Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngắm Tận Non Sông

Tác giả: Củ Nhược Củ Nhược

Ebook tạo bởi: EbookTruyen.Net

Giới thiệu:

Văn án:

Để tránh bị bắt làm luyến sủng của hôn quân, Lý Mẫn Hạo trốn vào một hang hổ khác, từ đó bắt đầu tình bạn trúc mã với con hổ con bị mù. Đôi bên nương tựa lẫn nhau trong những ngày khốn khó, để rồi nhiều năm sau, Lý Mẫn Hạo nhuộm máu chiến bào, vang danh thiên hạ, Hàn tứ lang lại dân thân vào chốn tranh đoạt, quyền khuynh triều dã.

Cổ trang, quyền đấu, tuyệt mỹ Hàn quang tướng quân công x mù lòa tâm cơ công tử thụ, hỗ sủng

------oOo------

Chương 39: Vang danh

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mùng 3 tháng 3 năm Vĩnh An thứ sáu.

Vừa mới yết bảng kỳ thi mùa xuân, khắp các con phố bên ngoài Mục vương phủ giăng đèn kết hoa. Vài chục chiếc xe lớn nhốn nháo ngoài cửa. Mục vương Hàn quyết mở tiệc đãi khách trong phủ, người dự đều là đệ tử thế gia tôn quý.

Đứng đón khách ngoài cửa không phải đám tiểu tư mà là các thị nữ mỹ mạo. Vị Mục vương này nổi tiếng ham mê nữ sắc, toàn đô thành đều biết đến. Đám thị nữ trong phủ mang đủ mọi dáng vẻ, nào là trong trẻo ngây thơ, nào là uyển chuyển quyến rũ, dập dìu mời khác vào trong noãn các.

Lúc này là tiết xuân hàn se lạnh, nhưng noãn các lại ấm áp vô cùng. Hàn Quyết ngồi ở vị trí chủ tọa, giơ chén rượu lên, nhìn cả sảnh đường lộng lẫy, sung sướng vô cùng.

Qua ba tuần rượu, một thanh niên đứng dậy. Gã thoạt trông chỉ tầm hai mươi, ăn mặc nhung lụa, rất thân thiết nói với Hàn Quyết, "Nghe rằng đại điển tế thiên năm nay, Ung vương điện hạ nhờ ngài thay ông ấy chủ trì. Cha ta nói vị trí tộc trưởng của hoàng thất tông tộc nhất định sẽ do Mục vương đảm nhận. Ta chúc mừng vương gia trước."

Hàn Quyết nhận ra thanh niên này. Gã là cháu trai thái hậu, nhi tử của Môn hạ thị trung Cao Lộc, Cao Mài, là đệ tử thế gia có tiếng

ở kinh thành. Hắn cười to đáp lại, "Đại bá phụ tuổi tác đã cao, mấy tên hậu bối chúng ta chẳng qua chỉ san sẻ bớt nặng nhọc cho ông cụ mà thôi. Chuyện của hoàng thất tông tộc trọng đại, sao có thể tùy tiện nói đùa được. Nhắc mới nhớ, Cao công tử vừa mới xếp thứ hạng cao trong đợt thi mùa xuân, thật đáng mừng. Nào, người đâu, rót rượu cho Cao công tử."

Cao Mài ngượng ngùng cười, "Chẳng qua là nhờ cậy gia tộc che chở mới có thứ hạng đó thôi." Gã dường như không muốn nói nhiều, chỉ uống hai ly rồi ngồi xuống, nhìn người xung quanh nói cười.

Trong số đó lại có người biết chuyện, nhân lúc rượu say mà lắm lời, "Cao Mài vốn muốn giành một vị trí nhất giáp, ai ngờ lại bị hai đệ tử tôn thất giành mất, cho nên mới oan uổng rơi xuống nhị giáp."

Người khác cũng nói vào, "Chỉ có thể trách hắn không may. Đám tiến sĩ năm nay nào có ai không xuất thân từ thế gia đại tộc. Cao gia là một trong tứ đại gia tộc, lọt vào hàng nhất giáp cũng không có gì khó, ai ngờ năm nay lại lòi ra một tên họ Ôn."

"Nghe nói tên họ Ôn này không rõ lai lịch, không có hậu thuẫn của gia tộc, cũng không có ai chống lưng, chỉ là một tên hàn môn tiểu tốt, sao lại giành được vị trí Trạng Nguyên."

"Không phải đâu. Nghe nói bài văn của hắn được các vị đại nhân hai tỉnh khâm định, không biết là viết hay cỡ nào."

Một kẻ cười lạnh, "Hạng nhân vật tầm thường này chắc cũng chẳng qua được đợt tuyển chọn của Lại bộ, kiểu gì chẳng phải luồn cúi xung quanh như ruồi bọ không đầu."

"Dù lọt qua được thì đã sao, cùng lắm chỉ là chức quan cửu phẩm. Nếu bị điều đến Kinh Triệu phủ làm chức giám lục thì cuối cùng cũng là con chó thủ hạ cho đường huynh ta mà thôi." Người mới nói là cháu của Lý thái sư, đường huynh gã hiện là Kinh Triệu phủ doãn. Mấy tên công tử thế gia cất tiếng cười lớn. Âm thanh lọt qua cửa sổ khép hờ, truyền đến đình viện bên ngoài. Trong đình yên tĩnh, chỉ có một bóng người lẳng lặng đứng.

Đó là một văn sĩ vừa mới nhược quán, mặc một bộ trù bào, dù được cắt may khéo léo nhưng vẫn nhận ra sự cũ kỹ của nó. Vì không được ngồi xe mà đi bộ đường dài đến, cả người hắn đều lạnh run. Nghe tiếng cười nói bên trong, lòng hắn càng lạnh lẽo. Hắn không còn dũng khí đẩy cánh cửa vàng son kia nữa, chỉ co quắp lui lại hai bước, muốn quay về đường cũ. Đúng lúc này, một giọng nói vang lên, "Người trong viện là Lan Úc sao?"

Văn sĩ kinh hãi. Hắn chính là vị Trạng Nguyên lang mà mấy người trong kia nói tới, họ Ôn tên Chỉ, tự Lan Úc. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một người đang mỉm cười, bước ra từ bóng cây bên đình viện. Ôn Chỉ biết người này, cuống quýt hành lễ nói, "Hàn đại nhân." Hàn Bình mỉm cười khoát tay. Y quay sang nhìn về phía noãn các, "Nếu đã đến dự tiệc thì sao lại không vào?"

Ôn Chỉ cúi thấp đầu, "E là bữa tiệc này không có chỗ cho học sinh dung thân. Học sinh đang định cáo từ."

Giờ phút này, đám người trong noãn các đang tiệc rượu say sưa, những lời trêu đùa văng vẳng vọng ra, cũng lọt vào tai Hàn Bình. Y lắc đầu cười khổ, "Chẳng lẽ Lan Úc không thích uống rượu. Ta lại biết một nơi phẩm trà đấy." Y quay người, "Đi theo ta."

Ôn Chỉ theo y ra khỏi vương phủ, lòng có chút nghi hoặc. Dù sao ai cũng biết vị Lan đài lệnh Hàn đại nhân này là ân sư có công dạy dỗ Mục vương Hàn Quyết, cũng là học trò của Vô Nhai tể tướng.

Không hiểu vì sao y lại bỏ bữa thịnh yến trong vương phủ, dẫn một kẻ không xu dính túi như mình ra ngoài.

"Đề thi năm nay trích từ Tư Chính Chính Lục. Bài làm của ngươi vô cùng độc đáo, khiến ta sáng mắt, nên ta cố ý lấy ra, đặt cùng các bài khác để dâng lên cho hoàng thượng." Y quay đầu cười, "Hoàng thượng cũng đánh giá cao bài văn của ngươi nên đặc cách khâm điểm. Sau này ngươi không được phụ hoàng ân đâu."

Ôn Chỉ ngẩn người, lúc này mới biết hóa ra vị Lan Đài lệnh trước mắt chính là quan duyệt bài kì thi năm nay, cũng đoán ra việc hoàng thượng khâm điểm này nọ chỉ là chuyện tầm phào. Mấy năm nay, các thứ bậc của kỳ thi mùa xuân đều do quan viên hai tỉnh định ra, mà chẳng nghi ngờ gì, người đưa mình đến vị trí trạng nguyên chính là Hàn đại nhân này.

Đang nói chuyện, Hàn Bình đã dừng bước, đẩy một cánh cửa, mỉm cười với Ôn Chỉ, "Đến rồi đấy."

Ôn Chỉ lòng đầy nghi hoặc bước vào viện nhỏ. Nơi này sát ngay Mục vương phủ, hình như là biệt viện phía nam, kiến trúc so với nội phủ xa hoa thì khác một trời một vực. "Đây là?"

Hàn Bình cười, "Đây là biệt viện nơi tứ đệ của Mục vương gia, Chí Thành công tử sống." Y chỉ vào phòng trong, "Xin mời."

Ôn Chỉ cũng từng nghe qua về vị tứ công tử của Mục vương phủ này, chỉ biết y sinh ra đã mù lòa, rất ít ra ngoài, không hiểu sao Hàn Bình lại đưa mình đến đây. Hắn do dự đến bên ngoài phòng, một thanh niên quản sự mở cánh cửa ra, dường như đã biết trước là hắn sẽ tới, ôn hòa cười, "Ôn đại nhân đấy à? Công tử chờ đã lâu." Ôn Chỉ vội vàng nói, "Tại hạ không quan không tước, chẳng phải đại nhân gì."

Quản sự vẫn mỉm cười như trước, "Ôn đại nhân là kim khoa Trạng Nguyên, tương lai nhất định sẽ thăng tiến rất nhanh, sau này đương

nhiên có nhiều người gọi ngài là đại nhân."

Ôn Chỉ vừa chịu nhiều lời lạnh nhạt, giờ lại được nịnh hót một phen, cảm thấy vành tai nóng lên, hơi ngượng ngùng bước vào.

Trong phòng thoang thoảng mùi trầm hương thanh nhã. Ôn Chỉ được mời ngồi, rót trà, sau đó tấm mành chậm rã hất lên, một vị công tử từ bên trong bước ra.

Ôn Chỉ lập tức đứng dậy. Cho dù mấy ngày trước, hắn đã gặp hầu hết hậu duệ quý tộc đô thành ở Tham Hoa yến, nhưng chưa từng thấy một vị thiếu niên công tử có khí độ cao quý như vậy. Quần áo y thanh nhã, tướng mạo thanh tú, nhưng lại ẩn chứa khí chất vương giả của hoàng gia.

"Tại hạ Ôn Chỉ, bái kiến Chí Thành công tử."

Công tử kia gật đầu, "Ôn Chỉ, Ôn Lan Úc." Y bỗng mỉm cười, "Ngươi có muốn vang danh thiên hạ không?"

Ôn Chỉ kinh hãi nhì cặp mắt trong veo của công tử, chỉ cảm thấy nơi đó trống rỗng, nhưng lại tựa như thấm nhuần lòng người. Hắn vội cúi đầu, "Tại hạ xuất thân hàn môn tầm thường, chỉ nguyện cầu lấy chút an ổn nhỏ nhoi, sao dám mơ đến vang danh thiên hạ."

Hàn Chí Thành mỉm cười, "Chỉ cần chút an ổn nhỏ nhoi? Ôn Lan Úc, tiên sư của ngươi, Cổ Hoa Hàn tiên sinh có chí hướng cao xa, nhưng đến cuối đời vẫn chưa từng có một chỗ dung thân nhỏ nhoi ở kinh thành, đừng nói đến an ổn."

Ôn Chỉ khiếp sợ ngẩng đầu, "Công tử biết lão sư của ta sao?" "Năm xưa, Hoa Hàn tiên sinh đáp đúng tại chính điện ngự tiền, dùng những lời từ tốn mà để lộ tài năng khuynh thế. Năm Vĩnh Khanh thứ tư, Cổ Hoa Hàn dâng một bức tấu chương gọi là 'Luận di địch sơ', tấu chương này lại bị Duệ Tông bác bỏ. Một năm sau, Yến Ngu xâm nhập Tây Bắc, được Vô Nhai tể tướng dùng kế đẩy lui. Nói vậy, Hoa Hàn tiên sinh đã sớm dự kiến được trận đại loạn này, có nghĩ ra cách ứng phó sớm hơn cả Vô Nhai tể tướng." Hàn Chí Thành buông mắt, nhẹ giọng thở dài, "Chỉ tiếc....Ông ấy cũng

như ngươi, xuất thân không cao, cuối cùng bị người ta xa lánh ở chốn quan trường, bị biếm hết lần này đến lần khác, cuối cùng mắc bệnh qua đời tại Yển Châu."

Ôn Chỉ nhớ tới những gì lão sư đã trải qua, lại nghĩ tới tình trạng của mình hiện tại, sắc mặt càng ảm đạm thêm, cố gắng che giấu nó trong làn khói tỏa ra từ chén trà, nhưng quên mất rằng vị công tử

trước mắt này là người mù.

"Không biết vì sao công tử gọi tại hạ tới đây?"

Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Chuyện thiên hạ, được cái này mất cái kia, chẳng thể tránh được, dù chỉ tiến một bước nhỏ cũng không thể không cẩn thận." Y mỉm cười, "Chỉ một câu này thôi đã đủ biết tài học của ngươi cao minh hơn xa đám đồng khoa."

Ôn Chỉ nghe vậy không khỏi kinh hãi lại vừa xúc động. Kinh hãi là vì công tử này đã xem qua bài văn hắn viết, còn đọc thuộc vanh vách. Xúc động là vì khó có được một vị con cháu tôn thấy tài giỏi như vậy mà trời sinh khuyết tật, bị giam trong biệt phủ nhỏ bé. Tuy mình là ngựa chạy ngàn dặm nhưng người này cũng khó mà thành Bá Nhạc*.

*Bá Nhạc : Một người có tài nhận biết ngựa tốt, sau này dùng để chỉ người phát hiện và nâng đỡ nhân tài tiềm năng.

Hàn Chí Thành làm như không biết sự tiếc nuối của hắn, chỉ nghiêng đầu, "Mấy ngày nữa là đến kỳ tuyển chọn của Lại bộ, ngươi có ưng chức quan nào không?"

Ôn Chỉ cười khổ, "Nếu may mắn qua được kỳ tuyển chọn thì xem chừng sẽ ban cho ta chức huyện thừa hay chủ bộ gì đó."

Hàn Chí Thành gật đầu, "Nếu được phái ra ngoài làm huyện thừa thì qua vài năm có thể thăng lên làm huyện lệnh. Nếu ngươi thông minh, được cấp trên coi trọng thì hơn mười năm sau không chừng lại được triệu về đô thành, làm thượng thư lang trung, hay là biệt phủ trưởng sử. Với đệ tử hàn môn thì mất hai mươi năm để thăng lên ngũ phẩm đã là tương đối thuận lợi." Nói đến đây, y lại chuyển lời, "Nhưng đám đồng khoa của ngươi thì khác. Bọn họ xuất thân từ thế gia đại tộc, dựa vào ân ấm để vào triều, út cũng thuộc hàng ngũ phẩm. Hai mươi năm sau, họ là quan to tam phẩm. Còn ngươi thì sao? Một viên ngọc tuyệt thế mà chỉ có thể bị những kẻ này giẫm đạp, làm hòn đá kê chân mà thôi."

Ôn Chỉ bị một trận run rẩy kéo dài từ sống lưng đến tận đỉnh đầu. Những điều hắn sợ hãi nhất trong nội tâm đã bị vị công tử này nói toạc ra. Hắn đương nhiên biết, không nên đi theo con đường của lão sư trước kia, chỉ có thể để lũ đệ tử sĩ tộc giá áo túi cơm kia đạp lên đầu, mặc cho bọn họ hất hàm sai khiến, sợ hãi rụt rè mà nịnh hót bọn họ. Những khát vọng và lý tưởng của mình sẽ bị phí hoài, bị vứt bỏ. Nhưng mà...hắn có lựa chọn nào khác hay sao?"

"Thượng phẩm vô hàn tộc, hạ phẩm vô sĩ tộc, triều ta từ xưa đến nay đã thế. Hôm nay, người cầm quyền là thế gia đại tộc. Với bản tính của họ, sao có thể cho phép thứ tộc bình dân tranh quyền đoạt lợi với mình. Triều đình hiện nay chẳng hạ, văn võ toàn triều chỉ có một hai phần mười xuất thân áo vải, chức cao nhất cũng chỉ có đến Hoàng môn thị lang mà thôi." Hàn Chí Thành nói xong, hạ thấp giọng, "Ôn Lan Úc, ngươi muốn nhân nhượng trong triều vì lợi ích toàn cục, hay là khao khát tìm một đường thoát ra để vang danh thiên hạ?"

Ôn Chỉ cắn răng cười khổ, "Công tử cũng nói, triều ta từ xưa đến này đã vậy thì ta làm gì còn đường khác?"

Hàn Chí Thành cười khẽ, "Nếu không chịu được một triều đình như thế, sao không thành lập một triều đình mới?"

"Triều đình mới?" Ôn Chỉ mở to hai mắt, trong lòng có chút kinh hoảng. Lời này nghe dường như đại nghịch bất đạo, nhưng hắn lại không vội vàng phản bác, cũng không tránh né, chỉ im lặng chờ Hàn Chí Thành nói tiếp.

Hàn Chí Thành gật đầu, "Một triều đình mà dù là sĩ tộc hay thứ tộc, miễn có tài năng thì đều được chấp nhận. Dù là đệ tử hàn môn cũng có thể thành trụ cột hai tỉnh, thậm chí đến hàng tể tướng." Giọng y rất nhẹ nhưng lại vô cùng mê hoặc, "Thiện hạ này là một cỗ xe lớn, những kẻ ở dưới bánh xe thì chỉ có thể thoi thóp kéo dài chút hơi tàn dưới vũng bùn lầy. Chỉ người dám liều mình leo lên bánh xe nghiêng ngả mới được đi tiếp. Ôn Lan Úc, với tài hoa của ngươi, không nên giống như bọn họ. Chẳng lẽ ngươi không muốn làm người cầm cương quất roi ngựa, đánh cỗ xe đó sao?"

Ôn Chỉ chưa bao giờ nghĩ được đến thế. Hắn kinh ngạc nhìn Hàn Chí Thành, mãi đến lúc này mới phát hiện ra, mình đã lầm về vị công tử này. Y trí tuệ hơn người, giỏi đọc nhân tâm, nhưng thứ đáng kinh ngạc nhất là y có chí khí của rồng.

Hắn bỗng nhiên hất lên vạt áo, phủ thân dưới bái:"Công tử quả thật cho rằng ta khả làm người lái xe sao?"

Hắn bỗng hất vạt áo, quỳ xuống bái lạy, "Công tử thật sự cho rằng ta có thể trở thành người đánh xe sao?"

"Ta tin con mắt của mình." Hàn Chí Thành thản nhiên cười, "Nhưng ngươi có tin ta không?"

"Thứ cho tại hạ nói thẳng, sau khi Mục vương hoăng thệ, thế lực

trong triều đều bị các đại tộc nắm giữ, trong tôn thất chẳng có một ai tài năng. Hàn gia khai triều mới một trăm năm mươi năm, không ngờ đã rơi vào tình cảnh lung lay." Nói đến đây, hắn lại khấu đầu, "Mãi đến ngày hôm nay, khi thấy được công tử, ta mới biết hóa ra ông trời chưa tuyệt đường, vẫn còn có hùng chủ. Chỉ tiếc...." "Tiếc cái gì?"

"Tiếc rằng công tử như rồng rơi vào nước cạn, không biết có thể phá tan Cử Tiêu hay không. Mà tại hạ tiền đồ tăm tối, như lời ngài nói, dù may mắn lọt qua đợt tuyển chọn của Lại bộ thì cũng bị đưa về địa phương làm quan, không thể phụ tá công tử."

Hàn Chí Thành cười, "Điều đến địa phương không hẳn là chuyện xấu. Ngươi mới vào quan trường, không khỏi có lòng kiêu hãnh. Nếu cứ

ở Kiến An thì không chừng lại bị bẻ gãy ý chí. Thêm chút thời gian, không sợ không về được đô thành." Y nói tiếp, "Ta nghe lúc trước Hoa Hàn tiên sinh thường giảng dạy ở một thư viện tại Nhạc Tây, trước cửa thư viện có cây tùng, trong đình có chim hạc nên gọi là Tùng Hạc thư viện."

Ôn Chi gật đầu, "Đó chính là nơi tại hạ đọc sách."

"Đám người cùng trường với ngươi, Lý Ngọc Sơn, Lưu Thích Đồng đều có tướng hiền thần. Nghe nói hiện nay sĩ đồ của họ không thuận lợi, vẫn là phụ tá trong biệt phủ. Nếu ngươi biết họ thì sau này có cơ hội, hãy dẫn đến cho ta gặp mặt."

Ôn Chỉ đương nhiên hiểu ý trong lời y. Hắn có tâm leo lên lưng cự long, cho nên không hề từ chối, "Ta xin nhớ kỹ những gì công tử nói. Chỉ mong một ngày kia có thể như cơn gió, giúp cánh buồm của công tử ra khơi."

Hai mươi năm sau, Ôn Chỉ, Lý Ngọc Sơn, Lưu Thích Đồng cùng năm người nữa được gọi là "Tùng Hạc bát học sĩ", đã trở thành trụ cột vững vàng trong triều đường. Trong đó, Ôn Chỉ là tể tướng áo vải đầu tiên của Đại Chiêu. Lần đầu tiên hắn bước vào cục diện chính trị chính là một đêm này, tại nam viện Mục vương phủ, trong một cuộc trò chuyện với Hàn Chí Thành khi ấy vẫn còn là tứ công tử.

------oOo------

Chương 40: Quyết chiến

Nguồn: EbookTruyen.Net

Những tảng mây dày nặng trịch che phủ Vân Hạp quan tách ra một vết nứt, ánh mặt trời len qua đó rọi xuống cao nguyên ngập tuyết trắng xóa.

Hôm nay là ngày xuân phân, khí hậu Tây Bắc đã ấm dần trở lại, băng trên cao nguyên cũng tan hơn phân nửa, trên lớp bùn đất đã có vài nhúm cỏ xanh tươi vươn mình. Trận chiến này kéo dài quá lâu, cả hai bên đều có chút căng thẳng. Chủ tướng Yến Ngu A Sử Na Nỗ Nhĩ cuối cùng đã dẫn toàn bộ binh mã dưới trướng đến khiêu khích, hẳn là sẽ có một trận quyết chiến diễn ra.

Hai vị chủ tướng đứng trên đầu thành Vân Hạp quan, nhìn trận địa quân địch đông ngìn nghịt bên dưới, sắc mặt căng thẳng.

"Liệu lần này chúng ta đánh cược có quá liều lĩnh không?" Trần Ngôn nói bằng giọng điệu thoải mái, "Để cho lũ trẻ lãnh binh xông trận, còn hai lão già như mình thì núp ở hậu phương."

"Trần tướng quân hẳn là đang lo lắng cho cháu ngoan của mình." Uất Trì Hiền thấy lão không che giấu được sự bất an, cười cười, "Ta biết tâm trạng của ông. Con trai ta mới mười lăm tuổi đã ra chiến trường. Mỗi lần nhìn nó rời đi, lòng ta như chết lặng, phải đến khi nó quay về mới sống lại lần nữa."

Trần Ngôn im lặng hồi lâu không nói, nhìn về phía đông Vân Hạp quan một lúc rồi hỏi, "Nếu đã khổ sở như thế thì sao còn đưa nó ra chiến trường?"

"Bởi vì giống như Trần tướng quân vậy, Uất Trì gia chúng ta đời đời lãnh binh, nếu trời đã định con ta phải ra trận thì chẳng bằng cho nó đi sớm một chút để hiểu được sự tàn khốc này." Uất Trì Hiền thấp giọng nói, "Người Đông Hồ chúng ta là hậu duệ của hùng ưng, không thể che chở con cái cả đời dưới cánh, mà phải ném chim non từ trên vách núi xuống, chúng mới có thể học cách bay."

Trần Ngôn quay đầu lại, "Lỡ như chúng ngã chết thì sao?" Hàn như không ngờ Trần Ngôn sẽ hỏi vậy, Uất Trì Hiền hơi giật mình, rồi lại cười khổ, "Đó chỉ là chuyện sớm muộn." Lão xoay

người, nhìn ra chiến trận, "Huynh đệ của ta, huynh đệ của Trần tướng quân, những người chết trên sa trường còn ít hay sao? Thân làm tướng có mấy người được chết già?"

Lão ngẩng đầu nhìn trời cao, "Mồ của hùng ưng là bầu trời, còn của chúng ta," Lão chỉ tay về phía trước, "Chính là chiến trường." Trong một góc vắng vẻ của tường thành có một bóng người lẻ loi đứng đó. Hiện tai, ở Vân Hạp quan đã chẳng còn ai không biết đến tên chàng. Một mình tập kích đại doanh Yến Ngu, thiêu hủy kho lương của đich, bắn chết Hạ Lỗ, công tích của Lý Mẫn Hạo cứ thế lan truyền khắp quân. Một tháng trước, khi quân lính bị đại quân Yến Ngu bao vây, chàng bắn một mũi tên vào cờ địch, cổ vũ lòng quân sĩ. Chếu thư trong triều đã đến từ mấy ngày trước, các cấm quân ra trận lần này đều có thưởng. Lý Mẫn Hạo được sắc phong là Chiêu Võ giáo úy.

Nhưng lúc này, Chiêu Võ giáo úy không ở ngoài thành lãnh binh mà lặng lẽ đứng trên tường cao. Vai chàng quấn một vòng băng vải dày cộm, ngay cả tấm giáp da cũng chỉ miễn cưỡng buộc vào. Vết thương trên vai chàng chưa khỏi hẳn. Hơn một thánh trước, lúc phá vây của đại quân Yến Ngu, chàng ngã từ trên ngựa xuống, khiến xương vai rạn nứt. Tuy rằng đã nghỉ ngơi hơn một tháng nhưng vẫn không lành. Cho nên, Trần Ngôn không cho chàng tham gia trận quyết chiến này, bắt chàng ở trên thành đợi lệnh.

"Tướng quân!" Một thân binh nhanh chân chạy lên thành lâu, quỳ xuống nói, "Đại quân Yến Ngu hành động, toàn quân xuất phát rồi, hướng thẳng phía tây Vân Hạp quan mà bọc đánh."

Uất Trì Hiền bối rối. Người dẫn theo quân An Hàn đóng ở phía đó chính là Uất Trì Phong. Lão cười khổ, "Vậy thì đành để Phong nhi gặp Yến Ngu tướng quân trước vậy."

Trần Ngôn lạnh nhạt hỏi, "Kỵ binh nặng của đối phương có xuất phát không?"

Thân binh lắc đầu, "Chưa thấy động tĩnh gì."

"Vậy thì tấn công phía tây có lẽ chỉ là mồi nhử." Trần Ngôn thấp giọng nói, "A Sử Na Nỗ Nhĩ để lại vốn liếng cuối cùng để tấn công trực diện."

Cổng chính Vân Hạp quan đã được bố trí mấy vạn binh tinh nhuệ, trừ cấm quân ở đô thành còn có lính được được điều đến từ Hà Tây. Thủ lĩnh của họ chính là cháu của Chinh Tây đại tướng quân Trần

Ngôn, Trần Thiệu. Vị quan quân trẻ tuổi nhìn về phía trước, dùng sức siết chặt thanh đao trong tay. Hắn đứng cùng đám bộ binh, không lên ngựa.

Sau tiếng kèn trận, phía xa dâng lên những đợt bụi đất cuồn cuộn, cho thấy kẻ địch đang đến gần. Trần Thiệu không xác định được binh lực tấn công của đối phương có bao nhiêu, chỉ có thể trấn an bản thân bình tĩnh. Khói bụi càng gần, Trần Thiệu cũng nhẩm đếm trong lòng, năm trăm bước, bốn trăm bước, ba trăm bước, hai trăm bước....

"Cánh phải, cung nỏ chuẩn bị!" Hắn hô to, phất một cánh tay. Quan

truyền lệnh vung cờ lệnh. Vô số mũi tên sắc nhọn bắn vút lên.

Đám kị binh nhẹ đánh từ bên cánh phải chỉ xuất hiện có bấy nhiêu,

nhanh chóng bị tiêu diệt. Trần Thiệu kinh hãi trong lòng, lập tức quay

đầu, quả nhiên thấy quân chủ lực của Yến Ngu đã dâng lên như

sóng rền gió dữ từ bên cánh trái.

"Cánh trái, đội cung nỏ !"

Các cung thủ xếp thành hàng bước lên. Lúc này, kị binh nhẹ của đối phương đã tiến vào phạm vi trăm bước. Tốc độ của bọn họ rất nhanh, chỉ trong chốc lát sẽ áp sát cánh trái. Trần Thiệu biết rõ lúc này cung tên không còn tác dụng gì nữa, quát lớn, "Đội tiên phong!" Trần Ngôn đứng trên thành, chân mày cau chặt, "Trần Thiệu dù sao hãy còn trẻ, không đoán được ý đồ thực sự của kẻ địch."

Dưới thành, tiếng chân như sấm dội, sau khi áp chế được hai đội cung nỏ và tiên phong, kị binh nhẹ của địch lại mau chóng rút lui, mãnh thú lúc này mới lộ ra nanh vuốt thực sự. Mấy ngàn kỵ binh bặng mặc giáp đen kịt bước lên, tựa như tảng núi lớn, nghiền ép tất cả.

Quân tiên phong và bộ binh bị bầy thú dữ này đạp nát chỉ trong chốc lát. Không ai ngăn cả được bước tiến của đoàn bộ binh này.

Uất Trì Hiền có chút lo lắng nhìn Trần Ngôn, "Trần tướng quân, chi bằng để ta dẫn binh mã còn lại trong thành ra ngoài trợ chiến." Trần Ngôn cười khổ, chậm rãi lắc đầu, "Uất Trì tướng quân, kỵ binh nặng của Yến Ngu quá hung hãn, giờ chúng ta có ra khỏi thành cũng vô ích. Nhưng ta tin nó sẽ có cách đối phó thôi. Dù sao hôm nay binh lính nó dẫn theo không phải đám cấm quân thường ngày, mà là bầy lang sói của Thác Bạt công cử đến. Chỉ cần nó lâm nguy không loạn, điều hành thỏa đáng thì không chắc đã không phá được

kỵ binh nặng của đối phương."

Nói rồi, lão đột nhiên quát, "Mang trốn trận ra đây!"

Trần Thiệu nuốt nước bọt trong cổ họng. Mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội, dường như muốn sụp xuống. Hắn lại dùng hết sức thét ra mệnh lệnh, "Ổn định !"

Kỵ binh nặng đã lọt vào phạm vi cách hai mươi bước. Sau lưng Trần Thiệu là binh lính cầm trọng thuẫn, nhưng mà so với đoàn kỵ binh giáp trụ kín mít kia thì những lá chắn thép này thật không đáng kể. Quân sĩ còn chẳng kịp vung vũ khí trong tay đã bị gót sắt của ngựa lớn đạp chết.

Lồng ngực Trần Thiệu phập phồng, hai mắt đỏ ngầu, mạch máu như muốn bùng cháy. Tiếng trống trận đột nhiên tùng tùng vang lên trên đầu thành, khiến màng nhĩ hắn chấn động. Hắn nhìn kỵ binh Yến Ngu đạp lên thi cốt đồng bào, khí thế hung hãn, tựa như có thể nghiền nát cả thế gian.

Hắn không thể quát ra tiếng nữa, chỉ có thể thầm nhủ trong lòng mình : Bình tĩnh.

Cho đến khi chiến mã đối phương phun hơi thở trắng đục nhào đến trước mặt, Trần Thiệu mới quát lớn, "Tản ra!" Hắn bất ngờ xoay người, binh lính cầm trọng thuẫn đột ngột tách ra, để lo đội ngũ đứng sau cùng. Đó là một đoàn bộ binh mặc khải giáp màu bạc. Ban nãy bọn họ ngồi trên mặt đất, đến khi đội khiên chắn đi rồi mới vùng đứng lên. Vũ khí trong tay bọn họ sáng lóa mắt, đó là những thanh trường đao dài tới mấy trượng, lưỡi đao hơn ba thước, đồng loạt vung lên dưới ánh mặt trời, chẳng khác chi một bức tường ánh sáng.

Kỵ binh nặng bị đánh úp bất ngờ, không kioj dừng bước. Ngựa bọn họ cưỡi gần như bị những lưỡi đao từ dưới đâm lên chém thành hai nửa.

"Xung phong!" Trần Thiệu chỉ kịp hô một câu, bộ binh nặng đã cầm đao xông lên. Kỵ binh nặng của địch được nối nhau bởi xích sắt, không thể đổi hướng, chỉ có thể tiến tới. Đây là trận liều chết của cả hai bên. Trần Thiệu cùng các chiến sĩ như bị bao phủ dưới những lưỡi đao và gót sắt. Có con chiến mã sau lưng gương cao vó, muốn đạp chết hắn. Hắn không kịp xoay người, thậm chí không kịp giương đao đón đỡ, mà chỉ lăn mình ngay tai chỗ, đâm lưỡi đao từ dưới lên. Ngay lúc vó ngựa sắp đạp xuống vai, trường đao đâm xuyên bụng

ngựa, xuyên cả kẻ địch ngồi trên. Đối phương ngã xuống rồi mới nhìn thấy, hóa ra kẻ địch cũng trẻ y như mình.

Gã nằm trên mặt đất, ánh nắng chiếu rọi từ đỉnh đầu, bốn phía lênh láng máu tươi, giáp bạc và giáp đen hỗn độn, tiếng chém giết và vó ngựa ngập bên tai. Hắn đột nhiên rùng mình. Không, còn chưa kết thúc. Hắn cầm đao, đứng lên lần nữa.

Trần Ngôn đứng trên cao quan sát. Trận giao tranh ồn ào bắt đầu lắng xuống. Điều khiến người ta kinh hãi nhất là kỵ binh nặng đã bị tiêu diệt hơn phân nửa. Kỵ binh nhẹ và bộ binh Yến Ngu đang thu dọn tàn quân, lui về phía sau. Quân đội Yến Ngu đánh vào phía tây thành cũng rút về. Thoạt nhìn, tưởng như A Sử Na Nỗ Nhĩ đã từ bỏ ý định đánh chiếm Vân Hạp quan.

Sau khi xông trận, bộ binh nặng đã sức cùng lực kiệt, đuổi theo tàn quân chỉ có kị binh nhẹ và bộ binh thường. Trần Thiệu một lần nữa lên ngựa, mắt nhìn thẳng vương kỳ Yến Ngu cách đó không xa, ra sức đuổi tới.

"Đúng là hổ dữ nhà danh tướng, chàng trai trẻ này...." Uất Trì Hiền

cười cười, có ý khen ngợi.

Trần Ngôn lại hoảng hốt cảm thấy có gì đó không ổn. Vẫn nghe A Sử Na Nỗ Nhĩ tình tình thâm hiểm, xảo trá. Sao hắn có thể dễ dàng lui binh như thế được, bất bình thường ! Trong lúc lão đang cau mày suy nghĩ, Lý Mẫn Hạo bỗng lên tiếng, "Tướng quân, ngài không thấy lạ sao? Nào có ai lúc trốn còn khiêng theo đại kỳ. Bọn chúng sợ ta không tìm thấy chủ tướng của chúng chắc?"

Uất Trì Hiền và Trần Ngôn đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt biến sắc, "Không xong rồi!"

Trần Thiệu dẫn kị binh nhẹ đuổi được hơn mười dặm thì cảm thấy có gì đó không ổn. Kẻ địch không trốn bằng đường nhỏ mà cứ chạy băng băng trên đường lớn, trong tay còn vung lá vương kỳ chói mắt. Võ sĩ dưới vương kỳ mặc áp giáp hoàng kim, Trần Thiệu không nhìn thấy mặt hắn nhưng biết rõ chắc hẳn đối phương đang mỉm cười châm chọc.

Tựa như năm xưa, hắn thấy huynh trưởng mình chết đi.

"A Sử Na Nỗ Nhĩ!" Hắn bất chợt hét lớn, thúc ngựa phi thẳng về phía trước, rút đao xông vào chủ tướng quân địch. Đội thân binh kia ước chừng chỉ có trăm người, khi đối mặt với vị quan quân trẻ tuổi này thì nở nụ cười khinh thường, bọc đánh từu bên trái. Mã đao

trong tay vung lên, muốn nghiền Trần Thiệu thành từng mảnh. Máu tươi phun trào như thác, vài lính tiên phong liên tục ngã ngựa. Kỵ binh Yến Ngu giật mình kinh hãi, hơi dừng sững lại. Trần Thiệu hai tay cầm hoàng đao. Hắn đã không còn là thiếu niên chém cọc gỗ năm nào nữa, mà trên tay chính là vũ khí giết người, vô cùng chói mắt, nhìn vị võ sĩ mặc giáp vàng, "A Sử Na Nỗ Nhĩ, ngươi có dám một mình đối chiến với ta một trận hay không?'

Võ sĩ khẽ bật cười một tiếng. Hắn bỏ mũ giáp giáp ra, cặp mắt sắc bén quét qua Trần Thiệu, "Được!"

Võ sĩ xuống ngựa, Trần Thiệu cũng xuống theo. Gió thổi lên hất tung mái tóc. Ánh mắt hắn nóng rừng rực nhìn vào đối phương, tay nắm chắc thanh đao, "Ngươi có còn nhớ, ba năm trước, cũng tại nơi này, ngươi đã giết một quan quân Đại Chiêu trẻ tuổi rồi hạ lệnh phơi thây y lên cột cờ mấy tháng ròng."

A Sử Na Nỗ Nhĩ hơi nhướn mày. Hắn nhếch môi, nói bằng tiếng Trung Nguyên không lưu loát lắm, "Ta biết, đó là ca ca của ngươi." Hắn nở nụ cười quỷ quyệt, "Ngươi cũng sẽ mau gặp được hắn thôi." "Trần Thiệu ! Chạy mau ! Có mai phục!" Tiếng Lý Mẫn Hạo chợt vọng đến từ phía sau.

Trần Thiệu hơi kinh hãi, định lui lại theo bản năng nhưng không kịp. Phía cuối đường bỗng xuất hiện vô số nhân mã. Trong khoảnh khắc, hắn đã nhận biết được lai lịch của đối phương. Đó là Chá Yến binh của Yến Ngu, chính là thân binh hộ Lý của Khả Hãn, tinh nhuệ nhất trong hàng ngũ tinh nhuệ. Bốn tên Chá Yến đồng loạt vung trường thương, rồi những tên còn lại cũng tiến đến. Thân hình cao lớn của bọn họ chặn đường lui của Trần Thiệu, đồng thời cũng ngăn cản tầm mắt của Lý Mẫn Hạo.

"Không!" Lý Mẫn Hạo gào lên. Khi máu tươi chói mắt bắn tung, chàng thấy bạn tốt của mình bị nâng lên cao quá đỉnh đầu, trường thương xuyên thấu lồng ngực.

Khoảng khắc ấy, Lý Mẫn Hạo phát ra tiếng gào như dã thú. Chàng cầm mã đao, xông thẳng vào trận địch, vung trường đao một cách hỗn loạn. Vô số mũi thương cũng đâm về phía chàng, nhưng chàng không tránh né.

"Tên điên...." A Sử Na Nỗ Nhĩ lẩm bẩm. Chàng thanh niên trẻ này

cứ thế vung đao như một người mất trí, binh lính tới gần chàng, cả người lẫn ngựa đều bị bổ nát. Lính Chá Yến dùng trường thương

đâm xuyên cánh tay chàng, nhưng chàng lại chẳng có cảm giác đau đớn, vẫn tiếp tục chiến đấu.

Tiếng hô hào phát ra phía sau, đó là quân cứu viện Uất Trì Phong dẫn tới. Khi hắn đến nơi, A Sử Na Nỗ Nhĩ đã mang binh chạy xa. Thi thể la liệt trên mặt đất, hẳn là vừa qua một trận hỗn chiến. Uất Trì Phong thấy xác của Trần Thiệu, kinh hãi nhảy xuống ngựa. Bên cạnh hắn còn một người nữa mình đầy máu tươi. Uất Trì Phong suýt không nhận ra đó là Lý Mẫn Hạo. Hắn run giọng gọi, "Huynh còn sống không?"

Lý Mẫn Hạo không đáp. Tay chàng đặt lên mu bàn tay của người bạn đã lìa đời. Máu từ cả hai gần như thấm ướt đẫm cái ống trúc trong tay Trần Thiệu.

Uất Trì Phong nhận ra ống trúc này. Quân sĩ trước khi ra trận đều phải viết di thư cất trong một cái ống trúc. Trên thân ống khắc quân hàm và danh tính, nếu chẳng may chết trận thì quân đội sẽ mang di thư cùng bạc trợ cấp về cho gia đình. Uất Trì phong đã từng nhặt vô số ống trúc như vậy từ các đồng đội tử trận, nhưng lúc này hắn lại không có dũng khí lấy nó ra khỏi tay Trần Thiệu.

*Lời editor : Tự nhiên thấy dại khi chọn edit bộ này. Edit cảnh đánh trận khó lắm huhu!!!

------oOo------

Chương 41: Trở về

Nguồn: EbookTruyen.Net

Tháng 3 năm Vĩnh An thứ sáu, hữu tướng quân A Sử Na Nỗ Nhĩ rút binh về nha trướng Yến Ngu, cuộc vây công Vân Hạp quan cuối cùng đã kết thúc.

Từ lúc khai chiến, Khả Hãn Yến Ngu hai lần tăng binh nhưng vẫn không công phá được Vân Hạp quan. Từ điểm này đủ thấy bên thắng lợi trong chiến dịch chính là Đại Chiêu. Nhưng Đại Chiêu cũng phải trả một cái giá vô cùng lớn. Trong mấy tháng gia chiến, dân chúng cùng binh sĩ tử thương gần năm vạn. Ngoài ra, đệ đệ ruột của An Hàn tiết độ sứ Uất Trì Hiền là Uất Trì Trung cùng con út của Hội Ninh tiết độ sứ Trần Thận là Trần Thiệu đều tuẫn quốc trong trận chiến này.

Ý chỉ trong triều truyền đến Kiến An chỉ mất hơn một tháng, lệnh cho Chinh Tây đại tướng quân Trần Ngôn đưa cấm Lý quân khải hoàn trở về. Còn với mấy chục vạn tướng sĩ Đông Hồ ở An Hàn và Hà Tây thì chỉ gửi một lời khen ngợi bảo họ về phủ, trong thánh chỉ chẳng nhắc đến một lời.

Mùng 2 tháng 6 tại Kiến An.

Đường lớn từ An Định môn đến Thái An cung đã bị Vũ Lâm Lý vây kín từ sáng sớm, dân chúng bình thường không được phép qua lại. Biết đội ngũ cấm quân khải hoàn từ Tây Bắc về, bách tính hân hoan reo hò, rộn ràng chen chúc đứng sau hàng lính gác, chật kín đến một giọt nước cũng không lọt.

Sau giờ thin, đội tiên phong dẫn đầu vào thành, khắp nơi đều vang tiếng hoan hô. Trong đoàn người cưỡi ngựa có một nhân vật vô cùng lóa mắt. Ít ai thấy một con chiến mã dũng mãnh như thế, mà người trẻ tuổi cưỡi trên đó còn tuấn mỹ phi thường. Chàng mặc một thân giáp bạc, khoác áo choàng cấm quân đỏ rực, chỉ nhìn dáng vẻ lặng lẽ buông mắt ấy thôi cũng khiến các thiếu nữ khóc ngất.

Qua các dãy phố An Bình, cửa hoàng cung rộng mở trước mắt. Lý Mẫn Hạo xuống ngựa, theo nội thị vào đại điện.

Tiếng nội giám ngự tiền ngoài điện vang đội, "Truyền Chiêu Võ giáo

úy Lý Mẫn Hạo yết kiến."

Công thần bên ngoài đại điện Thái An cung đều mặc bào phục chỉnh tề, cung kính trên thềm ngọc, nhìn chàng thanh niên tướng quân chậm rãi bước lên.

Hôm nay là thịnh điển khải hoàn, hoàng đế mời các tướng sĩ có công đến để nghe phong thưởng. Trên đường về, Trần Ngôn tái phát bệnh cũng, không thể diện kiến, đành sai Lý Mẫn Hạo thay lão đến nhận lời ngợi khen từ hoàng đế.

Lý Mẫn Hạo cởi bỏ kiếm giáp ngoài điện, sau đó bước vào trong, quỳ một gối xuống, "Thần cấm Lý quân Chiêu Võ giáo úy Lý Mẫn Hạo, khấu kiến hoàng thượng."

Hôm nay, Vĩnh An đế mặc miện phục xa hoa, ngồi trên long ỷ, "Nghe nói Lý tướng quân vốn xuất thân từ Vũ Lâm Lý, mới lần đầu lên chiến trường đã uy phong cỡ này, quả là trời sinh tướng tài, sau này nhất định sẽ góp công cho nước ta, đó là may mắn của Đại Chiêu." Nói rồi nâng tay.

Nội giám lập tức cầm quyển trục, bước lên hô, "Bệ hạ có chiếu, phong Lý Mẫn Hạo làm du kích tướng quân, kỵ đô úy Vũ Lâm Lý, ban giám vàng kiếm ngọc, thưởng vạn lượng bạc, khâm thử." Lý Mẫn Hạo cúi đầu, "Tạ long ân thánh thượng."

"Lần này Yến Ngu càn quấy, nếu không nhờ các nhi lang trong triều ta anh dũng thì há có được thái bình hôm nay." Vĩnh An đế cao giọng nói, chậm rãi đứng dậy khỏi long sàng, "Phàm là người xuất chinh có công đều được ban thưởng."

Không lâu sau, ý chỉ phong thưởng truyền ra ngoài điện, tiếng hô vạn tuế vang trời ngoài Thái An cung. Trên mặt các nội giám và công thần đều tràn ngập vẻ vui sướng. Còn Lý Mẫn Hạo sau khi cảm tạ ân điển xong thì đã lặng lẽ lui vào một góc. Chàng còn nhớ lần đối mặt với hoàng đế mấy năm trước ở Y Lan viên, trong lòng cũng thấp thỏm. Nhưng mà nhìn dáng vẻ không yên vị của đối phương, đoán hẳn là hắn đã quên tên vô danh tiểu tốt như mình rồi. Sau khi lui xuống, có nội thị ôm giáp vàng kiến ngọc đứng ở ngoài điện chờ sẵn, vẻ mặt tươi cười, "Chúc mừng Lý tướng quân. Nô tài hầu hạ trong cung nhiều năm như vậy mà chưa thấy ai còn trẻ như ngài đã được phong tướng.Lý tướng quân là thiếu niên anh tài, tương lai điền đồ vô lượng."

Lý Mẫn Hạo chỉ bối rối cười, nhìn giáp vàng kiếm ngọc lóa mắt

kia, trong lòng còn có chút âu sầu. Chàng nghĩ nếu như Trần Thiệu còn sống, những thứ ban thưởng này nhất định phải dành cho hắn mới đúng.

Chiều tối, tại nam viện vương phủ.

Phương Minh vẫn như mọi ngày, nhàn rỗi ngồi trong viện hầu công tử nhà mình. Lúc đầu xuân, trong viện đã trồng một giàn hoa tử đằng. Lúc này, hoa nở tím biếc khắp cành, gần như rủ xuống chạm mặt bàn đá bên dưới. Trên mặt bàn đà một cây đàn không hầu đã cũ. Lý Mẫn Hạo gảy vài nhịp, âm thanh thánh thót vang lên. Trong lúc y lơ đãng gảy đàn, Phương Minh khẽ lên tiếng, "Công tử, hôm nay có thư của Ôn đại nhân từ Duyệt Châu gửi tới." Hàn Chí Thành không thèm để ý, gật đầu, "Biết rồi."

Phương Minh gãi đầu, "Nghe nói hôm nay đội ngũ xuất chinh khải hoàn trở về, ta sai Đường An vào thành hỏi thăm tin tức." Hắn quay đầu nhìn quanh sân viện, "Tiểu tử này chẳng lẽ lại lén chuồn về thăm vợ hắn, sao đến giờ này còn chưa quay lại?"

Vừa mới dứt lời, tiếng gõ cửa đã vang lên. Hạ nhân chạy ra mở cửa, quả nhiên là Đường An.

Phương Minh đứng dậy vừa định nói chuyện thì đã thấy một bóng người quen thuộc xuất hiện sau lưng Đường An. Người đó mặc giáp trụ, khí khái lẫm liệt giữa hai chân mày, đang mỉm cười giơ tay ra hiệu bảo hắn đừng lên tiếng.

Có lẽ vì xung quanh im lặng quá, Hàn Chí Thành cũng dừng tay chơi đàn, hơi nghiêng người qua, chậm rãi chống mặt bàn đứng dậy. Ai ngờ y vừa đứng lên đã có một đôi tay luồn qua bên hông, ôm thốc y dậy. Y hơi lắp bắp kinh hãi, nhưng lại mơ hồ đoán ra người kia là ai, chợt thấy lo sợ không yên vươn tay ra. Người nọ cất giọng nói, "Thành Thành." Thoáng dừng một chút, "Ta về rồi đây."

Những lời này dường như đã xuất hiện trong giấc mơ của Hàn Chí Thành vô số lần. Y có chút hoài nghi, nhưng cảm giác ngón tay chạm vào gương mặt đó vô cùng chân thật. Hình dáng quen thuộc ấy, khóe mắt đuôi mày ấy. Y nghe thấy giọng mình phát run, "Lý Mẫn Hạo..."

Lý Mẫn Hạo ôm y, khẽ cười, "Sao lại gầy như vậy." Chàng làm như ngày trước, nâng Hàn Chí Thành lên cao, đến khi thấy trán mình ươn ướt mới ngẩng mặt, đối diện với cặp mắt lóng lánh nước của y, "Thành Thành?"

Hàn Chí Thành khụt khịt mũi, "Lý Mẫn Hạo." Nước mắt không ngừng tí tách rơi khỏi mi, khóe môi cong lên, "Ngươi về rồi." Đám người từ trên xuống dưới trong nam viện đều há hốc mồm trước cảnh này, không biết phải làm sao. Cuối cùng, Phương Minh vẫn đành phải ho một tiếng, phất tay bảo bọn họ lui xuống. Lý Mẫn Hạo cuối cùng mới sực nhớ ra mình quá mức xúc động, vội vàng buông tay, thả Hàn Chí Thành xuống.

Phương Minh quay sang cười với chàng, "Lý đại ca, nghe nói lần này huynh xuất chinh lập được công lớn, thật đáng chúc mừng." Đường An cũng vội nói, "Phương tổng quản, hôm nay người này đã là Lý tướng quân, được hoàng thược đích thân phong làm du kích tướng quân, kỵ đô úy Vũ Lâm Lý rồi, nghe nói còn được cấp nhà riêng nữa cơ."

Phương Minh vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, "Kỵ đô úy của Vũ Lâm Lý, đúng là lợi hại." Hắn chà chà hai tay, "Ta sẽ sai phòng bếp chuẩn bị tiệc rượu để đón gió tẩy trần cho Lý tướng quân."

Hắn đi rồi, Đường An cũng thức thời lui xuống, cả trang viện lập tức trống trải, chỉ còn lại hai người Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo. Hoàng hôn nhàn nhạt chiếu lên bóng dáng họ nắm tay, thong thả bước vào phòng.

Nội thất trong phòng vẫn không có gì thay đổi. Lý Mẫn Hạo đốt một ngọn đèn, thắp sáng xung quanh. Hàn Chí Thành thì không hay biết gì hết, chỉ đứng một chỗ, kinh ngạc nhìn về hướng Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo ngắm đôi đồng tử trong suốt của y dưới ánh nến, nhẹ giọng hỏi, "Thành Thành, thời gian qua ngươi sống thế nào? Tam ca của ngươi có tìm ngươi gây phiền toái gì không?" Hàn Chí Thành lắc đầu.

Lý Mẫn Hạo vẫn cảm thấy trong mắt y ẩn chứa gì đó, nhưng không hỏi đến cùng, chỉ cười cười, "Hôm nay ta đã là tướng quân. Về sau có việc gì, ta cũng sẽ bảo vệ ngươi."

Hàn Chí Thành không cười, chỉ thấp giọng hỏi, "Lý Mẫn Hạo, thời gian qua ngươi thế nào?"

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra, rồi lại nói, "Ta ấy hả? Ta chẳng qua chỉ bị chút thương tích khi xuất chiến thôi, không vấn đề gì."

"Ta đã nghe chuyện của ngươi." Hàn Chí Thành trầm giọng nói, "Nghe người ta đồn ngươi vô cùng anh dũng, một mình đột kích doanh trại

địch, được người Yến Ngu gọi là Mỹ Diêm La, nghe nói ngươi thần tiễn vô song, một mũi tên bắn chết tướng địch. Ta còn nghe.....nghe chuyện của Trần tiểu tướng quân."

Lý Mẫn Hạo giật mình, rồi lại im thít.

"Cho nên toa đoán, dù ngươi lâp công, được phong làm tướng, nhưng trong lòng nhất định rất khổ sở." Hàn Chí Thành bước lại gần, chậm rãi vươn tay chạm lên má chàng, "Có phải hay không?" Lý Mẫn Hạo im lặng hồi lâu, khẽ gật đầu, "Phải."

Sắc mặt chàng dần hiện vẻ uể oải, "Thực ra, ta ở trên chiến trường cũng nào có anh dũng gì đâu, mấy lần suýt chết, trong lòng ta vẫn rất sợ hãi. Sợ nếu ta chết thật, thì ngươi phải làm sao? Có đôi khi, đao của địch bổ xuống ngay trên đỉnh đầu ta, ta còn nghĩ Thành Thành sẽ thế nào? Đứa nhỏ ngốc nghếch Thành Thành đó .....sẽ thế nào?"

Hàn Chí Thành đột nhiên ôm chặt lấy chàng, chôn mặt trên tấm giáp lạnh lẽo của Lý Mẫn Hạo, nghẹn ngào thật lâu mới thốt, "Còn ngươi? Ngươi định cứ thế vứt bỏ ta mà đi sao?"

Giọng điệu của y không giống như đặt một câu hỏi, mà tựa như một lời chất vấn đầy phẫn nộ. Lý Mẫn Hạo không cầm lòng nổi, vuốt ve đỉnh đầu y, nhẹ nhàng nói, "Ta không đi, sẽ không đi nữa."

Phương Minh đẩy cửa ra, thấy cảnh tượng đó. Hắn có chút xấu hổ, nhưng chỉ ho khan một tiếng, "Công tử, Lý đại ca, tiệc rượu đã chuẩn bị xong."

Trong bữa tiệc được mở tại phòng khách ở nam viện, chỉ có Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo ngồi quanh bàn thức ăn đầy màu sắc, toàn là những món Lý Mẫn Hạo thích ăn, nhìn vào lập tức có cảm giác thân thuộc.

Phương Minh gắp thức ăn cho họ, cười cười, "Nghe nói trưa nay Lý tướng quân cũng dự yến trong cung, so sánh ra thì bữa tiệc đón gió này quá mức nghèo nàn."

Lý Mẫn Hạo cười khổ một tiếng, "Trong cung lắm quy củ, ta chẳng hiểu gì hết, nên cuối cùng không ăn miếng nào, chỉ uống một bụng rượu." Trong lúc nói chuyện, chàng đã gỡ xương cá trên đĩa, gắp lấy một miếng thịt mềm đưa tới bên miệng Hàn Chí Thành.

Vì mắt không nhìn thấy nên Hàn Chí Thành rất ít khi ăn cá, chỉ có phần bụng cá thịt mềm không xương y mới ăn. Đợi Hàn Chí Thành ăn cá xong. Lý Mẫn Hạo lại cầm lấy bát canh trong tay Phương Minh, cúi đầu thổi thổi, chậm rãi đút canh cho y uống. Chàng vẫn hầu hạ

Hàn Chí Thành y trước kia, vô cùng quen thuộc, không cảm thấy gượng tay. Chờ Hàn Chí Thành ăn xong, chàng mới ăn phần mình. Lúc chàng ăn một miếng cá hấp kia, bỗng cảm thấy nghi hoặc, "Sao vị món cá hôm nay lại khác ngày trước nhỉ?"

Phương Minh mỉm cười, "Đổi đầu bếp rồi. Tên đầu bếp cũ Lưu Vinh Thăng đột nhiên bệnh chết nên trên phủ đã cử người khác tới."

Lý Mẫn Hạo cũng chỉ thuận miệng hỏi thế thôi, không để ý lắm, khẽ gật đầu.

Phương Minh đứng bên, lại dò hỏi, "Lý đại ca, nay huynh được phong là tướng quân rồi, có chuyển đến ở căn nhà được ban cho không?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Nghe nói căn nhà được ban là phủ cũ của Lỹ lão tướng quân trước kia, phải sửa sang một thời gian mới chuyển vào ở được. Hiện giờ ta vẫn còn ở trong đại doanh Vũ Lâm Lý."

Nghe chàng nói vậy, Hàn Chí Thành ngẩng đầu lên, hơi nhíu mày.

Lý Mẫn Hạo thấy sắc mặt y khác thường, vội nói, 'Mấy ngày nay ta không cần vào doanh, đêm nay vẫn sẽ ở lại đây."

Phương Minh nghe vậy, lập tức nói, "Lý đại ca ở lại thì mừng quá rồi. Gian phòng hông huynh ở ngày trước vẫn để trốn, ta sẽ sai người thu dọn."

Lý Mẫn Hạo khoát tay, "Vội cái gì chứ. Đệ sai người mang chút nước sạch cho ta cái đã." Chàng cười khổ, "Ta mặc bộ giáp da này cả ngày, sắp mốc lên rồi."

Thực ra khi toàn quân đến Giao Kinh thì hạ trại tại chỗ. Vì hôm sau phải vào cung dự thịnh yến khải hoàn nên được tắm rửa thay quần áo. Nhưng mãi đến lúc này, Lý Mẫn Hạo dựa vào thùng tắm quen thuộc trước kia, mới cảm thấy gột được lớp bụi phủ dưới đáy lòng. Chàng khoan khoái thở ra một hơi. Qua cửa sổ khép hờ, chàng thấy được bầu trời đêm trong vắt. Đây là một đêm Kiến An phồn hoa thanh bình, huy hoàng rực rỡ. Lý Mẫn Hạo ngâm mình trong nước ấm, những ký ức đầy máu và lửa lại một lần nữa dâng ngập tâm trí, khiến đầu óc chàng càng lúc càng mơ hồ.

Khi chàng suýt nữa ngủ trong thùng tắm thì một đôi tay bỗng chạm lên đỉnh đầu, cùng giọng khẽ khàng của Hàn Chí Thành cất lên, "Lý Mẫn Hạo?"

Lý Mẫn Hạo đột nhiên bừng tỉnh, "Thành Thành?"

"Ngươi tắm lâu quá nên ta vào xem." Hàn Diêm nhẹ giọng nói. Y lần từ đỉnh đầu xuống vành tai, cổ, rồi bờ vai chàng, bỗng nhiên sắc mặt trắng nhợt, khẽ run rẩy, "Đây là gì?"

Nơi y chạm đến là vết sẹo trên vai Lý Mẫn Hạo. Tuy rằng đã gần như khỏi hẳn nhưng vẫn để lại vết tích, nhìn có chút ghê rợn.

"À, chỉ là vết thương ngoài da, khỏi rồi." Lý Mẫn Hạo nói, đứng dậy khỏi thùng tắm, "Thành Thành, để ta mặc quần áo đã."

Hàn Chí Thành quyết không để cho chàng đánh trống lảng, không chịu bỏ qua, tiếp tục lần sờ, sắc mặt càng lúc càng tái. Những vết sẹo giăng giăng khắp nơi dưới lòng bàn tay y, phủ kín thân thể trẻ trung này. Cuối cùng, y mới dừng ở thắt lưng Lý Mẫn Hạo. Nơi đó có một vết cắt dữ tợn, hình dung được là một lưỡi đao sượt qua, vết đứt rất sâu.

Vì y vẫn luôn cúi đầu nên Lý Mẫn Hạo không nhìn thấy vẻ mặt, chỉ nghe y nặng nề hít thở. Chàng có chút lúng túng, "Thành Thành, ta không sao thật mà." Rồi giang hai tay, "Ngươi xem, không phải bây giờ ta vẫn khỏe mạnh hay sao?"

Hàn Chí Thành không trả lời, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve những vết thương trên người Lý Mẫn Hạo, cúi đầu im lặng thật lâu.

------oOo------

Chương 42: Suy vi

Nguồn: EbookTruyen.Net

Đêm lạnh như nước, sao giăng đầy trời. Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành nằm cạnh nhau trên chiếc giường gỗ khắc hoa, lặng lẽ hít thở. Chiếc giường rất rộng, nhưng Hàn Chí Thành vẫn như thuở nhỏ, rúc sát vào người Lý Mẫn Hạo. Y mặc áo lót tơ tằm mỏng nhẹ, nhấc lên là lộ hơn nửa cánh tay, nhẹ nhàng choàng lên cổ Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo mở mắt, nhìn đỉnh giường trạm trổ huy hoàng. Một

lúc lâu sau, chàng chợt nghe tiếng Hàn Chí Thành khẽ nói, "Ngươi

không ngủ được à?"

"Ừ."

Hàn Chí Thành linh dim mở mắt, nhổm dậy một chút, thấp giọng nói, "Ta cảm thấy sau lần xuất chinh này, trong lòng ngưa chứa rất nhiều tâm sự."

Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng xoa đầu y, "Ta không sau. Có lẽ vì lâu rồi không được ngủ trên một chiếc giường bình yên như thế này, có chút không quen."

Hàn Chí Thành nâng cằm hỏi, "Khi ngươi xuất chinh bên ngoài cũng thường mất ngủ sao?"

Lý Mẫn Hạo ngẫm nghĩ, "Có đôi khi." Chàng lặng lẽ thở dài, "Nhất là lần đâu ra trận. Sau khi quay về, cả đêm ta đều không ngủ được."

Chàng chậm rãi khom lưng ngồi dậy, giọng nói nặng nề, "Lần đầu tiên ta giết nhiều người như thế. Lúc giết thì không nghĩ gì cả, nhưng đến khi về tới doanh trướng mới phát hiện ra máu toàn thân đều lạnh ngắt."

Hàn Chí Thành không nói gì, chỉ lặng lẽ choàng tay qua bờ vai chàng. "Tâm trí ta không sao bình tĩnh nổi, suy nghĩ rất nhiều. Nghĩ đến những người bị ta giết, và những đồng đội đã hy sinh." Chàng ôm đầu, im lặng hồi lâu, "Sau đó lại nghĩ về ngươi mới dần dần bình tâm lại được."

Hàn Chí Thành kinh ngạc hỏi, "Nghĩ đến....ta?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu cười khổ, "Chẳng hiểu sao, sau khi rời khỏi Kiến An, ta lúc nào cũng nhớ đến ngươi." Thực ra mỗi đêm, binh lính trong doanh sẽ nói chuyện về người thân của mình, hay là nữ nhân mình thích. Lý Mẫn Hạo lại chẳng có chuyện gì để nói với bọn họ. Chàng chỉ có thể gối đầu lên cánh tay, nằm trên giường xếp chật chội, nghĩ đến vị tiểu công tử đang lẻ loi một mình ở Kiến An. Lý Mẫn Hạo không nói ra những điều này nhưng Hàn Chí Thành vẫn hiểu. Sau một hồi lâu im lặng, y chợt gọi một tiếng, "Lý Mẫn Hạo."

Lý Mẫn Hạo quay đầu sang, nhìn thấy một đôi mắt mở to trong trẻo. Y cắn môi dưới, khẽ nói, "Hôn ta đi, được không?"

Lý Mẫn Hạo bối rối. Chàng cúi đầu, vuốt ve vương mặt Hàn Chí Thành, nhẹ giọng đáp, "Được."

Chàng khẽ hôn lên đôi môi của Hàn Chí Thành, chỉ chạm nhẹ phớt qua đã cảm thấy Hàn Chí Thành hơi run rẩy. Chàng lui lại một chút, nhìn Hàn Chí Thành thật lâu rồi nói, "Thành Thành, ngươi có biết chúng ta đang làm gì không?"

Chàng tưởng Hàn Chí Thành sẽ lộ vẻ mặt ngơ ngác, ai ngờ mắt y bỗng nhiên ngập sương như sắp khóc. Y gật đầu, "Ta biết." Rồi lại lặp lại, "Ta biết hết."

Lý Mẫn Hạo lại lần nữa hôn lên. Chàng hối hả hôn khắp mặt Hàn Chí Thành, từ thái Hàn, đuôi mắt, cuối cùng mới dừng trên bờ mô y. Hàn Chí Thành nhớ rõ Lý Mẫn Hạo tối nay không hề uống rượu, nhưng hơi thở lại nóng bỏng. Khi hai làn môi chạm nhau, y nghe Lý Mẫn Hạo khàn giọng gọi khẽ, "Thành Thành."

Hàn Chí Thành ậm ừ muốn đáp lại, nhưng vừa hé miệng, đầu lưỡi Lý Mẫn Hạo đã luồn vào trong. Y chỉ có thể dùng sức siết chặt tà áo Lý Mẫn Hạo, thân thể yếu ớt ngả ra sau.

Lý Mẫn Hạo hôn sâu một hồi mới chậm rãi nhổm dậy. Chàng nhẹ nhàng dùng ngón cái khẽ xoa viền môi có chút sưng đỏ của Hàn Chí Thành, một lần nữa ôm chặt y vào lòng. Lồng ngực Hàn Chí Thành vẫn phập phồng hồi lâu, mãi không thốt nên lời. Thân thể y và Lý Mẫn Hạo áp sát, cảm thấy trái tim hai người đều đặn chung nhịp. Y nhắm mắt, thấp giọng nói, "Lý Mẫn Hạo, thực ra kể từ sau khi ngươi đi, ta vẫn không ngủ yên được ngày nào."

Giọng y nghèn nghẹn trên mũi, có chút nũng nịu. Lý Mẫn Hạo nghe mà trong lòng đau xót, hôn hôi vành tai y đẻ an ủi, "Ta biết."

Chàng dừng một lát, chợt nói, "Thành Thành, chờ khi ta có nhà riêng, ta đón ngươi tới đó, được không?"

Hàn Chí Thành giật mình, có chút nghi hoặc, "Đón ta đến nhà ngươi?" Lý Mẫn Hạo cảm thấy y do dự, liền hỏi, "Ngươi không muốn sao?" Chàng nắm chặt bả vai Hàn Chí Thành, trịnh trọng nói, "Có lẽ ngươi không biết rằng chiến dịch chống quân Yến Ngu lần này khiến cho các phiên trấn Tây Bắc tổn thất thảm trọng, thế lực của ông ngoại ngươi đã không còn như trước. Ngày xưa, Hàn Quyết đối xử với ngươi tàn ác như vậy, nếu không tạm thời phải kiêng kị ông ngoại ngươi thì chỉ e hắn lại giở trò tiếp. Ngươi cứ ăn nhờ ở đậu tại đây, ta cảm thấy không yên lòng."

Nghe chàng nói vậy, Hàn Chí Thành do dự cắn môi, không lên tiếng. "Thành Thành." Lý Mẫn Hạo khẽ lay y, "Chẳng lẽ ngươi không muốn theo ta, sống cùng ta sao?"

Sắc mặt Hàn Chí Thành hơi biến đổi. Y cúi đầu, Đương nhiên ta muốn lắm. Nhưng ta sợ rời khỏi chỗ này không quá dễ dàng."

Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng thở ra, "Hóa ra ngươi lo lắng chuyện này. Ta nghĩ chỉ cần trong triều không coi trọng Thác Bạt công nữa thì sẽ không cần giữ ngươi làm con tin, như thế chúng ta có thể tìm cách đưa ngươi ra ngoài."

Hàn Chí Thành buôn mí mắt, khẽ gật đầu trong lòng chàng, nhưng Lý Mẫn Hạo lại không nhìn thấy gương mặt y đang trầm tư tính toán.

Sớm hôm sau, Lý Mẫn Hạo thúc ngựa đến Trần phủ. Trần Ngôn còn đang bệnh, lần bệnh này chủ yếu vì lão quá đau buồn khi Trần Thiệu chết trận. Hiện tại, sắc mặt lão tiều tụy, tinh thần cũng sa sút. Thất Lý Mẫn Hạo, lão mới nhướn mi, "Ta đã nghe những chuyện

ở ngự tiền hôm qua. Ngươi được phong là Kỵ đô úy Vũ Lâm Lý. Lúc này thân thể ta không tốt, Vũ Lâm Lý toàn quyền giao cho ngươi dẫn dắt."

"Giao cho ta?" Lý Mẫn Hạo kinh hãi, lập tức quỳ xuống, "Mạt tướng chỉ sợ không đủ tư cách."

Trần Ngôn cười lạnh nói, "Năm xưa, khi ta dẫn dắt Vũ Lâm Lý cũng chỉ mới mười chín tuổi. Ngươi từng dám dẫn quân giết địch, chẳng lẽ còn sợ không quản nổi mấy tên đệ tử thế gia?" Lão dừng một chút, "Ta cũng đã thông báo với thống lĩnh Tả Hữu Kiêu Lý rồi. Ngươi có gì không hiểu thì cứ hỏi bọn họ."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy thì đành cúi đầu, "Mạt tướng lĩnh mệnh." Trần Ngôn trầm mặc một lát, "Còn chuyện nữa muốn nhờ ngươi làm."

Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu, "Chuyện gì vậy ạ?"

Trần Ngôn phất tay, có một hạ nhân lập tức bước lên dâng một chiếc ống trúc dính máu. Lý Mẫn Hạo vừa nhìn đã biết đó là gì. Đồng tử chàng như bị vết máu chói mắt kia làm đau, co rút một trận. "Đây là di thư của Trần Thiệu." Trần Ngôn cúi đầu, vô cùng mệt mỏi, "Ngươi hãy đưa đến phủ của Lý Thượng Thư."

Ngày đó, khi thấy Trần Thiệu viết ra lá thư này, Lý Mẫn Hạo vạn lần không nghĩ một lúc nào đó, mình sẽ phải đích thân mang đi. Chàng cất chiếc ống trúc nhỏ vào lòng, cảm thấy nó nặng như khối đá, chậm rãi bước tới phủ thượng thư.

Phủ thượng thư ở phía nam thành Kiến An. Lý Mẫn Hạo tới thì không gặp được Lý lão thượng thư mà chỉ được quản sự Lý phủ đón vào. Vị quản sự này vừa nhìn khải giáp đã biết là kỵ đô úy với được phong. Lão cười nói, "Lão gia nhà ta hôm nay không ở trong phủ. Tướng quân có việc gì, cứ phân phó tiểu nhân là được."

Lý Mẫn Hạo cẩn thận lấy ống trúc trong áo ra, "Đây là di thư của Trần Thiệu Trần tướng quân, xin hãy giao cho tiểu thư nhà các vị." Sắc mặt lão hơi đổi, cười khổ xua tay, không chịu nhận lấy, "Tướng quân, thực không dám giấu diếm ngài. Mấu hôm trước, tin Trần tướng quân tuẫn quốc truyền về, chẳng hiểu thế nào lại đến được tai tiểu thư. Tiểu thư nghe xong thì bệnh nặng một trận, cứ như ma nhập, khiến lão giao và phu nhân sợ hãi. Sau này, cả phủ đều phải giấu biệt tin tức, nói Trần tướng quân phải ở lại biên quan phòng thủ, tạm thời chưa thể quay về, khi ấy bệnh của tiểu thư mới khá hơn. Lúc này làm sao tiểu nhân dám đem thứ này cho tiểu thư được."

Lý Mẫn Hạo có chút nóng nảy, "Nhưng mà Trần Thiệu đâu về được nữa." Giọng chàng chợt run rẩy, "Huynh ấy....vĩnh viễn không

thể quay về mà...."

Quản sự thở dài, "Ai cũng biết thế, nhưng chúng ta chỉ có thể mong ngày qua ngày, tiểu thư sẽ dần dần quên đi Trần tướng quân."

Lý Mẫn Hạo không nói gì, nhưng lại cắn răng nhủ thầm trong lòng : Làm sao mà quên được? Làm sao mà quên được? Quản sự thấy sắc mặt chàng không tốt, chỉ đành cười gượng,

"Tướng quân, mấy ngày nay bệnh tình của tiểu thư lúc tốt lúc xấu. Bức di thư của Trần tướng quân có lẽ tạm thời không nên mang tới thì hơn."

Lý Mẫn Hạo không thu tay, nhét ống trúc vào tay quản sự, "Cầm cho tiểu thư xem đi. Không chừng bệnh của nàng sẽ khá hơn một chút."

Quản sự tròn mắt nghi hoặc.

"Trên thư, Trần Thiệu viết nếu có người nói huynh ấy chết trận sa trường thì chắc chắn là tin giả. Huynh ấy còn bảo, chờ khi quay về sẽ lập tức cưới tiểu thư nhà ngươi." Lý Mẫn Hạo thấp giọng nói, "Chữ của Trần Thiệu, tiểu thư nhất định sẽ nhận ra." Nói rồi chàng liền xoay người đi, không quay đầu nhìn lại.

Mãi đến khi ra khỏi phủ thượng thư, chàng mới nặng nề thở dốc. Trong đình viện phía sau chợt vang lên âm thanh nhẹ nhàng như có người gảy đàn khẽ hát, lặp đi lặp lại chỉ một câu duy nhất, "Suy vi này quá suy rồi, sao không lại trở về thôi chờ gì?"*

*Câu gốc : "Thức vi, thức vi, hồ bất quy?", trích từ bài thơ Thức vi 1 trong Kinh Thi. Thuyết xưa cho là Lê Hầu bị mất nước, sang ở nhờ nước Lý, được kẻ bề tôi khuyên rằng : Suy vi quá rồi, sao không trở về vậy thay ! Tôi mà chẳng cớ vì có vua ơ đây thì làm sao bị nhục ở đây vậy thay ! Bản dịch trên của Lê Trọng Nhàn.

Lý Mẫn Hạo gần như vô thức thúc chân vào bụng ngựa Liệt Phong. Chàng mặc khải giáp của tướng quân, phóng ngựa trên đường cũng không ai dám mắng. Chàng cứ thế lao nhanh, xông thẳng đến nam viện Mục vương phủ, lập tức vào phòng của Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành nghe tiếng động, giật mình đứng lên thì Lý Mẫn Hạo đã chẳng nói lời nào, ôm chặt lấy y. Y bối rối, cảm thấy hơi thở của Lý Mẫn Hạo hỗn loạn, vội hỏi, "Ngươi làm sao thế?"

Lý Mẫn Hạo lặng lẽ ôm lấy y một hồi mới kể lại chuyện đến phủ thượng thư đưa di thư. Giọng chàng vừa thấp như thể bị thứ gì đó đè nặng, không nói lên lời, "Giờ ta mới hiểu, điều đau khổ nhất hóa ra không phải chết đi, mà là sống mà vướng bận đầu cõi lòng, chờ đợi dài đằng đẵng mà không thấy được người mình nhớ mong."

Hàn Chí Thành lẳng lặng nghe, một lúc lâu sau mới nhẹ nhàng nói. "Lý Mẫn Hạo, lúc trước ngươi từng hứa sẽ không rời xa ta, thật ra là giả, đúng không?"

Lý Mẫn Hạo giật mình, chợt buông lỏng tay, cúi đầu nhìn y, "Thành Thành....."

"Trần Thiệu là bạn tốt nhất của ngươi. Hắn chết trên chiến trường, bị A Sử Na Nỗ Nhĩ giết, mối thù này đã hằn sâu trong lòng ngươi." Hàn Chí Thành nặng nề nói, "Ta biết nếu một ngày kia, Yến Ngu lại lần nữa khai chiến với nước ta, ngươi vẫn sẽ xông ra chiến trường. Ngươi muốn báo thù, thậm chí sẽ vì báo thù mà liều mạng. Khát vọng của ngươi, vinh quang của ngươi, hết thảy đều ở trên chiến trường. Rồi sẽ có một lúc nào đó ngươi lại đi, đúng không?" Lý Mẫn Hạo không thể đáp lời.

Hàn Chí Thành gục đầu xuống, "Bây giờ ngươi khổ sở như vậy đơn giản là vì sợ sau này, ta cũng giống như tiểu thư Lý gia, ở Kiến An đau khổ chờ ngươi, nhưng ngươi không bao giờ quay lại, đúng không?"

Lý Mẫn Hạo thấy nước dã dâng ngập vành mắt y, chuẩn bị rơi xuống, vội vươn tay muốn giúp y lau đi, nhẹ giọng nói, "Thành Thành....."

Hàn Chí Thành lại gạt tay chàng ra, "Nếu ngươi không quay lại, ta còn lâu mới ở đây đau khổ chờ ngươi, ta sẽ ra chiến trường tìm ngươi." Y đột nhiên nắm chặt lấy tà áo của Lý Mẫn Hạo, "Ta sẽ tự tay mang ngươi về."

Trong nội viện vương phủ, thời tiết giữa hè, đám tôi tớ canh giữ bên ngoài đều nín thở quỳ trên hành lang nóng bỏng, còn trong nội thất lại vang tiếng nam nữ cười đùa.

Hôm nay, Mục vương Hàn Quyết gần như giành cả ngày trong nhà trúc trên bờ hồ. Bốn phía quanh nhà trúc được đặt những khối băng lớn, lạnh run người. Hên bên nhà trúc che bằng rèm thưa, từ bên ngoài có thể loáng thoảng thấy các nữ nhân mặc lụa là mỏng dính, tất cả đều là cơ thiếp sủng ái của Hàn Quyết. Hàn Quyết bỗng nhiên có hứng thú âu yếm vỡi mỹ nhân cách một bức rèm thưa, sờ được ai ưng ý thì ôm lấy cầu hoan. Thời tiết thế này, trời có sập xuống hắn cũng lười chạy.

Đúng lúc đó, Hà Diễn lại tự ý xông vào, không may chứng kiến, chỉ đành chịu thềm nóng, quỳ bên ngoài đợi hồi lâu, tới khi chủ tử xong việc. Cuối cùng, rèm thưa chậm rãi cuộn lên từ bên trong. Hàn Quyết chỉ mặc áo lót ngồi trên giường trúc, bên cạnh là đám cơ thiếp xinh đẹp oanh oanh yến yến vây quanh, người thì cầm nho ướp lạnh đút cho hắn, người thì lấy khăn lụa cẩn thận lau miệng cho

hắn. Hà Diễn nhìn đến đau đầu, chỉ đành ho khan một tiếng, "Vương gia, ty chức có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Hàn Quyết nhíu mày, bỗng nhiên cảm thấy mất hứng. Nhưng hắn cũng biết thuộc hạ này của mình không có thói quen chuyện bé xé ra to, chỉ đành phất tay đuổi đám cơ thiếp rồi nói, "Có chuyện gì, đến gần đây nói."

"Mấy ngày nay, vị Kỵ đô úy của Vũ Lâm Lý kia đến viện nam của phủ chúng ta hơi nhiều."

Hàn Quyết kinh ngạc nói, "Kỵ đô úy Vũ Lâm Lý nào?" "Chính là người hầu của tứ công tử trước kia, tên là Lý Mẫn Hạo. Mấy tháng trước, hắn cùng cấm quân đến Tây Bắc đánh một trận, khi về được phong tướng, giờ đang là thống soái Vũ Lâm Lý ở đô thành."

"Hở?" Hàn Quyết nheo mắt, "Cùng lắm chỉ là tên đô úy bé con, để ý làm cái gì?"

"Vương gia." Hà Diễn bước tới gần, "Hôm nay đa số Tả Hữu Kiêu Lý đều hướng về Đông Hồ, toàn bộ thành Kiến An vẫn phải trông vào Vũ Lâm Lý. Tuy chức vụ của hắn không cao nhưng cũng không thể coi khinh. Huống chi, chuyện xảy ra ở ngự mã viên hồi nọ, không chừng hắn vẫn ghi hận trong lòng. Nếu tứ công tử có tâm cấu kết với tên kỵ đô úy này thì tương lai có thể gây bất lợi cho vương gia cũng nên."

"Nó dám!" Hàn Quyết vỗ bàn, "Bọn chúng là cái thá gì? Nếu không phải tên mù kia còn là con tin thì ta đã giết nó lâu rồi, sao còn sống được đến giờ?"

Hà Diễn cười bồi, "Vương gia nói phải. Nhưng lúc này, ty chức nghĩ, dù tứ công tử là con tin nhưng cũng không phải không thể giết."

------oOo------

Chương 43: Bánh hấp

Nguồn: EbookTruyen.Net

Hàn Quyết liếc xéo gã, như cười như không nói, "Giờ ngươi lại khuyên ta giết nó, chẳng lẽ chỉ vì nó quan hệ tốt với tên kỵ đô úy kia?"

"Chuyện của kỵ đô úy chỉ là một phần. Có chuyện khác ty chức cũng không biết có nên nói ra hay không." Hà Diễn ngập ngừng."

Hàn Quyết sốt ruột mắng, "Muốn nói thì nói đi, ấp a ấp úng cái gì?"

"Ban đầu, ty chức cài hai tên hạ nhân vào nam viện, một tên là Lưu Vinh Thăng, một tên là Đường An, sai bọn họ theo dõi xem công tử có qua lại với Thác Bạt công hay không...."

Hàn Quyết kinh hãi, cắt lời gã, "Sao? Tên mù đó có liên lạc với bọn Đông Hồ không?"

Hà Diễn vội xua tay, "Trái lại không hề phát hiện được gì. Hơn nửa năm nay, tứ công tửu gần như không ra khỏi biệt viện, ngay cả thư cũng không gửi lấy một bức. Nghe hai tên hạ nhân nói, tứ công tử thường ngày chỉ đánh đàn viết chữ, có khi lại ngồi ngẩn người, không làm gì kỳ lạ cả."

"Viết chữ?" Hàn Quyết cảm thấy buồn cười, "Viết cái gì?"

"Ty chức đều đã xem, chỉ là thơ từ ca phú linh tinh. Chữ của y không tồi, có khi chọn được bức nào viết tốt thì sai hạ nhân đưa đến tiệm giấy bồi." Hà Diễn dừng một lát, "Mấy tháng trước, Lưu Vinh Thăng bẩm báo, quản sự nam viện vội vàng chạy đến thư tiệm giấy bồi. Gã nghi tiệm giấy đó có gì mờ ám, còn bảo sẽ tìm cơ hội đến xem sao." "Thế hắn có đi không?"

Hà Diễn cười gượng, "Không, sau đó chẳng bao lâu, Lưu Vinh Thăng tự nhiên lên cơn đau bụng, đi đời nhà ma."

Hàn Quyết hơi cau mày, ánh mắt cũng lạnh lẽo, "Còn một tên nữa mà ngươi cài vào thì sao?"

"Cái tên Đường An đó vừa mới thành thân hôm nay, tự mua một căn nhà, mỗi tháng chỉ báo những chuyện lặt vặt tầm thường, không có gì hữu dụng." Hà Diễn lắc đầu, "Nhưng ty chức đã phái người thăm

dò tiệm giấy gọi là Nhất Mặc Trai kia, ai ngờ tra được...."

Hàn Quyết thấy gã ngập ngừng, không sao chịu nổi, quát, "Tra được gì?"

Hà Diễn vội quỳ xuống, run rẩy nói, "Tra được Hàn đại nhân có quan hệ với tiệm giấy đó." Nói xong, gã không dám ngẩng lên nhìn sắc mặt chủ tử.

Hàn Quyết đứng bật dậy, "Hàn đại nhân....Ý ngươi là Hàn Bình?"

"Vâng." Hà Diễn vội nói, "Hàn đại nhân thường ghé thăm tiệm giấy đó, chủ nhân tiệm giấy là bạn thân thiết với Hàn đại nhân."

"Nói vậy....Chẳng lẽ lão sư và tứ đệ dùng tiệm giấy kia làm nơi liên

lạc qua lại?" Hàn Quyết không rõ là đang hỏi hay đang lẩm bẩm một mình.

"Ty chức không biết, có thể chỉ là trùng hợp. Nhưng đông phường có bao nhiêu tiệm giấy, sao lại nhất định phải là tiệm Nhất Mặc Trai nhỏ xíu kia." Hà Diễn lại nói, "Nhớ lại lúc xảy ra chuyện ở ngự mã viên, vương gia không cảm thấy Hàn đại nhân đến quá đúng lúc sao?"

Hàn Quyết trầm mặc không nói, hiển nhiên là đang cân nhắc việc này.

"Ta luôn đối đãi lão sư không tệ, còn lão tứ chỉ là tên phế nhân vô dụng, có gì đáng để coi trọng đâu." Hàn Quyết thì thầm. Hắn hoài nghi nhìn về phía Hà Diễn, "Nếu như chuyện tiệm giấy chỉ là trùng hợp thì sao?"

"Tuy nói vậy nhưng hiện giờ là thời điểm quan trọng." Lời của Hà Diễn càng lúc càng khẩn thiết, "Ung vương tuổi đã cao, sau đại điển tế thiên mồng một tết sang năm là vương gia sẽ nhậm chức Tông Chính, chưởng quản việc tông tộc. Đến khi ấy, vương gia là nhân vật nổi bật nhất trong hoàng gia, không được xảy ra sai lầm. Ty chức khổ tâm chẳng qua chỉ để phòng ngừa vạn nhất vương gia bị vu oan."

Gã lại cao giọng nói tiếp, "Tứ công tử cũng ngày một lớn, cứ giam trong biệt viện không phải kế hay. Ngộ nhỡ y kết giao với kỵ đô úy hay đám người khác, thoát khỏi tầm khống chế của vương gia thì chỉ e sẽ gặp phiền toái."

Nhắc tới chuyện này, sắc mặt Hàn Quyết cũng thêm ác liệt. Hắn gật đầu, "Ngươi nói không sai, nhưng mà....dù sao thân phận của lão tứ cũng..."

"Vương gia lo động vào y sẽ chọc giận Thác Bạt công sao?" Hà Diên ngẩng lên, "Vài hôm trước, chiến sự liên miên, nghe nói Đông Hồ tổn thất thảm trọng. Thác Bạt tín bây giờ đã không còn là Tây Bắc vương quyền khuynh một thời nữa rồi."

Hàn Quyết cười lạnh, "Tuy lão mất năm vạn binh mã nhưng ai dám đụng tới lão? Ngươi chắc?"

Hà Diễn bị hỏi ngược, run một trận, nhưng nhanh chóng cười cười, "Vương gia, ty chức đương nhiên hiểu rõ, Thác Bạt công còn chưa chết thì không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng mà vương gia liệu có nghĩ tới, rốt cuộc Thác Bạt công thân cận với tứ công tử bao nhiêu? Mây ngày nay, Hà Tây chẳng nghe chẳng hỏi gì bên này. Nếu như tứ công tử không phải người duy nhất thừa kế huyết mạch của Thác Bạt công thì lão cũng không thèm quan tâm."

Hàn Quyết đương nhiên biết hai ông cháu họ chẳng có bao nhiêu tình cảm, gật gật đầu.

"Vương gia có từng nghĩ, nếu Thác Bạt công còn huyết mạch khác thì sao không?" Nói tới đây, gã nở nụ cười quỷ quyệt. "Tứ công tử năm nay mười bảy tuổi, đến thời điểm thành thân. Nếu y cưới vợ, có con, thì chẳng phải là vừa hết tác dụng sao?"

Hàn Quyết nghe mà sửng sốt, kinh ngạc nhìn gã, "Ngươi muốn ta sắp xếp hôn sự cho lão tứ?"

"Đúng vậy." Hà Diễn nói, "Nếu sắp xếp cho y cưới một nữ tử trong thân tộc của vương gia thì vừa có thể lung lay Thác Bạt công, vừa nằm dưới sự kiểm soát của vương gia, nhất cử lưỡng tiện."

Với thân phận của hắn, đề xuất chuyện cưới hỏi trong vương tộc là vượt ngoài khả năng. Nhưng Hàn Quyết không lấy làm kinh sợ, trái lại ánh mắt còn sáng lên, "Ý này của ngươi không tồi, để ta suy nghĩ xem."

Hà Diễn vội vàng thưa vâng rồi xin cáo lui.

Hàn Quyết lại nói, "Ngươi chớ vội đi. Sai người chuẩn bị xe, ta cần vào cung một chuyến."

"Sao vương gia lại vào cung giờ này?"

Hàn Quyết lạnh lùng nói, "Hiện tại Cẩm Châu có vụ án buôn muối lớn, đang định sai quan viên đến thẩm tra. Ta đến nói với hoàng thượng một tiếng để ngài điều Hàn Bình đi cùng."

Hà Diễn giật mình, "Vương gia định....đuổi Hàn Đại nhân?"

"Tuy không rõ hắn có qua lại gì với tứ đệ hay không nhưng vẫn nên

phòng ngừa cho chắc." Hàn Quyết vừa nói vừa sai cơ thiếp mặc quần áo cho mình, "Vụ án muối kia muốn điều tra thì cũng mất đến nửa năm. Khi ấy thì việc của tứ đệ đã xử lý thỏa đáng rồi." Mùng bảy tháng bảy, theo tập tục là ngày phơi sách phơi áo.

Từ sáng sớm, quản sự nam viện Phương Minh đã sai mọi người mang hết sách trong thư phòng ra phơi. Sách rất nhiều, gần như phủ kín cả sân viện. Có tên hạ nhân lắm miệng không nhịn được mà hỏi, "Công tử đọc nhiều sách thế này, nếu mắt nhìn thấy thì chẳng phải là có thể thi đỗ Trạng Nguyên hay sao?"

Một người khác nghe được thì trách gã mấy câu. Hàn Chí Thành ngồi bên hành lạng lại chẳng phải ứng gì, chỉ khoanh tay cười cười, quay sang nói với Phương Minh bên cạnh, "Năm xưa, lúc ta bắt đầu đọc sách, Lý Mẫn Hạo cũng từng hỏi có phải ta định đi thi Trạng Nguyên không?"

Phương Minh cười gượng, "Lý đại ca hình như không thích đọc sách cho lắm."

Nhớ tới bộ dạng khổ sở khi phải đọc sách của Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành lại lắc đầu cười khẽ, "Nhắc mới nhớ, vị Trạng Nguyên lang kia của chúng ta thế nào rồi?"

Phương Minh thưa, "Thư giới thiệu Ôn đại nhân đã đưa tới Lại bộ, ước chừng vài ngày nữa có thể triệu hồi hắn về Kiến An." Hàn Chí Thành gật đầu, "Những người khác thì sao?"

"Lý Ngọc Sơn và Lưu Thích Đồng đang ở Hoằng Văn quán đọc sách mấy tháng này, xem như quen mặt đám thế gia đệ tử ở đó, chỉ một thời gian nữa là được điều làm Thái Thường tiến sĩ."

"Thái Thường tiến sĩ." Hàn Chí Thành thấp giọng lặp lại, "Ngay cả Ôn Lan Úc có về đô thành thì cùng lắm chỉ có thể nhậm chức chủ bộ Ngự Sử đài. Trong mắt đám thế tộc chỉ là một tiểu quan nhỏ bé, không đáng nhắc đến. Ai có thể đoán được, những tiểu quan này về sau lại có thể hô phong hoán vũ trong triều đình Đại Chiêu." Phương Minh quay đầu nhìn Hàn Chí Thành, nói nhỏ, "Công tử, chỉ e ngài mới chính là người hô phong hoán vũ ở triều đường."

Hàn Chí Thành ngẩn ra, gương mặt tái nhợt lộ chút nét cười. Phương Minh còn định nói gì đó thì thấy sắc trời tối sầm, ban nãy còn quang đã mà giờ đã mây đên mù mịt. Thấy trời sắp mưa, hắn vội vàng hô, "Mau chuyển sách vào phòng."

Khắp sân lập tức hỗn loạn. Hàn Chí Thành nghiêng đầu, "Sao thế?"

Phương Minh vừa dìu y vào phòng, vừa giải thích, "Công tử, thời tiết thay đổi đột ngột."

Trận mưa to tới bất ngờ không ai kịp đề phòng. Các tôi tớ mang sách vào thư phòng rồi rúc hết sang một bên tránh mưa. Ai ngờ đúng lúc ấy, bên ngoài lại vang tiếng gõ cửa, cách màn mưa vọng tới, nghe không quá rõ ràng. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, tiếng gõ cửa lại vang lên, Đường An đành chiu ướt chạy ra mở cửa. Người đứng bên ngoài là Lý Mẫn Hạo, bị dính mưa ướt đầm. Nước lăn dài trên tấm giáp, biến tiểu tướng quân hiên ngang mọi ngày thành con chuột lột.

Đường An nhận ra chàng, vội vàng mời vào, rồi lại cười nói, "Sao Lý tướng quân lại đến đây? Ban nãy mưa to quá, suýt chút nữa không nghe thấy ngài gõ cửa."

Lý Mẫn Hạo cũng cười đáp, "Sao, chê ta tới nhiều quá à?" "Nào có? Ngài vừa đến, công tử lại vui lên, không chừng sẽ có thưởng. Chúng ta chỉ mong ngày nào ngài cũng ghé chơi." Đường An nói chuyện, giúp chàng cởi giáp, "Lý tướng quân hôm nay ăn mặc trịnh trọng như thế, có sự kiện gì sao?"

"Hôm nay hoàng thượng đi Tây Sơn tránh nóng, ta phụng mệnh sai Vũ Lâm Lý theo hộ giá. Tại ngự tiền nên phải ăn mặc đàng hoàng một chút." Lý Mẫn Hạo thuận miệng đáp.

"Nghe nói Tây Sơn phong cảnh tú lệ, khí hậu mát mẻ. Sao Lý tướng quân không xin đi theo mà hưởng chút thanh phúc?"

Lý Mẫn Hạo không biết nhớ tới chuyện gì, cười nhạo, "Thôi đi, ta ở ngự tiền cứ cảm thấy không tự nhiên, về đây là tốt nhất." Quần áo chàng dưới bộ thiết giáp cũng ướt sũng, nhưng chàng không để ý, chỉ cẩn thận móc một bao giấy dầu trong áo, cẩn thận che chắn trước ngực.

"Thành Thành." Chàng gọi một tiếng, mà Hàn Chí Thành cũng đã sớm nghe

ra giọng chàng, tự mình mở cửa. Lý Mẫn Hạo nắm lấy tay y, kéo

tới bên bàn.

"Nào, há miệng."

Nói xong, Đường An liền thấy công tử nhà mình ngơ ngác há miệng ra. Lý Mẫn Hạo đút vào miệng y một miếng quế hoa cao hấp, nở nụ cười đắc ý, "Vẫn còn nóng đúng không?"

Hàn Chí Thành gật đầu. Y chậm rãi ăn bánh hấp, khóe miệng cong lên, nét cười có chút trẻ con. Lý Mẫn Hạo đặt cái gói vào tay y,

nhẹ nhàng xoa đầu y.

Đường An há hốc mồm nhìn cảnh này. Gã còn nhớ một tháng trước, cả đô thành nô nức chen nhau đi đón đoàn cấm quân khải hoàn. Mà vị Lý tướng quân này đi đầu, mi dài như quạt, mắt sáng như sao, tướng mạo phong độ hút không biết bao nhiêu ánh mắt. Đường An lẫn trong đám người khi ấy, cảm thấy vị thanh niên tướng quân ấy vừa cao vừa xa, rất khó thân cận. Mà công tử nhà mình thì sao, thường ngày chỉ mang vẻ mặt lạnh nhạt, cứ như cái gì cũng không biết không quan tâm. Nhưng dần dần Đường An nhận ra, công tử không thích nói chuyện, nhưng khắp thiên hạ này chẳng có chuyện gì y không biết. Gã vừa nể phục vừa kính trọng, nhưng cũng vừa sợ hãi công tử. Hai kẻ như vậy sao có thể ở gần nhau, trao nhau chút thân mật ngọt ngào. Đường An thật sự không hiểu nổi, chỉ há hốc mồm nhìn hai người dắt nhau vào buồng trong.

"Ôi, trận mưa ban nãy lớn quá." Lý Mẫn Hạo than thở, ném trọng giáp sang một bên, lại cở quần áo ướt đẫm trên người. Hàn Chí Thành ngồi trên ghế, gương mặt vẫn mang nét cười, chậm rãi ăn bánh. Bỗng nhiên nghe xoảng một tiếng như kim loại nặng nề rơi xuống đất, y ngẩn người, "Gì vậy?"

Lý Mẫn Hạo cúi xuống nhặt lên, cười cười, "Thanh chủy thủ ngươi đưa cho ta đó. Lúc ta cởi quần áo, không cẩn thận đánh rơi." "Thanh chủy thủ....Ngươi vẫn mang theo à?"

Lý Mẫn Hạo vuốt ve lớp bao da, gật đầu, "Đương nhiên, cũng chưa từng tháo ra một lần."

Hàn Chí Thành nâng mắt về phía chàng, sau đó lại cười khẽ. "Nhắc mới nhớ, nhờ nó mà ta gặp được một người quen cũ của ngươi trên chiến trường." Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên nói. "Người quen cũ nào?"

"Chính là Thác Bạt mà ngày trước ngươi kể."

Hàn Chí Thành dường như hơi giật mình, y cau mày, "Hiện tại hắn đang ở Yến Ngu. Các người sao lại gặp nhau?"

Lý Mẫn Hạo kể lại chuyện mình bị bắt, sau đó lại nói, "Nhìn dáng vẻ của hắn thì chắc là nhân vật tầm cỡ. Thành Thành, ngươi có biết lai lịch của hắn không?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, "Ta chỉ biết hắn theo mẹ ta tới đây, vốn là người Yến Ngu. Lạc Lan nói người Yến Ngu và người Đông Hồ chúng ta không quá giống nhau, càng lớn càng thấy rõ. Nếu Thác

Bạt cứ ở lại thì sớm muộn cũng bị phát hiện ra cho nên hắn phải đi." Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Lúc hắn nhắc đến mẹ người thì có vẻ rất thân thiết. Nhưng hình như hắn rất ghét đại ca ngươi. Có phải đại ca ngươi từng bắt nạt hắn không?"

Hàn Chí Thành giật mình, sắc mặt hơi tái nhợt, nhanh chóng lắc đầu, "Ta không nhớ nữa."

Khi đó y còn nhỏ, không nhớ cũng là chuyện bình thường, nhưng Lý Mẫn Hạo nhìn sắc mặt y cũng biết chuyện không đơn giản như vậy. Chàng không truy hỏi đến còng, chỉ lặng lẽ cởi y phục ẩm ướt rồi sờ sờ cánh tay, "Để ta hỏi Phương Minh xem có còn quần áo cũ của ta ngày trước không, mang đến cho ta thay."

Hàn Chí Thành đứng dậy, chỉ về phía trước, "Trong tủ đó, còn một bộ của ngươi."

Lý Mẫn Hạo thấy hơi lạ nhưng vẫn nghe lời mở tủ ra, quả nhiên tìm thấy một bộ áo màu xanh cũ, loáng thoáng nhớ là mình từng mặc.

"Đây hình như là áo Lạc Lan cô cô may cho ta ngày trước, sao lại ở trong này?" Chàng biết rõ Phương Minh tính tình cẩn thật, nhất định không cất nhầm tủ liền ghé sát vào Hàn Chí Thành, hỏi, "Ngươi cất đi à?"

Hàn Chí Thành mím môi, không đáp.

Lý Mẫn Hạo cảm thấy buồn cười, nhéo nhéo má Hàn Chí Thành, lại hỏi, "Thành Thành, ngươi giấu quần áo của ta làm gì?"

------oOo------

Chương 44: Hôn sự

Nguồn: EbookTruyen.Net

Thực ra, Lý Mẫn Hạo cũng phần nào đoán được lý do vì sao Hàn Chí Thành giấu quần áo của mình trong tủ, nhưng lại không hiểu quá rõ ràng. Giống như đốt một ngọn đèn trong đêm tối, đưa đến trước mặt con thiêu thân. Thiêu thân muốn đâm đầu về phía ánh sáng, nhưng lại bị ngăn cản bởi lớp giấy chụp đèn mỏng dính. Mãi đến sau này, chàng tìm thấy một tờ giấy trên mặt bàn hỗn độn đầy bản viết của Hàn Chí Thành, viết rằng : Nhìn khắp non sông chẳng thấy bóng, chỉ còn một tấm áo cũ bồi hồi.

Khoảnh khắc ấy, Lý Mẫn Hạo mới bỗng nhiên hiểu được tâm tình của Hàn Chí Thành khi giấu tấm áo kia. Không biết bao nhiêu đêm, y đã cô quạnh trong căn phòng, vuốt ve vải áo giữa bóng tối vô biên.

Thay y phục xong rồi, Lý Mẫn Hạo mới rảnh rỗi ngồi xuống, kéo Hàn Chí Thành ngồi vào lòng mình, hỏi, "Ngươi cứ loanh quanh trong phủ cả ngày, không thấy bí bách sao?" Chàng cười cười, "Đợi mấy hôm nữa ta đưa ngươi ra ngoài đi dạo được không. Chúng ta sẽ đi ngang Tây phường náo nhiệt, rồi ra ngoại ô cưỡi ngựa, ngươi có thích không?"

Hàn Chí Thành bị những lời của chàng dụ dỗ. Y mở to mắt, vừa có chút chờ mong lại vừa luống cuống. "Cưỡi ngựa sao? Liệu con ngựa kia của ngươi nhìn thấy ta có lại nổi điên lên không?"

Bây giờ nó rất nghe lời ta, sẽ không làm ngươi sợ đâu." Lý Mẫn Hạo xoa đầu y, "Nếu nó lại nổi điên với ngươi, ta sẽ lấy roi đánh nó một trận, được không?"

Hàn Chí Thành bị chàng ghẹo cười, nhẹ nhàng gật đầu, lại níu tat Lý Mẫn Hạo, "Ta muốn đến thử những nơi thường ngày ngươi hay đến."

"Nơi ta hay đến?" Lý Mẫn Hạo cố ý kéo dài giọng, "Ừm, vậy thì không được đâu. Chỗ đó sực mùi phấn son mà ngươi ghét."

Thực ra chàng không hề nói dối. Kể từ khi được thăng làm Kỵ đô úy của Vũ Lâm Lý, khó mà tránh khỏi việc xã giao với các đồng đội. Mà

đám quan quân Vũ Lâm Lý kia thì thích nhất là chốn xa hoa hương Chí Thành. Thường có người mở tiệc đại khách, mời các huynh đệ cùng đi nghe hát uống rượu. Lý Mẫn Hạo không thể từ chối mãi được, đành phải đi cùng.

Hàn Chí Thành nghe chàng nói vậy thì nhíu mày, "Ta biết chỗ đó, chắc là giống như Minh Nguyệt lâu, rất nhiều cô nương đúng không?" Lý Mẫn Hạo không chối cãi, chỉ hậm hực sờ mũi, "Hóa ra ngươi biết cả."

Hàn Chí Thành không nói, chỉ có sắc mặt âm u, im lặng một lúc lâu mới lại nhẹ nhàng hỏi, "Lý Mẫn Hạo, ngươi có hôn những cô nương kia không?"

Lý Mẫn Hạo nào ngờ y lại hỏi câu này, tự nhiên giật mình. Hàn Chí Thành trong lòng chàng càng phiền muộn, hơi tránh né, định đứng lên, thì bỗng nhiên nghe Lý Mẫn Hạo thấp giọng đáp, "Thành Thành, ta đôi khi cũng nói chuyện với các cô nương đó mấy câu, hay là uống một chén rượu, chưa từng gần gũi với các nàng." Chàng bỗng nhiên ghé sát vào tai Hàn Chí Thành, nói nhỏ, "Cũng không đút quế hoa cao cho các nàng ăn."

Hơi thở ấm áp vờn quanh tai Hàn Chí Thành, lời nói cứ như có ẩn ý sâu xa. Hàn Chí Thành nghe vậy, trong lòng khẽ run lên, vô thức quay đầu lại rồi bị một đôi môi chiếm lấy.

Lý Mẫn Hạo vừa hôn y vừa mơ hồ nói, "Sau này đừng hỏi những câu ngốc nghếch như thế nữa."

Hàn Chí Thành nức nở định nói gì đó, nhưng âm thanh lại bị môi lưỡi hòa quyện nuốt mất. Y gần như chẳng thể hít thở trong nụ hôn nồng nhiệt này, lồng ngực phập phồng càng lúc càng nhanh, cuối cùng chỉ có thể uể oải dựa vào người Lý Mẫn Hạo mà run rẩy. "Lý Mẫn Hạo." Y lẩm bẩm, "Ta có chút khó chịu."

Lý Mẫn Hạo ôm chặt y, đương nhiên biết rõ thân thể y có biến hóa. Yết hầu chàng giật khẽ, "Ừ" một tiếng, rồi chậm rãi cởi bỏ vạt áo y, lần theo khe hở giữa hai tà áo mà vuốt ve xuống dưới.

Hàn Chí Thành không nhìn thấy gì, cho nên chỉ có thể cuộn mình mặc chàng càn rỡ.

Lý Mẫn Hạo biết thân thể y mềm mại nên đụng chậm rất khẽ, chậm rãi vuốt ve chơi đùa một hồi mới nhìn sắc mặt y. Chỉ thấy khóe mắt y ửng hồng, đôi đồng tử trong veo như phủ một tầng sương mờ, bất cứ lúc nào cũng chực khóc.

"Thành Thành." Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng hổn cổ y. Cần cổ Hàn Chí Thành thon dài, trắng nõn hơi ửng hồng, phập phồng lên xuống theo nhịp thở gấp.

Hàn Chí Thành mở mắt, nhẹ nhàng hổn hển gọi, "Lý Mẫn Hạo." Khi nghe y gọi mình như thế, trong lòng Lý Mẫn Hạo bỗng dâng lên chút xao động khó nói thành lời. Chàng nhìn làn môi Hàn Chí Thành, rất muốn cúi đầu hôn lên, nhưng bỗng nhiên dừng lại, chỉ nhẹ giọng nói, "Các công tử trong vương phủ bao giờ cũng được thị thiếp hầu hạ. Không biết ta hầu hạ ngươi thế nào?"

Hàn Chí Thành nghe ra ý bỡn cợt trong lời chàng, hai vành tai đều đỏ ửng lên, chôn mặt xuống vai Lý Mẫn Hạo, không chịu lên tiếng. Vĩnh An đế đến hành cung Tây Sơn tránh nóng chưa được mấy ngày thì đã chán, truyền chỉ cho mấy vị phi tần đưa ca cơ đào kéo đi cùng hầu hạ. Cứ thế, Vũ Lâm Lý lại phải hộ tống thêm một đại đội nữa. Lý Mẫn Hạo không tránh được, đành dẫn Vũ Lâm Lý tới hành cung Tây Sơn. Chuyến đi này có lẽ hơn một thánh không thể trở về. Chàng vẫn nhớ đã hứa đưa Hàn Chí Thành ra khỏi phủ chơi, cho nên sai thủ hạ đến nam viện vương phủ đưa tin, lại mua thêm đủ thứ lặt vặt trên chợ đưa tới.

Trong số mấy thứ chàng gửi, Hàn Chí Thành thích nhất là một khối tượng đất nhỏ. Y sờ sờ tướng mạo tượng đất kia, rõ ràng là hình dạng của Lý Mẫn Hạo. Y ngồi một mình trong viện, cầm tượng đất trong tay, bỗng nhiên thở dài, "Im ắng quá."

Phương Minh ở cạnh y phụ họa, "Cũng đúng. Mấy ngày nay Lý đại ca không tới, trong viện yên tĩnh hơn nhiều."

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng dùng nhón trỏ vuốt ve mặt tượng đất, rũ mi không biết đang nghĩ gì.

Phương Minh cẩn thận hỏi, "Có phải công tử lại nhớ đến Lý đại ca?" Hàn Chí Thành lắc đầu, thản nhiên nói, "Đúng lúc này Lý Mẫn Hạo lại đi Tây Sơn, trái lại cũng tốt."

Phương Minh cảm thấy kỳ lạ, "Sao công tử lại nói thế?"

Hàn Chí Thành cười khổ một tiếng, thì thầm, "Tuy ta muốn gặp hắn, nhưng có lẽ sắp tới sẽ xảy ra chuyện. Có hắn ở đây, ta sẽ phải đắn đo nhiều."

Phương Minh tự nhiên thấy thấp thỏm, "Sắp xảy ra chuyện gì cơ?" "Tháng trước Hàn tiên sinh vừa mới đi Cẩm Châu, ngươi nhớ không?"

Phương Minh gật đầu, "Vâng, nghe nói có vụ án buôn muối lớn. Ngài ấy cùng các đồng nghiệp phụ trách thẩm tra. Sao vậy ạ?" "Sai Lan đài lệnh đi tra án muối, đâu có chút liên quan nào? Xem ra có kẻ ném chuột sợ vỡ đồ, không muốn y ở lại đô thành lúc này nên mới cố tình điều y đi nơi khác." Hàn Chí Thành nhẹ giọng cười, "Ngươi đoán kẻ đứng sau vụ việc muốn đối phó ai?"

Nắng chiều dường như mạ một tầng kim hồng lên nóc vương phủ vàng son. Mành trúc cùng rèm châu hai bên nhà trúc giữa hồ được vén lên, tựa như một chiếc thuyền trạm trổ huynh hoàng sắp sửa rời bờ đi xa.

Hàn Chí Thành đã lâu chưa tới nội phủ, vừa lại gần đã thấy mùi hương ngào ngạt. Trong lò đốt hương liệu quý báu, còn có mùi son phấn của nữ nhân hòa trộn khiến y cảm thấy hít thở không thông. "Hàn Chí Thành bái kiến huynh trưởng." Y được người hầu dìu tới, cúi mình hành lễ.

"Tứ đệ đến rồi à?" Hàn Quyết cười rất khách khí, bảo, "Mau đỡ tứ công tử ngồi xuống."

Người hầu hai bên lập tức nâng Hàn Chí Thành dậy, dẫn y tới bên ghế. Hàn Chí Thành trò chuyện đưa đẩy hai câu rồi mới ngồi.

"Tứ đệ không cần đa lễ. Vi huynh chẳng qua chỉ lâu ngày không gặp đệ, trong lòng nhớ mong nên mới mời đệ tới đây, hai huynh đệ ta nói dăm ba câu chuyện phiếm là được."

Hàn Chí Thành vâng dạ đáp, vẻ mặt có chút lo sợ.

Hàn Quyết nhìn y cười, "Hình như tứ đệ càng lúc càng gầy, chẳng lẽ vào hạ rồi thân thể không khỏe." Nói rồi lại quay sang người hầu, "Mau mang chút điểm tâm giải nhiệt tới đây."

Người hầu thưa vâng, nhanh chóng bưng lên một khay đầy trái cây đủ mùa, cùng một chén anh đào ngâm đường. Anh đào ướp lạnh rất thơm ngon, lại được ngâm trong nước đường đặc sệt, đúng là món giải nhiệt cao cấp, nhưng Hàn Chí Thành chỉ ăn hai quả rồi nhẹ nhàng đẩy ra.

Hàn Quyết đứng lên, thong thả đi qua đi lại trong tiểu trúc, ánh mắt lén liếc nhìn sắc mặt đệ đệ. Gương mặt y tái nhợt, thiếu huyết sắc, còn có vẻ khiếp đảm. Hắn chậm rãi thở dài, "Tứ đệ, tháng sau chính là ngày giỗ phụ vương."

Hàn Chí Thành giật mình đứng dậy, lại cúi đầu, "Vâng."

Hàn Quyết phất tay, "Cứ ngồi đi." Hắn lười biếng dựa vào lưng

ghế, ngón tay nhịp nhàng gõ lên tay vịn gỗ đàn, "Thời gian qua, ta vẫn nghĩ chắc trong lòng phụ vương lo lắng nhất là tứ đệ. Tiếc rằng người vôi vàng ly thế, chưa từng sắp xếp ổn thỏa. Ta làm ca ca, không thể bỏ mặc được, cho nên nhất định phải thay người tính toán việc sau này."

Nghe câu ấy, Hàn Chí Thành chấn động, kinh hãi ngẩng đầu lên. Hàn Quyết không để ý, chỉ thản nhiên nói, "Năm nay tứ đệ đã mười bảy, là tuổi nên thành hôn. Nhưng thân thể đệ yếu ớt, mắt không thể nhìn thấy, nên ta muốn tìm một người có thể chăm sóc đệ thật chu đáo mới yên tâm."

"Tam ca." Hàn Chí Thành vội đứng dậy, "Đệ còn chưa từng nghĩ đến việc thành hôn."

Hàn Quyết hơi nhướn mày, có chút kinh ngạc với phản ứng của y, nhưng lập tức cười nói, "Tứ đệ không cần lo lắng. Thành gia lập thất là chuyện tất lẽ trong đời, khi ta ở tuổi đệ đã sớm cưới thê nạp thiếp." Hắn dừng một lát, lại nói, "Chúng ta thân là con cháu vương hầu, thê thiếp thành đàn cũng la chuyện bình thường. Nhưng thê tử là người bầu bạn với đệ cả đời, không thể chọn bừa bãi được. Ta biết, người đó phải săn sóc được thân thể đệ, tướng mạo không quan trọng lắm, chủ yếu là tính nên dịu dàng, hiểu lòng người, có phải không?"

Hàn Chí Thành kinh ngạc, giống như không hề nghe hắn nói mà chỉ đang đứng thất thần ở đó, không biết nghĩ gì.

Hàn Quyết nói một thôi một hồi, thấy y vẫn không yên lòng như vậy thì hơi bực bội, lập tức liếc mắt. Có người hầu thông minh bước tới, ấn vai Hàn Chí Thành ngồi xuống ghế. Hàn Chí Thành hoảng hốt nhớ tới mấy năm trước, ở đồng cỏ sau phủ viện, cũng chính vị tam ca này đã sai đám người hầu thô bạo ấn mình xuống ghế. Mà khi ấy, lòng y tràn ngập cảm giác bất lực, chỉ biết ở đó nghe tiếng đánh lộn dữ dội bên ngoài. Y biết có một người đang đấu tranh quên mình vì y ở kia. Đó là người tốt nhất trên đời, cũng là người duy nhất mà y muốn chung sống hết kiếp.

Hàn Quyết thấy đệ đệ hoang mang, lại tiếp tục thao thao bất tuyệt, "Trừ những điểm đó ra thì gia thế cũng phải tương xứng với đệ. Hôn sự của đệ là đại sự của Mục vương phủ, sẽ không để đệ chịu thiệt thòi." Nói rồi hắn lại đắc chí cười, "Thực ra trong lòng ta đã chọn được người phù hợp. Thứ nữ của Lô Thiếu Bảo năm nay vừa

tròn mười lăm, chưa xuất các. Tuy nàng xuất thân thứ dòng nhưng dù sao cũng là người Lô thị, xem như muội muội của đương kim Lô quý phu, thân phận tôn quý. Ý đệ thế nào?" Hàn Chí Thành ngây người nhìn hắn, "Đệ..."

Bộ dạng y rõ ràng là không vừa ý. Hàn Quyết hết sạch kiên nhẫn, giọng điệu cứng ngắc nói, "Nếu đệ còn do dự thì cứ về suy nghĩ đi. Ta nói rồi, hôn sự này đối với đệ là trăm lợi không hại, chi bằng sớm đồng ý rồi tổ chức chuyện vui ngay trong năm." Hàn Chí Thành liếc một cái rồi nói, "Đệ phải biết, nếu đồng ý kết thân với Lô thị, Thác Bạt công hay tin cũng sẽ vui mừng. Việc liên quan đến vinh hoa phú quý cả đời, đệ phải nghĩ cho kỹ."

Hàn Chí Thành lặng lẽ đứng dậy, bái chào huynh trưởng rồi mò mẫm rời đi.

Đêm đến, một điểm sáng nhỏ lọt ra khỏi ô cửa sổ dán dấy, loang lổ chiếu xuống mặt bàn. Bên bàn vuông vức chỉ có ba người ngồi, chủ vị còn chưa tới.

Ba người đó đều là các văn nhân trẻ tuổi, mặc áo vải đơn sơ. Bọn họ không uống rượu, chỉ nhân nhi chén trà xanh. Quán xá nhỏ hẹp, lại nằm ở nơi hoang vu, giữa đêm hôm khuya khoắt, không có vị khách nào. Ngay cả chủ quán cũng chẳng có mặt, cả gian phòng chỉ mỗi ba người ấy thôi.

"Lan Úc hiền đệ vừa mới được triệu về đô thành mấy ngày nhỉ." Người lên tiếng đầu tiên ngồi ở mé đông là Lưu Thích Đồng. Hắn lớn tuổi nhất trong ba người, tính tình trầm ổn, ngữ khí bao giờ cũng ôn hòa.

Ôn Chỉ đặt chén trà trong tay xuống, gật đầu, "Đúng vậy, năm ngày trước vừa tới Kiến An."

"Được triệu về đô thành là tốt rồi." Lưu Thích Đồng thản nhiên gật đầu, "Bọn ta tuy rằng không so được với đám đệ tử xuất thân thế tộc, chức quan thấp, nhưng vẫn sẽ cố trổ hết tài năng ở Kiến An." Ôn Chỉ cười nói, "Ngu đệ đã nghe, mấy hôm trước tại lễ tế ở Thái Thường tự, Ngọc Sơn huynh tài học hơn người, được Lễ bộ thượng thư khen ngợi, điều đến Lễ bộ nhậm chức Viên ngoại lang, thật là đáng mừng."

Lý Ngọc Sơn im lặng hồi lâu, chỉ khẽ nhấc mi, không lộ biểu cảm. Hắn thấp giọng nói, "Nếu không nhờ công tử sai người rào trước đón sau, lại có Hàn đại nhân đề cử thì hôm nay ta và Thích Đồng

huynh xem ra còn đang làm phụ tá trong phủ của huyện lệnh đại nhân nào đó, đâu có phúc khí vào triều làm quan."

Ôn Chỉ cũng bối rối gật đầu, "Đúng vậy. Nếu không nhờ công tử một tay dàn xếp thì giờ này ta cũng đang ở chỗ thâm sơn cùng cốc, không biết là mười hay hai mươi năm sau mới được triệu về đô thành."

"Nhắc mới nhớ, hôm nay công tử gọi chúng ta tới đây là vì chuyện gì?" Lưu Thích Đồng hỏi.

"Nhiều khả năng là kế hoạch trước giờ có gì thay đổi." Ôn Chỉ phỏng đoán. Còn chưa dứt lời, cánh cửa gỗ của quán trà đã nhẹ nhàng mở ra. Một người chậm rãi đi tới.

"Phương tổng quản đấy à?" Lưu Thích Đồng đứng lên.

Người này vóc dáng không cao, khoác áo choàng sẫm màu. Y lại gần, sau đó chậm rãi nâng tay, bỏ mũ trùm xuống. Cả ba người đều kinh ngạc thốt lên, "Công tử!"

------oOo------

Chương 45: Trúng độc

Nguồn: EbookTruyen.Net

"Mời chư vị ngồi." Hàn Chí Thành nhẹ nhàng nói, sau đó nghiêng mình ngồi xuống ghế chủ vị.

"Sao công tử lại đích thân đến đây?" Ôn Chỉ vừa ngạc nhiên vừa lo lắng hỏi, "Lỡ tai mắt vương phủ phát hiện ra thì e sẽ kinh động kẻ khác."

Hàn Chí Thành cười nhẹ, "Đừng lo, hiện giờ trên dưới khắp Mục vương phủ đều bận rộn, tạm thời không quản chặt một tên mù như ta đâu." Dứt lời, y lại hỏi, "Lan Úc, việc ở Tấn Châu ngươi là thế nào rồi?"

Ôn Chỉ đáp, "Đúng như công tử đã căn dặn, đã lo thỏa đáng." Hàn Chí Thành nhướn mày, hơi lộ ý cười, "Không ngờ người đọc sách như ngươi mà lại giao tiếp được với lũ đạo tặc trên núi thuận lợi như vậy."

Ôn Chỉ lắc đầu, "Thực ra sơn tặc cũng có người hiểu đạo lý, biết tự trọng, so với quan trường còn trắng đen rõ ràng hơn."

"Nếu đã xong chuyện này thì kế tiếp các ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

Lưu Thích Đồng ngập ngừng một lát rồi nói, "Không biết kế hoạch mà công tử nói khi nào sẽ tiến hành. Việc này ảnh hưởng rất lớn, nếu công tử chỉ muốn lật đổ Mục vương thì không cần nhẫn nhịn lâu như vậy. Hẳn là trong lòng công tử có mưu đồ khác."

Hàn Chí Thành gật đầu, "Chư vị đều là những người trí tuệ bất phàm, hẳn là đã đoán được ý định của ta."

"Đương kim Mục vương Hàn Quyết có thể xem là hạng người tầm thường. Sở dĩ hắn đoạt được vương vị từ tay huynh trưởng ta thuận lợi như vậy là vì nhà ngoại hắn là một trong tứ đại thế tộc Lô gia, cũng là con duy nhất trong cuộc liên hôn giữa Mục vương và đám thế tộc. Thế tộc dốc nhiều công sức giúp đỡ vị vương gia này là mong củng số được thế lực của thế tộc trong hoàng thất. Công tử vẫn luôn nhẫn nhịn không xử lý Hàn Quyết là vì đang chờ một thời cơ thích hợp để một lưới bắt gọn Hàn Quyết lẫn thế lực

chống lưng cho hắn." Lý Ngọc Sơn thấp giọng nói.

"Thời cơ thích hợp?" Ôn Chỉ cúi đầu trầm ngâm, sau đó mới nhìn Hàn Chí Thành, "Có lẽ sau mồng một tết không lâu, Hàn Quyết sẽ tiếp quản chức Tông Chính, lo mọi sự vụ trong hoàng tộc. Khi ấy, những chuyện cũ lộ ra có thể khiến cả triều đình chấn động. Chỉ cần tính toán thỏa đáng thì việc này không chỉ khiến Hàn Quyết mất vương vị, tính mạng khó giữ mà cả đám thế tộc cũng mất mặt, không thể ngóc đầu lên."

Hàn Chí Thành khẽ cười, "Chư vị có thể đoán ra những điều này, đủ thấy ta không nhìn lầm ngươi." Y ngước cặp mắt trong veo, chậm rãi nói, "Loạn thế dùng binh, trị thế dùng mực. Trong tay ta không binh không quyền nhưng các ngươi đầy bụng tài hoa, cầm bút trong tay cũng thắng được thiên quân vạn mã. Lần đọ sức này, ta cần các vị dùng văn chương khai phá mở đường cho ta."

"Công tử yên tâm. Khi chúng ta đọc sáng ở Hoằng Văn quán đã quen biết không ít chí sĩ tài ba. Hiện nay triều đình mục nát, kẻ cầm quyền ngu xuẩn, thế tộc dùng người bất công, không ít người ôm lòng bất mãn. Tả đảm bảo việc này vừa lộ ra thì tấu chương buộc tội sẽ chất đầy ngự án Thái An cung."

"Được." Hàn Chí Thành gật đầu, lại nói, "Nhưng trước mắt vẫn còn một việc nữa khó giải quyết."

Ba người đồng thanh, "Có chuyện gì ạ?"

"Ban nãy ta có nói vương phủ đang rất bận rộn, chính là bận rộn chuẩn bị hôn lễ cho ta. Ta ca cố ý muốn ta cưới vợ." Hàn Chí Thành cười khổ, "Nghe nói là cưới nữ nhi của Lô Thiếu Bảo."

Vừa dứt lời, Ôn Chỉ đã nói, "Hẳn là lệnh huynh có ý đồ khác."

Lý Ngọc sơn cũng gật đầu, "Hành động này của Mục vương nhất định không phải vì quan tâm đế công tử. Hắn cố tình chọn nữ nhân trong Lô thị, hẳn là muốn dùng cách này củng cố quan hệ giữa Lô thị và Thác Bạt công, cũng có thể là...." Hắn hạ giọng, "Hắn muốn diệt trừ công tử, chỉ để lại huyết mạch của công tử và Lô thị."

Nghe lời nói trắng trợn như thế, Lưu Thích đồng gượng gạo ho khẽ một tiếng, quay sang lắc đầu. Hàn Chí Thành lại nhẹ nhàng như không, bảo, "Không sao, ta đã biết ca ca muốn giết mình. Dù ta có giả ngu cũng không khiến bọn họ thôi đề phòng." Nói tới đây, y lại bật cười tự giễu, "Thực ra thế cũng tốt. Mấy huynh đệ chúng ta ngay từ đầu đã tính kế lẫn nhau. Xét kỹ thì có khi ta còn tính toán bọn họ

nhiều hơn. Nếu thua thì chỉ có thể trách ta quá tham lam."

Câu cuối cùng khiến mấy người kia đều tái mặt. Lưu Thích Đồng vội khuyên, "Công tử, thứ cho tại hạ nói thẳng, đồng ý hôn sự này cũng không sao. Hàn Quyết tính tình bừa bãi, nếu hắn đã hạ quyết tâm thì hẳn là không cho cơ hội thương lượng mà sẽ tìm biện pháp cứng rắn ép công tử nghe lời. Lúc này mà chống cự thì sẽ dẫn đến mâu thuẫn, làm hỏng đại sự sau này."

Hàn Chí Thành vẫn ngồi im, kinh ngạc nhấc chén trà, đến khi sắp đưa tới bên môi thì dừng lại, mãi không uống.

Tháng tám, khắp Mục vương phủ xôn xao náo nhiệt. Tứ công tử của Mục vương phủ cưới con gái của Lô Thiếu Bảo đã xong lễ dạm ngõ, nhanh chóng tổ chức lễ đính thân.

Bên ngoài vương phủ có mấy chục cỗ xe lớn, đều là các thế gia đại tộc đến chúc mừng. Những thùng lễ vật xếp dài từ cổng đến Khánh An đường trong nội phủ, ngay cả danh sách quà tặng cũng dày một sấp.

Đám đầy tớ và khách khứa đi lại rộn ràng, vô cùng náo nhiệt, nhưng

ở trong chính đường chỉ có một người lẻ lo ngồi, chính là nhân vật chính của buổi đính thân ngày hôm nay, tứ công tử Hàn Chí Thành. Nửa tháng trước, Hàn Quyết lấy cớ sắp tới lễ thành hôn, sợ người ta không chăm sóc y được chu toàn nên đón y khỏi nam viện, đưa về nội phủ. Y không dị nghị gì, chỉ trầm mặc hơn so với mọi khi. Giữa bầu không khí bận rộn này, trông y có vẻ lẻ loi kỳ lạ. Ánh mắt lặng lẽ buông xuống, cổ tay lộ ra khỏi ống tay áo gầy yếu vô cùng, trông càng tiều tụy.

Khách khứa đều biết vị tứ công tử này tàn tật, mắt không thấy gì, hơn nữa thân phận cũng chẳng cao cho nên không đến hàn huyên với y, chỉ chen chúc phía sau sảnh đường bái kiến Mục vương Hàn Quyết. Không lâu sau, bên ngoài chợt vang tiếng náo động, là quản sự Lưu Ích của Ung vương phủ mang lễ vật đến chúc mừng. Hàn Quyết nghe vậy liền đích thân ra đón lão vào sảnh.

Lưu Ích tươi cười nói, "Tiểu nhân phụng mệnh lão vương gia đến chúc mừng", rồi quay sang nhìn Hàn Chí Thành, thổn thức, "Lần trước tiểu nhân gặp tứ công tử, ngài ấy vẫn còn dáng vẻ thiếu niên, vậy mà đảo mắt một cái đã sắp thành hôn rồi. Cũng nhờ Mục vương cao thượng, sắp xếp cho tứ công tử mối nhân duyên tốt, rồi đây sẽ thành giai thoại trong thành Kiến An."

Hàn Quyết cười, nói với Hàn Chí Thành, "Đây là Lưu quản sự của phủ bá phụ, còn không mau tới chào."

Hàn Chí Thành vội chỉnh tà áo, mò mẫm bước lại gần, thoạt nhìn có chút run rẩy, cứ như chưa từng kinh sợ như thế bao giờ. Dù y không quyền thế nhưng vẫn là công tử vương phủ, Lưu Ích không thể nhận lễ của y nên vội vàng bước lên đỡ, "Ngày vui của tứ công tử, tiểu nhân xin chúc mừng." Lão nói cười ha hả, định cúi đầu hành lễ thì thoáng giật mình. Tay công tử nóng bừng bừng, mà nhìn hai má y cũng hồng rực, không giống như vui vẻ mà có chút bệnh trạng. "Đa....đa tạ Lưu quản sự." Hàn Chí Thành lắp bắp nói, hai tay vịn lấy

Lưu Ích run rẩy, vừa mới há miệng đã phu máu tươi rồi ngã gục xuống đất.

Khách tới dự đều kinh hãi tột cùng.

Hàn Quyết càng ngỡ ngàng hơn, quên cả phản ứng. Chỉ có Lưu Ích kinh nghiệm phong phú, vội hô, "Tứ công tử trúng độc. Mau mang thuốc giải độc tới đây."

Lễ định thân kết thúc trong hỗn loạn.

Biến cố phát sinh quá đột ngột, khách khứa lại đông người nhiều miệng, nhanh chóng lan truyền huyên náo. Hoàng đế còn đang ở Tây Sơn, không hay biết gì. Việc đã tới tai Ung vương. Lão còn nhớ rõ tứ công tử mang trên người thân phận nhạy cảm, cháu trai của Thác Bạt Tín. Để phòng ngừa bất trắc, lão lập tức phái danh y của Thái Thường tự đến bắt mạch, rồi gọi Hàn Quyết đến hỏi chuyện. Khi Hàn Quyết quay về từ phủ Ung vương, trời đã tối mịt. Hắn nổi giận đùng đùng xuống xe, tìm Hà Diễn mà mắng một trận lôi đình, "Lúc trước ta đã dặn dò các ngươi thế nào? Ta đón nó về vương phủ chính là để nó không xảy ra vấn đề gì, bảo các ngươi canh chừng nghiêm ngặt. Giờ thì hay rồi, cả thành Kiến An đều biết tứ công tử trúng độc ngay vào ngày định thân, lăn ra ngất xỉu. Bá phụ còn mới răn dạy ta một trận ! Đồ ăn thức uống của nó đều qua tay các ngươi, ngươi nói xem, độc ở đâu mà ra?"

Hà Diễn quỳ xuống, cả người run rẩy, "Vương gia bớt giận, độc này không phải từ đồ ăn. Thái y vừa mới chẩn mạch, nói công tử trúng độc hoa mạn đà la."

"Hoa mạn đà la?" Hàn Quyết kinh ngạc, "Hoa mạn đà la ở đâu ra?"

Hà Diễn cúi đầu không dám ngẩng lên, "Trong góc viện có trồng

mấy cây mạn đà la, nhưng không hiểu sao tứ công tử lại ăn nhầm." Hàn Quyết giật mình, vẻ mặt dữ tợn, "Ta đến là phục đệ đệ này. Chỉ vì kháng hôn mà nó dám uống thuốc độc. Nó rõ ràng đang tát thẳng vào mặt ta ngay trước mắt mọi người, để họ biết ta ép nó thành hôn. Được lắm." Hắn nghiến răng nghiến lợi cười lạnh hai tiếng, rồi bỗng dưng nổi cơn tam bành, "Ta ép nó đấy, thì sao? Nó còn định trông cậy vào lão già Thác Bạt Tín tử Tây Bắc đến đây cứu nó à? Chuyện tới nước này, ai cũng không cứu nổi nó."

Hà Diễn nơm nớp lo sợ nói, "Nhưng vương gia sắp nhận chức tông chính, đứng đầu tông tộc, quan trọng nhất là đức hạnh. Nếu việc này bị đồn ra thì e không ổn...."

Hàn Quyết đạp cho gã một cú vào vai, "Ngươi cũng không biết tốt xấu. Kế này do ngươi nghĩ ra, giờ lại đổ cho ta. Ta hỏi ngươi, hoa mạn đà la trong góc viện do ai trồng, sao tên mù đó lại biết?"

Hà Diễn sửng sốt một lát, mồ hôi lại ứa ra, "Hoa mạn đà la được trồng trong sân viện cũng là chuyện thường. Ai ngờ tứ công tử lại nghĩ ra kế này, quả thật do ty chức sơ sẩy."

Hàn Quyết đá gã mấy cú nứa rồi lạnh lùng nhìn về phía phòng ở của Hàn Chí Thành, "Xem ra nó rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt." Hắn phất tay, bực mình nói, "Ngươi lui xuống đi." Hà Diễn vội vàng lảo đảo bò lết rời đi.

Căn phòng trong góc viện rất im ắng, dường như có thể nghe được tiếng dế kêu rả rích bên ngoài. Hàn Chí Thành ngồi dựa đầu giường, lơ đãng lắng nghe. Đám tôi tớ đưa cháo đưa canh đến bên miệng, y ăn rất ngoan ngoãn. Tên người hầu này quen làm việc nặng, chỉ vì tứ công tử trước nay không thích thị nữ chăm sóc nên gã mới được cử đến hầu. Gã chưa từng thấy vị chủ tử nào dễ hầu như thế, lấy làm kinh ngạc. Bảo sao đám người được phái tới nam viện chẳng có ai chịu về. Ai mà nỡ rời một chủ tử như thế để theo tên vương gia vui giận bất thường kia.

Vừa mới đút được nửa bát cháo, cửa phòng đã sầm một tiếng mở tung ta. Hàn Quyết hùng hùng hổ hổ bước tới, hất văng bát cháo trong tay người hầu, "Nó đã muốn chết, còn đút cho nó làm cái gì." Người hầu không biết nói sao cho phải, luống cuống chân tay đứng đờ ra đó. Hàn Quyết lại quát, "Cút đi." Bấy giờ gã mới lo lắng liếc nhìn tiểu công tử trên giường rồi sợ hãi lui ra.

Hàn Chí Thành đã uống thuốc giải độc, sắc hồng rực bất thường trên

mặt đã biến mất, thoạt nhìn còn tái nhợt hơn cả thường ngày. Y không đứng dậy, chỉ dựa vào đầu giường mỉm cười, "Tam ca." Hàn Quyết nhìn nét mặt đon đả của y, chỉ cười lạnh, "Đừng có gọi ta là tam ca."

Hàn Chí Thành dường như có chút kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

"Trong lòng ngươi cũng biết rõ, ta vốn không coi ngươi là đệ đệ." Hắn đến gần, túm cổ áo Hàn Chí Thành, ghé sát lại mà nghiến răng, "Tên tiện chủng lai tạp Đông Hồ." Cặp mắt Hàn Chí Thành bỗng mở to.

"Ngươi tưởng chỉ cần gây chuyện như vậy vào lễ định thân là ta hết cách với ngươi sao? Nói thật, trừ khi ngươi chết, bằng không thì ta nhất quyết ép ngươi thành thân, ngươi có tin không?"

Hàn Chí Thành cười khổ, giọng y có chút khản đặc, "Nhưng tam ca, đệ thật sự không muốn...."

"Ngươi có tư cách gì mà không muốn!" Hàn Quyết lập tức ngắt lời y, "Lúc ta bị Hàn Đại lưu đày đến Nam Cương, bất đắc dĩ phải cưới nữ nhi của thứ sử Tịnh Châu. Ta đường đường là công tử của Mục vương phủ mà phải cưới nữ nhân thân phận thấp hèn, chẳng lẽ ta bằng lòng ư? Nhưng nếu không làm vậy, ta sao có thể từng bước quay về Kiến An, đoạt lại vương vị?"

Hàn Chí Thành vẫn cười khổ như trước, "Ta ca, huynh xem thê tử của mình như quân cờ, bây giờ cũng lại xem ta như quân cờ ư?" Hàn Quyết ngẩn người, rồi nở nụ cười dữ tợn, "Sao, ngươi không phục à? Được!" Hắn kéo mạnh đệ đệ ốm yếu của mình lên, lôi y ra khỏi phòng, thẳng tới sau viện.

Bên ngoài nội phủ, Hà Diễn sốt ruột gọi cận thị tâm phúc của mình tới, dặn dò, "Mau tới nam viện, gọi Đường An đến đây. Ta có chuyện muốn hỏi hắn."

Cận thị vội thưa vâng, bỏ lại Hà Diễn đứng một mình trên thềm, thấp thỏm không yên. Đương nhiên gã biết ai là người trồng hoa mạn đà la trong vườn. Trước nay, người lo việc cây cỏ đều là Đường An, nhưng ban nãy gã không dám để lộ cho Hàn Quyết. Dù sao Đường An cũng là tâm phúc của gã, lỡ có vấn đề gì thì Hàn Quyết nổi cơn thịnh nộ, nhất định sẽ phạt gã chung luôn. Hà Diễn cân nhắc nhiều lần, vẫn quyết định lén tìm Đường An đến hỏi, chí ít phải chối bỏ liên quan đến bản thân.

Cận thị đi rất lâu mới về, không dẫn theo Đường An, chỉ thưa, "Hà trưởng sử, Đường An không ở nam viện."

Hà Diễn chợt thấy bất an, gằn giọng nói, "Không phải hắn có nhà riêng sao? Đã qua đó tìm chưa?"

"Tiểu nhân đã tới rồi. Căn nhà kia trống không, nghe hàng xóm xung quanh nói mấy ngày trước, Đường An đã dẫn theo thê tử thu dọn đồ đạc rời đi, không biết đi đâu."

Nghe vậy, Hà Diễn gần như chắc chắn tên tai mắt của mình đã sinh lòng phản bội. Trực giác mách cho gã biết sự việc không đơn giản, nhưng lại chẳng tìm được manh mối nào, chỉ hoang mang ngồi sụp xuống.

------oOo------

Chương 46: Xông vào

Nguồn: EbookTruyen.Net

Gió đêm ràn rạt thổi qua mặt, lạnh buốt toàn thân. Hàn Chí Thành bị kéo đi xềnh xệch, lảo đảo ngã bước qua không biết bao nhiêu bậc cửa, đi qua không biết bao nhiêu hành lang. Cánh cửa cuối cùng mở ra mang theo lớp bụi phủ dày trên khung gõ. Hàn Quyết giơ tay đẩy y ngã xuống.

Hàn Chí Thành định bò dậy đã bị người phía sau đè lại, có lẽ là tùy tùng của Hàn Quyết. Tên thủ hạ này ra tau không cân nhắc nặng nhẹ, đạp cẳng chân y, bắt y quỳ xuống.

"Ngươi có biết đây là nơi nào không?" Giọng Hàn Quyết lạnh lùng vang lên.

Hàn Chí Thành ngơ ngảng ngẩng đầu, ngửi được mùi hương chưa tan trong không khí, thấp giọng nói, "Từ đường..."

Hàn Quyết cười lạnh, "Đúng vậy." Hắn bước lên một bước, "Có biết vì sao ta đưa ngươi tới đây không?

Hàn Chí Thành cúi đầu, rũ mắt cười khổ, "Ta ca định dạy dỗ ta trước mặt phụ vương."

"Xem ra ngươi cũng không ngu ngốc." Hàn Quyết hừ khẽ, thoáng dừng một chút, "Ta muốn phụ vương nhìn mà xem, ông ấy hao tâm tổn trí biết bao nhiêu để cưới được nữ nhi của Thác Bạt Tín để rồi sinh ra một tên mù lòa vô dụng như ngươi, không biết có khi nào ông ấy cảm thấy hối hận không."

Bàn tay trong ống tay áo Hàn Chí Thành đột nhiên siết chặt. Không hiểu sao Hàn Quyết bỗng nhiên nhìn thấy một nét nghiêm nghị chợt thoáng qua gương mặt y, trong lòng chợt lo lắng, nhưng nhanh chóng quên đi, quát lớn, "Mang bài vị của tiện nhân đó tới cho ta."

Ý hắn nói tới bài vị của Thác Bạt vương phi. Các tôi tớ đưa mắt nhìn nhau, nhưng cũng không dám trái ý vị vương gia này, đành phải lấy bài vị của người được chỉ điểm xuống. Hàn Quyết giật lấy, ném thẳng vào mặt Hàn Chí Thành.

Một ít tơ máu chậm rãi chảy xuống bên khóe miệng Hàn Chí Thành. Sắc mặt y tái nhợt, càng nhìn rõ vết thương đột ngột. Y bị đánh một

cú bất ngờ, nhưng lại không màng đau đớn, chỉ mờ mẫm nhặt tấm bài vị trên mặt đất lên, "Ta ca, mẫu thân ca và huynh không có thù oán gì. Rốt cuộc vì sao huynh phải căm hận như thế?"

"Không thù không oán?" Hàn Quyết cười khẩy, "Chỉ vì muốn cưới nữ nhân Đông Hồ này mà phụ thân đã hạ độc giết mẫu thân ta. Thế gọi là không thù không oán?"

Hàn Chí Thành chợt sững người, nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh như trước, "Sao tam ca có thể phỉ báng phụ vương như thế? Không có chuyện đó được."

"Ta phỉ báng phụ vương? Chính tên đại ca máu lai Đông Hồ kia đã cho ta biết." Hàn Quyết cắn răng, "Lão tứ, ta biết trách ta tàn ác, nhưng mối thù giết mẹ, ta sao có thể không báo?"

