sáu
Đăng chương từ 6-10.
oOo
Đoàn tàu chậm rãi giảm tốc trong bóng đêm, kéo theo một hồi còi hơi dài và trầm.
Darlene dụi dụi đôi mắt mơ màng buồn ngủ, rồi đột nhiên khựng lại —— qua ô cửa sổ toa tàu, cô nhìn thấy lâu đài Hogwarts cao vút chạm mây, dưới ánh trăng toả ra quầng sáng thần bí.
Cô quay đầu nhìn Snape và Lily ngồi đối diện, phát hiện bọn họ đã sớm thu dọn xong hành lý, trên gương mặt đều là vẻ mong đợi khó giấu.
“Nhìn kìa! Đó là Hồ Đen!” Lily phấn khích chỉ ra ngoài cửa sổ. Mặt hồ dưới ánh trăng ánh lên sắc bạc lăn tăn. Snape mím chặt môi, nhưng ánh sáng lóe lên trong đôi mắt đã bán đứng sự kích động trong lòng hắn.
Khi xuống tàu, gió đêm ẩm lạnh mang theo mùi cỏ non ập tới. Thân hình khổng lồ của Hagrid nổi bật trên sân ga; ông cầm chiếc đèn dầu lay động, giọng vang dội gọi lớn:
“Các tân sinh năm nhất! Đi bên này!”
Họ theo Hagrid men theo con đường mòn gập ghềnh đi xuống. Darlene suýt vấp phải rễ cây nhô lên, may mà Snape kịp thời đưa tay đỡ lấy cô.
“Cẩn thận,” hắn nói khẽ, rồi ngay sau đó lại thu về vẻ lạnh nhạt thường ngày.
Darlene để ý thấy James và Sirius cố tình đi sau Snape, thỉnh thoảng bật cười khúc khích. Lily siết chặt tay Darlene, thì thầm:
“Bọn họ đúng là trẻ con.”
Bên hồ neo sẵn một hàng thuyền nhỏ, mỗi chiếc đều chòng chành như được yểm phép. Lily kéo Darlene nhảy lên một con thuyền; Snape do dự một giây rồi cũng bước theo.
“Bốn người một thuyền!” tiếng Hagrid vang lên từ phía trước.
Thuyền lướt đi, rẽ sóng trên mặt hồ đen như pha lê. Darlene và Lily ngồi cùng một thuyền, Snape ngồi một mình ở đuôi thuyền, trông như một mảng bóng tối ngưng đọng. Ở phía xa, thuyền của James và Sirius cố ý tông sang, bắn tung nước làm ướt vạt áo Darlene.
“Ôi—xin—lỗi—nhé!” James kéo dài giọng, đổi lại là ánh nhìn như muốn giết người của Snape.
Darlene bỗng nhận ra Snape đang nhìn cô. Không phải ánh nhìn rực rỡ như của Lily, mà là một kiểu đánh giá chăm chú, như đang phân tích một công thức phức tạp. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, hắn lập tức quay đi, nhìn xuống làn nước đen kịt.
Xuyên qua một lối vào kín đáo, cuối cùng họ cũng đứng trước cánh cổng đồ sộ của Hogwarts. Giáo sư McGonagall khoác trường bào xanh lục sẫm, vẻ mặt nghiêm nghị chờ sẵn.
“Chào mừng các trò đến với Hogwarts,” giọng bà rõ ràng và dứt khoát. “Trước khi yến tiệc bắt đầu, các trò sẽ được phân vào bốn học viện…”
Cửa Đại Sảnh mở ra ầm ầm. Hàng trăm ngọn nến trôi nổi thắp sáng không gian như ban ngày. Bốn dãy bàn dài đã chật kín học sinh, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía nhóm tân sinh. Lily cảm thấy chân mềm nhũn, vô thức nắm chặt tay Darlene.
Trên bục cao phía trước đặt một chiếc ghế bốn chân, phía trên là một chiếc mũ chóp cũ kỹ rách sờn.
Darlene còn đang nghi hoặc thì chiếc mũ bỗng nứt ra một đường —— như một cái miệng —— và cất tiếng hát:
“Có thể các ngươi cho rằng ta chẳng xinh đẹp gì,
Nhưng đừng bao giờ đánh giá chỉ bằng bề ngoài…”
Khi bài ca kết thúc, giáo sư McGonagall mở cuộn da dê dài trong tay.
“Khi ta gọi tên, hãy bước lên và đội Mũ Phân Viện.”
“James Potter!”
Cả Đại Sảnh lặng đi. James nghênh ngang bước lên; chiếc mũ vừa chạm tóc đã hô to:
“Gryffindor!”
Bàn Gryffindor bùng nổ tiếng reo hò, Sirius huýt sáo vang dội.
“Sirius Black!”
Chiếc mũ lần này do dự giây lát:
“Ừm… nhà Black… nhưng nội tâm của ngươi… thú vị đấy… Vậy thì—Gryffindor!”
Bàn Slytherin lập tức rộ lên tiếng ồ; Narcissa Black sững sờ đứng bật dậy, còn Sirius thì cười lớn, chạy về phía James, hai người đập tay chúc mừng.
“Lily Evans!”
Gần như không có chút trì hoãn nào:
“Gryffindor!”
James lập tức đứng bật dậy vỗ tay. Khi đi về bàn, Lily ngoái lại vẫy tay với Darlene và Snape.
“Darlene Diggory!”
Darlene bước lên ngồi trên chiếc ghế bốn chân. Trong khoảnh khắc, cả thế giới dường như lặng đi. Chiếc mũ cũ che khuất tầm mắt nàng, một giọng nói nhỏ vang lên bên tai:
“Ừm… thú vị… thật sự rất thú vị…”
Darlene nín thở.
