Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

-

Chương 29: Cậu Viễn Sơn của ta

Nguồn:

Thực ra Lý Sầm gọi Lý Mẫn Hạo qua hậu viện một chuyến nhằm kiểm tra sự tiến bộ võ học 3 năm nay của cậu.

Sau khi hỏi vài câu về sách luận võ học, phát hiện tuy gương mặt Lý Mẫn Hạo có vẻ rất ngông nghênh cao ngạo nhưng miệng vẫn trả lời được hết thì Lý Sầm cười hừ một tiếng, gọi người làm lấy trường thương ra, chuẩn bị thử thuật dùng thương của Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Phụ thân đánh với ta à?"

Lý Sầm đáp: "Chứ sao."

Lý Mẫn Hạo bảo: "Vậy để ta tiết chế, dùng sức nhẹ thôi."

Lý Sầm ngớ ra, xong bật cười ha hả: "Nhóc con, khuyên con đừng tự tin quá, người Đột Quyết cường tráng mà bền bỉ, thương của ta nặng hơn cái thanh này bao nhiêu không biết nữa đây, con cứ dốc mười hai phần lực ra đi thì hơn!"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Vậy người cứ chờ xem."

Thế là cậu ngoái đầu, bảo Tông Vân gọi cả Hàn Chí Thành từ thư phòng sang đây.

Chờ một lúc lâu, mãi rồi Hàn Chí Thành cũng đến được hậu viện song ánh mắt có vẻ rời rạc đờ đẫn, nét mặt hình như vẫn Chí Thành thường mà bước chân cứ lửng lơ thế nào.

Lý Mẫn Hạo bước lại gần giơ tay vẫy vẫy trước mắt cậu, hỏi:

"Sao thế này, đọc sách ngơ luôn rồi hả?"

Ánh nhìn của Hàn Chí Thành tập trung trở lại, cậu hỏi: "Có việc gì thế?"

Lý Mẫn Hạo hạ thấp giọng đáp: "Ta đánh nhau với ông già, cho ngươi sang dự cho vui, xem xem ta chiến đỉnh thế nào."

Giờ Hàn Chí Thành mới trông thấy rõ khung cảnh phía trước, hạ nhân đang thử thương, mọi người Đường Nhược Sơ, Tông Vân, quản gia Triệu đều có mặt, Đường Nhược Sơ còn cười gọi cậu sang ngồi ăn quýt chung.

Hàn Chí Thành ngồi xuống bên cạnh Đường Nhược Sơ, nhận lấy quýt từ tay bác gái, Lý Mẫn Hạo và Lý Sầm đằng trước ai nấy đều đang bắt đầu khởi động chuẩn bị, song ánh mắt cậu cứ vô thức quanh quẩn liếc về phía thư phòng.

Cuối cùng cậu đã hiểu vì sao trông nét chữ của Lý Mẫn Hạo lại quen thế rồi.

Chấn động mất một hồi xong cậu vẫn không tin, chạy sang kệ sách Hàn lọi. Giữa đống sách mênh mông như biển rộng cũng có các sách Đạo gia dạng "Kinh Nam Hoa" vùi lấp trong đó, nhìn thoáng qua thì chìm nghỉm, nhưng nếu rút ra xem kĩ sẽ thấy dấu vết lật giở từng đọc rất rõ, thỉnh thoảng còn đánh dấu nhấn mạnh những câu được cho là đáng chú ý.

Hàn Chí Thành từng nghĩ Viễn Sơn có thể là bất kì một ai, chỉ chưa bao giờ đoán ấy lại là Lý Mẫn Hạo.

Chàng Viễn Sơn trong lòng cậu khác xa Lý Mẫn Hạo tới hàng trăm hàng vạn dặm, đó là hai người hoàn toàn trái ngược nhau.

Song giờ cả hai đã chồng khớp làm một.

Hàn Chí Thành rối bời tìm tòi mò mẫm từng bức thư qua lại với Lý Mẫn Hạo ngày trước trong lòng, lật giở tái hồi, muốn sắp xếp lại toàn bộ từ những dòng chữ đầu tiên ấy, song tình cảnh xung quanh đang không cho phép cậu làm điều đó.

Đường Nhược Sơ cười bảo với Hàn Chí Thành: "Tướng quân còn chưa dốc hết sức đâu nhé, mà Hạo Hạo đã sắp thua đến nơi rồi."

Hàn Chí Thành nhìn sang kĩ hơn, hóa ra trong lúc thẩn thơ mình đã bỏ lỡ mất cảnh giao đấu đặc sắc nhất, lúc này Lý Sầm vung thương một nhát chắn luôn ngang người Lý Mẫn Hạo đang nằm dưới mặt đất, hoàn toàn không cho Lý Mẫn Hạo cơ hội ngóc dậy phản kích.

Lý Sầm cười ha hả thật to, nói: "Được đấy, có tiến bộ."

Lý Mẫn Hạo thua nhưng cũng không nản, trái lại còn trưng thái độ chột dạ để xin thỉnh giáo Lý Sầm về chiêu thức lúc nãy. Hai cha con bắt đầu giao lưu, thử thêm vài đòn nho nhỏ, ánh mặt trời ngả dần về tây.

Chẳng rõ đã bao lâu trôi qua, đám đông ở hậu viện đã giải tán quá nửa, bỗng dưng Hàn Chí Thành phát hiện có ngón tay ấm nóng đang khẽ miết lấy vành tai mình.

Cậu giật thót nhảy dựng, tay Lý Mẫn Hạo thả tai cậu ra, người thì cười nói: "Làm sao thế? Nãy giờ đầu óc cứ để đi đâu."

Hàn Chí Thành đứng dậy, chớp mắt mấy cái: "Đâu có, đấy là tại... chưa dứt được khỏi trận đấu của ngươi với tướng quân Lý thôi."

Lý Mẫn Hạo nói: "Thế ngươi thấy hiệp thứ hai ta đánh thế nào?" "..." Nhất thời Hàn Chí Thành chả nhớ được gì.

"Đùa ngươi thôi, biết ngay là ngươi không xem hẳn hoi mà." Lý Mẫn Hạo cười cười, chọc ngón trỏ vào vai cậu, "Đi, để đưa ngươi về cung."

Hàn Chí Thành dẫn theo Đạt Sinh cất bước đi sau Lý Mẫn Hạo, vòng qua hành lang ở sân sau ra tới sảnh trước.

Dường như bóng lưng Lý Mẫn Hạo còn cao lớn hơn hồi xưa, tuy thua trận đấu thương với Lý Sầm song Lý Mẫn Hạo vẫn toát ra khí thế thiếu niên tự tin hào sảng, kết hợp trung hòa cả dũng mãnh lẫn thân thiện. Hàn Chí Thành tò tò bám sát đằng sau, thoáng ngẩng đầu trông theo phần gáy cậu ta, một hình ảnh khác hiện lên trong đầu.

Lý Mẫn Hạo khẽ khàng giở lời Chí Thành sách cậu ghi ra, đọc xong thì bật cười ha hả, sau đó nhấc bút viết tiếp một câu lên giấy – nếu ý trung nhân chưa tới, vậy độc lập một mình, tựa ưng sải cánh, há chẳng vui sao?

Hoặc Lý Mẫn Hạo cau mày Lý túc ghi chép nhắc nhở – chớ có vắt sức cạn lực, quá đà không thỏa, buộc phải chú ý an toàn.

Ra tới tiền viện là thấy nhộn nhịp hẳn, đi ngang qua đâu cũng gặp người làm vội vàng dừng công việc trong tay, rối rít chào hỏi "Cửu điện hạ" các kiểu. Hàn Chí Thành thì cứ như chẳng nghe thấy gì, tính toán khoảng cách theo trí nhớ, cuối cùng cũng gom góp dũng khí níu lấy tay áo Lý Mẫn Hạo.

Thân hình Lý Mẫn Hạo khựng lại, cậu ta ngoái đầu trông tay Hàn Chí Thành, hỏi: "Sao thế?"

Hàn Chí Thành ngập ngừng: "Ngươi... ngươi dạy ta cách dùng thương được không?"

Lý Mẫn Hạo ngẩn người, rồi cười đáp: "Muốn học dùng thương á? Đơn giản, chỉ cần tập được xong kĩ năng cơ bản là bắt đầu luyện thương được, dạng như đứng tấn, vác nặng các thứ ấy, phải xây dựng nền tảng trước thì ngươi mới cầm nổi cây thương đấy cơ."

Nghe vậy mặt mũi Hàn Chí Thành có vẻ khó xử, nhắc cậu mới nhớ ra hình như mình cầm thương còn chẳng chắc.

Lý Mẫn Hạo bèn dịu giọng bớt: "Thôi học cái khác đi, gì ta cũng dạy được cho ngươi."

Hàn Chí Thành hỏi: "Thế ngươi thấy có vũ khí nào hợp với ta không?"

Song Lý Mẫn Hạo hỏi ngược lại: "Sao tự dưng lại muốn học võ công?"

Hàn Chí Thành ấp úng giây lát, đáp: "Thì... nghĩ là sau này nhỡ gặp phải chuyện gì, ít nhất cũng đủ sức phòng thân."

"Vậy ta biết ngươi nên học gì rồi." Dứt lời Lý Mẫn Hạo kéo lấy cổ tay Hàn Chí Thành, quay người đi theo đường cũ về lại hậu viện.

Hàn Chí Thành đang quá ngợp trong lòng, cứ để mặc cho Lý Mẫn Hạo kéo, dẫn đến chỗ cậu ta muốn đến.

Nhà họ Lý có một phòng kho dành riêng để cất vũ khí, bên trong bụi bặm nên Lý Mẫn Hạo không cho Hàn Chí Thành vào, cậu ta vào một mình rồi lát sau trở ra, cầm theo một con dao nhỏ trong tay.

Hàn Chí Thành ngó thử: "Dao gọt hoa

quả?"

"...Đây là dao găm." Lý Mẫn Hạo nói, "Dạng như ngươi thì học dao găm cận chiến là hợp nhất rồi đấy, sao hả?"

Hàn Chí Thành cầm lấy con dao nhỏ, rón rén rút ra khỏi vỏ rồi mỉm cười với Lý Mẫn Hạo: "Ngươi bảo học dao găm thế học dao găm, ta tin ngươi."

Lý Mẫn Hạo tìm một góc thích hợp để tập dao găm, ấy chính là khoảnh sân ở phòng ngủ của cậu ta, còn nhỏ hơn cả hậu viện phủ Lý song vắng vẻ yên tĩnh, vừa vặn cho hai người không gian riêng tư.

Đạt Sinh vẫn đang ngồi khoanh tay ngủ gật trên bậc thềm. Ánh nắng chiều làm người ta uể oải mà Hàn Chí Thành lại phấn chấn cực kì, cậu nín thở chú ý lắng nghe Lý Mẫn Hạo giảng giải.

"Bước đầu tiên là học cách rút dao khỏi vỏ. Khi đối phương có ý đồ làm hại ngươi và ngươi phản kích, hoặc chờ đối phương mất cảnh giác với ngươi rồi ngươi tấn công bất ngờ, thì quan trọng nhất đều là tốc độ. Rút dao chậm sẽ có khả năng bị phát hiện rồi ngăn chặn mất luôn." Lý Mẫn Hạo nói, "Giấu dao vào tay áo bên trái trước, tay phải mò tới cán dao, rút thẳng ra thật nhanh bằng tay thuận..."

Lý Mẫn Hạo đích thân làm mẫu, Lý túc hướng dẫn cho Hàn Chí Thành từng bước một cực kì tỉ mỉ những lưu ý và tiểu tiết quan trọng khi rút dao, sau đó yêu cầu Hàn Chí Thành thử tự thực hiện động tác này.

"Chậm mất rồi, nhanh hơn nữa."

Hàn Chí Thành tra dao vào vỏ, rồi rút ra lần nữa theo lời cậu ta. "Chậm rồi."

Hàn Chí Thành Chí Thành tĩnh lại, làm tiếp một lần.

"Vẫn chậm, làm lại."

Hàn Chí Thành cắn răng, tiếp tục thử lại.

Cứ tăng tốc nhanh hơn rồi nhanh nữa, lặp đi lặp lại rất nhiều lần rồi mà Lý Mẫn Hạo chưa hề cho cậu dừng lại. Riêng mỗi khâu rút dao thôi đã đủ hành hạ Hàn Chí Thành rã rời choáng váng, cậu quệt

bớt mồ hôi trên trán, tới gần Lý Mẫn Hạo bảo: "Hay nghỉ một lát đã được không?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Được."

Tông Vân đang đun trà trong đình nghỉ cách đó không xa, không nhịn được bật thốt lên: "Thế đã nghỉ rồi ạ? Chủ tử, hồi trước ngài dạy ta đâu có như này đâu."

"Ai lại đi so cửu điện hạ với hạng da thô thịt dày như ngươi được." Lý Mẫn Hạo nói vọng ra phía Tông Vân, rồi xoay người định bảo gì với Hàn Chí Thành.

Cậu ta vừa chớm quay lại thì Hàn Chí Thành bất thình lình giơ tay phải lên, lưỡi dao găm sắc bén trong tay vung thẳng từ áo ra quét một nhát dài và nhanh vun vút tiếng gió, chỉ cách gương mặt Lý Mẫn Hạo có vài tấc.

Lý Mẫn Hạo lui về sau vài bước theo phản xạ.

Hàn Chí Thành thở hồng hộc, ánh mắt toát lên nụ cười đắc ý vì kế hoạch thành công: "Thế nào?"

Lý Mẫn Hạo vô thức nhếch khóe môi cười theo, vỗ tay: "Cửu điện hạ đúng là không thể lường trước ha. Tốt lắm, phải tấn công bất ngờ thế đấy, khiến đối phương không kịp trở tay." Cậu ta nói tiếp, "Bước vừa nãy gọi là chém hất, sao chưa cần thầy dạy ngươi đã mở mang luôn rồi?"

Mắt Hàn Chí Thành sáng bừng: "Thật hả? Đấy là thức thứ mấy?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Thức thứ tư."

Cậu ta vòng hờ tay sang dẫn Hàn Chí Thành đi vào đình nghỉ, Tông Vân đã pha trà xong, Đạt Sinh bưng bát trà nóng mang ra cho Hàn Chí Thành, Hàn Chí Thành nhận lấy, hỏi: "Thế ta học cái này trước được không?"

"Được chứ." Lý Mẫn Hạo nhướng mày, nghiêng người vào gần cậu, "Gọi sư phụ trước đi."

Đã uống trà đâu mà chưa gì mặt Hàn Chí Thành nóng bừng cả lên mất rồi, cậu đành vùi mặt vào bát, húp ừng ực cho đỡ cơn hầm hập.

Lý Mẫn Hạo cũng nhận trà từ tay Tông Vân nhấp một ngụm, trông thấy gương mặt Hàn Chí Thành thì bật cười: "Sao đã đỏ mặt rồi?

Gọi sư phụ thôi mà, có bắt ngươi gọi Nhận lang đâu."

Nghe vậy Hàn Chí Thành nhớ ngay đến cái câu thơ "Ngậm rượu ngâm nga gọi Nhận lang" của cậu ta, càng không thể nào đỡ nổi nữa, cậu khó nhọc bảo: "Đừng nhắc nữa được không..."

"Được rồi không nhắc nữa, ta hứa với ngươi là được chứ gì." Lý Mẫn Hạo bật cười ha hả, biết rõ là mình đùa hơi quá đà, thế là quay sang giục Hàn Chí Thành ra sân tập luyện tiếp.

Luyện tập suốt đến tận hoàng hôn xong Hàn Chí Thành mới nghỉ, cất dao găm vào tay áo, ngồi lên xe ngựa về cung.

Nãy ở phủ nhà họ Lý, trước khi rời thư phòng Hàn Chí Thành đã lén gấp một bức thiếp chữ nho nhỏ lại giấu vào tay áo. Trong thư phòng nhiều tranh chữ thế, thiếu mất một bức Lý Mẫn Hạo sẽ không phát hiện ra đâu.

Dù đã biết Lý Mẫn Hạo chính là Viễn Sơn, Hàn Chí Thành vẫn thắp nến đối chiếu thật kĩ chữ viết trong thư và trên thiếp suốt cả buổi trời.

Đúng là nét chữ của cùng một người.

Đầu óc Hàn Chí Thành trống rỗng.

Cậu ngồi bất động thế tới tận giờ hợi, Thu Thủy sang giục cậu đi ngủ đi cậu mới dần dà tỉnh hồn, cúi đầu trông hai tờ giấy trên mặt bàn.

Trong lòng cứ rỗng tuếch như thể khuyết mất đâu đó, rồi lại căng phồng lên tựa thứ gì đang đổ vào đầy ắp.

"Viễn Sơn..." Cậu lẩm nhẩm.

Rồi cậu lại thở dài đầy nặng nề, ủ ê vùi mặt vào tay áo, nỉ non thấp thoáng:

"Lý Mẫn Hạo... Cậu ta có biết là mình không?"

Nghĩ thử, chắc hẳn cũng chẳng biết được đâu.

(*giờ hợi: 21 – 23 giờ)

------oOo------

Chương 30: Bọn ta năm xưa

Nguồn:

Hôm sau, Lý Mẫn Hạo lại gọi Hàn Chí Thành sang phủ Lý học dùng dao găm tiếp.

Hàn Chí Thành còn chưa phục hồi hoàn toàn khỏi cơn sốc hôm qua mà đã phải gặp mặt Lý Mẫn Hạo lần nữa. Bài học hôm nay là bước chân thuận đâm thẳng, Hàn Chí Thành vừa học, vừa băn khoăn trong bụng xem có nên nói cho Lý Mẫn Hạo mình là Lưu An không, nghĩ ngợi suốt buổi xong cuối cùng vẫn thôi.

Thực sự chẳng biết phải mở lời kiểu gì nữa.

Lý Mẫn Hạo còn bảo Hàn Chí Thành là từ giờ trở đi cố gắng hàng ngày ra cung sang phủ Lý học thuật dao găm, nếu không ra ngoài được thì để cậu ta vào cung cho. Nhưng học dao găm ở viện Thương Địch thì bất tiện quá, hơn nữa đây là Hàn Chí Thành nhờ Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành thấy bắt người ta chạy đi chạy lại vậy mình cũng ngại thay, thế là ngày nào cậu cũng tự mình ghé thăm nhà họ Lý.

Đang giữa tháng Giêng, từng ngày một của cả hai cứ trôi qua ở khoảnh sân nhỏ nhà họ Lý như thế, lần lượt từ tấn công chính diện cho đến phản kích, từ đâm nghiêng sang tới chém phẳng, dần dà Hàn Chí Thành đã học được toàn bộ thuật dùng dao găm hoàn chỉnh.

Nhưng cậu vẫn chưa thể bộc bạch được những lời muốn nói trong lòng mình.

Không có cơ hội thích hợp, mà thật sự cũng chẳng biết phải mở lời ra sao.

"Giai đoạn vừa rồi làm phiền thế tử suốt, đúng là ngại quá đi mất! Chờ lúc thế tử rời kinh, chắc chắn ta sẽ chuẩn bị một phần quà đặc biệt mang tới tặng." Hàn Chí Thành nắm dao găm, cảm kích nói với Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo bật cười khẽ, bảo: "Thế ngươi không được quên ta đâu nhé, ta là người dạy ngươi cưỡi ngựa dùng dao găm đấy."

Cưỡi ngựa hay dao găm, bất luận môn nào cũng phải gọi là cực kì thực tế, dao găm vẫn cần luyện tập thêm cho thành thạo nhưng cưỡi ngựa thì cậu đã điêu luyện tự nhiên lắm rồi.

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành hỏi: "Đã xác định ngày lên đường chưa?"

Lý Mẫn Hạo trả lời: "Xem thời tiết thế nào, nếu ấm lên thì là mùng 9 tháng 2, nếu còn lạnh thì chờ cuối tháng 2."

Vậy có nghĩa nếu thời tiết ấm áp, thì thời gian Lý Mẫn Hạo ở lại thành Khải An chẳng còn được mấy hôm nữa ư? Hàn Chí Thành cúi đầu, gắng tưởng tượng xem thành Khải An không có Lý Mẫn Hạo sẽ như thế nào đây.

Cậu dứt khoát cắt ngang dòng suy tư, ngẩng lên bảo: "Ta biết cưỡi ngựa rồi, hay để cưỡi thử cho ngươi xem nhé?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Được thôi."

Thế là Tông Vân lui ra đi chuẩn bị ngựa.

Hàn Chí Thành hỏi: "Mình đi đâu cưỡi ngựa giờ? Vẫn núi Long Thủ hả?"

"Không đâu." Lý Mẫn Hạo cười nói, "Sắp sửa phải rời Khải An rồi, tự dưng rất muốn đến một chỗ cũ, cũng hợp cưỡi ngựa nữa. Ta dẫn ngươi đi."

Hàn Chí Thành không hỏi đấy là nơi nào, mặc Lý Mẫn Hạo dắt ngựa cho cậu. Cả hai xuất phát từ nhà họ Lý đi về phía tây bắc, mãi đến tận dưới chân núi.

"Đây là núi Lê à?"

Dựa theo phương hướng và vị trí thì Hàn Chí Thành gần như chắc chắn khu vực này là núi Lê, tuy cậu không thuộc đường dưới chân núi nhưng trên núi Lê có rừng vườn của hoàng gia, ấy là nơi cậu đã sinh sống suốt 8 năm kể từ khi chào đời.

Lý Mẫn Hạo nói: "Trên núi có khoảnh vườn, cơ mà mình không vào đó. Ở cạnh vườn có bãi cỏ để trống, ta nhớ là đi đường này, theo sát đấy nhé!"

Nói xong, Lý Mẫn Hạo giục ngựa phi như bay lên núi.

Hàn Chí Thành nỗ lực bám sát phía sau, thực ra cậu cũng không hề muốn vào vườn Lê Sơn, cuộc sống nghèo khổ trước năm 8 tuổi thực sự chẳng đáng hồi tưởng nhớ lại tí nào.

Cuối cùng đã tới điểm đến của Lý Mẫn Hạo.

Ấy là một bãi cỏ hoang rất rộng, đang vào cuối đông, dõi mắt trông khắp nơi chỉ thấy bùn đất lồ lộ dưới chân, lác đác mảng cỏ úa vàng ngột ngạt tựa hổ phách. Nếu thử tưởng tượng, chắc hẳn chỉ hai tháng trước thôi đây vẫn còn là những bụi cỏ cao vút quá nửa bắp chân, tiếc rằng nay chúng đã khô héo từ lâu, nhường chỗ cho sự sống sắp sửa đâm chồi lần nữa.

Lý Mẫn Hạo trở mình xuống ngựa, bảo: "Tầm mùa hè ấy là cỏ ở đây mọc um tùm lắm, đè rạp chúng nó xuống rồi nằm lên thì thoải mái cực."

Hàn Chí Thành trông cảnh úa tàn tràn lan trước mắt, nuối tiếc nói: "Khổ cái là giờ chẳng nằm được nữa rồi."

Lý Mẫn Hạo "Chẹp" một tiếng, cởi áo choàng đang khoác trên người ra: "Có cái này còn gì? Ngươi cũng cởi áo choàng của ngươi ra đi, bẩn xong ta đền ngươi cái mới!"

Hàn Chí Thành bắt đầu do dự, thấy Lý Mẫn Hạo đã nhanh chóng trải áo choàng ra một khoảnh đất sạch, tiện thể nằm lên luôn, cậu ngần ngừ giây lát rồi cũng quyết định tháo dây buộc, trải áo choàng của mình ở bên cạnh.

"Cách xa thế làm gì? Lại gần đây tí." Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành đành kéo áo choàng vào gần thêm một tấc, bắt chước Lý Mẫn Hạo nằm xuống, lấy đất làm chiếu trời làm chăn, sau lưng có bãi cỏ và áo choàng tạm gọi là thoải mái, trước mắt là màn trời cao rộng.

Hàn Chí Thành nghiêng đầu sang thấy Lý Mẫn Hạo nhắm mắt lại, khóe miệng khẽ nhếch lên, có vẻ đang tận hưởng gió mát. Hàn Chí Thành không kìm được phải hỏi: "Sao ngươi lại muốn đến đây?"

Lý Mẫn Hạo vẫn nhắm mắt chưa mở ra: "Hồi trước mỗi lần tâm trạng ủ ê là ta sẽ rủ Phó Dật với Hà Tân Bách đi cưỡi ngựa, choảng nhau hoặc nhậu nhẹt. Nhưng có khi làm mấy cái chuyện

đó xong tâm tình còn tệ hơn, thì sẽ lên núi Lê một mình, đến đây là không ai khác biết hết."

Hành động được thế khiến người ta hâm mộ ghê. Hàn Chí Thành nghĩ.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Ngày bé ta tình cờ phát hiện ra bãi cỏ này đấy, về sau mới nhận ra chỗ này chẳng ai quản lý, cũng chẳng ai buồn ngó ngàng ghé thăm, thế lại hay quá, từ đó trở đi nơi này thành địa bàn của ta."

Không hiểu sao, có cảm giác thân thuộc lạ kì bỗng nảy sinh trong lòng Hàn Chí Thành. Cậu bảo: "Ngày bé là tầm bằng nào?"

Lý Mẫn Hạo duỗi người dài ngoằng: "Chắc khoảng... 8 9 tuổi thì phải?"

Hàn Chí Thành cũng nhắm mắt theo, không nói gì, bắt đầu tỉ mỉ dè dặt ghép những mảnh kí ức lắt nhắt còn sót lại trước tuổi lên 8 của mình vào với nhau.

"Từ đó trở đi, hễ có chuyện gì không vui là ta lại đến đây cho tĩnh tâm. Ngươi biết không? Muốn nhổ cỏ ở đây mất công lắm đấy, không dễ gì đâu, nhưng cứ dùng sức là sẽ lôi được toàn bộ cả thân lẫn rễ ra, nghe cái âm thanh thấy vui vẻ thư thích lắm luôn. Ngươi không tin à? Chờ sang hè ngươi cứ ghé làm thử mà xem."

"Từ hồi ấy đến giờ, cũng 8 9 năm rồi nhỉ? Ta toàn đi một mình thôi, không ai biết cả, ngay đến Tông Vân cũng chẳng hay là có chỗ này đâu."

Lý Mẫn Hạo đang lười biếng thong thả tán dóc câu được câu chăng, chợt Hàn Chí Thành hỏi: "Thế giờ thì sao? Ngoài ta ra còn ai biết nữa không?"

"Ngươi á? Ngươi là người thứ hai." Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành vô thức dém chặt quần áo quanh người lại kín hơn, dịch vào gần Lý Mẫn Hạo.

Cậu nghĩ, hình như cậu đã ghép được thành công khung cảnh vụn vặt trong kí ức rồi.

Cậu không hề quen thuộc với bãi cỏ ở đây, nhưng dường như cậu từng chứng kiến nó um tùm cỏ cây vào giữa hè, cũng chỉ có một hai lần đó thôi.

Đợt ấy cậu còn bé quá, đang đúng độ tuổi ăn tuổi lớn nhưng mà ăn bao nhiêu cũng chẳng thấy no, một hôm nọ nửa đêm cồn cào không chịu nổi nữa mới len lén chui qua lỗ chó, chuồn khỏi vườn ra ngoài tìm cái ăn.

Cậu biết vườn Lê Sơn có một khoảnh sân nhỏ trồng khá nhiều rau củ hoa quả, hàng ngày chỗ dưa tươi mới hái ở đó đều được vận chuyển vào hoàng cung, chỉ cần tìm được khu này, vặt trộm ít quả ăn rồi mót thêm khoai tây bí đỏ gì gì là mấy hôm tới không phải lo đói nữa.

Nhưng cậu cứ đi mãi hồi lâu, xong thành ra lạc đường.

Cậu tưởng là mình đến được vườn rau rồi, nào ngờ mò mẫm suốt, xung quanh vẫn cứ là cỏ dại còn cao quá đầu người. Trăng mờ gió lạnh, cậu không phân biệt nổi đông tây nam bắc nữa, chỉ biết hoang mang rẽ bừa, càng lúc bụng càng đói mà lòng dạ lại càng sợ sệt.

Đột nhiên có tiếng nghẹn ngào thấp thoáng vọng từ gần đó ra làm cậu khiếp hãi hết hồn, vội bụm miệng mình lại không dám phát ra bất cứ âm thanh gì.

Hình như cách vài bước đằng trước có một mảng cỏ lõm xuống, tiếng khóc nức nở phía dưới mỗi lúc một vang, Hàn Chí Thành không nhìn thấy rõ con ma ấy hình dáng như nào, đành cứng đờ quay người lại, khẽ khàng di chuyển bước chân, cố gắng tránh xa tiếng khóc ấy ra nhanh nhất có thể.

Ai ngờ tự dưng đế giày giẫm phải đúng hòn đá, cậu trẹo chân một phát, thân người cọ sát làm cỏ dại xung quanh sột soạt vang dội, Hàn Chí Thành lắng tai nghe thử, tiếng khóc lập tức nín bặt, ngay sau đó là một làn gió khiến người ta rùng mình rét run áp sát lưng cậu, cậu còn chưa kịp phản xạ thì giây tiếp theo đã có ai đè cậu ngã xuống đất từ phía sau.

"Ngươi là ai! Ngươi đến giết ta sao!"

Người phía sau gào lên, ghì cổ cậu thật chặt.

Hàn Chí Thành liều mạng vùng vẫy, mặt mũi chúi cả vào đất cát hỗn hợp giữa rễ cây với bùn lầy, đau tới mức nước mắt ào ạt trào ra.

Lúc này người nọ mới phát hiện vóc dáng Hàn Chí Thành còn nhỏ hơn cả mình, bàn tay khựng lại song ý đối địch chưa hề giảm bớt, vẫn quát thật to:

"Ngươi là ai!"

Hàn Chí Thành òa khóc: "Mình đói quá..."

Nhưng người kia không nghe rõ câu cậu nói, vẫn siết lấy cổ lẫn lồng ng.ực cậu, khống chế kín kẽ. Hàn Chí Thành gần như không tài nào thở nổi, thế là cậu dồn sức cào móng tay mình vào cánh tay đối phương. Người kia đau quá kêu rú lên, tranh thủ lúc cậu ta lơi lỏng Hàn Chí Thành xoay người lại, ôm vòng lấy hông đối phương rồi nhào lên, áp cậu ta ngã xuống bãi cỏ.

"Ngươi!"

Rõ là người kia còn phẫn nộ hơn, cậu ta đè bả vai Hàn Chí Thành tiếp tục lật trở vật lại, cưỡi chồm lên người cậu miết lấy cằm cổ cậu. Vóc dáng Hàn Chí Thành thua người ta, sức lực cũng kém hơn, xong bụng còn đang rỗng, nháy mắt đã mất sạch khả năng phản kháng, cậu chỉ biết giãy giụa, vừa kêu đói vừa nấc lên ch.ảy nước mắt ròng ròng.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, cái tay ở cổ chầm chậm thả lỏng, người đang đè Hàn Chí Thành cũng đứng dậy, trầm mặc ngồi sang một bên.

Tầm mắt Hàn Chí Thành dần dà sáng trong trở lại, cậu ngồi dậy thở d.ốc nhìn sang – kia là một thiếu niên cao hơn cậu cả cái đầu, đang quan sát cậu đăm đăm bằng đôi mắt tràn ngập vẻ đề phòng.

Hồi lâu sau, thiếu niên chần chừ lấy cái bọc khăn tay trong cổ áo rồi giở ra, bên trong có một chiếc bánh.

Hàn Chí Thành lau nước mắt, nhận lấy bánh ngay không hề do dự rồi cắm cúi gặm ngấu nghiến. Bánh đã để lâu, vừa nguội vừa khô song vẫn tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, ấy là chiếc bánh ngon nhất mà Hàn Chí Thành từng được ăn. Miếng bánh lẻ loi chưa đủ lấp đầy cái bụng, song ít nhất cũng không phải rỗng tuếch đói meo nữa.

Gặm được đến nửa, cậu mới ngừng lại ngại ngùng hỏi: "Cậu không ăn à?"

"Mặc kệ ta!" Thiếu niên lạnh lùng hừ.

Hàn Chí Thành không khách sáo nữa, bèn đánh chén sạch sẽ hết cả cái bánh. Trùng hợp lúc này mây tan trăng tỏ, cuối cùng bãi cỏ cũng sáng hẳn lên, cậu len lén liếc sang ngó khuôn mặt thiếu niên, thấy trên người lẫn trên tóc thiếu niên đều đang vương vụn cỏ, má nhòe nhoẹt vệt nước mắt vì khóc. Cậu nghĩ, chắc trông mình cũng nhếch nhác kiểu kiểu vậy ha.

Thiếu niên phát giác thấy Hàn Chí Thành đang quan sát mình, lập tức nhe răng hằm hè: "Ta nói cho ngươi biết, cấm được kể chuyện ta khóc ra ngoài, biết chưa!"

Hàn Chí Thành gật đầu lia lịa, hỏi tiếp: "Vậy sao cậu lại khóc?" "Mặc kệ ta!" Thiếu niên lại rống lên rõ to.

Sắc mặt cậu ta rất khó ở, người còn khỏe nữa, Hàn Chí Thành không dám dây vào, thế là cậu ngậm miệng nín thinh, vừa muốn tránh xa khỏi đây nhanh nhất có thể, vừa nghĩ mình mới ăn bánh của người ta xong mà đã bỏ lại người ta đi mất thì có vẻ tương đối khó nói, đi cũng ngại mà ở cũng chẳng xong, cậu đành căng mình ngồi chôn chân tại chỗ.

Song hình như nghe Hàn Chí Thành hỏi vậy là thiếu niên bị khơi gợi về nguyên nhân mình chạy ra đây, thế là lại bắt đầu nức nở khe khẽ, tiếp đó biến thành gào khóc thảm thương.

Hàn Chí Thành sợ quá không dám hó hé gì.

"Cha mẹ ta không cần ta nữa." Cậu nghe thấy thiếu niên khóc kêu.

Hàn Chí Thành luống cuống: "Cậu, cậu đừng khóc mà..."

"Cha mẹ rời kinh rồi, đi lên phía bắc rồi."

"Không dẫn ta theo."

Khéo quá, cha mình cũng chẳng thèm nhận mình. Hàn Chí Thành nghĩ.

Nhưng cậu cũng không so bì kể khổ với thiếu niên, mà quan tâm hỏi: "Sao lại thế?"

Thiếu niên không trả lời, cắn răng nói: "Ta hận họ!"

Hàn Chí Thành nhíu mày, thử xoa dịu cho cậu ta Chí Thành tĩnh lại: "Biết đâu họ có nỗi khổ bất dắc dĩ." Cậu cũng không biết câu này để an ủi thiếu niên hay để an ủi chính bản thân mình.

Thiếu niên đáp ngay: "Nỗi khổ quái gì! Cha mẹ chê ta là nhãi con! Chê ta không biết đánh trận!"

Đánh trận? Nương theo ánh trăng, Hàn Chí Thành mới nhìn thấy rõ áo gấm thiếu niên đang mặc, phỏng đoán chắc hẳn là tiểu công tử nhà tướng quân nào. Liệu có phải bánh trái nhà tướng quân đều ngon vậy không nhỉ? Trẻ con nhà tướng quân đều xinh đẹp thế ư? Hàn Chí Thành nghĩ.

Rồi thiếu niên lại tức tối nói tiếp: "Đợi đấy! Chờ ta lớn lên, mạnh hơn, ta phải cho họ thấy ta giỏi giang đến mức nào, để họ phải hối hận vì hôm nay đã không dẫn ta theo!"

Cậu ta ngửa đầu trông lên màn đêm như đang chứng minh lời thề, vầng trăng phản chiếu nơi đáy mắt.

Tuy chỉ vài phút đồng hồ trước thôi cậu ta còn đang lăn lộn khóc rống giữa bãi cỏ, giờ phút này tóc mai vẫn còn lẫn những vụn cỏ lắt nhắt, khuôn mặt thì lấm lem vết bẩn, song đôi mắt lại sáng loáng quyết tâm lạ thường.

Hàn Chí Thành bỗng chốc ngẩn ngơ.

------oOo------

Chương 31: Ta không dám viết thư nữa

Nguồn:

"Ngươi thì sao? Đêm hôm chạy ra đây làm gì?" Nghe thấy thiếu niên hỏi mình, Hàn Chí Thành tỉnh hồn lại.

Giọng thiếu niên lẫn với âm mũi vì sụt sịt, đồng thời có vẻ mệt nhoài, Hàn Chí Thành thấy cậu ta uể oải nằm ra thế là cũng nằm xuống bãi cỏ theo, sờ lên cái bụng phẳng lì, đáp: "Mình đói, ra ngoài kiếm đồ ăn."

Thiếu niên hỏi: "Ngươi sống trong vườn đó à?"

Hàn Chí Thành nói: "Ừa."

Thiếu niên rất là nghi ngờ, nhỏ giọng lẩm bẩm, chắc đang thắc mắc rốt cuộc là ai lại đi sống trong vườn Lê Sơn. Hàn Chí Thành không kể thân phận của mình cho đối phương, chỉ nói bằng giọng thoáng tủi thân: "Cửa vườn toàn khóa suốt, mình không đi ra ngoài được, đành phải chui qua lỗ chó ra mò xem có gì ăn không."

Thiếu niên cau mày lại, tương đối sốc trước những gì cậu nói, cậu ta suy tư giây lát rồi cười hừ: "Ngươi không nghĩ cách tìm chìa khóa được à? Chỉ cần ngươi muốn, kiểu gì cũng sẽ tìm ra chìa khóa thôi."

Hàn Chí Thành ngớ người.

Cậu trầm ngâm theo lời nói của thiếu niên, quên cả các thứ xung quanh, chẳng hề để ý thấy thiếu niên đã ngáp ngắn ngáp dài mấy cái liền vì buồn ngủ, nhắm mắt vào không nói gì nữa. Do vừa nãy khóc ghê quá nên chốc chốc thiếu niên còn nấc, rồi sau ấy nhanh chóng im ắng trở lại.

Hàn Chí Thành cũng chỉ nằm lẳng lặng.

Cậu không rõ thiếu niên đã ngủ chưa, im ỉm chống chọi cơn buồn ngủ, tránh để mình thiếp đi.

Cậu muốn quay về phòng mình ngủ nhưng không dám bỏ đi. Cậu nghĩ, tâm trạng thiếu niên đang sầu não, mình lại ăn mất bánh của cậu ta, cũng nên bầu bạn đối phương trong lúc buồn khổ chứ, không thì ăn đồ của người ta xong quay đầu chuồn thẳng, mình không làm được cái việc bất lịch sự như thế đâu.

Vậy là cậu yên ắng chờ đợi, chờ đến lúc thực sự không chờ nổi nữa, mới ngoẹo đầu vào cơn gà gật.

Lại thêm bao lâu trôi qua nữa không biết, giọng nói của thiếu niên vang lên bên tai cậu: "Sao ngươi chưa về đi?"

Tiếng nói trầm thấp điềm tĩnh, cứ như chưa hề ngủ quên.

Hàn Chí Thành giật mình thức giấc, mơ màng nói: "Thì cậu cũng chưa về còn gì?"

Nghe vậy, thiếu niên lạnh nhạt đáp: "Ta chưa về thì cũng liên quan gì đến ngươi!"

"..." Sao cậu ta hay sừng sộ thế không biết, Hàn Chí Thành đành giải thích, "Mình sợ cậu khóc tiếp, nên không dám đi á."

Có vẻ thiếu niên loáng thoáng hiểu ra lòng tốt của Hàn Chí Thành, cậu ta im bặt giây lát rồi bỗng lăn mình bò dậy, tiện thể hất cả đống vụn cỏ lên theo, làm bụi đất bay tán loạn trước mắt Hàn Chí Thành. Hàn Chí Thành ho sặc sụa vẫy tay cho bớt bụi, đứng dậy cùng cậu ta.

"Cậu đi đâu đó?"

"Ta đi về!"

Thiếu niên vừa quay lưng lại với Hàn Chí Thành đi xa dần, vừa vẫy tay.

"Cậu cứ xuống núi thế hả?" Hàn Chí Thành gọi với theo.

"Ngựa của ta đang buộc ngoài kia!" Thiếu niên cao giọng đáp.

Hàn Chí Thành vội chạy tới bắt kịp cậu ta. Thiếu niên đi rất nhanh, đang giữa đêm mà dường như cậu ta chỉ cần nhìn sao trên trời là xác định được đường về, Hàn Chí Thành thở hồng hộc bám sát phía sau, thiếu niên phát giác thấy, mới quay người lại nhìn Hàn Chí Thành.

"Ngươi đi theo ta làm gì?"

"Mình, mình cũng phải về." Hàn Chí Thành không dám bảo là mình bị lạc đường.

Thế là thiếu niên không nói gì nữa, tiếp tục cắm đầu đi về phía trước song bước chân đã chậm lại phần nào. Từ đầu đến cuối Hàn Chí Thành đều nhìn đăm đăm theo sống lưng đối phương, được cậu ta dẫn đường rời khỏi bãi cỏ cứ như mê cung ấy.

Đi ra khỏi bãi cỏ, quả đúng có con ngựa của thiếu niên đang được buộc vào gốc cây cách đó không xa, Hàn Chí Thành cũng đã mang máng nhận ra lối về. Cậu lo ma ma Vương phát hiện ra mình biến mất, sốt ruột về mau nên chỉ chào tạm biệt thiếu niên qua loa.

Buổi khuya hôm đó, Hàn Chí Thành chìm vào giấc mơ với cái miệng chóp chép, răng môi hãy còn vương mùi thơm của bánh, trong mơ cậu lại gặp người thiếu niên buồn bã giữa bãi cỏ dưới ánh trăng ấy. Gương mặt ban đầu dữ dằn, tiếp đến phẫn uất, cuối cùng lại mỏi mệt chỉ rõ nét trong vài ngày ngắn ngủi đấy thôi.

Sau đó nó cứ mờ nhòe dần.

Từ ấy trở đi, cậu không còn tái ngộ thiếu niên trong đêm trăng đó nữa.

Giờ đây, bóng hình thiếu niên đã hiện lên rõ rệt trở lại.  

Hàn Chí Thành mở bừng mắt, đồng cỏ xung quanh hoang tàn tiêu điều, song dường như có nguồn lực bền bỉ nào đó đang rắp tâm ẩn náu dưới lòng đất, chỉ chờ qua tiết Kinh trập sẽ vươn mình trồi lên.

Lý Mẫn Hạo vẫn cứ đang nhắm mắt, như thể đã thiếp ngủ thật rồi.

Hàn Chí Thành muốn hỏi cậu ta xem chiếc bánh năm ấy mua ở hàng nào thế, hay là nhà bếp nào của nhà họ Lý làm, nhưng cậu chần chừ mãi lâu, há miệng rồi lại ngậm miệng, lời nói ra lại biến thành một câu hoàn toàn khác.

"Mấy hôm nữa là cỏ lại mọc ra cho xem." "Ừm." Lý Mẫn Hạo nhắm mắt đáp. Hóa ra cậu ta chưa ngủ.

Bỗng dưng Hàn Chí Thành thấy buồn bã vô cùng, cậu nói: "Cỏ ở sân cưỡi ngựa Nội uyển cũng mọc cả rồi."

"Ừm."

"Đợt trước ngươi bảo phải hẹn ta cùng đi chơi mã cầu." Sống mũi Hàn Chí Thành cay xè, cậu gắng sức kìm nén tiếng nghẹn ngào đang muốn bật ra của mình.

Cậu cũng không rõ sao lại vậy nữa, rõ ràng đã biết việc Lý Mẫn Hạo sắp sửa phải đi từ năm ngoái mà, hồi ấy còn mừng thay cho cậu ta, sao giờ đây ngày chia tay càng lúc càng gần, cậu càng muốn nấn ná thế?

Thậm chí ngoài luyến tiếc còn có cả tâm trạng gì không thể bóc tách gọi tên nhưng rất mãnh liệt đang ngập đầy lồng ng.ực, cứ khiến cậu chẳng tài nào thở nổi.

Cậu hít sâu một hơi, nói: "Mình không chơi mã cầu với nhau được nữa rồi."

Lý Mẫn Hạo mở mắt ra, không đáp.

Mãi lâu sau cậu ta mới cười một tiếng, nói nhẹ tênh: "Cũng có sao đâu, ngươi có thể rủ Hà Tân Bách này, tên đó mà thấy ngươi đảm bảo sẽ vui điên luôn."

Hàn Chí Thành thở dài trong bụng: "Cũng tạm."

Thực tế cậu đang nghĩ, chơi mã cầu với Hà Tân Bách thì buồn tẻ lắm, chẳng thà không đi còn hơn.

Hai người lại im ắng thật lâu.

Hàn Chí Thành chợt hỏi: "Ở Bắc cương có gì?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Có núi lớn, rồi thảo nguyên nữa." Hàn Chí Thành thử tưởng tượng ra hình ảnh thảo nguyên. Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Có đài đốt khói báo hiệu." "Có bầu trời mênh mông hơn." "Có sao đêm sáng hơn."

Hàn Chí Thành nhắm mắt lại nói: "Thích thật đấy, nói thế xong ta cũng muốn đi luôn."

Lý Mẫn Hạo khựng lại, đổi đề tài: "Cơ mà Bắc cương cũng không có nhiều thứ lắm."

"Ví dụ?" Hàn Chí Thành hỏi.

Lý Mẫn Hạo trầm ngâm: "Ví dụ... hoa chẳng hạn?" Cậu ta chưa từng đến Bắc cương, chỉ biết phỏng đoán tạm vậy, "Thời tiết ở Bắc cương vừa khô vừa lạnh, chắc mấy loài hoa ưa ẩm ưa nóng của miền nam không sống được ở đó đâu."

Nói vậy thì Bắc cương cũng không hoàn toàn hay ho hấp dẫn nữa, Hàn Chí Thành thấy an ủi phần nào.

Bỗng dưng Lý Mẫn Hạo bảo: "Cửu điện hạ không nỡ để ta đi à?"

Hàn Chí Thành tí sặc, ấp úng ngập ngừng: "Làm gì có..."

Song Lý Mẫn Hạo mặc kệ vẻ lúng túng của cậu, trái lại còn nói: "Ngươi ở lại Khải An cho khỏe vào, biết đâu 3 năm nữa là ta về thôi, đến lúc ấy mình lại chơi mã cầu cùng nhau."

Giọng cậu ta Lý chỉnh hẳn lên đầy hiếm có.

Hàn Chí Thành nghiêng đầu sang chạm mắt cậu ta, toét miệng cười nói:

"Được."

"..." Lý Mẫn Hạo quay mặt tránh đi, chợt nhớ ra việc gì, thình lình ngồi bật người dậy, lười biếng nói, "Nào, luyện thử thuật dao găm đợt vừa rồi vi sư dạy ngươi xem sao, coi như đây là lần cuối

vi sư chỉ bảo cho ngươi rồi đấy." Hàn Chí Thành: "..."

Đang uể oải thoải mái, không cho người ta nằm thêm lúc nữa.

Hàn Chí Thành bò dậy mò dao găm ra đầy miễn cưỡng, bắt đầu biểu diễn thuật dao găm hoàn chỉnh cậu đã học cho Lý Mẫn Hạo xem ngay tại chỗ. Lý Mẫn Hạo vẫn đang ngồi vẹo trên bãi cỏ, quan sát kĩ từng chiêu thức của cậu đầy hào hứng, thi thoảng Chí Thành luận đôi câu.

"Nâng cao tay lên tí."

"Ra chiêu phải nhanh hơn."

"Mặt mũi không nhất thiết phải dữ tợn thế đâu."

"Được đó."

"Làm lại."

Hàn Chí Thành thực hiện cả bộ chiêu thức dăm ba lần liên tục, Lý Mẫn Hạo mới miễn cưỡng bỏ qua cho cậu.

Mặt trời ngả dần về tây, cả hai không ở lại trên núi Lê muộn thêm mà cưỡi ngựa chậm rãi chạy xuống núi, rồi chào tạm biệt nhau trên đường phố trong thành Khải An.

Mấy ngày liền sau đó Hàn Chí Thành đều không gặp Lý Mẫn Hạo.

Cậu cũng đoán trước được việc này.

Cuối tháng giêng, thời tiết có vẻ ấm lên, không khí Tết nhất ở thành Khải An tản dần đi, toàn bộ tòa thành đang quay về với quỹ đạo vốn có. Nghe nói ngày khởi hành của Lý Sầm đã xác định vào mùng 9 tháng 2, phủ hầu bắt đầu bận rộn lo toan các công việc trước khi lên đường, rất đông gia đình quyền quý ở Khải An đều chuẩn bị quà cáp, ghé thăm Lý Sầm và Lý Mẫn Hạo.

Buổi chiều ngày cuối cùng của tháng giêng, Hàn Chí Thành giở chỗ thư Lý Mẫn Hạo viết cho cậu ra lần thứ 15, đọc từng bức một, xem từng tờ một đến lần thứ 15.

Nắng xuân nhè nhẹ nơi viện Thương Địch tràn từ ngoài sảnh vào, phủ lên hàng chồng hàng xấp những tờ thư.

"Người độc lập tỉnh đời, chẳng trôi theo dòng; khép mình gìn giữ, nào đâu phải tội..."

"Thứ nhất giúp làm dịu cơn giận của dân, thu chức đầy kho; thứ hai có thể chỉnh đốn triều cương, người người tận tụy..."

"Nếu ý trung nhân chưa tới, vậy độc lập một mình, tựa ưng sải cánh, há chẳng vui sao..."

Đọc xong, cậu nhìn đăm đăm nét chữ ngông nghênh ấy chìm vào nỗi ngẩn ngơ, ngồi ở bàn mãi lâu chẳng đứng dậy.

Ngày kia là mùng 2 tháng 2, cũng là ngày đầu tiên điện Bạch Hổ khai giảng, song năm học mới điện Bạch Hổ sẽ thiếu đi hai học

sinh, một là Hàn Cảnh đã có gia thất, hai là Lý Mẫn Hạo sắp đi Bắc cương.

Thời gian Lý Mẫn Hạo ở Khải An chỉ còn có chưa đầy 9 hôm, nghĩ tới tình bạn học chung lớp, rất nhiều người trong điện Bạch Hổ đều tự mình xách theo quà mọn tới tận nhà họ Lý chào tạm biệt, Hàn Tường thì càng chuyên cần ghé thăm hàng ngày. Hàn Chí Thành cũng chuẩn bị theo một phần quà tương tự giống với mọi người, để chung với quà của Hàn Cảnh, đã được thái giám bên cạnh Hàn Cảnh mang sang phủ Trấn Bắc hầu.

Làm vậy vừa đảm bảo phép tắc lịch sự, vừa không quá nổi bật, đúng là tác phong trước nay của Hàn Chí Thành.

Nhưng lòng cậu lại trống rỗng.

Cứ như còn thiếu đi việc gì chưa làm ấy.

Đạt Sinh trông thấy Hàn Chí Thành ngó chỗ sách vở thư từ đờ người ra, bèn nói: "Lâu lắm điện hạ chưa viết thư rồi đấy ạ, hay thử viết vài dòng?"

Hàn Chí Thành lập tức lắc đầu nguầy nguậy: "Không viết!"

Đạt Sinh nói: "Thế lời Chí Thành sách thì sao ạ? Điện hạ viết nhiều thế kia, hay đem sang điện Bạch Hổ để?"

Hàn Chí Thành nói: "Không để!"

Đạt Sinh thắc mắc: "Tại sao ạ?"

Không dám viết. Hàn Chí Thành nghĩ thầm trong bụng, nhưng không nói thành lời.

Kể từ khi phát hiện đối phương là Lý Mẫn Hạo, cậu lại thành ra sợ bóng sợ gió, sợ nhỡ mình viết xong Lý Mẫn Hạo sẽ hoặc không hồi đáp, hoặc mất hết hứng thú, biết đâu sẽ thấy "Lưu An" viết tái viết hồi toàn những lời Chí Thành hao hao nhau, nhạt nhẽo tầm phào.

Nếu mình đã kém cỏi vậy rồi, tốt xấu gì trong mắt cậu ta "Lưu An" vẫn là người ưu tú.

Bỗng cậu nghe Đạt Sinh tự hỏi tự đáp: "Cũng đúng, cái người thư từ với điện hạ ấy cũng chẳng thấy viết thư sang nữa, điện hạ cũng đâu cần thiết phải viết cho người ta."

Hàn Chí Thành lí nhí giải thích thay Lý Mẫn Hạo: "Chắc là bận quá đấy."

Đạt Sinh mới nói: "Vâng, tháng giêng lu bu thật, xong cũng chẳng đi học, có ai lại đến điện Bạch Hổ đọc thư..."

Đúng đó, làm gì có ai đi ghé điện Bạch Hổ giữa tháng giêng cơ chứ.

Rồi Hàn Chí Thành nghĩ tiếp tới về sau, cậu nói: "Sau này cũng không có nữa đâu."

Đạt Sinh chưa nghe rõ: "Dạ?"

Hàn Chí Thành cúi đầu trông chỗ thư đang bày đầy bàn, khóe mắt cay cay.

Lát sau, tự dưng cậu ngẩng lên túm lấy tay áo Đạt Sinh hỏi: "Đạt Sinh, có hoa gì chỉ nở vào mùa hè không nhỉ? Dạng ưa ẩm ưa nóng ấy?"

Nhất thời Đạt Sinh chưa kịp phản ứng, cậu nhóc đáp: "...Phù dung ạ? Hay đỗ quyên?"

Thế là Hàn Chí Thành cẩn thận xếp gọn cất thư đi, rồi bảo: "Gọi Thu Thủy sang đây hộ ta với."

"...Vầng."

Đạt Sinh đang xoay người thì Hàn Chí Thành thình lình gọi giật lại tiếp.

"Với cả, ta nhớ cái hộp gỗ trong phòng ta có mấy xấp giấy gạo, trên cái kệ gỗ long não có cả hộp màu nữa, mang hết sang đây cho ta nhé!" Hàn Chí Thành nói.

------oOo------

Chương 32: Ngươi thơm ta một cái được không?

Nguồn:

Hôm mùng 8 tháng 2, Phó Dật với Hà Tân Bách lại ghé tìm Lý Mẫn Hạo lần nữa.

Thư phòng Lý Mẫn Hạo chất đầy những quà cáp bao nhiêu con cháu quan lại quý tộc gửi tặng đợt vừa rồi, nào rương nào hộp sát sạt nhau, Tông Vân đang chỉ huy hai nô bộc bóc dỡ quà ra để phân loại từng thứ một.

Phó Dật tò mò bước loanh quanh ngó nghiêng, hỏi: "Chẳng phải đợt trước ngày nào cửu điện hạ cũng chạy sang chỗ ngươi đấy à? Ớ, cậu ấy đã ghé qua chưa?"

Lý Nhậm nhấp ngụm trà, không nói gì.

Hà Tân Bách trả lời thay Lý Mẫn Hạo: "Hôm qua ta hỏi thử cậu ta ở điện Bạch Hổ rồi, cậu ta bảo không có thời gian sang, cơ mà đã tặng quà thực tiễn."

Phó Dật hỏi: "Quà gì đó?"

Tông Vân bèn lấy quà Hàn Chí Thành tặng ra cho Phó Dật xem. Ấy chỉ là một chiếc nghiên mực Đoan Triệu khắc hình sông núi nối liền, tuy có nhã nhặn nhưng không quá đặc sắc, Chí Thành thường nhạt nhòa, đặt giữa đống quà là sẽ chìm nghỉm. Phó Dật cầm lên ngắm nghía trái phải, xong lại đặt xuống.

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo dõi theo rồi dừng lại ở chiếc nghiên mực, bỗng cậu ta hỏi: "Tông Vân, mấy hôm nay lúc ta không ở nhà cửu điện hạ có ghé qua không?"

"Không ạ." Tông Vân trả lời.

Lý Mẫn Hạo nhíu mày lại trầm tư hồi lâu, cuối cùng nói: "Truyền lệnh ta, nếu hôm nay cửu điện hạ tới thì nhất định phải mời vào."

Tông Vân nhận lệnh lui xuống.

Hà Tân Bách hiếu kì hỏi: "Sao phải khăng khăng vậy làm gì?"

Lý Mẫn Hạo cười hừ một tiếng: "Cậu ta còn nợ ta mấy thứ kia."

"Thứ gì cơ?"

"Vài quyển binh thư." Lý Mẫn Hạo liếc qua kệ sách, rồi lại dời ánh nhìn chuyển sang vại đựng cuộn tranh cạnh đó, thong thả nói, "Với một bức thiếp chữ viết năm ngoái nữa."

Hà Tân Bách không nhận ra có gì khác thường, bá vai Lý Mẫn Hạo bảo: "Hôm nay mình ra ngoài tụ tập nốt lần cuối đi. Lầu Ngọc Nhân, đi chứ?"

Tâm trạng Lý Mẫn Hạo không vui lắm: "Đông đúc quá, không đi đâu."

Hà Tân Bách hỏi tiếp: "Thế sang thao trường doanh Sóc Phương của Phó Dật?"

Lý Mẫn Hạo bảo: "Lười, không muốn xem người khác đánh nhau."

Hà Tân Bách ỉu xìu: "Cũng phải, mai ngươi khởi hành rồi, hôm nay không tiện chơi bời quá."