Hàn Chí Thành ngước lên, nhìn thẳng về phía hắn, hơi nhếch môi, gật đầu nói, "Tam ca nói phải. Thù giết mẹ không thể không báo." Hàn Quyết mơ hồ nhận ra trong lời nói của y có ẩn ý sâu xa khác, cảm thấy kỳ lạ nhưng nhanh chóng cười một tiếng đáp lại, "Ngươi không cần phải giả vờ giả vịt. Ta biết trong lòng ngươi không sợ hãi gì, chắc là cho rằng ta sẽ nể mặt Thác Bạt Tín, không dám giết ngươi. Nhưng ngươi đừng quên, tuy ta không giết được ngươi nhưng có cả trăm ngàn cách khiến ngươi sống không bằng chết. Chờ khi ta tra tấn ngươi đủ rồi thì khiêng ngươi đến hỉ đường. Thành hôn sinh con xong, ngươi chạy đằng trời cũng không thoát." Nói xong, hắn chỉ thấy nét cười trên mặt Hàn Chí Thành càng rõ hơn. Nụ cười ấy rất chói mắt, cứ như đang mỉa mai hắn. "Ngươi cười cái gì!"

Hắn quát lớn một tiếng, hai tên tùy tùng cũng dùng thêm sức, đạp vào đùi Hàn Chí Thành, khiến xương cốt nơi đó phát ra tiếng kêu rền rĩ. Hàn Chí Thành không chịu nổi đau đớn, cau mày lại, nhưng khóe miệng vẫn mỉm cười, "Ta chỉ cảm thấy tam ca thật thú vị. Nếu là đang chơi cờ thì huynh đúng là kém cỏi vô cùng, chẳng có chút năng khiếu nào hết. Huynh đi được tới nước này hoàn toàn là nhờ người ngoài chỉ dẫn từng chiêu, mà huynh thì ngay cả địch với bạn cũng không phân biệt được. Đại ca bị giam trong nhà lao còn có thể giật dây huynh như con rối, thế mà huynh không hay biết gì cả." Hàn Quyết cau mày, "Ngươi nói vớ vẩn gì vậy?"

"Không có gì." Hàn Chí Thành nhẹ nhàng vuốt ve tấm bài vị trong tay. "Huynh đệ chúng ta không có nhiều cơ hội trò chuyện nữa. Tam ca

muốn là gì ta cũng được, tùy huynh."

Hàn Quyết ngẩn người. Hắn quan sát gương mặt đệ đệ thật kỹ nhưng lại chẳng phát hiện ra điều gì. Hai tên tùy tùng đang đứng đó chờ hắn ra lệnh. Hắn dứt khoát phất tay, "Treo nó lên."

Trong lúc Hàn Chí Thành bị trói lại một cách thô bạo, kéo dậy khỏi mặt đất thì tiếng ồn ào bỗng nhiên vọng tới từ tiền viện. Hà Diễn lắp bắp nói, "Dừng...Dừng lại ! Mục vương phủ mà ngươi cũng dám xâm nhập sao!"

Hàn Quyết thẳng lưng dậy, bực mình nhìn ra ngoài, "Kẻ nào đang làm loạn ngoài đó?"

Bên ngoài từ đường yên tĩnh bỗng vang tiếng vó ngựa, một đoàn nhân mã cứ thế xông thẳng vào. Ánh lửa chiếu lên hoa văn trên khải giáp của họ, soi rõ ký hiệu hình hỏa Chí Thành. Có người nhanh chóng nhận ra thân phận, vội vàng hô lên, "Vũ Lâm Lý!"

Hàn Quyết cũng sợ đến ngây người. Hắn ra khỏi từ đường, giả bộ khí thế hung hãn quát, "Nhánh nào của Vũ Lâm Lý mà dám xông vào phủ đệ của bổng vương!"

Quan quân dẫn đầu bước lên phía trước. Băng thép trên trán phủ bóng lên đôi mắt đen kịt. Con ngựa hùng dũng màu xanh xám phát ra những phì phì nặng nề. Chàng nhấc roi ngựa, chỉ thẳng vào mặt Hàn Quyết, "Tứ công tử đâu?"

Hàn Quyết ngẩn người, lập tức nhận ra đối phương, "Lý Mẫn Hạo?" Hắn phẫn nộ quát, "Ngươi ăn gan hùm mật gấu hay sao mà dám xông vào đây? Chỉ là một tên kỵ đô úy bé nhỏ, thấy bổn vương còn không quỳ ! Người đâu, lôi hắn xuống ngựa cho ta!"

Tôi tới hai bên vừa định chạy tới thì nghe một tiếng "choang" vang dội. Vũ Lâm Lý đồng loạt rút trường đao khỏi vỏ. Ánh đuốc chiếu lên sắc thép, lạnh lẽo kinh người.

Đám tùy tùng sợ điếng người, lặng lẽ lùi lại. Hàn quang một lần nữa lóe lên, trường đao kề cổ một kẻ trong số chúng. Lý Mẫn Hạo lặp lại, "Tứ công tử đâu?"

Hai tên tôi tới run như cầy sấy, cuống quýt chỉ ra sau, "Đang...đang quỳ trong từ đường."

Lý Mẫn Hạo kinh hãi, tra đao vào vỏ, lập tức nhảy xuống ngựa, chạy vào bên trong. Từ đường đèn đuốc sáng trưng. Hàn Chí Thành bị trói hai tay, nằm trên mặt đất. Gương mặt y bị đánh đến sưng đỏ, khóe miệng còn chảy máu. Hai kẻ đè y xuống đã trốn sang một bên.

Bọn họ vừa thấy sắc mặt vị tướng quân trẻ tuổi này đã sợ đến mất hết hồn vía, không dám ló đầu ra.

"Lý Mẫn Hạo." Hàn Chí Thành ho khan, vẻ mặt phức tạp, một lúc lâu mới cất giọng nói, "Ngươi đến đấy ư?"

"Ta đến rồi." Lý Mẫn Hạo gật đầu. Chàng cúi xuống, ôm Hàn Chí Thành lên, quay lưng bước ra ngoài.

Hàn Quyết đã hô người tới ngăn cản, "Không có lệnh của bổn vương, không ai được phép ra khỏi đây."

Lý Mẫn Hạo im lặng một hồi. Chàng nâng mắt nhìn về phía vị vương gia kia, thấp giọng hỏi, "Vết thương trên mặt y là do ngươi đánh?"

Hàn Quyết dường như cảm thấy nực cười. Hắn khoanh tay, ung dung nói, "Là ta."

Lý Mẫn Hạo gật đầu. Chàng đặt Hàn Chí Thành lên lưng ngựa, sau đó quay lại, quất một roi lên mặt Hàn Quyết.

Roi này vung lên vừa nhanh vừa quả quyết, không ai kịp phản ứng. Mặt Hàn Quyết lập tức sưng lên một vết lằn. Hắn khó mà tin được, đưa tay sờ má mình, sau đó gầm lên như phát điên, "Phản rồi

! Chúng muốn phản rồi ! Bắt hết lũ phạm thượng này lại cho ta!" Dứt lời, thị Lý trong nội phủ xồng xộc xông vào. Một kẻ nóng lòng muốn bảo vệ chủ lập tức rút đao, lao về phía Lý Mẫn Hạo. Lý Mẫn Hạo chẳng buồn chớp mắt, tung chân đá người bay xa mấy bước. Chàng đoạt lấy đao trong tay thị Lý kia, kề lên cổ Hàn Quyết, giọng điệu lạnh như băng, "Ai dám tới?"

Khí thế sắc bén của chàng khiến Hàn Quyết run lên. Hắn lắp bắp nói, "Ngươi....Ngươi dám...."

"Ta có gì không dám." Lý Mẫn Hạo ngắt lời hắn, "Ta biết lãnh binh xông vào vương phủ là tội chết. Nếu đằng nào cũng chết, ngươi đoán xem ta có dám chém thêm một đao hay không?" Hàn Quyết nghe sát ý hừng hực trong lời chàng, sợ khiếp vía, chỉ lo kẻ này nhất thời liều lĩnh, thật sự chém hắn. Trong lúc hoang mang lẫn kinh hãu, hắn không chú ý được gì. Lý Mẫn Hạo đã cất đao, xoay người lên ngựa, quát, "Tránh ra hết cho ta!"

Thị Lý vốn không có gan tranh đấu với Vũ Lâm Lý, mà vương gia nhà mình cũng mất khí thế, không ai dám ngăn cản. Vì thế, đội ngũ xâm nhập Mục vương phủ lúc nửa đêm cứ thế nghênh ngang rời đi. Đây là lần đầu tiên Hàn Chí Thành cưỡi ngựa. Y bị vó ngựa làm cho

xóc nảy, không thể ngồi vững, nhưng lại không hề hoảng loạn, chỉ cau chặt lông mày, thấp giọng nói, "Lý Mẫn Hạo, ngươi thật sự không nên tới."

Lý Mẫn Hạo im lặng suốt quãng đường, lúc này mới mở miệng, "Sao ta có thể không tới."

Hàn Chí Thành khẽ thở dìa, nhẹ nhàng dựa vào ngực chàng, gật đầu, "Cũng phải. Ngươi là Lý Mẫn Hạo. Ngươi nhất định sẽ tới."

Lý Mẫn Hạo nhận ra sự lo lắng trong lời y, lại thở dài nói, "Đừng sợ. Lát nữa đến nơi, để ta xem vết thương cho ngươi."

Nơi bọn họ ở không phải nam viện của vương phủ, cũng không phải đại doanh của Vũ Lâm Lý. Lý Mẫn Hạo ôm Hàn Chí Thành đi thẳng vào nội viện, sau đó cẩn thận đặt y nằm lên nhuyễn tháp. Hàn Chí Thành mò mẫm ngồi dậy, "Đây là nơi nào?"

"Phủ đệ của ta." Lý Mẫn Hạo đáp, ngập ngừng một lát rồi nói

"Nơi này vừa mới sửa xong, chưa có kẻ hầu người hạ. Hôm nay chỉ

có một thân binh của ta ở đây."

Chàng quay ra cửa, gọi, "Bùi An."

Người đứng đó lập tức đi lên, "Tướng quân có gì căn dặn?"

"Vị này là công tử, ta đã từng nói với ngươi."

"Vâng. Ty chức bái kiến công tử."

Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng vỗ vai Hàn Chí Thành, "Ngươi ở lại đây, có gì thì sai bảo hắn. Tuy hắn còn nhỏ tuổi nhưng làm việc rất cẩn thận."

Hàn Chí Thành gật đầu, nở nụ cười, "Làm phiền Bùi tiểu tướng quân." Bùi An thấy mặt vị công tử này có vết thương, liền nói, "Tướng quân, trong phủ còn một gói thuốc trị thương được ban cho, ty chức sẽ mang tới."

Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Mang thêm ít cháo lót dạ tới nữa." "Vâng!" Bùi An hành quân lễ rồi xoay người ra ngoài.

Vị thân binh này quả nhiên cực kỳ nhanh nhẹn, không bao lâu sau đã mang cả thuốc lẫn cháo đến. Khi Lý Mẫn Hạo đến gần định bôi thuốc cho Hàn Chí Thành thì thấy vết bầm trên mặt y còn lẫn tơ máu, nổi lên trên làn da trắng như tuyết, nhìn càng đáng sợ. Chàng cắn răng nói, "Tên chó má Hàn Quyết. Lẽ ra ban nãy ta phải giết hắn mới đúng."

Hàn Chí Thành nhẹ giọng hỏi, "Lý Mẫn Hạo, không phải ngươi đang ở Tây Sơn ư? Vì sao lại đột nhiên về vương phủ?"

"Phải, mấy ngày vừa rồi ta vẫn ở Tây Sơn. Nếu không phải một nhóm Vũ Lâm Lý từ Kiến An tới đây nói cho ta thì chắc bây giờ ta còn chẳng hay biết gì." Giọng điệu Lý Mẫn Hạo hung dữ nhưng bàn tay bôi thuốc lại rất nhẹ nhàng, "Bọn chúng nói hôm nay là ngày định thân của tứ công tử Mục vương phủ, nhưng lại hộc máu hôn mê ngay trước mặt khách tới dự. Ta vừa nghe đã cực kỳ nôn nóng, đoán nhất định là tên Hàn Quyết lại bày trò gì nên mới ra roi thúc ngựa từ Tây Sơn về. Tới nơi, ta đến nam viện thì thấy ngươi không

ở đó, Phương Minh cũng chẳng thấy đâu, hoảng đến không biết phải làm sao. May mà đám hạ nhân của ngươi nói vài ngày trước, ngươi đã được đưa vào trong phủ, nên ta mới đến Mục vương phủ đòi người."

Bôi thuốc cho Hàn Chí Thành xong, chàng lại cầm bát cháo đút cho y, thấp giọng hỏi, "Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hàn Quyết ép ngươi thành hôn, ngươi chống đối lại sao?"

Hàn Chí Thành kinh ngạc ăn hai miếng cháo chàng đút, lại cúi đầu, "Đúng thế, ta không muốn."

Lý Mẫn Hạo dừng tay một lúc, rồi lại múc chén cháo lên thổi thổi, "Ta cũng không muốn."

Hai người cứ im lặng ăn xong bát cháo, Hàn Chí Thành bỗng nhiên lên tiếng, "Lý Mẫn Hạo, ngươi cứ thế cướp ta ra ngoài, sau này phải làm sao?"

Lý Mẫn Hạo mím môi, lại nói, "Hàn Quyết bụng dạ xấu xa. Nếu ngươi đã ra được rồi thì tuyệt đối không thể quay về. Ta sẽ sai người đưa ngươi tới chỗ Thác Bạt công."

Hàn Chí Thành đương nhiên không phải lo cho mình. Y định hỏi thêm gì đó, nhưng bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng, ngay cả mí mắt cũng nặng trĩu.

Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng xoa đầu y, thì thầm, "Không sao. Đã có ta ở đây."

"Lý Mẫn Hạo." Hàn Chí Thành đã buồn ngủ đến mơ màng, nhưng vẫn níu tay áo chàng, "Đừng đi. Hãy giúp ta."

"Ta không đi." Lý Mẫn Hạo nhẹ giọng đáp.

Hôm sau, khi Hàn Chí Thành tỉnh lại, bên cạnh đã trống không. Trái tim y nặng nề chìm xuống, nhưng vẫn không bỏ hy vọng, cất tiếng gọi, "Lý Mẫn Hạo!"

Gọi mấy câu mới có người đáp, "Sáng sớm nay tướng quân đã ra

khỏi cửa. Công tử có gì cần sai bảo ạ?"

Hàn Chí Thành nhận ra đây là vị thân bin tên Bùi An, lập tức hỏi, "Hắn đi đâu?"

"Chuyện này....tướng quân không cho ty chức nói. Công tử đừng

nên hỏi thì hơn."

Hàn Chí Thành hốt hoảng, nhưng lại làm như không có chuyện gì, "Nếu không tiện nói thì thôi. Chẳng biết Bùi tiểu tướng quân có thể thay ta đến Đông phường một chuyến không?"

Bùi An làm việc nhanh nhẹn, đi nhanh về nhanh. Theo sau hắn còn có Phương Minh đã biến mất nhiều ngày. "Chuyện đêm qua ngươi biết chưa?"

"Công tử, việc đêm qua Vũ Lâm Lý xông vào Mục vương phủ đã gây xôn xao dư luận rồi, chỉ sợ không xong."

"Bàn kết cục sau. Ngươi có biết Lý Mẫn Hạo đi đâu không?" "Nghe nói sớm nay Lý đại ca đã đến trước ngự giá thỉnh tội, nói là nguyện lấy bản thân gánh tội, không để liên lụy tới các đồng nghiệp

ở Vũ Lâm Lý. Mà hoàng thượng cũng bị chuyện này kinh động, vội vàng quay về từ Tây Sơn, long nhan giận dữ, hạ lệnh nhốt Lý đại ca vào thiên lao."

"Cái gì?" Hàn Chí Thành bật dậy khỏi giường, bàn tay hơi run, thấp giọng nói, "Quả nhiên....Quả nhiên hắn vẫn dùng tính mạng mình để gánh đỡ việc này."

"Công tử đừng lo lắng như vậy." Phương Minh thấy sắc mặt y tái mét, vội vàng khuyên nhủ, "Trần đại tướng quân của Vũ Lâm Lý cùng các tướng lãnh khác đã tới ngự tiền thỉnh cầu. Không chừng việc này vẫn còn thay đổi được."

"Thay đổi được gì chứ?" Hàn Chí Thành cắn răng nói, "Dẫn binh xông vào vương phủ, ra tay đánh thân vương, bắt cóc con cháu tôn thất, có tội nào không phải tội chết. Hơn nữa, với tính tình Hàn Quyết mà bị như vậy thì nhất quyết phải làm loạn đến long trời lở đất mới thôi. Hắn sẽ nghĩ cách để đẩy Lý Mẫn Hạo vào chỗ chết cho bằng được."

Phương Minh biết y nói chẳng sai, cũng bắt đầu hoảng hốt, "Công tử, vậy phải làm sao đây?"

Hàn Chí Thành gắng gượng chống tay lên giường, ho khan, "Nếu đã không tránh được thì đừng tránh nữa. Hàn Quyết muốn đấu, ta đấu với hắn một trận."

------oOo------

Chương 47: Xử trảm

Nguồn: EbookTruyen.Net

Ngày hai mốt tháng tám, tại Tuyên Chính điện Thái An cung. Chạng vạng, đại điện yên tĩnh từ trong ra ngoài. Ráng chiều tím đó phơn phớt phía chân trời chiếu xuống, soi một bóng người cao lớn trước thềm. Đó là đại tướng quân Vũ Lâm Lý Trần Ngôn. Sắc mặt lão căng thẳng, chờ ngoài điện thật lâu, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên hỏi, "Giờ nào rồi?"

Nội giám ngoài điện thưa, "Bẩm tướng quân, đã là giờ dậu."

Trần Ngôn cau mày, "Sao, hoàng thượng không những không chịu triệu kiến ta mà ngay cả bữa tối cũng không dùng luôn à?"

Nội giám cười trấn an, "Chắc bởi Ung vương và Mục vương điện hạ vẫn còn trong điện nên mới chậm trễ."

"Mục vương điện hạ." Trần Ngôn cười lạnh, không thèm nhìn mặt nội giám, "Chẳng qua là bị một tên kỵ đô úy xúc phạm mà đùng đùng đến ngự tiền tố cáo cả ngày trời. Lòng dạ bậc này, đúng là uống phí lúc trước bản tướng có ý nâng đỡ hắn."

Nội giám cười gượng, "Lần này Mục vương điện hạ thực sự tức giận. Nô tài thấy vết thương trên mặt ngài ấy rất rõ, cũng không bôi thuốc, xem chừng là cố ý muốn để hoàng thượng nhìn. Ban nãy Lưu công công coi chưởng ấn cũng bị gọi tới, chắc là sắp tuyên chỉ." Ánh mắt Trần Ngôi chợt lạnh, "Tuyên chỉ gì?"

Nội giám bị sắc măt lão làm cho sợ phát run, cuống quýt nói, "Nô tài chỉ phỏng đoán lung tung mà thôi."

Trần Ngôn dự cảm có chuyện không lành. Lão bất chợt rút kim lệnh bên hông, ném cho nội giám trực ban ở tiền điện, "Báo với hoàng thượng, Tuyên Bình hầu Vũ Lâm Lý đại tướng quân Trần Ngôn cầu kiến. Nếu hoàng thượng không truyền triệu thì xin thu hồi kim lệnh, miễn bỏ chức quan của ta!"

Nội giám cầm tấm kim lệnh nặng trịch mà thấy như cầm phải khối sắt nóng, vẻ mặt đau khổ, "Tướng quân, ôi chao. Hôm nay thánh tâm không vui, ngài việc gì phải tìm rủi ro. Vẫn nên thu hồi lại kim lệnh thì hơn ạ."

Trần Ngôn không đáp, cũng không nhận kinh lệnh về, chỉ lạnh mặt nhìn gã.

Nội giám đương nhiên chẳng biết phải làm sao. Đang lúc kinh hãi thì chợt nghe tiếng chân trên thềm ngọc, vội ngước lên hỏi, "Vị nào đó?"

Chính là một vị quan văn mặc áo đỏ. Người đó dâng danh thiếp, nói, "Lễ bộ thượng thư Thang Trí Viễn cầu kiến hoàng thượng."

Nội giám chậc lưỡi nói, "Thang đại nhân, hôm nay e là hoàng thượng sẽ không triệu kiến. Có chuyện gì thì để mai hãy nói." Thang Trí Viễn dáng vẻ khiêm tốn, nhưng không dễ dàng thuyết phục, chỉ đáp, "Ta có chuyện quan trọng, xin công công chuyển lời." Trần Ngôn quay lại, vừa lúc chạm mặt vị đại nhân này. Hai người hành lễ với nhau, sau đó Thang Trí Viễn lên tiếng trước, "Trần tướng quân ở đây cũng vì chuyện của Lý tướng quân sao?"

Trần Ngôn cân nhắc hàm ý trong lời hắn, cau mày hỏi, "Chẳng lẽ Thang đại nhân cũng vì việc này mà tới?"

Thang Trí Viễn gật đầu, "Đúng vậy. hạ quan đến vì muốn cầu xin hoàng thượng khoan hồng với Lý tướng quân."

Vũ Lâm Lý và Lễ bộ rất ít giao thiệp, Trần Ngôn không khỏi kinh ngạc, mà chủ yếu là nghi ngờ, hỏi, "Việc này do bản tướng quản lý không nghiêm, không biết có liên quan gì đến Thang đại nhân." Thang Trí Viễn cười cười, "Việc đúng là không liên quan đến ta, nhưng dù sao Lý tướng quân cũng là tướng có công, uy danh lớn trong lòng dân chúng. Chuyện lần này hắn đường đột xông vào vương phủ đã gây huyên náo cả thành Kiến An, mọi người đang xôn xao tìm hiểu nguyên nhân. Nếu Mục vương dùng uy quyền của hoàng gia để nghiêm trị Lý tướng quân thì chỉ e Vũ Lâm Lý không phục, dân chúng càng không phục. Đây không chỉ là chuyện giữa Mục vương và Lý tướng quân, mà còn là chuyện quốc gia đại sự. Việc thiên hạ, ta không thể không đến."

Những điều hắn băn khoăn nghe còn sâu xa hơn cả Trần Ngôn. Trần Ngôn cũng không dò hỏi thêm nữa. Theo lời Thang Trí Viễn, lấy quốc gia đại sự ra để khuyên nhủ có vẻ như càng hợp lý hơn. Nhưng hai người chưa phải cầu kiến thêm lần nữa, cửa điện đóng chặt đã chậm rãi mở ra. Ung Vương cùng Mục vương cùng bước ra ngoài. Ung vương gia nua mà đức cao vọng trọng, không coi hai kẻ thần tử này ra gì. Trên mặt Mục vương có một vết roi sắc bén, ánh

mắt cay nghiệt nhìn Trần Ngôn rồi lập tức phẩy tay bỏ đi. Theo sau bọn họ là ngự tiền đại nội giám. Gã cúi đầu chào, "Hai vị đại nhân, đêm đã khuya, hoàng thượng nghỉ ngơi rồi, có chuyện gì để mai hãy tới."

Trần Ngôn thấy quyển trục minh hoàng trong tay gã, liền hỏi, "Công công, đã khuya như vậy mà ngài còn đi tuyên chỉ sao?"

Vị nội giám này có chút giao tình với Trần Ngôn, hiểu ý lão, chỉ lắc đầu, hơi mở quyển trục ra. Trong chớp mắt đó, Trần Ngôn và Thang Trí Viễn đã nhìn rõ nội dung thánh chỉ, sắc mặt chấn động. "Tội thần Lý Mẫn Hạo, mười ngày sau xử trảm."

Một cỗ xe ngựa chậm rãi ra khỏi An Định môn. Khi đi ngang cửa thành, một nhóm người vây quanh bảng thông báo, ngó nghiêng chỉ chỏ. Thanh niên lái xe không thèm chớp mắt, chỉ hô mọi người tránh đường, đẩy nhanh tốc độ, nhưng những lời xôn xao vẫn lọt vào tai. "Cái gì cơ? Lý tướng quân sắp bị chém đầu?" "Lý tướng quân nào?"

"Còn ai vào đây nữa? Chính là Lý tướng quân hôm trước thắng trận trở về đó. Chẳng phải muội muội nhà ngươi còn la hét đòi gả cho hắn bằng được ấy sao?"

"Sao lại có chuyện như vậy?" Người kia nóng nảy hỏi, "Ngài ấy phạm tội gì?"

"Ta nghe đồn...."

Sau đó, người kia chỉ nhỏ giọng thì thầm, không nghe thấy được. Thanh niên đánh xe sắc mặt nghiêm nghị, lặng lẽ ra tới ngoại ô rồi mới xốc màn xe lên, nói, "Công tử, Phương quản sự, ty chức chỉ có thể đưa hai vị tới đây." Hắn chỉ về phía xa, "Đi dọc con đường này, thêm một trăm tám mươi dặm nữa sẽ có người tiếp ứng ở trạm dịch. Họ sẽ đưa các vị đến được phủ của Thác Bạt công ở Hà Tây an toàn."

Hắn có chút lo lắng về những lời bàn tán trên đường phố ban nãy, nhưng hai người trong xe lại hoàn toàn bình thản. Hàn Chí Thành gật đầu cảm tạ, "Làm phiền Bùi tiểu tướng quân."

Bùi An nhảy xuống xe ngựa, giao dây cương vào tay Phương Minh, cuối cùng dặn dò, "Công tử, tướng quân chúng ta nói, xin ngài đi đường cẩn thận. Sau này....đừng về Kiến An nữa...."

Dứt lời, vị công tử trong xe cười khổ, dường như đã biết hết thảy, nhưng chỉ một lát sau, y đã thản nhiên nói, "Ta biết rồi."

Sau khi Bùi An rời đi, Phương Minh mới nhảy lên xe ngựa. Hắn không dám nói bắt chuyện với công tử. Ban nãy, khi người ngoài phố nói Lý Mẫn Hạo sắp bị chém đâu, ai nhìn thấy sắc mặt công tử khi đó cũng đau xót thay y.

Hàn Chí Thành lại chủ động mở miệng trước, "Phương Minh, chuẩn bị xong cả chưa?"

Phương Minh vội đáp, "Hôm qua cha ta đã mang đồ đến rồi." Nói rồi, hắn đưa một cái bao vào cho Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng mở ra, chạm vào một lọn tóc và một cây trâm ngọc. Bàn tay y vuốt ve cây trâm một lát, thấp giọng nói, "Hắn lúc nào cũng chết nhát, sợ phiền phức, nhưng nếu ngươi mang thứ này đến gặp thì hắn sẽ không từ chối đâu."

Phương Minh do dự lên tiếng, "Công tử, ngài thật sự định quay lại Kiến An sao? Quay lại đó rồi lại đi đâu?"

Hàn Chí Thành thản nhiên cười, "Đương nhiên là đến nơi ta nên đến." Kinh Giao, trong tiệm trà vắng, ánh đèn sáng mờ. Vẫn là tấm bàn đó, cùng mấy chén trà xanh, nhưng không một ai uống.

"Công tử thật sự định ra tay lúc này sao? Hàn Quyết còn chưa kế nhiệm chức tông chính, dù có hoạch tội khiến hắn thất thế thì cũng chỉ hạ bệ được mình hắn thôi, không hại đến nửa cọng tóc của thế tộc. Công tử nhẫn nhục hai năm, chúng ta cũng khổ sử toan tính, chẳng phải là để đánh gãy căn cơ của thế tộc hay sao? Giờ chẳng lẽ lại đổ hết công sức bao năm xuống sông xuống bể?"

Lưu Thích Đồng nói xong, Lý Ngọc Sơn cũng gật đầu, "Nếu bỏ qua cơ hội này thì chỉ sợ tương lai không còn cơ hội đả kích thế tộc nữa. Chẳng lẽ không thể đợi thêm mấy tháng?"

Ôn chỉ đứng lên, "Ngày Lý tướng quân bị chém đầu đang đến rất gần rồi, chúng ta không chờ được nữa. Dù rằng mưu đồ bấy lâu sẽ uổng phí nhưng lần này chúng ta cũng bất đắc dĩ mà thôi, không thể không động thủ." Hắn khoác áo choàng lên, "Chuyện ở Kiến An đành phiền các vị hiền huynh. Tối nay ta phải lên đường đến Tấn Châu."

Lưu Thích Đồng bình tĩnh lại, lên tiếng, "Chư vị có từng nghĩ, lần này nếu buộc tội Mục vương thất bại thì đừng nói hỏng cả sĩ đồ mà ngay cả tính mạng cũng khó giữ."

Lý Ngọc Sơn nhíu màu, vừa định đáp, Ôn chỉ đã chậm rãi nói, "Lúc trước công tử từng nói với ta, thiên hạ này là một cỗ xe lớn, chỉ có

những người vùng lên khỏi vũng bùn để trèo lên xe mới giữ được một hơi tàn, còn những kẻ bên dưới bánh xe thì chỉ có thể mặc mình bị nghiền nát. Dù chúng ta nhỏ bé, lời nói không có trọng lượng gì, đáng lẽ cả đời này chỉ có thể vùng vẫy trong bùn lầy, nhưng công tử đã cho ta biết, hóa ra chúng ta cũng có cơ hội cầm lái cỗ xe này, giơ roi thúc ngựa. Nếu đã biết có cơ hội như thế thì dù thế nào ta cũng không chấp nhận quay về bùn lầy lần nữa, để cho đám phế vật trên xe đè đầu cưỡi cổ mình." Nói rồi lại quay sang nhìn các vị đồng nghiệp, "Dù phải bỏ cả tính mạng cũng không hối tiếc."

Lưu Thích Đồng nhìn hắn, thấp giọng nói, "Lan Úc, tuy rằng lời này của huynh là đại nghịch bất đạo, nhưng nó rất hay!" Hắn giơ chén trà xanh đã nguội ngắt, "Ta kính huynh một chén."

Lý Ngọc Sơn cũng đứng lên, nhấc chén trà, "Chúng ta cùng tiến cùng lui, sinh tửu bất hối."

"Cùng tiến cùng lui, sinh tử bất hối!"

Mục vương phủ.

Hàn Chí Thành được Đường An đỡ, run rẩy gõ cửa lớn vương phủ. Quản sự trong phủ thấy tứ công tử quay lại, nghĩ rằng y điên rồi, vội chạy vào bẩm báo Hàn Quyết. Tên tôi tớ quét rác từng là người lúc trước được sai tới nam viện hầu hạ Hàn Chí Thành, sắc mặt nôn nóng, xoa tay dậm chân, liên tục nói, "Công tử, sao ngài lại về đây? Ngài ngốc quá!"

Không lâu sau, Hàn Quyết đi ra cùng đám thị Lý vây quanh. Nhờ dùng thuốc ngự ban, vết thương trên mặt hắn đã khá hơn nhiều, nhưng khí thế hung tợn, nhìn Hàn Chí Thành từ đầu đến chân một lượt rồi lạnh lùng nói, "Sao? Ngươi còn dám về à?"

Hàn Chí Thành chậm rãi quỳ xuống trước mặt hắn, dáng vẻ vô cùng đáng thương, "Tam ca, đệ biết sai rồi. Đệ chấp nhận cuộc hôn nhân kia. Xin huynh thả Lý Mẫn Hạo ra đi."

Hàn Quyết cười ha hả, "Được lắm, hóa ra là vì tên đó." Hắn liếc mắt hai bên, lập tức có tùy tùng bước tới trói cả Hàn Chí Thành lẫn Đường An.

"Ai thèm quan tâm hôn ước của ngươi. Hôm nay ta chỉ muốn cho ngươi thấy tên Lý Mẫn Hạo đó bị chém đầu thị chúng. Ta sẽ tự mình lấy đầu hắn tới trước mặt ngươi, cho ngươi sờ thoải mái." Hàn Quyết nghiến răng nghiến lợi, quát, "Lôi chúng xuống, giam lại, không cho ăn cơm, nước cũng không được uống!"

Đường An liên tục kêu thảm thiết, "Vương gia, tiểu nhân là người của Hà trưởng sử. Chính tiểu nhân đã đưa tứ công tử về mà." Hàn Quyết quay sang nhìn thoáng qua Hà Diễn. Hà Diễn lắc đầu nói, "Vương gia, để cho an toàn, cứ giam hắn lại thì hơn." Hai chín tháng tám, tại Hưng Nguyên điện Thái An cung.

Đến giờ lâm triều, đêm qua, Vĩnh An đế cùng mấy vị mỹ nhân suồng sã quá mức, hôm nay lưng mỏi eo đau, thần sắc uể oải, nghiêng ngả ngồi trên long ỷ, trong lòng chỉ muốn mau chóng về nghỉ ngơi. Ai ngờ quan viên Công bộ cứ lải nhải mãi về chuyện lũ lụt. Hắn nghe đến bực mình, đang tức giận thì ngoài điện vang lên giọng nói the thé của nội giám, "Lan đài lệnh Hàn đại nhân yết kiến."

Vĩnh An đế thoáng kinh ngạc, ngồi thẳng lưng trên long ỷ. Hàn Bình mặc triều phục chỉnh tề, chậm rãi đi vào, quỳ lạy, "Vi thần khấu kiến hoàng thượng."

"Hàn ái khanh bình thân." Vĩnh An đế nghi hoặc nói, "Không phải ái khanh vẫn còn ở Cẩm Châu lo vụ án thuế muối sao? Vì sao lại quay về đô thành lúc này?"

"Bẩm hoàng thượng, vụ án muối liên quan đến hơn trăm quan viên

ở cả Cẩm Châu lẫn đô thành, tham ô mấy trăm vạn lượng, đã tra rõ từ đầu đến cuối, xin cho phép thần bẩm báo sau. Hôm nay thần còn có vụ án lớn khác, nghiêm trọng hơn vụ thuế muối kia nhiều. Thần không dám giấu diếm, xin hoàng thượng giải quyết."

Lời này vừa ra, cả triều đều kinh ngạc. Án thuế muối đã là vụ án lớn nhất trong triều mấy năm gần đây, sao giờ lại xảy ra chuyện còn nghiêm trọng hơn? Vĩnh An đế ngồi trên ghế vô cùng sửng sốt, hỏi, "Là án gì?"

Hàn Bình thưa, "Án này liên quan đến thể diện hoàng gia. Hàn Bình chẳng qua chỉ là một thần tử, không dám nói bừa. Xin hoàng thượng cho truyền nhị công tử của Mục Vương phủ Hàn Tông lên điện sẽ biết ngọn nguồn."

Vĩnh An đế gần như không nhớ về Hàn Tông. Hắn ngẫm nghĩ một hồi mới nhíu mày nói, "Chẳng phải hắn đã được phái tới đất phong rồi sao?"

"Nhị công tử đang ở ngoài điện, xin hoàng thượng truyền triệu." Hàn Bình cúi đầu.

Vĩnh An đế phất tay, "Triệu Hàn Tông lên điện."

Các vị công thần không hiểu gì, chỉ hiếu kỳ rướn cổ, chờ nhị công tử

chưa ai biết đến tên này lên điện, không biết sẽ nói ra đại án ly kì nào.

Một lúc lâu sau, quả nhiên Hàn Tông đi tới. Trên mặt hắn đã có chút râu, thoạt nhìn trầm ổn hơn trước. Đầu tiên, hắn hành lễ quân thần với Vĩnh An đế, sau đó mới tâu, "Thần đệ có chuyện, xin hoàng thượng làm chủ."

Hàn Giải nhíu mày, "Có gì cứ nói đừng ngại."

Hàn Tông hít thật sâu, bỗng nhiên quỳ gối xuống, giọng nói run rẩy, "Đại Chiêu ta thái bình thịnh thế, lại có kẻ khi quân giết cha, không màng thiên lý, xin hoàng thượng đòi lại công bằng cho tiên phụ của thần đệ."

Vĩnh An đế đầu quay mòng mòng, kinh ngạc nói, "Kẻ nào dám to gan lớn mật như thế? Dám khi quân giết cha, lại liên quan gì đến hoàng thúc?"

"Kẻ khi quân giết cha chính là đương kim Mục vương Hàn Quyết." Từng câu chữ Hàn Tông thốt ra đầu rõ ràng, giọng điệu tràn ngập khí phách, văn võ toàn triều sững sờ.

------oOo------

Chương 48: Cáo trạng

Nguồn: EbookTruyen.Net

"Sao lại có chuyện như vậy!" Vĩnh An đế rất kinh ngạc, nhưng nhanh chóng nghiêm mặt nói, "Hàn Tông, ngươi chớ ăn nói bừa bãi."

Hàn Tông lê vài bước về phía trước, lại cúi đầu, "Thần đệ nguyện lấy tính mạng ra đảm bảo, không có nửa lời dối trá!"

Trong đám công thần có người cười lạnh, "Tuy Tông công tử lấy tính mạng ra đảm bảo nhưng chuyện này cũng thật lạ lùng. Mục vương đã hoăng thệ từ hơn bốn năm trước, cớ sao đến hôm nay mới chịu nói ra? Khó để người ta không nghĩ ngài có mục đích khác."

Hàn Tông hai mắt rưng rưng, hai tay siết chặt, tựa hồ nghẹn ngào không nói nên lời, "Nếu ta sớm biết phụ vương bị người ta hại chết thì sao có thể nhẫn nhịn tới hôm nay. Thực ra trước giờ ta vẫn luôn bị Hàn Quyết che giấu, ngay khi biết sự thật thì liền ra roi thúc ngựa tới Kiến An, cầu xin hoàng thượng làm chủ."

Thấy hắn còn định nói thêm, đám nguyên lão thế tộc đã đưa mắt nhìn nhau. Lô thái bảo* ho khan vài tiếng, nháy mắt ra hiệu với Vĩnh An đế.

*Thái bảo : Một chức trong tam công, ngang hàng với thái sư và thái phó.

Vĩnh An đế bình tĩnh lại, chậm rãi đứng dậy khỏi long ỷ, nhìn xuống người quỳ bên dưới, "Hàn Tông, ngươi hẳn phải biết dù việc này là thật hay giả thì đều ảnh hưởng đến thể diện hoàng gia, đáng lẽ phải dâng tấu lên Tông Chính tự chờ tra xét. Thế mà ngươi lại dám xông vào triều đình, nói ra trước mặt văn võ bá quan. Trẫm không thể không hoài nghi ý đồ của ngươi." Hắn phất tay với nội thị, "Dẫn hắn xuống nghỉ ngơi một lát, sau đó mờ Ung vương cùng Tông Chính tự đến thẩm vấn."

Hàn Tông khiếp sợ trừng lớn mắt, còn chưa kịp lên tiếng, vị công thần mới cười lạnh ban nãy đã bước ra, khom lưng nói, "Hoàng thượng minh giám, hôm nay Tông công tử đã phỉ báng Mục vương điện hạ ngay tại triều đường, nếu không thể tra rõ vấn đề thì chỉ sợ

chuyện đồn ra ngoài, sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Mục vương." Hắn thở dài não nuột, "Gần đây Mục vương phủ liên tục gặp họa, chúng thần cũng rất lo lắng thay Mục vương điện hạ. Nếu ngài ấy không dưng lại bị gán cho cái tội giết cha thì nên làm sao cho phải. Chi bằng để Tông công tử nói cho hết đầu đuôi. Nếu thật sự là vu cáo thì vừa bảo toàn được thể diện hoàng gia mà Mục vương cũng không chịu oan ức."

Hắn vừa dứt lời, một người khác cũng lên tiếng, "Ngọc Sơn huynh nói phải. Hôm nay trong triều đông người nhiều miệng. Người biết chuyện thì đương nhiên sẽ hiểu cho nỗi khổ tâm của hoàng thượng, nhưng kẻ không biết thì không chừng còn cho là hoàng thượng bao che Mục vương. Khi quân giết cha không phải tội nhỏ. Nếu có ai nghe nhầm đồn bậy, việc vào tai bách tính thì chẳng biết sẽ xảy ra bao nhiêu vấn đề. Hôm nay vẫn nên tra rõ tại triều đường thì hơn." Người này không nói đến những chuyện giật gân. Mấy năm nay thái bình thịnh trị, dân chúng nhàn hạ thường tìm đến các trà lâu hoặc thư quán nghe kể chuyện. Chuyện vui thường lôi những cố sự xưa kia ra kể, thêm thắt châm biếm, biến hình tượng người cầm quyền trở nên ngu xuẩn, xấu xí trong mắt dân, Vĩnh An đế nghĩ đến mà điện người. Hắn tức giận ngồi lại long ỷ, quát, "Hàn Tông, trẫm nhớ rõ tiên hoàng thúc năm xưa ngã khỏi xe ngựa, bệnh nặng liệt giường. Vì sao ngươi lại nói là do Hàn Quyết hại?" Nói xong, hắn lạnh lùng cảnh báo, "Nếu hôm nay ngươi dám dối trá nửa lời, trẫm sẽ trị tội ngươi."

Hàn Tông hơi cúi đầu, "Thần đệ đã hiểu. Tuy bây giờ vật đổi sao dời, nhưng trời xanh thấu tỏ. Thời gian qua, ta vẫn luôn điều tra chân tướng vụ việc. Năm xưa phụ vương không tự nhiên ngã xe ngựa, mà do có kẻ bỉ xà thảo vào cỏ khô cho ngựa ăn mới khiến ngựa nổi điên giữa đường, gây ra họa lớn." "Ngươi có chứng cớ gì!"

"Ta có nhân chứng." Hàn Tông trầm giọng nói, "Nhưng đám người đó thân phận thấp kém, không tiện đưa tới đây." "Là đám người nào?"

"Là sơn phỉ trong rừng núi Tấn Châu."

Nghe lời này, các công thần rất kinh ngạc. Có người hỏi, "Việc này rốt cuộc có liên quan gì đến sơn phỉ?"

"Lũ sơn phỉ này trước kia từng lặng lẽ theo sau đoàn cua phụ vương

để hạ độc vào cỏ cho ngựa." Hàn Tông nói, "Vài ngày trước, huyện An Bình ở Tấn Châu tiễu trừ thổ phỉ, chiêu an vài tên trùm thổ phỉ. Trong lúc chúng thú nhận những hành vi phạm tội trước kia đã khai ra chuyện này."

Vĩnh An đế vỗ ngự án, "Người tiễu trừ thổ phỉ ở huyện An Bình là ai?"

Một người chậm rãi bước ra, khom lưng nói, "Bẩm hoàng thượng, là ty chức."

Vĩnh An đế nheo mắt nhìn, hóa ra chủ bộ Ngự Sử đài Ôn Chỉ. Hắn xuất thân không cao, lúc trước được phái tới huyện An Bình làm huyện thừa nửa năm, sau đó nhờ có công tiễu trừ thổ phỉ nên được triệu về đô thành. "Ôn khanh, chuyện này có đúng không?"

Ôn Chỉ cung kính thưa, "Trong bản ghi chép lời cung của trùm thổ phỉ được chiêu an ở huyện An Bình đúng là có nói bọn họ từng được thuê mưu hại Mục vương. Nhờ vụ trao đổi này, bọn họ nhận được mười vạn bạc trắng."

Vĩnh An đế kinh ngạc, lại hỏi, "Chúng có biết ai là người đã thuê mình không?"

"Bẩm hoàng thượng, lũ sơn phỉ này được một người gọi là Hà Diễn thuê."

Có người lập tức lên tiếng, "Hà Diễn chẳng phải là trưởng sử trong Mục vương phủ hiện giờ sao?"

Ôn Chỉ lại không nhanh không chậm nói, "Sau đó, ty chức dẫn người đi kiểm kê tài sản của các trại sơn phỉ, phát hiện ra có vài thùng bạc lớn chưa sử dụng. Cả bạc lẫn hòm đều có dấu hiệu của Mục vương phủ. Số vật chứng đó vẫn được cất trong kho của huyện An Bình."

"Hoàng thượng!" Hàn Tông liên tục dập đầu, "Bây giờ nhân chứng vật chứng đã rõ ràng, phụ vương ta quả thật bị người ta làm hại. Xin hoàng thượng minh xét!"

Vĩnh An đế không biết phải làm sau, chỉ cau mày im lặng. Lô thái bảo đã đứng ra nói, "Tông công tử, chỉ dựa vào lời khai của đám sơn phỉ thì quá gượng ép. Huống chi người lũ sơn phỉ chỉ mặt điểm tên không phải Mục vương, thế chẳng phải ngậm máu phun người sao?"

"Hàn Tông quay sang nhìn lão, thấp giọng cười lạnh, "Ai mà không biết Hà Diễn là con chó do tam đệ của ta nuôi. Hơn nữa,

trước khi phụ vương bị hại, người đã có ý định truyền vương vị cho huynh trưởng Hàn Đại của ta. Hàn Quyết ra tay khi ấy rõ ràng vì không cam lòng để vương vị rơi vào tay kẻ khác. Hắn vì mưu quyền mà giết cha, không bằng loại súc sinh." Rồi lại thở dài, "Hai năm nay, Hàn Quyết bày mưu đoạt lại vương vị, cũng không muốn chuyện mưu hại phụ vương bị lộ ra ngoài nên lần lượt xuống tay với đám huynh đệ chúng ta. Đầu tiên, hắn dùng tư hình quất roi huynh trưởng Hàn Đại ở trong ngục, sau đó đầu độc tứ đệ Hàn Chí Thành, hại y hộc máu bất tỉnh ngay trong lễ đính thân. Các vị đại nhân chắc hẳn đều đã nghe thấy."

Vĩnh An đế càng sững sờ hơn, "Lại có chuyện đó nữa sao?"

Lý Ngọc Sơn cau mày, "Việc này còn cần kiểm chứng. Đại công tử có bị dùng tư hình hay không, gọi ngục tốt ở nhà giam Tông Chính tự tới là biết. Vị tứ công tử này vì sao lại trúng độc thì chỉ có thể hỏi bản thân y." Nói tới đây, hắn tỏ vẻ khó xử, "Nhưng hạ quan nghe nói mấy ngày trước, tứ công tử đã bị Lý tướng quân đưa khỏi vương phủ, đến nay chưa rõ tung tích, nên làm sao cho phải đây?"

Hàn Tông cúi đầu, "Hiện giờ tứ đệ của ta còn ở trong Mục vương phủ. Nếu hoàng thượng không tin thì hãy sai người tới xem. Chỉ sợ nó bị Hàn Quyết tra tấn mấy ngày nay, có khi sắp không qua khỏi."

Ban đầu, thái úy Tạ Ngạ đứng dưới thềm ngọc với vẻ mặt hờ hững, giờ mới nhấc mắt, quay sang nói với hoàng đế, "Lúc trước giao chiến với Yến Ngu, người Đông Hồ tổn thất thảm trọng, Thác Bạt Tín đã có lòng bất mãn. Lỡ bây giờ đứa cháu ngoại của lão xảy ra vấn dề gì, chỉ sợ hắn sẽ kiếm cớ gây chuyện."

Nghe vậy, Vĩnh An đế càng nổi giận, quát, "Truyền Mục vương Hàn Quyết tới đây."

Lô thái bảo không nhịn được, bước tới thưa, "Hoàng thượng, việc này vẫn cần tra xét..."

"Hoàng thượng." Một giọng nói khác chợt vang lên. Đó là Hàn Bình vẫn im lặng nãy giờ. Y hơi cúi thấp đầu, "Có chuyện này thần không biết có nên nói ra không."

"Tới nước này rồi thì còn cái gì mà che giấu nữa?" Vĩnh An đế sốt ruột nói.

Hàn Bình hít sâu một hơi rồi nói, "Năm ngoái, thần phụng mệnh đi sứ Yến Ngu. Khả Hãn Yến Ngu thấy thần liền hỏi Mục vương điện

hạ có khỏe mạng hay không." Y ngẩng đầu nhìn về phía hoàng đế, thấp giọng nói, "Từ đầu đến cuối....thậm chí chưa từng hỏi một câu về hoàng thượng."

Vĩnh An đế gần như tái mét mặt mày.

"Xin hoàng thượng nghĩ lại, bốn năm trước Mục vương gặp chuyện không may, người được lợi lớn nhất là ai?" Hàn Bình đối mắt hoàng đế, thong thả nói, "Đương nhiên là Yến Ngu. Khi ấy, Yến Ngu xuất binh chiếm Tây Bắc đô hộ phủ. Hai nước đang chuẩn bị hòa đàm thì Mục vương gặp nạn ốm liệt giường, không thể đàm phán. Từ đó, triều ta rơi vào thế hạ phong trước Yến Ngu, buộc phải xưng thần, tiến cống hàng năng. Từ khi Đại Chiêu khai triều đến nay đã từng bị sỉ nhục như thế hay chưa?"

"Hàn đại nhân nói phải. Nếu không phải mấy tháng trước đánh thắng một trận, nâng cao quốc uy, khiến người Yến Ngu kinh sợ thì e là không chỉ phải tiến cống xưng thần như thế nữa đâu." Thêm một người nữa trong đám công thần lên tiếng, chính là Thái thường tiến sĩ Lưu Thích Đồng. Chức quan của hắn thấp nhưng nói đúng lúc đúng chỗ, "Người chủ mưu hãm hại Mục vương khó mà nói là không thu được lợi từ Yến Ngu."

"Nhắc tới thu lợi từ Yến Ngu, thần lại nhớ tới một việc khác. Trước đó không lâu, người khiến Yến Ngu đại bại là Lý tướng quân vừa mới khải hoàn trở về đã bị bắt vào ngục, chuẩn bị chém đầu." Một quan viên mặc áo lục khác bước lên, "Sao Mục vương điện hạ lại hay làm những việc khiến người Yến Ngu sung sướng như vậy, cũng thật lạ kỳ."

Nghe xong lời này, đến cả Lô thái bảo cũng cứng họng. Dù sao tội tư thông với Yến Ngu thì chẳng ai dám dính đến. Không khí trong điện xoay chuyển trong nháy mắt, sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt.

Lý Ngọc Sơn lại bước lên tâu, "Hoàng thượng, chuyện tư thông với ngoại quốc không thể nói bừa. Chúng ta chưa có chứng cớ gì cả, chỉ dựa vào lời của mấy vị đại nhân đây thì khó mà kết luận được." Vĩnh An đế đã giận bừng bừng, phất tay áo nói, "Truyền Vũ Lâm Lý, lập tức đến phủ Mục vương điều tra. Nếu phát hiện có thư từ cấu kết với Yến Ngu thì lập tức bắt giam Mục vương. Ngoài gia, nhốt trưởng sử vương phủ Hà Diễn và nhà lao, tra khảo về chuyện thuê người hãm hại Mục vương tiền nhiệm." Sắc mặt hắn âm u, "Chuyện này can hệ lớn, giao cho Tông Chính tự, Đại Lý tự, Hình bộ cùng hội

thẩm. Bãi triều !"

Bên ngoài Thái An cung, một cỗ xe mười hai ngựa kéo sang quý đã chờ sẵn. Thị Lý bên ngoài cung kính cúi mình, chuẩn bị rước một người trong xe vào cung, nhưng mà sau một hồi lâu im lặng, chỉ nghe tiếng thở dài, "Đi thôi."

Lái xe lập tức thưa vâng, định giục ngựa đi, nhưng lại có người lảo đảo ngả nghiêng chạy từ trong cung ra, cuống quýt níu dây cương, gọi người bên trong, "Ung vương điện hạ, vì sao không vào cung?" Người bên trong không lên tiếng đáp lời.

Lô thái bảo càng lo lắng không yên, vội la lên, "Hôm nay xảy ra chuyện lớn như vậy trên triều, tình hình khó mà cứu vãn, chỉ có Ung vương điện hạ mới nói được vài lời trước mặt hoàng thượng, Tính mạng của cả gia đình Mục vương gia đều trông cậy hết vào Ung vương gia."

Giọng nói già nua của Ung vương vọng ra, "Việc đã đến nước này, bổn vương có nói gì cũng vô ích," Lão chợt dừng một lát, "Lô thái bảo, khuyên ông một câu, chớ có nhúng tay vào nữa, mau về nhà đi thôi."

Lô thái bảo kinh hãi. Lão nâng vạt áo, quỳ trước xe, cầu khẩn nói, "Vương gia, ngài đã chứng kiến Mục vương gia lớn nhên từ nhỏ, lại rất được đám con cháu kính trọng. Lúc trước, chúng ta tốn biết bao nhiêu công sức mới đưa nó lên ngôi vị Mục vương được. Chỉ sang mồng một tết năm sau là nó sẽ tiếp quản được trong trách của ngài. Lúc này, ngài không thể khoanh tay đứng nhìn được."

Lão mới dứt lời, mành xe minh hoàng được vén lên. Ung bương buông mí mắt được phủ dưới cặp lông mày bạc, nét mặt không rõ vui hay giận. Đôi mắt đục ngầu của lão lướt qua Lô thái bảo rồi nói, "Ta có thể nhận ra trong lòng Lô thái bảo rất phiền muộn, hẳn là tiếc hận vì đã nuôi dạy ra một tên phế vật. Nhưng mà bổn vương không hề đau lòng, trái lại còn thấy may mắn." Lão dừng một lát, châm rãi nói, "Bổn vương cảm thấy may vì còn chưa giao chức Tông Chính vào tay hắn, không thì phải chẳng cả thiên hạ đều sẽ biết, tộc trưởng tông tộc Hàn gia là loại súc sinh giết chạ."

Lô thái bảo nghe ra ý căm hận trong lời lão, có chút kinh hãi cúi đầu xuống, "Việc này...việc này còn chưa có kết luận. Nếu vương gia có thể đến ngự tiền nói giúp mấy câu, lại dặn dò Đại Lý tự và Hình bộ vài lời, không chừng còn cứu vãn được."

"Lô Văn Cử!" Ung vương trừng mắt, gọi thẳng tục danh của lão, trên mặt cũng lộ rõ cơn thịnh nộ, "Sao ngươi có thể hồ đồ như vậy? Chuyện hôm nay, Cao thị Lý thị Quảng thị hoàn toàn không lên tiếng nói đỡ, ngươi có từng nghĩ xem là vì sao không?"

Lô thái bảo giật mình, vội hỏi, "Chỉ sợ mấy thế tộc này nghe đến mấy từ khi quân giết cha sẽ sinh lòng hiềm khích với Mục vương." Ung vương lắc đầu cười lạnh, "Thứ cho bổn vương nói lời không lọt tai. Dù Hàn Quyết thật sự giết cha cũng chẳng có gì lớn. Bây giờ trong đám con cháu không mấy đứa ra hồn, nếu chỉ là như vậy thì không chừng ta cũng có thể đến gặp hoàng thượng nói vài lời." Giọng lão chợt trầm xuống, "Nhưng bây giờ tội của hắn không chỉ là giết cha."

Lô thái bảo biết vị lão vương gia này đã trải qua ba triều, vô cùng sành sỏi, nên đành kiên nhẫn quỳ đó nghe dạy dỗ.

Ung vương chậm rãi nói, "Hôm nay trên triều bỗng nhiên xuất hiện mấy tên quan chức thấp bé. Vì sao ngày xưa chưa từng thấy bọn chúng hé răng nói câu nào, còn giờ thì nhao nhao lên?"

Lô thái bảo ngẫm lại cũng thấy nghi ngờ, "Quả vậy, ngày xưa bọn họ chỉ là một đám câm như hến, không có gan. Giờ nghĩ kỹ, hẳn là chúng đã được kẻ khác sai khiến."

Ung vương nhìn thẳng vào lão, thấp giọng nói, "Còn cả tên Hàn bình kia nữa. Nếu ta nhớ không nhầm thì hắn chính là ân sư day học cho Hàn Quyết. Nhưng hôm nay, ở ngay trước điện, hắn đã chỉ ra trong cái chết của Mục vương, người được lợi nhất là Yến Ngu. Chỉ một câu này thôi là Hàn Quyết đã hết đường sống. Đây là tội mưu phản, so với tội giết cha còn nặng hơn nhiều. Hàn Bình đã đâm trúng điểm yếu trong lòng hoàng thượng." Nói rồi, lão lại thở dài, "Mấy thế tộc kia không nhúng tay vào là bởi họ đã nhận ra có kẻ giăng thiên la địa võng, bẫy Hàn Quyết vào chỗ chết. Bọn họ đều là người thông minh, rất sợ bị liên lụy. Giờ người khác chỉ hận không thể gạt sạch quan hệ cho xong, còn Lô thái bảo ngươi lại không tự lượng sức, muốn cố đấm ăn xôi. E là chẳng mấy chốc, ngươi sẽ bị cái lũ Ngự sử miệng lưỡi lanh lợi kia viết mấy tấu chương, tố ngươi cũng cấu kết với Yến Ngu. Khi ấy ngươi định giải quyết thế nào?" Lô thái bảo nghe vậy, lưng đã ướt đầm mồ hôi lạnh. Lão cuống quýt cúi đầu, "Đa tạ Ung vương chỉ dạy. Hạ quan đã rõ." Lão chậm rãi đứng lên, lúc đến gần xe ngựa thì thấp giọng nói, "Lão nhị của Mục

vương phủ hóa ra lại có năng lực như thế, chẳng lẽ trước nay chúng ta nhìn lầm."

Ung vương cau mày lắc đầu, "Ta biết tên Hàn Tông này. Tính khí nó tuyện đối không dám công khai chạy đến đại điện gây loạn. Ắt hẳn phải có duyên cớ đằng sau."

Lô thái bảo chưa chịu từ bỏ ý định, "Duyên cớ gì ạ?"

Ung vương im miệng không đáp. Lão ngẩng lên nhìn trời cao, gương mặt già nua nhăn nheo lộ ra chút vẻ bất lực. Hồi lâu sau, lão lẩm bẩm, "Ngay từ lúc nghe đứa nhỏ kia trúng độc, ta đã đoán được việc này không đơn giản mà."

Lô thái bảo không nghe rõ lắm, định tiến sát lên hỏi lại, ai ngờ màn xe đã phủ xuống, ngăn lão bên ngoài. Sau đó, tôi tớ giục dây cương. Cỗ xe lập tức chuyển động, dần đi mất dạng. Trước đó, Lô thái bảo loáng thoáng nghe thấy Ung vương lẩm nhẩm một câu, "Lão thất à, không ngờ ngươi lại có đứa con trai giống ngươi như thế."

------oOo------

Chương 49: Mãnh hổ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mục vương phủ.

Đường lớn bên ngoài vương phủ hỗn loạn như tổ ong vỡ, chằng chịu dấu vết ngựa xe qua lại.

Năm xưa, khu Mục vương Hàn Diệp còn tại vị, từng có vị phương sĩ nói rằng bầu trời trên vương phủ tử khí doanh thiên*. Ngày đó, Tả Kiêu Lý gác đầy ngoài phủ lẫn trong phủ, người bình thường đi ngang còn không dám ngẩng đầu lên. Thế mà chẳng bao lâu sau khi Hàn Diệp hoăng thệ, tòa vương phủ đã bị Vũ Lâm Lý lục soát hai lần chỉ trong mấy năm. Lần đầu là khi Hàn Đại dùng thuật vu cổ để hãm hại hoàng đế, còn lần này là tra ra thư từ chứng minh Hàn Quyết cấu kết với ngoại bang Yến Ngu. Hai vị Mục vương liên tiếp bị hạ bệ, từ đó tử khí doanh thiên đã thành hắc khí xung thiên.

*Tử khí : tử ở đây không phải chết, mà là màu tím, tượng trưng cho ánh mặt trời từ phương đông chiếu rọi, khiến vạn vật ấm áp. Tử khí doanh thiên ý nói vận tốt đầy trời.

Một cỗ xe ngựa nạm đồng chậm rãi dừng trước vương phủ. Hàn Tông vẻ mặt hờ hững bước xuống, dùng tay đẩy cánh cửa nặng nề, nhưng lại chỉ đứng yên tại đó, không bước vào.

Đám tôi tớ tuy rằng hoảng loạn cực độ nhưng dù sao cũng không phải lần đầu đổi chủ, phản ứng rất nhanh, vội vàng chạy tới quỳ xuống đất hô vang, "Cung nghênh nhị công tử hồi phủ." Nhìn vẻ mặt đầy nịnh nọt của họ, xem chừng đã chính thức thừa nhận Hàn Tông là chủ nhân tiếp theo của phủ đệ này.

Hàn Tông chỉ nhìn đám người đang quỳ, khóe miệng khẽ giật nhưng không chê cười, chỉ lạnh nhạt nói, "Tứ công tử đâu?"

Quản sự Phương Vận cúi đầu, "Tứ công tử ở trong phủ tĩnh dưỡng. Ngài ấy bị giam suốt hai ngày không được uống một giọt nước, hiện tại thân thể rất yếu."

Hàn Tông giật mình, lập tức nói, "Để ta đến thăm nó."

Nhưng hắn còn chưa vao nội phủ, Hàn Chí Thành đã được người hầu

lảo đảo dìu ra. Sắc mặt y trắng bệch, hai mắt rưng rưng, quỳ trên mặt đất khóc nức nở, "Đa tạ nhị ca cứu mạng. Nếu không nhờ nhị ca về đô thành đúng lúc thì e rằng đệ đã không còn trên trần thế." Hàn Tông cúi đầu nâng y dậy, lại bị y siết tay nói, "Nhị ca, mấy năm nay Mục vương phủ liên tiếp gặp hoa, suy vong thê thảm rồi, sau này chỉ có thể nhờ nhị ca chống đỡ."

Hàn Tông nhắm mắt, dường như có chút khổ sở. Hắn nâng Hàn Chí Thành lên, "Tứ đệ, đứng dậy rồi nói." Rồi lại bảo đám người hầu, "Các ngươi lui ra cả đi."

Đám tôi tớ lui đi rồi, Hàn Tông mới chậm rãi dìu đệ đệ vào phụ điện ở Khánh An đường. Đây là nơi ở trước kia của Hàn Diệp. Dù cách bài trí đã thay đổi vài lần nhưng chiếc ghế lớn bằng gỗ đàn của Hàn Diệp vẫn còn đó, trên mặt phủ da thanh long, tay vịn bằng ngọc xanh biếc không vương một hạt bụi.

Hàn Tông đỡ Hàn Chí Thành tới bên chiếc ghế đó, nghiêng mình dìu y ngồi xuống, bấy giờ mới lui lại vài bước, khom lưng quỳ xuống trước mặt y, "Mấy ngày trước, khi nhận được tin tức, ta đã nhanh chóng thúc ngựa về kinh. Lần này đã cáo trạng được Hàn Quyết tại ngự tiền cũng nhờ tứ đệ sắp xếp thỏa đáng, cuối cùng trừ bỏ được lão tam. Ta coi như may mắn, đã không làm hỏng chuyện." Hắn dừng một chút, "Chỉ mong tứ đệ nể chút tình nghĩa huynh đệ xưa kia, sớm cho ta quay về."

Hàn Chí Thành nhìn thẳng về phía trước, không nói gì, chỉ vuốt ve tay vịn bằng ngọc trơn bóng lạnh lẽo, hồi lâu mới lên tiếng, "Mấy năm nay nhị ca ở đất phong đã vất vả, khó lắm mới về được Kiến An, sao phải vội đi như thế." Y dừng một lát, lại hất cằm, "Nhị ca không cần quỳ, hai huynh đệ chúng ta cứ thong thả trò chuyện."

Hàn Tông chần chờ một lát, chậm rãi ngồi xuống một bên. Cửa phụ điện hơi khép, khiến gian phòng có vẻ âm y, chỉ có chút tia sáng mỏng manh lọt qua song cửa sổ chiếu vào bên hông chiếc ghế dựa, tạo thành cái bóng lớn. Hàn Tông vẫn còn nhớ khi mình còn nhỏ đã từng đến phụ điện nghe cha dạy dỗ, lần nào cũng không dám ngẩng đầu lên, chỉ nhìn chằm chằm cái bóng của phụ vương dưới mặt đất. Giờ phút này đây, hắn cũng có cảm giác tương tự, chỉ nhìn một cái bóng cũng đủ khiến cả người lạnh ngắt.

"Nhị ca, thực ra trong các huynh đệ, đệ chỉ phục mình huynh." Hàn Tông ngẩn ra, vô thức thẳng lưng dậy, chờ y nói tiếp.

"Lúc trước ở trong phủ, đại ca và tam ca là người đứng đầu. Huynh xuất thân thấp hèn, còn đệ bị tàn tật, không có ai thân thích. Với tính đa nghi của đại ca, tính tàn nhẫn của tam ca, huynh không những tự bảo vệ được mình giữa hai con người ấy, mà thi thoảng còn giải vây được cho đệ." Hàn Chí Thành bật cười, "Đệ biết huynh cũng không phải bản chất hiền lành lương thiện, mong cho huynh đệ thuận hòa. Huynh chỉ lo cho chu toàn nhất, để tương lai dù ai là người kế nhiệm cũng sẽ không hại đến huynh, phải không?" Hàn Tông không nói tiếp, dường như thừa nhận.

"Cho nên đệ mới nói nhị ca là người thông minh, không như đám huynh đệ chúng ta, tranh đấu trong tối ngoài sáng, không phải ta chết thì ngươi mất mạng." Hàn Chí Thành nói rồi khẽ thở dài.

Hàn Tông ngập ngừng rồi chậm rãi mở miệng, "Quả thật là đại ca với tam đệ tranh đấu ác liệt với nhau, nhưng tứ đệ thì đâu giống như bọn họ."

Hàn Chí Thành dường như có chút ngạc nhiên, nhướn mày, "Ồ? Nhị ca cảm thấy đệ không giống họ sao?"

Hàn Tông cười khổ, "Ta còn nhớ, mọi người đều nói người ta nói

ở Mục vương phủ, trưởng công tử như hổ, tam công tử như lang. Nhưng ta cảm thấy so vố hai vị như lang như hổ này, đệ giống một con mãnh hổ đang ngủ say hơn." Giọng hắn khẽ run, "Một khi thức giấc thì lập tức ăn thịt người."

Hàn Chí Thành thoáng sững sờ, rồi bỗng nhiên cười lớn. Y rất ít khi cười, giờ lại cười đến mức sắc mặt tái nhợt cũng ửng đỏ lên. "Hóa ra nhị ca lại đánh giá đệ cao như vậy."

Hàn Tông nghe tiếng y cười mà run rẩy, lúc này mới không dằn lòng được nữa mà hỏi, "Tứ đệ....rốt cuộc...đệ đã làm gì mẫu thân ta rồi?"

"Phùng thái phu nhân vẫn sống trong phủ rất tốt, nhị ca không cần lo lắng." Hàn Chí Thành nhấc mắt, bình tĩnh nhìn về phía hắn, "Nhắc mới nhớ, ta còn phải cảm tạ năm xưa đại ca suy tính chu toàn, giữ Phùng thái phu nhân trong phủ. Nếu không nhờ vậy thì lần này nhị ca đâu chịu nể mặt mà đến Kiến An cứu đệ?"

"Đệ...đệ biết khi ta thấy đoạn tóc bị cắt cùng chiếc trâm người vẫn thường mang theo bên mình thì cảm giác thế nào không?" Hàn Tông run giọng. Hắn đột nhiên đứng lên, rồi lại quỳ xuống, "Tứ đệ, coi như ta cầu xin đệ, hãy để ta mang mẫu thân về đất phong đi."

"Nhị ca." Hàn Chí Thành vẫn cười, "Đại ca và tam ca đều đã bị tội, nay huynh lại đòi đi, Mục vương phủ chỉ còn lại một tên mù như đệ thì biết làm sao đây?"

Hàn Tông nhận ra ý trong lời y, càng thêm sợ hãi, lập tức nói, "Với bản lĩnh của tứ đệ, đừng nói là một vương phủ nhỏ bé, ngay cả thiên hạ cũng có thể nắm trong lòng bàn tay. Vương vị Mục vương này ta không dám dính đến." Hắn liên tục dập đầu, "Xin đệ hãy tha cho nhị ca đi."

Hàn Chí Thành nhận rã sự kiên quyết trong lời hắn, không khỏi nhíu mày, "Nhị ca, không phải đệ cố ý làm khó huynh, nhưng chuyện này xảy ra quá đột ngột, thời cơ cũng không đúng, có nhiều việc đệ không tiện ra mặt." Y chậm rãi đứng dậy, khom lưng nâng ca ca đang quỳ gối, "Tối nay đệ sẽ sắp xếp cho huynh gặp Phùng thái phu nhân, nhưng trước mắt, huynh hãy thay đệ làm một việc." Chiều tối, nhà tù Đông thành.

Nhà lao này xây ngoài cửa Đông thành, nên gọi là nhà ngục Đông thành. Nơi này khác với nhà giam của Đại Lý tự, cũng không giam giữ đám côn đồ lưu manh thường. Kẻ đã đặt chân đến đây đều là tội phạm nghiêm trọng, không trốn khỏi cái chết. Kẻ bị nhốt vào lần lượt sẽ được mang đi chém, cho nên trong đó chẳng có ai chen lấn làm ồn, rất trống rỗng cũng rất lạnh lẽo.

Lý Mẫn Hạo ngồi ở một gian phòng đá biệt lập, nửa khép mắt, cảm nhận mùi ẩm mốc trong không khí, tính toán những ngày cuối cùng trong sinh mệnh của mình. Vừa vào ngục chưa đầy hay hôm, đã có nội giám đến truyền thánh chỉ nói mười ngày sau chém đầu. Khi biết tin này, Lý Mẫn Hạo lại chẳng sợ hãi là mấy, chỉ thầm lặng nghĩ may mà nghĩa phụ đã mất từ lâu, không còn đau khổ vì mình nữa. Trần Thiệu cũng đã mất, chứ không thì có khi hắn lại xúc động nhất thời mà mang họa vào thân. Thành Thành chắc là đã trên đường đến Hà Tây, không biết mình bị chém đầu thì sẽ không đau lòng. Như vậy cũng tốt.

Sau khi nội giám tuyên chỉ đi rồi, nhà ngục lại quay về sự yên tĩnh chết chóc vốn có, mãi đến khi một giọng nói gia nua vọng ra từ bên kia tường đá, "Hóa ra ngươi chính là tiểu tướng quân vừa đánh giặc Yến Ngu về à?" Lão khẽ tặc lưỡi. "Thế mà mới đó đã bị đem đi chém đầu rồi."

Nghe giọng điệu lão thì chẳng hề có ý tiếc nuối mà còn như trêu

đùa. Lý Mẫn Hạo rầu rĩ không đáp lời.

Ông lão cũng không quan tâm, ngâm nga hát vài câu lạc điệu, rồi lại nói, "Nghe bảo lần này Yến Ngu dẫn theo ba mươi vạn quân tấn công Vân Hạp quan? Còn nhớ vài thập niên trước, khi Yến Ngu tấn công Bàn Môn quan, huynh đệ chúng ta suốt mấy tháng chưa bỏ kiếm cởi giám, cuối cùng cũng đuổi được bọn chúng đi."

Lý Mẫn Hạo ngẩn người, "Lão tiên sinh cũng là người cầm quân đánh giắc, không biết vì sao lại bị nhốt vào đây?"

Ông lão không rõ là không nghe thấy hay không muốn trả lời, chỉ lầm lũi ngâm nga, không nói gì.

Lý Mẫn Hạo ngẫm nghĩ, "Bàn Môn quan ở Hà Tây, lẽ nào lão tiên sinh là thủ hạ của Thác Bạt công?"

Ông lão bỗng nhiên ngừng hát, nhổ một bãi nước bọt, mắng, "Thác Bạt Tín, cái tên tiểu nhân thay đổi thất thường. Mười ba tuổi ta đã theo hắn xuất trướng, sống chết bán mạng xông pha vì hắn, vất vả bảo vệ cương thổ Đại chiêu, người Trung Nguyên thì lại trong tối ngoài sáng xa lánh người Đông Hồ chúng ta. Sau này, Thác Bạt Tín tức giận, nói sẽ nương nhờ Yến Ngu. Ai ngờ bên ta vừa mới mang binh khởi nghĩa, hắn đã bị người Trung Nguyên chiêu an. Đám bộ hạ chúng ta bị xem như loạn thần tắc tử mà bắt lại. Huynh đệ người chết kẻ ngồi tù. Ta đã ở cái nơi quỷ quái này suốt hai mươi năm rồi. Còn hắn thì sung sướng, tiếp tục làm quốc công, làm Tây Bắc vương, một tên vô liêm sỉ."

Sau khi mắng chửi mấy câu đã đời, lão mới nhớ ra bên cạnh còn có người khác, lại nhỏ giọng hỏi, "Ngươi thì sao, tiểu tử? Còn trẻ, chiến công hiển hách mà lại hành động lỗ mãng để bị chém đầu, chẳng lẽ không hối hận sao?"

Lý Mẫn Hạo trầm mặc một hồi, "Chuyện đến nước này đều do ta tự quyết định. Nếu đã làm, ta tuyệt đối không hối hận."

Ông lão bật cười quái dị, "Kẻ rộng rãi như ngươi thật hiếm thấy. Cái tên thủy bộ lang trung bị nhốt ở đây mấy hôm trước còn không nghĩ thông suốt bằng ngươi, cả ngày cứ khóc lóc sụt sùi, oán trời trách đất, ồn chết đi được."

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra. Chàng có nghe mấy năm nay trị lũ trên sông Hoàng Hà liên tục không có hiệu quả, năm nay còn vỡ đê ngàn dặm, người chết đuối người lâm nạn vô số. Sau đó lại tra ra thủy bộ lang trung đã vơ vét ngân lượng chẩn tai vào túi riêng, mấy ngày

trước mới bị xử trảm.

"Nếu hắn đã tham tiền bạc thì nên biết một khi bị tra ra sẽ chết, oán giận cái gì?"

Ông lão thuận miệng nói, "Hắn bảo số ngân lượng chẩn tai kia chỉ rơi vào túi hắn một chút, kẻ ăn hối lộ có vô số người, hắn chỉ là tên chịu tội thay thôi. Lại nói, đám cầm quyền hiện giờ đa phần đều không rành thủy lợi, các phiên trấn thì chia năm xẻ bảy, không chịu hợp tác với nhau mà cai trị, đâu chỉ sai ở thủy bộ." Lão dừng một lát, cười lớn, "May mà tên đó lải nhải nhiều nên ta mới biết được ít tin tức mới mẻ gần đây. Chiến sự giữa Đại Chiêu và Yến Ngu cũng là hắn kể cho ta biết."

"Xem ra tuy ông bị nhốt ở đây như vẫn quan tâm đến quốc sự." Ông lão mắng một câu, "Ai thèm quan tâm đến lũ Trung Nguyên các ngươi? Dù gót sắt của Yến Ngu có đánh xuống phía nam, đạp đổ Kiến An, lão già ta cũng chỉ vỗ tay khen hay."

Lý Mẫn Hạo lạnh lùng nói, "Ông là con dân Đại Chiêu mà nói ra những lời như vậy, không thấy xấu hổ hay sao?"

"Xấu hổ?" Lão lại cất giọng cười quái dị, "Năm xưa ta cũng có một vị đồng bào từng nói như ngươi vậy. Hắn là người Trung Nguyên nhưng theo dưới trướng Thác Bạt Tín giống bọn ta. Nói cũng lã, thân thủ tên này rất tốt, dũng mãnh phi thường, tuyệt đối không như bọn người Trung Nguyên hèn nhát yếu đuối. Ban đầu chúng ta cũng xem thường hắn, nhưng về sau lại cực kỳ kính phục, xem hắn như huynh đệ."

Giọng lão lại trầm xuống, "Sau này, Thác Bạt Tín định quy phục Yến Ngu, dâng ba tòa thành sau Bàn Môn quan cho Khả Hãn Yến Ngu, ra lệnh cho lính mở cổng thành. Hai toàn thành đã mở ngay lập tức, đến tòa cuối cùng được giao cho vị huynh đệ này của ta thì hắn chẳng những không nhận lệnh mà còn cầm một thanh trường thương canh ngoài cổng thành, nói bất cứ ai muốn mở cổng thì phải hỏi cây thương trong tay hắn. Ta không muốn đánh nhau với hắn nên chỉ có thể trơ mắt nhìn từng người xông lên chém giết. Một ngày hôm đó, từ sáng sớm đến tối khuya, chân hắn không lùi một bước. Trên người hắn vô số vết thương, tắm trong máu mình lẫn máu người khác. Kẻ xông lên đấu với hắn thì tử thương phân nửa, thi thể chất đống ngoài của thành, cuối cùng vẫn không mở." Lý Mẫn Hạo lẳng lặng nghe trong bóng tối.

"Những chuyện sau đó ngươi cũng đã biết, Thác Bạt Tín được chiêu an, hai tòa thành đã dâng cho Yến Ngu thì không thể đòi được nữa, nhưng ngươi có biết kết cục của vị huynh đệ ấy thế nào không?"

Lý Mẫn Hạo nghe thấy giọng điệu lạnh lùng cả hắn, tựa như chất chứa vô số oán độc. Chàng không dám đoán, nhỉ khẽ lắc đầu. Ông lão thản nhiên nói, "Hắn bị vu hãm là kẻ cầm đầu phản quốc. Tất cả mọi người đều một mực khẳng định chính hắn đã tự tay mở cổng hai tòa thành kia. Sau đó, hắn bị bắt về Kiến An, do không nhận tội nên bị đánh chết trong ngục, sau đó liên lụy đến cửu tộc, người thân không ai may mắn thoát khỏi." Nói rồi lại cất tiếng cười quái dị, "Kể từ đó, ta không còn tin triều đại quốc gian này nữa, cũng chẳng tin cái gì gọi là thiên lý sáng tỏ nữa."

Lý Mẫn Hạo nghe mà khiếp sợ, cạn lời một hồi lâu.

Tiếng cười của ông lão vang vọng trong vách tường đá, nghe hơi chói tai, "Ngươi nhìn đi, ngươi thập tử nhất sinh ngoài sa trường nhưng chỉ vì đắc tội một tên vương gia phế vật mà bị chém đầu, có khác gì người đồng đội kia của ta? Người Trung Nguyên lúc nào cũng ngu xuẩn như thế, giết hết hảo hán trên đời, để lại lũ vô dụng, cố giữ lấy một tấc đất mà hoang dâm hưởng lạc, vậy mà ngươi còn nghĩ cho chúng sao?"

Người trẻ tuổi bên kia tường đá không trả lời, cuộc nói chuyện của bọn họ dừng tại đó.

------oOo------

Chương 50: Cảm giác

Nguồn: EbookTruyen.Net

Tiếng mưa tí tách bên ngoài nhà lao truyền vao. Một đợt mưa thu trút xuống ào ạt. Sáng sớm hôm sau chính là ngày thứ mười. Lúc này, trong lòng Lý Mẫn Hạo lại rất bình tĩnh, thậm chí còn có chút nhẹ nhàng.

Lại có tiếng gõ lên tường đá, cắt ngang chuỗi âm thanh ào ào của trận mưa thu. Ông lão gian bên lên tiếng, "Này tiểu tử, có phải đám người kia đã quên ngươi rồi không. Đáng lẽ giờ đã phải đưa cơm chém đầu rồi chứ?

Lý Mẫn Hạo khẽ cười một tiếng, "Quên cũng chẳng sao. Chết thì đằng nào chẳng chết, hơn kém gì bữa cơm."

"Ngươi cũng hào phóng thật." Lão già tặc lưỡi, lại thở dài, "Nói mới nhớ, ta thật muốn nhân lúc ngươi bị hành hình xem mặt mũi ngươi trông thế nào."

Lý Mẫn Hạo thắc mắc, "Vậy sao?"

"Nghe tên thủy bộ lang trung hôm nọ nói Lý tướng quân là mỹ nam tử số một, khi ở trên chiến trường thì như kiếm rời vỏ, đại sát tứ phương, ngay cả người Yến Ngu cũng nể phục mà gọi là Mỹ Diêm La. Lão già ta cũng tò mò lắm, muốn nhìn xem ngươi rốt cuộc là nhân vật thế nào." Ông lão lải nhải, giọng nói lại trầm xuống, "Vị đồng đội kia của ta ngày trước cũng dung mạo xuất chúng, không biết hai người các ngươi so ra thì ai hơn ai."

Lý Mẫn Hạo nghe lão nói mà cười khổ. Chắc là ông cụ bị giam trong ngục lâu quá rồi nên mới nghĩ tới những chuyện chẳng liên quan như thế.

Đúng lúc này, hành lang dài tăm tối chợt vang tiếng bước chân. Một tia sáng lắc lư dọc theo thềm đá chiếu vào. Người tới không phải ngục tốt mà là trưởng giám ngục nhà giam Đông thành. Vai gã ướt sũng, hẳn là mới đội mưa tới đây. Đi tới trước phòng giam của Lý Mẫn Hạo, gã mới dừng bước, xọc xạch giũ một chuỗi chìa khóa bên hoa, mở cánh cửa sắt.

Gương mặt Lý Mẫn Hạo không thấy cảm xúc gì trên gương mặt

gã, cặp mắt cứng đơ như khắc gỗ, vươn tay mời chàng ra ngoài. Chẳng lẽ định hành hình mình trước? Lý Mẫn Hạo trong lòng thấy lạ. Chàng bước ra ngoài lao, không thấy trưởng giám ngục đeo gông xiềng gì cho mình, chỉ lẳng lặng quay lưng dẫn đường. Chàng không hỏi nhiều, theo gã đi ra ngoài. Tới đầu hành lang, bỗng nhiên có một đám người đông nghìn nghịt quỳ xuống. "Ty chức cung nghênh Lý tướng quân."

Lý Mẫn Hạo lùi ra sau một bước. Trong ánh đuốc chập chờn, chàng mơ hồ nhận ra gương mặt của những người này. Bọn họ đều là thủ hạ của chàng ở Vũ Lâm Lý. Chàng kinh ngạc thốt lên, "Các ngươi...."

"Lý tướng quân." Một giọng nói dường như từng quen chợt vang lên. Đó là người duy nhất còn đứng thẳng, hơi chắp tay, "Tội danh của tướng quân đã được rửa sạch, nhưng ý chỉ phục hồi chức cũ thì ngày mai mới tới. Ta đến đón tướng quân ra ngoài trước đã."

Lý Mẫn Hạo nhận ra hắn, càng kinh ngạc hơn, "Ngài là....nhị

công tử?"

Mưa đêm càng lớn. Nước mưa chảy dọc mái xe ngựa màu đồng, nhỏ giọt xuống dưới, tạo tiếng vang tanh tách. Trong xe được đốt đèn, chiếu sáng gương mặt hai người Hàn Tông và Lý Mẫn Hạo. Sắc mặt bọn họ đều có vẻ gượng gạo. Cuối cùng vẫn là Hàn Tông hắng giọng, kể ra mấy chuyện trong ngày hôm nay, "Hàn Quyết bị bắt giam, Trần Tướng Quân Thang thượng thư và nhiều vị đại thần khác gấp rút đề tấu chương xin tha tội cho Lý tướng quân. Thêm nữa, lúc trước tự mình quay về Mục vương phủ, cho nên tội bắt cóc thành viên tôn thất cũng bị hủy bỏ..."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy, rối rít hỏi, "Cái gì? Tứ công tử tự quay về phủ? Hàn Quyết có làm gì y không?"

Hàn Tông lắc đầu, "Y chỉ bị bỏ đói hai ngày, tĩnh dưỡng mấy hôm nay, thân thể đã không còn gì đáng ngại."

Lý Mẫn Hạo tuy nghe hắn trấn an như vậy nhưng lông mày vẫn cau chặt, không yên lòng, thì thầm. "Rõ ràng ta đã sai người đưa y rời kinh, sao y còn quay lại?"

Hàn Tông như cười như không nhìn chàng, "Xem ra Lý tướng quân thật sự một lòng che chở tứ đệ. Sau này e là còn có nhiều chuyện ngươi không tưởng tượng ra."

Lý Mẫn Hạo có chút cảnh giác nhìn hắn, "Ý nhị công tử là gì?"

Hàn Tông mỉm cười không đáp, chỉ nói, "Mấy hôm nay tướng quân đã chịu khổ rồi. Lát về phủ hãy nghỉ ngơi cho sớm, mai còn phải vào cung lĩnh chỉ tạ ơn."

Lý Mẫn Hạo hơi vén màn xe, nhìn ra bên ngoài, mơ hồ phân biệt được đây là hướng quay về phủ tướng quân, có chút ngẩn ngơ không tin rằng mình mới thoát tội. Chàng lặng lẽ nói, "Lần này nhị công tử đột nhiên trở về, còn dùng đến thủ đoạn lôi đình như vậy, quả khiến người ta nhìn bằng con mắt khác xưa. Ta nhớ hai năm trước, Hàn Quyết đột ngột về kinh lật đổ Hàn Đại, không ngờ rằng bọ ngựa bắt ve, chim sẽ sau lưng. Nhị công tử lại là một con hoàng tước."

Hàn Tông cười khổ, "Lý tướng quân nói đùa. Ta biết dưới tàng cây đã có kẻ giăng lưới chờ sẵn, làm sao dám nhận làm hoàng tước kia."

Lý Mẫn Hạo nghe hắn nói thế, không khỏi nhướn mày.

"Lý tướng quân, ngươi cũng từ ở trong Mục vương phủ, hẳn là biết rõ tình hình của phủ ta. Ta không sánh được với các huynh đệ khác, xuất thân thấp hèn, không ai coi ta ra gì. Ngày xưa ca ca sai bảo ta, ta không thể không nghe, tam đệ sai bảo ta, ta không thể không làm. Tuy nói ta là huynh đệ chứ thật ra chỉ là nô bộc của bọn họ." Hàn Tông chăm chú nhìn ngọn lửa, chậm rì rì nói, "Ta nén giận lâu như vậy chẳng phải là có khát vọng gì lớn lao. Trong lòng ta chỉ muốn yên ổn mà sống thôi."

Lý Mẫn Hạo im lặng nhìn hắn.

"Nếu hạ được tam đệ, muốn chiếm lấy vương vị, nắm giữ Mục vương phủ thì ta đây đúng là không biết tự lượng sức mình." Hàn Tông thấp giọng nói, "Năm xưa đại ca nắm quyền Tả Kiêu Lý trong tay mà vẫn không bằng nổi một nửa uy phong của phụ vương. Tam đệ có Ung vương, Lô gia hỗ trợ mà cũng chỉ có thể là một tên vương gia nhàn tản. Ta thì sao? Ta hai bàn tay trắng, chỉ sợ Lô gia khôi phục một chút là dùng ngón tay nghiền nát ta. Ta làm gì có cái xuân thu đại mộng ấy."

"Xem ra vương vị khiến người người tranh đấu hóa ra lại chẳng đáng gì trong mắt nhị công tử. Thế rốt cuộc ngài coi trọng điều gì?" Hàn Tông nhìn Lý Mẫn Hạo cười cười, "Ta chỉ muốn quay về đất phong. Tuy rằng phủ đệ nơi đó kém xa Mục vương phủ nhưng tự do tự tại. Ta có hai cơ thiếp, một dịu dàng ân cần, một chua ngoa

tùy hứng. Trong viện trồng hoa, dưới mái nuôi chim. Ta cũng chỉ còn một mong muốn duy nhất là chăm sóc mẫu thân lúc tuổi già, rồi hằng ngày ngắm hoa chơi chim. Khi nhàn tản thì trò chuyện với cơ thiếp dịu dàng, cãi lộn đôi câu với cơ thiếp đanh đá, thế là vui vẻ nhất. Nói lời bất kính, nếu có thể như vậy thì dù có bảo ta làm hoàng đế ta cũng không cần."

Lý Mẫn Hạo giật mình, bỗng bật cười.

"Tiếc rằng..." Hàn Tông thở dài, "Không biết ta còn có thể tiếp tục những ngày như thế nữa hay không."

Lời thở dài này dường như có thâm ý khác. Lý Mẫn Hạo mơ hồ nhận ra nhưng chỉ rũ mắt, sắc mặt căng thẳng. Tiếng mưa rào rào trên nóc xe bỗng dừng lại.

"Lý tướng quân, đến phủ rồi, mời xuống xe." Hàn Tông vươn tay, lại quay về dáng vẻ cẩn thận thường ngày.

Mùng tám tháng chín, chính là đêm trước tết Trùng Hàn. Lý Mẫn Hạo được phục chức, mang thân binh cưỡi ngựa đến trước cửa Mục vương phủ. Nếu là mọi khi, người đến tặng lễ xếp dài một đường từ ngoài cổng cho đến sảnh. Nhưng hôm nay lại vô cùng yên tĩnh đến nỗi giăng lưới bắt chim cũng được."

Lý Mẫn Hạo xuống ngựa, một tay mở cổng lớn. Người đón chàng là một gương mặt quen thuộc, chính là quản sự nam viện lúc trước, Phương Minh. Thấy Lý Mẫn Hạo, hắn liền hí hửng cười, "Lý đại ca, cứ tưởng huynh vừa nhận lại chức kỵ đô úy thì phải bận rộn mấy hôm, sao hôm nay đã rảnh rỗi đến thăm công tử thế?"

Lý Mẫn Hạo thong thả gật đầu, xoay người nói. "Chuyển đồ vào đi."

Thân binh phía sau lập tức thưa vâng, chuyển vài thứ vòng trong viện, gồm mấy hũ rượu hoa cúc, bánh ngọt linh tinh, nhưng món nào món nấy đều có dấu chu sa đỏ chói, hẳn là vật vua ban.

Phương Minh cười, "Hóa ra Lý đại ca đến đưa quà tặng lễ. Hôm nay các quản sự đều không ở trong phủ, đệ mặt dày nhận thay vậy." Lý Mẫn Hạo nhìn hắn, "Lão quản sự không có ở đây thì chẳng phải đệ thành đại quả sự vương phủ sao?"

Phương Minh sửng sốt, nhưng vội cười nói, "Cái này đệ không dám đảm đương đâu."

Lý Mẫn Hạo vẫn đứng ngoài tiền sảnh, chưa vội tìm Hàn Chí Thành, chỉ hỏi, "Nhị công tử đâu?"

"Tông Chính tự và Đại Lý tự còn có chuyện muốn hỏi nên đã mời nhị công tử qua đó từ sớm rồi. Lão nô bộc chăm sóc xe ngựa cho lão vương gia cũng được đưa đi làm chứng." Phương Minh cúi đầu cười khẽ, "Dù sao chuyện giết cha cũng là tội lớn, khiến cả triều kinh hãi. Tính ra thì còn phải điều tra mất mấy ngày nữa."

Lý Mẫn Hạo gật đầu, vừa định nói chuyện thì thấy một người gương mặt trẻ tuổi tuấn tú từ hành lang trong phủ đi ra. Nhìn quần áo thì người này không phải chức quan cao, nhưng thần thái lại có chí khí kiêu ngạo, rất khác người thường. Khi chàng nhìn người đó, đối phương cũng quan sát chàng, rồi lập tức bước đến chào hỏi, "Vị này hẳn là kỵ đô úy Vũ Lâm Lý Lý tướng quân. Ty chức là Ngự sử đài Ôn Chỉ, hân hạnh gặp mặt."

Lý Mẫn Hạo cũng đáp, "Ôn đại nhân không cần đa lễ."

Thấy chàng có vẻ chần chờ, Ôn Chỉ đương nhiên hiểu được, liền mỉm cười, "Ty chức đến đây thăm tứ công tử, chắc là Lý Tướng Quân cũng thế."

Lý Mẫn Hạo giật mình hỏi lại, "Ôn đại nhân quen biết tứ công tử sao?"

Ôn Chỉ lắc đầu, "Tứ công tử tài học hơn người, ty chức và tứ công tử chẳng qua chỉ thi thoảng trao đổi thơ văn, nào dám nhận là quen biết." Hắn dừng một lát, "Cũng đã muộn rồi, ty chức xin cáo từ."

Ôn Chỉ đi rồi, Phương Minh mới quay người nhìn Lý Mẫn Hạo, thấy sắc mặt chàng cổ quái, chẳng biết đang nghĩ gì, bèn hỏi, "Lý đại ca không vào thăm tứ công tử sao?"

Lý Mẫn Hạo không trả lời câu hỏi đó, "Phương Minh, còn nhớ cái góc viện ngày trước chúng ta ở không?"

Phương Minh hiểu chàng nhắc đến biệt viện ở góc Tây Bắc, cười khổ, "Làm sao mà quên được chứ."

Lý Mẫn Hạo thở dài, "Ta có chút hoài niệm nơi đó."

Mục vương phủ rộng lớn, nay Hàn Chí Thành đã ở tại lầu các phía sau phu điện Khánh An đường. Nơi này từng là thư phòng của Mục vương Hàn Diệp, gọi là Mặc Tuyết các. Trước kia cả phủ đã được Hàn Quyết tu sửa lại, vô cùng tráng lệ, dát vàng nạm ngọc, chỉ có thư phòng này vẫn còn nguyên dáng vẻ như xưa.

Chưa tới cuối thu nhưng trời đã trở lạnh. Hàn Chí Thành khoác áo ngoài sẫm màu, ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ thất thần.

Phương Minh dẫn Lý Mẫn Hạo qua hành lang, thấy công tử

chống cằm ngồi bên giàn hoa dưới cửa sổ. Sắc chiều tà chiếu rọi khuôn mặt nhẵn nhụi như ngọc, đẹp đến mức không dám hít thở. Lý Mẫn Hạo không buồn để ý, liền đi tới chắn trước cửa khổ, nhẹ giọng nói, "Sao lại ngồi ở đầu gió thế này, cẩn thận trời thu lạnh."

Hàn Chí Thành dường như hơi giật mình quay đầu, "Lý Mẫn Hạo?" Bọn họ mới chia tay không lâu, trải qua đủ thứ khốn khó, giờ lại giật mình, tựa như có muôn vàn lớn muốn nói nhưng không ai mở miệng trước.

Phương Mình nhìn hai người họ, gãi gãi đầu, "Để đệ....đi pha trà."

Rồi quay đi luôn.

Lý Mẫn Hạo vào trong phòng, thấy Hàn Chí Thành vẫn dựa vào cửa sổ. Gió nhẹ lay áo khoác ngoài của y khẽ động, mấy con hạc trắng thêu trên đó cũng như sắp giương cánh mà bay.

Chàng bước tới, kéo Hàn Chí Thành từ cửa sổ vào, thay y khép lại tà áo trước ngực. Còn chưa nói chuyện, Hàn Chí Thành đã sờ tay lên mặt chàng, thì thầm. "Lý Mẫn Hạo, ngươi gầy đi mất rồi. Ở trong nhà lao có phải đã chịu khổ rất nhiều không?"

Lý Mẫn Hạo khẽ lắc đầu, "Ta không sao, ngươi mới đúng. Sắc mặt ngươi kém quá."

Hàn Chí Thành nghe vậy liền cúi gằm xuống.Lý Mẫn Hạo hoa đầu y, thấp giọng nói, "Thành Thành, khi đó ta rõ ràng đã sai người đưa ngưa đi, sao ngươi còn quay về phủ. Hàn Quyết độc ác như vậy, không sợ hắn tức giận giết ngươi luôn hay sao?"

Hàn Chí Thành cúi đầu khẽ nói. "Ta biết quay về rất nguy hiểm, nhưng ta lo lắng cho ngươi." Y lại nhanh chóng nói, "Tam ca không làm gì ta, chỉ là....."

"Chỉ là bắt ngươi nhịn đói nhịn khát mấy ngày đúng không?" Lý Mẫn Hạo thở dài.

Thấy chàng đã biết, Hàn Chí Thành chỉ đành gật đầu, "May nhờ nhị ca về đúng lúc."

"Nếu nhị công tử không về, ngươi định thế nào?" Lý Mẫn Hạo nhìn y, bình tĩnh, rồi chậm rãi nói, "Hay là ngươi đã sớm đoán được hắn sẽ đến?"

Hàn Chí Thành đột nhiên ngẩng đầu. Có nét kinh ngạc chợt lóe lên, rồi sau đó lại quay về dáng vẻ trầm tĩnh thường ngày, "Lý Mẫn Hạo, ngươi nói gì vậy?"

"Nhị công tử đã nhiều năm không về Kiến An, lại nhân đúng lúc ngươi bị Hàn Quyết ép thành hôn, ta bị phán chém đầu mà bỗng nhiên về kinh, thời điểm khéo đến kỳ lạ." Lý Mẫn Hạo dừng một lát, lại nói, "Trước mắt, tội danh của Hàn Quyết vẫn chưa kết luận, nhưng trong triều đã có vô số tấu chương được trình lên. Nào phản quốc, khi quân, giết cha. Mấy cái tội lớn này nhị công tử làm sao nghĩ ra được, mà dù có nghĩ ra thì hắn cũng không làm cẩn thận được như thế."

Khi nghe những lời này, thần sắc Hàn Chí Thành không biến đổi, chỉ lặng lẽ mím môi.

Lý Mẫn Hạo nhìn y thật lâu, thấy rõ ràng vẫn là gương mặt quen thuộc ấy, nhưng khóe mắt đuôi mày đã có nét xa lạ. Chàng thở dài, "Thành Thành, trong lòng ta luôn xem ngươi là đứa bé đã khóc trong tuyết ngày đó. Ta sợ bất cẩn một chút, ngươi sẽ bị gió thổi bay, tan tác từng mảnh. Hóa ra ta đã nhầm. Trong lúc ta chẳng hay biết gì cả, ngươi đã trưởng thành rồi." Nói tới đây, chàng cười khổ, "Cũng phải, ngươi là tứ công tử của Mục vương phủ, không thể cứ vĩnh viễn làm một con dê nhỏ trên cao nguyên."

------oOo------

Chương 51: Thừa nhận

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lại một trận gió lùa qua khe hở của song cửa sổ trạm hoa. Hàn Chí Thành ban nãy đứng ở sát đó mà không có cảm giác gì, giờ bỗng nhiên hiểu được thế nào gọi là cái lạnh thấm vào cốt tủy. Y nghe được giọng Lý Mẫn Hạo ngay sát bên tai, nhưng lại ngỡ như từ xa xăm vọng về, âm âm u u, khiến y không nhận ra được vui giận trong đó. Giữa lúc tâm trí y mơ hồ theo những lời Lý Mẫn Hạo vừa nói, một bàn tay to lớn bỗng nắm lấy tay y. Lý Mẫn Hạo ngơ ngác hỏi, "Thành Thành, sao ngươi lại run như vậy? Lạnh lắm à?"

Hàn Chí Thành không cầm lòng được, ùa về phía trước, nhào vào lòng Lý Mẫn Hạo. Đó là lồng ngực y quen thuộc, hơi ấm y quen thuộc. Y vẫn như trước kia, cuộn mình trong vòng ta ấy, một hồi lâu mới từ từ bình tĩnh lại.

Vẹ Mẫn Hạo dường như bối rối, nhưng cũng nhanh chóng ôm y vào lòng, giọng nói trầm xuống, "Thành Thành, ta không trách ngươi, chẳng qua chỉ ngỡ ngàng thôi/" Chàng dừng một lát, "Ban đầu ta cứ nghĩ cả đời này sẽ luôn bảo vệ ngươi được bình an, đến khi không thể trụ được nữa thì chí ít cũng phải đưa ngươi đến chỗ Thác Bạt công mới an lòng. Nhưng giờ xem ra, ngươi không cần Thác Bạt công che chở, càng không cần ta....."

Ngón tay Hàn Chí Thành bỗng đặt lên môi chàng, vẫn còn chút run rẩy, dường như sắp khóc, "Lý Mẫn Hạo, sao ta có thể không cần ngươi." Nước mắt đã dâng ngập khóe mi, rơi xuống từ hàng, " Không phải ta đã nói rồi sao, trên đời này ngươi là người thân thiết nhất của ta. Nếu không có ngươi, ta thậm chí còn chẳng có nổi dũng khí mà sống."

Lý Mẫn Hạo nói lòng, kinh ngạc vươn tay lau nước mặt trên mặt y, dịu dàng nói, "Thành Thành, đừng khóc, ta biết, ta biết mà."

"Ngươi không biết gì hết!" Hàn Chí Thành bỗng nhiên đẩy chàng ra. Y rất ít khi lớn tiếng, giờ mới lần đầu thấy được nét tính nết trẻ con của y, "Ngày trước ngươi rõ ràng đã hứa sẽ không rời bỏ ta. Nhưng khi ta tỉnh lại thì không tìm thấy ngươi. Ngươi lừa ta, đến ngự tiền

thỉnh tội, còn sai người mang ta ra khỏi Kiến An, đưa ta tới chỗ ông ngoại. Ngươi có từng nghĩ đến cảm giác của ta không?"

Sau khi ra khỏi ngục, Lý Mẫn Hạo đã biết khi gặp Hàn Chí Thành, nhất định sẽ bị y hỏi những câu này. Chàng thấp giọng đáp, "Khi ấy ta cũng không có lựa chọn nào khác, không thể để các đồng nghiệp Vũ Lâm Lý của ta vì ta mà mất mạng. Tội này chỉ có thể để ta gánh một mình, ta không thể không đi."

"Ta thì sao?" Hàn Chí Thành ngước cặp mắt khóc đến hoen đỏ, "Ngươi có từng nghĩ nếu ta thật sự nghe lời ngươi, đến chỗ ngoại tổ, còn ngươi thì bị chém đầu trong lúc ta không hề hay biết, ta phải làm sao đây?"

Đây không phải lần đầu Hàn Chí Thành hỏi chàng những lời này. Đêm trước khi xuất chinh, y cũng vừa khóc vừa nói "Lý Mẫn Hạo, ta phải làm sao?", dáng vẻ luống cuống chân tay chẳng khác nào đứa trẻ.

Dù hôm nay, Lý Mẫn Hạo biết y đã không còn là kẻ cơ khổ, bị người khác dễ dàng bắt nạt nữa, nhưng chẳng hiểu sao vẫn đau xót trong lòng.

"Nếu thật sự là như vậy, cả đời này ta sẽ không tha thứ cho ngươi." Hàn Chí Thành siết chặt nắm tay, nghiến răng nghiến lợi gằn từng chữ, "Cả đời này không bao giờ tha thứ cho ngươi."

Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên ôm chặt lấy y, dùng sức đến mức muốn y hòa tan máu thịt trong lòng mình, "Thành Thành, không phải ta không nghĩ đến ngươi. Ta không cố ý lừa ngươi, chỉ là ta không dám để ngươi biết. Ta không sợ bị tống giam, không sợ bị tra tấn, không sợ chết, ta chỉ sợ ngươi đau lòng."

Hàn Chí Thành vốn dĩ giận kinh người, sống lưng cũng căng cứng, nhưng khi nghe những lời này, y bỗng nhiên như mất hết sức lực. Nước mặt lăn xuống từng giọt mà y không hay biết.

Lý Mẫn Hạo thở dài, "Ta vốn tưởng lần này sẽ bị xử chém đầu, nghĩ có lẽ chẳng có một cơ hội gặp lại ngươi, cũng không có cơ hội nói với ngươi những lời này. Vậy mà không ngờ...." Chàng dừng

một thoáng, giọng nói có chút cảm khái, "Không ngờ Thành Thành của ta đã bản lĩnh như vậy rồi, có thể cứu ta ra."

Hàn Chí Thành cúi đầu, lí nhí nói, "Ngươi biết cả rồi sao?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Cũng đoán được một ít thôi. Nghe nói lần này Hàn đại nhân cũng giúp đỡ rất nhiều. Ban đầu ta nghĩ y chỉ là ân

sư của Hàn Quyết. Dù sao y cũng giúp đỡ Hàn Quyết từ Nam Cương quay lại đô thành để đoạt vương vị. Nhưng giờ xem ra giao tình giữa y và ngươi càng sâu hơn." Chàng dừng một lát, "Còn cả vị Ôn đại nhân mới rời đi ban nãy, tuy hắn nói ngươi và hắn chỉ trao đổi thơ văn, nhưng khi nhắc tới ngươi thì điệu bộ vô cùng kính nể, xem ra là một lòng theo ngươi."

Hàn Chí Thành khẽ gật, "Ôn Lan Úc tuy mưu lược không sánh bằng Hàn tiên sinh nhưng có tài trị thế, đáng đánh giá cao."

"Trừ họ ra, các quan viên dâng tấu chương buộc tội Hàn Quyết

có lẽ đều là thủ hạ của ngươi." Lý Mẫn Hạo thấp giọng nói, "Dã

Hề, ngươi thu nạp nhiều người như vậy hẳn không chỉ vì vương vị.

Ngươi thật sự mưu cầu điều gì?"

Hàn Chí Thành giật mình, không biết nói gì.

Lý Mẫn Hạo nhìn y, nhẹ giọng hỏi, "Thiên hạ sao?"

Hàn Chí Thành ngước mặt lên, đôi đồng tử đối diện với ánh mắt của Lý Mẫn Hạo, dáng vẻ lạnh nhạt thản nhiên, rất giống Hàn Diệp năm xưa. Lý Mẫn Hạo chợt bối rối, trong lòng đã hiểu. "Lý Mẫn Hạo." Hàn Chí Thành rõ ràng không nhìn thấy chàng, nhưng lại biết rõ sắc mặt chàng biến đổi. Môi y khẽ run lên, một hồi lâu mới nói, "Ngươi chỉ cần nhớ kỹ, dù sau này ta trở nên như thế nào, ta vĩnh viễn là Thành Thành của ngươi."

Lý Mẫn Hạo nghe câu này, trong lòng lại thoáng dâng lên cảm giác chua chát xen lẫn ngọt bùi. Chàng cúi đầu, hôn trán Hàn Chí Thành, "Ta biết."

Trên giá sách ở Mặc Tuyết các xếp đầy những cuốn sách. Dọc giá sách đó là một bậc thang dài bằng gỗ rộng rãi, được phủ thảm cẩm, vừa cho người nằm.

Hàn Chí Thành dẫn Lý Mẫn Hạo tới bên thang, nói, "Trước kia, đây là nơi phụ vương xử lý chính sự. Khi quá nhiều hồ sơ, người đọc mệt rồi sẽ dựa vào đây nghỉ ngơi một lát. Mấy ngày nay ta ở chỗ này, đọc lại những thứ người từng đọc, bỗng nhiên lại nhớ tới người."

Y thong thả ngồi xuống một bậc thang. Lý Mẫn Hạo cũng tới ngồi bên cạnh. Một cuốn sách được đặt cạnh đó, hẳn là Hàn Chí Thành đang đọc dở. Trên trang sách dày đặc lỗ kim. Lý Mẫn Hạo biết y không thể nhìn thấy nên luôn dựa vào xúc giác, lần theo những lỗ kim đó mà đọc chữ, vì thế đầu ngón tay đã hình thành lớp

chai mỏng. Chàng nhặt sách lên hỏi, "Những lỗ kim này đều do Phương Minh làm sao?"

Hàn Chí Thành vừa khóc một hồi, có vẻ mệt mỏi. Y khẽ ngáp một tiếng, nghiêng đầu gối lên đùi Lý Mẫn Hạo, "Giờ Phương Minh đã không làm mấy việc này nữa rồi, nhưng ở Nhất Mặc Trai có người làm thay."

Giọng y có chút uể oải, như đứa bé ngái ngủ đang lẩm nhẩm một mình. Lý Trường Heien cúi đầu nhìn, chỉ thấy ánh sáng lọt qua mấy song cửa chiếu lên một nửa gương mặt y, còn một nửa chìm trong bóng tối. Lý Mẫn Hạo cũng không biết mặt nào là thật.

"Thành Thành, sau chuyện của Hàn Quyết lần này, ngươi định xử lý nhị công tử thế nào?"

Hàn Chí Thành mở đôi mắt khép hờ, "Nhị ca?" Y trầm mặc một hồi, "Hắn nói gì với ngươi sao?"

Giọng y nhỏ nhẹ nhưng có khí sát phạt. Bàn tay vuốt ve mái đầu y của Lý Mẫn Hạo cũng thoáng dừng một lát, "Nói đôi câu thôi. Nghe ý hắn thì có vẻ như ngươi định giữ hắn lại Kiến An."

Hàn Chí Thành thản nhiên nói, "Ta còn chưa nhược quán, mắt lại không thấy gì, sẽ chẳng ai để ta vào mắt. Vị trí Mục vương này vẫn nên giao cho nhị ca thừa kế mới thỏa đáng." "Ngươi định bắt hắn làm con rối của mình?"

Hàn Chí Thành lúng túng, nhưng lập tức cười, "Con rối thì đã sao? Nhị ca là người thông minh, ít nhất cũng tự hiểu mình là con rối. Không như tam ca, ngay cả hoàn cảnh của bản thân cũng không rõ ràng, gây ra vô số phiền toái. E là đến lúc chết, hắn vẫn không hiểu được."

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Ngươi muốn nhị công tử kế nhiệm vị trí Mục vương, sau này muốn kế vị từ tay hắn cũng phải dùng chút thủ đoạn, khi ấy liệu có giữ được mạng cho nhị công tử không?" Hàn Chí Thành có chút do dự, không trả lời.

Lý Mẫn Hạo im lặng một lát, bỗng nhiên nói, "Thành Thành, thả hắn đi đi."

"Ngươi nói gì?"

"Tuy ngươi còn trẻ nhưng là đích tử của Mục vương, kế vị Mục vương cũng không có gì đáng trách. Có Hàn đại nhân cùng những người khác bên cạnh, đỡ được nhiều phiền toái. Huống chi ngươi chí hướng cao xa, khả năng nhìn xa trông rộng còn hơn ta rất nhiều,

xử lý những vụ việc tầm thường trong vương phủ không có gì khó. Còn nhị công tử thì khác. Tâm hắn không ở đây, còn từng đắc tội Ung vương và Lô gia vì chuyện của Hàn Quyết, chỉ e kế nhiệm cũng cặp vô số cản trở. Mà ngươi muốn giữ hắn bao lâu? Một năm? Hai năm? Biết càng nhiều chuyện, cơ hội sống sót của hắn càng thấp. Vì sao không nhân lúc này thả hắn về đất phong, vĩnh viễn không được quay lại nữa?"

Hàn Chí Thành mò mẫm ngồi dậy, giọng điệu cứng ngắc, "Lý Mẫn Hạo, ta nhớ ngươi và Hàn Tông không có giao tình gì, sao phải xin thay hắn?"

"Phải, ta và nhị công tử không có giao tình gì, chẳng qua ta chỉ nghe hắn nói về cuộc sống ở đất phong, kể mấy chuyện tầm thường nhàm chán. Nhưng mà...." Sắc mặt Lý Mẫn Hạo phức tạp.

Chàng thở dài, "Ban đầu ta từng nghĩ, nếu ngươi được đưa tới đất phong, chúng ta cũng sẽ sống những ngày an nhàn ẩn dật như vậy. Giờ xem ra chúng ta không còn cơ hội ấy nữa. Nhị ca ngươi thì có, chi bằng thả hắn đi."

Hàn Chí Thành ban đầu còn bình tĩnh nghe chàng nói, nhưng chàng lúc sắc mặt càng dao động. Y mò mẫm tìm bàn tay Lý Mẫn Hạo, nắm chặt một hồi rồi nói, "Việc này để cho ta suy nghĩ thêm một chút nữa."

Tối đó, tại hồ sen sau Mục vương phủ dường như có tiếng đàn tiếng sáo quẩn quanh, nhưng cách một hồ nước không nghe thấy rõ. Đó là đoàn nhạc công được Hàn Quyết nuôi trong phủ trước kia, cứ đến giờ này là tập vài khúc nhạc. Hàn Quyết tuy xa hoa dâm dật nhưng chọn được đoàn nhạc này đúng là không tồi, thanh sắc du Hàn, vừa nghe đã khiến người ta thoải mái.

Mặc Tuyết các sát cạnh hồ sen. Hàn Chí Thành ngồi trên lầu cao nhất, chống cằm nghe tiếng đàn sáo, bên môi thoáng nét cười như có như không.

Hàn Tông ngồi ở ghế thủ hạ, hoàn toàn không có tư thế nhàn nhã như y, trái lại còn như đứng đống lửa ngồi đống than. Hắn vào Mặc Tuyết các đã được nửa canh giờ nhưng tứ đệ vẫn chẳng nói gì, chỉ mời hắn nghe hát.

Qua một hồi lâu, Hàn Chí Thành mới quay sang nói, "Vụ án kia đã tra đến đâu rồi?"

Hàn Tông giật mình, vội đáp, "Hàn Quyết bị áp giải vào nhà tù

Tông Chính tự. Hắn là con cháu hoàng tộc nên không bị đánh đập, ngoài miệng còn cứng rắn lắm, không chịu nhận tội. Nhưng thủ hạ của hắn, cái tên trưởng sử Hà Diễn kia thì ngoài mạnh trong yếu, vừa đến Đại Lý tự đã khai hết đầu đuôi." Nói tới đây, hắn lại lắc đầu, "Năm xưa., hắn thuê lũ sơn phủ ở Tấn Châu để giở trò với xa giá của phụ vương, lũ sơn phỉ đó vừa nhìn thấy hắn thì nhận ra ngay, chẳng có cách nào chống chế được."

Hàn Chí Thành gật đầu, lại nói, "Có chuyện cũng rõ lạ. Khi phụ vương còn tại vị, được Hiếu tông đích thân phong, vương vị thừa kế đời đời. Nhưng mấy năm nay, đại ca tam ca liên tiếp bị hoạch tội, tội nào cũng là đại nghịch. Dù Hàn Giải không nhắc tới, nhưng sao đám thế tộc không ai đưa ra ý kiến bãi bỏ phong hào Mục vương?" "Đúng là có vài vị quan viên ngự sử đã đưa ra ý kiến hàng tước Mục vương, nhưng lại bị Tông Chính tự phủ quyết." Hàn Tông dừng một lát, "Nghe nói đó là ý của Ung vương."

"Ung vương?" Hàn Chí Thành ngẩng lên, lẩm bẩm, "Hàn Quyết do lão một tay nâng đỡ đã bị đuổi ra khỏi phủ, giờ lão còn nói thay Mục vương phủ, rốt cuộc vì cái gì?"

"Ta cũng không nghĩ ra. Đại bá phụ cao thâm khó lường, tính ra còn hơn cả phụ vương. Ta không dám tùy tiện phỏng đoán."

Hàn Chí Thành khoát tay, có vẻ không buồn để ý, "Nhưng mà không quan trọng, còn thay ta giảm bớt một đống phiền toái. Chắc việc Hàn Quyết bị xử chết đã gần như chắc chắn rồi, không thể không kể đến công của nhị ca."

Hàn Tông nghe hắn khen ngợi mà chẳng tự nhiên chút nào, định đứng lên nói vài câu khách sáo thì chợt nụ cười trên mặt Hàn Chí Thành vụt tắt. Y nhướn mày nói, "Mấy ngày nau, nhị ca gặp Phùng lão phu nhân cũng rất thông minh, không hề nói một câu về tình cảnh gian nan hiện tại, thế mà sao lại tố khổ trước mặt Lý Mẫn Hạo. Chẳng lẽ muốn nhờ hắn nói giúp vài câu sao?"

Hàn Tông kinh hãi, trán vã mồ hôi lạnh, thấp giọng nói, "Không phải là tố khổ, chỉ tâm sự đôi lời với Lý tướng quân. Lý tướng quân là người chân thành, hẳn sẽ không xuyên tạc ý của ta."

"Ồ?" Hàn Chí Thành như cười như không, nhìn về phía hắn, "Huynh dựa vào cái gì mà nghĩ hắn có thể khiến ta đổi ý?"

Hàn Tông im lặng. Hắn nhận ra sự hung hiểm trong giọng nói của đệ đệ, chỉ sợ sơ ý một cái là y sẽ động sát tâm. Hắn hít sâu trấn tĩnh

rồi nói, "Dù sao Lý tướng quân cũng rất đặc biệt đối với đệ. Lúc trước tứ đệ cũng nói, chuyện xảy ra đột ngột, thời cơ cũng không chuẩn. Mấy năm nay, đệ vẫn luôn ẩn mình không lộ trước đại ca và tam ca, chắc chắn đang chờ dịp thích hợp, khiến kẻ khác không kịp trở tay. Nhưng lần này, vì cứu Lý tướng quân mà đệ vứt bỏ công sức bấy lâu, đủ thấy người đó quan trọng với đệ thế nào."

Thấy sắc mặt Hàn Chí Thành càng lúc càng âm u, Hàn Tông đành cười khổ, "Ta nói thế, chắc tứ đệ càng muốn giết ta. Thực ra mấy hôm nay ta cũng đã nghĩ thông. Tính mạng ta không quan trọng, chỉ cần tứ đệ đừng giận cá chém thớt lên người khác thì xử lý ta thế nào cũng được."

"Nhị ca." Hàn Chí Thành chậm rãi đứng dậy, tới trước mặt hắn, dường như thở dài, "Hôm nay mấy huynh đệ chúng ta chỉ còn đệ và huynh."

Sau lưng Hàn Tông bỗng nhiên ùa lên cảm giác lạnh lẽo thấu xương. Hắn há miệng, định nói gì đó, nhưng nhận ra nói gì cũng muộn.

Hàn Chí Thành bước đến cách hắn chừng hai bước, rồi bỗng quay lưng đi. "Ta đã chuẩn bị xe ngựa để đưa huynh về đất phong. Phùng lão phu nhân cũng đã thu xếp đồ đạc rồi, hai người hãy đi cùng nhau, tối nay lên đường."

Hàn Tông kinh ngạc, không kịp phản ứng, sững sờ tại chỗ. "Nhị ca." Hàn Chí Thành gọi hắn một câu cuối cùng, "Từ giờ về sau, huynh đừng quay về Kiến An nữa."

Đêm đó, một đoàn xe ngựa đưa Hàn Tông về đất phong ở huyện Trưởng Lộc. Sau đó không lâu, có ý chỉ từ Kiến An tới, phong Hàn Tông làm huyện hầu huyện Trưởng Lộc. Hắn làm chủ một góc phía Đông Nam, thong thả sống qua ngày, không về đô thành một lần.

Vị huyện hầu huyện Trưởng Lộc Hàn Tông này sống thọ tới ngoài chín mươi, mãi tới năm cuối cùng khi Võ đế tại vị, hắn vẫn còn khỏe mạnh. Một vị sử quan soạn sách quốc sử tìm đến hầu phủ để hỏi về những chuyện lớn nhỏ xoay quanh Mục Tĩnh vương Hàn Chí Thành thuở thiếu thời, muốn vạch trần mọi chân tướng. Hàn Tông bị hỏi han đủ cách, nhưng vẫn ngậm miệng không đáp. Hắn cười ha hả, nói với vị sử quan trẻ, "Đời này ta không hỏi chuyện người ta, không nói chuyện người ta, mới sống được đến chừng này tuổi."

Sử quan có chút nóng nảy, "Lão hầu gia, những người đó đều đã lần lượt rời khỏi thế gian. Mục Tĩnh vương cũng đã qua đời, dù ngài nói đi chăng nữa cũng đâu còn ai đến hỏi tội ngài?"

Hàn Tông vẫn lắc đầu cười như trước, "Ngươi không hiểu đâu. Dù người ngươi sợ hãi đã không còn trên đời, nhưng nỗi sợ hãi trong tim vẫn có thể giết ngươi đó. Giống như tự mình dọa mình cũng đủ khiến mình sợ chết."

Sử quan nghe một câu không đầu không cuối như vậy, nghĩ lão hầu gia này đã già cả lũ lẫn rồi, đành chán nản bỏ đi. Mấy hôm sau, hắn chưa từ bỏ ý định, đến gõ cửa thì đã thấy cả hầu phủ trắng toát. Bấy giờ mới hay, huyện hầu huyện Trưởng Lộc Hàn Tông đã vĩnh biệt cõi đời trước đó một ngày một đêm.

------oOo------

Chương 52: Sắc phong

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mùng chín tháng mười hai năm Vĩnh An thứ sáu, tại Mục vương phủ.

Trời đổ tuyết lớn suốt hai ngày, cả đô thành như được dát bạc. Ngoài đường lớn trước cổng Mục vương phủ lại không có chút tuyết đọng nào, được dọn dẹp rất sạch sẽ, để lộ mặt đường lát gạch. Người vây xem đứng dài hai bên đường. Không lâu sau, có hai vị nội thị mi thanh mục tú cưỡi ngựa đi tới. Bọn họ mặc bào phục màu xanh, cẩn thận siết dây cương, tới trước cổng vương phủ thfi dừng lại. Có tôi tớ lập tức chạy lên dẫn ngựa, đám nội thị khoanh tay chờ sẵn. Cuối cùng, một cỗ ngự liễn được tám con tuấn mã kéo dừng ngoài cổng vương phủ.

Người hầu trong phủ lập tức ra nghênh đón, cung kính chờ người trong xe bước ra. Nhưng bên trong ngự liễn không phải Vĩnh An đế mà chỉ là sứ giả đến tuyên đọc ý chỉ sắc phong. Hai vị sứ giả thân phận không tàm thường, chính là trưởng bối trong hoàng tộc hiện giờ, Ung vương Hàn Toại, còn phó sứ là đương triều thái úy Tạ Ngao.

Ung vương chậm chạp xuống xe, ngước mắt nhìn một thiếu niên gầy yếu được người hầu dìu đến. Thiếu niên kia mặc trường bào nghiêm trang màu tím, đường thêu hoa lan tinh xảo, đeo đai lưng bằng ngọc. Do trời lạnh nên y còn khoác một tấm áo choàng sẫm màu. Tấm áo kia hơi rộng, khiến thân hình y càng có vẻ mảnh mai đến yếu đuối.

Ung vương đã nhiều năm không thấy đứa cháu này, chỉ nghe quản sự trong phủ nói tiểu công tử thân thể không tốt, tính tình lại nhát gan. Nhìn qua thì đúng là vậy, nhưng xét kỹ thì không như người ta tưởng.

Hàn Chí Thành không hề hoang mang bước tới. Cặp mắt y trong veo, đôi môi hơi mỉm cười. "Đại bá phụ, Tạ đaị nhân, mời vào trong." Thần thái rất tự nhiên, không khúm núm sợ sệt, cũng không quá đỗi vui mừng, tựa như không phải y sắp nhận đại lễ sắc phong mà chỉ

đón khách đến dùng trà.

Tạ Ngao không xa lạ gì vương phủ này, nhận thấy cảnh vật xung quanh đã quay về dáng vẻ trước kia, không khỏi cười than một tiếng, "Đời qua mọi nẻo giống gì đây? Tựa cánh hồng bay dẫm tuyết dầy*. Mấy năm nay vương phủ nhiều lần đổi chủ, không ngờ lại rơi vào tay tứ công tử."

*Câu gốc : Nhân sinh đáo xứ tri hà tự, ứng tự phi hồng đạp tuyết nê. Trích bài Mãnh Trì hoài cựu của Tô Thức – Tô Đông Pha (bản dịch của Lê Xuân Khải)

Hàn Chí Thành đi phía trước, nghe thấy lời này liền quay đầu cười, "Mục vương phủ từ lâu đã không còn uy phong ngày trước. Ta chỉ là kẻ ốm yếu mắt mù, lòng không có chí, trước nay chỉ dựa vào phụ vương và huynh trưởng để sống qua ngày. Giờ các ca ca mỗi người một nẻo, để kẻ vô dụng như ta tiếp quản nơi này, chẳng qua chỉ làm qua loa cho có thôi."

Vừa đi vừa nói, chẳng baao lâu đã vào chính điện Mục vương phủ.

Trong điện đặt một bàn hương, Ung vương đứng ở hướng đông,

Hàn Chí Thành quỳ hướng tây, cung kính chờ tuyên chỉ.

Những lời trong ý chỉ sắc phong nghe rất bình thường, chẳng qua là khích lệ Hàn Chí Thành đôi câu. Hàn Chí Thành tiếp chỉ, Tạ Ngao dâng sách bảo. Hàn Chí Thành nhận sách bảo và thánh chỉ, dâng lên bàn hương, xem như kết thúc buổi lễ.

Tạ Ngao chắp tay, "Mục vương điện hạ, hạ quan xin chúc mừng." Gương mặt Hàn Chí Thành chẳng có một chút vui mừng, chỉ thản nhiên nói, "Làm phiền đại bá phụ, làm phiền Tạ đại nhân." Y dừng một chút, "Ở thiên điện đã chuẩn bị trà và điểm tâm, mời hai vị qua nghỉ ngơi một lát."

Ung vương từ đầu đến cuối chưa từng hàn huyên một câu với cháu, chỉ nhẹ nhàng hắng giọng, Tạ Ngao liền cười xòa, "Hạ quan và Ung vương điện hạ vẫn còn phải về cung phục chỉ, để hôm khác lại đến quấy rầy."

Hàn Chí Thành cũng không cưỡng ép, chỉ đứng dậy tiễn hai bước. Bỗng nhiên, bóng dáng già nua của Ung vương bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nói với y, "Mục vương, sắp tới là đại điển tế thiên vào mồng một tết, con đừng quên đấy."

Hàn Chí Thành ngẩn người, liền gật đầu nói, "Điệt nhi đã biết." Sau khi bước lên ngự liễn, Tạ Ngao và Ung vương ngồi đối diện

nhau, lòng thoáng chút nghi hoặc. Ban đầu, hắn được dự kiến là chính sử sắc phong, còn phó sứ là nội giám Nguyên Hòa Thịnh. Nhưng chẳng hiểu sao lão vương gia lại ôm đồm công việc này, cho nên hắn mới thành phó sứ. Tạ Ngao vốn tưởng Ung vương có chút tình cảm với đứa cháu này, nhưng ban nãy xem thử thì Ung vương rất lãnh đạm với thiếu niên Mục vương, một lời khách sáo cũng không buồn nói, quá là kỳ lạ.

Tuy trong lòng nghi hoặc nhưng hắn không biểu lộ ra mặt chút nào, chỉ cười cười nói, "Lần cuối hạ quan cùng vương gia đến Mục vương phủ hình như là vài năm trước rồi."

Ung vương gật đầu, "Không sai. Khi đó lão thất mới xảy ra chuyện, Hàn Đại và Hàn Quyết thì tranh giành nhau túi bụi để kế nhiệm vị trí Mục vương."

"Vâng." Tạ Ngao cười, "Vương gia vẫn còn nhớ rõ ghê."

Đôi mắt đục ngầu của Ung vương chợt sáng, "Tạ đại nhân, ngài cảm thấy vị Mục vương hiện tại so sánh với hai vị trước thì thế nào?"

Tạ Ngao ngẩn ra, "Vị Mục vương này sao? Y tuyệt đối không vô dụng như lời y nói, trái lại hạ quan còn cảm thấy y rất nguy hiểm." "Nguy hiểm?"

Tạ Ngao gật đầu, "Không sai. Hạ quan không thể nào nhìn thấy y nên mới cảm thấy nguy hiểm. Tựa như đêm tối không trăng, không cầm đèn mà một mình băng qua đường, trong lòng khó tránh khỏi bất an."

Ung vương nhẹ giọng thở dài, "E rằng không chỉ mình y nguy hiểm."

"Ý vương gia là?"

"Lúc trước từng có một bản 'Tấu van quyết tư thông di địch sơ', ngươi đã từng đọc chưa?"

Tạ Ngao lập tức gật đầu, "Bản tấu chương này vừa xuất hiện đã khiến trong triều xôn xao. Tuy trong đó chỉ liệt kê mấy tội danh của Hàn Quyết, nhưng điều đáng nói là văn hoa sắc sảo rất tài tình. Việc hoạch tội Hàn Quyết không thể không kể đến công sức của bản tấu chương này." Nói tới đây, lão hơi ngừng, "Chẳng lẽ kẻ dâng tấu là Ôn Chỉ có quan hệ gì với Mục vương?"

Ung vương lắc đầu nói, "Khi ấy đâu chỉ có một bản tấy này. Tạ đại nhân không thử nghĩ lại xem sao?"

Tạ Ngao lặng người ngẫm nghĩ một lát, chỉ nhớ lúc Hàn Quyết

còn chưa bị định tội, tấu buộc tội cứ bay đến ào ào như bão tuyết. Hắn lẩm nhẩm, "Đúng là còn có cả Lan đài lệnh Hàn đại nhân, vài vị quan viên lễ bộ, Thái Thường tự, Ngự sử đài...." Hắn ngẩn người,

"Hạ quan không hề nhận ra, vị Mục vương điện hạ này đã đủ lông đủ cánh, đâu phải dạng người ốm yếu gì."

Ung vương đương nhiên đã biết từ lâu, giờ chỉ nhìn hắn cười khổ. Tạ Ngao sửng sốt một hồi, bỗng nhiên kinh hãi, suýt nữa thì nhảy dựng lên trong xe, "Còn nữa ! Ông ngoại y là Thác Bạt Tín. Hiện giờ Thác Bạt Tín vẫn nắm trong tay binh quyền Tây Bắc. Bao đầu y là con tin để khống chế Thác Bạt Tín, còn giờ lại thành Mục vương. Nếu Thác Bạt Tín có ý nâng đỡ thì chẳng phải vị Mục vương điện hạ này sẽ...."

Vì quá mức kích động nên hắn vô tình chạm vào màn xe, gió rét từ ngoài ùa tới, tuy chỉ một thoáng chốc nhưng đã khiến Ung vương ôm ngực ho khan dữ dội. Lão tuổi đã cao, trận ho này chẳng phải viêm họng thông thường, tiếng khùng khục nặng nề trong lồng ngực khiến người ta sợ hãi, ho mãi không dứt. Tạ Ngao sợ tới hốt hoảng, đang định dừng tay gọi người. Ung vương lấy tay che miệng, ngăn máu đỏ bắn văng ra.

Tạ Ngao hoảng tới mặt cắt không còn giọt máu, nhưng Ung vương thì vẫn thong thả như thói quen, rút khăn trong áo lau khau máu dính lên chòm râu bên khóe miệng, khàn giọng nói, "Tạ đại nhân không cần lo lắng, chỉ là bệnh cũ thôi, dính gió thì lên cơn." Lão thở dài, "Bổn vương đã gần đất xa trời, xem ra quả thật phải nhường lại cho đám hậu bối."

Mấy ngày tuyết lớn, trong Vũ Lâm Lý có nhiều người rảnh rỗi. Lý Mẫn Hạo không thể lúc nào cũng lẻn ra ngoài doanh, cho nên mấy hôm nay vẫn ở lại trông coi thuộc hạ. Cho tới một hôm, Viên tiểu hầu đãi tiệc, chàng mới chịu nhấc chân đi một chút. Bọn họ tới phố xá sầm uất ở Tây phường, tìm quán Tử Lương viên theo lời chỉ dẫn.

Tử Lương viên và Minh Nguyệt lâu đầu là chốn vui chơi, nhưng không phong nhã được như minh nguyệt lâu. Nơi này vốn chỉ là vườn tược bỏ hoang, sau này có người thu mua lại, mời vài gánh tuồng đến diễn mua vui kiếm sống. Mỗi phòng biểu diễn một loại hình, chỗ thì giảng sách, chỗ diễn hài kịch, chỗ thì hát nhạc dân gian. Ban đầu, người lui tới đa phần là thương nhân buôn bán nhỏ.

Sau này quán làm ăn tốt hơn, xây thêm gác cao, tập luyện những tiết mục cầu kỳ, chuyên đãi quan to khách quý. Các quý nhân quen nghe nhạc cung đình chậm rãi thanh nhã, nhiều khi lại có hứng thú với nhạc dân gian sống động ở đây.

Tới lầu các phía sau Tử Lương viên, Lý Mẫn Hạo có cảm giác thật quen thuộc. Ngày trước, khi còn ở Thần Võ Lý, chàng cũng thường cùng đám bạn đồng trang lứa kéo nhau đến phố lớn để xem xiếc hay hài kịch, xem suốt mấy giờ cũng không chịu đi. Mấy chỗ đó còn xa mới sáng bằng Tử Lương viên, nhưng giống nhau ở chỗ người người chen chúc, đầy mùi mồ hôi, giờ nghĩ lại có chút hoài niệm.

Viên Hùng thấy Lý Mẫn Hạo xem diễn kịch trên đài đến ngây người, liền bật cười khanh khách, "Xem ra ta chọn không sai, Lý tướng quân quả nhiên thích nơi này."

Lý Mẫn Hạo ngượng ngùng đáp, "Làm phiền tiểu hầu gia nghĩ chu đáo." Chàng dừng một chút, "Nghe nói Viên tiểu hầu vừa đi phương bắc mấy hôm trước."

Viên Hùng đang cười lười nhác, nghe thấy câu này thì nghiêm mặt lại, gật đầu, "Phải, đi Hội Ninh." Giọng hắn cũng trầm xuống, "Huynh biết đấy, ta và Trần Thiệu lớn lên cùng nhau. Giờ hắn chết trận sa trường, đám huynh đệ cũ bọn ta cũng đau lòng lắm. Lần này đi để vấn an Trần lão tướng quân. Ông cụ bạc trắng cả đầu rồi, khiến người ta xót thay."

Lý Mẫn Hạo nghe hắn nói thế, sắc mặt cũng ảm đạm.

Viên Hùng lại nói, "Ai ngờ trên đường về kinh thì nghe nói huynh bị hạch tội, còn suýt bị chém đầu, sợ hết hồn. Vất vả lắm mới thúc ngựa về tới nơi mới biết chỉ làm một hồi sóng gió thôi." Hắn vỗ vai Lý Mẫn Hạo, "Xem như huynh phúc lớn mạng lớn, tiệc hôm nay để mừng huynh đại nạn không chết."

Người ngồi bên cũng hùa theo, "Lý tướng quân là người tốt được trời phù hộ. Nào, ta mời Lý tướng quân một ly."

Lý Mẫn Hạo không từ chối được, đành nhận rượu, sau đó cứ liên tục có người tới mời. Rượu này không nhạt nhẽo như rượu thường, mà cay nồng nóng bỏng. Lý Mẫn Hạo mới uống vài chén đã thấy đầu óc quay cuồng.

Viên Hùng thấy mặt chàng hiện rõ men say, vỗ tay nói, "Thế nào? Có phải rượu ngon hay không? Đây là rượu ủ hai mươi năm quý giá

của cha ta, xin được không dễ đâu." Hắn uống cạn cả bát rượu, nhân lúc cao hứng nói, "Lý Mẫn Hạo, huynh là người đầu tiên chinh chiến sa trường, sau đó bị hoạch tội bỏ tù, vòng đi vòng lại quỷ môn quan mấy lần, có ngộ ra điều gì không?" "Gì cơ?" Lý Mẫn Hạo có chút ngơ ngác.

Lúc này, kịch đã diễn xong, chuyển sang ca múa, nhưng không giống với ca múa ở nơi khác. Nhạc réo rắt sầu, các vũ cơ mặc quần lụa mỏng như cánh ve, gần như kiểu múa lõa thể của Hồ tộc. Động tác uyển chuyển, quyến rũ mời mọc, khiến Lý Mẫn Hạo nhìn thôi mà tai đã nóng bừng.

Viên tiểu hầu xem thứ ca múa dung tục này đã quen, lớn tiếng nói, "Huynh cũng biết ta làm gì cũng phóng khoáng, làm làm sứ, ăn thỏa sức, vui chơi cũng phải hết mình, đó chính là điều ta ngộ ra. Đời người chỉ có một, muốn gì thì phải làm đấy, chứ đợi đến lúc chết thì muộn rồi."

Lý Mẫn Hạo nhận ra hắn đã say, định gọi cho hắn bát canh giải rượu thì Viên tiểu hầu đã giữ tay chàng, hỏi, "Lý Mẫn Hạo, ta nói có đúng không?"

Lý Mẫn Hạo tuy hơi lâng lâng rồi nhưng cũng không đến nỗi cãi lý với một con ma men, đành gật đầu cho có lệ, "Phải phải phải." Viên Hùng bỗng cười khà khà, "Huynh đoán xem vì sao hôm nay ta hẹn huynh đến đây."

Lý Mẫn Hạo giật mình, "Vì sao?"

"Ta thấy huynh trời sinh đã có tướng mạo phong lưu đa tình, thế mà hóa ra lại cổ hủ nhàm chán, không cưới thê nạp thiếp đã đành, ngay cả kỹ viện cũng không ghé tới, đúng là uổng cái mặt hào hoa." Viên Hùng say đến mụ đầu, nói chuyện cũng không thèm kiêng nể, "Bọn ta thường bàn nhau, không biết rốt cuộc tên Lý Mẫn Hạo này thích loại mỹ nhân như thế nào?"

Lý Mẫn Hạo hơi sửng sốt, vội nói, "Viên tiểu hầu, huynh say rồi." Viên Hùng lại xua tay, "Ta biết huynh không chịu nói. Không sao, ở Tử Lương viên này có lão Quy Công. Đển lão nhìn cho một cái là đoán ran gay huynh thích nữ nhân thế nào. Huynh không thấy thú vị à?"

Lý Mẫn Hạo nghe hắn nói, càng lúc càng không chịu nổi, định đứng dậy cáo từ, nhưng mà men say chuếnh choáng, không đứng lên được. Một ông lão gù lưng đi tới, cúi mình nói vài câu bên tai

Viên Hùng. Viên Hùng mắt sáng rực, quay đầu lại nhìn, "Quả là như vậy. Mau mang đến đây."

Lão Quy Công cười thành tiếng, liếc nhìn Lý Mẫn Hạo, lò dò đi tới

Lý Mẫn Hạo không hiểu gì cả, "Sao vậy?"

"Lão nói, ban nãy vừa thấy ánh mắt huynh nhìn các vũ cơ là biết huynh thích bọn họ rồi. Hôm nay ở Tử Lương viên có vài thanh quan, trong đó có một người huynh nhất định sẽ vừa ý." Viên Hùng mỉm cười vỗ tay nói, "Lý Mẫn Hạo, chúng ta là bằng hữu đã lâu. Hôm nay ta đãi, cho huynh động phòng hoa chúc. Huynh không cần cảm ơn, lần tới mời ta uống rượu là được."

Trước mắt Lý Mẫn Hạo tối sầm, vừa định mở miệng trách cứ, nhưng ông lão gù lưng đã đưa một thiếu nữ tới trước bàn bọn họ. Thiếu nữ nhỏ nhắn gầy yếu, sắc mặt sợ sệt. Gương mặt nhỏ như bàn tay nhưng đôi mắt lại mở lớn, long lanh ánh nước, nhìn như sóng hồ mênh mông.

Lý Mẫn Hạo nhìn nàng hồi lâu mới giật mình, nghi hoặc quay sang ông lão Quy Công kia.

Viên Hùng đứng cạnh quan sát, nhịn không được mà hỏi, "Thế nào? Vừa ý không?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Viên tiểu hầu, đừng nói nữa. Không còn sớm, ta nên về doanh thôi."

Chàng vừa ảo não nói thế, những người khác chưa kịp lên tiếng, ông lão đã đổi sắc mặt, trừng mắt lườm thiếu nữ kia, sau đó quỳ xuống với Viên tiểu hầu, "Tiểu hầu gia thứ tội, lão nô nhìn nhầm.

Nha đầu kia không chịu cố gắng, lão nô nhất định sẽ dạy bảo nó tử tế."

Viên Hùng say rượu, còn chưa kịp phản ứng, thiếu nữ đã chạy đến, run rẩy quỳ xuống. Mắt nàng vốn đã ngập nước, giờ như chuỗi ngọc đứt dây, long lanh hai hàng. Vốn dĩ chỉ giống có ba phần mà giờ thành bảy.

------oOo------

Chương 53: Tình đậu

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lý Mẫn Hạo còn chưa kịp suy nghĩ thì đã vô thức dưa tay lau nước mắt cho nàng. Thiếu nữ tựa như ngẩn người vì kinh hãi, ngước lên nhìn thì đối diện với một đôi mắt đen láy như hàn ngọc, không khỏi sửng sốt, hai má đỏ lên.

Viên tiểu hầu cùng hai người phía sau lập tức cười to, "Lý Mẫn Hạo ơi là Lý Mẫn Hạo, rõ ràng ngươi thích dáng vẻ này mà còn giả vờ giả vịt!" Nói xong lại hô lớn, "Người đâu, đưa Lý tướng quân sang phòng khách phía sau. Tối nay hầu hạ hắn cho tốt, ngày mai sẽ thưởng cho ngươi."

Trước nay hắn vẫn là kẻ tiêu tiền như nước. Hỏa kế trong Tử Lương viên liền coi hắn như thần tài sống, mới nghe có thưởng thì nhanh chân chạy tới, gần như khiêng Lý Mẫn Hạo vào phòng.

Lý Mẫn Hạo đã uống say choáng váng, bị người ta xô đẩy, không kháng cự lại được. Sau khi vào phòng, chàng nằm im không động đậy. Thiếu nữ sợ hãi hồi lâu, rồi ghé tới nhìn. Nàng chưa từng thấy người nào tuấn mỹ như vậy, cứ thế ngây ra, không dám phản ứng.

Đèn trong phòng bỗng nhiên tắt phụt, dọa thiếu nữ hoảng sợ. Nàng rón rén chạy đi thắp, một lần nữa nhìn về phía giường. Hai má Lý Mẫn Hạo ửng hồng, rõ ràng đã nhuốm men say. Lông mi chàng nhíu chặt, có vẻ như ngủ không thoải mái cho lắm. Thiếu nữ giật mình, vươn tay giúp chàng tháo dây buộc tóc, sau đó cởi quần quần áo trên người chàng. Vị thanh niên tướng quân này da thịt bóng loáng, sắc đỏ hơi ửng lên trên màu mật sáp, thiếu nữ nhìn cũng nóng rực hai má, không nhịn được mà ghé tới gần, đến mức cảm nhận được cả hơi thở.

Lúc môi nàng sắp chạm đến, Lý Mẫn Hạo gãi mũi lẩm bẩm, "Sao mà thơm thế?"

phân tán hạ tóc dài, thoạt nhìn phong lưu tuấn dật đến cực xử, cơ hồ để người thất thần.

Thiếu nữ kinh hãi, cuống quýt lùi lại mấy bước, sau đó nhận ra mùi

hương chàng nói đến chắc là mùi phấn son trên người mình. Trong lúc nàng do dự, Lý Mẫn Hạo đã châm rãi ngồi dậy. Đôi mắt đen như mực nửa khép nửa mở, mái tóc dài buông xõa, dáng vẻ phong lưu tuấn dật vô cùng, khiến người ta chiêm ngưỡng tới thất thần.

