre. No tenía que venir aquí ..."

"No se trataba de un asunto oficial, podríamos habernos conocido prácticamente en cualquier lugar", dijo Ozai, agitando una mano para no darle importancia al asunto. "Cuando me dijeron que tu dragón había regresado, concluí que estarías con él y por eso vine aquí".

Xin Long gimió hacia Ozai, quien simplemente asintió hacia él. Xin Long pareció satisfecho con su saludo y procedió a vagar por el jardín, probablemente en busca de bichos que pudiera perseguir mientras los humanos hablaban de lo que tenían que hablar.

"Aunque diré que podría haber sido mucho más cómodo encontrarse en algún lugar donde tu esclavo no hubiera estado cantando... ¿Por qué está aquí?"

"Solo vino para entrenar, nada más", declaró Azula, no demasiado rápido para evitar que su padre sospechara que la pregunta la ponía nerviosa, y sin tartamudear ni vacilar mientras hablaba. Lo último que necesitaba ahora era que Ozai se diera cuenta de que su relación con Sokka había cambiado ... en algo que todavía no entendía del todo, pero definitivamente había cambiado. —Entonces, ¿de qué deseaba hablar, padre? ¿O prefiere que lo despida primero?

"No importa si está escuchando o no", dijo Ozai, a lo que Sokka sonrió un poco. Era bueno saber que se le permitiría quedarse. "Solo quería preguntarte sobre tu cumpleaños, no lo hemos discutido todavía. ¿Elegirás un banquete o un baile esta vez? Sé que tiendes a favorecer al primero ..."

"Ah, y yo también lo haré este año, padre", dijo Azula con una sonrisa. "Las bolas apenas me atraen, como ya sabes ..."

"Dados los acontecimientos recientes, pensé que sería mejor preguntar", dijo Ozai, asintiendo. "Entonces una fiesta es ..."

"Espera, espera, espera ... ¿fiesta? ¿Cumpleaños? ¿Qué ... cumpleaños de quién? ¡¿Tu cumpleaños ?!" Dijo Sokka, mirando a Azula con los ojos muy abiertos. "¡¿Se acerca tu cumpleaños y no me lo dijiste ?!"

"¿Y por qué se suponía que tenía que decirte eso?" Preguntó Azula, levantando una ceja.

Ozai se alegró un poco, a pesar de sí mismo, de descubrir que el gladiador no sabía que se acercaba el cumpleaños de su hija. Ese solo hecho le dijo que su relación no era tan estrecha como él comenzaba a sospechar.

"B-bueno, supongo que porque he sido tu gladiador durante un año y ..."

"Lo que significa que mi cumpleaños iba a llegar en algún momento. Sentido común, ¿no crees?" dijo Azula, con una sonrisa sarcástica.

"¡P-pero aún así...!" Dijo Sokka, mirándola con los ojos muy abiertos. "Espera ... ¡¿fiesta ?!"

Azula puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

"Debería haber sabido que eso era todo lo que tu cerebro registraría."

"Tendrás una fiesta de cumpleaños ..." dijo, sus ojos brillando mientras se preguntaba qué tipo de platos reales se servirían para la princesa.

"De hecho, lo haré. ¿Qué te importa?" Preguntó Azula, levantando una ceja. "No estás invitado ..."

"¡Oye, pero soy tu gladiador!" Exclamó Sokka. "¡Debería ser invitado! Hice que el último año de tu vida fuera muy emocionante y de hecho soy la razón por la que puedes celebrar esa fiesta en primer lugar ... ¿cuántas veces te salvé el último año, eh, eh? "

Sokka le sonrió a Azula con eso, y sintió la más poderosa necesidad de golpearlo. Sin embargo, para su sorpresa, no sería necesario golpearlo ...

"De hecho, Azula ..." dijo Ozai, sorprendiendo tanto al gladiador como al patrocinador cuando interrumpió sus bromas. "Creo que tu gladiador debería asistir a tu fiesta de cumpleaños".

"¡¿Qué?!" Azula exclamó, justo cuando Sokka saltaba en celebración.

"¡Sí! ¡Ahora estamos hablando!"

"¡Padre, eso es completamente absurdo!" Dijo Azula, mirándolo con incredulidad. "¡Él ... se va a comer toda la comida! No tienes idea de lo brutal que es su apetito, ¡no puedes tenerlo en mi fiesta de cumpleaños solo porque ...! Espera, ¿por qué lo querrías en mi fiesta de cumpleaños, padre?"

"No lo sé, pero tal vez los esclavos con buen comportamiento estén permitidos en las fiestas ahora en la Nación del Fuego", dijo Sokka, con orgullo, y Azula lo fulminó con la mirada.

"Si ese fuera el caso, estoy bastante seguro de que serías el último permitido".

"Pero yo...!"

"¿Están los dos así todo el tiempo?" Preguntó Ozai, frotándose la frente. Azula tragó y sintió que la sangre se le escapaba de la cara. Ella no quería disgustarlo... nada menos eso.

"Lo siento, padre. Disculpe, nosotros ... no, en absoluto", dijo solemnemente. Su cambio de comportamiento sorprendió a Sokka. Era casi como ver a un soldado en el ejército dándose cuenta de repente de que estaba hablando con un general ... "En cualquier caso, permitirle asistir a la fiesta no sería una buena idea, padre, honestamente lo desaconsejo. No lo sabe. cómo comportarse, como ya se sabe, y se comerá todo a su manera, aunque tenga forma humana ... "

"¡Eso no es cierto!" Sokka chilló, ofendido. "¡No soy un caníbal!"

"Oh, cierto, implicando que hay límites para tu glotonería ..." dijo Azula, con incredulidad. Sokka siguió mirándola con irritación.

"Las preocupaciones que tiene son bastante legítimas, Princesa Azula, pero, sin embargo, creo que será mejor si él asiste a la fiesta", dijo Ozai con severidad. "Tendrás que encontrar ropa adecuada para que él se ponga, y tendrá que portarse bien ... o de lo contrario me responderá personalmente".

Sokka tragó. La forma en que el hombre lo había mirado con esa última frase le hizo preguntarse si la comida realmente valdría la pena ...

"¿No es más sencillo mantenerlo en su mejor comportamiento al no dejarlo venir?" Preguntó Azula, frunciendo el ceño. Su padre tenía intenciones subyacentes, sin lugar a dudas, pero ella dudaba que valieran la pena ...

"Podría ser. Pero él asistirá, y eso es definitivo", declaró Ozai, volviéndose exclusivamente hacia ella ahora. "Hablaremos sobre los detalles más finos de su fiesta más tarde. También debemos hablar sobre qué invitados deben ser invitados ..."

"Supongo", dijo Azula, asintiendo. "Sin embargo, podríamos hacer eso ahora, ¿no? Si es imperativo ..."

"No lo es, dije," murmuró Ozai. "Todavía queda más de un mes hasta que llegue tu cumpleaños. Podemos hablar tranquilamente más tarde, cuando tu gladiador no esté ocupado siguiéndote".

"De hecho," dijo Azula, asintiendo de nuevo mientras Sokka miraba a Ozai con irritación.

"No estoy siguiendo a nadie, no realmente..." murmuró, bajando la cabeza.

"Te veré de nuevo más tarde, Azula", dijo Ozai, inclinando la cabeza hacia su hija con brusquedad antes de darse la vuelta y marcharse, sus guardias flanqueándolo.

Azula y Sokka vieron al Señor del Fuego irse, ambos fruncieron el ceño. Xin Long notó que se habían atendido los asuntos importantes y se acercó a ellos con cautela y curiosidad.

"¿Por qué tu papá quiere alimentarme?" Preguntó Sokka, rascándose la cabeza. "Es muy generoso de su parte, ¿no crees?"

"Tengo la sospecha de que no está haciendo esto por generosidad... aunque probablemente diría lo contrario si se le pregunta", murmuró Azula, con una mano en el cuello de Xin Long. "Sin embargo, no te molestes en preguntarle sobre eso."

"¿Por qué habría de hacer eso?" Preguntó Sokka.

"Eres el tipo de hombre que hace las cosas más estúpidas que puede sin pensar en ello", dijo Azula. "Y sabes que eso es cierto. Enfrentarte a mi padre tú mismo es lo peor que puedes hacer al respecto".

"Pero sabes cómo jugar con él para que revele su agenda secreta, ¿lo entiendo?" dijo Sokka, sonriendo un poco.

