chín
Ban đêm, trên dãy bàn dài của Slytherin, ánh nến xanh lục rọi xuống bộ đồ ăn bạc, hắt ra những bóng lạnh băng như u hồn. Severus Snape vừa ngồi xuống chỗ tận cùng bàn ăn, mấy học sinh năm trên xung quanh đã lập tức trao nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý.
"Nhìn xem ai tới kìa," Wilkes kéo dài giọng, cố tình nâng cao âm lượng, "bạn học lai chủng thân mến của chúng ta cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu khỏi quyển sách rách nát của hắn."
Avery lập tức tiếp lời, chiếc nĩa bạc cào mạnh vào đĩa phát ra tiếng chói tai:
"Cha tao từng nói, kết hôn với Muggle là làm ô uế huyết mạch phù thủy. Mọi người có ngửi thấy không? Tự dưng cái bàn này có mùi lạ."
Những ngón tay Snape siết chặt khăn ăn, khớp ngón tay trắng bệch. Hắn máy móc múc một ít món hầm vào đĩa, rồi nghe thấy phía sau vang lên tiếng ho khan khoa trương của Mulciber.
"Merlin ơi," Mulciber bịt mũi, "giống mùi sách mốc trộn với nguyên liệu ma dược rẻ tiền."
Rosier giả vờ lắc đầu thương hại:
"Đừng nói vậy chứ, mẹ người ta dù sao cũng là một phù thủy thuần huyết -- chỉ tiếc là lại đi lấy Muggle." Hắn cười nhạt, bổ sung, "Nghe nói họ quen nhau trong quán Đầu Heo thì phải?"
Cả bàn dài bùng lên một tràng cười. Vài học sinh năm dưới liếc trộm về phía Snape rồi vội vàng cúi đầu. Ở vị trí chủ tọa, Lucius Malfoy ngồi thẳng lưng, đôi mắt xanh xám hờ hững lướt qua màn kịch lố bịch này, không tham gia, cũng chẳng ngăn cản -- với hắn, mức độ bắt nạt như vậy chẳng đáng để bận tâm.
Chiếc nĩa trong tay Snape va vào đĩa kêu "keng" một tiếng sắc lạnh. Hắn đứng dậy, áo choàng đen hất lên một luồng gió lạnh, đĩa thức ăn gần như chưa hề động tới.
"Đi nhanh vậy sao?" Avery giả vờ ngạc nhiên. "Bọn tao còn chưa nhắc tới cha mày mà -- nghe nói ông ta còn chẳng có nổi một công việc ra hồn?"
Hành lang đá lạnh buốt tận xương. Snape bước nhanh qua những lối đi tối tăm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Lẽ ra hắn đã phải quen với điều này -- từ ngày nhập học, mỗi lần hắn xuất hiện trong phòng sinh hoạt chung, đám thuần huyết kia đều "tình cờ" im bặt; mỗi lần hắn thể hiện xuất sắc trong giờ Độc dược, lại có kẻ thì thầm: "Chỉ là dùng mấy thủ đoạn bỉ ổi mà thôi."
Bên dãy bàn Hufflepuff, Darlene Diggory siết chặt khăn ăn trong tay. Cô đã thấy tất cả -- thấy bóng lưng Snape thẳng tắp rời đi, cũng thấy ở khúc rẽ không người, bước chân hắn khẽ loạng choạng. Ánh mắt cô dừng lại trên đĩa thức ăn gần như còn nguyên, trong mắt thoáng qua một tia xót xa.
Nửa giờ sau, bên bờ Hồ Đen, dưới tán một cây sồi già.
"Ra đây." Snape đột ngột xoay người, đũa phép chĩa thẳng vào lùm cây phía sau.
Darlene rụt rè bước ra khỏi thân cây, mái tóc màu cam bị gió đêm thổi rối. Trong tay cô ôm một gói nhỏ được bọc bằng khăn choàng Hufflepuff, tỏa ra mùi hương dễ chịu.
"Không phải..." giọng cô nhỏ hơn thường ngày rất nhiều, "mình chỉ là... cậu gần như không ăn tối."
Đôi mắt đen của Snape dưới ánh trăng sâu thẳm không thấy đáy:
"Vậy à? Từ thiện của Hufflepuff giờ còn bao gồm cả việc cho Slytherin ăn sao?"