"Tướng...tướng quân...." Thiếu nữa lắp bắp gọi, quỳ xuống bên chân

chàng, "Để nô hầu hạ tướng quân nghỉ ngơi."

Lý Mẫn Hạo nghe thấy giọng nói trong trẻo mềm mại kia, bỗng nhiên giật thót rồi lập tức tỉnh ngủ. Chàng còn chưa hết say, bước chân hơi lảo đảo. Thiếu nữ vừa định đến dìu thì bị chàng đẩy ra, sau đó chỉ biết trơ mắt nhìn chàng loạng choạng ra khỏi phòng.

Bên ngoài tuyết rơi trắng trời. Lý Mẫn Hạo bị gió thổi lạnh buốt, tỉnh táo hơn phần nào. Chàng vội vàng tìm đường rời Tử Lương viên. Đường lớn đã tối om, chứng tỏ đêm khuya lắm rồi.

Ban nãy chàng gây ra tiếng động không nhỏ, Viên tiểu hầu ở lầu các đằng trước cũng giật mình, vội mở cửa sổ gọi ra ngoài, "Lý Mẫn Hạo, huynh đi đâu đấy?" Rồi quay sang người bên cạnh, "Mau đuổi theo đưa Lý tướng quân về. Tuyết lớn như vậy, đừng để hắn chết cóng."

Đám tôi tớ vội vàng ra tới nơi, một cỗ xe ngựa đã từ đầu ngõ chạy đến, dừng ngay trước cửa Tử Lương Viên rồi đạp tuyết mà đi. Bọn họ chỉ biết trơ mắt nhìn Lý Mẫn Hạo lên cỗ xe đó rồi về trả lời, "Hầu gia, Lý tướng quân được một cỗ xe đón đi rồi."

Viên Hùng uống say nhập nhèm hai mắt, thắc mắc hỏi, "Xe của ai mà lại đến đón hắn giờ này?"

Tôi tớ gãi đầu, "Bẩm hầu gia, hình như là xe của Mục vương phủ." Lý Mẫn Hạo cũng đâu biết sẽ có xe tới đón mình. Chàng chỉ nghe giọng ai đó quen quen gọi Lý tướng quân, sau đó được kéo lên. Trong xe ấm áp bên ngoài nhiều, lại ngập tràn mùi trầm hương, khiến chàng ngủ được một giấc an ổn.

Khi tỉnh lại, cả người khô nóng khó tả. Đang giữa mùa đông, đáng lẽ không thể nóng như thế, nhưng chàng lại vừa uống rượu mạnh, căn phòng lại ấm áp như xuân, trán đổ một tầng mồ hôi mỏng. Có chiếc khăn nhẹ nhàng phất qua, lau mồ hôi cho chàng. Lý Mẫn Hạo dần tỉnh lại trong sự chăm sóc ân cần ấy.

"Thành Thành?" Chàng chớp mắt, thấy Hàn Chí Thành ngồi bên giường. Hàn Chí Thành mặc mỗi một tấm áo lót cùng ngoại bào khoác hờ trên vai, hình như đã đi ngủ rồi lại dậy, nét mặt ủ rũ.

Nghe chàng gọi, tay Hàn Chí Thành thoáng dừng, thấp giọng nói, "Tỉnh rồi à?"

Lý Mẫn Hạo xoa xoa thái Hàn đau nhức, "Sao ta lại ở đây?" "Thế ngươi đáng lẽ phải ở đâu?" Giọng điệu Hàn Chí Thành lạnh ngắt, bỗng nhiên đứng dậy, quay người đi ra sau bình phong.

Lý Mẫn Hạo ngơ ngác ngẩng mặt lên, nhưng tầm mắt lại bị tấm bình phong lụa mỏng ngăn cản, chỉ thoáng thấy bóng Hàn Chí Thành đi tới bên bàn, hình như đang rót trà. Một lúc lâu sau, y mới quay vào, đưa một chén trà ấm tới cho Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo ngẩn người, giờ mới nhận ra mình đang được hầu hạ, không khỏi chột dạ. Chàng ngồi dậy nhận chén trà, khẽ nói, "Ta....chẳng qua chỉ lỡ uống nhiều một tí nên mới..."

"Ta biết." Hàn Chí Thành gật đầu, "Đến mấy nơi như câu lan viện này thì khó mà tránh được hứng trí nhất thời."

"Cái gì?" Lý Mẫn Hạo ngạc nhiên hỏi, "Sao ngươi biết ta ở đó?" Hàn Chí Thành không nói gì. Hiển nhiên là tâm trạng y không tốt, sắc mặt lạnh băng, chẳng có lấy một nét cười nào.

Lý Mẫn Hạo còn mông lung men say, ngơ ngác nhìn y. Ánh mắt chàng lướt qua tấm ngoại bào bằng gấm thêu hoa văn bàn long cầu kỳ. Ánh kim tuyến bàng bạc có chút lóa mắt dưới ngọn đèn. Chàng ngây người, rồi lại cười khổ, "Cũng đúng, ngươi đã là Mục vương rồi, muốn tìm một người cũng dễ thôi."

Chàng bỗng cảm thấy có chút cô đơn, thấp giọng nói, "Dà Hề, giờ ta mới hiểu được vì sao ngày trước, cứ mỗi lần ta nhắc đến chuyện muốn đưa ngươi rời khỏi vương phủ, ngươi đều uyển chuyển cự tuyệt. Hóa ra ngươi đã biết, tương lai ngươi sẽ là chủ nhân nơi này." Nói xong, chợt có tiếng cười lạnh vang trên đỉnh đầu. Tiếng cười đó vô cùng xa lạ, khiến chàng không khỏi kinh ngạc ngẩng lên.

Hàn Chí Thành buông mắt, nét cười kia tựa như một nhát đao được khắc lên khóe miệng y, "Lý Mẫn Hạo, ta biết trong lòng ngươi mong muốn ta vẫn như trước kia, là một tiểu công tử nhu nhược vô tư, cuộn tròn trong lòng để được ngươi che chở. Ngươi cho rằng ta không muốn thế sao? Nhưng ta không thể." Y cắn môi, chậm rãi lắc đầu, "Ta là hoàng tộc Đại Chiêu, là con cháu Hàn gia, là nhi tử của Hàn Diệp. Dù trời sinh ta tàn tật, ta cũng không cam lòng làm một phế nhân suốt kiếp này!"

Lý Mẫn Hạo hoảng hốt nhớ tới đêm Trung Thu nọ, Hàn Chí Thành

khuyên chàng vào Vũ Lâm Lý, không khỏi thở dài. "Phải, ta lẽ ra nên biết ra từ lâu, ngươi nhận ra ta ôm hoài bão trong lòng là bởi ngươi cũng có những khát vọng riêng."

Hàn Chí Thành rũ mắt, thở dài một tiếng, "Lý Mẫn Hạo, chí hướng của ta và ngươi khác nhau, có lẽ một ngày nào đó sẽ đông tây trái ngược. Ta thật sự sợ hãi....thời điểm đó tới."

Lý Mẫn Hạo kinh ngạc, nắm lấy bàn tay Hàn Chí Thành hỏi, "Thành Thành, sao ngươi lại nghĩ vậy?"

Chàng không khống chế sức lực tốt, lỡ tay kéo Hàn Chí Thành về phía trước, cả hai lảo đảo ngã nhào xuống giường. Hàn Chí Thành có chút kinh hãi ngẩng đầu, lập tức cảm nhận được hơi thở nóng rực phả vào mặt, đối diện với Lý Mẫn Hạo. Bọn họ vừa mới tranh cãi, giờ lại nép sát vào nhau, cả hai đều bất ngờ, không biết nên nói sao cho phải.

Đúng lúc này, Hàn Chí Thành bỗng ngửi thấy mùi hương ngọt nị trong không khí, hẳn là từ người Lý Mẫn Hạo tỏa sang. Y nhăn chặt mày, túm tà áo Lý Mẫn Hạo, "Tối nay ngươi làm gì ở chỗ đó?" Lý Mẫn Hạo thấy y biến sắc, liền nói, "Chỉ uống mấy chén rượu thôi mà. Sao vậy?"

"Uống rượu?" Hàn Chí Thành nheo mắt, nghiến răng nói, "Uống rượu đến mức tháo tóc, cởi áo hay sao?" Gương mặt y lộ rõ vẻ căm tức, ngón tay túm vạt áo Lý Mẫn Hạo cũng siết chặt đến mức trắng bệch.

Lý Mẫn Hạo ngộ ra y hiểu lầm cái gì, liền cười khổ, nắm lấy tay Hàn Chí Thành, "Thành Thành, ta không làm gì cả." Chàng bất đắc dĩ thở dài, "Chẳng lẽ ngươi không biết là ngoài ngươi ra, ta không muốn ai khác."

Hàn Chí Thành kinh ngạc ngẩng lên. Cặp mắt y mở lớn, trong trẻo mà trầm tĩnh như một hồ nước. Hàng lông mi run rẩy, tựa như không hiểu mình vừa nghe thấy gì. Lý Mẫn Hạo bỗng dâng tràn cảm giác trìu mến vô hạn, ghé đến sát vành tai Hàn Chí Thành, thong thả nhắc lại, "Thành Thành, ngoài ngươi ra, ta không muốn ai hết."

Khi nghe rõ lời này, Hàn Chí Thành cảm thấy ngay cả hô hấp của mình cũng ngưng lại. Y vương tay choàng lấy ôm cổ Lý Mẫn Hạo, sau đó lại tìm đến môi chàng mà hôn tới. Hơi thở y nóng rực nhưng nước mắt lại lạnh, rơi xuống nơi hai gò má chạm nhau. Lý Mẫn Hạo nâng cằm y, hôn thật sâu, truyền cả men rượu nồng sang

khuôn miệng lạnh nhạt của y, khiến hai má y cũng đỏ bừng. Tấm ngoại bào bằng gấm thêu hoa văn rồng phượng đã rơi xuống, chỉ còn lại lớp áo lót mỏng manh. Lý Mẫn Hạo dùng sức một chút, trở tay ôm y lên giường, hai người đều lăn vào trong trướng.

Hàn Chí Thành bị chàng đặt dưới thân, chỉ nghe thấy tiếng hít thở thật nặng nề. Đôi môi rực lửa khác hẳn thường ngày, phả ra hơi nóng hừng hực khắp cổ và vai y. Bàn tay y vốn luống cuống không biết để đâu, cuối cùng đành đặt lên người Lý Mẫn Hạo. Cổ áo Lý Mẫn Hạo mở rộng, hai tay Hàn Chí Thành rất dễ dàng trượt vào, lướt qua lồng ngực căng đầy, làn bụng rắn chắc, rồi dừng trên thắt lưng.

Lý Mẫn Hạo đang cúi đầu say sưa hôn môi y, bỗng cảm thấy nút thắt lỏng ra, không ngờ đai lưng đã bị tháo xuống. Chàng cúi đầu, đè tay Hàn Chí Thành lại, "Làm gì thế?"

Chàng thở hổn hển, âm thanh còn có chút khàn khàn. Hai tai Hàn Chí Thành nóng lên, động tác trên tay cũng dừng lại, ngắc ngứ không biết phải trả lời làm sao.

Thực ra, không cần y nói, Lý Mẫn Hạo cũng đã hiểu ý rồi. Chàng hít sâu một hơi, sau đó nhẹ nhàng, thong thả hôn sườn mặt Hàn Chí Thành, coi y như báu vật mà nâng niu, thấp giọng nói, "Thành Thành, không cần làm vậy." Giọng chàng khàn khàn, trong sự nhẫn nại lại có sự dịu dàng vô biên, "Ta không nỡ."

Hàn Chí Thành nghe giọng chàng, đáy lòng bỗng run rẩy khó nói. Y cảm giác như mình dường như chẳng lớn thêm chút nào, vẫn được Lý Mẫn Hạo nâng trong lòng bàn tay, ấp ôm che chở, để y an nhiên rúc vào lòng hắn tìm giấc ngủ yên lành. Mùng một tháng giêng năm Vĩnh An thứ bảy.

Đại điển tế thiên mồng một tết năm nay khác xưa một chút. Đêm giao thừa hôm trước, trên bầu trời thành Kiến An bỗng xuất hiện một đợt mưa sao băng, ánh lửa chói mắt, thoáng chốc tan đi. Khâm Thiên giám chạy suốt đêm vào Thái An cung, bẩm với hoàng đế, "Sao rơi như mưa là điềm gở đối với Tử Vi đế tinh, xin hoàng thượng thận trọng."

Vĩnh An đế thường ngày lười nhác nhưng vô cùng kính sợ quỷ thần. Nghe vậy, lòng hắn thấp thỏm không yên. Mồng một tế thiên, hắn không dám lười biếng nữa, tự mình đeo mũ miện, mặc cổn phục mười hai lớp, đọc hết bài văn tế thiên từ đầu đến cuối. Hắn đứng

trên đài cao đọc văn tế suốt hai ba canh giờ, khi xuống thì mệt đến cả người bủn rủn. Các vị đại thần quỳ bên dưới càng khổ không nói nên lời. Vài lão thần ranh mà thì còn biết khâu một cái lót mềm dưới gối, còn ai không biết thì chỉ có thể rang quỳ. Sau khi đại điển kết thúc, mọi người đều dìu đỡ nhau rời khỏi Thừa Thiên điện.

Hàn Chí Thành quỳ ở cuối hàng tông tộc. Mắt y không nhìn thấy, đám nội giám cũng không quen biết y, nên chẳng một ai đến đỡ, chỉ có thể tự mình chống tay bò dậy. Những giọng nói dần đi xa, cảnh nhốn nháo trong Thừa Thiên điện đã quay về yên tĩnh như trước. Hàn Chí Thành chợt nghe thấy tiếng chân chậm rãi đến gần, kèm theo một tiếng gọi khẽ, "Mục vương."

Hàn Chí Thành chưa hoàn tàn đứng dậy, nghe thấy tiếng gọi này thì lại quỳ gối xuống, hành lễ với trưởng bối dịp tết, "Đại bá phụ."

Ung vương ho khan hai tiếng, tới gần nâng cánh tay y dậy. Hàn Chí Thành không dám dựa vào lão quá, tự mình chậm rãi đứng lên, khẽ cười nói, "Nghe nói sứ giả cá nước, văn võ bá quan đều đã đến Tuyên Chính điện chúc tết hoàng thượng, sau đó còn mở yến tiệc. Sao đại bá phụ không đi theo xem náo nhiệt."

"Cảnh náo nhiệt này bổn vương đã xem suốt mấy chục năm, nhàm chán rồi."

Hàn Chí Thành cười, "Cũng phải. Đại bá phụ đã trải qua ba triều, chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh phồn hoa, đám tiểu bối chúng con làm sao so được."

Ung vương chống gậy, khẽ lắc đầu, "Mục vương, ngươi có biết vì sao sau khi hạch tội Hàn Quyết, có người dâng sớ đề nghị phế tước Mục vương nhưng lại bị ta gạt bỏ không?"

"Chắc vì đại bá phụ niệm tình xưa nghĩa cũ với phụ vương nên muốn giữ chút thể diện cho Mục vương phủ."

Ung vương lạnh lùng nhìn đứa cháu gầy yếu, "Hàn Chí Thành, ngươi nghĩ vậy thật sao?"

Bỗng nhiên bị gọi thẳng tên, Hàn Chí Thành có chút bối rối quay mặt đi, "Nếu không vì lý do này thì hẳn là vì Mục vương phủ vẫn còn tác dụng đối với đại bá phụ. Sau này nếu đại bá phụ có gì cần nhờ vả thì cứ nói cho điệt nhi là được. Điệt nhi sẽ gắng sức cống hiến vì đại bá phụ."

Ung vương cười ha hả, Ta cũng không dám nhờ ngươi. Một đứa biết nghe lời như tam ca ngươi thì tốt hơn nhiều." Lão dừng một

chút, giọng nói chợt lạnh băng. "Chứ nhân vật như ngươi mà tồn tại trong tôn thất thì vô cùng nguy hiểm. Nếu là mười năm trước, dù phải trả giá đắt, ta cũng phải lấy mạng ngươi cho bằng được."

------oOo------

Chương 54: Kim lệnh

Nguồn: EbookTruyen.Net

Hàn Chí Thành im lặng, rồi mới chậm rãi đáp, "Lời này của đại bá phụ khiến điệt nhi sợ hãi."

Tuy y nói thế nhưng gương mặt lại chẳng có chút sợ hãi nào. Ung vương nheo mắt nhìn y, "Mẫu thân ngươi là người Đông Hồ, ngươi hẳn biết tập tục của người Đông Hồ khác với người Trung Nguyên, lập con út không lập con trưởng. Phụ thân ngươi cũng từng có ý định lập ngươi làm thế tử, ngươi có biết không?" Hàn Chí Thành có vẻ khá bất ngờ, hơi nhướn mi.

"Chuyện vào năm Vĩnh Khang thứ sáu, trung thu tháng tám." Giọng Ung vương chợt xa xăm như đã chìm trong hồi ức, "Hiếu Tông thiết yến tại Lan Y viện, trong tiệc đó có nhắc tới việc tuyển chọn thế tử trong các vương phủ. Mọi người đa phần đều chọn con trưởng, chỉ có cha ngươi im lặng không nói gì, dường như rất đắn đo. Ta nói với hắn, có những nơi không quan trong trưởng ấu. Hàn gia chúng ta mang trong mình huyết thống Đông Hồ, sao không làm theo tập tục Đông Hồ. Lúc này hắn mới thả lỏng, ta đã biết trong lòng hắn có ý định lập con út làm thế tử."

"Hóa ra phụ vương nghĩ vậy là nhờ đại bá phụ khuyên bảo." Hàn Chí Thành nói, lại ngước lên, "Nhưng Trung thu năm Vĩnh Khang thứ sáu, điệt nhi còn chưa chào đời. Đại bá phụ và phụ vương đặt nhiều kỳ vọng như thế chắc là vì quân hệ với nhà ngoại của điệt nhi." Ung vương không nói gì, xem như thừa nhận.

Nét cười lạnh lẽo thoáng quan bên môi Hàn Chí Thành, "Đại bá phụ và các trưởng bối khác trong tông tộc cùng chung một suy nghĩ, rằng ông ngoại con chỉ có một huyết mạch duy nhất. Sau này chưa nói là con có trở thành Thác Bạt gia chủ hay không, chỉ cần kế nhiệm vương vị thì Thác Bạt gia sẽ nằm trong lòng bàn tay tôn thất." Y nói một chút, lại gật đầu, "Đúng là một nước đi hay, chỉ tiếc là điệt nhi sinh ra đã mù lòa, Thác Bạt Tín sẽ không giao vị trí gia chủ cho một tên mù, nên mọi toan tính của đại bá phụ xem như đổ sông đổ bể, điệt chi chỉ là một quân tốt bé mọn. Hiện giờ chắc đại bá phụ đang

ngạc nhiên lắm, ngạc nhiên vì điệt nhi không tự sinh tự diệt, mà trái lại còn kế nhiệm Mục vương."

Ung vương nhìn y chằm chằm, muốn soi ra một chút oán hận trên nét mặt y, nhưng mà chẳng thấy gì cả. Hàn Chí Thành rất bình tĩnh, thậm chí còn có vẻ thờ ơ. Lão ho khan vài tiếng, "Là tại ta hồ đồ, tưởng rằng trong đám nhi tử của lão thất chỉ có mỗi Hàn Đại xem như khá khẩm. Nhưng mà hắn còn trẻ tuổi qúa, tham vọng lộ liễu nên ta không thèm để mắt, lại không chú ý đến ngươi." Lão thở dài, "Còn nhớ lúc trước, Vô Nhai tể tướng không chịu vào triều phò Hiếu Tông, mà lại nâng đỡ phụ thân ngươi, giúp hắn thành Mục vương quyền khuynh thiên hạ. Sau này học trò của lão là Hàn Bình phụ tá Hàn Quyết, ta còn cảm thấy kỳ lạ. Giờ mới hiểu, hóa ra người Hàn Bình chọn là ngươi."

Ung vương chống gậy thong thả bước lên điện, cây gậy làm từ gỗ trầm hương quý giá gõ lên gạch men phát ra tiếng cốc cốc vang vọng, "Ngươi rất thông minh, hiểu được thời thế, đây là chuyện tốt. Nhưng ngươi xuất thân như vậy, đáng lẽ không cần phải nhẫn nhịn quá lâu." Lão bước đến trước mặt Hàn Chí Thành, cả hai đối diện nhau, "Ta nhận ra ngươi có dã tâm. Ngươi nhẫn nhịn lâu như thế là chờ một lúc nào đó có thể phá mây bay lên, đúng không?"

Hàn Chí Thành không đáp, nét cười khiêm tốn trên gương mặt cũng chầm chậm phai đi.

Ung vương cũng không cần y trả lời, chỉ lắc đầu, "Cho nên ta mới nói loại người như ngươi, nếu quay về mười năm trước, ta nhất định không để ngươi sống sót."

"Có thể nhận ra đại bá phụ thật lòng muốn giết điệt nhi. Vậy thì không hiểu lúc này bá phụ còn do dự gì?" Hàn Chí Thành không chút hoang mang hỏi lại.

"Ta đương nhiên không sợ ngươi, cũng không sợ đám vây cánh thủ hạ của ngươi." Ung vương mệt mỏi phất tay, "Ta chỉ lo cho tôn thất, cho thiên hạ Hàn gia."

Lão ngẩng mặt, nhìn mái điện dát vàng lộng lẫy, trên xà ngang đỏ thẫm có khắc kim long uống lượn, "Nhớ ngày đó, Thái Tông khai quốc, đặt quốc hiệu là Đại Chiêu, ý nói 'Trác bỉ ngân hà, chiêu hồi vu thiên'. Mong cho triều ta như ánh nắng ban mai, chiếu rọi thiên hạ. Rồi trải qua năm đời, đủ thứ thừ trong giặc ngoài, con cháu tôn thất lại chẳng nên thân, tướng quyền rơi vào tay thế tộc, binh quyền rơi

vào các phiên trấn. Đại Chiêu ta khai quốc một trăm hai mươi năm, bây giờ tôn thấy Hàn gia đã chẳng còn ai đáng trông cậy nữa rồi." Lão quay đầu nhìn Hàn Chí Thành, "Cả ngươi và ta đều biết, Vĩnh An đế Hàn Giải vô năng ngu xuẩn, không có tài trị quốc. Du vương không con cháu, Đoan vương ít con. Tuy ta có hai đứa con nhưng đều là hạng người vô dụng. Nếu giết ngươi thì chẳng phải dòng dõi tinh anh sẽ đoạn tuyệt hay sao?"

Nói tới đây, lão dường như đau đớn, ho khan liên tục, "Ta từng đặt tay lên ngực vào giữa đêm tự hỏi, chẳng lẽ Hàn gia đã thật sự suy bại. Còn ai có thể trùng chấn lại tôn thất? Sau này ta vẫn nghĩ chắc phải là người giống như lão thất." Lão mệt mỏi ngồi xuống, "Trong lòng ta từng rất ghen ghét phụ thân ngươi. Cả ta và hắn đều là con cháu trong hoàng tộc, lúc trước hắn không được sủng ái, chẳng qua nhờ vào lấy được nữ nhân Đông Hồ mà dần dần nắm được binh quyền. Sau này ta mới hiểu, thành tự hắn có được không phải nhờ các đại đô hộ Đông Hồ chống lưng, mà nhờ tính tình quyết đoán cay nghiệt của hắn. Chỉ người như hắn mới thống trị được thiên hạ này. Hàn Chí Thành, ngươi sẽ trở thành người như thế sao?" Hàn Chí Thành thấy lão ho khan khổ sở, liền bước tới mấy bước dìu lão dậy, nhẹ nhàng vỗ vai. Nếu người ngoài nhìn vào thì chắc sẽ gật đầu khen hiếu thảo. Nhưng y vừa mở miệng đã nói lời không chút lưu tình, "Nghe như đại bá phụ nói thì hình như người không đành lòng nhìn đời sau suy bại, tưởng nhớ thời kỳ hưng thị khi phụ vương ta còn sống. Một khi đã vậy, tại sao sau khi phụ vương qua đời lại mượn sức bộ hạ cũ của ông ấy để biến quan viên hai tỉnh thành người của Ung vương phủ? Đại ca ta kế nhiệm vương vị, bị triều đình khắp chốn cản đường, tam ca kế vị thì ngay lập tức phải giao lại binh quyền Tả Kiêu Lý. Từ đây Mục vương chỉ còn lại cái chức mà không có quyền, chẳng khác gì lão thất phu. Đại bá phụ dẫn dắt đệ tử tôn thấy như vậy đó ư?"

Ung vương bị câu hỏi của y làm cho kinh hãi, quay đầu nhìn thiếu niên này. Đôi mắt y trống rỗng, rõ ràng chẳng nhìn thấy gì, nhưng lại thâm sâu vô cùng, không thể thấu tỏ.

Hàn Chí Thành hơi cúi đầu, ngồi xuống bên cạnh vị trưởng bối, "Đại bá phụ nói hai người con của mình đều là kẻ vô dụng, vì sao lại giao chức trách cho bọn họ? Ban đầu Công bộ và Hộ bộ đều do phụ vương quản lý, nhưng sau đó lại về tay hai vị đường huynh. Từ khi

bọn họ nhậm chức đến nay đã có công trạng gì?" Giọng điệu y đầy vẻ mỉa mai, "Mấy năm nay, lũ lụt trên sông Hoàng Hà ngày một nghiêm trọng, năm ngoái còn vỡ đê ngàn dặm, khắp ba mươi huyện phủ tử thương vô số. Thủy bộ lang trung Nhuế Hòa Thịnh là kẻ chịu tội thay, nhưng kẻ thật sự phải chém là ai, chắc đại bá phụ trong lòng tự biết."

Ung vương ngồi trên ghế, thoáng run rẩy, không rõ là phẫn nộ hay kinh hãi.

"Vụ án thuế muối ở Cẩm Châu lúc trước ồn ào huyên náo, giờ lại im không tiếng động." Hàn Chí Thành khoanh tay cười lạnh, "Khi Hàn Bình nói chuyện với ta, ta đã đoán được sẽ thành như vậy. Thiệt hại mấy trăm vạn lượng bạc, nếu tra rõ ràng thì khó mà không lần tới đô thành, tới hộ bộ, tới vị đại đường huynh của ta, thượng thư Hộ bộ Hàn Lâm."

Ung vương bỗng nhiên ho sặc sụa, mùi máu tươi xông lên tận yết hầu, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Hàn Chí Thành đặt tay lên vai lão, "Đại bá phụ đừng kích động như thế. Điệt nhi không có ý nhắm vào hai vị đường huynh. Nói ra chẳng qua để đại bá phụ biết, Đại Chiêu suy bại không vì con cháu tôn thất kém cỏi, mà vì những kẻ vô năng lại nắm quyền lực trong tay. Năm xưa phụ vương thống trị thiên hạ, đám thủ hạ có ai dám tham ô ngân lượng chẩn tai không, các phiên trấn có dám đánh đập dân phu không? Đó không chỉ bởi ông ấy cay nghiệt quyết đoán, mà vì người trong thiên hạ kính sợ Mục vương." Giọng y trầm xuống, chậm rãi nói, "Nếu triều đình tiếp tục nằm trong tay kẻ vô năng thì Đại Chiêu sẽ chẳng mấy chốc mà mục nát. Nếu đai bá phu không muốn thấy một ngày như thế thì đừng cản trở ta."

Ung vương giật mình, bất lực cười, "Ta không cản trở ngươi, cũng không cản nổi ngươi. Ta biết ngươi muốn cái gì. Kẻ địch lớn nhất của ngươi không phải ta mà là đám thế tộc triều đình." Lão thong thả lau máu dính bên khóe môi, "Nếu như ta thật sự có thể lựa chọn, ta mong muốn Hàn gia xuất hiện một vị hùng chủ, chứ không mong quyền lực rơi vào tay họ khác."

"Hàn Chí Thành." Lão mở miệng gọi, "Thủ hạ của ngươi tuy rằng xuất thân không cao nhưng đầu óc không tồi, còn có Thác Bạt gia chống lưng, tương lai sau này có lẽ quyền thế còn hơn cả phụ thân ngươi. Dã tâm của ngươi lớn, muốn mưu đoạt quá nhiều. Có thứ này ta

đoán ngươi sẽ cần đến."

Nói rồi, lão run rẩy lấy ra một thứ từ trong tay áo, trao cho Hàn Chí Thành. Thứ đó hơi lạnh, chỉ chưa đầy một gang tay nhưng vô cùng nặng.

"Đây....đây là...." Hàn Chí Thành đã đoán ra, thần sắc khẽ biến.

"Đây là kim lệnh điều động Tả Kiêu Lý." Ung vương nói, lại kho khan mấy tiếng.

"Đại bá phụ vừa nói ta quá nguy hiểm, giờ lại trao cho ta binh quyền?" Hàn Chí Thành hơi nhướn mày, hiển nhiên đã đoán ra dụng ý của lão.

"Tả Kiêu Lý vốn là tâm huyết của lão thất, dù ta không trao lại cho ngươi thì sau này ngươi cũng tìm mọi cách giành lấy, không phải sao?" Ung vương chống gậy, chậm rãi đứng lên, hướng mặt ra ngoài Thừa Thiên điện, trầm giọng nói, "Hàn Chí Thành, ta muốn dùng thứ này đổi lấy một lời hứa."

Hàn Chí Thành có chút nghi hoặc quay sang.

"Ngươi hãy ở đây, ngay trước mặt Thái Tông, trước mặt các tiên đế Hàn gia, hứa với ta một chuyện, được không?" "Chuyện gì?"

Ung vương hít sâu một hơi, "Sau này, ngươi có thể nắm giữ triều đình, thâu tóm toàn bộ quyền lực trong thiên hạ, thậm chí có thể nhiếp chính, nhưng tuyệt đối không được ngồi lên ngai vàng!"

Hàn Chí Thành bối rồi, rồi lại bật cười, "Đại bá phụ nói vậy, điệt nhi biết phải trả lời sao đây?"

Ung vương bước tới, nắm lấy cổ tay y. Ông lão dùng sức rất mạnh, như một cái kìm sắt kẹp chặt mà nói, "Nếu ngươi soán đế vị, Đại Chiêu sẽ mất chính thống. Có tiền lệ này, e rằng càng nhiều thân vương, quận vương noi theo mà tạo phản, mưu toan đoạt quyền. Thậm chí, ngay cả các thần tử khác họ cũng có lòng phản nghịch. Đến lúc ấy, Đại Chiêu mới thật sự không có một ngày được yên bình, ngươi hiểu không?"

Hàn Chí Thành bị lão siết đau, sắc mặt cũng trắng nhợt, mãi không trả lời. Bỗng nhiên, có tiếng nội giám vọng vào từ ngoài cửa, "Ung vương điện hạ, Mục vương điện hạ, sắp đến giờ khai yến, hoàng thượng mời hai vị rời bước tới Tuyên Chính điện."

Cánh cửa mở ra, gió lạnh cũng ùa vào. Ung vương bất chợt ho dữ dội, máu không ngừng trào ra khỏi khóe miệng, nhưng tay lão vẫn

còn siết chặt lấy Hàn Chí Thành, "Ngươi không hứa với ta sao?" Hàn Chí Thành ngửi thấy mùi máu tanh, vội vàng ngẩng lên, gọi vọng ra ngoài điện, "Người đâu tới đây ! Ung vương điện hạ không ổn rồi!"

Nội giám hầu hạ ngoài điện vội chạy vào, đưa Ung vương đang hấp hối ra. Hàn Chí Thành đứng lặng một mình trong Thừa Thiên điện một hồi, vuốt ve tấm kim lệnh trong tay, bề mặt còn dính ướt, có lẽ là máu của Ung vương. Một nội giám trẻ tuổi đến gần, khom lưng nói, "Mục vương điện hạ, nô tài dìu ngài đến Tuyên Chính điện." Hàn Chí Thành lắc đầu, thờ ơ ném tấm kim bài cho nội giám, "Đây là đồ Ung vương làm rơi, ngươi mau đưa cho ông cụ. Nhắn với ông cụ một câu, nếu sau này cần dùng, ta sẽ tự mình đến lấy."

Nội giám không hiểu lắm, nhưng vội thưa vâng rồi nhanh chân chạy đi.

Ung vương được đua ra ngoài điện. Xe liễn của lão được phép tự do ra vào cửu môn, đã chờ sẵn ngoài bãi đất trống tự khi nào. Tuyết rơi mờ mịt bốn phía, chỉ một quãng ngắn từ thềm điện tới xe ngựa, Ung vương đã ho đến tê tâm liệt phế. May sao trong xe đốt chậu than, vô cùng ấm áp, xoa dịu đi phần nào. Hạ nhân nhanh chóng dâng thuốc và nước nóng, hầu hạ lão uống xong rồi đánh xe rời khỏi cung.

Xe ngựa không được chạy quá nhanh trong cung, chỉ có thể chậm rì rì tiến ra ngoài cổng. Chợt có giọng nói hổn hển gọi từ phía sau, "Ung vương điện hạ ! Ung vương điện hạ!"

Người đánh xe bực mình nhìn lại, thấy một tiểu nội giám mặt mũi đỏ bừng đang hớt hải chạy đến, bèn hỏi, "Có chuyện gì?"

"Đây...đây là đồ Mục vương điện hạ bảo nô tài mang đến, nói là của Ung vương làm rơi." Tiểu nội giám thở hồng hộc dâng vật kia lên. Tôi tớ trong xe nhận lấy, giao cho Ung vương. Đồ vừa đến tay, Ung vương bỗng kinh ngạc, mở trừng mắt.

"Mục vương điện hạ nói, nếu sau này cần dùng, sẽ tự mình đến lấy." Nội giám chuyển lời xong liền cáo lui.

Ung vương lại mở to mắt, siết chặt tấm kim bài, đến mức lộ cả khớp xương trắng bệch, "Nó....cuối cùng nó vẫn không đồng ý...." Câu này chưa dứt, người đã lặng thinh.

Tiếng kêu kinh hãi của đám người hầu vọng đến tận cửa cung. Hàn Chí Thành rời khỏi điện, Đường An đứng canh bên ngoài lập tức

chạy tới phủ cho y một tấm áo lông. Lớp lông trên cổ áo rất dày, gần như che khuất hai má Hàn Chí Thành.

"Chủ tử, ban nãy ta thấy Lý tướng quân ở trước điện. Ngài ấy nói hôm nay tuần tra xong sẽ tới phủ vấn an chủ tử."

Hàn Chí Thành nghe vậy, vẻ lạnh lùng trong mắt dần tiêu tan. Y gật đầu, nheo mắt ngước lên bầu trời đầy tuyết, đặt tay lên vai Đường An. "Đi thôi."

Đường An thấy lạ, bèn hỏi, "Chủ tử không đến Tuyên Chính điện dự tiệc sao?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, hơi nhếch môi cười, "Đến Tông Chính tự. Sang năm mới rồi, cũng nên đi xem hai vị huynh trưởng của ta ăn tết thế nào."

------oOo------

Chương 55: Thủ túc

Nguồn: EbookTruyen.Net

Nhà tù Tông Chính tự.

Gió mắc gào thét cuốn theo tuyết giá từ cửa sổ trên mái vào. Trong phòng giam lạnh lẽo ẩm ướt, Hàn Quyết cuộn mình trong một góc nhà ngục, khoanh tay lại, lạnh đến mức người run cầm cập. Ban đầu, hắn còn định bảo cai ngục mang đến cho một chậu than vào áo khoác để chống lạnh, nhưng ngục tốt lại chẳng buồn để mắt đến vị Mục vương đã thất thế này. Tuy không đến mức động cái là đánh chửi, nhưng cũng mỉa mai trào phúng mấy câu. Hàn Quyết bị đám ngục tốt ti tiện châm biếm, đương nhiên vô cùng giận dữ. Hắn nghiến răng nghiến lợi, nghĩ đến sau khi thoát ra được khỏi nơi này sẽ khiến chúng sống không yên thân. Nhưng cơn giận chẳng kéo dài được mấy hôm, bị giam trong ngục lâu ngày, hắn dần dần tuyệt vọng. Mấy tháng qua, hoàng đế không ban tới bất cứ ý chỉ nào, gần như đã quên lãng hắn. Ung vương cũng không hành động, Lô gia càng chẳng đoái hoài, chuyện này không bình thường chút nào. Hắn đoán chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra ngoài kia, nhưng rốt cuộc là chuyện gì, hắn không đoán ra nổi.

Hôm nay là mùng một tết. Từ đêm qua đã có tiếng pháo thi thoảng vọng vào, lòng Hàn Quyết càng thêm phiền muộn. Hắn nhớ rõ tầm này năm ngoái, hắn vẫn là Mục vương không ai bì nổi, ngồi trên kiệu lớn, được nâng đi khắp vương phủ, phát tiền thưởng đầu năm, đám tôi tới chạy theo mà tranh cướp, không ngừng tung hô ca ngợi ân đức của hắn. Mà giờ đây, hắn co quắp trong nhà giam lạnh lẽo, một bát canh ấm cũng không đến miệng.

Chợt có tiếng cửa sắt kẽo kẹt vang lên. Hàn Quyết đứng dậy khỏi đống rơm hỗn độn. Hắn biết mồng một tết thường có ân điển đặc xá. Nếu có người ra sức hỗ trợ hắn thì hôm nay có thể hắn sẽ được thả ra.

Khi hắn đang háo hức ngóng cổ ra ngoài chờ đợi thì tiếng ngục tốt vang lên, "Mục vương điện hạ tới..."

Hàn Quyết đờ người, mới sực nghĩ ra hóa ra đã có người kế

nhiệm. Là ai? Chẳng lẽ là Hàn Tông?

Vài bóng người xuất hiện cuối hành lang âm u, trừ ngục tốt ra còn hai người nữa. Hàn Quyết nheo mắt nhìn, thấy ngục tốt ân cần nói, "Điện hạ, chỗ này không sạch sẽ, xin cẩn thận bước chân."

Bước chân tiến lại gần, hai người phía sau mới lộ mặt ra. Một kẻ trong số họ trông rất quen, hình như là kẻ trước kia từng làm vườn trong vương phủ, tên là Đường An. Còn vị Mục vương đội kim tử quan rõ ràng là Hàn Chí Thành. Hàn Quyết kinh hãi kêu lên, "Sao lại là ngươi!"

So với dáng vẻ hoảng loạn của hắn, Hàn Chí Thành lại rất bình thản mỉm cười, "Tam ca nghĩ người tới là ai, nhị ca sao?" Y dừng một lát, "Hóa ra đến giờ tam ca cũng không biết mình thua trong tay người nào."

Hàn Quyết bỗng cảm thấy một cơn ớn lạnh dâng ngập đáy lòng. Giọng hắn lẫn chút run rẩy mà chính bản thân hắn cũng không nhận ra, "Sao lại thế? Chẳng lẽ ngươi là kẻ đứng sau lưng tất cả những chuyện này?"

Hàn Chí Thành mỉm cười thay câu trả lời.

"Sao có thể thế được...." Hàn Quyết hoảng loạn nhìn y chằm

chằm, lẩm bẩm nói, "Ngươi rõ ràng chỉ là một tên mù, cái gì cũng không biết. Ngươi làm sao có thể...."

Hắn bỗng nhiên lao đến, nắm chặt song sắt mà gào, "Là do Hàn Bình dạy ngươi đúng không? Ngươi cho hắn cái gì cơ chứ?" Hàn Chí Thành thở dài thật khẽ, "Tam ca, lúc trước có phải huynh từng phái người đến theo dõi nhất cử nhất động của ta, biết thường ngày ta vẫn hay viết đôi câu chữ cầm đến tiệm bồi giấy. Chẳng lẽ huynh chưa từng nhìn chữ ta viết ư?"

"Chữ của ngươi?" Hàn Quyết càng chẳng hiểu gì cả. Đúng là hắn chưa từng nghĩ tới việc ngắm chữ của Hàn Chí Thành.

"Nếu huynh nhìn thử thì sẽ thấy quen ngay thôi." Hàn Chí Thành nâng cằm khẽ nói, "Hai năm huynh bị lưu đày ở Nam Cương, chẳng phải vẫn thường xuyên nhận được tin tức từ Kiến An sao?"

Hàn Quyết ngẩn ra, kinh hãi kêu lên, "Chẳng lẽ vị bằng hữu ở Kiến An....chính là ngươi?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, "Tam ca, có rất nhiều chuyện chỉ cần huynh động não suy nghĩ một chút là sẽ phát hiện ra dấu vết. Nhưng sau khi đoạt được vương vị từ tay đại ca, huynh chỉ cả ngày rong chơi,

chưa từng nghĩ đến tình cảnh của mình." Y đến gần huynh trưởng, trầm giọng nói, "Huynh muốn dùng ta để khống chế ông ngoại ta, coi ta như quân cờ, nhưng có từng nghĩ rằng thật ra huynh mới chính là quân cờ trong tay ta?"

Sắc mặt Hàn Quyết trắng bệch. Hắn không tin nổi mà gào lên, "Nói bậy ! Ngươi rõ ràng không biết gì cả ! Ta được Lô thị ủng hộ, được Ung vương yêu thích, ngươi là cái thá gì?!"

Hàn Chí Thành lắc đầu bi ai, "Lô thị không cứu được huynh. Ung vương càng không thể cứu được huynh. Sở dĩ huynh có thể từ Nam Cương quay về Kiến An là vì ta cần huynh giúp ta lật đổ đại ca. May mà huynh làm chuyện này cũng không tồi. Lẽ ra ta nên thả cho huynh một con đường sống, tiếc rằng...."

Nói tới đây, Hàn Quyết bỗng nhiên rét run người, không dám mở miệng.

"Tiếc rằng huynh hết lần này đến lần khác, luôn làm chuyện ngu xuẩn." Hàn Chí Thành lạnh lùng cười.

Hàn Quyết run rẩy hít một hơi, "Ý ngươi là chuyện ta ép ngươi thành thân?"

Hàn Chí Thành khẽ lắc đầu, "Chuyện thành thân tuy rằng ta không biết người nào gợi ý cho huynh, nhưng cũng xem như không phải kẻ ngu xuẩn, ta không trách. Huynh nghe đại ca xúi giục, muốn cho ngựa đạp chết ta, ta cũng không trách. Nhưng huynh không nên động đến Lý Mẫn Hạo." Giọng y chợt trở nên tàn nhẫn, "Hôm ở Ngự Mã Viên đó, tính mạng của Lý Mẫn Hạo ngàn cân treo sợi tóc, ta đã cầu xin huynh cứu hắn, huynh không chấp nhận. Chỉ một chuyện này thôi là đủ tội chết. Chưa kể lần trước, huynh cầu xin ý chỉ của hoàng thượng, tìm mọi cách khiến hắn bị chém đầu. Hàn Quyết, đã đến nước này, huynh tự làm tự chịu, không thể trách ta." Y vừa dứt lời, ngục tốt đã mở cửa nhà lao ra. Đường An theo y vào trong ngục.

Hàn Quyết thấy hai người bọn họ đến gần, nỗi tuyệt vọng dâng lên. Hắn la lớn, "Các ngươi muốn là gì? Ta là con cháu tôn thất, nếu muốn xét xử cũng phải có thánh chỉ ban xuống !"

Đường An vờ như không thấy, móc một bình sứ trong áo ra đưa cho ngục tốt, "Tiễn hắn lên đường tử tế."

Ngục tốt nhận lất, khẽ thưa vâng. Gã mở nắp bình ,vươn tay bóp chặt miệng Hàn Quyết. Chất lỏng đỏ sệt đổ thẳng vào miệng hắn.

Hàn Quyết ho khan liên hồi, ra sức vùng vẫy, "Hàn Chí Thành, tên súc sinh nhà ngươi. Ngươi tàn hại thủ túc, rồi có mặt mũi nào gặp phụ vương dưới hoàng tuyền."

Hàn Chí Thành quay đầu, khẽ thở dài, "Tam ca, khi ta còn bé chính huynh đã dạy ta. Trên đời này chỉ có thắng và thua, kẻ thua cuộc không có tư cách kêu oan." Y lạnh lùng lắc đầu, "Sau này, dù có phải gặp phụ vương dưới hoàng tuyền, ta cũng không sợ. Huynh đệ chúng ta, nếu không phải ta giết huynh thì huynh sẽ giết ta, Nếu ta sống, huynh nhất định phải chết."

Nói rồi khẽ nâng tay. Đường An nhanh chân bước đến cạnh y, "Chủ tử?"

"Đi vào bên trong." Hàn Chí Thành nói, "Đã lâu ta không gặp đại ca." Tiếng hét thảm của Hàn Quyết vang vọng khắp hành lang hẹp, rồi cuối cùng im bặt không động tĩnh. Cuối đường là một căn nhà giam. Một người ngồi trong bóng tối, thản nhiên như không hề nghe thấy tiếng kêu thảm thiết kia, chỉ khép hờ đôi mắt.

Hàn Chí Thành dừng chân trước của lao, vươn tay mò mẫm bắt lấy song sắt, khẽ gọi, "Đại ca."

Nhà lao yên lặng hồi lâu mới có tiếng Hàn Đại khàn khàn đáp, "Quả nhiên là ngươi sẽ tới."

"Đại ca đoán được ta sẽ tới sao?"

Hàn Đại cười gằn, "Đương nhiên là ngươi sẽ tới. Ngươi sẽ đạp lên thi cốt của các huynh đệ để ngồi lên vương tọa, sẽ đạp lên thân xác nhiều người khác nữa để vươn tới chỗ cao hơn."

Hàn Chí Thành chợt cười. Y chậm rãi ngồi xuống, không để tâm đến mặt đất ẩm ướt làm bẩn tấm áo lông hoa lệ, cứ như một đệ đệ khiêm tốn ngồi trước mặt huynh trưởng mà trò chuyện đôi câu, "Nếu đại ca đã biết ta sẽ đến thì chắc cũng đoán ra mục đích rồi."

Hàn Đại chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Gương mặt hắn tái nhợt, gầy rộc, không có biểu cảm gì, "Lúc trước Hàn Quyết không giết ta, nói là ngươi đã năn nỉ Thác Bạt Tín giữ mạng cho ta," Khóe môi hắn chậm rãi cong lên, "Lúc ấy, tên Hàn Quyết ngu xuẩn kia còn tưởng rằng ngươi và ta tình thân như thủ túc, không nỡ nhìn huynh trưởng mất mạng. Nhưng ta thừa biết, ngươi muốn ta sống, là để tự tay giết ta có đúng không?"

Hàn Chí Thành lặng lẽ ngẩng lên, "Nói chuyện với người thông minh như đại ca đúng là thoải mái hơn nhiều."

Nụ cười trên mặt Hàn Đại chợt tắt, cặp mắt sắc bén nhìn về phía đệ đệ, "Quả nhiên là ngươi đã biết?"

"Biết gì cơ?" Hàn Chí Thành nghiêng đầu chớp mắt, "Biết bí mật sâu thẳm trong lòng đại ca sao?"

Y lắc đầu cười khẽ, "Huynh vẫn luôn thử ta, tìm cách bắt ta nói ra những điều phụ vương đã dặn ta trước lúc lâm chung, chắc vì sợ ông ấy nói cho ta biết chuyện này." Ngón tay vốn thong thả của y dần siết chặt, "Nhưng thật ra ta đã biết lâu rồi, biết sớm hơn huynh tưởng nhiều. Từ khi ta còn là một đứa trẻ, ta đã biết mẫu thân của ta bị kẻ khác hại chết, mà người đó lại chính là huynh trưởng của ta." Cơ thịt trên mặt Hàn Đại khẽ giật, "Nói vậy, ta thật sự phục tứ đệ. Lúc trước ngươi ở trong phủ không để lộ một dấu vết nào. Tâm tư của ngươi quả là sâu không lường được."

Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Dù ta chưa lộ dấu vết nhưng đại ca vẫn luôn nghi ngờ không ngừng đó thôi? Ngầy ấy, đại ca mang cây đàn không hầu của phụ vương cho ta, ta đã biết là cso ý thử. Đó là cây đàn không hầu mẫu thân ta yêu thích nhất. Ta chạm vào nó mà ngay cả một giọt nước mắt cũng không dám rơi." Y hít sâu, lại nói, "Nhắc cũng lạ, sao đại ca lại sợ hãi mẫu thân ta như thế. Ta chẳng qua chỉ đàn mấy tiếng mà đại ca lập tức nghi ngờ. Nếu không thì đâu phải vội vàng ra tay với ta? Không có chuyện vu cổ thì e là tam ca còn lâu mới nhanh quay về Kiến An như thế."

"Kẻ đứng sau Hàn Quyết quả nhien là ngươi." Hàn Đại khinh khỉnh cười nhạo, "Tiếc là mãi đến lúc chết hắn mới hiểu ra."

"Còn một chuyện nữa ta không hiểu lắm, muốn thỉnh giáo đại ca." Hàn Chí Thành thoạt nhìn bình tĩnh nhưng âm thanh có chút run rẩy, "Mẫu thân huynh và mẫu thân ta là tỷ muội đồng tộc. Nghe nói sau khi mẫu thân ta vào phủ vẫn luôn quan tâm đến huynh, mà huynh cũng rất thân thiết với bà ấy, vì sao.....Vì sao huynh lai đối xử với bà ấy như vậy?"

Hàn Đại im lặng. Hắn rũ mắt nhìn đỉnh đầu đệ đệ, sắc mặt vô cùng phức tạp, một hồi lâu mới nói, "Tứ đệ, chúng ta nói chuyện một chút về mẫu thân của ta đi."

Hắn cũng ngồi xuống chỉ cách Hàn Chí Thành một tấm song sắt, "Mẫu thân ta xuất thân không cao quý như Tĩnh vương phi, chỉ là chi thứ

ở Thác Bạt gia. Năm xưa, phụ vương chỉ vì muốn liên hôn với Đông Hồ nên mới rước bà ấy về phủ. Mẫu thân là người tâm cao khí

ngạo, có thể nhận thấy bà ấy thực sự rất thích phụ vương, nhưng mà trái tim của phụ vương không thuộc về bà. Bà luôn nói, cả đời này chỉ trông cậy vào một mình ta. Ta là tử tự trong cuộc hôn nhân giữa Hàn thị và Thác Bạt gia, tương lai không chỉ thừa kế vương vị, mà còn phải giành lấy quyền thế thật lớn. Ta vừa phải giống trẻ con Đông Hồ, thuở nhỏ học cưỡi ngựa bắn tên, vừa phải giống con cháu thế tộc Trung Nguyên, thông thạo thi thư lễ nghĩa. Chỉ cần học không tốt một chút, bà ấy sẽ trách phạt ta thật nặng, phạt xong lại ôm ta khóc. Khi đó ta không hiểu vì sao bà hành xử như vậy, sau này mới biết. Bà là người kiên cường, tuyệt đối không muốn con mình thất bại trong tay kẻ khác." Hàn Đại nói rồi lại mệt mỏi cúi đầu, "Nhưng sau này, bà bị bệnh, bệnh rất lâu. Cuối cùng, dường như nhận ra mình sắp chết, bà gọi ta đến, dặn dò một hồi."

"Bà nói, sau khi bà chết, phụ thân nhất định sẽ tái giá. Nếu ông ấy cưới nữ nhân nhà khác thì thôi, nhưng nếu lại cưới nữ nhân của Thác Bạt gia, lại sinh đích tử, thì địa vị của ta sẽ lâm nguy. Nếu ta không thể kế thừa vương vị, bà chết cũng không nhắm mắt." Hàn Đại cúi đầu, giọng nói càng trầm, "Khi đó ta mới có tám tuổi, chẳng biết an ủi bà thế nào, chỉ mới nghe bà sẽ chết đã khóc không ngừng. Bà đặt tay lên đỉnh đầu ta, bảo ta đừng khóc. Bà nói để lại cho ta một thứ, cất vào trong tủ. Nếu phụ thân thật sự cưới một vị Thác Bạt vương phi nữa thì hãy trao vật đó cho nữ nhân kia."

Hắn nhắm mắt, dường như lời mẫu thân vẫn còn văng vẳng bên tai, tha thiết mà tuyệt vọng, "Đại nhi, mẹ ở trên trời nhìn con. Con hãy nhớ, không ai....không ai có thể cướp đi vị trí của con."

Sau khi nàng qua đời, ta mở ngăn tủ kia ra, tìm thấy một hộp son chưa mở. Vỏ ngoài làm từ ngọc bích thượng hạng, vừa mở ra đã thấy mùi hương ngào ngạt. Ta lén giấu hộp son đó đi, trong lòng lo sợ, nhưng sợ cái gì, ta cũng không rõ." Hắn khàn giọng kể, "Sau này Lô vương phi vào phủ, ta có chút nhẹ nhõm. Nhưng ai ngờ chưa đầy hai năm, phụ vương lại cưới Tĩnh vương phi. Khắp thiên hạ đều biết, bà ấy là nữ nhi của Thác Bạt gia chủ Thác Bạt Tín." Nghe đến tên mẫu thân, sắc mặt Hàn Chí Thành thoáng giao động. Y không nói gì, chỉ yên lặng lắng nghe.

Hàn Đại thơ dài, "Ta chưa từng thấy phụ vương mê luyến nữ nhân nào như thế, ánh mắt dường như không bao giờ rời khỏi Tĩnh vương phi. Đám cơ thiếp xinh đẹp cũng bị dẹp bỏ hết." Hắn ngước

lên, nhìn Hàn Chí Thành, "Cũng phải, mẫu thân ngươi là một nữ nhân rất tốt, nhưng lời ngươi nghe không sai. Bà đối xử rất ân cần với ta, mà ta cũng thân thiết với bà. Có lẽ vì cũng xuất thân từ Thác Bạt gia nên bà ấy và mẹ ta khá giống nhau. Bà thậm chí còn dịu dàng, hiền hậu hơn. Cho đến giờ, ta vẫn thường mơ thấy bà, cảnh bà ôm ta vào lòng, hát đồng giao Đông Hồ ru ta ngủ."

------oOo------

Chương 56: Nỗi hận

Nguồn: EbookTruyen.Net

Những hạt tuyết lác đác lọt qua song cửa. Nhà lao vốn đã cực lạnh, hai huynh đệ Hàn gia ngồi trên mặt đất lại càng lạnh hơn. Đường An khoanh tay đứng một bên, nhìn chủ từ của mình vẫn đang im lặng rũ mắt, không nhìn ra được vui buồn, lắng nghe huynh trưởng đều đều nhắc lại chuyện cũ.

"Trong cuộc đời ta, Tĩnh vương phi là nữ nhẫn duy nhất trừ mẫu thân mang lại cho ta chút ấm áp. Nàng giống như vầng sáng chiếu rọi thời thơ ấu ảm đạm của ta. Tiếc rằng ánh sáng này đã bị chính đôi bàn tay ta dập tắt." Hàn Đại nói tới đây, khàn giọng cười khẽ, tiếng cười lại nghe như tiếng khóc, "Ta vốn rất yếu đuối, đã quan những gì mẫu thân dặn, quên thứ nằm trong tử áo. Không làm thế tử cũng chẳng sao, làm một người bình thường, sống yên ổn hết kiếp này cũng đươc. Nhưng chẳng bao lâu sau, tin Tĩnh vương phi có thai truyền ra. Khắp phủ từ trên xuống dưới đều vui mừng khôn xiết. Phụ vương thức trắng đêm lật hết các sách vở để tìm một cái cớ lập ấu tử làm thế tử. Thác Bạt Tín sai người gửi tới một viên minh châu để vào nội thất, soi sáng cả gian phòng. Không ai để tâm đến ta, cũng không ai để tâm đến lão nhị lão tam. Ngươi biết không, từ trước khi chào đời, ngươi đã cướp đi mọi thứ của chúng ta." Đôi môi Hàn Chí Thành khẽ run lên.

"Suốt đêm đó, ta không ngủ được, khó khăn lắm mới chợp mắt được một lát thì lại thấy mẫu thân ta chảy lệ ròng ròng đứng ở đầu giường. Mà đó cũng chẳng phải lệ, mà là máu. Bà không mở miệng nói câu nào, nhưng ta có thể nhận ra nỗi oán hận trong mắt bà. Bà chỉ đứng trên đầu giường ta như thế, huyết lệ không ngừng rơi. Ta bừng tỉnh dậy, lấy hộp son từ trong hốc tường bí mật ra. Màu son vẫn đỏ tươi như vậy, không hề biến đổi. Ta cầm lấy nó, bàn tay đau đớn như phải bỏng." Hàn Đại hít sâu một hơi, "Ta để nó lên bàn trang điểm của Tĩnh vương phi. Khi đó, ngày nào cũng có đủ thứ đồ được dâng tặng. Hộp son kia có vẽ long văn, dễ bị hiểu nhầm là vật vua ban. Tuy Tĩnh vương phi thường ít dùng son phấn, nhưng vào

những dịp lễ tết phải vào cung, bà cũng trang điểm một chút. Trung thu năm ấy, ta tận mắt nhìn thấy bà tô son đỏ thắm bước lên xe ngựa vào cung. Khi bà vừa đi khuất, trong lòng ta lại trào dâng nỗi đau thương vô tận. Giữa đêm trăng sáng, ta vô thức khóc thật lớn một hồi. Nhưng ngoài dự kiến, phụ vương vẫn đưa bà về cung êm đẹp như thường. Trong phủ chẳng có gì thay đổi, vẫn hân hoan náo nức chờ ngươi ra đời. Hoàng cung cũng không ngừng đãi yến, sau Trung thu là đến tết Trùng Hàn, trái tim của ta cũng dần nguội lạnh. Ta tưởng thứ mẫu thân để lại cho ta không có tác dụng, ngôi vị thế tử cuối cùng vẫn sẽ rơi vào tay ấu đệ của ta, còn ta thì hoàn toàn mất trắng."

Hàn Đại ngẩng đầu nhìn đệ đệ bên ngoài song sắt, nhìn gương mặt sạch sẽ thanh tú của y cùng cặp mắt trống rỗng, bỗng nhiên cười lớn, "Nhưng mà ai ngờ, sau mười tháng đến ngày lâm bồn, đứa trẻ mà tất cả mọi người đều ký thác kỳ vọng lại là một tên mù, một tên mù ! Ngươi không hình dung được đâu, chuyện này khiến cho Mục vương phủ, thậm chí cả triều đình nổi lên một trận sóng to gió lớn. Phụ vương gần như phát điên, đập vỡ viên minh châu Đông Hải, tống giam các tăng nhân cầu phúc vào ngục. Một thời gian dài sau đó, ông ấy vẫn luôn bận rộn xử lý mối quan hệ rối rắm với người Đông Hồ. Còn Tĩnh vương phi...." Nụ cười điên cuồng của Hàn

Đại dần tắt, "Sau khi hạ sinh ngươi, Tĩnh vương phi mắc bệnh. Bệnh này rất lạ, ngay cả thái y cũng không tìm ra được nguyên nhân, chỉ có trong lòng ta biết rõ. Ta vẫn trốn ở góc phòng, nhìn nữ nhân tựa như đóa hoa ấy héo rũ dần rồi chết đi."

Trên vầng trán trắng nõn của Hàn Chí Thành lộ đường gân xanh. Mắt y đỏ quạch như hai ngọn lửa bừng cháy, thấp giọng nói, "Huynh có hối hận vì đã làm tất cả những việc này không?"

"Tuy cái chết của Tĩnh vương phi khiến lòng ta khó chịu, nhưng ta chưa từng hối hận." Hàn Đại đứng lênh, từ trên cao nhìn xuống đệ đệ, "Ta sao có thể cam tâm ở dưới đệ đệ của mình, cầu khẩn xin được sống như Hàn Tông. Hàn Chí Thành, năm đó ta vốn có cơ hội giết ngươi nhưng cuối cùng vẫn không ra tay, Ta không bại bởi ngươi mà bởi chính mình. Chuyện tới nước này, ta cũng chẳng còn gì để nói. Ngươi định xử lý ta thế nào, giống như Hàn Quyết sao?"

Đôi môi run rẩy của Hàn Chí Thành nở nụ cười. Y chậm rãi đứng lên,

cũng nhìn thẳng về phía huynh trưởng, "Hàn Quyết tự tìm lấy cái chết, ta chẳng qua là thành toàn cho hắn thôi. Nhưng ta đâu thể đối xử với đại ca như thế." Y nghiến răng đầy oán độc, "Huynh cướp đi mẫu thân của ta, cướp đi mọi thứ của ta. Ngay từ khi còn nhỏ, ta đã mong một ngày nào đó trả lại cho huynh tất cả những thống khổ ta từng chịu đựng. Huynh nói đúng, ta nhờ ông ngoại xin tha chết cho huynh là vì muốn tự tay giết huynh. Cho nên ta đâu thể để huynh chết thoải mái như vậy. Đừng nói là thuốc độc, chỉ e là thi thể cũng không toàn vẹn."

Nói rồi quay sang nói với đám ngục tốt, "Các ngươi làm việc trong lao ngục này đã lâu, hẳn là hiểu chứ?"

Ngục tốt lập tức cúi đầu nói, "Bẩm điện hạ, cách hành hạ tới chết thông thường thì có lăng trì, ngũ mã phanh thây, chém ngang eo." Hàn Chí Thành lắc đầu, "Ngũ mã phanh thây hay lăng trì thì cùng lắm chỉ bắt hắn chịu khổ một buổi sáng thôi, không đủ."

"Có một các khác là cọc môn hình. Cắm một cọc gỗ xuống đất, một đầu vót nhọn, đâm vào hậu đình phạm nhân, ước chừng ba ngày sau sẽ mất mạng."

Sắc mặt Hàn đại đã dần biến đổi.

Hàn Chí Thành vẫn lắc đầu, "Ba ngày chưa đủ."

"Nếu không thì học theo cổ nhân, cắt mũi, móc mắt, cắt lưỡi, chọc thủng tai, chặt tay chân, ngâm vào vò rươu, gọi là cốt túy." Ngục tốt thấp giọng nói, "Cốt túy hình có thể giữ người ta sống hơn trăm ngày, thậm chí lâu hơn."

Hàn Chí Thành im lặng một hồi, khẽ gật đầu, "Đại ca, ý huynh thế nào?"

Người trong song sắt không đáp lại.

Hàn Chí Thành nhếch môi, thong thả nói, "Thế thì cốt túy đi." Y nâng tay, "Móc mắt và cắt lưỡi hắn trước."

Ngục tốt thưa vâng, cầm chìa khóa mở song sắt, Tiếng xiềng xiếc vang lên khiến người ta rợn chân răng. Hàn Đại lúc nàu mới mở miệng. "Hàn Chí Thành, đây là lần cuối cùng ta nói chuyện với ngươi sao? Ngươi là kẻ thắng, có thể tra tấn ta để báo thù cho mẫu thân. Nhưng ngươi phải nhớ, ta là nhi tử của Hàn Diệp. Di nguyện của phụ thân chưa hoàn thành, ngươi đừng khiến ông ấy thấy vọng." "Chuyện này không cần huynh nhọc lòng." Hàn Chí Thành lạnh lùng nói, "Ra tay."

Ngục tốt hơi cúi đầu, rút một thanh chủy thủ sáng lạnh trong tay. Gã thong thả khoa chân múa tay một hồi trên mặt Hàn Đại, dường như đang cân nhắc xem phải móc mắt hắn thế nào cho đẹp.

Đúng lúc này, một giọng khác lại vang lên ở đầu kia hành lang, "Thành Thành...."

Hàn Chí Thành đột ngột quay lại. Y hiển nhiên không ngờ rằng giọng nói ấy sẽ xuất hiện ở đây, còn ngỡ mình nghe nhầm.

Đường An cũng ngẩn ra, nhanh chóng cúi đầu chào, "Lý tướng quân."

Danh xưng này càng làm Hàn Chí Thành hiểu rõ, Lý Mẫn Hạo quả thật đang ở trước mặt y, khiến y lo sợ không yên, "Sao ngươi....lại tới đây?"

Giọng Lý Mẫn Hạo vang vọng trong nhà ngục trống trải, nghe có chút xa xăm. "Ta ở trong phủ chờ ngươi lâu quá mà không thấy về nên ra ngoài tìm."

Bên ngoài cửa sổ đã tối đen. Hàn Chí Thành không nhận biết được giờ giấc. Y che giấu bàn tay siết chặt trong ống tay áo, lẳng lặng chờ Lý Mẫn Hạo nói tiếp.

"Vừa tới đây thì thấy Hàn Quyết đã chết." Lý Mẫn Hạo thong thả nói. Chàng bước tới gần, nhìn Hàn Đại, "Thành Thành, ngươi đích thân tới giết bọn họ sao?"

Hàn Chí Thành im lặng một hồi, "Phải."

Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Bọn họ đều từng làm hại ngươi. Không cần ngươi nói, ta cũng muốn giết bọn họ." Hàn Chí Thành bối rối ngẩng mặt lên.

Một trận gió chợt xẹt qua, thanh đao của Lý Mẫn Hạo rời khỏi vỏ. Hoa văn vảy vá trên lưỡi đao mỏng dính dường như phát sáng muôn màu dưới ánh nến. Chàng cứ thế xách đao đi thẳng về phía Hàn Đại.

"Lý Mẫn Hạo...." Hàn Chí Thành nhận ra ý định của chàng, vội

vàng bước tới, nắm chặt tay áo.

Lý Mẫn Hạo quay đầu, thấp giọng nói, "Thành Thành, không cần cọc hình hay cốt túy gì hết. Ngươi muốn giết ai, ta giết thay ngươi."

"Vì sao?" Sắc mặt Hàn Chí Thành thoáng tái đi, "Ta đã nói sẽ không để hắn chết sảng khoái như vậy. Lý Mẫn Hạo, vì sao ngươi lại ngăn ta?"

Lý Mẫn Hạo khẽ nhíu mày, "Thành Thành, ta không phải muốn ngăn

cản ngươi, chỉ là...." Sắc mặt chàng lộ vẻ bi thương vô cùng, "Ta chỉ

không muốn trơ mắt nhìn ngươi trở nên giống như các ca ca của mình."

Bàn tay Hàn Chí Thành níu lấy chàng bỗng run lên. Giọng Lý Mẫn Hạo rất nhẹ, nhưng y cảm thấy trọng lượng của những lời chàng nói sắp đè sập mình. Bốn phía đều im lặng. Y biết ngục tốt còn đang chờ y hạ lệnh, nhưng y cắn răng, không thể nói nên lời.

Trên đường từ nhà tù Tông Chính tự quay về Mục vương phủ, Hàn Chí Thành không nói một lời. Đường An cũng chầu trực bên cạnh, nín hơi tĩnh khí, không dám thở mạnh. Còn Lý Mẫn Hạo thúc ngựa theo sau, song song về tới Mục vương phủ.

Đại quản sự Phương Minh và tôi tớ trong phủ đã chờ từ lâu, đồng loạt dập đầu hô, "Chúc Mục vương điện hạ an khang thịnh vượng." Mồng một tết, đón chủ về phủ phải nói lời cát tường, cũng nhân cơ hội xin tiền thưởng. Các tôi tớ đều lòng đầy hoan hỉ chờ chủ tử phát thưởng, nhưng ai ngờ màn xe vén lên, Đường An nhảy xuống, dựng ngón tay ra hiệu im lặng. Phương Minh hơi kinh ngạc, biết tâm trạng Hàn Chí Thành không tốt, liền bảo mọi người giải tán, bước lên dìu y xuống xe. Ai ngờ một người khác đã nhanh chân vượt lên trước, chậm rãi vén màn xe lên, đỡ Hàn Chí Thành.

"Lý đại ca?" Phương Minh ngẩn người. Lúc có Lý Mẫn Hạo bên cạnh, rất ít khi tâm trạng Hàn Chí Thành không tốt. Hắn không đoán được nguyên nhân, chỉ đành cười lấy lòng, "Vương gia, tiệc tân niên đã chuẩn bị xong. Nhóm nhạc công cũng sẽ diễn một khúc, đã chờ

ở đài cao sau vườn, trợ giúp nhã hứng cho yến tiệc hôm nay." Hàn Chí Thành nhíu mày, "Không cần, ta mệt rồi."

Lý Mẫn Hạo đỡ cánh tay y, thấp giọng nói với Phương Minh, "Bảo nhạc công và người hầu giải tán đi. Ta đưa y về Mặc Tuyết các."

Trong Mặc Tuyết các vẫn là mùi trầm hương quen thuộc. Đây là loại hương liệu an thần quý báu, nhưng sắc mặt Hàn Chí Thành vẫn chẳng tốt hơn chút nào, tựa như vô cùng mệt mỏi. Lý Mẫn Hạo thay y tháo phát quan, cởi ngoại bào. Chàng ít làm mấy việc hầu hạ lặt vặt này nên động tác có chút luống cuống.

Lúc chàng định cởi thắt lưng ngọc rườm rà của Hàn Chí Thành, y bất chợt mở miệng nói, "Lý Mẫn Hạo, hôm nay có phải trong lòng ngươi nghĩ, ta làm thế với các ca ca của mình là quá mức tàn

nhẫn?"

Bàn tay Lý Mẫn Hạo thoáng ngừng. Chàng im lặng một hồi rồi nói, "Ta chỉ cảm thấy lạ. Nếu ngươi muốn giết thì đơn giản là làm như Hàn Quyết, tại sao lại muốn tra tấn Hàn Đại? Ta vốn tưởng ngươi căm hận hai người họ như nhau."

Hàn Chí Thành lắc đầu cúi gằm mặt, "Ta đối vương Hàn Quyết còn chưa đến mức hận. Ta cùng lắm chỉ ghét hắn, ghét hắn ngu xuẩn hại chết phụ vương, còn suýt hại chết ngươi. Kẻ này có sống cũng vô dụng. Ta giết hắn là để đám thế tộc tôn thất đừng nhúng tay vào nữa thôi. Còn Hàn Đại...."

Y hít một hơi thật sâu, "Ngươi không hiểu ta hận hắn đến mức nào đâu."

Lý Mẫn Hạo nhận thấy tâm trạng y bất thường, liền nhẹ nhàng hỏi, "Thành Thành, rốt cuộc hắn đã làm gì?"

"Hắn....." Sắc mặt Hàn Chí Thành tái nhợt dưới ánh đèn, đôi môi run

rẩy không ngừng, "Hắn hại chết mẹ ta ! Hắn hại chết mẹ ta !" Nước mắt y lặng lẽ chảy. Bí mật cất giấu trong lòng mười mấy năm, mỗi đêm đều cắn xé trong xương tủy, cuối cùng y cũng có thể nói ra. Nỗi đau thương tràn ngập đáy lòng phá vỡ vỏ bọc. Y òa lên khóc lớn.

Lý Mẫn Hạo khiếp sợ vô cùng. Chàng vươn tay nhưng không biết làm sao an ủi y, chỉ đành ôm y thật chặt. Chàng còn nhớ khi nghĩa phụ mình bị người ta hại chết, tâm trạng chàng cũng bị thù hận chiếm giữ hoàn toàn. Mà người thân nhất của Hàn Chí Thành lại chết bởi tay chính huynh trưởng của y, nỗi hận càng sâu hơn nữa. Nghĩ đến đây, Lý Mẫn Hạo lại cảm thấy lòng mình thắt lại. Vì sao thế giới này cứ thế, khiến người ta thống khổ, rồi lại khiến người ta càng thêm tuyệt vọng.

"Thành Thành...." Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng xoa đầu y, "Ta hiểu ngươi

hận hắn. Nhưng dù tra tấn hắn, khiến hắn đau đớn, ngươi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn ư?"

"Ngươi không hiểu." Hàn Chí Thành đầu, lùi ra sau vài bước, rời khỏi cái ôm của Lý Mẫn Hạo, cắn răng nói, "Ngươi không biết, nếu không vì hắn, mắt ta sẽ không mù. Ta đáng lẽ không mù bẩm sinh, ta vốn có thể sống như người bình thường. Nhìn trời mây, nhìn chim bay, nhìn bình minh ló rạng, nhìn hoàng hôn khuất bóng. Nhưng từ khi hắn đầu độc mẫu thân, ta đã mất đôi mắt, mất mẹ, mất tất cả."

Lý Mẫn Hạo nhìn y, lòng đau như dao cắt.

Hàn Chí Thành bỗng nhiên ngẩng đầu, chậm rãi nói, "Lý Mẫn Hạo, thật ra ta vốn chẳng có gì không cam lòng. Ban đầu ta chỉ hai bàn tay trắng, nhưng chỉ cần ta muốn, dù là thiên hạ ta cũng sẽ tìm cách chiếm đoạt. Nhưng có một thứ ta vĩnh viễn không làm được." Y cắn môi, nước mắt tràn xuống như vỡ đê, "Ta không thể nhìn thấy ngươi. Lý Mẫn Hạo, ngươi có biết ta khao khát nhìn thấy ngươi đến nhường nào không?"

*Lời editor : Đây là chương khiến tớ quyết định edit bộ này. Tớ rất thích cảnh Lý Mẫn Hạo rút đao định giết Hàn Đại thay Hàn Chí Thành. Quá ngầu và quá ngọt. Người yêu ảnh ác như quễ, mà ảnh thì thánh mẫu, thế mà ảnh vẫn có thể ác một cách lương thiện như vậy để chiều người yêu. Sủng mà không mất bản sắc, thế mới là đàn ông đích thực chứ.

------oOo------

Chương 57: Lưu luyến

Nguồn: EbookTruyen.Net

Khoảnh khắc đó, Lý Mẫn Hạo như bị giáng một cú sét, xây xẩm mặt mày. Chàng còn nhớ, khi hai người vẫn là thiếu niên, ngủ chung một giường, Hàn Chí Thành hỏi chàng : Lý Mẫn Hạo, trông ngươi thế nào? Chàng cũng nhớ, ngón tay Hàn Chí Thành đã vô số lần ướt qua khóe mắt đuôi mày chàng, đầu ngón tay run rẩy, lưu luyến vô hạn. Chàng nghĩ mình đúng là quá vô tâm, chưa từng để ý thấy vẻ bi thương của Hàn Chí Thành khi y vuốt ve gương mặt mình.

"Thành Thành." Lý Mẫn Hạo há miệng nhưng âm thanh lại nghẹn trong cổ họng. Chàng muốn nắm lấy tay Hàn Chí Thành, nhưng Hàn Chí Thành lại cố chấp giấu đi dưới ống tay áo.

"Lý Mẫn Hạo." Khóe miệng Hàn Chí Thành khẽ động, không rõ là cười hay khóc, "Ngươi còn nhớ hồi trước ở trong phủ, đám thị nữ thường lén bàn tán về ngươi. Ngay cả Lạc Lan cũng nói bề ngoài ngươi rất đẹp. Sau này, vì kế sinh nhai, ngươi hàng tháng lại ra phố bắn liễu, được người ta ca tụng 'nhi lang họ Lý đẹp đẽ vô cùng'. Sau khi ngươi xuất chinh trở về, vào triều làm tướng, đám triều thần cũng tán thưởng ngươi lan chi ngọc thụ, phong độ đường đường. Thậm chí lúc giao chiến với Yến Ngu, chúng cũng đặt cho ngươi biệt hiệu là Ô Cập Tô Nhĩ. Phương Minh luôn miệng kể với ta, xem chừng muốn cho ta biết ngươi ở trên chiến trường uy phong thế nào, tưởng rằng ta sẽ mừng thay ngươi."

"Nhưng ta không mừng, ta chỉ cảm thấy nực cười...." Nói tới đây, y

lại che mắt nghẹn ngào, "Nực cười thay cả thiên hạ này đều có thể nhìn Lý Mẫn Hạo ngươi, mà chỉ mình ta không thể...." Nói xong, y bất lực ngồi bệt xuống, lặng lẽ khóc nấc lên.

Tiếng gió tuyết lại gào thét ngoài song cửa. Lý Mẫn Hạo kinh ngạc đứng đó, nghe tiếng tuyết khóc cùng tiếng nghẹn ngào bị kìm nén của Hàn Chí Thành. Chàng bỗng cảm thấy mình không sao thở được, cứ như lồng ngực bị tắc nghẽn bởi vô số cảm xúc dâng trào, sắp vỡ tung ra. Vài năm trước, cũng là một đêm đông tuyết lớn như thế, hai người họ cuộn lại với nhau, sưởi ấm cho nhau. Khi đó,

chàng đã nghĩ sau này nhất định phải trở nên nổi bật, không thể để Hàn Chí Thành chịu khổ như thế nữa. Chàng muốn mang tất cả mọi thứ tốt nhất trên đời, đặt trước mặt tiểu công tử của chàng, để dỗ y vui vẻ. Nhưng hóa ra Hàn Chí Thành vốn không cần những thứ đó. Tâm nguyện của y vô cùng đơn giản, là đươc nhìn mình một lần, nhưng vĩnh viễn không thể thực hiện."

Chàng lặng lẽ đến trước mặt Hàn Chí Thành, cúi xuống ôm lấy y, muốn kéo y dậy khỏi mặt đất. Nhưng Hàn Chí Thành không chịu nhúc nhích, thò tay nắm chặt vạt áo chàng, nét mặt thoáng nghiêm nghị, "Ngươi biết không, ta thậm chí còn muốn lén nhốt ngươi lại, giấu đi,

ở một nơi chỉ mình ta biết. Trừ ta, không ai thấy được ngươi. Ngươi chỉ là Lý Mẫn Hạo của một mình ta, không ai có thể cướp ngươi đi hết." Y bỗng chôn mặt vào ngực Lý Mẫn Hạo khóc lớn, "Ông ngoại từng nói với ta, nếu muốn sống sót, ta phải biến mình thành ma quỷ. Ta biết từ khi có suy nghĩ này, ta đã là ma quỷ rồi."

Lý Mẫn Hạo sững người, cắn răng nói, "Ta không cho phép ngươi gọi mình như vậy. Ngươi không phải ma quỷ, ngươi là Thành Thành của ta."

Chàng không để Hàn Chí Thành cứ ngồi khóc trên đất lạnh như thế nữa, thẳng tay bế y lên tháp, sau đó nắm chặt hai bàn tay giá cóng của Hàn Chí Thành, thấp giọng nói, "Thành Thành, đừng khóc. Ngươi biết ta không muốn thấy ngươi khóc mà." Chàng nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt y, đặt hai tay y trước ngực mình, "Người khác có nhìn thấy ta thì đã sao. Trái tim ta là của ngươi, ai cũng không cướp được." Nghe những lời này, Hàn Chí Thành kinh ngạc ngẩng đầu, khóe mắt vẫn còn từng hàng nước long lanh chảy xuống. Lý Mẫn Hạo thở dài, nhẹ nhàng ghé đến hôn những giọt lệ của y, nhỏ giọng thì thầm, "Trong mắt ta, trong lòng ta chỉ có một mình ngươi. Dù ngươi có nhốt ta lại hay không, ta đều là của ngươi."

Hơi thở của Hàn Chí Thành bị đè nén trong lồng ngực. Lý Mẫn Hạo vẫn dịu hàng hôn gương mặt y, dưới lòng bàn tay y là một trái tim đang mạnh mẽ đập. Y bỗng cảm thấy trước mắt giống như không chỉ còn một màu đen kịt nữa, mà như có ngàn vạn tia sáng chiếu rọi trên đỉnh đầu, quét sạch mọi ưu phiền.

Lý Mẫn Hạo bình tĩnh nhìn y một hồi, bỗng nhiên nói, "Thành Thành, chúng mình chính thức bên nhau đi, được không?"

Hàn Chí Thành có chút nghi hoặc, lẩm bẩm, "Chính thức bên nhau?"

Sau đó y hoảng hốt hiểu ra, vô thức cắn môi, rồi lại khẽ gật đầu, "Được."

Nhờ có địa long sưởi ấm, đêm rét đậm như vậy nhưng trong phòng vẫn ấm áp như xuân. Sau bình phong, cạnh giường ngủ còn đốt chậu than hồng. Than cháy hừng hực, hun đỏ cả hai má Hàn Chí Thành. Y biết Lý Mẫn Hạo đang nhìn mình, nhưng không biết phải phản ứng thế nào, chỉ có thể ngây người dựa vào đầu tường, hai tay bối rối siết chặt đệm gấm.

Lý Mẫn Hạo nhận ra động tác nhỏ của y, nắm lấy tay Hàn Chí Thành, những nụ hôn lất phất như sợi lông vũ liên tục vuốt ve từng ngón tay. Chàng nói khẽ khàng như hơi thở, "Thành Thành, đừng sợ." Đầu ngón tay Hàn Chí Thành mẫn cảm, bị đôi môi ấm áp chạm vào, dường như run lên, nhưng vẫn lắc đầu nói, "Ta không sợ." Y đang cảm thấy cả người khô nóng, hơi thở ấm áp của Lý Mẫn Hạo lại phất qua gương mặt, khiến y không cầm lòng được mà run lên, thân thể bắt đầu vã mồ hôi.

Bộ y bào rườm rà đã được ởi bỏ. Sau khi tháo đai lưng ngọc, vòng eo của Hàn Chí Thành càng có vẻ mảnh dẻ hơn, nhỏ đến mức đáng thương. Lý Mẫn Hạo cúi đầu nhìn y, cảm thấy đôi mắt kia rõ ràng đã rất quen thuộc nhưng dường như có gì đó khác hẳn thường ngày. Không biết có phải vì vừa mới khóc xong hay không, khóe mắt Hàn Chí Thành ửng hồng, tựa như cánh đào mùa xuân, đuôi mắt và hàng mi còn ướt sũng. Ngón tay Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng mơn trớn, cảm giác vừa tê vừa ngứa, ngứa ngáy đến tận đáy lòng.

"Thành Thành." Khi gọi cái tên này, Lý Mẫn Hạo cảm thấy ngay cả giọng mình cũng trở nên kỳ lạ. Chàng cảm giác được người dưới thâm đang run rẩy, mà bản thân chàng cũng không bình tĩnh. Ngón tay chàng dừng trên nút thắt của tấm áo lót, do dự một lát rồi cởi ra. Lúc hai người còn là thiếu niên vẫn thường kè cận bên nhau, nhưng số lần thấy đối phương lõa thể chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lý Mẫn Hạo tựa như lần đầu nhìn ngắm tường tận thân thể Hàn Chí Thành. Da thị y non mịn, trắng nõn, lồng ngực hơi ửng hồng, phập phồng theo hơi thở. Lý Mẫn Hạo mới nhìn một cái đã nóng mặt, dục vọng trong đáy lòng cuồn cuộn dâng lên, thiêu đốt chàng đến choáng váng.

Hàn Chí Thành không nhìn thấy gương mặt ngập tình triều của chàng, cũng không thấy cặp mắt âm u sâu hút đang nhìn mình, chỉ cảm

thấy lúng túng, khẽ gọi, "Lý Mẫn Hạo."

Lý Mẫn Hạo nắm tay y, "Ta ở đây."

Hàn Chí Thành gần như khóc lên, "Ta muốn nhìn thấy ngươi." Khóe môi y không ngừng run lên, "Ta muốn nhìn thấy ngươi...."

Lý Mẫn Hạo chặn đôi môi ấy lại, ghé sát vào mà nói, "Thành Thành, ngươi chạm vào ta đi." Chàng ấn tay Hàn Chí Thành lên người mình, "Mỗi một tấc trên người ta, ngươi hãy chạm vào hết thảy đi." Hàn Chí Thành theo bàn tay chàng chỉ dẫn, từ đầu vai lần xuống ngực vào bụng, cảm nhận thân thể dưới tay thon dài, cơ thịt mỏng mà cân xứng, cứng rắn, sắc sảo như một thanh bảo kiếm.

Lý Mẫn Hạo cảm thấy đầu ngón tay kia lướt trên người mình, trượt qua bụng, đến eo, rồi lần ngược ra sau lưng, vòng trở lại vai. Cuối cùng, hai người ôm sát lấy nhau, chặt chẽ gắn kết.

Lòng chàng dâng tràn cảm giá kỳ diệu vô cùng, một lúc lâu sau mới mỉm cười, "Sờ đủ chưa?"

Mắt Hàn Chí Thành lại lóng lánh nước. Y lắc đầu, rõ ràng là chưa đủ. Lý Mẫn Hạo kề má với y, nhẹ nhàng hôn vành tai, "Thành Thành, ngươi không hôn ta sao?"

Hàn Chí Thành giật mình quay sang, tìm đôi môi Lý Mẫn Hạo mà áp tới. Y ít khi chủ động hôn, động tác có chút trúc trắc mà quấn quýt với môi lưỡi Lý Mẫn Hạo, nhưng chính sự lúng túng này càng khiến Lý Mẫn Hạo động tình. Chàng đặt một tay lên eo Hàn Chí Thành, tay kia phủ lên ngưc y. Chàng cảm nhận rõ ràng đầu ngực non mềm đã run rẩy thẳng đứng, mài qua mài lại dưới lòng bàn tay chàng. Hàn Chí Thành không chịu nổi âu yếm như thế, thân thể thoáng run lên.

Lý Mẫn Hạo buông y ra, nhẹ giọng hỏi, "Khó chịu à?"

Đôi mắt Hàn Chí Thành như phủ một tầng mây khói, có chút thất thần. Y thở hổn hển, khẽ lắc đầu. Lý Mẫn Hạo buông tay ra, cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy đầu ngực nhạt màu lúc trước đã đỏ ửng như trái anh đào, run rẩy cứng rắn, vô cùng khiêu khích. Chàng nín thở một lúc, rồi bỗng nhiên há miệng ngậm lấy. Cảm giác quá mức xa lạ, khiến Hàn Chí Thành bất chợt run lên, không kịp phòng bị mà kêu lên một tiếng. Lý Mẫn Hạo chưa bao giờ nghe giọng y như thế, dục vọng trong mắt càng sâu, hết cắn lại liếm đầu ngực non mềm. Hàn Chí Thành run lên, giọng nói còn lẫn cả tiếng nức nở, vương tay đẩy đầu Lý Mẫn Hạo trước ngực mình, "Đừng làm thế...."

Lý Mẫn Hạo nắm lấy tay y, đưa đến bên môi. Hơi thở ấm nóng vờn qua đầu ngón tay, giọng nói ẩn chứa một chút mê hoặc, "Thành Thành, thật sư không muốn sao?"

Hàn Chí Thành không nói nên lời, chỉ biết run rẩy, bởi vì Lý Mẫn Hạo đã ngậm đầu ngón tay y vào miệng. Mười ngón tay vô cùng mẫn cảm, trắng nõn, thon dài như bạch ngọc. Mỗi khi môi lưỡi Lý Mẫn Hạo lướt qua một cái, dường như cả trái tim y cũng chấn động, bị ngọn lửa hừng hực của chàng thiêu đốt.

"Lý Mẫn Hạo...." Y run rẩy gọi, "Ta muốn ở bên ngươi, chính

thức ở bên ngươi." Y không nhìn thấy vẻ mặt Lý Mẫn Hạo trong khoảnh khăc đó, chỉ cảm thấy xung quanh bỗng yên lặng như tờ. Một lát sau, thân thể cùng hơi thở gấp gáp của Lý Mẫn Hạo bao phủ lấy y.

Hai người dán chặt vào nhau, tuy hạ thân còn mặc quần áo nhưng đều đã động tình, dục vọng thẳng đứng kề sát một chỗ. Lý Mẫn Hạo chìm trong mê loạn nhưng vẫn cố dừng một chút, dịu dàng nói, "Thành Thành, nếu lát nữa đau thì phải nói cho ta biết."

Hàn Chí Thành mờ mịt gật đầu, choàng tay lên vai Lý Mẫn Hạo. Đôi mắt mông lung sương mù, nhẹ nhàng thở gấp, "Ta không sợ đau."

Lý Mẫn Hạo đau xót hôn y, "Ngốc ạ." Chàng dùng một tay nâng eo Hàn Chí Thành, cởi bỏ nốt quần áo. Đôi chân Hàn Chí Thành thẳng tắp, thon dài, được ánh đèn chiếu rọi, trơn bóng như ngọc mài. Lý Mẫn Hạo vuốt ve đôi chân ấy, đồng thời tha thiết hôn môi y.

Chàng biết Hàn Chí Thành không biết gì chuyện chăn gối, cho nên rất cẩn thận, vừa hôn vừa nhẹ giọng dỗ dành, "Thành Thành, đừng sợ." Hàn Chí Thành choàng tay quanh cổ chàng, lắc đầu, "Ta không sợ...."

Y còn chưa dứt lời, chợt thấy có thứ gì đó chen vào giữa hai đùi mình. Y bị động tác này dọa cho kinh hãi, thân thể cứng đờ. "Chúng ta từ từ thôi." Nhận ra y hoảng hốt, Lý Mẫn Hạo càng chậm rãi hơn, bắt đầu đưa một ngón tay vào.

Hàn Chí Thành hiển nhiên không ngờ rằng giao hoan là hành động như vậy, nhưng không chịu mở miệng kêu ngừng, chỉ cố gắng nhẫn nại, ôm lấy Lý Mẫn Hạo, hai tay vô thức run cầm cập.

Phản ứng trúc trắc của y khiến Lý Mẫn Hạo vừa yên thương mà vừa dục hỏa đốt người. Chàng cố nén dục vọng, chậm rãi di chuyển ngón tay. Bên trong y mềm mại vô cùng. Vừa mới chuyển động một

chút, Hàn Chí Thành lại khẽ rên rỉ, vòng eo cũng vô thức run lên. Lý Mẫn Hạo tưởng làm y đau, vội vàng hỏi, "Ngươi thấy thế nào?"

Vành tai trắng như ngọc của Hàn Chí Thành ửng hầu, cắn môi lắc đầu, cánh tay càng ôm chặt Lý Mẫn Hạo. Lý Mẫn Hạo đưa thêm một ngón tay nữa thăm dò, tay còn lại nhẹ nhàng xoa nắn vật phía trước của y. Tiền giáp hậu kích mạnh mẽ khiến Hàn Chí Thành gần như không chịu nổi, thần hồn phiêu đãng, chẳng bao lâu sau đã xụi lơ trong lòng Lý Mẫn Hạo.

Đang lúc thất thần, chợt cảm thấy giữa đùi dính dấp. Không biết Lý Mẫn Hạo lại dùng thứ gì ướt ướt bôi vào. Y ngẫm nghĩ một hồi mới nhận ra đó là thứ mình vừa mới tiết, ngại ngùng không biết phải làm sao, muốn né ra nhưng vòng eo lại mềm nhũn không có sức, chỉ đành vô lực nằm ngây ra đó.

Lý Mẫn Hạo cúi đầu, thấy gương mặt non nớt vẫn còn vẻ thiếu niên của y ửng hồng như say, tình triều lại nổi lên cuồn cuộn, thầm nghĩ quả đúng là mi mục như họa. Chàng không nhịn nổi nữa, nắm lấy vật đã cứng rắn của mình, đặt trước lối vào. Nơi đó trơn ướt nhưng vô cùng căng chặt, không chen nổi vào nửa tấc. Hàn Chí Thành, cau mày, dù chưa kêu đau nhưng trán đã ứa mồ hôi lạnh. "Thành Thành." Lý Mẫn Hạo vươn tay gạt tóc mai đẫm mồ hôi của y, trầm giọng nói, "Ráng nhịn một chút." Nói xong câu này, chàng đẩy chân Hàn Chí Thành lên một chút, cuối cùng kìm chế không được nữa, xông thẳng vào trong.

Hàn Chí Thành ban nãy còn cắn chặt môi dưới, giờ lại ngửa cổ, thốt ra tiếng rên rỉ nức nở như khóc. Cả người y run rẩy dữ dội, bàn tay đặt trên vai Lý Mẫn Hạo cũng vô thức co quắp. Cơn đau đớn khiến lý trí y gần như tan rã, nhưng lại không chỉ có đau. Cảm giác khó chịu khi bị xỏ xuyên lại bị khoái cảm không diễn đạt được bằng lời mau chóng thổi bay. Y có thể cảm nhận được từng tiếng thở dốc của Lý Mẫn Hạo, mỗi giọt mồ hôi, mỗi nhịp mạch đầu, gần như đều hòa cùng một chỗ với mình. Tình triều xô đẩy y đến cùng trời cuối đất, đến chết không hối hận.

Mồ hôi nhỏ giọt như mưa từ trên người Lý Mẫn Hạo trút xuống. Chàng thở dốc, cúi đầu hôn Hàn Chí Thành. Đang dò tìm môi y, chàng lại phát hiện ra khóe mắt Hàn Chí Thành lóng lánh nước, vội ngừng động tác, "Thành Thành, ngươi sao vậy?"

Hàn Chí Thành một lần nữa ôm chặt lấy chàng, tuy hai mắt đẫm lệ mơ màng nhưng khóe môi lại cong lên, "Không sao. Lý Mẫn Hạo, ta thích lắm." Y thúc giục, dùng thân thể mình cọ cọ Lý Mẫn Hạo mà căn bản không biết, vặn vẹo thân dưới lúc này là dụ hoặc trí mạng. Người đang đè lên y chính là một thanh niên đang tuổi khí huyết phương cương, lại mới nếm thử tình dục lần đầu, gần như không màng đến nặng nhẹ, cứ thế hết sức đưa đẩy.

*Lời editor : Sờ pờ rai ! Ngạc nhiên chưa? Có thịt đấy. Một câu chuyện chủ nghĩa anh hùng với những ngôn từ hoa lệ hùng tráng, thế mà lại có thịt ăn đấy !

------oOo------

Chương 58: Minh ước

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lư hương trong phòng đến canh năm là đốt hết, chỉ còn một chút tàn khó lượn lờ rồi tan đi, để lại trong phòng một cảnh xuân tình dào dạt. Trên chiếc giường gỗ chu lớn, hai thiếu niên tham hưởng hoan lạc, đến tận giờ này mới chịu ôm nhau nằm xuống.

Trên mặt Hàn Chí Thành còn vương chút nước mắt, là bằng cớ của sự vui thích cực điểm. Mồ hôi trên thái Hàn vẫn chưa khô, khiến gương mặt càng như bạch ngọc được tắm trong sương sớm, quyến rũ động lòng.

Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng vuốt ve mặt y, bấy giờ mới nhận ra môi y hơn sưng đỏ, chắc tại ban nãy mình ngậm mút dùng sức quá. Mắt chàng đảo xuống dưới. lại thấy cần cổ trắng nõn phủ đầy dấu vết đỏ hồng, thầm cười khổ, "Thành Thành, mấy ngày này ta ở trong phủ chăm sóc ngươi nhé, đừng để bọn Phương Minh thay quần áo cho ngươi."

Hàn Chí Thành khẽ nhíu mày, vẫn còn chưa hiểu lắm. "Sao?"

Lý Mẫn Hạo nhìn vẻ ngơ ngác của y, chỉ đành giải thích, "Ban nãy ta trót mãnh liệt quá, để lại nhiều dầu vết trên mình ngươi. Lỡ bọn họ nhìn thấy...." Chàng nhéo mũi Hàn Chí Thành một cái, khẽ cười, "Sẽ tưởng rằng ta bắt nạt ngươi."

Hàn Chí Thành cái hiểu cái không mà gật đầu, nhẹ giọng nói, "Thực ra để Phương Minh biết cũng không sao."

Lý Mẫn Hạo hiểu ý y, thấp giọng nói, "Ừ, sớm muộn nó cũng biết, nhưng mà.... Ta không muốn để người khác thấy dáng vẻ này của ngươi."

Hàn Chí Thành bối rối, nhận ra thâm ý trong lời Lý Mẫn Hạo. Hai má y đỏ ửng, chôn đầu vào vai chàng.

Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng ôm lấy y, nhẹ giọng thở dài, "Cuối cùng ta cũng hiểu một chút cảm giác của ngươi rồi. Ta cũng muốn giấu ngươi đi, không cho ai nhìn thấy."

Chàng chầm chậm vuốt ve tóc Hàn Chí Thành, bỗng nhiên cảm thấy nếu Hàn Chí Thành thật sự là một con dê con thì thật tốt, có thể giấu y

vĩnh viễn trong lòng mình, ôm y lên ngựa, bôn ba chạy trốn, chạy từ sáng sớm đến hừng đông, rời xa nơi huyên náo, không có tận cùng. "Lý Mẫn Hạo." Hàn Chí Thành bỗng sợ hãi gọi, "Ngươi đang nghĩ gì thế?"

Lý Mẫn Hạo sực tỉnh, lắc đầu nói, "Không có gì." Chàng nhìn ra ngoài cửa sổ, "Trời sắp sáng rồi, không ngủ sao?"

Hàn Chí Thành khẽ lắc đầu, "Ta không muốn ngủ." Y ôm chặt lấy eo Lý Mẫn Hạo, lẩm bẩm như nói mơ, "Ta vẫn muốn ôm ngươi thế này, mong sao đêm nay vĩnh viễn không qua."

Lý Mẫn Hạo sững sờ một lát, hóa ra bọn họ đều nghĩ như nhau. Chàng cúi đầu nhìn Hàn Chí Thành, bỗng nhiên nói, "Thành Thành, sau này có chuyện gì thì đừng giấu trong lòng nữa, phải nói cho ta, biết không?"

Hàn Chí Thành ngước mắt, trầm mặc một lát liền hiểu ý chàng, "Lý Mẫn Hạo, nếu ngươi biết trước những chuyện ca ca đã làm với ta thì liệu hôm nay có ngăn cản ta không?"

Lý Mẫn Hạo ngẩn người, không nói gì, chỉ vuốt tóc Hàn Chí Thành, một lúc lâu sau mới đáp, "Thành Thành, ngươi còn nhớ chuyện của nghĩa phụ ta không? Nếu không nhờ nghĩa phụ dốc lòng nuôi nấng chỉ bảo thì đã chẳng có Lý Mẫn Hạo ngày hôm nay. Tuy ông ấy xuất thân thấp hèn nhưng cương trực công bằng, chưa từng thẹn với hoàng ân. Thế mà cuối cùng ông lại bị một chén rượu độc của Tạ thái úy tước đi tính mạng."

Đã rất lâu rồi, chàng không nhắc đến chuyện của Điền Văn Lễ. Hàn Chí Thành nhận ra ngay giọng chàng khác với mọi ngày, trầm thấp đến đáng sợ, liền yên lặng không lên tiếng nữa.

"Còn cả Trần Thiệu nữa. Còn nhớ ngày trước, ở sân sau của vương phủ, lần đầu hắn dạy ta đao thuật. Khi ấy, huynh trưởng của hắn mới chết trận sa trường, chết vô cùng thảm, trong lòng hắn phẫn uất. Ta an ủi hắn, sau này có cơ hội cùng kề vai chiến đấu, ta sẽ thay hắn báo thù cho huynh trưởng. Sau đó, chúng ta thật sự cùng ra chiến trường, cùng xông trận giết địch. Nhưng khi ta thấy A Sử Na Nỗ Nhĩ, ta chẳng những không thể tự mình đâm gã một đao mà còn phải trơ mắt nhìn Trần Thiệu bị gã giết." Giọng Lý Mẫn Hạo cũng run lên, khớp hàm cắn chặt, cảnh tượng ngày đó lại như hiển hiện trước mắt, "Thành Thành, ta kể những chuyện này chẳng qua chỉ muốn nói, ta biết căm hận là như thế nào. Nếu có cơ hội, ta tuyệt đối

không tha thứ cho bọn chúng, nên nếu ngươi muốn giết Hàn Đại, ta sẽ không ngăn cản. Chỉ là...."

Hàn Chí Thành ngắt lời chàng, "Chẳng qua ngươi không muốn thấy ta từ từ tra tấn hắn đúng không?"

Lý Mẫn Hạo trầm mặc một hồi, khẽ nói, "Thành Thành, ta không muốn ngươi phẫn hận quá mức mà trở nên không còn giống bản thân nữa. Bản tính ngươi không phải kẻ tàn bạo, thích lăng ngược hành hạ người khác. Dù có tra tấn hắn, trong lòng ngươi cũng đâu thoải mái, đúng không?"

Hàn Chí Thành không nói gì, chỉ lặng lẽ tìm bàn tay Lý Mẫn Hạo, một lúc lâu sau mới khẽ gật đầu.

Hóa giải khúc mắc xong, hai người vẫn không mệt mỏi. Lý Mẫn Hạo nằm thẳng nhìn lên đỉnh màn, nói nhỏ, "Hóa ra lúc trước Hàn Đại tìm mọi cách hành hạ ngươi, ép ngươi nói ra những lời Mục vương căn dặn trước lúc lâm trung là vì lo lắng ngươi biết được nguyên nhân cái chết thực sự của mẫu thân phải không?" Hàn Chí Thành gật đầu.

Lý Mẫn Hạo bỗng hoang mang, "Nói vậy thì Mục vương hẳn đã biết người mưu hại mẫu thân ngươi là Hàn Đại, vì sao ông ấy không trừng phạt hắn mà còn giao vương vị cho hắn?"

Hàn Chí Thành thản nhiên nói, "Phụ vương đương nhiên có suy tính riêng của mình. Vương vị Mục vương của ông ấy ít nhiều cũng cần thế lực Đông Hồ chống đỡ, người thừa kế nhất định phải mang huyết thống Đông Hồ. Ta lại là kẻ mù, cho nên ông ấy không thể mất đại ca ta, đành phải giả vờ như không biết."

Y dừng một lát, lại nói, "Thực ra bốn huynh đệ chúng ta đều không phải người thừa kế mà phụ vương kỳ vọng. Ta thì không cần bàn. Nhị ca xuất thân thấp kém lại không có lòng tranh đấu. Tam ca là kẻ hư hỏng, nếu thật sự cân nhắc thì chỉ còn mỗi đại ca xem như có chút thủ đoạn. Nếu ta là phụ vương thì cũng sẽ chọn hắn thôi." Y lạnh nhạt cười, "Nhưng phụ vương cũng đã nhận ra dã tâm của cả tam ca và đại ca. Có một số chuyện không thể cho họ biết." Lý Mẫn Hạo thắc mắc, "Chuyện gì?"

Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Ban đầu, đại ca tìm mọi cách ép ta nói ra di ngôn của phụ vương, chẳng qua là lo sợ những chuyện ác mình từng làm lúc trước bại lộ, chứ không biết còn một việc lớn hơn nhiều, đáng nói hơn so với mối thù cũ năm xưa." Y ngước mắt lên,

bỗng nhiên hỏi, "Lý Mẫn Hạo, ngươi có biết Khả Hãn Yến Ngu A Sử Na Duyên Đồ không?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu, đương nhiên là biết.

"Hai mươi năm trước, phụ vương ta và Duyên Đồ đã có một lời hứa hẹn bí mật."

Lý Mẫn Hạo kinh hãi, "Hai mươi năm trước, đang lúc triều ta và Yến Ngu phân tranh không ngừng mà Mục vương lại lén qua lại với người Yến Ngu, lỡ kẻ khác biết được thì chẳng phải là...."

Hàn Chí Thành thản nhiên gật đầu, "Đúng vậy, nếu kẻ khác biết thì đây là tội âm mưu phản nghịch, phải chém cả nhà." Y nhận ra được sự nghiêm trọng trong lời Lý Mẫn Hạo, liền bật cười, "Ngươi có thấy vậy không. Với tính cách của phụ vương thì sao có thể hành động thiếu suy nghĩ thế được?"

Lý Mẫn Hạo im lặng không đáp, lắng tai chờ đoạn sau.

Hàn Chí Thành ngước đầu, dùng thái Hàn cọ vào cằm chàng hồi lâu rồi thấp giọng nói, "Lý Mẫn Hạo, hình như ta chưa bao giờ kể cho ngươi nghe chuyện của Thác Bạt."

"Đúng là chưa từng." Lý Mẫn Hạo lắc đầu. Chàng ở trong Mục vương phủ nhiều năm, hiểu rõ sự tranh chấp giữa đám huynh đệ Hàn gia. Nhưng Hàn Chí Thành rất ít khi nhắc đến ông ngoại, cũng không kể về mẫu tộc. Lý Mẫn Hạo quả thật không biết gì nhiều về Thác Bạt gia.

"Ngươi có thấy lạ không? Thác Bạt gia địa vị hiển hách ở Đông Hồ, ông ngoại ta còn là Thác Bạt gia chủ. Với thân phận của ông ấy thì thê thiếp thành đàn mới là lẽ thường, tại sao lại cô gia quả nhân, dưới gối chỉ có một nữ nhi là mẹ ta?"

Việc này nói đến cũng thật kỳ quái. Lý Mẫn Hạo từng thắc mắc rồi, chỉ nghe Hàn Chí Thành khẽ thở dài, "Đó là chuyện xưa rất xưa." "Ban đầu, Tây Bắc Đô hộ phủ bên ngoài thành An Hàn từng là một tiểu quốc gọi là Kỳ Phạm quốc. Kỳ Phạm quốc nhỏ bé sức yếu, nằm giữa hai nước lớn là Đại Chiêu và Yến Ngu nên vô cùng sợ hãi, bảo sao nghe vậy. Một ngày nọ, Kỳ Phạm quốc chủ bày yến tiệc linh đình, mời các vị khách quý của Đại Chiêu và Yến Ngu tới thiết đãi. Người thay mặt Đại Chiêu tham dự là ông ngoại của ta. Khi ấy ông vẫn còn trẻ, là con út của Thác Bạt gia chủ, tính tình cao ngạo, không xem Kỳ Phạm quốc nhỏ bé ra gì. Kỳ Phạm quốc có một tòa tháp bạc dát vàng được xem là quốc bảo. Nghe nói vào đêm trăng

tròn, ánh trăng chiếu xuống đỉnh tháp sẽ tỏa ra ánh sáng lộng lẫy huy hoành. Đêm đó cũng tình cờ là đêm trăng nên quốc chủ mời khách quý đến thưởng lãm quốc bảo. Ông ngoại ban đầu còn khinh thường, nhưng chợt nhìn thấy một nữ tử tuyệt sắc đứng dưới muôn vàn hào quang, chính là công chúa của Kỳ Phạm quốc. Ông cứ ngỡ nàng vừa từ cung trăng giáng xuống, vừa gặp đã thương, không thể cầm lòng. Tiếc rằng người thấy công chúa khi ấy không chỉ có một mình ông mà cả Khả Hãn Yến Ngu A Sử Na Ma Đa. Ba ngày sau, công chúa bị A Sử Na Ma Đa mang khỏi Kỳ Phạm quốc, trở thành Yến Ngu Trắc Yên thị.

"Với tính tình của Thác Bạt công thì chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn người con gái mình thầm thương gả cho người khác?" Lý Mẫn Hạo kinh ngạc nói.

"Đương nhiên ông ấy sẽ không cam lòng, nhưng không lộ ra ngoài. Mãi đến năm năm sau, ông tiếp quả vị trí gia chủ, thu mọi binh quyền Đông Hồ trong tay. Không ai ngờ việc đầu tiên vị gia chủ trẻ tuổi này làm sau khi kế nhiệm là mang binh tấn công Kỳ Phạm. Đó là mùa thu năm Kiến Đức thứ mười bốn, Kỳ Phạm quốc bị tiêu diệt, nhập vào bản đồ Đại Chiêu. Sau trận chiến ấy, thiên hạ chẳng còn ai không biết đến tên Thác Bạt Tín. Tiêu diệt Kỳ Phạm quốc xong, ông ngoại mới dẫn binh đánh tới Yến Ngu, gần chạm được tới nha trướng Yến Ngu. Khả Hãn Ma Đa kinh hoảng, cuối cùng đành dâng Trắc Yên thị cho ông ngoại để nghị hòa." Hàn Chí Thành nhẹ giọng thở dài, "Ông ngoại hoàn thành tâm nguyện, vô cùng vui sướng, đưa công chúa về Hà Tây. Khi đó, công chúa đã sống ở nha trước Yến Ngu năm năm, còn sinh cho Ma Đa một vương tử. Các quý tộc Đông Hồ đương nhiên không chịu coi nàng là nữ chủ nhân của Thác Bạt gia, nhưng ông ngoại là người muốn sao làm vậy, thủ đoạn sắt thép, chế phục mọi người, lập công chúa làm vợ cả. Sau này, công chúa sinh cho ông một người con gái, không lâu sau thì bệnh chết, từ đó về sau, ông không cưới thêm một nữ tử nào khác."

Lý Mẫn Hạo sững sờ hồi lâu mới thấp giọng nói, "Hóa ra công chúa đó chính là bà ngoại của ngươi."

Hàn Chí Thành gật đầu, "Vương tử mà bà ngoại sinh ra khi đó nay là Khả Hãn Duyên Đồ. Hắn cũng mới lên làm Khả Hãn mấy năm gần đây thôi. Ban đầu, mẫu thân hắn được dâng cho địch để nghị hòa, hắn chịu nhiều chèn ép, khuất nhục nha trướng. Sau khi Ma Đa cao

tuổi, tình tình càng nóng nảy, rất chán ghét đứa con này nên đuổi hắn tới Khố Thứ Hải."

"Khố Thứ Hải?" Lý Mẫn Hạo giật mình, "Khi ở biên cương, ta đã nghe về vùng đất này. Đó là cực bắc Yến Ngu, chỉ có một con sông băng quanh năm không tan, là nơi lạnh giá vô cùng hiểm ác."

"Không sai. Duyên Đồ biết chuyến này mình đi chẳng khác chi lưu đày, lành ít dữ nhiều. Hắn không yên lòng về đứa con nhỏ của mình, sợ đưa nó đến nơi lạnh giá như thế thì sẽ chết non, có ý định giao con cho người khác. Nhưng người Yến Ngu nào chẳng biết hắn bị Khả Hãn ghét, không dám chìa tay trợ giúp. Hắn cùng đường, chỉ biết nhờ cậy mẹ ta." Hàn Chí Thành buồn ngủ, gối đầu lên cánh tay Lý Mẫn Hạo, thì thầm, "Khi ấy, ông ngoại có ý định phản lại Đại Chiêu nhưng rồi lại được chiêu an, triều đình phái người quan sát biên giới Tây Bắc không rời nửa bước. Mẹ ta khó khăn lắm mới nhận được tin tức, rất muốn giúp đỡ vị huynh trưởng cùng mẹ khác cha này một lần, nhưng không có cơ hội gặp mặt. Sau đó, xe đón dâu của phụ vương tới Hà Tây, chuẩn bị đưa bà ấy về Kiến An thành hôn."

Lý Mẫn Hạo đã thầm đoán ra chuyện phía sau, thấp giọng hỏi, "Mẹ ngươi đã đưa Mục vương tới gặp Duyên Đồ?"

Hàn Chí Thành gật đầu, "Phải. Khi ấy Bàn Môn quan bị cấm quân trông coi, chỉ có thủ lệnh của phụ vương mới được phép xuất quan. Hai người tránh tai mắt, cưỡi ngựa ra khỏi Bàn Môn quan để gặp Duyên Đồ. Ngươi nhất định không thể ngờ phụ vương ta lại làm chuyện như thế. Khi ấy hai nước là kẻ thù không đội trời chung, mà trong tay ông ấy lại cầm trọng binh, dám một mình bước lên lãnh địa của địch, chẳng khác nào đâm đầu vào rọ. Nhưng ông ấy không băn khoăn, thậm chí không biết rốt cuộc mẹ ta muốn dẫn mình đi gặp huynh trưởng, hay là vì không muốn cưới nên mới cố tình đẩy ông vào chỗ chết." Nói tới đây, y bật cười khẽ, "Phụ vương nói hôm ấy tiết trời rất đẹp, cỏ trên thảo nguyên xanh mướt đến tận chân trời. Nhìn bóng dáng nữ nhân cưỡi ngựa đi phía trước, ông thầm nghĩ dù nàng có dẫn mình vào chỗ chết cũng không hối hận."

Lý Mẫn Hạo nghe y nhắc đến cha mẹ mình, tuy vẫn nở nụ cười thản nhiên nhưng không giấu được nét bi thương trong mắt, bèn vươn tay xoa đầu y.

Hàn Chí Thành cọ cọ lòng bàn tay chàng, tiếp tục kể, "Duyên Đồ

không nuốt lời. Hắn không dẫn theo thủ hạ, chỉ đưa ấu tử đến gặp mẹ ta. Bọn họ nói chuyện hồi lâu, cuối cùng phụ vương và Duyên Đồ đặt ra minh ước. Ông ấy sẽ đưa ấu tử của Duyên Đồ về Kiến An nuôi nấng, đến năm mười lăm tuổi sẽ trả về Yến Ngu. Còn Duyên Đồ cho phép nếu sau này phụ vương ta có lời nhờ cậy, hắn sẽ ra sức giúp đỡ. Trên người Duyên Đồ chỉ có một đôi chủy thủ làm vật tùy thân. Hắn giao một thanh cho phụ vương để làm tin."

"Sau này ngươi cũng đã biết, đứa bé kia chính là Thác Bạt. Phụ vương làm đúng lời hứa, nuôi hắn mười năm, giấu mọi tin tức, cuối cùng trả hắn về Yến Ngu. Khi ấy ông cũng không ngờ vương tử thất sủng Duyên Đồ năm đó sẽ trở thành Khả Hãn yến ngu, mà minh ước đó ông cũng không cho ai biết, bởi vì bất cứ ai nghe được cũng sẽ gây ra một trận sóng to gió lớn." Hàn Chí Thành ngừng một lát mới nói, "Trước lúc lâm chung, phụ vương nói với ta chuyện này, hẳn là không muốn để cho đại ca và tam ca biết chuyện, sợ bọn họ tư thông với Khả Hãn Yến Ngu, gây ra họa lớn. Hơn nữa, ông ấy sợ ta bị các ca ca xa lánh, không chốn dung thân, thật sự đến cảnh sơn cùng thủy tận, khi ấy có thể cầm thanh chủy thủ này đến cầu xin Khả Hãn Yến Ngu che chở."

Lý Mẫn Hạo cười khổ, "Chắc Mục vương cũng đâu ngờ ngươi vốn không cần ai che chở hết."

Chàng còn đang định hỏi y sẽ làm gì với minh ước này, lại bỗng nhiên sực nhớ ra một chuyện, kinh hãi thốt lên, "Thanh chủy thủ dùng để làm tin chẳng lẽ là...."

Hàn Chí Thành biết chàng muốn nói gì, gật đầu, "Chính là cái ta đưa cho ngươi."

------oOo------

Chương 59: Sơ thí

Nguồn: EbookTruyen.Net

Bàn tay Lý Mẫn Hạo vỗ về y thoáng dừng lại. Chàng nhìn cặp mặt trầm tĩnh như hồ nước kia, không dám tin vào tai mình, "Đó là tín vật mà Mục vương và Khả Hãn Duyên Đồ dùng làm minh ước, vì sao lại đưa nó cho ta?"

Hàn Chí Thành cười khẽ, "Chỉ là một thanh chủy thủ thôi...Ta cất cũng không có tác dụng gì."

Lý Mẫn Hạo biết đó đâu chỉ là một thanh chủy thủ thông thường, mà chính là di vật quan trọng nhất mà Mục vương để lại cho Hàn Chí Thành, trên đó cất giữ lời hứa của Khả Hãn Yến Ngu, có thể xem là thanh chủy thủ quý giá nhất trên đời. Nhưng chàng không hỏi thêm nữa. Chàng hiểu rõ hơn bất cứ ai, Hàn Chí Thành đưa nó cho chàng vì sợ chàng bị quân Yến Ngu bắt được trên chiến trường mà giết chết. Vị tiểu công tử mù lòa yếu đuối này vẫn dùng mọi cách để bảo vệ chàng.

Khi mặt trời lên cao, Phương Minh vẫn không nghe thấy tiếng gõ trên cửa sổ, cuối cùng không chờ nổi nữa, đành mở cửa Mặc Tuyết các, rón rén vào phòng. Trong phòng im ắng, ngọn đèn lưu ly đã cháy cạn dầu. Ánh sáng lọt qua ô cửa sổ cao nhất trên sát mái, chiếu lên tấp bình phong bằng lụa bên ngoài giường ngủ.

Xuyên qua tấm bình phong, hắn loáng tháng thấy quần áo hỗn độn trên mặt đất cùng hai bóng ngường trên giường. Phương Minh do dự lại gần, tim đập như trống bỏi, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không ổn chỗ nào, hắn mãi không nghĩ ra.

Trong lúc hắn chần chừ không biết nên tiến hay lùi, một giọng nói có vẻ ngái ngủ từ trong buồng vọng ra, "Phương Minh đấy à?" Phương Minh vội vàng lắp bắp lên tiếng, "Lý đại, công....công tử

dậy chưa?" Bây giờ hắn làm quản sự, trước mặt mọi người phải gọi Hàn Chí Thành là Vương gia, nhưng lúc riêng tư vẫn quen gọi công tử như trước.

"Ừm." Lý Mẫn Hạo dường như khẽ cười một tiếng, "Y còn ngủ. Ngươi xuống trước đi, đừng quấy rầy y."

Phương Minh muốn nói lại thôi, do dự một hồi nhưng cuối cùng vẫn đành quay ra ngoài.

"Phương Minh." Lý Mẫn Hạo lại gọi một tiếng, "Ngươi chuẩn bị sẵn nước nóng, lát nữa y tỉnh lại sẽ tắm rửa."

Phương Minh nghĩ bụng làm gì có ai sáng sớm tháng giêng lại đi tắm, nhưng không thắc mắc gì, chỉ thưa vâng, "Để đệ sai người đun nước, công tử dậy thì sẽ đến hầu hạ ngài tắm rửa thay quần áo." Bóng Lý Mẫn Hạo đã ngồi dậy sau bình phong, chậm rãi mặc quần áo, nói, "Không cần, ngươi cứ chuẩn bị rồi mang vào phòng, ta hầu hạ y là được."

"Thế làm sao được...." Phương Minh ngớ người, đang định nói thì

chợt nghe một tiếng nỉ non khe khẽ. Giọng Hàn Chí Thành khàn khàn vang lên, "Phương Minh, cứ làm theo lời Lý Mẫn Hạo là được." Thấy y tỉnh rồi, Phương Minh liền nói, "Công tử, sáng nay có rất nhiều khác đến tiền thính, đều là các vị đại nhân có thân phận quan trọng đến tặng lễ chúc mừng năm mới."

Hàn Chí Thành trầm ngâm một lát, khẽ cười, "Tết Trùng Hàn năm ngoái, ta vừa kế nhiệm vương vị, chẳng có ai đến hỏi thăm, người tới tặng quà có mình Lý Mẫn Hạo, sao hôm nay lại đông người như vậy?" Y dừng một chút, "Chắc mới xảy ra chuyện gì bất thường khiến bọn họ chạy quanh luồn cúi như đám ruồi bọ không đầu nên mới mò tới đây."

Nói xong lại ngáp một tiếng, "Hôm nay ta không có tinh thần ứng phó với bọn họ. Dù là hoàng thân quốc thích hay công khanh thế tộc, ngươi tiếp đón thay ta là được." Phương Minh thưa vâng rồi lui xuống.

"Chờ đã." Hàn Chí Thành nghĩ lại, nói thêm, "Nếu Hàn tiên sinh hay Ôn Lan Úc tới thì đưa đến gặp ta ngay." "Vâng."

Phương Minh mới ra ngoài không lâu, ngoài cửa lại rộn ràng. Tiếng chân hỗn độn của đám tôi tớ khiêng thùng tắm, đổ nước ấm vào, rồi lặng lẽ lui đi.

Vì canh năm mới ngủ nên bây giờ Hàn Chí Thành vẫn chưa tỉnh hẳn. Mắt y nửa khép nửa mở, ôm lấy chăn gấm, mơ mơ màng màng nghe tiếng Lý Mẫn Hạo xuống giường, rồi lại quay về bên cạnh, lay lay.

"Thành Thành, nước ấm chuẩn bị xong rồi."

Hàn Chí Thành cựa quậy, cảm thấy cả người đau nhức, giữa hai đùi còn dính dấp, đang định ngồi dậy tắm rửa thì lại chần chờ nói, "Ngươi định tắm cho ta thật à?"

Lý Mẫn Hạo cười cười, "Làm sao? Còn định gọi Phương Minh về à?" Chàng nói xong, duỗi tay bế Hàn Chí Thành từ trên giường xuống. Thân thể dưới lớp trăn gấm hoàn toàn trần trụi, được ánh mặt trời rạng rỡ chiếu vào, trắng đến lóa mắt. Lý Mẫn Hạo ôm y mà đáy lòng nhộn nhạo, không dám nhìn nhiều, vội vàng thả y vào thùng tắm.

Nước trong thùng tắm tỏa khói trắng mờ, vô cùng rộng rãi. Hàn Chí Thành vừa xuống thì hai chân mềm nhũn, suýt nữa té ngã, nhanh chóng được một cánh tay rắn rỏi đỡ lấy. Sóng nước chấn động một hồi, Lý Mẫn Hạo cũng theo vào.

Hai người cùng nhau chen chúc, nước trong thùng tràn ra rất nhiều, nghe tiếng rào rào tí tách. Hàn Chí Thành được Lý Mẫn Hạo ôm lấy, cảm thấy tay chàng chà lau khắp người mình, tim đập thình thịch, người cũng nóng lên, cúi gương mặt đỏ bừng xuống vai Lý Mẫn Hạo.

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo cũng không khá hơn y làm mấy. Chàng vuốt ve thân thể Hàn Chí Thành, lại vô thức nhớ đến chuyện đêm qua. Tới lúc lau rửa xon, thân dưới đã bừng bừng phản ứng.

Hàn Chí Thành ban đầu không biết gì, nhưng nghe tiếng hít thở gấp gáp của chàng thanh niên, mặt cũng nóng dần lên. Y đánh bạo, vươn tay ra chạm đến dục vọng đã ngẩng đầu dưới thân Lý Mẫn Hạo. Lý Mẫn Hạo chợt hít khẽ một tiếng, khàn giọng nói, "Thành Thành, bỏ tay ra đi."

Hàn Chí Thành ngẩng đầu, trên mặt lấm tấm không rõ hơi nước hay mồ hôi. Y cắn môi, cười rộ lên, "Không bỏ."

Qua buổi trưa, khách chúc tết về dần, Phương Minh mới quay về nội phủ. Hắn nhớ rõ ràng hồi Lý Mẫn Hạo còn trong phủ, ngay cả giữa tháng chạp rét cóng cũng tắm bằng nước lạnh, giờ lại đòi hầu Hàn Chí Thành tắm thì sợ cả bàn chải xà phòng cũng không biết cách dùng. Hắn có chút lo lắng, đứng chờ ngoài hành lang một hồi, chợt nghe tiếng nước róc rách trong phòng. Không lâu sau, tiếng nước càng lớn hơn, không giống như âm thanh phát ra khi tắm rửa. Phương Minh vểnh tai lên nghe, nghĩ bụng : Hai cái người này đã lớn tướng rồi, sao còn ở trong phòng nghịch nước?

Vị quản sự trẻ tuổi của vương phủ cứ ngây người đứng dưới hành lang một hồi lâu, mãi mới nghe tiếng gõ cốc cốc quen thuộc trên song cửa, cùng giọng nói hơn khàn khàn của công tử nhà mình, "Phương Minh, lại mang nước ấm tới đây."

Năm Vĩnh An thứ sáu, trong đêm giao thừa, bầu trời thành Kiến An xuất hiện sao rơi. Khâm Thiên giám báo đây là điềm chẳng lành. Từ triều đình cho tới bách tính đều vô cùng hoảng sợ. Để chứng minh điềm gở này, ngay tháng giêng năm Vĩnh An thứ bảy đã xảy ra chuyện lớn : Ung vương Hàn Toại qua đời.

Ung vương tuổi cao sức yếu, mấy năm nay thường xuyên phát bệnh, lần nào cũng gắng gặng vượt qua. Thế nhưng đúng mồng một, sau lễ tế thiên, lão đột nhiên bệnh nặng, về tới phủ thì ho ra máu không ngừng, thuốc quý cũng không cứu được, cứ thế quy tiên.

Việc này vừa truyền ra, triều đình đã nổi sóng. Ai cũng biết từ khi Vĩnh An đế Dươn Giải đăng cơ đến nay đều dựa vào Mục vương Hàn Diệp xử lý chuyện triều chính. Sau khi Mục vương mất thì nhờ Ung vương. Mà nay Ung vương qua đời, toàn bộ Đại Chiêu mất đi trụ cột đáng tin cậy, khiến cho Vĩnh An đế cũng kinh hãi. So với hoàng đế đang hoảng loạn bất an thì đám công khanh thế tộc lại có thái độ khác, nhất là tứ đại gia tộc Cao Lý Quảng Lô. Nhữ Ninh Cao thị là mẫu tộc của đương kim thái hậu, địa vị trong triều vô cùng quan trọng. Còn Tín Lăng Lý thị hiện nay vừa giữ chức phó xạ, vừa đứng đầu Binh bộ, danh tiếng gấp bội, chỉ đứng sau thiên gia Hàn Thị, Đông Hồ Thác Bạt thị trong 'thị lục tộc'. Quảng thị là dòng dõi quan văn lâu đời. Từ thời Duệ Tông, danh tiếng của Vô Nhai tể tướng Quảng Ngôn ai ai cũng biết, sau đó con cháu Quảng thị đều nắm giữ chức thượng thư. Sở Trung Lô thị ban đầu là mẫu tộc của Mục vương Hàn Quyết, trước kia vô cùng vinh quang, nhưng gần đây Hàn Quyết bị hoạch tội, Lô phi lại thất sủng, dần dần suy tàn. Tứ đại gia tộc đều là công khanh nhiều đời, kiêm ngoại thích của hoàng gia, thân phận tôn quý gần như con cháu tôn thất, cho nên cũng có lòng mưu mô giành lấy thế lực của Ung vương bỏ vào túi riêng, tái hiện lại vinh quang của tứ đại gia tộc của Đại Chiêu lúc mới khai triều.

Cũng chính mùa xuân năm này, tân Mục vương kế nhiệm được phong cho chức châu mục có danh phận nhưng không có quyền,

được phép vào triều nghe chính sự.

Mồng mười tháng ba năm Vĩnh An thứ bảy.

Tuyên Chính điện, Thái An cung.

Mấy ngày này là rét tháng ba, sáng sớm đã phất phơ gió lạnh. Các vị đại thần mặc áo khoác dày, so vai rụt cổ đứng hai bên đại điện. Vĩnh An đế ngồi trên long tọa vừa nhiễm phong hàn, sức khỏe không tốt. Nhưng lúc này hắn không dám lười nhác, vẫn gắng gượng dựa vao thành ghế, sắc mặt âm u nói, "Công bộ thượng thư đâu?"

Nghe hắn gọi, một người bước ra khỏi đám công thần, "Có thần." Vị công bộ thượng thư Hàn Kỳ này chính là trưởng tử của Ung vương mới qua đời, đường huynh của Vĩnh An đế. Trước kia, Vĩnh An đế cũng tương đối khách khí với hắn, nhưng nay mưa gió sắp tới, tim hắn cũng thình thịch như gõ trống.

"Trẫm hỏi khanh, đê sông Hoàng Hà tu sửa thế nào rồi?"

Hàn Kỳ hơi ngập ngừng, "Chuyện này....Công trình đắp đê sông

Hoàng Hà mất nhiều công sức, chắc phải cần thêm thời gian mới hoàn thành được."

"Còn cần thêm thời gian?" Hàn Giải lạnh lùng nói, "Sao trẫm lại nghe câu trình vừa hoàn thành một nửa đã dừng? Khanh tiếp quản Công bộ đã ba bốn năm nay mà một chút thành tích cũng không có? Mấy năm trời, lũ lụt ngày càng nghiêm trọng, trong đám Thủy bộ lang trung có bốn người mất chức, một kẻ chém đầu, đê điều vẫn chưa được tu sửa. Chẳng lẽ thủ hạ, quan viên, dân phu của khanh chỉ làm được một việc là tiêu hao quốc khố hay sao?"

Hoàng đế hiếm khi tức giận như vậy. Chúng thần đều biết rõ, lũ lụt hai năm nay khiến nỗi oán hận của dân tăng vọt, mới đầu xuân đã có lưu dân nổi loạn, dù loạn chưa đến nơi đến chốn nhưng cũng khiến Vĩnh An đế cực kỳ bất an. Hắn sợ lời dự đoán 'sao rơi đêm giao thừa là điềm gở đối với Tử Vi đế tinh' sẽ trở thành hiện thực, vội vàng muốn bình ổn nội loạn, lấy chuyện đắp đê sông Hoàng Hà để gây sự.

Thấy long nhan nổi giận, Hàn Kỳ hoảng hốt quỳ xuống, "Hoàng

thượng minh giám, thần tự biết chuyện đắp đê sông Hoàng Hà rất

quan trọng, cho nên vẫn luôn cần cù không dám lười biếng. Chỉ là

Hoàng Hà chảy qua Quan Hữu Hà Tây, Tiết độ sứ ở hai phiên trấn

này không cho quan thủy bộ đến thăm dò, cũng không cho dân phu

đến xây đê dựng đập. Thần không có cách nào, chỉ đành ra lệnh cho thủ hạ tạm dừng thi công, xin hoàng thượng thứ tội."

Vĩnh An đế nhăn mày. Không phải hắn không biết, đám Đông Hồ ở các phiên trấn Tây Bắc kia khó nhằn cỡ nào. Năm trước, sau một trận chiến với Yến Ngu, quân Đông Hồ không được triều đình phong thưởng nên ôm hận trong lòng. Hàn Giải biết mình không sai khiến được người Đông Hồ, nhưng cũng không cam tâm cứ để mặc như thế, mất mặt trước thần tử. Lòng hắn khó chịu, nghẹn cứng cổ họng, căm tức nhìn đám thần tử dưới thầm.

"Hoàng thượng." Lại một vị công thần tiến lên quỳ xuống, chính là hữu phó xạ Lý Chuy, "Các phiên trấn Tây Bắc giữ binh tự quản đã lâu, nay còn gây cản trở việc xây dựng đê sông Hoàng Hà, thật đáng giận, không thể bỏ qua. Xin hoàng thượng ban thủ dụ nhắc nhở đám người của Thác Bạt Tín, nếu bọn họ còn kháng chỉ không tôn thì lập tức vấn tội."

Sắc mặt Vĩnh An đế cứng đờ, còn chưa nói chuyện thì thái úy Tạ Ngao đã bước ra, cười khẽ, "Hữu Quan, Hà Tây đều là hai vị trí quan trọng, các vị Tiết độ sứ cẩn thận như thế cũng có nguyên nhân. Bây giờ các đại đô hộ Đông Hồ đều coi Thác Bạt công là chủ, sai đâu đánh đó, chỉ cần ông ấy bằng lòng thì việc đắp đê cũng không đáng ngại." Hắn chắp tay, "Thần cho ằng nếu hoàng thượng hạ thủ dụ thì quá chính thức, chẳng bằng nhờ cận thần viết thư khuyên bảo Thác Bạt công, hãy hiểu đại nghĩa, chuyện đắp đê là chuyện thiên thu, hẳn ông ấy sẽ bằng lòng."

"Cận thần?" Vĩnh An đế có chút nghi hoặc, liền thấy Tạ Ngao liếc mắt, nhìn sang một bóng người gầy yếu đang đứng trong góc. "Mục vương." Vĩnh An đế gọi.

Hàn Chí Thành bình tĩnh bước lên, hành lễ trước điện, "Có thần đệ." "Khanh và Thác Bạt công có tình cảm tổ tôn, không chừng lão sẽ nghe vài lời khanh khuyên nhủ. Phong thư này giao cho khanh viết, khanh thấy sao?"

Hàn Chí Thành im lặng một hồi rồi nói, "Tuy Thác Bạt công là ông ngoại của thần đệ nhưng hàng năm trấn thủ biên thùy, không hề gặp mặt, thực chất cũng không có tình cảm gì, Nhưng thần đệ nguyện gắng thử một lần, phân ưu với hoàng thượng."

Thấy y đồng ý sảng khoái như vậy, Vĩnh An đế thở phào một hơi, cười nói, "Được. Hoàn thành tốt việc này, trẫm sẽ có thưởng."

"Nhưng trong lòng thần đệ vẫn có chuyện thắc mắc, không biết có nên hỏi hay không?" Hàn Chí Thành ngước lên, nói khẽ. "Có chuyện gì, cứ nói chớ ngại."

"Hàn thượng thư." Hàn Chí Thành quay người đối diện với Công bộ thượng thư Hàn Kỳ, "Hai năm nay, việc xây dựng đê sông Hoàng Hà đều theo phương pháp thi hành tạm thời rồi tạm dừng đắp đê đúng không?"

Hàn Kỳ ngây người ra, đáp, "Đúng vậy."

"Cách đây không lâu, ta có đọc 'Hà cừ thông lãm', trên đó nó chuyện trị thủy không thể cứng nhắc mà phải thay đổi linh hoạt, đắp đập chẳng bằng khơi thông, khơi thông không bằng mở lối, có đúng thế không?"

Hàn Kỳ lại ngẩn ra. Thực tế hắn chưa từng dọc cái gì gọi là 'Hà cừ thông lãm', cũng chưa từng đích thân trị thủy, chỉ đành gượng gạo gật đầu, "Đúng thế."

"Một khi đã vậy, vì sao khi tạm dừng đắp đê lại cứ để như thế mãi, lũ lụt sẽ càng nghiêm trọng. Dù bây giờ Quan Hữu Hà Tây có thể thông qua, xây đê đập cũng chẳng kịp chống lại nước sông chảy siết."

Hàn Kỳ nghe vậy thì kinh ngạc không nói nên lời, "Việc này do Thủy bộ lang trung chỉ đạo, Mục vương có thể hỏi hắn." Nói rồi bèn gọi Thủy bộ lang trung Đỗ Hoán ra.

Lúc đầu, Đỗ Hoán nhậm chức Thương bộ lang trung ở Hộ bộ, nhưng Thủy bộ lang trung cũ là Nhuế Hòa Thịnh đã bị chém đầu, gã mới kế nhiệm chức vị này. Giờ gã nơm nớp lo sợ đến trước mặt Hàn Chí Thành, cúi đầu nói, "Mục vương điện hạ nói phải. Nhưng bây giờ bờ bắc sông Hoàng Hà đều là ruộng tốt, nếu dẫn dòng chảy về đó thì ruộng tốt mất sạch, e ràng bách tính lại kêu than."

Gã còn chưa dứt lời, Mục vương trẻ tuổi đã bật cười, "Đỗ đại nhân, chẳng lẽ ngài thấy ta mắt mù nên cố tình đùa giỡn sao?" Nụ cười trên mặt y vụt tắt, khóe mắt lạnh lùng nheo lại, "Ngài vừa nói bờ bắc sông Hoàng Hà đều là ruộng tốt, ruộng tốt nhà ai?"

------oOo------

Chương 60: Uy phong

Nguồn: EbookTruyen.Net

Đỗ Quang kinh hãi, đầu gối mềm nhũn ra, "Dạ....thưa...."

Gã lắp bắp nửa ngày vẫn không nói được, mặt đỏi bừng lên, mà sắc mặt Công bộ thượng thư Hàn Kỳ ở đằng sau còn khó coi hơn. Các công thần hai bên đều biết nội tình không dám lên tiếng, chỉ so vai rụt cổ đứng im. Cả điện lặng ngắt như tờ, chỉ có Mục vương dáng vẻ lạnh nhạt và Thủy bộ lang trung mặt đỏ tai hồng đứng trên thềm.

Vĩnh An đế thấy tình cảnh đó liền cau mày. Hắn biết lãnh thổ bờ bắc sông Hoàng Hà vốn thuộc về Ung vương Hàn Toại, hiện giờ người thừa kế là trưởng tử Hàn Kỳ. Hàn Kỳ không chịu dẫn dòng qua đó, phá hủy đất đai của mình nên mới tạm ngừng thi công dọc bờ sông, khiến lũ lụt ngày càng nghiêm trọng. Nhưng Ung vương vẫn luôn phụ tá triều cương, Ung vương phủ lại là một nhánh quan trọng trong tôn thất, hắn không thể vì chuyện này mà trách tội, đành nói, "Bờ bắc không thể dẫn dòng thì dẫn bên bờ nam là được. Đỗ Quang, ngươi lo liệu mà làm."

Đỗ Quang nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, quỳ xuống thưa, "Thần tuân chỉ."

Hàn Chí Thành lại cười, "Đỗ đại nhân, ngài là Thủy bộ lang trung, đáng lẽ phải nắm rõ địa hình sông núi như lòng bàn tay, sao lại qua loa tiếp chỉ như thế. Bờ nam Hoàng Hà cao, còn bờ bắc thấp, nếu tùy tiện dẫn dòng về hướng nam thì nước sông chỉ có chảy ngược, gây tai họa khủng khiếp hơn, chẳng lẽ ngài không biết?"

Đỗ Quang run như cầy sấy, "Thần....thần....."

Hàn Chí Thành biết gã không trả lời được, thản nhiên quay về phía long tọa, cúi mình bái lạy, "Hoàng thượng, năm kia Duyệt Châu bị lụt, nước ngập khắp bốn quận ba mươi hai huyện, hơn tám ngàn dân mất nhà cửa ruộng đất. Năm trước, nước sông dâng ngập bình nguyên, nhiều tháng liền không rút, dân rơi vào cảnh phải ăn thịt lẫn nhau mà sống. Việc này không thể qua loa hời hợt, xin hoàng thượng thận trọng."

"Ăn thịt lẫn nhau?" Vĩnh An đế lắp bắp kinh hãi. Hắn cũng nghe tình hình lũ lụt năm ngoái nghiêm trọng, nhưng tin tức báo lên chỉ có nhà cửa bị phá hủy bao nhiêu, người chết bao nhiêu, chưa từng nhắc tới thảm kịch như vậy. "Mục vương, khanh ở trong phủ đã lâu, từ đâu nghe được tin tức này? Chẳng lẽ là tin vỉa hè đồn thổi?"

Hàn Chí Thành không hề hoang mang đáp, "Việc liên quan đến lê dân bách tính, thần đệ không dám ăn nói lung tung. Năm trước, Ngự sử đài Ôn đại nhân còn nhậm chức huyện thừa ở Tấn Châu đã tận mắt chứng kiến, hoàng thượng có muốn nghe ngài ấy nói vài lời không?" Y vừa dứt lời, Ôn Chỉ đã bước ra điện, quỳ xuống, "Khởi bẩm hoàng thượng, năm ngoái lũ lụt khiến vô số lê dân chết đuối trôi dạt khắp nơi. Tuy kinh thành đã nhanh chóng ứng phó phát lương, nhưng người tị nạn vẫn chết đói hàng loạt, không dưới chín ngàn người. Có vài người dùng thịt người làm lương đem bán, thịt người chết giá năm mươi văn tiền, thịt người sống giá một trăm năm mươi văn tiền. Có người không kiếm đâu ra tiền mua thịt thì đành bán con, có cảj người giết con ăn thịt." Nói đến đây, hắn thấp giọng thở dài, "Dọc đường từ Tấn Châu đến Kiến An, xương trắng đầy đồng, ngằn dặm không tiếng gà gáy."

"Hoàng thượng." Hàn Chí Thành khom lưng, "Quóc không thái dân không an, dân không an sinh lòng oán hận, oán hận tích tụ lâu ngày dẫn đến bạo loạn. Trị lũ là cách cơ bản để củng cố lòng dân, nhưng hiện giờ, gây trở ngại cho việc đắp đê không chỉ có Tiết độ sứ các phiên trấn, mà còn ruộng đất ở nơi dẫn dòng bị chiếm cứ, quan viên thủy bộ không thông thạo thủy lợi, quốc khố chẩn ngân bị cắt xén từng tầng. Thử hỏi cứ tiếp tục như vậy thì khi nào mới hết lũ lụt trên sông Hoàng Hà, khi nào mới khiến vạn dân thôi căm phẫn? Phải biết chuyện vỡ đê ngàn dặm hiện giờ dẫn đến dân chúng bổi loạn chỉ là dấu hiệu ban đầu. Nếu còn kéo dài thì triều đình cũng lung lay." Những lời y nói ra đúng vào nỗi lo sợ trong lòng Vĩnh An đế, "Nếu Mục vương thông hiểu trị thủy, chi bằng cùng trẫm san sẻ việc đắp đê sông Hoàng Hà?"

Hàn Chí Thành cười, "Thần đệ chẳng qua chỉ đọc mấy cuốn sách trị thủy, biết được da lông mà thôi, không dám gánh vác trọng trách. Nhưng thần đệ nguyện tiến cử một người. Người này học thức uyên bác, nắm rõ địa hình sông núi đất đai thiên hạ như lòng bàn tay. Nếu để hắn chỉ huy việc trị thủy trên sông Hoàng Hà thì trăm năm sau,

Đại chiêu không còn lũ lụt."

"Có kỳ tài như thế ư? Là ai?"

"Người này tên là Công Tôn Đồng, lúc trước làm lính gác ở Sở Trung. Trạm gác của hắn đối diện cửa sông, để phòng nước sông dâng tràn, hắn đã cùng các dân phu tu sửa đê điều, đào sông dẫn nước. Mười năm sau, dù là lũ lớn cỡ nào, lượng nước ở cửa sông trước trạm dịch của hắn quanh năm không đổi, có thể xem là một kỳ tài."

"Một khi đã vậy, giao cho hắn chức Thủy bộ chủ sự, để hắn chỉ huy việc đắp đê."

Hàn Chí Thành lại cười, "Hoàng thượng, cái này gọi là danh bất chính ngôn bất thuật. Muốn chỉ huy việc đắp đê thì phải huy động lực lượng tứ phương, sai phái nhiều người. Chỉ một Thủy bộ chủ sự thì nào có ai xem ra gì, e rằng hoàng thượng lãng phí tâm sức rồi." Vĩnh An đế nhìn y, "Theo ý Mục vương thì nên ban cho hắn chức quan gì?"

"Cá nhân thần đệ cho rằng phong cho hắn làm Thủy bộ lang trung là ổn." Hàn Chí Thành từ tốn nói.