Phó Dật nghĩ ngợi rồi nói: "Bờ hồ chỗ phường Khúc Trì có khoảnh rừng nhiệt đới cảnh sắc tươi tốt, suối nhỏ cầu ngang uốn lượn tao nhã, danh sĩ thanh liêm các thứ thích bày tiệc tán gẫu ở đấy nhất. Hay hôm nay mình cũng đi uống mấy chén, chỉ ba đứa thôi."

Hà Tân Bách mở quạt cái phạch: "Đúng! Tranh thủ tâm sự luôn!"  

Thế là Lý Mẫn Hạo đi cùng Phó Dật và Hà Tân Bách tới phường Khúc Trì, uống suốt từ chiều cho tới tối mới quay về.

Khu vực này xem như đã là ngoại thành, tựa núi kề sông, se lạnh hơn trung tâm thành Khải An. Từ ven hồ quay trở vào thành phải đi ngang qua một khoảnh rừng nho nhỏ, lá cây hoàng bá rụng thành cả mảng trải thảm trên mặt đường mòn, đang tầm chập tối mà trời còn đổ dăm ba bông tuyết li ti, tí tách buông mình chen giữa những cành lá.

Ánh trăng trên trời mờ tối, lại còn bị tán cây rậm rạp che lấp, Tông Vân cầm đèn lồng đi đằng trước dẫn đường, Phó Dật với Hà

Tân Bách đi ở giữa, Lý Mẫn Hạo thì theo cuối hàng cúi đầu ngó đôi giày mình giẫm từng bước lên tuyết mới đang phủ trên thảm lá rụng.

Tông Vân gọi hai chiếc xe ngựa, Hà Tân Bách đã say bí tỉ, Phó Dật phải dìu giúp trèo lên xe mà suýt thì cậu ta lại ngã vật xuống.

"Về mà làm chi? Lý Hạo Hạo, mình uống tiếp đến sáng luôn! Uống đến lúc ta tiễn ngươi rời cổng thành!"

Lý Mẫn Hạo bảo: "Dở hơi lảm nhảm cái gì đấy?"

"Ta không dở hơi!" Hà Tân Bách hất tay Phó Dật ra, quay sang ôm chầm lấy Lý Mẫn Hạo xong tự dưng khóc rống, vừa lắc vai Lý Mẫn Hạo vừa rú lên, "Hạo Hạo ơi, Hạo Hạo à... Ta không nỡ xa ngươi đâu!"

Lý Mẫn Hạo đỡ Hà Tân Bách, mặc cho đối phương quệt nước mắt vào người mình.

Hà Tân Bách tiếp tục gào khóc: "Đám sĩ phu thanh liêm trong thành Khải An khinh thường ta không công lao gì, chỉ có ngươi...

chỉ mỗi ngươi với Phó Dật hiểu ta! Bây giờ ngươi lại phải đi mất rồi, huhuhuhu...."

Lý Mẫn Hạo than thở: "Ta đã chết quái đâu, đừng có khóc như kiểu đắp mộ thế."

"Oa oa huhuhu..." Hà Tân Bách còn bù lu bù loa kinh hơn.

"Ai thế kia?" Bỗng Phó Dật lên tiếng.

Lý Mẫn Hạo ngoái đầu trông sang theo tầm mắt Phó Dật, thấy có hai bóng người nhập nhòe đang đi tới từ con đường rừng um tùm đằng xa phía sau mình, bước chân vội vã. Tóc mai của người

ở trước bị gió thổi thốc, áo choàng quanh thân cũng khẽ khàng phất phơ, người đi sau chạy từng bước nhỏ theo sát, đèn lồng trong tay lắc lư ngả nghiêng.

Hai người họ đạp lên đống lá khô rụng kêu tiếng loạt soạt, thoáng cái đã khiến Lý Mẫn Hạo tỉnh táo hơn hẳn.

Phó Dật nói: "Sao lại dừng lại nhỉ, không nhìn rõ mặt."

Đúng là hai người kia đã dừng chân, có vẻ do trông thấy bên này nhiều người quá nên không dám tiến lên chào hỏi, chỉ quẩn

quanh tại chỗ ngần ngừ ngóng sang, do dự băn khoăn.

Lý Mẫn Hạo lập tức bảo: "Ta quen, tìm ta đấy." Cậu ta đẩy Hà Tân Bách đã gục vì say sang người Phó Dật, "Các ngươi về trước đi, chốc nữa ta về."

Xe ngựa chở Phó Dật và Hà Tân Bách đã chạy xa dần, Tông Vân đứng yên tại chỗ, Lý Mẫn Hạo thì bước về phía hai bóng người đằng trước.

Trông thấy Lý Mẫn Hạo tới gần, hai người đối diện thoáng khựng lại, rồi tiếp tục sốt sắng bước sang bên này.

Áo choàng trên người cứ phất phơ, ấy là màu Lý Mẫn Hạo rất quen thuộc. Bỗng nhiên bóng dáng người nọ mất thăng bằng, chân trẹo một cái, Lý Mẫn Hạo cau mày lại, thấy thái giám bên cạnh hốt hoảng đỡ cậu, cả hai cùng vội vã tiến lên.

Lý Mẫn Hạo cũng sải bước qua, nói: "Cẩn thận chứ."

"Ta không sao." Người trước mặt thở d.ốc lên tiếng, chính là Hàn Chí Thành.

Ánh nến mờ mờ trong đèn lồng đong đưa lập lòe, có lẽ vì chạy vội quá nên Hàn Chí Thành vẫn chưa điều hòa được hơi thở nặng nhọc, đôi mắt còn vương hơi nước lấp lánh li ti, sáng hơn cả sao trên trời.

Lý Mẫn Hạo trông cậu chăm chú, ánh nhìn dịu êm hẳn đi. "Muộn thế này rồi, ngươi ra đây làm gì?" "..."

Hàn Chí Thành không dám kể với Lý Mẫn Hạo, ngoài đi học ở điện Bạch Hổ ra thời gian còn lại cậu toàn nhốt mình trong viện Thương Địch, từng giây từng phút đều phải liều mạng kiềm chế cơn bốc đồng muốn xông ra ngoài, mãi cho tới tận ngày cuối cùng.

Cậu cũng chẳng dám nói là vừa nãy mặt trời sắp lặn rồi, cậu mới ghé gõ cửa phụ của phủ nhà họ Lý xin gặp Lý Mẫn Hạo, biết tin Lý Mẫn Hạo đã tới Khúc Trì, thế là lại dẫn Đạt Sinh vượt

qua cả nửa thành Khải An, chạy đến Khúc Trì không nghỉ một khắc.

Cậu muốn gặp Lý Mẫn Hạo một lần cuối cùng.

Bây giờ gặp được rồi, có vẻ tâm trạng Lý Mẫn Hạo rất tốt, khóe môi còn nhếch lên trong vô thức, chắc là đi chơi với hội Phó Dật Hà Tân Bách vui vẻ lắm.

Chẳng biết mình đến có đúng thời điểm không nữa. Hàn Chí Thành nghĩ.

Cậu cởi áo choàng ra đưa cho Đạt Sinh đằng sau, rồi nói với Lý Mẫn Hạo: "Còn bao lâu nữa ngươi phải lên đường?"

Lý Mẫn Hạo nói: "Chắc còn khoảng tầm 5 canh giờ nữa."

Hàn Chí Thành nhẩm tính thời gian, hỏi: "Giờ thìn ngày mai xuất phát sao?"

(*giờ thìn: 7 – 9 giờ)

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Theo phụ thân vào cung bái kiến bệ hạ, sau đó sẽ rời thành."

Hàn Chí Thành rũ mắt, lông mi run run, giọng cũng yếu bớt: "Thế...

may là ta vẫn đến kịp."

Lý Mẫn Hạo: "Hửm?"

Hàn Chí Thành hít thở thật sâu, lấy một chiếc hộp gỗ nhỏ dẹp trong tay áo ra, bấu vào nó bằng hai tay giơ lên, gom góp dũng khí nói: "Ta đến tiễn ngươi."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày với vẻ sửng sốt, ánh mắt vẫn ngập tràn nụ cười: "Chẳng phải ngươi tặng quà ta rồi đó à?"

Hàn Chí Thành vội nói: "Cái, cái này khác với cái đấy!"

Lý Mẫn Hạo nói: "Khác chỗ nào?"

Hàn Chí Thành sốt sắng bực quá, dứt khoát dúi luôn chiếc hộp vào lòng Lý Mẫn Hạo: "Ngươi tự mở ra xem đi."

Lý Mẫn Hạo cười khẽ một tiếng hớn hở sau khi trêu chọc thành công, cúi đầu mở nắp hộp ra, ánh mắt thoáng ngưng đọng.

Bên trong hộp là một chiếc trâm hoa thủ công đang nằm yên lặng lẽ, cánh hoa sống động như thật, từng chi tiết đều rất tinh xảo, màu đỏ hồng lẫn với trắng trong, biến đổi đậm nhạt, cả kiểu dáng lẫn sắc thái thành phẩm đều thuộc dạng thượng hạng hàng đầu.

Lý Mẫn Hạo nhón lấy thân cây trâm nhấc lên: "Hoa giấy... đỗ quyên?"

Hàn Chí Thành gật đầu.

Lý Mẫn Hạo nở nụ cười: "Ta không so được với đám quan văn thư sinh ấy đâu, cài trâm hoa lên tóc, liệu có đẹp không?"

Hàn Chí Thành đỏ ửng cả mặt, không kìm được phải nói: "Đây là trâm ta tự tay làm đấy!"

Lý Mẫn Hạo cúi đầu trông trâm hoa trong tay, không nói gì.

"Ta, ta nhớ ngươi bảo Bắc cương lạnh hơn ở đây nhiều, chắc, chắc sẽ không có các hoa ưa khí hậu ấm của miền nam, ta nghĩ sau này đến mùa xuân có lẽ ngươi không thể ngắm đỗ quyên nữa, vậy thì đáng tiếc quá, nên mấy hôm trước ta nhờ Thu Thủy dạy ta cách làm hoa giấy, nặn cánh, tô màu ta đều tự tay làm hết... À không phải, ý là vốn dĩ ta muốn học làm hoa giấy sẵn, xong lại nhớ ra ngươi, nên tiện thể làm cho ngươi một bông thôi. Tóm lại ngươi cứ cầm đi, nhỡ mà nhớ nhà, thì có thể ngắm tạm đỗ quyên ở quê."

Hàn Chí Thành ngắc ngứ giải thích đứt quãng, trong bụng hối hận vô cùng, đã chuẩn bị hẳn một bài lý do phù hợp trôi chảy cơ mà, đến lúc cần lại quên sạch luôn, chẳng hiểu liệu Lý Mẫn Hạo có tin lời cậu nói, có thích bông đỗ quyên giấy này không nữa.

Cậu ngẩng đầu nhìn Lý Mẫn Hạo thăm dò.

Khóe môi Lý Mẫn Hạo tủm tỉm, có vẻ hài lòng cực kì, cậu ta cẩn thận đặt hoa lại vào hộp thật chỉn chu rồi nói: "Kể cả không cài, ta cũng sẽ cất thật kĩ. Hàng năm cứ đến mùa xuân lại lấy nó ra, cứ trông thấy nó là sẽ nhớ đến ngươi..."

Hàn Chí Thành trợn to mắt, chợt nín thở.

"...Nhớ là ngươi từng kể về mùa xuân Khải An." Lý Mẫn Hạo tiếp.

Hàn Chí Thành thở hắt một hơi trong lòng, thấp giọng đáp: "Ừm."

Lý Mẫn Hạo cất hộp gỗ đi, chắp tay hành lễ với cậu, cất tiếng sang sảng: "Hạo Hạo thích nhành hoa này lắm, cảm ơn cửu điện hạ."

Hàn Chí Thành thốt lên: "Ngươi không cần phải..."

"Phải làm sao?"

"Không có gì."

Cái tên Lý Mẫn Hạo này lúc thì ngả ngớn, lúc lại ra vẻ trang trọng, Hàn Chí Thành thật sự không biết lời nào của cậu ta là thật lòng, lời nào là giả ý nữa luôn.

Nhất thời cả hai đều im lặng.

Gió đêm hiu hắt, đẩy thêm hàng loạt đợt lá hoàng bá buông mình rụng xuống, đáp lên lớp tuyết mỏng đã đông cứng thành băng. Đèn lồng bị gió thổi lắc lư, bóng người nhập nhoạng dưới đất cũng rung rinh theo.

Lý Mẫn Hạo nói: "Trời đêm lạnh, khoác áo choàng vào đi."

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Không lạnh."

Lý Mẫn Hạo nói: "Vậy ngươi còn việc gì nữa không?"

Hàn Chí Thành như bừng tỉnh khỏi giấc mơ: "Còn, còn có..."

Lý Mẫn Hạo chờ cậu nói.

Cậu nghĩ ngợi hồi lâu, hỏi: "Sinh nhật của ngươi là ngày nào?"

Lý Mẫn Hạo cười đáp: "Mùa hè cơ. Sao, ngươi muốn chúc mừng sinh nhật ta trước luôn à? Vậy thì không kịp thật rồi."

Hàn Chí Thành lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Đâu, ta chỉ hỏi thế thôi."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Ừm."

Hàn Chí Thành lại hỏi: "Chờ ngươi quay về, rồi, rồi..."

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Ừm, ta biết."

Hai người lại nhìn nhau im lặng, rơi vào trầm mặc. Lý Mẫn Hạo hỏi thêm: "Còn gì muốn hỏi nữa không?"

Hàn Chí Thành suy tư, bảo: "Phải bao lâu nữa ngươi mới quay lại thế?"

"Nhanh nhất thì chắc là 3 năm, hoặc không thì... 6 năm?"

"Lâu vậy à..." Quãng thời gian 3 năm đã đủ để thay đổi rất nhiều người rất nhiều chuyện, huống chi là 6 năm? 6 năm sau Lý Mẫn Hạo sẽ biến thành người như thế nào đây? Hàn Chí Thành hụt hẫng trong lòng, song vẫn cố nhếch khóe miệng cười gượng, nói, "Chúc mừng ngươi nhé, sắp sửa thực hiện được ước mơ rồi."

Lý Mẫn Hạo mìm cười, thoáng khom mình: "Ừm, cũng xin chúc cửu điện hạ sớm ngày thực hiện được mong muốn trong lòng."

Hàn Chí Thành nói: "Cảm ơn ngươi."

Lý Mẫn Hạo tủm tỉm nói tiếp: "Muốn nói gì thì tranh thủ nói mau lên, qua tối nay là không gặp được ta nữa đâu đấy."

Nghe vậy, Hàn Chí Thành tiến thêm mấy bước lại gần, hốt hoảng gọi:

"Vẫn còn..."

Thực ra cậu chẳng biết nói gì hết, nhưng cũng còn quá nhiều lời muốn bày tỏ, ví dụ như nói cho Lý Mẫn Hạo rằng mình chính là Lưu An, rằng mình cũng không nỡ phải chia xa cậu ta, sẽ nhớ cậu ta lắm.

Cậu ngoái đầu, thấy Đạt Sinh đã lùi lại đứng sang một bên gần đó từ bao giờ không hay, không nghe thấy hai người nói chuyện nữa.

Bỗng dưng Hàn Chí Thành lại thấy rục rịch bất an thế nào, đã cởi áo choàng ra rồi mà người vẫn cứ nóng bừng bừng.

"Còn việc này nữa..." Cậu tiếp tục bước thêm một bước tới gần Lý Mẫn Hạo, nói lí nhí, "Ngươi... ngươi thơm ta một cái được không?"

------oOo------

Chương 33: Có bảo ngươi thơm vào môi đâu!

Nguồn:

Khoảnh khắc cậu dứt lời, xung quanh im phắt như tờ.

Hàn Chí Thành hối hận ngay.

Cậu không biết Lý Mẫn Hạo có nghe rõ lời cậu vừa nói không nữa.

Nhưng thật sự câu này rất dễ khiến người ta hiểu nhầm hay nghĩ ngợi lung tung, nghe cứ như thể cậu thích Lý Mẫn Hạo, muốn bộc bạch tấm lòng với Lý Mẫn Hạo không bằng ấy. Cơ mà... là bạn tốt gắn bó thân thiết, kể cả cùng là con trai, thì trước lúc tạm biệt, thơm lên má một cái lịch sự xem như bày tỏ ý lưu luyến, chắc cũng đâu quá đáng đúng không?

Hợp lý lắm mà.

Thôi vậy, đúng là những gì cậu đang làm giống tỏ tình thật.

Nhưng kể cả Lý Mẫn Hạo tưởng rằng cậu tỏ tình thì cậu cũng chẳng thấy sao hết. Đằng nào trước kia chả bị cậu ta hiểu nhầm một lần rồi, giờ hiểu nhầm thêm lần nữa thì cũng ảnh hưởng gì đâu.

Hàn Chí Thành không dám ngước mắt lên nhìn Lý Mẫn Hạo nữa. Cậu đang suy nghĩ tứ tung tán loạn trong bụng, đầu óc lẫn gò má đều nóng bỏng như thể bốc cháy, chỉ biết bồn chồn nhìn đăm đăm vào đống lá rụng trải trên đường mòn.

Dường như thời gian đã trôi rất lâu.

"Đi theo ta." Lý Mẫn Hạo nói.

Ớ?

Hàn Chí Thành thảng thốt ngẩng đầu nhìn Lý Mẫn Hạo, thấy gương mặt Lý Mẫn Hạo chẳng có biểu cảm gì đặc biệt, không cười

cũng không giận, cậu ta chỉ xoay người bước về phía trước. Ý cậu ta là sao cơ?

Cậu ta định tìm chỗ nào để từ chối cậu à?

Hay là chửi cậu?

Hàn Chí Thành ngơ ngác hồi lâu, thấy Lý Mẫn Hạo tiếp tục đi xa dần, cậu vội ra hiệu cho Đạt Sinh đằng sau cứ ở yên tại chỗ, mình thì cất bước theo Lý Mẫn Hạo.

Cậu không rõ Lý Mẫn Hạo định dẫn cậu tới đâu, chỉ biết lẳng lặng tò tò bám theo. Bóng lưng Lý Mẫn Hạo cao lớn thẳng tắp, bước chân vững vàng, đôi giày đạp từng bước lên chỗ lá hoàng bá vừa mới rụng vang tiếng sột soạt, Hàn Chí Thành nối theo bước đi của cậu ta, cũng lần lượt giẫm lên thảm lá giống thế.

Ấy là âm thanh duy nhất đang còn giữa hai người họ.

Ngoài nó ra, chỉ có lặng thinh.

Tim Hàn Chí Thành đập như đánh trống, cậu cứ cắm cúi bước đi, tự dưng va phải lưng Lý Mẫn Hạo đằng trước xong mới đột ngột tỉnh hồn. Hóa ra đã đến nơi rồi, Lý Mẫn Hạo quay người lại nhìn cậu với nụ cười thoang thoáng nhẹ tênh.

Trước mặt có chiếc xe ngựa đang đỗ, con ngựa nhàn nhã vẩy đuôi, Tông Vân thì đứng cạnh xe chờ lệnh.

Hàn Chí Thành chẳng hiểu làm sao, thấy Lý Mẫn Hạo ra hiệu với cậu:

"Lên đi."

Sao lại phải lên xe ngựa?

Ý là định đuổi cậu đi ư?

Sống mũi Hàn Chí Thành cay cay, mắt cũng nong nóng, cậu không kìm được ướt nhòe viền mắt. Cậu cúi đầu không nói gì, đạp chân leo vào xe ngựa. Không gian bên trong khoang xe cứ bí bách, ánh sáng cũng tối hẳn, cậu vội nâng tay áo quệt bớt nước mắt, không muốn để Lý Mẫn Hạo biết là mình khóc.

Cậu nghiêng tai lắng nghe, hình như Lý Mẫn Hạo ở phía ngoài hạ giọng nói gì đó với Tông Vân, Tông Vân đáp "Vâng" xong giẫm lên lá rụng bước dần ra xa.

Hàn Chí Thành chỉ ngơ ngác ngồi lặng thinh tại chỗ.

Bỗng cửa kêu "xoẹt" một tiếng, có người vén rèm lên.

Ánh sáng mờ mờ tràn vào theo rồi thoáng cái đã bị chắn mất, Lý Mẫn Hạo chui cả người vào trong, che đi toàn bộ tầm mắt Hàn Chí Thành.

Cậu ta áp sát rất gần.

Khoang xe vốn dĩ không hề nhỏ đùng cái lại trở nên quá chật chội.

Hàn Chí Thành nín thở không dám nhúc nhích, đầu óc trống rỗng.

Lý Mẫn Hạo quỳ một gối trước mặt cậu, nghiêng người tới gần cậu, Hàn Chí Thành nghe thấy rõ tiếng cười khe khẽ của cậu ta, lẫn cả vẻ trêu chọc thường lệ, sau đó là giọng nói đè thấp: "Có hôn thì cũng không thể giữa thanh thiên bạch nhật thế được, để người ta cười cho chắc?"

Hàn Chí Thành còn chưa kịp phản xạ gì, Lý Mẫn Hạo đã đặt nụ hôn lên.

Hôn vào môi.

Tiếng nổ rầm vang trong đầu Hàn Chí Thành, từ một mảng trắng trơn bung nở thành pháo hoa.

Cậu, cậu có bảo thơm vào môi đâu. Sao Lý Mẫn Hạo lại thơm vào môi! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế? "Ô..."

Hàn Chí Thành thử đẩy Lý Mẫn Hạo ra song Lý Mẫn Hạo đã duỗi tay đè gáy cậu lại, không cho cậu ngó ngoáy. Không khí trong khoang xe lại càng thiếu thốn, hơi thở nóng rực cùng cánh môi mềm mại của Lý Mẫn Hạo vấn vít giữa răng môi Hàn Chí Thành, khẽ khàng m*t lấy rồi lại tách ra, như gần như xa, lúc nặng lúc nhẹ, khi thong thả khi gấp gáp, cực kì bài bản.

Dường như cậu ta rất dịu dàng, mà lại có vẻ rất thành thạo.

Môi lưỡi cậu ta còn lẩn quẩn mùi rượu ngọt ngào, thanh thanh.

Cậu ta uống rượu.

Vậy chỉ là do cậu ta say thôi ư?

Nụ hôn làm Hàn Chí Thành choáng váng mê mệt, tim đập thình thịch như trống, rồi cảm giác chua xót lẫn ngọt lịm cùng lúc trào dâng, chẳng thể mô tả cho rõ mùi vị nó mang lại, cậu chỉ biết cứng đờ mặc cho Lý Mẫn Hạo dẫn dắt, hơi thở của mình và đối phương đã quấn quít dây dưa từ lâu, tiếng ư hử nghẹn trong cổ họng, vải áo ma sát kêu loạt soạt.

Cái hôn thì ngọt, khiến người ta sắp ngất được tới nơi.

Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, bàn tay sau gáy mới lỏng bớt, Lý Mẫn Hạo thả Hàn Chí Thành ra.

"Đủ chưa?" Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành nhất thời mù mờ, lắc đầu theo phản xạ.

Thế là Lý Mẫn Hạo lại cúi mình hôn lên.

Giờ Hàn Chí Thành mới hiểu được câu cậu ta vừa nói nghĩa là gì.

Chẳng đong đếm nổi là đã đủ hay chưa, Hàn Chí Thành dứt khoát nhắm mắt lại trúc trắc đón nhận nụ hôn của Lý Mẫn Hạo. Lần thứ hai chạm nhau, cảm giác nảy ra vẻ quen thuộc thân mật hơn hẳn, tim Hàn Chí Thành cũng không đập nhanh dồn dập như lúc nãy nữa.

Cứ xem như cậu đòi hỏi một cái hôn giống thế thật đi vậy.

Hóa ra cảm giác đè nén chịu đựng suốt cả ngàn vạn đêm ngày, bỗng một hôm được người ta thỏa nguyện đầy ắp thậm chí vượt mức ngập tràn, sẽ là thế này đây.

Thời gian lại trôi thêm rất lâu, Lý Mẫn Hạo khẽ khàng thơm mấy cái lên viền môi trên của Hàn Chí Thành, rồi tách mình ra.

Cậu ta khẽ cười hỏi: "Đủ rồi chứ?"

Hàn Chí Thành vội gật đầu.

Lý Mẫn Hạo ngừng lại giây lát, quay người đi vén rèm nhảy xuống khỏi xe, động tác nhanh nhẹn lưu loát.

Ánh sáng đêm giữa rừng cùng gió lạnh trong trẻo ùa vào khoang xe lần nữa, chỉ nháy mắt bầu không khí vốn ngột ngạt bí bách đã

bay biến sạch trơn tựa giấc mơ vỡ vụn, mọi thứ quay trở về Chí Thành thường.

Hàn Chí Thành còn chưa kịp tỉnh giấc khỏi cơn mơ, ngẩn ngơ ngồi tại chỗ cũ.

Lý Mẫn Hạo ở phía ngoài thì gọi: "Đạt Sinh, đưa điện hạ nhà ngươi về cung!"

Nghe vậy, Hàn Chí Thành mới run tay nâng rèm cửa lên.

Đạt Sinh cầm đèn lồng chạy qua đây, Lý Mẫn Hạo dặn dò cậu nhóc: "Buổi đêm lạnh, ngồi xe ngựa về, đừng để điện hạ chịu rét."

"Vâng."

"Sau này nhớ khuyên điện hạ tối đến đọc sách vừa thôi, hại mắt đấy."

"Dạ."

"Với cả phải ngủ sớm vào, buổi tối cố gắng đừng có ra ngoài cung."

"...Vâng."

Hàn Chí Thành không nhịn được cắt ngang: "Thế ngươi thì sao? Ngươi đi gì về?"

Xe ngựa là của Lý Mẫn Hạo, mình ngồi xe về thế Lý Mẫn Hạo thì sao? Sao không đi chung về luôn?

Lý Mẫn Hạo xoay người lại cười đáp lời Hàn Chí Thành: "Ta cưỡi ngựa về."

Nói xong cậu ta ra hiệu cho Đạt Sinh ngồi ra càng trước, phất tay nói: "Đi đi."

Hàn Chí Thành rung động trong lòng, hai chân mềm xèo không động đậy nổi, đành quỳ cạnh cửa níu lấy tấm rèm, dõi theo Lý Mẫn Hạo đăm đăm: "Ngươi không về cùng luôn sao?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu: "Ta chờ chốc nữa."

Dây cương hất lên, ngựa bắt đầu khởi động, xe được kéo đi tròng trành trên đường mòn giữa rừng.

Nước mắt Hàn Chí Thành bỗng chốc trào ra, cậu bấu chặt vào mép cửa:

"Lý Mẫn Hạo!"

"Hửm?"

Nhưng Hàn Chí Thành không trông thấy Lý Mẫn Hạo nữa, cậu vội thả rèm xuống quay sang vén màn cửa sổ lên. May sao Lý Mẫn Hạo đang chắp tay đứng dưới tán cây ở nơi cậu có thể nhìn thấy, Tông Vân đi theo phía sau. Hàn Chí Thành nôn nóng hỏi: "Đừng chờ 6 năm hẵng về được không? 3 năm rồi về luôn được không?"

Lý Mẫn Hạo ngẩn người, khẽ mỉm cười đáp: "Được, ta sẽ cố hết sức."

Xe ngựa cứ tiếp tục đi xa dần.

Ngồi yên thì không thấy được Lý Mẫn Hạo nữa, Hàn Chí Thành đành nằm nhoài lên cửa sổ thò đầu ra ngoài, ngó về phía Lý Mẫn Hạo đằng sau, phát hiện ra Lý Mẫn Hạo cũng đang nhìn theo cậu.

Lý Mẫn Hạo vẫy tay với cậu, bảo: "Ngồi cho vững vào."

"Ngươi..." Lúc này Hàn Chí Thành đã không nhìn rõ biểu cảm của Lý Mẫn Hạo, cũng chẳng biết nói thêm gì hơn, đành chỉ trông theo chốn xa xăm, lẩm nhẩm một mình, "Ngươi đã hứa là 3 năm phải về rồi đấy..."

Xe ngựa quặt vào lối rẽ, cậu chẳng thể trông thấy Lý Mẫn Hạo nữa rồi.

Cậu buông màn cửa xuống, thả mình ngồi phịch xuống ghế.

Mắt ướt nhòe.

Môi cũng ươn ướt.

Hàn Chí Thành chùi bớt nước mắt, song chẳng nỡ lau khô môi.

Cậu từ từ hồi tưởng tỉ mỉ những chuyện diễn ra vừa nãy, cứ như một giấc mộng không thực.

Toàn...

Toàn những cái gì thế này!

Mập mờ nhập nhèm mãi.

Chưa nói được câu nào cho rành mạch rõ ràng hết.

Mà đã chia xa rồi.

Hàn Chí Thành ngửa đầu trông lên nóc khoang xe, thở ra một hơi thật dài.

"Điện hạ?"

Giờ Hàn Chí Thành mới nhận ra Đạt Sinh đã gọi cậu mấy lần liền. "Sao đó?"

Đạt Sinh nói: "Vừa nãy điện hạ với thế tử nói gì trong xe thế ạ? Sao tâm trạng điện hạ lại tệ thế này?"

Hàn Chí Thành đáp: "...Không có gì."

Hàn Chí Thành biết ấy đã là lần gặp mặt cuối cùng của cậu và Lý Mẫn Hạo trong vòng 3 năm tới.

Cậu quay về viện Thương Địch, trắng đêm không ngủ.

Hôm sau, Hàn Chí Thành nghe nói giữa giờ thìn Lý Sầm và Lý Mẫn Hạo đã vào cung bái kiến hoàng đế, sau đó rời cung, cưỡi ngựa dẫn đầu đội ngũ đông đảo 1 vạn quân Trấn Bắc xuất phát từ cửa thành Khải An, đi thẳng lên phía bắc.

Dọc phố lớn Chu Tước lẫn phía ngoài cổng thành đều kín đặc gia quyến binh sĩ rưng rưng tiễn biệt, dân chúng đổ ra khắp ngõ, nhà nhà đều hay.

Lý Mẫn Hạo chỉ lĩnh chức thiên phu trưởng trong quân, không to không nhỏ, không danh vọng cao xa nhưng lại nắm quyền thực tế, được dẫn một nhánh kỵ binh nhỏ ra trận, xét ra là chức vụ quan trọng đủ để trui rèn kinh nghiệm.

Nhưng Hàn Chí Thành cũng chỉ nghe Hà Tân Bách kể lúc đi học trên điện Bạch Hổ thôi, thời gian còn lại cậu chỉ ở yên trong viện Thương Địch, không hề ra ngoài.

Dường như phía ngoài kia đã đánh mất phần nào sức sống, rời nhà cũng chẳng biết đi đâu.

Ngoài cung chẳng còn bóng hình Lý Mẫn Hạo nữa.

Quả nhiên ngăn tủ điện Bạch Hổ cũng không xuất hiện thêm bức thư nào mới.

Cuối cùng Hàn Chí Thành đã có thể khẳng định, Lý Mẫn Hạo chính là Viễn Sơn.

Mấy ngày sau trời ấm dần lại, nghe bảo sân cưỡi ngựa trong Cấm uyển đã mọc cỏ mới xanh tốt tươi tắn, hoàng hậu bắt đầu trù tính tổ chức hội mã cầu, các công tử tiểu thư nhà thế gia lớn ở Khải An đều nhận được thiệp mời.

Từ khi Lý Mẫn Hạo rời đi ngày nào Hà Tân Bách cũng phải thở vắn than dài thêm mấy tiếng, song vẫn cứ xốc tinh thần nô nức đi chơi mã cầu. Mọi người thì tưởng Hàn Chí Thành còn chẳng biết cưỡi ngựa nữa là, nói gì tới vung gậy đánh bóng, vậy nên đều nghĩ bụng chắc cậu đến xem cho vui thôi.

Hàn Chí Thành cũng uể oải, dứt khoát hành xử luôn theo những gì người ta nghĩ, chỉ ngồi yên trong đình nghỉ hí hoáy với bộ trà cụ.

Dĩ nhiên tiêu điểm của hội mã cầu lần này là Hàn Cảnh và Phó Dư, Hàn Cảnh buộc chặt đồ bảo hộ tay xong dặn Phó Dư ngồi yên tại chỗ, mình thì tiến ra sân đánh mã cầu cùng Phó Dật.

Phó Dật khiêng cán cờ gọi: "Hồi xưa a tỷ chơi mã cầu giỏi lắm mà, mấy lần còn thắng cả ta, hôm nay không tham dự sao?"

Phó Dư cười lắc đầu: "Ta đang bầu bì, làm gì cũng bất tiện, xem mọi người chơi là được."

Toàn bộ hiện trường chấn động.

Hoàng hậu cười híp cả mắt lại, bèn tuyên bố Phó Dư đã mang con cháu hoàng gia trong bụng, gần đây thai mới ổn định, đợt trước còn cần theo dõi nên chưa thông báo ra ngoài.

Sau đó là phu nhân tiểu thư các nhà tiến lại gần cúi mình chúc mừng, bầu không khí hài hòa êm ả, hoàng hậu nói dăm ba câu với phu nhân quốc công Phó, làm đám đông xung quanh nối nhau cười rộ lên.

Hàn Chí Thành cũng mừng thay cho Hàn Cảnh và Phó Dư.

Nhưng cậu cứ cảm giác thiếu mất gì đó.

Hà Tân Bách bỏ gậy đánh cầu xuống, ngồi vào cạnh cậu: "Mệt chết mất mệt chết mất thôi, nghỉ một lát đã." Uống ngụm trà

xong lại bảo, "Không có Hạo Hạo chơi bời cười đùa cùng, cái hội mã cầu này cũng chán phèo, ngột ngạt sao ấy."

Hàn Chí Thành cũng nhấp ngụm trà.

Hà Tân Bách nói: "Hoàng hậu gửi thiệp cho bác gái nhà họ Lý mà bác gái cũng chẳng tới."

Hàn Chí Thành ngó nghiêng trái phải, quả đúng không trông thấy bóng dáng Đường Nhược Sơ.

Con trai không có ở đây, chắc là người như bác cũng không thích những dịp nhộn nhịp chẳng cần thiết.

Nghĩ vậy, Hàn Chí Thành đứng dậy rời khỏi đình nghỉ.

Chờ đi ra ngoài một đoạn, cách xa đám đông rồi, Hàn Chí Thành mới nói với Đạt Sinh đằng sau: "Mấy quyển binh thư hồi trước ta mượn của Lý Mẫn Hạo còn chưa trả, giờ đọc xong rồi, mình đem sang nhà trả cho bác gái đi."

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Gió nam lả lướt, trong kinh lại rộ hải đường. Không biết người đã đi tới đâu, có thưởng thức cảnh xuân ven đường chăng? Từ khi tiễn biệt, chia lìa ủ ê. Tỉ mẩn giở lại từng tập thư tay, nhớ về quá khứ, chìm đắm ngày xưa, mỗi dòng mỗi chữ lần lượt hiện ra thuở đầu, ngồi ngây ngẩn giữa bóng nắng rèm trúc hàng giờ, chẳng hay mặt trời đã về tây. Cảm thấy tuy xa cách nhau, vẫn như vừa gặp mặt. Xuân Khải An đang thịnh, mọi việc phủ Lý yên ả, bác gái khỏe mạnh Chí Thành thường, bệnh nhẹ chớ lo.

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 34: Ta cũng nhớ cậu ấy

Nguồn:

Hàn Chí Thành cầm theo sách ra cung tới phủ nhà họ Lý.

Từ khi Lý Sầm và Lý Mẫn Hạo lên đường rời đi, phủ Lý vắng lặng hẳn, Lý Sầm chưa từng nạp thiếp, vậy nên biệt viện hầu môn rộng lớn chỉ còn có đúng một chủ nhân là Đường Nhược Sơ.

Thấy Hàn Chí Thành Đường Nhược Sơ vui lắm, bác bảo: "Ta ở nhà rảnh rỗi nên tự tay làm ít bánh ngải cứu chia cho người làm ăn, vừa khéo điện hạ cũng ghé, nếm thử xem sao nhé."

Thế là Đường Nhược Sơ bày một bàn hoa quả trà bánh trong vườn, mời Hàn Chí Thành ngắm hoa hải đường chung.

Đường Nhược Sơ nói: "Thấy bảo hôm nay trong cung mở hội mã cầu, sao điện hạ không đi chơi?"

Hàn Chí Thành nói: "Có đi rồi ạ, nhưng bỗng nhớ ra còn mấy quyển binh thư chưa trả cho tiểu hầu gia, nên ghé qua quấy rầy phu nhân."

Hàn Chí Thành mới nhận chiếc hộp từ tay Đạt Sinh, lấy sách ra.

Đường Nhược Sơ cầm lên xem thử, hỏi: "Là binh thư, điện hạ thích đọc về binh pháp à?"

Hàn Chí Thành đáp: "Ban đầu hứng thú qua qua thôi ạ, đọc xong quả nhiên thấy độc đáo cực kì."

Đường Nhược Sơ đặt cuốn sách xuống, cười mãn nguyện: "Hạo Hạo cũng thích đọc binh thư, hồi bé đã rầm rộ Hàn lọi đủ các thể loại sách binh pháp, cứ ngồi lì trong thư phòng là say sưa suốt cả buổi sáng. Gặp vấn đề nào không hiểu nó cũng không chịu hỏi cha nó mà chạy sang hỏi ta. Đến lúc ta thực sự bó tay nó mới vùng vằng ngượng nghịu đi hỏi tướng quân."

Hóa ra Lý Mẫn Hạo ngày nhỏ còn ghép được với cụm "vùng vằng ngượng nghịu" nữa, làm Hàn Chí Thành tò mò mới lạ ghê.

Đường Nhược Sơ tiếp tục hồi tưởng, giọng nói dịu dàng mà xa xăm: "Cha thằng bé Lý khắc, hay dạy dỗ thúc giục mà nó thì lại sĩ diện quá, nên hai cha con thường xuyên khắc khẩu. Nhưng ta với Hạo Hạo đều hiểu, chỉ có đúng một đứa con trai thôi, sao hầu gia lại không thương cho được?" Vừa nói, bác gái vừa ngẩng đầu trông lên những gốc hải đường đang nối nhau nở rộ phía trước, thở dài một tiếng rất khẽ khàng, "Giờ hai người phải hành quân đánh trận cùng nhau rồi, vừa khéo tranh thủ chung đụng, cha con với nhau cãi cọ cũng được, chan hòa cũng tốt, tóm lại ngày càng gần gũi thêm."

Dứt lời, bác ho nhè nhẹ mấy tiếng.

Hàn Chí Thành nhìn sang: "Phu nhân bị ốm ạ?"

Đường Nhược Sơ lắc đầu, ngại ngần đáp: "Mấy hôm trước đang mùa xuân tự dưng trở lạnh nên bị cảm nhẹ thôi, giờ thì khỏi rồi." Bác cười cười, có vẻ muốn nói lại thôi, gương mặt thoáng lo âu, "Mỗi tội chẳng biết hiện nay đội ngũ đi tới đâu rồi nữa, Bắc cương lạnh lắm, liệu hai cha con có bị phong hàn, quân y có chăm nom thỏa đáng được không..."

Hàn Chí Thành lại vô thức nhớ tới khuôn mặt Lý Mẫn Hạo.

Càng nói nét sầu muộn của Đường Nhược Sơ càng nặng nề: "Hầu gia đi đường này quen rồi, chính ra không sao. Hạo Hạo... Nó xa nhà lần đầu, có biết đường lo liệu bản thân không đây..."

Hàn Chí Thành cũng lo lắng thay Lý Mẫn Hạo trong lòng, hơn nữa thực sự cậu không giỏi an ủi người khác, chỉ biết nói vài câu trấn an vụng về, bảo hồi trước ở trong kinh Lý Mẫn Hạo rắn chắc khỏe khoắn cực kì, giữa mùa đông mặc áo đơn giày mỏng cũng chẳng sợ lạnh, liên thiên mãi rồi sắc mặt Đường Nhược Sơ cũng dịu bớt.

Bác rót một chén trà đưa cho Hàn Chí Thành, cười bảo: "Nói một câu thật lòng không sợ điện hạ chê cười, thực sự bây giờ ta đang nhớ hai người họ lắm."

Hàn Chí Thành nhận lấy chén trà.

Cả hai cùng ngồi bên bàn, cùng trông ra khoảnh hoa hải đường ngập tràn bừng màu hồng đỏ rực rỡ đằng trước.

Cảnh xuân say đắm, Hàn Chí Thành hốt hoảng thầm thì: "Ta cũng... ta cũng nhớ cậu ấy."

Tầm hải đường đang rộ hoa, quân Trấn Bắc đã tiến tới đạo Lũng Hữu Hà Tây, gặp phải gió cát, toàn quân dừng lại chỉnh đốn.

(*đạo ở đây là đơn vị hành chính thời Đường, thời đó chia làm 10 'đạo' dạng như 10 tỉnh; đạo Lũng Hữu Hà Tây gốc chỉ là đạo Lũng Hữu, nằm ở phía tây núi Lũng, người xưa xem phía tây = bên phải nên gọi là Lũng Hữu; về sau để tiện quản lý nên chia tiếp thành đạo Hà Tây & đạo Lũng Hữu, tham khảo Baike Baidu)

Mấy ngày nữa là sẽ đến Ô Hải, cứ điểm quan trọng nơi đại doanh quân Trấn Bắc đang chiếm giữ phòng thủ.

Lý Sầm chỉ cho Lý Mẫn Hạo làm chức thiên phu trưởng, mục đích là để cậu ta trải nghiệm quan sát tình hình, mày mò lăn lộn bắt đầu từ tầng thấp nhất, nếu sau này đánh thắng hoặc lập được công trận thì hẵng đề bạt lần lượt từng bước lên dần, làm vậy vừa có thể khiến chúng tướng sĩ nể phục, vừa giúp xây dựng quan hệ với binh lính.

Lý Mẫn Hạo không hề dị nghị trước cách làm này, hàng ngày ăn

ở chung với nhóm sĩ binh, hành quân chung đội ngũ, không hề giống con trai đại tướng chút nào.

Trong khi dừng chân chỉnh trang, thỉnh thoảng Lý Sầm sẽ đi lòng vòng xung quanh xem xét, luẩn quẩn một hồi rẽ vào đến hàng ngũ Lý Mẫn Hạo đang ở. Lúc này Lý Mẫn Hạo ngậm thanh lương khô sẽ cao giọng gọi bằng cái miệng nhồm nhoàm: "Ồ, đại soái đến kìa! Tiểu nhân tham kiến đại soái Lý!"

Sĩ tốt bên cạnh phải vội nín cười.

Lý Sầm lạnh lùng liếc sang cậu ta, hừ nhẹ: "Ăn của con đi."

Thế rồi bác lại bỏ đi trong màn cung tiễn khua chiêng gióng trống của Lý Mẫn Hạo.

Tông Vân vẫn giữ vị trí bách phu trưởng trong nhóm quân do Lý Mẫn Hạo chỉ huy, đang dẫn theo mấy tên binh lính vào khu rừng lân cận trong núi nhổ ít rau dại mới mọc mùa xuân, quay về bắc bếp đun nước, hi vọng tranh thủ ăn được miếng canh nóng trước khi đại soái hạ lệnh xuất phát trở lại.

Lý Mẫn Hạo ngồi trong góc vót gỗ một mình đầy nhàm chán, đám con trai cạnh đó đang vừa nổi lửa vừa đùa nghịch.

"Cẩn thận chứ, đừng có mà làm cháy cái đai lưng này của ta, vợ ta tự tay làm cho đấy!"

"Ái dà, Vu Tam, ngươi cưới vợ từ bao giờ thế kia?"

Nghe thế cậu binh quèn tên Vu Tam đỏ bừng mặt, giọng nói cũng dịu lại theo: "Đợt Tết mẹ ta bảo là ta cứ ở Bắc cương suốt không về nhà, làm sao quen được con gái ở đâu, dĩ nhiên là mẹ ta mai mối cho ta chứ."

Lý Mẫn Hạo dừng động tác trong tay lại ngó sang, các binh sĩ bên đó rối rít chúc mừng Vu Tam.

"Ghê đấy nhé, đại hỉ lúc nào đó hả?"

"Vừa mới cưới đầu tháng này thôi."

Lý Mẫn Hạo đứng dậy, bước tới gần chỗ đống lửa, thuận miệng hỏi: "Đầu tháng là hôm nào?"

Mấy binh sĩ cùng bật dậy hành lễ, đồng thanh hô: "Thiên trưởng."

Lý Mẫn Hạo ra hiệu cho mọi người cứ ngồi xuống làm tiếp việc của mình.

Bị hỏi thế, binh sĩ tên Vu Tam tự dưng lại thấy xấu hổ: "Cưới, cưới hôm mùng 7 tháng 2 ạ."

Lý Mẫn Hạo thoáng ngẩn ra, nói: "Vậy chẳng phải mới tân hôn một ngày đã phải đi rồi ư?"

Nghe vậy ánh mắt Vu Tam toát ra vẻ nuối tiếc, cậu này cười bảo: "Đúng ạ, vừa thành thân xong hôm sau đã phải quay về doanh trại rồi, bịn rịn lắm ấy, không nỡ xa mẹ ta, rồi cả..."

Rồi cả ai, Vu Tam không nói nốt nữa mà đỏ mặt cúi gằm xuống.

Dĩ nhiên Lý Mẫn Hạo hiểu Vu Tâm còn không nỡ xa ai.

Thiếu phụ đang độ xuân, người yêu tình đêm qua. Động phòng hoa chúc gắn bó như keo sơn, uyên ương quấn quít chẳng nỡ xa cách, nào ngờ hôm sau đã phải ra chiến trường, đêm thiên đường sang ngày cực khổ, ai gặp cảnh ấy cũng khó lòng chịu đựng.

Tông Vân bảo binh sĩ xung quanh lui ra hết đi, chỉ để hai người Lý Mẫn Hạo Vu Tam ngồi với nhau. Rau trong nồi bắc trên giàn bếp sôi Hàn cục sùng sục, Vu Tam cúi đầu trông đai lưng đang thắt trên hông mình.

Lý Mẫn Hạo trông theo ánh mắt Vu Tam, hỏi: "Nhớ nương tử nhà ngươi rồi à?"

"Vâng." Vu Tam gật đầu cười xấu hổ, "Chắc là... nàng ấy cũng đang nhớ ta ha."

Chẳng hiểu vì sao, Lý Mẫn Hạo thoáng rung rinh trong lòng.

Vu Tam nói tiếp: "Vậy nên trước khi thành thân nàng ấy làm cái đai lưng này cho ta, bảo là nó sẽ phù hộ ta khi ra chiến trường chém giết, gặp dữ hóa lành, còn có thể nhìn vật nhớ người, trông thấy đai lưng là sẽ nhớ về nàng ấy."

Lý Mẫn Hạo bắt đầu luồn tay vào trong giáp bảo hộ, lần mò tìm thứ gì đó.

Nhắc tới vợ mình là Vu Tam vô thức bộc bạch bao nhiêu nỗi lòng, hoàn toàn chẳng nhớ người đang ở trước mặt đây là tiểu tốt, thiên trưởng hay tiểu hầu gia nữa. Cậu này tiếp tục ngượng nghịu cười kể: "Thực ra ta chẳng có chí hướng lớn lao gì mấy, chỉ mong 3 năm sau sẽ Chí Thành an trở về, đoàn tụ với cha mẹ với nương tử, vậy là mãn nguyện lắm rồi."

Lý Mẫn Hạo lắng nghe đối phương nói, lấy một chiếc khăn tay khỏi túi đựng ở cổ áo. Giở khăn ra, bên trong là một chiếc trâm hoa đỗ quyên bằng giấy mượt mà sáng lóa.

Vu Tam ngớ người, buột miệng thốt lên: "Thiên trưởng cũng thành thân rồi ạ?"

Lý Mẫn Hạo ngắm nghía trâm hoa đỗ quyên thật tỉ mỉ: "Chưa đâu."

Thảo nào, đã nghe nói thế tử nhà tướng quân Lý có gia thất bao giờ. Vu Tam cũng thử ngó sang theo nhìn chiếc trâm hoa, trí

tò mò hừng hực nổi lên, cậu này bảo: "Thế đảm bảo là có cô nương nào mến mộ lẫn nhau rồi!"

"Mến mộ lẫn nhau?" Lý Mẫn Hạo ngước mắt, vừa muốn khẳng định mà lại vừa băn khoăn, khóe môi nhếch lên một đường cong nhè nhẹ, cậu ta nhướng mày đáp, "Kiểu... kiểu vậy, người ta bày tỏ với ta rồi."

Vu Tam thảng thốt, rồi lập tức chuyển sang cảm khái: "Vậy chắc hẳn lúc chia lìa với cô ấy thiên trưởng cũng thấy bịn rịn lưu luyến lắm nhỉ!"

"Ừm..." Lý Mẫn Hạo bắt đầu thơ thẩn, vừa hồi tưởng vừa nói, "Chắc... thế."

Người khác là yến oanh tân hôn đã phải xa cách, còn cậu ta cũng chỉ mới phá lệ nhận được nụ hôn đầu tiên trong đời vài canh giờ trước khi khởi hành thôi, rồi để nó ở lại với đêm xuân thoắt nóng thoắt lạnh nơi thành Khải An.

Cảm giác hơi ấm của người kia hãy còn phảng phất bên môi.

Lý Mẫn Hạo chăm chú ngắm trâm hoa ngẩn ngơ, không dưng lại nhớ về khung cảnh trong khoang xe ngựa đêm ấy, Hàn Chí Thành đòi cậu ta một cái hôn, hỏi cậu ta liệu có quay về Khải An sơm sớm được không.

Trước kia, toàn bộ trái tim của cậu ta đều gửi cho Bắc cương. Giờ đây dường như trái tim cậu ta đã xé thành hai nửa, một nửa tới Bắc cương, nửa kia gửi lại Khải An.

Nghĩ đến đây, cậu ta vô thức nở nụ cười, ghì chặt lấy trâm hoa trong tay.

"Cô nương nhà nào đó?" Bỗng có giọng nói thình lình vang lên đằng sau.

Cái âm thanh này quá đỗi quen thuộc, Lý Mẫn Hạo giật bắn cả mình, lập tức quay người đứng bật dậy.

Ấy chính là Lý Sầm.

Vu Tam há hốc, vội quỳ xuống vái chào: "Tham kiến đại soái ạ!"

Lý Sầm chỉ tập trung truy hỏi Lý Mẫn Hạo, lặp lại: "Cô nương nhà nào thế?"

Lý Mẫn Hạo cất trâm hoa vào lại túi trong áo, cười lạnh: "Lần đầu tiên thấy đại soái Lý âm thầm nghe trộm đám tiểu tốt quèn bọn ta nói chuyện đấy, không thỏa đáng lắm đâu nhỉ?"

Vừa nói cậu ta vừa chộp lấy miếng gỗ đang vót dở, bước dần về phía lùm cây cạnh đó.

Lý Sầm vẫn cứ bám riết theo không buông, hỏi tiếp: "Người ta tự tay làm à?"

Lý Mẫn Hạo im thin thít.

Lý Sầm nghi hoặc đoán thử: "Bát công chúa Hàn Tường?"

Lý Mẫn Hạo phì cười: "Không phải đâu."

Lý Sầm sậm mặt lại nói: "Thế là ai? Sao con lại đi giấu ta với mẹ con được nhỉ! Con mà nói cho bọn ta, biết trước là con gái nhà nào thì bọn ta chẳng đã nghe ngóng nề nếp gia đình bên ấy hộ con được từ sớm, góp ý thêm cho con rồi không."

Lý Sầm nói rất sốt sắng mà vẫn dồn ép liên tục, song đối tượng của Lý Mẫn Hạo nào có phải cô nương gì đấy, lại càng chẳng phải gia đình Chí Thành thường, tuyệt nhiên không thể rập khuôn theo thông lệ được. Lý Mẫn Hạo mất kiên nhẫn đáp: "Không cần mọi người phải lo, còn chưa bắt đầu đâu ấy."

Lý Sầm sửng sốt: "Tặng cả hoa rồi mà còn chưa bắt đầu á?"

"Tóm lại là không phải như cha mẹ nghĩ đâu, có gì thì cũng chờ về Khải An rồi hẵng tính." Lý Mẫn Hạo lấp l**m có lệ cho qua, đẩy vai Lý Sầm kêu, "Đại soái! Đến giờ phải chỉnh đốn xuất phát rồi đấy ạ, hỏi han chuyện riêng của tiểu nhân ở đây há chẳng lỡ làng hành trình sao? Đi thôi còn lên đường nào..."

Lý Sầm: "..."

Lý Sầm: "Cái thằng nhãi thối tha nhà con!"

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Ải núi xa xôi, chẳng rõ gần đây người có khỏe mạnh? Từ khi người rời kinh, trăm việc mịt mờ, mọi sự chùng xuống. Nghe cảnh xuân vườn tược phủ hầu đang độ dồi dào, xanh đỏ đan xen, bèn xin bác gái dăm hạt giống hoa ngọc vũ, trồng vào phía nam Thương Địch, song tốn công dốc sức chăm bẵm hàng ngày mà chưa thấy mọc thêm tấc nào, ta hẳn là kẻ kém trí vụng tay, chẳng hề am hiểu khéo léo. Tuy đã vậy, càng nên gắng, ngày nghỉ lựa sách về nghề hoa nghiền ngẫm cân nhắc, chờ sau này kết nhụy vài ba bông, đã thành công rồi.

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 35: Chỗ ta có mỹ nhân?

Nguồn:

Lý Mẫn Hạo đã rời thành Khải An nhiều tháng.

Thiếu vắng Lý Mẫn Hạo, Khải An mất đi phần nào sức sống của nó, tuy thi thoảng Hàn Chí Thành vẫn nghe thấy người khác nhắc tới Lý Mẫn Hạo bằng giọng điệu hồi tưởng, có lẽ nhân vật từng ngả mũ phong lưu ấy khiến một vài người phải canh cánh nhớ nhung, song nhìn chung rồi cậu ta cũng dần dà phai nhòa khỏi tầm mắt số đông.

Sĩ số ở điện Bạch Hổ Hàn tục giảm dần một vài cá nhân, có người qua lễ đội mũ khoác áo trưởng thành xong thì thôi học, đi nhận một chức vụ vừa ý; có người còn chưa tới tuổi cũng đã nhậm chức sớm không theo học nữa. Phó Dật chính là một trong số đó, từ khi vào doanh Sóc Phương rèn luyện điều binh hàng ngày là cậu ta và Hàn Chí Thành hiếm khi gặp nhau. Cơ mà Hàn Chí Thành nghe Hà Tân Bách kể rằng gần đây cậu ta với Hứa Nham bên Quốc tử giám qua lại khá thân thiết.

Hàn Chấp cưới thiên kim của thị lang bộ Công thuộc phái sĩ phu thanh liêm, nói là duyên khéo đưa đẩy, tình cảm hòa hợp, hoàng đế bèn phê chuẩn cuộc hôn nhân, đồng thời phong Hàn Chấp làm Ngô vương. Từ đó Hàn Chấp nghỉ học hẳn ở điện Bạch Hổ, mối quan hệ với phái sĩ phu càng khắng khít hơn, gần như có thể gọi là đã trói chung một thuyền.

Hàn Tường vẫn huênh hoang kiêu ngạo hệt như mọi khi, có điều Lý Mẫn Hạo không còn ở đây, phần lớn thời gian Hàn Tường cũng chẳng còn động lực tô vẽ chăm chút, cứ ỉu xìu hoài.

Dạo này Hàn Phóng không chỉ vẻn vẹn dừng ở chọi châu chấu mà đã chuyển sang mê cả chọi trâu, quây một khu cạnh sân cưỡi ngựa thuộc Đông uyển vào rồi nuôi chó ngao trong chuồng ngựa

cũ bỏ đi, lúc nào rảnh ra là lại gọi Hàn Chiêu rủ rê bạn bè đến xem chó ngao đấu nhau, nghe bảo cảnh tượng cực kì máu me.

Ngoài đó ra thì Hàn Phóng vẫn ba hoa ngông cuồng chẳng khác gì ngày xưa, thường xuyên cãi lộn vượt bàn học trong điện Bạch Hổ với Hà Tân Bách, cộng thêm việc giờ không có Hàn Cảnh khuyên ngăn, hai bên đấu khẩu tới độ sắp chuyển sang đấu đá tới nơi cũng chẳng ai can.

Nếu không nhờ còn Hà Tân Bách ở đây, Hàn Chí Thành xưa nay ưa tĩnh lặng cũng sẽ phải thấy điện Bạch Hổ sắp cạn sạch sức sống mất.

"Chẳng biết bây giờ Hạo Hạo sống thế nào rồi..."

Thi thoảng nghỉ ngơi, Hà Tân Bách sẽ chống cằm trông sang chỗ trống bên cạnh Hàn Chí Thành, thở một hơi dài thượt.

Hàn Chí Thành cũng nhìn sang theo tầm mắt cậu ta, chiếc bàn bên ấy sạch bong rỗng tuếch, hàng ngày đều có người quét dọn lau chùi, cứ như thể ngày nào cũng có người ngồi ở đó.

Hà Tân Bách nói tiếp: "Ta biết dạo này có thời gian cậu hay đi thăm bác Lý, hôm qua ta cũng ghé đó! Mỗi tội bác gái lại bị ốm, xong còn nhớ nhung Hạo Hạo quá nữa..."