"Lo conozco mejor que la mayoría de la gente, al menos", dijo Azula. "Así que no te metas en problemas inútilmente con mi padre si puedes evitarlo, ¿entendido? Yo mismo resolveré esto. En cualquier caso ... ¿supongo que deberíamos ir a limpiarte, Xin?"

"Uh ... 'nosotros' suena a mucha gente, ¿eh?" dijo Sokka, sonriendo incómodo. Azula lo miró confundida.

"¿Qué quieres decir? ¿No quieres venir? Bueno, realmente no puedo culparte, lavar un dragón no es tan divertido como parece ..."

"No, parece que podría ser, pero ..." dijo Sokka, mordiéndose el labio. "Creo que tengo que entrenarme. Sabes, pronto vendrán más peleas, y tengo que estar en forma, ¿no crees?"

"Bueno, supongo ... ¿pero no pensabas entrenar conmigo?" Preguntó Azula, levantando una ceja. "Esa es la razón principal por la que te molestaste en venir hasta aquí, ¿no?"

"De hecho, pero ... mira, ¡tienes que bañar a la mascota!" Sokka exclamó, a lo que Azula lo miró. "Y quién sabe cuánto tiempo te llevará, así que ... no te preocupes, podemos volver a vernos mañana o cuando tengas tiempo para mí. Está bien".

"¿Estás seguro?" Preguntó Azula, frunciendo el ceño. "Te ves ..."

"¿Qué?" Preguntó Sokka, mientras lo estudiaba con los ojos. Él sonrió y dejó caer la mano sobre su cabeza, un gesto que pareció irritarla un poco. "Deja de preocuparte por mí. Te dije que estaba bien. Te veré más tarde, Azula."

"Cierto ..." dijo, asegurándose de que su cabello no se hubiera arruinado por el gesto de Sokka.

Él sonrió y giró sobre sus talones, caminando hacia las puertas del Palacio sin cuidado. Azula lo vio irse, su comportamiento le pareció extraño ... y también el de su padre. ¿Qué les había pasado a ambos en los últimos minutos?

Xin Long presionó su hocico contra su brazo, y la atención de Azula volvió a su dragón. Ella le acarició la cabeza antes de levantar las cejas.

"Así que ... ¿hora de limpiar, Xin? ¿O vas a seguir comportándote como un mocoso mimado, como lo has hecho desde que llegaste aquí?"

Xin Long pareció estar de acuerdo con tomar un baño por fin, y Azula sonrió. Ella lo condujo de regreso al refugio, donde el Capitán la ayudó a ensillar a Xin Long, y pronto se lanzaron juntos por el cielo, en dirección a un río cercano.

Mientras tanto, el gladiador descuidado ya no era tan descuidado como había fingido al salir del Palacio. Llegó a su casa y encontró a Song clasificando las nuevas especias que había adquirido y ella lo miró, sorprendida de que hubiera llegado tan temprano.

"Eso fue rápido. El entrenamiento de hoy terminó muy rápido, ¿eh?" dijo, y Sokka negó con la cabeza, con los ojos cerrados como si estuviera pensando mucho en algo.

"Su cumpleaños..." murmuró Sokka, ahora mirando a Song con los ojos muy abiertos. "¡Se acerca su cumpleaños, Song!"

"¿UH Huh?" dijo Song, mientras Sokka caminaba por la sala, haciendo una mueca.

"¡Es su cumpleaños, su cumpleaños y ni siquiera me lo dijo! ¡Realmente debería haberme dicho, podría haber usado una advertencia de algún tipo!"

"Supongo que podrías haber..." dijo Song, parpadeando sin comprender. "¿Cuál es el problema, sin embargo?"

"¿Qué quisiste decir, cuál es el problema?" Exclamó Sokka. "¡Yo ...! Necesito conseguirle algo. Un regalo. ¡De cualquier tipo! Ella ... ¡se merece un regalo, ¿de acuerdo, Song ?! Así que tengo que darle algo grandioso, algo digno de ella, algo que siempre ha querido , aunque ... jaja, ¿cómo diablos se supone que voy a darle a una princesa rica algo que no tiene? "

"Bueno ... ¡podrías escribirle un poema!" dijo Song, feliz, y Sokka hizo una mueca.

"No, estuve allí, hice eso, y la hizo reír de mí".

"¿¡¿De verdad escribiste un poema para ella ?!" Song exclamó, sorprendido, mientras se sonrojaba.

"Y creo que debería ir por algo ... más grande, ¿sabes? ¡Algo increíble!" Sokka exclamó, con un puño en el aire.

"B-bueno ... eso suena bien", dijo Song, tragando saliva. "Pero tienes razón. ¿Cómo encontrarías algo maravilloso para una chica que ya tiene todo lo que puede pedir?"

"Es un problema", dijo Sokka, haciendo una mueca. "Un gran problema. Quiero decir, ¿qué podría necesitar ella con lo que yo pueda ayudarla? Lo que sea que pida, lo puede conseguir, ¿verdad? Así que ... aunque, espera. Quizás ... quizás no sea algo que necesite ..."

"¿Entonces que?" preguntó Song, desconcertado cuando los ojos de Sokka se iluminaron y la miró con orgullo.

"Tengo una idea."

Yuudai tiró su taza, empapando su ropa con leche. Mai suspiró. Era realmente increíble cómo su hijo sería tan inventivo para ensuciarse. Si no se estaba ensuciando más literalmente, sería con comida, y si no fuera con comida, sería con la tierra del jardín. Mai asumió que se había parecido a Ruon Jian, estaba segura de que ella no había sido así de niña ... pero si Yuudai iba a comer y beber adecuadamente algún día, debería empezar a aprender a hacerlo lo antes posible, independientemente de lo difícil que fue hasta ahora.

"Vamos, Yuudai," dijo ella, levantándolo en sus brazos y tratando de no manchar su propia ropa con la de él mientras se lo llevaba.

La vida con un hijo era un poco más interesante de lo que esperaba... era tediosa, pero en realidad no era aburrida. Y la hizo aún más feliz al ver a su esposo cuando finalmente llegó por el día, no solo porque era bueno verlo, sino porque podía hacer que cuidara al bebé mientras ella descansaba. Ruon Jian obedecería, pero pronto se quedaría dormido también, exhausto después de un largo día de trabajo, y Yuudai terminaría despertándolos a ambos sobresaltados cuando comenzó a llorar desconsoladamente porque nadie le estaba prestando la debida atención.

Los días eran algo repetitivos, y hoy en día apenas salía de casa... pero se encontró disfrutando a pesar de eso. Cuidar de su hijo no era una tarea tan mundana como pensaba que sería ... aunque tal vez lo fuera. Quizás ahora disfrutaba de la mundanidad... el pensamiento la hizo hacer una mueca. Eso no puede ser correcto ...

Escuchó un golpe en la puerta, lo que la sorprendió. Ruon Jian no podía estar llegando en este momento, y casi nunca tenía visitas hoy en día, tanto Azula como Ty Lee estaban demasiado ocupados con sus gladiadores para pasar a verla últimamente. Entonces, ¿quién podría ser?

Uno de los sirvientes respondió su pregunta, una vez que Mai terminó de cambiar a Yuudai por un nuevo conjunto de ropa. El anciano se aclaró la garganta y Mai se volvió para mirarlo expectante antes de que él le dijera quién era el visitante.

"El Príncipe Zuko está aquí", dijo, inclinándose ante Mai. "¿Debería despedirlo?"

Mai arqueó las cejas al registrar la información. Era extraño que Zuko pasara por su casa sin previo aviso ...

"No, déjalo entrar. Estaré con él en breve", dijo, y el sirviente asintió.

Zuko estaba sentado en el jardín interior de la casa, mirando las plantas sin mucho interés, cuando Mai caminó hacia él, Yuudai en sus brazos. Zuko se puso de pie de un salto cuando notó su presencia, y la miró a ella y a su hijo con nerviosismo.

"H-hey ..." dijo, tragando saliva. "Lo siento, me dejé caer tan de repente"

"Está bien, realmente no te estás entrometiendo en nada importante" dijo Mai, con una sonrisa.

Yuudai agitó sus manos hacia Zuko, mirándolo con curiosidad mientras balbuceaba tonterías de bebé. Zuko le sonrió débilmente, a pesar de no estar muy seguro de cómo tratar con un niño. Era el primer bebé con el que había tratado ... al menos, desde que él mismo era un niño.