Vừa dứt lời, Lô thái bảo đã hùng hổ đứng bật dậy, "Hoàng thượng, Công Tôn Đồng là người ở Sở Trung, thần biết rất rõ. Hắn chẳng qua xuất thân từ dân chai lưới, sau đó canh trạm dịch, sao có thể chỉ vì biết trị thủy mà thăng lên làm quan viên ngũ phẩm, thế thì quá mức hoang đường."

Hàn Chí Thành không chút hoang mang nói. "Tuy người này xuất thân thấp hèn nhưng giúp hoàng thượng giải quyết nỗi lo, riêng điểm này đã không thể xem thường. Nếu Lô thái bảo nghĩ hắn không đảm đương được trọng trách thì hãy tiến cử người cao minh khác. Tiểu vương còn trẻ, không thông chuyện nước, vốn không nên nói lời huênh hoang trước điện như thế."

Nói rồi liền quay về góc của mình đứng, xem như không quản chuyện này nữa. Vĩnh An đế vội gọi, "Mục vương hãy khoan." Hắn cố hết sức bình tĩnh nói, "Nếu là quốc gia đại sự thì đề bạt cũng không sao. Trẫm lập tức hạ chỉ, phong cho Công Tôn Đồng là Thủy bộ lang trung, chỉ huy việc đắp đê sông Hoàng Hà."

Hàn Chí Thành dừng bước, chắp tay nói, "Hoàng thượng thánh minh. Hôm nay thần đệ sẽ về viết thư cho ông ngoại, trình bày rõ lợi hại việc này, mong ngoại tổ sẽ thông cảm cho nỗi khổ tâm của hoàng

thượng."

Vĩnh An đế giải quyết được vấn đề lớn, trong lòng vui sướng, sau khi bãi triều liền mời Hàn Chí Thành ở lại nói chuyện.

"Mục vương, ban đầu trẫm cứ nghĩ khanh ở trong phủ nhiều năm nên không rành thế sự. Nhưng giờ xem ra khanh không chỉ tài học uyên bác mà còn giao tiếp rộng, khiến trẫm rất mừng."

"Hoàng thượng quá khen." Hàn Chí Thành cười nhẹ, "Thần đệ mắt mù từ nhỏ, ở trong phủ một mình nhàm chán, chỉ có thể nghe người ta bàn luận chuyện bên ngoài để giải buồn, nhờ thế mà biết chút điển cố."

"Hóa ra là vậy." Hàn Giải gật đầu, lại nói, "Ban nãy, nghe khanh nói thì khá chắc chắn rằng sẽ thuyết phục được Thác Bạt công?" Hàn Chí Thành cúi đầu, "Hoàng thượng cũng bảo dù sao Thác Bạt công là ông ngoại của thần. Tuy ông ấy tính tình có phần cao ngạo nhưng máu mủ tình thâm, hẳn phải có chút tình cảm với thần đệ." "Đương nhiên rồi." Hàn Giải thấp giọng nói, "Khanh nên biết, từ sau khi phụ vương khanh hoăng thệ, trong triều không có cận thần có thể khống chế người Đông Hồ. Trẫm có lòng muốn giao chuyện của phía Đông Hồ cho khanh quản lý, ý khanh thế nào?"

Hàn Chí Thành dường như kinh hãi, lui lại một bước, "Thần đệ ngu dốt, không dám gánh vác trọng trách này."

Thấy y quả quyết cự tuyệt, Vĩnh An đế nhíu mày, đang định thuyết phục thì thái úy Tạ Ngao lẳng lặng đứng bên chợt lên tiếng, "Hoàng thượng, lúc trước Mục vương điện hạ đã nói danh bất chính ngôn bất thuận. Hiện tại, tuy thân phận thân vương của Mục vương điện hạ cao quý nhưng cùng lắm chỉ là chức châu mục mà thôi, đâu thể thương lượng ngang hàng với các đại đô hộ Đông Hồ?"

Vĩnh An đế lập tức hiểu ý, cười nói, "Tạ Khanh nói không sai." Hắn ngẫm nghĩ một hồi, đưa mắt nhìn Tạ Ngao.

Tạ Ngao lại cười, "Mục vương biết nhiều người tài ba trong thiên hạ, đều là những người lo chuyện đồn điền thủy lợi, rất thích hợp với chức tư không."

Vĩnh An đế do dự một giây, lập tức cười lớn, "Được, mang chiếu thư tới đây."

Khi Hàn Chí Thành rời điện thì đã qua giờ tỵ, sáng sớm còn nắng rạng nhưng giờ đã đổ mưa. Mưa xuân lất phất kéo dài, Hàn Chí Thành khẽ ngảng mặt lên, cảm nhận từng hạt nước li ti chạm nhẹ xuống trán

mang theo hơi lạnh. Y mỉm cười, sau đó để tùy tùng dìu đi, bước chậm rãi trong màn mưa.

Giữa điện, Tạ Ngao lại có vẻ đăm chiêu. Vì lát nữa Vĩnh An đế sẽ triệu kiến nên giờ này hắn chưa ra khỏi cung, lui đến thiên điện nghỉ ngơi. Không lâu sau, có người bưng canh ngự tứ tới, là canh tổ yến thượng đẳng, chỉ những cận thần được vô cùng sủng ái mới có đãi ngộ này. Tạ Ngao húp mấy miếng canh, lại có người nâng khăn mời hắn lau miệng. Hắn nhận lấy, lại phát hiện ra nội giám này trông rất quen, đúng là tiểu nội giám tên Hoài Hỉ đang hầu hạ ngự tiền. Hắn cười cười, "Làm phiền tiểu công công."

Hoài Hỉ ân cần nhận lại khăn, cười lấy lòng, "Nghe nói hôm nay lâm triều, tân Mục vương điện hạ tỏ rõ uy phong, ban nãy còn nhờ Tạ thái úy góp lời nên được phong chức tư không."

Đám người ở ngự tiền bao giờ cũng thông thạo tin tức. Tạ Ngao không để ý, chỉ gật đầu.

Hoài Hỉ lại cười nói, "Tư không tức là cùng hàng Tam công với thái úy. Vậy hẳn trong lòng Mục vương cũng sẽ cảm tạ ân đức của Tạ đại nhân."

Tạ Ngao thản nhiên đáp, "Mục vương rất có tài, nay ta góp lời chỉ để phân ưu cùng hoàng thượng. Còn Mục vương điện hạ có biết ơn hay không, ta cũng không quan tâm."

"Đương nhiên rồi. Tạ đại nhân có tâm với nước, nô tài rất kính nể." Hoài Hỉ nói, lại dừng một lát, "Nhưng có chuyện này không biết Tạ đại nhân có thể biết không?"

Nghe hắn nói, Tạ Ngao thấy thắc mắc, liền hỏi, "Chuyện gì?"

Hoài Hỉ liếc mắt trái phải, nhẹ giọng thì thầm, "Nghe đâu Mục vương điện hạ và Kỵ đô úy Vũ Lâm Lý Lý tướng quân có quan hệ rất tốt. Lúc trước, Mục vương bị huynh trưởng hãm hại, Lý tướng quân lập tức xông vào phủ ứng cứu, gây xôn xao dư luận, suýt nữa bị chém đầu."

Tạ Ngao nhíu mày, tựa như khó hiểu, "Việc này ta cũng từng nghe qua. Nhưng ta cùng lắm chỉ có chút tình nghĩa cũ với Trần tướng quân của Vũ Lâm Lý, còn vị Lý tướng quân này thì không quen biết."

Hoài Hi xấu hổ cười, "Tạ đại nhân không biết chứ, Lý tướng quân đó là cô nhi. Thuở nhỏ hắn được nghĩa phụ nuôi nấng, mà nghĩa phụ hắn chính là....chính là vị Điền Văn Lễ Điền công công trông coi

hoàng lăng trước kia."

Tạ Ngao giật mình, mặt hơi biến sắc nhìn Hoài Hỉ, tựa như muốn nói lại thôi. Liền sau đó, có tiếng nội giám truyền triệu, "Tạ thái úy, hoàng thượng cho mời."

Sau khi bãi triều, Vĩnh An đế đến Kỳ Lan điện như thường lệ. Đây là một lầu các có hồ nước rừng cây vây quanh. Hoàng đế dựa vào lan can ngọc thạch, thấy Tạ Ngao vừa vội vàng chạy tới, "Sao Tạ khanh lại vội vàng thế kia, trán đổ đầy mồ hôi."

Tạ Ngao lau trán nói, "Chắc do vừa uống canh nóng ạ."

Vĩnh An đế không quá để tâm, cúi đầu nhấp chén trà, thong thả nói, "Ngươi nói xem, trên đời ngày khó ai mà ngờ được tên người mù trong Mục vương phủ kia lúc trước chỉ là một phế nhân, thế mà hóa ra lại có chút bản lĩnh."

Tạ Ngao gật đầu, "Quả khiến người ta bất ngờ."

"Nhưng thế cũng tốt. Trẫm đang lo không có ai dùng được, hắn cũng giúp trẫm giảm được kha khá phiền toái." Vĩnh An đế nói, quay đầu nhìn Tạ Ngao, "ĐÚng rồi, ban nãy vì sao khanh lại bảo trẫm phong cho hắn chức tư không? Tuy chức tư không này cao nhưng chỉ là có danh không có thực. Chuyện trị thủy đồn điền kia không quan trọng, trẫm chỉ muốn hắn lo cho trẫm đám Đông Hồ, đáng lẽ nên phong hắn làm Tây Bắc đại đô hộ mới đúng."

Tạ Ngao cúi đầu, "Hoàng thượng chẳng lẽ đã quên, chức Tây Bắc đại đô hộ ban đầu vốn thuộc về Mục vương Hàn Diệp. Khi còn tại vị, Hàn Diệp chuyên quyền ra sao, ương ngạnh ra sao? Nếu không phải thế thì vì sao sau khi Hàn Đại kế vị, hoàng thượng lại băn khoăn, không giao cho hắn chức đô hộ đó? Bây giờ nếu Hoàng thượng lại phong cho Hàn Chí Thành chức này, chẳng sợ tương lai hắn sẽ thành Hàn Diệp thứ hai sao?"

"Làm càn !" Vĩnh An đế bỗng nhiên nổi giận, "Trẫm sợ Mục vương phủ khi nào? Mục vương phủ trước nay chỉ là thần tử của trẫm, cùng lắm chỉ là công cụ thay trẫm quản hạt Tây Bắc mà thôi!"

Tạ Ngao biết mình vô tình xúc phạm tôn nghiêm của hoàng đế, vội quỳ xuống thỉnh tội, "Thần lỡ lời. Chỉ là....Chỉ là chức Tây Bắc đại đô

hộ nắm một nửa quân quyền thiên hạ trong tay. Thần lo tên Hàn Chí Thành đó sẽ làm tổn hại uy danh hoàng thượng."

Vĩnh An đế cúi đầu nhìn hắn, bỗng thở dài, "Đứng lên đi."

Hắn lại ngẩng đầu, nhìn cơn mưa xuân, thấp giọng nói, "Bây giờ

Ung vương đã mất, đám thần tủ đều nhao nhao chen lên, muốn cướp tướng quyền, tranh cãi không ra thể thống gì. Tạ khanh, trẫm không ngại nói rõ với khanh, đám thần tử khác họ này không tin được. Nhưng con cháu tôn thất lại chẳng có mấy người hữu dụng. Ban đầu, Hàn Đại là kẻ có tâm cơ thủ đoạn, chỉ tiếc là quá kiêu căng, dã tâm lại lớn, trẫm không muốn dùng hắn. Sau đó là Hàn Quyết, tuy rằng nghe lời như quá ngốc nghếch, vô tích sự. Hàn Chí Thành hiện tại khá ổn, nghe lời, khiêm tốn, còn có chút tài học. Quan trọng nhất, y là cháu ngoại của Thác Bạt Tín, trẫm có y thì không sợ lão già Thác Bạt Tín kia không nghe lời."

"Hoàng thượng không thể quá tin tưởng Mục vương." Tạ Ngao khẽ nói, "Y có kiến thức, thủ hạ tài ba, sau lưng còn có Thác Bạt Tín ủng hộ. Như vậy, một khi y chống đối, không khiêm nhường cung kính nữa thì nguy hiểm cỡ nào."

Vĩnh An đế kinh ngạc nhìn hắn, bỗng nhiên bật cười, "Tạ khanh, trẫm biết khanh cẩn thận. Nhưng Hàn Chí Thành là một tên mù. Chẳng lẽ trẫm còn không đối phó nổi một tên mù?"

Tạ Ngao hiểu rõ tính nết Vĩnh An đế, biết mình mà cố khuyên thì sẽ bị trách cứ, đánh phải nhịn xuống rồi nói, 'Hoàng thượng nói phải. Nhưng chức Tây Bắc đại đô họ có thể hoãn lại, quan sát cẩn thận mấy năm xem Mục vương rốt quốc có thể khống chế Thác Bạt gia đến mức độ nào rồi hãy tính."

"Đúng thế." Vĩnh An đế cười, "Cứ xem xem vị Mục vương này có thể khiến trẫm nhìn bằng con mắt khác xưa không."

Hắn không ngờ rằng, ngày ấy tới sớm hơn mình dự đoán rất nhiều.

------oOo------

Chương 61: Đãi khách

Nguồn: EbookTruyen.Net

Hạng phường, thành Kiến An.

Bên ngoài cổng phủ đại tướng quân Vũ Lâm Lý, hoàng hôn đỏ như máu, chiếu lên bóng mười người lính mặc giáp bạc. Người trong phủ vừa bước ra, lập tức có lính bước tới cung kính dâng dây cương.

Lý Trương Hiên nhận lấy cương, thoáng ngừng một lát, rồi tưng người lên ngựa, thấp giọng ra lệnh, "Vũ Lâm Lý hồi doanh."

"Rõ!" Các binh sĩ đồng thanh, thúc ngựa y chàng về phía hoàng hôn. Ánh chiều ta chiếu rọi những mái nhà cao thấp trên mái đầu. Hàng mi dài đen nhánh của Lý Mẫn Hạo cũng nhuộm màu tịch Hàn, thoáng hiện vẻ mỏng manh hiu quạnh. Thân binh Bùi An đi sau chàng mơ hồ cảm thấy thái độ của tướng quân hôm nay không giống mọi ngày, không dám tùy tiện bắt chuyện, chỉ lặng lẽ theo sau. Lúc đi ngang một góc phố, hắn chợt nghe tiếng ngựa hí khẽ, rồi ngựa Liệt Phong bỗng nhiên dừng lại. Bùi An giật mình ngẩng lên, thấy Lý Mẫn Hạo siết dây cương, mắt thẳng tắp nhìn về phía trước, có chút sửng sốt, "Uất Trì thiếu tướng quân."

Người tới là Uất Trì Phong. Hắn mặc một bộ áo choàng màu tro, tóc cột trên đỉnh đầu, là trang phục thường ngày của người Đông Hồ. Bây giờ không giống trước kia, rất ít quan quân Đông Hồ được phép đi lại trong thành Kiến An, cho nên hễ người nào xuất hiện là thu hút rất nhiều con mắt dòm ngó.

Uất Trì Phong cũng không để tâm đến những lời xì xào, chỉ gật đầu chào Lý Mẫn Hạo, "Lý tướng quân."

Bạn cũ gặp lại vốn là chuyện vui, nhưng nhìn sắc mặt căng thẳng của Uất Trì Phong, chàng liền hỏi, "Sao huynh lại....đến Kiến An?" Uất Trì Phong đăm đăm nhìn sau lưng chàng, không đáp.

Lý Mẫn Hạo giật mình, quay đầu nói, "Các ngươi về doanh trước, ta đi cùng thiếu tướng quân một lát."

Bóng đêm dần buông, người tới lui trên phố cũng đông dần. Bây giờ là thời điểm phố phường náo nhiệt nhất. Đi dọc hồ Di Lan, các cửa

hàng quà vặt bắt đấu lác đác lên đèn, những tiếng rao nào quế hoa cao, nào bánh rán, nào hạ dẻ rang đường vang lên không ngớt.

Lý Mẫn Hạo dẫn Uất Trì Phong vào một quán rượu gần đó. Chủ quán tuổi đã cao nhưng vẫn nhận ra vị này là Kỵ đô úy Vũ Lâm Lý, vội vàng gọi hỏa kế đi lấy rượu ngon.

Uất Trì Phong ngồi đối diện Lý Mẫn Hạo, nhận một bát rượu, uống cạn một hơi. Hắn nâng tay áo lau khóe miệng, lắc đầu nói, "Chẳng ra gì, rượu nhạt như nước, kém xa rượu của bọn ta."

Lý Mẫn Hạo cười cườu, "Đây là rượu La Phù xuân,đám văn sĩ ở Kiến An rất thích rượu này, nói rằng màu sắc của nó lóng lánh như ngọc, vào miệng ngọt dịu. Không ngờ thiếu tướng quân lại uống không quen."

Uất Trì Phong phất tay, "Huynh không phải không biết, ta là kẻ thô thiển theo nghiệp binh, người ta toàn nói Kiến An là nơi phồn hoa đệ nhất thiên hạ, ta lại chẳng thích tí nào. Nếu không phải theo phụ thân vào kinh thì ta chẳng đời nào tới đây."

"Sao Uất Trì tướng quân lại đến Kiến An?" Lý Mẫn Hạo kinh hãi, liền thấp giọng hỏi, "Chẳng lẽ biên thùy xảy ra chuyện?"

Uất Trì Phong nhìn chàng, khẽ thở dài, "Đúng là có chuyện phiền toái."

"Là Vân Hạp quan ư?"

Uất Trì Phong lắc đầu, "Không phải An Hàn, mà là Hà Tây." Hắn dừng một chút, "Hai tháng trước, chính là vừa qua tháng giêng, Thác Bạt công bỗng nhiên trúng gió, cả Thác Bạt thị và mấy đại thế tộc Đông Hồ đều hỗn loạn hết cả."

Lý Mẫn Hạo giật mình, suýt đánh rơi bát rượu, "Sao lại thế được?"

"Có người nói Thác Bạt công bị kẻ khác hạ độc." Nhắc tới chuyện này, Uất Trì phong tỏ vẻ cẩn thận dè chừng, nhìn trái nhìn phải, "Thông tin này do mấy thế tộc Đông Hồ khác đồn ra. Họ nói năm ngoái, cháu ngoại của Thác Bạt công kế thừa tước vị Mục vương, Thác Bạt công liền có ý định giao quyền hành trong tay mình cho cháu. Nhưng người trong thị tộc của lão ta không nỡ nhìn cơ nghiệp của Đông Hồ rơi vào tay hoàng gia Hàn thị, cho nên bí mật hạ độc ông ấy, cướp vị trí gia chủ."

Lý Mẫn Hạo không ngờ thế lực phía Đông Hồ cũng quỷ quyệt như vậy, liền hỏi, "Thế hiện giờ Thác Bạt công ra sao?"

"Thác Bạt công lúc mới trúng gió không thể cử động, miệng không nói được, chỉ có một lão bô bộc nhìn ánh mắt mà hiểu ý để truyền đạt lại. Độc Cô gia, Hạ Nhược gia, cả Uất Trì gia chúng ta đều phải sai người đến canh giữ phủ đệ ở Hà Tây, ngăn có kẻ nhân cơ hội hãm hại Thác Bạt công." Uất Trì Phong thở dài, "Đáng lẽ tĩnh dưỡng hai tháng nay, ông cụ đã bắt đầu nói được lơ mơ mấy chữ rồi, thế mà chẳng hiểu sao chuyện lại đồn ra, đến tai người Yến Ngu."

"Yến Ngu?" Lý Mẫn Hạo cả kinh, nói, "Thác Bạt công trấn thủ Hà Tây đã mấy chục năm, khiến Yến Ngu không dám liều lĩnh. Giờ biết ông ấy bệnh nặng, chúng muốn nhân cơ hội này động binh sao?"

"Huynh nói không sai chút nào." Uất Trì Phong không có tâm tình mà uống rượu, liên tục nói, "Khi chúng ta xuất phát, hai mươi vạn quân Yến Ngu đã tập kết ngoài Bàn Môn quan bên ngoài Hà Tây."

Lý Mẫn Hạo nghe và lòng bàn tay ướt mồ hôi lạnh. Chàng biết không nên bàn chuyện kinh động như vậy giữa quá rượu, liền vén màn, kéo Uất Trì Phong ra ngoài rồi nói, "Cho nên lần này Uất Trì tướng quân vào kinh để báo cáo với hoàng thượng sao? Nói mới nhớ, Uất Trì tướng quân là An Hàn tiết độ sứ, chuyện ở Hà Tây không phải nên do người Thác Bạt tới bàn hay sao?"

"Thôi, đừng có nhắc đến Thác Bạt gia làm gì. Bây giờ đại quân tiến đánh đến nơi mà mấy thế tộc còn lại vẫn đang tranh cãi xem ai kế nhiệm chức gia chủ. Huống hồ năm ngoái huynh cũng thấy, nhi lang Đông Hồ tử thương vô số, triều đình chẳng có một chút phong thưởng, ai cũng lạnh lòng." Uất Trì Phong cáu kỉnh nói, "Chỉ có cha ta cố chấp, còn nghĩ cho thiên hạ Đại Chiêu, có lòng về Kiến An nhờ hoàng đế điều thêm binh mã. Ông ấy vào cung đã mấy canh giờ, vẫn còn chưa về."

"Chuyện lớn như vậy, chắc hẳn hoàng thượng sẽ sai cấm quân tới chi viện." Lý Mẫn Hạo nói, lại cau mày, "Nhưng bệnh cũ của Trần đại tướng quân chưa lành, không biết lần này sẽ để ai lãnh binh."

Uất Trì Phong lộ rõ vẻ thất vọng, "Phụ thân ta còn nói dù con người Trần tướng quân có chút ngạo mạn nhưng trí dũng hơn người. Nếu ông ấy chịu cầm quân thì hẳn sẽ qua cơn nguy khốn, sao lại bệnh đúng lúc này cơ chứ?"

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo càng căng thẳng, "Hôm nay ta vừa đến thăm ông ấy. Tưởng rằng đầu xuân ông sẽ khỏe hơn một chút, ai

ngờ bệnh càng nặng thêm." Giọng chàng thấp dần, "Ta biết đây chẳng qua là tâm bệnh. Trần Thiệu tử trận, Trần gian bọn họ đời đời trung liệt, xem như đoạn tuyệt từ đây."

Nhắc đến cái chết của Trần Thiệu, sắc mặt Uất Trì Phong cũng rất khó coi, "Đợt tấn công Hà Tây lần này do hữu tướng quân của nha trướng Yến Ngu là A Sử Na Nỗ Nhĩ lãnh đạo. Lúc trước hắn mất nhiều thời gian mà không phá được Vân Hạp quan, lấy làm nhục nhã nên lần này quyết phá Bàn Môn quan để rửa nhục."

Nét mặt Lý Mẫn Hạo chợt lạnh băng, cắn răng nói, "Hóa ra là hắn."

Thực ra chưa cần hắn nói, Lý Mẫn Hạo đã sớm nghĩ đến chuyện dâng tấu xin xuất chinh. Nhưng lồng ngực chàng như bị thứ gì trói buộc, giằng xé đau đớn. Chàng không thể không nghĩ đến bả vai gầy yếu của Hàn Chí Thành cùng đôi mắt mông lung ánh nước khi y run rẩy khóc. Một hồi lâu sau, chàng mới trầm giọng nói, "Để ta suy nghĩ đã."

Lý Mẫn Hạo không đáp, lặng lẽ nhìn ánh đèn liên miên bên hồ Di Lan, tưởng như những đóa hoa lửa muôn hồng nghì tía đang cháy hừng hực. Ánh lửa cùng tiếng trẻ con lanh lảnh hát, cảnh chợ đêm Kiến An náo nhiệt, đúng là bức tranh thịnh thế hoàn mỹ. "Thường ngày vẫn nghe ban đêm ở đô thành sáng rực như ban ngày, không ngờ đúng thế thật." Uất Trì Phong lần đầu thấy cảnh tượng như thế, không khỏi khen ngợi.

"Đêm nay là đêm rằm, là ngày náo nhiệt nhất hàng tháng. Các cửa hàng bày bán rất nhiều thứ, có hương liệu từ Tây Vực, có son phấn từ Giang Nam, có gấm vóc từ Ba Thục." Lý Mẫn Hạo chỉ tay cho hắn xem, rồi lại chỉ tới một nơi nhốn nháo rộn ràng, "Đằng kia có biểu diễn xiếc và hài kịch, rất náo nhiệt."

Ở biên thùy Tây Bắc không có những thứ đó. Uất Trì Phong hứng khởi nói, "Đi xem xem sao."

Đó là một cái rạp được bắc ven đường, trông rất thô sơ. Hôm nay là một tiếc mục biểu diễn xiếc ảo thuật, có phun lửa, nuốt kiếm, múa kiếm, đấu vật. Trong đó có một thiếu nữ nhỏ nhắn nhưng bước đi trên gậy cao ba trượng mà vẫn vững vàng như đi trên đất bằng. Sau đó, có mấy đứa trẻ đu dây nhào lộn trên đỉnh lều, cuối cùng buông tay đáp xuống, nhẹ chàng như cánh chim, khiến người xem hoan hô không ngớt.

Uất Trì Phong xem đến ngây người, phấn khích vỗ tay, nhưng chợt thấy Lý Mẫn Hạo đang sững sờ đứng cạnh, không hề xem biểu diễn, mà nhìn ra sau đám đông.

Người đứng quanh bục diễn vô cùng đông đúc, chen lấn xô đẩy nhau. Có tiếng trẻ con khóc nháo từ phía sau vọng đến, "Cha ơi, cha ơi, con không nhìn thấy...."

Người cha kia vừa chán nản vừa chiều chuộng, vươn tay ôm đứa bé, để nó ngồi lên cổ mình, cằn nhằn, "Xem một lúc thôi rồi về nhé. Về muộn mẹ con lại quát ầm cả lên."

Đứa bé vươn hai bàn tay béo mập ôm đầu cha, không biết có nghe thấy lời căn dặn không, chỉ trố mắt nhìn lên đài, xem tới không chớp một cái.

Uất Trì Phong thấy Lý Mẫn Hạo nhìn chằm chằm cha con nhà họ, không khỏi thắc mắc, thò tay kéo chàng, "Huynh nhìn cái gì vậy?"

Lý Mẫn Hạo sực tỉnh, cười khổ, "Không có gì."

Sau khi hai người rời khỏi nơi náo nhiệt, Uất Trì Phong mới nghe Lý Mẫn Hạo khẽ nói, "Ban nãy ta bỗng nhiên nhớ tới cha ta." "Cha huynh?"

"Ừ." Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Khi còn nhỏ, ta không thích đọc sách, thường trốn khỏi lớp học, đến xem các gánh xiếc thế này. Có lần bị cha ta bắt được, tưởng ông ấy sẽ nổi giận, nhưng cuối cùng ông chỉ nhìn ta cười khổ. Ngày đó cũng đông đúc thế này, ta lại nhỏ xíu, chen lấn trong đám người lớn chẳng thấy được gì. Cha ta cõng ta lên vai. Khi ấy, ta có cảm giác cha thật cao lớn, ngồi trên vai ông ấy, ai cũng thấp hơn ta, ta có thể nhìn được rất xa...rất xa...."

Giọng chàng càng lúc càng chậm, ánh mắt cũng hốt hoảng. Uất Trì Phong nhìn chàng, không dám hỏi giờ cha chàng ở đâu. Bởi vì nét mặt chàng bi thương như thế, nhìn chẳng hề giống vị tướng quân dũng mãnh uy vũ trên chiến trường, chỉ như một đứa trẻ đi lạc. Phụ điện Mục vương phủ.

Đây là nơi phủ thường dùng để tiếp khách, hôm nay bên bàn lại có hai chiếc ghế, mặt bàn bày đủ của ngon vật lạ vô cùng thịnh soạn. Nhạc công ở phòng cách vách tấu đàn, nhẹ nhàng hát khúc 'Thanh phong minh nguyệt', để bữa yến tiệc thêm phần phong nhã.

Đại quản sự Phương Minh vội vàng bước ra, căn dặn người hầu, "Láy nữa hát xong thì mau chóng dâng rượu lên, không được chậm

trễ. Nhắc phòng bếp nhanh tay một chút, dâng cá thái lát lên." Hắn nghiêm mặt hạ giọng, "Hôm nay vương gia tiếp khách quý, sai một chút là không gánh vác nổi đâu."

Khi Lý Mẫn Hạo vào phủ thì thấy bộ dạng hắn đang chững chạc đàng hoàng dạy dỗ kẻ khác, liền bật cười, "Phương đại quản sự, hôm nay là ngày gì mà khiến ngươi nhọc công như thế?"

Phương Minh quay đầu, mặt bỗng tái mét. Hắn phất tay đuổi tôi tớ xuống, sau đó tới cạnh Lý Mẫn Hạo, cười nói, "Lý đại ca, sao hôm nay huynh lại bỗng nhiên tới đây?"

Lý Mẫn Hạo mỉm cười, nhưng ánh mắt có phần phức tạp, "Ta có chuyện muốn bàn với công tử."

"Chuyện này...." Phương Minh run rẩy hít một hơi, nhưng lại nhanh

chóng khuyên nhủ, "Hôm nay công tử đãi khách, sợ là không rảnh. Lý đại ca có thể đến vào hôm khác không?"

Lý Mẫn Hạo thấy lạ, liền hỏi, "Hôm nay công tử đãi khách nào?" "Chuyện này....." Phương Minh lúng túng, không biết đáp làm sao, chỉ bối rối xoa tay.

Trong phụ điện không đốt trầm hương nữa mà là Long tiên hương. Khói mấy lượn lờ từ lư đồng, khiên vẻ mặt chủ khách đều có chút cao thâm bí hiểm.

Nhạc ngừng một lát, Hàn Chí Thành ngồi trên ghế chủ tọa mới giơ chén rượu, cười nói, "Tạ thái úy, mời."

Tạ Ngao cúi đầu nhìn chén rượu trong tay. Đó là một chiếc chén được đúc từ ngọc mã não, dưới đáy trạm khắc hoa văn hải đường. Khi rượu sóng sánh lay động, đóa hải đường cũng rung rinh theo, sinh động vô cùng. Hắn thấp giọng ngợi khen, "Nghe đâu bộ chén hải đường bằng ngọc mã não này là bảo vật quý giá của Mục vương trước kia, khắp thiên hạ này khó mà kiếm được bộ thứ hai như thế. Điện hạ lấy nó ra thiết yến mời hạ quan, khiến hạ quan vô cùng phấn khởi."

Hàn Chí Thành mỉm cười, "Chẳng qua là đồ uống rượu thôi, dù quý giá cũng tính được bằng vàng bạc. Tạ thái úy là lương thần của thiên tử, là công khí của quốc gia, châu báu không sánh được, nói gì đến những thứ này."

Tạ Ngao nghe y nói thế, liền cung kính nâng chén lên, ngẩng đầu nói, "Một khi đã vậy, hạ quan xin nhận." Hắn ngửa cổ uống cạn chén, lại cười cười, "Thi thoảng hạ quan thường nghe tính tình Mục

vương điện hạ cao ngạo khó gần, không chịu giao thiệp với bách quan trong triều, không ngờ người đầu tiên được mời tới phủ dự tiệc lại là hạ quan, quả thật thụ sủng nhược kinh."

Hàn Chí Thành thản nhiên cười, "Không phải bổn vương cao ngạo, không chịu thân cận kẻ khác, chỉ là chư vị đại nhân trong triều không cùng chí hướng với bổn vương, chẳng có đề tài gì để trò chuyện. Chỉ có Tạ thái úy mới là người đồng đạo, cho nên bổn vương cả gan mời tới đây."

Tay cầm chén rượu của Tạ Ngao khẽ run lên, "Không biết điện hạ đồng đạo với hạ quan ở điểm nào?"

Hàn Chí Thành cười nhẹ, "Đương nhiên là đạo quốc gia, đạo thiên hạ."

------oOo------

Chương 62: Hiềm khích

Nguồn: EbookTruyen.Net

Bầu không khí hơi gượng gạo, nhưng Tạ Ngao nhanh chóng lắc đầu cười nói, "Đạo quốc gia, đạo thiên hạ thì rộng lớn quá, hạ quan không dám nói bừa." Hắn đáp, lặng lẽ nhìn Mục vương ngồi đối diện, thấy Mục vương cũng đang mỉm cười nhìn lại mình. Trong nháy mắt đó, hắn chợt kinh hãi, suýt đánh rơi bát rượu, nhưng lại sực nhớ ra vị điện hạ này không nhìn thấy gì, cũng không biết vẻ mặt mình lúc này ra sao.

"Tạ thái úy là người thông minh." Hàn Chí Thành gật đầu.

Lời tán thưởng này có chút đột ngột, khiến Tạ Ngao lấy làm khó hiểu, chỉ biết đáp, "Điện hạ quá khen rồi. Trước nay hạ quan vốn ngu si, may được hoàng thượng ân sủng, nếu không thì có nằm mơ cũng không tới được vị trí này."

"Tạ thái úy việc gì phải khiêm tốn. Nếu không nhờ lúc trước Tạ thái úy hiến kế giúp hoàng thượng giải quyết mối họa trong lòng thì đâu được hoàng thượng đánh giá cao, đặc chức phong làm thái úy?

Hoàng thượng hẳn là coi Tạ thái úy như Vô Nhai tể tướng của mình."

Tạ Ngao vội vàng cúi đầu, "Lời này hạ quan không dám nhận." Hàn Chí Thành lẳng lặng cười, đổi đề tài, "Nhưng sao hoàng thượng không thẳng tay phong ngài làm tể tướng nhỉ?" Y nâng bát rượu lên mà không uống, chỉ tỏ vẻ đăm chiêu, "Dù sao chức thái úy này cũng như chức tư không của ta, tuy cao nhưng không có thực quyền." Nét cười trên mặt Tạ Ngao vụt tắt, lòng tăng thêm mấy phần cảnh giác, nhưng dáng vẻ vẫn rất thận trọng, "Hiện giờ hạ quan đã rất thỏa mãn rồi, đâu dám mong gì hơn?"

"Ồ?" Hàn Chí Thành nhướn mi, chầm chậm nói, "Tạ thái úy không dám hay là không muốn?"

Tạ Ngao không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm thiếu niên Mục vương mù lòa, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi.

"Trong văn quan võ tướng hiện giờ, người hoàng thượng tin tưởng nhất không nghi ngờ chính là Tạ đại nhân. Bổ vương cho rằng có lẽ

hoàng thượng cũng muốn giao tướng quyền cho Tạ đại nhân, chỉ tiếc hai tinh Trung Thư, Môn Hạ đều bị con cháu các đại gia thế tộc chiếm giữ, nên mới chẳng còn cách nào khác." Nói đến đây, Hàn Chí Thành lại mỉm cười, "Tuy xuất thân của Tạ đại nhân không thấp nhưng dù sao cũng khó mà sánh được với tứ đại thế tộc Cao Lý Quảng Lô. Thực ra, đừng nói Tạ đại nhân, ngay cả đại bá phụ Ung vương của ta khi tại thế cũng chỉ có thể lo cho hai nhi tử của mình đến chức Lễ bộ và Công bộ thượng thư, còn hai tỉnh thì vẫn do nguyên lão các thế tộc nắm giữ như trước."

Tạ Ngao buông chén rượu, giọng có chút trầm thấp, "Hôm nay Mục vương điện hạ nói với hạ quan những điều này rốt cuộc có ý gì?" Hàn Chí Thành cũng buông chén xuống theo, hơi nghiêng người, "Lúc trước, khi Vô Nhai tể tướng ở tuổi của Tạ đại nhân đã được Duệ Tông phong làm Trung thư lệnh, nhậm chức thái úy, quyền uy trong triều khó ai sánh được. Tạ đại nhân tài trí không kém Vô Nhai tể tướng, bổn vương nói những lời này chẳng qua chỉ muốn ngài hãy trở thành Vô Nhai tể tướng thứ hai mà thôi."

Tạ Ngao dường như kinh hãi, khóe môi sắp cong lên, lại gắng sức dằn xuống, "Chức Trung thư lệnh ngang với hữu tướng, là dưới một người trên vạn người, hạ quan nào dám si tâm vọng tưởng. Huống chi hiện giờ Trung thư tỉnh là thiên hạ của Nhữ Ninh Cao thị và Tín Lăng Lý thị, nào có ai chen chân vào được." Hắn dừng một chút, lại nói, "Nhưng thủ đoạn của Mục vương thời gian gần đây, hạ quan cũng đã chứng kiến phần nào. Nếu điện hạ đã nói như thế thì hẳn là có tính toán sẵn trong lòng."

Hàn Chí Thành mỉm cười, "Trung thư lệnh quyền cao chức trọng nhưng cũng không đám gì. Nếu Tạ đại nhân liên thủ với bổn vương thì tương lai đâu chỉ là một chức Trung thư lệnh?"

Tạ Ngao không nhận ra tim mình đập như trốn dồn. Hắn cảm thấy có thứ gì đó đang phập phồng trong các mạch máu, khiến giọng nói cũng run lên, "Không biết điện hạ muốn liên thủ với hạ quan chuyện gì?"

"Tạ đại nhân nghĩ xem hiện tại bổn vương muốn làm chuyện gì?" Tạ Ngao từ tốn nói, "Thứ cho hạ quan nói thẳng, điện hạ mới nhập triều, thế lực mỏng yếu, những người thân cận đều có chức quan thấp, cho nên hiện giờ cần đề bạt thân tín, mở rộng mạng lưới." Hàn Chí Thành không tỏ rõ ý kiến.

"Nhưng mà." Tạ Ngao lại nói, "Vài hôm trước, điện hạ vừa được phong chức Tư không, sau lại tiếp quản công việc ở Công bộ, đã vội vàng mượn cơ hội để thăng nhiệm những quan viên có xuất thân thấp hèn. Nếu chỉ đơn giản là mở rộng thể lực thì điện hạ tự làm một mình là được, không cần mời Hạ mỗ tham dự làm gì."

Hàn Chí Thành gật đầu, "Không sai, chuyện bổn vương muốn là không hề nhỏ, chỉ bắt tay với Tạ đại nhân mới có thể thành công." Y bỗng thở dài, "Tạ đại nhân, ngài còn nhớ lúc trước ta từng nhắc đến chuyện trị thủy ở trên triều không?"

"Những lời khí phách của điện hạ khi ấy, đại quan còn ghi rõ trong lòng."

Hàn Chí Thành nghiêng đầu hỏi, "Vậy thì liệu Tạ đại nhân có biết mấu

chốt gây ra lũ lụt thường xuyên trên sông Hoàng Hà nằm ở đâu

không?"

"Ở đâu?"

"Ở ngay hạ du nơi nước sông đổ ra biển. Cát bùn trầm tích, lòng sông rất cao, khiến mực nước không ngừng dâng lên. Dù có xây đập hai bên bờ cũng không kịp tốc độ nước dâng, cuối cùng đê vỡ, nước tràn bình nguyên." Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Đại Chiêu hiện giờ như Hoàng Hà, nếu cứ để bùn đất chất đầy dưới đáy thì sẽ có ngày sụp đổ ngàn dặm. Cho nên chuyện bổn vương muốn làm là loại bỏ đống bùn đất ngoan cố này."

Tạ Ngao không giấu được kinh sợ, "Điện hạ muốn diệt trừ thế tộc?" Thấy hắn hiểu rõ, Hàn Chí Thành mỉm cười, chậm rãi đứng lên, "Thực ra ngài nói không sai, ta đúng là muốn đề bạt thân tín, mở rộng thế lực, nhưng không phải đề cử bừa bãi. Ta muốn chiêu mộ nhân tài, để người tài ba khắp thiên hạ về dưới trướng của ta, đuổi đám đệ tửu thế tộc vô dụng ăn bám triều đình mấy trăm năm nay ra khỏi đây."

Tạ Ngao cũng đứng dậy theo, vội nói, "Nhưng các thế tộc đã sớm bám rễ rất sâu vào triều đường, không dễ dàng lung lay được. Ngay cả thời điểm khai quốc, Thái Tông cũng không làm gì được bọn họ, giờ điện hạ ngài định làm cách nào...." Nói tới đây, hắn nhìn thoáng

qua vẻ cao thâm bí hiểm của Hàn Chí Thành, trong lòng cuộn sóng, "Chẳng lẽ điện hạ đã có cách ứng phó rồi sao?"

Hàn Chí Thành gật đầu, "Hiện nay quan viên trong triều, mười người thì chỉ có được một người xuất thân từ khoa cử. Nếu không có ân

ấm từ gia tộc thì dù là Trạng Nguyên cũng chỉ nhận được một chức quan nhỏ. Chế độ cũ này không thể không phá."

Tạ Ngao trầm mặc một hồi, "Bài trừ chế độ cũ, tuy nói thì dễ nhưng không hề đơn giản. Nhớ năm xưa, Cổ Hoa Hàn từng đưa ra đề nghị cải cách với Duệ Tông, khiến các thế tộc tức giận, bị biếm truất đến vùng hoang vu, buồn nản mà chết." Hắn dừng một chút, "Tạ quan tự cảm thấy tài học của mình không sánh bằng Hoa Hàn tiên sinh, e là không trợ giúp được điện hạ."

Nghe thấy ý cự tuyệt của hắn, Hàn Chí Thành lại cười, "Đương nhiên không khiến Tạ đại nhân phải khó xử. Sửa đổi chế độ cũ quả thật không dễ, còn cần tính kế dài lâu. Nhưng có một chuyện mà đối với Tạ đại nhân thì dễ như trở bàn tay." "Chuyện gì?"

"Xin Tạ đại nhân khuyên hoàng thượng đồng ý đích thân mở khoa thi chọn học sĩ mùa xuân năm nay. Người có học thức thì được phá cách đề bạt."

"Hoàng thượng đích thân chọn học sĩ?" Tạ Ngao sững sờ, sau đó liền bình tâm lại, "Một khi mở ra lệ này sẽ khiến cả nước chấn động, nhưng đồng thời cũng động viên văn sĩ trong thiên hạ, để bọn họ hiểu được lòng khát cầu hiền tài của hoàng thượng."

"Chính xác. Sau đó, những học sĩ được chọn sẽ đưa tới Hoằng Văn quán cho Tạ đại nhân phân công. Từ đó, chỉ cần mấy năm, quan viên mới trong triều sẽ trở thành môn sinh của Tạ đại nhân. Địa vị của Tạ đại nhân không cần nói cũng biết, khắp Đại Chiêu chẳng có ai sánh bằng."

Tạ Ngao biết mấy năm nay người chưởng quản lựa chọn thí sinh đều là Lan đài lệnh Hàn Bình, Hàn Bình thân là đệ tử của Vô Nhai tể tướng, lại kiêm chức giám khảo kỳ thi xuân. Chức quan tuy không cao nhưng rất được tôn sùng. Mà Tạ Ngao nhậm chức thái úy, không có thực quyền, chỉ toàn một đám xu nịnh vây quanh, trong lòng vẫn luôn căm giận. Hôm nay, nghe được những lời nói trúng nỗi đau này, hắn muốn đồng ý ngay lập tức, nhưng mắt vẫn đảo mấy vòng, cười nói, "Điện hạ có lòng lo cho xã tắc Đại Chiêu như thế, hạ quan quả thật không nên từ chối. Nhưng có chuyện này hạ quan vẫn rất bất an, muốn thỉnh giáo Mục vương điện hạ." "Vậy ư?." Hàn Chí Thành nhướn mày, ra vẻ chờ đợi.

"Xin hỏi điện hạ, Kỵ đô úy Vũ Lâm Lý Lý Mẫn Hạo có phải người

thân cận với điện hạ hay không?"

Sắc mặt Hàn Chí Thành thoáng sững sờ, sau đó mới khẽ cong môi, "Tạ đại nhân nói Lý Mẫn Hạo sao?" Y mỉm cười, bâng quơ nói, "Hắn là người hầu đi theo bổn vương một thời gian, ở trong phủ vài năm không nhớ rõ nữa. Vì sao Tạ đại nhân lại nhắc đến hắn?"

Tạ Ngao trầm ngâm nói, "Chẳng qua hạ quan có nghe từ người khác, rằng vị Lý tướng quân này có chút oán hận Tạ mỗ. Hắn là người hầu của điện hạ, sợ rằng điện hạ cũng sinh hiềm khích với Tạ mỗ. Tuy Tạ mỗ ngu dốt nhưng cũng không dám khiến điện hạ nổi giận, nghĩ tới nghĩ lui vẫn nên tránh đi cho thỏa."

Hàn Chí Thành tựa hồ giật mình, bật cười lớn, "Tạ đại nhân lo chuyện nhỏ như thế ư?" Y nhanh chóng hòa hoãn giải thích, "Lý Mẫn Hạo tuy có chút thân thuộc với bổn vương, nhưng đứng trước quốc gia đại sự thì chỉ là chuyện nhỏ thôi. Huống hồ Tạ đại nhân cũng nên biết, người hầu của ta đông không kể xiết, còn Tạ đại nhân lại là cánh tay của quốc gia, là bạn chí giao mà ta mời tới, sao có thể so sánh được."

Tạ Ngao nghe vậy, càng cẩn thận lén ngước lên nhìn Hàn Chí Thành, chỉ thấy nét mặt y vô cùng thản nhiên, không nhận ra manh mối gì. Hắn trầm ngâm một lát, cuối cùng lui lại mà bái, "Hạ quan được Mục vương điện hạ tin tưởng như thế, nhất định sẽ không phụ lời nhờ vả."

Hàn Chí Thành vươn tay đỡ hắn lên, "Từ khi Đại Chiêu khai triều đến nay đã hơn trăm năm, thế lực triều đình đều do người Đông Hồ nắm giữ, gần đây lại rơi vào tay các thế tộc. Nhưng thời đại này sắp qua rồi. Từ nay về sau, ta và Tạ đại nhân sẽ mở ra một thời đại mới."

Tạ Ngao chấn động nhìn y, cảm xúc trào dâng khó nói nên lời, vừa phấn khích, vừa kinh sợ, mà vừa có chút bất an.

Tiệc rượu mau chóng kết thúc, Tạ Ngao cáo từ. Hàn Chí Thành ngồi một mình trong điện hồi lâu mà không thấy tôi tớ bên ngoài vào quét dọn, hẳn có chuyện không bình thường. Hàn Chí Thành khẽ cau mày, đứng dậy bước ra cửa gọi, "Phương Minh."

Cánh cửa nhẹ nhàng đẩy ra, nhưng tiếng bước chân lại không phải của Phương Minh, càng chẳng phải tỳ nữ hầu hạ, mà trầm ổn rõ ràng, là tiếng chân Lý Mẫn Hạo.

Nét mặt Hàn Chí Thành chợt lóe lên một nét kinh ngạc. Y chậm rãi đứng dậy, hoang mang nhìn về phía cửa điện, nhẹ giọng gọi, "Lý

Mẫn Hạo?"

Lý Mẫn Hạo im lặng nhìn y, một lúc sau mới đáp, "Ban nãy nghe Phương Minh nói ngươi đang đãi khách, ta không tiện quấy rầy nên đứng chờ ở ngoài."

"Vậy là....Ngươi đã nghe hết lời ta nói rồi?"

"Ừ, nghe thấy."

Huyết sắc trên mặt Hàn Chí Thành gần như mất sạch. Môi y khẽ run, dường như một đứa trẻ bối rối chẳng biết phải làm sao, một lúc lâu sau mới nói, "Lý Mẫn Hạo, ngươi đừng hiểu lầm..."

Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Ta biết, ngươi định mượn sức Tạ Ngao, cho nên phải nói như thế để khiến hắn khỏi nghi ngờ." Chàng rũ mắt, cười khổ, "Hơn nữa ngươi nói cũng không sai. Ta là người hầu của ngươi, là phận tôi tớ, làm thế là phải thôi."

Hàn Chí Thành chưa bao giờ nghe giọng điệu chàng như thế, vô cùng kinh hoảng, vội bước đến gần, cuống quýt nói, "Ngươi biết ta không có ý đó mà !"

Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu nhìn y. Trong ánh nến chiếu ngược, chàng không thấy rõ nét mặt Hàn Chí Thành, chỉ thấp giọng, "Thành Thành, ta không phải ngươi, không nhẫn nhịn được như vậy. Ngươi biết Hàn Đại hại chết mẫu thân ngươi nhưng có thể giả vờ như không hay biết gì cả, cùng hắn chung sống dưới một mái nhà hơn mười năm. Còn ta không làm được. Tạ Ngao hại chết nghĩa phụ, ta căm hận hắn thấy xương. Chuyện này không phải ngươi không biết." Hàn Chí Thành nhận ra sự tức giận trong lời chàng, càng hoảng sợ hơn, gần như sắp khóc, "Lý Mẫn Hạo..."

"Ta biết ngươi phải lo chuyện lớn, mà Tạ Ngao có tác dụng đối với ngươi. Ngươi hợp tác với hắn, chuyện này không có gì đáng trách, ta sẽ không cản trở ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn ta thản nhiên bình tĩnh nhìn các ngươi bắt tay, nâng cốc trò chuyện, ta không làm được." Lý Mẫn Hạo cúi đầu, nhìn lòng bàn tay mình. Nơi đó có một Lýt máu đã khô, do ban nãy chàng siết quá chặt mà khiến móng tay đâm sâu vào da thịt. Chàng cắn răng nói, "Ban nãy, khi thấy hắn đi ra, ta không ra tay giết hắn đã là kìm nén hết sức rồi."

Hàn Chí Thành không dám hình dung tâm trạng của Lý Mẫn Hạo khi chàng đứng ngoài cửa, nghe bọn họ nói chuyện ban nãy. Lòng bàn tay y lạnh ngắt mồ hôi.

"Hôm nay ta đến chỉ để nói cho ngươi biết, ông ngoại ngươi bệnh

nặng. Phía Đông Hồ...." Lý Mẫn Hạo nói được một nửa thì bỗng

nhiên ngậm miệng, khẽ thở dài, "Ta quên, với thân phận của ngươi hiện tại thì giờ hẳn đã nghe tin rồi." Hàn Chí Thành cúi đầu, khẽ mấp máy môi.

"Vậy ngươi cũng đã biết chuyện Yến Ngu khởi binh." Lý Mẫn Hạo dừng một lát, lại nói, "Bây giờ Đông Hồ đại loạn, không có người lãnh binh. Trần Ngôn tướng quân vẫn bệnh. Lần này ta sẽ xin lãnh quân đi trợ giúp Hà Tây."

"Ngươi lại muốn xuất chinh?" Hàn Chí Thành mở to mắt, dường như muốn ngăn cản nhưng chẳng biết phải mở miệng thế nào. Y nhẹ nhàng cắn môi, "Chiến sự lần này không cần đến cấm quân giúp sức. Ta sẽ gửi thư khẩn cho Đông Hồ...."

Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên ngắt lời y, "Điều người bên Đông Hồ thế nào là do ngươi, còn ta chỉ muốn làm chuyện của mình." Chàng chưa bao giờ nói năng cứng rắn như vậy với Hàn Chí Thành, dứt lời liền xoay người bước ra khỏi điện, "Chiến sự khẩn cấp, ngày mai ta sẽ mau chóng lên đường."

Hàn Chí Thành vừa nghe tiếng chàng đi, vội vàng đuổi theo. Bàn tay y vươn ra tìm kiếm, nắm lấy ống tay áo Lý Mẫn Hạo. Ống tay ấy nhẹ nhàng lung lay, y hít mũi, nghẹn ngào kêu, "Lý Mẫn Hạo...."

Nếu là lúc trước, khi hai người còn niên thiếu, mỗi lần y vươn tay giữ lấy ống tay áo Lý Mẫn Hạo, Lý Mẫn Hạo sẽ cười khẽ, sau đó cúi đầu hôn trán y. Nhưng hôm nay, chàng không quay đầu lại. Hàn Chí Thành đợi hồi lâu, mảnh vải kia bỗng nhiên rút ra. Tiếng chân xa dần, y mới ý thức được Lý Mẫn Hạo đã bỏ mình lại. Y sững sờ đứng đó, bàn tay vẫn vươn ra như thế, nhưng trên đầu ngón tay chỉ có hơi lạnh thấu xương.

------oOo------

Chương 63: Thất thủ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mùng bảy tháng năm, năm Vĩnh An thứ bảy.

Vó ngựa chạy hối hả cuốn tung bụi đất trên đường đi. Thanh niên trên lưng ngựa sắc mặt nghiêm trọng, mái tóc cột loạn trên đỉnh đầu đã ướt mồ hôi. Hắn dường như bị ánh nắng giữa hè chói chang thiêu đốt đến nóng nực, cởi bỏ áo giáp da, để lộ lồng ngực và bả vai cuồn cuộn cơ bắp. Thân binh phía sau dâng túi nước, Uất Trì Phong tiện tay nhận lấy, ngửa đầu uống hơn nửa rồi ném trả, quay đầu quát lớn, "Mau lên đường cho ta, phải đến được Cam Châu trước khi trời tối."

"Rõ!" Thân binh vội vàng giục ngựa ra phía sau truyền lệnh.

Một chiến mã màu xanh xám đi tới, song song với ngựa của Uất Trì Phong. Mặt Lý Mẫn Hạo cũng lấm lem bụi đất chẳng khác hắn. Bọn họ đã ngày đêm lên đường suốt hai mươi hôm nay. Trừ nhóm kị binh nhẹ phía trước còn chút sức lực, đám bộ binh đã rã rời kiệt sức, còn nhóm quân nhu thì bị bỏ xa đằng sau.

Nhưng lúc này chẳng còn ai để tâm đến bọn họ được nữa. Một tháng trước khi rời đô thành, trên đường liên tục có cấp báo từ Hà Tây gửi tới, thư này so với thư trước càn cấp bách hơn. Dựa theo tin tức, Yến Ngu đã phát động tấn công Bàn Môn quan. Quân trấn thủ Tây Bắc đang trong tình thế hiểm nghèo. Do tình hình nghiêm trọng, Lý Mẫn Hạo hạ lệnh bỏ lại quân nhu thừa thãi, thu xếp hành trang đơn giản để hành quân thần tốc, thông qua đường mòn ven núi, cố gắng làm sao rút ngắn lộ trình hai tháng xuống còn hai mươi ngày. Dù vậy, cả Lý Mẫn Hạo lẫn Uất Trì Hiền đều thấp thỏm không yên, vì tám chín hôm nay họ không nhận được tin tức nào từ Bàn Long quan báo về.

"Có phải sắp tới rồi không?" Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu, nhìn xuyên qua ánh nắng chói chang trước mặt, "Hình như ta thấy tường thành phía xa."

Uất Trì Phong cũng rướn cổ nheo mắt, gật đầu, "Phải, đó là môn hộ Cam Châu ở Hà Tây, cũng chính là địa phận phía sau Bàn Môn

quan." Sắc mặt hắn có chút do dự, "Hy vọng chúng ta đến không quá trễ."

Lý Mẫn Hạo chẳng khác hắn là bao. Ngay từ đầu, chàng đã thấy kỳ lạ. Hai bên lưng núi ban đầu là ruộng tốt nhưng giờ đã bị dẫm đạp không còn hình dạng, thậm chí còn thấy cả vết lửa cháy xém. Cảnh tượng này khiến chàng lo lắng không thôi, đang định mở miệng gọi Uất Trì Phong thì chợt nghe tiếng vó ngựa cuối đường, là hai kị binh nhẹ do thám đã quay lại.

Hai kỵ binh kia có vẻ vô cùng kinh hãi, vội vàng nhảy khỏi lưng ngựa, cúi đầu báo, "Lý tướng quân, Uất Trì tướng quân, không thể tiến thêm được nữa."

Uất Trì Phong sửng sốt hỏi, "Vì sao?"

"Cam Châu....Cam Châu bị quân Yến Ngu chiếm rồi !"

"Cái gì?" Lý Mẫn Hạo và Uất Trì Phong gần như đồng thanh thốt lên, hai lời như một, "Bàn Môn quan bị công phá hoàn toàn rồi sao?" "Vâng, dạ thưa...." Một quân sĩ lắp bắp nói, "Nghe rằng năm ngày

trước, Bàn Môn quan bị đánh hạ, quân Yến Ngu thần tốc tiến vào Cam Châu. Lính trấn thủ Hà Tây chỉ đành lui về giữ Lương Châu." Uất Trì Phong nhảy xuống ngựa kéo gã dậy, vội vàng hỏi, "Quân cứu viện của chúng ta ở An Hàn thì sao? Bọn họ đâu cả rồi?" "Quân An Hàn cũng lui về Lương Châu. Nghe nói mấy ngày nay, các đại đô hộ đnag thương thảo xem phải đối phó với đợt tiến công tiếp theo của Yến Ngu thế nào?"

Nghe gã nói vậy, Lý Mẫn Hạo cau mày, "Nếu Cam Châu bị giặc Yến Ngu chiếm lĩnh thì các người nghe tin này ở đâu?"

Quân sĩ xoay người chỉ ra sau, "Phía trước có một mảnh đất nhỏ, một nhóm quân Hà Tây đóng ở đó do có thương binh không thể di chuyển được. Bọn họ cho nói cho ta biết."

Lý Mẫn Hạo và Uất Trì Phong đưa mắt nhìn nhau, sau đó lại nói, "Quan truyền lệnh, cho toàn quân tạm dừng, tối nay hạ trại trong khe núi gần đây." Hắn ngừng một lát, "Nhóm thân binh hãy theo ta."

Đúng như lời hai quân sĩ kia, địa doanh vô cùng nhỏ hẹp. Lý Mẫn Hạo vừa đến đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng, có thể nhận ra những thương binh này bị thương quá nặng mới đành phải dừng tạm lại đây. Có hai quân y quan đang luốn cuống chân tay băng bó cho họ.

Uất Trì Phong tìm được vài bộ hạ cũ ở An Hàn, hỏi kỹ tình hình

trận chiến mấy hôm trước. Đang nói chuyện thì chợt nghe vài tiếng khóc thút thít phía sau. Lý Mẫn Hạo có chút khó hiểu, đi tới nơi phát ra tiếng khóc nhìn xem.

Quân y quan thấy chàng, liền giải thích, "Đó là dân chúng chạy ra khỏi thành Cam Châu, mấy hôm nay vẫn trốn sau doanh trướng của chúng ta." Gã thở dài, "Thật tội nghiệp, giờ chúng ta cũng khó lo được cho mình, không bảo vệ nổi họ."

"Để ta đi xem sao." Lý Mẫn Hạo nói, một mình rời doanh trướng. Dưới một mái hiên đổ nát có hơn mười người nằm ngang nằm dọc, đều là các ông già bà cả yếu ớt. Do trời nóng bức, chỗ này ngập mùi mồ hôi khó chịu. Lý Mẫn Hạo cúi đầu, thấy một nam nhân nằm duỗi chân. Xương từ ống chân trở xuống đã gãy, miệng vết thưa hở ra ngoài đã rữa nát, giòi bọ bu trắng lúc nhúc. Nhưng lạ thay vết thương nghiêm trọng như vậy mà thanh niên đó không rên ri một câu, chỉ nằm yên tại đó. Lý Mẫn Hạo nhìn dọc lên, không thấy mặt nam nhân. Đầu người đó được che dưới một cái mũ rơm cũ nát, giống như một lão nông dân làm đồng ngủ trưa.

"Ông ấy...." Lý Mẫn Hạo há miệng, định hỏi gì đó nhưng đối mặt

với những người mang vẻ mặt chết lặng ấy, chàng không thốt nên lời.

"Hắn chết rồi." Một bà lão già nua ngồi trong góc lên tiếng. Tó bà đã hoa râm, hai mắt đục ngầu ngẩng lên nhìn vị quan quân trẻ tuổi, thấp giọng nói, "Đêm qua vừa trút hơi thở cuối cùng."

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra, vội nói, "Ta sẽ sai người đưa ông ấy đi chôn."

Bà lão mệt mỏi lắc đầu, "Đại nhân, các ngài không cứu được người sống thì quan tâm đến đám người chết làm cái gì?"

Cả căn nhà hoang im lặng như tờ. Gương mặt thẫn thờ của bọn họ lộ vẻ hoảng hốt, dường như sợ lời của bà lão sẽ chọc giận vị quan quân này. Nhưng ngoài dự kiến, chàng không tức giận, cũng không phất tay áo bỏ đi, chỉ hơi cúi đầu, gương mặt lấm lem bụi đất thoáng vẻ đau thương.

Bỗng có tiếng trẻ con khóc phá tan sự yên tĩnh. Lý Mẫn Hạo quay đầu lại, thấy một đứa bé nhìn chằm chằm trường đao bên hông chàng, không ngừng khóc oa oa. Người phụ nữ gầy gò bên cạnh vừa ôm vừa dỗ, "Nhị Mao đừng sợ, đừng sợ. Mẹ ở đây." Dường như lo Lý Mẫn Hạo trách tội, bà ta dỗ đứa trẻ, lại giải

thích, "Đại nhân đừng giận, Nhị Mao sợ hãi quá nên giờ cứ thấy binh lính là hoảng."

Lý Mẫn Hạo đành lùi ra xa một chút, hồi lâu sau mới ngập ngừng hỏi, "Chiến sự lần này có bao nhiêu bách tính trốn được khỏi thành Cam Châu?"

Đám lưu dân đầu sa sầm sắc mặt. Người phụ nữ ôm con lau nước mắt nói, "Nào có ai trốn ra được. Lúc trước có tin khai chiến, mọi người đều bảo Bàn Môn quan xưa nay chưa bị công phá bao giờ, quân Yến Ngu chẳng đời nào vào được đến Cam Châu. Cứ thế, không ai có ý định sơ tán, chỉ ngồi nhà chờ tin. Ai ngờ đêm trước, quân Yến Ngu bỗng công phá được Bàn Môn quan, vào thành cướp bóc, không chuyện ác nào không làm. Toàn thành lập tức chìm trong biển lửa. Tôi một tay Đại Mao, một tay giữ Nhị Mao chạy trốn. Ai ngờ chưa đến được cổng thành, giặc Yến Ngu đã đuổi theo, Đại Mao bị..." Nói tới đây, bà lại nhớ đến cảnh tượng kinh hoàng đêm đó, bưng mặt khóc nức nở.

Tiếng khóc của bà vừa thê thảm vừa chói tai, khiến màng tai Lý Mẫn Hạo đau đớn. Chàng gần như đứng không vững, âm thanh cứ vang vọng trong đáy lòng : Quá muộn, chúng ta tới quá muộn.Chàng bỗng nhớ tới cái hôm Điền Văn Lễ bị ban chết, mình liều mạng thúc ngựa chạy như điên quay về, hay lúc ở trên cao nguyên tuyết trắng mù mịt, chàng vội vã đuổi theo bóng dáng Trần Thiệu. Dù có làm thế nào, chàng vẫn đến muộn một bước, chẳng thể cứu nổi ai.

Một nam nhân khác dưới mái tranh cũng thấp giọng nói, "Người Yến Ngu hung ác chẳng khác gì loài quỷ dữ. Bọn chúng cố tình đốt lửa trong thành, chỉ để lại duy nhất góc phía đông. Mọi người đều kéo nhau chạy về hướng đó, chúng cưỡi ngựa đuổi theo dồn giết. Cánh tay ta cũng bị chúng chặt đứt vào lúc ấy." Gã ngồi dậy, cho Lý Mẫn Hạo xem tay áo bên phải trống rỗng.

Một nam nhân khác tiếp lời, "Thực ra khi đó có thể nhặt về cái mạng đã là may mắn rồi. Những người khác thì..." Gã thở dài, hất cằm về phía bà lão, "Nhà bà cụ Mạnh có bảy người, giờ còn lại mỗi bà ấy."

Lý Mẫn Hạo không dám nhìn bà, cũng không dám nhìn người phụ nữ ôm con, vội vàng cúi đầu nói, "Chư vị hãy nén đau thương. Ngày mai ta sẽ sai người đưa các vị tới Lương Châu trú tạm." Nói rồi chàng xoay người định rời đi.

Lại có người lên tiếng, "Đại nhân, có còn dành lại được Cam Châu không?" Giọng thanh niên nhỏ dần, "Tôi còn muốn về nhặt xác thê tử."

Bước chân Lý Mẫn Hạo thoáng sững lại. Chàng đứng lặng hồi lâu, rồi kiên quyết gật đầu.

Uất Trì Phong vừa ra khỏi trại thương binh, sắc mặt hằm hằm, thấy Lý Mẫn Hạo thì nói, "Nghe bảo lần này A Sử Na Nỗ Nhĩ chơi chiêu hèn, đột kích vào ban đêm. Tướng sĩ thủ thành không phòng ngừa, bị giết mà trở tay không kịp. Lần này Bàn Long quan thất thủ, quân sĩ chết hơn vạn người. Bách tính trong thành Cam Chây càng thê thảm hơn."

Lý Mẫn Hạo thấp giọng nói, "Những chuyện này ta biết cả rồi." "Giờ chúng ta làm sao đây?" Uất Trì Phong cực kỳ nôn nóng hỏi. Lý Mẫn Hạo ngẫm nghĩ, chỉ về Cam Châu phía xa, "Thiếu tướng quân, huynh có thấy lạ không. Quân Yến Ngu may mắn phá được Bàn Môn quan, Cam Châu các đó hai trăm dặm cũng thất thủ, chúng có thể cứ vậy đánh tới Lương Châu, vì sao lại không tiếp tục tiến công mà canh giữ ở Cam Châu mấy ngày liền?"

Uất Trì Phong gãi gãi cằm, "Chuyện này ta cũng không rõ. Nhưng tính tình A Sử Na Nỗ Nhi rất gian trá, chắc chắn sẽ không bỏ qua miếng thịt dâng đến miệng. Hắn không đánh tiếp, có lẽ vì mưu toan lợi ích lớn hơn."

"Không sai." Lý Mẫn Hạo bẻ một nhánh cây, vẽ lên mặt cát dưới chân, "Thành Lương Châu là nơi trú ngụ của Thác Bạt thị nhiều năm qua, lại là cuống họng nối liền Tây Vực với Trung Nguyên. Ở đây có những binh sĩ Đông Hồ mạnh nhất, dù quân Yến Ngu có đánh được tới chân thành cũng khó mà công phá. Chỉ cần kéo dài thời gian, cấm quân chúng ta, rồi viện quân từ Quan Hữu, Hội Ninh đồng loạt bọc đánh, quân Yến Ngu sẽ bị vây giữa hiểm cảnh."

Uất Trì Phong liên tục gật đầu, "Hẳn là A Sử Na Nỗ Nhĩ lo điều này mới co ro ở Cam Châu như con rùa rút đầu."

"Còn nữa. Bàn Môn quan là môn hộ của Hà Tây. Một khi thất thủ, triều đình sẽ khiếp sợ. Ta đoán A Sử Na Nỗ Nhĩ án bunh bất động chẳng qua chờ chúng ta nghị hòa như mấy năm trước."

Uất Trì Phong giật mình kinh sợ, "Mấy năm trước, khi Tây Bắc đô hộ phủ bị chiếm, triều ta rơi vào thế bí, tiến cống cho Yến Ngu suốt mấy năm, mãi tới khi đánh bại chúng một trận mới ngừng cống nạp. Hẳn

là Khả Hãn Yến Ngu nếm được ngon ngọt, muốn giở trò cũ, ép chúng ta tiếp tục xưng thần."

Lý Mẫn Hạo gật đầu nói, "Đây mới chỉ là phỏng đoán của ta. Tình hình trong thành Cam Châu bây giờ thế nào còn chưa biết. Ta phái hai mật thám đi tìm hiểu tình hình xong hẵng bàn."

"Đương nhiên phải cử do thám, nhưng chúng ta thì sao?" Uất Trì Phong hỏi, "Nếu không thì chi bằng đưa mấy người này tới nơi quân Lương Châu và Hà Tây hội hợp, hỏi xem các đại đô hộ ở đó thảo luận thế nào?"

"Lương Châu cách đây hai trăm dặm, đi qua đi lại mất nhiều thời gian. Người của ta rã rời lắm rồi, e rằng không bôn ba tiếp được nữa."

Uất Trì Phong nheo mắt nhìn chàng, "Ý huynh là?"

"Ta muốn thiếu tướng quân đến Lương Châu, báo cho các vị đại đô hộ biết viện quân từ đô thành đã đến. Nếu bọn họ bàn kế lui địch, huynh hãy truyền tin cho ta. Còn ta dẫn binh mã cấm quân đóng tại đây, chờ thám báo tìm hiểu được tình hình rõ ràng xem thế nào. Nếu thời cơ thích hợp, ta sẽ lãnh binh chiếm lại Cam Châu."

Uất Trì Phong mở to hai mắt, suýt nữa gầm lên, "Huynh nói bậy cái gì đó? Đại quân Yến Ngu hai mươi vạn. Còn chúng ta thì chưa kể bộ binh và quân nhu còn đang trên đường theo sau, tổng cộng có năm vạn người, thế mà huynh đòi công thành?" Quát xong, hắn lại bực mình nói, "Hơn nữa, tuy trước kia huynh từng lãnh binh nhưng đều là đánh dã chiến, ta đoán huynh không biết công thành."

Bị nói thẳng như vậy nhưng Lý Mẫn Hạo không hề tức giận, chỉ thấp giọng đáp, "Ta không biết công thành, chẳng lẽ người Yến Ngu biết thủ thành sao?"

Uất Trì Phong bị chàng hỏi ngược, lấy làm sửng sốt. Người Yến Ngu sinh ra trên lưng ngựa, sống nhờ thảo nguyên, vốn không xây dựng thành trì, đương nhiên cũng không biết cách thủ thành.

"Nếu ta đánh thì quân Yến Ngu chắc chắn sẽ xông ra quyết chiến với ta, chứ chưa nói tới công thành hay thủ thành." Lý Mẫn Hạo dừng một chút lại nói, "Hơn nữa phụ thân huynh cũng từng giao chiến với A Sử Na Nỗ Nhĩ không dưới một lần, chắc huynh biết rõ. Hắn là kẻ gian trá cẩn thận, ta đoán hắn không đời nào mang toàn bộ hai mươi vạn đại quân vào thành Cam Châu. Binh lực trong thành ra sao, còn phải chờ tin tức đã."

Thấy ý chàng đã quyết, Uất Trì Phong chỉ đành bất đắc dĩ thở dài, "Cái tên này, tính tình đáng ghét. Chẳng lẽ huynh quên ý chỉ chúng ta đã nhận ở đô thành? Lần này xuất binh là để hiệp trợ quân Hà Tây bảo vệ Bàn Môn quan, không bảo chúng ta một mình lãnh binh đánh địch. Nếu xảy ra sai sót gì, huynh chịu trách nhiệm làm sao được?"

Lý Mẫn Hạo trầm mặc nói, "Phải, chúng ta đến trợ giúp quân Hà Tây tử thủ Bàn Môn quan." Chàng chợt cao giọng quát lớn, "Nhưng nay Bàn Môn quan đã mất, chẳng lẽ chúng ta không nên giành lại nó ư?"

------oOo------

Chương 64: Gặp lại

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mười bảy tháng năm, năm Vĩnh An thứ bảy.

Trên tường thành phía đông thành Cam Châu thấp thoáng hơn mười bóng người đang đứng. Hiện giờ đang giữa mùa hạ, lại là giữa trưa, ánh mặt trời vô cùng chói chang. Trên thành không có gì che đậy, khiến những người đó mặt mũi ướt đầm mồ hôi.

Binh lính Yến Ngu nhận lệnh canh gác đã nóng bức không chịu nổi, còn thêm cảnh đói bụng khát nước, sắp đứng không vững nữa. Bách phu trưởng Bột Lỗ là người đầu tiên cởi bỏ giáp da, hùng hùng hổ hổ tìm một góc râm mát ngồi xuống nghỉ ngơi. Đám binh sĩ khác thấy thế cũng lục tục làm theo.

Từ lúc đoạt được thành Cam Châu đã qua hơn nửa tháng. Quân Đại Chiêu đóng ở Hà Tây đã lui về canh gác ngoài hai trăm dặm. Phía Yến Ngu lại mãi chẳng có tin tiến công gì hết. Quân sĩ canh một tòa thành rỗng này đã chán nản lắm rồi, dần dần ôm lòng oán giận.

Trong lúc bọn họ đua nhau trách móc phàn nà, tiếng bước chân chậm chạp vang lên trên cầu thang, sau đó lính tạp dịch mang hộp cơm lớn tới. Tạp dịch này bị què một chân, đi hơi khập khiễng, nhưng nét mặt vẫn đầy vẻ nịnh nọt, dâng cơm mời các minh sĩ. Quân sĩ không chịu nổi nữa, nhào đến mở hộp cơm được mang tới hôm nay, nhưng vừa thấy đồ bên trong thì sắc mặt xìu xuống. Người Yến Ngu sống ở phương bắc, đồ ăn chính đương nhiên là thịt và các loại bánh bột kinh tinh. Nhưng trong thùng lúc này chỉ toàn cháo trắng, bọn họ mới nhìn đã mất hứng.

Có tên lính to lớn đã đói đến hoa mắt, không buồn để ý, bưng bát cháo lên uống mấy ngụm. Chắc vì vị cháo quá mức nhạt nhẽo, hắn mới uống một chút đã bực tức đầy người, xách tên tạp dịch lên đánh cho một cú. Tạp dịch trúng ngay một quyền vào mặt, khóe môi rách ra, chảy máu đầm đìa. Hắn ôm đầu lui vào góc tường, luôn miệng xin tha. Quân lính chưa hết giận, dùng chân đá vào ngườ gã. Quân Yến Ngu đều là kỵ binh, Gót dày đêu đính gai sắt để thúc ngựa,

chẳng bao lâu đã khiến tạp dịch kia máu me đầy người. Tạp dịch vốn là dân chúng trong thành Cam Châu còn sót lại, trong mắt bọn họ còn chẳng bằng heo chó. Những kẻ khác chỉ đứng khoanh tay nhìn tạp dịch kia bị đánh đập.

Bách phu trưởng Bột Lỗ không buồn quát. Gã cúi đầu, đảo đảo thùng cháo, phát hiện ra cháo cũng không đến nỗi loãng. Sau khi thủ hạ đánh đập chán rồi, gã mới hất cằm gọi tạp dịch đến múc cháo cho mình. Tạp dịch thưa vâng, bò lết đến bên thùng cháo, vội vàng múc cháo dâng tới. Bột Lỗ nhận bát cháo, chợt nhìn gương mặt tạp dịch kia loang lổ đầy máu, nhưng đôi mắt lại sáng rực lạ thường. Gã đang định mở miệng thì bất ngờ nghe một tiếng 'bộp'. Tên binh sĩ to lớn múc áo ăn đầu tiên lúc nãy đột nhiệt ngã quỵ xuống, miệng chảy máu đen.

Trong cháo có độc ! Bát Lỗ kinh hãi, lập tức hô quân lính bắt tạp dịch lại. Tạp dịch nhanh tay rút một thanh chủy thủ trong ngực áo, đâm vào ngực quân sĩ kia. Mặt hắn đầy máu, điên cuồng vung con dao trong tay, "Lũ chó chết ! Các ngươi giết cha mẹ ta, cưỡng bức muội muội của ta ! Ta giết các ngươi !"

Quân lính Yến Ngu có chút ngạc nhiên khi một bách tính Trung Nguyên yếu ớt tầm thường mà khi phát hết sức lực lại có thể kinh người như thế. Vì Bột Lỗ ra lệnh bắt nên binh lính không rút đao chém chết, mà chủ yếu là vây quanh, dồn kẻ đó đến mép tường thành. Thấy bọn họ quá lề mề, Bột Lỗ bước tới, tung chân đá một cú vào lưng tạp dịch. Hắn ngã nhào về phía trước, nửa người đã lao khỏi tường thành. Bột Lỗ nắm tóc hắn, đè lên mặt tường, dùng tiếng Yến Ngu mà quát mắt. Tạp dịch dãy dụa quay đầu lại, nhổ cho gã một bãi nước bọt. Bột Lỗ nổi điên thật sự, rút mã đao định chặt đầu tạp dịch. Bỗng đúng lúc này, âm thanh xé gió vang lên. Một mũi tên từ dưới chân thành xé gió mà đến, xuyên thủng đầu gã.

Bột Lỗ ngã xuống, cả thành lập tức hỗn loạn. Binh lính vội vàng chạy ra đầu thành xem, thấy trên bình nguyên trốn trải xuất hiện một đội quân. Trang phục bọn họ không giống lính Hà Tây đóng ở đây lúc trước, mà toàn bộ đều là người Trung Nguyên. Tướng cầm đầu đội mũ giáp, không nhìn rõ gương mặt, nhưng cách bắn cung lại vô cùng quen thuộc. Chàng giương cây cung thép rất nặng, lắp cùng lúc ba mũi tên. Tiếng mũi tên lao đi như tiếng gió khóc gào, thê lương sắc bén, chỉ trong chốc lát đã xuyên thủng ba người.

Lính Yến Ngu vội vàng , chạy xuống thành hô lớn, "Mau báo cho chỉ huy, Ô Cập Tô Nhĩ đến !"

Lý Mẫn Hạo bắn xong liền cất cung, siết ngựa, lẳng lặng đứng chờ.

Bùi An phía sau chàng lo lắng hỏi, "Tướng quân, có nên rút lui về phía sau mấy trăm bước không? Giờ chúng ta đang trong tầm bắn của địch."

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Người Yến Ngu hung hãn, cứ đứng hai đầu bắn tên qua lại vừa hiệu quả kém vừa mất thời gian. Nhiều khả năng chúng sẽ không làm vậy mà mở cổng thành nghênh chiến. Bùi An nghe lại thấy do dự. Quân bọn họ đóng trong sơn cốc, tổng cộng chỉ có mấy ngàn kỵ binh nhẹ, mới xét quân số thôi đã biết rõ thắng thua rồi.

Thấy hắn hoang mang, Lý Mẫn Hạo thấp giọng nói, "Hôm qua, thám báo lẻn vào trong thành đã báo tin. Quân giữ thành yến Ngu không tới một vạn, quân chủ lực của chúng còn chưa vào Bàn Môn quan."

"Nhưng mà." Bùi An ngập ngừng hỏi, "Chẳng lẽ chúng ta không nên tới Lương Châu báo tin trước sao? Một mình công thành e là quá khả năng."

Sau lần Lý Mẫn Hạo xông vào Mục vương phủ, suýt nữa bị chém đầu, thân binh này càng thêm cẩn thận, sợ rằng tướng quân trẻ tuổi máu nóng, tự rước họa vào mình.

"Ta đã phái người tới chỗ Thác Bạt công ở Lương Châu, nhưng ta đoán tạm thời họ không thể hồi âm được." Lý Mẫn Hạo chau chặt chân mày, dừng một lát rồi nói, "Ngươi chắc cũng đã nghe, các đại đô hộ Đông Hồ còn đang đầu nhau cướp đoạt vị trí gia chủ từ tay Thác Bạt gia, chứ nếu không vì thế đã không dễ dàng đánh mất Bàn Môn quan. Trong số bọn họ, trừ Uất Trì tướng quân ra, những người còn lại đều chỉ lo chuyện mình, không có tâm tư quản việc trong quân. Một trận chiến thiên biến vạn hóa khôn lường, không được phép chậm trễ một giây. Ta không muốn chỉ vì chờ tin của họ mà lỡ mất cơ hội này."

Nghe chàng nói thế, Bùi An đành cúi đầu, "Vâng."

Tiếng kèn vang lên. Cửa đông thành Cam Châu chậm rãi kéo mở. Một đội kỵ binh tức tốc xông ra. Kỵ binh mặc giáp nhẹ, vung cao mã đao, thẳng hướng bọn họ mà lao tới. Kẻ cầm đầu có mái tóc quăn

màu nâu, dáng vẻ thâm thúy mà hung hãn.

Lý Mẫn Hạo vốn đã nhấc cung tên trong tay, nhưng khi thấy mặt người đó lại có chút do dự, "Thác Bạt..."

Đối phương dường như nhận ra thấy ánh mắt chàng, mũi môi, mỉm cười.

Môi Lý Mẫn Hạo mím chặt. Đây cung rung lên, bắn một mũi tên về phía hắn.

Tên lao đi như vũ bão. Tuy Thác Bạt phản ứng rất nhanh, nghiêng người né tránh, nhưng tên vẫn để lại trên vai hắn một Lýt máu nhỏ. Sắc mặt hắn cũng thoáng chốc thay đổi, vung đao xông đến.

Lý Mẫn Hạo cũng rút mã đao bên hông. Hai vị chủ tướng không một lời trò chuyện. Ngựa dưới thân họ khí thế hùng hổ, tiếng phì phì trong mũi cũng lẫn vào nhau. Hai thanh đao lớn chạm nhau trên không, tiếng sắt thép chói tai vang dội. Dưới sức dồn ép của chiến mã cùng lực chém kinh hồn từ đao của đối phương, cánh tay Lý Mẫn Hạo bị chấn động đến tê liệt. Chàng cắn chặt hàm răng, nhịn cơn đau đớn, lại vung ra một đòn. Chàng học đao pháp Trần gia, chính là loại đao thuật chuyên dùng để giết chóc trên chiến trận, mỗi đòn đều dùng sức lực toàn thân, nếu trúng thì có thể chém kẻ địch thành hai nửa.

Thác Bạt đỡ một đao này, cơ thịt trên mặt khẽ giật. Hắn cắn răng cười khổ, thấp giọng nói, "Ngươi thật sự muốn giết ta."

Lý Mẫn Hạo lạnh lùng nhìn hắn, "Đã là tướng địch, còn gặp nhau trên chiến trường thì có gì để nói."

Thác Bạt thì thầm lặp lại, "Tướng địch...." Hắn bỗng nhiên cười to,

đồng thời dùng sức, chuyển hướng lưỡi đao, nhắm vào mặt Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo ngả ra sao, đau định dùng trường đao trong tay đón đỡ thì nhận ra đối phương chỉ tung hư chiêu, sau đúng thúc ngựa rút lui. Chàng sững sờ, nhưng nhanh chóng giục cương đuổi theo. Hướng Thác Bạt lui cũng không phải thành Cam Châu mà là một mảnh đất hoang ở phía nam. Lý Mẫn Hạo không do dự, theo hắn về hướng đó.

Hai quân đang giao chiến hỗn loạn thì bỗng nhiên chủ tướng giục ngựa rời đi khiến bọn họ bối rối. Bùi An vội quay đầu bám theo, luôn miệng hô, "Tướng quân, người Yến Ngu gian trá, cẩn thận có mai phục!" Quân sĩ Yến Ngu cũng ngơ ngác, không hiểu sao chủ tướng

mình lại bỏ chạy. Lính hai bên đầu kéo nhau đuổi theo phía nam thành.

Thực ra, liều lĩnh đuổi theo như vậy vô cùng nguy hiểm. Lý Mẫn Hạo không phải không biết, nhưng chàng đã đoán phía trước không có quân mai phục. Hơn nữa, trận chiến này do chàng khiêu khích trước, quân Yến Ngu buộc phải ứng chiến, đâu thể kịp bố trí mai phục ở đây. Chưa kể, trước khi giục ngựa chạy đi, Thác Bạt liếc mắt nhìn chàng với vẻ hàm ý sâu xa, vô cùng kỳ quái.

Mảnh đất hoang phía nam thành là một khu rừng rậm. Đang giữa mùa hạ, cây la xum xuê. Lý Mẫn Hạo thúc ngựa vào, chỉ nghe tiếng lá xào xạc bốn phía mà không thấy một bóng người. Chàng cưỡi Liệt Phong loanh quanh xoay mấy hồi, chợt nghe thấy tiếng lá động phía trước, liền tức tốc xông lên. Vừa định nâng đao, chợt có bóng đen từ trên cao giáng xuống, kéo chàng ngã khỏi yên ngựa. "Chậc chậc, Ô Cập Tô Nhĩ, ngươi đã bại trong tay ta hai lần rồi." Thác Bạt ghì chàng xuống đất, có chút đắc ý cười.

"Vậy sao?" Lý Mẫn Hạo lạnh lùng nhìn, hất mắt ý bảo hắn nhìn xuống.

Thác Bạt cúi đầu nhìn theo hướng chàng hất cằm. Hóa ra chủy thủ trong tay trái Lý Mẫn Hạo đã rời vỏ, chĩa vào ngựa hắn, chỉ khẽ động là có thể mở toang một lỗ thủng giữa lồng ngực.

Trong tình cảnh giương cung bạt kiếm này, Thác Bạt lại vẫn cười. Hắn liên tục lắc đầu, "Không phải người Trung Nguyên các ngươi luôn nói tri ân báo đáp sao? Ngày trước ta thả ngươi đi, ngươi đối xử với ân nhân cứu mạng như thế à?"

"Phải, ngươi từng cứu ta một lần, nhưng đồ sát thành trì của ta, giết dân chúng của ta, ta đương nhiên phải giết ngươi!"

Thác Bạt nhíu mày, "Hóa ra ngươi tưởng ta đồ sát thành Cam Châu." Hắn thở dài, thả Lý Mẫn Hạo ra rồi đứng dậy. "Thực không dám giấu, kẻ công phá Bàn Môn quan, chiếm thành Cam Châu là A Sử Na Nỗ Nhĩ. Ba ngày trước ta mới tới đây. A Sử Na Nỗ Nhĩ dặn ta thay hắn canh gác nơi này. Tên cáo già đó đã sớm rút khỏi Bàn Môn quan, giờ chắc đang ở trong đại trướng."

Lý Mẫn Hạo nhìn hắn nửa tin nửa ngờ,"Thác Bạt, ta đã biết thân phận thực sự của ngươi. Ngươi vốn chẳng phải bách phu trưởng gì hết, mà là vương tử Yến Ngu, vì sao lại lại phải nghe lệnh A Sử Na Nỗ Nhĩ?"

Thác Bạt nhướn mày, "Ô, ngươi biết rồi à?" Hắn có chút bất đắc dĩ, cười, "Vương tử thì ích gì? Người Yến Ngu bọn ta không giống người Trung Nguyên, cứ sinh ra trong nhà đế vương là được hưởng vinh hoa phú quý. Cha ta có mười chính người con trai, từng người đều phải ra trận chinh chiến, ai lập công nhiều thì trở nên tôn quý, còn không thì chẳng bằng cái rắm. Cuộc tiếng công giành đất đai Hà Tây lần này do A Sử Na Nỗ Nhĩ lãnh binh, ta chỉ là một tướng dưới trướng hắn. Nếu hắn bảo ta thủ thành, ta không thể cãi lệnh."

Nghe nói vậy, Lý Mẫn Hạo cũng hiểu được, thấp giọng nói, "Ngươi là tướng thủ thành nhưng lại dụ ta đến đây để làm gì?" Thấy vẻ mặt chàng đầy phòng bị, Thác Bạt cũng không đề tâm, nhún vai, "Ngươi không cần lo lắng, nếu ta muốn hai ngươi thì đã ra tay từ ban nãy rồi. Ta dẫn ngươi tới đây là có chuyện muốn thương lượng với ngươi." Hắn lại mỉm cười, "Nhắc mới nhớ, vì sao ngươi lại biết thân phận của ta? Thành Thành nói cho ngươi à?"

Bỗng nhiên nghe thấy hai chữ Thành Thành, Lý Mẫn Hạo cảm thấy lòng mình nhói như kim đâm, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thác Bạt không nhận ra sự biến sắc rất khẽ của chàng, chỉ nói tiếp, "Tuy khi đó ta nói dối ngươi rằng ta chỉ là bách phu trưởng, nhưng có một chuyện ta không hề lừa ngươi." Hắn dừng một chút, "Ta thật sự rất ghét A Sử Na Nỗ Nhĩ."

Lý Mẫn Hạo nhìn hắn đầy khó hiểu, "Vì sao? Không phải các ngươi cùng là tướng Yến Ngu, lại đều là người trong hoàng tộc." "Không sai, hắn là hữu tướng quân, hơn nữa còn là thúc thúc của ta." Thác Bạt cười nhạo một tiếng, "Thế nhưng vậy thì sao? Hắn vốn không coi ta là cháu, trong mắt hắn chỉ có cửu đệ của ta."

Nhận ra nội bộ hoàng tộc Yến Ngu dường như có mâu thuẫn, Lý Mẫn Hạo cũng khá tò mò nhưng không hỏi nhiều, chỉ yên lặng nghe hắn kể.

"Ta đã nói với ngươi, phụ thân ta có mười chín con trai. Ta là trưởng tử, mẹ ta mấy sớm. Ta lớn lên ở Chiêu quốc của các ngươi, sau khi quay về thì bị đối xử như dị tộc, không ai coi ra gì." Sắc mặt Thác Bạt lộ vẻ khó chịu, "Sau này, ta thay phụ thân đánh Nhu Nhiên. Phụ thân cao hứng nhất thời, có ý định cho ta kế thừa vị Khả Hãn sau khi ông qua đời. Tuy đó chỉ là lời nói lúc say rượu, nhưng các đại trưởng bối và huynh đệ trong nha trướng đều biết. Vì lý do này, A Sử Na Nỗ Nhĩ nhiều lần ám hại ta. Hắn quỷ kế đa đoan, ta không

đấu lại. Tuy ta chưa tới mức bị hắn giết, nhưng mối quan hệ với phụ thân ngày một bất hòa. Hiện giờ, đã hơn nửa năm mà phụ thân chưa từng triệu ta vào Kim trướng nghị sự, trái lại càng yêu thích cửu đệ của ta."

Lý Mẫn Hạo hỏi, "Nếu các ngươi là huynh đệ, sao A Sử Na Nỗ Nhĩ lại chỉ giúp mình cửu đệ ngươi?"

Thác Bạt nở nụ cười tà, "Mẹ của cửu đệ ta là Đại Yên Thị hiện giờ. Chắc ngươi không biết, nhưng khi còn trẻ, bà ta là đệ nhất mỹ nhân thảo nguyên. Nghe nói A Sử Na Nỗ Nhĩ si mê bà từ sớm, tuy không cưới được bà nhưng bọn họ vẫn âm thầm câu thông với nhau. Vì mối quan hệ này, hắn đương nhiên muốn giúp con trai bà ta lên làm Khả Hãn."

"Hóa ra là vậy." Lý Mẫn Hạo gật đầu, ngẩng lên hỏi, "Ngươi vẫn chưa nói hôm nay ngươi dẫn ta đến đây làm gì."

"Ta muốn ngươi giúp ta một việc." Thác Bạt nhìn chàng, thấp giọng, "Giúp ta giết A Sử Na Nỗ Nhĩ."

------oOo------

Chương 65: Cùng mưu

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lý Mẫn Hạo hơi biến sắc, nhìn Thác Bạt chằm chằm, nghi ngờ nói, "Ngươi muốn ta giết A Sử Na Nỗ Nhĩ?"

Thác Bạt gật đầu, thong thả cười đáp, "Ta biết ngươi hẳn là còn muốn giết hắn hơn ta. Lúc trước đánh nhau ở Vân Hạp quan, hắn dùng kế điệu hổ ly sơn, giết cháu trai của tướng quân các ngươi. Lần này ở Bàn Môn quan, hắn đồ sát thành Cam Châu. Thù này ngươi không thể không báo, đúng không?"

Hắn vừa nói vừa nhìn sắc mặt tái mét của Lý Mẫn Hạo. Biết mình đoán đúng hơn phân nửa, hắn liền cười, "Nhưng mà muốn giết A Sử Na Nỗ Nhĩ không hề đơn giản. Trước giờ hắn là kẻ sợ chết, tuy thường xuyên lãnh binh ra trận nhưng không bao giờ để bản thân rơi vào hiểm cảnh. Cho nên hắn lúc nào cũng chỉ ở trong quân, do bốn mươi Lý sĩ Chá Yết thủ hộ. Ngươi muốn giết hắn mà chỉ dựa vào sức lực của bản thân thì gần như bất khả thi." Hắn hạ giọng một chút, "Không bằng ngươi hợp tác với ta. Khi hai người các ngươi đối đầu, ta lén báo cho ngươi sắp xếp chiến thuật của hắn. Như vậy, ngươi có thể nhân lúc giao chiến để lấy đầu hắn, thấy sao?"

Lý Mẫn Hạo trầm mặc hồi lâu, bỗng nói, "Vì sao ta phải tin ngươi? Ngươi và hắn đều là người Yến Ngu. Ngươi nói giữa hai ngươi có hiề, khích, làm sao ta biết đó là thật hay giả. Nếu ngươi nhân cơ hội này mà báo sai tin tức cho ta thì sẽ hại chết không chỉ mình ta mà còn ngàn vạn tướng sĩ dưới trướng ta. Ta sao có thể dễ dàng tin lời ngươi như thế?"

Thác Bạt nhíu mày, sờ cằm mình, "Vì ta là kẻ ngoại tộc nên ngươi không tin ta?" Hắn ngẫm nghĩ, "Vậy đi, để tỏ thành ý, ta sẽ tặng ngươi một lễ vật."

Bùi An hớt hải đuổi theo, phi ngựa như bay đến khu rừng rậm phía tây thành. Hắn siết cương, nhìn quanh, chỉ thấy đám kỵ binh nhẹ theo sau lưng mình, những người khác đều bị bỏ lại xa.

Một kỵ binh cảnh giác nhìn vào rừng, thấp giọng nói, "Bùi phó tướng, liệu trong rừng có mai phục hay không? Tướng quân đi vào

lâu như thế liệu có gặp chuyện gì bất trắc?"

Bùi An vô cùng lo lắng nhưng không hề biểu hiện ra mặt, thấp giọng trách cứ, "Đừng có nói bậy."

Kỵ binh kia do dự định nói tiếp thì chợt nghe tiếng vó ngựa ầm ầm phía sau. Kỵ binh Yến Ngu đã đuổi tới, hơn một ngàn người trùng trùng điệp điệp như thủy triều vây quanh bọn họ.

Bùi An mơ hồ run lên, lòng bàn tay ướt đầm mồ hôi lạnh. Hắn lo sợ không yên, đặp tay lên thanh trọng kiếm. Cùng lúc đó, đồng bạn hắn cũng rút vũ khí ra, chuẩn bị liều chết với quân Yến Ngu.

Kỵ binh Yến Ngu lạnh lùng nhìn nhóm người đơn lẻ này. Võ sĩ cầm đầu giơ mã đao, gào thét xông tới. Khí thế bọn họ hùng hổ như thú dữ ra khỏi rừng, nháy mắt đã khiến đội ngũ tan tác. Đúng lúc này, một giọng nói từ trong rừng vọng ra, "Khoan đã."

Tuy người Yến Ngu không hiểu tiếng Trung Nguyên nhưng bọn họ đã đồng lạt dừng động tác trong tay. Một con ngựa chiến màu xanh xám to lớn chậm rãi bước ra khỏi khu rừng. Người ngồi trên lưng ngực giơ cao trường đao. Ánh mặt trời chói lọi chiếu lên lưỡi đao, soi rõ màu máu đỏ rực. Một người nằm ngang trên yên ngựa chàng, không thấy rõ mặt, chỉ biết máy chảy không ngừng từ thái Hàn kẻ đó. Chàng im lặng lừng lững bước tới trước mặt mọi người.

Bùi An trông thấy Lý Mẫn Hạo, tinh thần căng thẳng thoáng thả lỏng được một chút. Hắn thở ra, định chạy tới hỗ trợ thì thấy quân lính Yến Ngu bỗng nhiên xanh lét mặt mày, thi nhau xông về phía Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo chẳng buồn nhấc mắt, nhảy khỏi yên ngựa, một tay nâng người kia lên, một tay đặt trường đao ngang cổ hắn.

Người chàng mang theo là chủ tướng quân địch. Trán hắn đầm đìa máu, trước ngực cũng bị một vết dao đâm, vết thương tương đối nặng. Bùi An thấy kẻ đó gục đầu, mắt mũi bị máu che lấp hết. Hắn ho khan vài tiếng, rồi mở miệng thì thào nói với lính Yến Ngu xung quanh.

Vì đứng cách khá xa, mà người kia lại dùng tiếng Yến Ngu nên Bùi Anh không nghe rõ lắm, chỉ thoáng lọt vào tai mấy chữ "Toàn bội lui binh", "Ra khỏi thành". Người kia hẳn là có thân phận không nhỏ, hai ngàn lính Yến Ngu vừa nghe lệnh, lập tức thu đao. Một vài võ sĩ đi đầu xuống ngựa, đến trước mặt Lý Mẫn Hạo, cung kính hành lễ. Lý Mẫn Hạo thu lại đao trong tay. Ngay sau đó, vị chủ tướng ngã

nhào về phía trước, được thủ hạ đỡ lấy, dìu lên ngựa. Bọn họ không dây dưa mất thời gian nữa, nhanh chóng khuất khỏi tầm nhìn. Chuyện xảy ra quá mức đột ngột, Bùi An còn chưa hiểu đầu cua tai nheo thế nào, thân thể lại vô thức chạy vội tới chỗ Lý Mẫn Hạo, hỏi, "Tướng quân, ngài không sao chứ?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, thu đao, "Các ngươi thế nào, có bị thương không?"

Bùi An nói, "Hai quân không có tâm trạng giao chiến, chỉ mải đuổi theo, tạm thời chưa xảy ra thương vong."

Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Vậy thì tốt." Chàng dừng một lát, "Bùi An, mau tập hợp nhân mã, nửa giờ nữa lãnh binh vào thành."

Bùi An sửng sốt, nhưng mau chóng phản ứng, "Hóa ra người bị bắt

ban nãy là tướng lãnh Yến Ngu. Hắn muốn dùng thành Cam Châu

đổi lấy tính mạng sao?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu.

"Nhưng mà....Chủ soái lần này là A Sử Na Nỗ Nhĩ. Người kia hẳn là

một thiên tướng của hắn, sao có thể tự tiện giao thành Cam Châu?" "Không sai, người kia chỉ một tướng lĩnh dưới trướng, nhưng vẫn còn một thân phận khác." Lý Mẫn Hạo thở dài, "Hắn là đại hoàng tử Yến Ngu."

Bùi An lắp bắp kinh hãi, ngẫm nghĩ một hồi lại nói, "Ngày trước, khi ta canh giữ Hội Ninh đã từng nghe, đại hoàng tử Yến Ngu tên gọi A Sử Na Cức Liên. Hắn trời sinh dũng mãnh phi thường, một mình dẫn quân đánh Nhu Nhiên, treo đầu vua Nhu Nhiên lên chiến kỳ, uy chấn thảo nguyên." Nói xong lại hoang mang nhìn Lý Mẫn Hạo, "Tướng quân, sao ngài lại bắt được hắn?"

Lý Mẫn Hạo có chút xấu hổ, ho khan một tiếng, "May mắn thôi." Chàng đương nhiên không muốn nhiều lời, chỉ phất tay, "Mau đi truyền lệnh đi."

Mùng mười tháng sáu, năm Vĩnh An thứ bảy, tại Kiến An.

Giữa Tuyên Chính điện xếp đầy bàn, các văn sĩ cúi đầu cặm cụi viết. Vĩnh An đế ngồi trên long ỷ chán gần chết, nhìn quanh một lượt, chịu không nổi nữa mới đành ngáp dài một cái, lầu bầu nói, "Sớm biết coi thi tốn sức thế này, trẫm đã không phê duyệt rồi."

Thấy hoàng đế sốt ruột, Tạ Ngao đang loanh quanh dưới điện chậm rãi đi lên, cúi dầu cười nói, "Hoàng thượng tự mình mở khoa chọn sĩ tử là lần đầu tiên trong lịch sử triều ta. Năm nay có mấy vạn sĩ tử

đến Kiến An dự thi, trong đó không ít học giả cao minh. Khắp trong ngoài triều đều ca tụng hoàng thượng trọng dụng người tài, bách tính cũng tôn ngài là hoàng đế chấn hưng Đại Chiêu."

Vĩnh An đế nghe vậy, tỉnh táo ngồi thẳng lên, "Lời này có thật không?"

"Không thể sai được." Tạ Ngao cúi đầu nói, "Thần còn nghe vài hôm trước trên đỉnh núi Tây Sơn xuất hiện nai trắng. Nai trắng trước giờ là điềm lành, cho thấy quân vương đang cai trị chính là vua hiền."

"Nai trắng, quả đúng là điềm lành," Vĩnh An đế phấn chấn hẳn lên, "Nai trắng ở chỗ nào?"

"Hồi bẩm hoàng thượng, nai trắng do quận thủ Tây Sơn đích thân hộ tống, vài ngày nữa sẽ đưa đến Kiến An."

"Được!" Vĩnh An đế một lần nữa cúi đầu nhìn những sĩ tử đang miệt mài viết giữa điện, "Các thí sinh thi đình lần này đều được đưa tới Hoằng Văn quán chờ chiếu chỉ, từ giờ về sau Hoàng Văn quán sẽ gọi là Bạch Lộc quán."

"Vâng, thần lập tức truyền chỉ." Tạ Ngao nói rồi cúi đầu cáo lui. Ngoài đại điện, đôi chim sẽ động cánh bay qua mái nhà. Dưới mái có bóng người mảnh khảnh đứng chắp tay sau lưng. Pháp quan trên đầu người đó khảm ngọc trai lớn bằng hạt nhãn, khắc hoa văn kim long, thể hiện thân phận cao quý. Mi mắt điềm đạm, ẩn dưới hàng mi là đôi con ngươi trong suốt như mặt hồ thu.

"Chủ tử." Đường An đứng bên cúi người hành lễ, sau đó đưa cho y một tờ giấy.

Hàn Chí Thành nhận lấy, đầu ngón tay miết khẽ, sắc mặt chấn động, "Sao lại thế? Lý Mẫn Hạo vừa đến Hà Tây đã thu phụ Bàn Môn quan?"

"Vâng." Đường An không giấu được vẻ vui mừng, "Nghe nói là không đánh mà thắng. Lần này Lý tướng quân lại lập công lớn rồi." Hàn Chí Thành lại chẳng hề vui sướng, chỉ nghiêng đầu nói, "Thư của ta đã đến được Lương Châu chưa?"

Tháng trước đã đưa tới rồi. Quân đóng ở Hà Tây có lẽ cũng đã tới thành Cam Châu." Đường An gãi đầu, "Nhưng bây giờ Cam Châu đã được Lý tướng quân giành lại, đại quân Đông Hồ có tới đó cũng chẳng tác dụng gì."

Hàn Chí Thành lắc đầu, "Ngươi tưởng mới giành lại Cam Châu đã xem là thu phục được Bàn Môn quan, chấm dứt chiến sự lần này

sao? Yến Ngu bỗng nhiên mất thành Cam Châu, chúng tuyệt đối không dừng tay. Còn phía Đại Chiêu.... Lý Mẫn Hạo quyết tâm

giết A Sử Na Nỗ Nhĩ, hai bên đều chiến ý hừng hực, chắc chắn sẽ quyết chiến một trận." Y nâng tay, "Báo tin cho Hà Tây, bảo bọn họ điều tra rõ ràng việc thu phục Bàn Môn quan từ đầu đến cuối, lập tức báo tin cho ta."

Đường AN vội vàng lên tiếng, sau đó lén lút quan sát nét mặt của Hàn Chí Thành, thấp giọng nói, "Ta còn cứ tưởng lần này chiến thắng nhẹ nhàng, Lý tướng quân có thể mau chóng hồi kinh chứ." Hàn Chí Thành hơi nhíu mày, tựa như vô cùng phiền muộn, thở dài, "Chỉ sợ hắn có thắng cũng chẳng chịu về."

Lời nói rất nhẹ như đang thì thầm, lại giống thở than. Đúng lúc này, cửa điện sau lưng mở ra, cùng giọng Tạ Ngao vang lên, "Mục vương điện hạ sao không nghỉ ngơi ở thiên điện mà giữa trưa nắng nóng lại đứng đây?"

Hàn Chí Thành rũ mắt, khi quay đầu lại, nét cười đã treo bên khóe môi, "Hóa ra là Tạ đại nhân. Trong thiên điện buồn chán quá, ngoài hành lang lại có liễu rủ chim ca, cảnh tượng tươi đẹp." Y dừng một chút, lại nhẹ giọng hỏi, "Hoàng thượng ngồi trong điện chắc cũng sốt ruột rồi nhỉ?"

Tạ Ngao lắc đầu, lặng lẽ nói lại tình hình bên trong, xong lại cười khổ, "Lần này việc đề nghị tổ chức thi ngay tại ngự tiền đã gây ra một trận sóng to gió lớn. Các đại nhân thuộc thế tộc luôn miệng trách cứ ta, rằng đề nghị này quá mức hoang đường, xem căn cơ triều đình là trò hề. Hôm nay vất vả lắm mới thành sự, lại khiến hoàng thượng oán thán, hạ quan đúng là đã vắt kiệt sức lực."

Lời của hắn hiển nhiên có ý oán giận. Hàn Chí Thành lại bình thản nói, "Tính nết của hoàng thượng, Tạ đại nhân hẳn là rõ nhất. Nếu thần tử tại ngự tiền nói thế thì không chừng đã bị mắng đến không ngẩng đầu lên nổi, chứ đừng nói tới chuyện thuyết phục thành công. Thoạt nhìn, ban nãy hoàng thượng được ngài khuyên giải có vẻ thoải mái hơn nhiều lắm. Nếu đã hạ chỉ cho Tạ đại nhân đổi tên Hoằng Văn quán thành Bạch Lộc quán thì hẳn là sau này muốn Tạ đại nhân nắm quyền nơi đó." Y giơ tay lên, chỉ về phía Tuyên Chính điện, cười khẽ, "Trong số những học sinh lần này hẳn phải có người danh chấn thiên hạ, mà bọn họ đều sẽ là môn sinh của Tạ đại nhân. Bổn vương hẳn phải chúc mừng Tạ đại nhân rồi."

Tạ Ngao đành phải cười cười xua tay, "Đệ hạ đừng đùa hạ quan." Hắn hơi dừng, nâng mắt nhìn Mục vương trẻ tuổi, "Chỉ là....Do

chuyện thi đình lần này mà Môn hạ thị trung Cao Lộc Cao đại nhân, phó hữu xạ Lý Chuy Lý đại nhân đều coi hạ quan là cái gai trong mắt. Cao đại nhân là cháu ruột của thái hậu, Lý đại nhân thì chưởng quản Thượng thư tỉnh, quyền vọng rất cao, hạ quan chỉ sợ...."

"Tạ đại nhân không cần lo những việc vặt này." Hàn Chí Thành khẽ lắc đầu, "Qua một thời gian nữa, thái hậu sẽ khuyên giải Cao đại nhân, để ông ta đừng can thiêp nữa."

Tạ Ngao giật mình, "Không biết điện hạ sẽ thuyết phục thái hậu bằng cách nào?"

Hàn Chí Thành cười nói, 'Thái hậu lão nhân gia làm sao lại nghe đám vãn bối như ta, chỉ sợ hoàng thượng có thuyết phục cũng không lay chuyển được bà ấy. Nhưng có một nhóm người nói gì thái hậu cũng tin."

Tạ Ngao suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ra, "Ý điện hạ là Thái Bặc thự?" Cao thái hậu tuổi đã cao, không còn quan tâm đến chính sự, việc hậu cung cũng giao cho hoàng hậu xử lý, xưa nay chỉ tin mỗi chuyện bói toán. Dù là việc lớn việc nhỏ, bà ta đều lệnh cho Thái Bặc đến xem lành dữ thế nào.

Hàn Chí Thành gật đầu, "Tháng trước, Thái Bặc bói một quẻ cốt giáp*, phát hiện dị tượng, nói là vết nứt có hình như mũi nước xoáy đứt đoạn, sợ rằng trong triều có kẻ nói rằng ngoại thích lộng quyền. Lời ấy kết hợp với trận sao rơi đầy năm, có thể nói là dấu hiệu bất lợi với Tử Vi đế tinh." Y mỉm cười, "Nghe nói thái hậu vô cùng khiếp sợ, mấy ngày này chỉ tìm cách khiến Cao thị thu bớt mình lại."

Tạ Ngao giật mình, tán thưởng, "Chiêu rút củi đáy nồi này của điện hạ thật khiến hạ quan bội phục."

Hàn Chí Thành hơi ngẩng lên, trời cao phản chiếu trong mắt y một mảnh hư vô. Y nhẹ nhàng nói, "Thiên tượng là tự nhiên, còn người phàm chúng ta chỉ có thể tận dụng mà nghe theo thiên mệnh thôi." "Còn phía Lý đại nhân..."

"Lý Chuy ấy hả?" Hàn Chí Thành nghĩ ngợi một hồi, "Ngươi có biết, hắn có người bạn thân gọi là Tào Nguyên Bách, hiện là Bình Hỗ tiết độ sứ hay không?"

"Hạ quan đã từng nghe, giao tình giữa bọn họ sâu sắc. Tào tướng quân nắm trong tay mấy vạn đại quân, phân ra thủ hộ hai vùng nam

bắc với Hội Ninh Trần tướng quân. Hắn là người kiêu căng, nhiều năm nay chưa từng vào triều bái kiến hoàng thượng."

"Lý đạo nhân và vị Tào tướng quân này thường xuyên thư từ qua lại. Năm ngoái, trong thư, Lý đại nhân có viết một câu rằng 'kim thượng ngả ngớn, không hiểu chính sự'." Hàn Chí Thành chậm rãi nói. Tạ Ngao ngẩn ra, liền hỏi, "Vậy là điện hạ đã thấy phong thư đó?" "Thư này không khéo, rơi vào tay bổn vương." Hàn Chí Thành quay sang Tạ Ngao, tỏ vẻ khó xử, "Nhưng mà không biết có nên sửa chút câu chữ, dâng cho bệ hạ hay không?"

Y vừa thốt ra, Tạ Ngao đã lập tức hiểu ý, nhỏ giọng nói, "Theo hạ

quan, thêm tám chữ là được."

"Tám chữ nào?"

"Vương tử còn nhỏ, nên lập tân quân."

Vẻ lạnh nhạt trên gương mặt Hàn Chí Thành nở thành nét cười, càng lúc càng lớn, cuối cùng bật ra thành tiếng, "Tạ đại nhân quả là sắc bén."

Hơi lạnh phất qua cành liễu, nhẹ nhàng vuốt ve lan can trơn bóng. Ngón tay thon dài của Hàn Chí Thành nhịp nhàng gõ, tinh xảo như bạch ngọc. Y gật đầu, "Lý thị sụp đổ, vừa lúc không có ai làm hữu tướng, tâm nguyện của Tạ đại nhân cũng hoàn thành." Y nhoẻn miệng, ý vị sâu xa nói, "Như vậy, bổn vương cũng an tâm."

------oOo------

Chương 66: Chuẩn bị

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lúc này, ở Bàn Môn quan cách đô thành mấy ngàn dặm đang nắng nóng chói chang.

Khác với Vân Hạp quan được sông nước vây quanh, cửa khẩu này chỉ toàn một mảnh cát vàng. Lúc trước, người Yến Ngu tập kích giữa đêm phóng hỏa, khiến Bàn Môn quan từ trong ra ngoài chỉ còn lại đất đai khô cằn.

Trên một thành lầu bị khói lửa hun ám đen, vị tướng quân trẻ tuổi nhìn về phía xa. Đôi con ngươi chàng đen láy, thâm thúy, sâu chẳng thấy đáy, nặng nền quan sát ba ngàn dặm cát vàng nóng cháy. Hồi lâu sau, chàng mới rũ mắt, vươn tay đặt lên lồng ngực. Ở đó cất giấu một thanh chủy thủ bọc trong bao da. Chủy thủ hơi lạnh, lạnh cả lòng bàn tay.

"Tướng quân!" Bùi An cúi mình hành quân lẽ dưới lầu, "Phía Lương Châu đã phái binh tới đây, ước chừng hơn mười vạn quân, đang tập kết chuẩn bị hạ trại trong thành. Người dẫn binh là đại tướng Đông Hồ Bạt Liệt Viêm, đồng hành còn có Uất Trì thiếu tướng quân."

Lý Mẫn Hạo trầm từ ngẩng lên, cắt lời, "Đưa ngựa tới đây, ta sẽ đi đón hai vị tướng quân."

Ngay lập tức, binh lính dắt Liệt Phong tới dưới thành lâu. Lý Mẫn Hạo vừa định xoay người lên ngựa thì đã nghe tiếng vó dồn dập đằng xa. Uất Trì Phong cưỡi ngựa chạy thẳng một đường về phía họ.

Lý Mẫn Hạo thấy hắn, liền phi ngựa tới đón. Hai người đập tay vào nhau vang dội trên không trung. Thấy vẻ mặt Uất Trì Phong mệt mỏi bụi bặm, hẳn là đã bôn ba không nghỉ suốt chặng đười dài. Lý Mẫn Hạo bèn nói, "Thiếu tướng quân vất vả rồi. Không ngờ huynh dẫn binh mã Lương Châu tới nhanh như thế."

Uất Trì Phong nghe vậy thì chẳng vui nổi, lắc đầu, "Đừng nói nữa. Ta mới đến Lương Châu đã tìm vài vị đại đô hộ, bàn cách đoạt lại Cam Châu. Nhưng ta là vãn bối, các đại đô hộ chẳng ai chịu tiếp chuyện. Ta vội quá, đang không biết phải làm sao thì nghe tin huynh

đã thu phục được Cam Châu cùng Bàn Môn quan, mừng rõ khôn xiết. Ai ngờ Lương Châu hay tin thì càng không vội điều binh, chỉ nói là chờ lệnh của Thác Bạt công." Nói tới đây, hắn lại thở dài, "Vài ngày trước, tình trạng của Thác Bạt công bỗng nhiên chuyển xấu. Nội thất do người thân ruột thịt của ngài thủ hộ, không cho ai vào. Mọi người truyền tai nhau là ông cụ sắp mất rồi. Mãi đến ngày mồng tám, bỗng có tiếng lôi cổ vọng ra từ Thác Bạt phủ." "Lôi cổ?" Lý Mẫn Hạo nhướn mày.

Uất Trì Phong giải thích, "Lôi cổ là đôi trống lớn ngoài cổng Thác Bạt phủ, âm thanh như sấm nên mới gọi là lôi cổ. Nghe nói năm xưa, tổ tiên Thác Bạt dùng da ngưu quỷ để chế thành, chỉ khi có chuyện trọng đại mới đánh, còn không thì chẳng bao giờ động vào. Đúng lúc quan trọng thì tiếng trống vang lên, mọi người đều tưởng Thác Bạt công thăng thiên. Vô số người làm loạn, đòi xông vào Thác Bạt phủ. Có mấy gia chủ chi thứ của Thác Bạt thị còn định vào tận nội thất, đoạt gia chủ lệnh. Ai ngờ cửa nội thận mở ra, một thanh trọng kiếm vung lên, đâm xuyên mấy gia chủ chi thứ. Sau đó, Thác Bạt công mái tóc xõa tung bước ra ngoài. Mọi người thấy ông ấy còn sống khỏe mạnh, thậm chí còn đứng dậy được, sợ hãi tới mức quỳ rạp xuống." Hắn chặc lưỡi, "Phải nói là, tuy Thác Bạt công tuổi đã cao nhưng khí thế vẫn rất kinh hãi. Một khi ông cụ khỏi bệnh thì chẳng ai dám ầm ĩ nữa, ngoan ngoãn phái người đến Cam Châu trợ giúp. Lần này, người lãnh binh Bạt Liệt Viêm chính là chiến tướng tâm phúc của Thác Bạt công."

"Hóa ra lần này viện binh tới nhanh như thế vẫn là nhờ lệnh của Thác Bạt công."

"Cũng không hẳn là ý của Thác Bạt công." Uất Trì Phong lắc đầu, "Nghe nói đô thành gửi mật lệnh, hối thúc quân Đông Hồ nhanh chóng phát binh."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy thì nhíu mày, thầm nghĩ ở đô thành liệu có ai đủ khả năng ra lệnh được cho người Đông Hồ.

Uất Trì Phong lại không để ý thấy thái độ của chàng, vội vàng nói, "Phải rồi, với số quân lẻ tẻ trong tay huynh, rốt cuộc làm cách nào đoạt lại được Cam Châu và Bàn Môn quan? Bọn họ nói huynh bắt được đại vương tử Yến Ngu, dùng đầu hắn đổi lấy Cam Châu, chuyện này đồn khắp đường phố, khiến mọi người kinh ngạc. Thanh danh của A Sử Na Cức Lên trên thảo nguyên, ai nấy đều biết. Mọi

người đều nói, nếu hắn đi săn thú mà gặp phải sư tử thì kẻ chết nhất định là sư tử chứ không phải hắn." Nói tới đây, hắn lại buồn cười nhìn Lý Mẫn Hạo, "Vậy là huynh còn mạnh hơn cả sử tử nữa à?"

Lý Mẫn Hạo không cười, chỉ thấp giọng nói, "A Sử Na Cức Liên quả thật dũng mãnh, ta vốn không phải đối thủ của hắn."

Uất Trì Phong thấy chàng không vui, còn tưởng chàng giận vì bị mình xem nhẹ, vội vàng thôi cười cợt, nghiêm chỉnh nói, "Dù thế nào đi chăng nữa, hai ta từng kề vai chiến đấu, ta đương nhiên tin tưởng huynh có thể bắt A Sử Na Cức Liên." Hắn dùng một chút, hạ giọng, "Chẳng qua....Người khác chưa chắc đã nghĩ vậy, nhất là Bạt Liệt

tướng quân dẫn binh lần này. Huynh phải coi chừng lão một chút." "Bạt Liệt tướng quân?" Lý Mẫn Hạo hơi nhíu mày, chàng chưa từng tiếp xúc với người này trước kia.

"Bạt Liệt Viêm này không nghe bất cứ ai ngoài Thác Bạt công, tính tình cố chấp, cứ như một con bò tót. Các đại đô hộ Đông Hồ đều không ưa lão, nhưng nể mặt Thác Bạt công nên vẫn gọi lão một tiếng Bạt Liệt tướng quân. Nghe nói trước kia lão chỉ là gia nô rèn sắt trong Thác Bạt gia, về sau mới bắt đầu cầm quân, chiến đấu cũng xem là dũng mãnh, chỉ tiếc tính tình ngoan cố, lai có thành kiến với người Trung Nguyên. Huynh biết không, khi lão nghe tin huynh giành lại Cam Châu chỉ bằng mấy ngàn người, lão liền nói huynh cấu kết với người Yến Ngu có mưu đồ khác, cãi nhau với ta suốt dọc đường."

Uất Trì Phong nói liến thoắng, thấy sắc mặt Lý Mẫn Hạo ảm đạm cứ như đang khó xử, liền vươn tay vỗ vỗ vai chàng, "Huynh đừng để tâm đến mấy lời nói nhảm. Ta biết huynh nhất định không đời nào cấu kết với quân Yến Ngu...."

"Thực ra" Lý Mẫn Hạo hít một hơi, cắt lời hắn, "Thành Cam Châu đúng là do A Sử Na Cức Liên cố tình nhượng cho ta, ta không bắt được hắn."

Uất Trì Phong kinh hãi, cánh tay vươn ra sững lại trên không trung, hàng lông mày đen sậm cau chặt, "Huynh thật sự cấu kết với quân Yến Ngu?"

"Không, ta lập minh ước với hắn." Lý Mẫn Hạo thấp giọng nói, "Hắn muốn ta liên thủ với hắn để giết A Sử Na Nỗ Nhĩ." Chàng dừng một lát, kể lại chuyện hôm đó.

Uất Trì Phong nghe xong càng giật mình, "Vì sao huynh lại tin hắn? Hắn là người ngoại tộc, huynh không sợ hắn trở mặt sao? Lỡ như hắn liên kết với thúc thúc của hắn tấn công vào đây thì tất cả chúng ta đều bị tiêu diệt."

Lý Mẫn Hạo không trả lời. Chàng cúi đầu, cuộn ống tay áo lên, đưa cánh tay ra trước mặt Uất Trì Phong.

Uất Trì Phong cúi xuống, thấy một vết rạch dài trên cánh tay, máu đã khô, đóng vảy. Nhìn hướng vết thương có thể đoán được chàng tự tay dùng dao rạch. Uất Trì Phong ngẩn người, mãi mới phản ứng, "Huynh....Huynh kết huyết minh với hắn?"

Huyết minh là minh ước nghiêm trang nhất trên thảo nguyên, đôi bên cùng lấy máu thề, vĩnh viễn không phản lại lời hứa. Uất Trì Phong thân là người Đông Hồ, biết rõ ý nghĩa của huyết minh, càng sốt ruột hơn, "Lý Mẫn Hạo, huynh biết rõ hiện giờ hai nước đang giao chiến mà còn kết huyết minh với vương tử nước địch. Nếu chuyện này đồn ra ngoài thì tính mạng huynh không giữ nổi đâu." Lý Mẫn Hạo im lặng một hồi, "Đương nhiên ta biết," Chàng quay đầu, một lần nữa nhìn ra quan ngoại, "Nhưng ta sợ bỏ lỡ lần này, ta sẽ không có cơ hội nào giết A Sử Na Nỗ Nhĩ nữa."

Uất Trì Phong nhìn chàng, lo lắng nói, "Lý Mẫn Hạo, huynh nóng lòng muốn giết A Sử Na Nỗ Nhĩ là để báo thù cho Trần Thiệu, hay là còn nguyên nhân khác?"

Lý Mẫn Hạo bị hắn hỏi, ngẩn người, "Nguyên nhân khác?"

"Ta cứ có cảm giác trong lòng huynh nóng vội, không giống như trận chiến lần trước ở Vân Hạp qua....Giống như muốn vội vã chứng

minh điều gì đó." Uất Trì Phong gãi đầu, "Nếu là vì quân công, huynh không cần làm vậy. Việc thu phục Bàn Môn quan lần này đã là công lao lớn, huynh về triều rồi nhất định sẽ được khen thưởng. Nếu huynh muốn lấy đầu A Sử Na Nỗ Nhĩ, e là không dễ dàng như thế. Còn nhớ lúc trước Trần Thiệu cũng sốt ruột muốn báo thù nên rơi vào hiểm cảnh. Ta chỉ lo cuối cùng huynh cũng như hắn....." Lý Mẫn Hạo nghiêm mặt, không trả lời.

Thấy chàng như vậy, hẳn là trong lòng đã quyết, Uất Trì Phong biết nhiều lời cũng vô dụng, đành thở dài. Hai người cùng xuống ngựa, bước lên tòa lầu đã bị lửa hun cháy đen. Phóng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy dưới chân thành Bàn Môn quan sừng sững là đám quân sĩ đang cởi trần, mồ hôi đầm đìa, ra sức tu bổ tường thành.

"Mấy ngày này, huynh đều dẫn thủ hạ đến đây xây tường?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Xây dựng tường thành mới bắt đầu mấy ngày gần đây thôi. Khi bọn ta mới đến gần như không có thời gian rảnh." Chàng dừng một chút, lặng lẽ nói, "Ngoài thành có nhiều thi cốt dân chúng quá, trời lại nóng bức, ta chỉ có thể chôn vội. Mất tới mười ngày mới chôn được hết xác người."

Uất Trì Phong trầm mặc một hồi, "Trong thành có bao nhiêu người sống?"

"Không tới một ngàn."

Uất Trì Phong tức đến ná thở. Năm ngoái hắn đến Cam Châu, nơi đây vẫn là một thành thị biên thùy tấp nập. Chẳng ngờ một trận chiến hỏa qua đi, bách tính trong thành bị giết hại đến mức chẳng còn nổi một ngàn người. Hắn cắn răng, vung tay đấm xuống lan can mục nát, "Lũ Yến Ngu chó chết !"

Lý Mẫn Hạo thấp giọng nói, "Giờ huynh đã hiểu vì sao ta nhất định phải giết A Sử Na Nỗ Nhĩ chưa?"

Uất Trì Phong ngẩn ra, "Nhưng sao huynh biết A Sử Na Nỗ Nhĩ sẽ còn vòng lại công thành? A Sử Na Cức Liên nói cho huynh sao?" "Từ lúc hắn đi đến giờ vẫn chưa báo tin tức. Nhưng ta biết tính tình A Sử Na Nỗ Nhĩ gian xảo lại tham lam, mất tòa thành này hắn không cam lòng, nhất định sẽ đến lấy lại." Lý Mẫn Hạo chống tay lên lan can, trầm giọng nói, "Chỉ cần hắn đến đây, ta nhất định không cho hắn cơ hội tẩu thoát."

Uất Trì Phong nhìn cặp mắt đen thẫm của chàng, cảm nhận rõ ràng quyết tâm hừng hực đến mức không màng sinh tử. Hắn cảm thấy lo ngại, bèn nói, "Lý Mẫn Hạo, trước kia huynh từng nói mình còn điều vướng bận ở đô thành. Lần này sao huynh lại quả quyết xuất chinh như thế? Chẳng lẽ không còn gì vướng bận nữa sao?" Trong đại trướng Bàn Môn quan.

Gió đêm thổi góc trướng bay phần phật, khiến ánh nến trong lều cũng lay động không ngừng. Vài thám báo mấy ngày trước phái ra đang đứng đó.

"Sau khi quân Yến Ngu rút khỏi thành Cam Châu, A Sử Na Nỗ Nhĩ lĩnh đại quân Yến Ngu rút lui, giờ đang ở ngoài Bàn Môn quan hai trăm dặm.

"Nhanh như thế đã lui hai trăm dặm, chẳng lẽ hắn định qua sông, về nha trướng Yến Ngu?" Uất Trì Phong lẩm bẩm. Hắn ngẩng đầu,

nhìn những người khác trong doanh trướng, "Bạt Liệt tướng quân, ngài thấy sao?"

Bạt Liệt Viêm vóc người cao lớn cường tráng như một tòa tháp bằng sắt. Lão nhíu mày, hồi lâu mới nói, "Đã bảo qua giờ dậu thì đến đại trướng thương nghị việc quân, sao vị Lý tướng quân kia còn lề mề chưa tới?"

Nghe giọng hắn đã có vẻ tức giận, Uất Trì Phong vội vàng đứng lên, "Lý tướng quân đang ở dưới chân thành giám sát quân sĩ tu sửa thành trì bị hư hại, chứ không phải cố tình chậm trễ."

Bạt Liệt Viêm hừ lạnh, "Người Yến Ngu đã chạy xa thế rồi, hắn còn

ở đó mà xây dựng tường thành. Ta thấy hắn chẳng qua đang tìm cớ làm hỏng quân cơ mà thôi."

Uất Trì Phong nhíu mi, vừa định nói chuyện thì chợt nghe tiếng người cất cao giọng bên ngoài trướng, "Thiết kỵ Yến Ngu như gió, tuy đã rút hơn hai trăm dặm nhưng khó mà nói chúng không đột kích trong vòng một đêm. Nếu không củng cố thành trì thì chẳng phải lại như lần trước, để Bàn Môn quan rơi vào tay giặc?"

Vừa dứt lời, màn trướng được vén lên, một thanh niên cao lớn bước vào. Áo giáp chàng dính đầy bụi đất nhưng khó giấu khí độ hơn người. Chàng chắp tay, "Bạt Liệt tướng quân, ta tới chậm."

Bạt Liệt Viêm lạnh lùng nhìn chàng, "Ngươi chính là Kỵ đô úy Vũ Lâm Lý Lý Mẫn Hạo? Nghe nói ngươi đánh một trận ở Vân Hạp quan, một mũi tên bắn chết tướng địch Hạ Lỗ, lần này còn bắt được vương tử Yến Ngu A Sử Na Cức Liên. Thiếu niên anh hùng như vậy, quả khiến người ta bội phục."

Tuy lời trong miệng là thế nhưng giọng điệu lại không coi là đúng, hách dịch nói, "Nếu Lý tướng quân xuất sắc như thế thì hẳn là lần xuất chinh này đã có kế sách đối phó với địch."

"Hai quân giao chiến, chẳng qua là giết nhau thôi, chưa có đối sách gì." Lý Mẫn Hạo trầm giọng, "Tiếc là A Sử Na Nỗ Nhĩ liên tục rút lui, tạm thời chưa có cơ hội giao chiến."

"Nếu đối chiến thì đâu phải không có cơ hội?" Bạt Liệt Viêm vỗ bàn, "Mời Lý tướng quân mang theo kỵ binh nhẹ cùng ta xuất chiến, đuổi theo đại quân Yến Ngu. Còn Uất Trì thiếu tướng quân và những người còn lại hãy canh giữ ở đây tiếp ứng."

Lý Mẫn Hạo và Uất Trì Phong đều ngẩn ra, không ngờ lão lại đột ngột hạ lệnh như thế. Lý Mẫn Hạo bèn nói, "Bạt Liệt tướng

quân, vì sao lại vội vàng truy kích quân địch như thế?"

"Vừa rồi thám báo đã nói A Sử Na Nỗ Nhĩ đang lui về nha trướng Yến Ngu. Chúng ta còn không đuổi theo thì chẳng lẽ trơ mắt nhìn hắn trốn vào nha trướng?" Bạt Liệt Viêm dò xét nhìn Lý Mẫn Hạo, "Lý tướng quân tỏ vẻ khó xử như vậy, chẳng lẽ có gì không tiện?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Bạt Liệt tướng quân lẽ nào không thấy lạ? Lần này Yến Ngu động binh hết sức rầm rộ, nhưng một mẩu đất cũng chẳng giành được, sao có thể rút quân dễ dàng như thế?" "Lý tướng quân quả nhiên trẻ tuổi, không rành chiến sư." Bạt Liệt Viêm cười lạnh một tiếng, "Yến Ngu thường động binh vào lúc thu đông chứ không phải xuân hè, ngươi biết vì sao không? Vì người Yến Ngu sống nhờ chăn thả. Xuân hạ mà không có người chăn thả thì thu đông chết đói. Bây giờ, A Sử Na Nỗ Nhĩ đã mang hai mươi vạn quân ra ngoài hơn hai tháng. Dù hắn có muốn kéo dài thì Khả Hãn Yến Ngu cũng quyết không cho phép. Hơn nữa, lần này bọn chúng động binh là thừa lúc Thác Bạt công bệnh nặng. Nhưng giờ Thác Bạt công đã khỏe lại, tin tức truyền ra ngoài rồi, quân Yến Ngu làm sao dám xâm phạm uy nghiêm của Thác Bạt công?"

Lý Mẫn Hạo nghe thế, bỗng ngước lên nhìn thẳng vào mắt lão, thấp giọng nói, "Dám hỏi Bạt Liệt tướng quân, Thác Bạt công quả thật đã khỏi bệnh sao?"

------oOo------

Chương 67: Thành khẩn

Nguồn: EbookTruyen.Net

Vẻ mặt Bạt Liệt Viêm như thể bị xúc phạm, "Ngươi có ý gì?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Lúc trước, Uất Trì thiếu tướng quân từng nói ta xuất chinh lần này có vẻ quá nóng vội, nhưng xem ra Bạt Liệt tướng quân còn nóng vội hơn cả ta. A Sử Na Nỗ Nhĩ rất giỏi dụ địch, vì thế mà kẻ bại trận dưới tay hắn không ít. Bạt Liệt tướng quân lãnh binh nhiều năm, chắc hẳn phải biết rõ chuyện này. Thế mà lần này, hắn lui quân một cách khó hiểu như thế, Bạt Liệt tướng quân không thèm cân nhắc đã tức tốc đuổi theo, quả là rất sốt ruột." Nói tới đây, chàng lại đổi đề tài, "Bạt Liệt tướng quân, ngài vội vàng muốn kết thúc trận chiến này như vậy, liệu có phải vì Thác Bạt công đã khó lòng cầm cự, không thể chủ trì đại cục nữa đúng không?"

"Ngươi!" Bạt Liệt Viêm căm tức gầm lên nhưng lại không nói nên lời, chỉ biết trừng mắt nhìn Lý Mẫn Hạo.

Thấy lão như thế, Uất Trì Phong cũng hơi hoảng, "Bạt Liệt tướng quân, chẳng lẽ lời Lý Mẫn Hạo phỏng đoán là sự thật? Ngày ấy Thác Bạt công đứng dậy không phải vì đã lành bệnh mà chỉ gắng chống đỡ để che giấu thôi sao?"

Bạt Liệt Viêm hừ một tiếng, "Thác Bạt công đã khỏe lại rồi!" Tuy lão nói thế nhưng khí thế không đủ, lại có vẻ bất lực ngồi phịch xuống ghế, "Trận chiến này không thể kéo dài, bằng không hiệu quả khó lường."

Lý Mẫn Hạo tiến lên một bước, "Bạt Liệt tướng quân, có lời này ta không biết có nên nói hay không."

Bạt Liệt Viêm lườm chàng một cái, "Lý tướng quân do triều đình cử tới, vốn không do bản tướng quản lý, có gì cứ nói thẳng, việc gì phải hỏi."

Lý Mẫn Hạo gật đầu nói, "Bạt Liệt tướng quân là người thông minh, vậy nên ta đành nói thẳng. Tướng quân nên biết, hiện giờ một nửa binh lực Đại Chiêu đều phân bố tại các phiên trấn, dưới sự điều hành của các Tiết độ sứ. Lần này, bảy vạn nhân mã ta dẫn theo đều là quân tinh nhuệ trong cấm quân, với triều đình mà nói thì đúng là

đã dốc hết tâm huyết. Nhưng đêm trước khi ta xuất chinh, hoàng thượng chính miệng nói với ta, lần xuất chinh này cần tử thủ Bàn Môn quan, dù phải chiến đấu đến không còn một binh một tốt cũng không thể để mất Bàn Môn quan, Cam Châu, Lương Châu rơi vào tay giặc. Chỉ một lời này đã đủ hiểu tầm quan trọng của Tây Bắc trong lòng hoàng thượng. Dù sao Tây Bắc cũng là môn hộ của Đại Chiêu. Nếu như thất thủ, gót sắt của Yến Ngu sẽ tiến xuống phía nam, đánh thẳng vào đô thành Kiến An.

Chàng dừng một lát, lại nói, "Ta biết Bạt Liệt tướng quân là người Đong Hồ, vốn không ủng hộ triều đình nằm trong tay người Trung Nguyên, lại càng không coi lũ ngoại tộc chúng ta ra gì, nhưng hiện giờ mục đích của chúng ta là như thế. Nơi này là Hà Tây, không chỉ là môn hộ của Tây Bắc, cũng là quê hương của người Đông Hồ. Tuy chúng ta không phải đồng tộc, trước kia cũng chẳng phải đồng bào, nhưng một trận chiến này, ta muốn thành thật với Bạt Liệt tướng quân. Chỉ có như vậy, Bạt Liệt tướng quân mới có thể thay Thác Bạt công bảo vệ mảnh đất này, mà ta cũng có thể hoàn thành sứ mệnh, không để Yến Ngu xâm phạm lãnh thổ Đại Chiêu."

Bạt Liệt Viêm nhìn chàng đăm đăm, vẻ ngờ vực trong mắt thoáng dịu đi. Lão hừ giọng, "Cái gì gọi là thành khẩn với nhau?"

Lý Mẫn Hạo đặt tay lên ngực, lấy một miếng thép ròng nặng trịch, đặt nó lên bàn, "Đây là ấn xuất chinh lần này, có thể điều hành toàn bộ binh mã, ta dâng cho ngài từ giờ phút này. Từ hôm nay trở đi, chiến sự Bàn Một quan đều nghe theo Bạt Liệt tướng quân chỉ đạo."

Bạt Liệt Viên khẽ giật mình, cúi đầu nhìn hắc ấn kia, có chút đăm chiêu.

"Còn một chuyện nữa, ta muốn thú nhận với Bạt Liệt tướng quân." Lý Mẫn Hạo phủi tà áo, quỳ một gối xuống nói, "Việc thu phục được Bàn Môn quan và thành Cam Châu lần này là do ta kết huyết minh với vương tử Yến Ngu là A Sử Na Cức Liên. Thành trì là do hắn tự tay dâng cho ta."

Bạt Liệt Viêm kinh hãi quát, "Ngươi nói cái gì?"

Uất Trì Phong cảm thấy không ổn, vội vàng kêu lên, "Lý Mẫn Hạo!"

Lý Mẫn Hạo làm ngơ hắn, tiếp tục nói, "Năm ngoái, trong trận chiến ở Vân Hạp quan, ta từng thất thủ, bị A Sử Na Cức Liên bắt

được, sau đó được hắn thả ra. Lần gặp mặt này là lần thứ hai." Bạt Liệt Viêm trầm giọng hỏi, "A Sử Na Cức Liên là người Yến Ngu, vì sao hắn lại nương tay với ngươi, thậm chí còn nhượng lại Bàn Môn quan cho ngươi? Ngươi và hắn là bằng hữu hay sao?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Ta và hắn không phải bằng hữu, mà chỉ là kẻ địch của kẻ địch thôi. Chúng ta kết minh là để tiêu diệt đối thủ chung, A Sử Na Nỗ Nhĩ."

Bạt Liệt Viêm im lặng nhìn chàng một hồi, thấp giọng nói, "Ta cũng đã nghe giữa đại vương tử Yến Ngu và hữu tướng quân có hiềm khích, nhưng ngươi có biết lén kết minh với địch là tối kỵ trong triều, đáng tội chết hay không?"

"Bạt Liệt tướng quân!" Uất Trì Phong vội tiến lên bên cạnh Lý Mẫn Hạo, quỳ xuống nói, "Lý Mẫn Hạo đưa ra hạ sách này chẳng qua vì một lòng nghĩ cho cục diện trận chiến, nghĩ cho giang sơn Đại Chiêu mà thôi."

Sắc mặt Bạt Liệt Viêm tựa như đang đắn đo dữ dội, nhìn chằm chằm Lý Mẫn Hạo, "Xem ra ngươi cũng rất thú vị, biết rõ ta không có hảo cảm với ngươi nhưng dám thú nhận việc này. Ngươi không sợ ta dâng tấu lên triều đình, nói ngươi thông đồng với ngoại quốc, tội chết không tha sao?"

Lý Mẫn Hạo không sợ hãi, chỉ lắc đầu cười, "Ban nãy ta đã nói, muốn thẳng thắn cùng Bạt Liệt tướng quân. Nếu ta còn giấu diếm thì đâu thể coi là thành khẩn."

Bạt Liệt Viêm giật mình, sau đó quay đi, "Mọi người cùng chung chiến tuyến, ngồi xuống nói chuyện trước đã."

Nghe vậy, Uất Trì Phòng thở phào một hơi, kéo Lý Mẫn Hạo cùng ngồi. Bạt Liệt Viêm nói, "Bản tướng cũng có một chuyện muốn thỉnh giáo."

"Xin Bạt Liệt tướng quân cứ hỏi."

"Lúc trước Bàn Môn quan thất thủ, dù là thủ quân Đông Hồ của chúng ta hay viện quân từ đô thành các ngươi đều có tội. Nhưng hiện giờ đã thu lại được Bàn Môn quan, Đại Chiêu không mất một tấc đất, sau khi ngươi về triều thì dù không được khen chí ít cũng không bị phạt. Một khi đã vậy, Lý tướng quân có cảm thấy chúng ta nên đóng cửa kháng chiến, tử thủ tại thành này cho đến khi địch bỏ cuộc?"

Lý Mẫn Hạo cười khổ, "Bạt Liệt tướng quân, ngài thật sự cho

rằng Bàn Môn quan đã mất đi, nay lấy về được là xem như vô công

vô tội hay sao? Ngài đã quên rồi chăng, khi Bàn Môn quan bị phá,

dân chúng thành Cam Châu bị quân Yến Ngu giết hại gần hết chỉ

trong một đêm. Thành trì bị cướp, chúng ta có thể cướp lại, nhưng

người đã chết chúc ta không thể cứu sống. Chúng ta thân là tướng

sĩ Đại Chiêu, lại để giặc tàn sát dân chúng, chỉ riêng chuyện này thôi

đã xem như chúng ta thua rồi."

"Ngươi nói chúng ta đã thua?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Không sai. Nếu chúng ta muốn cứu vãn trận chiến thì chỉ có một cách duy nhất." Chàng chỉ lên bản đồ, phía đại quân Yến Ngu, "Đánh bại quân chủ lực của Yến Ngu, giết chủ tướng A Sử Na Nỗ Nhĩ. Hắn là kẻ tội đồ ra lệnh tàn sát toàn thành, nếu hắn không chết, chúng ta không thể hoàn thành sứ mệnh, càng không thể khiến dân chúng an lòng."

Bạt Liệt Viêm trầm mặc thật lâu, bỗng nhiên nói, "Được ! Ngươi đã nói ra lời như thế, ta sẽ tin ngươi một lần!" Lão chìa ra bàn tay phải, muốn dùng tập tục đập tay của người Đông Hồ để lập lời thề.

Lý Mẫn Hạo nhìn tay lão, không vội vã đáp lại, "Nếu Bạt Liệt tướng quân đã chịu tin ta, thì liệu có thể thành khẩn với ta một chút hay không?"

Bạt Liệt Viên hơi nhíu mày, "Ngươi muốn biết gì?"

