ba
Severus tỉnh dậy vì một cơn rung nhẹ.
Ánh mặt trời xuyên qua song sắt cửa sổ, nghiêng mình tràn vào phòng, vẽ trên sàn gỗ những vệt sáng màu vàng kim.
Irene quỳ bên cạnh hắn. Bà đã thay sang một chiếc váy dài cổ cao màu xanh lục sẫm, tóc được vấn gọn gàng ra sau đầu. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là: con mắt trái từng sưng húp của bà đã hoàn toàn lành lặn, không để lại dấu vết nào.
“Đến lúc xuất phát rồi.” Irene nói khẽ, những ngón tay nhẹ nhàng gạt lọn tóc đen khỏi trán Severus. “Tobias lát nữa sẽ ra bến tàu. Chúng ta còn vài tiếng.”
Severus bật dậy. Cây đũa phép kê dưới gối lăn xuống sàn, phát ra một tiếng lanh lảnh.
Mọi chuyện đêm qua như thủy triều tràn ngược về trong đầu hắn — lá thư từ Hogwarts, những mảnh pha lê lơ lửng… Ánh mắt Severus lướt qua sàn nhà. Những mảnh vỡ ấy đã biến mất không dấu vết.
“Mẹ đã dọn rồi.” Irene hiểu ánh nhìn ấy, khẽ nói. Khóe môi bà cong lên một nụ cười nhẹ nhõm — thứ mà Severus đã rất lâu rồi không còn thấy. “Đây là bài học đầu tiên mẹ dạy con với tư cách là một phù thủy: luôn luôn xóa sạch hiện trường.”
Bà đưa cho hắn một chiếc áo khoác xám rộng. “Mặc cái này vào. Chúng ta sẽ đi xe buýt đến Charing Cross trước.”
Khi Severus khoác áo, hắn chú ý tới chiếc túi căng phồng trong tay mẹ — trên đó thêu đan chéo hai chữ cái S và P. Hắn vừa đưa tay định chạm vào, Irene đã khẽ gạt tay cậu ra.
“Kho bạc nhà Prince,” bà hạ giọng. “Của hồi môn ông ngoại để lại cho mẹ. Bao năm nay mẹ vẫn dùng bùa thu nhỏ giấu nó trong hộp kim chỉ.”
Hai mẹ con rón rén xuống cầu thang. Đi ngang qua bếp, Severus thấy trên bàn còn nửa chai whisky không nắp và vài lon đồ hộp trống rỗng. Tiếng ngáy của Tobias vọng ra từ phòng khách.
Ánh nắng bên ngoài làm Severus phải nheo mắt. Con hẻm Spinner’s End ban ngày trông còn tàn tạ hơn: mặt đường nhựa nứt toác như đôi môi khô khốc lâu ngày không được uống nước. Irene sải bước nhanh, lưng thẳng tắp, như thể đã hóa thành một con người khác.
“Chúng ta xuống xe ở đâu?” Severus chạy theo hỏi.
“Khúc rẽ phố Victoria.” Irene đáp mà không ngoảnh đầu lại. Rồi bà bỗng dừng trước một thùng thư sắt hoen gỉ. “Nhưng trước hết…”
Bà rút từ trong túi ra một nắm bột trắng, tung nhẹ lên không trung. Dưới ánh mặt trời, lớp bột ấy gần như vô hình.
“Bùa xua Muggle. Đảm bảo không ai nhớ rằng từng gặp chúng ta.”
Trên chuyến xe buýt số 34 hầu như không có ai. Severus và mẹ ngồi hàng ghế cuối. Irene siết chặt chiếc túi thêu, các khớp ngón tay trắng bệch.
Xe phanh gấp. Qua ô cửa kính bẩn, Severus thấy bảng trạm “Charing Cross” lướt qua trong nháy mắt.
Quán Cái Vạc Lủng còn kín đáo hơn hắn tưởng.
Nó chen giữa một hiệu sách và một cửa hàng đĩa nhạc, mặt tiền cũ kỹ như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Dòng người Muggle qua lại hoàn toàn không để mắt tới nó. Irene nắm tay Severus, kéo hắn thẳng tới cánh cửa đen loang lổ.
“Nhớ kỹ,” bà nói nhỏ trước khi đẩy cửa, “dù thấy gì cũng đừng tỏ ra kinh ngạc. Phù thủy ghét nhất mấy kẻ ngạc nhiên quá mức — dù là Muggle hay máu lai.”
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Không khí tối mờ mang mùi bia và gỗ cũ tràn ra.