"Hola", le dijo a Yuudai, quien parecía feliz de ver que se dirigían directamente a él. "¿Cómo estás? ¿Disfrutando con tu madre?"

"Probablemente se está cansando de mí", dijo Mai, sonriendo. "La mía es prácticamente la única cara que ve en todo el día ..."

"No veo por qué eso lo cansaría ... uh, bueno, quiero decir ..." dijo Zuko, torpemente, antes de suspirar derrotado. "Lo siento. No debería haber dicho ..."

"Está bien", dijo Mai, sentándose frente al jardín, Yuudai en su regazo. "Fue muy halagador de tu parte decir eso, en todo caso."

Zuko tragó saliva antes de tomar asiento, manteniendo cierta distancia entre él y Mai. Aquí estaba, esperando hacer de esta visita cualquier cosa menos incómoda, y era lo primero que había hecho ...

"¿Por qué viniste de repente, Zuko?" Preguntó Mai, su mirada en Yuudai mientras arreglaba el cabello negro de la niña. "Supongo que no vas a venir a saludar, ¿verdad?"

"Supongo que no", dijo Zuko, suspirando. "Supongo que quería ver una cara amiga ... y quería ver a la única persona que me da algo de claridad cuando el resto del mundo es un borrón"

"¿Quién, Yuudai?" Mai preguntó, sorprendiéndolo. Ella sonrió ante eso. "Me cuesta creer que te he dado claridad, la verdad es que te diga ..."

"Bueno, en cierto modo, me ha dado un poco también", dijo Zuko, sonriendo y mirando al chico. La primera vez que había visto a Mai abrazándolo, no le había importado si era su hijo o no, y por una vez había sido capaz de olvidar todo su dolor con respecto a su situación con Mai con solo mirar al pequeño. "Pero realmente me refería a ti. Eres ... honesto. Y no eres parcial, creo ..."

"¿Y quien es?" Mai preguntó, levantando una ceja.

"Todos los demás, supongo," murmuró Zuko. "Para bien o para mal. Algunas personas me tratan como si fuera genial ... otros piensan que soy una escoria. ¿Cuál es?"

"Lo que quieras que sea, por supuesto," respondió Mai de inmediato, ante lo que Zuko se sorprendió bastante. "En última instancia, eres tú quien decide quién eres, Zuko, así de simple. Pero ¿qué provoca esto? ¿Te pasó algo?"

"Supongo que se podría decir que han pasado muchas cosas", dijo. "Me llevará un tiempo explicarlo todo ... pero supongo que puedo darte la versión corta de la historia".

"Entonces dispara," dijo Mai, sonriendo cuando Yuudai de repente se rió al azar.

"Bueno ... Ty Lee me arrastró a la Isla Ember con ella, Haru, Azula y su gladiador", dijo Zuko. "Y supongo que estaba deprimido porque no pude evitar recordar a mi madre mientras estaba allí. Estábamos en la playa por la noche y Ty Lee estaba tratando de hacer que dijera lo que me preocupaba, lo que disgustaba a Azula, por Por alguna razón. Ella se fue más tarde, y Sokka estaba preocupado por ella, pero le dije que no se molestara. Dije algunas cosas que ... bueno, probablemente no estaban bien, pero las dije de todos modos. Y luego me golpeó y comenzó a defender a Azula, diciéndome que era un hermano horrible. No respondí del todo ... no sabía cómo. Y bueno ... desde entonces, he estado confundido. Quiero decir ... "

"¿Las cosas no son tan simples como pensabas?" Preguntó Mai, mirando a Zuko de reojo.

"Toda mi vida, he pensado que Azula quiere atraparme", murmuró Zuko. "Ella era solo una niña, pero siempre significaba cosas para mí y simplemente se reía de eso más tarde. Casi cada vez que jugábamos juntas cuando éramos pequeños, ella terminaba haciéndome llorar de una forma u otra. Mi madre siempre me consolaba mientras ella se salió con la suya, y supongo que toda mi vida me sentí como ... como si estuviera viviendo en la repetición de eso. Tal vez ya no lloro por lo que sea que haya hecho Azula ... pero todavía me sentía como Soy su hazmerreír, como si siempre estuviera dos pasos por delante de mí, burlándose de mí y burlándose de mí. Y cuando trato de alcanzarla, me tropiezo con mis propios pies y me caigo de cara ... y ella sonreirá porque Demostré que no podía estar a su nivel. Y es ... "

"Estúpido."

Zuko se congeló ante la repentina declaración de Mai. La miró confundido y ella no miró hacia atrás.

"¿Q-qué es estúpido?"

"Esa forma de pensar. Tuya, de ella ... las dos son realmente estúpidas cuando se trata de la otra", dijo Mai, sacudiendo la cabeza. "Siempre lo he pensado, pero es la primera vez que alguien parece querer mi opinión sobre el tema ..."

"Espera, pero ... ¿cómo es estúpido? Quiero decir ..."

"Te das cuenta de que Azula es dos años menor que tú, ¿no es así?" Preguntó Mai. "Eres su hermano mayor. Tienes el mismo padre, la misma madre ... y sin embargo ustedes dos actúan como si estuvieran tratando de vencerse el uno al otro, como si ser hermanos fuera lo mismo que ser enemigos. Como tratar de vencer al otro es lo que debería ser el propósito de tu vida. Y eso es simplemente ridículo ".

"B-bueno, pero espera..." dijo Zuko, frunciendo el ceño. "Que ella sea más joven no importa, no cuando nuestro padre ha actuado como si yo no existiera durante años. Él la entrenó, le enseñó todo lo que sabe y me hizo a un lado porque ella es la mejor niña y yo solo soy un nadie en sus ojos. ¿De verdad crees que es ridículo que me queje de eso? "

"Creo que es ridículo que ustedes dos sigan compitiendo entre sí por el aprecio de su padre, eso es lo que creo que es ridículo", dijo Mai. "Hay un cierto grado de competencia entre hermanos que es normal, Zuko ... pero ustedes dos lo llevan a un nivel que está más allá de lo normal, y eso no terminará bien si ambos continúan a este ritmo. Si su padre dijera que le encantaría si mataras a tu hermana, ¿lo harías? "

"¡¿Q-qué ?!" Dijo Zuko, sorprendido. "¡Yo ...! ¿De qué se trata eso, Mai? Yo no ... Mai, eso es una locura ..."

"Supongamos que puedes hacerlo", dijo Mai. "Finge que eres más hábil que ella en prácticamente cualquier cosa. Finge que puedes pillarla con la guardia baja y hacerlo. Ella se habrá ido, y el trono será tuyo cuando llegue el momento. ¿Lo harías, Zuko?"

Zuko se congeló ante esa pregunta. ¿Que demonios fue eso? Mai estaba realmente loca. ¿Cómo podía siquiera hacer una pregunta así? ¡Era absurdo! Pero ... ¿qué haría él?

Se imaginó la escena que ella le acababa de describir. Lo pensó como si realmente estuviera sucediendo. Podía imaginarla de pie de espaldas a él, sin darse cuenta de que estaba a punto de hacerlo, de decapitarla con sus espadas ...

"Estás loco", le dijo a Mai, sacudiendo la cabeza y bajando la mirada. "Estás loca, Mai. Yo... yo no haría eso. No lo haría."

"¿Ni siquiera si tu padre te diera todo su amor y aprecio?" Preguntó Mai, levantando las cejas.

"¿Qué clase de padre querría que sus hijos se mataran entre sí solo para elegir al mejor de ellos y decidir que ese es el que ama?" Dijo Zuko, apretando los dientes.

"Bueno, ahí tienes tu respuesta", dijo Mai, a lo que Zuko volvió a mirarla.

"¿Mi respuesta?"

"Sí, tu respuesta. Es realmente ridículo, Zuko, porque ustedes dos siguen compitiendo por el amor de su padre, pero ¿es eso realmente lo que creen que ganarán, Zuko?" Preguntó Mai. "Sacar a Azula de tu camino para que puedas convertirte en el Señor del Fuego algún día ... ¿es esa la forma de ganarte el amor de tu padre? ¿Es eso amor, de verdad? ¿Es así como deben actuar dos hermanos?"

"No ..." dijo Zuko, bajando la mirada. "No lo es. Y sé que no lo es. Ella es mi hermana, y debería llevarme bien con ella mejor que yo, pero es ... difícil. Y ella no lo hace más fácil".