"Bạt Liệt tướng quân lần này dẫn theo mười vạn quân, trong đó có một nhóm là viện quân đến từ An Hàn do Uất Trì thiếu tướng quân chỉ huy, quân Đông Hồ ở Hả Tây hẳn là không chỉ có nhiêu đó. Vậy xem ra các đại đô hộ Đông Hồ đều giữ khư khư binh lực. Ta đoán bọn họ đang chờ chọn ra chủ nhân kế tiếp của Thác Bạt gia. Tướng quân mới nói, trận chiến này không thể kéo dài, bằng không hậu quả khó lường. Vậy rốt cuộc thân thể Thác Bạt công hiện nay ra sao, thế cục trong thành Lương Châu thế nào, xin ngài hãy nói thật." Nghe chàng hỏi, sắc mặt cương nghị của Bạt Liệt Viêm thoáng lộ vẻ suy sụp. "Phỏng đoán của ngươi không sai, thân thể Thác Bạt công bây giờ đã là nỏ mạnh hết đà. Ngày ấy, ngài cho đánh lôi cổ để triệu tập, sau đó cầm bội đao chém chết những kẻ có ý đồ làm loạn. Tuy hành động này có tác dụng khiến người khác kinh sợ nhưng cũng hao hết sức lực cuối cùng của ngài. Lúc ta mang binh rời Lương Châu, ngài đã hôn mê ba ngày ba đêm." Lão ngồi xuống ghế, thở dài, "Chắc Lý tướng quân không nắm rõ chuyện của mấy đại gia tộc

Đông Hồ, còn Uất Trì thiếu tướng quân vẫn là tiểu bối, không biết được bao nhiêu. Nếu đã quyết định thành khẩn, ta cũng kể cho các người nghe chút chuyện cũ."

Lý Mẫn Hạo và Uất Trì Phong đều nín thở, bộ dạng rửa tai lắng nghe.

"Thời tiền triều, người Đông Hồ bọn ta vẫn còn là ngoại tộc, Thủ lĩnh Thác Bạt thị quan hệ với Yến Ngu còn thân cận hơn Trung Nguyên một chút. Sau này, đại cao tổ Chiêu triều mượn sức tộc Đông Hồ chúng ta, cưới Thác Bạt hoàng hậu, hạ sinh Thái Tông hoàng đế, việc này hẳn các ngươi đã biết rồi. Đại gia tộc đứng đầu Đông Hồ là Thác Bạt thị, theo sau đó là tám quý tộc như Độc Cô thị, Uất Trì thị, Hạ Nhược thị...Người Đông Hồ đời đời cung phục Thác Bạt thị, nhưng nay Thác Bạt thị huyết mạch đứt đoạn, Thác Bạt công tuổi đã cao mà vẫn không chọn người kế nhiệm. Trận nổi loạn trước mắt này là do vị trí gia chủ Thác Bạt gia mà nên."

Lý Mẫn Hạo không hiểu phong tục Đông Hồ, liền hỏi, "Dù Thác Bạt công ít con cháu, nhưng Thác Bạt thị là một gia tộc khổng lồ, chẳng lẽ không thể chọn người phù hợp từ các phân gia lên làm gia chủ kế nhiệm hay sao?"

Bạt Liệt Viêm cười lạnh, lắc đầu, "Thác Bạt thị có vô số phân gia, nhưng thân sơ khác biệt. Ví dụ như Thác Bạt Hiển, tuy mang họ Thác Bạt nhưng chỉ là gia tướng của Thác Bạt công, dù kế nhiệm chức gia chủ cũng khó khiến người ta phục. Hơn nữa, nói Thác Bạt công ít con cháu, nhưng không phải không có con cháu?"

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra, "Ý ngài là...." Chàng họ nhẹ một tiếng,

"Mục vương?"

Uất Trì Phong nhận ra nghi hoặc của chàng, liền giải thích, "Phong tục của người Đông Hồ ta khác với Trung Nguyên, cháu ngoại cũng có thể kế thừa gia nghiệp. Ban đầu, Mục vương điện hạ thân thể yếu ớt, hai mắt lại mù, không được coi trọng. Nhưng giờ y lại là thân vương quyền quý, theo lý mà nói thì nên để y kế nhiệm chức gia chủ."

"Nhưng Mục thân vương mang họ Hàn, dù có thành thiếu chủ của các người cũng không thể sửa thành họ Thác Bạt. Sau này chẳng phải là họ Thác Bạt sẽ chấm dứt tại đó hay sao?"

Bạt Liệt Viêm khoát tay, "Ngươi còn trẻ tuổi, đừng cố chấp như thế. Sau này Mục vương sẽ có con cháu. Bất kể y chọn ai làm gia chủ thì

chỉ cần bảo người đó đổi sang họ Thác Bạt là được." Nói xong, lão lại phiền lòng nhăn trán, "Chỉ hận bây giờ giữa triều đình và Đông Hồ đã nảy sinh hiềm khích, tám nhà quý tộc Đông Hồ đều phải đối cháu ngoại của Thác Bạt công kế nhiệm chức gia chủ. Nếu không vì thế, Thác Bạt công đâu bị lũ tiểu nhân hạ độc."

Những lời sau, Lý Mẫn Hạo đều không nghe rõ. Mới đến câu 'sau này Mục vương sẽ có con cháu', chàng đã thấy tai mình ù ù. Lúc này chàng mới ý thức được sự nôn nóng của Hàn Chí Thành sau khi kế nhiệm vương vị là từ đâu mà có. Hàn Chí Thành đã không còn là đứa trẻ ngày xưa chàng chăm sóc, là tiểu công tử bị nhốt trong góc viện. Y là Mục vương của Đại Chiêu, là thiếu chủ Đông Hồ. Với thân phận như thế, nhất cử nhất động của y đều không thể theo ý mình. Nghĩ tới đây, Lý Mẫn Hạo vô thức run lên. Chàng còn nhớ rất nhiều đêm, từ nhỏ đến lớn, Hàn Chí Thành gối đầu lên cánh tay chàng ngủ thận an nhiên, giống như một con dê con trắng muốt. Liệu sau này có ai khác ngủ bên cạnh, nhè nhẹ vỗ đỉnh đầu y hay không?

"Lý Mẫn Hạo." Uất Trì Phong thấy chàng thất thần, đẩy đẩy khuỷu tay, "Huynh làm sao vậy?"

Lý Mẫn Hạo sực tỉnh, vội ho khan một tiếng, rồi mới do dự hỏi, "Chẳng lẽ Thác Bạt công thật sự có ý định giao chức chủ vị cho Mục vương?"

Bạt Liệt Viêm lắc đầu, "Thác Bạt công chưa từng nhắc đến chuyện này, chúng ta cũng không dám hỏi. Chỉ là trước mắt, trừ Mục vương ra, chẳng còn người này thích hợp hơn cho vị trí gia chủ. Huynh trưởng của Thác Bạt công chỉ có một tôn nữ, đã gả cho Độc Cô thị, mà năm ngoái lại chết vì bệnh. Giờ có vài kẻ ôm tâm tư khác, người cầm đầu là Thác Bạt Hiển." Lão giải thích, "Phụ thân của Thác Bạt Hiển là Thác Bạt Thụy, vốn là một lão tướng quân trung hậu thành thật, nhưng năm ngoái đã qua đời. Hắn tiếp nhận binh quyền trong tay phụ thân, dã tâm càng lúc càng lớn. Lúc trước, trưởng tỷ của hắn là vương phi đầu tiên của Mục vương Hàn Diệp, cháu của hắn Hàn Đại cũng từng kế nhiệm Mục vương, tiếc rằng sau đó bị hoạch tội bỏ tù."

Lý Mẫn Hạo hơi kinh ngạc, "Hóa ra Thác Bạt Hiển lại chính là cữu cữu của Hàn Đại. Thế hắn chính là kẻ âm mưu đầu độc Thác Bạt công sao?"

Uất Trì Phong gật đầu, "Tuy không có chứng cớ nhưng thực tế, sau khi Thác Bạt công uống rượu huyết lộc do hắn dâng lên mới trúng gió."

Lý Mẫn Hạo không khỏi than thầm, cái tên Thác Bạt Hiển này quả là không khác gì Hàn Đại, âm mưu hiểm độc như nhau. Chàng lẩm nhẩm, "Nếu hắn dám hạ độc thì hẳn là còn có hậu chiêu hiểm ác hơn."

Bạt Liệt Viêm lạnh lùng nói, "Không sai, hắn nhân lúc Thác Bạt công bệnh nặng, lấy cớ bảo vệ an nguy của Thác Bạt công, phái tạp binh người Hồ vây kín Thác Bạt phủ. Hắn muốn nhân cơ hội này để xông vào nội thất, đoạt gia chủ lệnh, may sao Thác Bạt công đã phòng bị, vung đao giết chết hắn. Cái chết của hắn xem như giết gà dọa khỉ, khiến đám người còn lại an phận hơn một chút."

Uất Trì Phong cũng nói, "Ngày đó tình hình nguy cấp, may sao Bạt Liệt tướng quân đến kịp lúc, các tám nhà quý tộc cũng lần lượt có mặt nên mới không thành đại họa." Nói xong, hắn lại quay sang Lý Mẫn Hạo, "Chắc huynh không biết, Thác Bạt Hiển và Bạt Liệt tướng quân xem như thân thích, tướng quân đây cũng đành phải quân pháp bất vị thân."

Bạt Liệt Viêm nặng nề hừ một tiếng, "Thân thích cái gì? Kẻ nào dám cản trở Thác Bạt công, ta sẽ không bỏ qua đâu." Lão đập một cú lên mặt bàn, đột ngột đứng dậy, "Việc gia chủ kế nhiệm lần này cũng vậy, dù Thác Bạt công giao gia chủ lệnh cho ai, ta đều cung kính coi người đó như chủ nhân. Ai dám dị nghị thì phải hỏi trảm lang đao trong tay ta."

Nói xong, lão quay đầu nhìn hai hậu bối trẻ tuổi, thấp giọng nói, "Bây giờ các ngươi đã biết vì sao ta vội vã xuất binh chưa. Tính mạng Thác Bạt công lâm nguy. Nếu ta không thể mau chóng kết thúc trận chiến, một khi Thác Bạt công hoăng thệ, chẳng những chiến cuộc bị ảnh hưởng mà các thế tộc Đông Hồ cũng mất kiểm soát, hậu quả không thể lường."

"Ta đã hiểu." Lý Mẫn Hạo nghiêm nghị nói, "Nhưng trước mắt chúng ta vẫn không nên xuất chiến."

Bạt Liên nheo mắt nhìn chàng, "Ngươi còn chờ A Sử Na Cức Liên truyền tin cho ngươi sao?" Lão cười lạnh, "Quy củ trên thảo nguyên bây giờ còn lâu mới như năm xưa, khối kẻ phản bội huyết minh, ngươi cũng đừng có thành thật quá."

"Ta không định chờ tin của A Sử Na Cức Liên, mà chờ thời cơ." Lý Mẫn Hạo thấp giọng nói, "Như Bạt Liệt Tướng quân đã nói từ trước, đối với Yến Ngu, quý xuân hạ không phải thời điểm thích hợp để động binh. Bọn họ cũng giống ta, không muốn kéo dài trận chiến. A Sư Na Nỗ Nhĩ giả vờ lui binh hơn phân nửa là để dụ chúng ta xâm nhập. Tuy giờ chúng ta tăng cường binh lực không kém hắn, nhưng đâm đầu vào cái bẫy đã giăng cũng chẳng có phần thắng. Giờ mà truy kích thì càng đúng ý hắn hơn."

Bạt Liệt Viêm không phủ nhận phỏng đoán của chàng, chỉ nói, "Thế ngươi định làm gì?"

"Xin tướng quân đợi cho mười ngày."

"Mười ngày?" Bạt Liệt Viêm trừng mắt, "Mười ngày sau, ngươi chắc chắc có thể khống chế trận chiến này sao?"

------oOo------

Chương 68: Ván cờ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Thành Kiến An.

Trong đình thủy tạ giữa vườn Mặc Tuyết các, Hàn Chí Thành cùng Ôn Chỉ ngồi đối diện hạ bên bàn cờ. Trên bàn, hai quân trắng đen rõ rệt, đen chiếm hơn phân nửa, trắng đang bị vậy khốn.

Ôn Chỉ nhặt quân cờ, đặt xuống khay, "Đông cửu nam thập tứ." Hàn Chí Thành hơi nhíu mày, rồi lại ngước lên nhìn Ôn Chỉ, mỉm cười, "Lúc trước Lan Úc còn dè dặt vì mắt ta không nhìn thấy, cho ta chút đường sống. Hôm nay chẳng những không than mà còn từng bước ép sát, ta sắp cùng đường bí lối rồi."

Ôn Chỉ vẫn nhìn bàn cờ, "Lúc trước tại hạ có mắt không tròng, không biết công tử có sở trường đánh cờ, chỉ sợ thất lễ với công tử."

Hàn Chí Thành cười khẽ, vuốt ve quân cờ trắng trong tay, nhưng không đặt xuống.

Ôn Chỉ có chút ngạc nhiên. Khi chơi cờ, Hàn Chí Thành thường không đắn đo quá lâu, càng không do dự như lúc này. Hắn cho rằng tâm tình y không ở trên bàn cờ, liền dò hỏi, "Phía Lương Châu hình như mấy ngày này không yên ổn lắm."

Hàn Chí Thành lắc đầu, "Ban đầu cũng không tới nỗi, mãi đến mấy ngày trước, tin ta được phong làm Tây Bắc đô hộ phủ truyền tới tai bọn họ, đám quý tộc Đông Hồ mới đứng ngồi không yên." Y nói rồi đặt một cuốn trúc mỏng tới trước mặt Ôn Chỉ.

Ôn Chi cúi đầu nhìn, thoáng nhăn mày, "Trước mắt, chức Tây Bắc đô hộ phủ chỉ là phong hàm, không nắm quân quyền. Bọn họ hoảng loạn như vậy chắc vì sợ Thác Bạt công truyền vị trí gia chỉ cho công tử." Hắn khẽ thở dài, "Nói cũng đúng, không biết thân thể Thác Bạt công có còn chống đỡ được đến khi nào."

"Hôm trước ta đã phái hai ngự y đến phủ ông ngoại, nhưng năm nay ông ngoại đã lớn tuổi, Thác Bạt gia lại lắm kẻ hiểm ác, chỉ sợ ngự y cũng không có cách nào." Hàn Chí Thành lạnh nhạt nói, "Binh mã của tám nhà quý tộc Đông Hồ đều đang tập kết ở Lương Châu, xem

chừng là chờ ông tắt thở, chúng sẽ bắt đầu tranh chấp."

"Quả nhiên là động binh rồi." Ôn Chỉ trầm ngâm.

Bấy giờ đã là hoàng hôn, xa xa có tiếng bồ câu gọi bầy. Đàn bồ câu nuôi bên ngoài đình thủy tạ đều tung cánh bay về phía âm thanh đó. Ôn Chỉ nhìn chúng bay đi, cười khẽ, "Thái An cung vẫn chưa hay biết gì về những thôn tin này. Công tử chiếm được tiên cơ cũng đều nhờ mấy con vật nhỏ này hết."

Hàn Chí Thành cũng ngẩng đầu nhìn hướng đàn chim bay đi, "Những con bồ câu này do Hàn tiên sinh mang tới. Ban đầu không nhiều như vậy, chỉ có vài con thôi."

"Thực ra ta vẫn luôn thắc mắc, khi công tử còn chưa đắc thế, phải nhẫn nhịn ở trong góc viện, dù Hàn tiên sinh tuệ nhãn sáng hơn ngọc có lòng phụ tá, nhưng Đại Chiêu rộng lớn, làm sao công tử tìm được những người truyền tin ở các vùng xa xôi khác?"

"Trước kia, để ngăn kẻ địch xâm nhập, Vô Nhai tể tướng đưa ra kế sách bố trí binh lực cho các phiên trấn phòng thủ. Nhưng ông cũng không thể mặc kệ các phiên trấn ôm quân muốn làm gì thì làm, nên gài tai mắt trong đó. Những tai mắt này đều là người có chức vụ nhỏ trong quân, không ai để ý, nhưng trực giác nhạy bén, kiến thức bất phàm, đều là học sinh của tể tướng." Hàn Chí Thành nói, lại mỉm cười, "Giờ Lan Úc có cảm thấy, thật ra ta cũng không giỏi đánh cờ, chẳng qua có cao nhân sắp sẵn bàn cờ, dùng ta làm quân. Ta thực ra chỉ chiếm chút lợi mọn mà thôi."

Ôn Chỉ lắc đầu, "Với tài học của Vô Nha tể tướng, ngài ấy sẽ không giao tâm sức nửa đời bố trí cho hạng người vô tri. Tại hạ cho rằng ông ấy đã suy nghĩ cẩn thận mới chọn công tử."

Hàn Chí Thành cầm quân cờ, gõ nhẹ mặt bàn, "Thế Lan Úc thấy ta chơi ván cờ này thế nào? Có phụ kỳ vọng của ngươi và Vô Nhai tể tướng hay không?"

Ôn Chỉ bối rối. Hắn ngồi thẳng lưng, cúi thấp đầu, "Thứ cho tại hạ nói thẳng, ván cờ này, công tử chơi không tốt." "Vì sao?"

"Ta cầm quân đen, công tử cầm quân trắng. Đáng lẽ phải ra hậu chiêu thì lại đánh mất cơ hội, không cắt đứt đường lui của ta đúng lúc. Dù sau này cục diện hòa nhau, nhưng giờ lại bị vây khốn một góc, khó lòng trở mình."

Lời này không hề khách khí, khác hoàn toàn trước kia. Hàn Chí Thành

kinh ngạc nhướn mi, "Lan Úc đang trách móc ta đấy sao?"

Ôn Chỉ lui về phía sau hai bước, cúi đầu với y, "Tại hạ không dám, chỉ kinh hãi trong lòng." Hắn thấp giọng nói, "Vài ngày trước, hữu phó xạ Lý Chuy bị biếm truất vì âm mưu tạo phản, chết ở trong ngục. Việc này khiến thế tộc chấn động mạnh. Bọn họ không chịu ngồi yên chờ chết nên mưu đồ lập ra vụ án lớn nhất Thái Thường tự, nào là lễ tế tự có sơ sót cùng đủ thứ nhỏ nhặt khác...Hàng loạt quan viên thủ hạ của công tử bị bắt, ngay cả Thích Đồng huynh cũng..."

Hàn Chí Thành gật đầu, "Ta đã đoán ngươi sẽ nhắc đến chuyện này. Vụ án này của Thái Thường tự khiến Thích Đồng bị hoạch tội bỏ tù, bị đánh phạt, suýt nữa mất mạng. Ngươi là bạn thân với hắn lâu năm, đương nhiên bất bình thay."

"Ta không chỉ bất bình thay Thích Đồng huynh mà còn lo rằng vụ án Thái Thường tự chỉ là khởi đầu. Sau này, bọn chúng sẽ dùng mọi biện pháp để xẻ lông trên đôi cánh của công tử, đến khi tiêu diệt được công tử mới thôi."

Hàn Chí Thành trầm tư, "Vậy là từ trước đến nay, ta vẫn đi nhầm sao?"

"Công tử đã sai từ khi bắt đầu." Ôn Chỉ lắc đầu, "Nếu làm đúng theo mưu đồ của chúng ta từ trước, đợi khi Hàn Quyết được phong làm Tông Chính mới công bố tội khi quân giết cha của hắn, nhóm thế tộc sẽ chịu nhục nhã lớn mà khiêm nhường lại, chứ không cứng đầu như ngày hôm nay. Công tử đi sai một bước, những bước tiếp theo cũng bị hạn chế, không thể dễ dàng đối đầu với thế tộc." Hàn Chí Thành không tỏ rõ ý kiến, chỉ gật đầu, "Sau đó ta đi lầm bước nào?"

"Công tử chọn sai đồng minh!" Ôn Chỉ lạnh lùng nói, "Tạ đại nhân tâm tư hiểm độc, là người chí hướng bất đồng với công tử. Với tính tình hắn thì nhất định sẽ không cam lòng khuất phục thế tộc, cũng không cam tâm kết bạn với hàn sĩ. Hắn muốn quyền thế ngập trời, muốn lấy thúng úp voi. Chờ khi Bạch Lộc quán hưng thịnh, số lượng đông đảo, họ sẽ không còn phụ thuộc vào công tử nữa. Bây giờ, công tử bắt tay với hắn để đối phó với thế tộc chẳng khác nào bảo hổ lột da."

Hắn vừa dứt lời, Hàn Chí Thành bật cười lớn, "Ngươi nói ta là hổ lột da, sao biết kẻ lột da không phải hắn?"

Ôn Chỉ khẽ biến sắc, chống tay xuống bàn cờ, vừa định nói tiếp, Hàn Chí Thành đã mỉm cười, ngón tay nhịp nhàng gõ, "Lan Úc, tới lượt ngươi."

Hắn cúi đầu nhìn, bất chợt rùng mình, "Đây là...."

Từ thế hòa ban nãy, bố trí của Hàn Chí Thành hóa ra không phải bị cầm chừng như đã tưởng, mà ẩn mình rất sâu, mãi đến bây giờ mới lộ manh mối. Ôn Chỉ hoảng hốt nhìn bàn cờ thật lâu, sắc mặt nghiêm trọng, cuối cùng thấp giọng nói, "Công tử, ta thua rồi." Hàn Chí Thành nhướn mày, "Trước mắt còn chưa phân thắng bại, ngươi đã nhận thua sao?"

Ôn Chỉ cười khổ, "Tuy thắng bại chưa phân, nhưng ta sẽ bị công tử vây chết chỉ trong mười bước, chẳng bằng nhận thua cho sớm." Hàn Chí Thành lắc đầu cười, đẩy bàn cờ ra. Đôi con ngươi y sáng như nước, soi rọi cả hàng mi, "Lan Úc, ngươi cần phải biết, dù ta bị cầm chừng, hay đánh mất cơ hội, đều không quan trọng. Chỉ cần người thắng cuối cùng là ta, thế đủ rồi."

Đêm hai mươi bốn tháng sáu, năm Vĩnh An thứ bảy.

Tường thành Bàn Môn quan im lặng sừng sững, ngọn đuốc đầu thành soi bóng xuống, tựa như loài thú dữ ẩn mình trong đêm đen. Lúc này đã qua canh ba, lính trực đêm cũng dần lộ vẻ mệt mỏi. mí mắt nặng nề, vô thức gục đầu xuống ngáy. Trên lầu cao nhất tường thành có một bóng người lặng lẽ đứng. Ở nơi biên thùy Tây Bắc này, dù giữa mùa hạ vẫn có chút lạnh lẽo. Người kia không có lửa sưởi bên cạnh, áo giáo da đã phủ một tầng sương. Chàng khẽ thở ra hơi trắng giữa đêm tối, chậm rãi cử động khớp xương ngón tay. "Ta nhớ hôm nay không phải lượt huynh gác đêm, sao lại ra đầu tường đứng. Không an tâm à?" Giọng nói vang lên sau lưng mang theo tiếng cười khẽ.

Lý Mẫn Hạo không quay đầu, mắt vẫn đăm đăm nhìn phía trước, "Không hẳn thế, nhưng làm cách nào cũng không ngủ nổi." "Huynh không ngủ được là đúng, kỳ hạn mười ngày mà Bạt Liệt tướng quân cho phép đã sắp tới rồi, hôm nay là ngày thứ bảy." Uất Trì Phong phủ phủi bờ thành, ngồi ngay bên cạnh chàng, hai chân vắt vẻo, nhàn nhã đong đưa, "Nói không chừng A Sử Na Nỗ Nhĩ đã mệt mỏi rồi. Lúc trước, hắn đánh xuống Cam Châu, cướp bóc sạch sành sanh, bỏ lại tòa thành trống cũng chẳng sao, cứ thế mang binh về nha trướng cũng nên."

"Không đâu." Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Hai ngày nay đã có động tĩnh. Trên cao nguyên Thương Vũ có dấu ngựa kỵ binh, ước chừng hơn mười ngàn người, có vẻ như là kỵ binh tiên phong của Yến Ngu."

"Ồ?" Uất Trì Phong gật đầu, "Nếu A Sử Na Nỗ Nhĩ đến thật, huynh định thế nào? Vị vương tử điện hạ kia chẳng hề truyền tin, nếu huynh cứ thế đối mặt A Sử Na Nỗ Nhĩ thì liệu có thắng hay không?" Lý Mẫn Hạo bất đắc dĩ cười, đáy mắt có chút lo âu, "Thật ra ta cũng không dám chắc. Ta cảm thấy trận chiến này giống như một ván cược."

Uất Trì Phong kinh ngạc nhìn chàng, "Ván cược?"

Lý Mẫn Hạo thở dài nói, "Huynh chắc cũng biết, mấy lần ta đánh trận trước kia đều không phải hai quân giao chiến trực diện. Lần này một mình lĩnh nhiều binh mã như thế, ta cảm thấy áp lực sắp không thở nổi."

Uất Trì Phong cười cười vỗ vai chàng, "Huynh đừng lo. Tuy kinh nghiệm cầm quân của huynh không nhiều nhưng ta nhận thấy, huynh sinh ra để mang binh đánh giặc. Nếu không phải thế, Bạt Liệt tướng quân cũng không an lòng giao quyền điều hành toàn quân lại cho huynh. Lại nói, lần này dù thắng hay thua, chúng ta cũng gánh vác cùng huynh, nhất định không để huynh đơn độc một mình."

Lý Mẫn Hạo quay sang, nhìn thẳng Uất Trì Phong, khẽ nói, "Cảm ơn huynh."

"Cảm ơn cái gì." Uất Trì Phong lắc đầu, lại nhìn bội đao bên hông Lý Mẫn Hạo. Chuôi đao được chạm khắc hoa văn vân lôi, nhìn khá quen thuộc. Hắn hỏi, "Đây là đao Trần Thiệu dùng ngày trước à?" Lý Mẫn Hạo xoa chuôi đao, gật đầu, "Phải."

Uất Trì Phong cũng vươn tay, cầm lấy chuôi đao lạnh ngắt, "Huynh ấy....vẫn luôn ở bên cạnh chúng ta."

"Báo....." Bỗng nhiên, có ánh đuốc chiếu về phía bọn họ. Thân binh

vội vã dừng dưới chân thành, ngước lên, "Hai vị tướng quân, có cấp

báo!"

"Chuyện gì?"

"Đại quân Yến Ngu không qua sông Khố Luân về phía Bắc mà vòng về phía Tây, nay đã đến cao nguyên Thương Vũ."

Lý Mẫn Hạo và Uất Trì Phong quay sang nhìn nhau, vẻ mặt 'quả nhiên là thế'.

"Còn nữa." Thân binh nhíu mày, "Thám báo còn đưa về một lão du mục."

"Dân du mục?" Uất Trì Phong thắc mắc. Tuy hiện giờ hai nước đang giao chiến như cao nguyên Thương Vũ cỏ mọc tươi tốt, nguồn nước dồi dào, đang lúc thích hợp để chăn dê, cho nên đôi khi cũng có dân du mục to gan lùa dê ra ngoài gần Bàn Môn quan chăn thả. Quân đóng ở quan nội cũng ít khi đuổi bọn họ.

"Lão du mục này hình như là mật thám, giờ không biết xử lý thế nào, xin ý kiến của hai vị tướng quân."

Lý Mẫn Hạo đứng dậy, hất đầu với Uất Trì Phong, "Mau đi xem." "Tướng quân không phải đều nói, đám dân du mục đều xuất thân bần hàn khốn khó, ngươi bắt về làm gì?"

"Hắn vốn không chăn dê." Thân binh bình tĩnh đáp, "Ngươi nhìn tay hắn đi, dân du mục mà bàn tay lại có lớp chai dày thế này à? Rõ ràng là tay cầm đao nhiều năm. Lão ta chính là kỵ binh Yến Ngu!" Gã vừa dứt lời, mọi người liền cảnh giác. Có binh sĩ tiến lên, dựng thẳng ông lão đang bị trói chặt, nhìn từ đầu đến chân.

Đang không biết làm sao thì có người quát lớn trên thành, "Các ngươi làm gì thế?"

Mọi người ngẩng đầu lên, thấy hai vị tướng quân đang đi xuống. Lão du mục thấy Lý Mẫn Hạo thì hai mắt đục ngầu bỗng sáng rực, đột ngột đứng lên. Binh lính phía sau đá một cú vào đầu gối lão, "Thành thật một chút!"

Lý Mẫn Hạo đi tới gần, bảo lính lui xuống. Chàng cúi đầu nhìn

ông cụ, "Ông nhận ra ta sao?"

Ông lão gật đầu.

Lý Mẫn Hạo cau mày, quay ra sau nói, "Đưa lão ta vào trướng. Ta và Uất Trì tướng quân sẽ đích thân thẩm vấn."

Vừa vào trong, Lý Mẫn Hạo liền cởi dây trói cho ông lão. Uất Trì Phong đứng cạnh nắm chuôi kiếm, nghi hoặc hỏi, "Huynh cho rằng hắn thật sự là người A Sử Na Cức Liên phái tới đây?" Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Cái này phải hỏi lão."

Uất Trì Phong chỉ đành dùng tiếng Yến Ngu nói chuyện với lão, "Nếu không phải chăn dê, ngươi đến gần Bàn Môn quan làm gì?" Ông lão không đáp, chỉ vươn tay sờ hàng tóc trên đầu mình.

Uất Trì Phong kinh ngạc. Hắn từng nghe có người dấu chủ thủ rất nhỏ trong cột tóc, chuyên dùng để ám sát, liền rút trường kiếm bên

hông ra.

Lý Mẫn Hạo vội vàng ngăn cản, "Đợi đã."

Thứ ông lão rút ra không phải chủy thủ mà chỉ là một cuộn da dê được gói chặt, ố đen bẩn thỉu, nhìn cũng không khác gì mái tóc trên đỉnh đầu ông ta.

Uất Trì Phong định đưa tay cầm thấy, ông lão lại không đưa cho hắn, mà đưa cho Lý Mẫn Hạo.

Trên tấm da dê viết dòng chứ thô kệch, là chữ Trung Nguyên. Lý Mẫn Hạo biết về thời niên thiếu của Cức Liên nên cũng không thấy lạ, chỉ nheo mắt đọc thật kỹ.

Hóa ra ngày ấy, sau khi hắn để mất Bàn Môn quan và thành Cam Châu, A Sử Na Nỗ Nhĩ đã nghi ngờ hắn cố tình để mình bị bắt, quyết không cho Cức Liên can thiệp vào chiến sự nữa, tìm cớ đuổi hắn về nha trướng Yến Ngu. Phong thư này do hắn viết vội ở trên đường.

Uất Trì Phong đứng cạnh Lý Mẫn Hạo, nhíu chặt lông mày, hỏi, "Trong đó viết gì?"

"A Sử Na Nỗ Nhĩ giả vờ lui quân là để điều thêm binh lực. Mấy vạn nhân mã dưới trướng tả tướng Yến Ngu cũng bị hắn triệu đến. Khi bọn họ tới thì quân số sẽ đông hơn chúng ta khoảng mười vạn người. Còn nữa, hắn chẳng những nắm rõ binh lực của ta trong lòng bàn tay mà còn biết chuyện Thác Bạt công vẫn chưa khỏi bệnh. Toàn bộ hư chiêu của chúng ta bị hắn nhìn thấu hết."

Uất Trì Phong hoang mang nói, "Thế trong thư, Cức Liên có nói chiến thuật của A Sử Na Nỗ Nhĩ như thế nào, bố cục ra sao, có điểm yếu nào để chúng ta lợi dụng không?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Cức Liên bị điều về nha trướng rồi. A Sử Na Nỗ Nhĩ tâm cơ sâu như thế, e là khó mà thấy được mưu đồ của hắn ta."

Uất Trì Phong đang định nói thì Lý Mẫn Hạo ho nhẹ một tiếng, "Ông lão này đêm hôm chạy tới đây, chắc đã mệt mỏi lắm rồi. Huynh bảo bọn họ mang chút cơm nước tới đây."

Uất Trì Phong trao đổi ánh mắt với chàng, sau đó gật đầu, "Ta sẽ đi chuẩn bị."

Hắn đi không bao lâu thì có binh sĩ tiến vào, là lính bếp núc bản địa người Đông Hồ. Gã mang theo chút bánh mì và ít thịt khô, đặt xuống trước mặt ông lão, sau đó định rời nha trướng. Bỗng nhiên, Lý

Mẫn Hạo cất giọng, "Khoan đã."

Lính nấu bếp sửng sốt dừng lại. Lý Mẫn Hạo nhanh chóng tới trước mặt gã, tháo bỏ đai vải trắng trên lưng, "Mang thứ này làm gì? Không phải đã nói là không được ho he để lộ chuyện hay sao?" "Nhưng mà...." Lính Đông Hồ kia vẻ mặt hốt hoảng, định nói gì đó nhưng lại bị Lý Mẫn Hạo ngăn cản.

"Truyền lệnh xuống, ai còn mang băng tang thì xử theo quân pháp." Mấy chữ này rất trầm. Lý Mẫn Hạo nói xong liền phất tay cho lính lui. Chàng quay đầu nhìn ông lão du mục. Lão đang cúi đầu ăn bánh mì, làm như không nghe thấy họ nói chuyện.

Đến khi ông lão được thả ra khỏi thành, Uất Trì Phong mới nói với Lý Mẫn Hạo, "Không phải huynh đã nói lão ta là người Cức Liên phái tới sao, vì sao còn phải diễn cho lão xem?"

"Lão là người của Cức Liên, thì không chừng cũng là người của A Sử Na Nỗ Nhĩ." Lý Mẫn Hạo nhìn bóng dáng ông cụ rời đi, "Bằng không, A Sử Na Nỗ Nhĩ đâu thể nào để lão dễ dàng băng qua thảo nguyên, đến được chỗ chúng ta."

Uất Trì Phong thở dài, "Đợi khi quân của tả tướng Yến Ngu tới, tình hình sẽ càng bất lợi hơn. Nếu bọn họ tin màn kịch ta mới diễn thì sẽ cho rằng Thác Bạt công chết vì bệnh, chẳng qua chúng ta giữ kín không chịu nói ra. Nhưng mà...." Hắn nghi hoặc nói, "A Sử Na Nỗ Nhĩ là kẻ đa nghi, lỡ hắn không mắc bẫy thì sao?"

"Mắc bẫy hay không, chờ ngày mai sẽ biết." Lý Mẫn Hạo nói, thổi tắt ngọn nến trong tay.

------oOo------

Chương 69: Giao chiến

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mùa hạ mặt trời mọc sớm. Đêm vừa tan, chân trời đã dần ửng lên màu xám trắng. Thảo nguyên Thương Vũ rộng lớn ngoài Bàn Môn quan hãy còn tối đen, dần dần hiện rõ đường ranh giới giữa mặt đất và chân trời. Có vài chấm nhỏ xuất hiện ở lằn ranh đó, dâng cao từng chút một, cho đến khi thấy rõ một mảng đen kịt phủ kín đồng cỏ.

Tiếng kèn vang vọng trên đầu tường.

"Tướng quân ! Tướng quân ! Có địch đột kích !"

Thân binh kêu gọi cùng tiếng kèn đinh tai nhức óc khiến Uất Trì

Phong đau đầu như búa bổ. Hắn không biết phải nói cảm xúc lúc

này là hưng phấn hay lo sợ, hai ba bước vọt lên tường thành, nhìn

ra phía xa. Thảo nguyên trống rỗng đêm qua đã xuất hiện hơn vạn

nhân mã bu kín, cầm cờ xí khổng lồ màu vàng kim giương cao,

chính là quân kỳ của A Sử Na Nỗ Nhĩ. Tim Uất Trì Phong đập thình

thịch trong lồng ngực. Hắn quay đầu, lớn tiếng gọi người phía sau,

"Lý Mẫn Hạo, chúng tới rồi !"

"Lý tướng quân đã đi điểm binh!"

Uất Trì Phong hơi bối rối, rồi lập tức nói, "Mau tới đại doanh báo cho Bạt Liệt tướng quân biết, kẻ địch tập kích !"

Hắn vừa dứt lời, tiếng bước chân loảng xoảng kim loại đã vang lên trên bậc thang, cùng giọng nói không cao không thấp của Bạt Liệt Viêm, "Không cần, ta biết rồi."

Thân hình vạm vỡ của lão đã được đóng giáp chỉnh tề. Xem ra mấy ngày này lão cũng như bọn họ, đợi chờ một trận giáp chiến. Lão chống tay lên tường thành nhìn ra ngoài, từ tốn nói, "Lần này A Sử Na Nỗ Nhĩ lĩnh toàn bộ nhân mã tới đây. Hắn lúc nào cũng chiến thuật quanh co, ít khi đánh một trận trực diện hoàng tráng như thế. Rốt cuộc có chuyện gi?"

"Xem ra kế của Lý Mẫn Hạo có tác dụng rồi." Uất Trì Phong nhanh chóng kể lại chuyện đêm qua một lần, rồi lại hỏi, "Bạt Liệt tướng quân, giờ chúng ta ứng phó thế nào?"

Bạt Liệt Viêm mỉm cười. "Ta đã giao binh phù trong tay cho Lý tướng quân. Trận này do mình hắn chỉ huy, ngươi cứ nghe theo là được."

Uất Trì Phong khá kinh ngạc, nhưng chỉ trong chốc lát, liền gật đầu, "Rõ !"

Lúc này, chân trời đã sáng dần lên. Thảo nguyên tối đen ban nãy được ban mai chiếu rọi, xanh biếc như xuân thủy. Sương sớm đọng trên lá phát sáng lóng lánh, khẽ khàng rung rinh. Chẳng bao lâu sau, cỏ cây đã rung chuyển dữ dội. Vô số vó ngựa đang băng qua mảnh đất này, khiến cỏ xanh cũng trộn lẫn vào bùn đất.

Đội quân gồm mấy vạn kỵ binh, áo giáp bọn họ còn phủ một lớp sương mờ. Ngựa hí vang trời, cờ xí vàng chói dựng thẳng, tiến về phía tường thành Bàn Môn quan xám xịt.

"Lý tướng quân !" Bùi An vội vã chạy về phía lầu gác ngả nghiêng sắp đổ, "Binh mã các doanh đều đã tập kết, chỉ chờ hiệu lệnh của tướng quân !"

Lý Mẫn Hạo đứng trên lầu, nhìn ra ngoài thành, "Đợi một lúc nữa."

"Còn đợi sao?" Uất Trì Phong ôm mũ giáp đi lên lầu, cười khổ, "Lúc trước ta bảo huynh nóng nảy, nhưng xem ra hôm nay huynh mới là kẻ ung dung nhất. Chúng ta đợi mấy ngày liền rồi, mãi mới dụ được đối phương. Đang lúc cấp bách mà huynh không vội nghênh chiến sao?"

Lý Mẫn Hạo quay đầu, thấp giọng hỏi, "Thiếu tướng quân, huynh cảm thấy nếu chúng ta nghênh chiến, phần thắng có lớn không?"

Uất Trì Phong ưỡn ngực, "Sao lại không lớn. Chúng còn chưa tụ họp được các nhánh quân khác, trong khi quân số của chúng ta không kém là bao."

"Quân số không khác biệt nhiều, nhưng quân ta đa phần là bộ binh, chúng lại là kỵ binh. Hai quân giao chiến, phe ta khó mà giành lợi thế." Người thốt ra những lời này là Bạt Liệt Viêm vừa mới tới. Lão nhìn Lý Mẫn Hạo, nói, "Lý tướng quân, ngươi chậm chạp không phát lệnh, chẳng lẽ định đóng cửa tử thủ?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu đang định nói thì chợt nghe một tiếng nổ vang dữ dội. Tường thành cao lớn cũng rung chuyển theo, khói lửa đồng loạt ập vào mặt, ngay cả người đứng trên lầu cao cũng có thể

cảm nhận thấy sự hoảng hốt.

"Là xe pháo của Già Ma quốc !" Uất Trì Phong kêu to, "Bọn chúng bắt đầu công thành rồi !"

Lý Mẫn Hạo đã sớm đoán được kẻ địch sẽ ra chiêu này. Chàng

cúi đầu, phát lệnh xuống chân thành, "Quan truyền lệnh, sai nhất

doanh, nhị doanh mang những thứ đã chuẩn bị sẵn đến lầu phía bắc

thành."

"Rõ !"

Quan truyền lệnh vừa đi, Lý Mẫn Hạo liền nói, "Lúc trước, quân địch tập kích khiến Bàn Môn quan thất thủ cũng dùng xe pháo này. Ta đã sai người chuẩn bị bùn lầy để đắp lên tường, có thể chống đỡ qua được một trận."

Uất Trì Phong cua mày, "Bùn lầy có thể dập lửa, nhưng cũng không phải kế lâu dài. Chúng ta không thể cứ đóng cửa thành mãi được." Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Đương nhiên không thể tử thủ trong thành. Chúng ta đã đợi đến ngày hôm nay chẳng phải là để ra ngoài chiến địch hay sao. Nhưng mà..." Chàng quay sang Bạt Liệt Viêm, "Bạt Liệt tướng quân phòng thủ biên quan đã nhiều năm, giao chiến với A Sử Na Nỗ Nhĩ nhiều lần. Theo ngài thì nếu hai quân giao chiến, A Sử Na Nỗ Nhĩ sẽ sử dụng chiến thuật nào?"

"Với binh lực hiện giờ của A Sử Na Nỗ Nhĩ, ta đoán hắn sẽ sử dụng kế hoạch áp sát ba bên." Bạt Liệt Viêm không nhanh không chậm đáp, "Trước tiên bắn pháo, dụ ta ra khỏi thành quyết chiến. Sau đó hắn sai kỵ binh nặng mà hắn đắc ý nhất để càn quét bộ binh của ta. Các ngươi cũng từng lĩnh giáo kỵ binh nặng của chúng. Trên chiến trường, chúng chỉ tiến không lùi, nơi nào đi qua, nơi đó không còn một ngọn cỏ. Sau khi kỵ binh nặng tiến công, hàng loạt kỵ binh nhẹ sẽ bọc đánh từ hai phía, dọn dẹp những gì sót lại. Sau trận áp sát này, quân ta đã tổn thất thảm trọng."

"Bạt Liệt tướng quân," Uất Trì Phong bực mình nói, "Ngài có thổi phồng quân Yến Ngu lên quá không vậy? Kỵ binh nặng kia đâu phải không thể công phá? Chỉ cần bày trận mạch đao thì chúng chỉ có đi mà không có về."

Từ xưa đến nay, kỵ binh nặng là vua trên chiến trường. Khi dã chiến

ở địa hình phẳng, gần như không có chủng binh nào đối khánh được, mãi cho đến khi mạch đao trận xuất hiện. Mạch đao cán dài hơn ba thước, vươn ra thì càng dìa hơn, ước chừng bốn thước,

trọng lượng rất nặng. Loại đao này gần như không thể đơn phương tác chiến cho nên rất ít khi mang ra chiến trường. Mãi tới khi Đại Chiêu khai quốc, danh tướng Mạnh Nguyên sáng tạo ra mạch đao trận mới khiến thứ vũ khí này phát huy năng lực lớn nhất. Chắn trước là đội khiên giáp, đứng hai bên là đội cung nỏ, đội mạch đao ẩn sau cùng, đợi khi kỵ binh nặng tiến vào trung tâm mới bỏ khiên giáo, trực tiếp đón đánh. Người cầm mạch đao đều là bộ binh nặng. Một khi đao phóng ra thì như bàn chông khổng lồ vươn lên từ lòng đất, đâm xuyên cả người lẫn ngựa, không tha thứ gì.

Nhưng Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Lúc đánh nhau ở Vân Hạp quan đã dùng mạch đao trận rồi, A Sử Na Nỗ Nhĩ sẽ không phạm cùng một sai lầm đến hai lần đâu. Lần này hắn nhất định sẽ đề phòng bộ bunh của ta. Một khi chúng ta kết thành trận, hắn sẽ phái kỵ binh nhẹ đến quấy nhiễu. Bộ binh nặng có tính cơ động kém, chỉ mình bọn họ không chống đỡ được."

Bạt Liệt Viêm gật đầu, "Ngươi nói không sai. Ban nãy ta ở trên thành quan sát, kỵ binh nhẹ phân bố ở hai bên, che giấu kỵ binh nặng phía sau, hẳn là có ý như vậy."

Trong lúc bọn họ nói chuyện, lửa đạn liên tiếp bắn lên tường thành. Khói đặc bốc lên cuồn cuộn. Đạn lần này cũng không phải đạn đá, không khiến tường thành vỡ vụn, mà chỉ đốt lửa hun khói mù mịt, khiến người ta không mở nổi mắt.

Uất Trì Phong liên tục ho khan, sốt ruột nói, "Theo các vị vừa nói thì chúng ta vất vẳ lắm mới chờ được kẻ địch, nhưng không thắng nổi chúng?"

Bạt Liệt Viêm khẽ cười, "Vị Lý tướng quân này đã tính trước được chiến thuật của địch thì hẳn cũng phải có kế sách ứng phó, ngươi sốt ruột làm gì?"

Uất Trì Phong mở to mắt nhìn Lý Mẫn Hạo, "Huynh định đối phó với kỵ binh nặng của chúng cách nào?"

"Có cách." Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Lần này chúng ta không cần trọng giáp, chỉ dùng bộ binh, huynh có dám lãnh binh hay không?" Uất Trì Phong giật mình, "Dùng bộ binh ngăn kỵ binh nặng, chỉ sợ chưa được một lúc đã nát như tương tàu." Nhưng hắn lại mỉm cười, "Có điều huynh cứ ra lệnh, ta tuyệt đối không chối từ."

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Đương nhiên ta sẽ không đẩy huynh vào chỗ chết. Ta biết bộ binh không chống đỡ được kỵ binh nặng, cho

nên các huynh chỉ làm mồi nhử thôi."

"Mồi nhử?"

Lý Mẫn Hạo mỉm cười, quay đầu chỉ về phía tây Bàn Môn quan, "Các huynh xuất quan từ cửa tây, dụ địch tới đó. Ta đã sắp đặt sẵn một nhóm mai phục."

Hai mắt Uất Trì Phong sáng rực như đuốc, "Mai phục thế nào?" "Chỉ là một đội đao thủ thôi, nhưng mà đủ giải quyết kỵ binh nặng của Yến Ngu." Lý Mẫn Hạo lại cười, "Dù sao mấy ngày này, ta cũng đâu chỉ tu bổ tường thành."

Nói xong, chàng vỗ xuống lan can, "Uất Trì Phong nghe lệnh ! Lập tức lĩnh bảy vạn bộ binh ra khỏi thành dón địch!"

Uất Trì Phong giật mình, nhanh chóng phản ứng, khom lưng nói, "Rõ!"

Sau khi hắn đi, Lý Mẫn Hạo lại cúi đầu nhìn dưới thành, nói, "Kỵ binh doanh đâu!"

Phía dưới lập tức vang lên tiếng hô của hơn vạn binh sĩ. "Giương quân kỳ, theo ta ra khỏi thành!"

Chàng vừa định cất bước thì bị Bạt Liệt Viêm giữ chặt. Sắc mặt ông lão có chút hoang mang, "Lý tướng quân, ngươi còn chưa ra lệnh cho ta."

Lý Mẫn Hạo vươn tay vỗ vai lão, "Xin Bạt Liệt tướng quân đứng trên đầu thành đánh trống khích lệ quân ta." Chàng dừng một chút, "Nếu ta không quay về, chuyện từ giờ về sau đành nhờ tướng quân thay ta chỉ huy."

Nghe giọng chàng thoáng chút buồn rầu, Bạc Liệt Viêm kinh hãi, còn định vươn tay kéo lại thì chàng đã đội mũ giáp lên, không quay đầu lại nữa.

Cửa thành ầm ầm mở rộng theo nhịp trống vang lên. Mấy vạn đại quân cuồn cuộn như sóng dữ dâng ra ngoài thành. Quân lính điều khiển xe pháo của Yến Ngu không tránh kịp, bị chiến mã đá bay. Cờ xí màu vàng chói cũng phất lên. Kỵ binh Yến Ngu tựa thủy triều, xung phong liều chết. Đúng lúc đó, Lý Mẫn Hạo lại buông dây cương. Chàng một tay giương cung, một tay lắp tên. Chiếc cung bằng sừng trên tay căng ra cực hạn, như một vầng trăng tròn, phát ra tiếng rít gầm xuyên cả mặt trận. Vô số mũi tên của các binh lính đứng sau chàng cũng đồng loạt bắn vào đại quân Yến Ngu. Trong lúc đó, chiến trường phía tây thành đang tán loạn. Các bộ

binh đa số đến từ cấm quân, không dũng mãnh thiện chiến bằng người Đông Hồ, gần như không có sức phản kháng trước gót sắt của kỵ binh Yến Ngu. Trong lúc bị đẩy lùi, Uất Trì Phong lại không muốn nghĩ tới đường lui. Hắn ra trận từ năm mười bốn tuổi, mỗi khi cầm đao là hai mắt đỏ rực, trừ chém giết ra thì không làm gì khác. Trong lúc hắn vung đao gặt đầu người, một thân binh phía sau bỗng hô lên, "Thiết tướng quân, cẩn thận!" Một con chiến mã màu đen đã đến phía sau lưng hắn, gót sắt giương lên, sắp sửa giáng xuống đầu. Hắn không thèm quay nhìn lại, chỉ khom gối phóng một đao ra sau. Lưỡi đao thon dài ngập vào bụng ngựa. Mặt hắn dính đầy máu tươi, nhưng không buồn lau đi, chỉ xoay cổ tay, rút đao chém đứt yết hầu của võ sĩ trên ngựa.

Có lẽ dáng vẻ hừng hực sát khí, tắm trong máu địch của hắn cũng truyền sang binh sĩ. Đám bộ binh ban đầu có vẻ nao núng cũng xông lên chém giết quân địch. Trên đầu tường, tiếng trống ngày một vang dội, khiến máu trong người như muốn sôi trào. Nhưng âm thanh trấn động màng tai không chỉ có tiếng trống, mà còn cả tiếng vang nặng nề đang tới gần. Mặt đất ầm ầm rung chuyển. Uất Trì Phong chìm trong chém giết cũng dần bình tĩnh lại. Hắn kinh ngạc một hồi, bỗng quát lớn, "Toàn quân tản ra!"

Nhưng không còn kịp, đội kỵ binh nặng mặc thiết giáp kín mít không giác gì cơn cuồng phong thổi bay tất cả. Đủ thứ quân giới dưới chân thành đều bị chúng dẫm nát trong tích tắc. Binh lính không kịp bỏ chạy cũng phát ra tiếng kêu thảm, bị nghiền dưới vó ngựa.

"Lui về phía sau!" Uất Trì Phong khản cổ quát. Quan truyền lệnh vội vàng giương cờ lệnh sau lưng hắn. Rồi một mũi mâu đâm xuyên qua trán quan truyền lệnh. Gã ngã xuống với tư thế còn cầm cờ lệnh vươn cao.

Uất Trì Phong chưa từng biết sợ hãi, giờ lại có chút căng thẳng. Hắn đã lui tới chân thành, nhưng quân mai phục mà Lý Mẫn Hạo nói vẫn không thấy bóng dáng. Vó ngựa của kỵ binh nặng đã tới gần trong gang tấc. Hắn có thể ngửi thấy cả mình tanh nồng đầy sát khí của ngựa chiến.

"Vậy thì quyết tử chiến một trận đi." Hắn đột ngột xoay người.

Đối mặt với đội quân mặc trọng giáp kín mít, để lộ mỗi cặp mắt, nối liền nhau bởi xích sắt đang bức tốc áp sát, Uất Trì Phong cảm thấy những đôi mắt kia đang cười cợt mình. Hắn ra sức nâng đao, lao

thẳng về phía chúng. Khi lưỡi đang sáng rực tinh quang chém vào giáp sắt của kỵ binh, đao sượt qua chẳng thể gây được một vết mẻ, nhưng hắn không hề dừng lại. Lúc thấy mình sắp phải táng thân dưới gót sắt, hắn vội vàng lăn mình, lách sang một bên. Vó ngựa chiến đạp xuống ngay sát vành tai hắn, tiến về phía nhóm bộ binh Đại Chiêu đang chuẩn bị liều một trận cuối cùng. Gót sắt đạp xuống, nhấc lên, lại đạp xuống, nhưng không còn nhấc lên được nữa.

Một tiếng nổ ầm vang khắp thảo nguyên. Mặt đất bằng phẳng bỗng nhiên sụp xuống, để lộ vô số chiến hào. Tiếng ngựa hí cùng tiếng quân địch kêu lên thảm thiết. Nhóm kỵ binh nặng đang tăng tốc xông lên thì hơn phân nửa rơi xuống hào. Vì các kỵ binh nặng được nối liền với nhau bở xích sắt, chiến mã không rơi cũng bị kéo ngã. Đám kỵ binh đang lảo đảo muốn đứng dậy thì bị đao thủ phía sau nhảy ra, chém đứt đầu.

Uất Trì Phong kinh ngạc nhìn những đao thủ này. Ban nãy, hắn còn giao chiến với kẻ địch ngay tại thảo nguyên này, thế mà không ai ngờ dưới cỏ lại có quân mai phục. Trong những người này chắc chắn có người bị vó ngựa đạp phải, bị đao kiếm đâm trúng, nhưng không một ai phát ra tiếng kêu. Không khí xung quanh lập tức ngập tràn mùi thuốc súng hòa lẫn mùi máu, tại nên mùi của sự chết chóc. "Thiếu tướng quân!" Một kỵ binh giục ngựa lao nhanh tới, móc lệnh tiễn trong người, "Đại quân Yến Ngu phía trước đã vòng qua quân ta, đang hướng về phía tây. Lý tướng quân nhờ ngài dẫn binh lính còn lại đi chặn đánh."

Uất Trì Phong rùng mình, gật đầu, "Biết rồi."

Có lẽ kỵ binh nặng bị hạ đã chọc tức quân Yến Ngu, hoặc nói cách khác là chọc tức A Sư Na Nỗ Nhĩ. Thảo nguyên vừa yên ổn một chút lại lần nữa rung chuyển. Lá cờ vàng chói phần phật tung bay, chỉ huy toàn quân Yến Ngu áp sát. Trước đội quân hơn mười vạn người khổng lồ như thế, khiến cho mấy vạn bộ binh trong tay Uất Trì Phong có vẻ nhỏ bé đáng thương.

Uất Trì Phong cảm thấy trong lòng trống rỗng. Trong trí nhớ của hắn, quân Yến Ngu rất ít khi áp toàn bộ binh lực. Lần trước ở Vân Hạp quan, bọn họ phát động tổng tấn công một lần. Cũng chính trong trận đó, thúc thúc của hắn là Uất Trì Trung đã trúng tên bỏ mình. Quân Đông Hồ bị đồ sát gần vạn người.

Đám bộ binh sau lưng hắn cũng bị khí thế san núi bạt sông của

quân địch làm cho khiếp vía, hai tay cầm chiến đao cũng run lên. Uất Trì Phong hô lớn trong tiếng gió điên cuồng, "Bày trận liệt trùy, thề sống chết bảo vệ thành!"

Mãi không có tiếng đáp, hắn mới nhớ ra quan truyền lệnh đã chết trận. Trong quân, binh sĩ tiến lui theo cờ lệnh, lúc này không có cờ lệnh ra hiệu, đội quân như mắt mù, khó mà sắp xếp được đầu đuôi. Trong lúc hắn hoảng hốt, có binh sĩ khản cổ hô, "Bày trận liệt trùy, thề sống chết bảo vệ thành!"

Tiếng này vừa dứt, lại có tiếng tiếp theo nối liền, "Bày trận liệt trùy, thề sống chết bảo vệ thành!"

Cứ thế, quân lệnh truyền xuống từng tầng. Mấy vạn quân đồng thanh hô to, bước chân cũng di chuyển. Khí thế của dòng người cũng làm đại quân Yến Ngu chấn động. Nhưng chúng cũng không hề do dự, nhanh chóng vung đao liều chết xông lên.

Đây là một trận quyết chiến giữa năm vạn quân với mười lăm vạn quân, giữa bộ binh với kỵ binh, ai ai cũng thấy rõ kết cục, nhưng dù sao lúc này thắng bại vẫn chưa phân.

*Lời Editor : Dịch cảnh đánh trân vẫn khốn khó như ngày nào....

------oOo------

Chương 70: Tham liên

Nguồn: EbookTruyen.Net

*Tham liên : kỹ thuật bắn nhiều mũi tên liên tiếp.

Tiếng trống trên thành không biết đã ngưng khi nào. Đang lúc Uất Trì Phong điên cuồng chém giết thì nghe tiếng sắt thép ầm ầm chuyển động. Hắn còn tưởng mình nghe lầm, nhưng khi quay đầu lại, hắn ngây cả người, quát lớn, "Thay đổi đội hình, cánh trái tản ra, bày Nhạn Hành trận!"

Bên trong cổng thành là hơn một vạn bộ binh cuối cùng trấn thủ Bàn Môn quan, còn có hơn năm ngàn kỵ binh nhẹ người Đông Hồ. Người đi đầu cầm quân là Bạt Liệt Viêm mặc trong giáp nặng nề. "Bạt Liệt tướng quân!" Uất Trì Phong nói lớn, lẫn tiếng thở hổn hển, vội chạy tới đón, "Không phải Lý tướng quân bản ngài ở trong thành trấn thủ hay sao?"

"Không sai, Lý tướng quân lênh ta trấn thủ. Ta vốn nên giữ nghiêm quân lệnh, không ra khỏi thành." Bạt Liệt Viêm lắc đầu, "Nhưng cả đời ta cưỡi ngựa trinh chiến, nếu cứ đứng trên thành cao nhìn đồng bào đổ máu, ta thật sự không làm được. Sau khi Lý tướng quân quay về mà trách phạt, ta sẽ không xin khoan dung." "Một khi đã vậy thì xin nghe Bạt Liệt tướng quân chỉ huy."

Bạt Liệt Viêm không từ chối, nâng tay truyền lệnh, "Đội cung nỏ yểm hộ. Đội trọng giáp tiến lên, hai cánh quân thu hẹp, bao vây tiêu diệt địch."

Khi lão truyền lệnh, đại quân Yến Ngu đã bắt đầu xông trận, tiếng kèn vang tận trời xanh. Bạt Liệt Viêm dẫn kỵ binh nhẹ đón đánh, đội trọng giáp theo sau, hai cánh bộ binh chậm rãi khóe vào, vây địch ơ bên trong. Quân Yến Ngu thấy mình sắp bị bao vây, kỵ binh bắt đầu tìm cách phá trận. Cánh phải đều là đám bộ binh từ cấm quân, cũng là nơi trận địa mỏng nhất. Quân Yến Ngu nhanh chóng nhận ra điểm này, tập kết tinh binh, tìm cách xé một lỗ hổng bên cánh phải.

Bạt Liệt Viêm ngồi trên lưng ngựa, lập tức nhìn thấy. Lão chuyển hướng, dẫn kỵ binh nhẹ tới lỗ hổng của vòng vây, chặt đứt ý đồ phá vây của địch. Nhưng vết rách đội hình bên cánh phải càng lúc càng

lớn, không thể đếm được bao nhiêu binh lính ngã xuống, hiển nhiên năm ngàn người không thể ngăn cản được đợt tấn công như vũ bão của Yên Ngu. Đúng lúc này, phía sau quân Yến Ngu xuất hiên một vết nứt như bị một thanh kiếm sắc đâm xuyên qua.

"Đó là đại quân của chúng ta!" Uất Trì Phong kêu to. Hắn vốn nghĩ Lý Mẫn Hạo lãnh kỵ binh nhẹ xâm nhập đội hình địch thì quá mạo hiểm, chắc đã tổn thất thảm trọng rồi. Nhưng hiện giờ, bọn họ chẳng những ngăn được địch, còn kịp đuổi tới cứu nguy ngay lúc cấp bách, khiến mặt sau quân Yến Ngu bị đánh tơi bời, đội hình hỗn loạn.

Thấy đại quân phe mình, đám lính vốn đã uể oải không còn sức sống như được một liều thuốc an thần. Bọn họ bừng tỉnh lại, tiếp tục chém giết không ngừng. Bạt Liệt Viêm ngẩng đầu nhìn ra xa, thấy lá cờ của đại quân đến cứu viện đang bay phần phật, lập tức hiểu ý, lần nữa thu hẹp đội hình, chuẩn bị vây kín.

"Lạ quá." Uất Trì Phong bỗng nói, "Hình như người lãnh binh không phải Lý Mẫn Hạo."

"Là Bùi phó tướng." Bạt Liệt Viêm bỗng thấy lòng nặng trịch, giọng nói có chút run rẩy nhưng khó mà nhận ra, "Thế Lý tướng quân đâu?"

Thảo nguyên Thương Vũ.

The sắp xếp của A Sử Na Nỗ Nhĩ, kỵ binh nặng tiên phong, kỵ binh nhẹ chủ lực của Yến Ngu yểm hộ hai bên. Mã đao và gót sắt của họ trước tiên sẽ xé tan đội hình địch thành từng mảnh nhỏ. Sau khi kỵ binh nặng xuất chiến không lâu, lá cờ vàng kim liên tục phất lên. Hàng loạt kỵ binh nhẹ theo sau kỵ binh nặng, tiến nhanh về phía trước. Nhưng điều chờ đón bọn họ không phải máu thịt quân thù mà là một trận mưa tên che kín cả bầu trời.

Nhóm quân Yến Ngu xông lên trước tiên hầu như không có ai may mắn thoát được, cả người lẫn ngựa đều bị tên đâm nát, ngã xuống đất như con nhím. Nhưng kỵ binh phía sau không bị bắn trúng thì không hề dừng bước. Đó chính là điểm dũng mãnh của người Yến Ngu, dù trong hoàn cảnh nguy hiểm nhất cũng không sợ chết, liều mạng xông lên. Hơn nữa, người Yến Ngu giỏi cưỡi ngựa bắn cung luôn biết rõ, đợt tên đầu qua đi, quân địch không kịp trang bị vũ khí, đó chính là thời cơ tốt nhất để thúc ngựa phi nước đại, áp sát tiêu diệt. Trận mưa tên thứ hai lại bất ngờ trút xuống, dày đặc hơn cả

ban đầu. Không biết bao nhiêu lính đã ngã ngựa, nhưng người phía sau vẫn tiếp tục xông lên.

Phía trước mặt chúng là một đội quân đã dàn xếp chỉnh tề. Tướng quân của họ đội mũ giáp kín mặt, dẫn quân xông lên, vừa giương cung bắn. Thất kỵ binh Yến Ngu đã tới gần, chàng nghiêng người, khoác cây cung bằng sừng lại yên vị bên hông, nháy mắt rút đao khỏi vỏ. Kỵ binh đối phương định vung đao chặt đầu chàng, nhưng hai đao chạm vào nhau. Mã đao của gã bị sức mạng kinh hồn đánh vỡ, ngay sau đó, lữa đao sắc bén đã chém thẳng vào ngựa, cắt người thành hai nửa.

Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng người Yến Ngu đương nhiên đều nhận ra tướng quân kia là ai. Người này tiễn pháp như thần, sức đao như sấm, rõ ràng là Ô Cập Tô Nhĩ của Chiêu quốc. Sau lưng chàng là đội quân kỵ xạ, phân thành ba hàng, từng tầng bắn tên, số tên mỗi lúc một nhiều, gần như phủ kín cả chiến trường.

Tiếng trốn trận trên đầu thành Bàn Môn quan càng dồn dập, nỗi bất an trong lòng quân Yến Ngu càng dâng lên. Bọn họ không muốn tiếp tục áp sát, dần chuyển sang hướng tây.

"Tướng quân, kỵ binh nặng Yến Ngu đã rơi vào bẫy, hiện giờ chúng vội vàng vòng sang phía tây chắc là để cứu viện."

Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Truyền lệnh cho Uất Trì Phong mang binh đón đánh. Bùi An, ngươi dẫn binh mã còn lại đột kích sau lưng đại quân Yến Ngu, phá rối trận tuyến của địch." Chàng dừng một lát, "Vũ Lâm kỵ xạ, theo ta."

Vũ Lâm kỵ xạ là một đội kỵ binh do chàng đích thân huấn luyện sau khi nhậm chức kỵ đô úy Vũ Lâm Lý. Bọn họ chỉ hơn hai trăm người, có sở trường cưỡi ngựa bắn cung, tuy là lần đầu ra chiến trường nhưng không hề nao núng,

"Tướng quân." Bùi An nhận ra ý đồ của chàng, có chút sốt ruột, "Chúng ta đã diệt được tinh binh của địch, còn ngăn được đại quân Yến Ngu, trận này tướng quân đã dốc toàn lực rồi."

Khóe môi mím chặt của Lý Mẫn Hạo khẽ nhếch lên, "Còn chưa đủ."

Dưới lá cờ hoàng kim dường như có người người đang quan sát. Lý Mẫn Hạo nhìn lá cờ vàng chói phía xa đó, bỗng nhiên vung roi, tức tốc vọt về phía chủ quân Yến Ngu. Vũ Lâm kỵ xạ phía sau chàng cũng rất ăn ý đi theo, bắn ngã quân địch đang định liều chết

cản đường. Nếu lúc này có người đứng trên tường thành Bàn Môn quan để theo dõi thì sẽ nhận thấy đội kỵ binh mặc áo giáp bạc này sắp lọt vào giữa đại quân Yến Ngu mấy vạn người.

"Bắn liên tiếp cho ta!" Lý Mẫn Hạo khản cổ ra lệnh, những mũi tên không ngừng bay ra khỏi cung của chàng, thể lực cũng gần cạn kiệt.

Lá cờ vàng chói càng lúc càng gần, chỉ cần tiến thêm trăm bước, Lý Mẫn Hạo có thể bắn chết nam nhân mặc giáp vàng ròng kia, chỉ trăm bước thôi!

"Tướng quân!" Có người hô to, "Dưới đại kỳ không có ai cả. A Sử Na Nỗ Nhĩ không ở đây!"

Người lên tiếng là một kỵ xạ thủ có thị lực vô cùng tốt. Gân xanh trên trán hắn nổi cộm, chỉ về phía lá cờ đang tung bay.

Lý Mẫn Hạo kinh hãi, hai tay bất giác run lên, gần như không thể cầm chắc cây cung khảm sừng. "Không thể nào, ban nãy ta còn vừa thấy hắn dùng cờ phát lệnh, sao có thể không có mặt trên chiến trường được."

"Nhưng mà...." Nhóm kỵ xạ thủ quay đầu nhìn nhau. Bọn họ sắp

xông tới trước đại kỳ. Trừ lính Yến Ngu không ngừng lao lên cản thì chẳng thấy A Sử Na Nỗ Nhĩ đâu.

Lý Mẫn Hạo bỗng thẳng lưng, đạp chân đứng dậy, tức tốc nhìn quanh một lượt khắp trận chiến, rồi hét lớn, "Bên trái !"

Ngày đó, Thác Bạt từng nói với chàng, A Sử Na Nỗ Nhĩ lúc nào cũng được Chá Yết yểm hộ. Lý Mẫn Hạo từng chạm mặt Chá Yến rồi, bọn họ ai cũng cao lớn, cưỡi chiến mã lực lưỡng, đều là những con tuấn mã cường tráng nhất Tây Vực. Những bóng dáng sừng sững đó đứng trong quân rất nổi bật, Lý Mẫn Hạo chỉ quét mắt một lượt là nhận ra vị trí ngay.

Bất cứ tướng lãnh cầm quân giàu kinh nghiệm nào cũng không dẫn theo một nhóm chỉ hai trăm người đối đầu với Lý độ Chá Yết. Nghe nói mỗi dũng sĩ Chá Yết đều có thể một mình đánh bại cả trăm người. Dựa theo tính toán, bốn mươi Chá Yết tương đương với đội quân bống ngàn người. Bọn họ là Lý đội của hoàng gia Yến Ngu, gần như truyền thuyết trên thảo nguyên, không chỉ dũng mãnh cường tráng mà còn thấy chết không sờn.

Không phải Lý Mẫn Hạo chưa từng nghe nói, nhưng máu trong ngực chàng đang cuồn cuộn dâng. Chàng ra roi thúc ngựa, phóng

nhanh về phía trước.

Đội Chá Yến nhanh chóng nhận ra nhóm người này là địch. Bọn họ cầm lấy trường thương nặng trích, chậm rãi bước khỏi hàng. Khi hai quân cách nhau chừng trăm bước, đối phương bỗng dừng lại.

Hai trăm Vỹ Lâm kỵ đồng loạt lắp tên, cánh cung trong tay giương thẳng tắp, chỉ chờ hiệu lệnh. Ai ngờ đối mặt với trận mưa tên trút xuống, kẻ địch không buồn giơ khiên chắn, mà phát động xung phong.

Tốc độ của trường thương nhanh hơn nhiều so với cung tên. Hàng loạt kỵ xạ thủ bị đâm ngã, mũi thương xuyên qua ngực. Dưới tình cảnh đó, Lý Mẫn Hạo chỉ kịp bắn một mũi tên, rồi lập tức có tiếng vó ngựa hối hả áp sát. Một võ sĩ Chá Yết vung thương về phía chàng. Thể lực người đó kinh hồn bạt vía, công thêm sức của tuấn mã, trường thương xuyên qua bả vai Lý Mẫn Hạo, hất chàng văng khỏi ngựa.

Máu tươi đầm đìa trào ra. Lý Mẫn Hạo cắn răng thở gấp, thò tay mò bao tên sau lưng. Cả hai bao đều đã trống trải, chỉ còn lại vài mũi tên ít ỏi. Ánh mặt trời trên cao dần bị các bóng đen che kín, chính là các võ sĩ Chá Yến đang cưỡi ngựa át sát vây quanh chàng. Trong nháy mắt, chàng nhớ tới Trần Thiệu cũng từng bị Chá Yến bao vây, sau đó đồng loạt phóng thương, giương lên cao, mũi thương xuyên phá lồng ngực.

Một bóng đen đầu tiên che phủ chàng. Võ sĩ Chá Yến giơ cao thương, mũi thương mang theo tiếng gió phóng xuống ngực. Chàng chỉ kịp lách người, ngay sau đó, một mũi tên lông vũ màu xám từ đâu bay tới, đâm xuyên trán Chá Yết nọ.

"Tướng quân, lên ngựa! Mau lên ngựa!" Người lính kỵ xạ vừa bắn tên hô lớn. Đó là mũi tên cuối cùng trong bao của hắn. Kẻ địch càng lúc càng đông, vây khốn từng tầng. Lý Mẫn Hạo chỉ kịp nhìn thấy hắn rút đao bên hông, hô lớn rồi xông vào kẻ địch.

Trong lúc hỗn loạn, Liệt Phong cũng bị trường thương đâm trúng. Nó hí vang trời, giương cao móng sắt, phẫn nộ phát ra tiếng phì phì trong mũi. Những chiến mã xung quanh có vẻ vô cùng sợ hãi trước đồng loại này, bước chân do dự không dám đến gần. Chính tại khoảnh khắc đó, Lý Mẫn Hạo vươn tay bò dậy, nắm được dây cương của Liệt Phong. Liệt Phong hất đầu, kéo chàng lên lương ngựa.

"Bắt lấy hắn!"

Giữa lúc đó, Lý Mẫn Hạo nghe thấy tiếng người quát lên như thế bằng tiếng Yến Ngu. Chàng đột ngột ngẩng đầu, cuối cùng đã nhìn thấy nam nhân mặc áo giáp hoàng kim kia, A Sử Na Nỗ Nhĩ.

"Đồng loạt bắn ! Bắm về phía trước !" Lý Mẫn Hạo khàn giọng hô, "Bắn toàn bộ số tên các ngươi có !"

Tay trái kéo cung có sức lớn hơn tay phải, nhưng vai phải của chàng đã bị thương đâm xuyên, vết thương khiến chàng chỉ có thể cầm cung bằng tay trái, tay phải thò ra sau lấy mũi tên còn sót lại, nhưng bất thành. Chá Yến tới gần chàng, vung thương. Gió từ mũi thương xẹt qua cổ tay chàng, đồng thời cũng có một thương khác đâm vào bên hông, rồi một mũi nữa đâm vào cẳng chân. Những mũi tên sắc bén đều được xẻ lưỡi cưa, Lý Mẫn Hạo nghe rõ tiếng da thịt mình bị xé rách. Chàng cắn chặt hàm răng, ngăn tiếng kêu rên trong miệng, thân thể lại không nghe lời, ngã khỏi yên ngựa.

"Ô Cập Tô Nhĩ, ngươi còn chưa nhận thua sao?" A Sử Na Nỗ Nhĩ cởi mũi giáp vàng ròng. Gương mặt hắn hiện ra nét cười như đã từng quen biết, chầm chậm nói, "Nếu ngươi đầu hàng, ta có thể tha mạng cho ngươi."

Lý Mẫn Hạo cúi đầu. Mũ giáp đã rơi khi chàng ngã ngựa. Lúc này, mái tóc chàng tán loạn, bị gió thổi tung, gương mặt đầy bùn và máu, có chút chật vật. Chàng nhìn thấy lính kỵ xạ vừa cứu mình đã ngã trên mặt đất, cái đầu mang gương mặt trẻ tuổi non nớt bị chém đứt lìa, gục ở bên vai, cặp mắt vẫn còn trừng trừng mở lớn. Các thủ hạ còn lại bị Chá Yến đâm nát đội hình, tán loạn phía sau.

Lý Mẫn Hạo đã đứng không vững. Chàng nhắm mắt, chống đao, hít thật sâu. A Sử Na Nỗ Nhĩ còn đang chờ chàng trả lời, Vũ Lâm kỵ xạ cũng thế. Cuối cùng, chàng mở mắt, đôi con ngươi sáng rực như sao trời, sáng đến kinh sợ. Người ta nghe thấy chàng gằn từng tiếng, "Chỉ cần chưa cắt đứt yết hầu ta, ta tuyệt đối không nhận thua." Nói xong câu này, chàng lại cười. Còn nhớ rất nhiều năm trước, tại đồng cỏ phía sau Mục vương phủ, chàng giao chiến lầu đầu với Trần Thiệu, cũng từng nói câu này.

Nụ cười của chàng quá đột ngột, khiến A Sử Na Nỗ Nhĩ cũng chợt thấy bất an. Cùng lúc đó, cục diện trận chiến bị xé rách càng lúc càng rõ. Chá Yến thấp giọng nói bên tai A Sử Na Nỗ Nhĩ, "Tướng quân, quân Chiêu quốc đánh úp về phía này."

A Sử Na Nỗ Nhĩ cười lạnh, "Truyền lệnh rút quân." Hắn thoáng nhìn Lý Mẫn Hạo trước mặt, cặp mắt lạnh băng, không nói một lời, liền xoay người lên ngựa.

Các võ sĩ Chá Yết nhanh chóng hiểu ý hữu tướng quân, đồng loạt giục ngựa rút lui theo A Sử Na Nỗ Nhĩ.

Chỉ còn lại duy nhất một võ sĩ Chá Yết nhìn vị tướng quân trẻ tuổi phe địch, đột ngột phóng thương. Không ai ngờ chàng thanh niên cả người đầy máu, tưởng như đang hấp hối kia lại bỗng nhiên bắt được đầu thương, mượn lực từ cán thương của đối phương mà nhảy lên ngựa của võ sĩ đó. Ngựa bị hoảng sợ, nhảy dựng lên. Lý Mẫn Hạo nhân thời cơ đó, rút chủy thủ trên ngực, đâm vào yết hầu Chá Yết.

Chàng không dừng một giây, giục ngựa đuổi theo hướng A Sử Na Nỗ Nhĩ vừa chạy. Bao tên sau lưng chàng chỉ còn bốn mũi cuối cùng. Bắn hết số tên này, chàng không còn cơ hội nào khác.

Ngựa của A Sử Na Nỗ Nhĩ là tuấn mã hiếm gặp trên đời, Lý Mẫn Hạo chỉ có thể thấy đám bụi sau lưng hắn để lại. Chàng đâm chủy thủ vào mông ngựa. Chiến mã bị đau, ầm ầm phi nước đại. Chá Yến thấy chàng đuổi theo, lập tức bày trận hình, vây kín A Sử Na Nỗ Nhĩ. Trong tình cảnh này, bọn họ chỉ có thể dùng thân mình làm lá chắn cuối cùng.

Trên chiến mã lao đi vùn vụt, Lý Mẫn Hạo dùng hết sức giương cây cung khảm sừng. Dây cung căng thật lớn, khiến vết thương của chàng gần như rách toạc. Chàng bắn tên đi. Mũi tên tựa như một Lýt sáng phóng thẳng về phía trước, đâm vào sau gát một lính Chá Yết. Hắn vừa ngã xuống liền có người giục ngựa tiến lên, thay thế vị trí.

Nhưng mũi tên cũng không ngừng, phá gió mà đi, lại bắn ngã tiếp một người. Những tiếng rít vang lên liên tục, Chá Yến đã không kịp đổi đội hình nữa, liền liều lĩnh phái một người ra cản tên. Mũi tên cuối cùng bay ra, mang theo tốc độ và sức lực kinh người, xẻ tan mây gió, bắn trúng sau gáy A Sử Na Nỗ Nhĩ, không lệch một li. Đồng thời, toàn quân Yến Ngu hỗn loạn.

Bốn mũi tên liên tiếp đã rút sạch sức lực của Lý Mẫn Hạo. Chàng rơi khỏi yên ngựa, toàn thân ngập máu tươi, nhuộm chiến giáp bạc thành màu đỏ sẫm.

------oOo------

Chương 71: Tuyết sớm

Nguồn: EbookTruyen.Net

Những hạt tuyết phi vào ô cửa giấy ràn rạt. Lý Mẫn Hạo cảm thấy rất lạnh. Mỗi đợt tuyết đầu mùa, bao giờ cũng lạnh như thế. Hàn Chí Thành chịu rét kém, những lúc như thế thường rúc vào lòng chàng, lật lật một cuốn sách bìa đen khô khan trong tay.

"Thành Thành." Lý Mẫn Hạo khẽ gọi một tiếng, muốn nhấc tay lên, ôm lấy bả vai mảnh dẻ của Hàn Chí Thành, nhưng cánh tay cứ như nặng nghìn cân, không sao nâng lên được.

"Lý Mẫn Hạo." Tiếng Hàn Chí Thành trầm thấp, mơ hồ, lại lẫn chút nghẹn ngào.

Lý Mẫn Hạo nghe không rõ, vội muốn vuốt ve gương mặt y, thì thầm, "Thành Thành, đừng khóc, ta ở đây." "Lý Mẫn Hạo!"

Chàng đột nhiên mở mắt, tia sáng bất ngờ chiếu rọi vào đồng tử khiến chàng choáng váng một trận, sau đó một cái đầu liền thò ra. Đó là gương mặt của Uất Trì Phong, vừa vui vừa kinh ngạc, "Huynh tỉnh lại thật rồi." Hắn nói liến thoắng như nỏ liên châu, "Huynh có biết mình đã mê man bao nhiêu ngày rồi không?"

Lý Mẫn Hạo thử cử động, nhưng không sao nhúc nhích được. Tay trái của chàng bị nẹp cố định bên người, tay phải cũng bị quấn băng dày cộm. Hai đùi còn thê thảm hơn, không biết bị trói bằng cái gì.

Uất Trì Phong đè chàng nằm lại, "Đừng có lộn xộn, quân y vất vả lắm mới nối được xương cốt cho huynh, nhắc huynh nhất định phải tĩnh dưỡng, lỡ xương mà có vấn đề gì là nếm mùi đau khổ đấy." Lý Mẫn Hạo lại đành nằm xuống. Chàng mấy máy môi định nói gì đó, nhưng vắt hết sức mà chỉ phát ra được mấy tiếng ú ớ.

Uất Trì Phong lại sáng dạ, biết ngay chàng định nói gì, liền đáp, "Huynh yên tâm, A Sử Na Nỗ Nhĩ chết rồi, quân Yến Ngu lui binh. Lần này huynh đã lập được quân công hiển hách, không chừng khi quay về sẽ được phong đại tướng quân.

Ngoài dự kiến, Lý Mẫn Hạo chẳng có chút mừng rỡ nào, chỉ từ

từ rũ mắt, dường như còn đang thất thần.

"Còn nữa, mấy ngày trước phụ thân truyền tin bảo ta nhanh chóng dẫn binh về An Hàn, mai ta sẽ lên đường." Uất Trì Phong nói, ngồi vào mép giường, nhỏ giọng, "Ngươi biết không, mấy ngày này ơ đô thành cũng không yên ổn đâu."

Lý Mẫn Hạo nhìn hắn lộ vẻ nghi hoặc.

"Nghe nói tả phó xạ Lý Chuy thông đồng với Bình Hỗ Tiết độ sứ Tào Nguyên Bách có ý đồ mưu phản, đã bị bắt giam. Phần đông con cháu Lý thị nhậm chức ở hai tỉnh đều bị cách chức. Sau chuyện lần này, triều đình rung chuyển dữ lắm. Chờ trận phong ba này qua đi, quan chức trong triều đổi mới hơn phân nửa, bây giờ người đảm nhiệm tướng vị là thái úy Tạ Ngao." Lý Mẫn Hạo thoáng giật mình.

"Huynh cũng thấy lạ đúng không? Tuy rằng thái úy rất được lòng hoàng thượng nhưng dù sao cũng không xuất thân từ thế tộc. Nghe phụ thân hắn nói gần đây hắn có mối quan hệ tốt với Mục vương điên hạ, việc nhâm chức Trung thư lệnh cũng nhờ Mục vương giúp đỡ. Nói mới nghĩ, quả thật không ngờ. Ban đầu ta chỉ biết Mục vương là cháu ngoại của Thác Bạt công. Mọi người đều bảo y mắt mù từ nhỏ, thân thể yếu ớt, không có gì đáng lưu tâm. Thế mà giờ xem ra y hình như rất có bản lĩnh, được phong là Tây Bắc đại đô hộ thì không nói, thậm chí quan viên mới nhậm chức trong triều đều là người của y."

Hắn thản nhiên nói xong, lại thấy Lý Mẫn Hạo đã hơi khép mắt, tựa như đang ngủ, nhưng hai hàng lông mày cau chặt, vẻ mặt cũng chẳng an nhiên.

Cuối mùa hè năm Vĩnh An thứ bảy, trận chiến với Yến Ngu tại Bàn Môn quan kết thúc, hai quân lập minh ở sông Khố Luân, Yến Ngu lui quân. Người được bàn tán nhiều nhất trong chiến dịch lần này đương nhiên là vị tướng quân được người Yến Ngu gọi là Ô Cập Tô nhĩ, Lý Mẫn Hạo. Chàng không những chỉ mang mấy nghìn người mà giành lại được Bàn Môn quan, lại còn bắn chết được hữu tướng quân Yến Ngu là A Sử Na Nỗ Nhĩ, khiến quân địch hoảng loạn, vội vàng rút lui. Một năm nay, vị tướng quân trẻ tuổi mới chỉ hơn hai mươi. Sau vụ việc, đám văn nhân nhàn rỗi còn viết thành diễn nghĩ, kể khắp các trà quán, phố phường, mà hồi cao trao nhất chính là cảnh "tham liên lấy đầu tướng giặc."

Ngày hai bảy tháng mười một, tại thành Cam Châu.

Trong đêm tối như mực, Bạt Liệt viêm một mình ra khỏi quan dịch, sắc mặt âm trầm khiến người ta sợ hãi. Một nhóm binh lĩnh tuần doanh đi ngang qua hắn, liền cung kính hành lễ, chỉ sợ bất cẩn chọc giận ví tướng thủ thành này. Bách phu trưởng của đội xem như thông minh, cẩn thận ngẩng đầu lên, cười cười nói, "Tướng quân, nghe nói khâm sử từ đô thành tới?"

Bạt Liệt Viêm hừ lạnh, "Nếu không vi bọn họ thì bản tướng đâu chậm trễ đến mức giờ này mới về tới." Lão dừng một chút, "Mang ngựa tới đây, đêm nay còn phải tuần doanh."

Bách phu trưởng xoa tay cười gượng, "Lý tướng quân vừa tuần tra các doanh rồi ạ."

"Lý tướng quân?" Hàng mày rậm của Bạt Liệt Viêm thoáng nhăn lại, dường như giận dữ cười, "Hắn rảnh rỗi tuần doanh, mà lại không rảnh để tiếp cái lũ khâm sử phiền như ruồi bọ kia?"

Còn đang ở ngoài quan dịch, giọng Bạt Liệt viêm lớn đến mức khiến bách phu trưởng nọ phải hết lắc đầu rồi đến xua tay.

Trút giận một hồi xong, lão mới bình tĩnh lại, "Thế giờ hắn đâu rồi?" "Nghe tướng sĩ thủ thành nói, Lý tướng quân tuần doanh xong thì cưỡi ngựa ra cổng thành phía bắc, không cho ai đi cùng."

Bạt Liệt Viêm cười lạnh, "Xem ra xương cốt hắn lành rồi, chẳng những cưỡi được ngựa mà còn chuồn êm ra ngoài rong chơi. Đã thế thì phải đuổi hắn về Kiến An cho sớm, đừng để ngày nào đô thành cũng gửi khâm sứ đến thúc giục, cứ nha ta giam cầm hắn vậy."

"Để....ty chức đi tìm Lý tướng quân về."

"Không cần." Bạt Liệt Viêm vẫy tay, "Ta đi xem sao."

Đầu đông, khắp thảo nguyên phủ một màu hiu quạnh. Đêm đến, gió bắc càng lạnh thấu xương. Bạt Liệt Viêm thúc ngựa ra khỏi thành, thầm nghĩ tên nhóc này vừa mới khôi phục vết thương một chút đã chạy đi tìm gió đông, đúng là không bớt lo.

Ngoài dự kiến, Lý Mẫn Hạo không có lạnh run lẩy bẩy, bị đông thành băng như lão hình dung. Chàng đang gối lên hai tay, nằm dài trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn trời cao tối mịt.

Nghe tiếng vó ngựa, chàng mới lười biếng ngồi dậy, quay sang chào Bạt Liệt Viêm, "Bạt Liệt tướng quân."

Bạt Liệt Viêm thúc ngựa đến gần, cũng ngẩng đầu, chỉ thấy bóng

đêm mờ mịt cùng vài ngôi sao lác đác, chiếu ánh sáng mỏng manh. "Đô thành lại tuyên ý chỉ, hỏi ngươi khi nào mới chịu nhấc mông về. Ta vẫn nói như trước, vết thương của ngươi chưa lành, không chịu nổi ngựa xe đường dài vất vả, còn phải ở thêm một thời gian."

"Đa tạ Bạt Liệt tướng quân." Lý Mẫn Hạo có chút uể oải nói. Bạt Liệt Viêm nhíu mày, "Nhưng ngươi rốt cuộc còn định ở đến khi nào. Hai tháng trước, cấm quân đã khải hoàn rồi, các tướng sĩ bị trọng thương cũng lục tục quay về Kiến An timnxh dưỡng. Ngươi thân là tướng quân mà lại lề mề không chịu về đô thành, khó tránh bị người ta chỉ trích. Hơn nữa, chỗ biên thùy này làm sao sánh được với Kiến An náo nhiệt, vào đông thì càng khổ. Ngươi không quay về làm thống lĩnh cấm quân oai Lý, chẳng lẽ muốn ở lì chỗ này?"

Nghe những lời chế nhạo nào, Lý Mẫn Hạo chỉ đành cười khổ. Mấy tháng nay, chàng đã dần thân thiết với Bạt Liệt Viêm, hiểu rõ vị tướng Đông Hồ này tuy rằng ngoài miệng nói lời chát chúa, nhưng là người hết sức ngay thẳng.

"Uống rượu không?" Bạt Liệt Viêm tháo túi rượu bên hông, khẽ lắc. Lý Mẫn Hạo gật đầu, "Được."

Vì sống ở đất bắc lạnh giá nên người Hồ không có ai không thích uống rượu, nhất là những thứ rượu trắng cay nồng, nhờ thế mới qua được mùa đông. Lý Mẫn Hạo vừa mở túi rượu liền ngửi thấy mùi men ngào ngạt. Chàng uống một ngụm, khẽ cười nói, "Đúng là rượu ngon đất bắc. Ta nhớ hình như nói gọi là....Ngọc thiêu bạch."

"Không sai, ngươi uống rồi à?"

"Là lúc ở Vân Hạp quan." Lý Mẫn Hạo vuốt ve túi da thô ráp, "Có một buổi tối nọ, chẳng biết Uất Trì Phong kiếm đâu về một túi rượu. Ta và hắn, còn cả Trần Thiệu nữa, ba người uống sạch sành sanh." Nhắc tới Trần Thiệu, nét cười trên mặt chàng phai dần.

Bạt Liệt Viêm thấp giọng nói, "Trần Thiệu là con út của Hội Ninh tiết độ sứ phải không? Ta cũng từng nghe chuyện hắn tử trận, thật đáng tiếc." Hắn dừng một lát, "Nói vậy thì việc ngươi quyết tâm truy giết A Sử Na Nỗ Nhĩ là để báo thù cho hắn. Nhưng vì sao sau khi A Sử Na Nỗ Nhĩ chết, ngươi vẫn rầu rĩ không vui?"

"Ta chỉ nhớ lại vài chuyện..." Lý Mẫn Hạo cầm túi rượu trầm ngâm thật lâu, mới quay sang hỏi, "Bạt Liệt tướng quân, vì sao ngài lại tòng quân?"

Dường như không ngờ chàng sẽ hỏi chuyện này, Bạt Liệt Viêm hơi sửng sốt, sau đó liền đáp, "Ta vốn là gia nô của Thác Bạt công. Thác Bạt công để ý đến ta mới dẫn ta ra chiến trường, khi đó ta tòng quân luôn."

"Hóa ra là vậy." Lý Mẫn Hạo khẽ gật đầu, "Lúc nhỏ, ta nghĩ đơn giản lắm, cho rằng cứ ngoan ngoãn nghe lời nghĩa phụ, sau khi lớn lên thì hiếu thuận với ông, chăm sóc ông lúc tuổi già. Sau khi vào Mục vương phủ, ta làm người hầu của tứ công tử, muốn bảo vệ y thật tốt, không để kẻ khác bắt nạt y. Nhưng sau này, nghĩa phụ bị người ta giết chết, công tử cũng bị huynh trưởng hãm hại, suýt nữa mất mạng. Trải qua những việc này, ta mới phát hiện ra mình nhỏ bé bao nhiêu. Trong mắt những người kia, ta chỉ là con kiến, có thể bị giẫm lên bất cứ lúc nào. Nhưng ai sẽ cam tâm làm một con kiến ! Vì ta không cam tâm nên mới xông pha chiến trường." "Đó là lý do ngươi tòng quân?"

"Phải, ta muốn kiến công lập nghiệp, không để kẻ khác xem thường mình. Nhưng ta không nghĩ rằng." Giọng chàng chợt trầm thấp, "Người bạn tốt nhất của ta....lại chết ở đó."

"Chuyện trong thiên hạ này bao giờ cũng thế. Rõ ràng dốc sức tiến lên nhưng bao giờ cũng cách nơi mình muốn đến càng lúc càng xa. Có đôi khi ta cảm thấy mình thật ngu xuẩn, trơ mắt nhìn bằng hữu chết ngay trước mặt mà không làm gì được. Còn người mà ta muốn bảo vệ cả một đời bình an, hóa ra lại chưa từng cần đến sự bảo vệ của ta."

Bạt Liệt Viêm im lặng lắng nghe, rồi thấp giọng nói, "Ta cũng từng nghe vài chuyên thời niên thiếu của ngươi và Mục vương." Lý Mẫn Hạo ngẩn người, "Ngài nghe từ ai?"

"Thê tử của ta, chắc ngươi cũng biết nàng. Nàng tên là Lạc Lan." Lý Mẫn Hạo kinh ngạc, "Lạc Lan cô cô!" Chàng không tin nổi mà nhìn Bạt Liệt Viêm. "Ta cứ tưởng nam nhân đợi nàng nhiều năm trên thảo nguyên hẳn phải là một người rất đa tình, không ngờ lại là Bạt Liệt tướng quân ngài!"

Tuy Bạt Liệt Viêm da mặt đen đúa, lúc này trời lại tối om, nhưng chẳng hiểu sao Lý Mẫn Hạo vẫn biết hắn đỏ mặt. Hắn ho khan một tiếng, "Sao khi quay về, nàng rất mong nhớ các ngươi. Nếu không có thai thì nàng đã đến Cam Châu thăm ngươi rồi."

Nghe tin Lạc Lan mang thai, Lý Mẫn Hạo ngẩn người, sau đó

bật cười, "Thật tốt quá."

Những ánh sao lác đác trên không dần bị mây mờ che kín, gió cuốn tuyết rơi khắp vùng thảo nguyên hoang vu, đó là khí hậu bình thường ở phương bắc. Hai người đều không ngại tuyết, chậm rãi xuống ngựa, đốt đuốc cắm vào đống bùn đông cứng, đưa qua đưa lại túi rượu mà uống trong im lặng. Trong tiếng gió giường như có tiếng kèn lá thổi đứt quãng, văng vẳng từ đầu tường vọng ra. Tiếng kèn lá kia trúc trắc như nức nở, giữa đêm tối càng có vẻ tịch liêu. Lý Mẫn Hạo nghiêng tai về phía âm thanh ấy nhẹ giọng thở dài, "Người ta nói không gì bi thương bằng tiếng kèn lá trong quân, quả nhiên là vậy."

"Hẳn là tướng sĩ thủ thành đang nhớ nhà." Bạt Liệt Viêm thấp giọng nói, nhìn sắc mặt Lý Mẫn Hạo, "Ngươi thì sao, không định về à?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, chỉ tiếp tục uống rượu.

"Lạc Lan thường kể chuyện trước kia của Mục vương. Nàng nuôi nấng y từ nhỏ, tình cảm rất sâu đậm. Vài năm trước, nàng theo Thác Bạt công đến Kiến An, háo hức muốn gặp vị tứ công tử kia, ta thậm chí còn lo nàng sẽ ở luôn lại đô thành không chịu về. Nhưng nàng về sớm lắm, nàng cũng nói như ngươi, công tử đã trưởng thành, không cần nàng nữa." Bạt Liệt Viêm dừng một chút, "Lạc Lan nói, vị tiểu công tử đó thoạt nhìn yếu ớt, nhưng trong lòng kiên cường hơn bất cứ ai. Những thứ y đã quyết thì không ai thay đổi được, cũng không ai thật sự hiểu lòng y. Nếu có thì chỉ có mình ngươi."

Bàn tay cầm túi rượu của Lý Mẫn Hạo khẽ run lên. Chàng hít sâu một hơi rồi nói, "Lạc Lan cô cô chắc còn chưa biết, vị Tạ thái úy mà có mối giao tình khá tốt đẹp với công tử bây giờ chính là kẻ giết nghĩa phụ của ta. Ta biết y không sai, y đã trưởng thành, không cần ta săn sóc sớm chiều nữa. Y là Mục vương, y đương nhiên cần một cánh tay có thể phụ giúp mình trên triều đình. Tuy rằng ta hiểu tất cả những điều đó nhưng vẫn không cam lòng. Ta không muốn về đô thành cũng vì lẽ ấy." Chàng quay đầu, "Lần này xuất chinh, ta vốn nghĩ, có lẽ ta có thể giết A Sử Na Nỗ Nhĩ, báo thù cho Trần Thiệu, cho dân chúng thành Cam Châu. Ta bị thù hận thúc giục để liều mạng chiến đấu. Nhưng khi giết được hắn rồi, ta không cảm thấy vui mừng. Thù hận không còn, ta cảm thấy ngay cả ý nghĩa sống cũng

mất."

"Ngươi nói không đúng." Bạt Liệt Viêm cau mày, nặng nề nói, "Ngươi mất người thân, mất bằng hữu thì đương nhiên đau khổ, nhưng không thể đắm chìm trong thù hận. Ý nghĩa sống của con người ta tuyệt đối không bao giờ nên là thù hận."

"Thế thì vì cái gì?" Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu ngẫm nghĩ. Chàng đã hơi say, cây đuốc chiếu sáng đồng tử có chút chập chờn mông lung. Bạt Liệt Viêm không biết đáp sao, hắn đứng dậy nhìn xuống Lý Mẫn Hạo, cảm thấy chàng thật giống một người trẻ tuổi khác. Nhưng điều khác biệt là người ấy chưa bao giờ lộ vẻ hoang mang, mà luôn luôn kiên định, luôn luôn cương nghị. Dù đã qua rất nhiều năm, Bạt Liệt Viêm vẫn nhớ rõ hình ảnh người ấy tay cầm trường thương, và ánh mắt cuối cùng trước khi rời đi.

"Bạt Liệt tướng quân?" Thấy vẻ mặt hắn phức tạp, Lý Mẫn Hạo có chút thắc mắc.

Bạt Liệt Viêm ngập ngừng một lát, "Không hiểu sao khi nhìn ngươi,

ta bỗng nhớ tới một người."

"Ai vậy?"

"Một người đồng đội cũ." Bạt Liệt Viêm trầm giọng nói, "Ta vốn tưởng mình đã quên hắn, nhưng đôi lúc ngươi lại khiến ta cảm thấy ngươi và hắn vô cùng giống nhau."

*Lời editor : Lúc đầu tưởng Bạt Liệt Viêm là gia tướng của Thác Bạt công thì rất lớn tuổi, mình mới dùng đại từ lão ở mấy chương trước. Đến chương này mới biết là chồng của Lạc Lan thì chắc tầm gần bốn mươi thôi, sửa lại thành hắn. Khi nào có thời gian, mình sẽ sửa lại các chương trước ạ.

------oOo------

Chương 72: Bia cũ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lý Mẫn Hạo hỏi, "Hắn là người thế nào?"

Bạt Liệt Viêm nhíu mày, "Lẽ ra ta không nên kể cho ngươi, dù sao Thác Bạt công cũng từng ra lệnh không được phép nhắc tới người đó nữa, nhưng ta có cảm giác, một người như vậy không nên bị lãng quên."

"Đó là chuyện hơn hai mươi năm trước, Thác Bạt công đưa ta ra khỏi nhóm thân binh, điều đến phòng thủ Bàn Môn quan. Ta được sắp xếp dưới trướng người đó, hắn là Chiêu Võ giáo úy, còn ta là phó úy của hắn. Nói thật, ta chẳng vừa lòng chút nào, thầm chê hắn là người Trung Nguyên, lại còn trẻ tuổi, dựa vào đâu mà đứng trên đầu ta. Có lần ta uống rượu say, không nhịn được mà nói hết lời trong lòng. Ngươi cũng biết quy củ trong quân nghiêm ngặt, lén uống rượu lại còn chống đối chủ tướng thì nhất định bị xử theo quân pháp. Quả nhiên hắn đưa ta lên giáo trường, đa nghĩ chắc hẳn hắn sẽ đánh ra vài roi. Hắn lại hỏi ta có phải ta không cam lòng làm phó úy của hắn. Ta nghĩ đằng nào cũng vậy nên thừa nhận luôn. Hắn không tức giận, đưa bội đao cho ta, nói cùng ta tranh cao thấp ngay tại đây. Nếu ta thắng, hắn cho ta làm giáo úy, còn bản thân làm phó úy của ta. Ta cảm thấy rõ ràng hắn không biết lượng sức mình. Từ nhỏ ta đã luyện trảm lang đao, bảy tám tuổi là có thể đánh bại các võ sĩ trưởng thành. Hắn nhìn còn lâu mới cường tráng bằng ta, ta tin chắc hắn sẽ thất bại ê chề."

"Thế sau đó thì sao? Ngài thắng à?"

Bạt Liệt Viêm lắc đầu, "Đó là lần đầu tiên ta lĩnh giáo thương pháp của hắn, cũng là lần đầu biết trên đời có thứ thương thuật kinh hồn như vậy. Trong lần tỉ thí đó, ta tung bốn đao mà hắn chỉ ra một thương. Tốc độ cây thương của hắn cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã nhắm ngay cổ họng của ta. Chính một thương đó khiến ta hoàn toàn nể phục."

Lý Mẫn Hạo chưa từng nghe Bạt Liệt Viêm ca ngợi người khác, bèn hiếu kỳ hỏi, "Thương pháp của hắn thực sự lợi hại đến thế

sao?"

Bạt Liệt Viêm nhớ lại chuyện ngày đó, trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, thấp giọng nói, "Ta tự nhận mình không phải người nhát gan, nhưng lúc trường thương của hắn vung lên, đầu óc ta trống rỗng.

Khoảnh khắc đó, ta cảm nhận rõ ràng mùi sát khí huyết tinh trên đầu thương, toàn thân bất giác run lên." Hắn dừng một chút, "Sau này, ta và người đso trải qua nhiều lần kề vai chiến đấu, càng khiến cho ta tin chắc rằng người này trời sinh để làm chiến binh, cứ như từ nhỏ đã xông pha chiến trường, dùng sức mạnh của mình cổ vũ người khác."

"Nhớ có một lần nọ, hắn phụng mệnh dẫn theo hai mươi người đi tra xét quân tình, không may gặp một nhóm kỵ binh Yến Ngu tầm ba trăm quân. Địch thấy ta, lập tức xông đến. Khi ấy bọn ta còn chẳng mặc áo giáp, người nào cũng chỉ mang một thanh đao mà phải đối mặt với kỵ binh nhẹ Yến Ngu trang bị chỉnh tề, chẳng khác gì sơn Hàn dâng miệng sói. Thủ lĩnh đối phương ném ra một đoạn dây cói trước mặt chúng ta, ý nói nếu ngoan ngoãn đầu hàng, chúng sẽ dùng dây cói trói lại rồi đưa đi."

Đương nhiên bọn ta không ai muốn đầu hàng cả, nhưng địch mạnh ta yếu, có liều mạng thì cũng đường thoát thân, chỉ hai mắt nhìn nhau, chờ hắn quyết định. Hắn không do dự, bước đến cầm đoạn dây cói kia lên, còn ước lượng trong tay. Ta vừa định nổi giận, thì hắn bỗng nhảy lên, ném dây cói vào cổ thủ lĩnh của đối phương, kéo gã xuống ngựa, sau đó rút đao, chặt đầu. Khi quân Yến Ngu nhận ra thì thủ lĩnh của họ đã bị chém chết ngay dưới ngựa." Bạt Liệt Viêm trầm mặc, qua hồi lâu lại nói, "Ngày đó, ta cũng không nhớ rốt cuộc mình đã sống sót bằng cách nào. Ta chỉ nhớ mình cầm đao, liều mạng chém giết. Kẻ địch vẫn cuồn cuộn không ngừng xông lên, các huynh đệ của ta cũng lần lượt ngã xuống. Bốn phía toàn tiếng ngựa hí, tiếng la hét thảm thiết. Ta thấy đối phương vung đao lên cao, rồi lại hạ xuống, máu bắn khắp nơi. Cuối cùng, ta cũng không biết các huynh đệ còn ai sống sót hay không, cũng không biết kẻ địch còn lại bao nhiêu người, chỉ biết lưng hắn kề sát lưng ta, chưa từng gã nục. Hắn khàn giọng quát lớn, đứng lên ! Đứng cả lên ! Nam tử hán Đại Chiêu ta thà chết đứng cũng không sống quỳ !"

Bạt Liệt Viêm giơ túi rượu, rầu rĩ uống, "Lần đó, chúng ta giết sạch nhóm kị binh kia, còn phe mình chỉ mỗi ta và hắn sống sót." Hắn gãi

đầu, "Có đôi khi ta nghĩ hắn đáng lẽ phải được thăng làm tướng quân lâu rồi. Nhưng chắc Thác Bạt công không tin tưởng người Trung Nguyên nên dù người khác có lên bao nhiêu chức, hắn vẫn chỉ ở lại canh giữ Bàn Môn quan, làm Chiêu Võ giáo úy, cho đến lúc chết...."

Lý Mẫn Hạo cảm thấy lòng nặng nề, hỏi, "Chẳng lẽ vị Chiêu Võ giáo úy đó đã tử trận sa trường sao?"

Bạt Liệt Viêm cúi đầu, buồn rầu nói, "Hắn không chết dưới đao kiếm kẻ địch mà chết vì âm mưu của người mình." Hắn dường như khó mà mở miệng, liên tục hít sâu, "Cũng vì chuyện Thác Bạt công phải lại Đại Chiêu năm ấy mà ra...."

Nói tới đây, Lý Mẫn Hạo chợt hoảng hốt hiểu ra, liền hỏi, "Chẳng lẽ người đó chính là tướng thủ thành đã thay Thác Bạt công gánh tội sao?"

"Sao ngươi lại biết việc này?"

Lý Mẫn Hạo kể lại việc gặp ông lão trong nhà tù Đông Thành. Bạt Liệt Viêm nghe rồi ngẫm nghĩ, "Thế thì ông lão ngươi nói tới nhiều khả năng là Sất Vân Thấm, năm xưa hắn tự ý phản bội, bị tống vào tù, không ngờ giờ vẫn còn sống." Hắn lắc đầu, "Người này vô cùng bất kính với Thác Bạt công, trước giờ ta cũng không ưa lão, nhưng lão cũng từng là đồng đội của người kia, những lời lão nói đều là thật."

Ngày trước, khi nghe ông lão ở nhà tù Đông Thành kể về vị tướng thủ thành ấy, Lý Mẫn Hạo đã âm thầm xúc động, giờ lại nghe Bạt Liệt Viêm kể, chàng càng cảm thấy dâng trào, vừa khâm phục, vừa khao khát, lại vừa tiếc nuối. Chàng không cầm lòng được, hỏi Bạt Liệt Viêm, "Không biết vị Chiêu Võ giáo úy trấn thủ Bàn Môn quan ấy tên gì?"

"Thôi Duyên." Bạt Liệt Viêm đã lâu không nhắc đến cái tên này, có phần xa lạ, sau đó lặp lại một lần, "Hắn tên là Thôi Duyên."

Trong nháy mắt, sắc mặt Lý Mẫn Hạo tái nhợt. Chàng nhớ tới nghĩa phụ trước lúc Lâm Trung đã từng vuốt ve khuôn mặt chàng, thì thầm nói, "Con rất giống cha con, giống lắm, chính trực, dũng cảm....Con nhớ kỹ, con vốn mang họ Thôi...."

"Thôi Duyên...." Chàng lặp lại cái tên này, trái tim dữ dội nhảy lên

trong lồng ngực, dường như vừa biết được một bí mật động trời, lại cảm thấy khó mà tin nổi.

"Bạt Liệt tướng quân...." Giọng chàng có chút run rẩy, "Không biết vị

Thôi giáo úy đó bị vấn tội năm nào? Nhà ôngche ấy còn ai sống sót không?"

Bạt Liệt Viêm nhíu mày ngẫm nghĩ, "Hắn bị vấn tội sau khi Thác Bạt công được triều đình chiêu an, hẳn là năm Vĩnh Khang thứ năm, à không, là tháng giêng năm Vĩnh An thứ sáu." Hắn thở dài, "Hắn bị vu tội phản quốc, xử chém cả nhà, không ai thoát được. Ta còn nhớ rõ hắn có một đứa con trai, năm ấy vừa tròn một tuổi....Thật đáng

tiếc...."

Khi hắn nói chuyện, Lý Mẫn Hạo vẫn luôn cúi đầu, không biết nghĩ gì. Một hồi lâu sau, chàng mới ngẩng lên, "Bạt Liệt tướng quân, ban nãy ngài nói nhìn ta thì nhớ đến ông ấy. Chẳng lẽ ta và ông ấy trông giống nhau sao?"

Bạt Liệt Viêm thoáng ngẩn ra, không khỏi cau mày nhìn kỹ, "Nói mới

nhớ, tướng mạo Thôi huynh cũng vô cùng xuất chúng. Khi ấy có vô

số nữ tử Đông Hồ âm thầm ái mộ hắn, ngay cả tính tình Lạc Lan

mạnh mẽ như vậy mà gặp hắn cũng có vẻ ngượng ngùng. Nhưng

mà hắn với ngươi cũng không hoàn toán giống nhau, chỉ là cặp

mắt...." Hắn nhìn Lý Mẫn Hạo lần nữa, có chút hoài nghi, "Không

lẽ ngươi có liên quan gì tới hắn?"

Lý Mẫn Hạo ngập ngừng lắc đầu, lặng lẽ quay đi, vỗ về cái bờm trên cổ Liệt Phong, nghĩ về nam nhân đã chết rất nhiều năm trước. Từ nhỏ chàng đã biết mình là cô nhi, tuy Điền Văn lễ đối xử với chàng rất tốt nhưng không phải chàng chưa từng nghĩ, không biết cha mẹ sinh ra mình là người thế nào, vì sao lại bỏ chàng lại trong ngôi miếu nát. Chàng nghĩ chắc cha mình ham mê bài bạc, là loại thất phu, không nuôi được một nhà già trẻ lớn bé nên mới ném mình đi. Hoặc có khi cha chàng là những người hùng trong truyện diễn nghĩa được kể ở quán trà, là một nam nhân đội trời đạp đất, nhưng sau đó lại thấy buồn cười, đâu có anh hùng nào lại bỏ rơi con mình? Giờ chàng cuối cùng đã hiểu, phụ thân quả thật là anh hùng, cũng không bỏ rơi mình, chẳng là anh hùng mạt lộ, táng thân trong âm mưu quỷ quyệt của triều đình.

Bạt Liệt Viêm thấy chàng trầm mặc thở dài thì càng nghi ngờ hơn, đang định hỏi xem chàng rốt cuộc biết được những gì thì Lý Mẫn Hạo lại lên tiếng trước, "Bạt Liệt tướng quân, ông ấy....có di vật gì để lại không? Kiếm giáp hoặc trường thương ông ấy từng dùng, hay

là một lá thư cũng được. Ta muốn nhìn một chút."

"Việc này..." Bạt Liệt Viêm có vẻ khó xử, "Thác Bạt công từng hạ lệnh thiêu hủy mọi đồ dùng của hắn, nên bây giờ gần như chẳng còn lại gì, ngay cả cây thương hắn dùng hồi đó cũng không giữ." Bỗng nhiên, hắn sực nhớ ra, vội vàng nhổ cây đuốc cắm trên mặt đất, xoay người lên ngựa, "Còn thứ này, ngươi đi theo ta."

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra, lập tức cưỡi ngựa đuổi then, "Thứ gì vậy?" "Năm ấy, Thác Bạt công có ý định phản lại Đại Chiêu nhưng bị Mục vương chiêu an, ta không biết hai người họ đã thương nghị thế nào, nhưng có hai quận đã rơi vào tay địch, tội này nhất định phải có kẻ gánh vác. Không lâu sau, trong triều truyền ý chỉ, lệnh cho Thôi Duyên lập tức về kinh. Do trước đó hắn từng chống lại lệnh mở cổng thành cho quân Yến Ngu của Thác Bạt công, khiến cho các đại đô hộ vô cùng tức giận. Chúng ta đều nghĩ chuyến này hắn đi sẽ lành ít dữ nhiều, vô cùng lo lắng. Ai ngờ hắn nhận chiếu lệnh xong thì chỉ đến bên ngoài Bàn Môn quan, viết mấy chữ lên tấm bia đá cũ, sau đó ném bỏ trường thương, cởi áo giáp, không quay đầu lại, theo nhóm khâm sử rời đi." Bạt Liệt Viêm nâng cao cây đuốc, giọng nói lẫn trong gió tuyết, "Có rất nhiều đồ vật của hắn bị đốt bỏ nhưng tâm bia đá này vẫn còn."

Nửa đêm, tuyết rơi càng lớn, cả đất trời đều biến thành màu trắng xóa. Có tuyết vương lên hàng mi Lý Mẫn Hạo, chàng khẽ chớp mắt rũ đi. Chàng nghĩ người kia đã biết mình về kinh sẽ bị vu hãm, vì sao lại quay về. Có lẽ ông ấy đã đoán được phần nhiều rằng mình sẽ bỏ mạng trong ngục, cho nên trước khi đi, ông đã viết gì? Chàng nghĩ mãi mà vẫn chẳng nghĩ ra.

"Đến rồi." Giọng Bạt Liệt Viêm vang lên phía trước. Bóng lưng cao lớn của hắn tung mình xuống ngưa, sau đó bước lên, dùng ống tay áo lau đi tàn tuyết đọng trên đó.

Lý Mẫn Hạo cũng xuống ngựa theo. Chàng cầm cây đuốc trong tay Bạt Liệt Viêm, chiếu lên tấm bi. Chữ trên bia được khắc xuống vô cùng góc cạnh, sắc bén, tựa như được tạc bằng kim thiết, sau đó trải qua gió sương mài mòn, nhưng vẫn có thể lờ mờ đọc được. Lời lẽ trên đó cũng chẳng phải lời cảm khái thổn thức nào, mà chỉ vỏn vẹn ngắn ngủi :Chiến ! Bảo vệ quốc gia, chết không hối tiếc ! Lý Mẫn Hạo nhìn hàng chữ mà ngây người. Một lúc lâu sau, chàng mới vươn tay, chậm rãi vuốt ve bia đá. Ngón tay chàng vuốt

ve từng nét chữ, cảm giác vết khắc đên đó cũng xuyên thấy cả lòng bàn tay, tựa như vô vàn tia sáng chiếu qua sương mù. Điều gì đó luôn luẩn quẩn dưới đáy lòng dần dần gạt bỏ.

Bạt Liệt Viêm đứng lặng sau lưng chàng. Tuy từ đầu đến cuối, chàng không quay mặt lại, nhưng hắn vẫn có cảm giác người thanh niên này đang âm thầm rơi lệ.

"Bạt Liệt tướng quân." Không biết bao lâu sau, Lý Mẫn Hạo mới quay sang, nhưng ngoài dự kiến, mắt chàng không có ánh nước, mà lóe lên thứ ánh sáng chói ngời hắn từng quen biết, "Ngài nói không sai, ý nghĩa sống của một con người tuyệt đối không nên là thù hận. Trên đời này có thứ quan trọng hơn báo thù, cần chúng ta dốc sức bảo vệ."

Tết Nguyên tiêu, năm Vĩnh An thứ tám.

Mục vương phủ.

Sáng sớm, từ dọc phố An Bình đến cổng phía đông Mục vương phủ xuất hiện đủ loại ngựa xe muôn hình muôn vẻ. Tiếng pháo đùng đùng cùng tiếng phó dịch gọi nhau trong phủ nhốn nháo, chính là không khí lễ tết.

Ngoài cửa phủ, Phương Minh đứng kiểm kê danh mục quà tặng mà mồ hôi ướt trán. Tiểu nô bên cạnh hắn dâng trà lên, hắn uống cạn một hơi, lại có tỳ nữ tủm tỉm cười đút bánh tới bên miệng, "Phương quản sự bận rộn từ sáng, chắc đã đói bụng rồi, dùng chút điểm tâm trước đi."

Phương Minh cáu kỉnh đẩy bàn tay thon thả kia ra, "Quà tặng của mấy nhà hầu phủ còn chưa kiểm kê, tâm trạng đâu mà bánh trái." Hắn quay đầu, "Các ngươi còn lười nhác ở đó à? Để mấy thùng lễ vật chất đống ngoài cửa thế này thì muốn biến vương phủ thành trường thành chắc?"

Suốt từ mùng một đến mười lăm, qua hơn nửa tháng mà vương phủ không yên tĩnh nổi một ngày. Ai ai cũng biết bây giờ Mục vương và Tạ tướng là hai nhân vật chạm vào bỏng tay ở trong triều, thường ngày đều ra sức nịnh bợ, lễ tết chính là thời cơ tốt để tặng lễ. Các quan viên dùng đủ mọi chiêu thức để cướp về của quý vật hiếm dâng lên, chỉ khổ nỗi đám quản sự và tạp dịch trong phủ, hết kiểm kê đến vận chuyển, bận đến mức chân không chạm đất.

Đám phó dịch lảo đảo khiêng các thùng lễ lớn vào trong, đi đường còn phải cẩn thận để không va vào hành lang hai bên. Trên thực tế,

từ tiền thính đến trung đường và cả hậu viện đã chất ngập cả rồi. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy một mảnh hồng rực tô vàng nạm ngọc, vô cùng vui vẻ.

Các khách đến mừng tết Nguyên tiêu đều được mời đến ngồi ở đại điện Khánh An đường. Mục vương hiện giờ khác với vị huynh trưởng ham mê nữ sắc trước kia của mình, trông có vẻ lạnh nhạt, đãi khách chỉ mời tiệc rượu chứ không có vũ nữ ca múa giúp vui. May sao khác đến chơi cũng không để xem ca múa, mà chỉ mượn cơ hội để giành sự ưu ái của Mục vương mà thôi. Mặc Tuyết các.

Vì lầu các này được dựng từ gỗ tử đàn được mài sáng bóng, đen như mực nên mới gọi là Mặc Tuyết các. Giờ phút này, băng đọng dưới mái cong, màu gỗ ẩn bên dưới, tựa như một thứ tinh thể màu đen lóng lánh trong suốt. Dưới cửa sổ là một người đang ngước đầu nhìn lên cao, đôi đồng tử của y sâu mà đen láy, không khác khối băng kia nhiều.

"Chủ tử." Đường An khẽ gọi phía sau, "Nên thay quần áo thôi." Hàn Chí Thành nhẹ gật đầu.

Đường An cúi đầu tới phía sau lưng y. Thời gian gần đây, Phương Minh phải lo nhiều chuyện phức tạp, mà Mục vương điện hạ không quen dùng nô bộc lạ mặt, cho nên việc rửa mặt chải đầu đều giao cho Đường An. Hắn chậm rãi cởi bỏ đai cột tóc bằng ngọc, chậm rãi chải mái tóc đen như mực. Qua mồng một tết, vị vương gia trẻ tuổi này đã gần nhược quán. Địa vị của y trong triều không hề tầm thường, cho nên dịp lễ long trọng thế này không thể qua loa.

"Hai vị khâm sử được phái đi Hà Tây năm ngoái đã về kinh phục mệnh chưa?" Hàn Chí Thành khép mắt hỏi.

"Rồi ạ." Đường An thấp giọng đáp, "Nói là...Lý tướng quân vẫn từ chối, vết thương chưa lành, chưa trở về được." Hàn Chí Thành im lặng một lát, "Biết rồi."

Bốn phía bỗng dưng không một tiếng động, lẵng lẽ tới mức lúng túng. Địa long ở Mặc Tuyết các được đốt nóng, sưởi ấm sực căn phòng, khiến Đường An càng sốt ruột hơn, mồ hôi cũng vô thức vã ra. Hắn vừa nơm nớp lo sợ chải đầu cho Hàn Chí Thành, vừa do dự hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà nói, "Nếu không thì chủ tử viết thư gửi cho Lý tướng quân đi?"

"Không cần." Hàn Chí Thành lạnh nhạt quay đầu, "Tiệc rượu trong

noãn các đã chuẩn bị xong chưa?"

"Xong rồi ạ."

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, "Xe của Tạ tướng đến chưa?"

"Chắc là sắp đến ạ."

"Được." Hàn Chí Thành để hắn cài phát quan cho mình, sau đó đứng dậy mỉm cười, "Dìu ta ra ngoài đón, đừng để khách quý chờ."

------oOo------

Chương 73: Tổ yến

Nguồn: EbookTruyen.Net

Qua giờ Dậu, ánh đèn lay động trong noãn các, vương phủ cuối cùng cũng khai tiệc. Khác tới dự chỉ hơn mười người, người ngồi đầu đương nhiên là Mục vương Hàn Chí Thành. Bên trái là Trung thư lệnh Tạ Ngao. Tham dự tiệc còn có Lan đài lệnh Hàn Bình, Ngự sử Ôn Chỉ, tất cả đều ngồi ghế thủ hạ.

Tạ Ngao nâng chén trước tiên, "Kính chúc điện hạ nguyên tiêu như ý, điện hạ thiên tuế."

Mọi người đồng thanh hô, "Điện hạ thiên tuế."

Yến tiệc vừa mở ra, các nhạc công cách một tấm rèm bắt đầu tấu đàn. Nơi này khác với biệt phủ, không có thị nữ nào hầu hạ trong tiệc mà toàn các đầy tớ thanh tú, chỉ chừng hơn mười tuổi, mặc trù sam màu trắng, nhẹ nhàng đi lại giữa các bàn. Món được dâng lên khai vị là canh vi cá hầm bí đỏ, sắc nước vàng óng, điểm xuyết chút rau xanh, đựng trong chum phỉ túy, hương vị nồng đậm.

Lý Ngọc Sơn cười khẽ, "Điện hạ vốn quen ăn uống thanh đạm, sao hôm nay lại đổi khẩu vị thế?"

Trưởng sử vương phủ Đường An đứng sau Mục vương liền nói, "Không phải đổi khẩu vị, mà chỉ vì mấy hôm trước Tạ tướng bày một bàn tiệc vi cá nướng, nghe nói bày tới trăm mâm, lời đồn vang xa khắp kinh thành, Chủ tử nghĩ nếu bữa tiệc nguyên tiêu lần này quá thanh đạm thì e là hơi keo kiệt quá, mới sai tiểu nhân dốc sức chuẩn bị món ăn."

Mọi người đều bật cười, Tạ Ngao cũng cười theo, "Đường trưởng sử đang trêu đùa Tạ mỗ đấy ư? Bước tiệc lúc trước chẳng qua là tiệc nhỉ dân dã mà thôi, sao dám đánh đồng với yến tiệc của vương phủ." Hắn nhấp một ngụm canh, lại thở dài, "Ngay cả lúc trước khi Tạ mỗ còn công tác tại Đam Châu cũng chưa từng thưởng thức vi cá hảo hạng cỡ này.

"Đây là cống vật của Kha Lăng quốc ở biển nam, thật ra không quá quý giá, chỉ là mới lạ thôi." Đường An giải thích xong lại phất tay, các món lần lượt được dâng lên bàn thực khách.

Các món dâng theo thường lệ là đủ thứ điểm tâm mặn ngọt phổ biến trong yến tiệc nhà sang như hồng la đinh, tiểu thiên tô, anh đào tất lợi, sau đó là ngũ sinh bàn, bát tiên bàn. Trong đó có một món nướng nhẹ, thường là nướng lưỡi dê, nhưng vì hoàng tộc mang họ Hàn nên quan viên trong triều kiêu kị, dùng lưỡi nai. Mau mà lưỡi nai còn non, sau khi tẩy sạch thì cắt lát, nướng trên lửa vừa, rắc thêm tía tô và hạt tiêu, hương vị ngon hiếm thấy. Món nướng này được đặt trong khay sơn son thiếp vàng, tôi tớ cẩn thận bưng lên, đang định dâng đến bàn Mục vương thì Đường An đã nhanh tay lẹ mắt ngăn cản, quát lớn, "Chủ tử không ăn thịt nai, còn không mau bưng xuống."

Tạ Nghao nghe vậy, hơi buồn cười. Sau một thời gian giao thiệp, hắn đã biết sở thích của vị Mục vương này hơi lạ lùng, ví dụ như ghét mùi phấn son, không gần nữ giới, lại ghét các phương sĩ làm chuyện bói toán, ngay cả Thái Bặc thự cũng không tiếp. Chẳng ngờ y lại còn kiêng kị cả đồ ăn, không ăn thịt nai.

Hàn Chí Thành nhận ra hắn đang nhìn mình, nhấc mắt lên hướng về phía Tạ Ngao, nhếch môi cười nhẹ, "Bổn vương kính Tạ tướng một ly."

Tạ Ngao vội đứng lên, "Sao dám nhận." Hắn ngửa cổ uống rượu, lại cười nói, "Hôm nay Hàn đại nhân, Ôn đại nhân đều đã nhậm chức quan trọng ở hai tỉnh, nếu bàn đến tướng quyền thì chư vị đều có, thần không kham nổi danh xưng Tạ tướng này."

Hàn Chí Thành mỉm cười, "Tạ đại nhân giờ đã là Trung thư lệnh, chưởng quản các vị hiền sĩ ở Bạch Lộc viện. Hàn Bình Ôn Chỉ chẳng qua chỉ là người chia sẻ chút việc vặt với Hàn đại nhân mà thôi. Nếu thật sự bàn tới thì Tạ đại nhân mới là đương kim đệ nhất tướng quốc."

Tạ Ngao liên tục xua tay, "Điện hạ chớ nói cái gì mà đệ nhất tướng quốc. Thời gian này Tạ mỗ vẫn bị hoàng thượng trách móc nhiều, không biết phải làm sao cho phải, còn sợ sắp phải về quê chăn vịt đây."

"Ồ?" Hàn Chí Thành nhướn mày, "Bây giờ âm mưu tạo phản đã bị phanh phui, biên cương ổn định, hoàng thượng tọa hưởng thái bình, có gì mà phiền não?"

Tạ Ngao cầm ly rượu cười khẽ, "Điện hạ thấy hiểu lòng người như thế, sao lại không rõ mấy năm nay hoàng thượng lo lắng điều gì?"

Hàn Chí Thành rũ mắt, "Nghe ý Tạ đại nhân thì phải chăng hoàng thượng vẫn lo vấn đề người Đông Hồ như trước?"

Tạ Ngao thấy y nói rõ, liền thở dài, "Nếu điện hạ đoán ra thì hẳn cũng biết dụng ý của hoàng thượng khi phong ngài làm Tây Bắc đại đô hộ năm ngoái. Thác Bạt công đã bệnh gần một năm, cả Đông Hồ lẫn triều đình đều hoảng sợ. Nghe nói đám đại đô hộ Đông Hồ trấn thủ biên cương đều điều binh mã đến Lương Châu giữ bo bo, không để tâm đến triều đình, ắt hẳn có âm mưu tạo phản. Nếu điện hạ không thay triều đình ra mặt thì chỉ sợ có một ngày, Đông Hồ sẽ động binh nổi loạn."

Lời của hắn càng về sau càng khiến người khác kinh sợ, những lời cuối cũng vô thức mà cất cao lên. Bữa tiệc rượu rộn ràng chợt im phăng phắc, mọi người đồng loạt nhìn về phía hắn.

"Tạ đại nhân chớ lo." So với đám người đang hoang mang, Hàn Chí Thành lại có vẻ ung dung lạ thường, chỉ thản nhiên nở nụ cười, "Chuyện Đông Hồ, bản vương đã có tính toán trong lòng từ trước rồi."

Tạ Ngao giật mình, "Ý điện hạ là...."

Hắn vừa định hỏi chi tiết thì chợt nghe tiếng pháo đùng đoàng bên ngoài. Đây là tập tục nguyên tiêu, vừa nghe đã biết tới canh hai rồi. Sau khi đốt pháo sẽ thả đèn hoa đăng. Quả nhiên chỉ một lát sau, quả sự Phương Minh bước vào noãn các, khom người nói, "Chư vị đại nhân, giờ lành đã điểm, trong đình viện đã chuẩn bị đèn hoa đăng đủ mọi sắc màu, mời các vị đại nhân tới thưởng lãm." Hàn Chí Thành dẫn đầu cười nói, "Chứ vị đã cơm no rượu sau, chi bằng đến trước đình ngắm đèn, hưởng chút không khí vui mừng năm mới, cũng để tỉnh rượu luôn."

Mọi người đều cười đáp, ai nấy đều say lâng lâng, lập tức có người hầu từ đằng sau bước tới dìu, khoác thêm áo khoác, đỡ bọn họ ra khỏi noãn các.

Dọc hành lang ngoài noãn các cũng thắp những ngọn đèn nhỏ xinh xắn. Có con suối nhỏ chảy xuyên qua dưới hành lang, mặt nước rải rác những chiếc đèn hoa đăng màu sắc. Đèn soi bóng nước, chiếu rọi lung linh. Đi tiếp một lát là tới vườn sau của Mục vương phủ.

Nhìn ra phía xa chỉ thấy một chiếc đèn kéo quân màu bạc trắng khổng lồ treo phía chân trời, tựa như trăng tròn rơi xuống mặt đất, Ánh sáng tỏa ra chiếu rọi đầu cành, quả là cảnh thiên thượng nhân

gian không bút mực nào tả xiết.

Bên ngoài vang tiếng cười vui không ngớt, noãn các lại im lặng lạ thường. Ban nãy chỉ có Hàn Bình không theo mọi người đi ra. Y dường như đã say lắm, không đứng dậy được, chỉ hướng lên thượng tòa, chắp tay, "Thần tửu lượng kém cỏi, xin điện hạ cho thần nghỉ ngơi một lát."

Hàn Chí Thành im lặng gật đầu, nâng tay. Một người hầu lanh lợi liền bước tới khoác áo ấm cho Hàn Bình, hầu hạ y lui vào một góc nằm nghỉ.

Cuối cùng, trong noãn các chỉ còn lại Hàn Chí Thành và Tạ Ngao vẫn ngồi nguyên chỗ cũ. Các tôi tớ bưng cơm thừa canh cặn xuống, lại dâng trà xanh cùng điểm tâm, sau đó lẳng lặng lui ra ngoài. Tạ Ngao lặng lẽ nhìn chủ tọa, muốn nói nhưng lại thôi.

"Sao vậy? Tạ đại nhân có gì muốn hỏi bổn vương?" Hàn Chí Thành nhấc chén trà, thong thả hỏi.

"Điện hạ có thể cho thần biết rốt cuộc có kế hoạch gì ứng phó với Đông Hồ?" Tạ Ngao có chút lo lắng chuyện này. Hắn đứng lên, quỳ xuống trước bàn Hàn Chí Thành, "Năm ngoái, âm mưu làm phản của Lý Chuy tuy rằng đã dẹp xong, nhưng mấy nhà thế tộc vẫn chưa chịu từ bỏ. Bọn họ muốn dốc toàn lực đối phó với điện hạ và thần. Nếu điện hạ không xử trí được phía Đông Hồ thì bọn họ sẽ nhân cơ hội đó, chỉ e các thế tộc sẽ hợp sức với nhau vu tội danh để hãm hại điện hạ."

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay hắn, "Bổn vương biết Tạ đại nhân lo lắng, nên không ngại nói cho ngài. Bổn vương không chỉ có kế sách để thu xếp ổn thỏa phía Đông Hồ, mà còn có thể trấn an các nhà thế tộc kia nữa."

Tạ Ngao ngẩn ra, "Lý gia có địa vị vô cùng quan trọng trong thế tộc. Chuyện mưu phản năm ngoái, Lý gia đã khiến cho các thế tộc đều bị liên lụy. Mãi đến sau này, Lý Chuy tự sát trong ngục, lủa giận của bọn họ càng ngút trời. Trong tình cảnh đó mà điện hạ lại có cách trấn an được bọn họ sao?"

Thấy hắn tỏ vẻ nghi hoặc, Hàn Chí Thành khẽ cười, "Xem ra Tạ đại nhân không tin lời bổn vương rồi."

"Nào có." Tạ Ngao vội nói, "Từ khi thần cùng điện hạ tương giao, điện hạ chưa một lần thất tín với thần. Bình ổn Đông Hồ, trấn an thế tộc, chuyện này đối với người ngoài thì khó như lên trời, nhưng điện

hạ thì nhất định là dễ như trở bàn tay."

Hàn Chí Thành cười lớn, "Nếu tin bổn vương thì đừng lo lắng." Y quay đầu gọi vọng ra ngoài, "Người đâu."

Người vào không phải tôi tớ mà là trưởng sử Đường An. Hắn bưng một chiếc khay tới, trong đó chẳng phải điểm tâm mỹ lệ mà chỉ là một bát gốm nhỏ màu trắng đơn sơ, trong bát chứa nước canh sóng sánh nhạt màu.

"Đây là....tổ yến?" Tạ Ngao có chút khó hiểu.

"Nghe nói trong cung chỉ có sủng thần tâm phúc của hoàng thượng mới có thể được ban tổ yến mỗi ngày sau khi tan triều. Hai năm nay, chỉ Tạ đại nhân được hưởng ân sủng ấy. Cho nên bổn vương cũng mời Tạ đại nhân nếm thử tổ yến ở phủ ta xem có khác với trong cung hay không."

Tạ Ngao kinh ngạc, nhưng lại thả lỏng thật nhanh. Tuy hắn đã sớm nhận ra vị vương gia này tâm tư sâu nặng, nhưng không ngờ y thiếu kiên nhẫn đến thế. Hắn thầm nghĩ bụng, nếu sau này hai người trở mặt thì hắn sẽ có bằng chứng để nói rằng Mục vương có lòng không thần phục. Hắn không để lộ chút cảm xúc nào trên mặt, chỉ khẽ cười nói, "Hóa ra điện hạ cũng có thói quen ban tổ yến cho người khác. Thần nghĩ bụng không chừng tổ yến của vương phủ còn cao cấp hơn trong cung cũng nên." Dứt lời liền bưng bát lên uống sạch. Hàn Chí Thành có vẻ hết sức vui mừng, "Tạ đại nhân là người trí tuệ, quả không khiến bổn vương thất vọng." Y dừng một lát, dường như sực nhớ ra, "Phải rồi, vẫn còn một chuyện bổn vương muốn thỉnh giáo."

"Xin điện hạ cứ nói."

Hàn Chí Thành ghé sát vào tai hắn, giọng vô cùng nhỏ, "Lúc trước, khi ngươi dùng độc giết Điền công công, nghĩa phụ của Lý Mẫn Hạo, cũng dùng hạc đỉnh hồng sao?"

Nụ cười của Tạ Ngao chợt đông cứng, máu toàn thân tựa như đóng băng. Cảm giác lạnh ngắt chạy dọc sống lưng lên thẳng đỉnh đầu. Hắn bỗng nhiên đánh rơi bát gốm trắng trong tay, đứng bật dậy. "Tạ đại nhân chớ vội." Hàn Chí Thành nhích lại gần, vẫn hơi mang nét cười, "Càng nóng nảy, độc càng phát nhanh."

"Ngươi thật sự hạ độc ta?" Tạ Ngao tựa như một con rối gỗ đứt dây, cứng đơ tại chỗ, cặp mắt mở lớn nhìn Hàn Chí Thành trừng trừng như muốn moi móc xem rốt cuộc y đang nghĩ gì, nhưng nét mặt đoan

chính của y lại chẳng hề dậy sóng.

"Tạ đại nhân không phải vừa nói rồi sao, không thể dễ dàng mà trấn an nhóm thế tộc đang phẫn nộ. Nỗi oán giận của họ bắt nguồn từ vụ án Lý Chuy mưu phản, đương nhiên cũng phải trấn an từ đó. Bổ vương nghĩ tới nghĩ lui, xem ra chỉ có giao nộp kẻ cầm đầu khởi xướng mới thỏa đáng."

"Việc này rõ ràng do ngươi!" Tạ Ngao nhào về phía trước, định tóm lấy y, nhưng bỗng nhiên đau đớn quằn quại, trán nổi gân xanh, đôi môi bầm tím, chỉ có thẻ làu bàu trong miệng, "Là ngươi....Chính

ngươi làm ra lá thư đó....Ngươi là kẻ chủ mưu...."

"Nhưng câu nói đại nghịch bất đạo 'hoàng tử còn nhỏ, nên lập tân quân' ở trong thư lại do Tạ đại nhân nghĩ ra." Hàn Chí Thành vẫn mỉm cười, "Hơn nữa, cũng chính Tạ đại nhân là người dâng phong thư cho hoàng thượng, không phải sao?"

Tạ Ngao sững người, bỗng nhiên ho dự dội, tựa như muốn nôn sạch những thứ mình vừa uống ra, nhưng không nôn được. Hắn ho tới mức trào nước mắt, mới ngẩng mặt quay về phía Hàn Chí Thành, nức nở khóc, "Điện hạ....Điện hạ..."

Hàn Chí Thành rũ mắt, bình thản nói, "Thực không dám giấu diếm, bổn vương đã viết xong tấu chương từ đầu đến cuối về việc này, dâng vào trong cung. Nói vậy, mấy ngày nữa hoàng thượng sẽ hạ chiếu sửa lại án oan cho Lý Chuy, Sau tối nay, Tin Tạ đại nhân ngươi tự sát cũng truyền khắp Kiến An, ngươi sẽ không phải chịu khổ trong lao ngục, cũng không liên lụy tới già trẻ lớn bé, chẳng phải là chết rất có ý nghĩa sao?"

"Ngươi....Ngươi...." Tạ Ngao thấy hai mắt tối sầm, ôm ngực thở dốc,

"Ta được hoàng thượng nể trọng, có nhiều môn sinh trong triều. Ngươi hạ độc giết ta thì sau này có thể đối phó được sao?" Hàn Chí Thành thong thả đứng lên, "Sao Tạ đại nhân ban nãy còn sáng suốt, giờ đã hồ đồ rồi? Không sai, Tạ đại nhân là sủng thần tâm phúc của hoàng thượng, hắn không nỡ để ngươi chết. Nhưng một sủng thần mà so sánh với ngôi vị hoàng đế yên ổn thì hắn chọn cái nào?" Y lắc đầu nói, "Hiện giờ thế cục Đông Hồ chưa rõ, hắn ăn ngủ còn không yên. Ngươi cũng biết hắn chỉ có thể trông chờ vào bổn vương để thay hắn lo liệu Đông Hồ. Cho nên hắn sao có thể vì ngươi mà trách tội bổn vương được?"

"Còn về môn sinh của ngươi..." Hàn Chí Thành cúi đầu cười khẽ, "Sau

kỳ thi mùa xuân năm ngoái, Tạ đại nhân chưởng quản Bạch Lộc quán, thu nạp môn sinh, nhưng lại không dựa vào tài học cao thấp mà chọn lựa hiền sĩ, chỉ dựa vào lễ vật cao thấp mà đề bạt chức quan. Đám quan viên nhậm chức năm ngoái đa phần chỉ là đám đầu óc tầm thường, còn người có kiến thức thì đều được Lan Đài lệnh Hàn đại nhân sắp xếp chọn từ Bạch Lộc quán, sắp xếp cho vài chức quan ghi chép nhàn tản. Ngươi đoán xem các môn sinh đó kính trọng ngươi hay là kính trọng Hàn đại nhân hơn?"

Nói tới đây, Tạ Ngao vội nhìn về phía góc noãn các, thấy Hàn Bình say rượu ban nãy đã ngồi dậy, ánh mắt trong veo, chẳng có chút đờ đẫn nào, vẫn luôn quan sát một màn diễn từ đầu tới giờ.

"Các ngươi...Các ngươi đã sớm tính đến bước này!" Cơ thịt trên mặt Tạ Ngao run rẩy, máu đỏ sậm tràn khỏi khóe miệng. Hắn bỗng nở nụ cười dữ tợn, "Hàn Chí Thành, ta vẫn không hiểu. Ngươi rõ ràng còn nhiều thủ đoạn để chặn miệng lũ thế tộc. Ta còn nhiều tác dụng với ngươi, ta sống có lợi hơn cho người, vì sao....Vì sao lại phải giết ta?"

Hàn Chí Thành nghe hắn nói, thoáng sững sờ, rồi cúi đầu đáp lại, "Ngươi nói không sai, nếu ta giữ mạng cho ngươi thì vẫn còn nhiều tác dụng. Ta giết ngươi chỉ vì một nguyên nhân duy nhất, là vì Lý Mẫn Hạo." Giọng y lạnh như băng, "Ta muốn ngươi đền mạng cho nghĩa phụ hắn."

"Lý Mẫn Hạo..." Hắn lẩm bẩm cái tên này, tựa như chết không nhắm mắt, "Ngươi rõ ràng đã nói hắn chỉ là người hầu của ngươi...."

"Phải, ta nói hắn là người hầu của ta, còn Tạ đại nhân là bằng hữu ta muốn kết giao, hai người các ngươi không thể so sánh với nhau. Lời này không hề giả." Hàn Chí Thành dừng một chút, khẽ thở dài, "Bởi vì trên đời này, không một ai xứng đáng so sánh với Lý Mẫn Hạo."

Sau trống canh ba, noãn các mới thay hương mới, mùi máu tươi nồng nặc ban nãy đã bị xua đi ít nhiều. Trong phòng chỉ còn lại Hàn Chí Thành và Hàn Bình ngồi đối diện nhau ở hai bên bàn.

"Việc này đã xong, không biết sau này điện hạ có tính toán gì?" Hàn Bình nâng chén, nhẹ giọng nói.

"Phía Đông Hồ đã loạn lắm rồi, ta muốn đích thân đi một chuyến."

Hàn Bình có chút ngạc nhiên, "Tới Lương Châu?"

Hàn Chí Thành gật đầu, rồi lại lắc đầu, "Không, đi Cam Châu trước."

Hàn Bình như cười như không, cúi đầu uống rượu, "Cũng được. Khi nào ngài đi?"

"Ta đã sai Phương Minh thu dọn hành tranh rồi, mấy ngày nữa lên đường." Y ho khẽ một tiếng, "Sau khi ta rời kinh, chuyện Kiến An đành phải dựa vào tiên sinh vậy."

Hàn Bình cười cười, "Tân tướng đột nhiên chết, Mục vương lại rời kinh, chỉ sợ trong triều sẽ hỗn loạn mấy ngày. Nhưng ngài yên tâm, bọn Lan Úc vẫn còn ứng phó được."

Hàn Chí Thành lại không cười, chỉ lặng lẽ sửa tà áo ngồi ngay ngắn, hành lễ với Hàn Bình, "Mấy năm nay, xin cảm tạ tiên sinh."

Hàn Bình ngẩn ra, buông chén rượu xuống, cũng ngồi thẳng dậy, "Không, chính ta phải cảm tạ điện hạ." Y thấp giọng nói, "Trừ điện hạ ra, chỉ e trên đời này không còn ai khác giúp ta vươn tới khát vọng."

Hàn Chí Thành ngước mắt về phía Hàn Bình, chậm rãi nói, "Hàn Chí Thành nhất định sẽ không khiến tiên sinh thất vọng."

Sau nửa đêm, Đường An khoác áo dính tuyết bước vào Mặc Tuyết

các. Hàn Chí Thành còn chưa nghỉ ngơi, vừa nghe tiếng bước chân

liền hỏi, "Thu xếp xong chưa?"

"Rồi ạ."

"Ngươi về chuẩn bị một chút, mấy ngày nữa đi Hà Tây với ta." Mệnh lệnh có chút đột ngột, nhưng Đường An cũng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ thưa vâng rồi xoay người định rời đi.

"Khoan đã." Hàn Chí Thành lại gọi hắn về, khẽ nhếch môi, "Trước khi đi, lấy thủ lệnh của ta đến nhà tù Tông Chính tự, thả một người ra."