Hiện giờ đang là khoảng giao mùa thu đông, mầm bệnh ho liên quan đến phổi từ đợt trước của Đường Nhược Sơ lại tái phát, buổi đêm cứ bị lạnh là sẽ ho, tiếp diễn đứt quãng suốt mà chưa khỏi hẳn. Mỗi lần sang thăm bác gái Hàn Chí Thành đều nghe thấy tiếng ho nhè nhẹ kiểu muốn giấu mà không kìm nổi của bác.

Hoàng đế rất quan tâm đến tình hình bệnh của Đường Nhược Sơ, ra lệnh cho thái y bên viện Thái y đến hầu phủ bắt mạch theo dõi hàng ngày, yêu cầu nhất quyết phải chữa khỏi. Đây là việc hoàng đế thường làm, có thể khiến bách tính trong ngoài thành Khải An ca tụng bệ hạ chăm lo thay gia quyến tướng soái, song chỉ người thông minh mới nhìn ra được mục đích thực sự đằng sau ấy.

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, bảo với Hà Tân Bách: "Bệnh của bác gái quá nửa là do lo nghĩ âu sầu, sau này có ghé nhà thăm mình nên nói những chuyện gì vui thôi thì hơn."

Hà Tân Bách gật đầu đồng ý.

Bỗng cậu ta nhớ đến việc gì, quay sang hỏi: "Dạo này thái tử phi vẫn khỏe chứ? Nếu vẫn khỏe thì để ta bảo mẹ ta đưa bác gái vào cung đi dạo, qua thăm thái tử phi, chứ đừng quanh quẩn ở nhà mãi."

Kể từ khi mang thai, mọi chuyện ăn uống mặc ở của Phó Dư đều phải cẩn thận đủ đường, Hàn Cảnh và hoàng hậu cùng dốc lòng lo toan chăm bẵm, giúp khí sắc Phó Dư còn hồng hào hơn trước.

Mỗi tội do chỉ còn tầm một tháng là đến ngày lâm bồn nên hoàng hậu không cho chị đi dạo xa quá nữa, giới hạn đi về loanh quanh giữa điện An Nhân và cung Thanh Ninh của hoàng hậu thôi.

Song hễ có mệnh phụ thế gia vào diện kiến, hoàng hậu sẽ yên tâm cho phép Phó Dư dạo bộ tán gẫu với họ.

Hàn Chí Thành nói: "Đợt này hay mưa, chờ mấy hôm nữa trời nắng lên rồi hẵng đưa bác gái ra ngoài."

Sắp tới long mạch trong bụng Phó Dư sẽ là đứa cháu hoàng gia đầu tiên của thành Khải An, không chỉ riêng hoàng hậu trông nom chặt chẽ mà quan lại nhân sĩ triều đình cũng để tâm nghe ngóng tin tức mọi lúc mọi nơi, có người mong chờ hoàng tôn, hi vọng đứa bé sẽ ra đời lớn lên Chí Thành an, có kẻ lại trông đợi một công chúa nhỏ vô dụng, hoặc dứt khoát sảy thai, chết yểu đi thì đẹp.

Mấy ngày trôi qua, trời mùa thu sáng hơn, gặp dịp Trùng dương, mẫu thân của Hà Tân Bách, phu nhân Ấp An hầu là đại nương tử Lưu mời Đường Nhược Sơ cùng vào cung thỉnh an hoàng hậu, vừa khéo gặp cả Phó Dư trong cung Thanh Ninh, mọi người bèn ra ngoài ngắm nghía phong cảnh.

Đi đến Đông uyển, Hà Tân Bách cắt đuôi mấy trưởng bối, ghé qua viện Thương Địch gọi Hàn Chí Thành.

"Nhóm hoàng tẩu đã đi sang tận đây rồi á?" Hàn Chí Thành khá là bất ngờ.

Hà Tân Bách thong thả ngó nghiêng trúc xanh trong vườn, nói: "Mẹ ta bảo người mang thai càng cần đi lại nhiều, tương lai sinh nở mới đỡ cực nhọc. Tâm trạng thái tử phi cũng đang phấn khởi, bèn hỏi đợt này chỗ nào cảnh thu đẹp nhất, thái giám hầu cận

nói là có rừng lá phong ở phía bắc Đông uyển nên ta theo cùng mọi người đến đây luôn."

Hàn Chí Thành hơi nhíu mày bảo: "Tốt nhất đừng đi tiếp lên phía bắc thì hơn."

Hà Tân Bách hỏi: "Sao lại thế"

Hàn Chí Thành giải thích: "Rừng phong đẹp thì đẹp thật nhưng ngay cạnh đó là sân cưỡi ngựa, bốc mùi khá là khó chịu, huống hồ thỉnh thoảng có vài con ngựa giật cương chạy vào rừng chứ không phải không, sợ nhỡ đâm phải họ."

Hà Tân Bách thấy rất chí lý, quay qua nói với cậu nhóc đầy tớ bên cạnh: "Ngươi nói lại lời cửu điện hạ cho mẹ ta, nhắc họ xem thế nào quay về dần đi."

Đầy tớ nhận lệnh rời đi.

Tự dưng Hàn Chí Thành lại thấy ngài ngại: "Ta cũng chỉ thuận miệng thế thôi, nào ngờ ngươi lại cho người đi truyền lời thật."

Hà Tân Bách ngớ ra, phẩy quật bật cười ha hả: "Sao điện hạ lại xem nhẹ hạ thấp mình thế, cậu nói đúng lắm mà! Đừng mất tự tin vào bản thân vậy chứ! Sức khỏe của thái tử phi là quan trọng nhất, hiện giờ cứ cẩn tắc vô áy náy thì hơn."

Hàn Chí Thành rất muốn chấn chỉnh cách dùng thành ngữ sai lệch của cậu ta, nhưng xong lại thấy thôi kệ đi vậy.

Cả hai vào nhà, Thu Thủy bưng trà nóng ra, Hà Tân Bách bỗng bảo: "Đúng là tòa viện này của cậu được ghê ha, làm ta nhớ đến cái gì ta... ông nào trồng 5 cây liễu ấy?"

Cái cậu này toàn học hành đâu đâu ấy nhỉ? Hàn Chí Thành đành đáp:

"Ý ngươi là Đào Tiềm hả?"

(*Đào Tiềm từ quan về quê, sống cuộc sống điền viên tự cung tự cấp, trồng 5 cây liễu trước cửa nên người đời gọi là 'tiên sinh 5 cây liễu')

"À, đúng đúng!" Hà Tân Bách cầm quạt vỗ đầu cái bép, nói tiếp, "Hồi trước thấy Hạo Hạo kể ở chỗ ngươi thoải mái lắm, hôm nay chứng kiến quả nhiên không sai!"

Lâu lắm chưa nghe thấy ai nhắc tới Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành khựng lại, chợt thoáng ngơ ngẩn, không dám tin lắm: "Lý Mẫn Hạo bảo chỗ này thoải mái á?"

"Đúng rồi!" Hà Tân Bách chưa thôi, "Chẳng phải cậu ta ở lại chỗ ngươi mấy lần rồi đấy à? Cậu ta còn bảo nơi đây có mỹ nhân, mỹ nhân ở đâu đó? Cho ta gặp được không?" Cậu ta ngó nghía xung quanh xong nhìn sang Thu Thủy, "Không phải cô chứ hả?"

Thu Thủy hết cả hồn không dám nói gì.

Hàn Chí Thành: "..."

Cung nữ trong viện cậu ở cũng chỉ có đúng hai cô gái là Thu Thủy Chí Lạc thôi, một khéo léo một thanh tú nhưng đều chưa thể xếp vào dạng mỹ nhân lộng lẫy sửng sốt, chắc là Lý Mẫn Hạo bốc phét linh tinh. Hàn Chí Thành không trả lời được, đành phải đánh trống lảng: "Nói chuyện hẳn hoi, bệnh tình bác gái thế nào rồi?"

Hà Tân Bách đáp: "Đỡ nhiều rồi, không thấy bác ấy ho nữa." Vậy thì tốt quá. Hàn Chí Thành thoáng yên tâm trong lòng.  

"Uỵch!"

Đột nhiên có tiếng rầm vang ở ngoài cửa viện, Hàn Chí Thành lẫn Hà Tân Bách đều giật thót, Thu Thủy vội vén rèm cuốn lên trông ra thì thấy có ai đang hốt hoảng chạy vội vào.

Ấy là đầy tớ bên cạnh Hà Tân Bách lúc nãy.

Hàn Chí Thành nghĩ bụng không ổn, quá nửa là phía Phó Dư gặp vấn đề gì, hơn nữa còn là vấn đề lớn.

Nghĩ đến đây cậu bật dậy theo phản xạ, lòng dạ thấp thỏm: "Sao thế?"

Đầy tớ sợ quá mặt mũi tái nhợt, người cứ run bần bật.

Hà Tân Bách sốt ruột kêu to: "Nói mau đi chứ! Chuyện gì đấy?"

Đầy tớ quỳ xuống khóc ròng: "Nô tài vừa đến rừng lá phong thì trông thấy mấy con chó ngao lao từ trong rừng ra, cắn cung nhân bị thương ạ! Thái tử phi nương nương cũng bị ngã chảy máu, giờ

đang vội đưa sang mạn phía nam, chắc là... chắc là sắp sinh rồi ạ!"

Choang một tiếng, chén trà trong tay Hàn Chí Thành vỡ tan thành mảnh vụn.

Cậu sải bước xông ra nhìn đăm đăm vào tên đầy tớ.

Hà Tân Bách gào lên phía sau: "Đã truyền thái y chưa? Mau gọi thái y, gọi bà đỡ sang! Đừng về Đông cung nữa, quanh đây có chỗ nào thu xếp chuẩn bị trước đi đã!"

Đầy tớ nói: "Cho người đi gọi rồi ạ, đại nương tử cũng đang tìm đình nghỉ nào đưa nương nương vào tạm..."

"Tìm đình đài cái gì! Tìm chỗ nào để còn lâm bồn ấy chứ, có giường đệm ở được ấy!" Hà Tân Bách sốt sắng chạy ngay ra khỏi phòng.

Đầy tớ còn run bắn khiếp hãi hơn, chần chừ cuống quít: "Thế gần đây..."

Đầy tớ cũng chẳng biết rốt cuộc quanh đây còn nơi nào có giường có đệm để ở được, càng không biết hiện giờ nhóm Phó Dư đi tới đâu rồi, cả cậu nhóc lẫn Hà Tân Bách đều đang rối rắm bồn chồn như con kiến bò trên chảo nóng.

Hàn Chí Thành gắng sức ổn định tâm thần, lao vọt ra trước cả Hà Tân Bách rồi mở toang cửa viện Thương Địch, gọi to: "Quanh đây chỉ có viện Thương Địch thôi. Đạt Sinh Thu Thủy, đi, đi tìm hoàng tẩu!"

Nói dứt lời xong Hàn Chí Thành mới phát hiện ra giọng mình cũng đang run.

Nhưng cậu không nghĩ được gì thêm nữa, vội dẫn mấy người rẽ khỏi viện Thương Địch chạy ngay lên phía bắc.

May thay giữa đường gặp đúng phu nhân Hà cùng Đường Nhược Sơ đang cuống quít dìu Phó Dư chẳng biết đi đâu. Sắc mặt Phó Dư trắng xanh, mắt nhắm nghiền, không rõ có còn tỉnh hay không, tóc mai lẫn vầng trán đã đầm đìa mồ hôi, trông thấy thế, Hàn Chí Thành cảm giác trái tim mình đau nhói như bị bóp nghẹt.

Hà Tân Bách lập tức quẳng quạt xếp đi, không nói gì thêm bế ngay Phó Dư lên phóng thẳng về cửa sau viện Thương Địch.

Viện Thương Địch nho nhỏ nhốn nháo hết cả.

Phó Dư được đưa vào giường trong phòng ngủ của Hàn Chí Thành, thái y và bà đỡ đều đã có mặt, hoàng hậu nghe tin cũng cấp tốc chạy sang. Thái y nói phải giục sinh sớm không thì khó giữ cả mẹ lẫn con, thế là quá trình lâm bồn kinh hồn khiếp vía bắt đầu diễn ra nơi phòng ngủ.

Hàn Chí Thành lui ra ngoài cửa, vịn tạm vào cột trụ trong hành lang, đến trái tim cũng đang run rẩy.

Vừa nãy cậu đã trông thấy hoàng hậu lẫn lộn thịnh nộ và ân cần, thấy Đường Nhược Sơ mặt nhòe nước mắt, thấy phu nhân Hà cau mày âu lo và Hà Tân Bách không còn ngả ngớn lông bông nữa.

Rồi cả Phó Dư đang sinh nở gian nan trên giường.

Hàn Chí Thành nhắm mắt lại, âm thầm chắp tay cầu nguyện trong lòng.

Tiếng bước chân gấp rút dồn dập vang lên đằng xa, cậu lại mở mắt ra nhìn sang, Hàn Cảnh đã đến.

Sau khi hay tin Hàn Cảnh không chờ một giây nào chạy thẳng từ Đông cung sang viện Thương Địch, trán đã rịn mồ hôi, hai mắt đỏ hoe, dường như là bởi không kìm được nỗi nghẹn ngào trên đường tới đây.

Hàn Chí Thành cảm giác sống mũi mình cay xè, cổ họng nhức nhối bật lên thành tiếng: "Ca, sẽ ổn cả thôi."

Nghe vậy viền mắt Hàn Cảnh càng đỏ bừng, anh chỉ gật đầu vội rồi rảo bước lao ngay vào phòng ngủ.

Hàn Chí Thành vẫn chỉ chờ ngoài cửa, dõi theo các cung nhân tất bật vào ra.

Lát sau, cậu nghe thấy tiếng nói sang sảng quyết đoán dù phải cắn răng của Hàn Cảnh bên trong phòng: "Bất luận thế nào cũng phải giữ được tính mạng thái tử phi đã!"

Ngay tiếp đó là giọng hoàng hậu: "Đúng, đúng! Dư Nhi mà có mệnh hệ gì bản cung sẽ lấy đầu các ngươi!"

Sau vài canh giờ túi bụi như bãi chiến trường, sắc trời tối dần, đèn lồng và nến thắp rọi sáng bừng toàn bộ phòng ngủ, Hàn Chí Thành chưa từng thấy nơi mình ở chói rực đến thế bao giờ.

Tiếng hét thảm thiết của Phó Dư cứ vang lên đứt quãng, cuối cùng một tiếng khóc dạ đề yếu ớt rạch ngang đêm dài.

Thái y quỳ xuống hô: "Hồi bẩm nương nương, điện hạ, là một công chúa nhỏ, mẹ con Chí Thành an!"

Nước mắt Hàn Cảnh trào ra, anh không nấn ná trông đứa bé sơ sinh đang khóc mà cầm lấy tay Phó Dư siết thật chặt, sau cùng trịnh trọng đặt lên vầng trán đẫm mồ hôi của chị nụ hôn đầy dịu dàng.

Hoàng hậu thở phào thật dài, sau khi sắp xếp lo liệu thỏa đáng, hoàng hậu lê tấm thân mệt nhọc quay lại sảnh chính. Phó Dư đã sinh hạ tiểu công chúa suôn sẻ Chí Thành an, cuối cùng nàng cũng có thời gian để xử lý tình huống bất ngờ xảy ra ngày hôm nay.

"Kẻ nào bảo thái tử phi đi sang rừng lá phong?"

Giọng nói oai Lý mà phẫn nộ vang vọng khắp sảnh viện Thương Địch, Hàn Chí Thành cùng nhóm Hà Tân Bách, Đường Nhược Sơ lặng lẽ nép sang một bên, đội ngũ cung nhân đằng sau đều cúi gằm mặt nín thinh đứng chờ lệnh, không dám thở mạnh một hơi nào.

Hoàng hậu vừa dứt lời, mấy đôi mắt không hẹn mà cùng đồng loạt liếc sang một thái giám đứng giữa, thái giám này hoảng hốt quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Song giờ đây nụ cười nhè nhẹ trên gương mặt hoàng hậu xưa nay hiền hòa nhân từ với mọi người đã biến mất từ lâu, chén trà nàng đang nắm trong tay bị đập xuống đất tan tành, nàng hô: "Đánh chết!"

Hàn Chí Thành khẽ liếc nhìn theo, thái giám gào khóc đã bị các cung nhân khác lôi ra khỏi sảnh.

Hoàng hậu hít một hơi thật sâu, hỏi tiếp: "Đám chó ngao ấy của ai nuôi?"

Hàn Chí Thành đã biết đáp án trong bụng, vô thức siết chặt nắm đấm.

Người làm đứng đầy sảnh đều không dám hó hé.

Chỉ có đại thái giám bên cạnh hoàng hậu cúi mình bẩm báo: "Của Hàn điện hạ ạ."

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Từ khi rời trường, thoắt đã nhiều tuần. Sáng dậy bỗng thấy cung nữ quét tước ngoài đình mới nhận ra trời vào thu, khó tránh nhớ về sương sớm năm ngoái, lần đầu tình cờ gặp mặt, sự cố trong rừng, nửa vui nửa buồn, quen người có một năm dăm tháng mà thôi. Đêm cắt bấc đèn, mỗi lần nghĩ tới Bắc cảnh giá rét xa xăm, đoán người thiếu mặc ít ăn, chẳng lo lấy thân. Sớm trước nghe nói quân Trấn Bắc chiến đấu quyết liệt 3 ngày với Đột Quyết tại Phong Châu, thắng hiểm gang tấc, khó tránh lo âu, mong cẩn trọng mọi sự, khỏe mạnh hàng đầu.

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 36: Giờ ta chuẩn bị xử lý ngươi

Nguồn:

Bầy chó ngao do Hàn Phóng nuôi.

Năm nay, nhằm xem trâu chó chọi nhau, Hàn Phóng nuôi nhốt riêng một đàn chó ngao bản tính cực kì hung hăng bạo lực đặt cạnh sân cưỡi ngựa nằm ở cực bắc Đông uyển, hoàng đế lẫn hoàng hậu đều biết việc này.

Qua lời người hầu, hoàng hậu cũng lấy được đáp án mình vốn đã biết trước.

Nàng phẫn nộ tới mức người run bần bật, nhắm mắt lại im lặng hồi lâu, mãi sau mới mở mắt ra.

Dường như đã phải ngậm hết những đắng cay, cắn nát răng xong nuốt trọn vào bụng, nàng thả lỏng ống tay áo bị siết nhăn nhúm, Chí Thành tĩnh lên tiếng: "Đám chó ngao khiến thái tử phi giật mình sợ hãi, làm thái tử phi suýt gặp bất trắc, một xác hai mạng, truyền lệnh của bản cung, buộc phải xử chết cả đàn chó, không giữ lại một con nào hết!"

"Rõ."

Chỉ vậy thôi ư?

Hàn Chí Thành lặng lẽ dõi theo hoàng hậu.

Hoàng hậu nói tiếp với nét mặt dữ tợn: "Những ai phụ trách nuôi nhốt ở Ngự mã giám đâu? Trông nom sơ sểnh, đánh chết toàn bộ!"

"...Rõ!"

Cuối cùng hoàng hậu kiệt sức thả mình xuống ghế, các cung nữ dìu nàng đi ra sảnh chính, rời khỏi viện Thương Địch trước.

Dường như ngoài những việc ấy thì hoàng hậu chẳng thể ra thêm mệnh lệnh nào khác nữa, thậm chí nàng không thể động vào một sợi lông sợi tóc của Hàn Phóng, mặc cho việc này có can hệ trực tiếp tới Hàn Phóng hay không thì hoàng hậu cũng không còn cách truy cứu sâu hơn.

Cổ họng Hàn Chí Thành nghẹn rít chẳng khác nào lửa đốt.

Ánh mắt cậu rời khỏi bóng lưng xa dần của hoàng hậu, quay sang thái giám vừa nãy đã nhận lệnh.

Cậu nở nụ cười mỉm nhè nhẹ, hỏi: "Ngày mai đến sân cưỡi ngựa hành hình, công công cho ta đi cùng được không?"

Mãi đến tận quá khuya tình hình Phó Dư mới khá hơn chút ít, đêm hôm sương giá, hoàng hậu lo giờ đưa chị về Đông cung thì lạnh lẽo ảnh hưởng sức khỏe, bèn để Phó Dư ngủ lại viện Thương Địch một tối.

Hàn Cảnh trông nom trong phòng ngủ tới rất khuya mới lui ra, sang gian bên xem tình hình Hàn Chí Thành, quả nhiên thấy Hàn Chí Thành chưa ngủ.

Hàn Chí Thành hỏi: "Ca, hoàng tẩu thế nào rồi ạ?"

Hàn Cảnh ngồi xuống đầu giường cậu, ánh nến soi vào đôi mắt chớm đỏ: "Lúc vừa sinh xong cứ khóc suốt, còn bảo là mình không khổ cực gì... Ta thực sự không biết phải bù đắp cho muội ấy sao mới đủ nữa."

Hàn Chí Thành im lặng giây lát, nói: "Đồng Ly kể cho huynh nguyên nhân gây ra sự cố hôm nay chưa ạ?"

"Kể rồi." Hàn Cảnh ngập ngừng gật đầu.

Hàn Chí Thành nói: "Hoàng huynh, huynh nghĩ là bầy chó của Hàn Phóng bất cẩn mới sổng ra ngoài thật ư?"

Ánh mắt Hàn Cảnh chăm chú. Hồi lâu sau, anh đáp: "Tám phần là do Hàn Phóng cố ý."

Hàn Chí Thành khẽ cười khẩy: "Ta không chỉ dám chắc hắn cố tình, mà còn đoán hẳn là có quý phi Tiêu hoặc Hàn Chấp gợi ý xúi giục, hắn mới làm vậy thay họ."

Hàn Cảnh mệt mỏi nâng tay che mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi nói: "May là lần này A Dư không gặp sơ suất, nhỡ mà không giữ được tính mạng muội ấy, chắc chắn ta sẽ bắt chúng phải truy cứu đến cùng."

Hàn Chí Thành biết Hàn Cảnh với hoàng hậu đều giống nhau, không có chứng cứ, không thể đứng ra tố cáo Hàn Phóng trước mặt hoàng đế để trị tội Hàn Phóng được.

Nhưng bản thân Hàn Chí Thành thì lẻ loi độc lập, không hề vướng bận, không sợ bất cứ thứ gì hết.

Hôm sau, Hàn Chí Thành có mặt ở sân cưỡi ngựa đúng giờ.

Điều bất ngờ là Hàn Phóng cũng xuất hiện.

Sân cưỡi ngựa có địa hình dạng lòng chảo lõm ở giữa, bụi bặm hất lên sẽ dễ lắng lại, tránh khuếch tán sang những khu vực khác của Đông uyển. Phía đông là rừng lá phong hôm qua, phía tây là đường chạy cưỡi ngựa dài mấy trăm bước và đường núi gập ghềnh, kéo dài đến tận núi Long Thủ nằm bên ngoài cung.

Sau khi bầy chó bị dắt ra thì Hàn Phóng cũng lộ diện rất đúng lúc cuối con đường cưỡi ngựa, cất tiếng bằng giọng lười nhác: "Làm sao thế này?"

Hàn Chí Thành nhìn sang, thấy Hàn Phóng đang chắp tay sau lưng liếc qua sân ngựa phía dưới, có vẻ chẳng ngạc nhiên gì.

Thị vệ dẫn đầu Cấm quân bèn bẩm báo lại sự cố ngày hôm qua cho Hàn Phóng, khi nghe đến đoạn chó ngao khiến Phó Dư giật mình sợ hãi ánh mắt hắn ta thoáng vụt qua vẻ đắc ý, sau đó thấy bảo phải bắn chết toàn bộ đàn chó ngao thì Hàn Phóng cũng chẳng buồn xót thương tí nào, chỉ đáp tỉnh bơ: "Ồ, nếu vậy thì hành hình đi."

Bản tính chó ngao dữ dằn, xử chém ở cự ly gần e sẽ gây thương tích cho người, vậy nên buộc phải quây rào vào bắn chết. Các thị vệ đồng loạt giương cung, bắt đầu thả tay bắn tên. Con chó ngao đầu tiên trúng tên ngã gục, đàn chó xung quanh bị kích động nhảy chồm lên, húc đầu vào hàng rào ngăn cách xung quanh.

Hàn Phóng nhấc chân định rời đi.

Hàn Chí Thành gọi giật lại: "Hàn hoàng huynh, đám chó làm thái tử phi bị thương này toàn là chó huynh nuôi."

Hàn Phóng ơ hờ thản nhiên: "Ừ đấy, thì làm sao?"

Hàn Chí Thành nói: "Huynh không ở lại chờ xem xong hẵng về à? Đợi kết thúc rồi mình cùng ghé điện An Nhân thăm thái tử phi nữa. Nếu không, người biết thì bảo Hàn điện hạ bận rộn công chuyện, ai không biết còn tưởng huynh chột dạ nên mới không đi đấy."

Biểu cảm của Hàn Phóng biến đổi đặc sắc cực kì, vừa ngớ ngẩn vừa phẫn nộ.

Chắc do đây là lần đầu chứng kiến Hàn Chí Thành nói năng bóng gió đâm chọc kinh thế, Hàn Phóng liếc nhìn đánh giá Hàn Chí Thành mấy lượt kiểu không tài nào tin nổi, sau đấy hừ lạnh một tiếng, ở lại theo dõi màn hành hình đúng như lời cậu nói.

Hàn Chí Thành bảo với thị vệ gần nhất cạnh mình: "Làm phiền anh lấy hộ ta một bộ cung tên, cảm ơn."

Cung tên đã đến tay, Hàn Chí Thành lắp tên giương cung, trông ra mấy con chó ngao còn lại đang chạy tán loạn dưới sân, tự độc thoại một mình: "Con hôm qua làm thái tử phi giật mình là con nào thế?"

Đạt Sinh đằng sau cậu phỏng đoán: "Nếu đã cắn người, vậy chắc hẳn sẽ là con dữ nhất."

Nghe thế, Hàn Chí Thành chuyển hướng nhắm tên vào con chó ngao đang chạy nhanh nhất trong sân, kéo dây cung, mũi tên đột ngột lao đi rồi cắm thẳng xuống mặt đất đằng sau con chó khoảng 3 tấc. Con chó ngao lập tức quay đầu lại, nhe răng hằm hè gầm lên với mũi tên.

Trông tình hình, Hàn Phóng phì cười bảo: "Chính nó đấy. Con này khó huấn luyện nhất, hồi trước còn suýt cắn bản điện bị thương."

"Thế à?" Vậy thì quá tốt. Hàn Chí Thành nghĩ bụng.

Cậu lắp tên nhắm bắn lần nữa, mũi tên vẫn rơi xuống lệch 3 tấc đằng sau khiến con chó ngao càng thêm điên tiết, nó cắn răng điên cuồng rống về phía Hàn Chí Thành.

Hàn Phóng liếc mắt nhìn cậu, cười nói: "Trình độ bắn cung của ngươi kiểu gì đấy? Đừng tự bôi tro trát trấu nữa, không biết thì đưa ta."

"Vội gì." Hàn Chí Thành đáp.

Cậu thiếu ăn thiếu mặc từ bé, vóc dáng yếu ớt hơn Chí Thành thường, dĩ nhiên mấy môn cưỡi ngựa đấu thương không so được với người khác nhưng bắn cung thì chưa chắc. Nếu không phải lần khảo sát văn võ trước đó cánh tay bị thương, có khi cậu còn tranh được thứ hạng ở môn bắn tên ấy chứ.

Mũi tên tiếp theo b*n r*, đầu tên sắc nhọn găm vào đúng mông con chó ngao.

Con chó rú lên vì đau, xông thẳng sang hướng Hàn Chí Thành song đã bị hàng rào ngáng trở. Nhưng điều nằm ngoài ý muốn là nó lại nhịn đau bấu hẳn móng mình vào lan can, trèo sang bên này.

Đạt Sinh hãi hùng kêu to: "Điện hạ cẩn thận!"

Hàn Chí Thành bỏ cung xuống, quay sang chộp lấy một mũi tên bằng tay không, hô hào: "Lùi lại!"

Tất cả thị vệ xung quanh đều lui bước về sau theo bản năng. Hàn Phóng cũng chỉ vừa kịp phản xạ, được thái giám bên cạnh che chắn trốn vào đường rừng. Một bên là thị vệ và cung tiễn thủ võ trang chỉnh tề, một bên là hai kẻ mặc áo vải lẻ loi yếu thế, so sánh tính toán, chó ngao ngoắt ánh mắt sắc bén đầy thù hận sang phía Hàn Phóng.

Đùng cái tim Hàn Chí Thành bắt đầu đập nhanh điên cuồng.

Cậu chỉ thấy Hàn Phóng tái mét mặt khiếp sợ gào rú một tiếng, vừa kêu vừa bỏ chạy qua đường rừng, răng nanh của chó ngao đã xé rách góc áo thái giám.

Hàn Phóng kêu toáng: "Cứu ta mau lên chứ!"

Hàn Chí Thành cố ép mình Chí Thành tĩnh lại, cao giọng nói: "Chúng ta phụng mệnh hoàng hậu nương nương phải bắn chết chó ngao, chó ngao chưa chết thì khó mà báo cáo. Bắn tên!"

"Các ngươi điên rồi à! Không được phóng tên! To gan!" Hàn Phóng hoảng loạn gào to.

Hiện trường lập tức rối tinh rối mù, tự dưng thị vệ đằng sau chẳng biết phải xoay sở ra sao, cuối cùng không dám giương cung nhưng cũng chẳng tiến lên hỗ trợ.

Đang hớt hải giữa đường thì thái giám bị vấp ngã, song chó ngao không cắn tên này mà cứ đuổi riết theo Hàn Phóng không chịu thôi, Hàn Phóng vừa chạy thục mạng vừa kêu khóc: "Cái đám các ngươi! Chờ quay về ta sẽ bảo mẫu phi đòi lại công bằng cho ta, giết hết chúng bây đi! Mẫu phi, mẫu phi cứu ta với!"

Đột nhiên Hàn Phóng trượt chân một cái thế là hẫng mình tụt xuống dốc, bóng dáng biến mất tăm hơi, con chó ngao đằng sau cũng lập tức nhảy xuống cùng.

Cây cối dưới sườn dốc vang tiếng sột soạt, đồng thời chắn hết tầm nhìn, người ở trên không thể quan sát nổi tình hình nữa.

"Thế này thì tệ quá, nhỡ Hàn điện hạ mà gặp bất trắc gì thật thì chúng ta..."

Hàn Chí Thành nhìn sang theo giọng nói vừa cất lên, trông thấy đại thái giám hầu hạ cạnh hoàng hậu.

Hàn Chí Thành hiểu ý người này, bèn cố tình bảo: "Chủ nhân hậu cung là hoàng hậu nương nương, quý phi Tiêu là cái thá gì mà dám tiếm quyền cả hoàng hậu?" Sau đó cậu nhặt cây cung dưới đất lên, "Các ngươi cứ ở lại đây xử lý nốt số chó còn lại, để ta qua kia xem thế nào, có vấn đề gì ta chịu."

Không ai muốn gánh trách nhiệm hết, trừ mỗi Hàn Chí Thành và Đạt Sinh.

Khu này là đường rừng thông sang núi Long Thủ, hồi trước Hàn Chí Thành đi qua suốt nên cậu cực kì quen thuộc với địa hình ở đây.

Cậu lần theo sườn dốc Hàn Phóng vừa bị trượt, ngó thử xuống dưới, con chó ngao đang liều mạng ngoạm lấy bắp chân Hàn Phóng không chịu nhả ra, Hàn Phóng thì vừa cầm cục đá trong tay nện vào đầu con chó vừa kêu la thảm thiết.

Hàn Chí Thành giương cung nhắm bắn, mũi tên trúng vào cạnh cổ chó ngao, con chó r*n r* gục xuống. Cậu chưa yên tâm, bắn liền tù tì

thêm hai mũi, một mũi đâm vào cổ một mũi trúng vào đầu, đều là các chỗ trí mạng, con chó ngao hoàn toàn tắt thở.

Mặt mũi đã tèm nhem nước mắt, Hàn Phóng gào to: "Còn không mau lại đây đỡ ta lên! Truyền thái y! Chân ta hỏng mất!"

Hàn Chí Thành ra hiệu cho Đạt Sinh cứ ở yên tại chỗ, mình thì bước từng bước xuống dốc núi, dừng trước mặt Hàn Phóng.

Nếu có thể, thật sự cậu chỉ muốn để cho chó ngao cắn chết Hàn Phóng mới thôi.

Song bất cứ việc gì cũng không thể làm liều bất chấp dựa theo mong muốn của bản thân, giống như hoàng hậu lẫn Hàn Cảnh đều chưa có cách nào động đến Hàn Phóng, cậu cũng không tài nào giết Hàn Phóng ngay được.

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành mỉm cười nói: "Hàn Phóng, có phải ngươi cố ý thả chó ngao ra không?"

Hàn Phóng hít một hơi xuýt xoa, ngớ người.

"Nhỡ đứa bé trong bụng hoàng tẩu mất đi, là ngươi đạt được mục đích rồi. Nếu hoàng tẩu cũng lìa đời theo, vậy thì càng một mũi tên trúng hai đích." Hàn Chí Thành dừng giây lát, "Thay vì bảo là mục đích của ngươi, chẳng thà nói là quý phi Tiêu đạt được mục đích thì đúng hơn."

Hiện giờ đang không có ai khác, Hàn Chí Thành đứng trên cao nhìn xuống Hàn Phóng bằng thái độ khinh miệt, Hàn Phóng không nhịn được, trợn mắt cắn răng nghiến lợi đáp trả: "Xem như mày thông minh, tao cố tình đấy thì sao." Nói xong lại ra vẻ đắc ý, "Ái chà, vốn tưởng ít nhiều gì đám chó má này cũng phải cắn cho Phó Dư mấy phát, tốt nhất là một xác hai mạng, nào ngờ lại vẫn để cô ta sinh nở Chí Thành an, xem như cái số cũng dai đấy. May phước là gái, chứ mà là con trai thì tốt nhất chúng bây nên cầu nguyện cho nó sống được qua một tuổi đi là vừa."

Nói xong Hàn Phóng nhe răng cười đầy hung ác. Nụ cười nham hiểm ấy trông khiếp đảm chẳng kém gì vết thương đang ồ ạt trào máu tươi trên chính cái chân tên này, đều là thanh kiếm trở tay đâm thẳng về phía Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành lạnh lùng đáp: "Quả nhiên do mày cố ý."

Hàn Phóng nhướng mày lên: "Đúng đấy, thế thì đã sao nào? Chúng mày không có chứng cứ, làm sao kết tội được tao?"

Máu tươi ở chân nhuộm đỏ chói cả vải vóc vốn rất sạch sẽ, tình hình đang bầy nhầy như thế mà cái bộ dạng Hàn Phóng vẫn cứ như đã giành được phần thắng, chiếu lại một nước.

"Đáng tiếc thay, đúng là không có chứng cứ." Hàn Chí Thành điềm tĩnh gật đầu, nói, "Giống kiểu giờ tao chuẩn bị xử lý mày, cũng sẽ không để lại chứng cứ đâu."

"Gì cơ?" Hàn Phóng ngớ ra.

Hàn Phóng còn chưa kịp phản ứng, Hàn Chí Thành đã chộp lấy cung tên trong tay giã một đòn thật mạnh.

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Người lang bạt đất Yến, ta nấn ná cổng quê, hai nơi xa cách, chẳng ngày nào không thẩn thơ quanh quẩn. Thấy ngày ngắn rồi lại sợ đêm dài, lúc người không ở đây tựa bóng câu qua cửa sổ, chớp nhoáng vụt mất. Lưu Trần đã đi nhậm chức, Tân Tùng chưa bỏ học, bác gái/Kính Từ? vẫn an khang, chị dâu gặp nguy sinh sớm. May mắn công chúa đủ sức dạ đề, tựa trẻ con Chí Thành thường, tên Ý Văn, lấy nghĩa đức hạnh tốt đẹp, gửi gắm văn hóa, chỉ mong hàng năm mạnh khỏe. Chờ người quay về, thiếu quà tròn tuổi là chẳng gặp nổi đâu.

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 37: Ta là khúc gỗ ruột đen?

Nguồn:

"Á!"

Hàn Phóng ăn nguyên cây cung đập ngay vào chính giữa mặt đau điếng, phải nằm vật ra gào lên, "Hàn Chí Thành, tao với mày thù oán quái gì? Con nhà họ Phó bị làm sao không thì liên quan gì đến mày đâu!"

Hàn Chí Thành khẽ ngâm nga, vung tay giơ cung giã tiếp phát nữa. "Áu!!"

Hàn Phóng chưa kịp che chắn, phải bụm mặt lăn lộn dưới đất, Hàn Chí Thành ngồi xổm xuống nhìn Hàn Phóng nói: "Còn nhớ kì khảo sát văn võ mùa thu năm ngoái không? Mày cố tình đẩy tao ngã ngựa, làm cánh tay tao bị thương."

Có vẻ Hàn Phóng đã nhớ ra, thảng thốt đáp: "Mày... mày còn ghi thù đến tận giờ á?"

Sai rồi.

Hàn Chí Thành cảm giác máu dồn lên não, cố kìm sự ghê tởm để nói: "Hồi xưa mày đối xử với tao như nào tao đều có thể mặc kệ, không buồn truy cứu, một điều nhịn chín điều lành đi, nhưng vậy không có nghĩa là tao dễ bắt nạt đâu nhé. Mày mưu đồ hãm hại hoàng tự, khiến hoàng tẩu sinh sớm suýt thì mất mạng, bắt hoàng huynh phải lo lắng suốt đêm..."

Nói đến đây ánh mắt cậu trở nên dữ tợn, cậu quẳng cung tên, cuộn ngón tay lại đấm thẳng vào mắt Hàn Phóng: "Mày liệu hồn thử động chạm vào hai người họ xem?"

Hàn Phóng bị tẩn cho mặt mũi sưng vù, phải quay sang giơ hai tay che mặt khóc rống xin tha: "Không phải! Vừa nãy tao định hù dọa mày thôi, tao không cố tình thả đám chó đấy! Toàn tại bọn

nô tài bất cẩn mới làm đàn chó sổng ra, không liên quan gì đến tao!"

Hàn Chí Thành đứng dậy đá Hàn Phóng mấy cái.

"Không liên quan gì đến tao! Đừng đánh nữa! Dừng tay!"

Bất kể Hàn Phóng xin xỏ ỉ ôi thế nào Hàn Chí Thành vẫn thấy chưa đủ.

Cậu đang ngẫm nghĩ dở xem có nên bổ sung thêm mấy cước không thì bỗng Hàn Phóng dưới đất bò dậy, chồm lên chộp lấy hai chân Hàn Chí Thành, vật cậu ngã ra theo.

Mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, Hàn Chí Thành chống tay xuống đất, mặc cho cái tay dính máu lẫn bùn của Hàn Phóng bóp cổ mình, nghe thấy Hàn Phóng cười ha hả: "Hàn Chí Thành! Mày hay lắm, vốn dĩ cứ tưởng mày là khúc gỗ cơ, nào ngờ ruột bên trong đen sì đen kịt! Diễn bao nhiêu năm như thế, lừa tao xoay mòng mòng, tao còn tin là đầu óc mày rỗng tuếch, vô dụng chả được cái tích sự gì thật chứ! Giờ chán diễn rồi đúng không?"

Khúc gỗ ruột đen?

Thích nói thế thì cứ xem là thế đi.

"Đệt mẹ mày!" Hàn Phóng túm tóc Hàn Chí Thành định đập xuống đất.

Hàn Chí Thành nhặt mũi tên dưới đất lên đâm ngay vào bắp chân Hàn Phóng, kịp thời thoát thân giữa tiếng rên siết đau nhói của Hàn Phóng, rồi lại nhanh nhẹn nhặt tiếp cây cung luồn vào cánh tay Hàn Phóng đè cứng sau lưng đầy dứt khoát, khiến đối phương không nhúc nhích được nữa.

Hàn Phóng phẫn nộ gào to: "Mày đừng huênh hoang vội! Giờ mày vênh được là nhờ Hàn Cảnh cả thôi, không có Hàn Cảnh mày chẳng là cái thá gì hết!"

"Mày nói đúng, không có hoàng huynh tao chẳng là cái thá gì hết. Xưa nay tao vẫn thừa nhận tao vô dụng mà." Hàn Chí Thành thở d.ốc nhè nhẹ, cười đáp: "Nhưng mày tưởng mày ghê gớm lắm hả? Không có Hàn Chấp mày còn bỏ đi hơn, còn chẳng đánh lại được tao nữa là."

Hai tay Hàn Phóng bị cánh cung vòng siết lấy gập ra sau lưng, dây cung mảnh bén cứa vào quần áo, Hàn Chí Thành hơi dùng sức tí thôi là

Hàn Phóng phải kêu lên oai oái.

Hàn Phóng ngoác miệng ra mắng chửi như điên: "Đừng tưởng tao không biết mày tính toán cái gì, mày nghĩ Hàn Cảnh kế vị là mày thơm lây theo luôn à? Hahahaha, mày cứ nằm mơ mỹ mãn đi! Tao nói cho mày biết, còn chưa chắc Hàn Cảnh có nối ngôi nổi không nhé! Anh tao! Hàn Chấp! Mới là ứng viên thích hợp nhất cho vị trí trữ quân!"

Rắc rắc, tiếng xương nứt gãy vang lên.

"Tay tao!"

Hàn Chí Thành trông tình cảnh nhếch nhác không giãy giụa nổi nữa của Hàn Phóng, bắt đầu thả lỏng tay ra.

Thôi cũng hòm hòm rồi, không được quá đà quá.

Gãy tay gãy chân, xem như một bài học.

Cậu nghe thấy Hàn Phóng thở hồng hộc nói: "Mày đợi đấy! Chờ được cứu xong nhất định tao không tha cho mày đâu, tao phải nói với mẫu phi, tao phải báo cho phụ hoàng!"

"Tao đã bảo rồi, mày không có chứng cứ." Hàn Chí Thành thả hẳn Hàn Phóng ra, cười đáp, "Mày là đầu sỏ khiến thái tử phi bị sinh non, nếu không sợ bị hoàng đế khiển trách ngược lại thì mày cứ đi kể lể thoải mái, xem xem hoàng đế phạt mày hay phạt tao."

"Mày..." Hàn Phóng nghẹn lời, nằm uỵch ra đất không nói được gì nữa.

Thấy vậy Hàn Chí Thành đã khoan khoái lòng dạ, cậu đứng dậy phủi lá rụng đang dính vào quần áo đi, ngẩng đầu trông lên sườn dốc. Vẫn chỉ có mỗi mình Đạt Sinh đứng đó, không còn ai khác.

Thế là Hàn Chí Thành cao giọng hô: "Hàn điện hạ lăn xuống dốc núi, ngã gãy mất một bên tay, mặt mũi đập vào đất đá bị thương, bắp chân thì bị chó ngao cắn. Ta đã bắn chết con chó ngao rồi, người đâu mau lên, dìu Hàn điện hạ dậy đi chứ!"

Kể từ hôm đó trở đi, mãi lâu Hàn Chí Thành không gặp lại Hàn Phóng.

Hàn Phóng bị gãy tay phải, đương nhiên bắt buộc phải xin nghỉ ở điện Bạch Hổ, thấy bảo dưỡng thương ròng rã nguyên nửa năm

trời mới miễn cưỡng tháo bột ra tạm.

Đúng như Hàn Chí Thành dự đoán, Hàn Phóng không hề cáo trạng cậu với hoàng đế mà chỉ nói là mình vấp ngã bị thương trong lúc tránh né chó ngao, mấy tháng sau đó cả hai vô tình hay cố ý mà luôn mỗi người một hướng không động chạm nhau. Bất đắc dĩ gặp phải yến tiệc hoàng gia không thoái thác được, cứ đi tới gần Hàn Chí Thành là Hàn Phóng sẽ hậm hực "Hừ" một tiếng, Hàn Chí Thành thì vẫn làm lơ đối phương như thường.

Chó hoang cắn càn quen rồi, phải tẩn cho một trận ra hồn mới biết đường ngoan ngoãn dăm hôm. Hàn Chí Thành nghĩ.

Song xét cho cùng chó hoang vẫn là chó hoang, bản tính hoang dã chưa dứt, biết đâu một ngày nào đó sẽ tận dụng thời cơ dương oai giễu võ trước mặt người ta lần nữa. Hàn Chí Thành nghĩ tiếp, không thể lơi lỏng cảnh giác với Hàn Phóng được.

Công chúa nhỏ do Phó Dư hạ sinh được đặt tên là Ý Văn, vì đẻ non nên từ khi chào đời đã kèm theo ít bệnh lặt vặt, Hàn Cảnh phải huy động toàn bộ viện Thái y chăm nom nuôi nấng tỉ mỉ, vất vả lắm em bé mới dần dà khỏe lên.

Thỉnh thoảng buổi sáng tan học ở điện Bạch Hổ về Hàn Chí Thành sẽ ghé sang Đông cung, ăn trưa cùng Hàn Cảnh và Phó Dư. Trên bàn ăn, Hàn Cảnh sẽ hào hứng hỏi han cậu về tình hình điện Bạch Hổ gần đây, ví dụ có phải hôm nay Hàn Phóng lại xin nghỉ, ví dụ lại có thêm con cháu thế gia nào tuổi tác còn nhỏ mới vào học không, hay trạng thái sức khỏe của Tống Tư Nguyên hôm nay ra sao.

Dùng bữa xong, Hàn Chí Thành luôn luôn đòi Hàn Cảnh cho xem tiểu công chúa Ý Văn đang nằm trong lòng nhũ mẫu.

Lâu ngày như thế, đến cả bản thân Hàn Chí Thành cũng cảm giác dường như cuộc sống nơi thâm cung đã có phần đáng chờ mong.

Năm mới đã tới, nhằm mang lại phúc lành cho Ý Văn, hoàng đế đại xá thiên hạ, trả tự do cho một số tù nhân.

Đầu xuân hoa rộ, tứ hoàng tử Hàn Chiêu làm lễ đội mũ trưởng thành, được phong hiệu Yến vương, cưới con gái nhà quan văn

thanh liêm làm vợ.

Giao mùa xuân hè, kì khoa cử mùa Xuân đề bảng, một loạt tiến sĩ đỗ đạt được bộ Lại sắp xếp chức quan, đội ngũ sĩ phu trên triều lớn mạnh thêm nữa.

Tháng 7 đổi trời, thấy bảo hoàng đế có ý tìm một phò mã từ nhà họ Phó cho Hàn Tường, Hàn Tường khóc lóc đe dọa phản đối đủ kiểu mới miễn cưỡng được tạm gác chuyện hôn sự lại.

Nóng bức tan đi chuyển sang se lạnh, lại vào cuối thu, Phó Dư tổ chức buổi tiệc nho nhỏ ở điện An Nhân mừng Ý Văn tròn 1 tuổi, mời hết các mệnh phụ thế gia lẫn nữ quyến nhà sĩ phu đến dự.

Song tiết Lập đông năm nay đã trôi qua từ lâu mà mãi vẫn chưa thấy tuyết rơi.

Hàng ngày thức giấc Hàn Chí Thành đều phải liếc qua khoảnh sân ngoài vườn, rồi dém kín áo bông dày cộp đi từ trong phòng ngủ ra đến sảnh. Hôm nào Chí Lạc cũng phải kêu ca với Thu Thủy một câu là sao trời vẫn chưa có tuyết, nếu tuyết rơi là hai cô có thể đi hứng sương trên lá trúc để dành rồi.

Đúng vào lúc toàn bộ thành Khải An đều đang chờ "Tuyết lành báo bội thu" thì hoàng đế đột ngột ngã bệnh, tình hình cực kì Lý trọng.

Thái giám Đồng Ly bên cạnh Hàn Cảnh kể, thậm chí hoàng đế không đủ sức đích thân xử lý triều chính nữa mà chỉ nằm liệt trên giường, ngày nào hoàng hậu cùng Hàn Cảnh cũng tới điện Thần Long chăm lo sinh hoạt và thuốc thang cho hoàng đế, sau đó Hàn Cảnh lại sang điện Lưỡng Nghi để thay mặt phê duyệt tấu chương, lắng nghe công việc.

Trong ngoài triều đình lòng người hoang mang.

Hoàng đế đã già, rồi sẽ phải tới ngày đổ bệnh, Hàn Cảnh là thái tử, dường như việc anh nối ngôi sẽ là điều nghiễm nhiên không phải bàn cãi, song ngay cả Hàn Chí Thành ở giữa viện Thương Địch hẻo lánh cũng lờ mờ phát hiện ra có gì đó bất thường từ những cơn gió bốn phương tám hưởng thổi ngang qua đây.

Xu hướng trên triều chia làm hai phe.

Một phe chủ chốt thế gia quý tộc cho rằng Hàn Cảnh khoan dung nhân đức, trấn an thần dân, chắc chắn có thể dẫn dắt giang sơn Đại Thành tiến tới thời đại hưng thịnh mới; phe kia gồm sĩ phu thanh liêm là chủ yếu, cho rằng nhà ngoại Hàn Cảnh là họ Phó quyền thế ngập trời, nếu Hàn Cảnh lên ngôi, e khó tránh một ngày kia họ Phó ắt sẽ lấn át thao túng.

Nhưng dù có tranh luận gay gắt tới đâu, chuyện Hàn Cảnh là thái tử vẫn là sự thật không thể thay đổi, chờ khi hoàng đế băng hà, Hàn Cảnh sẽ kế vị hoàn toàn chính đáng.

"Đang nghe vượn hú đôi bờ, thuyền nhẹ đã vượt muôn trùng núi non."

Buổi chiều, Hàn Bính đề hai dòng thơ lên giấy Tuyên Thành, sau đó ra ngoài đi về phía Đông cung.

Dĩ nhiên Hàn Cảnh không ở Đông cung, chỉ có Phó Dư đang đỡ công chúa bé Ý Văn vừa tròn 1 tuổi tập đi xiêu vẹo ngả nghiêng trên sập dài. Thấy Hàn Chí Thành đến cái là Ý Văn cất tiếng lè nhè gọi "Thúc thúc" ngay.

"Hôm nay Ý Văn không ngủ trưa ạ?" Hàn Chí Thành cười hỏi Phó Dư.

Phó Dư đáp: "Trưa nay ăn hơi muộn hơn mọi khi, chờ lát cho tiêu cơm rồi hẵng ngủ."

Sao hôm nay lại ăn muộn hơn nhỉ?

Phó Dư nhận ra vẻ thắc mắc trên gương mặt Hàn Chí Thành, bèn cười xòa nói: "Ngưỡng Chi sang điện Thần Long hầu bệ hạ uống thuốc, nghe bảo bệ hạ không uống thuốc sắc nữa, nhai thuốc viên mất một lúc lâu mới xong, vừa nãy lại sang tiếp điện Lưỡng Nghi."

Lúc nói câu này chị hạ giọng xuống rất thấp, luôn thận trọng dè dặt.

Hàng ngày Hàn Cảnh đều phải qua điện Lưỡng Nghi và điện Thần Long, khó tránh mệt nhọc. Hàn Chí Thành lờ mờ nhớ ra gì đó, bèn hỏi: "Chẳng phải Hàn Chấp cũng đến điện Thần Long hầu hạ ạ?"

Phó Dư nhíu mày, lắc đầu: "Ngô vương thì chỉ thi thoảng ghé qua thôi, hình như không hay tới đâu."

Hàn Chí Thành thấy rất lạ, hai ba năm nay không hề thấy Hàn Chấp tiết chế mũi nhọn yên phận biết điều, trái lại còn thường xuyên luận bàn cao xa với một số người thuộc phe sĩ phu, ngày càng lan rộng. Hàn Chấp không nắm binh quyền thực chất trong tay, cũng chỉ giao thiệp với quan văn, trông có vẻ chẳng tham vọng gì nhưng thật ra trái ngược hoàn toàn. Vào thời điểm then chốt khi hoàng đế đang bệnh tình nguy kịch, đáng ra Hàn Chấp phải điểm trang lên sân khấu cạnh giường bệnh mà tranh thủ tiếng thơm mới đúng, sao giờ lại thành ra lạnh nhạt thờ ơ thế kia?

Hàn Chí Thành cứ cảm giác bất ổn ở đâu.

Cậu tự nhủ, có khi chỉ tại mình nghĩ nhiều quá thôi.

Phó Dư đưa Ý Văn đi ngủ trưa, riêng Hàn Chí Thành ngồi đọc sách linh tinh trong thư phòng điện An Nhân, mãi tới khi mặt trời ngả dần về tây Phó Dư mới bưng bánh hoa quế mình tự tay làm vào thư phòng, bảo Hàn Chí Thành rửa tay ăn bánh đã.

Bánh hoa quế là món Hàn Cảnh thích ăn nhất, chắc chắn Phó Dư cất công làm riêng cho Hàn Cảnh, Hàn Chí Thành chỉ tiện thể được ké miếng thôi, nhưng cậu vẫn rất hớn hở đi rửa tay.

Ăn được mấy miếng bánh thì cung nhân vào báo thái tử điện hạ đã về.

Hàn Chí Thành ngẩng lên, gặp đúng Hàn Cảnh đang sải bước vượt qua bậc cửa đi vào trong điện, nét mặt nặng nề, đầu mày cau chặt. Phó Dư bưng chén trà tiến lên đón, lo lắng hỏi: "Sao thế, sao trông sắc mặt huynh lại tệ thế này?"

Hàn Cảnh nhìn Phó Dư rồi lại nhìn sang phía Hàn Chí Thành, chân mày càng nhíu sâu hơn.

Chuông báo tang chưa vang, có lẽ không phải hoàng đế gặp chuyện gì.

Hàn Cảnh nhận lấy chén trà nốc một ngụm cạn sạch, rồi nói: "Bắc cương báo tin khẩn cấp."

"Sao cơ?" Hàn Chí Thành nôn nóng bước lại gần.

Hàn Cảnh thở ra một hơi nặng nề, nói: "Ô Hải thất thủ, tướng quân Lý Sầm... đã hi sinh vì nước."

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Từ biệt cổng đô thành, đã qua một độ đông hạ. Chẳng biết bốn mùa Mạc Bắc phong cảnh ra sao. Mùa xuân nhớ người, bâng khuâng muốn hỏi hoa đỏ rừng tàn có vội vã; mùa hạ nhớ người, bâng quơ trông bầy chim trắng lóa mắt đằng bắc thoáng thiêu đốt; mùa thu nhớ người, thơ thẩn thương thay tiếng ngô đồng vọng suốt đêm rét; mùa đông nhớ người, thảng thốt tuyết lớn ồ ạt phủ đao cung. Chờ người quay về, phủi muộn phiền trên áo, kể nhau nghe cảnh Mạc Bắc.

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 38: Ta phải đến nhà họ Lý

Nguồn:

Đầu óc Hàn Chí Thành nổ đùng vang dội.

Ô Hải thất thủ.

Lý Sầm... tử trận rồi?

Chẳng phải hai năm trước Lý Sâm vừa mới đẩy lui Đột Quyết mấy trăm dặm, được phong tước hầu đó sao? Chẳng phải Lý Sầm là đại soái dũng mạnh thiện chiến nhất cả nước Đại Thành ư? Là tấm gương Lý Mẫn Hạo vừa kính trọng vừa mong vượt qua cơ mà?

Sao bác ấy lại chết được?

Hàn Chí Thành rùng mình, hỏi theo phản xạ: "Thế Lý Mẫn Hạo thì sao ạ?"

Hàn Cảnh cúi đầu, chần chừ đáp: "Trong tin báo khẩn không thấy nhắc, chắc hẳn không sao."

Hàn Chí Thành vẫn chưa thể yên tâm nổi. Lý Sầm qua đời, Lý Mẫn Hạo phải làm thế nào đây? Cậu ấy phải gánh vác cửa ải này ra sao? Đường Nhược Sơ biết làm gì bây giờ?

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành hỏi ngay: "Nhà họ Lý biết chưa ạ?"

Hàn Cảnh gật đầu: "Hay tin rồi."

Hàn Chí Thành thấy đầu mình rối bời, cậu hoảng hốt luống cuống quay lại đặt sách xuống bàn, sụt sịt nói: "Ta... ta muốn đi thăm bác gái Lý."

Rồi cậu lập tức ý thức rằng lời mình nói rất ngớ ngẩn. Chủ tử nhà họ Lý chết trận, lúc này bất luận người ngoài nào ghé tư gia cũng không hề thích hợp.

Nào ngờ Hàn Cảnh nói: "Đi đi."

Hàn Chí Thành ngẩn ra.

Hàn Cảnh nhìn Hàn Chí Thành, nhẹ nhàng bảo: "Nếu muốn đi thì cứ đi thôi. Theo tin cấp báo thì di nguyện của tướng quân Lý là được quay về quê hương, họ sẽ chọn ngày đưa thi hài ông ấy trở về Khải An, ta vừa mới phê duyệt gửi đi, có lẽ phu nhân nhà họ Lý vẫn chưa biết, nếu đệ ghé thì gửi lời an ủi giúp ta."

Hàn Chí Thành vội gật đầu.

Cậu nóng lòng như lửa đốt, chỉ mong nhanh nhanh tới phủ Lý, không chần chừ thêm mà gọi Đạt Sinh, định nhấc chân đi ra ngoài ngay.