Darlene không bị giọng điệu sắc bén của hắn dọa lùi. Cô bước lên một bước, đặt gói đồ xuống giữa hai người, trên rễ cây:
"Gia tinh vừa nướng bánh thịt bò," cô ngập ngừng một chút, "và... mình để ý lần trước trong giờ Độc dược cậu thêm bạc hà vào thuốc tăng tỉnh táo, nên trong nước bí đỏ cũng cho một ít."
Gió đêm thổi qua, mang theo hương thức ăn ấm áp.
Ánh mắt Snape lóe lên trong bóng tối. Hắn muốn mỉa mai cô nhiều chuyện, muốn chất vấn vì sao cô lại đồng cảm với một kẻ lai chủng bị mọi người ghét bỏ. Nhưng khi nhìn rõ những ngón tay bị bỏng đỏ của Darlene, mọi lời cay nghiệt đều nghẹn lại trong cổ họng.
"Cậu bị bỏng rồi." Không phải một câu hỏi.
Darlene theo phản xạ giấu tay ra sau lưng:
"Chỉ là bất cẩn thôi..."
Chưa dứt lời, Snape đã rút đũa phép, khẽ chạm vào làn da ửng đỏ.
"Episkey." Giọng đọc chú của hắn dịu hơn thường ngày rất nhiều.
"Cậu không cần phải làm vậy." Giọng hắn đã mềm đi, đũa phép buông thõng.
Darlene lắc đầu, đôi mắt màu mật ong dưới trăng sáng rực rỡ:
"Không phải Slytherin nào cũng giống bọn họ." Cô khựng lại một chút.
Tiếng chuông vang lên từ xa. Darlene quay người định đi, rồi dừng bước:
"Trong gói, lớp dưới cùng... có vài thứ có thể hữu ích với cậu."
Khi tiếng bước chân cô tan vào bóng đêm, Snape cuối cùng cũng cúi xuống. Trong gói không chỉ có bánh thịt bò và nước bí đỏ còn bốc hơi, mà còn có pudding vàng óng, xốp mềm, thậm chí một lọ nhỏ ánh lên sắc ngọc trai -- hắn nhận ra đó là công thức thuốc tăng tỉnh táo từng được nhắc tới trong thư viện.
Khi mở đến lớp bọc cuối cùng, ngoài thức ăn nóng hổi còn có một cuốn sổ ghi tay -- bên trong ghi chép tỉ mỉ các loại bùa chú dùng để đối phó với công kích bằng lời nói, cùng với... cách cải tiến thuốc tăng tỉnh táo để không làm hại dạ dày. Ở trang lót còn vẽ một đóa hoa sơn chi nhỏ, bên cạnh viết:
"Họ cười nhạo cậu, vì họ sợ cậu ưu tú hơn họ."
- d
.
Từ ngày đó, hành lang Hogwarts bắt đầu xuất hiện những cảnh tượng kỳ lạ.
Sau giờ Độc dược, trên chỗ ngồi của Snape thường có thêm một túi giữ ấm thêu hình mèo con, bên trong là bữa trưa còn nóng.
Trong một góc thư viện, thỉnh thoảng có thể thấy một mái tóc cam và một mái tóc đen kề sát bên nhau, giữa họ là tấm da dê phủ kín công thức Độc dược.
Trong bóng tối của tháp Thiên văn, đôi lúc vang lên những cuộc tranh cãi khe khẽ:
"Đã bảo không cần kẹo rồi mà!"
"Nhưng sô-cô-la bạc hà mới của Công Tước Mật giảm đau đầu, lần trước cậu viết luận văn Độc dược..."
Ngay cả học sinh Slytherin chậm hiểu nhất cũng nhận ra sự thay đổi. Avery lớn tiếng châm chọc trong phòng sinh hoạt chung:
"Hoàng tử nhỏ của chúng ta dạo này lúc nào cũng có mùi ngọt ngấy, chẳng lẽ là thân với một Hufflepuff nào đó rồi?"
Snape ngẩng đầu khỏi trang sách, chậm rãi móc từ túi áo ra một thanh sô-cô-la bạc hà được gói tinh xảo. Dưới ánh nhìn kinh hãi của cả phòng, hắn ung dung xé vỏ, đưa sô-cô-la vào miệng, rồi cúi đầu đọc tiếp -- suốt quá trình, không nói một lời.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co