------oOo------

Chương 74: Đoàn tụ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mùng mười tháng ba năm Vĩnh An thứ bảy, Cam Châu, Hà Tây. Một trận mưa vừa trút xuống không lâu, mặt cỏ còn lầy lội, bánh xe lăn trong bùn nước không thuận lợi chút nào, gập ghềnh suốt chặng đường. Đường An vén màn xe, nói với hai người hầu đánh xe, "Cẩn thận một chút, điện hạ mệt rồi."

Hàn Chí Thành ở trong xe lại lên tiếng, "Không sao, bảo bọn họ đi nhanh một chút, đừng chậm trễ." Cặp mắt trong veo của y hướng về phía trước, thấp giọng hỏi, "Đường An, sắp đến chưa?"

Đường An căng mắt nhìn ra xa, chỉ thấy trong màn mưa xanh xám đã mơ hồ thấy bóng dáng tường thành, còn cả đại kỳ không ngừng bay phần phật trong không trung. Hắn quay đầu cười nói, "Chủ tử, sắp đến rồi."

Ngoài cửa đông thành Cam Châu, tướng sĩ mà chiến mã đã xếp hàng chỉnh tề, tiến lên nghênh đón Mục vương. Bọn họ đã chờ ở đây từ khi trời còn chưa sáng, áo giáp da phủ một lớp sương, bờm của chiến mã cũng ướt đầm.

Đường An chưa bao giờ thấy một đội ngũ binh lính chỉnh tề như thế. Tuy rằng Vũ Lâm Lý ở đô thành mặc giáp bạc tinh xảo nhưng vẫn kém xa các võ sĩ Đông Hồ lực lưỡng. Sắc mặt bọn họ nghiêm nghị như sắt thép, nhìn thẳng về phía trước. Tướng đầu lĩnh ra lệnh một tiếng, bọn họ đồng loạt xuống ngựa, cúi đầu hành lễ với xa giá của Mục vương.

Tướng đầu lĩnh còn cao lớn cường tráng hơn binh lính thông thường, da ngăm đen, cặp mắt sắc bén, bước hai bước tới trước xa giá, khom mình, "Tướng thủ thành Cam Châu, Bạt Liệt Viêm, cung nghênh Mục vương điện hạ."

"Bạt Liệt tướng quân xin hãy đứng lên." Giọng nói trong xe nghe rất thanh thoát, lại chứa ý cười, "Bổn vương ở Kiến An cũng đã nghe thấy uy danh của tướng quân. Cam Châu là mảnh đất quan trọng của biên thùy. May nhờ tướng quân ở đây trấn thủ, Đại Chiêu ta mới yên giấc ngủ ngon."

"Điện hạ quá khen."

Người trong xe lại cười, "Tướng quân không cần đa lễ, mời lên xe nói chuyện."

Bạt Liệt Viêm chỉ dám tiến lên hai bước, đứng ngoài màn xe. "Lạc Lan khỏe chứ?"

Nào ngờ Mục vương sẽ hỏi vậy, Bạt Liệt Viêm giật mình vội đáp, "Nàng....Nàng vẫn khỏe."

"Bổn vương từng được nàng chăm sóc, cũng nghe nàng kể về tình lang. Nàng nói người đó có thể tay không xé đầu một con báo, được gọi là 'Hô Nhĩ Hãn dũng cảm', quả nhiên là danh bất hư truyền."

Hô Nhĩ Hãn là tên thuở nhỏ trong tộc của Bạt Liệt Viêm, nghe Mục vương nhắc, hắn mới sực nhớ ra, tai và mặt đỏ ửng lên.

Dường như cảm thấy hắn lúng túng, Mục vương mới ho khẽ, lại nói, "Năm ngoái giao chiến với quân Yến Ngu, một trận toàn thắng, tất cả đều nhờ công của tướng quân, bổn vương vô cùng khâm phục." Nghe vậy, Bạt Liệt Viêm liền ngước lên nói, "Không, trận chiến với Yến Ngu thắng lợi đều nhờ Lý tướng quân, mạt tướng không dám tranh công."

Trong xe bỗng nhiên yên lặng một hồi. Mục vương dường như do dự, rồi khẽ hỏi, "Lý Mẫn Hạo đang ở đâu?"

Bạt Liệt Viêm nghẹn lời một lúc. Mấy ngày trước, khi hắn nhận tin xa giá của Mục vương sắp tới Cam Châu tuần tra, theo lý mà nói thì Lý Mẫn Hạo cũng phải theo hắn đến nghênh đón. Nhưng hắn biết giữa Lý Mẫn Hạo và vị Mục vương này có chút khúc mắc, cho nên chỉ sai thân binh đi truyền tin. Còn về phần Lý Mẫn Hạo có tới hay không, hắn không nỡ ép. Từ sớm hôm nay, ba quân đã y giáp chỉnh tề đứng xếp hàng ngoài cửa đông thành Cam Châu, nhưng Lý Mẫn Hạo không lộ mặt lấy một lần. Xem ra chàng thật sự không muốn gặp Mục vương.

"Lý Mẫn Hạo đang..." Bạt Liệt Viêm có chút khó xử, không biết nên bẩm báo thật hay nói dối cho qua chuyện đây.

Mục vương lại không làm khó hắn, chỉ thở dài, "Ta hiểu rồi." Nhưng khi bầu không khí vừa mới yên tĩnh được một lát, tiếng vó ngựa hối hả lại cắt ngang. Bạt Liệt Viêm vô cùng kinh ngạc, quay đầu lại nhìn. Hôm qua hắn đã hạ lệnh, khi đón Mục vương tuyệt đối không thể xảy ra sai lầm gì. Đang lúc quan trọng thế này mà có kẻ nào dám không tuân theo quy củ, cưỡi ngựa phi nhanh ngay trước

xa giá của Mục vương.

Tuấn mã đang tung vó phi nhanh tới có màu xanh xám, xanh như sấm chớp, chính là Liệt Phong. Lý Mẫn Hạo không buồn mặc cả trụ giáp, cứ thế phi ngựa tới. Bạt Liệt Viêm nhìn chàng, tưởng rằng đến gần rồi chàng sẽ xuống ngựa hành lễ, ai ngờ chàng không hề có ý định, còn phóng tới ngay trước xe. Hành động này quá mức to gan lớn mất, từ tùy tùng của Mục vương đến tướng sĩ thủ thành đều trố mắt nhìn chàng.

Bạt Liệt Viêm sợ chàng sẽ bị giáp tội, vội vàng quát, "Lý tướng quân, không được vô lễ trước xa giá của Mục vương."

Lý Mẫn Hạo làm ngơ hắn, chỉ đẩy màn xe ra, vươn tay vào bên trong, "Thành Thành, ra đây."

Trưởng sử vương phủ ngồi bên màn xe cũng sợ ngây người, quên cả quát tháo. Sau đó, một bàn tay trắng như ngọc từ bên trong vươn ra, nắm lấy tay Lý Mẫn Hạo. Lý Mẫn Hạo lập tức ôm Mục vương điện hạ tôn quý đến bên mình. Đám người xung quanh trơ mắt nhìn cảnh này, chỉ thấy chàng quay đầu ngựa, giục dây cương, thoáng cái đã không thấy bóng dáng.

Ngựa chạy rất xa rồi, Hàn Chí Thành vẫn còn ngây người chưa tỉnh lại. Y nghe thấy tiếng gió gào thét vù vù bên tai, tiếng vó ngựa băng băng chạy, còn cả nhịp tim đập trầm ổn mà quen thuộc ngay bên cạnh, càng ép sát tới gần.

"Lý Mẫn Hạo." Y ngỡ như nằm mơ mà khẽ gọi một tiếng/ "Ừ." Lý Mẫn Hạo đáp, siết thêm vòng tay, ôm lấy lưng Hàn Chí Thành thêm chặt.

"Chúng ta đi đâu vậy?" Hàn Chí Thành cuối cùng cũng nhận ra đây không phải là mơ, có chút lâng lâng vui sướng, nhưng lại lo lắng hỏi, "Những người đó phải làm sao?"

"Mặc kệ bọn họ." Giọng Lý Mẫn Hạo hơi chứa ý cười, "Ta đưa ngươi đến một nơi."

Đầu mùa xuân, thảo nguyên Thương Vũ phủ một màu xanh biếc. Mặt trời mới dậy xé một Lýt sáng lên bầu trời rỉ sét, trải ánh sàng hồng ấm lên mặt cỏ non. Tuyết động dần tan thành nước, tưới tắm cho thảo nguyên một luồn sức sống mới, kéo dài không ngừng về phương xa. Tuấn mã màu xám cứ thế băng băng chạy.

Hàn Chí Thành chưa từng phi nhanh như thế, vô thức nắm chặt lớp lông trên bờm Liệt Phong, gương mặt lại tươi cười, tham lam hít thật

sâu, "Là mùi cỏ tươi."

"Đúng, nơi này là thảo nguyên Thương Vũ." Lý Mẫn Hạo dừng ngựa, đứng lặng trên thảo nguyên mênh mông vô bờ. Chàng ngẩng đầu nhìn trời cao, "Mưa suốt mấy hôm, cuối cùng đã tạnh rồi." Hàn Chí Thành quay đầu khẽ nói, "Sao lại đưa ta đến đây?"

Lý Mẫn Hạo lại dường như không nghe thấy câu hỏi của y, chỉ sững sờ nhìn sắc mặt y, vươn tay ra vuốt ve gò má, "Thành Thành, ngươi gầy đi nhiều quá."

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng rũ mắt. Ánh mặt trời chiếu lên hàng mi, phủ bóng xuống đôi đồng tử trong suốt. Y có chút buồn bã mà thì thầm, "Tại vì ngươi không chịu về."

Giọng y nhẹ bẫng, không có ý trách cứ, nhưng lại khiến Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên lúng túng, "Ta...."

Hàn Chí Thành nhanh chóng quay đầu, "Tạ Ngao chết rồi." Y khẽ cắn môi, "Ta giết hắn rồi."

Lý Mẫn Hạo sửng sốt nhìn y thật lâu mới nói, "Vì sao?" Hàn Chí Thành không đáp.

Lý Mẫn Hạo thấy y im lặng thì cũng đoán được phần nào, chỉ thấp giọng nói, "Nghe bảo Tạ Ngao bây giờ nắm tướng quyền trong tay, vây cánh rất đông, lại được hoàng thượng coi trọng. Ngươi giết hắn chắc sẽ gặp nhiều phiền toán lắm."

"Chuyện đó không quan trọng." Hàn Chí Thành khẽ lắc đầu, "Chỉ cần ngươi không giận ta nữa, ta không quan tâm gì hết."

"Thành Thành, ta đâu có..." Lý Mẫn Hạo đang định phủ nhận thì bị Hàn Chí Thành cắt ngang.

"Lý Mẫn Hạo, ngươi không cần gạt ta. Khi rời Kiến An, ngươi rõ ràng giận dỗi mà đi. Nếu không phải thế...." Hàn Chí Thành buồn bã

cười khổ, "Thì ngươi đã chẳng dùng dằng lâu mà không quay về." Lý Mẫn Hạo nghẹn họng một lúc, mới đành thở dài, "Được rồi. Lúc trước khi nghe những lời ngươi nói với Tạ Ngao, ta quả thật không vui. Nhưng sau khi đến Bàn Môn quan, trải qua nhiều chuyện, ta cũng đã sáng mắt ra nhiều, không còn băn khoăn những chuyện đó nữa."

Chàng siết dây cương, chăm chú nhìn phía trước. Xa xa, mây trời dần dần biến đổi. Bóng mây nhàn nhạt phản chiếu trong đôi đồng tử của chàng. Chàng thấp giọng lên tiếng, "Thành Thành, ngươi biết không? Ta biết được thân phận phụ thân của mình rồi."

Hàn Chí Thành bị chàng ôm trong tay khẽ giật mình, quay sang nhìn, giọng nói vô thức run lên, "Ngươi....biết rồi sao?"

Nghe câu này, Lý Mẫn Hạo liền nhận ra y có gì đó khác thường, liền nói, "Sao vậy? Chẳng lẽ ngươi còn biết sớm hơn ta?"

Hàn Chí Thành nhắm mắt, sắc mặt tái nhợt, "Phải, ta biết. Chính là Chiêu Võ giáo úy phòng thủ Bàn Môn quan ngày trước, Thôi Duyên."

Lý Mẫn Hạo càng giật mình, "Sao ngươi biết?"

"Khi nghĩa phụ ngươi qua đời đã nói phụ thân của ngươi họ thôi. Ta liền tìm kiếm các hồ sơ trong thư phòng, tra ra việc này." "Vậy sao trước giờ ngươi không cho ta biết?"

Hàn Chí Thành nhắm chặt mí mắt đang run rẩy, nước mắt cũng vô thức chảy dài. Y mất bình tĩnh kêu lên, "Làm sao ta dám nói cho ngươi chứ ! Ta đâu dám nói phụ thân ngươi bị cha ta và ông ngoại ta hợp tác với nhau hãm hại. Cả người nhà của ngươi cũng vì âm mưu này mà bị chém không sót một người!" Y che mặt khóc lớn, "Ngươi sẽ hận ta chết mất ! Lý Mẫn Hạo, ngươi nhất định sẽ hận ta!"

Y khóc vô cùng khổ sở, nước mắt ướt đầm hai má, mãi đến khi một ngón tay vươn tới lau đi, lòng bàn tay to lớn ấm áp, trấn an cơn hoảng loạn trong lòng. Rồi Lý Mẫn Hạo thở dài nói, "Vì sao ta lại hận ngươi chứ?"

"Ta biết phụ thân ta chết do kế hoạch của Mục vương trước kia và Thác Bạt công, nhưng khi ấy ngươi còn chưa ra đời, chẳng liên quan gì đến việc này cả, sao ta lại hận ngươi?" Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng dùng ống tay áo lau mặt cho y, "Thành Thành, chẳng lẽ trong lòng ngươi, ta là kẻ không phân rõ thị phi như thế sao?"

Hàn Chí Thành dường như không phản ứng kịp, lúng túng xoay người lại đối mặt với Lý Mẫn Hạo, hoang mang nói, "Vậy là....Ngươi sẽ không hận ta?"

Cặp mắt y trong veo còn lấp lánh nước mắt, thoạt nhìn chỉ như một đứa trẻ lạc đường. Lý Mẫn Hạo hôn trán y, thấp giọng nói, "Ngươi là Thành Thành của ta, ta vĩnh viễn không hận ngươi." Chàng ôm lấy Hàn Chí Thành, một lần nữa giục dây cương. "Từ sau khi biết thân phận của phụ thân, ta thường cưỡi ngựa một mình đến mảnh đất ông từng bảo vệ, đứng lặng ở đây cả ngày."

"Ngươi biết không, nơi này cứ đến tháng tám tháng chín là bắt đầu

có tuyết rồi, ngày đông rất lạnh, toàn bộ thảo nguyên bao trùm trong tuyết, đất trời trắng xóa một màu, bốn phía ngoài tiếng gió khóc tuyết than thì chẳng còn gì cả, không thấy gì cả, cứ như trên cõi đời này chỉ còn lại mình ngươi. Đến tháng ba mùa xuân, băng tuyết bắt đầu tan, thảo nguyên như biến thành một vùng biển xanh mướt, khi trời sáng thì trong veo không thấy một gợn mây. Khi ấy mà cưỡi ngựa rong ruổi, trên đầu là trời xanh, dưới chân là cỏ biếc, ngan ngát kéo dài, không có điểm cuối. Ta ở càng lâu, càng hiểu rõ tâm tình của phụ thân năm đó. Ta nghĩ ông ấy chẳng phải muốn trở thành anh hùng gì, mà chỉ vì ông vô cùng yêu thảo nguyên này, vô cùng yên mảnh đất dưới chân này, cho nên nguyện dùng tính mạng bảo vệ nơi đây." Lý Mẫn Hạo nói, lại nhẹ giọng thì thầm, "Thành Thành, ta vẫn luôn muốn đưa ngươi tới đây." Hàn Chí Thành có chút nghi hoặc, "Vì sao?"

"Ta biết rằng những cảnh trước mắt này, ngươi đều không nhìn thấy, nhưng ta vẫn muốn đưa ngươi tới. Ta muốn mang tất cả những cảnh đẹp ta từng thấy, những vui suống ta từng trải qua, đặt vào tay ngươi, cùng ngươi san sẻ." Lý Mẫn Hạo nói, nhẹ nhàng nâng tay ôm Hàn Chí Thành vào lòng, "Bởi vì nếu không có ngươi ở bên, dù là cảnh đẹp đến đâu, ta cũng sẽ cảm thấy thiếu thốn."

"Lý Mẫn Hạo..." Giọng Hàn Chí Thành có chút run rẩy. Trong nháy mắt, y chợt muốn cầm lấy dây cương trong tay Lý Mẫn Hạo, giục tuấn mã dưới chân, khiến Liệt Phong đưa bọn họ cao chạy xa bay. Y nghĩ bản thân mình chẳng cần vương vị, cũng không cần ai khác, chỉ cần Lý Mẫn Hạo, đời này của y đã mĩ mãn lắm rồi.

Y biết Lý Mẫn Hạo đang nhìn mình. Không ai nói lời nào, ngay cả tiếng hít thở cũng rất nhẹ. Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, Hàn Chí Thành lại thấy trái tim mình đập càng lúc càng vang, đến nỗi nghe rõ mồn một. Y có chút lúng túng cúi đầu, nhưng lại bị nắm lấy cằm không tha. Lý Mẫn Hạo cúi xuông, hôn đôi môi y.

Dây cương của Liệt Phong bất giác buông lỏng. Nó đã được huấn luyện cẩn, không chạy loạn nữa, mà đứng im tại chỗ. Gió từ khắp nơi ùa về, lùa qua từng nhánh cỏ. Cỏ theo gió phập phòng, phát ra tiếng xào xạc. Đến khi mặt trời ngả về tây, trên thảo nguyên vẫn có hai bóng người đổ dài. Bọn họ cùng nhau cưỡi ngựa, lưu luyến triền miên, mãi chẳng chia lìa.

*Lời editor : Chương này viên mãn muốn khóc !

------oOo------

Chương 75: Đêm xuân

Nguồn: EbookTruyen.Net

Ban đêm, nửa vầng trăng thoắt ẩn thoắt hiện trong mây.

Các doanh trại bên ngoài Bàn Môn quan đã bắt đầu nhóm lửa mà cổng chưa đóng kín. Phó tướng Bùi An còn nóng ruột đi qua đi lại ngoài doanh trướng hồi lâu. Trước nay hắn vẫn luôn bình tĩnh, vậy mà giờ lại cực kỳ sốt sắng.

Mãi lâu sau mới nghe tiếng chân từ xa vọng lại gần. Dưới ánh trăng mỏng manh, hắn thấy bóng dáng quen thuộc của Lý Mẫn Hạo, vội vàng bước tới hành lễ, "Tướng quân cuối cùng đã về rồi."

Lý Mẫn Hạo dừng lại, có chút kinh ngạc nói, "Sao vậy? Ngươi đang đợi ta à?"

Thấy mặt chàng tỉnh bơ như không, Bùi An khổ sở nói, "Chẳng lẽ tướng quân đã quên, hôm nay ngài dám chặn xa giá của Mục vương ngay trước mặt mọi người, chưa nói một lời đã mang điện hạ đi. Bạt Liệt tướng quân đang sốt ruột sắp phát điên rồi. Đám người hầu của Mục vương cũng như bò trên chảo lửa. Cả ngày hôm nay mọi người lục tìm khắp thành Cam Châu từ trong ra ngoài mà không thấy bóng dáng hai người đâu. Đến giờ Bạt Liệt tướng quân còn chưa hồi doanh."

"Việc này..." Lý Mẫn Hạo xấu hổ ho khẽ, "Là ta sơ sót, quên báo cho bọn họ. Nửa ngày nay ta và Mục vương rảnh rỗi ôn lại chuyện xưa, quên cả giờ giấc. Ngươi mau sai người báo cho Bạt Liệt tướng quân một tiếng để ngài khỏi lo lắng."

"Nhưng mà...." Bùi An còn định mở miệng nói nhưng một bóng

người đã bước ra sau lưng Lý Mẫn Hạo. Người kia nhỏ nhắn quá nên ban nãy mới bị Lý Mẫn Hạo che khuất hoàn toàn, hắn không nhìn ra.

Người đó khoác áo khoác của Lý Mẫn Hạo, đầu đeo thúc quan bằng bạc khắc long văn, nét mặt lạnh nhạt, tựa như mưa phùn ngày xuân, khẽ gật đầu cười nói, "Bùi tiểu quân gia."

Bùi An cuống quýt quỳ xuống, "Bái kiến Mục vương điện hạ." "Làm phiền ngươi báo tin cho tùy tùng của bổn vương, nói tối nay

bổn vương nghỉ ngơi tại chỗ của Lý Mẫn Hạo, dặn bọn họ không cần hầu hạ."

"Vâng." Tuy Bùi An không hiểu nổi nhưng cũng đành phải nghe lời. Đại trướng trong quân doanh thường đơn sơ. Tuy Lý Mẫn Hạo là tướng quân thì lều trướng cũng chỉ rộng rãi hơn người khác một chút chứ không êm ái dễ chịu gì. Trên chiếc bàn thấp có mấy quyển sách tán loạn cùng một ít bản đồ hành quân, còn lại là giường trải chăn mỏng, không còn gì khác.

Lý Mẫn Hạo đỡ Hàn Chí Thành ngồi xuống, sau đó cầm lấy chậu nước đi ra ngoài. Khi chàng quay lại, Hàn Chí Thành vẫn ngồi im một chỗ. Y mặc cẩm bào màu trắng bạc, thêu long v ăn xanh nhạt, vô cùng hoa quý, càng cho thấy rõ y và cái giường quân đội cũ nát kia không thuộc về nhau.

"Đêm nay ngươi thật sự ngủ lại đây sao?" Lý Mẫn Hạo giặt khăn cho y rửa mặt, buồn cười nói, "Chỗ ta không sánh bằng vương phủ, giường đệm thô sơ, chỉ sợ ngươi ngủ không ngon."

"Ta đâu có đỏng đảnh như vậy." Hàn Chí Thành phản bác chàng, đá giày ra, ngửa lưng nằm xuống chiếc giường chật chội. Vừa mới nằm, y liền nhíu mày, sau đó chống tay ngồi dậy.

"Sao, bị cào xước rồi à?" Lý Mẫn Hạo nhìn vẻ mặt y là hiểu, liền bước tới vén ống tay áo của y lên. Cánh tay trắng nõn của Hàn Chí Thành đã bị cào thành hai Lýt đỏ hồng rất rõ ràng.

Hàn Chí Thành không thấy gì, vẫn kiên quyết lắc đầu, "Không có." Lý Mẫn Hạo thở dài, cầm lấy cánh tay y khẽ khàng xoa, "Lúc hành quân bao giờ cũng chỉ lấy những vật liệu có sẵn trên đường để dựng doanh trướng. Giường của ta cũng như những người khác, tùy tiện chặt chút gỗ thô sơ ven đường dựng thành. Nếu ngươi ngủ ở đây một đêm thì sợ mai không dậy được."

Hàn Chí Thành nhíu mày, "Ngươi ngủ được, ta cũng ngủ được." Thấy y có vẻ hờn dỗi, Lý Mẫn Hạo càng buồn cười. Chàng bật cười mấy tiếng, vươn tay kéo Hàn Chí Thành lên, "Nào, nghe lời đi, ngồi dậy."

Hàn Chí Thành không chịu nhấc mông, lắc đầu nói, "Tối nay ta ngủ lại đây, không đi đâu hết."

"Phải phải phải, Mục vương điện hạ." Lý Mẫn Hạo ngoài miệng nói thế nhưng tay lại dùng sức ôm y lên.

"Lý Mẫn Hạo, ngươi..." Hàn Chí Thành túm tà áo chàng, vừa định

tránh ra nhưng trời đất quay cuồng một trận, lại bì chàng kéo ngã xuống người. Cùng lúc đó, chiếc giường dưới thân bọn họ cũng không chịu nổi sức nặng mà kêu cót két một tiếng.

Lý Mẫn Hạo dán vào lỗ tai y, cười khẽ, "Không cho ngươi đi chỗ khác, đêm nay ngủ trên người ta, được không?"

Hàn Chí Thành còn chưa kịp phản ứng, y mở lớn cặp mắt, chống cằm lên ngực Lý Mẫn Hạo, chỉ cảm thấy cả người đều bị hơi thở và thân nhiệt của chàng bao trọn. Y không cầm lòng được, vươn tay vuốt ve gò má Lý Mẫn Hạo. Giờ gương mặt chàng đã khác so với thời niên thiếu, râu ngắn hơi ram ráp lòng bàn tay, nhưng hình dạng lại vẫn quen thuộc. Y chậm rãi lướt đầu ngón tay, lần đến đôi môi chàng. Khóe môi hơi cong lên, dường như đang mỉm cười. Y bị nụ cười ấy mê hoặc, chậm rãi cúi người xống, hôn lên đôi môi mỏng.

Thân thể hai người kề sát vào nhau, hôn rất nồng nhiệt, lửa tình chẳng mấy chốc mà cháy lên. Lý Mẫn Hạo nhanh chóng đảo chủ thành khách, ngẩng lên, vươn tay đè chặt gáy Hàn Chí Thành, khiến y không còn đường lui, chỉ có thể sống chết hôn môi mình.

Cánh môi Hàn Chí Thành bị chàng ngậm mút đến sưng đỏ, màu sắc nở rộ như cánh sơn trà. Hai tay y ôm chặt cổ Lý Mẫn Hạo, yếu ớt ngẩng lên. Hơi thở nóng rực của chàng cũng cứ thế trượt dần xuống cổ.

Trong lúc cọ xát, phát quan nặng nề trên đầu Hàn Chí Thành cũng rơi ra. Những sợi tóc đen như mực đổ xuống tựa mưa xuân. Tấm áo cẩm bào màu trắng bạc mở rộng, lớp áo trong cũng trượt xuống đầu vai, để lộ da thịt trơn bóng. Y hoàn toàn chẳng hay biết gì về dáng vẻ của mình lúc này cả, chỉ nghe tiếng thở ngày càng dồn dập của Lý Mẫn Hạo, khiến y cũng không tự chủ được mà rối loạn. Đang lúc hoảng hốt, y chợt nghe Lý Mẫn Hạo thở dài, khẽ gọi, "Thành Thành...." Giọng chàng khàn đặc, khiến y vô thức run rẩy, không thể

cầm lòng, mò mẫm tìm cách cởi nút thắt trên áo Lý Mẫn Hạo. Dường như nhận ra động tác của y, Lý Mẫn Hạo phát ra tiếng cười khẽ ngắn ngủi, nắm bàn tay Hàn Chí Thành, dẫn dắt y cởi ngoại bào của mình, sau đó là lớp áo trong. Khi bàn tay Hàn Chí Thành chạm vào da thịt trần trụi, đầu tiên y khẽ run lên, sau đó lại cẩn thận ve vuốt. Lý Mẫn Hạo bị y đụng chạm, hơi thở ngày một hỗn loạn, cuối cùng không nhịn nổi nữa mà ghé tới, cắn bờ môi y.

Hàn Chí Thành bất ngờ không kịp đề phòng đã bị chàng cắn một cái, nhưng lại không thấy đau, chỉ cảm thấy đầu lưỡi như chạm phải rượu mạnh, thiêu đốt mình say bừng bừng. Hơi thở bọn họ quấn quýt, da thịt kề cận, hôn đến trời đất quay cuồng. Không lâu sau, quần áo đã cởi sạch, cẩm bào lụa gấm cùng áo vải thô sơ cùng rơi một chỗ, trượt từ mép giường xuống đất.

Vì chiếc giường nhỏ hẹp, mà hai người lại đang ôm nhau với tư thế ngồi, hai má Hàn Chí Thành nóng bỏng, cặp mắt ướt át mông lung, lồng ngực gầy yếu phập phồng lên xuống theo nhịp thở gấp gáp. Lý Mẫn Hạo nghe tiếng thở dốc đã biết y không chịu nổi nữa rồi, cố

ý chậm động tác an ủi trong tay lại, tay kia vươn lên vuốt ve bờ môi Hàn Chí Thành. Hàn Chí Thành vô thức hé miệng, ngậm mút ngón tay ấy.

Lý Mẫn Hạo ban đầu còn ngại đang ở trong quân doanh, không định làm đến cùng, nhưng động tác này của Hàn Chí Thành khiến lý trí của chàng lập tức tan thành mây khói. Chàng hít thở nặng nề, cắn môt cái lên cần cổ thon dài của Hàn Chí Thành, vật dưới thân đã thẳng tắp, lập tức xông vào.

Hàn Chí Thành đã lâu chưa làm việc này, lại đang ngồi trên đùi chàng, bỗng nhiên hoảng loạn, hơi vùng vẫy, "Cho ta....Cho ta xuống..." Lý Mẫn Hạo cắn lỗ tai y cười khẽ, "Không đặt ngươi xuống dưới được, ta sợ sẽ làm chết ngươi mất."

Hàn Chí Thành chỉ cảm thấy hơi thở chàng vờn quanh vành tai mình, vừa ấm lại vừa lạnh, lưng cũng run lên, mà giữa đùi vẫn bị thứ kia đâm vào, cọ xát qua lại, tâm trạng khó mà nói hết trong vài lời.

Lý Mẫn Hạo kề má cùng y, bỗng nhiên thấy ẩm ướt, lúc này mới kinh ngạc nhận ra khóe mắt Hàn Chí Thành đang trào lệ. Chàng vội dừng lại, hỏi, "Thành Thành, ta làm đau ngươi à?"

Hàn Chí Thành thở hổn hển lắc đầu.

Lý Mẫn Hạo có chút bất an, chàng giật eo, định rút ra, "Nếu ngươi không chịu nổi, để hôm khác chúng ta lại...."

Hàn Chí Thành vội nâng tay ôm chặt lấy chàng, "Không cần, ta chịu được." Giọng y rất thấp, dường như đang làm nũng, "Lý Mẫn Hạo, ngươi đừng đi. Ngươi có biết ta nhớ ngươi chừng nào không...."

Lý Mẫn Hạo nín thở một hơi, liền ôm lại Hàn Chí Thành, hôn môi y thật sâu, không kiềm chế được mà va chạm eo liên tục, "Thành Thành, ta

cũng nhớ ngươi lắm. Ngay cả trong mơ cũng..."

Hai người môi lưỡi quấn quýt, câu chữ cũng đứt quãng tại đó, tựa như lời nỉ non. Hàn Chí Thành bị chàng nắm chặt vòng eo, chỉ có thể nghe theo động tác của chàng mà phập phồng. Nghe những lời triền miên này, lòng y nóng rực đến đau đớn. Y hé miệng nhưng lại không nói nên lời, chỉ phát ra được vài tiếng nức nở đầy nhục dục.

Tiếng rên rỉ của y rơi vào tai Lý Mẫn Hạo, khiến chàng càng điên cuồng. Chàng chống tay ngồi dậy, nắm chặt eo Hàn Chí Thành, động tác càng lúc càng mất kiểm soát.

Hàn Chí Thành chỉ cảm thấy mình như đang cưỡi một con ngựa điện cuồng, từng trận xóc nảy khiến tinh thần mê loạn, khó mà chống đỡ, chỉ có thể vô lực ngả người về phía trước, vùi đầu vào vai Lý Mẫn Hạo. Lý Mẫn Hạo quay sang, vô cùng yêu thương mà hôn đôi mắt, chóp mũi, khóe môi y. Hàn Chí Thành kinh ngạc hé miệng hôn môi chàng, còn lưu luyến không thôi, ngậm lấy đầu lưỡi chàng mà mút. Động tác tuy rằng rất nhỏ nhưng như đổ dầu vào lửa dục của chàng thanh niên, khiến nó cháy bùng lên. Lý Mẫn Hạo không buồn khống chế nữa, động tác càng lúc càng kịch liệt gần như hung ác, thúc nhanh đến mức y không thở nổi, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Phập phồng trôi nổi giữa bể dục hồi lâu, Hàn Chí Thành cảm thấy toàn thân mình đã bị sóng tình nhấn chìm rồi. Y rất muốn ôm lấy cổ Lý Mẫn Hạo để hôn môi chàng lần nữa, nhưng sức để nhấc ngón tay lên cũng không đủ. Lý Mẫn Hạo lại nhận ra mong muốn của y, nhanh chóng kề sát đến, cùng y quấn quýt. Lần này, chàng hôn rất dịu dàng, tinh tế, cẩn thận, như một trận mưa phùn rới xuống sau cơn cuồng phong, khiến tâm trí Hàn Chí Thành đảo lộ, tan rã, thất thần.

Trận làm tình kịch liệt kéo dài thật lâu mới kết thúc, hai người đều ướt đầm mồ hôi. Lý Mẫn Hạo cẩn thận ôm lấy Hàn Chí Thành, để y ghé vào ngực mình ngủ yên. Hàn Chí Thành lại không ngủ mà nâng tay, vuốt ve má chàng, thấp giọng gọi, "Lý Mẫn Hạo." Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng "ừ" một tiếng.

"Theo ta về đi." Hàn Chí Thành thì thầm, giọng nghẹn trên mũi. Y nhắm mắt lại, ghé sát vào lồng ngực chàng, "Ta không muốn xa ngươi nữa."

Giọng điệu y không khác nhiều so với trước kia. Lý Mẫn Hạo

chợt nhớ về rất nhiều năm trước, khi bọn họ còn sống ở góc tây bắc trong vương phủ, hai thiếu niên nương tựa vào nhau. Chàng có thể ra chiến trường, đối mặt với thiên quân vạn mã, phấn khởi xung phong, mắt cũng không buồn chớp, nhưng trước một Hàn Chí Thành thế này, tim chàng hóa thành vũng nước, mềm nhũm không vớt lên nổi.

"Được." Chàng ôm chặt Hàn Chí Thành, cúi đầu hôn trán y.

Đêm khuya, Đường An dẫn vài cận thị vào đại doanh. Hắn biết chủ tử nhà mình và Lý tướng quân thân thiết từ nhỏ, quan hệ không tầm thường nên khi nghe tối nay y nghỉ ngơi lại chỗ đó cũng không kinh ngạc. Tuy nhiên, hắn vẫn rất cẩn thận, không phải cứ đưa chủ tử vào dịch quán là có thể an tâm, cho nên phái người hầu đến gần doanh trướng để chờ, sợ ngày mai Hàn Chí Thành dậy lại không có ai hầu hạ.

Tướng sĩ trong quân doanh tương đối khách khí với họ, liền nhanh chóng dọn một doanh trướng cho họ nghỉ ngơi. Đường An vào trong, liền thấy doanh trại này còn thô sơ hơn cả chuồng ngựa của vương phủ, cái giường nhỏ xíu trong góc kia còn thê thảm hơn, làm sao người ta ngủ nổi.

"Xin hỏi." Hắn thử gọi một binh sĩ đến thăm dò, "Doanh trướng của Lý tướng quân cũng giống thế này sao?"

Binh sĩ trẻ tuổi nhìn hắn khó hiểu, "Lý tướng quân được ngủ một mình, đâu giống như chúng ta, sáu người chung một trướng." Đường An hơi thở phào, "À, như vậy thì hẳn là giường cũng lớn hơn một chút."

"Cái đó thì không đâu." Binh sĩ lắc đầu, "Lý tướng quân không bao giờ làm cao, giường của ngài cũng giống của chúng ta."

Đường An giật mình tái mặt. Hắn biết Hàn Chí Thành trước nay đều khó ngủ. Mặc Tuyết các trong vương phủ đường hoàng tinh xảo như thế mà chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay thôi là y đã tỉnh rồi, huống chi là doanh trướng cũ nát gió lùa bốn phía thế này, chưa kể giường đệm còn thô cứng gập ghềnh nữa chứ. Xem ra tối nay chủ tử không thể ngủ ngon được rồi. Hắn nghĩ tới nghĩ lui, lẩm bẩm một mình, vẫn quyết định ôm một chiếc đệm mềm, rón rén tới bên ngoài doanh trướng của bọn họ.

Bốn phía doanh trướng không có người, cửa lều khép hờ. Đường An do dự nhiều lần, cuối cùng lặng lẽ xốc màn trướng chui vào. Trên

bàn trong trướng còn ánh đèn chưa tắt hẳn, đong đưa không ngừng. Không gian vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng bấc thi thoảng cháy lách tách. Dưới giường có vài mảnh quần áo văng vãi cùng phát quan bằng bạc lăn một bên. Đường An theo bản năng chạy đến thu dọn. Cùng lúc ấy, hắn sững người nhìn đăm đăm về phía chiếc giường. Hắn nhỡ rõ khi mới được sai tới hầu hạ Hàn Chí Thành, Phương Minh từng nói trong phòng chủ tử không được có người trực đêm, bởi vì khi người khác ở cạnh, chủ tử sẽ khó ngủ. Vậy mà lúc này, hai người trên giường đều ngủ rất an nhiên. Hàn Chí Thành nằm hoàn toàn trên người Lý Mẫn Hạo, sắc mặt an bình hiếm thấy mà say ngủ. Rất nhiều năm sau, Đường An không có cơ hội thấy vẻ mặt ấy của chủ tử nữa, nên mỗi khi nhớ lại cảnh tượng này, hắn đầu nghĩ chắc mình nằm mơ.

Hắn im lặng lui ra ngoài. Gió đêm thổi hơi lạnh. Hắn ngây người đứng một lúc bên ngoài trướng, chỉ cảm thấy cả người run lên, trán còn ướt lấm tấm. Một lúc lâu sau, hắn với thò tay lau đi, giữa đêm đầu xuân mà toàn thân đổ mồ hôi lạnh ngắt.

------oOo------

Chương 76: Thác Bạt

Nguồn: EbookTruyen.Net

Vừa qua giờ mão, trời còn chưa sáng, một đoàn xe ngựa đã ra khỏi Bàn Môn quan, băng qua thảo nguyên Thương Vũ, hướng về phía sông Khố Luân. Địa bàn của người Yến Ngu ở bờ tây sông Khố Luân, lấy con sông làm ranh giới. Bao năm nay hai nước giao chiến không ngừng, đừng kinh thương đã đứt đoạn. Nơi biên cảnh này chỉ thi thoảng có dân du mục đến chăn thả, thường ngày vắng tanh không bóng người.

Khi xe ngựa tới được bờ nam sông Khố Luân, bánh xe lăn chậm dần. Đường An đứng trên càng xe, nhìn về phía xa, chỉ thấy bốn bề yên tĩnh. Giữa sắc trời u ám chỉ thấy loáng thoáng đường chân trời, không thấy bóng người nào khác.

Ngươi kia sẽ đến thật sao? Hắn nghĩ thầm trong bụng nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ lệnh cho các tùy tùng dừng xe lại, đứng yên lặng chờ.

Những áng mây phía chân trời dần ửng lên màu tím, sau đó nhuộm hồng, rồi không lâu sau, mặt trời ban mai mới mạ lên một đường viền vàng chói. Đường An nheo mắt nhìn mặt trời trên thảo nguyên, kim quang vạn trượng lóe qua hàng mây, tựa như đao kiếm sáng lóa.

Màn xe nhẹ nhàng hất lên. Cặp mắt Hàn Chí Thành đen láy nhìn về phía chân trời, lẳng lặng không nói. Đường An quay đầu lại, nhìn áng mây hồng phản chiếu trong đôi đồng tử của y, đôi mắt không nhìn thấy gì nhưng vô cùng trong trẻo, lại tĩnh lặng vô cùng.

Những tiếng vó ngựa hối hả đánh tan sự yên tĩnh ấy. Một nhóm người Yến Ngu xuất hiện, vây quanh bọn họ.

Các tùy tùng Mục vương phủ đều biến sắc, vội vàng lùi về phía sau bảo vệ. Bọn họ sống ở đo thành Kiến An nhiều năm, chưa từng đối mặt với những kẻ được gọi là man di ngoại tộc. Các võ sĩ Yến Ngu ai nấy đều cao lớn hung hãn, khoác áo vải thô bọc giáp, đầu đội mũ da lông, những bím tóc xù xì ru xuống, nhìn như một đám người rừng.

Mục vương trong xe lại vô cùng bình thản, phất tay bảo người lui đi. Y ngẩng đầu, hướng về phía tiếng vó ngựa phát ra, thấp giọng nói, "Thác Bạt, huynh đến rồi à?"

Đầu lĩnh đối phương là một võ sĩ trẻ tuổi, cười lớn, "Thành Thành, đã lâu không gặp. Đệ vẫn khỏe chứ?" Nói xong, hắn xoay người xuống ngựa, đi về phía xa giá.

Đường An có chút kinh hãi, nhìn võ sĩ Yến Ngu cao lớn này, lòng rất bất an, muốn ngăn không cho hắn tới gần chủ tử nhà mình, nhưng có một bàn tay khẽ chạm vào vai, đẩy hắn đứng sang bên. Hàn Chí Thành tự mình xuống xe ngựa, đi về phía người ngoại tộc kia. Y dặn người khác, "Các ngươi lui lại một chút."

Đường An không bằng lòng lắm, nhưng chẳng biết làm sao, đành đưa các tùy tùng lui lại trăm bước. Người được gọi là Thác Bạt kia cũng vươn tay, bảo đội nhân mã Yến Ngu cũng lui về phía sau. Cuối cùng, trên mặt cỏ chỉ còn lại Hàn Chí Thành và võ sĩ Yến Ngu nọ.

"Đệ lớn rồi, ta suýt nữa không nhận ra." A Sử Na Cức Liên cười nhẹ, bước đến kéo tay Hàn Chí Thành, "Ta vừa nhận tin của đệ thì lập tức từ nha trướng chạy đến đây, may mà không muộn."

Hàn Chí Thành mỉm cười, cầm tay hắn, "Ban đầu ta cứ nghĩ ngươi sẽ

không tới."

"Vì sao?"

"Năm ngoái hai nước giao chiến, huynh giả vờ thất bại, dâng thành Bàn Môn quan. Tuy chuyện này không ai biết nhưng sau khi huynh về nhất định sẽ bị người mình nghi ngờ. Cho nên ta tưởng lá thư của ta sẽ khiến huynh khó xử. Dù sao lúc này huynh không nên có liên hệ gì với Đại Chiêu."

Cức Liên thoải mái cười, "Chớ lo, đúng là việc chiến bại lần trước khiến phụ hãn không vui, thậm chí còn giận chó đánh mèo với ta, nhưng hôm nay ta đã ứng phó xong rồi. Hiện giờ ta xem như là vương tử có thân phận cao nhất trong trướng, được tự do ra vào, không cần báo cáo cho bất cứ ai."

Hàn Chí Thành lắc đầu cười, "Huynh vẫn cứ cậy mạnh như thế. Khả Hãn Duyên Đồ là người thế nào chứ? Ta đã nghe từ lâu rồi, hắn sẽ dễ dàng tha cho huynh như vậy hay sao? Chưa nói đến đám huynh đệ như lang sói của huynh, chỉ sợ chúng sẽ thừa cơ làm thịt huynh đấy." Y thở dài, khẽ nói, "Thác Bạt, sau khi quay lại Yến Ngu, mấy năm nay huynh sống cũng không thoải mái gì đúng không?"

Cức Liên giật mình, cười nhẹ, "Đệ còn hỏi ta à? Chẳng lẽ mấy năm nay đệ sống sung sướng lắm chắc?" Hắn kéo Hàn Chí Thành ngồi xuống cỏ, tựa như hồi còn trẻ con, "Vài năm trước, nghe nói lão Mục vương chết, Hàn Đại nắm quyền vương phủ. Lúc ấy ta cứ nghĩ cả đời này hai ta không bao giờ gặp lại. Với tính tình hắn thì kiểu gì cũng muốn giết đệ. Nhưng mà ta không ngờ đệ không bị hắn hại chết mà trái lại còn thế chỗ hắn, thế chỗ Hàn Quyết, trở thành Mục vương. Thành Thành, ta không biết mấy năm nay đệ sống thế nào, nhưng ta đoán cũng chẳng dễ chịu hơn ta."

Hàn Chí Thành rũ mắt, nhỏ giọng nói, "Huynh đoán không sai, có mấy lần ta đã suýt mất mạng. Nếu như không có Lý Mẫn Hạo...."

"Là tên người hầu của đệ, Ô Cập Tô Nhĩ?" Cức Liên nhướn mày, hứng khởi nói, "Tên đó khá thú vị đấy, không giống lũ người Trung Nguyên nhát như thỏ đế."

"Lý Mẫn Hạo....Hắn không giống bất cứ ai." Hàn Chí Thành kinh

ngạc lắc đầu, "Trên đời này chỉ có một Lý Mẫn Hạo, không người nào có thể so sánh với hắn."

Cức Liên nghe giọng y, thoáng kinh ngạc, "Xem ra hắn đối với đệ không chỉ đơn giản là một người hầu, bằng không thì đệ đời nào lại giao thanh chủy thủ kia cho hắn cất giữ?" Hàn Chí Thành im lặng không nói gì.

Cứu Liên không hỏi tiếp, chỉ ngẩng đầu nhìn phía sau lưng bọn họ, "Lần này đệ không dẫn hắn tới sao? Ta còn muốn gặp mặt để cảm ơn hắn đã thay ta diệt trừ mối họa lớn là A Sử Na Nỗ Nhĩ."

"Cảm ơn hắn?" Hàn Chí Thành dường như buồn cười, "Hắn đánh bại đại tướng Yến Ngu của các huynh, chẳng phải huynh nên căm hận hắn sao?"

Cức Liên cười lớn, "Đúng là hắn đánh bại quân Yến Ngu, nhưng đều là người của A Sử Na Nỗ Nhĩ. Đệ chớ quên A Sử Na Nỗ Nhĩ ủng hộ cửu đệ của ta. Nếu sau này hai ta tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn thì đám quân lính đó sẽ cầm đao nhắm vào đầu thuộc hạ của ta. Bọn họ tổn thất, ta không nên vui mừng sao?"

Nói rồi hắn lại vỗ vai Hàn Chí Thành, "Thành Thành, ta biết con dân Đại Chiêu các đệ thích nói lời nhân nghĩa, coi trọng nghi thức, cày cấy trồng trọt, cho nên yêu quý mỗi một mảnh đất. Nhưng người Yến Ngu ta thì khác, chúng ta sinh sống nhờ đồng cỏ và nguồn nước, kẻ mạnh làm vua. Khi mạnh mẽ rồi, chúng ta sẽ như những con sói

lang bạt khắp thảo nguyên, khiến tất cả mọi người thuần phục. Cho nên đối với ta, chỉ cần trở nên mạnh hơn, có hy sinh điều gì cũng không quan trọng, kể cả cha ta...." Nói tới đây, nụ cười của hắn

thoáng gượng gạo, nhưng lại nhanh chóng gạt đi, "Thực ra suy nghĩ của phụ thân với ta rất giống nhau. Dù sao hắn cũng lên làm Khả Hãn bằng cách chém đầu phụ thân của mình."

Hàn Chí Thành nghe hắn nói những lời ghê sợ như vậy nhưng chỉ im lặng không lên tiếng.

"Đúng rồi, lần này đệ hẹn ta ra đây làm gì?"

"Có chút chuyện khó giải quyết. Ta nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ cần huynh giúp ta xử lý." Hàn Chí Thành nói, ra hiệu cho người phía sau.

Một chiếc xe ngựa màu đen mau chóng tới gần. Dây xích sắt chằng chịt quấn quanh thùng xe, chẳng khác nào xe tù. Cức Liên ngờ vực hỏi, "Ai ở trong đó vậy?"

"Một kẻ ta và huynh đều vô cùng căm hận." Hàn Chí Thành thấp giọng nói.

Cức Liên giật mình, vô cùng kinh hãi, "Chẳng lẽ đệ còn chưa giết hắn?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, "Nếu ta để hắn chết thoải mái như vậy thì không cam lòng. Nhưng dù từ từ tra tấn hắn, ta cũng chẳng dễ chịu. Để loại người như hắn ở Đại Chiêu là mầm họa lớn, chon nên ta giao hắn cho huynh. Huynh giết hắn cũng được, cho hắn nếm mùi đau khổ cũng được, tóm lại đừng để ta thấy hắn nữa." Cức Liên nhướn mày, "Đệ tin tưởng ta thế sao?"

"Ta tin thủ đoạn của huynh, càng tin nỗi hận của huynh dành cho hắn." Hàn Chí Thành vỗ vai hắn, "Dù sao thời gian mẹ ta chăm sóc huynh còn lâu hơn ta. Bà ấy qua đời, có lẽ huynh là người đau khổ hơn ta nhiều."

Sắc mặt Cức Liên tái mét. Hắn lại nhớ tới nữ nhân dịu dàng mỹ lệ kia, nhớ vòng tay ấm áp cùng giọng hát ngâm nga khúc đồng dao du mục. Hắn gật đầu, "Ta biết rồi."

"Nếu huynh đồng ý thì tốt quá rồi." Hàn Chí Thành đứng lên, thấp giọng nói, "Ta đi đã lâu, cần phải quay về rồi."

Y vừa sửa sang lại quần áo vừa cười tự giễu, "Với thân phận của hai ta bây giờ mà gặp nhau thế này thì buồn cười quá."

Cức Liên cũng đứng lên, thấp giọng nói, "Sau này còn cơ hội gặp mặt không?"

Hàn Chí Thành thoáng ngừng, rồi gật đầu, "Sẽ gặp."

Cức Liên lại hỏi, "Với tư cách bằng hữu sao?"

Hàn Chí Thành im lặng một hồi, mới chậm rãi nói, "Dù không phải với tư cách bằng hữu, nhưng không nhất thiết phải lấy tư cách kẻ thù." "Vậy sao?"

"Tuy hiện nay Yến Ngu và Đại Chiêu là thù địch, nhưng biết đâu có một ngày ta lại phải lợi dụng địch quốc, A Sử Na Cức Liên." Đây là lần đầu Hàn Chí Thành gọi hắn trịnh trọng như thế, "Đến lúc đó, xin ngài giúp ta một tay."

Cức Liên nghiêm nghị nhìn y, "Mục vương điện hạ, ngài hẳn phải biết người Yến Ngu ta không vô duyên vô cớ nghe lời người khác." Hắn dùng một chút, "Hay là ngài định dùng tín vật kia để ép phụ hãn ta thực hiện lời hứa."

Hàn Chí Thành lắc đầu, "Ngài quá coi thường ta rồi. Tín vật kia phụ vương giao cho ta, ý muốn ta dùng nó tự bảo vệ mình, nhưng thật ra ta không cần đến. Con đường ta muốn đi chỉ có thể dựa vào bản thân, tuyệt đối không cần đến lời hứa hẹn tôn quý của Khả Hãn Duyên Đồ."

"Hơn nữa." Hàn Chí Thành lạnh lùng cười một tiếng, "Ta thậm chí còn không dám chắc Khả Hãn Duyên Đồ có định giữ lời hứa hay không." Cức Liên có chút bất ngờ, "Thành Thành, có lẽ ta chưa từng thật sự hiểu đệ."

"Chuyện này không quan trọng." Hàn Chí Thành lắc đầu, "Huynh chỉ cần biết, nếu trên hành trình của mình mà ta cần đến sự giúp đỡ của huynh, ta sẽ nhờ cậy huynh, đưa ra điều kiện mà huynh không thể cự tuyệt. Ta đã nói dù chúng ta không phải bằng hữu, cũng không phải kẻ địch, nhưng có thể sẽ là đồng minh."

"Đồng minh?" Cức Liên có chút buồn cười, "Ta và người hầu của đệ từng kết huyết minh, chẳng lẽ lại kết huyết minh với đệ nữa?" Hàn Chí Thành cũng cười, "Ta cũng chưa từng nghĩ tới, nhưng nếu làm kẻ địch của huynh thì nguy hiểm lắm."

Cức Liên vươn tay, một lần nữa nắm chặt tay Hàn Chí Thành, nhìn y thật lâu, "Không, Thành Thành, một kẻ địch như đệ mới thật sự nguy hiểm." Thác Bạt phủ, Lương Châu, Hà Tây.

Một đôi trống lôi cổ dựng trước cửa phủ, các binh sĩ Đông Hồ đi qua đi lại tuần tra.

Từ sau khi Thác Bạt Tín bị người ta hạ độc vào năm ngoái đã ốm

liệt giường. Tám dòng tộc có địa vị cao nhất ở Đông Hồ, thường được gọi là Đông Hồ Bát quý, cũng cử người đến Lương Châu, chờ tin Thác Bạt gia đổi chủ. Quân đội trong tay Bát Quý cũng đóng tại Lương Châu, ngoài thành toàn là binh mã. Vì mỗi tộc ủng hộ một người kế nhiệm khác nhau nên thế đối trọi mau chóng hình thành. Nhưng lão gia chủ Thác Bạt Tín vẫn chưa tắt thở, thậm chí khi đang bệnh còn đứng dậy chém một tên thuộc phân gia có ý đồ tạo phản. Bát quý sợ vị lão gia chủ nào vô cùng, bị lão dọa một trận, không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa. Nhờ thế, thành Lương Châu tạm thời duy trì được cục diện ổn thỏa.

Nhưng ai cũng biết tình hình này sẽ chẳng kéo dài lâu. Thác Bạt Tín mãi không truyền lệnh chọn gia chủ kế nhiệm. Một khi lão qua đời, trận giao tranh sẽ diễn ra. Đến lúc đó, toàn bộ Đông Hồ, thậm chí Đại Chiêu cũng chìm trong nguy ngập.

Cho nên những ngày này, từ các đại đô hộ Đông Hồ đến triều đình ở tận đô thành Kiến An đều nhìn chằm chằm Thác Bạt phủ. Vậy mà trong phủ lại vô cùng tĩnh lặng.

Lạc Lan bưng chén thuốc đen sậm chậm rãi đi qua hành lang. Thuốc nồng sực mùi sâm, vừa ngửi đã nhíu mày. Thuốc do nàng đích thân thức dậy nấu từ sáng sớm. Hai tháng trước, con nàng vừa đầy tháng, nàng đã chuyển đến Thác Bạt phủ, chuyên tâm chăm sóc ông cụ đang bệnh nặng.

Thật ra trong phủ có rất nhiều tôi tớ, không đến lượt nàng phải động tay, nhưng nàng vẫn kiên quyết. Nàng thầm áy náy trong lòng bởi dù sao người hạ độc Thác Bạt công cũng là huynh trưởng của mình.

Khi biết chuyện, nàng căm tức hơn bất cứ ai, chỉ cảm thấy mấy năm nay, người nhà toàn làm việc ác, khiến nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào. May mà người ngoài biết rõ, vị Lạc Lan cô cô này khác các huynh đệ tỉ muội còn lại, ngay cả đại quản sự của Thác Bạt phủ cũng giao việc chăm sóc Thác Bạt công cho nàng.

Lạc Lan nhớ rõ khi mình còn nhỏ, tiếng tăm của Thác Bạt Tín đã vang vọng khắp Tây Bắc. Ai cũng biết vị thiếu chủ Đông Hồ này dũng mãnh thiện chiến, anh hùng cái thế. Nhưng chỉ trong nháy mắt, lão dần già đi, giờ đã nằm trên giường bệnh đếm từng ngày. Hai tháng nay, nàng tận mắt nhìn ông cụ ngày một suy yếu, lòng không khỏi lo sợ. Mấy hôm trước, nàng nghe lén được hai vị thái y từ đô thành cử đến nói chuyện với nhau, nói rằng có lẽ Thác Bạt công

không qua được tháng này. Thuốc thang đối với lão đã không còn tác dụng, bây giờ chỉ có thể dùng những thứ thảo dược thượng đẳng để kéo dài ngày nào hay ngày đó thôi."

Nàng bưng thuốc đến bên gian tẩm điện huy hoàng, giơ tay gõ cánh

cửa.

"Ai đó?"

"Ta đây."

Cánh cửa nhanh chóng mở ra. Người canh giữ trong phòng của Thác Bạt công là một thiếu niên mặt mày sắc bén. Tay hắn vẫn đặt bên hông, tựa như có thể rút kiếm ra bất cứ lúc nào. Thấy Lạc Lan, hắn mới bình tĩnh lại, "Lạc Lan cô cô."

"Hôm nay Thác Bạt công thế nào, có đỡ hơn không?" Lạc Lan thấp giọng hỏi."

Thiếu niên uể oải lắc đầu, "Đến giờ này vẫn chưa ăn uống được gì cả, cũng không nói gì. Vừa thấy ta là hỏi 'nó đến chưa?' Ta nghĩ ông cụ bắt đầu lẫn rồi."

"Đừng nói bậy." Lạc Lan nhẹ nhàng trách mắng, "Thác Bạt công chỉ

đang đợi người thôi."

"Đợi ai?"

Lạc Lan còn đang do dư chưa đáp thì tiếng hô lớn của người hầu ngoài cửa vọng vào, "Xa giá của Mục vương điện hạ tới!"

------oOo------

Chương 77: Gia chủ

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lạc Lan kinh ngạc, vội chạy ra ngoài đón, nhưng một đoàn nhân mã đông nghìn nghịt đã kéo vào phủ. Những người này đêu là thuộc hạ thân tín của Thác Bạt Tín, mà người đi đầu chính là trượng phu của nàng, Bạt Liệt Viêm. Bạt Liệt Viêm mặc nhung trang, sắc mặt trịnh trọng đi trước dẫn đường. Đến bên ngoài tẩm điện, hắn mới dừng bước, nghiêng người mở đường cho một vị đi tiếp.

Người có vóc dáng thanh mảnh phía sau hắn chậm rãi bước vào. Y còn rất trẻ, xem chừng chỉ vừa nhược quán, mặc cẩm bào thêu hoa văn xanh nhạt, dù chỉ là thường phục cũng vô cung hút mắt. Ban nãy người trong phủ đã nghe tiếng thông truyền, giờ lại thấy khí độ tôn quý của người no, lập tức nhận ra thân phận của đối phương, lần lượt quỳ xuống hô Mục vương thiên tuế. Chỉ có Lạc Lan đứng ngoài tẩm điện, mãi không quỳ. Nàng có chút nhớ nhung đứa bé mình từng chăm sóc, chẳng hiểu sao lại không thể ghép hình ảnh đấy với vị Mục vương trẻ tuổi trước mắt này.

"Thiếu gia." Nàng gọi Hàn Chí Thành theo thói quen của người Đông Hồ.

Hàn Chí Thành dừng chân, lại ngước mắt lên, mỉm cười, "Lạc Lan." Nghe tiếng gọi của y, hai mắt Lạc Lan bỗng nhiên ướt nhòe, muốn vươn tay ôm lấy gương mặt ấy, rồi nhẹ nhàng hôn vầng trán như ngày trước, nhưng cuối cùng nàng chỉ có thể lúng túng đứng bên cạnh cửa, thấp giọng nói, "Thác Bạt công vẫn đang đợi ngài." Hàn Chí Thành được đưa vào tẩm điện. Gian buồng nồng sực mùi thuốc thang. Y nghe thấy tiếng động loạt soạt, tiếng hít thở nặng nề của người nằm trên giường bệnh, sau đó giọng nói già nua mới vang lên, "Các ngươi lui đi."

Đám người hầu thưa vâng, nhanh chân lui xuống, để căn phòng chìm trong im lặng.

"Chí Thành nhi." Lão thì thào gọi.

"Ông ngoại." Hàn Chí Thành đến gần mép giường, hơi cúi xuống rồi ngồi ở cạnh bên, "Nghe thái y nói mấy hôm nay người không được

khỏe."

Ông lão thở hồng hộc, ho khan vài tiếng, "Lúc nào chẳng thế. Hai tên thái y vô dụng kia chỉ biết tới bắt mạch chứ không thể chữa khỏi cho ta, ngày nào cũng bắt ta phải uống mấy chén thuốc kinh dị, hành ta sống không bằng chết."

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng nói, "Hai vị Từ Ngữ Đường, Nghiêm Tu Nho đều là những đại phu tốt nhất ở Thái Thường tự. Chẳng qua lúc trước ông ngoại bị người ta hạ độc có dược tính quá mạnh, dù hai vị thái y đã dốc hết sức nhưng khó mà thay đổi được."

"Ta sắp chết sao?" Thác Bạt Tín lẩm bẩm nói. Lão nghiêng mình dựa vào đầu giường, lặng lẽ nhìn đứa cháu ngoại, thì thầm, "Con biết là ta sắp chết rồi nên mới đến thăm ta có đúng không?"

"Ông ngoại." Hàn Chí Thành khẽ gọi, cầm bàn tay xương xẩu của ông lão, "Thực ra trong lòng người vẫn không muốn gặp con. Lần trước khi gặp mặt tại Kiến An, chỉ nghe người nói chuyện, con cũng biết người thất vọng về con chừng nào."

"Đương nhiên là ta thất vọng." Thác Bạt Tín bỗng đẩy tay y ra, "Thực ra, từ lúc con ra đời, ta đã thất vọng tột độ rồi."

Giọng điệu lạnh lùng không thèm che giấu, cũng không chứa một chút vui sướng nào khi hai ông cháu gặp lại nhau. Ông cụ gắng chống mình dậy, mở đôi mắt đục ngầu khô khan mà nhìn y chằm chằm.

"Khi mẹ con còn là thiếu nữ, có lời tiên đoán rằng con của nó sau này sẽ thành chủ nhân thiên hạ. Tất cả mọi người đều nghĩ hẳn là Thác Bạt gia lại sắp có thêm một hoàng hậu nữa. Nhưng ai ngờ Hiếu Tông cự tuyệt liên hôn với Thác Bạt gia, lập Cao thị làm hoàng hậu. Chuyện này khiến ta căm tức, càng hận tôn thất Hàn gia tới tận xương. Ta muốn chủ thân thiên hạ trong tương lai không còn là Đại Chiêu nữa, muốn vì A Y Na cùng con của nó lập một triều đường mới. Ta bắt đầu mưu đồ tách khỏi Đại Chiêu, nhưng lại bị Mục vương Hàn Diệp ngăn trở. Hắn khẩn cầu đủ đường, muốn cưới A Y Na làm chính phi. Con cũng biết ta không hề tình nguyện gả A Y Na cho hắn. Hắn từng cưới hai vị vương phi, đứa con gái duy nhất của ta sao có thể thành vợ kế chứ? Nhưng ta lại nghĩ biết đâu đây là ý trời. Mục vương quyền khuynh thiên hạ, con của hắn không chừng còn tranh giành được với con của hoàng đế để trở thành chủ nhân thiên hạ." Ông lão vừa nói vừa nặng nề thở, "Mấy

năm nay, người Đông Hồ vẫn luôn phòng thủ biên cương cho Đại Chiêu, nhưng lại không còn tôn quý như lúc khai triều. Cho nên hơn bất cứ ai, ta hy vọng cháu ngoại ta có thể giành được thiên hạ, đồng thời là tân thiếu chủ Đông Hồ, giống như Thái Tông hoàng đế, chấn hưng các thế lực Đông Hồ. Vì mục đích này nên ta mới gả nó đi....Đứa con gái mà ta yêu thương nhất...."

Trong lời nói của lão dường như ẩn chứa muôn vàn nỗi đau, trầm thấp run rẩy. Nhưng ngay sau đó, lão dường như giận dữ mà gầm lên, "Vậy mà cuối cùng để đổi lấy điều gì? Một tin sét đánh ! Cháu ngoại của ta là một tên mù. Nó vĩnh viễn không thể trở thành chủ nhân thiên hạ. Chẳng lẽ ta không nên thất vọng sao?"

Ngoài dự kiến, đứa cháu ngoại có vẻ yếu ớt gầy gò kia lại không hề hoảng sợ trước lời phẫn hận ấy, cũng không hổ thẹn, không một chút bất lực hay nhục nhã. Y cứ im lặng ngồi đó, ánh mắt trầm tĩnh tựa như sông dài biển rộng.

"Thế vì sao ông ngoại còn đợi con." Hàn Chí Thành quay đi, thản nhiên nói, "Nghe Lạc Lan nói ông vẫn đang đợi."

"Đúng, ta vẫn đợi con." Giọng Thác Bạt Tín lại trầm xuống, yếu ớt mơ hồ, tựa như đang nói chuyện với ai đó ở tận chân trời xa, "Rất lâu trước kia, ta vẫn nghĩ liệu đứa cháu ngoại mù lòa ở tận Kiến An đó có ngày nào lại khóc lóc sướt mướt đến tìm ông ngoại cầu xin sự giúp đỡ hay không? Nếu nó đến, ta nhất định sẽ dạy dỗ nó một trận thật nghiêm, không cho nó khóc lóc hèn yếu như đàn bàn. Ta muốn dạy nó cưỡi ngựa như người Đông Hồ, dẫn nó lang thang khắp thảo nguyên rộng lớn. Ta thậm chí còn bỏ trống một viện trong phủ, nghĩ nếu sau này nó tìm đến thì sắp xếp nó ở chỗ đó."

Lão nói càng chậm, có chút nghi hoặc nhìn Hàn Chí Thành, "Con đang vui mừng sao?"

Hàn Chí Thành kinh ngạc bừng tỉnh, sờ sờ khóe môi đang cong lên của mình, gần như không nhận ra nụ cười nở trên mặt. Y khẽ cúi đầu, "Con thật sự rất vui. Con cứ tưởng tất cả những người thân của mình đều đã lần lượt rời bỏ, không ngờ ông ngoại vẫn còn nhớ con, thương con, còn nghĩ tới việc tiếp nhận con."

"Con là con của A Y Na, là cháu ngoại duy nhất của ta. Dù con có là kẻ vô dụng, ta cũng không bỏ mặc." Nói đến đây, Thác Bạt Tín lại dừng, mỉm cười tự giễu, "Nhưng mà ta không ngờ lúc con tìm đến đây thì thứ con muốn lại chẳng phải một góc viện nhỏ. Con là Mục

vương, con tới tìm ông ngoại hẳn là muốn thứ gì đó có ích hơn đúng không?"

"Ông ngoại cũng chuẩn bị giao thứ đó cho con mà." Hàn Chí Thành cúi người về phía ông cụ, thấp giọng nói, "Chẳng lẽ ông không muốn lời tiên tri năm đó trở thành hiện thực sao?"

Thác Bạt Tín kinh hãi. Lão cau mày nhìn Hàn Chí Thành một hồi, rồi lại nặng nề lắc đầu, "Không....Không thể nào. Con không làm được."

Lão yếu ớt ngồi dậy, "Dù là Hàn Diệp, ngay cả lúc hắn cường thịnh nhất cũng không dám nói ra những lời đó....Con làm sao dám..."

"Con không phải phụ vương, không có căn cơ thế lực, ngay cả đôi mắt cũng mù lòa, nhưng con dám nói lời đó." Hàn Chí Thành dừng một lát, rồi lại bỗng nhiên nói, "Ông ngoại, người có biết con làm cách nào trở thành Mục vương, làm cách nào đến được Hà Tây gặp người không?"

Thác Bạt Tín im lặng. Tuy lão ở Hà Tây nhưng không phải không hay biết gì những chuyện xảy ra ở Kiến An. Lão còn nhớ khi gặp đứa trẻ này ở đô thành, cặp mắt y trong veo, rất giống A Y Na. Lão cứ nghĩ để y lại trong vương phủ đó thì chẳng bao lâu cũng sẽ chịu kết cục như A Y Na mà thôi, lão thậm chí chẳng thể ngăn cản được. Nhưng chỉ mới chớp mắt qua vài năm, đứa cháu nhỏ năm xưa đã từ một thiếu niên gầy yếu trở thành đương kim Mục vương. Lão không cần đoán cũng biết, y đã dùng máu của các huynh trưởng, máu của đối thủ, dùng xương cốt những kẻ đó trải đường để y từ Kiến An xa xôi tới được đây. Năm xưa, lão từng nói với đứa trẻ này, muốn tồn tại trong vương phủ thì phải tự biến mình thành ma quỷ. Mà giờ phút này, khi đối mặt với Hàn Chí Thành, lão bông nhiên đau lòng khôn xiết. "Chí Thành nhi." Ông lão thở dài, "Không cần nghĩ đến lời tiên tri kia nữa. Nó đã hủy hoại ta, hủy hoại mẹ con. Nó là cái hố sâu không đáy, nuốt chửng tất cả mọi người. Ta mất hết thảy vì nó, tuyệt đối không để nó hủy hoại cả con."

Hàn Chí Thành cười nhẹ, lắc đầu, "Ông ngoại, con vốn không tin số mệnh, cho nên chưa từng tin lời tiên tri kia. Con chỉ tin tưởng chính mình." Y một lần nữa vươn tay, nắm chặt bàn tay ông cụ, "Mọi người đều nói nếu hai mắt con không mù thì tiền đồ rất sáng lạng. Nhưng dù mắt có mù đi nữa, con cũng không cam lòng sống lay lắt như một kẻ tàn phế. Trên người con có dòng máu Hàn gia, có

dòng máu Thác Bạt gia, con không thể lùi bước. Thứ con muốn nắm giữ không chỉ là vận mệnh của mình, mà còn cả vận mệnh của Đại Chiêu."

Bàn tay ông lão bị Hàn Chí Thành siết chặt, có chút đau đớn nhưng không trách mắng, chỉ sững sờ nhìn y.

"Ông ngoại vừa nói, chỉ mong có được người xuất thế ngang trời như Thái Tông hoàng đế để thay đổi vận mệnh suy tàn của Đông Hồ. Thật ra thiên này nào chỉ có mình Đông Hồ lụn bại. Từ sau thời Duệ Tông, Hiếu Tông thì tầm thường, Vĩnh An đế thì hoa mắt ù tai. Mấy năm nay chiến loạn liên miên không dứt, vận mệnh Đại Chiêu đã lung lay lắm rồi. Phụ vương đã sớm biết tất cả những chuyện này. Người vì thiên hạ của Hàn gia, vì Đại Chiêu mà dốc lòng phò tá. Cho dù bị người ngoài nói là độc chiếm quyền hành cũng chưa từng hối hận. Thật tiếc....người lại phạm sai lầm." Hàn Chí Thành cúi

đầu, cắn răng nói, "Số mệnh Đai Chiêu không thể thay đổi chỉ nhờ vào một hai thần tử phò tá. Nếu không có hùng chủ thì thiên hạ này, ngai vàng của Hàn gia cũng chẳng giữ được bao lâu."

Những lời nói của y đại nghịch vô cùng, đến nỗi Thác Bạt Tín cũng phải kinh ngạc. Lão nhìn đứa cháu ngoại, bỗng thấy cơn ớn lạnh chạy dọc khắp sống lưng, "Chẳng lẽ con định nói mình sẽ trở thành hùng chủ sao?" Lão dừng một chút, có phần lo ngại không yên, "Con muốn chấn hưng cơ nghiệp của Đại Chiêu, vậy còn Đông Hồ thì sao?"

Hàn Chí Thành thở dài, "Đông Hồ và Đại Chiêu từ lâu đã là một thể. Nếu đô thành Kiến An tựa như vương miện cao quý thì quân Đông Hồ ở Tây Bắc là thanh bảo kiếm sắc bén nhất. Thời thịnh thế, vương miện có thể nhân được hết thảy vinh quang là nhờ thanh kiếm đã chống lại cường địch, bảo vệ giang sơn. Con sẽ không như Hàn Giải, không vứt bỏ thanh kiếm sắc Đông Hồ, để nó hao mòn rỉ sét, bởi đó không chỉ là họa của Đông Hồ mà còn là họa của Đại Chiêu." Y chậm rãi đứng dậy, "Ông ngoại, con muốn thành lập một triều đình mà không phân chia hàn môn thế tộc, không phân chia Trung Nguyên Đông Hồ. Đến khi ấy, chúng ta sẽ thừa hưởng những huy hoàng của Đại Chiêu lúc khai triều, mà đồng thời đưa Đại Chiêu đến một thời kỳ thịnh thế mới chưa từng có từ trước đến nay."

Y dứt lời, căn phòng yên tĩnh thật lâu, rồi ông cụ mới chậm rãi lên tiếng.

"Thật không ngờ, hóa ra dã tâm của con lại lớn như vậy..." Thác Bạt Tín thở hổn hển, gật đầu, "Nếu như vậy thì hẳn là con sẽ cần đến thứ này."

Ông lão đưa cho y một khối sắt thô sơ nặng nề, lạnh ngắt. Hàn Chí Thành thử cầm lấy, sau đó chậm rãi nắm chặt.

Đây là chủ lệnh của Thác Bạt gia chủ. Nó được đúc từ thiết tỉ của hoàng tộc Đông Hồ nung chảy mà thành, thừa hưởng vinh quang đời đời của thế tộc Đông Hồ." Giọng của Thác Bạt Tín có phần mệt mỏi, "Con....cầm lấy đi."

Lệnh bài của Thác Bạt gia chủ có thể hiệu lệnh toàn bộ binh mã Đông Hồ. Vậy mà khi vuốt ve khối sắt trạm hoa văn thô ráp, Hàn Chí Thành lại chẳng hề tỏ vẻ mừng rỡ.

"Con còn trẻ, lại mang họ Hàn, cho nên dù có gia chủ lệnh thì có lẽ người Đông Hồ cũng không phục con." Giọng Thác Bạt Tín trầm xuống, "Nhưng ta đã sắp xếp cả rồi. Hai năm nay, ta một lần nữa biên chỉnh binh mã của bát quý . Hiện giờ, lực lượng mạnh nhất là Độc Cô gia và Uất Trì gia. Bọn họ đều trung thành tận tâm, con không cần lo lắng. Còn cả Hà Tây Tiết độ sứ Hạ Nhược phong, thủ thành Cam Châu Bạt Liệt Viêm, cũng đều....Khụ khụ...." Lão mới

dặn dò được hai câu đã ho dữ dội, máu tươi trào khỏi khóe miệng, thấm ướt cả chòm râu, nhỏ giọt xuống chăn.

"Ông ngoại...." Hàn Chí Thành chợt ngửi thấy mùi máu tanh trong

không khí, hoảng hốt giữ lấy cánh tay lão. "Còn một việc nữa, ta muốn con hứa với ta." "Việc gì?"

Thác Bạt Tín nắm chặt tay y, "Sau này, dù con truyền gia chủ lệnh cho đứa con nào, cũng phải yêu cầu nó đổi sang họ Thác Bạt. Dòng máu của Thác Bạt gia ta không thể đoạn tuyệt được !"

Ngoài dự kiến, Hàn Chí Thành mãi không trả lời, vẻ mặt hiếm khi lộ vẻ do dự. Thác Bạt Tín lại nghiêm khắc hỏi, "Con không bằng lòng sao?"

"Không." Hàn Chí Thành lắc đầu, "Sau này con sẽ hoàn trả gia chủ lệnh cho Thác Bạt gia, nhưng con không định sinh con đẻ cái." "Con nói cái gì?" Thác Bạt Tín biến sắc.

"Cả đời này con không cưới vợ, càng không sinh con." Hàn Chí Thành dừng một lát, "Ông ngoại, dù người khác không hiểu nhưng con tin người có thể hiểu cho con. Đời này, trừ bà ngoại của con, người đâu

thể chạm vào nữ nhân khác?"

Thác Bạt Tín giật mình, một hồi lâu sau mới hiểu ý. Lão cau mày nhắm mắt lại, gọi vọng ra ngoài, "A Nhĩ Thái."

Người bên ngoài lập tức thưa vâng, bước vào phòng, chính là thiếu niên canh cửa ban nãy. Hắn mới tới đã thấy máu tươi bên khóe miệng Thác Bạt Tín, vô cùng kinh hãi, "Thác Bạt công, người sao vậy?" Rồi lại ngờ vực nhìn Hàn Chí Thành, "Có phải y..."

"Y là Mục vương, là cữu cữu của con." Thác Bạt Tín nghiêm nghị nói, "Lại đây, quỳ xuống!"

Thiếu niên không bằng lòng lắm, nhưng vẫn cúi thấp đầu, quỳ xuống trước mặt Hàn Chí Thành "Cữu cữu." Hàn Chí Thành nhướn mày, "Nó là ai thế?"

"Nó là Độc Cô Hoành, tên ở nhà là A Nhĩ Thái. Mẫu thân nó là Thác Bạt yên, tôn nữ của đại ca ta, cũng chính là đường tỷ của con, mấy năm trước đã được gả cho Độc Cô thiếu gia chủ." Thác Bạt Tín thở dài, "Mẫu thân nó vừa mất vì bệnh, tuy con và nó mang hai họ khác nhau, nhưng đều là huyết mạch cuối cùng còn sót lại của Thác Bạt gia. Mấy năm trước, Độc Cô gia đã từng đề nghị với ta, dưới gối ta không có nhiều con cháu, bọn họ đồng ý đưa đứa trẻ này đến Thác Bạt gia làm con thừa tự. Nhưng ta thấy nó còn nhỏ chưa hiểu chuyện đời, làm con thừa tự cũng khó mà nên chuyện, đành phải tạm gác lại....Hôm nay xem ra vẫn nên để con dẫn nó theo, dạy bảo nó cho tốt."

Hàn Chí Thành hiểu cặn kẽ những lời lão nói. Y cúi đầu, đang thầm suy tính việc này thì thiếu niên kia đã lớn tiếng nói, "Thác Bạt công, con đã hứa với phụ thân sẽ ở lại bảo vệ người ! Con không thể đi được!"

"Vớ vẩn! An nguy của ta nào tới lượt con bảo vệ!" Thác Bạt Tín mắng mấy lời, lại tiếp tục ho khan, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn luôn hiền hòa, tựa như một ông cụ bình thường đang nhìn đàn con cháu vui vầy, "Cữu cữu của con không chỉ là Mục vương, mà còn là Thác Bạt gia chủ. Con phải theo y, bảo vệ y thật tốt, biết không?"

Nghe tin Hàn Chí Thành sẽ kế nhiệm Thác Bạt gia chủ, Độc Cô Hoành lắp bắp kinh hãi, rồi chỉ biết im lặng cúi đầu, "Con hiểu." Sau đó lén liếc nhìn Hàn Chí Thành, lẩm bẩm, "Y có lớn hơn con mấy đâu, con thật sự phải gọi là cữu cữu à?"

Hàn Chí Thành không trách, chỉ quay sang hỏi, "Con bao nhiêu tuổi?" "Mười bảy." Độc Cô Hoành nói rồi đứng lên, nhìn Hàn Chí Thành từ trên cao xuống như muốn cậy vóc dáng mà khoe khoang khí thế. Ai ngời Hàn Chí Thành không thèm ngước lên, chỉ nhẹ nhàng nói, "Ta còn tưởng con mới ba tuổi." Y nâng tay, mò lên đỉnh đầu thiếu niên, khẽ vỗ, "Gọi cữu cữu đi."

------oOo------

Chương 78: Về kinh

Nguồn: EbookTruyen.Net

Cuối mùa hè năm Vĩnh Anh thứ tám, Thác Bạt Tín qua đời.

Thế cục ở Tây Bắc lại không hề dậy sóng dữ dội như đã hình dung. Độc Cô Liệt và Uất Trì Hiền đứng đầu nhóm đại đô hộ, nghe theo di mệnh của Thác Bạt Tín, lập Mục vương Hàn Chí Thành làm tân Thác Bạt gia chủ/ Tuy các hậu duệ Đông Hồ khác có lén lút phê bình nhưng không ai dám hành động thiếu suy nghĩ, đành phải rời Lương Châu, quay về phiên trấn.

Mùa thu năm đó, xa giá của Mục vương về tới Kiến An, đồng hành còn có chủ tướng trong chiến dịch Bàn Môn quan chống lại Yến Ngu, Lý Mẫn Hạo. Ngày bọn họ quay về, Vĩnh An đế không chỉ phái văn võ bá quan ra khỏi thành nghênh đón mà còn dùng ngự liễn đưa rước. Từ khi Đại Chiêu khai triều đến nay chưa từng có ai nhận được ân sủng bậc này.

Kim Ngô Lý giương cao long kỳ, bảo vệ hai bên ngự liễn, long trọng mở đường. Một thiếu niên ngồi trong liễn ngửa đầu nhìn lá cờ rực rỡ bay lồng lộng trên không, tán thưởng nói, "Thật là phô trương."

Đường An ngồi kế bên cười nói, "A Nhĩ Thái thiếu gia, đây là nghi thức dành cho thiên tử, đương nhiên là rất long trọng." Hắn không dám ngồi đường hoàng trong liễn, chỉ dám nửa ngồi nửa quỳ, thấp giọng nói với Hàn Chí Thành. "Nói ra thì, hoàng thượng dùng lễ nghi như vậy đối với chủ tử liệu có hơi làm quá không?"

"Lễ nghi này không phải dành cho ta, mà chỉ vì trong tay ta nắm binh quyền Đông Hồ." Hàn Chí Thành ngồi chính giữa liễn nhẹ nhàng buông mắt, làm ngơ với muôn lời tung hô ca tụng bên ngoài, chỉ cười khẽ, "Lúc trước ta giết sủng thần của hắn, trong lòng hắn oán trách ta. Nhưng giờ ta mang chủ lệnh của Thác Bạt gia về đây, hắn không có cách nào, đành phải dùng cách này để gỡ bỏ hiềm khích với ta. Ta đoán những nghi thức này chỉ là một phần thôi, về sau còn có ân huệ khác nữa."

Đường An cúi đầu, "Chủ tử sáng suốt."

Độc Cô Hoành chẳng buồn để tâm đến cuộc trò chuyện của hỏ, chỉ

hiếu kỳ nhìn quanh, mơ hồ thấy bóng dáng của vị thanh niên tướng quân kia, thắc mắc hỏi, "Cữu cữu, chẳng mấy khi có dịp ngồi xe của hoàng đế, sao Lý tướng quân không tranh thủ một lát."

Hàn Chí Thành hừ khẽ, "Tuy hoàng liễn cao quý nhưng ngồi cũng chẳng dễ chịu đâu, Lý Mẫn Hạo không thích thế." Y nói, lại nhẹ giọng như lẩm bẩm. "Nếu được, ta cũng muốn xuống xe, cùng cưỡi một con ngựa với Lý Mẫn Hạo."

Cỗ xe hoa lệ này đến ngoài cửa Tuyên Chính điện của Thái An cung, các trọng thần mặc áo tím đã chờ sẵn ngoài thêm, chi làm hai bên, nghiêm trang nín thở. Ngự liễn dừng lại rồi, một thanh niên ăn vận khải giáp trang trọng cưỡi tuấn mã màu xanh xám mới xoay người xuống ngựa, cùng Mục vương bước lên thềm.

Tuy đa phần mọi người đều tỏ vẻ vui sướng, nhưng cũng có vài ngoại lệ. Đứng hàng trên cùng là các vị lão công khanh, hướng mắt nhìn hai người trẻ tuổi kia, nét mặt lộ vài phần không vừa ý. Trong mắt bọn họ, lễ nghi mà hoàng thượng dùng để đưa rước hai vị này quá mức long trọng, không cần thiết. Nhưng mà bọn họ chẳng ai dám mở lời khuyên can. Dù sao thì một người chống giặng ngoại xâm, một người bình ổn nội loạn, nổi bật sáng chói, không nên chọc vào.

Độc Cô Hoành không có chức quan nên không thể vào điện, chỉ có thể đứng cùng Đường An ở dưới thềm. Hắn ngửa đầu nhìn hai vị kia bước lên, gió thu thổi bay tà áo, tựa như một cánh chinh hùng vĩ giang rộng giữa trời xanh. Nơi bọn họ đi qua, triều thần đều cúi đầu không dám nhìn thẳng.

"Nhìn cữu cữu và Lý tướng quân," Thiếu niên cực kỳ ngưỡng mộ hai bóng lưng kia, thì thầm, "Quả là rất oai phong."

Đường An đứng sau hắn, nhẹ giọng thở dài, "Tuy rằng oai phong, nhưng đến được ngưỡng này cũng chẳng dễ dàng." Hắn cảm thán, rồi lại mỉm cười, "Nói không chừng về sau A Nhĩ Thái thiếu gia cũng có cơ hội khiến bách quan nhường đường, một bình bước lên thềm ngọc của Tuyên Chính điện."

Độc Cô Hoành dường như chưa từng hình dung tới điều đó. Hắn ngượng ngùng gãi đầu, "Khả năng đó....không lớn lắm."

Thấy các công thần lục tục vào trong điện, Độc Cô Hoành tò mò rướn cổ, "Những người này cũng vào theo, vậy là chuẩn bị mở hội à?"

"Đây là đại điển phong thưởng. Chiến dịch Bàn Môn quan năm ngoái toàn thắng, tướng lãnh khải hoàn trở về đều đã được ngợi khen và phong thưởng. Chỉ có Lý tướng quân bị thương nặng, chưa thể hồi kinh. Nghe nói hoàng thượng muốn thăng chức cho hắn thành Hoài Hóa tướng quân, hôm nay sẽ tuyên chiếu trước điện." Độc Cô Hoàng gật đầu hỏi, "Vậy cữu cữu thì sao? Cũng được phong thưởng chứ?"

Đường An ngây ra một lúc, rồi bật cười, "Chủ tử đã một tay bình ổn thế lực Đông Hồ, đương nhiên là có công lớn, hoàng thượng nhất định sẽ ngợi khen, nhưng mà....Chắc không có tấn phong đâu." Nói

tới đây, nụ cười của hắn có chút gượng gạo, "Chủ tử đã là Mục vương, lại kiêm chức Tư Không lẫn Tây Bắc đại đô hộ. Dù hoàng thượng có muốn gia phong cũng chẳng còn chức quan nào cao hơn nữa."

Lúc này, ở trong đại điện, chiếu đã tuyên xong, Lý Mẫn Hạo cảm tạ hoàng ân rồi lui xuống. Nào ngờ vừa ra đến cửa đã bị một đám người vây quanh chúc tụng. Người đến đa phần là các thủ hạ cũ ở Vũ Lâm Lý, còn cả người quen cũ là Viên tiểu hầu. Mọi người chúc mừng không ngớt, khiến đầu chàng cũng đau ê ẩm. Đang lúc phải ứng phó mệt mỏi thì cánh cửa điện phía sau lại mở ra. Đám võ tướng thô kệch không hẹn mà cùng nhau im bặt, chỉ có mỗi Viên Hùng chưa hay biết gì, còn oang oang nói, "Lý tướng quân đêm nay mở tiệc, chán Minh Nguyệt lâu lắm rồi, chuyển sang Hợp Hoan lâu đi. Tóm lại, đêm nay không say không về!"

Hắn còn chưa nói xong, một giọng nói âm u chợt cất lên sau lưng, "Các vị thật có hứng."

Viên Hùng ngẩn ra, vừa quay đầu lại, mặt đã xanh mét, "Mục...Mục vương điện hạ."

Vẻ mặt Hàn Chí Thành lạnh như băng, hờ hững ngước lên, không thèm để ý đến Viên Hùng mà chỉ dõi về phía Lý Mẫn Hạo, "Chúc mừng Hoài Hóa tướng quân."

Lý Mẫn Hạo buồn cười lắm nhưng phải cố nhịn, thuận theo nói, "Đa tạ Mục vương điện hạ."

Thấy bộ dạng khách sáo của hai người họ, những người khác chỉ đành lặng lẽ lui về phía sau. Bọn họ đều nghe về phong thái làm việc của Mục vương điện hạ, nên khi đứng trước mặt y thì chẳng dám thở mạnh, càng không dám lớn tiếng cười đùa như ban nãy.

May mà Lý Mẫn Hạo hiểu ý, quay đầu nói với bọn họ, "Ta và điện hạ có đôi lời muốn trao đổi, các vị ra ngoài cửa cung chờ một lát."

Chàng vừa mở lời, những người khác lập tức tứ tán, không dám ở lại. Chẳng qua mấy giây, ngoài điện chỉ còn lại hai người.

"Hoài Hóa tướng quân có gì muốn nói với bổn vương?" Hàn Chí Thành nhướn mi, ra vẻ kinh ngạc.

Lý Mẫn Hạo lặng lẽ nghiến răng, ghé sát vào tai y, "Thành Thành, còn làm bộ làm tịch nữa thì tối về sẽ không tha cho ngươi đâu." Hàn Chí Thành quả nhiên không nhịn được, bật cười một tiếng.

Lý Mẫn Hạo cũng cười, "Đại điển hôm nay hoàn tất rồi, ta còn phải về đại doanh Vũ Lâm Lý một chuyến. Ngươi thì sao? Định ngồi xe về phủ à?"

Hàn Chí Thành khẽ lắc đầu, "Ban nãy ngự tiền chuyển lời nhắn, nói hoàng thượng muốn dùng bữa tối với ta, e là tạm thời chưa rời cung được."

"Hắn cố ý bảo ngươi ở lại dùng bữa, có chuyện gì sao?"

"Chắc không phải chuyện xấu." Hàn Chí Thành thờ ơ nói, "Cũng vừa lúc ta có chuyện khác muốn bẩm báo với hắn."

Lý Mẫn Hạo biết bây giờ y một mình kiêm nhiều chức, đều là chính sự phức tạp, cho nên cũng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu, "Thế thì ta đi trước nhé. Ban nãy ngươi nghe rồi đấy, Viên tiểu hầu lại muốn mời rượu, đêm nay chắc không thoát được rồi."

"Phải, các ngươi định say quên lối về chứ gì?" Hàn Chí Thành cười nhẹ như mây bay gió thổi.

Lý Mẫn Hạo cười cười, xoay người định đi thì chợt thấy ống tay áo căng ra, dường như bị Hàn Chí Thành níu lấy. Chàng thoáng sửng sốt quay lại thì thấy nét mặt Hàn Chí Thành vẫn như thường, im lặng mím môi. Chàng lập tức hiểu ra, lại gần y nhẹ nhàng nói, "Đến tối ta lại tới vương phủ tìm ngươi."

Lúc này Hàn Chí Thành mới hài lòng buông tay. Nghe tiếng chân Lý Mẫn Hạo bước xuống thềm ngọc đi xa dần, khóe miệng y vẫn cong lên.

"Đường trưởng sử." Độc Cô Hoành đứng ở xa nhìn thấy cảnh này, hơi nghi hoặc, "Ngươi có cảm thấy giữa Lý tướng quân và cữu cữu có gì đó khác thường hay không?"

Sắc mặt Đường An chợt tái, rồi lập tức mỉm cười, "A Nhĩ Thái thiếu

gia nói gì vậy? Chủ tử và Lý tướng quân quen biết từ nhỏ, tình nghĩa sâu nặng, dù có thân mật hơn so với người khác thì cũng đâu lạ lùng gì?"

"Ta chỉ có cảm giác." Độc Cô Hoành vẫn đăm đăm nhìn phía trước, chỉ thấy tịch Hàn huy hoàng chiếu lên thềm điện, dát một tầng kim hồng ấm áp lên khóe môi hơi cong của Hàn Chí Thành, "Tuy cữu cữu lúc nào cũng mỉm cười nhưng là nụ cười lạnh lùng, cao cao tại thượng, rất khó gần gũi. Chỉ khi ở trước mặt Lý tướng quân, người mới cười vui vẻ như thế. Đó hoàn toàn không giống Mục vương, mà chỉ như một đứa trẻ."

Thường ngày, nếu không có cung yến thì Vĩnh An đế rất ít khi mời người khác ở lại dùng bữa, thế mà giờ lại mời riêng Mục vương. Nếu là người khác thì hẳn phải thấy vinh sủng vô vàn, nhưng Mục vương từ đầu đến cuối chẳng hề tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh. Sauk hi đám cung nhân thu dọn cơm canh chén bát đã dùng xong, mở rộng cửa điện, để gió thu cuốn hương hoa quế ngọt ngào vào gian phòng.

"Mục vương, chuyến đi Tây Bắc lần này có thuận lợi không?" Vĩnh An đế Hàn Giải nhấc chén trà, thong thả nói.

"Nhờ hồng phúc của hoàng thượng, không gặp nhiều khó khăn." Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Nhưng Thác Bạt công mất, lòng người Đông Hồ không khỏi bất an, còn cần trấn an nhiều."

"Đương nhiên là thế rồi." Hàn Giải gật đầu, "Theo ý khanh thì nên trấn an thế nào cho thỏa?"

"Những năm gần đây, các nhóm đại đô hộ Đông Hồ càng lúc càng

ương ngạnh, giữ khư khư binh lực, không chiu nghe sự sai phái của

Binh bộ. Tuy thần đệ may mắn được ông ngoại truyền lại gia chủ

lệnh nhưng cũng không dám chắc có thể hiệu lệnh các đại đô hộ

này. Theo ngu kiến của thần đệ, nếu muốn nắm giữ được Đông Hồ

thì không thể bất hòa lạnh nhạt như lúc trước, mà cần phương pháp

ngược lại."

"Như thế nào?"

"Đề bạt người tài trong các thế tộc Đông Hồ, điều tới Kiến An, tốt nhất là đảm nhận chức vụ quan trọng trong Binh bộ. Kể từ đó, hoàng thượng có thể kéo gần khoảng cách với Đông Hồ, mà cũng không lo sau này Binh bộ không điều khiển được đại quân Đông Hồ."

"Chuyện này....Thật sự phải để người Đông Hồ chưởng quản Binh

bộ sao?" Vĩnh An đế có chút do dự.

"Thần đệ biết nỗi lo trong lòng hoàng thượng, nhưng sau khi mấy nhà quý tộc Đông Hồ đó chuyển đến Kiến An, tính mạng người thân trong gia đình bọn họ đều nằm trong tay hoàng thượng. Dù bọn họ có địa vị cao cũng không thể không nghe hoàng thượng sai phái. So với việc tướng không nghe lệnh như hiện giờ thì chẳng phải làm thế có lợi hơn sao?"

Hàn Giải nghe vậy liền sáng tỏ, gật đầu nói, "Mục vương rất có lý, cứ làm như vậy đi." Hắn lại mở miệng khen ngợi, "Khanh làm việc ổn thỏa, khác hẳn các ca cac của khanh. Chuyện Tây Bắc giao cho khanh, trẫm rất an tâm. Lần này dẹp được loạn Đông Hồ đều nhờ công lao của khanh, trẫm muốn ban thưởng mà không biết nên thưởng gì. May hôm nay có người nhắc nhở trẫm, khi tiên hoàng thúc còn tại thế từng huấn luyện Tả Kiêu Lý vô cùng nghiêm chỉnh. Hôm nay, trẫm một lần nữa giao Lý đội này cho khanh, ý khanh thế nào?"

Vĩnh An đế vốn tưởng nghe xong những lời này, Hàn Chí Thành hẳn sẽ mừng rỡ, quỳ xuống tạ ơn. Nào ngờ y không mấy tỏ vẻ bất ngờ, chỉ thong dong hành lễ thản nhiên nói, "Tạ ơn hoàng thượng."

Hàn Giải bỗng có cảm giác không thể nhìn thấu được vị đường đệ này. Hắn vô thức ngồi ngay ngắn trên long ỷ, quan sát Hàn Chí Thành, nhưng chỉ thấy trong mắt đối phương một màn đêm hư vô mờ mịt.

Trong lúc hoàng đế còn đang do dự bất an, Hàn Chí Thành khẽ cúi đầu, quay lại vẻ khiêm tốn mọi khi, "Thần đệ vẫn còn một chuyện muốn nhờ hoàng thượng định đoạt." "Chuyện gì?"

"Sau khi ông ngoại qua đời, hoàng thượng phong thụy hào là Võ

Đức, còn sai người ghi chép công tích của người vào văn tế để đời

sau kính ngưỡng. Hành động này đúng là hoàng ân vô biên, thần đệ

vô cùng cảm kích," Hàn Chí Thành thoáng ngừng, rồi nói tiếp, "Chỉ là,

những công lao người từng lập nên được đời sau ghi nhớ là tốt,

nhưng những sai lầm người từng phạm phải có lẽ cũng nên bù đắp

cho thỏa."

"Ý khanh là?"

"Năm xưa, ông ngoại từng dâng hai huyện cho Yến Ngu. Người

thân là chủ của Đông Hồ, không tiện trách phạt, cho nên tội danh này rơi xuống đầu giáo úy thủ thành Cam Châu là Thôi Duyên, khiến cả nhà Thôi giáo úy chịu cảnh đầu rơi máu chảy. Chuyện này trong lòng hoàng thượng hẳn cũng biết rõ."

Vĩnh An đế khẽ nhíu mày, nhỉ mơ hồ nhớ lúc Thác Bạt Tín mưu đồ tạo phản rồi lại được chiêu an, cùng Mục vương bàn bạc cách tìm người gánh tội thay. Những việc đó diễn ra vào thời tiên đế Hiếu tông, được âm thầm đồng ý. Về phần người chịu tội họ Thôi đó thì hắn chẳng có ký ức gì, giờ nghe nói vậy cũng chỉ đành ú ớ gật đầu mà thôi.

"Khi ông ngoại còn tại thế, việc này không tiện nhắc tới. Nay người đã qua đời, thần đệ nghĩ hoàng thượng vẫn nên hạ chiếu sửa lại án oan cho Thôi giáo úy. Như vậy chẳng những thể hiện được triều đình thưởng phạt phân minh, càng cho người trong thiên hạ thấy hoàng thượng không quên trung lương tài đức, là vị quân vương sáng suốt."

Sửa lại án oan cho một vị giáo úy, đối với Vĩnh An đế thì chỉ là việc cỏn con. Hắn thoải mái phất tay, "Một khi đã vậy, hôm sau trẫm sẽ hạ chiếu."

Hàn Chí Thành bấy giờ mới lộ vẻ vui sướng. Y lùi về phía sau vài bước, hành đại lễ bái tạ, "Hoàng thượng thánh minh."

Sau khi rời Hàm Thần điện, sắc trời đã đen kịt. Đám cung nhân cầm đèn dẫn đường. Đường An dìu Hàn Chí Thành chậm rãi bước trên hành lang, Độc Cô Hoàng thì theo sau bọn họ, chán chường nhìn cảnh thâm cung chìm trong đêm tối.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân hối hả chợt vang lên trong bụi cây. Độc Cô Hoàng lập tức đề cao cảnh giác, sờ tìm bội kiếm bên hông, nhưng chợt nhớ ra vũ khí bên người đều phải giao nộp trước khi vào cung, bây giờ trong tay không một tấc sắt.

Một cái bóng đen nho nhỏ lao ra khỏi bụi cây, chuẩn xác đâm sầm vào Hàn Chí Thành, sau đó một tiếng "Ôi chao" thốt ra. Không phải Hàn Chí Thành, mà là cái bóng nhỏ kia kêu xuýt xoa kêu đau. Hàn Chí Thành bị đụng phải, vươn tay sờ soạng một chút, chạm vào một gương mặt nhỏ ướt đẫm. Y giật mình, lại dường như nhận ra điều gì đó, nhéo nhéo gương mặt kia một hồi, cảm thấy vừa mềm vừa ấm, cứ như một cái bánh bao thịt vừa mới ra lò.

------oOo------

Chương 79: Hủy Nô

Nguồn: EbookTruyen.Net

"To gan!" Một tiếng quát lớn vang lên, sau đó vài lão thái giám lảo đảo chạy tới, khí thế hùng hùng hổ hổ nói, "Ngươi là kẻ nào mà dám vô lễ với thái tử điện hạ!"

"Thái tử?" Độc Cô Hoàng ngây ra một lúc. Ban nãy hắn chỉ kịp nhìn liếc qua đứa bé kia một chút, thấy nó khóc đến hai mắt đỏ bừng, gương mặt mềm mại như một bé gái, không thể hình dung đây là thái tử.

"Vị công công này." Đối với lão thái giám vẻ mặt nghiêm nghị, luôn miệng quát tháo, Đường An chẳng hề hoang mang, bước lên nói, "Vương gia nhà ta cũng không có ý mạo phạm."

"Không có ý mạo phạm..." Lão nội giám cười lạnh, vừa định mở miệng tiếp thì đột nhiên nét mặt cứng đờ. Lão giờ mới nghe ra hai chữ "vương gia", cảm thấy run rẩy một trận từ đầu tới chân. Lão lăn lộn trong cung nhiều năm, trong triều có bao nhiêu vị vương gia đều biết cả, nhưng mà trẻ như vậy thì chỉ có một vị mà thôi.

Trong chốc lát, Độc Cô Hoàng thấy sắc mặt xanh lét của lão công công đó trở nên hiền hòa, các nếp nhăn xô vào nhau, chen chúc thành một nụ cười vô cùng khó coi, "Lão nô nhìn nhầm. Vị này phải chăng là Mục vương điện hạ?"

Nghe giọng nói run rẩy của lão, Hàn Chí Thành chỉ thoáng gật đầu, "Chính là bổn vương."

Lão nội giám cuống quýt quỳ xuống, "Lão nô đáng chết, mạo phạm điện hạ."

Lão đã quỳ xuống bồi tội nhưng Hàn Chí Thành dường như không nghe thấy, chỉ thản nhiên cúi đầu, bẹo bẹo khuôn mặt của đứa bé, "Vị này là thái tử?"

"Vâng." Lão nội giám cuống quý đáp. Thật ra trong lòng lão rất kinh hãi. Tin tức trong cung truyền đi rất mau, bọn họ đều biết vị điện hạ trước mắt là người thế nào. Ngày trước, Tạ thái úy quyền thế bậc nào, hiển hách bậc nào mà chỉ qua nháy mắt đã chết trong yến tiệc Nguyên tiêu ở Mục vương phủ. Nghe nói lúc Tạ tướng được đưa về,

miệng mũi trào máu đen, cả người cứng đờ lạnh thấu, mà người trong Mục vương phủ vẫn nghênh ngang đi lại như thường. Chỉ chuyện đó thôi đã khiến người ta khiếp sợ.

Tiểu thái tử thấy y không hề e ngại, cũng hoảng sợ trước vị Mục vương này, vô thức lùi lại mấy bước.

"Thái tử điện hạ." Vị nội giám có chút lo lắng nhìn chủ tử, "Đây là Mục vương, điện hạ phải gọi là hoàng thúc."

Độc Cô Hoàng nhớ lại lúc bị Hàn Chí Thành bắt quỳ xuống trước mặt gọi cữu cữu, ngượng ngùng sờ gáy, không biết vị tiểu thái tử này có gan lì được hơn tí nào không. Ai ngờ tiểu thái tử chỉ im lặng cúi đầu, vô cùng ngoan ngoãn nói, "Hủy Nô bái kiến hoàng thúc." Hàn Chí Thành thấp giọng cười, "Hóa ra con tên là Hủy Nô."

"Tên này có một câu chuyện đằng sau đấy ạ." Lão nội giám lau mồ hôi trên trán, cười lấy lòng, "Tiên hoàng hậu từng năm mơ cưỡi con sâu một sừng đứng trên vách núi, khi tỉnh dậy liền triệu tập các vị đại học sĩ, được biết trâu đó là thượng cổ thần thú, tên là Hủy, nên đặt cho thái tử nhũ danh là Hủy Nô."

Hàn Chí Thành thờ ơ gật nhẹ một cái, rồi hỏi, "Vì sao ban nãy con khóc?"

Tiểu thái tử ngước cặp mắt đẫm lệ lên, đối diện với gương mặt của vị hoàng thúc, tâm trạng hoảng loạn ban nãy bỗng dưng tan biến. Nó chưa từng thấy đôi mắt nào bình tĩnh đến thế, cứ như trời thu cao vời vợi, xa xôi không với tới.

"Bởi vì....tam đệ cướp đồ của con." Nhắc đến việc này, nó lại cảm

thấy uất ức, nước mắt chảy ròng ròng.

Vĩnh An đế có mấy vị hoàng tử, Hàn Chí Thành cũng biết đôi điều. Mẹ đẻ của thái tử là tiên hoàng hậu, đã qua đời vì khó sinh. Gia tộc của hoàng hậu đã sa sút nhiều năm nay, nên so với trưởng tử, Vĩnh An đế càng yêu thích tam hoàng tử, con của Cao quý phi và lục hoàng tử, con của Lô phi.

"Ồ, sao nó lại cướp của con?" Hàn Chí Thành dường như muốn truy hỏi đên cùng.

Lão nội giám vội vàng cười nói, "Mục vương điện hạ, các vị hoàng tử chẳng qua chỉ đùa giỡn chút thôi, điện hạ đâu cần để tâm đến chuyện của trẻ nhỏ?"

Hàn Chí Thành bất chợt quay sang, nét mặt không lộ rõ vui giận, chỉ cười lạnh một tiếng, "Sao? Bổn vương nói chuyện với thái tử mà

ngươi cũng có thể chen vào à?"

Lão nội giám kinh sợ, mồ hôi lạnh đầy đầu, chảy ròng ròng ướt trán, "Lão nô lắm miệng, xin điện hạ thứ tội."

Hàn Chí Thành nhíu mày, chẳng buồn nói thêm, chỉ nâng tay bảo thái tử đi dọc con đường dưới bóng cây loang lổ trong hoa viên. Lão nội giám muốn ngăn cản nhưng bị Đường An chặn lại, tủm tỉm cười, "Công công chớ lo, chắc vương gia thấy hợp chuyện với thái tử nên mới muốn nói dăm câu chuyện phiếm mà thôi."

Hàn Chí Thành nắm tay thái tử đi dọc đường mòn. Đêm trăng rất sáng, soi rõ bóng dáng hai người. Độc Cô Hoàng cũng nhớ rõ chức trách hộ Lý của mình, im lặng theo sau bọn họ. "Con vừa nói tam đệ cướp thứ gì của con?"

"Một cỗ xe mạ vàng." Tiểu thái tử thút thít nói, "Nó cướp nhiều thứ của con, con đều cho nó, nhưng cỗ xe mạ vang kia là phụ hoàng thưởng cho con, con còn chưa kịp chơi..."

Độc Cô Hoành nghe mà muốn bật cười thành tiếng. Hắn biết mấy thứ đó chỉ là đồ chơi cho con nít mà thôi, dù là hoàng đế ban tặng thì cùng lắm chỉ sơn son thiếp vàng, tô vẽ sặc sỡ cho đẹp mắt. Vì thứ này mà phải tranh giành nhau rồi khóc đến sùi bong bóng mũi, hắn cảm thấy rõ là vô dụng.

"Nếu không muốn cho thì sao không dứt khoát cướp về?" Hắn không cầm lòng được mà hỏi.

Tiểu thái tử lắp bắp kinh hãi, quay lại nhìn hắn, "Phu tử nói ta là trữ quân, phải khiêm nhường, sao có thể tranh giành với các huynh đệ?" Nó cố gắng nuốt nước mắt vào trong, nhẫn nhịn nói, "Nếu tam đệ thích thì ta cho nó là được, không đến nỗi phải làm thế."

"Vậy nếu nó thích thứ gì con cho thứ đó, vậy nếu như sau này nó muốn ngôi hoàng đế của con, con cũng nhường hay sao?" Hàn Chí Thành vẫn luôn im lặng nãy giờ, bất chợt lên tiếng.

"Con...con..." Tiểu thái tử như người mất hồn, cứng họng không biết đáp sao cho phải.

"Ngôi hoàng đế thì chắc cho cũng được." Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Nhưng ngộ nhỡ nó muốn cái đầu của con, con có cho không?" Câu sau lại càng kinh hãi hơn câu trước. Tiểu thái tử mở tròn mắt. Nó chưa từng bị hỏi như vậy bao giờ, chỉ cảm thấy hoang mang bối rối, không trả lời được.

"Hủy Nô." Hàn Chí Thành khẽ gọi, "Con là trữ quân, điều cần học nhất

không phải nhẫn nhịn, khiêm nhường. Con cần biết, con lùi một bước kẻ khác tiến một bước. Con càng lùi, chúng càng tiến, cuối cùng khi không lùi được nữa thì con sẽ cùng đường."

"Cữu cữu....." Độc Cô Hoàng thấy mặt đứa bé xanh mét, không

đành lòng, liền nói, "Hình như người dọa nó sợ rồi."

Tiểu thái tử tái mặt lắc đầu nhìn Hàn Chí Thành, tuyệt vọng hỏi, "Hoàng thúc, vậy con nên làm gì đây?"

"A Nhĩ Thái nói không sai. Thứ con muốn thì nên tự tìm cách lấy về." Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Nhưng nếu con dùng sức cướp đoạt thì là hạ sách."

"Không cướp thì chẳng lẽ còn chờ người ta mang đến cho mình à?" Độc Cô Hoành cau mày, không cho là đúng.

"Không sai. Chờ người khác hai tay dâng cho con, mà con thậm chí còn chẳng muốn lấy, người ta phải dăm lần bảy lượt nài nỉ con nhận, con mới miễn cưỡng cầm cho." Hàn Chí Thành thấp giọng cười. Độc Cô Hoành chẳng hiểu thế là thế nào, "Người ta đâu có ngốc, sao lại làm thế được?"

Hàn Chí Thành không lời qua tiếng lại nữa, chỉ nở nụ cười vô cùng khó đoán.

Tiểu thái tử cũng bĩu môi, gật đầu với Độc Cô Hoành phía sau, "Tính tình tam đệ ngang bướng, ai nói cũng không nghe, chỉ sợ giết nó, nó cũng chẳng trả đồ lại đâu."

Hàn Chí Thành lạnh nhạt cười, nói lời tàn ác, "Thế sao không giết nó cho xong?"

Lần này, ngay cả Độc Cô Hoành cũng sững người. Tuy Hàn Chí Thành không nhìn thấy nhưng cũng có thể cả thấy hai đứa trẻ đang nín thở, im thin thít. Nụ cười trên gương mặt y có đôi nét buồn rầu, phất tay với đứa nhỏ. "Đi đi, không nên để người hầu của con chờ nữa."

Sau khi tiểu thái tử bị đám nội giám vây quanh dẫn đi, Độc Cô Hoành mới tới gần Hàn Chí Thành, nói nhỏ, "Cữu cữu, vì sao ban nãy lại nói những lời như thế với một đứa trẻ? Hình như nó hoảng sợ lắm đấy."

"Con không thấy ta nói đúng ư?" Hàn Chí Thành nhướn mày. "Người nói không sai, nhưng tiểu thái tử làm sao hiểu được. Nó cùng lắm chỉ mới bảy tám tuổi, hơn nữa...." Độc Cô Hoành có chút khinh thường nói, "Người không thấy bộ dạng nó đâu, nhát như thỏ

đế, nói được hai câu đã chuẩn bị khóc nhì, làm gì có phong thái của thái tử."

"Nhát gan, hay khóc nhè." Hàn Chí Thành khẽ khàng lặp lại, nâng mắt mỉm cười, "Quả là rất giống ta."

Độc Cô Hoành giật mình, không biết phải nói gì tiếp thì cữu cữu đã xoay lưng rời đi.

Mùng mười tháng mười, Mục vương phủ.

Mấy ngày trước, trận tuyết đầu mùa vừa đổ xuống thành Kiến An. Trên đồng cỏ sau vương phủ có hai con tuấn mã tung vó phi nhanh, tuyết trắng bắn tung như ngọc vỡ mỗi nơi vó ngựa giáng xuống. Vừa cưỡi ngựa phi vùn vụt, hai người trên yên cương đồng thời giương cung. Người khác chỉ nghe thấy hai tiếng xé gió vang dội, mũi tên màu xám ghim chặt vào tấm bi dựng trên thảm cỏ.

"Hay ! Đều trúng !" Một văn sĩ áo xanh đứng ngoài tuyết đình lớn tiếng vỗ tay hoan hô.

"Trận tỷ thí này e là khó phân thắng bại. Ngọc Sơn, không bắng tới đây uống hai chén rượu làm nóng người." Lưu Thích Đồng gọi với ra ngoài. Hắn và Ôn Chỉ đang ngồi vây quanh một chiếc bàn, trên bàn kê bếp than đỏ lửa. Trên than hồng có một bình hoàng tửu lâu năm được trưng cách thủy. Lúc này, lửa đã vừa đủ, hương rượu ngan ngát, mới ngửi thôi đã thấy bồn chồn.

"Nhắc mới nhớ, hoàng thượng đã ba ngày chưa lên triều, chẳng lẽ lâm bệnh?" Lưu Thích Đồng phủi tuyết, nghiêng đầu nói. Ôn Chỉ gật đầu, "Nghe bảo là nhiễm phong hàn."

Lý Ngọc Sơn đang đứng nhìn ra ngoài trời, nghe thấy vậy thì bỗng dưng ngoảnh mặt sang, cười lạnh, "Phong hàn cái gì chứ? Chẳng qua là mải chơi đùa với đám sủng phi ở trong tuyết nên mới lăn ra thôi."

Mọi người cũng biết những hành vi hoang đường của Vĩnh An đế, đều nhìn nhau lắc đầu cười khổ, nhâm nhi chén rượu.

Hàn Chí Thành đang nghiêng mình dựa vào nhuyễn tháp đặt trong tuyết đình, nhàm chán lật một cuốn văn thư. Vài tiếng cười nói từ đồng cỏ vọng về, hình như Độc Cô Hoành đang chơi đùa với ai đó. Y im lặng nghe, một nét cười nhàn nhạt phảng phất bên môi.

Ôn Chỉ uống mấy ngụm rượu, quay đầu nhìn thoáng qua Hàn Chí Thành, thấy y cầm trong tay một bản tấu chương được phong kín, tò mò hỏi, "Điện hạ lúc đầu quản lý rất nhiều công việc ở Hộ bộ và

Công bộ, giờ kiêm chức Tây Bắc đại đô hộ thì còn phải quản việc của Binh bộ, sao bây giờ ngay đến tấu chương của Lễ bộ cũng đến tay ngài?"

"Chẳng qua chỉ là ít việc vặt trong nghi thức tế lễ ngày mồng tám tháng chạp thôi. Hoàng thượng bị bệnh nên mới đẩy sang ta." Hàn Chí Thành ngáp nhẹ một cái.

Thấy y có vẻ buồn ngủ, Ôn Chỉ bất đắc dĩ cười, "Hôm qua chúng ta còn nói, hoàng thượng bệnh mà Mục vương phủ lại náo nhiệt hẳn lên." Lời của hắn cũng không phải nói ngoa. Mỗi ngày, trong triều có vô số việc cần được định đoạt. Đám công thần không tìm được hoàng đế thì chỉ đành tìm Mục vương. Hai ngàu nay, ngựa xe cứ tới lui không dứt ngoài cửa vương phủ, mãi đến bây giờ mới nhàn hạ được một lát.

"Tuy vậy nhưng cũng phải đề phòng miệng lưỡi kẻ khác." Lý Ngọc Sơn hạ giọng, "Hai ngày liên tiếp, quan viên trong triều đều báo cáo sự vụ với điện hạ ở Khánh An đường, thậm chí có người còn nói Mục vương phủ tự lập triều đình riêng."

"Ngọc Sơn nói có lý đấy ạ." Lưu Thích Đồng lo lắng gật đầu, "Hôm nay, đám lão công khanh trong triều không còn thế lực lớn như xưa nữa, nhưng dù sao cũng như con rết trăm chân khó giết chết, tai mắt bọn họ vẫn còn. Điện hạ đừng tạo cớ cho người ta đơm đặt." Hàn Chí Thành cười khẽ, "Tin long thể hoàng thượng bất an vừa mới truyền ra, Hàn Tiên sinh đã nói với ta, việc này vừa là thời cơ nhưng cũng vừa là thử thách." Y dừng một lát, "Lan Úc, ngươi thấy sao?" "Hàn tiên sinh nói không sai. Những chuyện quan trọng trong triều lúc này đều trông cậy vào ngài, không thể bỏ lỡ thời cơ được. Nhưng còn thử thách...." Ôn Chỉ trầm ngâm, "Tại hạ cho rằng điện

hạ không nên tiếp quần thần trong vương phủ. Việc này chẳng những khiến người ngoài mượn cớ nói lời thị phi mà hoàng thượng biết được cũng sẽ sinh lòng khúc mắc. Chi bằng điện hạ rời giá vào cung, danh chính ngôn thuận phân ưu cùng hoàng thượng."

Lưu Thích Đồng lập tức phụ họa, "Không sai. Văn Hoa các ở sau Thái An cung trước kia vốn là nơi xử lý nhiều sự vụ quan trọng, mà hai tỉnh cũng cách đó không xa. Điện hạ chuyển đến nơi đó là thích hợp nhất."

Văn Hoa các từng là trực thuộc sự quản lý của Trung Thư tỉnh vào thời kỳ các nhóm thế tộc còn nắm giữ triều chính. Trước đó, người

xử lý sự vụ tại đó là Ung Vương, trước đó lâu hơn nữa thì Mục vương Hàn Diệp đã độc chiếm suốt vài thập niên.

Trong lúc bọn họ nói chuyện, tiếng vó ngựa lại dồn dập vang bên ngoài, có vẻ như cuộc tỷ thí đã đến thời khắc quyết định. Lý Ngọc Sơn là người đầu tiên không cầm lòng được, đứng lên nhìn ra.

Lưu Thích Đồng thấy hắn chỉ mài nhìn hai người cưỡi ngựa trên đồng cỏ, không tập trung bàn chuyện chính sự, đành lắc đầu cười khổ, "Ngọc Sơn tuy là quan văn nhưng hình như lòng vẫn hướng võ."

Hàn Chí Thành không để ý, chỉ nhướn mày, "Lý Ngọc Sơn, bọn họ tỷ thí thế nào rồi?"

"Đã là vòng cuối rồi ạ. Ngựa của Độc Cô công tử hình như hơi đuối, còn Lý tướng quân thì không khó khăn gì."

Hàn Chí Thành cười nhẹ, lại quay sang đám Ôn Chỉ, "Đành vậy, để ta cân nhắc một chút việc chuyển đến Văn Hoa các." Y dừng một lát, nói, "Nhắc mới nhớ, việc tích trữ lương thực ở Kế Châu thế nào rồi?"

"Đã thu được bảy tám phần, đều tích ở cửa sông Thương."

Lời Ôn Chỉ lại bị tiếng hô hoán bên ngoài Tuyết Đình cắt ngang. Độc Cô Hoàng đã xông lên phía trước, tên rời khỏi cung, bắn thẳng vào tấm bia cỏ, cách hồng tâm chỉ khoảng nửa tấc. Còn Lý Mẫn Hạo sau lưng hắn thoáng dừng một lát, mũi tên bắn ra ngoài. Tốc độ tên bay khiến người ta kinh sợ, nhưng tên lại lệch khỏi quỹ đạo, trượt ra ngoài hồng tâm tận mấy tấc.

Lý Ngọc Sơn vỗ tay cười to, "Thắng bại đã rõ."

Độc Cô Hoành vẻ mặt đắc thắng, cất bước vào tuyết đình, cao giọng nói, "Cữu cữu, con thắng rồi!"

Hàn Chí Thành không sửng sốt, chỉ cong môi cười, "Quả là đệ nhất thần tiễn Đông Hồ, ngay cả Ô Cập Tô Nhĩ cũng không thắng được con."

Độc Cô Hoàng hiếm khi nghe y khen ngợi mình, càng thêm đắc ý. Hắn chen tới bên bàn, ngửi thấy mùi rượu nóng đã lắc đầu, "Không được không được, mang rượu khác ra đây, ta muốn uống rượu trắng đất bắc!"

Phương Minh chẳng biết phải làm sao với vị thiếu gia này, đành nói, "Vâng, rượu trắng tới ngay đây ạ."

"Lấy thêm một cái nồi nữa, xẻ thịt dê đem hầm." Độc Cô Hoành

hứng trí bừng bừng nói, "Phải rồi, không được thiếu muối tiêu đâu." Vẻ mặt tươi cười của Phương Minh cứng đờ, cũng chỉ đành vâng dạ.

Hàn Chí Thành quay sang, nhìn về hướng Ôn Chỉ, nghiêm túc như trước, "Ngươi vừa nói lương thực tích trữ ở cửa sông Thương, nhưng cửa sông Thương các Trần Châu xa quá."

"Vâng, có điều bây giờ đã vào mùa đông, nước sông đóng băng hết cả, không vận chuyển được, phải đợi đến đầu xuân năm sau mới đưa được lương thự đến Trần Châu bằng đường thủy."

"Đang yên đang lành, vì sao phải tích lương?" Người hỏi câu này có chất giọng sang sảng, chính là Lý Mẫn Hạo vừa mới vào tuyết đình.

Nghe tiếng chàng, Ôn Chỉ vội quay lại cười, "Cũng không có chuyện gì lớn. Năm rồi Trần Châu đại hạn, nước sông cạn kiệt, kho thóc trống rỗng. Theo ý điện hạ thì nên điều chút lương thực được tích trữ sang để an tâm thôi."

Lý Mẫn Hạo lắc đầu cười, "Điện hạ của các ngươi trước giờ còn chưa biết thóc lúa hình dạng ra sao, thế mà nhắc đến chính sự thì nào thổ địa, nào sông ngòi, nào đồng ruộng, cái gì cũng tinh thông hết. Nghe y nói chuyện mà xem, có giống công tử vương phủ đâu, chẳng khác gì một lão nông cả đời cày ruộng." Mọi người đồng loạt cười lớn.

Có lẽ vì cưỡi ngựa đã lâu, cả người Lý Mẫn Hạo ướt đẫm mồ hôi. Chàng nhận khăn của tôi tớ dâng lên, lau mặt vài cái rồi đến ngồi cạnh Hàn Chí Thành, chen chúc cùng y trên một cái nhuyễn tháp. "Cả nửa ngày ngươi cứ ngồi xem mấy cuốn tấu chương mà không chán chết à?" Lý Mẫn Hạo nói, cầm lấy tay y, "Ôi trời, lạnh ngắt rồi."

Hàn Chí Thành bị chàng nắm lấy, chỉ cảm thấy lòng bàn tay chàng nóng rực, xua tan sự tê cứng trên các đầu ngón tay. Y chậm rãi gạt văn thư sang bên, thấp giọng hỏi, "Sao lại nhường A Nhĩ Thái?" "Ta đâu có nhường?" Lý Mẫn Hạo nhướn mày, một lúc lâu sau lại cười nói, "Nó còn là thiếu niên chí khí bừng bừng, lỡ thua thì lại ủ rũ suốt mấy ngày, chắc ngươi cũng không nỡ lòng nào."

Hàn Chí Thành nhíu mày, chẳng hề đồng tình, "Có lắm khi ta không biết ta hay ngươi mới là cữu cữu của nó."

Giờ phút này, thiếu niên kia đang sì sụp húp canh dê hầm, hoàn

toàn chìm trong niềm vui sướng khi chiến thắng được Lý đại tướng quân, không hay biết cuộc trò chuyện của hai người sau lưng mình.

------oOo------

Chương 80

Nguồn: EbookTruyen.Net

Đầu xuân, mưa phùn lác đác, đánh thức những mầm non mới nhú tren cành liễu. Nhánh liễu nhỏ lắc lư, những hàng nước mềm mại lăn dài, rơi xuống đôi giày cẩm tú thêu hoa văn như ý bằng chỉ bạc đang đứng dưới tàng cây.

Hủy Nô cứi đầu nhìn chằm chằm đốm nước nhuộm thẫm trên mũi dày, dần dần loang ra, nhìn đến ngây ngẩn. Bóng dáng nhỏ bé của nó vô cùng tĩnh lặng dưới gốc cây cổ thụ, nếu không phải mình mặc cẩm bào vàng nhạt, đầu đội kim quan, thì có lẽ chẳng ai để ý thái tử điện hạ đang đứng ở nơi này.

Trong lúc nó đang ngẩn người, một âm thanh the thé vang trên thềm điện, "Đã sắp đến giờ dậu rồi, sao còn không mời đưa kiệu của điện hạ tới đây." Đó là giọng của nội giám chưởng sự Mã Lương Thuận.

Hiện giờ, Mục vương thường ở lại Văn Hoa các để quản lý sự vụ, gã phụ trách hầu hạ bề trên, không dám chậm trễ môt khắc. "Không cần kiệu, bổn vương đang muốn đi bộ một chút."

Nghe thấy giọng này, Hủy Nô lập tức ngẩng lên, nhưng đám cung nhân cao lớn đã chắn kín tầm mắt, không thể thấy được thềm điện. "Vâng." Mã Lương Thuận vội thưa, quay đầu thúc giục, "Còn đứng đó làm gì, mau mang ô tới che cho điện hạ."

Trong lúc nói chuyện, gã chợt thấy một cái bóng màu đỏ lướt qua, liền quay sang nhìn kỹ. Lúc này mới phát hiện đó là quả cầu nhung trên kim quan của tiểu thái tử, liền ngạc nhiên nói, "Sao thái tử điện hạ lại chạy đến đây?"

Hủy Nô bị phát hiện, chỉ dám do dự thò đầu ra, "Ta....ta...."

Hàn Chí Thành nghe giọng, có chút kinh ngạc nhướn mày.

"Tiểu thái tử lúng túng bước lên bậc thang, hồi lâu sau mới dám khẽ gọi một tiếng, "Hoàng thúc."

Thấy nó có vẻ như cất công đến tìm mình, Hàn Chí Thành cũng hơi khó hiểu, giơ tay ra hiệu cho Mã Lương Thuận. Mã Lương Thuận hiểu ý, vội dẫn đám người hầu khác lui đi. "Thái tử điện hạ, có chuyện gì vậy?"

"Không...." Nghe giọng nói lãnh đạm của y, Hủy Nô có chút khiếp sợ,

rồi lại hối hận, muốn xoay người bỏ chạy.

Hàn Chí Thành lại hạ giọng, "Hủy Nô, lại bị ai bắt nạt sao?"

Nghe câu này, khoang mũi Hủy Nô bỗng nhiên đau nhức, vội chạy đến ôm chân Hàn Chí Thành, vùi mặt vào vạt áo của y, thút thít nói, "Hoàng thúc, con không muốn làm thái tử nữa." Hàn Chí Thành im lặng một hồi, "Vì sao?"

"Con....Con quá kém cỏi, dù là thi thư hay cung mã, lúc nào cũng

thua các huynh đệ khác. Đám cung nhân đều lén lút nói con là thái tử vô dụng." Đứa trẻ khóc nấc lên.

Hàn Chí Thành lạnh mặt, "Thế thì vì sao lại đến tìm ta?"

Hủy Nô ngây ra một lúc, ngơ ngác lắc đầu, "Con không biết...."

Nó có chút thấp thỏm nhìn Hàn Chí Thành, mà Hàn Chí Thành cũng cúi đầu. Nó biết vị hoàng thúc này hai mắt không thể nhìn thấy, vậy mà chẳng hiểu sao nó lại có cảm giác bọn họ đang nhìn sâu vào mắt nhau.

"Chỉ vì con cứ cảm thấy hoàng thúc không giống như những kẻ khác." Giọng tiểu thái tử mềm mại non nớt, "Những lời hoàng thúc nói lúc trước, con chưa từng nghe bao giờ, cũng không hiểu lắm, nhưng mà cứ nghĩ đến nó mãi không thôi."

"Chắc giờ con không biết, nhưng con cứ ghi nhớ trong lòng, sau này

không chừng có tác dụng. Ta còn vài lời nữa muốn nói với con,"

Hàn Chí Thành thấp giọng, "Sau này có chịu thiệt thòi cũng đừng đến

tìm ta. Ta sẽ không như bậc cha chú trong nhà người khác mà dỗ

dành con, bởi vì con không sinh ra trong gia đình bình thường, mà

xuất thân từ hoàng tộc."

Hủy Nô mở to mắt.

"Người sinh ra trong gia đình đế vương đều là địch thủ. Khi con và các huynh đệ thi cưỡi ngựa bắn cung hay làm thơ viết văn, kẻ thắng được thưởng, kẻ thua sẽ buồn nản vài ngày, nhưng cũng chỉ thế mà thôi. Còn tương lai, sẽ có một cuộc đọ sức sinh tử đang chờ con, thắng làm vua, thua vào ngục." Hàn Chí Thành khom lưng, vỗ vai Hủy Nô, "Còn nữa, đừng quá thân cận với ta. Có thể sau này ta cũng là kẻ địch của con."

Hủy Nô dường như bị những lời lạnh lùng của y dọa sợ, lùi về phía sau vài bước, mà Hàn Chí Thành cũng nhanh chóng đứng thẳng dậy. Người hầu nhanh chân chạy đến vây quanh, khoác áo choàng cho

y, rồi mở ô lớn. Tiểu thái tử chỉ biết nhìn bóng dáng hoàng thúc rời đi trong màn mưa.

Đường ra khỏi cung nói ngắn không ngắn nói dài không dài. Màn mưa bụi giăng giăng đáp xuống đỉnh ô yên lặng không tiếng động. Người hầu bốn phía đều nín thở bước đi, một tâm thanh nhỏ cũng không có, chỉ mỗi tiếng chân chậm rãi vững vàng của cháu trai y là A Nhĩ Thái, vẫn luôn theo sau cách y năm bước.

Đi qua một con đường hẹp, lại bỗng nhiên nghe thấy tiếng xá gió vút qua trong không trung, đâm thẳng vào cành hoa hạnh trên đầu. Cánh hoa trắng cùng lung vũ lả tả rơi xuống.

"Kẻ nào?" Độc Cô Hoành quát lên, quắc mắt nhìn quanh. Một viên đạn bắn chim từ ngọn cây rơi xuống. Hắn không biết trong cấm địa hoàng cung như thế này mà có kẻ nào cả gan dám dùng đạn bắn chim.

Mã Lương Thuận cũng giật thót, chạy tới trước mắng, "Mục vương điện hạ ở đây, kẻ nào dám làm càn như vậy?"

Bên kia bức từng yên tĩnh hồi lâu, mãi sau đó cửa viện mới chầm chậm mở ra. Hai nam tử trẻ tuổi mặc cung cẩm bước ra ngoài, vội vàng quỳ xuống hành lễ với Hàn Chí Thành. Người thanh niên tuổi lớn một chút dáng vẻ hiền lành, cúi đầu nói, "Xin điên hạ chớ trách, Đỗ công tử mới đến còn chưa hiểu quy củ, ta bảo y bồi tội với điện hạ." Thiếu niên dung mạo tinh xảo quỳ phía sau biết mình sắp gặp họa lớn, run cầm cập, không nói lên lời.

Hàn Chí Thành hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Mã Lương Thuận, "Đây là đâu?"

Mã Lương Thuận cuống quýt trả lời, "Bẩm điện hạ, đây là Nhạn đình, còn hai vị đó là các công tử ở Nhạn Đình."

Độc Cô Hoành chẳng hiểu gì hết. Hắn biết quy tắc trong cung là chỉ có cung nữ và hoạn quan hầu hạ, nhưng hại vị công tử trước mặt đây không phải nội giám, sao lại đường hoàng sống trong cung. "Nhạn Đình." Hàn Chí Thành gật đầu, có vẻ đăm chiêu.

Độc Cô Hoành nhìn sắc mặt y, thoáng giật mình. Qua một thời gian

ở chung khá dài, hắn bắt đầu nhận biết được những biến đổi rất nhỏ trên nét mặt cữu cữu của mình. Lúc này, hắn biết chắc chắn y đang nghĩ đến điều gì đó chẳng mấy vui vẻ.

Mã Lương Thuận cười bồi, "Điện hạ, chi bằng cứ làm theo quy củ, đánh hai mươi trượng thôi." Lời của gã có ý xin tha cho. Dù sao

thiếu niên họ Đỗ này cũng là luyến sủng mới được Vĩnh An đế đưa vào cung. Theo tính tình Mục vương thì chỉ e nặng là xử tử, nhẹ thì đuổi đi, sau này không biết phải giải thích sao với hoàng đế.

Thiếu niên mới nghe đến đánh hai mươi trượng, sắc mặt trắng bệch, cả người run lên. Cặp mắt hoa đào ngập nước lóng lánh nhìn y, nức nở nói, "Điện hạ..."

Độc Cô Hoành sống ở biên thùy từ nhỏ, chưa từng thấy thiếu niên nào mềm mại đáng yêu như thế. Hắn thầm nghĩ nếu người ngoài nhìn thấy thì chắc chắn sẽ sinh lòng thương tiếc, chỉ tội cái là cữu cữu hắn bị mù.

Trong lúc hắn âm thầm lắc dầu thương xót, Hàn Chí Thành mở miệng nói, "Không cần phạt trượng."

Thiếu niên nghe vậy, lập tức nín khóc, ánh mắt quyến rũ mỉm cười, "Đa tạ điện hạ."

Hàn Chí Thành không để tâm, chỉ khẽ cười lạnh, "Hiện nay Đại Chiêu dùng đạo lý quang minh chính đại trị thiên hạ. Hoàng thượng bận chăm lo việc nước, tránh xa tửu sắc. Hai năm nay trong cung không tuyển mỹ nữ, đầu năm còn thả về vô số cung nhân." Y dừng một lát, lại nói, "Thế mà bổn vương lại không biết ở Thái An cung vẫn còn nơi đen tối như Nhạn Đình."

Thấy y có vẻ giận dữ lắm rồi, Mã Lương Thuận kinh hãi quỳ sụp xuống. Gã không biết cơn giận của vị điện hạ này từ đâu mà tới, chỉ đành lắp bắp thưa, "Không....Không biết theo ý điện hạ thì nên xử lý thế nào?"

Nghe giọng gã run như cầy sấy, Hàn Chí Thành kiềm nén vẻ giận dữ, mỉm cười, "Theo lý mà nói, bổn vương không được phép xen vào chuyện hậu cung. Nhưng vì thanh danh của thánh thượng, bổn vương đành phải quản vài chuyện dư thừa." Y chậm rãi bước ra khỏi ô, nhẹ giọng thở dài, "Đời đời vua mất nước đều ít nhiều liên quan đến họa nữ nhân, huống chi đám luyến sủng này còn tiềm tàng nhiều nguy cơ hơn, sao có thể lưu trong hậu cung được. Từ nay về sau, phế bỏ Nhạn Đình."

Mã Lương Thuận kinh sợ, không dám tin vào tai mình nữa. Gã muốn nói Nhạn Đình được dựng từ thời Tuyên Tông, đến nay chưa từng hoang phế. Gã còn muốn nói, tuy hoàng đế lắm phi tần mỹ nữ nhưng cũng khá thích âu yếm đám luyến sủng trong nhạn đình, sao nói bỏ là bỏ được. Nhưng gã cứng họng, một câu cũng không thể

thốt ra.

Còn nhớ nửa tháng trước, Lý lã thái sư muốn cầu xin cho cháu đích tôn của mình là Kinh Triệu phủ doãn Lý Chính Khanh bị bắt bỏ tù vì ăn hối lộ, nên đã đích thân đến gặp Mục vương. Nhưng Mục vương sai người đóng cửa Văn Hoa các không thèm tiếp. Lý lão thái sư đợi mãi không đi, đến tận khi hoàng hôn buông xuống mới nhận được một cuốn chiếu thư từ trong truyền ra, dùng bút son phê mấy chữ "Tham tiền quốc gia, xử tử theo luật." Lý lão thái sư tức giận đến mức đâm đầu vào ngọc trụ ngoài cổng Văn Hoa các, máu nhuộm đỏ mái tóc bạc, qua đời tại chỗ. Mà Mục vương điện hạ khi biết chuyện đó thì còn chẳng buồn nâng mắt lấy một cái. Thử hỏi bây giờ còn ai dám đôi co trước mặt y?

Trong lúc Mã Lương Thuận đang không biết phải làm sao thì một giọng nói trầm trầm ôn hòa chợt cất lên, "Không biết sau khi phế bỏ Nhạn Đình, điện hạ định xử lý chúng ta thế nào?"

Người lên tiếng chính là thanh niên bước ra khỏi Nhạn Đình ban nãy. Y vẫn quỳ tại chỗ, dáng vẻ bình tĩnh nhưng dường như đang ngây ra.

"Đúng vậy, điện hạ." Mã Lương Thuận vội hùa theo, "Trong Nhạn Đình có hơn hai mươi vị công tử, không biết sắp xếp làm sao, chi bằng...."

"Làm như đám cung nữ, thả về là được." Hàn Chí Thành quả quyết ngắt lời, vẫy tay nói, "Lập tức truyền lệnh, bảo bọn họ tối nay thu dọn đồ đạc, ngày mai lĩnh tiền ra khỏi cung."

Tin Nhạn Đình bị phế vừa lan ra, trong cung lại bắt đầu dậy sóng. Đám thiếu niên mỹ mạo khóc lóc sướt mướt không chịu ra khỏi cung, còn muốn kéo dài thêm mấy ngày, đợi khi Vĩnh An đế đang du xuân bên ngoài về cung, không chừng còn cứu vãn được. Ai ngờ đến sáng hôm sau. Tả Kiêu Lý đã phụng mệnh Mục vương vào cung, nói là đến hộ tống các vị công tử rời cung. Tuy nói là hộ tống nhưng thực chất là áp giải, thô bạo thúc giục bọn họ ra khỏi cửa cung.

Lối ra vào hậu cung Thái An môn có một cánh cửa nhỏ, gọi là An Bình môn. Một cỗ xe ngựa phủ vải dầu đã đậu sẵn bên ngoài. Các thiếu niên bị xua đuổi lục tục lên xe. Đám Vũ Lâm Lý trực ban cũng xúm lại nhìn. Khi thấy đám công tử Nhạn Đình xưa nay khó gặp, bọn họ lộ vẻ mặt giễu cợt, buông lời trêu đùa khiếm nhã. Các thiếu niên

rất uất ức nhưng cũng không dám cãi lại binh lính, chỉ lặng lẽ rơi lệ. "Liên ca." Một thiếu niên ló đầu ra khỏi xe ngựa, chính là Đỗ công tử vừa mắc lỗi hôm qua. Y bị đám người ở Nhạn Đình xô đẩy vào một góc, ôm lấy bao hành lý, gọi vọng ra ngoài.

"Ừ." Thanh niên y gọi là Liên ca nhẹ nhàng lên tiếng, nhưng vẫn chưa bước đi, chỉ lặng lẽ nhìn hai chữ "An Bình" trên đỉnh đầu. "Không muốn rời cung à?"

Giọng nói vang lên rất đột ngột. Thanh niên vội quay đầu, thấy đứng sau mình không phải là một binh sĩ khiếm nhã mà là một vị quan quân trẻ tuổi. Người này đeo trường kiếm bên hông, chuôi kiếm treo bạch ngọc, hẳn là quân hàm không thấp. Chàng vừa tới, quân lính Vũ Lâm Lý đã cung kính lùi về mấy bước.

Thấy y không đáp lời, vị quan quân kia lại cười hiền hào, "Các ngươi là người trong Nhạn Đình à?"

"Vâng." Thanh niên lặng lẽ cúi đầu, không dám nhìn thẳng mặt vị quan quân. Ngày xưa, ở Nhạn Đình đâu đâu cũng có các nam tử mỹ mạo, nhưng nghĩ kỹ lại thì chẳng người nào sánh bằng quan quân trẻ tuổi chước mắt. Chàng không chỉ đẹp đẽ xuất chúng, mà ánh mắt còn mang huyết khí tung hoàng chốn sa trường. Nhưng khi cười rộ lên, nụ cười tựa Hàn quang xuyên qua mây mù, khiến trời đất ấm lại, khiến người ta ngẩn ngơ.

"Sao lại đứng ở đây?" Quan quân hỏi. Thanh niên kia dù chỉ mặc áo vải thông thường nhưng vẫn khác hẳn các thiếu niên mặc hoa phuc trong xe, "Nhìn ngươi không giống loại người luyến tiếc vinh hoa phú quý."

"Ta chỉ muốn quay đầu nhìn lại." Thanh niên từ tốn nói, "Cái nơi đã giam cầm ta suốt mười năm."

Quan quân hơi nhướn mày, "Sao vậy? Lúc trước ngươi cũng không tự nguyện vào Nhạn Đình sao?"

"Tính mệnh của đứa con tội thần chỉ như cọng cỏ, làm sao chống nổi giông tố." Thanh niên cúi đầu.

"Liên ca." Lại có tiếng gọi trong xe vọng ra, "Chúng ta phải đi rồi." Thanh niên vội vàng đáp, định mở miệng cáo từ, thì vị quan quân kia rũ mắt, nói, "Nhắc mới nhớ, năm xưa ta cũng từng suýt phải vào Nhạn Đình."

Thanh niên giật mình trố mắt.

Quan quân kia không nói thêm, chỉ hỏi, "Sau khi rời cung, các ngươi

có cách mưu sinh không?"

"Tuy ta trói gà không chặt nhưng cũng có chút tài bút lách, bán tranh bán chữ chắc cũng đủ sống."

"Thế thì tốt." Quan quân gật đầu, lùi về phía sau, trịnh trọng nói. "Hãy bảo trọng."

Tới lúc gần đi, thanh niên không cầm lòng được, quay đầu hỏi, "Vì sao năm đó tướng quân lại thoát được Nhạn Đình?"

Quan quân nghe vậy liền ngẩng lên, cặp mắt lạc về phương xa như trầm tư, "Vì có người cứu ta."

Thanh niên ngẩn người, thầm nghĩ nếu trước kia có ai đó cứu mình thì vận mệnh hẳn đã rẽ sang hướng khác. Y ngước mắt thở dài, "Thật là tốt."

Chừng năm ngày sau, Vĩnh An đế đang du xuân ở hành cung Thúy Lan biết tin. Lúc đó mới qua bữa trưa, hoàng đế lim dim dựa vào long ỷ khép mắt nghỉ ngơi thì nghe nội thị ngự tiền bẩm báo. Gã nói, "Mục vương hạ lệnh phế bỏ Nhạn Đình, các vị công tử đều bị trục xuất ra khỏi cung, quay về quê cũ."

Vừa nghe xong, hoàng đế tỉnh cả ngủ, phẫn nộ quát, "Cái gì? Tên mù này tay dài quá nhỉ, còn thò vào cả hậu cung của trẫm?"

Nội thị thấy long nhan giận dữ, cuống quít cúi đầu, "Nghe Mã tổng quản nói Mục vương lấy giang sơn xã tắc làm lý do, nói cái gì mà đời đời vua mất nước hầu hết đều do ham mê sắc dục, hiểm họa khôn lường, cho nên mới phế khỏi hậu cung, không ai dám ngăn cản...."