"Chờ chút đã." Bỗng Hàn Cảnh gọi cậu lại.

Hàn Chí Thành dừng bước, thấy Hàn Cảnh nâng tay cởi áo choàng trên người mình ra rồi khoác vào cho Hàn Chí Thành, buộc dây chỉn chu hộ cậu.

Hàn Cảnh bất đắc dĩ nói: "Đệ rời cung bây giờ, sớm nhất cũng phải chiều muộn mới về được. Trời tối om om, đệ còn không có cả áo choàng, lạnh thế sao chịu nổi đây? Sang năm là đủ tuổi rồi mà vẫn cứ như trẻ con ấy, chẳng chịu để ý giữ gìn sức khỏe gì hết."

Anh nói vậy, Phó Dư bên cạnh cũng không kìm được khẽ mỉm cười theo.

Hàn Chí Thành ngơ ngác nhìn xuống bàn tay Hàn Cảnh phía dưới cằm mình, hỏi: "Huynh nhường áo choàng cho ta thế huynh thì sao? Đến tối huynh còn phải..."

Phó Dư bảo: "Đúng là bé con! Chẳng lẽ anh trai đệ có đúng một cái áo thôi chắc? Với cả còn cả ta đây nữa mà, để huynh ấy mặc áo của ta."

Lúc này Hàn Chí Thành mới thấy mình lại dở hơi, cậu cuống quít nói:

"Cảm ơn ca."

"Ta là anh trai đệ, cảm ơn gì chứ." Hàn Cảnh vỗ vai Hàn Chí Thành, giục cậu mau xuất phát.

Hàn Chí Thành kéo chiếc áo choàng còn vương hơi ấm của Hàn Cảnh quanh mình chặt hơn, gật đầu rồi xoay người rời khỏi điện An

Nhân.

Xe ngựa lao băng băng về hướng phủ Trấn Bắc hầu.

Suốt dọc đường Hàn Chí Thành cứ nghĩ ngợi linh tinh rối loạn.

Khi đến phủ Lý, mái hiên cửa chính đã treo đèn lồng trắng.

Đường Nhược Sơ không khóc, song vệt nước mắt đậm màu in dấu khắp gương mặt cho thấy bác vừa phải đau thương một hồi. Đôi mắt vốn êm dịu của bác giờ trở nên điềm tĩnh vô cùng tận.

Hàn Chí Thành chẳng biết phải an ủi thế nào, đành nói: "Bá mẫu, xin chia buồn."

Đường Nhược Sơ nở nụ cười nhẹ, bảo: "Cửu điện hạ không cần lo lắng cho ta đâu, nhà họ Lý ba đời làm tướng, từ khi lấy tướng quân ta đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày hôm nay, sinh thời tướng quân cũng từng trấn an ta nhiều lần, nếu một hôm nào đó ông ấy ra đi thì vẫn phải sống tiếp như ngày xưa có ông ấy vậy."

Bác còn kiên cường hơn cả trong tưởng tượng của Hàn Chí Thành.

Thế là Hàn Chí Thành bèn kể với Đường Nhược Sơ việc Hàn Cảnh phê chuẩn vấn đề an táng Lý Sầm như trong tin báo. Đường Nhược Sơ lại rưng rưng nước mắt, quay sang hướng tây bắc cúi mình về phía hoàng thành: "Đa tạ thái tử điện hạ chăm lo."

Hàn Chí Thành thấy cảm xúc mình lẫn lộn, cậu nói thêm: "Đến lúc ấy tiểu hầu gia hộ tống linh cữu tướng quân về kinh, là bác có thể gặp cậu ấy được rồi."

Nhưng nghe xong Đường Nhược Sơ lại lắc đầu: "Hạo Hạo không nên quay về vào thời điểm này, thằng bé cũng sẽ không về đâu."

Hàn Chí Thành chấn động trong lòng, dường như cậu hiểu ý bác nói, mà có vẻ vẫn chưa lý giải được hết.

Song Đường Nhược Sơ không giải thích nhiều hơn nữa.  

Màn đêm buông xuống, Đường Nhược Sơ giữ Hàn Chí Thành ở lại phủ ăn tối nhưng Hàn Chí Thành xin phép ra về.

Cậu khoác áo choàng ấm áp quanh người, ngồi lên xe ngựa về cung, chống tay tựa trán bên cửa sổ, lòng dạ rối như tơ vò, nghĩ ngợi bao nhiêu là chuyện.

Cậu nghĩ, nếu một ngày nào đó người chí thân của mình ra đi, chắc hẳn mình sẽ không thể Chí Thành tĩnh được bằng Đường Nhược Sơ, có khi còn sẽ phát điên luôn mất.

Cậu lại nghĩ, Lý Mẫn Hạo từng bảo mong ước của bản thân là trở thành đại tướng quân bách chiến bách thắng, mà mong muốn của mình lại chỉ là làm một vương gia nhàn tản ăn chơi hưởng lạc. Hồi trước cậu thấy chắc hẳn Lý Mẫn Hạo sẽ thực hiện được nguyện vọng sớm hơn mình, nhưng giờ xem ra, có lẽ mình lại thành vương gia nhàn tản trước mất rồi.

"Trời lạnh quá đi mất, may là chưa đổ tuyết." Đạt Sinh đang đánh xe ở ngoài lên tiếng.

Hàn Chí Thành tỉnh hồn lại.

Đạt Sinh nói tiếp: "Nhắc mới thấy, mùa đông năm nay làm sao ấy nhỉ, sắp tới tiết Đại tuyết rồi mà mãi chẳng thấy tuyết rơi gì hết? Hình như mọi năm chưa bao giờ muộn đến thế này luôn."

Hàn Chí Thành vén rèm xe trông lên trời, màn đêm u ám nặng nề, gió sượt qua mũi vẫn cứ lạnh buốt.

Đúng nhỉ, sao năm nay vẫn chưa có tuyết? Đang nghĩ dở thì bỗng xe ngựa phanh lại. Tiếng quát thô lỗ vang lên bên ngoài: "Ai kia?!" Đạt Sinh trả lời: "Là cửu hoàng tử ở Đông uyển."

Hóa ra đã tới cửa cung, phủ binh gác cửa đang kiểm tra theo lệ, cơ mà cái giọng này cũng hơi bị gắt gỏng quá ấy, thậm chí còn bắt nhấc rèm cửa lên xem xét người trong khoang xe. Hàn Chí Thành cau mày lại vén rèm ra hỏi sao thế, phủ binh đứng đầu phía dưới trông thấy Hàn Chí Thành thì ngớ ra giây lát, xong mới do dự chắp tay hành lễ: "Cửu điện hạ."

Sau đó phủ binh không nói gì nữa, phất tay ra hiệu thuộc hạ cho xe qua.

Xe ngựa tiến vào cửa cung.

Bỗng dưng Hàn Chí Thành cảm giác mọi thứ cứ là lạ. Cậu hỏi: "Đạt Sinh, vừa nãy mình đi qua cửa Đan Phượng à?"

"Đúng rồi ạ, sao thế điện hạ?"

Hàn Chí Thành khó hiểu hỏi: "Sao trông đám phủ binh lạ mặt vậy nhỉ, hình như chưa gặp bao giờ?"

Im lặng chốc lát, Đạt Sinh cũng thắc mắc: "Đúng ha, nô tài còn đang nghĩ sao tối nay lại khác vậy, còn đòi kiểm tra xe ngựa nữa?"

Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, càng nghĩ Hàn Chí Thành càng thấy bất thường, cậu vội vịn vào rìa xe gọi với ra ngoài: "Chuyển hướng qua điện An Nhân đi!"

Viện Thương Địch của Hàn Chí Thành nằm ở Đông uyển, điện An Nhân của Hàn Cảnh thì thuộc Đông cung, cách nhau rất xa, vào cửa nhỏ trong cung xong là xe ngựa không đi được nữa, Hàn Chí Thành dẫn Đạt Sinh ráo riết chạy vội theo lối chính, dọc đường gặp phải mấy tốp cung nữ đang bưng khay thức ăn.

Hàn Chí Thành lập tức dừng chân hỏi: "Các ngươi đi đâu đây?"

Cung nữ cúi đầu đáp lời: "Quý phi nương nương mở tiệc mời mấy phu nhân trong triều ở điện Cầm Sắt, lệnh bọn nô tì mang hoa quả sang ạ."

Hàn Chí Thành nhíu mày: "Những phu nhân nào thế, muộn thế này rồi còn chưa rời cung?"

"Nô tì không rõ ạ."

Hàn Chí Thành không hỏi thêm nữa, tiếp tục tăng tốc chạy đi.

Điện An Nhân sáng bừng đèn đóm, cung nữ thái giám đang châm nến thêm than, tất cả như thường, song Hàn Chí Thành không trông thấy bóng dáng Hàn Cảnh, chỉ có Phó Dư đang bế bé Ý Văn dỗ ngủ sau Chí Thành phong.

Cậu đi vòng qua Chí Thành phong, nhỏ giọng hỏi: "Hoàng huynh đâu ạ?"

Nghe vậy, vẻ lo lắng trên mặt Phó Dư nồng đậm hẳn lên. Chị đưa

Ý Văn cho cung nữ, nói đầy băn khoăn: "Anh trai đệ ở điện Thần Long vẫn chưa về, vừa nãy ta phái người sang hỏi thăm mà cũng mãi chưa thấy người này quay lại, ta cứ sợ sẽ có chuyện gì. Đệ nói xem có phải ta khéo lo trời sập quá không?"

Hàn Chí Thành im bặt lặng thinh.

Giây lát sau, cậu hoảng hốt nói: "Ta phải sang cung Thái Cực." Nỗi lo âu trong mắt Phó Dư chuyển thành hoang mang.

Hàn Chí Thành gắng sức ép mình Chí Thành tĩnh lại, suy ngẫm rồi nói: "Nhỡ đâu bên ấy có biến cố gì thì chắc ở đây cũng không an toàn nữa, tỷ với Ý Văn phải rời khỏi đây trước đã."

Rời đi? Rõ ràng Phó Dư cũng luống cuống theo: "Lưu An, có phải có việc gì xảy ra không? Đệ biết được gì sao?"

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Ta không biết, nhưng cứ đề phòng cho chắc."

Trong cung vẫn Chí Thành thường như thể chẳng hề có bất cứ biến cố nào, chuông tang chưa kêu, hoàng đế còn chưa băng hà, song Hàn Cảnh chậm trễ không về, phủ binh gác cửa lạ mặt, cùng với quý phi Tiêu không chịu thả gia quyến đại thần rời cung... Hàng loạt hiện tượng quá đỗi bất ổn khó lường, Hàn Chí Thành cứ cảm giác rằng giờ phút này đây phải rời khỏi điện An Nhân trước đã mới là lựa chọn chính xác nhất.

Ý Văn đang được bế bắt đầu òa khóc ngằn ngặt, Hàn Chí Thành cởi áo choàng ra bọc quanh người bé, rồi quay sang gọi Đạt Sinh.

"Đạt Sinh, ngươi c** q**n áo ra, mình đổi với nhau." Hàn Chí Thành nói, "Ngươi dẫn hoàng tẩu và Ý Văn sang viện Thương Địch, nếu nửa canh giờ sau ta vẫn chưa về thì ngươi đưa cả hai đi theo đường mòn vào khu rừng trên núi Long Thủ lánh tạm trước đã."

Đạt Sinh lập tức bắt tay vào cởi nút áo của mình.

Phó Dư cũng ý thức được gì đó, nước mắt chợt trào ra, bàn tay ôm lấy Ý Văn run lên bần bật.

Hàn Chí Thành cố gắng nín nhịn cơn xúc động muốn khóc, quệt bớt cảm giác đắng nghét cay xè nơi mũi mình đi, trấn an Phó Dư:

"Không sao đâu, chỉ sang xem sao thôi, nếu mọi việc Chí Thành thường ta sẽ quay về ngay."

Cậu nghĩ ngợi, nói thêm: "Đúng rồi, cho ta xin một con dao găm."  

Trăng tối nhạn bay cao, Hàn Chí Thành thay bộ quần áo của Đạt Sinh, rời khỏi điện An Nhân, lao thẳng sang cung Thái Cực.

Điện Thần Long nằm trong cung Thái Cực là tẩm điện của hoàng đế. Hiện giờ hoàng đế chẳng còn kéo dài được mấy ngày nữa, chỉ thoi thóp duy trì nhờ cả vào thuốc thang của viện Thái y, trên dưới toàn cung đều đang chờ hoàng đế băng hà, vậy nên việc canh gác cũng Lý ngặt hẳn.

Hàn Chí Thành nép sát theo mép tường, đột nhiên có tiếng bước chân dồn dập hỗn độn vọng ra cách đó không xa. Cậu ngẩng đầu trông thử, một đội ngũ người ngựa mặc giáp đang xông thẳng tới trước mặt cậu, ánh đuốc trong tay rực sáng ngợp trời, chúng gào to kêu Hàn Chí Thành "Tránh ra".

Hàn Chí Thành vội lùi sang bên, cậu nhận ra trang phục của đội này.

Đấy là Cấm quân Bắc nha.

Cấm quân Bắc nha vốn phải phòng thủ cung thành mà giờ lại đang xông pha ngang nhiên ngay giữa cung Thái Cực, càng lúc dự cảm chẳng lành trong lòng Hàn Chí Thành càng nồng nặc thêm.

Chờ đội ngũ Cấm quân lao vút qua, Hàn Chí Thành lập tức chạy ngay về phía điện Thần Long, nhưng rồi đội Cấm quân đã đi xa đằng sau thình lình cất vang giọng hô hào khẩu hiệu.

Chúng đang hô gì thế?

Hàn Chí Thành vô thức giảm tốc độ lại lắng tai nghe.

"Giết thế gia, lọc cận thần, chỉnh sáu bộ, định triều dã!" Gì cơ?

"Giết thế gia, lọc cận thần, chỉnh sáu bộ, định triều dã!" Từng câu từng chữ lẫn với gió rét dốc cả vào tai Hàn Chí Thành. Chết rồi.

Quả đúng có biến thật rồi.

Hoàng huynh tuyệt đối không được bị sao đâu đấy.

Tuyệt đối không được.

Hàn Chí Thành co cẳng chạy thục mạng.

Cuối cùng cậu cũng đến được điện Thần Long, còn chưa kịp thở d.ốc thì đã trông thấy bên ngoài điện Thần Long cũng có một nhóm Cấm vệ quân tương tự đằng xa đang canh gác trước cổng.

Trái tim Hàn Chí Thành đập điên cuồng, cứ thình thịch thình thịch, cậu chỉ muốn xông thẳng vào ngay bây giờ.

Bên trong điện không có bất cứ âm thanh khác thường nào vang lên, trái lại là một thị vệ lạ mặt bước ra, gọi với về phía cung nhân đứng ngoài: "Mấy đứa các ngươi vào khiêng hết người chết ra ngoài đi."

Nhịp tim Hàn Chí Thành đông cứng.

Toàn bộ hàm răng cậu đều đang run cầm cập mất kiểm soát, hơi thở càng lúc càng dồn dập, cậu cố bấu víu chỗ nước mắt sắp sửa trào dâng, lẩn vào giữa nhóm cung nữ thái giám cùng bước qua cánh cửa điện Thần Long.

Dường như điện Thần Long vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt, bầu không khí chết chóc nặng nề sau gió tanh mưa máu cứ luẩn quẩn loanh quanh.

Rèm châu xoắn vặn lại thành một đống, màn che bị giật xuống giẫm đạp bừa bãi dưới đất dính vết máu loang lổ hỗn độn, giá nến ngổn ngang chính giữa đường đi, hàng loạt những ngọn nến cháy cạn còn nửa tán loạn khắp sàn. Mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi khiến người ta chỉ muốn nôn theo phản xạ.

Giọt nước mắt nóng hổi rơi trên tay áo, Hàn Chí Thành nâng tay quệt đi, tầm mắt sáng rõ trở lại, cậu ngẩng lên thử tìm kiếm bóng dáng Hàn Cảnh.

Thi thể cung nữ thái giám nằm chồng chất lổm ngổm trên sàn, phần lớn bị chém rách cổ họng hoặc đâm xuyên buồng tim cực kì bạo lực, máu tươi hãy còn đang ồ ạt ọc ra.

Hàn Chí Thành gắng sức nén cơn buồn nôn bước qua, đi về phía giường ngủ của hoàng đế, run tay vén màn giường lên.

Hoàng đế khép áo nằm thẳng trên giường, sắc mặt tái xám, rõ ràng đã chết hơn hai canh giờ mà chẳng ai buồn để tâm, chuông tang cũng chưa hề kêu vang.

Trái tim Hàn Chí Thành rơi vào đáy vực.

Hàn Cảnh đâu rồi?

Người cậu cứng đờ, cậu ngoái lại, loạng choạng lảo đảo lùng sục tứ tung trong điện, ánh nến tối quá, cậu không nhìn rõ, cậu chỉ biết phân biệt dựa vào áo quần phục sức.

Xác một thái giám nằm chắn ngang dưới sàn nhà phía trước, gương mặt người này trông cứ quen quen. Hàn Chí Thành lê bước lại gần ngồi xổm xuống, mới phát hiện ra đây chính là thái giám thiếp thân bên cạnh Hàn Cảnh, Đồng Ly.

Cuối cùng sợi dây căng thẳng trong lòng đã đứt phựt.

Hai mắt Đồng Ly vẫn còn đang mở, trợn rất to nhìn đăm đăm lên xà nhà lơ lửng trên cao, biểu cảm cực kì đáng sợ. Khóe miệng, cần cổ Đồng Ly toàn những máu, đầu ngoẹo sang bên theo một tư thế quái gở, rõ ràng là đã chết.

Hàn Chí Thành không thể nào chịu nổi nữa, cậu đứng dậy, vừa nhỏ giọng sụt sịt vừa lần mò khắp nơi, nước mắt cứ làm nhòe tầm nhìn, cậu lau khô, mắt vẫn nhòe tiếp, cậu lại gạt đi.

Lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Sau cùng, thoáng góc áo màu xanh lơ đập vào mắt cậu.

Ấy là một người đang nằm dưới sàn, không còn hơi thở, tay nắm thật chặt thanh kiếm dài, đầu lệch sang bên, mái tóc dài đen nhánh che kín dung mạo.

Đôi chân Hàn Chí Thành nặng trĩu như rót chì.

Cậu chậm chạp bước tới, ngồi xuống, vén sợi tóc trên mặt người kia ra.

Đây là Hàn Cảnh.

------oOo------

Chương 39: Anh trai ta mất rồi

Nguồn:

Máu.

Chỉ toàn là máu.

Gò má và nửa thân trên Hàn Cảnh nhoe nhoét những vết máu đang dần đông đặc, lồng ng.ực khoét rách một lỗ, đã thôi phập phồng từ lâu, song nét mặt anh vẫn giữ nguyên dáng vẻ thoáng nhíu mày mà rất êm ả mọi khi, tay anh vẫn nắm thật chặt bội kiếm tùy thân của mình, dường như khoảnh khắc cuối cùng trên đời anh hãy còn đang chiến đấu.

Bàn tay run rẩy của Hàn Chí Thành vuốt lên gương mặt rồi vết thương của anh, cuối cùng nắm lấy cánh tay đang cầm kiếm của anh.

Nó lạnh, và cứng.

Hàn Cảnh không thể chết được.

Huynh ấy là thái tử điện hạ thông thạo mọi thứ, là trữ quân vạn người tôn kính, sáng ngày hôm nay huynh ấy còn đứng trước mặt mình sống sờ sờ đó thôi, còn cười khoác áo choàng cho mình, dặn dò mình đi đường cẩn thận.

Huynh ấy không thể chết được.

"Hoàng huynh?"

"Ca."

Hàn Chí Thành bắt đầu lắc Hàn Cảnh, thử gọi Hàn Cảnh dậy. Mãi một hồi lâu trôi qua cậu mới nhận ra, bất kể có làm gì Hàn Cảnh cũng sẽ không tỉnh lại nữa.

"Ca, huynh mau tỉnh lại đi..."

Cậu khom người xuống ôm lấy lồng ng.ực Hàn Cảnh, cúi thấp đầu áp vào vết thương trông cực kì kinh khủng trên người anh, nước

mắt nóng hổi rơi vào vệt máu đọng, những cơn đau dồn dập nhức nhối ở tim cứ khuếch đại rồi lan tràn đi, chiếm cứ toàn thân.

Cậu ôm ghì Hàn Cảnh thật chặt, gọi anh hết lần này sang lần khác. Trời đất trước mắt xoay chuyển, thoắt sáng thoắt tối, bên tai là những tiếng ù ù rầm vang.

Dần dần, tiếng huyên náo xôn xao gần đó chầm chậm trở nên rõ rệt.

"Ngươi, dọn xác chết thôi mà sao lề mề lâu thế?"

"Ê, gọi ngươi đấy! Tránh ra, không biết làm thì để ta!"

Tiếng nói vừa dứt, đột nhiên cơ thể Hàn Cảnh bị ai kéo giật ra sau.

"Cút ra!" Hàn Chí Thành hất tay áo rống lên.

Binh sĩ Cấm quân vừa mới quát tháo dừng động tác lại theo phản xạ, trông thấy mặt Hàn Chí Thành thì ngớ ra. Mất một lúc lâu chúng mới nhận ra Hàn Chí Thành, ngần ngừ nắm tay hành lễ, xong lại đưa mắt nhìn nhau.

"Cửu, cửu điện hạ?"

"Có phải giết không?"

"Ai biết đâu, Ngô vương điện hạ không dặn..."

Ngô vương điện hạ chúng nhắc đến chính là Hàn Chấp.

Hàn Chí Thành chợt hiểu ra.

Cậu lau khô nước mắt, đứng dậy áp sát hai tên binh sĩ kia, mở miệng: "Hàn Chấp ở đâu?"

Đám binh sĩ sợ quá không dám nói gì.

Hình như lại có tiếng hô khẩu hiệu vang dội rung chấn màn đêm của Cấm quân vọng lại từ phía chân trời xa xa ngoài điện, hệt một bài ca cổ vũ kích động khí thế thư sinh thanh liêm, mà cũng giống khúc hát đưa đám dành riêng cho thế gia đại tộc loanh quanh tường cung.

"Giết thế gia, lọc cận thần, chỉnh sáu bộ, định triều dã!"

"Giết thế gia, lọc cận thần, chỉnh sáu bộ, định triều dã!"

Hàn Chí Thành hỏi lại lần nữa: "Hàn Chấp ở đâu!"

Cảm giác gió lạnh khiến người ta không rét mà run ập tới quanh thân, cuối cùng tên lính phải quỳ xuống đáp: "Tiểu nhân không rõ, Yến vương tới cung Thanh Ninh vây giết hoàng hậu, chắc Ngô vương điện hạ sẽ hội họp với ngài ấy bên hướng đó ạ."

Hàn Chí Thành không chờ thêm một giây một phút nào nữa, nhìn Hàn Cảnh dưới mặt đất một lần cuối rồi xoay người chạy ngay ra khỏi điện Thần Long.

Cậu không cần cúi đầu khom mình nép người kín đáo giả làm thái giám thêm mà lao thẳng sang cung Dịch Đình ở phía tây, dọc đường cậu gặp phải rất đông cung nhân hoảng loạn chạy trốn tứ tán lẫn Cấm quân đang dọn dẹp hiện trường, tất cả đều vừa thảng thốt vừa lớ ngớ trông theo Hàn Chí Thành vụt qua trước mắt mình.

Tai Hàn Chí Thành vẫn đang vang tiếng ù nhức óc.

Cậu không biết mình phải đối mặt với giáp lạnh giáo sắt của Hàn Chấp thế nào.

Cậu chỉ muốn tìm ra Hàn Chấp, liều mạng một phen với kẻ này.

Kể cả biết chắc mình sẽ chết.

Rẽ vào cửa Gia Du, đột nhiên có tiếng giáp nặng ma sát cùng tiếng bước chân chỉnh tề văng vẳng đằng trước, Hàn Chí Thành ngẩng lên nhìn thử, một đội binh ngựa Cấm quân tiến tới ngay chính diện, cũng đang nhìn cậu.

"Hàn Chí Thành?" Kẻ đứng đầu tiên hỏi.

Đây là Hàn Phóng.

Hàn Phóng chỉ vào Hàn Chí Thành phá ra cười: "Sao lại ăn mặc như này, ngươi chơi trốn tìm với bản điện đấy phỏng? Đến đúng lúc quá, bản điện đỡ phải lặn lội đường xa sang cái viện xập xệ bên Đông uyển kia tìm ngươi!"

Cấm quân đằng sau cũng phối hợp cười ầm lên cùng.

Ngay sau đó, Hàn Phóng ra hiệu cho toàn bộ Cấm quân đang đi theo mình tiến qua cửa Dịch Đình sang cung Thái Cực trước, chỉ giữ lại một binh sĩ bên cạnh.

Cấm quân mang giáp nặng đen sì đi ngang qua Hàn Chí Thành, dần dà khuất bóng, Hàn Chí Thành từ từ Chí Thành tĩnh lại.

Hàn Phóng cực kì đắc ý: "Hàn Chí Thành, đợt trước ngươi bày kế cho chó ngao cắn ta, đánh ta đá ta, làm ta gãy một cánh tay, huênh ghê đó nhỉ, bây giờ lại cũng rơi vào tay ta rồi còn đâu! Chọn cách chết nào cho ra hình ra dạng tí đi, cửu đệ?"

Hiện giờ cả hai đang đứng ngay đường lớn ở cửa Dịch Đình, bẳng phẳng rộng rãi, tầm nhìn rõ rệt, bên trái là vườn hoa vắng lặng, bên phải là hồ Kim Ngư lững lờ. Sau khi quan sát kĩ tình thế xung quanh, yết hầu Hàn Chí Thành nhúc nhích, cậu cao giọng lên tiếng: "Ta nhận thua. Cơ mà có chết làm ma cũng không muốn mù mờ, trước khi lên đường, ta muốn biết sao các ngươi lại điều động được Cấm quân tối nay thế?"

Cấm quân trực ca đêm nay ở cung Thái Cực là quân Thần Sách cánh tả, thống lĩnh Cấm quân là Phó Tuyên anh trai Phó Dật, giáo úy của quân Thần Sách cánh tả họ Hoắc, chỉ huy sứ họ Đường, toàn bộ là người thế gia, sao lại chịu nghe lệnh mặc Hàn Chấp điều khiển chứ?

Hàn Phóng cười khẩy đáp: "Dĩ nhiên nhà họ Hoắc họ Đường không nghe lời vậy đâu, nhưng bắt chúng nghe lời thì cũng có ích gì? Bọn ta chỉ cần binh sĩ cấp dưới ở Cấm quân nghe lời là được, ấy đều là nhân tài tướng soái được tuyển chọn từ kì thi võ chính thống, phải khúm núm dưới trướng thế gia bấy lâu, tới khi gặp được Bá Nhạc là tam ca ta mới mong có ngày vùng lên!"

Hàn Chí Thành không thể tin nổi: "Các ngươi làm vậy là mưu phản, cướp đoạt ngai vàng không danh chính ngôn thuật, không sợ ngay sáng mai bá quan văn võ sẽ lên tiếng vạch tội các ngươi sao?"

Hàn Phóng cười gập cả người cứ như vừa nghe thấy câu đùa gì kinh lắm: "Ngươi tưởng triều đình bây giờ vẫn còn là triều đình ngày xưa đấy à? Hiện giờ trên triều có một nửa là người của bọn ta rồi! Nửa còn lại không nghe lời thì chém bớt là được."

lồng ng.ực Hàn Chí Thành nghẹn ứ tới mức cảm giác sắp ngạt thở.

Hàn Phóng vênh váo nghênh ngang, mặc sức gào thật to: "Rõ ràng tam ca ta đến lọc cận thần thôi mà! Tiên đế ngã bệnh liệt giường, vô lực lo liệu triều chính, thái tử Hàn Cảnh nhân cơ hội này độc chiếm quyền hành, chuyên chế ngang ngược, thậm chí khống chế cả sinh hoạt của tiên đế, thuốc thang ăn uống ngày một cắt xén. Mỗi lần Ngô vương Hàn Chấp và Yến vương Hàn Chiêu muốn đích thân hầu hạ bên giường thì đều bị Hàn Cảnh cản lại ngoài điện Thần Long, không cho người khác gặp mặt tiên đế!"

"Bịa đặt hàm hồ!" Hàn Chí Thành giận dữ cắt lời Hàn Phóng.

Rõ ràng sự thật không phải như thế.

Cuối cùng cậu đã lờ mờ vỡ lẽ, hóa ra trước kia Hàn Chấp Hàn Chiêu hiếm khi tới hầu hạ cạnh giường bệnh hoàng đế là để gieo rắc mầm mống cho lý do ngày hôm nay.

Song Hàn Phóng mặc kệ cậu, tiếp lời: "Sau cùng tiên đế nhận ra Hàn Cảnh mặt người dạ thú, phải cắn ngón tay viết huyết thư làm di chiếu lúc lâm chung, truyền ngôi cho Ngô vương. Di chiếu tuồn ra, Ngô vương liên hợp Yến vương mang chiếu thư điều động Cấm quân Bắc nha vào điện Thần Long cứu giá, tiếc thay —— tiên đế đã bị Hàn Cảnh ám hại, trong cơn đau buồn Ngô vương tự tay đâm chết Hàn Cảnh."

Nói xong Hàn Phóng còn lắc đầu ngán ngẩm ra cái vẻ tiếc thương.

Hàn Chí Thành cắn răng: "Đám các ngươi bóp méo sự thật, đặt điều nhảm nhí!"

Hàn Phóng xòe tay: "Bất luận ngươi có tin hay không thì mai trời hửng sáng cái, là câu chuyện này sẽ lan truyền đi khắp Đại Thành thôi." Thấy thế vẫn chưa đủ, Hàn Phóng còn hớn hở bổ sung với vẻ mặt tươi rói, "À, thiếu một câu nữa, cửu hoàng tử Hàn Chí Thành thuộc phe cánh Hàn Cảnh, bị tam hoàng tử Hàn Phóng giết trong cửa Gia Du! Hahahaha..."

Có vẻ trông thấy sắc mặt Hàn Chí Thành tái nhợt là Hàn Phóng sung sướng vô cùng, cười phớ lớ ngặt nghẽo.

Mắt Hàn Chí Thành đỏ quạch, cậu từ từ bước từng bước một tới gần đối phương.

Hàn Phóng vẫn lải nhải chưa ngưng: "Kể cho ngươi thêm một chuyện buồn cười nữa nhé, cái thằng bỏ đi không não Hàn Chiêu, tam ca ta tốt bụng dẫn dắt nó làm việc lớn cùng thế mà nó lại nghĩ ra cái trò châu chấu bắt ve chim sẻ rình mồi, đánh lén tam ca ta lúc huynh ấy không để ý. Cười chết mất ạ, còn muốn tự lên làm hoàng đế cơ đấy, không biết đường mà nhìn lại xem bản thân được mấy lạng đi! Giờ tam ca đã chặt đầu nó quẳng vào cửa chính tẩm điện mẫu phi nó rồi! Hahahaha...."

Hóa ra Hàn Chiêu cũng đã chết.

Ngay cả người cùng phe, hễ có lòng dạ toan tính là rồi sẽ tới ngày huynh đệ tương tàn.

Gió rét thét gào, Hàn Chí Thành cảm giác lòng mình nguội lạnh.

Hàn Phóng rút kiếm dài trong tay ra: "Sáng mai thôi, tam ca ta, Ngô vương điện hạ, sẽ là chủ nhân mới tụ hội lòng dân của Đại Thành!" Hàn Phóng giơ kiếm nhắm thẳng vào Hàn Chí Thành, "Còn ngươi, dĩ nhiên không chờ thấy mặt trời ngày mai được nữa đâu!"

Nói xong, Hàn Phóng nghiêng người về trước đâm kiếm.

Hàn Chí Thành né đi tránh mũi kiếm của Hàn Phóng, lùi vài bước về sau, mãi đến tận giữa bãi cỏ ven đường.

Thấy động tác tránh đòn của cậu khéo léo bất ngờ, Hàn Phóng tức giận quát lên: "Chặn nó lại cho ta!"

Thị vệ đằng sau đáp lời tiến lên, cầm trường thương lao tới.

Mũi thương lạnh lẽo lóe sáng chói lòa trước mắt Hàn Chí Thành, Hàn Chí Thành chưa bao giờ đối diện với đòn đánh nào như thế.

Nhưng có người từng dạy cậu thuật dùng dao găm.

Người ấy nói với cậu, đứng trước bất kì loại binh khí dài phổ biến song kém linh hoạt nào cũng chỉ cần tránh thoát mũi nhọn vào đúng thời điểm, là ngay giây tiếp theo có thể chuyển bại thành thắng, đánh xáp lá cà.

Mà khi đã chiến đấu cự ly gần thì không vũ khí nào đủ sức đối đầu với dao găm.

Dao găm trượt từ trong tay áo ra, Hàn Chí Thành xoay người tránh ngay trước mũi thương, quặp lấy cánh tay binh sĩ đè vật ra sau, tiện thể chém rách cổ tay.

Cây thương rơi xuống đất kêu "choang", tên binh sĩ này vóc dáng cao to, sức lực khỏe khoắn, Hàn Chí Thành phải dốc đến gấp đôi sức mạnh của bản thân mới ghì được cằm tên này từ đằng sau, dao găm rạch một đường thật sâu ngang cổ họng đối phương.

Một đòn trí mạng.

"Ngươi..."

Cơ thể binh sĩ phía trước trượt gục xuống đất, rõ ràng Hàn Phóng không thể ngờ Hàn Chí Thành còn có khả năng làm thế, hắn ta sửng sốt tới mức không thốt nên lời.

Nhưng rồi Hàn Phóng phản ứng lại rất nhanh, gầm rống một tiếng, đích thân nhặt kiếm tiến lên.

Hàn Chí Thành trông theo gương mặt cùng thanh kiếm đang lao vào gần của Hàn Phóng, khẽ mỉm cười: "Mày giết anh trai tao."

Dường như Hàn Phóng không hề nghe thấy, hô to rồi nâng tay chém về phía Hàn Chí Thành.

"Hàn Chấp giết anh tao." Hàn Chí Thành lẩm nhẩm.

Thanh kiếm sắc bén vung lên hạ xuống, chỉ trong nháy mắt con ngươi Hàn Chí Thành đột ngột co rút, cậu nâng tay đón lấy lưỡi dao.

Hai dòng máu tươi đỏ chót lập tức rỉ ra từ phía trong lưỡi kiếm, Hàn Phóng sững sờ mất một khoảnh khắc. Đúng vào giây phút ấy bàn tay Hàn Chí Thành bất thình lình trượt dọc lên theo lưỡi kiếm, chộp lấy tay Hàn Phóng vặn thật mạnh.

"Á——!"

Hàn Phóng nghe thấy tiếng gào phẫn nộ của Hàn Chí Thành.

Ngay sau đó hắn ta đã bị Hàn Chí Thành vật ngã xuống bãi cỏ. Hắn ta kinh hoàng nhận ra dù cho kiếm của mình đâm trúng cánh tay Hàn Chí Thành, dù cho lòng bàn tay Hàn Chí Thành đã bị rạch thành vết sâu hoắm thì dường như đối phương vẫn chẳng hề thấy đau, vẫn cứ đè nghiến lấy mình rống lên: "Mày giết anh trai tao!"

"Hàn Chấp giết anh trai tao!"

Song chỉ là con chim yếu ớt cầm dao găm, hoàn toàn không ăn thua gì với Hàn Phóng.

"Hàn Cảnh chết rồi!" Hàn Phóng vớ kiếm vùng dậy, nhanh chóng lao vào vật lộn với Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành đã không muốn phí phạm thêm một phút giây nào với Hàn Phóng nữa.

Cậu thành thạo bẻ ngược vai Hàn Phóng, bất chấp cơn đau mãnh liệt khi đối phương đang gia tăng áp lực ở phần hông mình, xoay chuôi dao chuyển sang cầm tay thuận, tì vào bụng dưới Hàn Phóng.

"Mày trả anh tao đây!" Cậu gào thét khản cả giọng, không thể phân biệt nổi là đang khóc hay đang giận.

Nước mắt rơi đập lên mặt Hàn Phóng, biểu cảm của Hàn Phóng càng dữ tợn thêm: "Hàn Cảnh đi đời nhà ma rồi! Hahahaha... Nghe thấy chưa? Hàn Cảnh chết rồi! Chết thật rồi!"

Đau thương dữ dội tràn vào não Hàn Chí Thành.

Cậu căm hận đâm phập dao găm vào bụng Hàn Phóng.

Máu tươi ọc lên phun ra khỏi miệng Hàn Phóng.

Hai mắt Hàn Chí Thành giăng kín tơ máu đỏ rực, cảm giác như sắp nứt toác: "Hàn Chấp đâu rồi?"

Nhưng Hàn Phóng đã không còn cơ hội trả lời cậu nữa.

Ngay giây tiếp theo Hàn Chí Thành rút con dao găm ra, rồi lại đâm phập vào lồng ng.ực hắn ta.

"Mày trả anh tao đây!"

Cậu khóc lóc gọi to, tiếp tục giật dao khỏi lồng ng.ực Hàn Phóng, đâm sang bả vai.

Hàn Phóng đã tắt thở hoàn toàn, máu tươi liên tục ộc từ trong cơ thể ra qua mỗi vết thương, mắt vẫn đang trợn lên to tướng như thể còn sống, còn đang giễu cợt Hàn Chí Thành. Người Hàn Chí Thành run bần bật, cậu cứ hỏi Hàn Phóng hết câu này sang câu khác.

Không ai đáp lời cậu hết.

Không ai có thể trả anh trai về với cậu.

"Argh ——"

Đột nhiên cậu nổi cơn, rút dao ra thêm lần nữa rồi găm tiếp vào người Hàn Phóng, xong chỗ này lại sang đến chỗ khác.

"Argh! Argh! Mày trả mạng cho anh tao đi!"

Dao găm đâm thẳng vào trán, dịch não phun ra, cậu khuấy đảo rồ dại trong đầu Hàn Phóng như đã phát điên.

Còn cả mắt nữa.

Miệng.

Cổ họng.

Tim.

Toàn thân.

"Trả anh tao lại cho tao!"

"Trả anh tao lại cho tao!"

"Trả anh tao lại cho tao!"

Cậu điên thật rồi.

Ánh máu đỏ rực phủ kín đôi mắt, che nhòa tầm nhìn. Hàn Phóng phía dưới đã toe toét máu thịt, không còn hình người, các loại nội tạng đều bị dao găm đâm thọc bừa bãi, xẻ toác nát bươm, lồ lộ ra giữa gió rét, phần mặt còn bị rạch như đống thịt nhầy, không thể nhận diện nổi nữa, lưỡi dao tham lam l**m dòng máu nóng ấm, mỗi lúc một nhiệt liệt thêm giữa cơn xả giận vô tận.

Hàn Chí Thành vẫn đang liên tục đâm thủng thi thể dưới đất như một kẻ tâm thần.

Không biết mệt mỏi, không chịu dừng lại.

"Trả mạng cho anh tao đây!"

"Trả mạng cho anh tao..."

Chẳng rõ bao lâu đã trôi qua.

Cuối cùng cậu cạn kiệt sức lực, cúi đầu trông hai bàn tay nhuốm đầy máu me, òa lên khóc rống.

"Á!!!"

"Ai?" Nghe thấy tiếng thét chói tai, Hàn Chí Thành lập tức ngẩng đầu lên.

Có bóng ai lờ mờ gần đó đã chứng kiến cảnh tượng này, luống cuống khiếp sợ ngã nhào ra đất.

Hàn Chí Thành nắm lấy dao găm đứng dậy.

Con ngươi dần dà tìm được tiêu cự, cậu mới trông thấy rõ đối phương.

Hàn Tường đang ngã ngồi xuống đường đá trước mặt, hoảng loạn nhìn Hàn Chí Thành.

------oOo------

Chương 40: Ta không còn anh trai nữa

Nguồn:

Hàn Chí Thành đi vòng qua thi thể Hàn Phóng dưới chân, từ từ bước lại gần.

Cậu chẳng còn bao nhiêu sức lực nữa, vậy nên cậu đi rất chậm. Hàn Tường đã sợ đến nỗi mặt mũi nhợt nhạt trắng bệch từ lâu, có lẽ do quá sốc trước xác chết máu thịt bầy nhầy của Hàn Phóng mà ánh mắt cô ta cũng đờ đẫn, người cứng ngắc tại chỗ.

"Hàn Chấp đâu?" Hàn Chí Thành hỏi.

Hàn Tường rùng mình lắc đầu.

Vết máu trên dao găm còn đang phản xạ ánh trăng nơi chân trời, nó biến thành luồng sáng bạc hẹp dài hắt lên gò má cô ta, lởn vởn qua lại, chói cả vào mắt.

Hàn Chí Thành bước đến trước mặt Hàn Tường, nhìn từ trên cao xuống hỏi: "Hàn Chấp ở đâu?!"

Hàn Tường hãi hùng run bần bật cả người, cứ lắc đầu nguầy nguậy suốt.

"Nói đi chứ, Hàn Chấp đâu rồi?" Hàn Chí Thành lặp lại.

"Ta không biết..." Hàn Tường vừa ra sức lắc đầu, vừa chống tay cố lùi lại phía sau.

Tốc độ của Hàn Tường quá chậm, Hàn Chí Thành đạp lên góc váy cô ta, cúi người xuống nhìn vào mắt cô ta, cậu trông thấy gương mặt mình trong con ngươi phóng đại của Hàn Tường, hai mắt giăng đầy màn sương máu đỏ quạch, má trái và chóp mũi dính vài giọt máu từ Hàn Phóng, hãy còn chưa khô.

Đầu óc Hàn Chí Thành trống rỗng giây lát, ngay sau đó cậu lại trông thấy mình nở nụ cười hung ác, nói tiếp: "Sợ ta lắm phải không? Sợ thì khai mau lên."

Hàn Tường bắt đầu nghẹn ngào: "Ta không biết mà..."

Giọt nước mắt to bằng hạt đỗ trào ra khỏi mắt cô ta, Hàn Chí Thành không nhìn được gương mặt mình nữa.

"Ta không biết..."

"Ta không biết!"

Hàn Chí Thành xoay cán dao, tì dao găm sát gò má Hàn Tường.

"Ta không biết thật, đừng giết ta! Đừng giết ta... cầu xin ngươi..." Hàn Tường hốt hoảng kêu lên, liều mạng giật lùi ra sau, xé rách chỗ góc váy Hàn Chí Thành đang giẫm trên mặt đất.

Vết máu dính lên má Hàn Tường, Hàn Chí Thành cắn răng, tay cầm đao thoáng run rẩy.

Chẳng rõ Hàn Tường đã khổ sở xin tha suốt bao lâu, cuối cùng Hàn Chí Thành nhấc dao găm ra.

Có khi cô ta không biết thật.

Cậu không chần chừ thêm, xoay người rời khỏi cửa Dịch Đình đã ngập ngụa mùi máu, tiếp tục đi về phía điện Thần Long. Rất đông người đang bỏ chạy trối chết dọc đường, cũng không thiếu kẻ mặc trang phục Cấm vệ quân, cứ gặp phải ai là Hàn Chí Thành đều sẽ tiến lại gần hỏi: "Hàn Chấp đang ở đâu?"

Người bị hỏi hoặc khiếp hãi hoặc ngây ngẩn, đều trợn mắt há mồm nhìn Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành chẳng buồn đoái hoài, đi tìm tiếp kẻ khác để hỏi: "Hàn Chấp đang ở đâu?"

Đám người ấy nhìn cậu cứ như nhìn quái vật, vội tránh đi thật xa. "Hàn Chấp đang ở đâu?"

Vẫn chẳng ai nói cho cậu đáp

án.

Sau cùng, cậu bén nhạy nghe ra có tiếng bước chân chờ mãi mới thấy đang vọng lại xa xa.

Tiếng bước chân rầm rộ mà hỗn độn, cực kì giống âm thanh Cấm quân dàn trận di chuyển, Hàn Chí Thành híp mắt trông về phía ngọn nguồn thanh âm, chỉ lát sau, có nhóm binh sĩ mặc giáp trụ Cấm

quân đang chạy dần tới từ ngoài xa, người dẫn đầu vóc dáng cao lớn, cầm kích dài trong tay.

Dây thần kinh trong đầu Hàn Chí Thành lại căng ra lần nữa.

Liệu cậu có thể địch nổi ngần này Cấm quân hay không? Rõ ràng là không.

Huống hồ hiện giờ cậu đã sức tàn lực kiệt, kể cả đấu tay đôi với mình Hàn Chấp thôi, khả năng cao cậu cũng sẽ thảm bại.

Cậu nghĩ, kết cục của mình liệu sẽ thế nào? Bị đâm xuyên lồng ng.ực chảy cạn máu mà chết như Hàn Cảnh sao? Nếu thật vậy thì chính ra cũng không tệ lắm.

Nhưng cậu vẫn sẽ dốc nốt ít sức lực sau cuối còn lại để cắt cổ Hàn Chấp cho bằng được, ít nhất cũng phải lôi nốt Hàn Chấp xuống địa ngục cùng thì cậu mới có thể yên tâm nhắm mắt.

Thế là cậu giơ dao găm ra trước người, lạnh lùng trông theo nhóm quân Thần Sách mỗi lúc một gần phía trước.

Cậu phải báo thù cho Hàn Cảnh.

Đội ngũ dần dà áp sát, hình như tướng lĩnh chỉ huy không phải Hàn Chấp, người này đột ngột dừng bước chân lại, ngó nghiêng Hàn Chí Thành rồi lập tức sải bước tiến lên, quỳ một gối xuống trước mặt Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành ngẩn ra.

Người kia thở d.ốc cao giọng hô: "Thần Phó Dật, dẫn đại quân doanh Sóc Phương đến cứu giá muộn! Xin điện hạ thứ tội!"

"..."

Hàn Chí Thành quan sát kĩ đối phương, hóa ra là Phó Dật.

Cậu phải mất một lúc lâu mới nghe hiểu được lời Phó Dật vừa nói, cậu ta đến để cứu giá, mỗi tội muộn rồi, hoàng đế đã chết. Nhưng cũng chưa muộn hẳn, xét cho cùng hãy còn có thể đối kháng phần nào với Hàn Chấp.

Hàn Chí Thành cảm giác cổ họng mình khô rát sắp bắt lửa bốc cháy tới nơi, cậu l**m qua khóe môi, vẫn đòi tìm Hàn Chấp.

"Hàn Chấp đang ở đâu?"

Phó Dật im lặng giây lát, rồi mới đáp: "Chúng thần giao tranh trực diện với Cấm quân ở điện Chiêu Tường, Ngô vương đã đền tội. Thi thể gã đang được chuyển tới điện Lưỡng Nghi."

Đầu óc Hàn Chí Thành bỗng trống rỗng.

Một tiếng "choang" vang lên, dao găm rơi xuống đất.

Phó Dật đứng dậy, vẫn ở yên chỗ cũ, bẩm báo lại cụ thể quá trình mình dẫn doanh Sóc Phương vào đánh bại quân Thần Sách.

Không rõ bằng cách nào mà Hàn Chấp thuyết phục được lang tướng trực đêm nay của quân Thần Sách phản bội, chỉ thị chúng ám sát giáo úy và chỉ huy sứ thuộc thế gia, rồi dẫn binh từ Nội uyển phía tây đi qua cửa An Lễ tiến thẳng đến cung Thái Cực, tấn công đồng thời điện Lưỡng Nghi và điện Thần Long. Quân Vũ Lâm trực ngoài cửa Thừa Thiên không hề nhận được bất cứ mệnh lệnh nào dù là đánh trả hay viện trợ, đành phải án binh bất động.

Mãi cho đến khi chỉ huy doanh Sóc Phương công phá cổng thành

ở cửa Chu Tước, tiến băng băng vào trong, Phó Dật mới chính thức đối diện với quân Thần Sách của Hàn Chấp.

Hàn Chí Thành không lắng nghe kĩ những gì Phó Dật bảo cáo, cậu chỉ cảm thấy khung cảnh trước mắt quá đỗi mờ ảo.

Tường đỏ ngói xanh của hoàng cung nhuốm thêm máu tươi, tiếng chém giết khóc than vang trời, đúng vào thời khắc đang nước sôi lửa bỏng nhất thì mọi thứ lại bất chợt lùi xa như sóng triều rời bờ.

Tất cả đã kết thúc, chẳng khác gì một cơn ác mộng lỡ say giấc nửa đêm.

Nhưng rồi gió lạnh thấu xương quét qua, hàng luồng gió nối nhau nhắc nhở cậu đây không phải là mơ.

Cẳng tay và hổ khẩu vốn đang ngâm trong máu tươi nóng ấm bắt đầu đau nhức nhối từng cơn, Hàn Chí Thành cúi xuống nhìn, mới phát hiện ra tay phải mình đã chịu vết thương sâu hoắm từ lúc vật lộn với Hàn Phóng, mỗi tội tay áo che khuất mất, chỉ trông thấy máu ồ ạt chảy xuống rồi nhỏ giọt lên mặt đất.

Phó Dật cũng để ý thấy, sửng sốt hỏi: "Cửu điện hạ, cậu bị thương à?"

Hàn Chí Thành lắc đầu ý bảo mình không sao.

Phó Dật khựng lại, hỏi tiếp: "Thế cửu điện hạ có gặp chị gái ta, thái tử phi không?"

Hàn Chí Thành tỉnh hồn lại, trả lời: "Chắc tỷ ấy không sao đâu." Nói xong cậu quay người, "Ta phải đi tìm anh trai ta."

Hàn Chí Thành rảo bước quay về điện Thần Long, hoàn toàn không hay Phó Dật cũng đang theo phía sau mình. Tiếp đó, quân đội của doanh Sóc Phương vượt lên Hàn Chí Thành tiến vào điện Lưỡng Nghi trước, khống chế nốt số tàn binh quân Thần Sách đang canh giữ phía ngoài điện.

Thế là hai bên bắt đầu lao vào chém giết, Hàn Chí Thành lách qua từng binh sĩ ngã xuống, lau cho sạch vết máu trên mặt, đi vào trong điện tìm kiếm thi thể Hàn Cảnh.

Song thi thể Hàn Cảnh đã sớm không còn đây, bị người ta dời ra đâu không rõ nữa, cậu lại cố kìm nước mắt mò tìm xung quanh, cuối cùng mới trông thấy Hàn Cảnh giữa một dãy xác chết xếp đặt ngay ngắn ở sau điện.

Anh nằm phía ngoài cùng, áo mũ xộc xệch nhếch nhác do quá trình di chuyển, tay vẫn đang siết chặt bội kiếm tùy thân của mình, có lẽ do người khác không tách ra được, hoặc có lẽ cũng lười chả buồn lấy.

Hàn Chí Thành quỳ xuống bên cạnh anh, gọi: "Ca."

Hàn Cảnh chẳng đáp lời cậu.

Cậu nhổm lên chỉnh trang lại quần áo cho Hàn Cảnh từ đầu đến chân, vuốt phẳng hết cả những vết nhăn nhúm vì bị đè, mất rất nhiều công sức. Sau khi đi giày tất đàng hoàng, cậu lấy khăn tay trong ngực áo mình ra lau chùi vết máu dính trên mặt, trên tay, trên trang phục cho Hàn Cảnh.

Nhiều vết máu loang đã khô cong từ lâu, không lau sạch được.

Nhưng Hàn Chí Thành vẫn cứ chà thật tỉ mẩn, cuối cùng cậu vứt khăn tay đi, ôm lấy khuôn mặt Hàn Cảnh.

Sân gạch cung điện giữa mùa đông băng giá lạnh quá, rét cóng, cậu nâng đầu Hàn Cảnh đặt vào lòng mình, cúi xuống ủ ấm từng chút một.

Tiếng giết chóc gần ấy vẫn chưa ngừng hẳn, có binh sĩ doanh Sóc Phương tưởng rằng Hàn Chí Thành muốn chuyển thi hài đi đâu, bèn lại gần hỗ trợ. Hàn Chí Thành lắc đầu: "Đừng chạm vào huynh ấy."

"Anh trai ta vẫn chưa chết mà." Cậu nói.

Cậu tiếp tục ôm lấy Hàn Cảnh trong lòng, chờ xem bao giờ mới có thể giúp cơ thể anh khôi phục nhiệt độ.

Cứ có ai tới Hàn Chí Thành đều sẽ lặp lại: "Đừng chạm vào huynh ấy."

"Anh trai ta vẫn chưa chết mà."

Đêm khuya dài quá, Hàn Chí Thành quên hẳn rằng thời gian đã trôi đi bao lâu.

Cậu nhớ láng máng Phó Dật đã lại gần cậu, hình như có nói gì đó, mà hình như chẳng nói gì cả. Rồi sau đó bao lâu không rõ, Phó Dư cũng tới, vừa trông thấy thi thể Hàn Cảnh là chị ngất xỉu, Phó Dật và cung nữ phải vội vàng luống cuống dìu chị về nghỉ ngơi.

Sau ấy nữa, lần lượt từng cái xác bên cạnh được khiêng đi, dọn dẹp sạch sẽ, thương kích rơi vãi tá lả dưới đất cũng dần dà được thu dọn lại.

Cuối cùng chỉ còn có hai người là cậu và Hàn Cảnh.

Lúc này Hàn Chí Thành mới chậm chạp phát hiện ra cơ thể Hàn Cảnh vẫn cứ lạnh ngắt, cố ủ thế nào cũng không ấm lên được.

Sao lại thế.

Cậu vùi đầu vào vai Hàn Cảnh.

Sao ủ ấm rồi mà vẫn lạnh?

Cậu lại khẽ khàng cất tiếng gọi Hàn Cảnh từ trong cổ họng, không biết mỏi mệt.

Mãi cho tới khi bả vai chợt nặng, cậu trì trệ ngẩng đầu, thấy một chiếc áo choàng được khoác lên vai mình, Đạt Sinh đang đứng đằng sau cậu.

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Không cần."

Đạt Sinh khựng lại, nhỏ giọng nói: "Điện hạ, tuyết rơi rồi ạ." Sao cơ?

Hàn Chí Thành ngẩn ra, ngửa đầu trông lên trên.

Những bông tuyết nhỏ xíu tựa tơ liễu đang nối nhau lơ lửng từ trên màn trời đêm xám xịt, nghiêng ngả ngả nghiêng, rơi vào chiếc áo choàng bọc quanh người cậu.

Hàn Chí Thành cúi đầu, thấy gò má cùng tóc mai Hàn Cảnh trong vòng tay cũng vương bông tuyết trắng bạc.

Từ khi vào đông, toàn bộ thành Khải An đều đang mong ngóng màn tuyết đầu mùa lần lữa mải chẳng đến ấy.

Giờ thì cuối cùng nó cũng buông mình, êm ả mà xót thương.

Hàn Chí Thành ngắm nhìn gương mặt Hàn Cảnh, rồi òa lên khóc rống như vừa tỉnh giấc mộng.

Cậu không còn anh trai nữa rồi.

------oOo------

Chương 41: Ta không muốn lên ngôi

Nguồn:

Sau cùng chuông tang đã vang nơi hoàng cung, vọng lại khắp bầu trời toàn thành Khải An.

Mãi đến quá nửa đêm, người của Cấm quân, doanh Sóc Phương cùng Nội thị tỉnh mới dọn dẹp xong xuôi các nơi đã tan tác do chém giết, bắt nhốt toàn bộ phản quân còn sống vào điện Cam Lộ, thi thể của phản quân thì thu gom lại bọc vải trắng, xếp thành hàng dưới đất ngoài điện, trong đó bao gồm cả Hàn Chấp, Hàn Phóng và Hàn Chiêu.

Thi hài của Hàn Cảnh và hoàng đế hoàng hậu được đặt tạm vào quan tài gỗ, nằm ở điện chính của điện Thần Long.

Đạt Sinh phải cưỡng chế lôi Hàn Chí Thành ra, cậu ngồi phịch xuống đất ngơ ngác nhìn theo quan tài của Hàn Cảnh suốt hai canh giờ, mãi chẳng đứng lên.

Bên cạnh đó là phi tử công chúa trong cung, người thì khóc, người thì ngất, lê lết thảm thương, âm thanh rỉ ra làm gió thổi qua sảnh cũng se sắt thay. Phó Dư cũng quỳ trên đệm cói giữa nhóm ấy song chị không khóc, chỉ nhìn đăm đăm vào quan tài Hàn Cảnh, hai mắt đờ đẫn như một pho tượng điêu khắc.

Phải nghe tiếng khóc mãi lâu, cuối cùng Hàn Chí Thành chống tay đứng dậy, bỏ ra ngoài điện.

Tuyết vẫn còn đang ào ạt phấp phới, Phó Dật bước đến giữa màn tuyết, hành lễ với Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành miễn cưỡng hé đôi môi đã nứt rách của mình ra, hỏi:

"Sao thế?"

Phó Dật báo cáo: "Quý phi Tiêu đã tự vẫn trong điện Cầm Sắt. Quân Long Vũ đi tuần tra thì bắt gặp giữ một thái giám đang định

trèo tường chạy trốn cạnh điện Phương Lâm lại, hóa ra là quý phi Đặng giả trang."

