23.
Từ ngày bước chân vào Choi phủ, trời vẫn còn giá lạnh, gió bấc se sắt luồn qua từng lớp áo. Khi ấy, Jeonghan chỉ như một cành lau mong manh bị cuốn theo dòng chảy của số mệnh, lạc bước vào một nơi xa lạ với ánh mắt dè chừng và lòng đầy bất an.
Vậy mà, trong thoáng chốc, đã gần nửa năm trôi qua. Đông tàn xuân sang, cánh hoa đào trong vườn Choi phủ vừa mới rụng gần hết, trên cành đã thấy nhú lộc non đầu hạ. Jeonghan bỗng nhận ra bản thân đã quen với nhịp sống nơi đây từ khi nào không hay.
Từ một thiếu niên ít nói, luôn cúi đầu lặng lẽ, y dần học cách cười, cách trò chuyện, thậm chí biết cách phản bác lại những lời châm chọc của Choi thiếu gia mà không còn lắp bắp bối rối. Dưới sự chỉ dạy của phu nhân, sự dìu dắt của tiên sinh trong học viện, Jeonghan không chỉ dần mở lòng với người khác, mà ngay cả chữ nghĩa, lễ nghi cũng ngày một tiến bộ. Có khi chính y cũng thấy kinh ngạc trước sự thay đổi của mình.
Những đêm hiếm hoi trằn trọc, y vẫn nhớ về những năm tháng nơi thôn làng nhỏ. Nhớ căn nhà tranh cũ nát, nhớ dáng cha mẹ gầy còm, nhớ cả những hôm đói bụng đến mức phải uống nước lã cầm hơi. Khi ấy, chưa bao giờ y dám mơ đến một ngày sẽ được ăn no mặc ấm, được người khác đối đãi tử tế, được học chữ như bao thiếu niên quyền quý.
Nghĩ đến đây, lòng Jeonghan không khỏi dấy lên cảm xúc khó tả. Là may mắn... hay là bất hạnh? Nếu cha mẹ không bán y đi, có lẽ y vẫn mãi sống trong cái làng nhỏ nghèo nàn ấy, lầm lũi mà lớn lên. Nhưng giờ đây, y được sống trong một mái phủ lớn, được học hành, được quan tâm, thậm chí... được một người như Choi Seungcheol âm thầm để mắt tới.
Y không biết tương lai sẽ ra sao, cũng không dám nghĩ quá xa. Nhưng ít nhất, hiện tại này, y đang sống tốt — một cuộc sống mà trước kia, y chưa từng dám mơ.
Tan học, bước chân Jeonghan thong thả trở về phủ trong ánh chiều nhuộm vàng rực rỡ cả con đường lát đá. Cuối xuân, nắng đã không còn gắt, chỉ nhẹ nhàng rải ấm trên vai áo, làm hàng cây hai bên đường cũng lười biếng rung rinh trong gió mát.
Cổng phủ Choi hiện ra sau lớp sương nhạt, thân thuộc đến mức y không còn cảm thấy mình là người ngoài nữa. Dù chưa từng có một ai lên tiếng thừa nhận, nhưng sự hiện diện của y ở đây đã dần trở thành điều hiển nhiên.
Từng viên đá trong sân, từng tán cây trong vườn, đến cả mấy nhà hoàn hằng ngày qua lại đều đã quen thuộc. Tiếng cười nói vang lên đâu đó, thoảng trong gió là hương bánh đậu nướng trong bếp truyền ra. Jeonghan khẽ mỉm cười, cảm thấy lòng thật nhẹ.
Lúc rẽ vào hành lang dẫn về viện, bất giác nhớ đến những ngày đầu đông khi mới đến đây. Khi ấy y hay cúi đầu, tay nắm chặt vạt áo, mỗi bước chân đều cẩn trọng vì sợ làm sai điều gì. Còn bây giờ — y có thể dám ngẩng đầu, có thể cười và đặt ra câu hỏi với tiên sinh, có thể vui vẻ kể chuyện với Soonyoung, Seokmin, hoặc thản nhiên nghe Jisoo và Mingyu trêu ghẹo.
Mọi thứ… thay đổi thật rồi.
Y đưa tay chạm nhẹ vào cành cây đang trổ lá non. Lòng chợt nghĩ: nếu cha mẹ có thể nhìn thấy y bây giờ, không biết họ sẽ cảm thấy hối hận… hay nhẹ nhõm?
Có điều, dù sao đi nữa, y cũng không muốn quay lại cuộc sống cũ. Vì ở đây, y đang được sống, thực sự sống — như một con người có tên, có thân phận, có hy vọng. Và biết đâu, một ngày nào đó, cũng sẽ có người thật lòng yêu quý y, không phải vì y mang thể cực âm, mà chỉ đơn giản vì… là Yoon Jeonghan.
Thời gian trôi đi lặng lẽ như nước chảy qua kẽ tay, không ai nhận ra rõ ràng, chỉ đến khi ngoảnh lại mới thấy mùa đông đã tan, xuân sắp qua, cái nắng nhàn nhạt đầu hạ bắt đầu nhuộm ấm những mái ngói trong phủ.
Choi Seungcheol đứng bên hiên, tay nhấc nhẹ chén trà đã nguội, ánh mắt dõi về khu vườn phía xa nơi hàng trúc rì rào trong gió. Hắn không phải kẻ hay để tâm đến sự đổi thay của thời tiết, nhưng lại nhận ra rất rõ từng bước chuyển mình trong ngôi nhà này — không phải vì cảnh, mà vì người.
Từ ngày tiểu hôn thê bước vào phủ trong chiếc áo vải đơn sơ, lặng lẽ cúi đầu theo mẫu thân vào trong, Seungcheol chưa từng nghĩ người kia sẽ khiến nhịp sống trong phủ chậm lại, dịu xuống, như làn nước ngầm âm thầm len lỏi vào từng góc tối nơi đáy lòng hắn.
Jeonghan… khi mới đến như một bóng dáng mờ nhạt, chẳng ồn ào, chẳng để lại dấu ấn. Nhưng không biết từ lúc nào, y đã biết cười nói, biết ngang nhiên ngồi luyện chữ giữa sân, biết hỏi lại hắn mỗi khi bị trêu ghẹo. Lắm lúc hắn thoáng thấy bóng dáng mảnh khảnh ấy đi lướt qua hành lang, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác lạ lùng — như có ai đó len vào mà chẳng cần xin phép.
Không phải thương, không hẳn là thích… nhưng là gì thì hắn cũng không rõ. Chỉ biết, mỗi khi y im lặng, hắn lại thấy trống trải. Mỗi khi thấy y tươi cười, trong lòng lại sinh một tia an ổn lạ lẫm.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co