"¿Qué esfuerzos has hecho para llevarte bien con ella, Zuko?" Mai le preguntó, levantando las cejas. "Cuando eran niños, ¿le pediste que jugara contigo? ¿O tuvo que acompañarte para cada juego que quería que te unieras?"

"Creo que ... el segundo pasó con más frecuencia que el primero," murmuró Zuko, frunciendo el ceño.

"A medida que te hiciste mayor, ¿alguna vez te acercaste a ella, no sé, para felicitarla por su experiencia en el Fuego Control, tal vez? ¿Alguna vez le preguntaste cómo desarrolló la habilidad de curvar el fuego azul, por ejemplo?"

"Yo ... no, yo no hice eso", dijo Zuko, con los labios fruncidos.

"Y cuando regresaste a casa, ¿le preguntaste cómo pasó esos últimos diez años?" Preguntó Mai. "¿Estabas interesado en lo que podría haber cambiado en su vida?"

"Yo ... no lo hice. Me enteré más tarde, aunque ..."

"De hecho, te enteraste más tarde", dijo Mai. "A través de otras fuentes y no de ella. Entonces ... dime, ¿cuándo fue la última vez que mostraste interés en la vida de tu hermana solo porque es tu hermana?"

"Mira, lo entiendo, he sido un hermano terrible y un ser humano terrible, pero ...!"

"No seas tan dramático, eso no es lo que dije", dijo Mai. "No dije que fueras un ser humano terrible, Zuko. Pero... podrías usar mucho trabajo, ¿sabes?"

"Sí, me imagino que eso es lo que todos piensan," refunfuñó Zuko, y Mai suspiró ante su irritación. "Pero los últimos años han sido todo menos fáciles para mí, ¿de acuerdo? Sería bueno si la gente dejara de actuar como si hubiera estado pasando el mejor momento de mi vida cuando ha sido cualquier cosa menos eso. Estuve viajando por el mundo durante diez años. porque mi padre no me quería, mi madre desapareció de mi vida cuando yo era un niño, y tengo una cicatriz horrible en toda la cara simplemente porque hablé fuera de turno en una reunión! ¿Crees que no tengo derecho a ¿Sufrir por esto porque he sido un hermano terrible? ¿Es este el precio que tengo que pagar por ser tan terrible con Azula como lo he sido? "

"No exageres las cosas, Zuko", dijo Mai. "Eso no es en absoluto lo que dije. Tienes todo el derecho a sufrir por tu pasado, Zuko ... cualquiera estaría de acuerdo en eso. Tu vida realmente no es ideal, ni lo es tu situación, ni hay nada sobre ti. para aferrarte a ese pasado para siempre, Zuko? ¿Vas a dejar pasar tu vida mientras te enfurruñas por todo lo que te ha hecho miserable durante los últimos años? Por supuesto, tus experiencias te han moldeado ... pero no puedes dejar esas experiencias se convierten en todo lo que eres, Zuko. No puedes desperdiciar tu vida sintiéndote amargado por lo que sucedió hace diez años. Porque eso es lo que sería, un desperdicio. Dejar que tu pasado te pese como lo has hecho solo te ha traído miseria."

"Lo haces sonar como si fuera tan fácil pasarlo ..."

"Sé que no es fácil, Zuko. Pero han pasado diez años", murmuró Mai. "Y ya es hora de que pongas tu vida en orden. Sí, tienes una cicatriz. Sí, tu padre te desterró. De hecho, tu madre se ha ido ... y ¿qué puedes hacer al respecto de esas cosas en este momento? Vuelve del destierro ahora. Tu cicatriz no puede ser removida, y quién sabe qué suerte corrió tu madre. ¿Puedes hacer algo al respecto ahora, diez años después?

"No puedo", dijo Zuko, suspirando.

"Entonces tienes que entender que es hora de seguir adelante, Zuko", dijo Mai. "Tienes una vida que vivir. Se te escapará si sigues aferrándote a lo que podría haber sido si a tu padre le agradaras más que Azula, o si tu madre no se hubiera ido. No puedes controlar la mayoría de los eventos que te rodean. , Zuko ... pero puedes controlar la forma en que les respondes. Puedes seguir adelante si quieres, Zuko, y puedes superar tu miseria si te das la oportunidad ".

"Supongo ..." dijo Zuko.

Mai suspiró y miró al jardín mientras se quedaban callados brevemente. Ella fue la que interrumpió el silencio nuevamente, volviendo a lo que había estimulado su conversación en primer lugar.

"Sin embargo, volviendo al tema principal, y sobre tu madre ... ¿no fue Azula abandonada por la misma madre que te dejó atrás? ¿No es eso algo que le trajo miseria a ella también? ¿Intentaste acercarte a ella cuando sucedió? ? "

"B-bueno, pensé que la habría molestado, sí ..." dijo Zuko, bajando la cabeza. "Pero ella nunca quiso hablar de eso. Fui a verla un par de veces, le pregunté si había descubierto algo sobre la desaparición de nuestra madre y ella simplemente me ignoraría, me alejaría, se burlaría de mí porque era un bebé que necesitaba su mamá. Pensé que a ella no le importaba. Pensé ... que no le importaba. En todo caso, parecía feliz de haberse ido ".

"Supongo ..." dijo Mai, mientras Yuudai se bajaba de su regazo y miraba a su alrededor con curiosidad. "Pero también supongo que sabes que la relación de Azula con tu madre estaba lejos de ser ideal."

"Nunca lo entendí", dijo Zuko, frunciendo el ceño. "Siempre estaban peleando, pero nunca entendí por qué".

"Por una serie de razones, sin duda. Pero no importa cuánto fingiera Azula que no le importaba, Zuko ... la verdad es que sí", dijo Mai. "Y puede seguir negándolo hoy en día, pero se preocupa por su madre. ¿No es por eso que se fue de la playa? ¿Porque no podía oírte hablar de ella?"

"Bueno, yo ... no sé exactamente", murmuró Zuko. "Pero tal vez. Sin embargo, ¿cómo sabrías acerca de sus sentimientos con respecto a nuestra madre? ¿Alguna vez te dijo algo sobre esto?"

"No sobre esto..." admitió Mai. "Pero sobre otras cosas. Sobre asuntos por los que nunca imaginarías que Azula sufriría. Su fachada de perfección absoluta fue sólo una fachada, nada más. Si fuera la mitad de fría de lo que pretende ser, ¿por qué lo haría? ¿Le ha molestado ser rechazada por un chico tonto que se sintió intimidado por ella? Y decir que le molestó es quedarse corto ... "

"Honestamente, me cuesta imaginarme eso", dijo Zuko, frotándose el puente de la nariz con los dedos. "Cualquiera que rechace a Azula ..."

"¿Se le habría concedido la pena de muerte por ello?" preguntó Mai. "Cualquiera que rechace a Azula terminará pagando el precio máximo, ¿crees? ¿Crees que tu hermana es una asesina?"

"Yo ... supongo que no," dijo Zuko. "Ella no mató a ese tipo, ¿verdad?"

"No, ella simplemente arruinó su vida."

"Bueno, eso es mucho mejor", dijo Zuko, con una mueca sarcástica.

"Aún así ... te das cuenta de que Azula no ha matado a nadie en su vida", dijo Mai, mirando a Zuko. "Y supongo que no porque no quisiera, ha habido ocasiones en las que ha estado bastante molesta con ciertas personas ..."

"¿Pero ella recurrió a otros medios para deshacerse de ellos?" dijo Zuko, suspirando. "Me pregunto qué es peor, que arruine sus vidas o que los mate ..."

"El hecho de arruinarles la vida les da una segunda oportunidad, como mínimo, de vivir una vida mejor que la que habían tenido hasta ahora", dijo Mai. "Chan y su padre pueden haber perdido su reputación y credibilidad, pero gracias a esto, Chan finalmente tiene que trabajar por las cosas. Ruon me dijo que ya era hora de que tuviera que valerse por sí mismo ..."

"Entonces, ¿estás diciendo que Azula le hizo un favor?" Preguntó Zuko.

"No es un favor, pero ella le enseñó varias lecciones buenas que nadie más había tenido", dijo Mai. "Y todo sin tomar la ofensiva. Lo que hizo fue digno de un táctico militar, se podría decir ..."

"Bueno, genial para ella..." dijo Zuko, suspirando. "¿Lo que de ella?"