Quý phi Tiêu là mẹ đẻ của Hàn Chấp, Hàn Chấp binh bại, đương nhiên ả ta khắc biết mình không sống nổi, đành chọn cách chết đàng hoàng nhất. Quý phi Đặng thì là mẹ Hàn Chiêu, đại khái chắc sau khi thấy Hàn Chấp chặt đầu Hàn Chiêu ném ở cửa điện mình, cô ta mới chuẩn bị bỏ trốn nhân lúc loạn lạc. Nhưng cũng khó lòng đoán biết xét cho cùng người này có can dự vào với kế hoạch dấy binh của Hàn Chiêu hay không.

Hàn Chí Thành chỉ nói: "Cứ giam lại đã, mai rồi tính sau. Còn gì nữa không?"

Phó Dật dừng giây lát, nói tiếp: "Có vẻ bát công chúa bị sốc nặng, cứ nổi cơn trong cung của mình. ...Với cả, ta không tìm thấy anh trai ta đâu cả, ở nhà không thấy mà doanh trại Cấm quân cũng không thấy nốt."

Anh trai trưởng dòng chính của Phó Dật là thống lĩnh Cấm quân

Phó Tuyên, không tìm ra tung tích người này, chưa rõ là do bị bên

Hàn Chấp dùng kế điệu hổ ly sơn hay do bản thân lơ là chức vụ.

"Các chuyện khác còn lại thì đều phải chờ trời sáng mới lên chầu thương lượng được." Phó Dật nói.

Lòng Hàn Chí Thành phẳng lặng tuyệt đối, cậu khom chân ngồi xuống bậc thềm.

Hồi lâu, Phó Dật cũng bước tới, ngồi xuống phía dưới cách cậu hai bậc.

Hàn Chí Thành nhìn giáp trụ dính két máu tanh trên người Phó Dật mới nhớ ra trước hoàng hôn hôm nay còn từng gặp đối phương ở phủ Lý, lúc ấy chào tạm biệt xong Phó Dật bảo tối sẽ đến phố Vĩnh Hưng, có hẹn với bạn cũ. Hàn Chí Thành nhíu mày hỏi: "Sao các ngươi biết có nội loạn trong cung thế?"

Nghe vậy ánh mắt Phó Dật khựng lại. Trầm mặc mãi lâu, cậu ta quệt lòng bàn tay dày rộng qua gò má thật mạnh, đôi mắt bỗng thấp thoáng vẻ khổ sở xa xăm.

Cậu ta thấp giọng đáp: "Ta nghĩ chắc là ta nhìn nhầm người mất rồi."

"Sao cơ?"

Phó Dật cười khổ: "Hồi trước Hạo Hạo với Tân Bách cứ toàn khuyên ta đừng có giao du với Hứa Nham, hóa ra hai người họ nói đúng."

Hứa Nham?

Đã rất lâu rồi Hàn Chí Thành chưa nghe tới cái tên này nữa, sĩ tử Chí Thành dân được mọi người ở Quốc tử giám vây quanh tán tụng, thấy bảo trong Kì thi mùa xuân năm nay Hứa Nham đỗ trạng nguyên, nhận chức quan biên soạn thuộc viện Hàn lâm, chỉ vài tháng đã lại chuyển sang Đại Lý tự, hoàn toàn không dính dáng gì tới cuộc sống của Hàn Chí Thành.

Cậu hỏi: "Cậu ta làm sao?"

Yết hầu Phó Dật dịch chuyển, giọng nói khản đặc: "Vốn dĩ tối nay là ta trực ở doanh Sóc Phương, nhưng cậu ta hẹn ta, lần đầu tiên chủ động hẹn ta." Nói đến đây mắt bỗng hoe đỏ, cậu ta phải nghiêng mặt đi như thể trốn tránh, lời nói cũng ấp úng úp mở, "...Chuốc ta say bí tỉ ngẫn ngờ, không kiểm soát được bản thân, mới... với cậu ta..."

Hàn Chí Thành nghe cứ mù mờ lơ ngơ.

Phó Dật giải thích tiếp: "Sau đấy người hầu gọi ta dậy, báo có thị lang bộ Hình là Lý Văn Nghiệp ghé tìm ta. Ông ấy hốt hoảng bảo hôm nay phu nhân nhà mình vào cung vẫn chưa thấy về, mười phần chắc chín là có binh biến, xin ta dẫn binh trợ giúp."

Nói xong cậu ta ngửa đầu ngắm tuyết, đón gió đêm thổi cho khô vết nước loang loáng nơi khóe mắt.

Hàn Chí Thành không hiểu, hỏi: "Cơ mà Lý đại nhân tìm ngươi thì phải đến doanh Sóc Phương chứ nhỉ? Sao ông ấy biết ngươi ở phố Vĩnh Hưng?"

"Ta không biết." Phó Dật hít mũi thật mạnh, dường như chẳng muốn hồi tưởng nữa, "Ta thật sự không biết gì cả... Lúc ấy đùng cái tỉnh rượu hẳn luôn, mãi đến tận giờ mới dần dà hiểu ra toàn bộ sự tình."

Hàn Chí Thành cau mày suy tư: "Ý ngươi là Hứa Nham câu kết với Hàn Chấp."

"Ta không biết nữa." Phó Dật lặp lại.

Hàn Chí Thành phát hiện ra nét mặt cậu ta vừa ngẩn ngơ vừa suy sụp, gần như ngã ngồi ra bậc thềm, cứ lắc đầu không thôi, lẩm nhẩm suốt là mình không biết. Có lẽ do cú sốc bị bạn tốt lừa dối thực sự quá khủng khiếp, cộng thêm việc phải chiến đấu xuyên đêm, cơ thể kiệt sức cùng tinh thần sa sút hành hạ song song, không muốn phải động não nghĩ ngợi gì thêm nữa.

Hàn Chí Thành cũng không hỏi tiếp những thắc mắc vẫn luẩn quẩn trong bụng.

Cậu nghĩ, giả sử nếu Hứa Nham có liên quan đến vụ mưu phản của Hàn Chấp thật, thì cậu nhất quyết sẽ không bỏ qua cho Hứa Nham.

Cả đêm Hàn Chí Thành không ngủ.

Cậu không ngủ nổi, trông nom bên linh cữu Hàn Cảnh nghe tiếng khóc than suốt khuya. Sau ấy có người đề nghị chia ra đặt quan tài của hoàng đế và Hàn Cảnh sang hai điện riêng, Hàn Chí Thành mới được tách khỏi chúng phi tần, đi cùng Phó Dư sang điện phụ ở riêng với Hàn Cảnh.

Mãi rồi Phó Dư mệt mỏi quá gục đầu trên đệm cói thiếp đi, Phó Dật phải bế chị quay về điện An Nhân.

Tiếp sau nữa, quý phi Thần của hoàng đế lúc sinh thời tới gặp Hàn Chí Thành, nói buổi chầu sáng mai cần có Hàn Chí Thành lên chầu chủ trì.

Lúc này Hàn Chí Thành mới phát hiện, hóa ra toàn bộ cung thành đã không còn ai thích hợp chủ trì mọi chuyện hơn cậu nữa.

Cậu thức trắng tới tận hôm sau.

Cuối cùng trời cũng tờ mờ sáng lên.

Tuyết đã ngừng hẳn, mặt trời chưa ló dạng, băng trên đường khó tan, Hàn Chí Thành thay quần áo, xuất phát từ điện Lưỡng Nghi theo thái giám già của Nội thị tỉnh dẫn đường, bước đi mãi lâu rồi mới đến được điện Thái Cực.

Điện Thái Cực là nơi hoàng đế lên chầu lắng nghe triều chính hàng ngày, Hàn Chí Thành chưa từng tới đây bao giờ, cậu đi vào sau tấm rèm rủ, dừng chân lại, bản năng khiến cậu kháng cự việc phải bước ra ngoài.

Bên ngoài nhốn nháo xôn xao, âm thanh vang vọng quanh trần cao của đại điện, cậu nghe mà váng cả đầu.

Thái giám đằng sau thúc giục mấy lần liền, cậu mới cứng đờ người bước lên bậc thềm.

Phía dưới sảnh chầu, các quan lại mặc áo tím áo đỏ áo xanh lập tức di chuyển xếp hàng chỉnh tề, khấu đầu với Hàn Chí Thành. Gió lạnh thổi ngang đại điện, Hàn Chí Thành vô thức rùng mình.

Cậu gần như không biết ai trong số các đại thần dưới sảnh.

Đầu tiên là một đại thần để râu mặc triều phục màu tím, mắt lấp loáng ánh nước, lên tiếng đầy đau thương: "Ngày xưa bệ hạ lên chầu sớm hôm, lo liệu bao năm, dìu dắt thần dân, là hoàng đế tận tâm rộng lượng trong lòng lão thần, sánh ngang với nhật nguyệt đất trời! Nhưng tiếc thay..."

Dứt lời bèn rống lên khóc thật to.

Ông bác này là ai?

Hàn Chí Thành thật sự không nhận ra, cũng không biết phải nói gì an ủi nữa, nghĩ ngợi hồi lâu xong đành tiếp lời cứng nhắc: "Đại nhân nén bi thương."

Tiếp đến lại thêm một đại thần đã hơn năm chục mặc triều phục màu đỏ bước từ trong hàng ra, run rẩy lẩy bẩy: "Bệ hạ tại vị bao lâu thì lão thần cũng theo hầu bấy lâu, suốt 23 năm nay ơn đức sâu nặng... Giờ đây bệ hạ tạ thế, thực lòng lão thần cũng chỉ muốn theo cùng!"

Nói xong ngã ngửa ra sau như thể sắp ngất, may có quan viên ngay cạnh đó đỡ dậy.

Cụ này thì là ai?

"...Mong đại nhân nén bi thương." Hàn Chí Thành lặp lại.

Mấy đại thần liền cứ nối nhau khóc lóc kể lể bày tỏ nỗi đau xót của mình trước việc hoàng đế băng hà và biến cố cung đình, sau

cùng, người đang đứng ở hàng đầu tiên bước lên.

Người này đã lốm đốm tóc mai, mặt đầy nếp nhăn, bước đi chậm rãi, sống lưng hơi còng, tay cầm một chiếc gậy gỗ đơn sơ.

Cuối cùng cũng có người Hàn Chí Thành biết, ông ta là Lương Hãn Tùng của Trung thư lệnh, học giả Nho gia thanh liêm, nguyên lão hai triều, nay thì sắp sửa thành nguyên lão ba triều đến nơi rồi, địa vị dưới một người trên vạn người.

Lương Hãn Tùng cất lời từ tốn: "Lão thần thi cử đỗ đạt năm 17 tuổi, đứng đầu bảng kì thi Đình năm Văn đế thứ 3, vào triều nhậm chức lang trung bộ Lại, sau đó tận mắt chứng kiến bệ hạ lên ngôi, vua tôi thánh hiền, trân trọng tài năng, kết duyên thiên cổ. Không có bệ hạ thấu hiểu dùng người thỏa đáng, đã chẳng có Đại Thành sóng yên bể lặng ngày nay. Thái tử điện hạ lòng dạ nhân hậu, đối đãi tử tế, lão thần già rồi, vốn tưởng trữ quân sáng suốt như vậy, bệ hạ có người nối nghiệp, là đã có thể yên tâm cáo lão về quê. Đâu ngờ..."

Tới tận giờ tâm trạng phẳng lặng ơ hờ của Hàn Chí Thành mới thoáng gợn sóng.

Lương Hãn Tùng là người đầu tiên nhắc tới Hàn Cảnh.

Hàn Chí Thành cố kìm chỗ nước mắt đang lởn vởn lại: "Tâm trạng ta há lại chẳng phải tâm trạng của đại tướng công Lương? Phụ hoàng băng hà, hoàng huynh hộ giá hi sinh, chỉ trong một đêm đã cảnh còn người mất. Giờ đây chỉ có tra xét triệt để vụ việc Ngô vương dấy binh mưu phản, tuyệt đối không nhân nhượng bỏ qua bất cứ kẻ đồng phạm nào, để an ủi vong linh phụ hoàng cùng hoàng huynh."

Lương Hãn Tùng hơi cúi mình: "Theo ý của thần, nên bắt đầu tra hỏi từ quân Thần Sách trực ca tối qua, phủ binh canh gác tại các cửa cung đặc biệt là cửa An Lễ, cùng với gia quyến các nhà vào cung tụng kinh, xét hỏi dụng hình Lý khắc, tìm ra toàn bộ những ai dính líu để phán quyết xử phạt đúng tội, chủ mưu phải tru di, kẻ nhẹ thì lưu đày."

Thoắt cái cả sảnh lặng ngắt như tờ.

Hàn Chí Thành nhìn theo lần lượt từng chiếc mũ quan, đột nhiên nhớ ra lời Hàn Phóng nói lúc còn sống tối qua – trên triều có một nửa là

người thuộc phe Ngô vương.

Bỗng dưng cậu rùng mình ớn lạnh.

Không thể đoán được rốt cuộc sẽ gồm những kẻ nào, song chờ mãi cuối cùng vẫn không ai đứng ra nói đỡ cho Hàn Chấp, cũng không ai phản đối đề nghị của Lương Hãn Tùng.

Hàn Chí Thành gật đầu: "Vậy cứ theo lời của đại tướng công Lương, bộ Lễ lo liệu chuyện đại tang cho phụ hoàng, mẫu hậu và hoàng huynh, rồi thì..." Cậu dừng lại, tiếp lời khá lạ lẫm, "Đại Lý tự, bộ Hình và đài Ngự sử kết hợp hội thẩm ba bên, tra xét triệt để vụ án binh biến Ngô vương."

Nói xong cậu trông thấy ba người từ từ bước ra khỏi hàng, chắc hẳn là Đại Lý tự khanh, thượng thư bộ Hình và đại phu Ngự sử. Ba người quỳ lạy nhận lệnh rồi quay về vị trí của mình, Hàn Chí Thành trông theo phía Đại Lý tự khanh, thấy một người đang đứng đằng sau.

Hứa Nham.

Do xung quanh toàn những gương mặt lạ lẫm, Hứa Nham trẻ tuổi, vẻ ngoài thì đặc biệt nổi bật, biểu cảm vẫn lạnh nhạt hệt như ngày xưa, nên Hàn Chí Thành nhanh chóng để ý thấy ngay.

Cậu nhớ lại những gì Phó Dật nói trước lúc trời sáng.

Nếu Hứa Nham là kẻ tham dự bày kế trong vụ mưu phản của Ngô vương thật, thế thì cái dáng vẻ chẳng hề liên can, biểu cảm điềm tĩnh tự nhiên lúc này cậu ta đang diễn đây cũng hơi bị hoàn hảo quá rồi đấy.

Hàn Chí Thành đang nghĩ ngợi dở thì có đại thần dâng tấu cắt ngang.

Bộ Lễ đang hỏi về tin báo khẩn cấp đại soái Lý Sầm tử trận mà triều đình nhận được hôm qua, nên tổ chức tang lễ thế nào; bộ Hình đang hỏi đại lao chắc không đủ chỗ liệu có thể mượn địa điểm bên bộ Binh không; bộ Công đang hỏi liệu trong cung có chỗ nào cần tu bổ sửa sang lại... Hàn Chí Thành nghe nhức hết cả đầu, may là mỗi việc đều có Lương Hãn Tùng cùng quan lại dưới trướng khác thuộc Trung thư đưa ra kiến nghị thực tiễn cụ thể, cậu mới chưa đến nỗi choáng váng mòng mòng.

Cuối cùng một quan võ lên tiếng báo báo: "Giờ tý đêm qua phủ thái sư Tống đột ngột báo cháy, lửa lan từ ba gian xung quanh phòng ngủ thái sư Tống ra khắp nhà rất dữ dội, cháy rừng rực đến tận khi trời sáng, chỉ còn trơ khung thôi ạ!"

(*giờ tý: 11 giờ đêm – 1 giờ sáng)

Hàn Chí Thành lập tức biến sắc.

Khắp sảnh xôn xao, mỗi người một biểu cảm, nào là mặt mũi đau xót, nào là xuýt xoa than thở, cũng có kẻ chẳng hề dao động.

Sao lại trùng hợp thế? Sao cùng một đêm trong cung xảy ra loạn chính, phủ đệ của Tống Tư Nguyên cũng đồng thời gặp hỏa hoạn? Hàn Chí Thành vội hỏi: "Thầy Tống thì sao?"

"...Tìm thấy một thi thể cháy đen trên khung giường đã bị thiêu rụi trong phòng của thái sư, không thể phân biệt dung mạo, nhưng quan sát vóc dáng thì có lẽ chính là thái sư Tống ạ."

Chân Hàn Chí Thành mềm oặt, cậu phải lùi lại mấy bước mới miễn cưỡng đứng vững được.

Tống Tư Nguyên là thầy dạy cậu suốt mấy năm liền ở điện Bạch Hổ, tuy do cậu giấu tài nên Tống Tư Nguyên chẳng chú ý tới cậu mấy nhưng những kiến thức cụ Tống giảng giải cậu luôn ghi nhớ gần hết, giống như Hàn Cảnh, trong lòng cậu cũng cực kì kính trọng ngưỡng mộ người thầy này.

Cậu không kìm được cơn phẫn nộ: "Phủ binh tuần đêm đâu cả rồi? Sao không cứu hỏa!"

"Có triển khai, nhưng lửa cháy to quá... nên không cứu được." Dứt lời quan võ cầm thẻ hốt quỳ xuống, cao giọng nói, "Nguyên nhân hỏa hoạn bất thường, nếu bảo trời khô lỡ đánh đổ nến thì còn dễ hiểu, nhưng nếu có người ra tay xằng bậy mưu hại thái sư đương triều thì ấy là tội lớn. Thần kính xin điện hạ điều tra kĩ việc này!"

Lòng Hàn Chí Thành rối bời hỗn loạn, cậu không rõ phải quyết định ra sao, Lương Hãn Tùng đang định lên tiếng thì Hàn Chí Thành cắt ngang: "Ta đã biết, việc này giao cho..." Cậu dừng lại, nhìn về chỗ Đại Lý tự, chuyển lời nói, "Đại Lý tự dồn lực thẩm vấn án Ngô vương Yến

vương, khó lòng phân thân, vụ hỏa hoạn ở phủ thái sư giao cho phủ Kinh triệu chủ thẩm đi."

Nói xong cậu bổ sung thêm một câu: "Đại tướng công Lương thấy sao?"

Lương Hãn Tùng đáp: "Điện hạ thánh minh."

Hàn Chí Thành thấy Lương Hãn Tùng cứ run run cả người, có vẻ sắp không đứng vững nữa, mới chợt nhớ ra trước kia Hàn Cảnh từng kể, hồi còn tại vị hoàng đế lên chầu thường sẽ ban ghế ngồi cho Lương Hãn Tùng. Thế là cậu bảo: "Đại tướng công Lương đứng lâu mệt nhọc, cứ ngồi xuống rồi nghị sự tiếp."

Song Lương Hãn Tùng lắc đầu: "Điện hạ không ngồi, sao lão thần dám ngồi trước?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, nói: "Cũng phải, vậy lấy cho ta cái ghế luôn."

Thái giám lùi xuống đi lấy ghế, tự dưng Hàn Chí Thành nghe thấy Lương Hãn Tùng nói: "Sau này điện hạ kế vị lên ngôi rồi sẽ ngồi trên ngai cao minh đường, hôm nay ngồi trước cũng không xem là vượt quá quy củ."

"Gì cơ?" Hàn Chí Thành ngớ ra.

Nhưng rồi cậu hiểu ra ý Lương Hãn Tùng chỉ trong nháy mắt.

Cảm giác buồn nôn thình lình xuất hiện dâng trào ngập cả lồng ng.ực, cậu buột miệng thốt lên: "Ta không lên ngôi!"

Đại điện bỗng im bặt.

Hàn Chí Thành thấy câu mình nói vẫn còn khả năng gây hiểu nhầm, bèn lớn tiếng bổ sung thêm:

"Ta không làm hoàng đế đâu!"

------oOo------

Chương 42: Sau cùng ta vẫn lên ngôi

Nguồn:

Hễ là người trên triều đình thì ai ai cũng biết Hàn Chí Thành là hoàng tử mờ nhạt nhất và cũng lẹt đẹt lông bông nhất, từ trước đã chả bao giờ được hoàng đế để tâm, lại càng không dính dáng tí nào đến chức vị trữ quân, nay trong số con trai của hoàng đế chỉ còn mỗi mình cậu, văn võ bá quan không ai có thể tưởng tượng nổi.

Song kể cả kinh hoàng nữa thì cũng chỉ đành ủng hộ cậu lên ngôi, vì làm gì có cách nào khác.

Hữu thừa tướng của Thượng thư tỉnh là Ngô Hoành Nguyên góp lời: "Điện hạ không thể làm việc theo cảm tính được ạ. Hiện giờ thái tử gặp nạn, Ngô vương đã bị tiêu diệt, Yến vương, Hàn hoàng tử bất ngờ lìa đời, chỉ có cửu hoàng tử đủ sức gánh vác trọng trách thôi!"

Ý là sạch bóng hoàng tử thật luôn rồi, không thì cũng chả đến lượt cậu nối ngôi đâu.

Nhưng Hàn Chí Thành không rảnh mà bận tâm đám người này nghĩ gì trong bụng, cậu vội nói: "Chẳng phải trong kinh hãy còn một loạt thân vương quận vương như Quảng Chí Thành vương, Sóc Chí Thành vương đó sao, ngoài kinh có cả..." Nhất thời cậu không nhớ ra còn dòng họ tông thất chú bác hoàng đế nào ngày xưa nữa, nhắm mắt bịa bừa, "có bao nhiêu người hợp làm hoàng đế hơn ta nữa mà!"

"Cửu điện hạ nói gì vậy ạ?"

"Chắc là do điện hạ đang đau xót quá ấy, cũng dễ hiểu thôi ạ, thần cũng không thể chấp nhận được sự thật rằng bệ hạ đã băng hà..."

Quảng Chí Thành vương lẫn Sóc Chí Thành vương đều đang đứng trong hàng ngũ lên chầu, thình lình bị các đại thần bên cạnh liếc sang đều hốt hoảng quỳ xuống hô to: "Thần không dám!"

Hàn Chí Thành nhìn hai thân vương địa vị ngày trước còn cao hơn cậu tự dưng quỳ rạp trước mặt mình, thực sự chỉ muốn tháo chạy khỏi cái đại sảnh này.

Cuối cùng Lương Hãn Tùng cũng lên tiếng y hệt những người khác: "Tuy Quảng Chí Thành vương, Sóc Chí Thành vương mẫn cán chính sự nhưng xét ra không phải long tự của bệ hạ, cũng không thuộc huyết mạch Văn đế. Còn cửu điện hạ dù chưa tiếp xúc triều chính nhưng lại là con ruột bệ hạ, được nuôi nấng bên cạnh hoàng hậu từ bé, danh chính ngôn thuận, tương lai chắc chắn cũng sẽ cần cù tu thân dưỡng tính như thái tử, là ứng viên hàng đầu và duy nhất để kế thừa đại thống."

"Đúng đấy ạ, ai lại đi gạt hoàng tử để đó không lên ngôi cho thân vương quận vương kế vị bao giờ!"

"Điện hạ không thể nào quyết định cảm tình được đâu ạ, xin hãy ưu tiên cho đại cục!"

"Thần tán thành!"

Càng lúc càng đông đảo thần tử đứng ra khuyên can Hàn Chí Thành nối ngôi, âm thanh ngợp trời vang khắp điện Thái Cực như sóng trào khiến người ta ngạt thở. Chẳng hiểu có phải tại vừa thức trắng cả đêm không, Hàn Chí Thành cứ cảm giác toàn bộ đại điện đang xiêu vẹo sập xuống.

Cậu cố nén cơn buồn nôn, bảo: "Cứ làm quốc tang trước đi đã, việc này để sau rồi bàn tiếp."

Cậu chưa bao giờ nghĩ tới ngai vàng, cũng không hề muốn ngồi lên đó.

Trước kia làm gì cậu cũng nhân nhượng nhường nhịn được, người khác bảo gì thì cậu làm đó, chỉ riêng việc này thôi cậu sẽ tuyệt đối không khuất phục.

Quả đúng là mười mấy ngày tiếp đó, hiếm thấy các đại thần nhắc lại chuyện lên ngôi nữa.

Song người phải chủ trì mọi việc thì vẫn là Hàn Chí Thành, cậu đi qua đi lại giữa hai bên điện Thái Cực và điện Lưỡng Nghi suốt cả ngày dài, bàn tính quốc tang với triều thần, nghe ba bên báo cáo tiến

trình vụ án mưu phản, rồi lại nghị sự riêng với mấy thừa tướng hội Lương Hãn Tùng, xong sang dâng hương tiếp trước linh cữu hoàng đế và Hàn Cảnh, mãi tới tận khuya mới về tới viện Thương Địch.

Thống lĩnh Cấm quân Phó Tuyên diện kiến Hàn Chí Thành, kể buổi tối hôm binh biến mình được tướng sĩ thuộc hạ mời tới phường Đôn Nghĩa uống rượu, vốn dĩ định uống một hai chén rồi sẽ về doanh trại Cấm quân luôn, nào ngờ sang đến chén thứ hai vào bụng là đã say bất tỉnh nhân sự. Phó Tuyên lẫn Phó Dật đều đã bị người ta bày mưu lợi dụng.

Sau khi giao nộp hết số binh lính thuộc Cấm quân tham gia tạo phản, Phó Tuyên quyết định xin nhận trách nhiệm từ chức. Hàn Chí Thành hiểu Phó Tuyên quy kết cái chết của hoàng hậu và Hàn Cảnh là do lỗi của chính mình, không lay chuyển nổi, sau cùng đành đồng ý điều Phó Tuyên xuống phủ Chiết xung Lạc Ấp.

(*phủ Chiết xung: tổ chức quân lính cơ bản của chế độ phủ binh thời Đường, quân số khoảng 3000; tham khảo Baike Baidu)

20 ngày sau, quốc tang rườm rà mới tiến hành tới đoạn phụng dời linh cữu tới địa điểm quàn. Quan tài hoàng đế nằm ở điện Tử Vi, còn Hàn Cảnh thì được đặt tại điện Quan Vân.

Cuối cùng lại thấy đại thần bên ngoài điện Tử Vi nêu ra vấn đề "Không thể để đất nước một ngày không vua", đề nghị Hàn Chí Thành nối ngôi đăng cơ.

Hàn Chí Thành đã hạ quyết tâm phải vòng vo với hội này đến cùng, lắc đầu: "Thời gian gần đây xử lý tang lễ cho phụ hoàng, ta tự thấy mình làng nhàng kém cỏi, thiếu sức gánh vác, nhiều việc cứ động tay vào là rối tung hết cả, chư vị đại nhân đều chứng kiến rồi đó, ta vốn không phải người có triển vọng trở thành minh quân. Đại nhân nói đúng, không thể để nước một ngày không vua, vậy tranh thủ lúc này ta nên thảo luận với nhau xem để thân vương nào kế vị sẽ thích hợp nhất thì hơn."

Sảnh chầu lại nhốn nháo xôn xao.

Có vẻ đây không phải lời các đại thần mong muốn nghe được, đúng như dự liệu, Hàn Chí Thành trông thấy hết tốp người này đến tốp

người khác bước lên khuyên can cậu cật lực, trình bày hết nước hết cái.

Hàn Chí Thành nghĩ, xem ra cái hình tượng đã bướng bỉnh còn không trò trống gì của mình cũng thâm căn cố đế phết rồi đấy.

"Tiên đế đã nhắm mắt xuôi tay, cố thái tử cũng chẳng còn nữa, nay nhìn ra khắp Đại Thành chẳng ai chịu đứng ra cáng đáng đại cục, sao lại rơi vào tình thế như giờ cơ chứ!"

"Quảng Chí Thành vương thứ nhất không có di mệnh của tiên đế, thứ hai không có dòng máu chính thống, một khi nối ngôi ắt những phiên vương thế gia mưu đồ bất chính sẽ không chịu phục, mượn cớ kháng chỉ, đến lúc ấy nhỡ các châu huyện khởi binh tạo phản thì người chịu khổ sẽ là dân chúng đấy ạ!"

"Thậm chí có thể dẫn đến phiên trấn cát cứ! Không chịu phục tùng! Hiếu chiến hung hăng! Nạn dân bùng nổ! Ruộng đồng bỏ hoang! Xã tắc loạn lạc! Giang sơn Đại Thành ta đi đến đường cùng! Con dân Đại Thành ta biết phiêu dạt nơi đâu!!!"

"..."

Ai nấy khóc trời khóc đất, Hàn Chí Thành không thể hiểu nổi.

Bọn họ đang ép mình sao? Cậu nghĩ bụng.

Cậu sậm mặt lại, nghe các đại thần thay phiên nhau thao thao bất tuyệt lải nhải không ngừng bằng lòng dạ Chí Thành tĩnh tuyệt đối, cuối cùng phất tay áo bảo: "Cứ tra xét tàn dư phe Ngô vương đi đã, việc này chờ sau rồi bàn."

Chuyện Hàn Chí Thành cự tuyệt lên ngôi đã lan đi khắp cả thành Khải An.

Không riêng đại thần trong triều mà ngay cả dân chúng phố phường cũng đều thầm cười nhạo cậu hoàng tử này.

Hoàng đế băng hà, Ngô vương, Yến vương, Hàn hoàng tử liên thủ dấy binh mưu phản, thái tử bị phản quân sát hại. Chỉ sau một đêm người chết như ngả rạ, con trai của hoàng đế chỉ sót mỗi mình cậu còn sống.

Vốn đang là hoàng tử mờ nhạt vô danh ngoài rìa, nay trở mình chỉ trong sớm chiều, trở thành trữ quân duy nhất có khả năng kế vị.

Vận may to bằng trời thế rồi, ấy vậy mà cái cậu hoàng tử ngu xuẩn đây còn ngúng nguẩy thoái thác, đúng thật là ngốc không để đâu cho hết.

Hàn Chí Thành cũng biết tất cả mọi người đang giễu cợt sau lưng là mình ngu, ngoài mặt thì vẫn phải não nề xin xỏ cậu, các đại thần đều đã năn nỉ cạn cả nước bọt ở điện Thái Cực lẫn điện Lưỡng Nghi, nhưng cậu cứ lắc đầu hoài không mảy may dao động.

Ngay cả Lương Hãn Tùng cũng phải dành ra thời gian một nén hương hàng ngày dông dài cao xa trước bàn cậu.

Hàn Chí Thành không chịu nổi phiền phức, một buổi chiều nọ cậu len lén chuồn khỏi điện Lưỡng Nghi, chạy sang điện An Nhân ở Đông cung.

Chỉ còn Phó Dư và Ý Văn ở lại điện An Nhân, lò sưởi than cháy bừng bừng, Ý Văn đang ngủ trưa, Phó Dư ngồi chép kinh Phật bên chiếc bàn nhỏ đằng sau Chí Thành phong ở sảnh ngoài.

Hàn Chí Thành ngồi quỳ xuống cạnh bàn, hỏi: "Dạo này Ý Văn còn khóc trước giờ ngủ nữa không ạ?"

Phó Dư gác bút cười đáp: "Không khóc quấy kinh như đợt trước nữa nhưng vẫn sẽ gọi đòi cha mấy tiếng, không sao đâu, từ từ sẽ đỡ hơn thôi."

Ánh mắt Hàn Chí Thành ảm đạm hẳn đi.

Phải ha, rồi mọi chuyện sẽ từ từ khá lên.

Phó Dư nói: "Sao lại rảnh rỗi qua thăm Ý Văn thế? Dạo này bận quá trông đệ gầy rộc đi rồi này, đợi chốc ta làm ít bánh hoa quả, bảo người mang sang điện Lưỡng Nghi cho đệ."

Hàn Chí Thành nhíu mày: "Không muốn đến điện Lưỡng Nghi đâu, mấy người kia lằng nhằng quá đi mất."

Cậu không kìm được, âm cuối biến đổi, mắt cũng bắt đầu nhòe mờ.

Thấy cậu tủi thân, Phó Dư cũng xót xa thay: "Ta biết, đợt này các đại thần đều đang giục đệ lên ngôi, lại sắp tới cuối năm, công vụ bề bộn, vất vả cho đệ quá."

Hồi xưa gặp phải chuyện gì khó nhằn là Hàn Chí Thành toàn sang hỏi Hàn Cảnh xem có cách nào giải quyết, Hàn Cảnh luôn luôn kiên nhẫn phân tích lợi hại trong đó cho cậu, sau đó đưa ra đề xuất ổn thỏa nhất. Hàn Chí Thành làm ăn các thứ chẳng có kế hoạch, thường cứ thích gì quyết đó, cậu cảm giác chỉ cần có Hàn Cảnh bày mưu đặt kế hộ mình là sẽ chẳng bao giờ phải lo sai sót gì quá lớn.

Nghĩ đến đây Hàn Chí Thành nằm nhoài ra bàn, gối cánh tay ngước mắt trông lên Phó Dư: "Tẩu tẩu, tỷ nói xem ta nên làm gì đây chứ? Liệu còn cái cớ nào thoái thác hiệu quả hơn không nhỉ? Ai làm hoàng đế mà chả vậy, sao mấy người ấy thích chày cối với ta thế, bỏ qua cho nhau chẳng đỡ hơn sao?"

Phó Dư khẽ mỉm cười, dịu giọng nói: "Nhưng họ nói đúng mà, đệ là hoàng tự còn lại của tiên đế, là hoàng tử chân chính. Bất luận ra sao đệ vẫn sẽ đuối lý thôi."

Hàn Chí Thành cau mày, nâng cao giọng hơn: "Vậy ta cứ phải mặc họ xếp đặt thế ư? Rốt cuộc ai mới là hoàng tử ai mới là thần dân? Bọn họ ép buộc hùng hổ thế kia, kiểu gì cũng không chịu cũng ý kiến, để họ ngồi luôn cái long ỷ đấy cho xong!"

Phó Dư thoáng nhíu mày lại, thở dài.

"Lưu An." Chị gọi.

Hàn Chí Thành nhìn chị chăm chú.

Chị từ tốn lên tiếng: "Ta hiểu tính cách con người đệ, chắc hẳn chí hướng của đệ không nằm nơi đây. Ta nghĩ, có lẽ đối với đệ thì viễn cảnh hạnh phúc nhất phải là Ngưỡng Chi lên ngôi, cho đệ làm một thân vương giữ chức nhàn nhã, muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm."

Chị nói rất đúng.

Bắt Hàn Chí Thành làm hoàng đế thì quá bằng giết cậu.

Hàn Chí Thành nín thinh, lặng lẽ lắng nghe Phó Dư nói tiếp: "Nói thật lòng, cá nhân ta cũng giống Ngưỡng Chi, thực sự mong đệ có thể sống vô tư lự cả đời, không vướng mắc với thế tục, không bị trói

buộc trong lòng. Nếu được, kể cả vứt bỏ toàn bộ hoàng thất, rời khỏi Khải An thì cũng có sao đâu?"

Hàn Chí Thành ngẩng đầu ngơ ngẩn nhìn Phó Dư, cứ như bị nói trúng tim đen.

Song Phó Dư lắc đầu:

"Nhưng đâu phải mình đang giữa cơn ác mộng dài đằng đẵng." Hàn Chí Thành mở to mắt.

Nhoáng cái đáy mắt Phó Dư đã loang loáng nước.

"Nó sẽ không tỉnh giấc, không quay về trước kia được nữa. Ngưỡng Chi đã đi mất rồi, đây là sự thật. Hoàng tử của tiên đế chỉ còn lại mình đệ, đây cũng là sự thật."

Dường như tất thảy thế giới đều đã im bặt, gió lạnh không vượt được Chí Thành phong, chung quanh trở nên tối om nghẹt thở, Hàn Chí Thành cảm giác có thứ gì trong lòng mình gãy lìa ra.

"Đệ đã thử nghĩ chưa, giả sử thân vương tông thất nào khác lên ngôi xưng đế, liệu đệ có thực sự được như mong muốn không?"

Hàn Chí Thành chìm vào trầm mặc.

Phó Dư cố nén nước mắt, giọng vẫn rất êm ả: "Đến lúc ấy người ta thành chính thống, đệ là thân vương hoặc quận vương, chưa chắc đã tìm được chốn an toàn. Kể cả nhất thời chưa sao, nhưng xét cho cùng trong đệ vẫn đang chảy dòng máu của tiên đế, nhỡ đâu một ngày kia tân đế bắt đầu nghi kị đệ, nảy ý trừ cỏ tận gốc thì sao?"

"Hiện giờ những đại thần kia đang đối đãi với đệ như hoàng đế mới rồi, mà đệ hãy còn chưa thể được như ý, huống hồ nếu đệ không lên ngôi, vậy sẽ còn chừng nào thời khắc không thể tự do quyết định nữa, nghĩ thôi là đủ biết phải không."

"Vậy nên để bảo vệ bản thân đệ, sau cùng ta vẫn thấy đăng cơ là lựa chọn thỏa đáng nhất. Khắp cả Đại Thành, không có bất kì vị trí nào an toàn hơn ngai vàng hết."

Phó Dư nhấn rất mạnh vào câu nói cuối cùng.

Hàn Chí Thành ngơ ngác nhìn chị, nước mắt chị bất chợt trào ra, chị không kịp lấy khăn tay, đành phải nâng tay áo nhẹ nhàng thấm

bớt khóe mắt rồi mỉm cười với Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành vội cúi xuống, nước mắt nóng hổi rơi lên vạt áo trên chân.

Một bàn tay dịu dàng đặt lên bả vai run rẩy vì nghẹn ngào.

Phó Dư quá giống Hàn Cảnh.

Nghe lời chị nói mà Hàn Chí Thành cảm giác như đang nhìn thấy Hàn Cảnh hãy còn trên đời.

Có lẽ ấy cũng là điều Hàn Cảnh hi vọng chăng.

Sau khi rời khỏi điện An Nhân, Hàn Chí Thành cùng Đạt Sinh bước chầm chậm men theo bậc thềm, nắng chiều hãy còn khá ấm áp song tuyết mới đổ đêm qua vừa bắt đầu tan, giẫm lên thềm đá cứ thấy cứng ngắc.

Đạt Sinh đằng sau cậu lên tiếng: "Nô tài xin phép nói một câu không phải."

Hàn Chí Thành giữ im lặng.

Đạt Sinh bèn nói tiếp: "Nô tài theo điện hạ lớn lên từ bé, cũng biết điện hạ ghét nhất là gì. Nhưng tình hình hiện giờ, điện hạ lẻ loi một mình, thái tử phi cùng tiểu công chúa cũng là cô nhi quả phụ. Nếu điện hạ không lên ngôi, tương lai lâu dần, thái tử phi với tiểu công chúa ở trong cung đâu còn chỗ dung thân nữa? Nhỡ gặp phải việc gì khó xử, muốn nói cũng chẳng có ai nghe mất ạ."

Hàn Chí Thành dừng bước chân lại.

Đạt Sinh cũng dừng lại theo, nhỏ giọng tiếp lời: "Huống hồ gần đây đang tra xét tàn dư phe Ngô vương, việc này cũng do điện hạ Lý lệnh, ba bên mới điều tra tử tế không dám lơ là, nếu người khác lên ngôi, có khi lại lấy lệ cho qua cũng không biết chừng." Cậu nhóc im lặng giây lát, "Vậy thì sao điện hạ báo thù cho thái tử điện hạ được chứ ạ?"

Hàn Chí Thành ngửa đầu trông lên mặt trời trên cao.

Chưa chói mắt lắm, vẫn nhìn thẳng được. Hàn Chí Thành phát hiện ra trước kia mình chưa từng ngắm kĩ mặt trời mùa đông nơi Đông

cung bao giờ, nay mới ngó thử, hóa ra trong veo thuần khiết bất ngờ.

Đại khái chắc rất nhiều việc toàn do người trong cuộc hồ đồ, kẻ đứng ngoài mới tỉnh táo.

Hàn Chí Thành đưa mắt về, hít mũi sụt sịt rồi nói: "Sang điện Lưỡng Nghi đi, ta báo với Lương Hãn Tùng."

Đạt Sinh hỏi: "Báo gì ạ?"

Hàn Chí Thành bước xuống bậc thềm, lặng yên hồi lâu mới lên tiếng đáp:

"Ta thỏa hiệp rồi."

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Núi sông cách trở, lâu chẳng hỏi han. Thư từ không gửi, đau thương hoang mang đầy bụng chẳng biết tỏ nơi nao. Cát vàng tây bắc là chiến trường, kinh Khải ải nam cũng kém gì? Hai năm xuân thu thời gian trôi, một đêm tất thảy điên đảo loạn, tường đỏ ngói Hàn vẫn như xưa, hoa đăng đêm trăng hãy còn đó, chỉ mỗi mặt người xa suối vàng, mịt mờ đâu thấy nữa. Bèn lại nghĩ đến người, phút tráng sĩ lìa kích vùi xương, tìm chốn nào dốc uất ức trong lòng đây?

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 43: Trẫm đọc sách giải sầu thôi cũng không được nữa?

Nguồn:

Đại Thành chào đón năm mới đầu tiên sau khi tân đế lên ngôi.

Sau khi bàn bạc, bộ Lễ chọn niên hiệu cho năm mới là "Nguyên Tượng", truy phong thụy hiệu của tiên hoàng là "Đoan đế". Ngoài ra, tiên đế còn truy phong cố thái tử là "Nhân thân vương" để bày tỏ lòng kính trọng.

Nghe nói tân đế chưa có tên tự, bộ Lễ lo lắng hốt hoảng, kiên trì xin trưởng bối của tiên đế tức thái phi nương nương đặt một cái tên, vậy mới phù hợp phép tắc. Tân đế không ngăn cản nổi đành phải xuôi theo, chọn bừa tên "Chí Thành Chi".

Ngày 14 tháng giêng, hoàng đế trẻ tuổi chính thức làm lễ đội mũ, khoác áo bào, tuyên bố trưởng thành ở điện Thái Cực. Lần đầu tiên ngày sinh nhật của hoàng đế được công khai rộng rãi, chúc tụng khoa trương.

Quốc tang chưa hết hẳn, việc đón Tết cũng khác với mọi năm, trong thành Khải An không còn tiếng đàn ca sáo trúc miên man suốt ngày dài, không có đèn lồng dây màu giăng hoa trang trí ngập phố lớn Chu Tước nữa, mái hiên lầu các dọc đường phủ kín tuyết đọng trắng xóa, chỉ tổ thêm phần tiêu điều thê lương.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi Hàn Chí Thành lên ngôi.

Y chuyển từ viện Thương Địch sang ở điện Thiên Thu, đây là tẩm điện nằm ở phía tây cung Thái Cực. Bên trong điện trang hoàng rực rỡ mới mẻ, sang trọng mà không xa hoa, nhưng ngày nào cũng phải muộn lắm Hàn Chí Thành mới đi từ điện Lưỡng Nghi về, ngay cả Tết nhất cũng không ngoại lệ.

Quan lại ba bên phụ trách vụ án cung biến Hàn Chấp tấu báo: "Bệ hạ, hiện đã thu thập sàng lọc được bước đầu về đồng phạm với phản quân Ngô vương, chủ yếu thuộc quân Thần Sách cánh tả, thị vệ Giám môn tả hữu, bộ Lễ, bộ Binh, nhưng liệu có còn con cá nào khác dính dáng tới việc này lọt lưới, mọi thứ lằng nhằng phức tạp, vẫn cần thời gian tra xét sâu hơn. Thêm ít ngày tháng, chắc chắn sẽ có thể hé lộ chân tướng!"

Hàn Chí Thành nhận lấy danh sách đọc kĩ, hàng loạt những cái tên kín mít trên ấy đều là quan viên văn võ các cấp, quan võ chiếm phần đông, quan văn khá ít, trông từ trên xuống dưới cũng đủ hoảng hốt. Sau khi giở hết đầy đủ, cậu phát hiện ra không thấy có tên Hứa Nham.

Hứa Nham là người của Đại Lý tự, Đại Lý tự sẽ bao che cho cậu ta sao? Hay là do ba bên vẫn chưa điều tra ra hết toàn bộ? Hoặc giả, Hứa Nham vốn không liên quan gì tới quân phản loạn?

Hàn Chí Thành biết tra xét án lớn cần thời gian lâu dài nên không giục giã, chỉ dặn họ phải điều tra rõ ràng, không được để lọt bất cứ ai.

Trên buổi chầu, Kinh triệu doãn tấu báo vụ án Tống Tư Nguyên đã tìm ra kết quả, hóa ra có một nhánh phụ nhà họ Tống ôm hận lâu ngày từ một vụ việc cũ mười mấy năm trước, nảy ra ý định hãm hại Tống Tư Nguyên, tranh thủ đêm đông lẻn vào phóng hỏa phủ thái sư. Hàn Chí Thành đọc cẩn thận hết quyển trục hồ sơ vụ án, xác nhận đúng là do mâu thuẫn nội bộ trong nhà họ Tống, mới giao cho bộ Hình xử lý theo pháp luật.

Đại phu Ngự sử Trần Tuấn góp ý: "Bệ hạ, đã 2 tháng từ khi tiên đế băng hà, hiện là năm Nguyên Tượng đầu tiên, theo thông lệ các đời, liệu có phải nên đại xá thiên hạ, trả tự do cho nô bộc ràng buộc, mở khoa cử đặc biệt không ạ?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Đúng là nên vậy. Ta còn để ý là trong cung không cần nhiều người hầu hạ thế đâu, vừa khéo cho các cung nữ thái giám sẵn sàng rời cung về lại quê nhà, tiết chế chi phí tiêu xài đi. Đợt này sắp sửa tới vụ xuân, họ về nhà cũng đúng lúc trồng trọt được luôn."

"Bệ hạ thánh minh!" Trần Tuấn ngập ngừng giây lát, "Bệ hạ, ngài nên tự xưng là 'Trẫm' ạ."

Hàn Chí Thành: "...Được."

Đã đại xá thiên hạ tổ chức kì thi đặc biệt, vậy sẽ liên quan tới hàng loạt công việc như đăng kí lên danh sách, đưa về thu xếp, tăng cường khoa cử này nọ, lại một đống các thứ nhức đầu nữa.

Người của bộ Hộ ghé sang: "Bệ hạ, nếu đặc xá tù nhân và trả cung nhân về quê, chắc chắn sẽ có một số ít không còn người thân trên đời, không thể hoàn lại nguyên tịch, vậy nên sắp xếp thế nào với nhóm này ạ?"

Hàn Chí Thành không biết nên làm sao, vội vàng thỉnh giáo hai thừa tướng của Trung thư tỉnh.

Lương Hãn Tùng đáp: "Kẻ cường tráng thì đưa vào quân đội, nam tử có thể chia ruộng gầy dựng hộ mới, người neo đơn góa vợ góa chồng vậy giao cho họ công việc đơn giản mưu sinh, nếu không ổn nữa thì vào cung hoặc phân tới các nhà quan lại làm giúp việc, tốt xấu gì cũng có chỗ nương thân."

Hàn Chí Thành khiêm tốn tiếp thu đề xuất, viết lời phê duyệt cho bộ Hộ thực hiện.

Người của Tương tác giám ghé sang: "Bệ hạ, sau biến cố lớn năm ngoái, rất nhiều khu đình đài trong cung uyển đang cần tu bổ, xin Thái phủ tự phê duyệt ngân sách, để chúng thần sửa sang cung điện ạ."

"Được." Hàn Chí Thành vùi đầu phê tấu sớ, nghĩ ngợi rồi nói thêm, "Ta nhớ năm nay Đông uyển có mấy chỗ để trống, lâu lắm rồi chưa sử dụng đến, vậy thì chẳng cần tu sửa đâu, không bằng... dành mấy dặm đất phía tây cửa Tả Ngân Đài, phía nam hồ Long Thủ khai khẩn thành ruộng, mở cửa cho dân lang thang không hộ tịch lẫn bách tính Khải An trồng trọt, thế nào?"

Lương Hãn Tùng nói: "Hay thay, dân lấy ăn làm trời, cách này không chỉ giảm thiểu rất nhiều công trình trong cung mà còn có thể tận dụng tối đa, giúp dân chúng trong thành an cư lạc nghiệp, cảm tạ ơn trời, bệ hạ thánh minh!"

Hàn Chí Thành thở phào một hơi trong bụng.

Song còn chưa kịp thở mấy, những công việc khác đã lại nối đuôi nhau kéo đến.

Bộ Công: "Bệ hạ, thần tấu về việc tu sửa kênh Vĩnh An phía nam thành..."

Bộ Hộ: "Bệ hạ, thần xin tấu việc trồng trọt chăn nuôi..."

Bộ Lễ: "Bệ hạ, kì thi mùa xuân tăng cường năm nay..."

Bộ Lại: "Bệ hạ..."

Hàn Chí Thành bắt đầu bận rộn túi bụi cả lên, còn chẳng có thời gian mà ăn nữa.

Qua hôm Nguyên tiêu, cuối cùng mọi việc cũng dần dà giảm bớt, các thứ chầm chậm đi vào quỹ đạo. Một buổi sáng nào đó ở điện Lưỡng Nghi, Lương Hãn Tùng khom lưng đứng trước ngự án, hòa nhã bảo: "Từ khi lên ngôi đến giờ bệ hạ thức khuya dậy sớm, cần mẫn chấp chính, sự vụ triều đình đều ngày một khởi sắc, lão thần cảm giác cứ như thời tiên đế còn đây, lòng dạ yên tâm vô cùng."

Lời ông ta nói chân thành mà lịch sự, nhưng Hàn Chí Thành biết, tuy được thúc đẩy ngồi lên ngai vàng song y cũng phải chịu cả những bỉ bôi xem thường âm thầm của đám người này, chỉ khi dốc cạn hết toàn bộ tinh thần sức lực, y mới đổi lại được ánh mắt dần dà sáng sủa hơn từ họ.

"Đại tướng công Lương, tư chất ta kém cỏi, kinh nghiệm nông cạn, tầm nhìn hạn chế, nay vừa mới lên ngôi, không dám mong mỏi xa xôi kiến công lập nghiệp tung hoành lớn lao, chỉ hi vọng tiếp nối được di nguyện của phụ hoàng, chớ hủy hoại cơ nghiệp tổ tiên. May rằng còn có đại tướng công Lương cùng các thần tử khác nhận lệnh giữa lúc nguy nan, xắn áo sẵn sàng khi vô vọng, ta mới có thể không mắc sai lầm. Sau này còn bao quyết sách, nếu ta có chỗ nào suy tính chưa được toàn diện, vẫn phải nhờ đại tướng công chỉ bảo nhiều hơn."

Nghe vậy, khóe mắt đã hiện đầy nếp nhăn của Lương Hãn Tùng thấp thoáng như có vết nước, ánh nhìn càng hiền từ thêm.

Cuối cùng đợt đầu năm bận rộn nhất đã kết thúc, cuối tháng 2, Hàn Chí Thành có thời gian rảnh ghé qua điện An Nhân thăm Phó Dư.

Trùng hợp Phó Dật cũng đang ở đây.

Cung nữ dẫn Ý Văn lùi ra, Phó Dư rót trà đã đun xong đưa cho Hàn Chí Thành, cau mày hỏi: "Mấy hôm không gặp, sao trông tinh thần đã sa sút thế này? Buổi chiều gọi thái y khám thử đi."

Nghe thế, Hàn Chí Thành đưa tay xoa bóp ấn đường: "Đọc công văn các thứ nhọc quá thôi, tối nay ngủ sớm chút là ổn ấy mà."

Trong tháng giêng, Phó Dật đã xin vào cung thăm Phó Dư cùng Ý Văn mấy lần liền, Hàn Chí Thành bèn cho phép riêng anh ta về sau được tự do ra vào hậu cung, anh ta là công thần Chí Thành định phản loạn, không ai khác dị nghị gì thêm.

Hàn Chí Thành lo anh ta chạy qua chạy lại bất tiện, bèn gợi ý: "Hay ngươi vào Cấm quân luôn? Phó Tuyên đi mất, vị trí thống lĩnh Cấm quân vẫn đang bỏ trống, ngươi ở doanh Sóc Phương xa quá, vào cung cũng phải lặn lội."

Phó Dật lắc đầu: "Thôi, thành phần Cấm quân hỗn tạp quá, ta lại không ưa xã giao, có mấy dặm đường thôi ấy mà, ta đi ngon lành."

Hàn Chí Thành nhấp một ngụm trà, đáp rất là tán thành: "Đúng, cứ chỗ nào to to là lại đủ các thể loại người, không thoải mái bằng chốn nho nhỏ. Ta sống ở điện Thiên Thu cũng thấy lạ lẫm nhiều thứ lắm, ngày nào cũng muốn về Đông uyển, mỗi tội xa quá, mấy ông đại thần kia cũng chẳng cho ta dọn về đấy ở."

Đúng là viện Thương Địch đơn sơ giản dị quá đà, dường như hội triều thần quan lại cực kì để bụng kèn cựa cái chuyện Hàn Chí Thành từng sống ở viện Thương Địch, ban đầu chưa lên ngôi đã năm lần bảy lượt mời mọc y dọn ra ngoài sang cung Thái Cực.

Phó Dư nói: "Thấy bảo Tương tác giám chuẩn bị trùng tu lại viện Thương Địch một phen?"

"Ừm, ta bảo họ sửa sang tàm tạm thôi là được." Hàn Chí Thành bĩu môi, bất Chí Thành kể, "Hai người biết không? Đợt trước còn có người nhoi ra đề xuất với ta là phải đổi tên viện Thương Địch đi, ta bực tới nỗi suýt thì trở mặt luôn, phải từ chối ngay."

Phó Dư hỏi: "Đổi tên thành gì cơ?" "...Viện Tiềm Long." Hàn Chí Thành đáp.

"Phì!" Phó Dư lẫn Phó Dật đồng thời bật cười thành tiếng. Hàn Chí Thành: "..."

"Bệ hạ thứ tội!" Phó Dật cố nín cười ôm đầu gục ra bàn trà.

Cuối cùng tâm tình mệt nhọc suốt cả buổi sáng của Hàn Chí Thành cũng thư thái hẳn ra, thay vào bằng niềm vui hiếm có.

Cả ba tiếp tục trò chuyện thêm rất nhiều việc khác, ví dụ gần đây thi hài Lý Sầm vừa mới hoàn tất hạ táng, Hàn Chí Thành đích thân rời cung tế bái, gặp mặt Đường Nhược Sơ. Đúng như Đường Nhược Sơ từng bảo, Lý Mẫn Hạo không hề về triều mà ở lại Bắc cương qua Tết. Mùa xuân sắp tới, thời tiết phía bắc ấm dần, chiến sự với Đột Quyết sẽ bắt đầu căng thẳng trở lại.

Hàn Chí Thành nghĩ, hôm nào phải hỏi cho rõ xem quốc khố còn bao nhiêu tiền, liệu có thể phân phối vận chuyển thêm ít vật tư trang bị đến Bắc cương không, để Lý Mẫn Hạo đánh trận thuận lợi hơn chút.

Buổi chiều, rời điện An Nhân quay về điện Lưỡng Nghi, Hàn Chí Thành bắt tay vào xử lý triều vụ tiếp.

Tấu chương không quá nhiều, chỉ còn vài quyển, Lương Hãn Tùng lại đang không có mặt bên cạnh.

Vậy thì thử nghỉ ngơi tí xem nào!

Hàn Chí Thành chà tay nhăm nhe, nói với Đạt Sinh: "Lấy cho ta cái quyển sách đợt trước chưa đọc xong ra đây!"

Sau khi sách đã đến tay, Hàn Chí Thành chọn một chỗ phản nằm bò ra đó bắt đầu giở ra đầy hào hứng. Chắc lợi ích duy nhất của việc lên làm hoàng đế là được đến gác Văn Uyên mò mẫm ít sách hiếm không phổ biến mà ngày xưa tìm đâu cũng không ra để đọc.

Hàn Chí Thành đang đọc đến đúng chỗ hay ho thì thái giám trực cửa tiến vào thưa: "Bệ hạ, Lương Hãn Tùng đại nhân của Trung thư lệnh cầu kiến ạ."

Y lập tức gập sách cái bép ngồi thẳng người lên. Còn việc gì nữa đâu, sao cái ông này vẫn tới thế?

Khi Lương Hãn Tùng bước vào thì Hàn Chí Thành đã di chuyển từ tấm phản sang ngồi bàn, cầm tấu sớ lên bắt đầu ra vẻ biểu diễn, còn bảo: "Thừa tướng Lương còn chưa về phủ nghỉ ngơi, là do có việc gì khẩn cấp sao?"

"Không có gì ạ." Lương Hãn Tùng nở nụ cười hiền hòa, "Lão thần chỉ ghé qua xem thử, lo nhỡ bệ hạ gặp việc gì băn khoăn chưa quyết định được, thì cũng tiện hỗ trợ phần nào."

"..." Hóa ra dưới gầm trời còn có cả người phải tất tả gom việc để làm thế này cơ đấy.

Hàn Chí Thành đành gọi người mang thêm ghế cho Lương Hãn Tùng ngồi.

Song Lương Hãn Tùng lại đi mấy bước về phía tấm phản cạnh Chí Thành phong, hỏi: "Bệ hạ đang đọc sách à?"

Hàn Chí Thành giật thót trong bụng: "Ừ. Lâu lắm rồi chưa động đến sách, nên đọc bừa dăm trang."