Vài người mặc trường bào kỳ quái ngồi quanh một chiếc bàn trong góc. Một người đang dùng đũa phép nhóm lửa cho tẩu thuốc. Sau quầy bar, một ông lão gù lưng đang lau ly pha lê. Khi nhìn thấy Irene, ông ta trợn tròn mắt.
“Irene Prince!” ông kêu lên, giọng khàn như giấy ráp. “Râu Merlin! Từ ngày cô—”
“Tom,” Irene cắt ngang, giọng bình tĩnh mà cứng cỏi, “làm ơn mở lối cho chúng tôi. Con trai tôi cần vào Hẻm Xéo mua đồ.”
Quán bar lập tức yên lặng. Severus cảm thấy ánh nhìn của mọi người ghim vào mình như vô số cây kim nhỏ.
Ông lão — Tom — nheo mắt quan sát Severus, đặc biệt dừng lại ở mái tóc đen bết và chiếc mũi khoằm.
“Con nhà Snape?” ông nhướng mày.
“Người thừa kế nhà Prince.” Irene chỉnh lại, giọng bà bỗng cao hơn. Bà rút cây đũa phép gỗ mun, viên ngọc lục bảo trên đó ánh lên u trầm trong bóng tối.
Biểu cảm của Tom lập tức trở nên cung kính.
“Tất nhiên, tất nhiên rồi.” Ông vội vã bước ra khỏi quầy. “Mời bên này… các quý ông quý bà tránh lối chút.”
Băng qua quán bar ồn ào, Tom dẫn họ tới một khoảng sân nhỏ bốn bề là tường gạch. Ông rút đũa phép — Severus nhận ra đó là một cây đũa cong queo như cành cây — rồi gõ nhẹ lên tường.
“Từ trên xuống viên thứ ba, ngang sang hai viên…” Tom lẩm nhẩm. Đầu đũa vẽ nên những quỹ đạo vô hình.
Viên gạch được gõ rung lên. Những viên xung quanh lùi ra như thủy triều, mở thành một cổng vòm ngày càng rộng.
Severus hít sâu.
Bên kia cổng là một con phố lát đá uốn lượn. Hai bên chen chúc những cửa hàng kỳ dị, bảng hiệu lơ lửng trên không trung. Một nữ phù thủy đội mũ nhọn cưỡi chổi lướt qua đầu họ, để lại tiếng cười trong veo như chuông bạc.
“Chào mừng đến Hẻm Xéo.” Irene khẽ nói, bàn tay đặt lên vai Severus hơi siết lại. Hắn cảm nhận được tay mẹ đang run nhẹ, nhưng giọng bà thì vững vàng lạ thường. “Chúng ta sẽ tới Gringotts trước, rồi—”
“Đũa phép!” Severus buột miệng, mắt dán chặt vào một cửa tiệm xiêu vẹo phía xa. Trên biển hiệu viết:
Olivander — chế tác đũa phép hoàn hảo từ năm 382 TCN.
Irene bật cười khẽ.
“Theo truyền thống thì đũa phép là mua cuối cùng, con yêu. Nhưng…” Bà nhìn ánh mắt sáng rực của con trai, thở dài. “Được rồi, hôm nay phá lệ.”
...
Cửa hàng đũa phép của Ollivander rộng rãi hơn nhiều so với vẻ ngoài. Hàng ngàn chiếc hộp dài hẹp xếp chồng lên nhau, cao tận trần nhà. Trong không khí lan tỏa mùi gỗ hòa cùng một hương thơm thần bí khó gọi tên.
Severus vừa bước qua ngưỡng cửa thì một chiếc thang nhỏ đã tự động trượt đến trước mặt hắn. Trên đó đứng một ông lão có đôi mắt màu bạc sáng lạnh.
“A ha! Chào các vị!” Ông lão — Ollivander — cất giọng như gió lùa qua chuông gió. “Một cậu bé Snape sao? Không, khoan đã…”
Ông bất ngờ nhảy phắt khỏi thang, cái mũi gần như chạm vào mặt Severus.
“Đặc điểm của nhà Prince… Thú vị. Thật sự rất thú vị…”
“Con trai tôi cần một cây đũa phép.” Irene bước lên một bước. Không biết từ lúc nào, cây đũa gỗ mun đã nằm chắc trong tay bà.
Ánh mắt Ollivander sáng lên.
“Đũa phép của Irene Prince! Gỗ mun, lõi ngọc lục bảo, mười ba và ba phần tư inch, độ mềm dẻo vừa phải.” Ông ngân nga như đang hát.