“Trái tim thiện lương… có sự cộng hưởng đặc biệt với sinh vật thần kỳ… Ồ, lòng trung thành này… nhưng ở đây… khoan đã…”
Trong đầu cô hiện lên một hình ảnh: Darlene năm tuổi, trong khu vườn nhà Diggory, cẩn thận băng bó cánh cho một con cú bị thương.
“Không còn nghi ngờ gì nữa —— Hufflepuff!”
Khi Darlene Diggory tháo mũ, bước về phía bàn Hufflepuff, cô không hề biết rằng —
Ánh mắt của Severus Snape dường như dính chặt lấy cô. Hắn đứng trong hàng chờ phân viện, dưới áo choàng đen, các ngón tay vô thức vuốt ve đũa phép, ánh nhìn xuyên qua ánh nến lay động, đuổi theo cô gái tóc cam kia.
Cô ấy không nên vào Hufflepuff.
Ý nghĩ ấy đột ngột lướt qua đầu Snape, khiến chính hắn cũng giật mình.
Đại Sảnh ồn ào, tiếng hoan hô của tân sinh nối tiếp nhau, nhưng bên tai Snape lại quỷ dị mà tĩnh lặng, như thể có người vừa yểm Bùa Che Tai Bịt Mắt.
Hắn thấy Darlene bị học sinh Hufflepuff nhiệt tình kéo vào chỗ ngồi. Một nữ sinh thắt bím tóc còn ôm lấy cô. Dưới ánh nến, gương mặt Darlene ánh lên sắc hồng nhạt, như được nhuộm bởi hơi ấm của ngọc trai.
— quá sáng.
Sáng đến chói mắt.
Dạ dày Snape bỗng dâng lên một cơn chua xót. Hắn nhớ đến khoảnh khắc trên thuyền: khi Potter và Black cố tình bắn nước, vạt áo Darlene ướt sũng; cô chỉ khẽ “a” một tiếng rồi nở nụ cười bất đắc dĩ. Sự khoan dung gần như ngây ngô ấy khiến ngực hắn nhói lên.
“Severus Snape!”
Giọng giáo sư McGonagall kéo hắn về thực tại. Trên đường bước lên, Snape cảm nhận vô số ánh mắt đổ dồn vào mình —— Potter trên bàn Gryffindor cười nhếch mép, còn bắt chước dáng đi của hắn chọc Lily bật cười.
Nhưng có một ánh nhìn thì khác.
Hắn ngẩng lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt lo lắng của Darlene Diggory.
Cô… đang lo cho hắn sao?
Khoé môi Snape khẽ run.
Chiếc mũ che khuất tầm mắt. Điều cuối cùng hắn nhìn thấy là Darlene hơi nghiêng người về phía trước, môi khẽ hé, như thể sẵn sàng nói gì đó vì hắn.
“Slytherin!”
Ngay khi kết quả được xướng lên, Snape gần như giật mũ xuống rồi rời khỏi chiếc ghế nhỏ. Khi đi về phía bàn Slytherin, hắn cố tình tránh ánh nhìn của mọi người, nhưng lúc lướt qua bàn Hufflepuff, hắn nghe thấy một tiếng ho khẽ bị kìm nén.
Darlene giả vờ bị sặc nước bí đỏ, mượn động tác che miệng, khẽ mấp máy môi với hắn:
“Chúc mừng.”
Bước chân Snape khẽ khựng lại, nhỏ đến mức khó ai nhận ra. Hắn tin rằng chẳng ai chú ý đến chi tiết ấy —— ánh mắt toàn Đại Sảnh đều đang dõi theo tân sinh Slytherin.
Nhưng khi hắn vừa ngồi xuống, Lucius Malfoy đã nhìn hắn đầy ẩn ý:
“Quen biết cô bé Hufflepuff kia à?”
“Không thân.” Snape đáp cứng nhắc, trong khi ngón tay lặng lẽ chạm vào túi áo choàng —— nơi cất một đóa hoa sơn chi đã héo.
Hắn nhặt được nó trên tàu, khi vali của Darlene bị lật, bông hoa rơi ra từ cuốn Ngàn loài thảo dược và nấm kỳ diệu của cô.
Khi yến tiệc trôi qua được nửa chặng, Snape lại lần nữa nhìn về phía bàn Hufflepuff từ trong bóng nến. Darlene đang chăm chú lắng nghe bạn học bên cạnh nói chuyện, thỉnh thoảng gật đầu, mái tóc cam khẽ lay theo động tác.
Sự tồn tại của cô giống như những ô cửa sổ cao vút kia —— không góc cạnh, nhưng khiến người ta không thể dời mắt.
Khi Dumbledore tuyên bố đến giờ đi ngủ, Snape là người cuối cùng rời Đại Sảnh.
Hắn cố tình thả chậm bước, nghe thấy giọng Darlene vọng từ phía sau:
“— Thật sự sẽ có Mandrake sao? Tớ nghe nói tiếng khóc của chúng có thể làm người ta ngất xỉu…”
Giọng nói dần xa. Snape đứng lại trong bóng tối của cầu thang xoắn, cho đến khi không còn nghe thấy bước chân nào. Hắn lấy từ túi áo ra đóa hoa sơn chi; cánh hoa đã hơi nhăn, nhưng vẫn tỏa ánh lam bạc nhàn nhạt.
“Thật là vô tư.”
Hắn thì thầm với hành lang trống rỗng, rồi cẩn thận kẹp bông hoa vào giữa những trang Chế tác Ma dược Sơ cấp.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co