Giờ Lương Hãn Tùng đã tới cạnh tấm phản, trông thấy bìa sách đang giở ra đặt trên bàn trà, trên bìa viết là – "Quan Doãn Tử".

Đầu mày Lương Hãn Tùng chợt nhíu lại.

Chuông cảnh báo trong lòng Hàn Chí Thành rền vang.

Lương Hãn Tùng thở dài một tiếng, chậm rãi mở miệng: "Bệ hạ có biết Vương Diễn của triều trước không?"

Y như rằng, cái ông này lại bắt đầu giảng đạo rồi.

"Vương Diễn giữ chức cao là tể phụ, đáng ra phải dốc sức triều chính, vì dân vì nước, nhưng lại ham mê thanh nhàn, an phận tạm bợ, chính bởi đọc những loại sách chơi chơi giải trí như 'Kinh Nam Hoa', 'Liệt Tử', 'Quan Doãn Tử' đây, mới thành ra ăn mòn tâm trí, mất sạch chí hướng, ngày càng sa lầy."

Hàn Chí Thành chột dạ bỏ tấu chương xuống.

"Cũng vì có vết xe đổ từ trước, thuở đầu dựng nước Đại Thành, Cao Tổ đã kìm hãm Đạo giáo, dạy bảo thần tử không nên dính dáng đến những thứ tư tưởng lệch lạc mà phải ưu tiên Nho học trên hết. Bệ hạ đừng nên đọc tiếp thì hơn, tốt nhất hãy chuyển

sang đọc những 'Thư', 'Thơ', 'Chu Lễ', 'Lễ kí', "Luận ngữ', "Hiếu kinh'..."

"Vâng, thừa tướng Lương nói rất phải." Hàn Chí Thành vội cắt lời đề phòng Lương Hãn Tùng giảng bài tiếp nữa, đứng dậy sải bước sang bàn trà gập ngay quyển sách lại, nở nụ cười với Lương Hãn Tùng, thái độ khiêm nhường, "Trẫm như được giác ngộ, sẽ cho người tới gác Văn Uyên lấy thêm sách Nho học luôn."

Lương Hãn Tùng rất là mãn nguyện.

(*Quan Doãn Tử:

Gần một canh giờ trôi qua, mãi rồi Lương Hãn Tùng cũng đi về.

Hàn Chí Thành xị cả mặt ra, vỗ quyển tấu chương cuối cùng lên bàn cái bép, tức tối kêu: "Trẫm đọc sách chơi chơi thôi cũng không được nữa à!"

Vừa mới dứt lời, thái giám gác cửa lại bước vào trong.

Người Hàn Chí Thành chấn động, chắc không phải bị Lương Hãn Tùng nghe thấy đâu nhỉ?

Thái giám kia báo: "Bệ hạ, trưởng công chúa Hoa Vi cầu kiến ạ."

Trưởng công chúa Hoa Vi...

Hàn Tường?

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Nam núi Đại Cân, hồi âm gián đoạn, bắc thành Khải An, đêm thu dài mấy? Nếu được hóa thành hồng nhạn vượt thoát gông xiềng cung cấm, theo cùng trời bắc tới biên cương thì đã sao? Từ khi kẹt giữa kinh thành, thức khuya dậy sớm, mới tạm ổn định mọi việc. Thấy mình chẳng khác lừa ngựa kéo xe, sáng dậy tất tả, trăng lên mới về, phẫn hận tự l**m vết thương trong tăm tối, nằm mơ về với thuở xưa, cảnh này bao giờ mới dứt.

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 44: Trẫm còn không có quyền ra quyết định nữa ư?

Nguồn:

Đêm binh biến năm ngoái, Hàn Chí Thành cầm dao thọc Hàn Phóng thành một bãi máu bầy nhầy ngay trước mặt Hàn Tường. Từ đó trở đi có vẻ Hàn Tường bị sốc, đóng cửa ở yên trong tẩm điện mình rất lâu không thấy ra ngoài, nghe bảo còn hay thần hồn nát thần tính, sợ sệt hoảng loạn, đêm cứ rúc vào chăn khóc rống.

Cô ta không can hệ gì đến binh biến nên Hàn Chí Thành cũng không làm gì, vẫn để cô ta giữ yên tước vị trưởng công chúa.

Có lẽ do đã qua năm mới, tuyết trong thành Khải An tan đi, mọi việc dần dà lắng lại, thời gian xoa dịu bớt nỗi đau mất mẹ mất anh hộ cô ta, tính nết kiêu căng khinh khỉnh tận xương cốt cô ta thì còn nguyên chưa đổi, thường ngày vẫn hay nạt nộ trách mắng, chuyên quyền ngang ngược với cung nhân.

Bước vào thư phòng, Hàn Tường hành lễ qua loa rồi nói: "Bệ hạ, nghe nói khu vực phía nam hồ Long Thủ ở Đông uyển khai khẩn thành ruộng cày rồi."

"Đúng."

Hàn Tường nói tiếp: "Hồi trước ta có nuôi một đàn ngan trong hồ Long Thủ, giờ nước hồ phải dẫn vào kênh tưới ruộng, các loại guồng nước lắp đặt hoạt động xung quanh, vậy ngan của ta không nuôi ở đó được nữa."

Hàn Chí Thành nhớ rồi, đúng là mùa xuân năm ngoái lúc tiên đế chưa băng hà, Hàn Tường có nuôi một đàn ngan xinh xắn ở hồ Long Thủ làm thú cưng. Y đáp: "Không nuôi được ở hồ Long Thủ nữa, vậy chuyển sang hồ Thái Diệp đi."

Hàn Tường nói: "Hồ Thái Diệp rộng quá, nhỡ bầy ngan của ta lạc mất thì biết làm sao!"

"Vậy quây một góc vào, làm cái hàng rào quanh đấy." Hàn Chí Thành cáu kỉnh trả lời.

"Không được, không thể bắt đám ngan của ta thiệt thòi thế, phải có chỗ rộng rãi mới ổn!"

Hàn Chí Thành cau mày, đặt tấu sớ trong tay xuống, ngẩng lên bảo:

"Thế ngươi muốn như nào?"

Hễ chạm phải ánh mắt y là Hàn Tường lại tránh né ngay lập tức, hai má đỏ gay vì nín nhịn, cuối cùng cô ta không chịu được nữa phải hậm hực nói: "Ngươi nói thật đi, có phải ngươi cố tình động chạm với ta không!"

Hàn Chí Thành: "..."

Bà chị lại lên cơn gì đấy?

Tự dưng Hàn Tường kích động hẳn, vòng qua vòng lại trong thư phòng: "Toàn bộ hậu cung có ai không biết ngươi đang cắt giảm chi tiêu mạnh tay, chặt chỗ nọ, không cho ăn món kia, rồi trừ ngần ấy tiền bạc hàng tháng của ta, giờ ta lại còn không được nuôi ngan, cuộc đời còn có ý nghĩa gì nữa đây!"

Hàn Tường vẫn y hệt ngày xưa.

Sau khi Hàn Chí Thành lên ngôi, có một giai đoạn Hàn Tường tránh y như tránh tà, nhưng xét cho cùng còn phải làm bộ làm tịch chung đụng tiếp với nhau mấy chục năm nữa nên đó giờ Hàn Chí Thành vẫn cố gắng bồi đắp lại cái mối quan hệ chị em quái gở này. Nào ngờ cung biến trôi qua, ai cũng trưởng thành hơn, chỉ mỗi Hàn Tường cứ một mình một kiểu, vô tri vô tâm.

Hàn Chí Thành nẫu hết cả ruột, xoa huyệt thái dương giải thích: "Những khoản chi không cần thiết nên cắt thì phải cắt, bạc tiêu hàng tháng hồi trước của ngươi toàn để lo lót thái giám cung nữ thôi, giờ lấy đâu ra lắm người lắm việc thế nữa, ngươi cũng nên tiết chế bớt thói quen phung phí quá đà đi. Huống hồ có phải mình ngươi giảm đâu, các hoàng tỷ khác cũng giảm hết mà."

Hàn Tường hoàn toàn không nghe lọt tai lời y nói, vẫn giậm chân kêu to: "Rõ ràng là ngươi đang giễu cợt ta! Tại vì ngày xưa ta chê

cười ngươi, chửi ngươi, giờ ngươi lên làm hoàng đế, thế là tận dụng thời cơ không để ta được sống hẳn hoi! Ai mà chẳng biết phụ hoàng cho ta nhiều bạc hơn các công chúa khác! Bây giờ bị ngươi cắt giảm bằng nhau hết rồi, chả phải cố ý thì là gì..."

"Bốp!"

Sách rơi đập xuống ngay cạnh chân Hàn Tường làm cô ta sợ cứng ngắc người, vế câu còn lại kẹt trong cổ họng.

"Bất mãn thì rời cung đi, đừng có ở trong cung nữa!"

Hàn Tường ngớ ra, nước mắt lập tức trào dâng: "Ngươi..."

"Đúng! Ta muốn giễu cợt ngươi đấy! Sao hả, chùa Cảm Nghiệp còn đang thiếu ni cô kia kìa, ngươi đi không thì nói nào?" Hàn Chí Thành tức giận lạnh lùng nhìn Hàn Tường, vỗ bàn thêm một cái rồi mắng nhiếc, "Gây sự vớ vẩn nữa là khỏi vào chùa Cảm Nghiệp luôn, có tin trẫm bắt ngươi canh hoàng lăng, ngươi ra mà khóc với mộ tiên đế đi không!"

Nước mắt ào ạt ộc ra, giàn giụa trên mặt Hàn Tường.

Cô ta khóc lã chã: "Ngươi, quả nhiên ngươi... Huhuhuhu!" Cô ta xoay người, vừa khóc vừa nhấc váy chạy ra ngoài.

Đạt Sinh nhặt quyển sách dưới sàn đặt lại lên bàn, cơn tức của Hàn Chí Thành vẫn chưa tiêu nổi.

Y hiểu rồi, ý định của Hàn Tường là đến cãi cọ với y, nhăm nhe bắt mình khôi phục mức bạc phân phối hàng tháng cho chị ta như trước, đáng tiếc còn chưa thành công đã tự bức xúc bỏ chạy.

Thôi kệ vậy, thích làm gì thì làm đi.

Hàn Chí Thành cầm nốt quyển tấu chương cuối cùng lên đọc.

Những chữ trên tấu chương khiến y vô thức cau mày.

"Hà Tân Hoàn..."

Hà Tân Hoàn là anh họ cùng lứa với Hà Tân Bách, tuy cùng là người nhà họ Hà nhưng cách nhau mấy đời ông nội, không thân thiết lắm. Hà Tân Hoàn làm thị lang bộ Công, lén ăn chặn của

công triều đình, vụ án được chuyển giao cho Đại Lý tự thẩm vấn điều tra giờ đã khép lại.

Gia đình Hà Tân Bách không bị dính dáng, danh sách phán quyết dài dằng dặc hơn 200 người, gồm con cháu thế tộc từng có giao dịch bất chính với Hà Tân Hoàn hoặc khách quý từng được nhà họ Hà mời mọc, không thấy xuất hiện tên Hà Tân Bách.

Hàn Chí Thành thở phào một hơi, ánh mắt khựng lại ở dòng luận tội phía dưới cùng.

"...Chém đầu?"

Chém đầu toàn bộ, cả Hà Tân Hoàn lẫn hơn 200 khách quý thế tộc khác.

Hàn Chí Thành lập tức nhíu mày.

Y mời Lương Hãn Tùng từ trụ sở Trung thư lệnh sang, nói: "Đại tướng công Lương có biết người xử lý vụ án Hà Tân Hoàn là ai không?"

Lương Hãn Tùng ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp: "Là thiếu khanh Hứa Nham của Đại Lý tự. Bệ hạ, có gì không ổn ạ?"

Hứa Nham?

Hàn Chí Thành nói: "Con số Hà Tân Hoàn tham ô không nhỏ, chém đầu là điều dễ hiểu, nhưng hơn 200 người khác dính líu trong danh sách cũng chém hết, vậy nghĩa là sao?"

Lương Hãn Tùng thoáng khựng lại, bảo: "Lão thần cũng không nắm rõ vụ việc này lắm, hay là cho gọi Hứa đại nhân sang xem sao?"

Hứa Nham là thiếu khanh Đại Lý tự, đích thân xét duyệt thẩm vấn nhiều vụ án quan trọng của triều đình, lại nổi danh với thủ đoạn cứng rắn, phán xử nặng mấy cũng chẳng chớp mắt do dự, vô tình đến độ như phán quan địa phủ. Triều đình cần có trọng thần chí công vô tư giống vậy, song không có nghĩa trọng thần có thể vượt quá giới hạn bất chấp luật pháp.

Sau một nén hương, Hứa Nham bước vào cửa điện Lưỡng Nghi.

Bộ triều phục của Hứa Nham phẳng phiu chỉn chu không một nếp hằn, động tác hành lễ hẳn hoi chuẩn mực, đứng thẳng người lên thì rũ mắt khép hờ, nốt ruồi lệ chí ở đuôi mắt đi đôi với chiếc mũ quan cánh dài trông càng thêm lạnh nhạt.

Hàn Chí Thành nói: "Hứa Nham, vụ án Hà Tân Hoàn tham ô lần này, theo luật pháp triều ta thì quan khách tông tộc dính líu nặng phải lưu đày, phạt tù, nhẹ thì đánh trượng, quất roi, nhưng sao trẫm thấy trên hồ sơ viết là xử trảm toàn bộ?"

Nghe vậy, Hứa Nham hơi nhíu mày: "Bẩm bệ hạ, án này móc nối rộng rãi, thiệt hại sâu xa, nếu không xử phạt nặng thì e khó dằn mặt trăm quan, răn đe Lý khắc."

"Xử Lý thì cũng phải xem xét tuân thủ bộ khung pháp luật Đại Thành, không thể tự ý tăng nặng hình phạt chỉ theo quan điểm cá nhân được." Hàn Chí Thành cười lạnh trong lòng, nói tiếp, "Xưa nay với các tội nặng khác ngoài mưu phản thì triều ta chưa từng có khái niệm liên đới cả nhà, đùng cái Hứa khanh gộp theo chừng này người, liệu đã cân nhắc thận trọng chưa?"

Hứa Nham đáp: "Bệ hạ cũng nói đó, mưu phản là tội lớn phải tru di cả tộc, các quan viên liên can vụ án cung biến Ngô vương đều bị chém đầu. Tham ô công quỹ cũng xem là tội lớn, vậy kẻ dính líu cũng nên xử trảm."

Hàn Chí Thành thấy vừa buồn cười vừa hoang đường: "Phe cánh Ngô vương biết Ngô vương chuẩn bị dấy binh, thế môn khách nhà Hà Tân Hoàn nghiễm nhiên phải biết Hà Tân Hoàn tham ô à? Mục đích của Ngô vương là kề đao vào cổ cố thái tử với trẫm, chẳng lẽ Hà Tân Hoàn cũng định mưu hại trẫm chắc?"

Giọng Hứa Nham vẫn Chí Thành Chí Thành không đổi: "Ngoài miệng họ bảo không biết nhưng thực tế chắc gì đã vậy, thần thà giết nhầm chứ không muốn bỏ sót. Tham ô gây hại xã tắc, hại cho xã tắc sẽ nguy tới bệ hạ, vậy nên xét tội tham ô cũng đáng chém như mưu phản."

Cái kiểu ngụy biện khiến Hàn Chí Thành tức quá phải bật cười, đang định phản bác thì lại nghe thấy Hứa Nham bổ sung thêm một câu:

"Bệ hạ nói đỡ cho Hà Tân Hoàn đến thế, chẳng lẽ vì muốn bênh vực thế gia sao?"

Hàn Chí Thành ngẩn người, Lương Hãn Tùng đứng cạnh đó cũng ngẩng đầu lên.

Thư phòng chìm vào sự im lìm quái dị.

"Ngươi nói gì cơ?" Hàn Chí Thành ngờ rằng mình vừa nghe nhầm.

Y cầm danh sách vụ án Hà Tân Hoàn lên lại, vội nhìn lướt qua một lượt, giờ mới phát hiện ra phần lớn số này đều là người thuộc thế gia.

Đây lại là một cuộc chiến khác giữa thế gia và sĩ phu.

Quá rõ ràng, Hứa Nham là người bên phe sĩ phu, hễ cứ người thuộc nhóm sĩ phu thì một khi tóm được cái chuôi bên thế gia là sẽ chỉ mong diệt gọn cho đi đời. Trong vụ án Hà Tân Hoàn không chỉ có dòng họ lớn thuộc tứ đại gia tộc đứng đầu như nhà họ Hà, mà còn có một loạt thế gia thị tộc nhỏ hơn, 200 người này mà chết thì hội sĩ phu thanh liêm há chẳng sung sướng phát rồ lên đó ư?

Từ khi dựng nước Đại Thành tới nay, tranh đấu giữa thế gia và sĩ phu vẫn cứ là vấn đề bế tắc mãi mãi không thể giải quyết.

Cuối cùng Hàn Chí Thành cũng hiểu ra: "Hóa ra ý ngươi là thế à..." Y giận dữ ném danh sách xuống, "Trẫm chưa hề nói một câu nào bao che thế gia! Tội Hà Tân Hoàn đáng phải xử chết! Bởi vì theo quy định pháp luật hắn vốn phải tử hình! Bây giờ chuyện nào ra chuyện đấy, luật pháp không hề có điều nào ghi môn khách nhà tội phạm tham ô cũng phải chém đầu theo, ngươi đừng có mà lôi những thứ không liên quan vào đánh trống lảng!"

Lần đầu tiên Hàn Chí Thành phẫn nộ tới mức này, Lương Hãn Tùng cũng phải vô thức lùi lại mấy bước.

Song nét mặt Hứa Nham không hề biến đổi, Hứa Nham chỉ nhìn liếc qua Hàn Chí Thành rồi đưa tay nhấc mũ quan trên đầu ra, quỳ hai gối xuống sàn: "Thần xin bệ hạ giáng tội, cách chức thiếu khanh Đại Lý tự của thần."

"..." Hàn Chí Thành nghẹn ứ cả lồng ng.ực.

Biểu cảm Hứa Nham chẳng hề có tí gì gọi là áy náy hốt hoảng, đến cả giọng nói cũng vẫn cứ phẳng lặng đều đều như thường.

Cậu ta đang uy h**p Hàn Chí Thành.

Hứa Nham còn nói thêm: "Nhưng thần tự thấy mình không sai, mong bệ hạ cân nhắc ý kiến."

Mắt Hàn Chí Thành tối sầm.

Thế này là sao?

Chẳng lẽ y còn không có quyền sửa đổi phán quyết của Đại Lý tự nữa ư?

Hai người giằng co căng thẳng, lúc này Lương Hãn Tùng tiến lại gần, từ tốn nói: "Hứa đại nhân chớ hồ đồ nhất thời mà nói lời như thế, xin bệ hạ cũng đừng tức giận, cẩn thận tổn hại sức khỏe."

Hàn Chí Thành quay sang nhìn Lương Hãn Tùng.

Lương Hãn Tùng cũng là người thuộc phe sĩ phu nhưng ông ta không hề cố chấp quá khích như Hứa Nham, xử sự làm việc có vẻ trung dung hơn. Lương Hãn Tùng nói: "Tạm thời gác vụ án này lại trước đã, để chờ sau rồi từ từ bàn bạc thêm. Hay là Hứa đại nhân lui xuống trước đi, bệ hạ cũng uống ít nước lê cho dịu họng đã ạ?"

Hứa Nham liếc qua Lương Hãn Tùng.

Ngay sau đó Hứa Nham đứng dậy, ôm mũ quan chắp tay hành lễ:

"Thần cáo lui."

Sau khi Hứa Nham rời khỏi điện, thái giám bưng nước lê vào.

Hàn Chí Thành uống một ngụm, lồng ng.ực vẫn bức bối chưa thấy thông thoáng, nghẹn ứ khó chịu vô cùng.

Y nghĩ, hình như y chẳng phải hoàng đế.

Y chỉ là đứa nô bộc vất vả làm lụng cho triều đình.

Hứa Nham mới là thiếu khanh Đại Lý tự hàng tứ phẩm mà thôi, vậy mà cũng có thể thách thức thẳng mặt y, nhất quyết không sửa phán quyết. Lương Hãn Tùng là lão thần ba triều, có thể bảo Hứa Nham đi về, cũng có thể tạm gác vụ án lại.

Đại thần nào của triều đình cũng lớn tuổi hơn y, có kinh nghiệm hơn y, cũng có thể không buồn nghe lời y.

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Vui tỉ tê chuyện xưa, xa cách suốt ngàn dặm. Ta lẻ loi một mình trong cung, đếm kĩ đã nửa năm trôi, trăm sự vẫn cứ mịt mờ như thế, trắc trở gập ghềnh, ý chí tàn lụi, một khi việc lớn đã quyết, chẳng được nói vừa lòng hay không. Đêm khuya sợ mộng dài, căm hận còn niên thiếu, gió như đao sương tựa kiếm, lồng lộng qua sảnh đè sát bên. Chỉ mong sớm hôm ngăn ngựa Hồ vượt ải Tần, để người có ngày quay về.

Thả nơi ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mang tận tây bắc, mong Viễn Sơn an.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 45: Trẫm còn không được ra cung nữa hả?

Nguồn:

Việc khai khẩn rừng vườn hoàng gia ở Đông uyển thành ruộng cày rất hiệu quả, dân chúng thành Khải An ai ai cũng ngợi ca công đức, các nơi phố phường đồng áng bắt đầu tiến vào vụ cây trồng đầu tiên của mùa xuân.

Thóc lúa năm ngoái cất trong kho thường lẫn kho dữ trự đều không còn chỗ để, Hàn Chí Thành bèn thương lượng cùng ba tỉnh, giảm giá gạo cả nước xuống còn 50 tiền một thạch, đồng thời đích thân xuống đồng ở phường Đại An phía nam thành, khuyến khích nông nghiệp. Hàn Chí Thành còn bàn với bộ Hộ điều chỉnh thuế khóa lao dịch, toàn quốc đều hạ xuống chỉ còn 60 tiền mỗi người mỗi năm.

Tháng 6, chiến sự ở Bắc cương biến chuyển rõ rệt, quân Trấn Bắc tiến công buộc Đột Quyết phải lùi suốt dọc lên phía bắc men theo sông Hoàng Hà. Hàn Chí Thành vừa mừng vừa lo, tham khảo Lương Hãn Tùng để giảm số năm lao dịch của nam tử, đổi sang mỗi 3 năm phải đi lính một lần.

Cái giá của việc tứ bề Chí Thành an ấy là Hàn Chí Thành nhọc muốn chết.

Trời vào thu, y dành thời gian ghé thăm Phó Dư đã chuyển sang Đông uyển sống. Phó Dư bế Ý Văn hành lễ, còn có Hàn Tường đi theo bên cạnh.

Hàn Chí Thành nhìn sang Hàn Tường: "Sao ngươi lại đến đây?"

Hàn Tường bĩu môi, miễn cưỡng đáp lời: "Bệ hạ trăm công nghìn việc, dĩ nhiên không biết dạo này ta đang dạy Ý Văn học chữ cùng với tẩu tử."

Hàn Chí Thành trông ra chỗ bàn học đằng sau mấy người, trên mặt giấy Tuyên Thành lộn xộn là mấy chữ thể khải viết rất ngay ngắn, một

đĩa bánh ngọt đặt ngay gần đó.

Phó Dư mím môi cười: "Hoa Vi thòm thèm, thích ăn bánh hoa quả ta làm."

Hàn Tường khẽ hứ một tiếng.

Giờ Hàn Chí Thành mới biết gần đây Hàn Tường rất hay ghé thăm, ở hậu cung có quá ít người để giết thời gian cùng, cô ta lại vô tâm vô tư, gần như chẳng nhớ đến việc chính anh ruột mình từng giết Hàn Cảnh. Kể cả có là thánh nhân thì ban đầu Phó Dư cũng không tránh khỏi khúc mắc trong lòng, nhưng sau cùng cũng buông bỏ dần.

Hàn Chí Thành bế Ý Văn lên: "Hôm nay Ý Văn học những chữ gì thế? Cho hoàng thúc xem với nào."

Vậy là ba người cùng xúm vào quanh bé con, tiện thể nhắc tới tình hình triều đình.

"Lý Mẫn Hạo thắng trận ở Bắc cương rồi." Hàn Chí Thành nói.

Mắt Hàn Tường sáng rực lên: "Thật hả! Thế bao giờ cậu ấy quay về?"

"...Quay về, về được cũng có phải đơn giản đâu." Ánh mắt Hàn Chí Thành lại tăm tối hẳn đi.

Hàn Tường thắc mắc: "Chẳng lẽ không phải bệ hạ triệu cậu ấy về, là cậu ấy về được à?"

Cô ta nghĩ quá ngây ngô, Hàn Chí Thành cười khổ trong lòng, lắc đầu: "Không phải cứ muốn là triệu được, theo quy định thì phải đủ 3 năm mới được về kinh báo cáo."

Hàn Tường ỉu xìu: "Vậy phải tới tận xuân sang năm lận... Không sao! Còn có..." Tự dưng xong cô ta lại phấn chấn lên, bắt đầu xòe tay đếm nhẩm tính ngày, hớn hở nói, "Còn có 8 tháng nữa thôi!"

Còn 8 tháng nữa là tròn 3 năm rồi.

Bỗng dưng Hàn Chí Thành ngẩn ngơ, 8 tháng chẳng ngắn mà cũng chẳng dài, chờ đến cuối năm y sẽ hỏi ngay đề xuất của triều thần, có lẽ sẽ nhanh chóng được gặp lại Lý Mẫn Hạo thôi.

Đang nghĩ ngợi thì Đạt Sinh khom mình tiến vào, nói nhỏ với Hàn Chí Thành: "Bệ hạ, tiền triều có việc gấp báo cáo, mời ngài quay về

điện Lưỡng Nghi định đoạt ạ."

Lại việc gấp gì, cứ nhất quyết phải bon chen vào đúng quãng thời gia nhàn nhã hiếm thấy đây. Hàn Chí Thành nhíu mày hỏi: "Sao thế?"

Nét mặt Đạt Sinh có vẻ xót xa: "Phu nhân Lý là Đường thị bệnh tình nguy kịch, e sắp không qua khỏi rồi ạ."

"Gì cơ?" Hàn Chí Thành đứng bật dậy.

Phó Dư và Hàn Tường cũng thảng thốt đứng lên theo.

Dọc đường về điện Lưỡng Nghi, đầu mày Hàn Chí Thành cứ cau lại thật sâu.

Kể từ khi Lý Sầm tử trận, sức khỏe của Đường Nhược Sơ ngày càng yếu hơn, mỗi tháng một lần bệnh nhẹ, ba tháng một trận ốm nặng. Lên ngôi xong Hàn Chí Thành không có thời gian rời cung thăm bác, nhưng đã phải thái y đắc lực đến tận phủ hầu bắt mạch định kì cứ 3 ngày một lần.

Vốn dĩ tưởng rằng có thái y cùng thuốc thang loại tốt nhất, chắc chắn Đường Nhược Sơ sẽ có thể khá dần lên. Sao mà lại trái ngược hoàn toàn, bỗng dưng đổ bệnh nặng thế kia?

Thái y đang đứng chờ trước bàn trong điện Lưỡng Nghi.

Hàn Chí Thành giận dữ nói: "Viện Thái y nuôi mấy người để làm cái gì? Chữa 2 tháng trời rồi mà chưa khỏi!"

Thái y vội nói: "Bệ hạ thứ tội! Phu nhân Lý quanh năm u uất trong lòng, thuốc thang chỉ góp phần hỗ trợ điều chỉnh chứ không xoa dịu nổi tâm bệnh, thần cũng bất lực bó tay ạ! Sức khỏe phu nhân Lý đã tới đường cùng, kể cả có Hoa Đà tại thế cũng chẳng thể làm gì hơn. Nay chỉ níu kéo tạm bằng thuốc, liệu bà ấy có cầm cự được qua đêm nay không cũng đã khó lòng dự liệu rồi ạ."

Hàn Chí Thành ngơ ngác.

Sao lại đột ngột thế, chưa gì đã bảo không cầm cự được qua đêm nay rồi ư?

Viền mắt lẫn sống mũi y chợt cay xè, y xoay người đi ngay, lẩm nhẩm: "Ta phải qua thăm bác ấy."

"Bệ hạ! Bệ hạ tuyệt đối không thể thế đâu ạ!"

Nào ngờ thái y cùng thái giám đều đồng loạt quỳ xuống, có thái giám còn túm lấy góc áo cậu. Hàn Chí Thành dừng bước chân lại, nhìn sang họ đầy thắc mắc.

Một thái giám già khẩn cầu: "Bệ h* th*n thể tôn quý, sao có thể rời cung đến thăm một nội quyến góa phụ!"

Nói cái quái gì kia?!

Hàn Chí Thành phẫn nộ đáp: "Bác gái là thê tử của lão hầu gia Lý, là mẫu thân của Lý Mẫn Hạo! Lão hầu gia hi sinh vì nước, Lý Mẫn Hạo liều chết chiến đấu ở Mạc Bắc, cả nhà trung liệt, sao trẫm lại không thể đi thăm!"

Thái giám già nói: "Mệnh phụ bệnh nặng qua đời, xưa nay đều do quý nhân hậu đình tới nhà thăm hỏi, ở đâu ra chuyện bệ hạ phải tự mình đi chứ ạ, làm vậy không hợp phép tắc lễ nghi đâu ạ!"

Hàn Chí Thành thở hồng hộc: "Quý nhân hậu đình... Hiện giờ không có hoàng hậu, trẫm là thiên tử, trẫm cũng đi được!"

Y cố sức giằng góc áo đang bị nắm lấy ra, đi vòng qua đám người quỳ rạp dưới đất, dẫn Đạt Sinh bước phăm phăm về phía cửa điện.

Nhóm tôi tớ đằng sau vẫn đang quỳ, hốt hoảng biến sắc gào khóc thật to: "Bệ hạ ơi tuyệt đối không thể đâu! Xin bệ hạ nghĩ lại!"

Đột nhiên có người bước qua bậc cửa thư phòng tiến vào, chặn đường Hàn Chí Thành định đi.

"Bệ hạ định đi đâu vậy ạ?" Giọng đối phương già nua mà Lý nghị.

Hàn Chí Thành ngẩn người nhìn ông ta: "Đại tướng công Lương."

Bất kì cơn gió nào cũng có thể đưa đẩy Lương Hãn Tùng xuất hiện.

Dự cảm chẳng lành nảy ra trong lòng Hàn Chí Thành.

Quả nhiên sau khi nghe ra đầu đuôi sự tình, Lương Hãn Tùng nói nhẹ bẫng như không: "Chẳng phải chỉ là nương tử huân tước bệnh nặng thôi sao, tội gì bệ hạ phải xúc động thế? Trăm quan đều hay bệ hạ chăm lo cho gia quyến tướng sĩ, song đã phái thái

y thăm khám, sử dụng cả thuốc thang tốt nhất rồi, sức khỏe đại nương tử Đường không chống chọi nổi cũng đành chịu thôi, bệ hạ đã làm hết những gì cần làm."

Hàn Chí Thành ngờ rằng ông ta không rõ hồi trước mình có mối quan hệ thân thiết với nhà họ Lý nên mới nói ra những lời lạnh nhạt thế. Y bảo: "Thừa tướng Lương có điều không biết, trước đây trẫm thường hay đến phủ Lý gặp bác ấy, giờ có ghé thăm cũng là hợp tình hợp lý."

Nói xong y sốt sắng đi ngang qua Lương Hãn Tùng ra phía ngoài.

Nhưng Lương Hãn Tùng ngay lập tức khom mình quỳ xuống: "Xin bệ hạ nghĩ lại."

Bầu không khí thư phòng rơi vào trầm mặc.

Hàn Chí Thành nhìn Lương Hãn Tùng, không thể tin nổi: "Đến cả thừa tướng Lương cũng ngăn cản trẫm ư?"

Lương Hãn Tùng nói: "Bệ hạ có thể để thái phi nương nương và công công Đạt thay mặt đến thăm, chứ thực sự không nên đích thân lặn lội rời cung. Bên giường bệnh người sắp chết âm khí thịnh, nhỡ ảnh hưởng tới bệ hạ thì phải làm sao?"

"Ông nói gì cơ?"

Hàn Chí Thành tưởng là mình nghe nhầm, y nhắm mắt lại hít thở thật sâu, đến khi mở mắt ra chỉ cảm giác tai mình ù đi nhức nhối, tầm mắt cũng lập lòe thoắt sáng thoắt tối.

Nhất thời hai bên không ai chịu nhượng bộ.

Bên trong điện chỉ có Hàn Chí Thành cùng Đạt Sinh đang đứng, tất cả những người khác đều quỳ, cứ như thể y đã làm việc gì sai trái lắm thật.

Bỗng nhiên có cung nhân vào báo: "Bệ hạ, trưởng công chúa Hoa Vi cầu kiến ạ."

Hàn Tường đến làm gì nữa? Hàn Chí Thành mệt mỏi nói: "Tuyên."

Hàn Tường bước vào, lúc này cô ta không mặc bộ quần áo khi nãy ở chỗ Phó Dư nữa mà đã thay một bộ váy khác chỉnh tề hơn.

"Bệ hạ, để ta đi cho." Gương mặt Hàn Tường toát ra vẻ Chí Thành tĩnh hiếm gặp, "Để ta thay bệ hạ tới thăm hỏi trấn an phu nhân

Lý, nếu bệ hạ có gì muốn gửi gắm, ta đảm bảo sẽ chuyển lời tới phu nhân."

Viền mắt Hàn Tường đỏ hoe.

Hàn Chí Thành dời mắt đi không nhìn nữa, trầm lắng lặng thinh.

Mãi lâu sâu, y mới lên tiếng giữa cái im lìm ngập tràn trong điện:

"Được."

Hàn Tường rời cung đến phủ Trấn Bắc hầu.

Thái y đi theo cùng, Lương Hãn Tùng cũng lui ra khỏi điện Lưỡng Nghi, chỉ còn hai người Hàn Chí Thành và Đạt Sinh ở lại. Hàn Chí Thành không còn lòng dạ làm việc gì khác nữa, cứ đi qua đi lại đằng trước bàn, nôn nóng chờ người hầu của Hàn Tường quay về báo tin.

Sắc trời tối dần đi, cung nhân bước vào bày biện đồ ăn, Hàn Chí Thành không thể nuốt nổi, lại gọi người dọn hết.

Màn đêm buông xuống, Hàn Chí Thành trở lại điện Thiên Thu, giá nến trong điện đầy ắp, ánh lửa sáng bừng.

Chờ đợi rất lâu, cuối cùng thái giám theo hầu cạnh Hàn Tường mới quay lại đưa tin.

"Phu nhân Lý đã trút hơi thở cuối cùng lúc nửa canh giờ trước ạ."

Gió đêm thu lướt qua màn che, vút ngang ánh nến, Hàn Chí Thành dựa vào cột nhà kiệt sức tuột xuống, ngã ngồi ra sàn. Thu Thủy với Chí Lạc luống cuống tiến lên đỡ y, nhưng y xua tay.

"Mọi người ra ngoài hết đi."

Bên trong tẩm điện lặng im như thể thời gian đã ngừng trôi.

Tất cả người làm đều đã lùi ra, đại điện trống vắng thênh thang, đầu óc Hàn Chí Thành cũng rỗng không, y ngơ ngác trông ra màn đêm nồng đậm phía ngoài cửa.

Đại điện nằm ở phía bắc hướng nam, bầu trời ngoài kia là bầu trời phương nam, gió thổi thốc vào là gió nam, phóng mắt ra xa, có lẽ sẽ trông thấy tất cả mọi địa điểm nằm ở phía nam hoàng thành Khải An.

Thật lâu sau, Hàn Chí Thành còng người nhổm dậy bò mấy bước.

Y quỳ hướng về phía đông nam, cúi thấp đầu, trán chạm lên sàn. Cổ họng y nghẹn ngào khó chịu, tiếng nói bật ra cũng khẽ khàng run rẩy.

"Bá mẫu..."

Nước mắt nóng hổi rơi xuống nền nhà lạnh băng.

Lễ tang Đường Nhược Sơ được cử hành long trọng 1 tháng sau đó.

Lý Mẫn Hạo không có ở đây, con cháu khác thuộc tông thất họ Lý thay mặt đưa tang, cộng thêm cả thân thích nhà họ Đường, đội ngũ dài dằng dặc nối nhau đi qua phố lớn Chu Tước.

Chắc Lương Hãn Tùng cũng biết việc lần này khiến Hàn Chí Thành đặc biệt phẫn nộ nên gần 2 tháng nay ông ta rất ít ghé điện Lưỡng Nghi đứng hầu, số lần lên tiếng trong các buổi chầu sáng cũng giảm hơn so với trước.

Không có Lương Hãn Tùng đốc thúc, sang mùa đông trời lạnh dần lên, Hàn Chí Thành lại càng trì trệ.

Tấu sớ để trì hoãn tới ngày cuối cùng mới phê duyệt, thời gian còn lại không đọc sách thì sẽ ngẩn ngơ, không nằm vật ra ngủ thì sẽ sang chỗ Phó Dư ăn uống các thứ. Hôm nào Lương Hãn Tùng cũng muốn khuyên bảo, song cuối cùng vẫn ngậm miệng lại.

Một buổi chiều đầu tháng 10, ty Thông chính trình lên tấu sớ báo cáo quân tình Bắc cương vừa mới nhận được từ tay lính kị binh trinh sát.

Hàn Chí Thành sốt sắng hỏi: "Đánh trận thế nào rồi? Lý Mẫn Hạo có sao không?"

Thông chính sứ đáp: "Thấy binh sĩ trinh sát báo quân ta đại thắng, Đột Quyết đã phải lùi về phía bắc núi Âm ạ!"

Viền mắt Hàn Chí Thành chợt rưng rưng nóng ấm.

Tấu báo được trình lên.

Trước đây, cứ mỗi 2 3 tháng sẽ lại có lính trinh sát từ quân Trấn Bắc về kinh báo cáo tình hình, tuy giọng văn trong tấu báo là của Lý Mẫn Hạo song người viết là quân sư chắp bút thay, chỉ tường thuật đơn giản về thế cục chiến sự, những con chữ hiện lên qua nét viết xa lạ lạnh lẽo.

Nhưng Hàn Chí Thành vẫn run tay giở ra.

Vừa trông thấy mấy dòng đầu là y lập tức ngẩn ngơ.

"Đây là..."

Đây là tấu báo tự tay Lý Mẫn Hạo viết!

Đúng là nét chữ của Lý Mẫn Hạo rồi!

Tuy ngòi bút đã phần nào tiết chế, đồng thời có thay đổi cứng cáp hơn, nhưng Hàn Chí Thành vẫn chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay.

Y nỗ lực đè nén trái tim đang đập dồn dập điên cuồng lại, ngón tay rụt rè vu.ốt ve vết mực đã khô cong từ lâu trên ấy.

——————

Thần Lý Mẫn Hạo nguyên soái quân Trấn Bắc quỳ tấu:

Cuối tháng 7, thần dẫn 40 vạn quân Trấn Bắc khai chiến với Đột Quyết, sau đó giao tranh liên tục nhiều ngày ở vùng đuôi khúc cong sông Hoàng Hà, chém đầu thủ lĩnh Đột Quyết là Ba Khẳng, thế như chẻ tre, sau cùng giành được toàn thắng. Tàn binh Đột Quyết lui về phía bắc qua núi Lang, hẳn vài năm tới ngựa Hồ sẽ không dám vượt núi Âm nữa.

Nay nước Ô Hoàn ở Tây Vực lẩn trốn ghé xin cầu hòa, cúi đầu xưng thần, cùng chống Đột Quyết. Thần hiểu rõ quy tắc giao bang xa tiến công gần, tránh nước mạnh hòa nước yếu, nên tự ý quyết thay chấp thuận Ô Hoàn. Đầu tháng 10 tới, thần sẽ đưa 10 vạn quân Trấn Bắc cùng tướng sứ Ô Hoàn là A Kiều Lặc khải hoàn hồi triều, về kinh báo cáo, sẽ đến nơi trước tháng chạp.

Bệ hạ thánh an.

Ngày 20 tháng 9 năm Nguyên Tượng thứ nhất.

------oOo------

Chương 46: Trẫm nào biết mưu tính gì đâu!

Nguồn:

Hàn Chí Thành bưng tấu sớ đứng dậy.

Lâu nay y vẫn viết thư cho Lý Mẫn Hạo giống ngày xưa, viết xong lại đặt vào ngăn tủ kệ sách ở sảnh Tập Văn điện Bạch Hổ. Điện Bạch Hổ bỏ trống nhiều ngày, y biết sẽ không còn người cầm bức thư đi khỏi đó, cũng sẽ không có ai viết thư hồi âm cho y nữa.

Nhưng y vẫn cứ viết, không biết mệt mỏi.

Giờ đây, cuối cùng y cũng nhận được bức thư hồi âm tự tay người ấy viết thật rồi.

Y mừng rơi nước mắt, mà không dám để đại thần nhận ra là mình đang khóc, chỉ cúi đầu cười nói:

"Lý Mẫn Hạo sắp về rồi."

Tin Lý Mẫn Hạo chuẩn bị về kinh báo cáo nhanh chóng lan đi khắp thành Kim Lăng.

Buổi chầu sáng hôm sau, Lương Hãn Tùng xin nghỉ vì ốm, các triều thần khác xung quanh đều xin bẩm tấu.

Đại phu Ngự sử Trần Tuấn mặt mũi kích động, giọng cao hẳn lên: "Theo như quy chế, tướng sĩ ở ngoài chưa cho triệu gọi thì không được về triều, hãy còn 3 tháng nữa mới đến mốc báo cáo công việc định kì 3 năm, vậy mà tướng quân Lý lại tự ý dẫn binh hồi kinh trước thời hạn, e rằng có mưu đồ khác đấy ạ!"

Thượng thư bộ Binh là Cao Dung cũng bảo: "Hôm qua bệ hạ mới đọc tấu sớ, còn chưa phê chuẩn, thế mà mùng 1 ngài ta đã xuất phát lên đường, thực sự đúng là không đếm xỉa lễ nghi, xằng bậy to gan!"

Tiếp đó là ý kiến dồn dập tứ phía.

"Trước kia lão tướng quân Lý Sầm khải hoàn về kinh đều chỉ dẫn 1 vạn quân, bây giờ đùng cái ngài ta dẫn hẳn 10 vạn! Lý Mẫn Hạo định làm gì? Tạo phản chắc!"

"Bệ hạ đọc thử lời lẽ ngài ta viết trong tấu sớ xem ạ, nào là chấp nhận Ô Hoàn xưng thần, nào là về kinh trước hạn, ba hoa trơ tráo, từng câu từng chữ đều chẳng thấy bày tỏ lòng cung kính trước bệ hạ! Việc Ô Hoàn cầu hòa bệ hạ ắt có quyết sách riêng, Lý Mẫn Hạo cho mình là ai mà dám tự tiện quyết định thay bệ hạ, thật quá ngông cuồng!"

"Trước đây ở Khải An Lý Mẫn Hạo đã nổi danh vô lại lưu manh, kẻ này quen miệng cười giả lả mà lòng dạ nham hiểm, tâm tư khó lường. Nay dẫn 10 vạn binh về triều, dụng ý đã rõ như ban ngày, có khi là định dấy binh ép cung!"

"Bệ hạ phải định đoạt sớm đi ạ!"

"Bệ hạ, thần xin tán thành!"

"Thần cũng tán thành!"

Hàn Chí Thành vô cùng khó hiểu: "Ế?"

Sao phản ứng của đám người này cứ khang khác tưởng tượng của mình vậy nhỉ?

Tối qua y phấn khởi rõ lâu, trằn trọc khó ngủ suốt cả một đêm.

Lý Mẫn Hạo khải hoàn quay về không phải chuyện đáng mừng ư? Sao mấy đại thần kia ai nấy đều như gặp địch mạnh, hò nhau công kích thế?

Hàn Chí Thành im lặng hồi lâu, chờ tất cả mọi người xả van xong xuôi rồi mới đứng dậy khỏi ngai rồng, cau mày trông chỗ mũ quan đen ngòm lúc nhúc phía dưới.

Giày đạp lên mặt sàn, không phát ra bất cứ âm thanh nào.

"Trận khúc cong Hoàng Hà đại thắng, Đột Quyết gần như bị diệt toàn quân. Núi Âm tựa rãnh trời, Đột Quyết muốn vượt sang lần nữa phải dốc thêm mấy chục năm, chư vị khanh gia không vui sao? Sau này Bắc cương ổn định, chiến sĩ cởi giáp về quê, không

cần hành quân cực khổ, vùi xương sa trường. Chư vị khanh gia không vui sao?"

Giọng Hàn Chí Thành vọng lại khắp khoảng trần điện Thái Cực.

Y thực sự không hiểu nổi: "Sao mà hình như chúng khanh chẳng vui tí nào, trọng điểm cũng không nằm ở đây, trái lại cứ khăng khăng bấu vào việc tướng quân Lý về kinh trước thời hạn thế?"

Cả triều lặng thinh, không ai dám nói gì.

Tan buổi chầu, Hàn Chí Thành lê lết cái thân mệt nhọc quay về điện Lưỡng Nghi.

Đại phu Ngự sử Trần Tuấn và thượng thư bộ Binh cũng bám theo.

Trông hai cái ông này là Hàn Chí Thành thấy nẫu rồi, y bảo: "Hai vị không cần nói thêm nữa đâu, trẫm biết các vị đại thần đều thấy là do trẫm ngây thơ, không nhìn thấu mưu kế hiểm độc của Lý Mẫn Hạo. Trong tấu sớ cậu ấy cũng viết rồi, dẫn 10 vạn binh về theo chỉ nhằm cho số binh này về quê canh tác, đoàn tụ với người nhà thôi, có gì mà không được?"

Trần Tuấn đáp ngay: "Chúng thần không dám to gan bàn tán bệ hạ, chỉ là có vài việc không tiện nói trong buổi chầu thôi ạ."

Hàn Chí Thành uể oải ngồi phịch xuống bên bàn trà: "Vậy giờ nói đi."

Trần Tuấn nói: "Bệ hạ nghĩ thử xem ạ, đầu tháng 11 đại thắng trận ở đoạn khúc cong Hoàng Hà, ngày 20 Lý Mẫn Hạo đã viết tấu báo, đầu tháng 12 lập tức khởi hành về triều, gióng trống khua chiêng thế này, xem ra khí thế hùng hổ lắm."

Bàn tay đang định cầm chén trà lên của Hàn Chí Thành khựng lại.

Thấy thế Trần Tuấn bổ sung tiếp: "Thần phỏng đoán, chắc hẳn Lý Mẫn Hạo nhận được tin phu nhân Lý bệnh nặng lìa đời, nay phụ thân tử trận chiến trường, mẫu thân ốm đau từ trần, nhà họ Lý đâu còn ai, trong kinh không còn thân thích đủ sức ràng buộc nữa, thế nên ngài ta mới dám điểm binh hồi kinh, ngoài mặt bảo là báo cáo, thực chất chính là ép cung."

"Hơ?" Hàn Chí Thành thấy như vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm.

Song Trần Tuấn tưởng y đã bị thuyết phục bởi quan điểm của mình, bèn bảo: "Chính thế đấy ạ, bệ hạ đừng để mình bị che mắt!"

Hàn Chí Thành lạnh lùng cười hừ một tiếng.

Nhất thời Trần Tuấn không biết phải đối đáp sao.

Cao Dung mới tiến lên một bước, đằng hắng vài cái: "Thần nghe nói thời chưa ra quan ải, tướng quân Lý có mối quan hệ chặt chẽ với bệ hạ."

Nghe thế, Hàn Chí Thành tránh né ánh mắt đối phương theo phản xạ: "Cao khanh cho rằng trẫm nể nang tình xưa, thiên vị tướng quân Lý?"

Cao Dung lắc đầu cảm khái: "Công tử thế gia năm ấy phong độ phơi phới, cùng nhau đồng hành, sướng vui ơn thù, tình bạn thiếu niên cứ luôn khiến người ta phải hoài niệm, lão thần cũng từng có một thời như thế."

Nghe lời Cao Dung nói, Hàn Chí Thành vô thức rơi vào dòng hồi tưởng.

Song Cao Dung đổi chiều cái một: "Nhưng nay đã 3 năm trôi qua, bệ hạ liệu có đảm bảo được rằng tướng quân Lý vẫn như ngày xưa, vẫn là thiếu niên son sắt trong sáng chân thành ư? Bệ hạ, con người rồi sẽ thay đổi cả thôi."

Hàn Chí Thành cau mày lại.

"Cũng giống như chính bản thân bệ hạ, đã sớm không còn là cửu hoàng tử chưa rõ thế sự của 3 năm trước nữa. Tướng quân Lý chinh chiến sa trường lâu ngày, đổi thay không thể kém hơn bệ hạ đâu ạ." Cao Dung thiết tha nhấn mạnh, dẫn dắt lần lượt, "Từ xưa đã có bao nhiêu võ tướng nắm trong tay quyền lực lớn lao, mới ban đầu sắt son trung thành thế nào trời đất cũng chứng giám, nhưng một khi lập được chút ít công trận xong rất dễ kiêu căng tự mãn, thấy mình thành tựu thiên cổ, nên làm hoàng đế mới phải."

Hàn Chí Thành chìm vào trầm tư.

Dường như suốt 3 năm nay mình đã thay đổi rất nhiều, mà cảm giác cũng chưa hề đổi khác. Y cũng không rõ Lý Mẫn Hạo có thay đổi gì không, hay là thay đổi có nhiều không.

Nếu y chưa bao giờ thực sự hiểu được Lý Mẫn Hạo thì sao?

Nếu Lý Mẫn Hạo nhăm nhe mưu phản thật thì sao?

Rốt cuộc là do y nghĩ ít hay tại các đại thần nghĩ nhiều nhỉ?

Trần Tuấn và Cao Dung vẫn nói thêm hàng đống thao thao bất tuyệt, cuối cùng chốt lại: "Bệ hạ phải sớm ngày nghĩ cách cân bằng lợi hại trong đó, xem xem làm sao khống chế quyền hành của Lý Mẫn Hạo đi mới ổn ạ."

Hàn Chí Thành tỉnh hồn.

Xưa nay giữa quân vương và võ tướng luôn ngập tràn nghi kị cùng phản bội, chẳng lẽ sau cùng y với Lý Mẫn Hạo cũng sẽ phải chia phe đối lập, chĩa kiếm vào nhau ư?

Nếu phải chiến đấu thật, chưa chắc y đã là đối thủ của Lý Mẫn Hạo.

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành khóc không ra nước mắt: "Trẫm, trẫm nào biết mưu tính gì đâu chứ..."

Hai đại thần cùng trầm mặc mất một lúc.

Rồi Trần Tuấn lên tiếng: "Bệ hạ không cần lo lắng đâu ạ, thần nghĩ ra cách này thay bệ hạ."

"Cách gì cơ?"

Trần Tuấn đáp ngay: "Nay Lý Mẫn Hạo cũng chưa hẳn hoàn toàn không thân thích họ hàng trong kinh thành, thần điều tra ra Lý Mẫn Hạo có một nhũ mẫu gọi là ma ma Tông, trước kia rất cung kính hiếu thuận."

Không ổn.

Hàn Chí Thành đã đoán ra luôn câu tiếp theo ông ta định nói là gì rồi.

"Giờ đây ta có thể bắt người phụ nữ này giam lại làm con tin, tuyên bố là phủ hầu không ai phụng dưỡng, nên đón nhũ mẫu của tướng quân vào cung chăm sóc tuổi già. Giả mà Lý Mẫn Hạo hãy còn ít lòng hiếu thuận, thì hẳn sẽ không manh động liều lĩnh đâu."

Từng câu từng chữ như con dao sắc găm vào lồng ng.ực Hàn Chí Thành.

Y khiếp hãi vô cùng, bật dậy kêu lên: "Trần đại nhân có biết mình đang nói gì không?"

Trần Tuấn hỏi: "Bệ hạ không thấy cách này của thần hữu hiệu lắm ạ?"

"Hữu hiệu?!" Hàn Chí Thành suýt tắt thở vì ức, lửa giận bùng lên, y chỉ vào Trần Tuấn nói, "Sao Trần đại nhân nghĩ ra được cái cách độc ác thế, một nhũ mẫu đã quá tuổi năm mươi, gây tội tình nghiệp chướng gì mà đi nhốt người ta lại làm con tin chỉ để đe nẹt!"

Nhoáng cái Trần Tuấn đã đỏ bừng mặt: "Cái này... Bệ hạ ơi, đây cũng là cách đường cùng rồi mà ạ! Bệ hạ không thể do dự trù trừ lâu quá, lại thành ra tạo cơ hội cho Lý Mẫn Hạo tận dụng đấy ạ!"

Giọng Trần Tuấn cứ văng vẳng ù vang bên tai Hàn Chí Thành, y vịn vào tay ghế thở đầy khó nhọc, sau đó ra sức phất tay áo thật mạnh: "Không được, trẫm không đồng ý!"

Chờ hơi thở của y phục hồi phần nào, Cao Dung đã lại từ tốn lên tiếng: "Bệ hạ, ngài không đồng ý thì cũng không kịp mất rồi ạ."

"Ông nói cái gì?" Hàn Chí Thành ngoái đầu nhìn chằm chằm đối phương.

Trần Tuấn nói: "Vừa nãy thần đã phái người dẫn ma ma Tông vào cửa Chu Tước của hoàng thành rồi ạ, giờ làm gì có chuyện lại đưa về được nữa."

Gì cơ?

Cơn ù tai bắt nguồn từ lời nói của Trần Tuấn vẫn chưa kết thúc, âm thanh hãy còn lởn vởn bên tai, Hàn Chí Thành sợ mình nghe nhầm, muốn bảo Trần Tuấn lặp lại lần nữa.

Song y cũng biết, kể cả có lặp lại lần nữa thì kết quả vẫn y nguyên.

Y chống vào tay ghế, nhìn sang Trần Tuấn.

Mặt mũi Trần Tuấn toát ra vẻ chính nghĩa bất khuất, không khác gì thần tử chính trực dũng cảm đang can gián thẳng thắn, uốn nắn sai lầm của đế vương. Cao Dung bên cạnh thì cúi gằm không nói câu nào, như thể chuyện này chẳng hề liên quan đến ông ta.

"Các người..."

Hàn Chí Thành cắn răng muốn nói thêm gì đó nhưng cổ họng nghẹn ứ cả lại, đành chộp lấy chén trà trên bàn ném đập xuống đất theo bản năng.

"Rầm!"

Cùng với tiếng vang của chén trà vỡ nát, mọi người trong điện đều quỳ gục xuống.

Lồng ng.ực đột nhiên lên cơn đau dữ dội, Hàn Chí Thành nhắm chặt mắt lại.

Tiếng hô của Đạt Sinh hốt hoảng bên tai: "Bệ hạ, bệ hạ ngài làm sao thế! Truyền thái y, truyền thái y mau!"

Hàn Chí Thành mở hé mắt, phát hiện ra mình đang nằm trên giường chính trong điện Thần Long. Hiện đã là đêm muộn, y nghe loáng thoáng thấy tiếng gió rét vù vù sột soạt ngoài điện.

"Đạt Sinh?"

Đạt Sinh đi từ ngoài vào, mừng rỡ gọi: "Bệ hạ tỉnh rồi ạ?"

Buổi sáng ở điện Lưỡng Nghi, lửa giận trong lòng Hàn Chí Thành vọt lên tức thời khiến y ngất xỉu, thái y châm cứu hồi lâu mới miễn cưỡng giúp y tỉnh táo trở lại, song do mệt mỏi quá nên y ngủ một mạch tới tận giờ.

"Ma ma Tông vẫn đang ở trong hoàng thành à?" Hàn Chí Thành hỏi.

Đạt Sinh gật đầu: "Thái phi nương nương đón vào trong cung mình, nói sẽ chăm nom chu đáo, không dám lơ là đâu ạ."

Hàn Chí Thành thoáng ngơ ngẩn.

Y không đồng ý, nhưng sau cùng vẫn chẳng có cách nào xoay chuyển được cục diện.

Việc này lan ra, người ngoài đều sẽ cho rằng đấy là ý của hoàng gia, là ý của hoàng đế.

Tướng sĩ lập quân công, ấy vậy mà lại đi giam lỏng nhũ mẫu của người ta, Hàn Chí Thành không tài nào tưởng tượng rằng đó sẽ là việc mình gây ra nổi.

Lý Mẫn Hạo sẽ nghĩ thế nào về y? Đến chính y cũng xem thường bản thân mình nữa.

Cảm giác chua xót khó tả dâng trào trong lòng, Hàn Chí Thành chẳng biết dốc nó vào đâu.

"Đạt Sinh."

"Bệ hạ."

Hàn Chí Thành kéo chăn ra: "Đi với ta về viện Thương Địch một chuyến, lâu lắm không quay về rồi."

------oOo------

Chương 47: Tướng quân của trẫm trở lại rồi

Nguồn:

Tiết Lập đông đã qua khá lâu, chưa tới Đông chí, dọc đường tới viện Thương Địch bỗng trời lại đổ tuyết lẻ tẻ buông rơi. Hàn Chí Thành khoác áo choàng ấm đi đằng sau, Đạt Sinh cầm đèn lồng dẫn đường phía trước.