“Vậy thì, cậu Prince nhỏ…”
“Snape.” Severus sửa lại, rồi ngay lập tức đỏ mặt vì sự táo bạo của chính mình.
Ollivander liếc Irene một cái đầy ẩn ý, rồi quay người biến mất giữa những kệ hộp.
“Thử cây này.” Giọng ông vọng xuống từ trên cao. Một cây đũa bay đến trước mặt Severus.
“Gỗ hoa táo, lông kỳ lân, mười inch.”
Severus vừa cầm lấy, cây đũa đã phụt ra một làn khói đen, làm những chiếc hộp bên cạnh sém đen.
“Không, không, dĩ nhiên là không.” Ollivander không biết từ đâu lại rút ra ba cây đũa khác.
“Cây này? Gỗ sồi, lõi tim rồng… Không.
Cây này? Gỗ liễu, lông phượng hoàng… Trời ơi, cũng không…”
Nửa giờ sau, Severus đã thử không dưới hai mươi cây đũa. Cửa tiệm trở nên hỗn loạn: một kệ hộp biến thành cả đàn bướm, kệ khác thì những chiếc hộp đũa đang phát ra thứ hòa âm lạc điệu.
Irene ngồi ở góc tiệm, vẻ mặt mang một niềm kiêu hãnh kỳ lạ.
“Khó thật. Vô cùng khó.” Ollivander gãi đầu, đôi mắt bạc lấp lánh.
“Nhưng ta nhớ ra rồi…”
Ông chui tọt xuống dưới quầy. Một lúc sau, ông lôi ra một chiếc hộp dài phủ đầy bụi.
Khi hộp mở ra, Severus cảm thấy ngực mình nhói lên. Bên trong là một cây đũa đen tuyền, bề mặt khắc những hoa văn bạc li ti, như dấu tích của một tia sét từng đánh trúng.
Ollivander hạ giọng:
“Gỗ hoa táo và… thần kinh rắn. Mười ba inch tròn. Lõi đũa là— à, cái này thì ta xin phép giữ bí mật.”
Ông tinh nghịch chớp mắt.
“Chế tác năm 1945. Suốt bao năm chưa từng tìm được chủ nhân thích hợp.”
Ngón tay Severus vừa chạm vào đũa, một luồng sáng đã bùng lên từ mũi đũa, như làn nước tràn khắp cửa tiệm. Tất cả những chiếc hộp đũa đồng loạt rung lên, phát ra tiếng vo ve hòa hợp.
“Tuyệt vời!” Ollivander vỗ tay reo lên.
“Đũa phép chọn phù thủy — câu nói ấy chưa bao giờ sai!”
Ông quay sang Irene:
“Phu nhân, con trai bà sở hữu một thiên phú phi thường. Lõi đũa này là—”
Tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang lời ông.
Cánh cửa tiệm bật mở. Một cô bé tóc đỏ, mắt xanh ló đầu vào:
“Xin lỗi, cháu đến chọn đũa phép!”
Severus nhìn sang cô bé. Cô tò mò nhìn cây đũa trong tay hắn, rồi mỉm cười thân thiện.
“Sắp xong rồi, thưa tiểu thư!” Ollivander vội vàng vào gian trong, quay lại nói với Severus.
“Bảy Galleon. Cây đũa này hoàn toàn xứng đáng với giá đó.”
“Tiếp theo là mua áo choàng,” Irene nói sau khi thanh toán.
“Rồi đến tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn, cuối cùng là hiệu thuốc.”
Bà gật đầu chào cô bé tóc đỏ, kéo Severus rời khỏi cửa tiệm.
Severus cẩn thận nhét cây đũa mới vào túi áo trong. Hắn có cảm giác nó như có sinh mệnh, áp sát vào xương sườn, tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ.
...
Cửa hàng áo choàng của Madam Malkin tràn ngập mùi vải mới và hơi thở ma pháp. Những cuộn vải đủ màu lơ lửng giữa không trung, tự động cắt may, kim chỉ như cá bơi xuyên qua từng lớp sợi. Madam Malkin là một nữ phù thủy thấp bé, tròn trịa; khi nhìn thấy Irene, mắt bà lập tức sáng lên.
“Irene Prince!” bà thốt lên. “Đây là con của cô sao?”
“Phải.” Irene đáp khẽ, rồi đặt tay lên vai Severus, đẩy hắn về phía trước.
“Con trai tôi cần ba bộ đồng phục Hogwarts, và thêm một bộ trang phục dùng cho những dịp trang trọng.”