"Azula ha estado jugando con la gente desde que era una niña, Zuko", dijo Mai. "Podrías llamarlo manipulación, tal vez ... pero lo ha estado haciendo desde muy joven. Ha estado engañando a todos, haciéndoles temer porque podría matarlos si quisiera. Y ... eso es cierto. Azula es temible , y demasiado poderosa para su propio bien. Pero ya ves ... es el hecho de que tiene tal poder lo que la hace temible. Y lo sabe. Por lo tanto ... nunca lo usa, no de verdad. La gente siempre debe tener miedo de obtener a su lado malo, no importa si nunca logrará cumplir la mayoría de sus amenazas, porque no han visto lo peor de ella y, por su bien, es mejor que no ... "

"Entonces, ¿me estás diciendo que Azula es más ladrar que morder?" Preguntó Zuko, frunciendo el ceño.

"Te digo que has tenido miedo de tu hermana menor toda tu vida", dijo Mai. "Y ese miedo solo ha aumentado a medida que ambos crecían porque ella sabe cómo jugar con tu cabeza. ¿Pero Azula es realmente la mitad de terrible de lo que crees que es?"

"Apuesto a que dirás que no lo es", dijo Zuko.

"Y tampoco eres ni la mitad de malo de lo que ella cree", señaló Mai. "No es cuestión de señalar con el dedo al otro, Zuko. En realidad es una cuestión de reconocer lo que está mal y enmendarlo. ¿No es eso lo que vinieron a buscar?"

"Yo ... yo ni siquiera sé si eso es lo que vine a buscar, a decir verdad," dijo Zuko, suspirando.

"Bueno, ya estás aquí, así que no vamos a dejar que se desperdicie, ¿verdad?" Dijo Mai, mirando a Yuudai, quien había recurrido a gatear a su alrededor. "Tu tío no está ayudando, eso es obvio o de lo contrario habrías ido con él, ¿verdad?"

"Creo que nunca se ha llevado bien con Azula ..." dijo Zuko, con una mano en la frente. "Y por otro lado se lleva bien conmigo. Sin embargo, fue Sokka quien me dijo que estaba equivocado acerca de Azula ... alguien que apenas se lleva bien conmigo y que parece conocerla mejor que nadie. Y el cosas que dijo, bueno ... me hicieron preguntarme ... "

"Si hay más en Azula de lo que pensabas," murmuró Mai. "O si tal vez estuviera manipulando a Sokka de nuevo. ¿Es eso lo que sospechabas?"

"Bueno ... no lo sé. No es imposible. Es bastante estúpido y ella es muy inteligente", dijo Zuko, encogiéndose de hombros.

"La gente no le da suficiente crédito a su cerebro", dijo Mai. "Se las ha arreglado para ir de manera uniforme en muchas cosas con Azula desde que lo encontramos por primera vez en Hui Yi, y eso no es algo que muchas personas puedan hacer. Quizás también sea porque Azula ha bajado sus defensas a su alrededor, se siente segura cuando se trata de para él ... pero eso es porque lo ha hecho así. Creo que hay una alta probabilidad de que sea parcial hacia Azula, y que puede que no tenga una visión imparcial de todo lo que ha sucedido en tu relación con tu hermana ... pero él entiende a Azula mejor que la mayoría, estoy seguro de eso. Entonces, lo que sea que te dijo para defenderla ... "

"Me dijo que tenía sentimientos, que era la persona más increíble que conocía", dijo Zuko. "Y que yo era egoísta y no tenía derecho a decir que ella solo se preocupaba por sí misma".

"Bueno ... tiene razón en la mayor parte de eso", dijo Mai, ante lo que Zuko frunció el ceño. "Azula tiene sentimientos, pero no los muestra. Lee a la gente, Zuko, y si son lo suficientemente predecibles, los descubrirá sin siquiera intentarlo. Es por eso que sabe cómo sacar ventaja de cada situación, por qué responde a tus insinuaciones como lo hace. Por qué es fría y cruel contigo ... y por qué no está con él ".

"¿Porque no es predecible?"

"Estoy segura de que no lo está. Pero no es solo eso", dijo Mai. "Es el hecho de que ha superado sus expectativas una y otra vez, y ha demostrado que ella no puede manejarlo tan fácilmente como lo hace con otras personas.

"Y sin embargo, ha sacrificado su propio bienestar muchas veces por el bien de Azula. ¿Cuántas personas crees que han hecho esto por ella, Zuko? ¿Cuántas veces ha encontrado a alguien que hará todo lo que esté a su alcance para salvar su vida? mientras están varados en un bosque, sin signos de civilización durante una semana? Y quién sabe cuánto tiempo más podría haber sido si no hubieran encontrado al dragón. Sokka ha hecho todas estas cosas, y ella nunca esperó que él . Ella no se lo ha pedido. No lo ha intimidado para que haga algo por ella ... por lo que sé, cuando ella trata de intimidarlo para que haga algo, a menudo termina haciendo exactamente lo contrario solo para fastidiarla ".

"Pero eso lo convierte en un masoquista, ¿no crees?" dijo Zuko, levantando una ceja.

"Es cierto", dijo Mai, sonriendo. "Pero lo ha hecho insustituible para ella. Está dispuesto a desafiarla y, sin embargo, también está dispuesto a arriesgar su vida por ella ..."

"No vas a unirte a la fiesta de Ty Lee, ¿verdad?" Preguntó Zuko, frunciendo el ceño. "No crees que él está enamorado de ella ... y no crees que ella está enamorada de él, ¿verdad?"

"¿Qué habría de malo en eso, me pregunto?" Mai preguntó, ante lo que Zuko se sorprendió.

"¡¿Eh ?!"

"Lo sé, la presión social, los problemas en los que se meterían si fueran descubiertos juntos o algo así ..." dijo Mai, asintiendo. "Es por eso que no espero que ninguno de los dos actúe de acuerdo con sus sentimientos. Es por eso que incluso le he dicho a Azula que no se atreva a hacerlo. Pero ..."

"Entonces estás diciendo ... que está enamorado de ella. Realmente estás diciendo eso", dijo Zuko, tragando saliva.

"Podría ser", dijo Mai, encogiéndose de hombros. "¿Y qué sería tan malo de eso, vuelvo a preguntar?"

"Bueno ... diré que lo respeto más si ese es el caso", murmuró Zuko. "Se necesitará un hombre realmente increíble para hacer que mi hermana se vuelva loca ... y uno aún más increíble para enamorarse de ella".

"¿Y?" dijo Mai, levantando las cejas. "¿No es una prueba de que ella puede sentir algo, entonces?"

"Confieso que dije eso sin pensar, de verdad", dijo Zuko, suspirando. "Tienes razón, ella simplemente no muestra sus sentimientos, pero los tiene. Aún así, si vas a demostrarle que tiene razón en todo lo que me dijo ..."

"Sin embargo, tengo que preguntar ... ¿por qué crees que Azula no tiene sentimientos, Zuko?" Preguntó Mai. "¿Qué te ha llevado a pensar eso?"

"¿Aparte de la manipulación constante de la que acabamos de hablar?" preguntó Zuko, levantando las cejas. "Bueno ... ella siempre está dispuesta a salirse con la suya, sin importar los obstáculos. Cualquier problema que se interponga en su camino, se deshace de él ... ¿no es así?"

"Se podría decir que eso significa que está conducida, entonces ..." dijo Mai, cruzando los brazos sobre su pecho. "Sin embargo, como señalé, ella no los elimina del todo. Se podría decir ... que empuja los obstáculos. No los destruye. ¿Y por qué no los destruiría?"

"¿P-porque es innecesario?" preguntó Zuko.

"Oh, pero tal vez sea necesario", dijo Mai, levantando las cejas. "Quizás matar a Sokka en el Polo hubiera sido mejor para ella. Podría haber enviado un mensaje a la Tribu Agua si lo hubiera matado y colgado su cadáver en el asentamiento".

"Entonces ... ¿qué le detuvo la mano?" preguntó Zuko, frunciendo el ceño. "¿Por qué ella no...?"

"Él le dio una razón para perdonarlo", dijo Mai. "Y no sé qué fue ... pero considerando cómo ha demostrado ser, se podría decir que comenzó a superar sus expectativas incluso en ese entonces. Algo que hizo, algo que dijo ... la alcanzó. Le dijo que podría será mejor perdonarlo, a pesar de todo ".

"Entonces ... ¿se abrió camino en su corazón de hielo?" Preguntó Zuko.