Từ khi Hàn Chí Thành chuyển sang ở cung Thái Cực, viện Thương Địch sẽ có người tới quét dọn định kì, tất cả vẫn cực kì sạch sẽ chỉn chu, chỉ thiếu mất không khí sinh hoạt đời thường ngày xưa.

Đạt Sinh thắp nến trong phòng ngủ lên. Hàn Chí Thành nhìn một vòng xung quanh giữa ánh sáng mờ tối, màn giường vắt thật cao, chăn gối gấp gọn gàng vuông vức, mắc áo rỗng không, bộ ấm trà trên bàn nhỏ cũng biến mất nốt.

Như thể có làm gì cũng chẳng quay về được nữa.

Hàn Chí Thành đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngác trông cảnh tượng trước mắt.

Đạt Sinh gọi y: "Bệ hạ, hay là ngồi xuống một lát đã?"

"Ừ."

Hàn Chí Thành cởi áo choàng ra, ngồi vào mép giường.

Ánh nến trên bàn vẫn đang lay lắt, Hàn Chí Thành lại tiếp tục nhìn đăm đăm vào ngọn lửa nho nhỏ ấy, ngây ngẩn cả người.

Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, Đạt Sinh lên tiếng gọi y: "Bệ hạ, mình ngủ lại đây không ạ?"

Hàn Chí Thành tỉnh hồn, chầm chậm lắc đầu: "Không đâu. Về thôi."

Thế là Đạt Sinh đứng dậy đẩy cửa phòng ra, tự dưng giật mình kêu một tiếng.

Hàn Chí Thành hỏi: "Sao đó?"

"Gió thổi đổ đèn, lửa lan ra cháy mất phần lồng đèn rồi ạ! Làm sao mà đi về được đây..." Đạt Sinh cúi xuống nhặt chiếc đèn lồng cháy trơ khung tàn tạ dưới đất, gắng sức dập tắt ngọn lửa đi.

Đèn lồng mang từ điện Thiên Thu sang đã hỏng, nhưng đi đường không thể thiếu vật chiếu sáng, lòng dạ Hàn Chí Thành đang vẩn vơ, y vớ bừa ngọn nến trên bàn đưa cho Đạt Sinh, "Cầm theo cái này, dùng tạm vậy."

"Vâng."

Rời khỏi viện Thương Địch, càng lúc trời càng đổ tuyết lớn hơn.

Gió rét thét gào nối nhau thổi ngang con đường chính, một tay Đạt Sinh bưng nến, tay kia còn phải che chắn đằng trước mà vẫn khó lòng cầm cự trước gió lạnh quá dữ dội, ngọn lửa leo lét bị thốc ngả nghiêng vật vờ, gần như sắp tắt phụt tới nơi.

Hàn Chí Thành nhíu mày đăm đăm dõi theo ngọn lửa trên nến.

May là đúng vào lúc lửa sắp bị dập hẳn thì Đạt Sinh kịp thời dừng chân, ngọn lửa lại vươn thẳng trở lại.

Hàn Chí Thành duỗi tay từ trong áo choàng ra: "Để ta cho."

Đạt Sinh khom lưng đưa giá nến cho y.

Hàn Chí Thành dè dặt giơ tay trái lên cẩn thận che chắn gió bắc đang ập thẳng vào mặt, tiếc thay có vẻ ánh lửa trên nến còn yếu đi thêm. Thình lình một luồng gió lạnh căm mạnh hơn nữa đột ngột ào tới, lẫn cả tuyết lững lờ như tơ liễu, một bông tuyết vừa vặn bay theo gió rồi rơi xuống đúng chính giữa bấc nến.

Ngọn nến lập tức tắt ngóm.

Xung quanh chìm vào màn đêm đen, lồng ng.ực Hàn Chí Thành đau nhói, cơ thể mất khống chế đổ nhào ra trước rồi ngã xuống đất bịch một tiếng. Giá nến cùng ngọn nến vung vãi ra đường lấm lem bùn đất, kêu lạch cạch lạch cạch, Hàn Chí Thành bò dậy lần mò tìm kiếm, mặc cho Đạt Sinh đang hốt hoảng đằng sau.

"Bệ hạ, có sao không ạ?"

Hàn Chí Thành xua tay, vẫn cứ mò mẫm tìm giá nến. Đạt Sinh chạy lại đỡ y nhưng y giùng giằng giãy ra, cuối cùng cùng sờ thấy giá nến

đang xiêu vẹo trên cành cây khô gãy, song mãi mà chẳng tìm ra ngọn nến đã tắt lăn đi đâu rồi.

Y ôm giá nến vào lòng rồi bỗng òa lên khóc.

"Bệ hạ! Bệ hạ ngài làm sao thế?"

Hàn Chí Thành ngã ngồi ra giữa con đường mòn tiêu điều ở Đông uyển, mặc kệ tất thảy, cứ thế ôm cái giá nến run bần bật, khóc một hồi rồi lại cười, cười xong lại chuyển sang khóc tiếp.

"Bệ hạ ngài đừng làm nô tài sợ mà..." Đạt Sinh phía sau y khẩn cầu.

"Đạt Sinh."

Hàn Chí Thành quệt hết nước mắt, cúi đầu trông giá nến lạnh lẽo trong tay, chợt nói: "Sao mình lại phải cầm theo nó lên đường? Để nó ở yên trong phòng đi không được ư?"

Y cóng tới mức răng run lập cập nhưng viền mắt lại ướt nóng, tầm nhìn gần trong gang tấc cũng nhòe nhoẹt cả đi.

Hàn Chí Thành nói: "Vốn dĩ cái giá nến loại này chỉ bày trong phòng ngủ mới chiếu sáng được thôi, không có khung đèn không có giấy bồi, yếu ớt như thế, chăm chút thành quen, không sức đề kháng... Chỗ thích hợp nhất dành cho nó chính là phòng ngủ!"

"Kể cả không có gì soi sáng đi nữa thì cũng không thể bắt nó thế vào được! Gió bên ngoài như dao cắt ấy, sao lại có thể mang nó ra ép nó lên đường hứng gió cơ chứ?"

Hàn Chí Thành khóc rống thật to.

Đạt Sinh đằng sau lặng thinh.

Hàn Chí Thành quỳ trên mặt đường, cong lưng ghì chặt giá nến, gắng sao cho tuyết rơi gió rét phần phật vù vù đừng ăn mòn nó nữa, thậm chí trán y va cả vào nền gạch.

Nước mắt chảy vào kẽ hở giữa những viên gạch, y sụt sịt hít một hơi: "Ngay từ ban đầu đây đã không phải chỗ dành cho nó! Tại sao! Tại sao cứ nhất quyết phải ép nó làm việc này!"

Nhưng chẳng người nào trả lời được câu hỏi ấy giữa màn đêm mù mịt.

Y chỉ nghe thấy mỗi tiếng nghẹn ngào dần dà rõ rệt của Đạt Sinh.

Tất thảy những lên án đau thương nhanh chóng tan đi theo gió tuyết, không một ai hay.

Sắp đến tháng chạp, Đại Thành chuẩn bị đón chào cái Tết đầu tiên của năm Nguyên Tượng, thành Khải An bắt đầu nhộn nhịp giăng đèn kết hoa, thậm chí phố lớn Chu Tước còn trải lụa đỏ từ sớm, kéo dài mấy dặm sang tới tận cửa Minh Đức.

Song dân chúng không biết rằng đằng sau cảnh huyên náo hân hoan là sự nơm nớp lo sợ và dòng chảy rục rịch âm thầm giữa các triều thần.

Quân đội của đại nguyên soái Trấn Bắc hầu Lý Mẫn Hạo sẽ tới Khải An vào buổi chiều nay.

Gần trưa, Hàn Chí Thành ngồi lên ngự liễn, rời cửa Thừa Thiên và cửa Chu Tước trong sự hộ tống của đội ngũ nghi trượng, đi thẳng theo phố lớn Chu Tước xuống phía nam rồi dừng lại ngoài cửa thành Khải An.

Người ngoài nhìn vào sẽ hiểu là hoàng đế cùng bá quan văn võ đích thân rời thành nghênh đón, chứng tỏ chiến tích hiển hách của đại tướng quân. Nhưng Hàn Chí Thành biết rõ trong lòng, trên thực tế các đại thần đề xuất y làm vậy nhằm thử ngăn cản 10 vạn quân Trấn Bắc của Lý Mẫn Hạo ở lại bên ngoài cổng thành.

Kị binh trinh sát đằng trước tới báo cáo, quân Trấn Bắc còn cách 2 dặm đường.

Tiếng trống nổi lên, nhạc lễ nối theo, chấn động cả gió rét heo hút ngoài thành. Trái tim Hàn Chí Thành cũng nhảy lên từng nhịp thình thịch cùng hồi trống.

Y quan sát xung quanh, đằng sau ngự liễn là Đạt Sinh, các thái giám khác và thị vệ ngự tiền, bên phải có Lương Hãn Tùng, bên trái có Ngô Hoành Nguyên, một nhóm triều thần khác đứng nối đuôi. Biểu cảm của Lương Hãn Tùng rất căng thẳng, bộ dạng các đại thần còn lại cũng như sắp sửa nghênh chiến, chân run bần bật.

Vòng ngoài nữa là Cấm quân, phủ binh và quân doanh xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề rất bài bản. Đội hình rầm rộ đúng như kiểu chỉ sợ Lý Mẫn Hạo tạo phản luôn ngay trước cửa thành.

Hàn Chí Thành lạnh lẽo tự giễu trong lòng, sau ấy y ngẩng đầu, chợt trông thấy quân kì phấp phới nơi chân trời.

Y vô thức vươn cổ ra ngóng.

Gió lớn quét qua, một chú ngựa trắng phi nước đại tới từ đằng xa, người trên ngựa cao lớn nổi bật hẳn phía trước đại quân ùn ùn rầm rộ đằng sau, bộ giáp nặng đang mang còn chói mắt hơn cả ánh nắng đang tỏa rạng trời xanh.

Gần rồi.

Gần hơn nữa.

Hàn Chí Thành nhận ra hình như ấy chính là Gió Nhân Gian đã lớn, ngựa của Lý Mẫn Hạo.

Y vội trèo ra khỏi ngự liễn, được Đạt Sinh đỡ xuống bước mấy bước. Cùng lúc đó, bóng dáng cao lớn trên lưng ngựa ghìm dây cương, Gió Nhân Gian hí dài một hồi rồi phanh lại, vó ngựa hất tung khói bụi trên đất.

Tầm nhìn mờ mịt làm Hàn Chí Thành không trông thấy rõ lắm, mãi cho đến khi người kia trở mình xuống ngựa tiến vài bước lại gần, nâng tay cởi mũ giáp của mình ra rất mạnh mẽ thành thạo, để lộ một gương mặt sắc nét.

Cả người Hàn Chí Thành chôn chân tại chỗ.

Ấy là Lý Mẫn Hạo, nhưng cũng không phải Lý Mẫn Hạo thân thuộc nữa.

Có lẽ do đã cách trở 3 năm, gương mặt Lý Mẫn Hạo trong lòng Hàn Chí Thành đã dần nhòe mờ rồi biến đổi, cũng có lẽ là do Lý Mẫn Hạo thực sự đã đổi khác nhiều. Ngũ quan của hắn có phần sắc sảo hơn 3 năm trước, góc cạnh trên gương mặt trở nên rõ rệt như thể phải trải qua sự mài mòn gọt giũa từ gió cát, vụn râu li ti vương ở cằm, hẳn là do rong ruổi ngày đêm quên mất chưa cạo.

Hắn nhìn thẳng vào Hàn Chí Thành đầy Chí Thành tĩnh, môi mím chặt, không hề thấy bóng dáng nụ cười.

Tiếng trống cùng tiếng đàn sáo len lỏi giữa hai hàng ngũ.

Nội tâm Hàn Chí Thành hoảng hốt.

Sao cậu ấy không cười?

Sao cậu ấy lại Lý túc thế kia?

Tiếng kèn trống chấm dứt.

Hàn Chí Thành thấy Lý Mẫn Hạo bước lên thêm mấy bước nữa rồi quỳ một gối xuống, giáp trụ tiếp xúc với mặt đất: "Thần Lý Mẫn Hạo, bái kiến bệ hạ. Thánh thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Xung quanh lặng ngắt như tờ.

Đầu óc Hàn Chí Thành trắng xóa rỗng tuếch.

Cuối cùng y cũng được nghe thấy giọng nói của Lý Mẫn Hạo sau bao ngày mới gặp lại, vẫn êm tai hệt như xưa mà sao xa lạ đến thế, lời thốt ra cũng lạ lẫm vô cùng.

Kì lạ vậy ư.

"Thần Lý Mẫn Hạo, bái kiến bệ hạ. Thánh thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lý Mẫn Hạo lặp lại.

Hàn Chí Thành cắn chặt răng, không đáp lời.

Các đại thần bắt đầu nhận ra tình hình có vẻ khác thường, rối rít ngó đầu sang đây, Đạt Sinh thì thầm nhắc nhở: "Ngoài này gió lớn, bệ hạ bị vướng gì nên đau mắt ạ?"

Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu lên.

Hàn Chí Thành vội chớp mắt mấy cái, cố gắng di chuyển ánh nhìn để gió rét thổi cho khô cái ướt át nơi viền mắt, khó khăn mở miệng: "Tướng quân Lý... mời đứng dậy."

Lặng im giây lát, cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng đứng lên.

Hình như lại cao thêm một ít rồi kìa, Hàn Chí Thành nghĩ.

Y nghe thấy bá quan văn võ đằng sau mình đồng thanh hô to:

"Chúc mừng đại soái Lý khải hoàn về triều!"

Y ngẩng đầu, thấy nét mặt Lý Mẫn Hạo chẳng buồn cũng chẳng vui, nhạt nhòa lãnh đạm.

Phía sau Lý Mẫn Hạo có một chú ngựa nữa, lúc này người đứng cạnh ngựa bước lên nâng vạt áo hành lễ: "Sứ thần Ô Hoàn A Kiều Lặc tham kiến bệ hạ."

Ấy là một nữ tử mặc quần áo Tây Vực, mũi cao mắt sâu, gương mặt anh tuấn hào hùng, phong thái bất phàm, toát ra khí thế tựa gió từ thảo nguyên, cô là sứ thần A Kiều Lặc của Ô Hoàn.

Hàn Chí Thành cố nhếch môi lên cười, đáp lời bảo A Kiều Lặc đứng dậy.

Lương Hãn Tùng chống gậy bước ra, cười hỏi thăm: "Đại soái Lý."

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo thoáng chần chừ, rồi hắn trầm giọng lên tiếng: "Lương đại nhân."

Lương Hãn Tùng vẫn cười nói: "Đại soái Lý lặn lội đường xa gió bụi, quả thực vất vả quá. Chờ lát nữa đại soái theo bệ hạ vào cung báo cáo, 10 vạn quân Trấn Bắc thì mời theo Cao đại nhân cùng sang doanh Trấn Bắc thu xếp nghỉ ngơi."

Cao Dung đáp lời tiến lên, song lại cau mày có vẻ khó xử: "E rằng doanh Trấn Bắc không đủ chỗ cho ngần này binh sĩ, theo ý hạ quan, nên để 9 vạn ở lại ngoài thành dựng trại còn 1 vạn vào thành, vậy sẽ thỏa đáng hơn."

Nghe thế Lương Hãn Tùng chậm rãi gật gù, rồi quay sang hỏi Hàn Chí Thành: "Bệ hạ thấy sao ạ?"

Một người hát một người bè, có vẻ đã bàn bạc chuẩn bị sẵn từ trước.

Hàn Chí Thành ngước mắt nhìn Lương Hãn Tùng, hơi hé miệng, không biết nên nói gì.

"Không cần."

Tiếng từ chối quả quyết bất chợt vang lên.

Lương Hãn Tùng lẫn Cao Dung sửng sốt nhìn sang Lý Mẫn Hạo, các đại thần cũng lộ vẻ thảng thốt khó tin, tất thảy mọi ánh mắt đổ dồn cả vào Lý Mẫn Hạo.

Bốn bề lặng thinh.

Lý Mẫn Hạo lạnh lùng nhìn thẳng vào đám người đang đứng đối diện với mình, nói:

"Toàn bộ 10 vạn quân Trấn Bắc đều sẽ theo thần vào thành."

------oOo------

Chương 48: Trẫm có thể chấp thuận gì cho tướng quân không

Nguồn:

Hàn Chí Thành cảm giác mình đã rơi vào vực sâu vô tận.

Y ba chìm bảy nổi, lúc thì tỉnh táo ứng phó các thứ đang diễn ra xung quanh, lúc lại thả trôi mặc cho bóng người trước mắt và âm thanh bên tai dần dà nhòe đi, nhiễu đi.

Trên điện Thái Cực, Lý Mẫn Hạo báo cáo công việc trực tiếp với y, tường thuật lại tình hình từng đợt chiến sự Bắc cương suốt 3 năm nay.

"Mùa thu tháng 10 năm Chính Chí thứ 8, cha thần dẫn thần cùng các bộ tướng khác, đại quân tổng cộng 20 vạn giao chiến với Đột Quyết ở Mạc Nam, bị bao vây 7 ngày..."

Đại điện mênh mông lạnh lẽo cứ như cách ly khỏi ánh sáng bên ngoài, xung quanh không có thần tử, Hàn Chí Thành ngồi cứng đờ ở ngai rồng trên cao, trông xuống đằng xa, Lý Mẫn Hạo cũng đứng hiên ngang một mình dưới sàn gạch u tối, độc lập lẻ loi.

"Mùa xuân năm Nguyên Tượng thứ nhất, thần dẫn trăm thân binh đột kích kho lương quân địch, chặn đứng thu được lương thảo của Đột Quyết, thổi bừng sĩ khí..."

Giọng hắn vang vọng khắp trần đại điện, hoàn toàn Lý chỉnh, không lẫn bất cứ cảm xúc nào.

Sau khi kết thúc một đoạn tự thuật dài ngoằng, Lý Mẫn Hạo mới hơi ngửa đầu lên nhìn thẳng vào Hàn Chí Thành. Khoảng cách ở độ lưng chừng đủ cho Hàn Chí Thành trông thấy đôi mắt Lý Mẫn Hạo, nhưng lại chẳng quan sát được rõ ánh mắt trong ấy.

Gương mặt Lý Mẫn Hạo vẫn rất đẹp, ngũ quan sáng láng ngạo nghễ chẳng khác gì ngày xưa, bước chân ra ngoài sẽ khiến con

gái thành Khải An phải đổ gục ngay từ cái nhìn đầu tiên, song đã bớt vẻ lông bông, thêm phần sương gió, trở nên vững vàng sâu xa.

Hàn Chí Thành nuốt cái đắng chát trong họng đi, lên tiếng dò hỏi: "Lý khanh... ở Bắc cương mấy năm nay gian khổ lắm phải không?"

Y sợ mình nói lí nhí quá, định lặp lại lần nữa, nào ngờ Lý Mẫn Hạo hơi khom mình, đáp sang sảng: "Đánh đuổi giặc Hồ, dốc sức vì Đại Thành là sứ mệnh cả đời của họ Lý lẫn thần."

Hàn Chí Thành nhíu mày.

Đây không phải câu trả lời y mong muốn.

Lý Mẫn Hạo cứ như đã biến thành người khác.

Khách sáo, lịch sự, xa cách, giống tường đồng vách sắt.

Quan viên ghi chép phải đặt bút xuống, bước lên hỏi: "Bệ hạ còn gì muốn hỏi tướng quân Lý nữa không ạ?"

Hàn Chí Thành muốn hỏi Lý Mẫn Hạo béo ra hay là gầy đi.

Nhưng sau cùng y không hỏi, chỉ lắc đầu nói: "Lý khanh đánh thắng trận, rồi lại hành quân nhiều ngày, không cần lao lực ngự tiền nữa đâu, rời cung về nhà nghỉ ngơi chỉnh trang đi đã."

Lý Mẫn Hạo thoáng chần chừ, song vẫn quỳ một gối xuống vái tạ: "Thần tạ ơn bệ hạ chăm lo."

Sau đó hắn đứng dậy lùi về sau vài bước, xoay người đi ra khỏi điện Thái Cực.

"Chờ chút!"

Lý Mẫn Hạo bèn quay lại chắp tay, lễ phép chu toàn, cúi xuống chờ Hàn Chí Thành lên tiếng.

Hàn Chí Thành thấy sống mũi cay xè, viền mắt cũng thoáng ướt vì xúc động, y nói đầy khó khăn: "...Lão tướng quân và phu nhân hợp táng ở núi Thúy Hoa, ngươi dành thời gian tới thắp hương cho họ đi."

Thân hình Lý Mẫn Hạo khựng lại.

"Tạ bệ hạ." Hắn khom người cúi đầu, giọng nói hết sức kìm nén nhưng vẫn lộ ra biến đổi rất nhỏ.

Hàn Chí Thành trông theo bóng lưng Lý Mẫn Hạo bước từng bước một đi xa, từ đại điện khuất bóng ra tới phía ngoài cửa bừng sáng rực rỡ, hòa vào trong ánh mặt trời rồi dần dà lấp lóa, biến mất khỏi tầm mắt.

Hàn Chí Thành đứng lên: "Ta cũng phải về đây."

Số 10 vạn quân Trấn Bắc của Lý Mẫn Hạo đóng ở doanh Trấn Bắc phía đông ngoại thành Khải An, theo lời Lý Mẫn Hạo bẩm báo thì tạm thời Bắc cương không cần nhiều nhân lực thế nữa, số binh sĩ này sẽ lần lượt được đưa trở lại nhà, cởi giáp về quê hoặc bổ sung vào Cấm quân hay phủ binh.

Hàn Chí Thành đồng ý với thỉnh cầu này.

Hôm sau, sứ thần Ô Hoàn A Kiều Lặc vào cung yết kiến Hàn Chí Thành, trình bày mục đích cầu hòa của bên mình.

Ô Hoàn là một trong số 36 nước Tây Vực, sống ở sâu trong nội địa thảo nguyên nằm phía tây bắc Đại Thành, giữa hai bên còn cách một loạt nước nhỏ như Khâu Từ, Vu Điền, Tiểu Uyển, vốn không tiếp giáp với Đại Thành, xưa nay rất hiếm khi giao thiệp, triều đình Đại Thành cũng chỉ biết sơ lược về Ô Hoàn.

A Kiều Lặc không chỉ là sứ thần Ô Hoàn mà còn là con gái của khả hãn Ô Hoàn, em gái của thái tử, hơn thế là nữ tướng quân thiện chiến dũng mãnh nhất Ô Hoàn, nghe nói phẩm chất cương nghị can đảm, thông minh mà trách nhiệm, được dân chúng Ô Hoàn sùng bái.

Tiếng Hán của A Kiều Lặc cực kì chuẩn.

Quy thuận xưng thần có nghĩa sẽ phải triều cống, A Kiều Lặc cam kết hàng năm sẽ tiến cống danh tu trân bảo phong phú từ Tây Vực cho Đại Thành, hi vọng Đại Thành có thể điều quân Trấn Bắc giúp Ô Hoàn phòng thủ mạn phía đông.

"Thần còn một việc mong được bệ hạ chấp thuận. Thần muốn thay hoàng huynh xin cưới một công chúa Đại Thành, kết mối lương duyên hữu hảo, tương lai trở thành quốc mẫu Ô Hoàn ta,

được thần dân cả nước tôn kính mến yêu, để tiếng thơm vạn đời."

Việc xin cưới công chúa thì các triều đại trước cũng từng có tiền lệ.

Sau buổi chầu, bộ Lễ chép lại danh sách các công chúa và tông thất, nộp lên bàn cho Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành giở qua giở lại, nhức đầu khủng khiếp: "Tây Vực lạnh lẽo gian khó, liệu có công chúa nào sẵn lòng hòa thân, sang đó lấy chồng chịu khổ cơ chứ?"

Song thượng thư bộ Lễ Bách Lý Hưu lại có góc nhìn khác: "Thái độ cầu thân của Ô Hoàn rất khiêm nhường, công chúa được gả tới đó đảm bảo sẽ vô cùng tôn quý, sau này con trai ra đời cũng là trữ quân Ô Hoàn, khả hãn tương lai. Sao lại gọi là chịu khổ được ạ?"

Hàn Chí Thành liếc ông ta một cái: "Sao ông biết gả sang đấy chắc chắn sẽ hạnh phúc?"

Bách Lý Hưu nói: "Bệ hạ, năm Chiêu Thiên thứ 9 thời Văn đế nước Đại Quốc đến cầu thân, Văn đế cân nhắc kĩ lưỡng trong số con gái tông thất chọn ra quận chúa Hàn Nguyên, phong làm công chúa Hy Hòa, rạng rỡ gả đi, ấy là vinh dự nhường nào chứ ạ!"

Ý câu này là bây giờ chọn một quận chúa hoặc huyện chúa trong danh sách, nâng lên làm công chúa để đi hòa thân, đảm bảo cô con gái tông thất ấy sẽ cảm tạ ơn đức xúc động rơi lệ ngay.

Hàn Chí Thành gập danh sách lại, không nỡ đọc tiếp nữa.

Hôm sau lại có thêm hai người xuất hiện trước bàn làm việc của Hàn Chí Thành ở điện Lưỡng Nghi, đó là Ngô Hoành Nguyên và Trần Tuấn.

Trần Tuấn nói: "Bệ hạ, nghe nói mấy hôm nay Lý Mẫn Hạo đang chỉnh đốn quân đội ở doanh Trấn Bắc phía đông, dự định gộp số binh sĩ thừa ra vào Cấm quân và phủ binh. Nhỡ số Cấm quân mới này được đi lại tùy ý trong cung thành thì há chẳng phải thành tai

họa sao? Lý Mẫn Hạo mà muốn mưu phản sẽ dễ như trở bàn tay!"

Ngô Hoành Nguyên nói: "Hàng loạt dấu vết chồng chất, quá đủ để ta phỏng đoán ra được điềm báo mưu phản rồi ạ!"

Hàn Chí Thành nhìn lướt qua hai người, mệt nhọc đáp: "Trẫm đã chuẩn tấu cho quân Trấn Bắc bổ sung vào Cấm quân."

Nghe thế, Ngô Hoành Nguyên lẫn Trần Tuấn đều thảng thốt tái mặt: "Xin bệ hạ nghĩ kĩ lại ạ!"

Cả hai còn định nói thêm gì nữa thì bỗng thái giám ở cửa cúi mình bước từ ngoài vào chuyển lời.

"Thưa bệ hạ, Trấn Bắc hầu là tướng quân Lý cầu kiến ạ." Lý Mẫn Hạo cầu kiến? Hàn Chí Thành mừng rỡ bỏ tấu sớ xuống.

Vẻ mặt Ngô Hoành Nguyên với Trần Tuấn trông vừa âu lo vừa sợ sệt, cứ như thể Lý Mẫn Hạo là ác ma không bằng. Trần Tuấn bảo: "Không biết Lý Mẫn Hạo định giở trò gì, hay lại định làm gì bệ hạ nữa đây. Bệ hạ nhất định phải cẩn trọng đấy ạ, đề phòng chặt chẽ vào mới được."

Nhoáng cái tâm trạng hớn hở của Hàn Chí Thành đã bay biến sạch trơn.

Y uể oải nói: "Trẫm biết rồi."

Chờ một lát sau tiếng bước chân vang lên phía ngoài, Lý Mẫn Hạo bước qua bậc cửa tiến vào.

Đây là lần thứ hai Hàn Chí Thành gặp Lý Mẫn Hạo kể từ khi hắn về, Lý Mẫn Hạo không mặc áo giáp màu xám bạc nữa mà đổi sang quần áo Chí Thành thường, búi tóc chải thật cao, bộ áo bào cổ tròn màu xanh biển thẫm tôn lên dáng người cao ráo thon dài, dù không khoác giáp thì khí thế vẫn cực kì mạnh mẽ.

"Thần Lý Mẫn Hạo tham kiến bệ hạ." Lý Mẫn Hạo hành lễ rồi đứng dậy, mặt không biểu cảm gì, lên tiếng vào thẳng trọng tâm luôn, "Thần cầu kiến bệ hạ vì có việc này. Xin hỏi liệu bệ hạ có thể tìm ra các tấu sớ từ Bắc cương gửi về được ty Thông chính trình lên 3 năm trở lại đây không?"

Hàn Chí Thành ngớ ra, hỏi: "Tấu sớ Bắc cương gửi về có vấn đề gì ư?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Thần muốn xem tấu sớ trước đã."

Hàn Chí Thành gật đầu, lập tức bảo Đạt Sinh đi gọi ty Thông chính sang bàn việc.

Trong lúc đợi thì có cung nữ bưng đĩa điểm tâm vào, Hàn Chí Thành thấy Lý Mẫn Hạo đứng đấy cũng chỉ chờ thôi, bèn chủ động hỏi: "Lý khanh muốn dùng ít trà bánh không?"

Ánh mắt dừng lại ở đĩa điểm tâm trên bàn, Lý Mẫn Hạo trầm giọng đáp: "Cảm ơn bệ hạ, thần không đói."

Hàn Chí Thành: "..."

Thì thôi.

Một lúc lâu sau, ty Thông chính bê một xấp tấu sớ tới điện Lưỡng Nghi, Hàn Chí Thành để Lý Mẫn Hạo đọc từng bức một.

Mãi xong Lý Mẫn Hạo đặt quyển tấu chương cuối cùng xuống, bảo: "Số này thiếu mất 4 bức tấu sớ cha thần viết."

Hàn Chí Thành thảng thốt: "Sao lại thiếu được? Tấu sớ viết những nội dung gì?"

Lý Mẫn Hạo nhìn lướt qua y, đáp: "Toàn bộ 4 bức tấu ấy đều xin tiên đế điều phối lương thảo tăng viện cho Bắc cương."

Điều phối lương thảo?

Hàn Chí Thành đứng bật dậy, đi qua đi lại trước bàn. Y nói chắc chắn: "Đầu năm nay nhận được tấu sớ của ngươi, ta đã lập tức cho bộ Hộ bắt tay vào vận chuyển lương thảo lên đường. Ty Thông chính, sao năm ngoái năm kia lại để sót?"

Ty Thông chính vội quỳ xuống kêu to: "Bệ hạ minh giám, lần nào ty Thông chính cũng tiếp nhận trình báo từ kị binh trinh sát rất Lý ngặt, giữ nguyên niêm phong trình lên ngự tiền! Hay có lẽ do tiên đế giữ lại chưa phê duyệt thôi ạ?"

Ngô Hoành Nguyên đang đứng dẹp sang bên lên tiếng: "Tướng quân Lý xin hãy Chí Thành tĩnh, cũng có khả năng do sơ suất sai sót từ phía kị binh."

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo ngừng lại ở chỗ Ngô Hoành Nguyên, như thể giờ mới nhớ ra còn hai ông đại thần này đứng cạnh. Yết hầu hắn chuyển động, cất giọng lạnh lùng: "Mấy ngày nay thần đã tra xét ngược về trước, vấn đề không nằm ở kị binh."

Kị binh không có vấn đề, ty Thông chính cũng không có vấn đề, tiên đế thì càng không có chuyện giữ lại chưa phê được, thế vấn đề là do ai? Đầu óc Hàn Chí Thành rối tinh rối mù, y chỉ hỏi: "Lý Mẫn Hạo, có phải lâu nay Bắc cương luôn thiếu thốn lương thảo không?"

Song Lý Mẫn Hạo không trả lời câu hỏi mà quay sang nói tiếp: "Số lương thảo đầu năm vận chuyển tới Bắc cương có một nửa đã hỏng hóc thối rữa."

Chung quanh im bặt, không ai dám cất lời.

Hàn Chí Thành phát hiện ra tay mình đang run rẩy khe khẽ, y ném tấu sớ xuống sàn: "Tra kĩ, buộc phải điều tra rốt ráo! Người đâu, gọi Đại Lý tự khanh sang đây."

"Xin bệ hạ từ từ đã." Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành nhìn hắn.

Hắn tiếp lời: "Xin bệ hạ ân chuẩn, cho phép thần tự nắm toàn quyền điều tra xử lý việc này."

Đương nhiên là được.

Hàn Chí Thành đang định gật đầu thì bỗng Ngô Hoành Nguyên xen vào:

"Tướng quân Lý, làm vậy không đúng quy định."

Hàn Chí Thành cau mày.

Lý Mẫn Hạo nói: "Lương thảo là gốc rễ để hành quân đánh trận, triều đình chậm trễ không điều lương, đến khi điều được thì độc toàn lương mốc, bệ hạ lại không hề hay biết. Việc này quan trọng, giao cho người khác tra thần không yên tâm."

Trần Tuấn nói: "Người khác? Đều là trung thần hoàng gia, cùng dốc sức vì triều đình, sao Đại Lý tự lại là người khác được? Tướng quân Lý xem Đại Lý tự là người khác, vậy thì xem mình là gì đây?"

Lý Mẫn Hạo cười khẩy, không trả lời.

Hàn Chí Thành không muốn nghe Trần Tuấn nói thêm nữa, xua tay bảo: "Trẫm đồng ý cho Lý khanh chủ trì việc này, Đại Lý tự hỗ trợ thêm."

Trần Tuấn vẫn nói: "Bệ hạ, vẫn nên để tam ty chủ thẩm, tướng quân Lý hỗ trợ thì hơn ạ. Có tướng quân Lý giám sát bên cạnh, chắc hẳn ba bên sẽ không lơ là đâu chứ?"

Hàn Chí Thành: "..."

Ngô Hoành Nguyên cũng nói: "Lão thần thấy được đó ạ."

Hàn Chí Thành nhìn sang Ngô Hoành Nguyên, trái tim dần dà chìm xuống.

Ai ai trong điện Lưỡng Nghi cũng đều xa lạ thế, cả Lý Mẫn Hạo, rồi cả bản thân Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành trù trừ gật đầu.

Mãi lâu sau y mới nghe thấy tiếng Lý Mẫn Hạo: "Tạ bệ hạ." Hàn Chí Thành ỉu xìu ngồi phịch về bàn.

"Thần còn một việc nữa." Lý Mẫn Hạo nói tiếp.

Hàn Chí Thành tỉnh hồn lại: "Việc gì?"

Lần này, cuối cùng Lý Mẫn Hạo đã ngước lên nhìn thẳng vào Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành thoáng ngẩn ra.

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo không được phấn chấn mấy, song cực kì Lý túc: "Ở nhà thần có phụng dưỡng một nhũ mẫu là ma ma Tông."

Trái tim Hàn Chí Thành lăn nốt xuống đáy vực.

"Hôm trước về đến nhà, người làm mới báo cho thần hay bệ hạ đón ma ma Tông vào cung du ngoạn ở chơi mấy ngày." Lý Mẫn Hạo chắp tay cúi mình, "Thần thay nhũ mẫu cảm tạ đại ân của bệ hạ."

Ngô Hoành Nguyên với Trần Tuấn đứng đối diện chỗ Hàn Chí Thành, nét mặt bắt đầu biến đổi.

Lý Mẫn Hạo tiếp tục trình bày: "Bệ hạ thương xót, song ma ma Tông là mẫu thân của bộ tướng Tông Vân dưới trướng thần, Tông Vân trú biên quay về, vô cùng nhớ thương mẹ già, vậy nên nhờ cậy thần xin ân điển của bệ hạ, được đón ma ma Tông rời cung cho mẹ con đoàn tụ."

Trần Tuấn bắt đầu nháy mắt ra hiệu với Hàn Chí Thành, năn nỉ y đừng có đồng ý.

Ngô Hoành Nguyên thì nói: "Việc này có gì đâu, vốn dĩ là bệ hạ lo nghĩ thay, ma ma Tông ở trong cung cũng thoải mái, đâu kém gì phủ hầu. Nếu con trai đã về vậy thì mời tướng lĩnh Tông vào cung tụ hội cùng mẫu thân là được."

Lý Mẫn Hạo cắt lời ngay: "Thần xin ân điển của bệ hạ, chứ đâu xin ân điển của Ngô đại nhân."

"Ngươi..." Ngô Hoành Nguyên nghẹn lời, đỏ bừng cả mặt.

Lời lẽ can gián từ các đại thần suốt bao ngày nay vang lên trong đầu Hàn Chí Thành ——

Trong kinh không còn họ hàng thân thích ràng buộc Lý Mẫn Hạo nữa, hắn mới dám dấy binh về triều...

Liệu bệ hạ có đảm bảo tướng quân Lý vẫn như ngày xưa, vẫn là thiếu niên son sắt trong sáng ngay thẳng ấy không...

Bệ hạ, con người ai rồi cũng thay đổi thôi...

Một khi thả ma ma Tông rời cung, Lý Mẫn Hạo sẽ không cần kiêng kị gì nữa, bên trong hoàng cung thành Khải An chẳng còn ai khiến hắn phải vương vấn vướng bận.

Hắn muốn làm gì thì cứ mặc sức ra tay thoải mái.

Nghĩ vậy, Hàn Chí Thành lẩm nhẩm: "Được..."

"Bệ hạ!" Ngô Hoành Nguyên lẫn Trần Tuấn đồng thanh hô to.

Cổ họng Hàn Chí Thành đắng chát, y nói tiếp: "Hiện giờ ma ma Tông đang ở trong cung thái phi nương nương, trẫm cho phép Tông Vân vào cung một hôm, thăm hỏi ma ma Tông."

Nét mặt hai đại thần thả lỏng nhẹ nhõm hẳn ra rất rõ rệt. Song Lý Mẫn Hạo lại cúi đầu, không thể trông thấy rõ biểu cảm nữa.

Hàn Chí Thành rất muốn tháo chạy ngay khỏi điện Lưỡng Nghi, trốn đến nơi nào đó không có bóng người.

Y có thể chấp thuận điều gì cho Lý Mẫn Hạo đây?

Toàn quyền xử lý vụ án lương thảo hay là cho phép ma ma Tông rời cung, hình như chẳng đồng ý được việc nào.

Vậy thì Lý Mẫn Hạo muốn tạo phản cũng là hợp tình hợp lý thôi.

Đúng ha.

Hàn Chí Thành không thể không tin, hình như Lý Mẫn Hạo muốn tạo phản thật rồi.

—

Nhất Lâm Tu Trúc:

Hai bé con đều đã phải chịu rất nhiều đau khổ, cần có thời gian để đến gần nhau lần nữa.

Mình đều đứng từ góc nhìn thượng đế, đều đảm bảo chắc chắn Lý Mẫn Hạo sẽ không tạo phản, nên không thể thấu hiểu trọn vẹn tình cảnh của Hàn Chí Thành, kiểu tâm lý mâu thuẫn "Ảnh sẽ không tạo phản đâu – thế nhỡ ảnh tạo phản thì sao – mình phải thực hiện ít biện pháp đề phòng – toi rồi, mình làm lắm việc tồi tệ thế, chắc hẳn ảnh sẽ tạo phản thôi" á.

Cơ mà mị đang nghĩ chắc sang ngoại truyện có thể làm quả nhánh if – "Giả sử Lý Mẫn Hạo tạo phản thật", dẫn binh xông thẳng vào nhà, nhốt Hàn Chí Thành trong cung trói lên giường, xong rồi này nọ kia ấy, hì hì hì... (Mị ba hoa bừa zậy hoy)

------oOo------

Chương 49: Trẫm muốn thành toàn cho người ta

Nguồn:

Bắt đầu từ hôm ấy, thi thoảng Hàn Chí Thành lại nghe được tin đồn liên quan đến Lý Mẫn Hạo.

Ví dụ, cuối cùng Lý Mẫn Hạo điều 5 ngàn quân Trấn Bắc vào biên chế Cấm quân, tuy chia rải rác vào 4 bên quân Long Vũ quân Vũ Lâm vân vân, nhưng tính ra mỗi đội quân vẫn chứa ít nhất 1 ngàn người. Ngoài mặt nhóm quân này không còn nghe lệnh Lý Mẫn Hạo nữa, song thực tế thì chưa biết thế nào.

Dường như đây chính là dấu hiệu báo trước cuộc mưu phản.

Theo như lời đồn thì Lý Mẫn Hạo chỉ đang vướng mắc do sứ thần Ô Hoàn có mặt ở kinh thành, cộng thêm nhũ mẫu hãy còn trong cung nên mới tạm thời án binh bất động, một khi nắm bắt thời cơ chắc chắn sẽ điều động hẳn một cuộc chém giết long trời lở đất, còn kh*ng b* hơn cả binh biến Ngô vương năm ngoái.

Hàn Chí Thành ở trong cung thấp thỏm nơm nớp, mấy đêm liền ngủ không ngon giấc toàn gặp ác mộng, hàng ngày thức dậy cứ thấy người ngợm mỏi mệt, chẳng có sức lực làm gì.

Cục Thiện ty bày biện bữa sáng thanh đạm, Hàn Chí Thành đang uể oải ngồi ăn thì bỗng nghe tiếng ngoài cửa xôn xao hết lên.

Y nhíu mày: "Sao thế?"

Dứt lời thấy Thu Thủy vội vàng chạy vào: "Trưởng công chúa đòi gặp bệ hạ ngay, nô tì nói bệ hạ vừa mới dậy đang dùng bữa, không tiện làm phiền, công chúa... công chúa vẫn nhất quyết xông vào ạ."

Còn trưởng công chúa nào vào đây được nữa, chỉ mỗi Hàn Tường dám rầm rĩ náo loạn ngay ngoài tẩm điện hoàng đế thế thôi.

"Trưởng công chúa, trưởng công chúa ơi không được đâu ạ!"

Hàn Chí Thành đặt bát xuống, chứng kiến Hàn Tường vượt qua sự ngăn cản của một đống người, xông thẳng vào trong tẩm điện.

Vốn còn đang hùng hổ hằm hằm, lúc thấy đúng là Hàn Chí Thành đang dùng bữa thì ngọn lửa phừng phừng của Hàn Tường chợt tắt ngúm mất nửa.

Hàn Chí Thành ỉu xìu chào hỏi: "Cho hỏi ai chọc giận hoàng tỷ đây nào?"

Nghe thế nước mắt Hàn Tường ầng ậc dâng lên, môi bĩu ra như trái khổ qua cong cớn, lên án: "Nghe bảo ngươi sắp bắt ta đi lấy chồng Ô Hoàn!"

"..." Hàn Chí Thành bất lực bỏ nốt cái thìa xuống, "Ngươi nghe ai bảo cơ?"

Hàn Tường nói to: "Lại còn phải nghe ai? Tất cả mọi người trên dưới hoàng cung đều bảo thế hết! Bệ hạ vẫn còn canh cánh chuyện ngày xưa ta bắt nạt ngươi, trùng hợp lần này Ô Hoàn xin cưới công chúa nên ngươi tranh thủ thời cơ, nhất quyết không tuyển lựa con gái tông thất mà ép ta phải đi hòa thân chứ gì!"

Hàn Chí Thành đảo mắt khinh bỉ.

Nhưng cô ta bắt đầu lên cơn lòng vòng qua lại: "Ta không đi! Ô Hoàn là cái chốn nào, khỉ ho cỏ gáy, ngoài cỏ ra cũng chỉ có cỏ, mùa đông rét căm căm ra, có chết ta cũng không đi!"

Đã không ngủ ngon sẵn thì chớ, cô ta lại còn ầm ầm nhức hết cả đầu, Hàn Chí Thành bực mình đáp trả bất chấp luôn: "Đúng, đúng là ta thấy ngươi phiền phức lắm rồi, không muốn trông cái mặt ngươi nữa, quyết định để ngươi sang Ô Hoàn lấy chồng cho xa khuất mắt đi. Đã bảo với ngươi là chùa Cảm Nghiệp thiếu ni cô mà ngươi không vào, giờ thì hay chưa? Ta thương lượng với đại thần xong xuôi hết rồi, ngươi không chịu cũng phải chịu."

Hai hàng nước mắt trào ra trên mặt Hàn Tường: "Ngươi, quả nhiên ngươi..."

Ngay sau đó cô ta gào mồm lên khóc, nói vội: "Ta sẽ tự nghĩ cách, tuyệt đối không để ngươi tống ta đi hòa thân đâu!"

"Ngươi có cách gì nào?" Hàn Chí Thành nói.

Hàn Tường gạt nước mắt, trợn trừng lên lườm Hàn Chí Thành đầy dữ tợn rồi quay người: "Ta nhờ người khác giúp!"

Nói xong cô ta bỏ đi ra ngoài, đến như cơn gió mà đi cũng vẫn như cơn gió, chẳng buồn để ai vào mắt.

Hàn Chí Thành thở dài một hơi. Y cũng chả biết Hàn Tường định nhờ ai giúp nữa, thôi cứ kệ chị ta đi.

Thu Thủy và Chí Lạc tiến lên dọn bữa sáng bê xuống, Đạt Sinh hỏi: "Bệ hạ định để trưởng công chúa đi hòa thân thật ạ?"

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Ô Hoàn không được như Trung Nguyên, tính tình Hàn Tường sang đấy đảm bảo chẳng ở nổi bao lâu, ta chưa bao giờ định chọn chị ta đi hết."

Đạt Sinh hiểu ra, hỏi tiếp: "Vậy bệ hạ tính làm cách nào để chọn được quận chúa phù hợp đây ạ?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, bảo: "Sắp đến lễ Thượng nguyên rồi nhỉ."

Đạt Sinh đáp: "Vâng. 14 tháng giêng là sinh nhật bệ hạ, bộ Lễ đã chuẩn bị tiệc mừng ca múa rồi."

"Hai năm nay đón sinh nhật chán quá." Hàn Chí Thành nói, "Ta đang nghĩ sẽ làm buổi tiệc tối hôm Thượng nguyên, mời A Kiều Lặc và tất cả con gái tông thất đang ở kinh thành. Hi vọng tìm ra được một cô gái sẵn lòng tới Ô Hoàn."

Đạt Sinh gật đầu.

"Với cả..." Hàn Chí Thành hơi cau mày lại, "Ta muốn thả ma ma Tông rời cung."

Mấy ngày trôi qua, cuối cùng Hàn Chí Thành cũng tìm được thời cơ khi Lương Hãn Tùng vắng mặt ở điện Lưỡng Nghi.

Y tranh thủ bảo người gọi Lý Mẫn Hạo vào ngay, Lý Mẫn Hạo phải đi từ doanh Trấn Bắc vào hoàng cung.

Lúc này bên cạnh không còn đại thần nào khác, nhưng lúc tiến vào nét mặt Lý Mẫn Hạo vẫn rất cứng nhắc, không hề thấy bóng dáng nụ cười.

Tim Hàn Chí Thành đập như đánh trống, ngoài mặt y vẫn thân thiện hòa nhã bảo: "Hôm nay ta mời ngươi đến là muốn để ngươi đón ma ma Tông về."

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo sáng lên, mãi rồi biểu cảm đã thoáng biến đổi.

Nhưng hắn nhanh chóng khôi phục cảnh giác, lưỡng lự hỏi: "Bệ hạ nói thật không?"

Hàn Chí Thành vội đáp: "Không thể thật hơn nữa, hiện giờ ma ma Tông đang chờ trên xe ngựa đỗ trước cửa Thừa Thiên rồi, chốc nữa ngươi ra cung, đi qua cửa Thừa Thiên thì đưa bà ấy đi cùng luôn, ta đã dặn dò hết."

Lý Mẫn Hạo liếc nhìn Hàn Chí Thành, quỳ một gối xuống: "Thần xin cảm tạ ơn điển của bệ hạ"

Hàn Chí Thành dõi theo hắn đứng dậy, thở phào một hơi trong lòng, lên tiếng dò hỏi: "Nếu trẫm đã thả ma ma Tông rồi, vậy liệu ngươi có thể..."

"Sao cơ?" Lý Mẫn Hạo hỏi.

Có thể đừng tạo phản nữa được không?

Hàn Chí Thành suy tư xong cuối cùng không nói thành lời, ngắc ngứ cười lấp l**m: "Không có gì."

"Bệ hạ còn việc gì khác nữa không?" Lý Mẫn Hạo hỏi.

Hàn Chí Thành chần chừ ngập ngừng.

Bây giờ trong điện không còn người ngoài, Lý Mẫn Hạo không có gì muốn nói với y ư? Xem ra cậu ấy vẫn đang nôn nóng rời cung để đón ma ma Tông về phủ.

Hàn Chí Thành hỏi: "Đã đi tế bái lão hầu gia và phu nhân chưa?"

Lý Mẫn Hạo dừng lại giây lát rồi đáp: "Đi rồi, mộ phần tu sửa rất khang trang, cảm ơn bệ hạ."

Hàn Chí Thành gật đầu.

Y nghĩ ngợi, nói tiếp: "Ngươi vừa về Khải An, nếu có cần gì cứ việc nói với ta."

Ngoài tạo phản ra thì các thứ khác đều thương lượng được hết.

Lý Mẫn Hạo trả lời: "Mọi thứ đều ổn, không cần gì cả, cảm ơn bệ hạ."

Thôi vậy.

Hàn Chí Thành cố tìm thêm đề tài nữa: "À thì, ngày kia là lễ Thượng nguyên, ta chuẩn bị bày tiệc mời A Kiều Lặc ở điện Cam Lộ. Ngươi là công thần hàng đầu giúp hai nước giao hảo, vậy tham gia cùng luôn đi."

Lý Mẫn Hạo không nói gì, khiến người ta không nhìn thấu được tâm trạng.

Hàn Chí Thành lo hắn có việc gì khác phải làm, bổ sung thêm một câu:

"...Có thời gian rảnh không?"

Lý Mẫn Hạo ngước mắt, chắp tay khom mình: "Có, thần tuân chỉ."

Lại một câu khách sáo vua tôi nữa, Hàn Chí Thành thấy đắng chát.

Y lắc đầu: "Vậy không còn việc gì cả, ngươi về đi."

Lý Mẫn Hạo lùi lại vài bước, xoay người rời khỏi đại điện.

Rốt cuộc cái gì đã khiến họ chỉ còn nói được những lời này với nhau thế? Do mối quan hệ đã biến chất từ lâu ư?

Hồi xưa y là hoàng tử, Lý Mẫn Hạo là thế tử huân tước, không có quá nhiều thứ ràng buộc hai bên, nay một đã là quân, một là thần, Lý Mẫn Hạo nói gì cũng buộc phải cân nhắc nghiễn ngẫm.

Nhưng hình như cũng chẳng phải do quan hệ vua tôi.

Hàn Chí Thành đang suy nghĩ ngẩn ngơ, tự dưng thấy thái giám truyền lời bước vào.

Y biết ngay lại có người tìm gặp.

Thái giám báo: "Thưa bệ hạ, thống lĩnh doanh Sóc Phương Phó Dật cầu kiến ạ."

Phó Dật đi vào cửa, Hàn Chí Thành hỏi ngay: "Lúc ngươi vào có gặp phải Lý Mẫn Hạo không?"

Phó Dật đáp: "Có."

Hàn Chí Thành hỏi: "Liệu có trò chuyện dăm câu?"

Phó Dật ngần ngừ giây lát, lắc đầu: "Không hề, chỉ chào hỏi nhau rồi đi thôi." Nói xong anh ta mới chắp tay hành lễ, "Lần này ta cầu kiến bệ hạ cũng chính vì chuyện Lý Mẫn Hạo."

Hàn Chí Thành ngớ người: "Cậu ấy làm sao?"

Phó Dật tương đối lúng túng: "Số 10 vạn quân Trấn Bắc Lý Mẫn Hạo dẫn theo hồi triều thì có 5 vạn đưa về quê nhà ở Khải An hoặc châu huyện khác, 2 vạn bổ sung lần lượt vào Cấm quân, thị vệ Giám môn, phủ binh trong thành và doanh Sóc Phương của ta, doanh Sóc Phương nhận thêm tổng cộng 6 nghìn người, con số không hề nhỏ. Huống hồ..."

Thấy Hàn Chí Thành vẫn đang nhìn mình rất chăm chú, anh ta mới nói tiếp: "Huống hồ thỉnh thoảng cậu ta còn triệu 6 nghìn người này về huấn luyện duyệt binh, như kiểu họ vẫn còn là quân Trấn Bắc, doanh Sóc Phương chỉ là chỗ ở tạm thời thôi ấy."

Điện Lưỡng Nghi bỗng im ắng hẳn.

Hàn Chí Thành cúi đầu trầm tư: "Ngươi cũng thấy làm vậy không ổn."

Phó Dật đáp: "Đương nhiên không ổn rồi, ta còn thấy quá đà, bệ hạ nghĩ Cấm quân với phủ Chiết xung có để yên được không?"

Hàn Chí Thành chống tay đứng dậy, bồn chồn lòng vòng trước bàn, nhíu mày bảo: "Phó Dật, có phải ngươi cũng cảm giác là cậu ấy sắp sửa dấy binh mưu phản không?"

Phó Dật do dự chốc lát rồi nói: "Bệ hạ đừng quên, hiện tại binh lực doanh Trấn Bắc hãy còn tận 3 vạn, một người đủ sức địch cả mười lính Cấm quân vốn quen an nhàn, Bắc cương thì còn hẳn 30 vạn đang dư ra đó nữa, bây giờ Lý Mẫn Hạo nắm quân quyền trong tay, nếu muốn khởi binh thật thì tất thảy không khó khăn gì."

Lời anh ta nói cứ như cái chày, gõ vang hồi chuông trầm đục trong lòng Hàn Chí Thành.

Trừ nhóm đại thần ra, ngay đến cả bạn bè thân thiết nhất của Lý Mẫn Hạo cũng phỏng đoán hắn định tạo phản.

Hàn Chí Thành trông Phó Dật, nhớ ra buổi tối ngày chuẩn bị xuất phát 3 năm về trước Lý Mẫn Hạo cũng từng tụ họp chia tay với Phó Dật và Hà Tân Bách. Y tò mò hỏi: "Từ hôm về đến giờ Lý Mẫn Hạo có tụ tập với các ngươi không?"

"...Có." Phó Dật gật đầu, song ánh mắt nhanh chóng trở nên hụt hẫng, "Cậu ta như biến thành người khác ấy."

Hàn Chí Thành ngẩn ra.

Hóa ra không chỉ mình y thấy thế, mà Phó Dật cũng có chung cảm nhận.

Phó Dật kể: "Ba bọn ta hẹn nhau tái ngộ ở lầu Ngọc Nhân, Hạo Hạo giờ thận trọng hẳn, ít nói hơn nhiều, hỏi cậu ta ở Bắc cương công trận thành tích sao thử khoe mẽ tí xem nào thì cũng chỉ qua quít lấy lệ. Hà Tân Bách vui quá, không phát hiện thấy gì khác thường cả, nhậu nhẹt một hồi rồi xán vào ôm chầm lấy Hạo Hạo."

"Xong rồi sao?"

"Xong Hạo Hạo thình lình đẩy cậu ta ra, dồn sức mạnh lắm. Ta cũng giật cả mình, Hà Tân Bách ngã lăn ra thảm tỉnh rượu xừ luôn, cứ nằm vật dưới đất ngơ ngẩn." Phó Dật nói.

Hàn Chí Thành thấy tim mình như bị thứ gì bóp nghẹt.

"Hạo Hạo không khác gì con nhím cả." Phó Dật thở dài một hơi.

Giống con nhím mọc gai khắp mình, không để người khác chạm vào, hễ động phải là sẽ xòe vũ khí sắc bén ra nạt cho đối phương phải run sợ lùi bước.

"Sau hôm đấy bọn ta cũng không tụ tập nữa, chỉ thỉnh thoảng tới phủ trò chuyện với cậu ta." Phó Dật dừng mấy giây, nói thêm, "Có khi gặp cả công chúa Hàn Tường, hình như ngày nào cô ấy cũng ghé."

"Hàn Tường..." Hàn Chí Thành lẩm nhẩm.

Đúng là mấy hôm nay y nghe cung nhân bảo hàng ngày Hàn Tường đều ngồi xe rời cung, hóa ra để tìm gặp Lý Mẫn Hạo. Cũng đúng, Lý Mẫn Hạo về kinh, chắc chắn chị ta sung sướng vô cùng.

Phó Dật vẫn đang kể tiếp: "Ta nghe bảo Hàn Tường muốn Lý Mẫn Hạo cưới mình."

Hàn Chí Thành hóa đá.

"...Cái gì cơ?"

Phó Dật biết Hàn Chí Thành nghe thấy rõ, không lặp lại nữa.

Sau khi đối phương lui ra, Hàn Chí Thành ngồi lại xuống ghế ngơ ngác hồi lâu.

Giờ y mới nhớ, đợt trước Hàn Tường bảo sẽ nhờ người khác hỗ trợ tránh cho mình bị phái đi hòa thân với Ô Hoàn. Hóa ra ý định của cô ta là hỏi Lý Mẫn Hạo giúp đỡ, để Lý Mẫn Hạo cưới mình.

Cũng phải, xét cho cùng gần như ai ở thành Khải An chẳng biết chuyện Hàn Tường thích Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành cứ ngồi không thế mãi, rồi thái giám lại vào báo đại phu Ngự sử Trần Tuấn xin gặp.

"..."

Làm sao nữa đây, ai mà thần thông quảng đại thế, Lý Mẫn Hạo vừa đón ma ma Tông là về Trần Tuấn đã chạy ngay từ nhà mình vào đến hoàng cung luôn rồi.

"Trần đại nhân có việc gì gấp sao?"