Severus đứng lên chiếc ghế thấp, để mặc cho thước dây ma pháp quấn quanh người, đo đạc từng tấc. Trong lúc đó, hắn nghe thấy Madam Malkin và mẹ mình trò chuyện khe khẽ, thỉnh thoảng vang lên những cái tên như “Slughorn”, “Dumbledore”.
Khi Madam Malkin khoác lên người hắn chiếc áo choàng chính thức màu xanh lục đậm, Severus chú ý đến lớp lót bên trong được thêu những hoa văn cực nhỏ, tinh xảo.
“Con sẽ trở thành niềm kiêu hãnh của Slytherin, con trai thân mến.” Madam Malkin vừa ghim chiếc ghim bạc lên cổ áo cậu vừa nói nhỏ.
“Giống như mẹ con và ông ngoại con vậy.”
Chuyến đi đến Hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn lại khiến Severus gặp lại cô bé tóc đỏ. Khi hắn đứng trước kệ Độc dược và Nước thuốc, cả hai cùng lúc đưa tay về phía cùng một cuốn sách.
“Ôi! Xin lỗi!” cô bé rụt tay lại trước, đôi mắt xanh tò mò nhìn hắn.
“Cậu cũng là học sinh năm nhất Hogwarts à?”
Severus khẽ gật đầu.
“Tớ là Lily Evans.” Cô bé hào phóng đưa tay ra.
“Severus Snape.” Hắn do dự một chút rồi mới nắm lấy tay cô.
“Lily!” Một giọng nữ the thé vang lên.
“Đừng nói chuyện với người lạ!”
Một cô gái tóc nâu, lớn hơn vài tuổi, kéo Lily đi. Trước khi rời khỏi, cô ta còn liếc Severus bằng ánh mắt đầy khó chịu.
Irene không biết từ lúc nào đã đứng phía sau hắn, trong tay ôm một chồng sách giáo khoa mua lại.
“Con cái các gia đình thuần huyết thường quen biết lẫn nhau.” Bà nói bằng giọng bình thản, như thể không hề để tâm đến cảnh vừa rồi.
“Nhưng ở Hogwarts sẽ có rất nhiều phù thủy xuất thân Muggle giống như con bé ấy.”
Severus lặng lẽ nhận lấy chồng sách. Hắn nhận ra mẹ đã cố ý chọn bản mới nhất của Độc dược học, dù các góc sách đã hơi quăn lại.
Khi thanh toán xong, hắn thấy Lily đứng ngoài cửa hiệu vẫy tay chào mình. Ánh nắng phủ lên mái tóc đỏ của cô bé một viền sáng vàng óng.
Điểm dừng chân cuối cùng là hiệu thuốc. Vạc nấu, cân tiểu ly, lọ thủy tinh… Severus nhìn từng món đồ như kẻ khát khao lâu ngày. Trong khi đó, Irene đang say sưa tranh luận với người bán về độ tinh khiết của bột đá Nguyệt, tự tay kiểm tra tỷ lệ gan rồng. Lần đầu tiên, Severus thật sự ý thức được Irene Prince từng là một nữ phù thủy xuất sắc đến mức nào.
Trên chuyến xe buýt trở về, Severus ôm chặt chiếc rương da đựng đầy dụng cụ ma pháp. Cây đũa mới áp sát trước ngực, tỏa ra hơi ấm dễ chịu.
Irene nhìn phong cảnh lướt nhanh ngoài cửa sổ, bỗng nói:
“Cha con sẽ không bao giờ biết những thứ này tốn bao nhiêu tiền.”
Severus quay sang nhìn bà.
“Ta đã bán chiếc nhẫn cưới.” Irene lẩm bẩm.
“Dù sao thì từ rất lâu rồi, nó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”
Hẻm Spinner’s End dưới ánh chiều tà trông càng thêm u ám. Khi hai mẹ con lặng lẽ mở cửa bước vào nhà, bên trong im lìm, chỉ có chiếc radio trong bếp phát ra tiếng nhiễu rè rè.
“Ngày mai ta sẽ dạy con vài bùa chú cơ bản.” Irene nói khẽ trước khi lên gác mái.
“Đặc biệt là bùa sửa chữa. Khi cha con tỉnh lại, ông ta sẽ thấy tất cả các chai rượu vẫn nguyên vẹn.”
Severus nằm trên chiếc giường nhỏ nơi gác mái, cây đũa mới đặt ngay bên gối.
Ánh trăng lại xuyên qua song sắt chiếu vào căn phòng. Cái bóng phù thủy mũ nhọn một lần nữa hiện ra, cúi chào cậu, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ.
Ở nơi xa trong bầu trời đêm, dường như có một đoàn tàu hơi nước đang lướt qua ánh trăng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co