"Es menos un corazón de hielo de lo que crees, estoy seguro", dijo Mai. "Y ella evita tomar decisiones con sus sentimientos, por supuesto que lo hace ... pero lo hizo en ese entonces, no tengo ninguna duda al respecto. Nada más podría haberla convencido de perdonarlo. No podría haber sabido que encontraría buen uso para Sokka tantos años después ".

"Entonces, su relación con él es evidencia de que tiene sentimientos, entonces ..." dijo Zuko, suspirando.

"Y también la mayoría de la gente, Zuko," dijo Mai, mirándolo con severidad. "Que ... es por eso que Sokka te llamó egoísta."

"¿Qué?" dijo Zuko, frunciendo el ceño. "Estas diciendo...?"

"Zuko ... has pasado por mucho, y es cierto. Tienes mucha miseria que llevar contigo, y no lo niego. Pero has pasado diez años pensando en tu miseria ... y con qué frecuencia ¿Piensas en los problemas de otras personas? Tu tío, por ejemplo ".

"¿Mi tío?" preguntó Zuko, sorprendido.

"Siempre ha sido lo más amable posible contigo. Eligió pasar diez años contigo en el mar, sin tener en cuenta sus propios intereses, solo para apoyarte en estos tiempos difíciles. Él también te estaba enseñando Fuego Control, ¿no? Y aparentemente hizo su viaje mucho más fácil para usted y su tripulación de lo que hubiera sido sin él. ¿Cuántas veces le agradeció todo esto? "

"Yo..." Zuko parpadeó, mirando a Mai con sorpresa.

"¿Bien?" preguntó Mai, levantando las cejas.

"Supongo ... que casi nunca lo hice", murmuró Zuko, bajando la cabeza.

"Lo que tu tío ha hecho por ti ... vale la pena el agradecimiento, ¿no crees?" dijo Mai. "Y sin embargo, por lo que sé ... sigues enojado todo el tiempo. Y considerando que él pasa la mayor parte del tiempo contigo, supongo que siempre estás enojado con él. ¿Es eso justo, después de todo lo que ha hecho por ti?"

"Yo ... no, no lo es", dijo Zuko, apretando los dientes.

"Tu tío ha pasado por sus propios problemas", dijo Mai. "Perdió a su hijo y se volvió bastante infame después de que no pudo conquistar Ba Sing Se. Quizás la gente todavía lo respeta en algún nivel, pero a sus espaldas, todo lo que hacen es susurrar sobre sus fracasos. Así que ya ves ... tu tío tiene toneladas de sus propios problemas. Y también Azula ".

"¿Qué tipo de problemas tiene ella?" preguntó Zuko, frunciendo el ceño.

"No te imaginas el tipo de dificultades que enfrenta mientras trata de demostrar que es más que capaz como la heredera de tu padre, ¿verdad? No importa lo que haga, todos siempre están hablando de ti".

"E-ella ... espera, ¿qué?" dijo Zuko, sorprendido.

"La mayoría de la Nación del Fuego te considera como el verdadero heredero del Señor del Fuego Ozai", dijo Mai. "Ellos piensan que eres el primogénito, eres el hijo. Tu destino es heredar su trono y corona ... pero durante mucho tiempo, fuiste desterrado. Tu derecho de nacimiento te fue arrebatado. Y la responsabilidad debería haber recaído en Azula ... pero a pesar de que fue tan buena como la princesa heredera durante tu ausencia, casi nadie la consideró como tal. Porque era una niña y la segunda hija ... porque todos pensaron que volverías algún día, y estaban listos para hacerlo. darle la bienvenida con honores y gloria. Así que, durante diez años, Azula hizo todo lo posible para ganarse su reconocimiento, para bien o para mal. Es temible porque parece la forma más eficiente de hacerles darse cuenta de que está en un negocio real, que ella '

"Pero lo es", dijo Zuko, mirando a Mai. "Quiero decir ... es verdad. Tradición, lógica ... todo dice que soy el heredero de nuestro padre. Bueno, excepto nuestro padre, supongo."

"Y tal vez ahora seas su heredero", dijo Mai. "Pero no lo estuviste durante diez años. Si tu padre hubiera muerto mientras estabas en el mar, Azula sería el Señor del Fuego ahora. O lo habría intentado, si la Nación del Fuego lo hubiera permitido. Pero ellos no habrían , muy probablemente ... porque la mayoría de la gente se aferró a la esperanza de que regresaras triunfante para tomar el lugar que te corresponde en el trono ".

"Entonces, hizo todo lo posible para que la gente la respetara como la heredera de nuestro padre..." dijo Zuko, frunciendo el ceño.

"Y no ha sido tarea fácil, Zuko", dijo Mai. "Suena simple, pero en realidad no lo es".

"Entonces ... ella ha pasado por sus propios problemas", reconoció Zuko. "Y creo que debería ser más consciente de eso ..."

"No, Zuko, no se trata de lo que pienso", dijo Mai, suspirando. "Has pasado toda tu vida esperando que otras personas te guíen, que te digan qué camino tomar ... pero no me corresponde a mí decirte lo que debes hacer, Zuko. ¿Quieres un consejo? ¿Quieres el consejo de tu tío? Él también te lo dará. Incluso podrías pedirle el consejo a Azula si lo quisieras ... pero lo que hagas depende de ti y de nadie más. Tú eres quien toma las decisiones en tu vida, Zuko. Nadie puede hacerlo por ti. Así que si quieres preocuparte por los problemas de otras personas, si quieres ser considerado con los demás, hazlo. Pero no lo hagas porque te lo digo. Hazlo porque quieres. ¿Entiendes? "

"YO..."

Una pequeña mano cayó sobre la pierna de Zuko, y bajó la mirada para encontrar que era Yuudai, quien lo miró con curiosidad.

"Creo que sí ..." murmuró. "Es ... es lo que hiciste, ¿no? Cuando elegiste no esperarme ... cuando elegiste a Ruon Jian. Cuando elegiste a Yuudai."

Con eso, levantó a Yuudai y el chico se rió. Zuko tragó saliva y lo colocó en su regazo, algo que pareció hacer al niño bastante feliz.

"Lo es", dijo Mai, mirando a Zuko. "No sabía si era la elección correcta, Zuko ... No sabía si estaba mal. No sabía si volverías algún día, o si nunca lo harías. Pero tomé una decisión ... una elección que aún mantengo. Una elección que no fue nada fácil ... y una elección que requirió el consejo de un gran número de personas "

"Tus padres, lo tomo ..." dijo Zuko. "¿Ty Lee y Azula también? Y ... ¿qué te dijeron?"

"Mi madre ya no tenía esperanzas ..." dijo Mai. "Ella me animó a casarme con Ruon Jian. Por otro lado, mi padre insistió en que debería esperarte. Ty Lee me dijo que eligiera a Ruon Jian también, de hecho. cuando no sabía si volverías y que merecía hacerme feliz ".

"Bueno, ella no me dijo esa parte..." dijo Zuko, suspirando. "¿Y qué dijo Azula?"

"No pensé que tendrías que preguntar", dijo Mai, mirando a Zuko. "Ella me dijo que esperara".

Los ojos de Zuko se agrandaron. Ty Lee había mencionado algo sobre esto ... sobre Azula diciéndole a Mai que no se rindiera con él, pero no lo había pensado mucho hasta ahora.

"Ella dijo que probablemente regresarías, y tenía razón", dijo Mai, asintiendo. "Lo hiciste. Realmente no lo sé, pero supongo que ella siempre pensó que tú y yo terminaríamos juntos. Tal vez quería que me convirtiera en su hermana oficial o algo así, ¿quién sabe? O tal vez es una romántica desesperada y no lo hará. Admitelo..."

"Je, bueno ... cualquiera de esas opciones es bastante sorprendente viniendo de ella", dijo Zuko, sonriendo. "Así que ella ... te dijo que esperaras. Pero no lo hiciste."

"Hice una elección, Zuko," dijo Mai, sacudiendo la cabeza. "Si fue bueno o no ..."

"Lo fue", dijo Zuko, sorprendiéndola. "Quiero decir ... seguramente me habrías ayudado a convertirme en un mejor hombre si me hubieras esperado. Pero lo estás haciendo ahora mismo y no estamos juntos ... y tienes un hijo con un hombre al que amas. Entonces ... la mejor situación, ¿de verdad? ¿Alguna vez pensaste que serías tan feliz con una familia como lo eres ahora? "

"No lo hice", dijo Mai, sonriendo un poco. "En realidad, nunca lo esperé, a decir verdad".