"Chó chết!" Hoàng đế tức giận đến mức nói tục, "Nhạn Đình được lập từ thời Tuyên Tông, sao tên vô liêm sỉ đó dám so sánh Tuyên Tông với vua mất nước? Y muốn phản à?"

Hắn đứng bật dậy, "Xem ra lúc trước trẫm đối xử với y tốt quá y mới vênh váo đắc ý như vậy, không biết trời cao đất rộng là gì!"

"Hoàng thượng nói phải." Người lên tiếng là một tiểu nội giám. Gã thì thầm nói, "Hôm nay Mục vương có thể ở trong cung quản lý sự vụ chẳng qua là quyền lực mà hoàng thượng chia sẻ cho y, chứ y nào có lý gì can thiệp vào cấm cung, chẳng lẽ đã tự coi mình là chử tử của Thái An cung rồi sao?"

------oOo------

Chương 81

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lời gã nói chính là tiếng lòng của hoàng đế. Sắc mặt hắn càng âm trầm, gân xanh bên thái Hàn nảy thình thịch. Hắn chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong điện mấy vòng, rồi bỗng nhấc chân đá chiếc bình ngọc cao hơn hơn hai thước bên cạnh. Xoảng một tiếng, những mảnh vỡ văng tung tóe.

Tiểu nội giám cuống quýt bò lăn ra, dùng tay gạt mảnh vỡ bên chân hoàng đế, luôn miệng nói, "Nô tài lắm miệng, chọc giận hoàng thượng, nô tài đáng chết."

Vĩnh An đế không nói gì, chỉ phất tay bảo đám người hầu thu dọn mảnh vỡ. Sau khi cung nữ quét tước xong rồi, tiểu nội giám vẫn quỳ bên chân hoàng đế, nhẹ giọng nói, "Nô tài nghe nói bây giờ hơn nửa sự vụ trong triều đều do Mục vương cai quản, chẳng trách y làm việc độc đoán như vậy. Lúc trước, khi Tạ thái úy còn sống, có lẽ địa vị còn sánh bằng Mục vương, tiếc là..." Gã bỗng nhiên thở dài, "Nghe đâu mấy ngày trước, Lý lão thái sư cũng bị y ép đâm đầu vào cột mà chết."

Hoàng đế cũng nghe chuyện đó, càng nhăn chặt mày, "Không sai. Chuyện của Tạ khanh, trẫm vẫn chưa tính sổ với y đâu. Tên Hàn Chí Thành đó là cái thá gì, chẳng qua chỉ nắm trong tay quân quyền Tây Bắc, rồi đề bạt được mấy tên thôn dã vô học, mới có thế mà đã dám lộng hành ngay trong hậu cung của trẫm, đúng là nực cười ! Lần này không dạy cho y một bài học, chẳng mấy chốc y sẽ cưỡi lên đầu trẫm."

"Hoàng thượng định giáo huấn Mục vương thế nào?" Tiểu nội giám thăm dò.

"Đâu chỉ giáo huấn, trẫm chỉ hận không thể...." Mặt Hàn Giải

đằng đằng sát khí, nhưng mà nói được nửa câu đã im miệng. Hắn siết chặt tay, một lúc lâu sau mới buông ra. Lòng bàn tay của kẻ nhàn tản sung sướng đã hằn mấy vết móng tay găm vào da thịt. Tiểu nội giám ngoan ngoãn quỳ tại chỗ, lén quan sát sắc mặt hoàng đế qua khóe mắt. Gã nhận ra Vĩnh An đế đang từ phẫn nộ chuyển

sang suy sụp, sau đó lảo đảo mấy bước, ngã về ghế rồng.

"Trẫm hối hận rồi, hối hận ngày trước không nghe Tạ khanh nói. Rõ ràng lúc ấy hắn đã từng nhắc nhở trẫm, Mục vương này không đơn giản chút nào. Tiếc là khi ấy trẫm còn chưa hiểu được ý nghĩa của những lời đó, một mực muốn trọng dụng tên mù. Mãi cho đến khi y bình ổn loạn Đông Hồ, trẫm mới thật sự tin y là kẻ có bản lĩnh, rất lấy làm vừa ý, thậm chí còn giao Tả Hữu Kiêu Lý cho y. Cứ tưởng y sẽ cảm tạ hoàng ân, một lòng vì trẫm, ai ngờ y lại...." Hàn Giả

dựa trán vào lòng bàn tay, thở dài thật khẽ, "Bây giờ thế lực của y ở trong triều không nhỏ, dù trẫm có muốn lấy đầu y cũng phải kiêng dè nhiều thứ."

"Theo ý nô tài, thế lực của Mục vương tuy lớn nhưng quyền thế đó đều do hoàng thượng ban cho. Hoàng thượng mới làm chủ thiên hạ. Nếu hoàng thượng có lòng muốn trừng trị Mục vương thì nào có khó gì."

"Ồ?" Vĩnh An đế kinh ngạc nhìn gã, "Ngươi đứng lên, nói cho tử tế? Làm thế nào?"

Tiểu nội giám cung kính gật đầu, sau đó đứng dậy thưa, "Hiện nay, trong tay Mục vương trừ chức đại đô hộ Tây Bắc, còn kiêm quản các điểm trọng yếu của hai tỉnh sáu bộ, quyền lực nhiều, cũng rất phức tạp. Hoàng thượng có thể kiếm cớ, tước đi một trong hai chức vị quan trọng của y, làm suy yếu dần thế lực. Nếu y ngoan ngoãn chấp nhận thì lại lần lượt bóc dần vây cánh của y. Còn nếu y không chịu trao trả quyền lực.....thì càng tốt."

"Sao lại càng tốt?" Vĩnh An đế có chút khó hiểu, ra sức hỏi.

Giọng của tiểu nội giám vốn nhỏ nhẹ, giờ càng nói khẽ, có chút quỷ quyệt. Gã cúi đầu cười, "Nếu y không nghe thì là chống đối mệnh vua. Y cậy mình binh quyền lớn mạnh mà phản kháng thì là tội mưu phản. Đến khi đó, dù có giết y cũng danh chính ngôn thuận, không có gì đáng trách."

Nói xong, thấy hoàng đế nhíu mày không nói, gã lại cuống quýt quỳ rạp, "Nô tài không hiểu chuyện quốc gia đại sự mới nói bừa như thế, xin hoàng thượng thứ tội."

Thấy gã có vẻ thông minh, Hàn Giải cười cười hỏi, "Ngày trước chỉ thấy ngươi chuyên bưng trà đổ nước, không biết hóa ra lại lanh lợi như thế. Ngươi tên gì?"

Tiểu nội giám được khen, vui vẻ ra mặt, dập đầu nói, "Bẩm hoàng

thượng, nô tài tên Hoài Hỉ."

"Hoài Hỉ, tên hay đấy chứ." Hoàng đế gật gù, "Từ nay về sau, thăng cho ngươi làm nội thường thị."

Mùng bảy tháng ba, Vĩnh An đế về cung sau chuyến du xuân. Cổng lớn Thái An cung mở rộng, mười hai lọng lớn đi trước mở đường. Hoàng đế được vây trong vàng ngọc, trước sau đều có nhạc công ăn mặc hoa lệ hộ tống, nhạc vang một khúc đường. Công thần hai bên dập đầu sát đất, cung nghênh thánh giá. Nhưng hoàng đế ngồi trong xe rồng lại không vui vẻ gì lắm, sắc mặt từ đầu đến cuối hằm hằm, dường như đang giận dữ.

Vừa vào cửa cung, nội thị dìu hoàng đế xuống xe, nhưng còn chưa lên kiệu, hắn đã lạnh nhạt nói, "Mục vương đâu?"

Bốn phía im lặng một hồi, Hàn Chí Thành mới bước ra, mũ miện chỉnh tề, chậm rãi quỳ xuống hành lễ, "Thần đệ cung nghênh thánh giá." Vĩnh An đế không bảo y bình thân, chỉ hừ lạnh một tiếng, "Trẫm giao Lễ bộ cho khanh quản lý, vốn tưởng khanh sẽ làm việc ổn thỏa, tại sao nghi thức của Lễ bộ lại qua loa như thế!"

Lửa giận của hoàng đế đến bất ngờ, đám thần tử đều chẳng hiểu ra sao. Chưa nói trước nay Mục vương luôn nhận được nhiều ân sủng, chưa từng bị trách móc bao giờ, mà tính tình y cẩn thận như thế, chẳng mắc sai lầm nào cho người ta bới móc, đâu đến nỗi phải khiển trách y ngay trước mắt mọi người.

Trong lúc đám quần thần ngơ ngác nhìn nhau, Hàn Chí Thành đã cúi đầu nói, "Thần đệ sợ hãi. Lần cung nghênh thánh giá này đều chiếu theo những lễ nghi lúc trước, nếu có điểm nào sơ sót, mong hoàng thượng chỉ rõ."

Vĩnh An đế lại cười lạnh, "Đâu chỉ là sơ sót, mà là sai lầm lộ liễu. Tả Hữu Kiêu Lý vì sao lại đi trước Thiên Ngưu Lý, tôn ti đảo lộn. Khúc nhạc diễu hành Phá Trận Khúc lại càng chẳng ra thể thống gì ! Ai mà không biết đi trước ngự giá thì phải tấu Thái Bình nhạc dể thể hiện sự trang trọng?"

Hắn luôn miệng trách mắng, mà Mục vương chỉ cúi đầu nghe dạy, không biện giải nửa lời. Lễ bộ thượng thư Thang Trí Viễn đành phải bước lên, quỳ xuống khấu đầu nói, "Hoàng thượng minh giám, việc này do Lễ bộ lo liệu, tất cả là thất sách cả thần. Mục vương điện hạ bận lo quốc sự, gần như chẳng còn thời gian, mà thân thể ngài cũng có điểm bất tiện nên ít nhiều sơ sót, xin hoàng thượng chớ trách

móc nặng nề."

Các lão thần đều biết Thang Trí Viễn tính tình nhân hậu, giờ lão tự nhận tội về mình cũng không ai lấy làm ngạc nhiên. Họ nghĩ bụng hoàng đế vốn chẳng phải người khoan dung độ lượng gì, kiểu gì cũng sẽ giận cá chém thớt, cho nên im lặng nín thở, không dám nói câu nào.

Ai ngờ Vĩnh An đế nhìn Thang Trí Viễn, lại gật gật đầu, "Đúng vậy, sao trẫm không nhớ ra nhỉ. Mục vương tàn tật mà phải xử lý bao nhiêu sự vụ phức tạp, khó mà tránh khỏi sai sót." Hắn thở dài một tiếng, "Thôi đứng lên cả đi."

Sau khi Mục vương và Thang thượng thư đứng dậy, hoàng đế mới từ tốn nói, "Mục vương, trẫm biết mấy ngày này khanh làm việc mệt mỏi. Nhưng lời ban nãy khanh chớ để trong lòng." Hàn Chí Thành hơi cúi đầu, "Đương nhiên ạ."

Hoàng đế tiến lên mấy bước, vỗ vỗ vai y, "Khanh là huynh đệ đồng tộc của trẫm, trẫm không nỡ thấy khanh vất vả. Vậy đi, sau này chuyện của Lễ bộ và Hộ bộ khanh cứ giao cho Ung vương như ngày trước là được, bản thân nên nghỉ ngơi đầy đủ."

Hiện giờ Ung Vương là Hàn Lâm, đích tử của Hàn Toại, vốn nhậm chức Hộ bộ thượng thư. Từ khi Mục vương nắm quyền, hắn và huynh trưởng Hàn Kỳ chỉ được phân cho chức quan nhàn tản, sống thong thả qua ngày. Lúc này bỗng nhiên nhận được sứ mệnh lớn, hắn quên cả tạ ơn, cứ đứng ngây như phỗng. Hàn Chí Thành lại nhanh miệng nói, "Thần lĩnh chỉ."

Vĩnh An đế chưa từng nghĩ rằng y sẽ ngoan ngoãn chấp nhận như thế, nheo mắt quan sát nhưng không thấy Mục vương có bất cứ biểu hiện nào khác thường, sắc mặt y vẫn bình tĩnh như trước. Hai ngày sau khi Vĩnh An đế về cung, hắn mới miễn cưỡng chịu bò dậy lâm triều.

Ngoài Tuyên Chính điện, nắng vàng ấm áp, gió nhè nhẹ thổi, mềm mại thư thái, khiến hoàng đế dựa vào long tọa cảm thấy buồn ngủ. Đầu đông năm ngoái, hắn từng không chịu vào triều suốt mấy tháng liền, giờ vừa nhìn xuống điện, cảm thấy mặt mũi đám thần tử xa lạ hơn nhiều, mà trong đó có vô số người trẻ tuổi mới xuất hiện.

Dưới thềm ngọc có một chiếc ghế lớn làm từ gỗ đàn đen, mới được đặt ở đây vào năm ngoái. Lý do là vì Mục vương thân thể yếu bệnh, khi vào triều được đặt cách cho ngồi. Nhưng lúc này trên ghế không

có ai. Nghe bảo Mục vương cáo bệnh, không thể vào triều. Vĩnh An đế không buồn quan tâm, chỉ hỏi vài câu rồi nghe đám quần thần tấu chuyện, mọi thứ vẫn diễn ra trôi chảy.

Bãi triều xong, hoàng đế mới duỗi cái sống lưng tê mỏi, để đám nội thị dìu xuống long tọa. Theo sau hắn là hai thần tử khác, một người là Môn hạ thị trung Cao Lộc, một người Ung vương Hàn Lâm vừa mới tiếp quả Lễ bộ và Hộ bộ.

"Hoàng thượng, hôm nay Mục vương cáo ốm không vào triều, thần nghĩ có điểm bất thường." Cao Lộc nói nhỏ sau lưng hoàng đế. Hoàng đế hừ khẽ một tiếng, "Đương nhiên trẫm biết y không bị bệnh, chẳng qua hôm trước bị mắng ngay trước mặt mọi người, cảm thấy mất hết thể diện nên giận dỗi mà thôi." Hắn phất tay áo, tỏ vẻ khinh thường, "Tên Mục vương này vẫn còn non nớt lắm, trẫm chẳng qua chỉ muốn dạy y một bài học."

"Hoàng thượng thánh minh." Cao Lộc lại nói, "Từ khi Mục vương tới Văn Hoa các quản sự tới nay, y gần như thâu tóm quyền hành, ngay cả Ung vương thân là huynh trưởng trong dòng tộc y cũng không coi ra gì, chứ đừng nói đến đám thần tử như chúng thần."

Vĩnh An đế dừng bước, quay đầu nhìn Ung vương Hàn Lâm, thấy hắn chỉ khoanh tay đứng ở bên, thường gật đầu phụ họa nhưng không nói được câu nào ra hồn, nghĩ đến mà ghét. Trước kia, khi Ung vương Hàn Toại còn sống, Hàn Lâm từng nhậm chức Hộ bộ thượng thư, sau đó tra ra một vụ án buôn lậu muối khổng lồ, số tiền tham ô vô cùng lớn. Tuy sau đó đã xử lý một loạt quan to, nhưng hoàng đế vẫn biết Hàn Lâm mới chính là kẻ đầu sỏ trong vụ việc. Lúc ấy, hắn rất bực tên đường đệ tham lam vô dụng này, nhưng trước mắt, để kiềm chế Mục vương, hắn không thể không dùng Hàn Lâm một lần nữa.

"Ung vương." Hắn cố nén giận, nhắc nhở, "Sau khi khanh tiếp quản công vụ, may tra hết văn thư sổ sách của hai bộ. Nếu tra ra Mục vương có sai lầm gì thì lập tức đến bẩm báo." "Thần tuân chỉ."

"Còn nữa." Hoàng đế hơi trầm ngâm, "Hôm nay Mục vương cáo bệnh, trẫm tin y sẽ không ngoan ngoãn ngồi yên trong nhà đâu. Các ngươi phái người theo dõi thật chặt. Nếu Mục vương phủ có động tĩnh gì, dù y ra thủ lệnh gì hay gọi gười nào tới, đều ghi vào danh sách cho trẫm. Chỉ cần y làm loạn, trẫm lập tức giam lại."

Mùng sáu tháng tư năm Vĩnh An thứ chín.

Lâm Phong các, Tây phường.

Tiếng tiếng ngựa hí vang lên, cửa quán trà bị đẩy mạnh. Người tới là một thanh niên mặc giáp bạc, đeo trường đao. Sau khi bước vào, chàng có chút do dự, dường như không ngờ trong quán trà mà lại lạnh lẽo như thế.

"Công tử đến uống trà sao?" Chủ quán từ trên lầu hai bước xuống cười nói, "Quán ta sắp đóng cửa mất rồi."

"Xin hỏi, có phải Ngô Ninh Thanh tiên sinh đấy không?" Thanh niên ngẩng đầu, trán lấm tấm mồ hôi, có vẻ như đã chạy suốt chặng đường dài.

Dù trong quán chỉ có chút ánh sáng lờ mờ, chủ quán vẫn nhận ra đối phương, liền mỉm cười nói, "Chính là tại hạ. Không biết Lý tướng quân tìm ta có việc gì?"

Lý Mẫn Hạo không ngờ lão nhận ra mình, có chút ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nói, "Trần Ngôn đại tướng quân nhờ ta đưa đồ tới."

Chủ quán cười nói, "Thật tốt quá, Trần đại tướng quân vẫn chưa quên người bạn cũ này. Mời Lý tướng quân lên lầu uống một chén trà quê giải khát."

Tầng hai trống trải, chẳng có một người phục vụ. Chủ nhân tự mình đốt lò, đun nước, hầu trà đến trước mặt Lý Mẫn Hạo. Sắc trà xanh biếc, trong veo thấy cả đáy chén. Lý Mẫn Hạo khát khô cả cổ, ngửa đầu uống cạn. Chàng cảm thấy vị đắng ngắt đọng ở cuống lưỡi gần như khiến chàng rùng mình, nhưng sau đó cảm giác ngọt ngào cùng hương trà thoang thoảng dâng lên từ yết hầu, khiến kẻ không thông trà đạo cũng phải gật gù khen, "Quả là trà ngon."

Chủ quán mỉm cười, "Là trà tươi sau mùa mưa năm nay, không hẳn là thượng phẩm, nhưng cũng tạm uống được." Thấy chén trên tay Lý Mẫn Hạo đã rỗng, lão lại rót đầy, "Lý tướng quân hình như đã khác nhiều so với năm năm trước."

Lý Mẫn Hạo bối rối, "Tiên sinh biết ta từ trước ư?"

Chủ quán đứng lên xốc màn trúc, từ cửa sổ có thể nhìn thấy hoàng hôn buông mình bên sông hộ thành. Lão cười nói, "Cảnh ngài bắn liễu năm xưa vẫn còn rành rành trước mắt, khi ấy đâu có cô nương nào ở Kiến An không biết câu 'nhi lang họ Lý, đẹp đẽ vô cùng'". Nhắc lại chuyện cũ, Lý Mẫn Hạo lấy làm xấu hổ. Mặt chàng đỏ

lên, cúi xuống uống trà, "Để tiên sinh chê cười rồi."

"Nhớ khi đó Trần tiểu tướng quân vừa mới về kinh, vào quán ta uống trà giải khái, cũng gặp lại Lý tướng quân ở đây. Khi ấy hai vị đều là thiếu niên anh hùng, khiến cho quán nhỏ của kẻ hèn này cũng được vẻ vang."

Nghe lão nói thế, Lý Mẫn Hạo mới nhớ ra hình như đúng là năm năm trước mình từng đến đây, có chút kinh ngạc, "Hóa ra tiên sinh cũng quen Trần Thiệu."

"Ta và Trần gia xem như là bạn. Trần tiểu tướng quân thường xuyên tới đây lúc còn nhỏ, ngoài uống trà ra thì còn thích uống nước đường đá." Chủ quán nhắm mắt hồi tưởng, nét mặt lộ vẻ thương tiếc, nhẹ giọng thở dài, "Ấy vậy mà đã qua ngần ấy năm."

Lý Mẫn Hạo cũng im lặng một hồi, rồi bỗng nhiên nhớ ra, đưa cho lão một chiếc hộp gỗ, "Trần tướng quân nhờ ta giao vật này cho tiên sinh."

Chiếc hộp nhẹ bẫng, xem chừng bên trong không phải lễ vật quý giá. Nhưng chủ quán mở hộp ra, cặp mắt mở lớn, đưa chiếc hộp lại gần, nhắm mắt hít sâu một hơi, "Tuyệt lắm. Thuốc lá Việt Châu bao giờ cũng tốt nhất."

Trong hộp chính là những điếu thuốc lá vàng kim, đặc sản của Việt Châu. Chủ quán vuốt ve chiếc hộp yêu quý, hỏi, "Lý tướng quân có hút thuốc không?"

Lý Mẫn Hạo kinh ngạc lắc đầu.

"Vậy thì tại hạ xin phép." Chủ quán cười với chàng, nhanh tay rút một điếu thuốc, thuần thục cuộn lại, hơ trên lò lửa, hít sâu một hơi. Khói xám bay ra từ lỗ mũi khi lão chầm chậm thở ra, dường như vô cùng khoan khoái, cả người biếng nhác.

"Hình như trong thành Kiến An không nhiều người hút thuốc." Chủ quán thấy chàng có vẻ ngạc nhiên, mỉm cười gật đầu, "Thành Kiến An toàn quan to hiển hách mà còn nuốt mây nhả khói phì phèo thì đâu ra thể thống gì nữa. Chẳng qua ta nhiễm thói xấu này trong lúc bôn ba trên biển thời trai trẻ mà thôi. Ngoài biển sóng to gió lớn, không hút một điếu thì không tỉnh táo nổi." "Thuốc lá cũng có tốt xấu sao?"

"Đương nhiên." Chủ quán hứng trí nói, "Thuốc lá cũng như trà thôi, dù là hàng thượng phẩm nhưng sau khi thu hoạch mà không bỏ sức gia công thì cũng uổng phí. Cái khó nhất chính là phơi thuốc. Ven

biển khí hậu ẩm ướt, lá thuốc phơi xong mà còn hơi ẩm thì không thể coi là thuốc tốt. Nếu lá được phơi khô đầy đủ, khi hút đượm mùi thơm phức mới xem là hảo hạng."

Nói tới đây, lão lại bật cười khanh khách, "Có khi hút một điếu thuốc cũng đoán được khí hậu nơi sản xuất thế nào. Ví dụ như thuốc lá được phơi tốt tốt thì nơi trồng nhiều khả năng là sẽ gặp hạn hán." "Cả thế nữa sao?"

"Ừ," Chủ nhân lại ngậm thuốc rít vài hơi, chân mày giãn ra rồi nhăn lại, "Năm nay thuốc lá ngon thế này, chẳng có chút hơi ẩm, ước chừng từ đầu năm đến giờ không có một hạt mưa. Vậy là Việt Châu sắp chịu hạn hán lớn rồi."

------oOo------

Chương 82

Nguồn: EbookTruyen.Net

Năm Vĩnh An thứ chín, phương nam đại hạn, đất cằn trăm dặm, dân chúng lầm than. Khi tấu chương về tình hình hạn hán đến được đô thành thì đã là tháng chín.

"Vì sao vừa giải quyết được lũ lụt Hoàng Hà hai năm trước thì nay đã gặp hạn hán?" Hoàng đế nhíu mày ném tấu chương sang bên, nhìn đám quần thần trong điện, "Các khanh có nhận xét gì về đợt hạn hán ở Việt Châu này không?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, hiểm họa hạn hán năm nay càng đáng sợ hơn lũ lụt, cần phải hết sức cẩn trọng." Một vị lão thần nói, "Còn nhớ khi Hiếu Tông tại vị, hạn hán xảy ra ở quan nội, Hiếu Tông cùng bách quan phải đến Đông Đô tị hạn. Mà ở quan nội, người chết đói la liệt khắp nơi, mười nhà thì chín căn trống rỗng. Thảm trạng này chắc hoàng thượng vẫn còn nhớ."

Vĩnh An đế từ trải qua việc này khi còn nhở, giờ nhớ lại vẫn thấy tim đập dồn, khẽ gật đầu.

Môn hạ thị trung Cao Lộc bước ra khỏi hàng nói, "Việt Châu trước nay ít gặp khô hạn, đâu thể nào so với mối nguy năm đó. Theo ý của thần thì cứ làm theo lệ cũ lúc lũ lụt. Miễn giảm thuế má cho an lòng dân."

Hoàng đế còn chưa kịp nói, thần tử trong điện đã lên tiếng, "Tuy Việt Châu ít gặp hạn hán nhưng trận hạn này không hề nhỏ. Thần từng đi ngang Việt Châu vào đợt thi xuân, khi đó đã bắt đầu có dấu hiện hạn hán, đồng ruộng héo rũ. Mà bây giờ, bầu trời đỏ ngầu như máu, đất đai cằn cỗi. Dân đói gần như đã ăn sạch từng cọng cỏ ngoài đồng. Sau này có khi còn ăn thịt lẫn nhau."

Người mới lên tiếng chính là Ngự sử đại phu Ôn Chỉ. Hoàng đế biết đầu năm nay, hắn từng vâng mệnh tới phía nam điều tra dân tình, cho nên lời lẽ đáng tin. Hắn nhíu mày, "Nếu hạn hán thật sự cấp bách như thế, đương nhiên phải phát lương chẩn tai. Hiện giờ quốc khố dồi dào, chẳng lẽ không nuôi được một Việt Châu nho nhỏ?" Nói rồi liền quay sang, "Ung vương, khanh thấy sao?"

Hàn Lâm giật mình, vội cười lấy lòng, "Hoàng thượng nói phải." Thấy hắn chỉ nói được có thế, hoàng đế giận đến nghiến răng, "Bây giờ Hộ bộ do khanh quản lý, việc phát lương chẩn tai này tiến hành thế nào, chẳng lẽ khanh không có ý kiến gì sao?"

"Chuyện này..." Hàn Lâm ngây ra một lát, "Thần cho rằng trước hết nên phái người tới Việt Châu tiến hành tìm hiểu, sau đó mới bắt đầu chẩn lương."

"Ung vương điện hạ." Lý Ngọc Sơn đứng trong hàng công thần không nhịn được, buộc phải lên tiếng, "Hiện giờ ngày nào ở Việt Châu cũng có người chết đói. Nếu còn chờ điều tra xong mới chẩn lương thì e là mất tới mấy tháng, chỉ sợ một nửa dân chúng đã mất mạng rồi."

Hàn Lâm bị một thần tử chức quan không cao bác bỏ, liền cau có lẩm bẩm, "Nếu không điều tra thì sao có thể phát lương bừa bãi được. Việt Châu gặp nạn đã hơn nửa năm, cần gì phải hơn thua vài tháng?"

Lý Ngọc Sơn tiến thêm một bước, "Hạn hè thu lần này khiến dân chúng không thu hoạch được, khó khăn càng nghiêm trong hơn, không chừng sẽ kéo dài tới sang năm hoặc lâu hơn nữa. Bách tính khổ sở ắt sinh loạn. Nếu lại thêm một tà đảng như Bách Liên giáo thì chẳng phải Đại Chiêu gặp họa lớn hay sao?"

Tà đảng là điều đời đời hoàng đế kiêng kị. Sắc mặt hắn âm trầm, sốt ruột gõ tay lên tay vịn long ỷ, "Chỉ mỗi việc điều tra chẩn lương mà các ngươi cãi nhau cả nửa ngày. Lúc trước cứu trợ lũ lụt Hoàng Hà làm như thế nào?"

Quan viên hộ bộ cuống quýt nói, "Bẩm hoàng thượng, khi đó mọi việc do Mục vương lo liệu, điều hành việc từ đầu đến cuối, từ điều tra đến phân phát rồi sắp xếp nạn dân cho thỏa đáng, không hề chậm trễ chút nào."

Hắn vừa dứt lời, quần thần lại quay đầu nhìn chiếc ghế lớn trên điện. Từ đầu mùa xuân, Mục vương đã cáo ốm, không thể vào triều. Sau này, mỗi khi trong triều có chuyện quan trọng cần người định đoạt, lại có ai đó không nhịn được mà nhắc đến Mục vương, cứ như Mục vương không ở đây thì triều đình chẳng còn ai đáng tin cậy. Vĩnh An đế vô cùng tức giận, nhưng không biết phải làm sao, đành bực bội phất tay nói, "Một khi đã thế thì cứ làm y như vậy. Ung vương, việc điều hành lương thực tích trữ từ các quận lân cận Việt

Châu thế nào?"

Hàn Lâm lại ngẩn ra không đáp được. Thương bộ lang trung đứng sau lưng hắn đành bước lên, "Bẩm hoàng thượng, hai năm nay phương nam ngập lụt. Các kho lương quanh Việt Châu gần như không có lương thực dư thừa, nơi gần nhất chỉ có kho lương ở Cẩm Châu."

"Cẩm Châu....Liệu có xa quá không?" Hoàng đế nhíu mày.

"Hoàng thượng, vấn đề khó khăn nhất trước mắt không phải là Cẩm Châu cách xa, mà là khó điều hành việc chẩn lương." Người lên tiếng là Công bộ chủ sự Dư Khang Thịnh. Chức quan của hắn thấp, theo lý không nên tùy tiện lên tiếng trước triều đường, nhưng lúc này mặt hắn đỏ bừng, có vẻ nôn nóng, "Xưa nay điều lương đều qua đường thủy, như thế thì dù ngàn dặn xa xôi cũng chỉ mất nửa tháng. Nhưng bây giờ, do gặp đại hạn nên mực nước ở các kênh đào rất thấp, không dùng được thuyền lớn."

"Đi đường thủy không xong thì qua đường bộ, có gì khó?"

"Chưa nói đường bộ mất nhiều thời gian, lương thực nuôi dân phu vận chuyển còn hao tổn hơn cả lương thực cứu trợ. Ban đầu, kho lúa ở Cẩm Châu có thể tiếp tế cho dân đói nửa năm, nhưng như vậy thì chỉ còn dùng được trong ba tháng."

Lão dứt lời, triều đình im lặng như tờ. Vĩnh An đế nào ngờ mọi chuyện lại khó khăn như thế, đám quần thần lại chẳng một ai có ý kiến ra hồn. Cuối cùng hắn chỉ đành ho khan.

"Chi bằng dùng cả hai phương pháp. Vận chuyển lương đường thủy qua sông Tuy, vòng lên phía bắc Việt Châu, sau đó lại thuê dân phu. Như vậy, một nửa đường thủy một nửa đường bộ, tuy rằng lộ trình kéo dài nhưng có thể tiết kiệm nhiều lương thực."

"Sông Tuy ở phía bắc, Việt Châu ở phía nam, đi đường vòng như thế chẳng biết mất bao nhiêu thời gian, chỉ sợ phát lương tới được Việt Châu thì đã là đầu mùa đông rồi." Người lên tiếng là vị lão thần ban nãy. Lão quê ở Việt Châu, giờ đây cố hương gặp nạn, lòng càng thêm nôn nóng, "Hoàng thượng, phía tây Việt châu là đất phong của vài vị phiên vương. Sao không thể mượn bọn họ chút lương thực để phát cho nạn dân?"

Phía tây Việt Châu là phong ấp của tây Tây Hà vương, Lâm Xuyên vương. Hai vị phiên vương này thường tự giễu mình là con ghẻ của hoàng thất, bị lưu đày đến nam man, cho nên không nhúng tay vào

quốc sự Đại Chiêu. Vĩnh An đế cũng thực lòng không muốn giao thiệp với họ, liền bực mình vẫy tay, "Việc này để trẫm suy nghĩ đã." Rồi hắn đứng dậy, không thèm nhìn quần thần, "Bãi triều."

Sau khi vào hậu điện, nội thị nhanh chóng giúp hoàng đế cởi ngọc miện nặng nề. Hàn Giải cau có sắc mặt, im lặng hồi lâu mới hỏi Mã Lương Thuận đứng bên cạnh, "Việc trẫm sai ngươi làm đến đâu rồi?"

Mã Lương Thuận quỳ xuống thưa, "Hôm trước, nô tài vừa đến Mục

vương phủ một chuyến."

"Y nói sao?"

Mã Lương Thuận khổ sở cau mày, "Mục vương không chịu gặp nô tài, nói vẫn đang bệnh. Nghe Phương quản sự của Mục vương phủ nói điện hạ bệnh nặng chưa khỏi, không thể vào triều."

Vĩnh An đế tức giận quát, "Không biết điều!" Nội thị vừa bưng trà sâm đến đã bị hoàng đế giật lấy, ném xuống đất, "Trẫm phong cho y làm đại đô đốc Kính Châu, y còn không chịu. Chẳng lẽ còn muốn trẫm đến cầu xin y, đúng là nằm mơ !"

Mã Lương Thuận sợ hãi khúm núm quỳ trên mặt đất, do dự nói, "Nhắc tới việc này, Mục vương điện hạ dường như không phải đang oán trách hoàng thượng." Gã ngập ngừng một hồi, tìm từ thích hợp, "Nô tài có cảm giác dường như điện ha xem thường những thứ chức tước như vậy."

"Y không coi trọng chức tước thì muốn cái gì?" Hoàng đế nheo mắt hỏi.

"Cái này...Nô tài không đoán được." Mã Lương Thuận nhăn nhó cười lấy lòng, lại dò hỏi, "Nghe nói phía nam gặp thiên tai, hoàng thượng phiền muộn trong lòng, chi bằng nô tài nhân dịp tết Trùng Hàn, đến Mục vương phủ tặng quà lễ để thăm dò xem y có ý kiến gì không?"

Hoàng đế hừ lạnh, "Việt Châu đại hạn, văn võ bá quan đều bó tay, y thì làm gì được?"

Mã Lương Thuận định nói tiếp thì người cửa có tiếng hô, "Khởi bẩm hoàng thượng, môn hạ thị trung Cao Lộc cầu kiến."

Cao Lộc hẳn đã chuẩn bị rồi mới đến, vừa vào điện đã quỳ xuống, "Có chuyện này, khi ở trên triều đường thần không tiện nói, giờ không thể không nhắc nhở hoàng thượng." "Chuyện gì?"

"Xin hoàng thượng mau chóng điều binh tới Việt Châu." Giọng Cao Lộc chắc như đinh đóng cột, "Ban nãy tuy Lý Ngọc Sơn khá hống hách trên triều nhưng có một câu hắn nói rất đúng. Việt Châu là vùng dân chúng hung hãn, lại hay giả thần giả quỷ. Chỉ sợ khi có khó khăn, dân chúng tập kết làm loạn, phải mau phái binh trấn áp." Hoàng đế biến sắc nhìn Cao Lộc, "Chuyện này.....còn chưa phát

lương đã tính phát binh, để dân chúng nhìn thấy thì càng mất lòng dân."

"Phát binh để trấn áp loạn đảng. Nếu có kẻ lộng hành mà bị quan binh tiêu diệt thì oán trách ai được." Cao Lộc nói, lại hạ thấp giọng, "Hơn nữa, hoàng thượng cần gì phải để ý đến lòng dân của những kẻ đã chết."

Mùng chín tháng chín, tết Trùng Hàn.

Mã Lương thuận thay trang phục nội thị, lên xe ngự tứ. Đỉnh xe ngựa hoàng cung đều dát vàng, còn lính đánh xe là hai vị Chấp Kim Ngô Lý trẻ tuổi. Bọn họ mặc áo giáp thêu vàng, khí độ bất phàm. Xe ngựa phóng nhanh, dân chúng hai bên không dám ngước lên nhìn. Còn Mã Lương Thuận ở trong xe lại cau mày khổ sở, cứ nghĩ đến nơi mình sắp tới là lại thở dài.

Xe ngựa dừng trước cổng Mục vương phủ. Tôi tớ thủ Lý liếc mắt, nhận ra đây là xe dành cho khâm sử, vội vàng mở cổng chính nghênh đón. Người bước ra là một vị đã quen mặt từ lâu, chính là đại quản sự Phương Minh.

Phương Minh thấy gã liền cười nói, "Mã tổng quản, hôm nay lại phụng hoàng mệnh tới đây ư?"

Mã Lương Thuận được hắn dìu xuống xe, cũng cười gượng, "Nhân dịp tết Trùng Hàn, hoàng thượng ban lễ, lệnh cho ta đến xem thân thể điện hạ gần đây thế nào."

Thời gian này, vị Mã tổng quản đây thường xuyên đến vương phủ. Phương Minh cũng biết rõ ý đồ của gã, cho nên chỉ ngại ngùng cười, "Vương gia nhà ta vẫn thế, thân thể chưa khỏe, e là không thể gặp tổng quản."

Tuy đã biết câu trả lời sẽ là như thế, nhưng Mã Lương Thuận vẫn không nhịn được vẻ thất vọng. Sau nhiều lần do dự, gã đành hỏi, "Không biết chuyện đại hạn ở Việt Châu lần này, điên hạ có nghe tin không?"

"Trận hạn hán khiến dân chúng hoảng sợ, vương gia ở trong phủ

cũng nghe thấy tin đồn." Phương Minh dừng một lát, lại nói, "Hoàng thượng đã hạ chỉ miễn hai năm thuế má ở Việt Châu, còn chẩn phát lương, thế thì sẽ mau chóng ứng phó được thôi."

Mã Lương Thuận thở dài, "E rằng việc cứu trợ còn rất nhiều khó khăn chưa giải quyết được. Nếu điện hạ ở trong triều thì đâu đến mức ấy." Nói rồi, gã rút một cuốn văn thư trong tay áo đưa qua, "Đây là tấu chương sơ lược tình hình đại nạn ở Việt Châu, xin Phương quản sự dâng cho điện hạ."

Phương Minh sửng sốt, khách sáo cười, "Hiện giờ vương gia nhà ta không đọc được văn thư, Mã tổng quản việc gì phải khiến đám hạ nhân như ta khó xử."

Thấy hắn có ý từ chối, Mã Lương Thuận cũng chẳng có cách nào, đành quay người lên xe ngựa.

Hai vị Chấp Kim Ngô Lý nhanh chóng đánh xe rời đi. Một người tròn mắt hỏi, "Mã tổng quản, chúng ta phụng mệnh tới đây, lẽ ra phải rất oai phong chứ, sao ngài lại ủ rũ như vậy?"

Người đồng đội bên cạnh vỗ cho gã một cái, "Lần này không gặp được Mục vương, Mã tổng quản về khó mà ăn nói, đương nhiên rất phiền lòng, ngươi hỏi cái gì mà hỏi."

Trong lúc họ đang nói chuyện, một tuấn mã màu xanh xám đã chạy tới từ phía trước. Đó chính là Lý Mẫn Hạo, ôm lấy một người được bọc trong tấm áo choàng. Gương mặt người kia được tấm áo che hơn phân nửa. Chấp Kim Ngô Lý nhìn lướt qua, chỉ thấy được vầng trán trắng như tuyết.

Thấy con ngựa đi thẳng về hướng Mục vương phủ, người đồng bạn

sửng sốt quay đầu, "Đó chẳng phải là Lý tướng quân sao?"

"Không sai, là Lý tướng quân."

"Nhưng mà người còn lại là ai?"

Chấp Kim Ngô Lý kia gãi đầu, "Ta cũng không rõ lắm, nhưng mà." Gã nở nụ cười đểu giả, "Da dẻ người kia nhìn còn trắng hơn cả hoa khôi Vân Dung nương tử nữa."

Hai người bọn họ nhấm nháy với nhau, định đùa cợt mấy câu thì Mã Lương Thuận lại vươn tay, gõ đỉnh đầu họ mấy nhát, "Mắt chó của các ngươi mù rồi à? Đó chính là Mục vương điện hạ!"

"Không phải Mục vương điện hạ bị bệnh sao?" Chấp Kim Ngô Lý che đầu, lẩm bẩm nói, "Bị bệnh sao còn ra ngoài cưỡi ngựa, tới giờ mới về phủ?"

"Đó là hướng Tây Sơn. Chắc đang tết Trùng Hàn nên ngài cùng Lý tướng quân tới đó." Người đồng đội bình thản gật đầu.

Mã Lương Thuận đăm chiêu lắc đầu, "Xem ra điện hạ thật sự không muốn quản việc trong triều nữa." Gã thở dài, xốc màn xe, "Dù sao quay về cũng bị mắng, thế thì không cần vội, cứ dạo phố một vòng." Hai Chấp Kim Ngô Lý đều là người trẻ tuổi thích náo nhiệt, đương nhiên không phản đối, vội dong xe thong thả đi về phía hồ Di Lan. "Mã tổng quản, sao lần này ngài lại để tâm tới việc mời Mục vương về triều quá vậy?" Một người cười hỏi, "Chẳng lẽ ngài ấy quay về, ngài sẽ được ban thưởng hậu hĩnh lắm sao?"

"Các ngươi đúng là một lũ không tim không phổi, có nói cũng không hiểu." Mã Lương Thuận nhìn mặt hồ Di Lan phía xa, im lặng lắc đầu, "Nhớ đại hán năm xưa, không biết có bao nhiêu người chết đói. Ta cũng bị cha mẹ bán vào cung vào lúc ấy, chỉ để đổi lấy một bao gạo mà thôi. Mà bao gạo kia cũng không đủ cho bọn họ sống qua đại hạn."

Nét mặt tươi cười của hai quan quân trẻ cứng đờ, không dám nói tiếp nữa.

Mã Lương Thuận không buồn để ý tới bọn họ, chỉ lầm lũi ngửa đầu nhìn trởi, "Năm nay Việt Châu đại hạn, không biết sẽ chết bao người. Bọn họ sẽ chết đói, hay là bị quan quân xem như loạn dân mà giết?"

Nghe câu sau, hai cậu lính trẻ biến sắc, định hỏi kỹ hơn nhưng tiếng vó ngựa lại vang lên trên đường. Lần này không phải một con ngựa nữa mà là mấy chục lính Tả Kiêu Lý phóng như bay. Thiếu niên đi đầu khiêng một cây cờ lớn, thêu dấu hiệu của Mục vương phủ chói lọi.

"Đây là gi?" Chấp Kim Ngô Lý trẻ tuổi không hiểu, chỉ ngây ra nhìn đoàn người vụt qua, mà Mã Lương Thuận bên cạnh gã lại giật mình, sắc mặt tái nhợt, bàn tay run rẩy bám vào vai người đánh xe, trợn mắt nhìn phía trước, "Mục....Mục vương phủ phát thủ lệnh."

Trong năm Vĩnh An thứ chín,từ khi Mục vương cáo bệnh đến giờ mới lần đầu phát thủ lệnh, mà nơi thủ lệnh được đưa tới chính là phương nam đang gặp hạn.

------oOo------

Chương 83

Nguồn: EbookTruyen.Net

Hai tháng sau, tại thiên điện Hàm Thần điện.

Ung vương Hàn Lâm cùng Thương bộ lang trung Trần Khánh Đường vội vàng vào cung yết kiến.

Vĩnh An đế ngồi sau long án ngước mắt lên, "Trần Khánh Đường, không phải khanh đã đi Việt Châu sao, tại sao lại về sớm như thế? Chiến chẩn lương tiến hành đến đâu rồi?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, lương phát chẩn còn chưa đến Việt Châu." Trần Khánh Đường quỳ xuống tâu.

"Cái gì?" Vĩnh An đế kinh hãi, "Vì sao còn chưa tới?"

"Do lúc trước, việc trù tính chẩn lương mất nhiều thời gian, không ngờ tình hình hạn hán đã lan đến tận phương bắc, bây giờ nước sông Tuy cũng xuống thấp, không thể dùng thuyền." Trần Khánh Đường ủ rũ nói, "Thần vòng sang phía tay mượn lương của hai vị Tây Hà vương là Lâm Xuyên vương, nhưng cả hai vị đều nói kho lương trong phủ không còn nhiều, chỉ có thể điều ra bảy ngàn thạch. Nhưng mà bảy ngàn thạch làm sao nuôi nổi ngần ấy dân. Vi thần không biết phải làm sao, đành về kinh nhờ hoàng thượng định đoạt." Vĩnh An đế sắc mặt tối sầm, "Trẫm định đoạt thé nào? Chẳng lẽ trẫm là thần tiên, có thể cho các khanh mọc cánh bay tới Việt Châu?" Hắn tức giận vỗ long án, "Bây giờ ở Việt Châu có bao nhiêu người chết đói rồi?"

"Việc này.....Thần bận rộn lo toan nhiều việc, chưa kiểm tra lại.

Nhưng đợt hạn kéo dài từ xuân sang thu, chỉ sợ dân chúng đã thiệt mạng hơn phân nửa." Trần Khánh Đường lí nhí nói, không dám ngẩng lên nhìn hoàng đế, chỉ dám khúm núm quỳ tại chỗ.

Vĩnh An đế im lặng hồi lâu, lại hỏi, "Có tin về lưu dân nổi loạn không?"

Hàn Lâm vội nói, "Chuyện này vẫn chưa nghe, có lẽ có vị caao nhân điều binh trấn áp, bọn họ không dám tạo phản."

Hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn, "Ung vương, việc chẩn lương đã chậm như vậy, còn bạc cứu trợ thì sao, đã phân phát chưa?"

Hàn Lâm biến sắc, vội nói, "Thần đã điều hành việc phát bạc cứu trợ, hẳn là phân phát tới tay dân chúng rồi."

Đúng lúc này, nội thị chạy vào điện, quỳ xuống khấu đầu, "Hoàng thượng, châu mục Việt Châu cầu kiến."

"Châu mục Việt Châu Từ Văn Khải?" Vĩnh An đến cau mày đứng dậy. "Sao hắn đột nhiên vào kinh? Chẳng lẽ Việt Châu xảy ra loạn? Mau gọi vào đây!"

Mấy người Ung vương có chút hoảng sợ, tất cả đều nín thở im thin thít, đứng bên cạnh chờ. Một quan viên gầy gò bước vào, mặt đầy bụi đất, có chút khổ sở, "Thần Từ Văn Khải khấu kiến hoàng thượng. Sự tình khẩn cấp, xin hoàng thượng thứ cho hạ thần trang phục không chỉnh tề."

Hoàng đế vẫy tay miễn lễ, "Khanh tới đúng lúc lắm. Trẫm đang muốn biết tình hình hạn hán ở Việt Châu thế nào, có ổn định được dân chúng hay không?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, năm nay đại hạn hiếm thấy, chúng thần trở tay không kịp, khiến dân chúng trong địa bàn tử vong hơn nửa, ngay cả cọng cỏ ven đường cũng không còn. Sau này nghe nói lương thực khó mà vận chuyển, bạc cứu trợ thì mãi không tới, lòng dân sợ hãi, đã có vài nhóm giặc cỏ nổi lên...." Hoàng đế tái mặt, "Giặc cỏ nào?"

Từ Văn Khải cuống quýt xoa tay, "Chỉ là vài toán cướp nhỏ, không gây loạn lớn."

Vĩnh An đế cau mày ngẫm nghĩ, "Ban nãy khanh nói đồ cứu trợ còn chưa tới là sao?"

Từ Văn Khải đang định gật đầu, thì Ung vương đứng bên cạnh không ngừng nháy mắt, khiến hắn có chút lúng túng. "Việc này.....Việc này...."

Vĩnh An đế thấy vậy, sao lại không nhận ra, liền vỗ ầm xuống mặt bàn, "To gan!"

Từ Văn Khải làm châu mục ở phương xa, rất ít khi gặp vua, vốn đã sợ hãi, giờ thấy hoàng đế tức giận, hắn liền run rẩy quỳ xuống. Vĩnh An đế hít sâu, nhắm mắt hỏi, "Khanh cứ nói thực, tình hình Việt Châu rốt cuộc thế nào rồi?"

"Hiện giờ tình hình hạn hán đã lắng dịu phần nào, bách tính xem như yên ổn, giặc cỏ cũng bị diệt trừ. Lần này thần thượng kinh vốn để bẩm báo cho hoàng thượng an lòng." Từ Văn Khải hít một hơi rồi

nói.

Vĩnh An đế khó hiểu nói, "Nghe nói Việt Châu cả năm nay không thu được một hạt thóc, lương cứu trợ còn chưa tới nơi, bách tính yên ổn thế nào được?"

"Quan phủ vẫn chưa cứu trợ, nhưng lại có người ra tay phát chẩn, cho nên mười tám quận huyện Việt Châu mới có thể sống qua nạn này."

"Người nào phát chẩn? Ai có thể đủ khả năng nuôi sống mười tám quận huyện?"

"Vâng.....chính là Mục vương điện hạ." Từ Văn Khải nói, "Hai tháng

trước, thủ lệnh của Mục vương đã tới Trần Châu, Tuyên Châu, lệnh mở kho lương các vùng lân cận. Trên thủ lệnh nói phát lương hàng tháng theo hộ dân, duy trì liên tục tới mùa xuân sang năm. Tin này vừa ra, dân chúng lưu vong đều lần lượt tìm đến Việt Châu." "Cái gì?" Vĩnh An đế kinh hãi.

"Đúng là vô căn cứ!" Hàn Lâm đứng bật dậy, "Nuôi sống ngần ấy bách tính cần bao nhiêu tiền gạo, ngay cả triều đình cũng không thể lập tức kiếm ra, thì Mục vương như y làm sao có được? Hơn nữa, vì sao cá kho lương dư trữ của y lại ở gần Việt Châu? Thế thì quá trùng hợp."

Trần Khánh Đường cũng bước lên, "Dù Mục vương điện hạ chẩn lương kịp thời, nhưng sao có thể thu gom vận chuyển nhiều lương thực như thế chỉ trong thời gian ngắn?"

Từ Văn Khải dường như đã biết sẽ bị hỏi như vậy, liền lắc đầu, "Hai tháng trước, khắp Việt Châu toàn người ốm đói, chỉ cần cho họ cơm ăn thì ngay cả tiền công cũng không cần, chẳng lo không mướn được dân phu." Hắn dừng một lát, lại nói, "Nghĩ lại thì chúng thần cũng không rõ vì sao Mục vương điện hạ lại có kho lương quanh vùng đó. Nghe nói đầu đông năm ngoái, ngài ấy mua hơn nửa lương thực ở phong ấp của Tây Hà vương và Lâm Xuyên vương, bố trí ở lân cận. Lúc ấy người ngoài không hiểu ngài ấy định làm gì, giờ xem ra là để phòng ngừa hạn hán."

"Cái gì mà phòng ngừa hạn hán?" Hàn Lâm khinh bỉ nói, "Chẳng lẽ y là thần tiên, dự đoán được năm nay sẽ xảy ra đại hạn?"

Từ Văn Khải cười khổ nói, "Hiện giờ bách tính Việt Châu đều xem Mục vương điện hạ như thần tiên cứu khổ cứu nạn. Thời gian này, cờ lệnh của Mục vương đi tới đâu, dân chúng nhảy múa hoan hô tới

đó. Thậm chí có người dư tiền bạc, lập miếu thờ điện hạ, đúc tượng vàng. Nghe nói ngày miếu thờ xây xong, tuyết đầu mùa rơi xuống, dân chúng nghe tin đều chạy tới trước miếu quỳ lạy, khẩn cầu đại nạn qua đi, năm sau mưa thuận gió hòa."

Trong lúc hắn thao thao bất tuyệt, Vĩnh An đế vẫn cau có sắc mặt, không nói lời nào.

Hàn Lâm ở bên cạnh tha thiết nói, "Hoàng thượng đừng để ý đến đám dân chúng ngu si. Bọn họ chẳng qua chỉ nhận được chút lợi lộc từ Mục vương mà làm những hành động nực cười như thế, rõ vớ vẩn...."

"Câm miệng!" Vĩnh An đế lớn tiếng ngắt lời, "Chuyện ngươi cắt xén bạc cứu trợ, trẫm còn chưa tính sổ ! Ngươi còn dám ba hoa, trẫm sẽ lấy đầu ngươi!"

Sau khi các vị quan viên kinh sợ cáo lui, hoàng đế mới đứng lặng trong điện thật lâu, rồi mới thầm nói một câu với Mã Lương Thuận, "Xem ra ta thực sự không bằng y."

Mã Lương Thuận hầu hạ tại ngự tiền nhiều năm, lần đầu tiên nghe hoàng đế sửa cách tự xưng, không dám đáp lời, chỉ cúi đầu im lặng."

"Ngày mai tới Mục vương phủ mời y về triều, không cần che giấu, truyền thủ dụ của trẫm." Hoàng đứng dừng một lát, "Nói trẫm băn khoăn vì quốc sự, cần y chỉ giáo."

Mùa đông năm Vĩnh An thứ chín, Mặc Tuyết các, Mục vương phủ.

Tiếng ho khẽ vang lên ngoài khung cửa sổ trạm hoa văn. Trong phòng yên tĩnh một hồi, giọng nói biếng nhác mới cất lên, "Phương Minh, vào đi."

Mùi hương đốt trong Mặc Tuyết các dần tan đi, có lẽ lư hương đã cháy sạch. Trong chậu than chỉ còn chút lửa nhỏ, không đủ sưởi ấm. Sau bình phong, Hàn Chí Thành chỉ mặc hờ tấm áo mỏng, nghiêng người tựa vào đầu giường, lấy tay che miệng ngáp dài.

Phương Minh sợ y bị lạnh, vội vàng cầm lấy áo giúp y mặc lên. Nhưng khi sửa sang tà áo, mắt hắn sững lại. Từ cổ Hàn Chí Thành dọc xuống dưới còn vương vài vết đỏ thẫm, thấp thoáng cả dấu răng, vô cùng chói mắt trên da thịt trắng như ngọc của y. Hắn đỏ mặt phừng phừng, lúng túng nói, "Công tử, hôm nay trời lạnh, mau mặc thêm một tấm áo lông đi."

Hàn Chí Thành nhíu mày, "Hôm nay không ra khỏi cửa, chỉ mở bữa

tiệc nhỏ trong noãn các, mặc nhiều làm chi?"

Phương Minh hơi do dự, lại nói, "Chi bằng đổi sang áo choàng chức cẩm thêu mây, rất hợp cảnh tuyết."

Hàn Chí Thành có chút khó hiểu, "Thường ngày ngươi không nhiều chuyện như vậy. Làm sao? Chẳng lẽ quần áo trên người ta có gì không ổn?"

"Không phải tại quần áo ạ, mà là công tử....." Phương Minh chẳng

biết làm sao, thò tay chỉ chỉ mấy chỗ trên cổ y, "Sao Lý đại ca lại bất cẩn thế chứ, để người khác thấy thì làm sao? Bộ chức cẩm thêu mây kia khá kín đáo, có thể che được ít nhiều."

Hàn Chí Thành bấy giờ mới sực nhớ ra, cuống quýt sờ lên cổ. Y không thấy dấu vết kia, chỉ nhớ đêm qua, đôi môi nóng bỏng của Lý Mẫn Hạo cứ lưu luyến ở cổ y mãi không rời, còn dùng sức đến mức y tưởng mình sẽ bị ăn tươi nuốt sống đến nơi.

Thấy y vẫn đỏ mặt không nói nên lời, Phương Minh lại một lần nữa mang áo đi cho y thay, miệng còn không ngừng lải nhải, "Lúc trước ta chỉ nghĩ phòng nhiều muỗi quá, cho nên người công tử mới xuất hiện vài vết muỗi đốt, ai ngờ đều do Lý đại ca."

Hàn Chí Thành càng nghe càng lúng túng, ngay cả vành tai cũng ửng hồng, một lúc sau mới nhớ ra, "Lý Mẫn Hạo ra ngoài bao lâu rồi?"

"Huynh ấy dậy từ sớm, chưa tới giờ thình đã ra khỏi phủ, còn mang đi hai bình rượu, nói là muốn vấn an bạn cũ ở Tây phường." Phương Minh giúp y khép vạt áo, oán giận nói, "Đường đường là một đại tướng quân mà cứ ăn chực ở phủ chúng ta hoài, rõ là không biết xấu hổ."

"Bạn cũ ở Tây phường?"

"Người đó họ Ngô, mở quán trà ở Tây phường, gọi là Lâm Phong các. Nghe nói ông ta cũng quen biết với Trần Thiệu tiểu tướng quân." Phương Minh nói tới đây, liền cảm thán, "Lý đại ca giao thiệp với ông ta chắc cũng vì nhớ người bạn quá cố."

Hàn Chí Thành dường như không nghe thấy câu kế tiếp, chỉ lẩm nhẩm gật đầu, "Lâm Phong các...."

Hôm nay là ngày vương phủ mở tiệc ngắm tuyết. Hai năm gần đây, mỗi khi trận tuyết đầu mùa ở Kiến An qua đi, Mục vương sẽ mời vài người thân cận đến thưởng tuyết. Tiệc mở trong noãn các, trong noãn các có địa long sưởi ấm, sàn phủ thảm cẩm, khách ngồi dưới

đất, cùng nhau phẩm trà. Trong phòng không có ca múa, chỉ có tiếng tiêu thanh tao từ lầu trên vọng xuống. Tiếng tiêu vừa réo rắt vừa xa xăm, cực kỳ phong nhã. Ngoài cửa, tuyết tựa ngàn đóa hoa quỳnh lả tả rơi, lấm tấm trên đầu cành, phủ trắng mặt đất. Ngắm tuyết qua song cửa, chỉ thấy thiên địa một màu trắng tinh, tĩnh mịch vô biên.

Trong lúc mọi người yên lặng nghe tiêu ngắm cảnh, có người cười khẽ, "Hôm nay Độc Cô công tử không tham dự yến tiệc, cảm thấy yên tĩnh hơn năm ngoái rất nhiều." Mọi người đều ngẩn ra, nhớ tới tầm này năm ngoái, ngay cả Mục vương ngồi trên ghế cũng hơi bật cười.

Tiệc đông năm ngoái mở tại Tuyết đình ở vườn sau. Độc Cô Hoàng muốn thi cưỡi ngựa bắn cung với Lý Mẫn Hạo, hai người khiến cho mảnh sân tuyết trắng bị phá tan tành. Sau đó, hắn lại sai người dựng nồi lớn hầm thịt dê, uống rượu mạnh đất bắc, khiến đám văn nhân Trung Nguyên say ngả say nghiêng mới chịu thôi. Đáng lẽ phải là bữa tiệc thưởng tuyết phẩm trà tao nhã, thế mà bị thiếu niên Đông Hồ này biến thành đại yến tưng bừng ở thảo nguyên khắp nơi đầy mùi rượu thịt tanh nồng, nào có chút phong nhã.

"A Nhĩ Thái giờ còn đang ở Việt Châu lo cứu trợ, sợ là mùa đông năm nay không về được." Hàn Chí Thành chẳng hề tỏ vẻ thương tiếc, trái lại còn như quăng được cục nợ.

Tại một bàn nhỏ trong noãn các, Ôn Chỉ đang cùng Lý Ngọc Sơn đánh cờ, nghe vậy thì cười cười, "Việc chẩn tai lần này cũng nhờ ngài ấy nên lương thảo mới được vận chuyển tới nơi bình an vô sự."

Lý Ngọc Sơn cũng thêm vào, "Còn nhớ năm ngoái, điện hạ phái rất nhiều người đi khắp nơi thu mua lương thực, còn chịu phí vận chuyển để chở tới phía nam. Ta cứ nghĩ mãi mà không đoán ra dùng để cứu trợ. Không biết mùa đông năm ngoái, điện hạ làm thế nào đoán được Việt Châu sẽ xảy ra thiên tai?"

Hàn Chí Thành lắc đầu cười, "Chuyện này thậy ra là nhờ Công Tôn Đồng. Thu đông năm ngoái, hắn xuống phương nam một chuyến, nói nơi này năm sau nhất định sẽ gặp đại hạn, kéo dài từ xuân tới cuối thu, đoán không sai chút nào."

Ôn Chỉ phụ họa, "Công Tôn Đồng này quả thực có bản lĩnh, ngoài thông hiểu sông ngòi, còn dự báo được hạn hán lũ lụt chính xác đến

tám chín phần. Hai năm nay, chuyện thủy lợi cũng nhờ hắn rất nhiều." Hắn thở dài, "Tiếc thay hắn xuất thân là dân thuyền bè, các quan viên công bộ luôn xa lánh. Năm ngoái, đê Hoàng Hà chưa xây xong bao lâu, hắn đã bị gọi về Sở Trung, làm một chức quan nhàn tản vô dụng."

Hàn Chí Thành gật đầu, "Để hắn ở nhà tĩnh dưỡng cho khỏe, tương lai ta còn có việc muốn nhờ."

Lý Ngọc Sơn nghe vậy, đoán ra y có ý định giao phó chức vụ quan trọng, liền hỏi, "Điện hạ cáo bệnh đã lâu, nghe nói hoàng thượng liên tục phái người tới, thậm chí còn mời điện hạ về triều làm thái phó, nhưng điện hạ vẫn từ chối?"

"Chức thái phó này ta kham không nổi." Hàn Chí Thành vẫy tay cười, "Hơn nữa ta còn đang bệnh mà."

Cửa noãn các bỗng nhiên mở ra. Một người khoác áo choàng dày lấm tấm tuyết bước vào. Y hạ mũ trùm, mỉm cười nói với người trong phòng, "Chứ vị, đã lâu không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?" Đường An lập tức đứng lên hầu hạ. Hắn nhanh chân giúp người kia cởi áo choàng, "Hàn đại nhân, mời vào."

Mọi người trong noãn các cũng đứng dậy đón, luôn miệng hỏi, "Hàn đại nhân mới từ Việt Châu về đấy ư? Ngài đi đường có vất vả không?"

Hàn Bình hàn huyên vài câu với đồng nghiệp, rồi tới trước mặt Hàn Chí Thành, chắp tay nói, "Điện hạ."

Hàn Chí Thành gật đầu với y, "Hàn tiên sinh, chuyện ở Việt Châu đã ổn thỏa chưa?"

Hàn Bình cúi đầu nói, "Sau khi thủ lệnh của điện hạ tới Việt Châu, đã nhanh chóng phát ba mươi vạn thạch lương thực, cứu được rất nhiều người khỏi cảnh chết đói. Lúc thần rời đi, vài trận tuyết đã đổ, xem như chấm dứt đợt hạn này." Y dừng một lát, "Lần này điện hạ rat ay cứu trợ, bách tính Việt Châu vô cùng mang ơn, thậm chí còn lập cả miếu thờ để tỏ lòng cung kính."

Nghe chuyện miếu thờ, Hàn Chí Thành chỉ biết cười khổ, không nói lời nào.

Lưu Thích Đồng đứng bên gật đầu, "Trận đại hạn này triều đình chẳng làm gì nhiều, mà điện hạ lại đích thân cứu tế nạn dân, đương nhiên rất được lòng người."

Lý Ngọc Sơn lắc đầu, "Lực lượng của điện hạ chẳng kém lực lượng

của cả quốc gia. Nếu hoàng thượng cũng nhân đức thương dân như ngài, sớm điều hành khắp nơi mở kho lúa thì đại hạn lần này có khi còn không có người chết đói."

Hàn Bình đang cúi đầu nhìn ván cờ dang dở, nghe thế liền mỉm cười, "Ngọc Sơn nói vậy sai rồi. Nếu điện hạ là vua một nước mà còn phát lương như vậy thì không được đâu."

Lý Ngọc Sơn ngẩn ra, "Sao Hàn tiên sinh lại nói thế? Chẳng lẽ việc điện hạ phát lương cứu trợ ở Việt Châu có sai sót gì?"

Hàn Bình lắc đầu, "Không hẳn là sai. Điện hạ thân là thân vương, có thể cứu trợ trong lúc triều đình không lo được cho dân, chẳng những được tiếng nhân hậu mà còn thể lay động lòng dân, cớ gì không làm? Nhưng mà...." Y chợt đổi giọng, "Nếu là đế vương, cứ hễ có

thiên tai là lại phát lương cứu trợ, thì kho lúa nào mà đủ cho cả thiên hạ tiêu xài? Dù có thì cũng không làm thế được. Một khi bách tính nghĩ rằng cứ nằm nhà chơi không cũng được phát lương thực thì ai sẽ đi đào sông xây ngòi, ai sẽ chăn nuôi trồng trọt? Thóc lúa ngô khoai mà đem đi nuôi bọn lười biếng thì chẳng khác nào đổ xuống sống xuống biển. Chỉ cần người ta sinh biếng nhác ỷ lại, thì dù năm sau mưa thuận gió hòa, dân chúng cũng không chịu trồng cấy. Cứ thế mãu thì ruộng tốt sẽ hóa thành đất hoang, không đế vương nào gánh nổi hậu quả."

Lý Ngọc Sơn ngây ra một lúc, mới cúi đầu thật thấp, "Học sinh còn nông cạn, xin tiên sinh chỉ bảo."

Hắn và đám Ôn Chỉ vốn xuất thân từ hàn môn, không biết làm gì khác ngoài gia nhập giới quan chức, phụ tá cho đám quý tộc. Tất cả đều nhờ sau này Hàn Bình tuệ nhãn thâm sâu, tiến cử cho Hàn Chí Thành mới có thời cơ trổ tài. Cho nên trước mặt Hàn Bình, bọn họ vẫn luôn xưng là học sinh.

Hàn Bình cười cười, "Ngọc Sơn có trí thức và các nhìn nhận hơn người, chẳng qua vừa vào chốn quan trường, như thấu rõ triều đình." Y vươn tay một cái, "Tỉ như ván cờ này, thực lực của ngươi và Lan Úc ngang nhau, nhưng ngươi chưa thấy được bố cục của hắn, sắp rơi vào bẫy rồi."

Lý Ngọc Sơn thấy y dạy dỗ, liền mỉm cười đứng dậy, "Ban đầu ta nghĩ ván cờ này hơn phân nửa là nắm chắc phần thua. Nếu Hàn tiên sinh không chê, có thể chỉ điểm cho học sinh vài nước được chăng?"

Hàn Bình không từ chối, quỳ xuống vị trí ban nãy của hắn. Ôn chỉ ngồi đối diện bên chiếc bàn nhỏ, lập tức thu lại dáng vẻ điềm nhiên lúc đầu, tập trung tinh thần nói, "Hàn tiên sinh, mời."

*Lời editor : Nếu dịch cảnh chiến trận của Lý Mẫn Hạo là vất vả nhất, thì những cảnh văn nhân tao nhã đối thoại là nhàn nhất.

------oOo------

Chương 84

Nguồn: EbookTruyen.Net

Trên bàn cờ lẫn lộn quân trắng quân đen, quân trắng có phần chiếm ưu thế. Hàn Bình thay Lý Ngọc Sơn cầm quân đen, cân nhắc trong chốc lát rồi đặt xuống.

Ôn Chỉ sững sờ trợn mắt nhìn nơi y hạ cờ, phát hiện ra quần cờ đã đặt ngay chỗ yếu hại của mình, không khỏi kinh hãi. Mà Lý Ngọc Sơn đứng cạnh càng cảm thán, "Nước đi này của Hàn tiên sinh quả thật bất phàm, quả nhiên con mắt tinh tường hơn học sinh nhiều lắm." Hắn lắc đầu tự giễu, "Nhớ lúc trước lão sư từng nói, con người ta phân chia cao thấp đều dựa vào cái mắt nhìn. Kẻ đứng dưới chân núi thì chỉ thấy được vài tấc đất. Người đứng trên sườn núi thì thấy được làng xóm, còn người đứng trên đỉnh núi, dõi mắt về phía xa thì bao quát cả thiên hạ. Về tài đánh cờ mà nói, học sinh chỉ là tiều phu dưới chân núi, Hàn tiên sinh lại là tiên nhân trên đỉnh núi, khiến người ta ngưỡng mộ."

Ôn Chỉ cũng gật đầu, "Hàn tiên sinh đâu chỉ kỳ nghệ cao siêu, mà mắt nhìn thế cục cũng thấy rõ." Hắn hạ quân cờ, nói tiếp, "Từ chuyện ở Việt Châu, lúc bàn chính sách chẩn tai, ta vẫn còn do dự. Dù sao số lương thực cấp phát hàng tháng chỉ đủ cho dân đói cầm cự qua ngày chứ chẳng thể giúp họ ăn no. Sau này ta mới hiểu, hóa ra tất cả những việc này đều đã có tính toán từ trước. Chỉ phát đủ lương để họ không chết đói, chứ không giúp họ sống thoải mái. Dân đói mà được cho ăn no thì sẽ không chịu xuống sông đào kêu thông dòng, khai khẩn ruộng hoang, trồng trọt lương thực cho mùa màng năm sau. Chỉ khi bọn họ chăm chỉ lao động thì mới có được thu hoạch mà nuôi sống bản thân."

"Cho nên chính sách phân phát cứu trợ lần này hết sức vẹn toàn." Lý Ngọc Sơn không khỏi cảm khái.

Hàn Bình lại lắc đầu, "Lần chẩn tai này đều nhờ Công Tôn Đồng dự báo chính xác, kho lúa lại đủ lương thực nên mới lo liệu được thỏa đáng. Nếu khó khăn kéo dài liên tục mấy năm thì kho lương cũng cạn kiệt, không cứu trợ được nữa. Khi ấy, dù ta có giỏi tính toán đến

đâu cũng rơi vào cảnh khốn cùng mà thôi."

Ôn Chỉ hạ tiếp một quân cờ, đăm chiêu nói, "Vậy theo Hàn tiên sinh, nếu năm sau lại tiếp tục mất mùa thì phải đối phó sao đây?"

"Nếu là tai họa của cả nước thì phải xem ý người cầm quyền." Hàn Bình lặng lẽ hạ cờ, "Người làm đế vương đương nhiên có lúc phải lựa chọn giữa giữ hay bỏ, chỉ khác nhau ở cách thức giữ và cách thức bỏ mà thôi."

"Trong đợt đại hạn nhiều năm trước, Hiếu Tông cùng bách quan đến Đông Đô tị nạn, bách tính trong quan nội hầu hết phải lưu vong, người chết vô số kể. Cuối cùng, ngay cả một cọng cỏ cũng chẳng còn, xác chết nằm đầy đồng. Đến khi Hiếu Tông từ Đông Đô quay về Kiến An, thống kê lại nhân khẩu thì chỉ còn một nửa. Việc này đều do triều đình xử lý không tốt, dẫn đến thảm họa. Cho tới nay, Hiếu Tông vẫn luôn bị người đời lên án." Việc này ai ai cũng biết, đều lặng lẽ gật đầu.

"Có một chuyện khác các ngươi chưa từng nghe. Vào năm Thái Tông Kiến Nguyên, Đại Chiêu lúc ấy mới khai triều được hơn mười năm, quan trung gặp hạn hán liên tục ba mùa xuân, kho lương trong các châu huyện đều trống rỗng. Thấy cảnh khốn khó không thể tránh được, Thái Tông sai người thống kê lương thực khắp nơi. Ngài biết dù có mở kho lúa trong toàn toàn thiên hạ cũng chỉ đủ để cứu trợ cho dân đói trong vòng ba tháng. Mà ba tháng sau đó là mùa đông, đến khi ấy chẳng ai sống qua nổi. Cho nên lúc ấy, Thái Tông hoàng đế ra quyết định." Hàn Bình thở ra, chậm rãi nói, "Ngài sai người đóng chặt thương môn, không phát lấy một hạt thóc." Mọi người sống lưng thẳng tắp, nín lặng lắng nghe.

"Từ hè sang thu, khó khăn càng thêm nghiêm trọng, lan khắp hai mươi sáu châu tại quan trung, thậm chí còn kéo dài đến tận đô thành Kiến An. Thảm kịch chết đói, người ăn thịt lẫn nhai lại lần nữa tiếp diễn. Các ngự sử liên tục viết tấu sớ, khóc đến đổ lệ, nhưng Thái Tông hoàng đế vẫn ở trong cung, kiên quyết không gặp. Lúc đầu, một số nơi còn phát cháo cứu tế, nhưng sau đó cũng không cầm cự nổi, mau chóng kết thúc. Đến cuối tháng mười, nửa số nạn dân đã chết đói. Nhưng ngay sau đó, khi mùa đông bắt đầu, Thái Tông đột nhiên hạ chỉ, lệnh cho khắp các châu huyện vắt kiệt kho lương cứu trợ dân chúng. Thậm chí ngay cả đồ ăn trong cung cũng giảm bớt một nửa để phát cho dân đói lưu lạc tới đô thành. Lúc ấy,

đại học sĩ Minh Tu đã viết trong bút ký rằng, ngày mở kho lương cứu tế, vô số lưu dân từ khắp nơi đổ về, bưng bát lương thực dâng lên trời cao mà hô 'Cảm tạ ân đức của thánh thiên tử', lệ chảy hai hàng." Nói tới đây, y lại nhìn mọi người, khẽ thở dài, "Cùng là một nửa dân chúng chết đói, nhưng Thái Tông hoàng đế được gọi là Thánh thiên tử, còn Hiếu Tông lại bị người đời cười chê. Cái cao siêu của Thái Tông chính ở chỗ hiểu được lòng người."

Ôn Chỉ ngồi đối diện y khẽ run lên. Xưa nay hắn nghe chuyện Thái Tông thì đều là những truyền thuyết quang minh lỗi lạc, chưa từng nghĩ người như Thái Tông hoàng đế cũng cất chứa những mưu ma chước quỷ trong lòng.

Lý Ngọc Sơn cũng bị câu chuyện này khiến cho kinh hãi, liền hỏi, "Thái Tông hoàng đế được gọi là Minh quân thiên cổ. Nếu ngay cả ngài ấy cũng làm những việc như thế thì đế vương hiện tại rốt cuộc là cái giống gì?"

Hàn Bình một lần nữa nhấc quân cờ, lắc đầu nói, "Cổ nhân có câu, kẻ thánh nhân mà bất nhân thì coi bách tính như heo chó. Theo ta thì đế vương hiện giờ không coi bách tính như heo chó, mà xem bách tính như cá thịt."

"Cá thịt?" Có người kinh hãi thốt lên.

"Không sai. Bạo quân thu sưu cao thuế nặng là để ăn chơi bằng mồ hôi nước mắt của dân. Minh quân thì nhân lúc quốc thái dân an thu sưu cao thuế nặng là củng cố nền móng, khiến đời sau được hưởng nhiều thịnh vượng hơn." Hàn Bình nhìn đám văn nhân trẻ tuổi, khẽ cười, "Đạo lý này tuy rằng nghe hơi tàn nhẫn, nhưng trong các ngươi nhất định có người trở thành danh thần quốc sĩ. Trước lúc đó, vẫn nên hiểu rõ đạo vua."

Bầu không khí tĩnh lặng thật lâu, dường như chỉ còn tiếng gió tuyết mơ hồ ngoài ô cửa. Sau đó lại có tiếng quần áo sột soạt. Hàn Chí Thành đứng dậy khỏi ghế chủ tọa, bước xuống thấp giọng nói, "Các vị còn chưa chơi cờ xong à?"

Ôn Chỉ bỗng nhiên bừng tỉnh, lo lắng nhìn bàn cờ, "Ta thật sự không phải đối thủ của Hàn tiên sinh, ván cờ này không cần chơi tiếp nữa." Hắn quay đầu nhìn sắc trời nên ngoài, "Không còn sớm, chúng ta nên cáo từ thôi."

Khi mọi người lần lượt rời đi, Hàn Chí Thành mới mò mẫn ngồi xuống đối diện Hàn Bình. Y vươn tay, cầm một quân cờ đen, vuốt ve một

hồi lâu mới cười nói, "Lan Úc đi đúng lúc lắm. Để ngài đi thêm bước nữa thì không còn cách nào lật ngược ván cờ."

Hàn Bình kinh ngạc nhướn mày, "Công tử làm cách nào biết cục diện bàn cờ?"

"Ban nãy khi các vị chơi cờ, Lưu Thích Đồng sợ ta buồn nên tường thuật lại cho ta nghe. Ta ngẫm nghĩ trong lòng, nhận ra ngài có cơ hội thắng Lan Úc ngay từ đầu nhưng vẫn rất thận trọng, dần dần đẩy hắn vào đường cùng mới xuống tay." Hàn Chí Thành mỉm cười, "Quả nhiên ngài tính toán rất cẩn thận, không cho ai một cơ hội nào." Hàn Bình Cũng cười, im lặng một lát rồi bỗng than nhẹ, "Ta vẫn còn nhớ như in lần đầu trông thấy công tử ở trong phủ."

"Ta cũng nhớ rõ." Hàn Chí Thành gật đầu, "Khi ấy tiên sinh hỏi ta, thân là công tử trong vương phủ, sau này có muốn kế nhiệm vương vị, trở thành Mục vương không?"

"Không sai, chuyện này ta cũng từng hỏi tam công tử Hàn Quyết. Khi ấy hắn kiên quyết nói nếu không thành Mục vương thì sống trên đời này chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Hàn Chí Thành bình tĩnh nói, "Tam ca có dã tâm lớn, quả sẽ nói lời này."

"Nhưng điều khiến ta giật mình hơn hết là câu trả lời của công tử." Hàn Bình khép hờ hai mắt, hình ảnh đứa trẻ gầy gò năm xưa lại hiện ra trong tâm trí. Khi ấy trông y vẫn giống một kẻ nhát gan, vô dụng, hai mắt lại mù lòa.

"Ta hỏi lại tiên sinh, thân là đệ tử của Vô Nhai tể tướng, sau này có muốn trở thành Vô Nhai tể tướng thứ hai không?" Hàn Chí Thành mỉm cười, lặp lại câu nói năm xưa.

Hàn Bình bỗng nhiên mở mắt, đôi con ngươi sáng rực, "Khi ta nghe câu ấy, ta đã hiểu rằng công tử chính là người ta muốn tìm." Y đặt tay lên bàn cờ, thân thể hơi nghiêng về phía trước như kìm nén xúc động, "Khi ấy ngài đã nhìn thấy ta. Ta không muốn cả đời này bị người ta gọi là đệ tử của Vô Nhai tể tướng, không cam lòng sống dưới cái bóng của thầy. Ta có thể vượt qua ông ấy, có thể gây dựng sự nghiệp mà ông ấy đã không làm được. Mà công tử cũng thế, ngài sẽ không cam nguyện thừa kế cái chức tước Mục vương. Như lời Ngọc Sơn ban nãy, ngài chính là người đứng trên đỉnh núi, dõi mắt về phía xa, thấy được toàn thiên hạ."

"Từ khi ấy, ta đã quyết tâm phò trợ công tử, chẳng sợ đường xa gập

ghềnh cũng không quay đầu. Ta vốn tưởng mình sẽ phải chờ mười năm hai mươi năm, nhưng không ngờ mới qua bảy năm, công tử đã cách nơi chí cao vô thượng kia chỉ một bước." "Chỉ một bước ư?" Hàn Chí Thành thấp giọng nói.

Hàn Bình nặng nề gật đầu, nhìn bàn cờ, "Cũng như bàn cờ này, điện hạ cầm quân đen, bị quân trắng vây kín ba đường, vận số đã hết, ngay từ đầu không có cách nào thoát thân." "Xin nghe cho rõ."

Hàn Bình cung kính chỉnh tà áo, bái một bái dài, như nghi lễ quân thần, "Từ khi điện hạ cáo bệnh tới nay, triều chính dần xuống dốc, hoàng đế liên tục đề bạt Cao Lộc, Hàn Lâm. Đám người này không làm nổi việc, chỉ biết vơ vét cho vào túi riêng. Quốc sách Đại Chiêu là quang minh chính đại trị thiên hạ, mà chẳng biết từ khi nào đã dơ bẩn thế này. Quan viên các bộ nhận ân đức của điện hạ, không muốn nghe lệnh kẻ vô năng, cho nên thực thi mệnh lệnh cũng qua loa chiếu lệ, bằng mặt không bằng lòng.Nửa năm nay điện hạ không về triều, lệnh trên không truyền được xuống dưới. Ngay cả nhóm thế tộc lúc trước có hiềm khích với ngài cũng thường cảm thán 'không có Mục vương là không xong việc'. Hôm nay, thần tử trong triều không nghe theo điện hạ chỉ còn ước chừng ba bốn phần mười. Trong số đó, hơn nửa là đám sợ hãi cường quyền. Như vậy, sau này cục diện biến ảo, số người không cúi đầu trước ngài chỉ còn một hai phần mười." Y mỉm cười, lấy đi vài quân cờ trắng, "Những kẻ này chỉ là quân tốt thí, sau này tiêu diệt cũng chẳng tốn mấy công."

"Về phần võ tướng thì càng không cần nói. Binh bộ hiện nay do các quý tộc Đông Hồ làm chủ, mà Điện hạ lại là chủ của người Đông Hồ, chỉ trong giây lát có thể điều động cả chục vạn binh mã ở biên thùy.

Thậm chí ngay cả Tả Hữu Kiêu Lý tinh nhuệ trong kinh thành cũng nằm trong tay ngài. Chưa kể đến Lý tướng quân...."

Hàn Chí Thành mới nghe đến đó đã giơ tay ngắt lời Hàn Bình, "Hàn tiên sinh, Lý Mẫn Hạo không nằm trong ván cờ này."

Hàn Bình bỗng ngẩn ra. Y thấy sắc mặt Hàn Chí Thành có chút quyết liệt, liền hiểu ý, gật đầu nói, "Cũng được. Cấm quân thế lực nhỏ yếu, dù sao cũng không ảnh hưởng được tới ván cờ này, không liên quan tới họ." Y gõ nhẹ bàn cờ gỗ, tạo ra âm thanh trầm thấp, "Văn võ trong triều đều nắm trong tay. Nhưng nếu điện hạ còn muốn nắm

quyền quốc tộ thì vẫn thiếu một bước cuối cùng."

"Là gì?"

"Lòng dân." Hàn Bình thong thả nói, "Không được lòng dân thì dù dùng thủ đoạn để cướp được đế vị về tay cũng mang tội danh mưu nghịch. Thần tử triều đình không nghe theo thì có thể giết, nhưng sao bịt hết được miệng lưỡi người trong thiên hạ." "Tiên sinh có kế sách gì không?"

"Thực ra việc chẩn tai lúc trước, điện hạ đã giành được lòng dân, nhưng vẫn còn chưa đủ. Bây giờ cục diện chính trị Đại Chiêu yên ổn, Vĩnh An đế dù vô năng nhưng không đủ lý do để ép hắn thoái vị." Hàn Bình thong thả nói, "Điện hạ, chúng ta cần một cơn loạn lạc, một tai họa lớn gấp mười lần hạn hán ở Việt Châu. Chỉ có như thế, thiên hạ mới hiểu được không thể chấp nhận một kẻ vô năng ngồi trên ngai vàng, mà chỉ có điện hạ mới giải cứu được dân chúng lúc nguy nan. Đến lúc đó, điện hạ có được lòng dân, là minh chủ toàn dân tin phục, còn Hàn Giải sẽ bị ép buộc thoái vị nhường ngôi. Sau khi điện hạ kế vị, chúng ta sẽ xây dựng lại một Đại Chiêu hưng thịnh từ đống đổ nát, lập nên thời đại mới."

Y nhìn chằm chằm vào mắt Hàn Chí Thành, thấp giọng nói, "Tất cả những chuyện này, hẳn là công tử cũng đã nghĩ tới."

Hàn Chí Thành im lặng hồi lâu, dường như có thứ gì đó đang quay cuồng trong lồng ngực, ngay cả bàn tay đang siết quân cờ cũng run lên. Cuối cùng, y vẫn dè đặt xuống, "Thế thì đi nước đó vậy." Mùng chín tháng ba năm Vĩnh An thứ mười.

Lâm Phong các, Tây phường.

Chủ quán trà ngồi dựa vào lan can lầu hai, ngắm nhìn cây ngô đồng cổ thụ ngoài cửa sổ. Gió mát thổi qua khiến tầng lá rung rinh, mềm mại rơi vào chén. Chủ quán tay cầm tẩu thuốc, thong thả gõ nhịp, "Sân vắng cất tiếng ca, mơ ngày dài nước Sở, nhạn đưa thư chẳng nhớ, nước chảy trôi hững hờ."

Ngồi đối diện lão là Hoài Hóa tướng quân Lý Mẫn Hạo. Những ngày này, Lý Mẫn Hạo thường đến quán trà nói chuyện phiếm. Vị chủ quán dường như biết tất thảy mọi thứ trong thiên hạ, kể chuyện lại khôi hài. Hai người cứ thế thành đôi bạn thân thiết chẳng rõ khi nào.

Lúc này, Lý Mẫn Hạo đang cúi đầu nhâm nhi chén trà. Nhận ra ý bi thươn trong lời ca, chàng thầm đoán ông lão có tâm sự trong

lòng. Nhưng khi ngước mắt lên thì sắc mặt chủ quán vẫn bình thản như cũ, chỉ lẳng lặng ngắm chiều ta ngoài cửa sổ, dường như lấy làm hứng thú.

Lý Mẫn Hạo tò mò nhìn lên, chỉ thấy vài bóng nâu sẫm lướt qua tầng không ửng hồng, nhanh chóng mất hút. "Ngô tiên sinh thích chim nhạn sao?"

Ngô Ninh Thanh gật đầu cười, "Nhạn là linh vật, chắc sắp bay về phương bắc." Nét mặt lão hiển lộ vài nét hoài niệm, "Nhớ khi còn bé, ta từng hỏi phụ thân, sao nhạn lại bay đi? Phụ thân nói nhạn sợ lạnh, cho nên vào mùa thu đông sẽ bay về phương nam. Khi đông qua xuân tới, chúng mới quay về bắc. Ta càng khí hiểu, nếu như nhạn sợ lạnh thì sao không ở hẳn tại phương nam luôn đi, bôn ba đường dài chi cho khổ?"

Lão lắc lắc tẩu thuốc trên tay, khẽ cười, "Phụ thân nói, quê hương chim nhạn là phương bắc. Dù có bay tới phương nam trú đông thì chúng cũng sẽ quay về. Đó là vì sự tín nghĩa."

Lý Mẫn Hạo cái hiểu cái không nhưng vẫn gật đầu.

"Nói ra thì tướng sĩ yêu nước cũng như chim nhạn vậy." Chủ quán rít một hơi thuốc, mỉm cười, "Khi không có chiến chinh thì nhàn tản tại đô thành, nhưng một khi chiến loạn tại biên thùy thì sẽ mặc giáp lên đường, phòng thủ biên cương, dù có phải bọc thây trong da ngựa. Đó chính là sự tín nghĩa."

"Nghe vậy thì quả là thấy giống." Lý Mẫn Hạo cười cười, "Nhưng ít ra trước mắt cũng được yên ổn."

Nét cười trên mặt chủ quán biến mất. Lão lắc đầu, "Ta không thấy thế."

Lý Mẫn Hạo có chút nghi hoặc, "Chẳng lẽ ngài lại được tin ngoại tộc động binh?"

"Tin từ ngoại tộc thì chưa có, nhưng gần đây ta lại nghe một chuyện

rất lạ lùng."

"Chuyện gi?"

"Quân trấn thủ An Hàn và Hà Tây đang bị điều đi, lần lượt rời khỏi Bàn Môn quan và Vân Hạp quan."

Lý Mẫn Hạo kinh hãi, "Ai đã điều họ đi?"

Chủ quán cười khổ, "Lý tướng quân cho rằng người nào có thể điều khiển được hai nhánh đại quân Đông Hồ này?"

------oOo------

Chương 85

Nguồn: EbookTruyen.Net

"Ngô tiên sinh." Lý Mẫn Hạo cúi đầu nhấc chén trà, chậm rãi nói, "Nếu ngài chỉ mở quán để kinh doanh thì sao lại biết được đến tận tình hình điều quân bí mật ở biên thùy?"

Chủ quán bối rối giây lát, sau đó chợt thấy Lý Mẫn Hạo ngước lên. Trong đôi mắt chàng tỏa ra thứ khí thế sắc bén khiến người ta kinh sợ, "Rốt cuộc ngài có thân phận gì? Ngài nói với ta những lời này có mục đích gì?"

Chủ quán đổi sắc mặt, thở dài cười khổ, "Lý tướng quân, sát ý của ngài lạnh lẽo quá."

Nụ cười của lão có vẻ ngại ngùng nhưng cũng rất ung dung, chẳng có chút chột dạ. Lý Mẫn Hạo nhìn lão một lúc mới lặng lẽ thả lỏng bàn tay đang siết chặt, thấp giọng nói, "Thứ cho ta thất lễ." "Thật ra Lý tướng quân nghi ngờ cũng không phải không có lý. Ta chẳng qua chỉ là dân thường áo vải, đáng lẽ không thể biết được những chuyện quốc gia đại sự."

Lý Mẫn Hạo lắc đầu, "Ngô tiên sinh là bạn cũ của Trần đại tướng quân, kiến thức lại sâu rộng, không thể nào là nhân vật tầm thường. Chỉ là việc dời quân, ngay cả người trong quân như ta còn không hề hay biết, sao tiên sinh lại biết được?"

Ngô Ninh Thanh mỉm cười, "Lý tướng quân đừng nghĩ ta chỉ sống trên phố này một cách qua loa nhàn tản. Thời trẻ ta cũng từng ôm khát vọng trong lòng, ngao du tứ xứ. Ta từng bái một danh sư làm thầy, lại thông minh hiếu học, thầy đưa ta đi rất nhiều nơi. Ta phát hiện ra, càng học được nhiều, trong lòng càng trống trải, không biết dựa vào đâu. Bởi vì ta nhận thấy, dù thế nào đi nữa ta cũng chẳng thấu rõ được thiên hạ này." Lão quay sang nhìn chén trà mình mới rót nhưng không uống, chỉ quan sát sắc trà màu hổ phách sóng sánh, "Sư phụ của ta, bạn học của ta đều dốc sức muốn thay đổi thiên hạ, nhưng ta phát hiện thế giới mà bọn họ muốn xây dựng cũng chẳng khác gì lúc này, thậm chí còn tàn ác hơn, Cuối cùng ta nản lòng thoái chí, từ biệt sư phụ, về Kiến An mở quán trà. Ta không

muốn theo đuổi những thứ hư vọng kia mà quên đi chính mình, quên mất cái tâm ban đầu. Không bằng ta cứ ngồi ở lầu nhỏ này thôi, uống một chén trà, ngắm cây ngô đồng trổ lá, rồi lá rụng xuống cội, một đời trông qua như thế."

Lý Mẫn Hạo nhe lão nói, chẳng hiểu sao lại bỗng thấy bi thương. Chàng bồi hồi một lúc mới thấp giọng hỏi, "Sư phụ của tiên sinh chính là Vô Nhai tể tướng sao?"

"Đúng thế." Ngô Ninh Thanh chậm rãi nói, "Tuy ta sống trên con phố đơn sơ này nhưng cũng thường thư từ tới lui với các bạn học cũ. Việc điều binh lần này cũng là họ báo cho ta biết."

"Hóa ra là vậy. Thế thì tin này hẳn là thật." Lý Mẫn Hạo dừng một lát, ngập ngừng muốn tìm hiểu nguyên do. "Nhưng mà, nếu chỉ là quân đội thay phiên phòng thủ thì quá kỳ lạ."

Chàng ngửa đầu ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn quyết định hỏi, "Tiên sinh có biết quân đội được điều tới đâu không?"

Ngô Ninh Thanh chậm rãi gật đầu. Lão dùng ngón tay chấm nước trà, từ từ vẽ một bản đồ trên mặt bàn, rõ ràng là bản đồ Tây Bắc. Buổi chiều, tại Mục vương phủ.

Độc Cô Hoàng một tay đẩy cửa lớn của Mặc Tuyết các, chạy vào trong, sang sảng nói, "Cữu cữu, con về rồi!"

Hàn Chí Thành đang ngồi trên bậc thang gỗ rộng rãi, ngón tay lần mò trên mặt giấy viết thư. Nghe giọng hắn không có vẻ vui sướng lắm, chỉ nhướn mày, "Việc ở Việt Châu đã xử lý ổn thỏa chưa?"

"Đều sắp xếp như cậu phân phó. Từ mùa xuân tới mùa hạ năm nay, Việt Châu mưa lớn vài trận, ruộng đồng xanh tốt, chắc sẽ bội thu." Hàn Chí Thành cười nhẹ, "Ban đầu Lý Mẫn Hạo chê cười ta mở miệng là nói chuyện ruộng đất, cứ như một lão nông. Thế xem ra con cũng thành tiểu nông rồi."

Độc Cô Hoành ai oán kêu, "Cữu cữu, con vất vả cả năm nay ở nông thôn Việt Châu, lăn lộn trong bùn đất, chẳng khác gì nông dân rồi. Lúc mới vào cửa, Phương quản sự còn hỏi con là ai, không nhận ra nổi."

Hàn Chí Thành buồn cười bước xuống thang gỗ, vươn tay sờ soạng lồng ngực đứa cháu trai. Lúc này y mới kinh ngạc nhận ra chàng thiếu niên trẻ tuổi cường tráng đó đã gầy đi rất nhiều, còn sờ thấy cả xương sườn lởm chởm. Lúc này y mới thôi cười, vỗ về an ủi, "Bảo phòng bếp làm cho con nhiều đồ ăn con thích. Nghỉ ngơi mấy ngày

đi."

Độc Cô Hoành lại không để bị dỗ ngọt dễ dàng như thế, lẩm bẩm nói. "Cậu không nhìn thấy thì thôi. Con đi Việt Châu một chuyến mà cháy đen như đáy nồi, chắc đến tối là không nhìn thấy người đâu luôn. Trên cánh tay còn có...."

Hắn đang định tuôn hết những khổ sở phải chịu bấy lâu ra thì cửa phòng lại cạch một tiếng rất lớn. Hắn kinh ngạc quay đầu, thấy một người cao lớn đứng đó, cau mày hỏi, "Lý tướng quân, sao ngài lại...."

"A Nhĩ Thái," Lý Mẫn Hạo đã lâu không thấy hắn nhưng không hàn huyên, chỉ nói, "Con ra ngoài trước đi, ta có việc cần nói với cữu cữu của con."

Nghe giọng chàng có chút lạnh lùng xa lạ, Độc Cô Hoành không biết phải làm sao. Hắn quan sát Lý Mẫn Hạo, không thấy được một nét cười nào, âm trầm cực điểm. Độc Cô Hoành mơ hồ cảm thấy sự nguy hiểm, muốn nghiêng người chắn giữa chàng và Hàn Diêm,x nhưng Hàn Chí Thành lại khẽ đẩy lưng hắn, bình tĩnh nói, "A Nhĩ Thái, con ra ngoài trước đi."

Sau khi thiếu niên lo lắng rời đi, cửa phòng nhẹ nhàng khép lại. Không khí bên trong dường dư đông cứng, tĩnh đặng kinh người. Hàn Chí Thành vẫn phải mở lời trước, "Lý Mẫn Hạo?"

Lý Mẫn Hạo đứng cách y không xa không gần, nhưng bầy không khí lại vô cùng khác lạ, dường như đang gắng sức kìm nén, "Thành Thành, ta có chuyện muốn hỏi ngươi." Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, "Chuyện gì?"

"Chuyện đại quân trấn thủ An Hàn Hà Tây bị điều đi, ngươi có biết không?"

Hàn Chí Thành im lặng một lát. Y đứng trong bóng tối, mãi không đáp lời.

"Xem ra là biết." Thấy y không đáp, Lý Mẫn Hạo khẽ thở dài, "Ngoài hai trấn này ra, binh mã ở Quan Hữu và Bình Hỗ đều có sự điều động, chắc hẳn đã nhận lệnh từ ngươi."

"Quân Đông Hồ hai năm nay vẫn thay phiên nhau phòng thủ, thường xuyên điều động, ngươi cũng chưa từng hỏi, sao hôm nay lại nhắc tới?"

"Bời vì đây hoàn toàn không phải thời điểm điều quân!" Lý Mẫn Hạo tiến lên một bước, nói tiếp, "Hơn nữa, những địa quân này đều

hướng tới Xuyên Âm sơn gần Loan quan. Nơi này cách xa biên thùy cả ngàn dặm, quân Đông Hồ phòng thủ đến đó mà làm gì?"

Hàn Chí Thành bình tĩnh ngước mắt, "Vậy ngươi cho rằng ta điều binh là có ý đồ khác?"

Lý Mẫn Hạo nhìn y thật lâu, một lúc sau mới lắc đầu, "Tâm tư của ngươi, ta chưa từng thấu rõ. Ta còn nhớ thu đông năm kia, ngươi từng sai người điều động lương thảo, ta nghĩ thế nào cũng không đoán ra ngươi đang trù tính cho khó khăn năm tới. Ngươi làm việc gì cũng dụng ý sâu xa, nếu có chuyện muốn giấu ta thì ta sẽ chẳng bao giờ đoán được." Nói rồi, giọng chàng trầm xuống, "Nhưng việc hành quân, ta xem như ít nhiều có hiểu biết. Ta đoán ngươi bỗng nhiên điều động binh mã là vì sắp tới nhất định có việc phải dùng quân."

Trong lúc nói chuyện, chàng bước thêm vài bước, gần như đã sát ngay trước mặt Hàn Chí Thành. "Phía bắc Loan quan có Lạc Thủy, phía tây gần Xuyên Âm, chính là chìa khóa đánh vào thành Kiến An. Ngươi bày binh bố trận ở đây để đối phó ngoại địch từ Tây Bắc, thế thì chỉ có Yến Ngu." Chàng nhìn chằm chằm vào gương mặt y, "Trên đường tới, ta vẫn luôn nghĩ, từ lúc Yến Ngu lập minh ước với quân ta bên sông Khố Luân còn chưa tới ba năm, giờ đã xé bỏ minh ước thì quá đột ngột. Hơn nữa, phía Yến Ngu cũng chưa bắt đầu điều động binh mã, vì sao ngươi lại bắt đầu trước?"

Nói tới đây, chàng đã có chút nóng nảy, hơi thở gấp gáp. Nhưng Hàn Chí Thành lại vẫn bình thản như cũ, chỉ thấp giọng nói, "Nếu ngươi đã hỏi vậy thì trong lòng cũng có câu trả lời, vì sao còn đến tìm ta?"

Lý Mẫn Hạo hít sâu một hơi, "Quả nhiên là ngươi. Ngươi cấu kết với Yến Ngu, còn rút quân phòng thủy biên quan, để bọn họ thần tốc đánh vào Đại Chiêu?" Chàng siết chặt cánh tay Hàn Chí Thành, "Vì sao ngươi lại làm như vậy?"

Cơn tức giận khiến chàng khó mà khống chế sức lực, siết tới mức cổ tay Hàn Chí Thành gần như phát ra tiếng kêu. Y đau vô cùng nhưng không tránh né, gương mặt tái nhợt nở nụ cười. "Vì sao ta làm thế? Lý Mẫn Hạo, ta muốn thứ gì mà ngươi không biết sao?"

"Ta biết ngươi muốn rất nhiều thứ. Ngươi muốn thiên hạ này, nhưng tại sao..." Lý Mẫn Hạo vừa tức giận vừa đau lòng, chợt buông y

ra, "Vì sao ngươi làm chuyện độc ác như thế?"

Hàn Chí Thành tựa như bị kim đâu thấu cõi lòng, vội bình ổn sắc mặt, thấp giọng đáp, "Độc ác sao? Nhưng thiên hạ không loạn, ta vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội."

"Hóa ra ngươi dẫn sói vào nhà là để tạo loạn thế, mượn thời cơ ép Hàn Giải thoái vị, chính mình lên ngôi. Hàn Giải đầu óc tầm thường, nói về tài năng thì ngươi hơn hắn trăm vạn. Ngươi muốn cướp ngôi cũng chẳng vấn đề gì." Lý Mẫn Hạo nói tơi đây, lại nghiến răng, "Nhưng bách tính của Đại Chiêu, đất đai của Đại Chiêu, sẽ vì mưu quyền cá nhân của ngươi mà bị dẫm đạp dưới gót giày man di sao?"

Hàn Chí Thành lạnh nhạt nói, "Ngươi cũng cho rằng ta tài giỏi hơn Hàn Giải trăm lần. Sauk hi đăng cơ, vận mệnh quốc gia càng thêm hưng thịnh. Về phần Yến Ngu, ta có cách mời họ tới thì cũng có cách đuổi họ đi. Non sông cương thổ Đại Chiêu ta sẽ không mất một tấc đất. Chẳng lẽ ngươi không tin ta?"

Lý Mẫn Hạo cười một tiếng, nhưng trong tiếng cười chẳng có chút niềm vui. Chàng lạnh lùng nói, "Ta đương nhiên tin ngươi. Ngươi có tín vật của Khả Hãn Duyên Đồ trong tay, có thể cầu hắn lui binh. Dù hắn nuốt lời, ngươi cũng có đại quân bố trí sẵn ở Loan quan và núi Xuyên Âm. Không đầy vài tháng, ngươi sẽ đuổi được Yến Ngu ra khỏi Đại Chiêu."

Hàn Chí Thành thấy chàng đã hiểu hết tính toán của mình, liền chậm rãi nói, "Vậy ngươi còn lo lắng cái gì?"

"Mục vương điện hạ, ngươi đã quên một chuyện. Mất quốc thổ thì có thể cướp về, nhưng dân chúng chết đi, ngươi có thể khiến bọn họ sống lại sao?" Lý Mẫn Hạo đau khổ nói. Chàng hơi khép mắt, lắc đầu, "Ngươi chưa từng ra chiến trường, không bao giờ hiểu đó là nơi thế nào. Ba năm trước, khi Bàn Môn quan bị tấn công, thành Cam Châu bị quân Yến Ngu giết sạch trong một đêm. Số dân chết hơn cả vạn, thành trì nháy mắt biến thành đất hoang. Theo kế hoạch của ngươi, Yến Ngu đánh xuống nam, từ Bàn Môn quan, Vân Hạp quan, hai nhánh tụ lại, trực tiếp tấn công vào Xuyên Âm sơn cách Kiến An ba trăm dặm. Đến lúc ấy, đế vương hoảng sợ, quần thần kinh hãi, chỉ có người cầm binh trong tay mới là cứu tinh của Đại Chiêu. Sau đó, chỉ cần có kẻ nhân lúc lửa cháy thêm dầu, ngươi có thể danh chính ngôn thuận cướp được ngai vàng từ tay Hàn Giải

vô dụng. Nhưng ngươi không nghĩ tới, một nửa cương thổ kia đã chìm trong biển lửa. Đó không phải một tòa thành, mà là trăm tòa thành phơi xác dưới móng vuốt của bọn lang sói Yến Ngu. Quân Yến Ngu một đường đốt phá, khi chúng tới được Xuyên Âm sơn thì trăm vạn dân chết trong biển lửa. Chẳng lẽ ngươi có thể cứu họ sống lại sao?"

Hàn Chí Thành hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi lắc đầu. "Ta không nghĩ nhiều được như thế. Lý Mẫn Hạo, ta biết làm thế rất tàn nhẫn, nhưng trước khi cục diện chính trị thay đổi, sẽ có vô số dân thường bỏ mạng, chuyện này không sao tránh được. Thân là người trong hoàng thất, cha con huynh đệ tàn sát lẫn nhau đâu có thiếu? Ngay cả bản thân mình ta còn không màng thì có gì ta không từ bỏ được?"

Lý Mẫn Hạo nhìn y như một kẻ xa lạ, "Ngươi đã là Mục vương mà còn chưa đủ sao? Ngươi muốn thành chủ nhân thiên hạ đến thế sao?"

"Đương nhiên là ta muốn!" Hàn Chí Thành kiên quyết nói, khóe mắt đỏ rực lên, "Lý Mẫn Hạo, người khác có thể không hiểu ta nhưng ngươi không thể không hiểu. Ngươi biết ta đã trải qua những gì. Ta sống trong phủ này hèn mọn như một phế nhân. Các ca ca khinh rẻ, chà đạp ta, dùng tính mạng ngươi để uy hiếp ta, chẳng lẽ ngươi đều quên?"

"Ta vẫn nhớ, nhưng...."

"Ngươi biết không, khi mẹ ta còn chưa xuất giá, đã có người tiên đoán rằng con trai bà sau này sẽ là chủ nhân thiên hạ. Bở vậy, bà được gọi là quý nữ Đông Hồ. Nhưng lời tiên đoán này đã thành trò cười sau khi ta ra đời. Ta biết mình là kẻ mù lòa vô dụng, hại mẹ ta bị kẻ khác khinh thường. Ngay cả phụ vương và ông ngoại cũng thương hại ta, nhưng phần nhiều là thất vọng. Tất cả những người gửi gắm hy vọng nơi ta đều bị sự vô dụng của ta làm cho phẫn uất." Hàn Chí Thành nói tới đây, khóe môi lại khẽ nhếch lên, dường như đang cười, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi, "Nhưng ta không từ bỏ. Ta từng bước tới được ngày hôm nay là để giành lấy thiên hạ. Ta muốn khiến tất cả mọi người biết, ta sẽ thành chủ nhân thiên hạ này. Đây là con đường của ta, không một ai có thể ngăn cản." "Được rồi." Lý Mẫn Hạo dường như bị những lời sắc bén của y thuyết phục. Chàng lùi lại hai bước, thở dài, "Nếu đã như vậy, từ đây

chúng ta đường ai nấy đi."

"Ngươi định làm gì." Hàn Chí Thành nhận ra có gì không đúng, lớn tiếng hỏi.

"Ta vốn là tướng sĩ, khi có tin ngoại địch động binh thì đương nhiên phải tập kết nhân mã, đồng lòng kháng địch."

Hàn Chí Thành thấp giọng cười, "Kháng địch? Bây giờ số binh mã ngươi có thể điều động chẳng đến một vạn. Dù có thể Hội Ninh Trần gia gia nhập thì cùng lắm là hai vạn. Ngươi mang hai vạn người đi ngăn cản hai mươi vạn thiết kỵ của Yến Ngu thì khác gì chịu chết?" Lý Mẫn Hạo không hề giận, chỉ nói, "Đúng là binh lực chênh lệch quá xa, gần như không có phần thắng. Nhưng ta là tướng soái, nên đồng lòng cùng quân sĩ, không nề sinh tử. Nếu lần này ta bỏ mạng sa trường thì cũng là số mệnh, không oán trách ai."

Nói xong chàng định rời di, lại nghe Hàn Chí Thành quát, "Đứng lại!" Y bước tới chắn trước mặt Lý Mẫn Hạo, đôi môi run lên vì giận, "Ngươi nghĩ ta không biết ý định của ngươi sao? Ngươi chẳng qua chỉ cho là ta không muốn ngươi chết, nên mới từ bỏ việc này đúng không?"

"Lý Mẫn Hạo, ngươi chớ quên. Ta đã nói đây chính là con đường của ta, không một ai có thể ngăn cản." Y cắn môi dưới, buông từng từ, "Cho dù là ngươi."

------oOo------

Chương 86

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lý Mẫn Hạo kinh ngạc nhìn y thật lâu, rồi mới lắc đầu, "Ta cũng không cho rằng mình có thể dùng tính mạng uy hiếp ngươi. Huống chi ta biết rất rõ khát vọng trong lòng ngươi. Ngươi muốn tiến đến vị trí tối cao, khiến người trong thiên hạ đều quỳ dưới chân mình. Có lẽ đây là nguyện vọng duy nhất trong đời ngươi, ta sẽ không ngăn cản, cũng không thể ngăn cản." Nói rồi, chàng thở dài, "Ta nhớ khi còn nhỏ, nghĩa phụ từng nói với ta, 'thân làm nam nhi sinh ra trong trời đất, mỗi một hành động đều không được thẹn với thiên địa.' Lời này cả đời ta không dám quên. Trước mắt, quốc nạn ập đến, nếu ta không đi thì từ nay về sau sẽ hổ thẹn với lương tâm, không còn mặt mũi nhìn đời."

Nhận ra sự kiên quyết trong lời chàng, Hàn Chí Thành biến sắc. Y cắn môi đến trắng bệch, tựa như sắp chảy máu, "Lý Mẫn Hạo, ngươi đừng ép ta. Ngươi biết ta sẽ không cho phép ngươi đi. Bây giờ ta có thể hạ lệnh phế bỏ chức quan của ngươi, tống giam ngươi lại cho tới khi mọi chuyện kết thúc."

Lý Mẫn Hạo im lặng. Chàng cắn răng, lặng lẽ cười, "Ngươi đương nhiên có thể bắt giam ta, thậm chí làm giống những điều mà phụ vương và ông ngoại ngươi từng làm với cha ta, giết bỏ ta." Hàn Chí Thành ngẩn người, bỗng hét lớn, "Ngươi câm miệng!" Trán y nổi đầy gân xanh, lồng ngực phập phồng không thôi, "Hóa ra ngươi vẫn luôn ghi hận việc này. Thực ra trong lòng ngươi rất căm hận phụ vương và ông ngoại ta đúng không?"

Lý Mẫn Hạo không biện bạch, hẳn cũng phẫn nộ tột cùng, hơi thở hết sức nặng nề.

Hàn Chí Thành chỉ cảm thấy đáy lòng rét lạnh, nước mắt dường như không thể nào kiềm chế nổi, lặng lẽ trào ra. Y lẩm nhẩm, "Lúc trước ngươi từng nói việc này không liên quan đến ta nên sẽ không oán hận ta, nhưng ngươi rõ ràng luôn hân ta! Ta biết, phụ thân ngươi vĩnh viễn là tường rào chắn ngang giữa ta và ngươi. Dù chúng ta có che giấu thế nào cũng là lừa mình dối người mà thôi." Y nâng tay

áo, cố sức lau nước mắt nhòe nhoẹt, giọng vô cùng nhỏ, "Lý Mẫn Hạo, ta sẽ không giết ngươi, cũng không tước chức quan của ngươi. Ngươi muốn đi đánh giặc, muốn chịu chết thì đi đi. Ngươi nói đúng, từ nay về sau chúng ta đường ai nấy đi."

Trong lòng yên lặng như tờ, không phát ra một âm thanh nhỏ, rồi chợt có tiếng kim loại vang lên. Hàn Chí Thành không nhìn thấy cũng biết Lý Mẫn Hạo đã bỏ thanh chủy thủ trong lồng ngực xuống. Cuối cùn, tiếng chân Lý Mẫn Hạo vang bên cạnh y, hướng ra cửa, cuối cùng chỉ nói một lời, "Thành Thành, bảo trọng nhé."

Sau khi tiếng chân rời Mặc Tuyết các hồi lâu, Hàn Chí Thành dường như mất hết sức lực, đầu gối mềm nhũn, ngã bệt xuống đất. Y mò mẫn nhặt thanh chủy thủ lên, trên đó vẫn còn vương hơi ấm từ lồng ngực Lý Mẫn Hạo. Y còn nhớ một buổi chiều nọ, hai người ngồi sóng vai nhau trên bậc cầu thang cao nhất ở Mặc Tuyết các. Ánh tà Hàn từ cửa sổ rọi xuống, chiếu lên vai Hàn Chí Thành một làn hơi ấm. Một bàn tay y chầm chậm lướt trên những trang sách khô khan, tay còn lại đặt ở bên cạnh, được Lý Mẫn Hạo nắm lấy.

Lý Mẫn Hạo lại tùy tay lật xem một cuốn binh thư ở tàn thư các. Chàng đọc rất nhanh, tiếng giấy soàn soạt liên tục. Ngay cả Hàn Chí Thành cũng không biết chàng đọc có hiểu gì không, chỉ biết cuối cùng mình chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến cuốn sách trên đầu gối nữa. Thời gian buổi chiều nhanh chóng trôi qua, y chỉ có cảm giác bàn tay kia bao bọc lấy mình. Lòng bàn tay Lý Mẫn Hạo ấm áp, có lớp chai mỏng. Khi ấy y cảm thấy rất rõ ràng, còn giờ chỉ như một giấc mộng.

Y siết chặt thanh chủy thủ, càng lúc càng chặt, rồi ôm ghì nó vào ngực. Hơi lạnh của kim lại xuyên thấu lồng ngực y, khiến y đau đớn thở dốc.

"Cữu cữu." Độc Cô Hoàng loanh quanh ngoài cửa thật lâu, cuối cùng cũng quyết định xông vào. Thấy Hàn Chí Thành ngồi quỳ trên mặt đấy, hắn trợn mắt kinh ngạc, "Cữu cữu sao vậy? Người cãi nhau với Lý tướng quân à? Ban nãy ngài ấy vội vã rời khỏi đây, sắc mặt không tốt lắm...."

Hàn Chí Thành chỉ lắc đầu, một câu cũng không nói.

Độc Cô Hoành bị y dọa sợ, cúi xuống nhìn thì thấy sắc mặt Hàn Chí Thành trắng như giấy, thân thể co cắp tựa như mảnh lá giữa gió đông. Hắn chưa từng thấy cữu cữu của mình như vậy, hoàn toàn

không có dáng vẻ thong dong bình tĩnh thường ngày, mà vô cùng yếu đuối tội nghiệp, giống đứa trẻ bị bỏ rơi.

"Cữu cữu...." Độc Cô Hoành khẽ gọi mấy tiếng, chậm rãi đỡ y dậy.

Thân nhiệt của thiếu niên rất cao, nhưng Hàn Chí Thành vẫn run rẩy không ngừng. Y nhắm nghiền mắt, vươn tay đẩy cánh tay của đứa cháu, "A Nhĩ Thái, con đi ra đi. Để ta yên tĩnh một lát." Mười bốn tháng năm, tại Hàm Thần điện, Kiến An.

Vĩnh An đế đang ngủ say thì sực tỉnh. Vị phi tử bị hắn làm giật mình thức giấc đang định nũng nịu trách móc, lại nghe thấy tiếng nội giám kinh hãi kêu lên, "Hoàng thượng, Tây Bắc báo tin khẩn cấp, nói quân Yến Ngu đánh vào!"

"Cái gì?" Hàn Giải đột nhiên ngồi dậy, xốc màn lên. Vẻ mặt nội giám vô cùng thảm thiết, dâng chiến báo dính máu lên. Hàn Giải không có tâm trạng mà ghê tởm, mở cuốn giấy nhớp nhúa ra. Vừa thấy nội dung bên trong, sắc mặt hắn tái mét, vội quát, "Mau, triệu tập quần thần, đến thiên điện nghị sự!"

Non nửa canh giờ sau, các vị quan viên đều có mặt trong đêm. Bọn họ vội vàng chạy tới, quần áo không chỉnh tề, ai nấy đều buồn ngủ, ỉu xìu đứng trong thiên điện của Hàm Thần điện.

Hoàng đế chỉ mặc thường phục, tóc cũng không búi đàng hoàng, nâng tay lên lệnh cho nội giám đọc chiến báo.

"Những ngày gần đây, hai mươi vạn đại quân Yến Ngu chia thành hai đường, trong năm ngày đã phá được Bàn Môn quan, Vân Hạp quan, đột nhập vào nội cảnh Đại Chiêu hơn hai trăm dặm. Nếu công phá được Lũng Châu thì sẽ đánh tới Kiến An, Đại Chiêu lâm nguy!" Bỗng nhiên nghe được tin này, quần thần đều vô cùng kinh hãi. Có người lắp bắp hỏi, "Người Yến Ngu sao lại ồ ạt xuống đây? Chắc hẳn chúng đã có mưu kế từ trước, giờ phải mau cử quân ngăn địch!"

"Nào còn quân mà ngăn địch nữa. Bây giờ thành trì trống hoác, Lũng Châu chỉ có ba vạn nhân mã, ngăn sao được thiết kỵ Yến Ngu?" Người vừa nói là Binh bộ thị lang. Hắn quỳ xuống, thấp giọng thưa, "Hoàng thượng, thần tình nguyện dẫn mười vạn cấm quân đến Lũng Châu trợ chiến."

"Vớ vẩn! Bây giờ kẻ địch hung hãn, cấm quân phải phòng thủ kinh sư, bảo vệ sự an nguy của hoàng thượng. Nếu tùy tiện rời kinh, kẻ địch nhân cơ hội đánh vào đô thành thì làm sao?" Ung vương

Hàn Lâm quát lớn, rồi khom người nói, "Hoàng thượng, quân Yến Ngu dũng mãnh, chỉ e khó mà ngăn cản, chi bằng hãy nghị hòa. Bọn chúng ánh mắt thiển cận, chỉ cần đưa ra chút đất đai, bảo bọn họ lui binh là được."

"Hoàng thượng, vạn lần không thể !" Một vị lão thần bước ra khỏi hàng, "Bản tính Yến Ngu tham lam vô độ, khác gì loài lang sói. Mấy năm nay chúng liên tục đánh chiếm, bởi vì lúc trước triều ta tiến cúng cho chúng nhiều lợi lộc. Lần này lại mở lệ cắt đất đai cho chúng thì người Yến Ngu có thể từ cực Bắc xuống Trung Nguyên, tiến gần trung tâm lãnh thổ của Đại Chiêu, hậu hoạn khó lường." Lễ bộ thượng thư Thang Trí Viễn cũng tiến lên nói, "Thần cho rằng cắt đất không ổn, chi bằng nghĩ cách ngăn địch mới là chính xác." Hắn do dự một hồi rồi nói, "Nhưng mà cấm quân kém cỏi, không thể đánh lại đội quân hổ báo của Yến Ngu. Theo tình hình trước mắt, vẫn nên tập kết đại quân Đông Hồ ở Hà Tây đi kháng địch là ổn thỏa nhất."

Hắn vừa dứt lời, người khác liền phụ họa, "Không sai. Quân Đông Hồ thường giao chiến với Yến Ngu, có thể chống chọi được." Binh Bộ thị lang Diêu Thiếu Cầm có chút lúng túng, "Nhưng nếu không có thủ lệnh của Tây Bắc đại đô hộ là Mục vương điện hạ quân Đông Hồ thì khó mà điều động."

Việc này các vị đại thần đều rõ, nhưng Mục vương cáo bệnh đã lâu, một năm chưa vào triều. Ai cũng đoán giữa điện hạ và hoàng thượng có hiềm khích gì đây, cho nên không dám lớn tiếng trước mặt hoàng đế. Vĩnh An đế triệu tập quần thần để bàn cách ứng phó với đại họa, không ngờ nói qua nói lại một hồi vẫn vòng về Mục vương. Trong lòng hắn căm tức, nhưng không tiện nói ra, chỉ đàng cau mày in mặng. Một hồi lâu sau, hắn mới ủ rũ ngáp một cái, "Nếu các khanh không có kế sách gì tốt thì lui trước đi."

Sau khi đám thần tử đi rồi, Vĩnh An đế mới nghĩ ra điều gì, gọi Binh bộ thị lang đến, "Thiếu Cầm, chiến báo từ Lũng Châu truyền đến. Nhưng trẫm nhớ Lũng Châu tiết độ sứ tuổi cao sức yếu, sao có thể vững vàng thủ thành kháng địch. Chẳng lẽ trước nay trẫm vẫn luôn nhìn nhầm?"

Diêu Thiếu Cầm lắc đầu, "Hoàng thượng không lầm đâu ạ. Lũng Châu tiết độ sứ Hồng Tung đã bỏ chạy ngay sau khi quân Yến Ngu đánh vào Hà Tây. Người thủ thành Lũng Châu lúc này là Hoài Hóa

tướng quân Lý Mẫn Hạo. Sau khi Hồng Tung bỏ thành, lính trong thành cũng đào tẩu hơn nửa. Hiện giờ ba vạn quân trong thành cũng là do Lý tướng quân tập kết lại cả."

Vĩnh An đế vô cùng ngạc nhiên, "Trẫm chưa từng lệnh cho hắn, vì sao hắn lại đến Lũng Châu? Hơn nữa quân Yến NGu mới chỉ đến xâm lược có mấy ngày, sao hắn nhanh chóng tập kết binh mã được như thế?"

"Chuyện này thần cũng không rõ, nhưng Lý tướng quân vô cùng dũng mãnh. Ba vạn nhân mã mà chống đỡ lại được hai mươi vạn thiết kỵ Yến Ngu." Diêu Thiếu Cầm thấp giọng thở dài, "Nhưng chỉ e trận này lành ít dữ nhiều."

Tuy Vĩnh An đế không hiểu chiến sự nhưng cũng biết lợi hại. Hắn chậm rãi vỗ tay vịn long ỷ, thở dài, "Lý khanh trung nghĩa. Nếu lần này hắn lấy thân đền nợ nước, đợi khi chiến chinh qua rồi, trẫm hậu táng hắn bằng quốc lễ."

Khi Bộ binh thị lang cáo lui thì đã canh tư. Đám nội thị mời hoàng đế về điện nghỉ ngơi. Hoàng đế lại không đứng dậy. Hắn uể oải dựa vào ghế, đôi mắt tỉnh táo lạ thường.

Nội giám Hoài Hỉ mang cẩm bào thêu long văn tới, rón rén khoác thêm cho hoàng đế, "Đêm khuya sương lạnh, hoàng thượng mệt nhọc vì quốc sự, phải bảo trọng thân thể."

Hoàng đế còn chẳng buồn nhấc mắt lên, hất áo xuống đất.

Nếu là cung nhân khác thì sẽ hiểu lúc này long nhan giận dữ, sẽ vội vàng lảng tránh. Nhưng Hoài Hỉ được thăng là nội Thường thị, đương nhiên không giống kẻ bình thường. Gã nhặt cẩm bào lên, nhân cơ hội ghé sát bên chân hoàng đế nói nhỏ, "Hoàng thượng đang lo lắng việc điều binh sao?"

Hàn Giải bấy giờ mới nhìn gã một cái, "Sao, ngươi có lời muốn nói?"

Hoài Hỉ vội vàng cúi đầu, không dám đối mặt với hoàng đế, "Nô tài kiến thức nông cạn, nếu có gì sai, xin hoàng thượng thứ tội." Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, không buồn đáp.

Hoài Hỉ cúi đầu chậm rãi nói, "Hoàng thượng, Mục vương điện hạ nhâm chức Tây Bắc đại đô hộ, nắm quyền điều hành quân Đông Hồ trong tay. Nhưng khi đất nước nguy nan y lại cáo ốm, không điều binh mã, cũng không màng đến an nguy của hoàng thượng. Một khi đã vậy, sao hoàng thượng không viện lý do này mà tước binh quyền

của y?"

Hàn Giải lạnh mặt, "Tước binh quyền?"

"Vốn dĩ bình quyền là do hoàng thượng trao cho y, chẳng phải quay về tay hoàng thượng thì ổn thỏa hơn sao?"

Hoàng đế đang bình tĩnh, bỗng nhiên cười lạnh. "Được, nói hay lắm."

Hoài Hỉ vui sướng đang định dập đầu thì bỗng bị đá một cú văng ra ngoài. Gã hoa mày chóng mặt bò lên thì thấy sắc mặt Vĩnh An đế xanh mét, nổi giận lôi đình.

"Lúc trước chính tên nô tài ngươi xúi giục trẫm, khiến trẫm và Mục vương bất hòa. Nay ngươi lại bảo trẫm tước đoạt binh quyền của Mục vương. Nếu trẫm thậm sự hoa mắt ù tai mà nghe theo ngươi thì không biết lũ Đông Hồ kia còn thác loạn thế nào. Ngay cả Tả Hữu Kiêu Lý trở trong thành cũng toàn người của chúng. Loại giặc ngoại xâm như Yến Ngu đã đủ khiến trẫm đau đầu, giờ ngươi còn muốn gây thêm nội loạn? Ngươi nghĩ giang sơn của trẫm yên ổn quá rồi à?"

Thấy hoàng đế giận ngút trời, Hoài Hỉ sợ đến run lẩy bẩy, nước mắt ròng ròng, "Nô tài nói linh tinh, xin hoàng thượng thứ tội, xin hoàng thượng khai ân!"

Hoàng đế không chút lưu tình, phất tay, "Lôi tên nô tài này ra ngoài, đánh chết."

"Hoàng thượng tha mạng! Hoàng thượng tha mạng!" Hoài Hỉ gào khản cổ họng, nhưng mau chóng bị lũ nội thị bịt miệng khiêng đi. Tiếng hét thảm cùng tiếng gậy gộc nặng nề vang vọng khắp Hàm Thần điện. Đám cung nữ bên trong sợ đến trắng mét mặt mày, không dám thở mạnh. Vĩnh An đế làm ngơ, quay sang mã Lương Thuận. Mã Lương Thuận hiểu ý, theo hoàng đế vào góc thiên điện vắng vẻ.

"Lần này, bằng bất cứ giá nào trẫm cũng phải tự mình đến Mục vương phủ mời y." Hoàng đế chắp tay sau lưng, nhìn sắc trời âm u ngoài cửa.

Mã Lương Thuận hơi giật mình, liền thấp giọng nói, "Hoàng thượng là cửu ngũ chí tôn, hạ mình đến phủ Mục vương đã là hết mức. Nếu Mục vương vẫn không chịu về triều, chẳng lẽ lại không nể mặt hoàng thượng. Đến lúc đó, dù giáng tội hay không cũng rất khó coi. Hành động này không ổn đâu ạ."

Hoàng đế giật mình, thở dài, "Vậy ngươi nói xem phải làm thế nào? Bây giờ không giết được y, không động được y, không dỗ được y. Chẳng lẽ trẫm cứ phải giằng co với y thế này, chờ đến khi quân Yến Ngu đánh vào thành đô hay sao?" Hắn quay đầu giận dữ nói, "Lức trước ngươi hầu hạ bên cạnh y, hiểu tính nết y phần nào. Chẳng lẽ ngươi không nghĩ ra biện pháp thỏa đáng sao?"

Mã Lương Thuận sợ bị giận cá chém thớt, cuống quýt quỳ xuống lắp bắp, "Nô tài....có ý kiến này, nhưng không biết có hữu dụng không." "Nói!"

"Lúc trước, khi Mục vương ở lại Văn Hoa các, đã từng có duyên gặp thái tử điện hạ mấy lần. Mục vương dường như khá để tâm đến thái tử. Chi bằng để thái tử điện hạ tới phủ mời Mục vương một chuyến xem sao." Mã Lương Thuận ngập ngừng, cười lấy lòng, "Nói lời bất kính, thái tử dù sao cũng là vãn bối, dù không mời được y cũng không xem là mất mặt."

"Hủy Nô sao?" Vĩnh An đế có chút kinh ngạc nhướn mày, "Thường ngày nó lúc nào cũng khúm núm nhút nhát, đâu có chỗ nào hơn người, hoàn toàn chẳng bằng tam hoàng tử lanh lợi. Sao Mục vương lại để mắt đến nó?"

Hắn cũng chẳng buồn nghĩ thêm, phất tay nói, "Thế thì truyền ý chỉ của trẫm, lệnh cho thái tử đến Mục vương phủ, dùng lễ trọng phụ* để mời Mục vương về triều, bàn bạc đối sách." *Trọng phụ : Cha nuôi.

------oOo------

Chương 87

Nguồn: EbookTruyen.Net

Cửa Tây thành, Lũng Châu.

Đêm qua, tường chắn bằng trúc đã sụp hơn phân nửa, quang tường thành dày đặc những vết cháy đen. Dưới chân thành, xác quân lính hai bên nằm la liệt, chuẩn bị được đem chôn. Tướng sĩ thủ thành đã ba ngày ba đêm không chợp mắt. Tối nay, Yến Ngu tạm ngừng tấn công, cho nên lính trực ban liền đổ nghiêng đổ ngả, dựa vào tường thành mà ngủ.

Ngay cả vị tướng quân trẻ tuổi đang vội vã lên thành trông thấy cảnh này cũng phải gắng bước cho nhẹ, sợ quấy rầy giấc ngủ hiếm hoi của binh sĩ.

"Tướng quân!" Một thân binh đuổi theo nói, "Dân chúng trong thành đều đã rút khỏi Lũng Châu, trốn về Ninh Châu. Bùi phó tướng phái một ngàn quân theo bảo vệ."

Lý Mẫn Hạo khẽ gật đầu, thấp giọng hỏi, "Trong thành còn lại bao nhiêu người?"

"Tính cả người bị thương nhẹ, miễn cưỡng có thể chiến đấu thì nhiều lắm cũng chỉ hơn hai vạn." Thân Binh xoa gương mặt lấm mồ hôi và tro bụi, ngập ngừng nói, "Tướng quân, chúng ta có thể giữ được thành không?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu cười khổ, "Hỏa pháo của Yến Ngu được rèn ở Tây Vực, vô cùng lợi hại. Lúc trước, thành Vân Hạp quan cao sáu trượng cũng bị đánh sập hơn nửa chỉ trong một đêm. Thành Lũng Châu này thấp bé, chúng ta thủ được ba ngày đã không dễ dàng gì. Chỉ e ngày mai còn bị tấn công nữa thì tràn ngập nguy cơ." Thân binh sửng sốt, hoang mang nói, "Nếu không giữ được thì sao chúng ta không như dân chúng, rút khỏi Lũng Châu?" Nói xong hắn mới nhận ra lời này quá mức hèn yếu, không có khí độ của quân nhân, liền lúng túng cúi đầu.

Lý Mẫn Hạo lại không trách cứ, chỉ khẽ lắc đầu, "Mấy trăm dặm quanh đây đều là bình nguyên, không có nơi nào phòng thủ, chúng ta biết rút đi đâu, về Loan quan hay là đô thành?" Chàng rũ mắt,

"Chúng ta lùi thêm một bước, lại có thêm bách tính của một thành nữa bị tàn sát. Chúng ta không có đường lùi nữa rồi."

Thân binh lẫm liệt hô, "Tướng quân nói phải, chúng ta thà chết không lùi!" Hắn ngẫm nghĩ, "Nếu tường thành không trông cậy được thì ta ra khỏi thành giết địch, phân hơn thua với chúng, tướng quân nghĩ sao?"

Lý Mẫn Hạo nhìn gương mặt hãy còn non nớt của hắn, "Dùng hai vạn quân đánh hai mươi vạn quân mà ngươi không sợ ư?" "Không sợ !" Thân binh vỗ ngực, "Về lý mà nói, Yến Ngu phải sợ chúng ta mới phải. Nghe nói lúc trước tướng quân dùng tham liên bắn chết hữu tướng của chúng, giờ chúng nghe nhắc tới Ô Cập Tô Nhĩ là sợ đến mất mật."

Lý Mẫn Hạo buồn cười, nhưng cười không nổi. Chàng đưa mắt nhìn ra ngoài thành, "Lần này chủ tướng quân địch không phải A Sử Na Nỗ Nhĩ nữa, mà là vương tử Cức Liên của Yến Ngu. E rằng hắn còn khó giải quyết hơn cả A Sử Na Nỗ Nhĩ."

Thân binh nghe chàng nói vậy thì càng thêm bồn chồn. Ban nãy hắn mới nghe một lão binh trên tường thành oán giận, nói là năm Vĩnh An thứ hai, Tây Bắc đô hộ phủ chỉ có bảy vạn quân mà đánh thắng được hơn mười vạn quân của Yến Ngu. Giờ thì ngần ấy người chẳng bõ cho chúng xỉa răng."

Lý Mẫn Hạo im lặng một lát, hỏi, "Lương thảo trong quân nguy cấp, ta vừa lệnh cho các ngươi tìm lương thực trong thành, đã tìm được chưa?"

"Kho phủ Lũng Châu có lẽ đã bị cướp sạch trong lúc hỗn loạn rồi. Nhưng nghe nói Lũng Châu tiết độ sứ lúc trước, Hồng Tung là tên tham quan. Trong phủ hắn không chừng còn giấu lương thực, Bùi phó tướng dẫn người đi lục soát rồi."

Đúng lúc này, những tiếng bước chân vội vàng lại vang trên thềm đá. Lý Mẫn Hạo tưởng Bùi An quay về phục mệnh, ai ngờ quay đầu lại thì nhìn thấy giáo úy thủ thành ở Đông Thành. Trông hắn có vẻ rất căng sốt sắng, chưa chạy tới nơi đã lớn tiếng nói, "Khởi bẩm tướng quân. Có thêm hai vạn viện quân từ An Sương tới, đang chờ ngoài cửa Đông thành đợi lệnh."

"An Hàn?" Lý Mẫn Hạo mở to mắt, "Uất Trì Phong có đến không?"

Một tiếng cười nhẹ chợt phát ra sau lưng giáo úy nọ, quả nhiên là

Uất Trì Phong. Có vẻ như hắn đã chạy suốt chặng đường dài, những bện tóc trên đều rối hết cả, gương mặt đầy mồ hôi, lúc này đang mệt mỏi dựa vào thành, "Bảo người Đông Hồ chúng ta nấp sau lưng người Trung Nguyên, ta đây không chịu được."

Lý Mẫn Hạo thấy hắn thì vô cùng vui sướng, bước tới nắm vai hắn lắc nhẹ, nhưng lại có chút hoang mang, "Uất Trì tướng quân cho phép huynh mang quân đến trợ giúp sao?"

Uất Trì Phong ủ rũ lắc đầu, "Phụ thân phụng mệnh không cử binh, hai vạn người này là ta lén mang đến, lúc về chắc phải chịu xử theo quân pháp." Hắn gãi gãi mũi, lại nói, "Nhưng cũng chưa chắc, lỡ đâu không về nữa thì sao?"

Câu đùa này hơi khó nghe, nhưng Lý Mẫn Hạo lại cười. Hai người đưa mắt nhìn nhau, đều thấy vẻ kiên định của đối phương. Bọn họ cụng tay một nhát, sau đó ôm lấy bả vai nhau.

Ngay sau đó, Bùi An phụng mệnh tìm lương thảo cũng quay về, báo cáo với Lý Mẫn Hạo, "Trong phủ của Hồng đại nhân trống trơn, không có cả lương thảo, nhưng dưới hầm có mấy trăm vò lê hoa bạch, chắc là lúc vội vã không kịp mang đi." "Lê hoa bạch?"

"Là loại rượu nổi tiếng vùng này." Bùi An giải thích, "Lúc bình thường, giá một vò có thể lên tới một vạn tiền."

Lý Mẫn Hạo hơi kinh ngạc, không ngờ rằng trong phủ của tiết độ sứ tại một quận nhỏ như Lũng Châu lại có thứ hào hoa xa xỉ thế này, liền dứt khoát phất tay, "Thế thì mang hết ra đây, cho các tướng sĩ uống thỏa sức."

Mọi người đều lắp bắp kinh hãi. Uống rượu trong quân là tối kỵ, huống chi bây giờ còn đang giao chiến với Yến Ngu. Đúng lúc quan trọng thế này mà còn cho uống rượu?

Bùi An không thắc mắc gì về mệnh lệnh của chàng, chỉ hành quân lễ, "Rõ."

Mấy trăm vò lê hoa bạch mau chóng được chuyển đến bãi đất trống trong thành. Các tướng sĩ lần lượt chia nhau uống. Bọn họ có một nửa xuất thân từ Hội Ninh ở phía bắc, một nửa là thủ hạ người Đông Hồ của Uất Trì Phong, ai nấy đều uống rất giỏi. Những ngày vừa qua, bọn họ thủ thành đã rất mệt mỏi, không chịu nổi nữa, vậy mà nhìn thấy rượu thì tinh thần phấn chấn, sắc mặt lấm lem tro bụi cũng nở nụ cười.

Lý Mẫn Hạo cũng làm như bọn họ, rót bát lớn mà uống. Lê hoa bạch trút vào cổ họng, rừng rực như lửa, đốt cháy từ cuống họng đến tận dạ dày. Chàng uống liền mấy bát, bỗng nhiên nâng cao bát rượu trong tay, ngửa đầu cười, "Các vị tướng sĩ, ngày mai lúc tảng sáng, toàn bộ hãy theo ta ra ngoài thành phục kích kẻ địch."

Lệnh này vừa ra, bốn phía đều im lặng. Tất cả mọi người ngừng uống rượu, nhìn chằm chằm vị tướng quân của họ. Lý Mẫn Hạo nói tiếp, "Ta biết các ngươi đều đang nghĩ, binh lực của ta và địch chênh lệch quá xa, trận chiến này chẳng qua chỉ là chịu chết mà thôi. Nhưng không có tử thì nào có sinh ! Chúng ta ra sức chiến đấu quên thân ở chiến trường là để thủ hộ non sông, để cho dân chúng được bình an mà sống." Chàng ngửa đầu nhìn trời sao, hít sâu một hơi, "Có lẽ đây là quân lệnh cuối cùng của ta. Trận này dù thắng hay bại, ta chỉ mong chư vị thật bình tĩnh thanh thản, không ngại sống chết, dũng cảm xông lên." Nói rồi, chàng ngửa đầu uống cạn.

Mấy vạn tướng sĩ cũng đồng thanh hô vang, "Không ngại sống chết, dũng cảm xông lên!"

Uất Trì Phong đứng sau lưng Lý Mẫn Hạo, thấy chàng dường như hơi say, lo lắng vỗ lưng Lý Mẫn Hạo nhưng không được đáp lại. Ai nấy đều tiếp tục uống rượu, nốc ừng ực như nước lã. Ánh mắt bọn họ vô cùng bình tĩnh, không sợ hãi gì.

Uất Trì Phong chợt nhớ tới vị thúc phụ đã chết trận của mình. Khi ấy, đêm trước khi ông mang quân đón địch cũng đã ngồi trên tường thành, uống rượu rất sảng khoái, tay còn gõ nhịp, cao giọng ngân nga.

Sa trường say ngủ chớ cười, xưa nay chinh chiến mấy người về đâu?

Ngày mười bảy tháng năm, tại Mục vương phủ, Kiến An.

Hoa sen trong hồ lúc này đang đua nở. Sắc trắng hồng lẫn cùng xanh biếc, đưa mắt nhìn không thấy điểm cuối. Từ lúc trời sáng đến giờ vẫn khá âm u nhưng mãi không có hạt mưa nào rơi xuống, chỉ có vài cánh chuồn chuồn chạm mặt nước rồi bay.

Hàn Chí Thành đứng một mình trên lan can cạnh hồ sen, chắp tay sau lưng im lặng.

"Chủ tử." Đường An từ ngoài phủ chạy vào nội viện, khom mình nói, "Xe liễn của thái tử điện hạ đã ra khỏi cung, nửa canh giờ tới sẽ đến phủ."

"Vậy à?" Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, "Bảo Phương Minh đưa mọi

người ra ngoài đón, không được mất cấp bậc lễ nghĩa."

"Phương quản sự đang chờ ngoài cửa rồi." Đường An dừng một

chút, lại nói, "Lần này thái tử điện hạ bỗng tới hỏi thăm, chắc là do

chiến sự Tây Bắc?"

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu.

Đường An thấp giọng nói, "Nghe nói vài đêm trước, chiến báo từ Tây Bắc truyền vào cung. Mọi người đều bó tay không có cách nào, lại có tên nội giám lắm chuyện khuyên hoàng thượng đoạt binh quyền trong tay chủ tử. Hoàng thượng giận dữ, sai người đánh chết tên thái giám kia."

"Ồ?" Hàn Chí Thành quay đầu, hơi nhướn mày.

Đường An cười cười, "Đã lâu trong cung không dùng trượng hình. Lần này làm vậy chắc là cố tình để chủ tử biết. Bây giờ thái tử điện hạ còn đích thân đến tận cửa. Xem ra vị trong Thái An cung đã đứng ngồi không yên được nữa rồi."

Hắn nói xong, thấy Hàn Chí Thành im lìm sắc mặt, dường như không buồn để tâm. Hắn biết trong lòng chủ tử vướng bận chuyện khác, nên không nói thêm lời nào, thấp giọng cáo lui.

Bên ngoài Mục vương phủ, đại quản sự Phương Minh đưa đám tôi tớ ra ngoài cửa phủ chờ một lúc lâu, mãi mới thấy một cỗ xe vàng nhạt chầm chậm tiến tới. Hai bên xa giá là Chấp Kim Ngô Lý mang cờ hộ tống, đi cùng còn có một đoàn cung nhân nội thị, gióng chống khua chiêng suốt chặng đường.

Khi xa giá đến gần, hai nội giám mới bước lên kéo mành xe gấm, đỡ một người nhỏ nhắn xuống. Phương Minh vội giục mọi người bước đến quỳ, "Cung nghênh thái tử điện hạ." Tiểu thái tử ho khẽ, nói, "Bình thân đi."

Phương Minh thưa vâng, lén liếc nhìn thái tử, thấy đứa bé này thoạt trông chưa đầy mười tuổi, gương mặt vô cùng non nớt nhưng khóe môi mím chặt, như thể đang cố gắng duy trì uy nghiêm của bậc cao quý.

"Thái tử điện hạ, vương gia chờ trong phủ đã lâu. Mời ngài theo ta." Tiểu thái tử gật đầu, theo Phương Minh bước qua cổng lớn.

Đã gần một năm nó chưa gặp vị hoàng thúc này, giờ lại phải gánh trọng trách lớn lao, trong lòng vô cùng thấp thỏm, không dám ngẩng đầu quan sát vương phủ. Mãi đến khi hương hoa sen thấm đẫm ruột

gan ùa tới, nó mới ngừng bước, ngẩn đầu lên, nhìn thấy dáng người quen thuộc đang lẻ loi đứng bên hồ. Khóe môi người đó cong lên, "Hủy Nô đến rồi à?"

"Hoàng thúc." Tiểu thái tử kinh ngạc gọi. Nó vốn đã chuẩn bị sẵn vô số lời để nói, nhưng khi nhìn thấy cặp mắt trong suốt kia thì không thể thốt ra."

Nội giám sau lưng kéo nhẹ ống tay áo nó, "Điện hạ."

Thái tử chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, cuống cả lên, vội vàng khấu đầu bái lạy Hàn Chí Thành, "Phụ hoàng lệnh ta bái hoàng thúc làm trọng phụ, mời hoàng thúc về triều xử lý công vụ." Hàn Chí Thành im lặng, rồi vươn tay ra, "Hủy Nô, lại đây."

Thái tử ngẩn người, bò dậy bước tới nắm tay y.