"Ty Lee tenía razón, Mai", dijo Zuko. "Deberías haber elegido lo que te hizo más feliz ... y creo que elegiste bien. Quiero decir, mírame, soy un desastre. Y ... si no hubieras elegido a Ruon Jian, estarías recogiendo los pedazos de mi lío ahora mismo ... y probablemente ni siquiera te hubiera agradecido por ello "

"Bueno, realmente no puedes decir ..."

"No, Mai, tú ... tienes razón", dijo, asintiendo. "Y Sokka tenía razón. Tal vez no lo entendí antes, pero lo entiendo ahora. Creo que sí, al menos... pero creo que todavía estoy confundido".

"¿Acerca de?" preguntó Mai, levantando una ceja.

"Bueno ... me acusaron de ser un hermano horrible para Azula, pero ella no hace que sea más fácil ser uno bueno, ¿sabes?" dijo Zuko, suspirando. "Y tampoco es que ella haya sido la hermana más grande ..."

"No dije que lo había estado, pero ya escuchaste lo que te dije", dijo Mai. "Ella me pidió que te esperara, a pesar de todo ... y también te dio ese barco que usaste durante esos diez años, ¿no es así?"

"Bueno, pero lo hizo como un intercambio, de verdad", dijo Zuko. "Ella sólo esperaba que yo le pagara en especie".

"¿Y ya te hizo pagar?" Preguntó Mai, levantando las cejas.

"B-bueno ... sí," dijo Zuko, tragando saliva. "Me hizo patrocinar a su gladiador por un día ... usó esa deuda que le debía para obligarme a hacerlo"

"No hablas en serio, ¿verdad?" preguntó Mai, mirándolo con incredulidad. "¿Así es como le devolviste el favor? ¿En serio?"

"S-sí, bueno... ¿por qué?"

"Zuko ... sin lo que ella hizo, ni siquiera habrías salido de la Nación del Fuego mientras estabas desterrado", dijo Mai. "¿Qué te habría pasado si ella no te hubiera comprado ese barco?"

"Yo ... supongo que ya estaría sin hogar o muerto", dijo Zuko, tragando saliva.

"Y sin embargo, esa deuda fue pagada patrocinando a su gladiador por un día, para evitar perder, creo..." dijo Mai, mientras ponía el misterio en su cabeza. Esto era lo que había sucedido cuando Azula había estado enferma... "Ella te proporcionó los medios para viajar y buscar al Avatar, y tú le pagaste patrocinando a Sokka en una pelea que seguramente no era tan importante de todos modos".

"Supongo ... ella perdonó esa deuda con demasiada amabilidad, ¿no es así?" dijo Zuko, suspirando "Bueno, dudo que pueda devolverle el favor en especie, de todos modos. No tengo los medios ... y ella no tiene la necesidad. Así que supongo ..."

"Así que supones que no es tan mala como la creías, a pesar de todas las cosas que te ha hecho", dijo Mai, y Zuko suspiró con resignación.

"Tal vez no. Es solo ... no es fácil cambiar de opinión sobre ella después de todo este tiempo. Pero intentaré ... haré todo lo posible para digerir toda esta información. Pero aún así, ¿qué se supone que debo hacer? a ella y decirle que quiero arreglar nuestra relación? Ella se reirá en mi cara. Dudo que quiera cambiarlo ... y para empezar, ¿por qué debería ser yo quien esté tratando de ...? "

"¿Por lo que acabas de darte cuenta, tal vez?" Mai dijo, mirándolo. "¿Porque ella realmente te ha ayudado cuando lo necesitabas, incluso si esperaba que le pagaras en especie? ¿No crees que depende de ti dar el primer paso ahora, considerando todo lo que acabas de entender sobre tu hermana? "

"Está bien, está bien ..." dijo Zuko, tragando saliva. "Entendido. Lo haré, pero ... ¿cómo se supone que funciona esto, Mai? Como dije ..."

"Tienes razón, no puedes simplemente decirle que quieres arreglar las cosas", dijo Mai, asintiendo. "Tienes que mostrárselo. Tienes que demostrarle que tu relación con ella te importa ... que ella te importa. Muéstrale eso, a pesar de tu historia pasada, y todos los problemas que has enfrentado, a pesar de la El hecho de que su padre los haya empujado a ambos a competir irracionalmente por la oportunidad de sentarse en el trono, todavía quiere intentar ser hermanos normales, si es posible ".

"¿Y si se ríe?" Dijo Zuko, haciendo una mueca.

"Si lo hizo, no significaría que debas dejar de intentarlo", dijo Mai. "En todo caso, significaría que no puede creerlo ... así que tendrías que demostrarle que lo dijiste en serio cuando lo dijiste. Pero incluso si tienes éxito, lo cual no puedo garantizar que lo harás de inmediato a menos que hagas algo. realmente asombroso ... no esperes que eso signifique que Azula cambiará radicalmente y se convertirá en una hermana soñada o algo así. Probablemente todavía se burlará de ti y ... "

"Y se burlará de mí y me dirá lo tonto que soy cada vez que ella tenga la oportunidad", dijo Zuko, asintiendo. "Supongo que eso es un hecho. No puedo imaginarla tratando de ser una hermana de ensueño, la verdad sea dicha. Me asustaría".

"Asustaría a todos, de verdad", dijo Mai, sonriendo.

"Pero entonces lo que tengo que hacer es... tengo que aceptarla como es, entonces", dijo Zuko, mirando a Yuudai que estaba empezando a quedarse dormido en el regazo de Zuko. "No necesito que ella sea otra persona ... solo necesito dejar el pasado atrás. Para tratar de darnos un nuevo comienzo, más o menos. Uno donde ... donde podamos dejar de intentar superarnos. Tú ' Tengo razón en decir que es estúpido ... lo es. Todo el tiempo estuve tratando de vencerla en todo, y terminé perdiendo de vista quién era por eso. Todo lo que hice fue mirarla y tratar de superar a Azula ... ¿De qué me sirve? Probablemente nunca lo haré, y probablemente pasaré el resto de mi vida sintiéndome miserable si sigo tratando de alcanzar algún ideal imposible. Es estúpido... realmente lo es ".

"Dijiste que Ty Lee tenía razón al decirme que fuera feliz", dijo Mai, mirando a Zuko gentilmente. "Entonces lo mismo va para ti. Sé feliz, Zuko. No sé cómo, y tampoco necesito saberlo, solo ... encuentra una manera de vivir una vida de la que puedas estar orgulloso. Una vida en la que hayas ganado No tienes que sentirte como un fracaso solo porque no te ganaste la aceptación de alguien, sin importar quién sea ese alguien. Tu felicidad no necesita la validación de nadie más que la tuya. Así que solo ... sé feliz haciendo lo que debes hacer para estar en paz con tú mismo, Zuko. Ese es el verdadero consejo que recibirás hoy de mí. Hazle caso o no ... es tu elección. Recuérdalo también.

"Lo haré", dijo, sonriéndole a Mai. "Lo haré. Gracias, Mai."

"En cualquier momento", dijo Mai, sonriéndole mientras Zuko respiraba profundamente.

"Supongo que realmente necesitaba hablar contigo. No endulzas las cosas, y lo que me dijiste fue realmente útil. Así que ... ¿ves? Podrías darme claridad, te lo dije."

"Bueno, me alegro de haber podido", dijo Mai. "Ambos merecen la felicidad, Zuko. Tú y Azula. Y no tiene por qué ser a expensas el uno del otro. Así que dale una oportunidad a tu relación con tu hermana ... puede que no sea tan difícil enmendarla como crees. es."

"Pero ... puede que tampoco sea tan fácil", dijo Zuko, tragando saliva, "Tendré que pensarlo un poco. Supongo que debe haber algo que pueda hacer por ella ... ¿pero realmente crees que esto puede funcionar? ¿Crees que querrá que las cosas cambien? ¿No es más conveniente para ella mantener nuestra relación como está? "

"De hecho, si ella se niega a dejar que tu relación cambie, no entrometerás en su negocio y nunca sabrás con certeza que ella tiene sentimientos ..." dijo Mai, asintiendo y sonriendo débilmente mientras decía esas últimas palabras con sarcasmo. . "Y probablemente no lo tomará tan bien cuando tus enfoques hacia ella se vuelvan diferentes. Seguramente pensará que estás tratando de jugar con ella ... seguramente tomará tu amabilidad como una especie de truco o trampa. Pero eso no significa que no deberías intentarlo de todos modos. No puedes rendirte sin luchar ".