Hàn Chí Thành dắt nó đi dọc ra vườn sau. Đám nội thị ngơ ngác nhìn nhau, không biết nên theo hay nên bỏ, thì Phương Minh lại cười cười nói. "Chư vị không ngại để vương gia nhà ta và thái tử trò chuyện riêng với nhau chứ?"

Trước lúc tới đây, người trong cung đã thay nhau chỉ bảo thái tử phải làm thế nào thuyết phục Mục vương, để y phái binh đẩy lui địch. Lão thái phó dạy nó phải hiểu đại nghĩa, nói lời trang nghiêm, tuyệt đối không làm mất thể diện hoàng gia. Nội giám trong cung lại dạy nó là muốn khiến Mục vương mủi lòng thì phải đánh đổi một chút. Lỡ khi Mục vương không đồng ý thì phải nước mắt ngắn dài, khổ sở cầu xin. Cuối cùng, Vĩnh An đế đích thân đến, nhỏ nhẹ dặn dò, "Hủy Nô, có biết vì sao ta giao việc này cho con mà không giao cho người khác không? Vì con là trữ quân của Đại Chiêu, không như các vị huynh đệ khác. Chỉ cần con hoàn thành việc này, mọi người sẽ tin phục con, sau này trẫm mới có thể an tâm phó thác cho con."

Chuyện đế vị nghe vừa xa vời vừa nghiêm trọng, Hủy Nô chưa từng nghĩ xa đến thế. Nó chỉ biết ngơ ngác vâng lời, nhưng không biết phải xử lý làm sao.

"Hủy Nô." Hàn Chí Thành gọi nó, lại cười, "Nghe bảo hoàng thượng đã ban tên cho con, từ nay về sau không dùng nhũ danh nữa."

"Vâng, sau mùng một tết, phụ hoàng ban cho con tên Khan," Thái tử rầu rĩ đáp, "Nhưng các huynh đệ đều chê cười con, nói Khan nghĩa là keo kiệt bủn xỉn, phụ hoàng không thích con nên mới đặt tên như thế."

"Hàn Khan." Hàn Chí Thành gật đầu, "Tên hay đấy chứ." Tiểu thái tử ngơ ngác nhìn y.

"Chữ khan, bên bộ tâm có bộ kiên. Nếu trái tim con vững như thành đồng vách sắt, không chút yếu mềm thì có thể trở thành quân vương chân chính."

Thái tử do dự, "Nhưng phụ hoàng.....đâu có như thế..."

Hàn Chí Thành khẽ cười, "Phụ hoàng con không làm được, nhưng con làm được."

"Hoàng thúc thì sao?" Tiểu thái tử ngập ngừng níu tay y, "Trái tim hoàng thúc....cũng cứng rắn như sắt đá, không chút mềm lòng sao?"

Bàn tay Hàn Chí Thành cứng đờ. Y vội buông mắt, hồi lâu không đáp. Đúng lúc này, giọng của Độc Cô Hoàng chợt vọng tới. Hắn mới luyện cưỡi ngựa bắn cung xong, giờ đang thúc ngựa tới, đến gần bọn họ mới chịu xuống, "Thái tử điện hạ cao lên rồi nhỉ?"

"Con tới đúng lúc lắm, thái tử lần đầu đến phủ, dẫn ngài đi chơi xung quanh một lát." Hàn Chí Thành nói, dắt tay đứa bé về phía trước.

Độc Cô Hoàng nào ngờ lại bỗng dưng bị sai vặt như thế, lúng túng gãi đầu, nghĩ không biết làm sao để trông một đứa bé nhỏ xíu, còn chẳng biết cưỡi ngựa. Hắn lại không có kinh nghiệm chơi với trẻ con, do dự hồi lâu mới nói, "Mấy ngày trước bọn thị nữ làm mấy con diều. Ta đưa thái tử điện hạ đi thả diều."

Diều nhanh chóng dược mang lên. Tiểu thái tử dường như mới thấy lần đầu, ngắm nghía thật lâu, chọn một con diều đại bàng lớn nhất. Diều cắt dán rất tinh xảo, trên đầu cột sáo trúc, khi gió thổi qua sẽ phát ra âm thanh trầm bổng.

"Ngài cầm quyển trục, đứng yên đây, đừng đi đâu nhé." Độc Cô Hoành dường như quên mất thân phận đứa trẻ, nghiễm nhiên xem nó như ấu đệ của mình, "Ta sẽ thả nó lên." "Ừ." Tiểu thái tử có chút lo lắng.

Hàn Chí Thành đứng cách bọn họ không xa, nghe thấy cuộc trò chuyện, bỗng dưng hoảng hốt. Y dường như quay lại một buổi chiều nọ ở Y Lan viên rất nhiều năm trước. Giữa bốn phía gió gào chỉ có tiếng bước chân thiếu niên chạy càng lúc càng xa. Sáo diều vi vút cất lên, vang vọng trong không trung.

"Diều bay lên rồi." Đứa trẻ phấn khởi bừng bừng. Từ lúc bước vào cửa phủ đến giờ, nó mới cười tiếng đầu tiên.

Hàn Chí Thành im lặng quay đi. Có thứ gì đó tích tụ trong lồng ngực

khiến y không thở nổi. Đang lúc định rời đi thì có người nào đó chắn trước mặt. Đó là Đường An đang cầm một cuộn trúc trong tay, nôn nóng thưa, "Chủ tử, có thư từ Lũng Châu truyền về." "Sao?"

"Yến Ngu quân ngày hôm trước quy mô công thành, lại thụ Lũng Châu thú quân phục kích, song phương huyết chiến một ngày đêm, tử thương không dưới hai vạn nhân, Lũng Châu miễn cưỡng chưa bị công phá," Đường An nói đến này, hơi hơi chần chờ, cắn răng nói,"Hai quân giao phong khi, Lý tướng quân làm gương, thân trung Thập Nhất tên, hôm nay đã là...... Sinh tử không biết."

"Hôm qua, đại quân Yến Ngu công thành, bị quân đóng tại Lũng Châu phục kích. Đôi bên huyết chiến một trận suốt ngày đêm, tử thương không dưới hai vạn người, thành Lũng Châu tạm thời còn giữ vững." Đường An nói đến đây, liền ngập ngừng mím môi, "Khi hai quân giao chiến, Lý tướng quân thấy thân làm gương, trúng mười một mũi tên, hiện giờ....không rõ sống hay chết."

Nói xong, hắn gần như không dám ngẩng đầu lên nhìn sắc mặt chủ tử. Còn Hàn Chí Thành thì gần như ngừng thở, một lát sau mới thấp giọng nói, "Ta biết rồi, ngươi lui đi."

Giọng y rất lạnh lùng, tĩnh lặng như băng, khiến Đường An càng thấp thỏm, nhưng hắn cũng chỉ biết vâng lệnh.

Mà lúc này, thái tử đang băng băng chạy trên đất lại vấp phải hòn đá té ngã. Cuộn dây rơi khỏi tay. Nó chưa kịp bò dậy, gió đã nổi lên, cuốn con diều lên tít tầng không, nhanh chóng bay xa, ngửa đầu không thấy nữa, bèn kêu một tiếng.

Độc Cô Hoành đang chỉnh dây một con diều khác, quay đầu sang hỏi, "Sao thế?"

Tiểu thái tử buồn rầu nói, "Diều bay mất rồi."

Hàn Chí Thành ngẹ được những lời này, hoang mang dừng bước. Y như bị ai đó siết chặt, mùi tanh nồng dâng lên trong ngưc tràn khỏi miệng, nặng nề ngã gục xuống.

------oOo------

Chương 88

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mưa đêm tí tách một hồi. Hàn Chí Thành tỉnh lại trong bóng tối, cảm nhận làn mưa bụi lạnh lẽo từng đợt rắc lên vầng trán, khiến y khẽ run rẩy, nhưng vẫn không thể ngừng bước chân. Bỗng nhiên, một tiếng la thảm thiết xuyên qua màn mưa. Âm thanh đó vô cùng quen thuộc, khiến hơi thở trong lồng ngực y nghẽn lại, cuống cuồng chạy về phía tiếng hét phát ra. Nhưng không tác dụng gì cả, chỉ có những đợt mưa trắng trời ào ào trút xuống, thiên địa không có hồi kết, y tìm hoài không thấy người đâu, cho đến khi chính bản thân mình cũng không biết phải đi về đâu nữa.

"Lý Mẫn Hạo." Y run rẩy gọi nhưng không ai đáp.

Trong nháy mắt, những cơn ác mộng thuở nhỏ quay về. Không có Lý Mẫn Hạo, chỉ có một thi thể lạnh lẽo. Y muốn vùng vẫy thoát khỏi cơn mơ, muốn vuốt ve người bên cạnh, lắng nghe nhịp đập chậm rãi, bình ổn của trái tim và hơi thở, nhưng vươn tay ra lại chẳng thấy gì.

"Lý...." Y há miệng, đồng thời mở mắt, chỉ nghe thấy một tiếng kêu

kinh hãi trên đỉnh đầu, "Cữu cữu, cuối cùng người cũng tỉnh rồi."

"A Nhĩ Thái?" Hàn Chí Thành ngước lên, run rẩy ngồi dậy, "Sao con lại ở trong này?"

"Chẳng lẽ cữu cữu quên rồi sao? Hôm qua người hộc máu rồi ngất đi, suýt nữa dọa chết con. Tiểu thái tử cũng hoảng hết cả lên, chạy về cung khóc một trận thật to với hoàng thượng, nói hoàng thúc thật sự bị bệnh, hoàng thượng lập tức sai thái y đến. Nhưng thái y chỉ nói là khí huyết công tâm, máu không lưu thông được, nhắc nhở phải tĩnh dưỡng cẩn thận. Phương tổng quản bảo con ở lại trông nom, đợi người tỉnh thì mang thuốc vao." Độc Cô Hoành nói xong, lại lắp bắp, "Cữu cữu, giờ người thấy sao rồi?"

Hàn Chí Thành khẽ lắc đầu, thấp giọng nói, "Gọi Đường An tới đây." Độc Cô Hoành do dự một chút, thấy sắc mặt Hàn Chí Thành thật sự không tốt, tái nhợt đến gần như trong suốt, trên trán còn lấm tấm mồ hôi lạnh, giống như vừa trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp. Hắn

muốn hỏi han thêm vai câu nhưng lại bị Hàn Chí Thành thúc giục, chỉ đành ỉu xìu thưa vâng rồi đi ra ngoài.

Không lâu sau, Đường An bưng một chén thuốc nóng hầm hập đẩy cửa vào. Trước khi hắn đến, Phương Minh đã dặn dò thật cẩn thận, phải cho chủ tử uống thuốc lúc còn nóng. Nhưng sau khi vào phòng, hắn không thấy Hàn Chí Thành nằm trên giường, tìm một lúc lâu mới phát hiện ra y đang ngồi bên cạnh bàn, cầm bút không biết đang viết gì. Có lẽ ngửi thấy mùi thuốc trong không khí, Hàn Chí Thành quay sang, hơi nhíu mày.

Đường An thấy sắc mặt y, thức thời để chén thuốc sang bên, cúi mình nói, "Chủ tử có gì cần dặn dò?"

Hàn Chí Thành cúi đầu gấp lá thư trong tay lại, đưa cho hắn, "Tức tốc chuyển thư này đi." Y dừng một lát, cẩn thận rút một thanh chủy thủ bọc trong bao da, "Cả cái này nữa."

Đường An nhận lấy, lòng hơi kinh hãi, nhưng lập tức cúi đầu, "Vâng."

Y xoay người định ra ngoài, nhưng bên ngoài cũng có một người đẩy cửa bước vào. Hắn ngẩng lên, thấy Hàn Bình vừa đội mưa tới, vội cười lấy lòng, "Hàn đại nhân."

Hàn Bình đảo mắt qua lá thư, "Đường trưởng sử."

Hàn Chí Thành nghe thấy tiếng động trong phòng, ho khẽ, "Hàn tiên sinh đấy à?"

"Chính là tại hạ." Hàn Bình lên tiếng, cởi y bào, bước vào trong. "Nghe nói thân thể công tử không được khỏe, đã đỡ hơn chưa?" "Đỡ nhiều rồi, phiền tiên sinh quan tâm."

Trong phòng yên tĩnh một hồi, Hàn Bình mới chậm rãi nói, "Nếu tại hạ đoán không lầm, lá thư trong tay Đường trưởng sử ban nãy sẽ được giao đến quân Yến Ngu phải không?"

Hàn Chí Thành ngẩn người, cười khổ, "Đúng là không giấu được Hàn tiên sinh việc gì."

"Công tử từng nói, chủy thủ đó là tín vật của Mục vương và Duyên Đồ Khả Hãn năm xưa. Bây giờ công tử giao nó ra tức là muốn đề nghị Yến Ngu lui binh?"

Hàn Chí Thành im lặng, rồi đáp, "Trong thư, ta quả thật đã yêu cầu chủ tướng Yến Ngu tạm dừng tấn công, tính kế lâu dài."

"Công tử cho rằng chủ tướng Yến Ngu A Sử Na Cức Liên sẽ tuân theo những gì được dặn dò trong thư sao?" Hàn Bình cười một

tiếng, "Chẳng lẽ công tử không biết lần này Cứu Liên dẫn binh xuống nam, nhìn bề ngoài là trợ giúp công tử giành đế vị, nhưng trên thực tế thì chính là dã tâm của hắn. Hắn có thể vì quyền lợi mà sát hại chính thúc thúc của mình. Khi cần thiết thì ngay cả cha hắn là Duyên Đồ Khả Hãn, hắn cũng có thể xuống tay. Một nhân vật như vậy thì đời nào lại để ý tới minh ước mà Duyên Đồ Khả Hãn từng lập ra?"

Hàn Chí Thành khẽ thở dài, "Cức Liên và ta quen nhau từ nhỏ. Hắn là người thế nào, trong lòng ta biết rõ. Ta đương nhiên biết, cả phong thư này lẫn minh ước của phụ thân hắn đều chẳng đáng lể. Hắn cũng giống như ta, lớn lên trong ổ sói, khao khát quyền lực lớn hơn bất cứ ai. Trước mắt, A Sử Na Nỗ Nhĩ đã chết, hắn nóng lòng muốn mở rộng quyền thế của mình, cho nên dù không hợp mưu với ta, hắn cũng sẽ dẫn binh đánh Đại Chiêu, việc này không thể tránh khỏi. Hắn hao hết tâm tư vì trận chiến đó, đương nhiên sẽ không vì một lá thư mà nhượng bộ."

Hàn Bình cau mày nhìn y, "Nếu công tử đã rõ thì vì sao còn gửi thư? Chẳng lẽ đây là hư chiêu, điều công tử thật sự tính toán là động binh?"

Hàn Chí Thành không phủ nhận, gật đầu, "Thực ra kể từ lúc hợp mưu với Cứu Liên, ta đã biết nếu một ngày ta muốn hắn lui quân thì tuyệt đối không thể chỉ dựa vào minh ước hay giao tình, mà chỉ có thể là binh đao."

Hàn Bình gật đầu, "Đúng là như thế. Tuy nói điều kiện đưa ra khi công tử hợp tác với Cức Liên là sau khi xong việc, hai nước mở đường giao thương, buôn bán với nhau. Nhưng cái hấp dẫn nhất với người Yến Ngu là đất đai Trung Nguyên màu mỡ. Một khi chúng đã đặt chân vào quốc thổ Đại Chiêu thì không dễ dàng bỏ đi, cuối cùng sẽ phải động binh đao thôi." Y dừng một lát, bỗng nghiêm giọng nói, "Nhưng bây giờ không phải thời điểm thích hợp để động binh!"

Y bước lên một bước, "Công tử phải nhớ, ta từng nói về trận đại hạn trong năm Kiến Nguyên, dân chúng chết đói nhiều vô số kể, nhưng vì sao Thái Tông hoàng đế vẫn được tôn làm Thánh thiên tử, được tán tụng là thiên cổ minh quân?" Y trầm giọng nói, Vì chính hắn ép dân chúng đến đường cùng, rồi tự tay hắn giải cứu bọn họ."

"Quốc sách đại chiêu dùng quang minh trị thiên hạ, thế nào là quang

minh? Giữa ban ngày ban mặt, chẳng có ai tìm kiếm ánh sáng. Chỉ có trong đêm tối mịt mờ, chợt lóe lên một ánh hào quang, đó mới là thứ người người khát vọng!" Hàn Bình nói đến đây, giọng đã có chút run rẩy, "Công tử, ngài xuất thân không chính thống, không có tư cách kế thừa đế vị. Cơ hội duy nhất của ngài là phải như Thái Tông hoàng đế, đẩy con dân thiên hạ vào bóng tối tuyệt vọng. Nỗi tuyệt vọng đó chính là để quân Yến Ngu đánh vào Loan quan, uy hiếp đến tận đô thành Kiến An, nguy cơ mất nước ngập đầu. Chỉ trong hoàn cảnh đó, công tử xuất binh đánh lui man di, chỉnh trọng Đại Chiêu, như thế mới trở thành ánh sáng hy vọng của vạn dân."

Lời này Hàn Bình cũng từng nói lúc trước, nhưng không chấn động lòng người đến vậy. Hàn Chí Thành trầm mặc một hồi, bỗng nhiên cười khẽ, "Những gì tiên sinh nói, ta đều hiểu." Y nhẹ giọng thở dài, "Bây giờ, quân Yến Ngu đã tiến vào nội cảnh Đại Chiêu hơn ba trăm dặm. Tuy rằng chiến sự cấp bách, nhưng cũng chưa tới mức cùng đường mạt lộ. Giờ phút này mà ta lại phát binh thì cùng lắm chỉ có danh công thần, được khen ngợi đôi câu chứ không còn gì khác. Cân nhắc nặng nhẹ, lúc này ta vẫn nên án binh bất động mới phải." Nghe y nói trật tự rõ ràng, Hàn Bình mới thoáng dịu lại. Bất chợt, y lại nói tiếp, "Nhưng mà tiên sinh, chỉ e lần này Hàn Chí Thành phải để người thất vọng rồi."

Hàn Bình kinh hãi, cơ thịt hai bên má khẽ giật, "Công tử quyết ý xuất binh là vì Lý tướng quân sao?"

Hàn Chí Thành im lặng thật lâu rồi gật đầu.

Hàn Bình hít sâu một hơi, cười khổ, "Ta vẫn luôn biết Lý tướng quân có ý nghĩa vô cùng đặc biệt đối với công tử, nhưng ta vốn tưởng công tử là người không hành động theo cảm tính. Ta quan sát từ trước đến giờ, nhận thấy giữa công tử và Lý tướng quân có nhiều rào cản. Dù không xảy ra chuyện lần này, hai người cũng lại nảy sinh mâu thuẫn khác mà thôi. Tuy ngài và hắn quen nhau từ thuở thiếu thời, nhưng không thể bầu bạn cả đời với nhau được, chẳng phải công tử cũng biết rõ hay sao?" Y thở dìa, "Mấy năm nay, có càng lúc càng nhiều người đi theo công tử. Bọn họ phần lớn là những nhân sĩ trẻ tuổi giàu học thúc, muốn dốc lòng thay đổi triều đình mục nát. Bọn họ coi công tử là thánh chủ minh quân, tận tâm phò tá, chỉ mong có một ngày giúp công tử đạt được hoành đồ bá nghiệp. Bây giờ công tử lại không màng đến mưu đồ bao năm của

chúng ta, thế thì họ biết đặt kỳ vọng vào đâu được nữa?" Những lời này gần như hỏi tội, nhưng Hàn Chí Thành lại không có chút thái độ khó chịu nào, chỉ lẳng lặng nói, "Sao với bọn họ, người đặt nhiều hy vọng vào ta hơn cả chắc là Hàn tiên sinh." Y đi tới trước mặt Hàn Bình, bỗng nhiên quỳ xuống bái lạy, "Tuy ta chưa từng hành lễ với tiên sinh, nhưng trong lòng ta vẫn luôn xem tiên sinh là sư phụ. Mấy năm nay, tiên sinh luôn dốc lòng vì ta bày mưu tính kế, củng cố vây cánh. Không có tiên sinh thì sẽ không có Hàn Chí Thành ngày hôm nay."

Nghe những lời trịnh trọng của y, Hàn Bình cũng nghiêm mặt. Y cúi xuống, khom lưng quỳ bái Hàn Chí Thành, "Ta và công tử cùng chung chí hướng, chưa từng xem công tử là đệ tử mà coi như tri kỷ.

Nguyện vọng duy nhất của ta là phò tá công tử, không tiếc phải đảo điên triều chính. Ta chỉ mong công tử đừng mất khôn ngoan, để thua trắng cả bàn cờ."

Hàn Chí Thành cười khổ, "Giờ phút này chắc tiên sinh không còn nghĩ ta mất khôn ngoan nữa, mà là ngu xuẩn mới phải. Thực ra ta đã từng nghĩ, cõi đời này vốn tàn khốc hơn nhiều. Ta đi tới được đây thì không còn quay đầu được nữa, cũng không có gì mà không vứt bỏ được. Nhưng chuyện tới nước này, hóa ra trong lòng ta vẫn có thứ ta không thể từ bỏ. Tiên sinh từng nói, trên đời không có đúng hay sai, chỉ có giữ hay bỏ. Đây chính là giữa hay bỏ của ta."

Bàn tay siết chặt của y thoáng thả lỏng, trong tay chính là thiết lệnh của Thác Bạt gia chủ màu đen thẫm nhiễm vết chu sa.

"Ta đã hạ lệnh điều một nhánh đại quân Đông Hồ ở Xuyên Âm sơn đi theo hai đường trái phải, đến yểm hộ Lũng Châu. Lệnh vừa phát ra."

Hàn Bình nhìn lệnh bài trong tay y, cảm thấy như băng giá chạy dọc sống lưng, cắn răng nói, "Công tử, thứ cho ta nói thẳng, kể từ trận chiến hôm trước ở Lũng Châu, trong thành chỉ còn lại tàn binh bại tướng, nhân số không tới vạn người, mà bên ngoài là hai mươi vạn quân thiết kỵ Yến Ngu, không chừng giờ này đã đè bẹp cả Lũng Châu rồi. Còn Lý tướng quân nữa, giờ bị trọng thương, sống chết không rõ. Kể cả công tử có phái quân đi cũng khó mà cứu sống hắn. Công tử cớ sao phải vì hy vọng nhỏ nhoi này mà bỏ qua cơ hội tốt trước mắt? Làm thế có đáng không?"

"Chuyện này không có đáng hay không." Hàn Chí Thành lắc đầu, đứng

dậy, "Ta nhớ khi đại ca thất thế từng nói với ta, con người ta hễ có sợ hãi là có nhược điểm. Tiên sinh biết nhược điểm trong lòng ta là gì không?"

Y đưa tay nâng Hàn Bình dậy, thấp giọng nói, "Khi ấy, để thử ta, đại ca sai phương sĩ yểm thuật. Trong cơn ác mộng, ta thấy Lý Mẫn Hạo bị giết chết. Tiếng kêu gào của hắn vang vọng trong tai, rồi ta hoảng hốt chạm vào cái xác lạnh băng của hắn. Những thống khổ tuyệt vọng khi ấy, cả đời này ta không sao quên được. Giấc mộng cứ lặp đi lặp lại vô số đêm, đó chính là nỗi sợ chôn giấu trong lòng ta bấy lâu."

Hàn Bình chưa từng nghe y nhắc tới, không khỏi sững sờ.

Lần đầu tiên, cặp mắt Hàn Chí Thành khẽ loang ánh nước, "Người nói đúng, Lý Mẫn Hạo và ta chí hướng khác nhau, sau này chắc sẽ lại phải ly biệt. Hắn rồi sẽ oán ta, hận ta, vĩnh viễn không tha thứ cho ta. Nhưng ta vẫn muốn cứu hắn. Hắn là của ta...." Giọng y nghẹn

ngào, gần như không thể nói tiếp, "Hắn là Lý Mẫn Hạo của ta, ta quyết không để những cơn ác mộng kia thành hiện thực. Dù chỉ có một phần vạn khả năng, ta vẫn muốn đưa hắn từ chiến trường về." Hàn Bình đã biết không thể lay chuyển quyết tâm của Hàn Chí Thành. Vẻ mặt y lặng như tro tàn, không cam lòng nói, "Công tử, có lẽ đây là cơ hội duy nhất trong đời để ngài bước lên đế vị. Một khi thành công, thanh danh của ngài vang xa, vượt qua phụ vương, thậm chí còn sánh vai với Thái Tông hoàng đế. Ngài có thể lập nên triều đình mới, tương lai Đại Chiêu là thiên hạ của ngài, tên tuổi ngài đi vào sử sách." Y bỗng dừng một lát, dùng ngữ khí gần như mê hoặc mà nói, "Mắt thấy thiên hạ sắp rơi vào tay kẻ khác, ngài thật sự không cần sao?"

Hàn Chí Thành cười, trên mặt còn vương nước mắt, nét cười có phần đau khổ, "Sao ta lại không muốn chứ. Đó là tâm nguyện một đời của ta." Y rũ mắt, nặng nề lắc đầu, "Nhưng ta đã hiểu, ta có thể từ bỏ thiên hạ này, nhưng không thể mất Lý Mẫn Hạo."

Hàn Bình kinh ngạc nhìn y, lại thở dài, "Vậy sao?" Y lui vài bước, cuối cùng bái biệt Hàn Chí Thành, xoay người rời đi, không quay đầu lại.

Hàn Chí Thành đứng trong căn phòng, nghe được sự tịch liêu trong mỗi bước chân ấy, lặng lẽ ngâm nga, "Vân long mượn gió phá trời xanh, ngàn cõi hư danh hóa tro tàn."

------oOo------

Chương 89: (Chính văn hoàn)

Nguồn: EbookTruyen.Net

Mười chín tháng năm, năm Vĩnh An thứ mười. Trời tảng sáng.

Cuối phố An Bình, một con ngựa nghiêng ngả chạy tới. Cưỡi trên đó là một người trẻ tuổi, sắc mặt nôn nóng bất an đến hoảng hốt. Nhưng ngoài dự kiến, mới sáng sớm, Tả Hữu Kiêu Lý đã đứng chỉnh tề ngoài cửa Mục vương phủ. Đại môn cũng mở rộng. Đường An đứng bên ngoài chờ, vừa trông thấy liền cúi đầu hành lễ, "Chủ tử có lệnh, nếu Ôn đại nhân tới thì lập tức mời vào trong chính điện bàn việc."

Ôn Chỉ hơi sửng sốt nhưng không hỏi nhiều, liền xuống ngựa rồi lập tức theo Đường An vào phủ. Tới bên ngoài phòng, hắn cũng sửng sốt. Mấy hôm trước, nghe nói Mục vương điện hạ bệnh nặng, giờ lại lẳng lặng đứng trên thềm đá ở Khánh An đường. Sắc mặt y tái nhợt nhưng thần thái rất kiên định. Nắng sớm chiếu rọi lên hàng mi, khiến quầng thâm dưới mắt y càng rõ rệt, cũng càng thêm khó đoán. "Điện hạ." Ổn Chỉ bỏ qua nghi thức xã giao, bước lên vài bước, "Tại hạ có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Hàn Chí Thành nhìn về phía hắn, gật đầu, "Lan Úc, có chuyện gì?" "Đêm qua Hàn đại nhân để lại một phong thư trong phủ rồi mau chóng rời khỏi Kiến An. Ta nghe người khác nói ngài ấy chỉ cưỡi một con la, đi về phía đông, giờ đã không thấy tung tích." Ôn Chỉ vội vàng trình lá thư trên tay, "Đây là thư Hàn đại nhân để lại."

Đường An nhận lấy, đang định mở ra đọc cho Hàn Chí Thành nghe thì Hàn Chí Thành chợt vươn tay, "Không cần đọc. Hàn đại nhân hẳn là từ bỏ chức quan, muốn sống đời thanh đạm, lang bạt giang hồ có đúng không?"

Ôn Chỉ giật mình, "Đúng vậy. Vì sao ngài biết?"

"Hôm qua chúng ta nói chuyện hồi lâu, cuối cùng tan rã trong bất hòa. Ta đã đoán được y sẽ bỏ đi như thế." Hàn Chí Thành thản nhiên lắc đầu, "Hàn đại nhân chí hướng cao xa, là ta đã khiến y thất vọng." Ôn Chỉ không hiểu gì cả, lắp bắp nói, "Sao lại thế.....Mấy năm nay Hàn đại nhân vẫn luôn theo điện hạ, là người cơ trí tuyệt đỉnh, sao

lại chỉ vì chút bất đồng ý kiến nhất thời mà giận dỗi bỏ đi?" Nói tới đây, hắn lại hoang mang nhìn Hàn Chí Thành, "Không biết điện hạ và Hàn đại nhân đã bàn về việc gì?"

"Lan Úc, ngươi hẳn là đoán được điều có thể khiến Hàn đại nhân dứt khoát từ quan mà ra đi, đương nhiên chính là vì quyết định của ta. Mà quyết định ấy sẽ khiến công sức bôn ba của y và tất cả các ngươi bấy lâu nay hóa thành tro bụi."

Ôn Chỉ gần như nín thở, tim đập dồn dập, một lúc lâu sau mới có thể lên tiếng, "Chẳng lẽ....Chiến sự có biến?"

Hàn Chí Thành gật đầu thừa nhận, "Không sai. Ta đã từ bỏ kế hoạch lúc trước. Lần này A Sử Na Cức Liên chỉ có thể dừng bước ngoài Lũng Châu, không thể tiến thêm bước nào. Ta đã điều binh đến Lũng Châu vào hôm qua."

Ôn Chỉ hít sâu một hơi, ngập ngừng nhìn Hàn Chí Thành, "Vì sao điện hạ lại làm thế?"

Hàn Chí Thành thấp giọng cười khổ, "Lệnh đã ban ra, cần gì hỏi nguyên do nữa." Y bước xuống, tới trước mặt Ôn Chỉ, "Lan Úc, ta từng so sánh thiên hạ này với cỗ xe lớn, hứa hẹn để ngươi làm người cầm cương đánh xe. Nhưng hôm nay ta từ bỏ cỗ xe này, hẳn là ngươi thất vọng vô cùng về ta."

Tuy hỏi vậy nhưng y không hề tỏ vẻ dè chừng, trái lại còn rất thong

dong. Ôn Chỉ nhìn y, cuối cùng đành cúi đầu, "Công tử muốn nghe

những lời thật lòng của ta sao?"

Hàn Chí Thành gật đầu.

"Tại hạ vốn xuất thân hàn môn áo vải, chỉ vì được điện hạ và Hàn đại nhân để mắt mới có thể vào triều. Những lời điện hạ nói với ta năm xưa ở trong viện, cả đời này ta khó lòng quên. Điện hạ là người ta kính ngưỡng nhất đời, cho nên dù điện hạ muốn mưu đoạt thiên hạ, Ôn Chỉ cũng sống chết phò tá." Hàn Chí Thành khẽ cau mày.

Ôn Chỉ cúi đầu thở dài, "Thực ra khát vọng của ta nào có to lớn đến thế. Cái gì mà nắm quyền thiên hạ, đó đều không phải mong ước của ta. Ta xuất thân bần hàn, đã chứng kiến bao cảnh dân chúng mùa thu đông không đóng nổi thuế, mùa xuân hạ không có thức ăn. Ta chỉ mong một thời đại thái bình yên ổn, bách tính đươc an cư lạc nghiệp mà thôi. Mà thứ Hàn tiên sinh mong muốn là dấy lên một hồi loạn thế, giành lấy đế vị cho điện hạ, thật ra trong lòng ta không quá

đồng tình. Ta biết đó chính là thủ đoạn thu phục lòng người của đế vương, không hẳn là quỷ đạo. Nhưng con dân thì chỉ có thể trở thành vật hy sinh cho mưu đồ đó." Hắn chợt cất cao giọng hỏi, "Vậy rốt cuộc chúng ta thay đổi triều đình này vì cái gì? Để đem tính mạng nghìn vạn con dân cho tân đế hưởng yến hay sao?"

"Lan Úc...." Hàn Chí Thành há miệng nhưng không ngắt được lời hắn.

"Điện hạ!" Ôn Chỉ bỗng nhiên quỳ bái, "Những lời này ta luôn giấu trong lòng rất lâu. Ta biết điện hạ chí hướng cao xa, nhưng không rõ điện hạ làm thế vì Đại Chiêu hay vì chính bản thân mình? Nếu vì Đại Chiêu thì đâu cần phải coi trọng đế vị kia như thế. Với trí tuệ của điện hạ, dù không làm hoàng đế, thậm chí không làm Mục vương cũng có thể nắm thiên hạ về tay. Còn đám người Thích Đồng huynh cũng như ta thôi. Chúng ta tin tưởng đi theo một người chính là điện hạ, không phải vì thân phận của ngài. Cho nên chiến sự trước mắt này, điện hạ muốn xử lý ra sao cũng được, chúng ta sẽ theo điện hạ đến cùng."

Sắc mặt lạnh lùng của Hàn Chí Thành bấy giờ mới thả lỏng. Y nhẹ nhàng vỗ vai Ôn Chỉ, kéo hắn đứng dậy, "Lan Úc, nghe những lời này của ngươi, ta rất an lòng."

Ôn Chỉ đã kiềm chế hồi lâu, giờ cũng thoải mái hơn nhiều, ngẫm nghĩ rồi nói, "Nhưng bây giờ xuất binh, điện hạ có nắm chắc sẽ đẩy lui được quân địch hay không? Nghe nói chủ tướng lần này là A Sử Na Cức Liên vô cùng dũng mãnh, lại quỷ kế đa đoan. Lúc trước, trận chiến ở Lũng Châu, tuy binh lực cách xa nhau, nhưng Lý tướng quân dùng kế mai phục, cũng có cơ hội thắng. Nào ngờ Cức Liên rất cẩn thận, đối phó dễ như trở bàn tay, lại không phái quân tinh nhuệ, quanh co công thành, tới khi phục binh bại lộ hết mới phái Chá Yết ra chiến đấu. Còn Lý tướng quân đã bắt sạch tên trong túi nhưng không lùi, mãi tới khi bị thương nặng, không chống đỡ được nữa, lúc này mới...."

Nói rồi, hắn chợt nhận ra sắc mặt Hàn Chí Thành vô cùng căng thẳng, vội vàng im bặt.

"Một khi Cức Liên đủ quyết tâm thì đúng làm một đối thủ đáng sợ." Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Nhưng dù sao ta và hắn cũng đều biết rõ từ sớm, thiên hạ này chỉ thuộc về kẻ mạnh. Dã tâm của hắn không thấp hơn ta, sớm hau muộn chúng ta cũng phải chiến một hồi."

Y thu lại nét mặt bi thương, lại toát ra khí thế sắc bén, "Ta đã hạ lệnh cho Hạ Nhược Phong làm tả tướng quân, lĩnh mười hai vạn đại quân xuất phát từ phía tây, Uất Trì Hiền làm hữu tướng quân, lĩnh mười vạn đại quân xuất phát từ phía đông, không lâu nữa sẽ tới Lũng Châu, quyết chiến với A Sử Na Cức Liên."

Ôn Chỉ cau mày ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói, "Hạ Nhược tướng quân và Uất Trì tướng quân đều là các bậc danh tướng. Bọn họ ép sát hai bên bao vây kẻ địch thì chắc là ổn thỏa. Nhưng chủ tướng lần này, đệ hạ định chọn ai.

Hàn Chí Thành cười cười, quay lại nói với người trong phòng, "Phương Minh, chuẩn bị xong chưa?"

Cửa Khánh An điện đột nhiên mở ra. Phương Minh bước ra ngoài, theo sau hắn là một đám tôi tớ, tất cả đều nhâng khay gỗ, phủ vải đỏ.

Phương Minh quỳ gối nói, "Chủ tử, đã chuẩn bị xong."

Hàn Chí Thành gật đầu, nâng tay lên. Đám tôi tớ quỳ xuống, vén vải phủ bằng gấm, để lộ một bộ giáp đỏ rực như lửa. Phương Minh cùng các tôi tớ tiến lên, giúp Hàn Chí Thành khoác bộ giáp cầu kỳ, còn Ôn Chỉ chỉ biết trợn mắt há mồm nhìn. Hắn từng nghe khi còn trai trẻ, Mục vương Hàn Diệp rong ruổi sa trường, mặc giáp đỏ như lửa, uy phong chấn tứ phương, bộ giáp đó được gọi là Hỏa Chí Thành giáp. Nhưng lúc này, bộ khôi giáp trứ danh ấy lại khoác lên một người gầy yếu mù lòa như Hàn Chí Thành, nhìn có chút không phù hợp.

Bộ giáp rộng rãi che khuất cả thân hình mảnh khảnh của Hàn Chí Thành. Dưới chiếc mũ giáp đỏ rực là một cặp mắt trong suốt. Y nâng tay, đặt lên chuôi của thanh bội đao bên hông, nhìn như một vị tướng trẻ anh khí bừng bừng.

"Ta chưa từng ra chiến trường, chỉ lén đọc những cuốn binh thư của Lý Mẫn Hạo, nhưng ta chắc vài phần có thể đẩy lui ngoại địch." Hàn Chí Thành cười cười, mang vài nét ngông cuồng ít thấy, "Trận này ta đích thân làm chủ."

Nói rồi y liền bước ra ngoài. Tả Hữu Kiêu Lý đã xếp hai hàng nghiêm trang chờ sẵn, tiếng ngựa liên tiếp hí vang. Y bỗng nhiên quay đầu nói với Ôn Chỉ, "Lan Úc, ngươi nói rất đúng. Dù ta không có cơ hội bước lên đế vị nhưng thiên hạ này vẫn là của ta, không ai có thể tranh đoạt."

Ôn Chỉ kinh ngạc nhìn y, nhìn bộ giáp đỏ rực cũ kỹ của Mục vương đi xa dần, cuối cùng khuất khỏi tầm mắt. Mùa hè năm Vĩnh An thứ mười.

Quân Yến Ngu công phá phòng tuyến Tây Bắc, cử binh xuống nam, triều đình kinh hãi. Sau đó Lũng Châu huyết chiến, giằng co hơn mười ngày. Mục vương Hàn Chí Thành tự mình dẫn quân kháng địch, ngăn chặn đại quân Yến Ngu, mặt khác lại phái mật sứ đến nha trướng Yến Ngu, dùng số tiền lớn hối lộ Đại Yên Thị (vợ của Khả Hãn). Chủ tướng Yến Ngu A Sử Na Cức Liên cùng các nhánh quân Đông Hồ do Mục vương chỉ huy giao chiến nhiều lần. Đại tướng tâm phúc Ma Nhĩ Đa bị bắt, vẫn kiên quyết không chịu lui binh. Mãi đến khi Khả Hãn Duyên Đồ truyền thủ lệnh, hắn mới chịu rút khỏi Bàn Môn quan.

Bở vậy, chiến dịch lần này khiến thanh danh của Hàn Chí Thành vang vọng khắp cả nước. Những lời hoài nghi ban đầu về năng lực của Mục vương tan thành mây khói. Mãi đến nhiều năm sau, khi Mục vương qua đời, Võ đế ban thụy hào "Tĩnh", chính là để biểu Hàn công tích dẹp yên ngoại xâm của Mục vương trong chiến dịch lần này.

Hai mươi bảy thánh chín, tại thành Kiến An.

Thu đã gần tàn, trúc ngoài cửa sổ vẫn xanh ngăn ngắt. Hàn Chí Thành ngồi trên ghế trúc, nghiêng minh dựa vào thành giường, không ngừng gảy cây đàn không hầu cũ kỹ.

Ngoài cửa, gió dần nổi lên. Lá trúc lao xao lay động, tựa như tiếng mưa rơi. Hàn Chí Thành còn nhớ, trước kia phụ vương rất thích chơi đàn lúc mưa xuống, giờ ngẫm lại mới thấy, có lẽ ông nhớ mẹ của y. Y bỗng nhiên hiểu được tâm tình phụ vương lúc bấy giờ. Tiếng mưa mới tịch mịch làm sao.

Chiếc giường phía sau chợt có tiếng vang nhè nhẹ, là tiếng của ván giường bằng trúc kẽo kẹt, chỉ một chút gió thổi cỏ lay sẽ phát ra âm thanh. Hàn Chí Thành thấp thỏm quay đầu nhìn, y không thấy gì, chỉ có thể hoang mang vươn tay lần mò bên gối. Bàn tay bị nắm lấy giữa không trung, y chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc nọ, có chút khản đặc, nhẹ nhàng gọi y, "Thành Thành."

Y hoảng hốt cứng đờ tại đó, không biết phải phản ứng ra sao. Mà lúc này tiếng giường trúc lại kẽo kẹt vang lên lần nữa, do Lý Mẫn Hạo chống tay ngồi dậy.

"Đây là đâu?"

Hàn Chí Thành bấy giờ mới sực tỉnh. Y vội vàng định đứng lên, nhưng đánh rơi chiếc đàn không hầu trên lòng. Y lại cúi xuống nhặt đàn, thấp giọng nói, "Ngươi quên rồi à? Đây là phủ đệ của ngươi đó." "Vậy ư?" Lý Mẫn Hạo có chút mơ màng, hẳn là chưa tỉnh táo, "Nhưng sao ta lại ở đây? Ta nhớ là..."

Hàn Chí Thành biết chàng định nói gì, liền ngăn lại, "Chiến sự kết thúc rồi. Quân Yến Ngu không công phá được Lũng Châu trong vòng ba tháng nên đã lui binh." Y cắn môi, "Còn ngươi cũng đã mê man ba tháng nay rồi."

"Ba tháng?" Lý Mẫn Hạo bất giờ mới kinh hãi.

"Phải, ba tháng." Hàn Chí Thành gằn từng chữ, "Thái y đến thăm vài lần, đầu tiên chỉ nói ngươi mất máu nhiều, nghỉ ngơi một thời gian sẽ tỉnh. Ta đợi ngày này qua ngày khác mà ngươi vẫn không chịu mở mắt."

Nói tới đây, y lại hừ lạnh, "Ngươi mà không tỉnh, Thái Thường tư

chắc sẽ không còn thái y nào."

"Hả?" Lý Mẫn Hạo biến sắc.

"Ta không giết họ, nhưng bọn họ sẽ sợ đến mức từ quan về quê." Hàn Chí Thành cáu kỉnh nói.

Lý Mẫn Hạo buồn cười, cười ra mấy tiếng, nhưng lại tắt rất nhanh, "Thành Thành...."

Hàn Chí Thành nhận thấy trong tiếng gọi này có vô số lời chẳng biết làm thế nào thốt ra miệng, bèn đưa ngson chỏ chặn môi Lý Mẫn Hạo, "Suỵt."

Lý Mẫn Hạo im lặng. Mấy tháng này chàng chỉ có thể uống cháo loãng, người gầy tới mức chỉ còn da bọc xương. Hàn Chí Thành dựa vào vai chàng, dù má cọ lên xương vai lồi ra, dường như mê man nói, "Đừng nói gì cả. Giờ ta cũng không muốn quan tâm điều gì nữa, chỉ muốn bình an ở cạnh ngươi thôi."

Lý Mẫn Hạo ngẩng lên, nhìn rừng trúc xôn xao ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn hàng mi dài rũ xuống của Hàn Chí Thành, nhẹ nhàng xoa đầu y, "Được."

Nếu nhân sinh chỉ thoáng qua trong chớp mắt, chàng chỉ muốn dừng mãi ở khoảnh khắc này.

------oOo------

Chương 90: Phiên ngoại : Đèn lồng 1

Nguồn: EbookTruyen.Net

Nguyên tiêu, năm Vĩnh An thứ mười một.

"Phương quản sự !" Đường An gọi vọng qua tường viện, "Khánh quý trên triều đều tới rồi. Thái tử điện hạ cũng mang quà ngự ban tới đây chúc lễ dự tiệc, không biết chủ tử khi nào mới ra tiếp đón?" "Đừng gọi nữa!" Phương Minh trán đầy mồ hôi từ bên trong chạy ra, thở hổn hển, "Chủ tử mất tích rồi !"

Đường An sợ chết khiếp, "Sao lại mất tích ! Chủ tử cả ngày nay không bước ra khỏi phủ, chỉ chập tối Lý tướng quân ghé qua một chuyến..."

"Cái tên Lý tướng quân vô liêm sỉ kia!" Phương Minh giận đến mức không thể lựa lời, thiếu điều dậm chân bình bịch, "Ngươi ra ngoài tìm xem!"

Đường An chưa từng thấy hắn cáu giận như thế, cũng cuống cả lên, vội vàng chạy ra khu vườn sau Mặc Tuyết các. Sau Mặc Tuyết các một tường chắn rất cao, cao chừng ba thước, mà lúc này bên tường có một chiếc thang dài, ngoài đình viện là cây hòe lớn. Hẳn có người đã dùng thang leo lên tường, rồi bám vào cây hòe tụt xuống. "Chuyện này...." Đường An há hốc mồm nhìn cá thang, "Không phải

chủ tử và Lý tướng quân trèo tường trốn đi đấy chứ? Bọn họ đâu phải trẻ con?"

Phương Minh đấm tường tức giận nói, "Hai người họ mà ở với nhau thì cộng lại còn chưa tới mười tuổi, chứ không thì đời nào làm chuyện hoang đường như thế !"

"Nhưng còn khách ngoài tiền thính...."

Phương Minh nhớ tới khách quý đã chờ sẵn, càng cảm thấy nhức đầu, phất tay nói, "Ngươi tìm A Nhĩ Thái thiếu gia tới đây, để ngài thay chủ tử đãi tiệc. Ta dẫn người đi tìm chủ tử về."

"A Nhĩ Thái thiếu gia...." Đường An há hốc miệng, thầm nghĩ để cho

vị thiếu gia kia làm chủ yến tiệc thì chỉ sợ sẽ bắt Khánh An đường

yên tĩnh bắc bếp nướng dê. Nhưng giờ hắn cũng chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn được, đành phải thưa vâng.

Đêm xuống, ngoài viện tối đen như mực. Lớp tuyết mỏng xe phủ con đường lát đá xanh, có vài vết chân nông sâu để lại.

"Ngươi đoán mà xe, hiện giờ có phải bọn Phương Minh đã điên lên rồi không?" Lý Mẫn Hạo cõng Hàn Chí Thành đi qua mấy ngõ nhỏ, cười nói, "Khi chúng ta quay về, chắc là sắc mặt nó đen như đáy nồi."

Hàn Chí Thành gối đầu lên vai chàng, nhẹ nhàng cười mấy tiếng, môi vẫn còn khẽ run. Ban nãy, khi được Lý Mẫn Hạo cõng trèo qua tường, y đã bắt đầu hoảng hốt. Cả người như trở nên nhẹ bẫng, nhưng lại xuất hiện cảm giác kích thích không soa tả nổi, còn cả sự ấm áp dâng ngập đáy lòng. Bước chân Lý Mẫn Hạo rất vững chãi, y gần như không bị xóc nảy, chỉ nghe tiếng ủng nhịp nhàng đạp lên tuyết tạo ra âm thanh sàn sạt. Từ từ, vài bông tuyết lác đác rơi. Lý Mẫn Hạo hơi dừng bước, vươn tay kéo chiếc mũ trùm qua đỉnh đầu Hàn Chí Thành. Chiếc mũ rất lớn, gần như che kín cả gương mặt y. Y ôm cổ Lý Mẫn Hạo thật chặt, vùi mặt vào gáy chàng. Suốt một thời gian dài sau đó, y vẫn thường xuyên mơ thấy cái đêm tuyết đổ này, Lý Mẫn Hạo cõng y đi suốt quãng đường, thi thoảng có tiếng cười nói khúc khích, tiếng trẻ con vui đùa trên phố vọng lại.

Tiếng nhạc và tiếng cười nói xa xăm ấy càng lúc càng rõ. Hàn Chí Thành bỗng sực tỉnh, giật mình một cái, vỗ vai Lý Mẫn Hạo, "Thả ta xuống được rồi."

"Cứ cõng ngươi đi suốt đêm cũng được, ngươi nặng được mấy lạng đâu." Lý Mẫn Hạo cười mấy tiếng.

"Người ta thấy mất...."

"Để người ta thấy cũng đâu sao?" Lý Mẫn Hạo cố ý đùa, "Đường đường là Mục vương điện hạ mà ra khỏi cửa cũng không có ngựa xe đưa rước, không phải nên để người ta cõng sao?"

"Lý Mẫn Hạo!" Hàn Chí Thành đỏ mặt. Bây giờ khắp thiên hạ này chẳng có ai dám đùa giỡn với y, trừ nam nhân trước mắt này. Nhưng mà y chẳng có cách nào đối phó hết.

"Được rồi, phía trước là hồ Di Lan." Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng thả y xuống, nắm chặt tay y, "Rằm tháng riêng, ngựa xe chạy nườm nượp, ngươi tuyệt đối không được buông tay ra đấy, biết chưa?"

Hàn Chí Thành gật đầu. Tuy y không nhìn thấy nhưng có thể dựa vào âm thanh mà cảm nhận sự náo nhiệt đằng kia. Y chưa bao giờ thực sự đặt chân tới phố xá sầm uất, lúc này vừa cảm thấy phấn khích vừa cảm thấy lo sợ, sợ lát nữa lạc mất nhau. Y nắm tay Lý Mẫn Hạo thật chặt, rồi tràn đầy mong đợi hỏi chàng, "Bình thường mọi người ra ngoài chơi gì vào Tết Nguyên Tiêu?"

"Ngắm đèn. Những ngày này không có lệnh cấm đi lại ban đêm, từ Đông phường đến Tây phường đều giăng đầy đèn, ven hồ Di Lan sáng rực như ban ngày. Lúc trước, dưới thành lâu của Thái An cung còn có vũ cơ nhảy múa, nhưng hiện giờ hoàng đế không hoang phí tiền bạc như thế nữa rồi. Nghe đồn thuê một vũ cơ tốn đến mấy trăm xâu tiền." Lý Mẫn Hạo kéo y về phía trước mấy bước, thấy đoạn đường kia đông nghịt người đến mức một giọt nước cũng chảy không lọt. Chàng nhìn cảnh tượng trước mắt, bật cười, "Đêm nguyên tiêu, các thiếu nữ trong nhà cũng được đi xe ngắm cảnh. Viên tiểu hầu gia thích nhất là đứng bên đường lén ngắm các tiểu thư thế tộc, bình luận về nhan sắc các nàng, vì thế nên bị trưởng bối mấy nhà đó mắng cho không biết bao nhiêu lần."

Nói tới đây, chàng quay đầu nhìn lại, nhưng thấy nụ cười của Hàn Chí Thành đã tắt bớt phần nào, chỉ trợn tròn mắt, có chút hoang mang. Chàng ngẩn ra, rồi lại nói, "Nhưng mấy trò náo nhiệt nho nhỏ đó đều không đáng nhắc tới đâu. Ta đưa ngươi đến chỗ náo nhiệt nhất ở Tây phường du ngoạn một chuyến.

Tây phường lúc này là một biển người lẫn đèn. Cách mỗi trăm bước lại có một cây đèn xoay khổng lồ, xoay không ngừng nghỉ. Những cây đèn này phần lớn do các thương nhân giàu có bỏ tiền tài trợ. Vì tranh đua với nhau, bọn họ dốc sức làm ra những cây đèn xa xỉ nhất, đa số đều dệt từ cẩm tú, trang trí bằng châu ngọc, vô cùng lóa mắt.

Dọc con phố là những thương nhân người Hồ, ngoài quán rượu có các vũ cơ xinh đẹp uốn éo thân hình theo tiếng nhạc và nhịp trống dồn dập. Giữa rằm tháng riêng giá lạnh, bọn họ ăn mặc vô cùng hở hang, để lộ vòng eo mảnh khảnh mềm mại, choàng thêm một lớp sa mỏng, những lúc xoay tròn, cánh lụa bồng bền bay theo, để lộ da thịt nõn nà như ngọc, khiến người đi đường xôn xao ngắm nhìn.

Lý Mẫn Hạo chỉ nhìn lướt qua một cái rồi thôi, nhưng Hàn Chí Thành nghe thấy tiếng nhạc, không dằn lòng được mà hỏi, "Lý

Mẫn Hạo, có người đang nhảy múa à? Nghe nhạc giống như vũ điệu của người Tây Vực."

"Ừ, có vài vũ cơ người Hồ đang nhảy múa, mời khách vào uống rượu. Đó là chiêu các quán rượu thường dùng. Đêm nay, các tiểu thương gần như dốc hết vốn liếng để làm ăn, bày đủ chiêu trò mời khách, không gì là không có." Lý Mẫn Hạo cười cười, kéo y đi tiếp.

Phía trước lại là một cái rạp lớn đông nghìn nghịt, thi thoảng lại nghe

thấy mấy tiếng cười sang sảng.

Hàn Chí Thành hỏi, "Ai cười thế?"

Bởi vì xung quanh rất ồn ào nên Lý Mẫn Hạo phải cúi đầu, ghé sát tai Hàn Chí Thành mà nói, "Có người đang diễn kịch hài. Người lên đài là một thương cốt rất nổi tiếng ở đô thành, tên là Khánh Nhị Lang. Hắn ta mồm mép lanh lợi, mỗi lần kể chuyện cười hay nói chuyện bình thường thôi, mọi người sẽ cười lớn."

Hàn Chí Thành nửa hiểu nửa không, gật đầu hỏi, "Kịch hài là gì?" Lý Mẫn Hạo ngây ra một lúc, chợt nhớ ra y chưa từng nghe những thứ tạp kịch trên phố này, đành phải giải thích, "Chính là kiểu hai người nói chuyện, một người giả làm kẻ ngốc, gọi là đầu quân, còn người kể chuyện trêu chọc anh ta chính là thương cốt. Hai người cứ nói chuyện qua lại mấy câu, chọc cười người xem." Hàn Chí Thành há hốc miệng, hình như vẫn chưa hiểu gì.

Lý Mẫn Hạo dứt khoát nắm tay y dẫn vào rạp, muốn y biết thế nào là náo nhiệt. Ai ngờ mới đi được mấy bước thì chợt nghe tiếng nổ vang trên bầu trời xa xa. Một quả pháo hoa rực nở nở bừng trên không, muôn vàn ánh sáng như sao tung tóe rơi xuống. Mọi người đều đồng loạt ngước lên, nói, "Hoàng thành đốt pháo rồi!"

Nơi nay cách Thái An cung vỏn vẹn chỉ một con sông hộ thành. Rằm tháng riêng hàng năm, hoàng đế theo thường lệ sai người đốt pháo

ở cổng thành. Pháo này không giống pháo bình thường vừa lửa vừa khói của dân chúng mà vô cùng tinh xảo, sáng cả một vùng. Pháo vừa cháy lên, bách tính đều thi nhau chạy ra cửa, đến bờ sông ngắm nhìn.

Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành cũng bị đám người xô đẩy về phía sông hộ thành. Hàn Chí Thành chưa bao giờ bị vây trong dòng người nườm nượp như thế, trong lòng có chút lo sợ, theo trực giác nắm chặt lấy tay Lý Mẫn Hạo, nhưng chỉ sờ thấy không khí. Y kinh

hãi một hồi, sau đó lại bỗng nhiên bị nhấc bổng lên. Y cảm thấy mình cao thêm mấy trượng, những hơi thở nặng nề xung quanh cũng tản đi.

"Lý Mẫn Hạo....." Y hoang mang gọi.

Lý Mẫn Hạo vừa bế y lên, vừa ra sức chen khỏi dòng người. Bốn phương tám hướng đều là người, cuối cùng chàng chỉ có thể đặt Hàn Chí Thành xuống trước thềm một cửa hàng trên phố, dùng thân mình chen chúc, dắt Hàn Chí Thành ra khỏi biển người.

"Sao rồi? Ban nãy có bị va chạm đâu không?" Lý Mẫn Hạo hỏi, thấy quần áo Hàn Chí Thành vẫn chỉnh tề, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Vẻ mặt Hàn Chí Thành có chút ngẩn ngơ, khẽ nói, "Ban nãy ta còn nghĩ, lỡ chúng ta lạc mất nhau...."

Thấy dáng vẻ cuống quýt của y, Lý Mẫn Hạo lại vươn tay xoa đầu, "Không lạc mất đâu, ngươi đừng lo." Nói rồi lại cầm lấy dây đeo rủ xuống bên hông Hàn Chí Thành, buộc lại với dây của mình thành cái nút chết.

Hàn Chí Thành nhận ra động tác của chàng, có chút buồn cười, nhưng chỉ cong cong khóe môi. Lúc này, pháo hoa ăn đứt tất cả những ngọn đèn trên phố, thu hút mọi người nhìn. Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu nhìn những loạt pháo rực rỡ trên cao, có chút cảm khái, "Khi còn nhỏ, ta thích nhất là chen chúc trên đường để xem pháo hoa." Hàn Chí Thành cũng ngẩn đầu, nghe tiếng pháo nổ rồi rơi xuống, nhẹ nhàng nói, "Chắc là....đẹp lắm."

Lý Mẫn Hạo quay đầu lại, thấy sắc mặt Hàn Chí Thành an nhiên. Muôn ngàn tia sáng của pháo hoa phản chiếu trong con ngươi của y như có ngọn lửa nhảy múa.

"Thành Thành." Lý Mẫn Hạo trầm mặc hồi lâu mới thở dài, "Tuy rằng nơi này náo nhiệt nhưng nếu không nhìn thấy cũng rất cô đơn phải không?"

Hàn Chí Thành dường như giật mình, rồi nhanh chóng mỉm cười, "Có ngươi bên cạnh, ta không cảm thấy cô đơn gì hết." Nói rồi liền giơ tay chạm khẽ lên mặt Lý Mẫn Hạo, "Hơn nữa, ngươi là đôi mắt của ta. Ngươi nhìn thấy không phải cũng như ta nhìn thấy sao?"

Lý Mẫn Hạo ngẩn ngơ. Giữa muốn tiếng hò reo náo nhiệt, chàng lại cảm thấy yên tĩnh lạ tường, cứ như nơi hai người họ đứng đã tách khỏi phố xá sầm uất. Hai người đứng bên nhau trong đêm rằm

tháng riêng, dưới mái hiên của một ngôi quán cũ, nhìn nhau không chớp, tựa như chỉ chớp khẽ, nước mắt sẽ chảy ra.

------oOo------

Chương 91: Phiên ngoại : Đèn Lồng 2

Nguồn: EbookTruyen.Net

Pháo hoa tàn rồi, đám đông từ từ tản đi. Hai người nắm tay nhau dạo giữa phố xá sầm uất. Hàn Chí Thành không còn hăng hái phấn khơi như lúc trước nữa, suốt dọc đường chỉ im lặng cúi đầu xuống lầm lũi bước.

"Thành Thành, ngươi nghĩ gì thế?" Lý Mẫn Hạo kéo kéo tay y.

Hàn Chí Thành chợt nhận ra mình mới thất thần, không trả lời ngay. Y quay nhìn về phía sông hộ thành. Bầu không khí vẫn còn thoang thoảng mùi khói khét. "Ban nãy bắn pháo hoa, xung quanh ngập tiếng hoan hô. Tuy ta không nhìn thấy nhưng cũng mong chứng kiến cảnh tượng thái bình thịnh thế như vậy." Y im lặng như có điều đắn đo, lại nói, "Nếu trận chiến lúc trước không bình ổn sớm, dù Kiến An không bị địch tàn phá nhưng chắc cũng hoảng sợ tiêu điều, đâu có được cảnh yên vui như thế. Hàn Giải e là cũng chẳng ở tường thành Thái An cung mà tiếp nhận quần thần, dân chúng quỳ lạy. Lý Mẫn Hạo, hoàng bình yên ấm của Đại Chiêu hôm nay đều là công lao của ngươi."

Lý Mẫn Hạo có chút kinh ngạc, rồi lắc đầu, "Không đâu Thành Thành. Người thực sự cứu vớt Đại Chiêu không phải ta mà chính là ngươi." Chàng khẽ nói, "Nếu ngươi không dẫn đại quân Đông Hồ đẩy lui Yến Ngu thì e rằng lễ hội đèn lồng tết Nguyên Tiêu hay pháo hoa rực rỡ trên cổng thành đều không có. Thậm chí, ngay cả ta cũng không đứng ở đây."

Hàn Chí Thành quay đầu lại, ngước mắt lên, vẻ mặt vô cùng phức tạp. Lý Mẫn Hạo ngắm nhìn y, khẽ nói, "Ta biết kể từ khi về triều, ngươi vẫn luôn được người ta gọi là thái Phó, vương gia, đại tướng quân. Hiện giờ ngươi đã là người có quyền lực đứng đầu Đại Chiêu, thậm chí không thể coi là thần tử của Hàn Giải nữa. Tuy nhiên, đây thực sự không phải những gì ngươi muốn. Ta không biết khi quyết định từ bỏ khát vọng mưu tính mười mấy năm, ngươi đã phải

dằn vặt bản thân thế nào. Nhưng ta biết Hàn đại nhân từ quan rời kinh, khiến hoàng thượng và dân chúng ngỡ ngàng, chuyện này tất có liên quan đến ngươi. Ngươi không chỉ từ bỏ tâm nguyện lớn nhất mà còn cả người thầy đã dốc hết tâm tư vì ngươi, không chừng có một ngày ngươi sẽ hối hận. Tuy nhiên...."

Lời của chàng bỗng nhiên bị tiếng trẻ con cười đùa cắt ngang. Mấy đứa bé tóc quả đào cầm đèn hoa đăng chơi trò đuổi bắt, chạy ngang qua bọn họ. Phía sau là tiếng cười khanh khách và tiếng mắng vui của mấy người lớn trong nhà. Lý Mẫn Hạo ngẩn ra. Chàng nhớ khi còn nhỏ, mình cũng được nghĩa phụ mua cho lồng đèn như thế, cứ cầm trong tay mà chạy tới chạy lui. Nghĩa phụ thở hồng hộc đuổi theo sau. Những người bán rong ven đường niềm nở mời khách, liên tục cất tiếng rao, thi thoảng còn có tiếng thiếu nữ khúc khích cười duyên.

Nhìn những gương mặt rạng rỡ ấy, Lý Mẫn Hạo không kìm được, vỗ bả vai Hàn Chí Thành, "Ngươi nghe thấy không, đêm Nguyên Tiêu, ai nấy đều cười. Thành Thành, một quyết định của ngươi không chỉ cứu vớt giang sơn Đại Chiêu mà còn cả những thương buôn nhỏ, những dân chúng bình thường. Thành Thành, đêm nay ngàn vạn người được quây quần yên ấm, tất cả là nhờ ngươi."

Hàn Chí Thành hồi lâu không nói, một lúc sau mới lại nắm tay Lý Mẫn Hạo, "Đưa ta đi xem hài kịch đi."

Tấm màn trong rạp kịch đã buông xuống, sân khấu trống trơn, càng lộ rõ không khí nặng nề hồi hộp. Lý Mẫn Hạo biết như thế có nghĩa sắp đến tiết mục còn đặc sắc hơn nữa, liền kéo Hàn Chí Thành lên lầu hai, đứng cách một tầng vách gỗ, nghe ngóng động tĩnh trên sân khấu.

Lần này, khai màn kịch không phải chiêng chống rộn ràng, mà là tiếng tỳ bà thánh thót tựa như châu ngọc rào rào rơi, rồi tiếng tiêu thăm thẳm vang lên, trong tiếng tiêu có bóng người thong thả bước lên đài.

"Hóa ra là Yến Cửu công tử, chẳng trách mà nhiều người im lặng chờ đợi như thế." Lý Mẫn Hạo khẽ nói. "Ông chủ rạp này lỗ vốn rồi, dám mời y tới hát. Nghe tiếng nhạc thì có vẻ như chuẩn bị hát Giang Thủy Hành."

Hàn Chí Thành đã từng nghe danh Yến Cửu, biết y thường được mời hát trong các lễ mừng công ở hoàng cung. Vì giỏi ca hát nên Vĩnh

An đế vô cùng sủng ái. Nhưng không hiểu sao trong Tết Nguyên Tiêu, y lại chạy ra rạp bên đường biểu diễn, liền ngơ ngác hỏi, "Giang Thủy Hành là thế nào?"

Lý Mẫn Hạo gãi đầu, "Nghe nói sau khi Thái Tông hoàng đế giành được thiên hạ đã từng đưa các quan viên tới bên sông làm lễ tế, nhưng không ai biết người Thái Tông hoàng đế tế là ai. Có người nói đó là nữ nhân Thái Tông từng yêu thích chết yểu bên sông, cho nên người ta thêu dệt thành truyền thuyết, biến thành khúc hát gọi là Giang Thủy Hành."

Lúc này, tiếng tỳ bà mỏng tang đã dừng lại, tiếng tiêu xa xăm dần, tiếng ca lại vút lên, trong trẻo thanh mát, bay bổng như mây. "Ngàn dặm ngắm non sông, non sông nơi nào sáng Đi đến tận chân trời, con đường dài thăm thẳm

Nâng kiếm giương cung thúc ngưa, kết thúc giấc mộng mười năm Say rồi tỉnh gió sương bạc tóc, chỉ còn lại ly biệt chốn nhân gian." Tiếng ca kết thúc, bao nhiêu người trong rạp đều nín thở. Người hát khẽ ngâm nga, ai oán lại thở than, khiến người nghe cũng tâm tình rạo rực, như si như say. Hai người nấp sau vách gỗ cũng lẳng lặng thưởng thức, không nói lời nào. Một lúc lâu sau, Lý Mẫn Hạo mới lên tiếng, "Thành Thành, ngươi đọc nhiều sách vở, trên sách có nhắc chuyện Thái Tông hoàng đế tế sông không?"

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, "Năm Kiến Nguyên, Thái Tông quả thật đã đến sông Thương, dùng ngọc tỷ làm vật tế, lập tế đàn ở bên sông." Y dừng một chút, "Nhưng ngài không tế nữ nhân mình thầm thương trộm nhớ nào cả, mà tế người bạn thân mà ngài đã bỏ lại trên con đường bá nghiệp."

Lý Mẫn Hạo sửng sốt. Từ nhỏ chàng đã nghe những điển tích xa xưa, nói rằng Thái Tông là người trọng nghĩa, phàm những người theo ngài chinh phạt thiên hạ đều là huynh đệ gắn bó khăng khít, sao lại có chuyện bỏ lại bạn mình?"

Dường như nhận thấy thắc mắc của Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành lại từ tốn giải thích, "Người đó họ Lạc, tên là Lạc Nghiêu. Khi Thái Tông còn là thiếu niên, hai người từng làm bạn. Y học thức uyên bác, không khác gì mưu sĩ hàng đầu của Thái Tông. Trong chiến dịch ở núi Xuyên Âm, người này mắc bệnh nên đã rời quân ngũ, quay về Ký Châu tĩnh dưỡng."

Lý Mẫn Hạo biết chiến dịch núi Xuyên Âm. Nhờ trận chiến này,

Thái Tông hoàng đế lãnh binh phá Loan quan, đoạt được đô thành, cuối cùng thành thiên cổ đế nghiệp. "Sau đó thì sao?" Chàng vội hỏi.

"Khi Thái Tông còn chưa kịp đánh tới Loan quan thì tiền triều là Viêm triều đã tấn công Ký Châu. Viêm quân biết Ký Châu là vùng đất Thái Tông yêu thích, muốn dụ ngài chi viện cho nơi đó để cầm chân. Lúc ấy, Thái Tông chỉ có thể lựa chọn giữa hai con đường, một là phái binh về cứu Ký Châu, hai là phá Loan quan đoạt đô thành. Ngài chọn điều gì, ta và ngươi đều rõ." Giọng Hàn Chí Thành nhạt dần, "Viêm quân thấy Thái Tông không chịu chi viện cho Ký Châu nên dứt khoát đánh vào thành, đại khai sát giới. Vị Lạc tiên sinh đó và một số thuộc hạ gấp rút lui đến bờ sông Thương. Nghe người ta nói, cuối cùng y cười lớn rồi nhảy xuống sông tự tận." Lý Mẫn Hạo ngập ngừng nói, "Nhưng vì sao có nhiều truyền thuyết về Thái Tông như thế mà không một ai nhắc đến cái tên Lạc Nghiêu này?"

"Bởi vì Thái Tông ban lệnh không cho phép người nào nhắc đến chuyện Ký Châu, ngay cả chính bản thân ngài cũng chỉ nhắc tới duy nhất một lần trước lúc lâm cung. Đó là năm Kiến Nguyên thứ hai hai, một ngày một đêm trước khi Thái Tông hoăng thệ, thái giám trực tẩm cung chợt nghe thấy một tiếng thở dài, dường như đang nói mê, "Từ khi Lạc khanh mất, trẫm sống phí hoài hai mươi ba cái xuân thu, chẳng biết buồn vui là gì."

Nói tới đây, Hàn Chí Thành lại cắn môi, "Lý Mẫn Hạo, ngươi có biết khi đó vì sao ta lại không màng hết thảy mà xuất binh tới Lũng Châu, đuổi Yến Ngu mà ta muốn kết thành đồng minh ra khỏi Đại Chiêu không? Ban nãy ngươi nói đến nhờ ta mà dân chúng được quây quần yên ấm, điều đó có thể quan trọng có thẻ không. Ta chỉ sợ ngươi tử trận sa trường. Từ đó về sau, cả đời ta sẽ như Thái Tông hoàng đế, chẳng thiết buồn vui."

Lý Mẫn Hạo giật mình nhìn y. Khúc hát trên sân khấu đã đi dần về hồi cuối, âm thanh vút cao, cao đến như cào rách cổ họng, nhưng lại nhẹ tênh như hóa thành từng làn mây khói, bay bổng lắng xuống.

"Một mình ngắm trăng tây lầu, sáng tựa nhan sắc cố nhân. Không quen thì đâu ôm hận, hận gió tây miệt mài thổi bao năm."

Rõ ràng là khúc hát đã nghe bao lần, nhưng Lý Mẫn Hạo lại cảm

nhận thấy sự bi thương khác hẳn. Có lẽ do những lời Hàn Chí Thành nói ra khiến chàng sực nhớ, giữa bọn họ đã từng thực sự có lần ly biệt như thế. Nhiều năm sau, chàng một mình ngắm trăng treo giữa chân trời, cũng nhớ đến ánh trăng chiếu lên vầng trán trơn bóng của thiếu niên nọ.

Hàn Chí Thành cũng ngẩn ngơ nghe hai câu ấy, thấp giọng lặp lại, "Nếu không quen thì đâu ôm hận...." Nếu thật sự chưa từng quen

biết, chưa từng gặp gỡ Lý Mẫn Hạo, vậy thì hôm nay.....Y chợt

thấy mình không còn can đảm nghĩ thêm nữa. Chỉ mới nghĩ tới cuộc đời mình không có sự hiện diện của Lý Mẫn Hạo, y đã đau đớn đến không thở nổi.

Y đột nhiên nắm lấy tay Lý Mẫn Hạo. Lý Mẫn Hạo nhận ra lòng bàn tay y lạnh ngắt khẽ run rẩy, biết y lo lắng trong lòng, bèn vươn tay ôm y vào lồng ngực, nhẹ nhàng dỗ dành, "Thành Thành, đừng sợ, chúng ta sẽ không như thế."

Hàn Chí Thành vùi mặt vào ngực chàng, thấp giọng nói, "Nhưng lỡ có một ngày ngươi phải chọn giữa cứu người trong thiên hạ hoặc cứu ta, ngươi chọn bên nào?" Hỏi rồi lai cười khổ, "Ta đoán ngươi sẽ không chọn ta."

Trong lúc y nói chuyện, khách dưới đài đã trầm trồ vỗ tay, cả biển lời khen, lời tán tụng vang lên, nhấn chìm âm thanh của y. Người trong rạp đồng loạt đứng lên, ném hoa tươi lên sân khấu. Giữa bầu không khí huyên náo ấy, Lý Mẫn Hạo ghé sát vành tai Hàn Chí Thành, có chút nghi hoặc gọi, "Thành Thành?"

Hàn Chí Thành không nhiều lời nữa, chỉ ngửa mặt lên, nở nụ cười yếu ớt thoáng vẻ cô liêu.

------oOo------

Chương 92: Phiên ngoại : Đèn lồng 3

Nguồn: EbookTruyen.Net

Lúc hai người ra khỏi rạp thì đã qua giờ tý. Người đi lại trên đường vẫn chẳng vãn đi là bao. Vài bông tuyết lất phất đã ngừng rơi. Một chủ quán điểm tâm dứt khoát bưng bếp lò ra ven đường, trổ tài nấu nướng lộ thiên làm chiêu dụ khách ăn đêm.

Ban tối, Hàn Chí Thành bị Lý Mẫn Hạo lén dẫn ra khỏi phủ, không kịp ăn uống gì, nên lúc này mới ngửi thấy mùi thơm đã cồn cào đói bụng. Lý Mẫn Hạo cũng thấy đói, một tay dắt y, vòng qua mấy bàn có khách ngồi, chọn một góc vắng vẻ chút, nói vọng ra với ông chủ, "Chủ quán, cho hai bát nguyên tiêu."

Hàn Chí Thành chưa bao giờ ăn uống ngoài đường ngoài chợ, giờ cảm thấy có chút tò mò, ngơ ngác nhìn quanh. Mùi hương ngọt ngào cùng khói nóng bao vây bốn phía. Y lắng tai nghe, bỗng nhiên hỏi, "Ngày trước có phải ngươi thường mua ngó sen quế hoa cao ở của hàng này không?"

Lý Mẫn Hạo khẽ ừ một tiếng.

Hóa ra là tiệm này, Hàn Chí Thành thầm nghĩ trong bụng. Y còn nhớ ban nãy bọn họ đi dọc sông hộ thành tới đây. Mà ngày trước, hàng tháng Lý Mẫn Hạo đều ra bờ sông bắn liễu, sau đó vào chợ mua gạo và than, cuối cùng rẽ qua đây, mua ngó sen quế hoa cao mà y thích nhất.

Trong trí nhớ của y, ngó sen quế hoa cao lúc nào cũng nóng hầm hập, cho dù giữa cái lạnh mùa đông, hơi ấm cũng không tan. Y nghĩ Lý Mẫn Hạo hẳn là đã ôm cái bọc giấy dầu kia chạy suốt quãng đường dài, băng qua Tây phường rồi mang về cho mình.

Y bỗng không nghĩ thêm nhiều về đáp án của câu hỏi ban nãy nữa, vì dù Lý Mẫn Hạo trả lời thế nào, sự quyến luyến y dành cho người này vẫn không bao giờ thay đổi.

Tết Nguyên tiêu, qua nửa đêm mà vẫn náo nhiệt như ban ngày. Trong quán ăn không ngớt người đi lại, mà chiếc bàn nhỏ trong góc

lại yên tĩnh lạ kỳ, cứ như có một bức tường vô hình vây quanh chỗ đó, ngăn cách hai người với khu chợ huyên náo xung quanh. Những người bàn bên thi thoảng lại liếc mắt một cái, tò mò nhìn hai chàng thanh niên. Ở cái góc mà đèn dầu cũng khó mà soi tới, không ai thấy rõ gương mặt họ, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm nhận được nỗi bi thương lạ lùng. Giữa sự yên tĩnh đó, Lý Mẫn Hạo bỗng mở lời trước, "Thành Thành, ta sẽ chọn ngươi."

Hàn Chí Thành bỗng dưng ngây người ra, cứ như không hiểu tiếng. Y há miệng, "Sao cơ?"

"Ngươi vừa hỏi ta, nếu có một ngày ta phải chọn cứu ngươi hay cứu người trong thiên hạ, ta sẽ chọn ngươi."

Từng lời Lý Mẫn Hạo nói vượt qua những tiếng trò chuyện ồn ào, văng vẳng bên tai, cứ như không phải hiện thực. Hàn Chí Thành quên cả phản ứng, chỉ ngẩn ngơ nhìn về phía chàng.

"Ta biết chúng ta đều đã trưởng thành rồi, không còn như trước kia được nữa. Chúng ta không còn là hai thiếu niên bị giam trong vương phủ, chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng ngày xưa. Ngươi có chí hướng của ngươi, ta cũng có những điều muốn bảo vệ. Ta cũng như cha ta, muốn bảo vệ thiên hạ này, dù hy sinh tính mạng cũng không nuối tiếc. Nhưng trên đời này, điều ta muốn che chở nhất vẫn không thay đổi.....Chính là ngươi." Lý Mẫn Hạo cũng không nhận thấy

giọng mình có chút run rẩy, "Ta nghĩ rằng cả đời mình cũng không có cơ hội được như Thái Tông hoàng đế, nắm giữ mạng sống của người trong thiên hạ. Nhưng nếu quả thật có một ngày, ta buộc phải đứng giữa hai con đường, một là cứu ngươi, hai là cứu thiên hạ, ta tuyệt đối không có dũng khí từ bỏ ngươi mà chọn điều khác. Bở ta còn nhớ rõ những năm tháng ngắn ngủi xưa kia, vào những đêm đông giá lạnh, cuộc sống khốn khó như thế, hèn mọn như thế, khổ sở như thế mà ta còn liều mạng tình cách sống sót, đó chẳng phải để bảo vệ ngươi hay sao?"

Bàn tay Hàn Chí Thành đặt trên đầu gối bỗng dưng siết chặt, cứ như phải dùng sức đến thế mới khiến nước mắt không rơi.

Đúng lúc này, một tiếng hô lớn lại chen ngang, "Khách quan, để ngài chờ lâu rồi. Hai bát nguyên tiêu của ngài đây." Chủ quán bưng hai bát canh lớn đầy ắp tới bên bàn. Lão đặt bát xuống, vừa ngẩng lên thì chợt trông thấy gương mặt người ngồi đó, hai mắt liền sáng rực, "Ôi chao, không phải Lý tướng quân đấy ư? Sao đêm nay lại ra

ngoài ngắm cảnh thế?"

Lý Mẫn Hạo ho khẽ một tiếng, "Ừ."

Chủ quán liên tục chắt lưỡi, "Lý tướng quân mới không tới được mấy ngày, Thúy Nhi đã thở ngắn than dài liên tục. Ấy thế mà tối nay nha đầu đó lại chạy đi ngắm đèn. Lúc nó về mà biết không gặp được Lý tướng quân, chắc là lại ôm gối khóc hận."

Lão ta thao thao bất tuyệt một hồi, lại thấy vẻ mặt Lý Mẫn Hạo đã có bối rối không biết ứng phó làm sao, liền vội đổi đề tài, quay sang phía còn lại, "Vị tiểu ca này hình như không giống người trong cấm quân, nhìn lạ mắt quá."

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra. Nếu chàng nói ra thân phận của Hàn Chí Thành tại đây thì sợ dân chúng khắp phố sẽ kinh hãi mất, đành phải qua quýt đáp, "Vị huynh đệ này của ta không hay ra ngoài...."

Chủ quán lại hiểu lầm, luôn miệng cười nói, "Hóa ra là huynh đệ của Lý tướng quân. Thế thì là khách quý rồi. Hai huynh đệ các ngài đến đây dùng bữa, xem như vinh hạnh cho quán nhỏ của kẻ hàn này.

Hàn Chí Thành khách sáo mỉm cười, "Ta vẫn thường ăn ngó sen quế hoa cao của chỗ ông, mùi vị rất ngon."

"Nhắc mới nhớ, đúng là Lý tướng quân rất hay ghé đây mua ngó sen quế hoa cao, hóa ra là mang về cho tiểu đệ." Chủ quán cười cười, cảm khái nói, "Ta nhớ Lý tướng quân khi ấy còn thiếu niên, đông qua hạ đến, ngót nghét mười năm. Tiểu huynh đệ, ca ca của ngài đối xử với ngài thật là tốt."

Hàn Chí Thành giật mình, nhưng chưa kịp nói gì thì các khách khác đã lại giục giã luôn miệng. Chủ quán đành vội vàng chào hỏi mấy câu rồi quay lại bếp lò.

Chủ quán đi rồi, Lý Mẫn Hạo mới lén thở phào một hơi, vươn tay bưng bát canh đến trước mặt Hàn Chí Thành, lại thấy y ngước mắt lên, nét mặt như cười như không, khẽ gọi, "Ca ca...."

Lý Mẫn Hạo bị sặc, ho khan liên tục, giải thích, "Ông chủ này rất nhiệt tình nhưng mà thường hay nói lắm. Nếu ta nói cho ông ta biết ngươi là Mục vương, chỉ sợ ông ta sẽ hét toáng cả lên, gây thêm phiền toái."

Hàn Chí Thành đã chẳng còn vẻ tăm tối như ban nãy, tủm tỉm cười, "Các ca ca của ta chưa bao giờ thích ta, nếu không hận ta thì là sợ ta. Nếu ta thật sự có ca ca như ngươi thì tốt biết mấy." Nói rồi, y lại kéo kéo ống tay áo Lý Mẫn Hạo, "Ca ca, đệ đói rồi."

Lý Mẫn Hạo nghe y gọi mình như thế, thấy trái tim tự nhiên nảy thình thịch. Mấy năm nay, Hàn Chí Thành luôn gọi chàng bằng cả họ lẫn tên, giờ bỗng gọi ca ca, khiến cho chàng hốt hoảng. Chàng hít một hơi thật sâu, múc mấy viên bánh trôi óng ánh trong suốt, thổi thổi rồi đưa tới bên miệng Hàn Chí Thành, mắng khẽ, "Thành Thành, đừng nghịch."

Hàn Chí Thành cúi đầu ăn bánh nguyên tiêu chàng đút, "Ừm, đúng là mùi vị hoa quế đường này, thơm quá." Rồi ngước lên, "Ca ca, huynh không ăn à?"

Lý Mẫn Hạo cạn lời, không phản bác được câu nào. Chàng buồn bực không đáp, cắm cúi ăn chén bánh nguyên tiêu của mình. Hàn Chí Thành vươn tay ra, chạm phải gò má của chàng, cười gian như trộm, "Vành tai ngươi nóng quá."

------oOo------

Chương 93: Phiên ngoại : Đèn lồng 4

Nguồn: EbookTruyen.Net

Giữa những tiếng cười nói xôn xao, bỗng nhiên có tiếng chân người hối hả vang sau lưng bọn họ. Khách trong quán đều hoảng hốt ngước nhìn lên, ghé tai nhau bàn luận, "Là người của Mục vương phủ đấy."

"Sao đêm hôm thế này mà Mục vương phủ lại phái nhiều người tới Tây phường như vậy? Chẳng lẽ Mục vương điện hạ giá lâm?

"Nếu Mục vương điện hạ tới thì con đường này đã vắng hoe rồi. Tôi nhận ra vị đầu lĩnh kia, hình như là đại quản sự của vương phủ." Lý Mẫn Hạo không quay lại, lưng chỉ hơi cứng đờ, rồi thì thầm nói, "Phương Minh ra ngoài tìm chúng ta đó. Có muốn theo hắn về không?"

Hàn Chí Thành cũng nghe thấy họ bàn tán, khóe môi cong lên, "Ai thèm về với hắn. Chúng mình trốn đi."

Thấy vẻ mặt bướng bỉnh cyar y, Lý Mẫn Hạo khẽ lườm một cái, vừa bất đắc dĩ lại vừa buồn cười, liền nắm lấy tay y dưới mặt bàn. Nhưng bọn họ còn chưa kịp đứng dậy, tiếng chân đã lại gần.

Phương Minh dẫn theo đám thủ hạ lục soát khắp thành Kiến An suốt cả đêm, vừa mới tìm một vòng ở Đông phường rồi chạy sang đây. Đêm nay, ngựa xe tới lui náo nhiệt, vô cùng khó tìm người. Đám lính hầu đã tìm khắp các hàng quán một lượt mà không thấy. Trong lúc Phương Minh đứng đống lửa ngồi đống than, ánh mắt đảo một hồi, lại trông thấy hai bóng dáng khá quen thuộc ngồi ở góc của một quán điểm tâm ngoài trời. Hắn vội mang người đến đó xem, ai ngờ hai kẻ kia phải ứng rất nhanh, đã lập tức đứng dậy, men theo bờ tường chạy mất hút.

Phương Minh sững sờ, chết chân tại chỗ. Hắn không dám tin hai cái người vừa trốn như trộm vặt kia lại chính là vị chủ tử mắt mù nhà mình.

"Phương tổng quản, chúng ta có đuổi theo không?" Một thủ hạ nén

cười nói, "Người trước mặt trông rất giống vương gia nhưng ngài ấy lại cố tình chạy đi, hình như không muốn theo chúng ta về."

Hàng lông mày của Phương Minh xoắn chặt, "Vương gia có thân

phận bậc nào mà lại đi dạo nửa đêm trên phố, còn cố tình chơi trò

đuổi bắt nữa chứ? Các ngươi dẫn người chặn hai đầu phố, nhất

định phải đưa vương gia về."

"Vâng!"

Lúc này, đường xá đã không còn chật ních người như trước. Đèn đóm treo hai bên cũng tắt hơn phân nửa. Hàn Chí Thành được Lý Mẫn Hạo kéo chạy băng băng về phía trước. Y không biết mình sẽ chạy đến đâu, cuối cùng lảo đảo dừng lại, cất tiếng cười lớn giữa đêm khuya, "Phương.....Phương Minh chắc là giờ đã tức đến méo miệng rồi."

Lý Mẫn Hạo quay lại nhìn, thấy vẻ mặt láu lỉnh của y, cũng bật cười theo, nhưng cười một lúc, khóe miệng lại trĩu xuống. Chàng biết đây là lần đầu Hàn Chí Thành được nhảy nhót trên phố, thoải mái cười vang, chứ không bị giam tại biệt viện nằm sâu trong vương phủ, cũng không phải ngồi trên vương vị hoàng kim lộng lẫy, cúi xuống nhìn kẻ khác mà khinh miệt cười lạnh.

"Thành Thành...." Chàng khẽ gọi Hàn Chí Thành vẫn đang không ngừng ôm

bụng cười.

Hàn Chí Thành cũng kìm chế một chút, ngẩng đầu lên giữa con phố nửa sáng nửa tối. Ánh đèn lồng còn sót lại chiếu lên gương mặt, có cảm giác mông lung huyền ảo. Lý Mẫn Hạo bỗng cúi đầu hôn y. Tuyết đã ngừng lúc nửa đêm, mặt trăng đã thoáng lộ ra sau những đám mây nặng nề. Ánh trăng loang loáng trên mặt hồ Di Lan, bị từng đợt sóng xô nghiền nát. Trên hồ vẫn còn sót lại mấy tuyền hoa, lúc này đang êm ả lướt trôi. Mấy vị lãng tử du ca ngồi trong khoang thuyền lạnh ngắt, cất tiếng sáo, tấu một khúc nhạc não nề. Trên đường phố Tây phường thi thoảng vẫn còn người qua lại, nhưng chưa ai để ý đến ngai người trẻ tuổi đang quấn quý, triền miên ôm hôn trong ngõ vắng.

Ra khỏi ngõ lại là những ánh đèn sáng rực ập vào mặt. Lại là cây đèn xoay vòng được dựng trên cao, tỏa ra ánh sáng chói mắt. Chẳng biết trong đó chứa thứ cơ quan huyền ảo gì mà có thể khiến cây đèn liên tục xoay vòng. Cẩm tú châu ngọc treo trên đó cũng phát ra những âm thanh thùng thùng lenh kenh rất vui tai. Vô số người

vây quanh chiêm ngưỡng, dường như không chỉ đơn giản đến xem đèn mà còn có sự kiện náo nhiệt khác.

Hàn Chí Thành còn chưa tới gần đã nghe âm thanh huyên náo. Y cứ tưởng đêm đã khuya thế này rồi, người dạo phố phải tản đi gần hết, nhưng không ngờ chỗ này vẫn còn rất đông vui. Y tò mò hỏi, "Phía trước có gì vậy?"

"Là Thiển Thủy Lâu." Lý Mẫn Hạo nhìn về phía tòa lầu quen thuộc, "Chẳng biết là bà chủ Tống kia lại nghĩ ra chiêu trò mới lại gì để dụ khách đây."

"Đêm nay là rằm tháng riêng, chủ nhân nhà ta chuẩn bị ít trà xanh, mời các vị quan khách đi ngang vào lầu ngồi tạm, dùng chút điểm tâm." Người nói chuyện là một tiểu nhị trẻ tuổi của quán. Dáng vẻ gã vô cùng chân thật, vừa mở miệng đã khiến đám đông chú ý, "Ngoài ra, chủ nhân còn chuẩn bị chút vàng tiền mừng, chỉ cần có người bắn hạ được bảy cây đèn xoay này thì sẽ giành chiến thắng."

Mới nghe đến thưởng vàng, đám người đã nhao nhao đứng dậy, đồng loạt xông lên, muốn giành phần bắn trước. Tiểu nhị thấy thế thì cười nói, "Chư vị đừng nóng, cung tên đều đủ cả, mỗi người năm mũi tên, bắn trúng là có thưởng. Chỉ cần lên đây thông báo với tiểu nhân một câu là được."

Có người lên tiếng, "Phải bắn trúng bảy đèn, sao chỉ cho năm mũi tên?"

Tiểu nhị vẫn cười cười như cũ, "Vậy mới có thể chứng kiến bản lĩnh của chư vị. Huống chi, phần thưởng đâu phải chỉ là tiền đồng như mọi ngày." Nói rồi chỉ tay ra phía sau.

Mọi người rướn cổ lên xem, khiến đại sảnh của Thiển Thủy lâu đông nghìn nghịt, nhưng chỉ thấy một cái hộp lớn phủ vải đỏ, không khỏi tò mò, "Phần thưởng thế nào, mau lấy ra xem thử." Vừa dứt lời, lại vô số người lên tiếng phụ họa.

Tiểu nhị cũng không cuống, chắp tay với bọn họ, sau đó quay lại kéo lụa đỏ xuống. Đó là một chiếc hộp đồng, trong hộp đầy những viên minh châu to bằng ngón tay, tỏa sáng lung linh.

"Mười hộp minh châu như thế, xem như xứng đáng làm phần thưởng phải không?" Tiểu nhị cười cười, "Vậy ai bắn trước nào?" "Mười hộp minh châu, đúng là hào phóng thật." Hàn Chí Thành mỉm cười, khẽ nói bên tai Lý Mẫn Hạo.

"Bà chủ Tống của Thiểu Thủy lâu trước nay vẫn nổi tiếng rộng rãi.

Ngày trước, khi ta đến Tây phường bắn liễu hàng tháng cũng được bà chủ Tống này giúp đỡ nhiều."

"Ồ?" Hàn Chí Thành nhướn lông mày, cười hỏi, "Thế hôm nay ngươi không định lên trổ tài sao?"

Lý Mẫn Hạo xoa đầu y, "Xem một lát rồi tính."

Trong lúc họ nói chuyện, một nhóm người đã đi lên. Văn võ từ xưa đến nay đều tôn sùng tài cưỡi ngựa bắn tên. Lúc này mới biết dùng năm mũi tên bắn trúng bảy cây đèn chẳng dễ chút nào, thế nhưng vẫn rất nhiều người nóng lòng muốn thử tài. Một đài bắn tên dựng lên ngay trước của Thiểu Thủy lâu. Người đang thể hiện là một đô úy cấm quân họ Đới. Người này nổi tiếng có tài bắn cung, cho nên khi lên đài cũng rất tự tin. Ai ngờ cuối cùng chỉ bắn được ba đèn, hắn tức giận ném cung mắng lớn, "Bắn lên trên vốn đã phí sức, đèn còn treo cao như vậy, xoay liên tục, làm sao mà bắn? Ta thấy chủ tiệm của các người đã biết trước là không ai bắn được bảy cây đèn. Cái gì mà mười hộp minh châu, chỉ là mang ra làm trò đùa thôi." Tiểu nhị cũng không dận, cười hì hì, "Đới đô úy chớ tức giận. Ngài bắn không được chẳng lẽ lại không cho người khác bắn? Chi bằng vào đây uống chén trà, xem người ta thi thố?"

Đới đô úy nhận ra sự mỉa mai trong lời gã, liền giận tái mặt, không kìm chế được, dường như quyết tâm muốn tranh cãi ầm ĩ một phen. Bỗng nhiên, một người lại cất cao giọng nói giữa đám đông, "Hôm nay là ngày hội, các vị đừng làm mất vui. Để ta thử xem." Tiểu nhị lập tức chắp tay nói, "Xin hỏi tôn tính công tử?"

Người kia cười, "Ta họ Hàn."

"Họ Hàn?" Tiểu nhị cung kính vái chào, "Xin mời Hàn công tử." Người hầu hai bên lập tức tiến lên đưa cung tên khảm sừng và mũi tên lông vũ. Vừa thấy cây cung, người kia cười nhẹ, "Không cần nhiều thế đâu, một mũi tên là đủ rồi."

Chàng vừa dứt lời, tất cả đều giật mình, nhìn chằm chằm. Mà đám đông cũng không hẹn mà đồng loạt dạt sang hai bên, nhường lối cho chàng bước lên đài. Tuy Hàn Chí Thành không thấy gì, nhưng cũng biết mình đang bị hàng loạt con mắt dõi vào. Y quên mất dây đeo bên hông của hai người còn buộc vào nhau, vừa lùi lại một bước thì bị kéo giật về. Còn chưa biết phải làm thế nào thì Lý Mẫn Hạo đã nắm lấy tay y, bước đi giữa vô số ánh nhìn, hiên ngang lên đài cao.

Hàn Chí Thành nghe người ta không ngừng bình luận, chẳng hiểu sao lại xấu hổ cực kỳ, hơi giãy giụa nói khẽ, "Ta ở dưới chờ ngươi là được rồi."

Lý Mẫn Hạo lại cười, "Ban nãy ta khai mình họ Hàn, cho nên mũi tên này đương nhiên phải do ngươi bắn."

Hàn Chí Thành sửng sốt nhăn mày, "Ngươi biết là ta không thể bắn tên, huống chi...."

"Không sao, Thành Thành." Lý Mẫn Hạo bỗng dịu giọng, kéo Hàn Chí Thành lên đài, đối mặt với bảy cây đèn xoay trang trí gấm ngọc lung linh, "Không nhìn thấy cũng không sao hết. Ta đã nói rồi mà, ta chính là đôi mắt của ngươi."

Hàn Chí Thành ngây ra. Y ngẩn ngơ nhận lấy cây cung khảm sừng mà Lý Mẫn Hạo đưa tới, chỉ cảm thấy tay mình nặng trịch. Sau đó, Lý Mẫn Hạo nâng cánh tay dạy y cầm cung, một tay khác thay y lắp mũi tên lông vũ.

"Bắn tên không khó." Lý Mẫn Hạo đứng sau lưng y, dán môi lên vành tai y, kiên nhẫn chỉ bảo, "Chẳng qua chỉ là lấy đà, kéo căng dây cung...."

Cây cung khảm sừng xem như tương đối mềm dẻo, nhưng sức kéo rẫn khiến Hàn Chí Thành kinh sợ. Hai tay y bị Lý Mẫn Hạo nắm chặt lấy, từng chút từng chút một kéo dây cung căng đến cực hạn. Y có thể nghe thấy tiếng khớp xương cùng cơ thịt của cánh tay chuyển động phía sau. Đó là đôi tay có sức lực kinh hồn, khiến y quên cả sợ hãi, đầu ngón tay cũng thôi run rẩy.

Cây đèn xoay trên đỉnh đầu vẫn chậm chạp xoay vòng, tựa như những ngôi sáng sáng lập lòe giữa đêm. Trên đài, hai người một trức một sau áp sát vào nhau. Cây cung trong tay căng như trăng tròn, nhưng vẫn chưa bắn, mà yên lặng tại chỗ.

Hàn Chí Thành nhận thấy da thịt Lý Mẫn Hạo cũng như cây cung này, căng đến cực hạn, liền lo lắng hỏi, "Lý Mẫn Hạo?" Y rất muốn nói mình mình không để tâm đến chỗ tiền thưởng kia. Chưa bao giờ y biết hóa ra bắn một mũi tên lại nặng như thế.

Lý Mẫn Hạo biết y muốn hỏi gì, chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, hơi thở ấm nóng vờn quanh vành tai y, "Chờ gió lên."

"Gió?" Hàn Chí Thành còn chưa hiểu gì, gió đã nổi. Cùng lúc đó, cây

cung trong tay lại căng thêm mấy phần, gần như muốn bẻ gãy nó.

Nhưng ngay sau đó, Lý Mẫn Hạo đã thấp giọng hạ lệnh, "Thả!"

Mũi tên lông vũ xé gió mà bay, vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp trên không, chuyên qua chiếc đèn xoay khổng lồ. Đèn bị sức lực kinh người của mũi tên chấn động, xoay vòng vòng. Mọi người thậm chí không nhìn thấy tên bay hướng nào, chỉ thấy dây treo đèn đứt ra, vô số đèn màu lung linh tựa sao trời rơi xuống đất. Tiếng trầm trồ khen ngợi dưới đài ùa lên như thủy triều.

Đám đông lập tức chen nhau lên đài, trố mắt nhìn xem vị công tử thắng được mười hộp minh châu kia rốt cuộc mặt mũi ra sao, bộ dạng thế nào. Nhưng đám tiểu nhi của Thiển Thủy lâu đã mở đường, ngăn đám đông lại, cúi đầu cung kính nói, "Hai vị công tử, chủ nhân của ta cho mời."

------oOo------

Chương 94: Phiên ngoại :Đèn lồng 5

Nguồn: EbookTruyen.Net

Thiển Thủy lâu vốn là nơi bán son phấn trang sức, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi phấn son sực nức. Lý Mẫn Hạo khịt mũi, ngập ngừng quay đầu nhìn Hàn Chí Thành. Thế nhưng Hàn Chí Thành lại chẳng hề lộ vẻ chán ghét chút nào. Cảm giác hứng khởi khi bắn tên ban nãy khiến y vẫn còn hơi mơ màng, nét cười trên khóe môi chưa tan.

Họ còn chưa bước lên lầu đã nghe tiếng một người phụ nữ cười khúc khích, "Ban nãy ở trên lầu được chứng kiến thần uy, tiểu nữ đã đoán là Lý tướng quân ra tay, quả nhiên là vậy."

Lý Mẫn Hạo ngẩng lên, nhìn thấy nữ nhân vừa mới lên tiếng. Đôi mắt bà ta sáng long lanh, cầm trong tay quạt lụa, che đi lúm đồng tiền, đúng là nữ chủ nhân của Thiển Thủy lâu, Tống Khánh Ngọc. Chàng chắp tay chào, "Bà chủ Tống."

Hàn Chí Thành chớp mắt mấy cái, mới nhận ra vị thương nhân tiếng tăm lẫy lừng này là một nữ tử, không khỏi ngạc nhiên.

"Vị này là..." Bà chủ Tống quay sang nhìn Hàn Chí Thành đi bên cạnh Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo ngây ra, lại trả lời như lúc trước, "Là huynh đệ của ta."

"Huynh đệ?" Bà chủ Tống cười khẽ, bình tĩnh nhìn Hàn Chí Thành một hồi, bỗng nhiên đổi sắc mặt. Bà nhanh chóng vén váy bước xuống lầu, tới trước mặt Hàn Chí Thành, cúi người bái lễ, "Tiểu nữ bái kiến Mục vương điện hạ."

Hàn Chí Thành lui lại. Y rõ ràng có chút nghi hoặc nhưng vẫn nâng tay, "Bà chủ Tống không cần đa lễ, mau đứng dậy đi."

Ngay cả Lý Mẫn Hạo cũng lấy làm khó hiểu, bèn hỏi, "Sao bà chủ Tống lại biết...."

Nữ nhân dịu dàng đứng dậy, không dám nhìn thẳng vào Hàn Diêm, chỉ khẽ cúi đôi mắt đa tình, "Thân phận có thể nói dối nhưng

khí chất thì không che giấu được. Tiểu nữ buôn bán ở đây đã mấy chục năm, xem như gặp được vô số hạng người. Giữa chốn đô thành mà có được khí độ như thế, cùng tuổi tác như thế, ngoài Mục vương điện hạ ra thì chẳng còn ai. Huống chi....." Bà quay lưng tới

bên cửa sổ, vươn tay kéo rèm trúc, "Ngoài đường đông đúc thế kia, chắc là đang tìm điện hạ."

Qua khe rèm trúc, họ có thể nhìn thấy đám người hầu đang hớt hải chạy trên phố, tay cầm đèn lồng có dấu hiệu của Mục vương phủ. Lý Mẫn Hạo có chút buồn cười, thầm chê Phương Minh chuyện bé xé ra to, nhỏ giọng nói với Hàn Chí Thành, "Hay là ta đưa ngươi về?"

Ngoài dự đoán của chàng, Hàn Chí Thành kiên quyết lắc đầu.

Nữ nhân đứng bên cửa sổ nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt, khẽ gật đầu, "Vậy ta sẽ phái người mang mười hộp minh châu đến vương phủ. Hai vị khách quý nếu không chê thì xin ngồi thêm một lúc. Có điều....chỉ e lát nữa người của vương phủ sẽ tới đây tìm thôi."

Lý Mẫn Hạo ho một tiếng, "Vậy.....Chúng ta xin phép cáo từ

trước." Chàng còn chưa dứt lời, một nhóm người đã đứng đầy ngoài rèm trúc, chính là người của Mục vương phủ. Thế này thì chắc hẳn bọn họ đã quây chặt cà đầu phố lẫn cuối phố. Chui ra thì chắc chắn là đâm đầu vào lưới.

Chàng đang do dự thì nữ nhân lại cười nói, "Mục vương điện hạ, tiểu nữ có một yêu cầu quá đáng."

Hàn Chí Thành vốn đang vểnh tai nghe âm thanh huyên náo bên ngoài, giờ mới để tâm một chút, "Sao?"

"Tiểu nữ mở quán nhỏ buôn bán ở đây đã nhiều năm, được các vị láng giềng hết lòng giúp đỡ, xem như đã khá giả, nhưng hoàn cảnh còn nghèo nàn, kém xa các vị thương nhân hoàng gia. Hôm nay may mắn gặp được điện hạ, cả gan xin điện hạ viết cho một bức tranh chữ để treo tại quán, hưởng chút phúc trạch của ngài."

Lý Mẫn Hạo không khỏi ngạc nhiên. Chàng cũng biết thi thoảng Hàn Chí Thành vẫn viết chữ rồi mang đi bồi, nhưng chẳng bao giờ thưởng chữ cho hạ nhân, ngay cả cận thần cũng không dám mở miệng xin. Bà chủ tống mở lời lúc này có vẻ quá đường đột. Hàn Chí Thành hơi giật mình, mỉm cười, "Nghe nói thương hội ở đô thành chuẩn bị bước vào thời kỳ đổi chủ. Bà chủ tống hẳn là muốn dùng chữ của bản vương để nâng cao giá trị. Nói thế thì mười hộp

minh châu cũng không xem là thu lỗ. Đúng là người làm ăn, không chịu thiệt bao giờ, rất biết buôn bán."

Tống Khanh Ngọc cúi người bái, "Không giấu được điện hạ chuyện gì."

Hàn Chí Thành gật đầu, "Trước kia bà từng có ơn với Lý Mẫn Hạo, cũng xem như có ơn với bản vương, đương nhiên phải báo đáp. Mang giấy bút đến đây."

Người hầu nhanh chóng dâng bút mực. Trên bàn đặt một tấm giấy vô cùng lớn. Hàn Chí Thành chấm bút vào mực, viết không ngừng nghỉ, một mạch cho ra mấy chữ "Mười hộp minh châu."

Bút lực phóng khoáng vô cùng, không thua kém danh gia đương thời nào. Tống Khanh Ngọc nhìn mà mừng rỡ, lại luôn miệng tạ ơn. Ngoài cửa, tiếng chân đã nườm nượp kéo tới. Tống Khanh ngọc thấy vẻ mặt hai người không thoải mái lắm, liền cười khẽ, "Hai vị, nếu không vội quay về thì quán của tiểu nữ có cửa nhỏ thông ra ngõ sau, chỉ ngại thất lễ với Mục vương điện hạ và Lý tướng quân."

Lý Mẫn Hạo vừa nghe vậy đã khoác áo khoác đang cầm trong tay cho Hàn Chí Thành, cúi người chào, "Đa tạ bà chủ Tống. Chúng ta xin cáo từ."

Hai người vội vàng rời đi từ cửa nhỏ, nhưng không ngờ vừa vào cái ngõ nhỏ kia, mùi son phấn càng nồng, gần như ập thẳng vào mặt, khiến cho Hàn Chí Thành suýt nữa thì ngạt thở. Lý Mẫn Hạo cũng nhận ra điều này, vội vươn tay che mũi y, khẽ nói, "Chút nữa là quên, ngõ này có tên là ngõ Chức Nữ, nổi tiếng với nghề thêu thùa, mở ngay sau Thiển Thủy lâu, tất cả đều bán đồ dùng cho nữ nhi. Có vài hàng giờ này còn chưa đóng cửa."

Đêm rằm tháng riêng không mấy ai ngủ sớm, trong ngõ nhỏ có vô số thiếu nữ sóng đôi đi mua son phấn, bỗng nhìn thấy hai thanh niên, đều bối rối quay sang. Lý Mẫn Hạo định kéo Hàn Chí Thành đi nhanh khỏi con hẻm thì lại nghe tiếng gọi, "Lý tướng quân." Chàng quay đầu, trông thấy một thiếu nữ, hình như lúc trước đã từng gặp nhau ở Tử Lương Viên. Nàng vội vàng chạy tới, lúc vừa chạm mắt nhau thì gương mặt đỏ bừng, che mặt nhỏ giọng nói, "Sao Lý tướng quân lại ở đây? Cứ như từ trên trời rơi xuống vậy." Các cô gái đi cùng cũng đều là người ở Tử Lương Viên, mới thấy Lý Mẫn Hạo đã cười nói tíu tít, "Đúng là Lý tướng quân rồi. Đêm rằm tháng riêng, có muốn đi dạo với tỉ muội chúng ta một chút

không?"

"Chi bằng Lý tướng quân đến quán ta đi. Chỗ ta mới có rượu nho của Tây Vực, vừa lúc thưởng thức."

Lại có người nói, "Nhưng sao Lý tướng quân lại bỗng nhiên đến ngõ Chức Nữ nổi tiếng bán đồ thêu thùa son phấn? Ngài đến chọn quà cho người yêu sao?"

"Ta cũng muốn gặp người yêu của Lý tướng quân một lần...."

Lý Mẫn Hạo bị các cô nương vây lấy, còn nhức đầu hơn đối mặt với thiên binh vạn mã, chỉ đành đáp mấy câu qua loa có lệ. Còn Hàn Chí Thành bên cạnh y thì bị đám oanh oanh yến yến này áp sát, mùi phấn son sực nức ép y lui lại mấy bước, gần như dính sát vào tường. "Công tử, mua đèn trời đi." Chợt có tiếng rao của một ông lão, "Mua đèn bình an hoặc đèn cầu phúc, tết Nguyên Tiêu thả đèn trời."

Hàn Chí Thành hơi tò mò đưa tay ra, sờ mó đủ các loại đèn lồng bày trong quán, "Để làm gì?"

Ông lão bật cười, "Chắc công tử là người từ quê tới? Tết Nguyên tiêu chơi đèn là phong tục ở Kiến An. Nghe nói hôm nay thiên môn rộng mở, chỉ cần ngài viết ước muốn của mình lên đèn, thả lên bầu trời, các vị thần tiên trông thấy, ước muốn của ngài sẽ thành hiện thực."

"Ước muốn của ta sao?" Hàn Chí Thành lẩm nhẩm.

"Thành Thành!" Lý Mẫn Hạo khó khăn lắm mới đuổi được mấy cô nương kia đi, vội vã tìm Hàn Chí Thành, lòng vẫn còn sợ hãi, "Chúng ta mau đi thôi."

Hàn Chí Thành kéo chàng lại, "Chờ đã, ta muốn mua đèn trời."

Lý Mẫn Hạo không hiểu gì, nhìn thoáng qua cửa hàng mội cái, gãi đầu nói, "Mua cái này làm gì? Chỉ có các bé gái mới thích thả đèn này thôi mà."

Hàn Chí Thành không chịu từ bỏ, ngẩng mặt lên làm nũng với chàng, "Ca ca, mua đèn cho đệ đi."

Lý Mẫn Hạo mới nghe y gọi 'ca ca', mặt đã đỏ như gấc, vội vàng chịu thua, "Được rồi được rồi, mua hết đèn ở cả con phố này cho ngươi."

Hàn Chí Thành chọn một chiếc đèn kiểu dáng đơn giản nhất, có hình bát giác, dùng vải trắng quấn quanh. Lý Mẫn Hạo dắt tay y ra khỏi ngõ nhỏ, nói, "Đêm nay mọi người đều tụ tập ở hồ Di Lan để

thả đèn, ngươi có muốn đi không?"

Hàn Chí Thành trầm tư một lát rồi lắc đầu, "Không, ta muốn đến Bạch Lộc thai."

"Bạch Lộc thai?" Lý Mẫn Hạo ngẩn người. Bạch Lộc thai cách nơi này không hề gần, "Tới đó làm chi? Đó là nơi làm lễ tế trời, bình thường lúc nào cũng có Chấp Kim Ngô Lý canh gác, không thể tự tiện đến gần."

Hàn Chí Thành cười nhạt, "Ta muốn đi, còn có người dám cản ư?" Bạch Lộc thai, phía đông thành Kiến An.

Đây là nơi cao nhất thành Kiến An. Khi ấy, Vĩnh An đế nghe tin bắt được nai trắng biểu trưng cho điềm lành. Để hiển lộ công đức, hắn sai người xây dựng đài cao này. Bên ngoài có một đội Chấp Kim Ngô Lý canh gác. Hàn Chí Thành nói không sai, bọn họ mới nghe danh Mục vương điện hạ đã vội vã dạt đường ra chào đón, không dám hỏi một câu, sau đó lại dâng bút mực tới theo yêu cầu của Hàn Chí Thành.

Trên đài không thắp đèn, chỉ có ánh trăng mông lung rọi xuống. Từ đây trải mắt nhìn có thể thấy được đô thành lấp lánh sáng, xa xa là núi non chập chùng. Lý Trường Heien đứng lặng trên tường thành quanh đài cao. Chàng nhớ đến những bức tường cao ngất ở Tây Bắc, nơi chàng đã từng ngồi. Năm đó, Trần Thiêu còn sống, Uất Trì Phong cũng tham gia. Bọn họ uống hết mấy bình rượu lớn, nói chuyện ồn ào. Chàng ngẫm nghĩ đến khi trong lòng trống rỗng, rồi chợt nhớ tới người nào, liền quay đầu lại. Người đó đang đứng ngay sau lưng chàng.

Chàng từ tốn hỏi, "Thành Thành, sao nhất định phải lên đây?"

Hàn Chí Thành vừa viết xong vài chữ trên đèn, ngẩng đầu hướng lên bầu trời mà y không thể nhìn thấy, "Nghe nói đêm Nguyên Tiêu, Thiêm Môn mở rộng. Viết ước muốn của mình lên đèn rồi thả lên trời, thần tiên nhìn thấy sẽ biến nó thành hiện thực. Ta nghĩ Bạch Lộc thai cách bầu trời gần nhất, không chừng thần tiên sẽ thấy được mong ước của ta sớm nhất."

Lý Mẫn Hạo bật cười, "Ngươi tin mấy thứ này sao?"

Hàn Chí Thành cắn môi, "Sao lại không tin? Ta cũng sợ ước muốn của mình không thành hiện thực chứ."

"Thế ước muốn của ngươi là gì?" Lý Mẫn Hạo nhảy xuống khỏi thành cao, đến bên cạnh y, nhìn mấy chữ viết trên đèn, chỉ thoáng

đọc được tên của hai người họ.

Hàn Chí Thành nắm chặt bút, tựa như khó mở lời, "Thật ra thì....Tha

không biết ta muốn viết gì. Điều la muốn nhiều lắm, nhưng mà viết bao nhiêu cũng không đủ."

Lý Mẫn Hạo đưa tay ra, nắm lấy bàn ta đang cầm bút của y, "Viết đi, Thành Thành. Ta đoán ước muốn của ta và ngươi đều giống nhau."

"Thật sao?" Hàn Chí Thành khẽ nói.

Hai người cùng nắm cây bút, giống như ban nãy cùng giương một cây cung ở Thiển Thủy lâu, nét chữ dần dần hiện rõ.

Ở phố xá sầm uất xa xa, tiếng chuông văng vẳng vọng tới. Âm thanh nặng nề như tiếng than thở ngàn năm. Hai người ở trên đài cao cách tiếng chuông mấy dặm, dựa sát vào nhau. Ánh trăng nhàn nhạt rắc lên vai bọn họ, như một lớp tuyết mỏng. Điểm sáng nhỏ dần rời khỏi bàn tay họ, bồng bềnh bay xa, hướng về phía chân trời. Dù xa như thế, Lý Mẫn Hạo vẫn thấy được hàng chữ viết trên đèn: Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo, vĩnh viễn không chia lìa.

------oOo------

Chương 95: Phiên ngoại : Hôn sự (Toàn văn hoàn)

Nguồn: EbookTruyen.Net

"Nghe nói Lý tướng quân sắp thành hôn đấy."

Độc Cô Hoành đang cầm một miếng thịt nai khô trêu chọc con chó ngao ở sau hành lang, bỗng nghe thấy câu này, tựa như sét đánh ngang tai. Trong lúc hắn ngây người, con chó ngao đã nhào tới ngoạm mất miếng thịt nai trong tay hắn, rồi không thèm quay đầu nhìn, vẫy đuôi chạy thẳng, bỏ lại Độc Cô Hoành đứng ngơ ngác tại chỗ. Một lúc lâu sau hắn nhấc chân, chạy đi tìm quanh thì thấy Phương Minh và Đường An đàng ngồi xổm sau hàng trúc, xì xào bàn tán.

Hắn liền vươn dài cổ ra hỏi, "Lý tướng quân thành hôn với ai?" Phương Minh và Đường An đã cố tình trốn ra đây để tránh tai mắt mọi người, ai mà biết tên thiếu gia này thính hơn khuyển, làm họ sợ hết hồn. Phương Minh đứng lên ra hiệu cho hắn im lặng, sau đó ngoắc tay bảo hắn đến gần.

Độc Cô Hoành bây giờ đã cực kỳ cao lớn, chui vào cái góc này càng thêm chật chội. Ba người chen chúc với nhau, ngồi thụp xuống, cúi đầu rỉ tai.

Đường An nói, "Hôm nay là sinh nhật chủ tử. Sáng sớm nay ta vừa tới phủ chào hỏi mấy vị đại nhân thì nghe nói gia sản của Trần gia ở đo thành đều bị biên tịch, phầm là con cháu Trần thị có chức quan đều bị bỏ tù, mấy ngày nữa sẽ áp giải về đô thành xét xử."

Độc Cô Hoành cũng từng nghe đến chuyện này, liền gật đầu, "Ta nhớ nửa tháng trước người ta bảo Trần gia bị hoạch tội, nhưng mà chuyện này thì liên quan gì đến Lý tướng quân?"

Đường An cười khổ, biết hắn không rõ về giao tình giữa Trần gia và Lý Mẫn Hạo nên đành phải liếc mắt nhìn Phương Minh một cái để hỏi ý. Phương Minh chỉ khép mắt, vẻ mặt buồn rầu, thấp giọng nói, "Lúc Lý tướng quân còn niên thiếu, huynh ấy vô cùng thân thiết với con út của Trần gia là Trần Thiệu Trần tiểu tướng quân. Năm

xưa, huynh ấy và Trần tiểu tướng quân cùng chinh chiến sa trường, tận mắt nhìn Trần tiểu tướng quân bị kẻ địch giết hại, hy sinh vì nước. Có lẽ đó là khúc mắc cả đời trong lòng huynh ấy. Chưa kể Trần tướng quân còn là ân sư của Lý tướng quân, có công tri ngộ lớn lao....." Nói tới đây, hắn lại thở dài, "Ta vốn nghĩ lần này điều

chỉnh binh quyền ở các phiên trấn, công tử sẽ nể mặt Lý tướng quân mà khoan dung độ lượng với Trần gia một chút, ai ngờ...."

Độc Cô Hoành hơi kinh ngạc nhướn mày, "Hóa ra Lý tướng quan có mối quan hệ với Trần gia tốt như vậy ư? Vậy thì sao hôm đó, khi các Ngự sử dâng tấu chương buộc tội Trần gia, ngài ấy không nói tiếng nào, một lời cầu xin cũng không thấy?"

Đường An lại cười khổ, "Thiếu gia của ta ơi, chẳng lẽ ngài còn không biết những vị ngự sử kia làm theo lệnh của ai. Việc xử lý Trần gia lần này rõ ràng là ý của chủ tử. Nếu như Lý tướng quân lên tiếng giải vây cho Trần gia thì chẳng phải là làm mất mặt chủ tử lắm sao?"

Độc Cô Hoành bĩu môi cười khẩy, "Đâu phải Lý tướng quân chưa từng làm mất mặt cữu cữu. Mấy năm trước, cữu cữu muốn phong cho ngài ấy một tước vị để có thể ở lại đô thành, sống sung sướng nhàn tản, thế mà ngài ấy không chịu, quyết lên phương bắc bốn năm năm trời. Thời gian ngài ấy không ở đây, tính tình cữu cữu rất thất thường, báo hại chúng ta sống cũng thấp thỏm. Khó khăn lắm năm ngoái ngài ấy cũng về, vậy mà lại cãi nhau với cữu cữu...." Nói

tới đây, hắn lại thở dài, "Hai cái người kia, chẳng để cho người khác bớt lo gì hết...."

Hắn là vãn bối mà nói chuyện cứ như cụ già, Phương Minh và Đường An nghe vậy chỉ lắc dầu cười, sau đó lại nói, "Năm đó, Lý tướng quân đi bắc cương cũng là bất đắc dĩ mà thôi. Uất Trì Hiền tướng quân bỗng nhiên mắc bệnh, Yến Ngu lại có động thái khởi binh, Uất Trì gia sợ thiếu tướng quân không đàn áp nổi. Lý tướng quân được người Yến Ngu gọi là Ô Cập Tô Nhĩ, xem như có sức đe dọa. Ngài ấy trấn thủ biên cương mới có thể giữ được phía bắc yên bình. Chuyện này vốn cũng không có vấn đề gì, nhưng điều khiến Lý tướng quân và chủ tử nảy sinh hiềm khích có lẽ là chuyện ở Vân Hạp quan."

Mùa thu năm Vĩnh Yên thứ mười lăm, kỵ binh Yến Ngu thường xuyên cướp bóc dân chúng ở Vân Hạp quan. Uất Trì Phong thiếu

tướng quân dẫn mấy ngàn binh sĩ ra khỏi thành giao chiến. Quân Yến Ngu không địch lại được, bỏ chạy tứ tán. Uất Trì Phong thừa thắng xông lên, đuổi đến tận nha trước Yến Ngu. Vừa lúc đó, Khả Hãn Duyên Đồ lại lâm bệnh nặng, đại vương tử Cức Liên đang viễn chinh ở Nhu Nhiên chưa về, nha trướng trống không, chẳng mấy chốc sẽ bị Uất Trì Phong đánh hạ. Đúng lúc mấy chốt này, triều đình lại mang thủ lệnh của Mục vương điện hạ tới, buộc Uất Trì Phong mau chóng lui binh. Uất Trì Phong nóng lòng muốn thắng, không chịu nhận lệnh, vẫn kiên quyết tấn công nha trướng. Ai ngờ đại vương tử lãnh binh quanh về, đánh hắn trở tay không kịp, mấy ngàn binh sĩ dưới trường gần như chết hết.

Từ trước đến nay, Cức Liên chưa từng làm theo tôn chỉ "giặc cùng đường chớ đuổi" của người Trung Nguyên, mà bao giờ cũng tuân thủ nguyên tắc bốn chữ vàng "đuổi tận giết tuyệt". Hắn truy kích quân của Uất Trì Phong về tận Vân Hạp quan, sau đó dùng hỏa pháo mang về từ Nhu Nhiên, đốt phá trường thành hơn phân nửa. Nếu không nhờ Lý tướng quân mang quân từ An Hàn đến trợ giúp thì chỉ e mùa thu năm nay, Vân Hạp quan đã rơi vào tay địch. Chuyện này truyền vào triều, Mục vương vô cùng tức giận, quần thần cũng rất kinh ngạc. Bọn họ kinh ngạc không phải vì bất ngờ xuất hiện hiểm họa chiến tranh, mà vì không nghĩ đến lúc này còn có kẻ to gan trái lệnh Mục vương, chẳng lẽ lại ngại mạng mình quá dài. Vài thần tử vốn không ưa Uất Trì gia thì vô cùng phấn khởi, muốn xem rốt cuộc Uất Trì thiếu tướng quân sẽ đối mặt với cơn thịnh nộ của Mục vương như thế nào.

Ngoài dự kiến, người đi theo sứ giả của Mục vương về đô thành không phải Uất Trì Phong mà là Hoài Hóa tướng quân Lý Mẫn Hạo. Phương Minh vẫn còn giận chàng chuyện mấy năm trước lén bắt cóc Hàn Chí Thành ra khỏi phủ, hại hắn huy động bao nhiêu người lùng sục cả đêm, nhưng khi biết tin chàng về Kiến An thì vẫn vui mừng. Hắn đoán chắc Lý Mẫn Hạo chuẩn bị mở miệng cầu xin thay Uất Trì Phong nên trong buổi tiệc chào đón, lòng nơm nớp lo sợ, không dám ngẩng lên nhìn. Ấy thế mà Lý Mẫn Hạo không về vương phủ, đến thẳng ngư tiền, khiến cho lần gặp mặt đầu tiên sau bao năm xa cách với Mục vương diễn ra ngay trên triều đường. Vĩnh An đế biết chàng và Mục vương có mối quan hệ đặc biệt thân thiết, lại biết phía Vân Hạp quan đã tổn thất mấy ngàn người, nhưng

không mất một tấc đất nào của quốc gia, nên định cứ thế cho qua việc này. Ai ngờ Mục vương cố tình làm khó, nói nếu như tướng lãnh bảo vệ biên cương ngang ngược làm bậy thì thiên hạ lâm nguy tới nơi. Câu nào câu nấy đều rõ ràng rành mạch, dường như quyết tâm muốn lôi Uất Trì Phong về triều hỏi tội. Lý Mẫn Hạo không cãi một câu nào, thẳng thắn nói chuyện như vậy là do mình quản không nghiêm, đã xử lý Uất Trì Phong ở Vân Hạp quan bằng quân pháp, nếu thánh thượng hỏi tội, chàng tự nguyện nhận phạt.

Vĩnh An đế nhức hết cả đầu. Hắn biết rõ Lý Mẫn Hạo chiến công hiển hách, đến nỗi ngay cả dân chúng ở khắp mọi nẻo đều tôn sùng, nhưng mà Mục vương.....Mục vương thì lại càng không thể đắc tội.

Rốt cuộc có phán tội hay không, chọn cái nào cũng thấy khó. Cuối cùng, vẫn nhờ Ôn Chỉ cứu nguy cho hoàng đế, nói thay vì xử phạt, chi bằng giáng chức Lý tướng quân hai bậc, tước đi chức thủ hộ biên cương, phái tới Đông đô làm Thắng địch đô úy.

Lý Mẫn Hạo không phản đối, Mục vương cũng không tỏ thái độ gì, trận phong ba tạm ngừng tại đó. Song, người trong triều vẫn thấp thỏm trong lòng, nghĩ bụng chắc sau lần này, Mục vương và Lý tướng quân xem chừng sẽ trở mặt thành thù đây. Những năm gần đây, đám triều thần đều tận mắc chứng kiến thủ đoạn sắt thép của Mục vương, ngay cả Lý tướng quân mà y vẫn luôn đối xử đặc biệt giờ cũng bị trừng phạt, thì dủ biết tình nghĩa đối với y là thứ rẻ mạt nhường nào. Ai nấy đều bất an, nhưng lại không còn ai chú ý đến cái kẻ gây họa lúc đầu, Uất Trì Phong.

Đối với mâu thuẫn giữa hai vị này, dù người ngoài nhìn không thấu nhưng đám Phương Minh hầu hạ nhiều năm đều đoán được phần nào. Tuy nói những năm nay, chủ tử nhà mình nắm quyền thiên hạ, đứng trên vạn người, nhưng đứng trước Lý Mẫn Hạo, nào kiến thức sâu rộng nào mưu ma chước quỷ đều rơi hết, hoàn toàn biến thành đứa trẻ vụng về. Mà tính tình Lý Mẫn Hạo cũng cổ quái y như thế, rõ ràng khi chủ tử còn ăn đói mặc rách, chàng dốc hết lòng mình để che chở đối phương, mà khi chủ tử có quyền có thế, chàng lại ương ngạnh chống đối, quyết không nhún nhường.

Cứ mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Phương Minh lại sầu đầy ruột. Hắn tận mắt chứng kiến hai người chia ngọt sẻ bùi lúc niên thiếu, ngay cả miếng bánh cũng bẻ làm đôi, ai ngờ về sao một thành vương gia một thành danh tướng mà mối quan hệ lại trái ngược. Bây giờ thêm

chuyện Trần gia bị xử tội, không xử lý tốt thì bọn họ chắc chắn lại xung đột dữ dội. Nếu thật sự rơi vào tình cảnh đó thì.....Phương

Minh hoảng đến đầu óc rối tung, không dám tưởng tượng nữa. Độc Cô Hoành không hiểu sao Phương Minh cứ hết cau mày lại thở dài, càng nghĩ càng lạ, vươn cùi chỏ huých huých Đường An. "Đường trưởng sử, mau nói tiếp đi. Chuyện Trần gia thì liên quan gì tới Lý tướng quân thành hôn?"

Đường An bỗng nhiên bị hắn huých một cú, xuýt xoa mấy tiếng rồi lại nói tiếp, "Dù Lý tướng quân không cầu xin thay Trần gia trước mặt chủ tử, nhưng vừa nghe tin Trần phủ bị tịch thu, ngài liền thúc ngựa tới Hội Ninh. Có lẽ vì biết Hạ Nhược tướng quân, người tiếp quản Hội Ninh có mối thù cũ với Trần gia tới đó trước thì chỉ e những người còn lại của Trần thị sẽ bị chèn ép, bèn tới đó giúp đỡ." Độc Cô Hoành gật đầu, "Vậy cũng là bình thường thôi mà." Dừng một chút, hắn lại hỏi, "Đúng rồi, thế Trần gia còn lại những ai?" Đường An hắng giọng, "Nào còn ai chứ? Đứa con duy nhất của Trần gian là Trần Thiệu tiểu tướng quân tử trận, dòng dõi xem như đoạn tuyệt ở đó. Chỉ còn duy nhất một vị tiểu thư chưa thành hôn, chính là tiểu muội của Trần Thiệu tiểu tướng quân quá cố. Các con cháu thuộc chi thứ cũng bị hoạch tội, còn lại ba bốn công tử chưa đầu mười tuổi...." Nói tới đây, hắn lại vuốt mũi, "Nói chung chỉ toàn cô nhi quả phụ mà thôi."

Độc Cô Hoành ngẫm nghĩ mãi, cảm thấy nếu toàn cô nhi quả phụ, gia cảnh lại sa sút thì kiểu gì cũng bị kẻ khác chèn ép. Lý Mẫn Hạo rất trọng tình nghĩa, nhưng cùng lắm chỉ giúp được nhà người ta một lần chứ không giúp được cả đời. Hắn nghĩ ngang nghĩ dọc mấy hồi, cuối cùng đầu óc mới sáng ra, kinh hãi nói, "Chẳng lẽ hôn sự của Lý tướng quân là cùng với Trần gia....."

Thấy hắn sắp nói ra tới miệng, Phương Minh và Đường An đồng loạt biến sắc, vươn tay bịt miệng hắn, luôn mồm nói, "Thiếu gia của ta ơi, ngài khe khẽ chứ !"

Độc Cô Hồng bị bọn họ đè tới suýt tắc thở, khó khăn lắm mới tránh được, cau mày thấp giọng nói, "Sao cơ? Ngài ấy thực sự định cưới tiểu thư Trần gia?"

Phương Minh và Đường An đều mang vẻ mặt phức tạp, liếc mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Đường An mở miệng trước, nở nụ cười gượng gạo, "Nghe mật thám từ Hội Ninh báo về, Lý tướng quân đã

bàn xong chuyện thành hôn rồi, mấy ngày nữa sẽ cử xa giá tới, có vẻ như muốn đón Trần gia tiểu thư về Kiến An làm lễ bái đường." Lúc này Độc Cô Hoành đã chẳng còn sức mà kinh ngạc. Hắn sờ cằm ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu, "Nói thế thì hẳn là Lý tướng quân muốn dùng cách này để duy trì hương hỏa cho Trần gia. Dù ngài vừa bị giáng chức nhưng dù sao cũng là người hùng bắn chết A Sử Na Nỗ Nhĩ, là chiến thần mà người Yến Ngu sợ hãi nhất. Trần gia bây giờ thảm bại, chỉ có thể dựa vào mối hôn nhân với Lý tướng quân mới có thể trốn tránh khỏi sự chèn ép của những kẻ thù năm xưa." Nói rồi hắn lại thở dài, "Huống chi, nếu ngài ấy và Trần gia đã có mối quan hệ sâu sắc như vậy thì hẳn cũng biết Trần gia tiểu thư từ trước, không chừng còn có vài phần tình nghĩa. Ngài ấy làm vậy cũng là đúng tình hợp lý thôi, ta không có ý kiến gì."

Đường An day day thái Hàn, đầu đau như búa bổ, bất đắc dĩ nói, "A Nhĩ Thái thiếu gia, chuyện này không có gì liên quan đến ngài, chúng ta chỉ lo cho chủ tử thôi...." Hắn muốn nói nhưng rồi lại thôi,

do dự một lúc lâu mới lảng sang đề tài khác, "Tóm lại, chuyện này phải giải thích với chủ tử làm sao đây?"

Độc Cô Hoành kêu "a" một tiếng như thể đã hiểu rõ lắm, "Ta biết rồi, bây giờ cữu cữu đang muốn trừng phạt Trần gia để đe dọa Tiết độ sứ ở các phiên trấn. Lý tướng quân ở ngay dưới mũi mà dám thành gia lập thất với nữ nhi của tội thần, cữu cữu biết được thì chắc chắn không vui. Các ngươi yên tâm, ta không nói ra là được."

Hắn ngồi xổm lâu quá, hai chân tê rần, liền đứng dậy khúc khích cười, "Ta đoán tới lúc hôn sự của Lý tướng quân đã xong xuôi, gạo nấu thành cơm rồi, cữu cữu cũng không để tâm đến nữa đâu. Qua một hai năm nữa, con cái ra đời, cữu cữu thấy nhà người ta hòa thuận êm ấm, chắc sẽ hết giận thôi."

Hắn nói mà không hay biết sắc mặt Đường An và Phương Minh đã tái mét không còn giọt máu. Cuối cùng, Phương Minh chỉ đành ngẩng đầu nhìn trời, "Không còn sớm nữa. Ta phải về lo tiệc tối nay thế nào." Rồi nhìn Đường An, muốn nói lại thôi, chỉ đành im lặng, phất áo, "Ngươi lo chỗ chủ tử nhé."

Đường An ậm ừ thưa vâng, kéo Độc Cô Hoành ra khỏi bụi trúc, miệng không quên tán dóc, "Nhắc mới nhớ, sao A Nhĩ Thái thiếu gia không tới tiền viện chơi một lát. Hôm nay hoàng thượng sai đào kép trong cung tới múa hát mừng sinh nhật chủ tử. Đào kép này giỏi

nhất là điệu múa nhạn của người Đông Hồ, thiếu gia có muốn đến xem không?"

Độc Cô Hoành ngoáy ngoáy lỗ tai, "Ta chẳng hiểu gì mấy trò thi ca nhạc họa, múa nhạn múa tước cái gì chứ?" Hắn nhếch môi, tỏ vẻ chẳng hứng thú chút nào, "Cữu cữu bỏ một đống khách ngoài tiền sảnh, còn mình thì nhàn nhã ở trong thiên điện, không chịu cho ai vào hầu hạ, trừ cái người tên Thanh Nguyên." Đường An gật đầu, "À, Thanh Nguyên tiên sinh."

Độc Cô Hoàng đảo mắt, "Tiên sinh cái gì chứ, chỉ là tên đạo sĩ giang hồ thôi. Ta thấy hắn chẳng có tí học vấn nào, chỉ có tài uốn ba tấc lưỡi, suốt ngày khoe mẽ trước mặt cữu cữu, đúng là tên nịnh hót." Đường An cười làm hòa, "Mấy nhà thế tộc trước giờ đều thích giữ môn khách* để trò chuyện trong lúc rảnh rỗi cho vui thôi. Chủ tử cũng chỉ thi thoảng mới nói chuyện với ngài ấy, A Nhĩ Thái thiếu gia việc gì phải ghét bỏ như vậy?"

*Môn khách : Khách được nuôi ăn nuôi ở trong nhà.

Độc Cô Hoành lắc đầu, "Ta chẳng hiểu nổi. Cữu cữu thường ngày mắt cao hơn đầu, ngay cả với đám người Ôn Chỉ mới chịu nói vài câu. Thế mà tên Thanh Nguyên học thức tầm thường, chẳng có gì tài ba này, không hiểu sao lại lọt vào mắt."

Đường An cười mấy tiếng rồi lại chậm chạp rũ mắt, "Chuyện này....chắc là có duyên thôi."

Bọn họ vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đa đến thiên điện Khánh An đường, qua cửa điện có thể nghe mấy tiếng ngâm nga trầm bổng du Hàn, ""Tắc nhân chi sinh Thành Thành vi tai? Hề nhạc tai? Vi mĩ hậu nhĩ, vi thanh sắc nhĩ."*

*Sorry đoạn này mình không dịch được, có vị cao nhân nào đi ngang xin chỉ giáo.

Giọng ngân nga ấy thoáng dừng, thăm dò hỏi, "Hình như điện hạ rất thích bài《 liệt tử · Hàn chu 》này, hôm nay lại sai tiểu nhân đọc." Giữa căn phòng yên ắng, Hàn Chí Thành cất tiếng đáp khẽ, "Ừ." "Nếu điện hạ thích, tiểu nhân sẽ đọc lại một lần."

Hàn Chí Thành lại thở dài, "Thôi không cần nữa."

Chỉ nghe tiếng vải cọ sột soạt khe khẽ, có vẻ như Hàn Chí Thành vừa đứng dậy. Thanh Nguyên vội vang đỡ y, tha thiết nói, "Điện hạ thích đọc liệt tử, quả là rất hợp với triết lý đạo gia, quả là người thanh cao."

Hàn Chí Thành không đáp, chỉ lạnh nhạt cười một tiếng. Thanh Nguyên nghe tiếng cười này, không khỏi chột dạ, vội cười lấy lòng, "Man nãy sau khi Lý Ngọc Sơn đại nhân cáo lui, điện hạ vẫn luôn buồn bực, không biết liệu có phải Lý đại nhân mang đến tin gì không tốt chăng?"

Lần này Hàn Chí Thành còn chẳng buồn lên tiếng, chỉ đặt ngón tay lên môi, y bảo gã chớ lắm lời.

Thanh Nguyên trước nay vừa nể vừa sợ vị điện hạ hỉ nộ bất thường này, đành ôm bụng thắc mắc, không dám thở mạnh.

Một lúc sau, Hàn Chí Thành mới thấp giọng nói, "Về Mặc Tuyết các thôi."

Thanh Nguyên lập tức thưa vâng, tiến đến đỡ tay y, ai ngờ vừa ra đến cửa điện đã nhìn thấy một bóng dáng cao to sừng sững. Gã hốt hoảng dừng chân, "Độc Cô thiếu gia....."

Gã xuất thân thấp hèn, tự biết mình không thể gọi nhũ danh Độc Cô Hoành như mấy người Phương tổng quản, cho nên đành phải xưng hô như kẻ bề tôi. Gã tự cho là mình đã đủ tôn kính, nhưng không ngờ Độc Cô Hoành chẳng buồn liếc mắt, chỉ nhìn Hàn Chí Thành bên cạnh, "Cữu cữu."

Thanh Nguyên thấy hình như hai cậu cháu bọn họ có gì muốn nói, liền rất biết điều mà lui đi, lại thấy Đường An đang đứng trên hành lang bên ngoài, cuống quýt cười gượng, "Đường trưởng sử."

Da mặt gã trắng bệch, nụ cười có vẻ nhút nhát, chẳng dễ mến chút nào. Đường An thì không để bụng, hiền hòa nói, "Bình Tứ Xuyên tán lần trước có dùng được không?"

Thanh Nguyên vội nói, "Đa tạ Đường trưởng sử quan tâm. Tiểu nhân uống rồi, nhờ thế bệnh ho của tiểu nhân mới khỏi nhanh như vậy."

Đường An khoát tay, "Mấy ngày này ngươi thường xuyên hầu hạ bên cạnh điện hạ, mắc bệnh thì không hay, nên cẩn thận vẫn hơn." Thanh Nguyên gật đầu như giã tỏi, thấp giọng nói, "Đường trưởng sử nói phải, tiểu nhân nhất định sẽ chú ý."

Đường An nghe giọng gã khàn khàn, định nói thêm gì nữa nhưng Độc Cô Hoành đã lớn tiếng chen ngang, "Những vị khách quý kia đến chúc mừng sinh nhật cưu cữu, mình con đến chào hỏi thì đâu có được. Bây giờ cữu cữu về nghỉ ngơ, chẳng lẽ tiệc tối cũng không tham dự sao?" Hắn ngừng một lát, lại như chợt nhớ ra điều gì, "Hôm

nay các vũ cơ trong cung sẽ biểu diễn điệu múa nhạn của Đông Hồ, cữu cữu không đi xem một lát à?"

Hàn Chí Thành cười khẽ, quay sang nhìn hắn, "Điệu múa của Đông Hồ ta có xem cũng chẳng thấy được. Con đi xem thay ta nhé." Độc Cô Hoành ngẩn ra, phát hiện mình lỡ lời, lại vội nói, "Con cũng không thích mấy trò nhảy múa này, nhưng mà nghe nói hôm nay có mời một vị đào kép tên Yến Cửu, nghe nói y vô cùng nổi danh trong cung. Lúc trước con cũng nghe y hát một khúc Sơn Thủy Hành, đúng là rất hay."

Hàn Chí Thành mới nghe tới ba chữ Sơn Thủy Hành, mặt đã biến sắc, không biết nhớ tới chuyện gì mà giữa hai hàng mi đượm vẻ sầu muộn. Y lùi lại gọi, "Thanh Nguyên."

Thanh Nguyên lập tức chạy đến, dè dặt cẩn thận nâng tay Hàn Chí Thành, sau đó cười gượng với Độc Cô Hoành, dìu Hàn Chí Thành về Mặc Tuyết các, bỏ lại Độc Cô Hoành cau có đứng khoanh tay một chỗ, lầm bầm, "Ngươi nói xem tên Thanh Nguyên này rốt cuộc có bản lĩnh gì mà sao cữu cữu lại đối tử với gã ưu ái như thế? Ngày trước mới nghe gã giảo bài trong đạo quán một lần, liền mời gã tới vương phủ. Thế nhưng cữu cữu chưa bao giờ tin thần tin phật cơ mà."

Đường An cười bâng quơ, "Thật ra ta cũng không hiểu, nhưng mà Phương tổng quản hầu hạ chủ tử lâu hơn, chắc sẽ biết ngài ấy nghĩ gì."

Độc Cô Hoành ngơ ngác hỏi, "Phương Minh biết cái gì cơ?" "Phương tổng quản nói, tên Thanh Nguyên này quả thật không có gì đặc biệt, cũng chẳng tài giỏi hơn người, chỉ duy có giọng nói." Đường An lắc đầu thở dài, "Giọng nói của gã....hình như khá giống Lý tướng quân thời trẻ."

Mặc Tuyết các.

Không giống như cảnh đàn hát múa ca tưng bừng ngoài tiền viện, tại tẩm điện của Mục vương lúc này vắng ngắt, chỉ còn tiếng chân qua lại thong thả của đám tôi tớ hầu hạ thân cận. Đã đến lúc lên đèn, khắp nơi trong sân đều lốm đốm điểm sáng. Vì trong Mặc Tuyết các có đốt hương long não, khói lượn lờ khắp phòng. Chiếc đèn lưu ly có thể soi sáng đến cả hoa văn bạch hạc khắc trên xà nhà, khiến cho Thanh Nguyên bỗng chốc thấy hoảng hốt, ngỡ rằng mình đã quay về đạo quán trước kia.

"Thanh Nguyên."

Giọng của Mục vương cũng trầm thấp xa xăm như từ cõi thần tiên vọng lại, khiến gã giật mình. Lúc này gã mới phát hiện ra Mục vương không ra sau bình phong nghỉ ngơi mà đi về phía thư án bằng gỗ liễu.

Trước bàn, vóc dáng Mục vương thon gầy, có vẻ yếu ớt. Bình thường Thanh Nguyên cũng không dám nhìn y, dù biết mắt y không thấy được nhưng cũng không có gan liếc tròng mắt nhìn trộm vụ vương gia cầm trong tay hơn nửa quyền lực trong thiên hạ này. Nhưng chẳng hiểu sao lúc này, gã lại can đảm liếc mắt một cái, thấy bóng lưng đối phương, thầm kinh ngạc trong lòng. Không hiểu vì sao mà ngay trong ngày sinh nhật của mình, vị điện hạ này không bước ra kia nghe hàng trăm hàng ngàn khách quý chúc tụng, mà quay về tẩm điện của mình với vẻ cô đơn như thế.

"Tới đây." Hàn Chí Thành thấp giọng nói, "Chuẩn bị bút mực cho ta." Thanh Nguyên sững sờ một lát, vội vàng bước về phía thư án. Mục vương là người cẩn

123»

------oOo------