"Yo ... no puedo", dijo Zuko, parpadeando. Esa frase me resultaba bastante familiar ... "Y no lo haré. No sé si esto es todo lo que necesito para estar en paz conmigo mismo, pero debería ser un comienzo".

"Realmente espero que así sea", dijo Mai. "Como dije ... ambos se merecen una relación mejor que la que han tenido hasta ahora. Los conozco a ambos desde hace mucho tiempo, y me preocupo demasiado por ustedes dos como para seguir viendo cómo intentan destruirse el uno al otro sin sentido. . Entonces, por favor, haz lo mejor que puedas, Zuko. Y haz que ella haga lo mejor que pueda también. Ambos se lo deben a ustedes mismos, en primer lugar ".

"Bien", dijo, asintiendo. "Lo haré, Mai."

"Mientras tanto ... resulta que no necesitas un trabajo como niñera, ¿verdad? Parece que le gustas mucho a Yuudai".

Zuko se rió entre dientes y sonrió. Fue una sensación curiosa tener al niño durmiendo en su regazo así. La existencia de Yuudai, incluso mientras estaba en el útero, a menudo le hacía pensar con amargura que debería haber sido el padre de este niño. Pero por alguna razón, ese pensamiento no se le había pasado por la cabeza hoy, ni siquiera una vez. Quizás ahora estaba abrazando su realidad... quizás ya estaba dejando ir el pasado, como Mai le había dicho. Habían pasado diez años y volver para encontrar tantos cambios después de tanto tiempo había sido bastante problemático. Aún así ... era hora de seguir adelante de verdad. No podía seguir usando a personas como el heredero de Kyoshi como chivos expiatorios de la realidad, y no podía esperar que otros lo guiaran por el camino que elegiría en la vida ... porque Mai tenía razón. Él tomó sus propias decisiones, y eso era lo que pretendía hacer, de ahora en adelante.

Zuko regresó al Palacio Real poco después. Para cuando cruzó las puertas, se encontró con que Azula volaba sobre su cabeza a lomos de su dragón. La había envidiado tanto cuando la encontró... pero Mai había tenido razón al decir que Azula había estado enfrentando terribles dificultades antes de encontrarlo. Incluso podría haber muerto si no se hubiera encontrado con Xin Long.

Tal vez intentaría encontrar dragones él mismo algún día, para ver si tal vez uno aceptaría su oferta de fuego como Azula había tomado la suya. Pero por ahora... por ahora podía dejar de estar a regañadientes por lo que tenía Azula. Por ahora haría todo lo posible por aceptar a su hermana tal como era, sin importar si era mejor o peor que él. Ella era su hermana, y eso era todo lo que debería haber. Eso era todo lo que debería haber existido, a pesar de que su padre había intentado que fuera de otra manera.

Seguramente no sería fácil cambiar las cosas entre los dos... pero estaba decidido a intentarlo de todos modos.

"Oh ... ¡Oh, Zuko!"

Zuko se sorprendió al escuchar la voz de su tío detrás de él. Iroh corrió hacia él y sonrió alegremente, con un paquete en sus manos.

"Me alegro de que estuvieras justo aquí, me ahorró el tiempo de buscarte en el Palacio. Lo había encontrado hace un tiempo, mi sobrino ... ¡Había olvidado qué tienda de té lo vendió, pero finalmente lo recordé!" dijo con orgullo. "Esto ... eh, ¿está todo bien?"

"Sí, tío", dijo Zuko, asintiendo. "Todo está bien. ¿Qué tienes ahí?"

"Bueno, ya ves, una vez tomé un poco de este té", dijo Iroh, abriendo el paquete para revelar las hierbas verdes que contenía. "Y después de lo que me dijiste el otro día, pensé que tal vez te animaría. Es una mezcla especial de té, Zuko, de la isla Kyoshi."

Los ojos de Zuko se agrandaron. Bueno ... eso fue sorprendente. Realmente no creía que fuera una buena idea tomar un té que le recordara a la chica que había desaparecido sin dejar rastro ... una chica que podría haber escapado de él porque le había parecido extraño, una chica que tal vez no quiero tener algo que ver con él.

Pero por alguna razón, pensar en Suki ya no era tan molesto. Todavía estaba preocupado por el destino del heredero de Kyoshi, por supuesto que lo estaba, y deseaba saber qué le había sucedido ... pero no estaba bien meditar sobre este asunto como lo había hecho. Algo debe haberle sucedido a Suki, y no sabía si era bueno o malo... aunque esperaba que fuera bueno. Se merecía que sucedieran cosas buenas en su vida. Si alguna vez volvieran a cruzarse, él se aseguraría de ser menos dudoso, menos nervioso y mucho más servicial de lo que fue la única vez que habían hablado antes. Pero mientras tanto, había muchos aspectos en su vida que podrían necesitar algo de trabajo ... y podría empezar a trabajar en uno de esos aspectos ahora mismo.

No fue muy sabio por parte de Iroh traerle el té que le recordaría a Zuko a la chica por la que había estado suspirando en vano... por lo que sabía, esto solo haría que Zuko se sintiera miserable. Y sin embargo, Zuko vio la sonrisa feliz en el rostro de su tío. Sabía que Iroh había tenido buenas intenciones con lo que había hecho. No fue un movimiento demasiado inteligente ... pero lo había hecho con Zuko en mente. Había querido animarlo. Y lo mínimo que podía hacer era apreciar eso.

"¿Isla Kyoshi, tío? ¿En serio?" preguntó, mirando la mezcla de té con interés. "¿Esta bien?"

"Fue cuando lo tuve por primera vez", dijo Iroh, gratamente sorprendido por la respuesta de Zuko. Sin embargo, ¿por qué se veía diferente...? Había algo en su sobrino que no era exactamente lo mismo que había sido la última vez que lo había visto... "¿Te gustaría probarlo?"

"Claro," dijo Zuko, sonriendo. "Gracias tío."

"Oh ..." Iroh parpadeó un par de veces y le devolvió la sonrisa. "Bueno, de nada, Zuko. Siempre que quieras té, eres más que bienvenido a venir a mí."

"No estoy hablando solo del té..." dijo Zuko, con una risa débil. "Gracias por todo."

Los ojos de Iroh se abrieron y tocó a Zuko con un dedo, ante lo cual el Príncipe saltó.

"¿Q-qué estás...?"

"Bueno, ¿qué te pasa, príncipe Zuko?" preguntó. "¿Hay algo más que quieras decirme ahora?"

"No es nada, de verdad", dijo Zuko, sonriendo. "Entonces ... ¿cómo estuvo tu día, tío?"

"¿Eh? Nunca me preguntas sobre mi día..." dijo Iroh, parpadeando sin comprender mientras Zuko se rió entre dientes e hizo pasar a Iroh dentro del Palacio.

"Bueno, es un día tan bueno como cualquier otro para empezar a preguntar, ¿no crees?" dijo, palmeando la espalda de Iroh.

Iroh estaba confundido por el comportamiento de su sobrino... pero Zuko estaba complacido. Estar agradecido con su tío simplemente se sentía bien. Por alguna razón, pareció aligerar su carga, como si finalmente hubiera encontrado algo que nunca supo que necesitaba. Y tal vez lo había... tal vez finalmente entendió lo que quería hacer en la vida. O al menos, entendió lo que quería hacer con su vida en este momento. Eso solo lo hizo sentir completamente nuevo, como un hombre diferente al que había ido a visitar a Mai antes.

Y el hombre diferente ayudó a Iroh a entrar, escuchando atentamente lo que su tío tenía que decir sobre su agitado día mirando tiendas de té en la ciudad capital. Era lo mismo que muchas conversaciones que tenían en general ... pero era mejor que nunca. Tal vez porque esta vez Zuko realmente quería escuchar lo que Iroh tenía que decir. Tal vez porque esta vez quería pasar tiempo con su tío tanto como Iroh quería pasar tiempo con él.

Mai no debió saberlo, pensó Zuko ... pero al no elegirlo a él, al elegir a Ruon Jian en su lugar, le había dado la oportunidad que nadie más había tenido, la oportunidad que él necesitaba que alguien le diera: ella le había permitido. ser él mismo por una vez, sin condiciones, por nadie más que por él mismo. Y gracias a eso, Zuko finalmente estaba experimentando una felicidad genuina por primera vez en más de diez años.