Trần Tuấn là người thông minh, đại khái cũng hiểu sự việc đã hết đường cứu vãn, không hỏi lý do vì sao Hàn Chí Thành cho Lý Mẫn Hạo đón ma ma Tông đi mà chỉ khiêm nhường nói: "Bệ hạ, thần nghĩ ra một cách có thể ràng buộc Lý Mẫn Hạo được ạ."

Hàn Chí Thành khá lơ đãng: "Mời Trần đại nhân nói."

Trần Tuấn tiếp lời: "Dạo gần đây trong thành nổi lên rất nhiều tin đồn về Lý Mẫn Hạo và trưởng công chúa Hoa Vi, bảo là ngày nào công chúa cũng ghé phủ Lý Mẫn Hạo, hai người hòa hợp vừa ý, ái mộ lẫn nhau. Hay là... hay là ta thuận nước đẩy thuyền, lung lạc mềm mỏng, ban hôn cho hai người, mượn trưởng công chúa để giữ chân Lý Mẫn Hạo."

Nhoáng cái Hàn Chí Thành đờ đẫn.

"Đến lúc đó hễ hai người họ thành hôn là Lý Mẫn Hạo trở thành phò mã, muốn dấy binh mưu nghịch thì ít nhiều cũng phải dè chừng, nhất định sẽ do dự khi cân nhắc đôi bên. Bệ hạ có thể tranh thủ ngay cơ hội này ban cho Lý Mẫn Hạo một chức vụ hình thức, tước đoạt binh quyền, giải trừ hậu họa." Nói xong, Trần Tuấn nhìn lên Hàn Chí Thành với vẻ mặt đầy mong đợi.

Song Hàn Chí Thành không gật gù mà hỏi ngược lại: "Ngoài kia đồn đãi là hai người họ hòa hợp vừa ý à?"

"Vâng ạ! Công chúa tính tình thẳng thắn, có gì nói đó, từng rủ Lý Mẫn Hạo đi xem hội hoa đăng dân gian, hồi còn tại thế tiên đế đã manh nha ban hôn cho cả hai, không biết liệu bệ hạ có ý tác thành duyên đẹp..."

Trần Tuấn vẫn còn đang lải nhải không ngừng, Hàn Chí Thành lại đã chẳng còn lòng dạ nào ngồi nghe nữa.

Cuối cùng, y miễn cưỡng nói một câu trái lòng: "Đề xuất của Trần đại nhân cũng hay, trẫm sẽ cân nhắc thêm."

Sau khi Trần Tuấn ra về, Hàn Chí Thành cứ đi qua đi lại lòng vòng bên bàn, càng bước càng thêm bồn chồn.

Hòa hợp vừa ý.

Ái mộ lẫn nhau.

Tác thành duyên đẹp.

Hàn Chí Thành cầm chiếc bút trên bàn lên.

Nếu hai người họ thích nhau, nếu Lý Mẫn Hạo định cưới Hàn Tường, thế... thế 3 năm trước cậu ấy hôn môi mình sát giờ chia xa, thì là cái gì đây!

Nghĩ đến đấy Hàn Chí Thành tức quá lại bỏ bút xuống, hất tay đi xuống thềm gọi to: "Đạt Sinh, ăn trưa thôi!"

Chiếc bút lăn lông lốc mấy vòng, cuối cùng rơi vào thảm trải mềm mại.

------oOo------

Chương 50: Tướng quân của trẫm có người trong lòng

Nguồn:

Lễ Thượng nguyên ngày 15 tháng giêng, Hàn Chí Thành mở tiệc tối ở điện Cam Lộ đãi các công chúa, quận chúa, huyện chúa đang ở kinh thành, cùng A Kiều Lặc và Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo có mặt khá muộn, còn phá lệ dẫn cả Tông Vân với một vài thị vệ theo, cho họ đứng canh bên ngoài điện Cam Lộ. Giờ Hàn Chí Thành mới hiểu ra sao ban đầu lúc nhận lời tham dự yến tiệc Lý Mẫn Hạo lại do dự, hóa ra là sợ triều đình mượn cớ vây bắt mình.

Trông thấy Lý Mẫn Hạo là mặt mày Hàn Tường hớn hở hẳn, trùng hợp bàn rượu ngay sát cạnh chỗ Lý Mẫn Hạo, thế là cứ chốc chốc cô ta lại ghé sang phía Lý Mẫn Hạo thì thầm nói chuyện. Tuy nét mặt Lý Mẫn Hạo không hề thay đổi song thái độ có phần hòa hoãn hơn, luôn nghiêng người nghe Hàn Tường nói.

Một màn ca múa kết thúc, Hàn Tường đứng dậy cầm chén rượu ba chân, quay sang phía A Kiều Lặc rồi lên tiếng: "Công chúa A Kiều Lặc, bản điện nghe nói phong tục nước Ô Hoàn rất đặc biệt, sau khi người chồng chết thì người vợ phải nhờ cậy con trai, thậm chí còn phải sinh con đẻ cái cho con trai mình, nghe xong bản điện thực sự kinh ngạc, xin hỏi việc này có phải là thật không?"

Lời lẽ cô ta nói vừa có phần ngạo mạn vừa bất lịch sự, Hàn Chí Thành không kìm được khẽ lắc đầu ngao ngán.

May là A Kiều Lặc vẫn đáp rất điềm đạm phong độ: "Công chúa điện hạ, ấy là thói quen của người Đột Quyết, không phải tập tục

Ô Hoàn đâu ạ. Song so với gọi công chúa thì ta thích người khác gọi mình là tướng quân hơn."

Hàn Tường hừ một tiếng nhè nhẹ.

Hàn Chí Thành đành phải xen ngang điều đình: "Tướng quân A Kiều Lặc, nghe nói nước Ô Hoàn cũng có dịp Tết riêng, rất khác với Đại Thành, không rõ liệu có thể giới thiệu sơ lược cho các công chúa đang ngồi đây không?"

"Tất nhiên là được." A Kiều Lặc mỉm cười đồng ý.

"Mỗi dịp năm mới ở Ô Hoàn, bọn ta sẽ tổ chức tế bái thần mưa ở đô thành Xích Cốc tươi tốt xanh mát, cầu cho năm mới mưa thuận gió hòa. Bọn ta còn bày tiệc ẩm thực, chuẩn bị các loại thịt dê cừu, nướng trên đống lửa, khả hãn khả đôn chung vui với dân, mọi người cùng nhảy múa quanh lửa trại..."

A Kiều Lặc rủ rỉ giới thiệu về phong tục tập quán đất nước mình đầy êm tai, ánh mắt Hàn Chí Thành lướt qua gương mặt các cô gái con nhà tông thất dưới chỗ ngồi, phát hiện họ đều đang lắng nghe A Kiều Lặc rất chăm chú, chỉ mỗi Hàn Tường có vẻ mặc kệ, cúi đầu uống rượu một mình.

Cuối cùng A Kiều Lặc nói: "Bệ hạ, xin cho phép ta biểu diễn một điệu múa Ô Hoàn dành tặng bệ hạ và các công chúa đây."

"Đương nhiên là được!" Hàn Chí Thành hân hoan chấp thuận.

Các vũ cơ trong cung lùi xuống, A Kiều Lặc đứng dậy bước ra chính giữa đại điện rồi cất tiếng: "Song điệu múa này cần có hai người mới hoàn thành được, không rõ có vị công chúa nào sẵn lòng nể mặt tham gia cùng? Không biết nhảy cũng không sao đâu, A Kiều Lặc có thể hướng dẫn điện hạ."

Hàn Chí Thành gật đầu, hỏi: "Có ai sẵn sàng bước lên thử sức, múa cùng tướng quân A Kiều Lặc không?"

Dứt lời, sắc mặt những người đang ngồi phía dưới biến đổi đa dạng, đại để tất cả đều thầm hiểu ra đây là dịp Hàn Chí Thành chọn người sẽ đi hòa thân với Ô Hoàn, ẩn ý trong câu vừa rồi chính là hỏi "Có ai sẵn lòng đi hòa thân". Mấy cô con gái tông thất hoặc e dè, hoặc lo âu, có người còn thoáng thấy vẻ phẫn nộ.

"Ta là công chúa chứ có phải vũ nữ đâu, sao lại đi nhảy nhót..."

"Đúng đấy, thế này mất mặt quá đi..."

Sau những tiếng thầm thì lí nhí, đại điện chìm vào cảnh im lìm.

Dường như không ai chịu đứng ra.

Hàn Chí Thành cảm giác gượng gạo vô cùng tận, đang không biết phải nói gì giải vây thì lại thấy A Kiều Lặc vẫn đang đứng yên giữa điện, phong thái ung dung điềm tĩnh, không hề bối rối chút nào.

Chờ mãi thật lâu, Hàn Chí Thành đã chuẩn bị bỏ cuộc rồi thì bỗng một bóng dáng mặc áo xanh biếc chậm rãi đứng lên giữa dãy bàn tiệc.

Toàn bộ ánh mắt cả sảnh đều đổ dồn sang theo.

Ấy là góc khuất mờ nhạt nhất trong đại điện, không quan sát kĩ sẽ lãng quên ngay, nay lại đột ngột phơi bày dưới sự quan tâm chú mục của tất cả khán giả. Người này mặc bộ váy áo màu hoa lưu ly, tư thế chỉn chu, bước từng bước một lên chính giữa đại điện rồi hành lễ.

"Bệ hạ, thần nữ không giỏi nhảy múa, nhưng biết sơ qua về tỳ bà đàn Hồ của Tây Vực, có thể phối hợp biểu diễn cùng tướng quân A Kiều Lặc."

Cuối cùng Hàn Chí Thành đã nhìn rõ dung mạo đối phương, ấy là một gương mặt lâu lắm rồi mới gặp lại.

Quận chúa Hàn Thanh.

Ấn tượng của Hàn Chí Thành về Hàn Thanh khá đáng nhớ, có 2 lần đặc biệt sâu sắc.

Ngày thiếu niên họ cùng theo học ở điện Bạch Hổ, chỗ ngồi của cả hai đều rất khuất. Nhưng thi thoảng Hàn Chí Thành vẫn cứ bị lôi ra làm trò giễu cợt một phen, Hàn Thanh thì như tàng hình, gần như không ai nhớ mà để ý đến cô.

Cô ngồi im lặng ở vị trí của mình, thường xuyên ngẩn người trông về phía bức Chí Thành phong trong sảnh Tập Văn, lúc lại nhìn qua cửa sổ ra ngoài, cảm giác ánh mắt thơ thẩn đã trôi theo dòng suy nghĩ về nơi nào đó rất xa.

Lần thứ 2 Hàn Chí Thành chú ý tới Hàn Thanh là buổi tỉ võ 4 năm trước do bộ Lễ tổ chức, y chứng kiến Hàn Thanh tay cầm song thương,

giao tranh ngang hàng với nữ tướng nhà họ Hoắc, không hề lép vế chút nào.

Nhạc sư sau Chí Thành phong dâng tỳ bà lên, Hàn Thanh hành lễ rồi ngồi vào ghế đẩu.

Ngũ quan của cô thanh tú xinh đẹp, thấp thoáng nét lành lạnh, giữa trán vẽ điểm xuyết đóa hoa lê trang nhã khiến người ta càng ngắm càng khó lòng dời mắt, chỉ mỗi tội biểu cảm lãnh đạm quá, khó tránh hay bị lơ là, nay trở thành tiêu điểm của toàn bộ đại điện mà cô vẫn thong thả thản nhiên, chẳng thấy hoảng hốt là bao.

Dây đàn tỳ bà vang, giai điệu tỏa ra trong trẻo long lanh như châu như ngọc. A Kiều Lặc giang cánh tay bắt đầu điệu múa thanh thoát, sải rộng bước chân, cử chỉ nhã nhặn ung dung.

"Chúc mừng bệ hạ, thúc đẩy thành công một việc đáng mừng." Hàn Chí Thành đang mê mẩn theo dõi thì có tiếng nói vang lên gần đó.

Lý Mẫn Hạo cười lịch sự nhìn về phía Hàn Chí Thành. Hàn Tường ngồi cạnh còn đang gắp từng tí rau thịt trên bàn mình sang đĩa cho Lý Mẫn Hạo.

Trông thấy khung cảnh trước mắt, Hàn Chí Thành chợt buột miệng thốt lên: "Thượng nguyên là lễ lành, chính ra cũng hợp để vui càng thêm vui. Lý khanh đã có đối tượng yêu mến chưa?"

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo khựng lại.

Hàn Chí Thành sợ sẽ gặp phải câu trả lời mình không muốn nghe, vội cúi đầu nhấp ngụm rượu ngọt như đang trốn tránh, quay trở lại xem tiếp điệu múa của Hàn Thanh và A Kiều Lặc thêm một lúc.

"Thần đã có người trong lòng rồi." Lý Mẫn Hạo bất thình lình đáp, giọng không to không nhỏ, bị tiếng tỳ bà át mất song vẫn lọt vào tai rất rõ ràng.

Hàn Chí Thành cứng đờ cổ quay sang nhìn hắn, thấy Hàn Tường cũng đang ngó hắn chăm chú.

Hàn Chí Thành hỏi: "Là, là ai thế?"

Lý Mẫn Hạo rũ mắt trầm mặc.

Giây lát sau, hắn mới từ tốn nói: "Người trong lòng của thần là một người rất tốt, trông thì tưởng nhạt nhòa nước chảy bèo trôi, nhưng thực ra nhân phẩm trong sáng sánh tựa băng ngọc, chẳng vương bụi trần."

Hàn Chí Thành thoáng ngẩn ngơ.

Nghe mô tả vậy, chắc hẳn đối phương phải là mỹ nhân dạng như thần tiên trên trời.

Y nhìn sang Hàn Tường, vô thức nhíu mày lại.

Đấy là Hàn Tường ư? Sao nghe có giống đâu nhỉ. Chẳng lẽ là do tình nhân trong mắt hóa Tây Thi?

Hàn Chí Thành cố gắng nặn ra một nụ cười hẳn hoi, nói rất thân thiết hòa nhã: "Nếu vậy, không rõ liệu cô gái ấy có đang hiện diện trong sảnh tiệc hôm nay không?"

Nhưng Lý Mẫn Hạo bắt đầu ngần ngừ, hơi cau mày, chẳng gật đầu mà cũng chẳng lắc đầu.

"Ta có thể ban hôn cho hai người, tác thành quyến lữ." Hàn Chí Thành bổ sung thêm, vừa nói vừa liếc qua Hàn Tường, song lại thấy ánh mắt Hàn Tường đờ đẫn hẳn đi, hoàn toàn không còn vẻ tung tăng vừa nãy nữa.

Y cảm giác là lạ, đang định hỏi thêm thì nghe Lý Mẫn Hạo đáp: "Không cần đâu, cảm ơn bệ hạ. Thần còn đang trong giai đoạn chịu tang, tạm thời không định thành hôn."

Suýt thì Hàn Chí Thành quên mất, Lý Sầm và Đường Nhược Sơ qua đời chưa đầy 3 năm.

Y gật đầu, quyết tâm không nhắc đến chuyện này nữa, lòng dạ vô thức thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rồi y nghĩ tiếp theo hướng khác, Lý Mẫn Hạo thông minh như thế, chắc đại khái bắt đầu từ lúc y lên tiếng có ý ban hôn cho Lý Mẫn Hạo với Hàn Tường là Lý Mẫn Hạo đã đoán ra đây là thủ đoạn cân bằng quyền lực của hoàng gia luôn rồi, vậy nên mới từ chối trả lời liệu người trong lòng có mặt hay không, đồng thời từ chối cả ơn huệ hoàng gia.

Hàn Chí Thành lại bắt đầu ủ ê.

Lý Mẫn Hạo cầm chén rượu trên bàn lên nốc một ngụm cạn sạch, Hàn Tường thì cầm đũa thất thần, trông hẫng hụt rõ rệt. Ai nấy đều mang tâm sự riêng, chẳng còn lòng dạ xem ca múa nữa.

Bỗng tiếng tỳ bà ngưng bặt tựa chén bạc chợt vỡ, điệu nhạc kết thúc, A Kiều Lặc dừng lại.

Điệu múa của A Kiều Lặc cực kì đặc sắc, các công chúa đều vỗ tay tán thưởng, lúc này mới hứng thú dần lên. Thế là A Kiều Lặc ra hiệu cho nhạc công đằng sau Chí Thành phong tiếp tục diễn tấu, mình thì cất bước điêu luyện tiến về phía Hàn Thanh.

Cô khom người hành lễ trước mặt Hàn Thanh rồi duỗi một tay ra mời, hi vọng Hàn Thanh có thể nhảy múa cùng mình. Tư thế động tác của A Kiều Lặc toát lên vẻ nhã nhặn mà người Trung Nguyên cũng hiếm thấy.

Hàn Thanh bấu chặt chiếc đàn tỳ bà, nét mặt do dự, A Kiều Lặc vẫn nhẫn nại cúi mình chờ đợi.

Tiếng nhạc từ chuông khánh đàn sáo còn đang miệt mài miên man lan tỏa khắp điện.

Cuối cùng Hàn Thanh bỏ tỳ bà xuống, đặt tay lên tay A Kiều Lặc. A Kiều Lặc nở nụ cười, kéo Hàn Thanh tiến ra chính giữa sảnh điện, chậm rãi cất bước dẫn dắt cô hòa vào điệu múa của Ô Hoàn. Ban đầu Hàn Thanh rất lóng ngóng vụng về, nhưng rồi nhanh chóng học theo bắt kịp nhịp bước của A Kiều Lặc, càng lúc càng thành thạo hơn.

Cả hai nhảy múa xoay tròn giữa giai điệu trầm bổng.

Giờ đây cuối cùng tảng đá đè nặng trong lòng Hàn Chí Thành cũng tan biến. Mọi người đang có mặt đều hiểu, chuyện hòa thân giữa Hàn Thanh và thái tử Ô Hoàn xem như đã đạt thành.

Hết điệu múa, A Kiều Lặc cầm tay Hàn Thanh quỳ một gối xuống sàn, ngước mắt lên nhìn Hàn Thanh.

"Ô Hoàn còn rất nhiều điệu múa khác nữa, tương lai chắc chắn công chúa sẽ rất thích." Cô nói, "Công chúa có sẵn lòng cùng ta đến Ô Hoàn, chung sống với dân chúng Ô Hoàn ở thành Xích Cốc không?"

Vừa nhảy hết một điệu, hơi thở Hàn Thanh còn đang hổn hển, đôi mắt thấp thoáng vẻ thỏa thích hiếm có. Cô cũng cụp mắt nhìn xuống A Kiều Lặc, hỏi: "Nơi ấy có tường bao cao vút không?"

A Kiều Lặc lắc đầu: "Không có. Bọn ta có lều bằng vải nỉ và lông thú, bước chân ra ngoài sẽ là đồng cỏ mênh mang vô tận, sẽ trông thấy chân trời rất xa."

Hàn Thanh lại hỏi: "Nơi ấy có những thứ như ngọc bội trâm thoa không?"

A Kiều Lặc lắc đầu: "Không có. Bọn ta sẽ cưỡi ngựa phi nước đại trên thảo nguyên, rồi dừng chân cho ngựa nghỉ ngơi uống nước ven hồ, đeo ngọc bội cài trâm thoa không tiện cưỡi ngựa đâu."

Hàn Thanh nói: "Được, vậy ta đồng ý với cô."

A Kiều Lặc cười tươi: "Quận chúa tựa như hoa ngân đằng màu lam của Ô Hoàn vậy, là thuốc cho Ô Hoàn, sau này người chính là thánh nhân tôn quý nhất của Ô Hoàn."

Nói xong cô cúi đầu nâng bàn tay Hàn Thanh đang đặt trên tay mình, rồi hôn một cái thật êm ái lên mu bàn tay Hàn Thanh trước ánh mắt toàn thể mọi người đang dõi theo trong đại điện.

Ấy là lễ nghi bậc cao nhất của Ô Hoàn.

Hàn Thanh được chọn làm người đi hòa thân với Ô Hoàn, Hàn Chí Thành đích thân ban phong hiệu là công chúa Chiêu Thành, bộ Lễ bắt đầu rùm beng bắt tay chuẩn bị đồ cưới mang theo cho Hàn Thanh, cực kì rầm rộ.

Số của hồi môn này không chỉ bao gồm trang sức vàng bạc ngọc ngà và các loại sách vở, hạt giống ngũ cốc, mà còn có cả 1 vạn quân Trấn Bắc dưới trướng Lý Mẫn Hạo, đội ngũ sẽ hộ tống Hàn Thanh đến tận Ô Hoàn, đồng thời hỗ trợ Ô Hoàn trấn thủ biên giới phía đông.

Bận bịu suốt 2 tháng trời, qua tiết Thanh minh, cuối cùng Hàn Thanh cũng cùng A Kiều Lặc xuất phát từ thành Khải An, hàng

ngũ hòa thân đông đảo hùng hậu rồng rắn tiến lên phía tây bắc, đi thẳng tới Ô Hoàn.

Thành Khải An bước vào giai đoạn đồng áng ngày mùa đầu hè.

Triều đình cũng tất bật, càng lúc Hàn Chí Thành càng phải tiếp nhận thêm lắm lời đồn về Lý Mẫn Hạo, chúng xôn xao nhốn nháo, chất đầy ắp gần kín bàn làm việc của y.

Trần Tuấn nói: "Gần đây ngày nào Lý Mẫn Hạo cũng cho huấn luyện quân đội của mình ở doanh Trấn Bắc, hiện giờ không chiến sự, hắn diễn tập gì chứ? Chẳng phải rõ là đang rục rịch chờ thời cơ hành động hay sao!"

Cao Dung nói: "Công chúa Chiêu Thành hòa thân, 1 vạn quân Trấn Bắc đi theo, nay vẫn còn lại 2 vạn, tuy không đông bằng Cấm quân nhưng kẻ nào kẻ nấy tàn bạo hung ác, Cấm quân nào phải đối thủ của chúng?"

Vương Tự Trung nói: "Bệ hạ, thần nghe nói dạo này Lý Mẫn Hạo thường xuyên qua lại với các quan viên họ Lý khác, cấu kết chặt chẽ, e rằng đang mưu tính liên thủ gia tộc, cùng hưởng vinh quang đấy ạ!"

Bách Lý Hưu nói: "Thần cũng nghe đồn thời gian vừa rồi Lý Mẫn Hạo còn triệu tập quân sư phụ tá, hàng ngày bàn luận ngông cuồng trong phủ hầu, vọng nghị cả việc cai trị quốc gia, mãi tới tận khuya mới giải tán, thực sự là..."

"Còn ra thể thống gì!"

"Đúng đó!"

"Các doanh trại lớn của Khải An chỉ dám hận mà đâu dám nói ạ..."

Cuối cùng, Lương Hãn Tùng chống gậy thở dài bảo: "Hay là, bệ hạ để đại soái Lý quay về Bắc cương đi ạ?"

Trần Tuấn đáp ngay: "Bắc cương Chí Thành yên an toàn, lấy lý do gì bắt hắn về đây? Nhỡ hắn dẫn nốt 40 vạn quân còn lại xông thẳng vào kinh thì sao?"

Tất cả mọi người đều lắc đầu đầy quan ngại.

Cuối cùng mấy đại thần đồng loạt hành lễ với Hàn Chí Thành: "Bệ hạ buộc phải nghĩ cách ngăn chặn Lý Mẫn Hạo dấy binh đi ạ!"

Hàn Chí Thành sầu não sắp hói cả đầu.

Y quay về điện Thần Long, bảo: "Đạt Sinh, lấy hộ ta quyển 'Binh pháp Tôn Tử' ra đây."

Năm ngoái khi thấy bảo Lý Mẫn Hạo trở về có khả năng định tạo phản, Hàn Chí Thành đã sai người sang gác Văn Uyên lấy một quyển "Binh pháp Tôn Tử" để nghiền ngẫm, e rằng bây giờ sắp phải vận dụng đến thật rồi.

Y giở đi giở lại giở tái giở hồi quyển sách mấy lượt, lẩm nhẩm:

"Trong này có một kế tên là Đổi khách thành chủ."

Rồi bỗng y nảy ra một ý, vỗ đùi cái đét: "Hay là ta trói chân Lý Mẫn Hạo trong điện Thần Long luôn, thế thì cậu ấy không ra ngoài điều binh được nữa."

Nghe xong Đạt Sinh khiếp đảm: "Bệ hạ, ngài xác định đây không phải Dẫn sói vào nhà chứ ạ?"

Hàn Chí Thành Lý túc đáp theo: "Đúng, chiêu này cũng có tên khác là Dẫn sói vào nhà, nếu thành công thì hiệu quả gấp bội, nếu thất bại thì hết đường ngóc dậy đấy."

Y nghĩ, bây giờ ai ai cũng thấy Lý Mẫn Hạo công cao át chủ, nhiều chỗ vượt quá quyền hạn, song lại chưa moi móc ra được chứng cứ trực tiếp chứng minh Lý Mẫn Hạo dự định tạo phản. So với việc bồn chồn chờ chết thì chẳng thà lấy lui làm tiến, ra đòn bất ngờ còn hơn.

Nghĩ đến đó, Hàn Chí Thành thấy lòng dạ sáng rõ hơn hẳn.

Y nói: "Ta quyết rồi, tối nay sẽ gọi Lý Mẫn Hạo vào cung."

------oOo------

Chương 51: Trẫm triệu tướng quân giữa khuya

Nguồn:

Giữa giờ tuất, Lý Mẫn Hạo bị gọi vào hoàng cung.

(*giờ tuất: 19 – 21 giờ)

Hàn Chí Thành ngồi trong điện vểnh tai lắng nghe âm thanh bên ngoài, có vẻ Lý Mẫn Hạo đã đi qua cửa Nghi Thu, một dàn Cấm vệ quân Vũ Lâm trang bị chỉnh tề cầm trường thương đồng thanh hô to: "Chào đại soái ạ!"

Giọng của Cấm vệ mỗi lúc một gần.

"Chào đại soái ạ!"

"Chào đại soái ạ!"

Âm thanh bủa vây điện Thiên Thu, sau đó Lý Mẫn Hạo được Đạt Sinh dẫn đường tiến vào trong.

Lý Mẫn Hạo mặc bộ áo vạt chéo phối màu xanh đỏ, cúi chào:

"Tham kiến bệ hạ."

Hàn Chí Thành cười híp mắt bảo Lý Mẫn Hạo đứng lên.

Lý Mẫn Hạo ngẩng dậy, chỉ ra phía ngoài điện với biểu cảm thấp thoáng ngờ vực: "Bệ hạ, ngoài kia là..."

Hàn Chí Thành mỉm cười nói: "Là các binh sĩ cũ ở quân Trấn Bắc của ngươi hồi trước, lâu lắm không gặp, chắc mọi người cũng nhớ nhau lắm nhỉ? Họ vào Cấm quân rất là tận tụy trách nhiệm, còn tích cực hơn cả những người khác, vậy nên ta chọn một nhóm tới gác điện Thiên Thu."

Lý Mẫn Hạo: "..."

Hàn Chí Thành hỏi: "Sao hả, gặp được ngươi họ phấn khởi lắm đúng không?"

"..." Lý Mẫn Hạo không trả lời mà chuyển đề tài, "Muộn thế này bệ hạ còn triệu thần vào cung, do có việc gì quan trọng sao?"

Hàn Chí Thành gọi: "Chí Lạc, lấy cho tướng quân Lý cái ghế."

"Vâng."

Ghế ngồi được mang ra, Lý Mẫn Hạo bái tạ rồi ngồi xuống đối diện Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành hỏi tiếp: "Lý khanh, ngươi ăn tối chưa thế?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "...Thần ăn rồi."

Tiếc ghê, nếu chưa ăn thì còn gọi người bày cơm tối dùng bữa, kéo dài thêm được tí thời gian.

Hàn Chí Thành cười xấu hổ, vào thẳng vấn đề luôn: "Chẳng là thế này, mấy hôm trước Ý Văn chơi một cái khóa liên hoàn mà khó quá, bọn ta đều không biết phải làm thế nào mới mở được ra, thế là con bé cứ khóc quấy mãi không thôi. Bỗng nhớ ra ngày trước ngươi chơi món này giỏi lắm, nên muốn nhờ ngươi giúp hộ."

Y vừa nói, Thu Thủy vừa bưng khay giơ lên trước mặt cho Lý Mẫn Hạo xem, trong khay là chiếc khóa liên hoàn cực kì phức tạp.

Có vẻ Lý Mẫn Hạo khá sốc khi thấy Hàn Chí Thành gọi hắn tới vì cái nguyên nhân như này, nhưng cũng chỉ đành cau mày nhận lấy, cúi đầu loay hoay, lật qua lật lại hồi lâu.

Chiếc khóa liên hoàn đã bị Hàn Chí Thành cố tình ghép nối lộn xộn rối tung cả lên, muốn gỡ ra e sẽ phải mất đến cả canh giờ. Y săm soi quan sát biểu cảm Lý Mẫn Hạo, thấy đôi môi mỏng của Lý Mẫn Hạo mím lại thật chặt thành một đường mảnh, cầm khóa liên hoàn trong tay mà như cầm củ khoai nóng, chẳng biết bắt đầu rờ vào từ đâu.

Hàn Chí Thành ngắm nghía khuôn mặt hắn đến quên cả xung quanh, thử phân tích tỉ mỉ những thay đổi mấy năm gần đây trên nó.

Bỗng dưng đôi mắt đẹp đẽ ấy ngước lên: "Bệ hạ, giải xong rồi." Nhanh thế á?!

Hàn Chí Thành hối hoảng đứng dậy lại gần ngó thử, khóa liên hoàn trên tay Lý Mẫn Hạo đã được gỡ ra hết toàn bộ, từng vòng nối vào

nhau trông cực kì mạch lạc dễ chịu.

Mí mắt Hàn Chí Thành giần giật, y cười xòa nhận lấy cái khóa: "Vậy thì cảm ơn ngươi nhiều nhé!"

Thu Thủy bước lên cất đồ đi, bầu không khí trong điện im ắng trở lại.

Hàn Chí Thành rùng mình lên tinh thần, trông ra màn đêm ngoài cửa sổ rồi bảo: "Sắc trời vẫn chưa tối lắm đâu, ta còn một việc khó nhằn nữa, hay là ngươi làm giúp hộ luôn?" Y cười vẫy tay cho người khiêng bàn vào, nói, "Hôm qua ta chơi cờ với đại tướng công Lương, đến nước cuối cùng cảm giác mình sắp thua đến nơi rồi, thế mà ông ấy lại bảo vẫn còn cách đột phát để chuyển bại thành thắng. Thực sự ta nghĩ mãi không ra, ngươi thử nhìn tìm giúp ta chiêu phá giải được không?"

Bàn cờ được bày ra trước mặt Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo rũ mắt nhìn bàn cờ: "Ừm."

Hàn Chí Thành đi vào nội điện, cởi áo bào khoác ngoài chỉ để lại áo trong, ngồi xuống giường vừa phe phẩy quạt vừa nghỉ ngơi. Y đoán chắc Lý Mẫn Hạo không giải được thế cờ nhanh vậy đâu, thế là chờ hết một nén hương mới hỏi Đạt Sinh: "Lý Mẫn Hạo vẫn ở đấy à?"

"Vâng, vẫn đang giải ạ."

Hàn Chí Thành dặn: "Rót ít trà cho cậu ấy đi."

Nửa canh giờ nữa trôi qua, Hàn Chí Thành ngáp dài một cái, hỏi Đạt Sinh: "Lý Mẫn Hạo vẫn đang ngồi đó hả?"

Đạt Sinh đáp tiếp: "Dạ vâng."

Chỗ nến trên giá đã phải thay một lượt, đúng vào lúc đang mơ màng sắp thiếp ngủ thì Hàn Chí Thành chợt liếc thấy Đạt Sinh vội vã tiến vào báo: "Lý Mẫn Hạo đứng lên rồi ạ!"

Hàn Chí Thành giật thót bật dậy, lập tức xuống giường chạy ra phòng ngoài, quả nhiên thấy Lý Mẫn Hạo đang đứng chắp tay thẳng tắp cạnh bàn cờ.

Trông thấy Hàn Chí Thành, ánh mắt Lý Mẫn Hạo thoáng khựng lại, hắn nói: "Bệ hạ, thế cờ này đã vào đường cùng không thể hóa

giải, quân đen chắc chắn sẽ thắng, có lẽ Lương đại nhân lừa bệ hạ vậy thôi."

"Ồ, thế hả..." Hàn Chí Thành chậm chạp bước tới gần, ra hiệu cho Đạt Sinh dọn bàn cờ đi, "Nếu vậy thì để mai ta hỏi lại thừa tướng Lương xem, vất vả cho ngươi quá!"

Lý Mẫn Hạo nhìn ra phía cửa điện, rồi lại nhìn sang Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành vờ như không hề hiểu ý hắn, nói tiếp: "Vẫn còn việc thứ ba cần nhờ ngươi giúp đỡ! Gác Văn Uyên có một loạt sách binh pháp cổ từ thời Tiên Tần, tối nghĩa khó hiểu vô cùng, đến cả cái hội ở viện Hàn lâm cũng không chú giải nổi, trước giờ ngươi vẫn thông thạo cả văn võ kim cổ, ta nghĩ chắc trên dưới cả triều cũng chỉ mỗi mình ngươi chú giải được cho chỗ binh thư này thôi." Vừa nói Hàn Chí Thành lại vừa vẫy tay gọi nhóm cung nhân.

Mấy người làm bê hàng chồng sách cổ đã cũ nát rách rưới vào đặt lên chiếc bàn trước mặt Lý Mẫn Hạo, tiếp theo bày đủ giấy bút mực nghiên, Thu Thủy thì ngồi xuống bắt đầu mài mực.

"...Bây giờ á?" Lý Mẫn Hạo không thể tin nổi Hàn Chí Thành cười đáp: "Ừ." Lý Mẫn Hạo: "..."

Hai bên giằng co chốc lát, cuối cùng Lý Mẫn Hạo phải ngồi lại vào bàn, giở cuốn sách đầu tiên ra.

Hàn Chí Thành nghĩ, hồi trước mà có người bắt Lý Mẫn Hạo làm việc giữa đêm, kiểu gì cậu ta cũng sẽ phải chấm bút vào mực bôi trét cho đầy mặt đối phương xong quẳng hết, vừa nghênh ngang bỏ đi xa tít vừa kêu "Gia không làm nữa", giờ thì lại nói câu nào là làm ngay việc đó, Thái Sơn có đổ sập trước mặt cũng chẳng buồn biến sắc.

Hàn Chí Thành ôm theo tâm sự rời sảnh ngoài, quay về trèo lên giường ngồi đợi.

Cơ mà y không dám ngủ.

Bên ngoài chốc chốc lại vang tiếng lật giở trang sách và tiếng thay nến thắp đèn, y chống đầu tựa vào thành giường, nhẩm tính trong bụng, tối nay Lý Mẫn Hạo làm xuyên đêm đến khi trời

sáng, ngày mai rời cung về phủ đảm bảo vật ra giường cái ngủ ngay, vậy hẳn không còn thời gian mà nhăm nhe mưu đồ tạo phản nữa đâu ha? Nếu đêm nào cũng được như này thì tốt quá rồi!

Qua lớp rèm thưa mỏng manh, Hàn Chí Thành dõi theo bóng người đang cặm cụi viết chữ ngoài kia, hỏi Đạt Sinh: "Mấy giờ rồi?"

"Bệ hạ, sắp giờ tý rồi ạ."

(*giờ tý: 11 giờ đêm – 1 giờ sáng)

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, bảo: "Gọi thêm mấy người khiêng cái giường vào, cho cậu ấy ngủ ngoài đấy đi."

Đạt Sinh thoáng do dự: "Để ngài ta ngủ ở điện Thiên Thu ạ?" Hàn Chí Thành gật đầu.

Thế là đêm hôm khuya khoắt, một nhóm người khênh tấm phản nhẹ vừa mới cọ rửa xong bên điện phụ sang, vuông vắn ngay ngắn, vừa đủ cho người cao như Lý Mẫn Hạo nằm ngủ. Lý Mẫn Hạo không hiểu ra sao, thấy nhóm cung nhân xếp giường xong còn đặt thêm tấm Chí Thành phong đằng trước, bèn gác bút nhìn lên Đạt Sinh.

Đạt Sinh cố nặn ra nụ cười: "Tướng quân Lý, là như này ạ. Bệ hạ sợ ngài đêm khuya chú thích văn cổ vất vả mệt nhọc quá, nên mới ân cần săn sóc xếp sẵn giường đệm cho ngài ở sảnh ngoài, sau giờ tý ngài có thể nghỉ ngơi tại đây luôn, công việc chờ mai tiếp tục, làm xong một quyển là rời cung được rồi ạ."

Lý Mẫn Hạo nghiến răng hàm sau kèn kẹt, phun ra từng chữ:

"Tạ ân điển của bệ hạ."

Nhóm người hầu lại rồng rắn lui ra.

Quá nửa đêm, trong điện trầm lắng im lìm.

Cung nhân gác đêm đã ngủ mất, ngoài điện vẫn có tiếng trang sách sột soạt, Hàn Chí Thành bỗng chốc choàng tỉnh, xuống giường xỏ giày rón rén bước ra.

Nến trên bàn đã cháy cạn, không còn ai ngồi bên bàn nữa, ấy là do gió đêm hiu hiu từ cửa sổ thổi vào làm trang giấy lao xao, rục

rịch giòn giã nổi bật giữa màn khuya.

Hàn Chí Thành cầm đồ chặn giấy đè lên trang sách rồi đi vòng qua sau Chí Thành phong, trông thấy Lý Mẫn Hạo đã nằm ngủ say trên giường nhẹ.

Áo khoác ngoài được cởi ra vắt lên thành giường, hắn không đắp chăn, vạt áo mỏng mảnh áp sát lồng ng.ực thấp thoáng đường nét.

Hàn Chí Thành bước tới gần ngồi xuống cạnh giường.

Từ khi Lý Mẫn Hạo trở về hai người họ chưa từng có lúc nào gần sát như giờ, cảnh giác trong lòng cũng chưa hề lơi lỏng. Chắc chỉ có lúc ngủ say Lý Mẫn Hạo mới không lạnh nhạt nhìn mình rõ khách sáo xa lạ thế nữa.

Hơi thở của Lý Mẫn Hạo cực sâu và vững, đối với hắn tẩm điện đế vương nguy hiểm nhường nào, nếu không phải tại đã quá mệt mỏi thì chắc hắn cũng sẽ chẳng lên giường nằm nghỉ ngơi. Kể cả khi thiếp ngủ thì đầu mày vẫn cứ cau lại thật chặt, như thể trong mơ cũng phải dốc sức lo nghĩ.

Hàn Chí Thành nâng ngón tay chạm lên ấn đường hắn, nhẹ nhàng xoa bóp.

Kết quả vẫn chẳng thấy giãn ra phần nào.

Hàn Chí Thành thở dài một hơi, định rụt tay về.

Đột nhiên một lực cực mạnh bấu ngay lấy cổ tay y, y còn chưa kịp phản xạ thì Lý Mẫn Hạo đang nằm bỗng mở bừng mắt, chộp giữ tay Hàn Chí Thành dồn sức ấn xuống, cánh tay còn lại nhanh chóng chặn ngang đằng trước, chồm lên đè ngược Hàn Chí Thành vào giường.

Tầm nhìn xoay chuyển choáng váng, cảm giác chèn ép bất thình lình trước ngực làm y khó thở, Hàn Chí Thành không kìm được lên cơn ho sù sụ: "Khụ! Khụ khụ..."

Người phía trên áp rất sát, sợi tóc rủ xuống bên gò má y, ánh mắt cực kì sâu xa dữ tợn, hắn thở d.ốc nhè nhẹ, cắn răng gọi: "Bệ hạ."

Thấy Hàn Chí Thành ho kinh quá, cánh tay hắn thả lỏng ra bớt.

Hàn Chí Thành ngại ngùng vô cùng tận, nhìn vào đáy mắt hắn chân thành nói: "Xin lỗi, ta mộng du ấy mà, giờ ta quay về ngay."

"..."

Lý Mẫn Hạo có vẻ cạn lời, cúi đầu quan sát trang phục của Hàn Chí Thành, thấy Hàn Chí Thành cũng mặc đúng một lớp áo trong giống mình, trên người không có chỗ nào để giấu vũ khí, bàn tay định sờ thử kiểm tra nhưng lại không dám chạm vào gần quá, chỉ lướt qua loa một lượt song cũng đủ khiến toàn thân Hàn Chí Thành run bắn.

Sau khi xác định Hàn Chí Thành không có ý đồ chuẩn bị gì khác, Lý Mẫn Hạo mới thả y ra.

Hàn Chí Thành từ từ rụt tay lại, lăn mình chuồn xuống giường ngay dưới cơ thể đối phương, vừa bò vừa chạy lủi ngay khỏi khoảnh đất be bé sau Chí Thành phong.

Y biết trông mình phải lôi thôi xộc xệch lắm.

Nhưng mấy canh giờ tiếp theo đó, Lý Mẫn Hạo không có bất kì động tĩnh nào nữa.

Ngày hôm sau, Hàn Chí Thành tuyên Lý Mẫn Hạo vào cung đúng như thường lệ, bắt hắn chú thích sách cổ.

Tin tức thần tốc lan đi khắp triều đình Khải An, Lý Mẫn Hạo được triệu vào tẩm điện hoàng đế lúc trời đã tối, đến sáng mới ra về, quần chúng thực sự không dám tin vào tai mình, ngờ vực liệu trong ấy có gì đáng ngờ mà người ngoài chưa biết. Hàn Chí Thành làm lơ những phỏng đoán, vẫn cứ triệu Lý Mẫn Hạo tới điện Thiên Thu đúng giữa giờ tuất hệt bao ngày khác.

"Chào đại soái ạ!"

Hễ bên ngoài có tiếng hô hào của tướng sĩ Cấm quân xếp hàng chỉnh tề là Hàn Chí Thành biết Lý Mẫn Hạo sắp đến rồi, bèn gọi cung nhân bày sẵn sách cổ chờ chú giải ra bàn trước.

Lý Mẫn Hạo bước qua cửa chính điện Thiên Thu, lần này không buồn hỏi mà nói luôn: "Bệ hạ, nhóm ngoài kia có phải thuộc hạ cũ của thần trong quân Long Vũ?"

Hàn Chí Thành mừng rỡ: "Lý khanh đoán đúng rồi."

Lý Mẫn Hạo hiểu ra, thành thạo đi tới ngồi xuống bàn, giở sách cổ bắt tay vào việc như mọi khi.

"Người đâu, quạt cho Lý khanh."

"Tạ bệ hạ."

"Người đâu, chuẩn bị ít trà bánh cho Lý khanh."

"Tạ bệ hạ, không cần đâu."

Hàn Chí Thành dõi theo cung nhân quỳ bên bàn mài mực cho Lý Mẫn Hạo, động tác có phần trúc trắc, nhất thời y nổi hứng lại gần nhận lấy đá mài bảo: "Thôi để ta giúp cho!"

Lý Mẫn Hạo lập tức nhíu mày: "Bệ hạ, thế này sao được..."

Hàn Chí Thành ngồi xuống đối diện hắn, đáp lời tỉnh bơ nhẹ không: "Đằng nào ta cũng chả có gì làm, cứ ngồi không xem lại thành ra ta đang bóc lột ngươi ấy."

Lý Mẫn Hạo: "..."

Thế là Hàn Chí Thành cắm đầu chăm chăm mài mực, mài xong thì lại chống cằm ngắm hắn viết, Lý Mẫn Hạo cúi đầu chăm chăm chép sách chú giải, thi thoảng ngẩng lên nhìn lướt qua Hàn Chí Thành rồi lại cúi xuống cặm cụi tiếp.

Giá nến đã phải bổ sung thêm kha khá nến đỏ, sắc trời dần dà đen đặc, cửa điện khép lại kêu kẽo kẹt, động tác của cung nữ đứng quạt bên cạnh từ từ chậm dần.

Chẳng rõ bao lâu trôi qua, bỗng có hàng loạt tiếng gọi lẫn tiếng bước chân xôn xao đột ngột vang lên phía ngoài.

Ngay sau đó Đạt Sinh vội vã tiến vào hốt hoảng kêu lên: "Bệ hạ, nhiều đại thần kéo đến ngoài kia quá!"

------oOo------

Chương 52: Trẫm đành mượn sắc đẹp dụ dỗ thôi!

Nguồn:

"Thần Trần Tuấn cầu kiến bệ hạ!"

"Thần Ngô Hoành Nguyên cầu kiến bệ hạ!"

"Thần..."

Âm thanh đan xen trầm bổng vang lên phía ngoài cửa điện, Lý Mẫn Hạo vẫn đang Chí Thành thản chép sách, Hàn Chí Thành ngạc nhiên hỏi: "Sao bọn họ sang đây làm gì? Ta có triệu họ đâu, sao nội thị lại cho qua cửa Nghi Thu!"

Nghe tiếng chắc hẳn phải đông người lắm, nghĩ thôi là đủ hiểu cái hội này cương quyết cứng cổ xông vào, đại quan từ tam phẩm trở lên, dù thế nào thì nội thị cũng không động tay động chân được thật.

Hàn Chí Thành lạnh lùng hừ một tiếng: "Không gặp. Bảo bọn họ là trẫm ngủ rồi, có việc gì sáng mai hẵng bàn."

Đạt Sinh đang định ra chuyển lời thì bỗng lại có ai đứng ngoài gào to, đây là giọng Lương Hãn Tùng: "Sao bệ hạ lại không chịu ra gặp lão thần ạ? Liệu có phải có gì ái ngại khó nói không?"

Rồi Trần Tuấn nối vào: "Đảm bảo là bệ hạ đang bị kẻ nào uy h**p khống chế, không thể làm theo ý mình!"

Tiếp đến là nhân vật khác hỏi: "Sao ở đây lại đông thị vệ thế này? Chúng là những ai, sao phải có trọng binh gác điện Thiên Thu không cho người khác vào?"

Im ắng một lát, chắc kiểu ông đại thần nào lại gần săm soi, chợt thấy tiếng la toáng: "Đây là quân Trấn Bắc, là quân Trấn Bắc! Tại sao lại thế!!"

Trước điện nhốn nháo hết lên.

Cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng gác bút, cau mày ngẩng đầu trông ra cánh cửa điện đang đóng chặt kín.

Thấy vậy Hàn Chí Thành bảo ngay: "Đạt Sinh, ngươi ra gọi quân Trấn Bắc che chắn quanh cửa điện, không được cho bọn họ vào."

"Vâng."

Đạt Sinh mở hé cửa đi ra, giây lát sau, hình như có ai cắt ngang lời Đạt Sinh, khơi mào tranh cãi rầm rộ căng thẳng hơn nữa.

"Công công Đạt, có phải bệ hạ gặp phải việc gì không? Cậu nói thật với bọn ta đi, kể cả đầu rơi máu chảy bọn ta cũng sẽ cứu bằng được bệ hạ ra ngoài!"

"Là Lý Mẫn Hạo đúng không?"

"Bản quan biết ngay là Lý Mẫn Hạo mà! Nghịch tặc thế là cùng, kẻ dưới mà dám phạm thượng, ngang nhiên công khai điều quân Trấn Bắc vào hoàng thành bao vây tẩm cung bệ hạ, nghỉ đêm ở điện Thiên Thu, trái với lẽ trời, há có thể vậy!"

"Ngươi tưởng mình là hoàng đế đấy ư? Ngông cuồng xâm phạm tẩm điện thánh thượng cứ như tu hú chiếm tổ, đây là tội mưu phản, theo luật đáng chém!"

"Cho bọn ta vào, bọn ta phải cứu bệ hạ!"

Nhất thời cảm xúc của đám đông dâng trào mãnh liệt, Đạt Sinh cố ngọt nhạt khuyên can hết lời cũng không khống chế nổi cục diện, song một hàng quân Long Vũ giáp dày giáo sắc đứng chắn giữa các đại thần và cửa điện thì vẫn tựa bức tường đồng vách sắt, không thể vượt qua.

Mãi rồi Lý Mẫn Hạo không ngồi im được nữa, sậm mặt lại đứng dậy.

Hàn Chí Thành hỏi ngay: "Lý Mẫn Hạo, ngươi đi đâu đấy?"

Lý Mẫn Hạo chỉ ra ngoài nói: "Đám quan văn này bôi nhọ thần, thần phải ra giải thích cho rõ ràng."

Cái này làm sao trình bày được! Giờ nói toạc ra xong đến lượt Hàn Chí Thành thì phải giải thích kiểu gì về việc đêm hôm triệu Lý Mẫn Hạo vào cung đây! Y vội đứng lên đuổi theo Lý Mẫn Hạo: "Từ từ đã, đừng đi!"

Lý Mẫn Hạo vừa mới bước tới cạnh cánh cửa sổ khép hờ, trùng hợp tiếng bàn tán loáng thoáng chập chờn lọt luôn vào tai.

Trước tiên là giọng Lương Hãn Tùng: "Chư vị đại nhân, liệu có khả năng là chính bệ hạ triệu kiến đại soái Lý vào ở qua đêm không nhỉ?"

Trần Tuấn sồn sồn đáp: "Nhảm nhí, sao bệ hạ lại tự nguyện để một kẻ hung ác cùng cực như thế qua đêm ở đây được, có cái rắm ấy!"

Lương Hãn Tùng lập bập bảo: "Trần đại nhân, trước mặt bệ hạ chớ để mất lễ phép lịch sự..."

"Sự thật nó là thế mà! ..."

Trần Tuấn vẫn cứ tiếp tục lải nhải không thôi, lời lẽ đanh thép hùng hồn khảng khái. Hàn Chí Thành ngại ngùng cười gượng, túm lấy tay áo Lý Mẫn Hạo: "Cứ để mấy ông ấy nói thoải mái, cãi nhiều mệt quá tự khắc về thôi. Mình quan tâm làm gì, quay lại đọc sách tiếp ha."

Lý Mẫn Hạo rũ mắt liếc qua cái tay đang níu áo mình của Hàn Chí Thành, nói: "Không được, thanh danh của thần bị đám văn thần này bóp méo lệch lạc thế kia, tuyệt đối không thể để chúng ụp cái đống tội trạng bịa đặt đấy lên đầu ta."

Nói xong hắn quay người đi ra ngoài.

"Đừng đừng đừng! Lý Mẫn Hạo! Từ từ đã..." Hàn Chí Thành hãi hùng chạy bám theo định chộp tay áo Lý Mẫn Hạo lần nữa nhưng rồi lại vấp vào chính góc áo mình, thình lình ngã nhào ra sàn.

"Rầm!"

Nghe thấy tiếng vang thế là Lý Mẫn Hạo ngoái lại nhìn, ánh mắt lập tức tối sầm, hắn sải bước đến gần ngồi xổm xuống, cau mày hỏi: "Không sao chứ?"

"Không..." Hàn Chí Thành đang định đáp "Không sao" xong tự dưng im bặt.

Nếu bảo "Không sao" thì đảm bảo Lý Mẫn Hạo sẽ quẳng mình lại tiếp tục đi ra đối chất với nhóm đại thần. Trong "Binh pháp

Tôn Tử" có một kế tên là "Khổ nhục kế", quá hợp với tình cảnh lúc này, không vận dụng thì phí phạm quá.

Nghĩ vậy, Hàn Chí Thành gồng mình nặn cố ra được một giọt nước rưng rưng nơi viền mắt, ai oán kêu: "Đau, không đứng lên được, không đi được nữa luôn."

Tay Lý Mẫn Hạo phủ hờ lên mắt cá chân phải của y, hắn suy tư vài giây rồi mở miệng: "Người đâu, đưa..."

Nhưng rồi tất cả diễn ra quá nhanh, Hàn Chí Thành đã giơ ngay tay lên bụm luôn miệng Lý Mẫn Hạo lại.

Lòng bàn tay áp sát vào cánh môi ấm nóng, cả hai đều ngỡ ngàng.

Cảm giác mềm mại khiến bàn tay Hàn Chí Thành cứ run run mất kiểm soát, hơi thở kìm nén của Lý Mẫn Hạo khẽ phả vào giữa hổ khẩu tay y, ngứa ngáy lạ thường. Hàn Chí Thành bỏ tay ra, bịa đại cái cớ: "Ta nặng quá, đám cung nhân đều không khiêng nổi ta, hay là, làm phiền ngươi bế ta về với?"

Vẻ sửng sốt nhoáng cái dâng lên đáy mắt Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành biết cái yêu cầu này quá đường đột, nhưng tính ra đối với Lý Mẫn Hạo thì có khó khăn gì, y không nhịn được phải nhỏ giọng lầm bầm: "Đằng nào cũng có phải ngươi chưa bế bao giờ đâu."

Sự sửng sốt trong mắt Lý Mẫn Hạo đổi thành sững sờ.

Lý Mẫn Hạo thoáng do dự, sau rồi vẫn cúi người xuống vòng một tay quanh lưng Hàn Chí Thành, tay kia luồn dưới đầu gối y, chuẩn bị bế y nhấc khỏi mặt đất.

Hàn Chí Thành sợ đối phương không đứng dậy nổi, vội vòng hai tay lên cổ hắn níu chặt, vùi mặt vào lồng ng.ực hắn.

"Binh pháp Tôn Tử" còn có một kế khác tên là "Mỹ nhân kế", thật lòng là giờ Hàn Chí Thành cũng không phân biệt được rõ đây là khổ nhục kế hay mỹ nhân kế nữa rồi. Nếu xét đến vẻ ngoài của mình thì sử dụng mỹ nhân kế cũng chưa quá đà đâu.

Hay là... mượn sắc đẹp dụ dỗ đi vậy? Y hoảng hốt nghĩ.

Những tiếng hô thảng thốt phá đám lại vang lên ngoài cửa: "Các ông trông thấy cái bóng hắt từ ánh nến ra kia là gì không! Lý Mẫn Hạo đấy!"

Hình như tầm mắt tất cả mọi người đều đã dồn cả vào bóng đen do ánh nến chiếu hắt lên cửa sổ giấy, rối rít phát hiện ra quả đúng là bóng lưng Lý Mẫn Hạo.

Trùng hợp lúc này Lý Mẫn Hạo vừa mới bế Hàn Chí Thành lên, đang định đi vào trong.

"Lý Mẫn Hạo bế bệ hạ lên kìa! Búi tóc thế này là bệ hạ đó!" Thêm một người khác la toáng.

Mọi người đều sụp đổ.

"Lý Mẫn Hạo ngươi định làm gì đấy!! Ngươi thả bệ hạ xuống mau lên! Quả nhiên là bệ hạ bị uy h**p mà, bệ hạ! Bệ hạ ơi!"

"Dừng tay! Không được làm nhục bệ hạ!"

"Đừng cản ta, để cho ta vào cứu bệ hạ, đừng có cản ta!"

"Người đâu rồi! Cung thành rộng lớn thế chẳng lẽ không còn Cấm quân nào khác ư?"

"Lý Mẫn Hạo không chỉ uy h**p bệ hạ, mà... mà còn làm cái chuyện nghịch, nghịch đảo lẽ trời, khó lòng mở miệng thế kia, thực sự là chưa từng có trong lịch sử, còn khốn nạn hơn cả Vương Mãng, nực cười bậc nhất thiên hạ ạ!"

(*Vương Mãng: quyền thần thời Hán, sau soán ngôi xưng đế, thực hiện một loạt chính sách & phát động chiến tranh khiến xã hội chao đảo, 'dân chúng kiệt quệ, 10 người chết 8', bị đánh giá là 'gian thần khủng khiếp'; tham khảo Baike Baidu)

Đám người bên ngoài nào khóc nào hô, thậm chí hình như có người còn đập đầu xuống đất, nghe chừng tình cảnh căm phẫn xúc động vô cùng.

Lý Mẫn Hạo hít thở thật sâu, bế Hàn Chí Thành bước thêm một bước về phía cửa điện, Hàn Chí Thành tưởng hắn lại định ra ngoài ăn thua với hội đại thần bèn vội duỗi tay lên che tai Lý Mẫn Hạo lại, nhỏ nhẻ nói: "Đừng nghe."

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo liếc xuống theo.

Hàn Chí Thành cười híp cả mắt: "Lý khanh, mình quay về đi."

Nghe vậy lông mày Lý Mẫn Hạo hơi hơi nhướng lên, gần như không quan sát rõ.

Hàn Chí Thành ngẩn ra.

Y phát hiện là cuối cùng biểu cảm của Lý Mẫn Hạo đã chịu thay đổi xíu xiu.

Từ khi hồi kinh, cứ gặp người khác là nét mặt Lý Mẫn Hạo luôn lạnh nhạt khó lường, khiến đối phương không thể nhìn thấu, giờ đây mới lần đầu hắn lộ ra biểu cảm thường thấy của 3 năm về trước, đôi mắt thấp thoáng vẻ nghiền ngẫm chòng ghẹo, như thể chỉ ngay giây tiếp theo thôi sẽ lên tiếng đùa trêu một câu gì đó.

Nhưng rồi cử động này bị tiết chế ghìm lại ngay lập tức, gương mặt khôi phục Chí Thành thường, Hàn Chí Thành không tìm tòi thấy nữa.

Lý Mẫn Hạo bế y đi từ từ vào phòng trong điện, đằng sau vẫn là tiếng khóc than thảm thương văng vẳng đứt quãng.

Lương Hãn Tùng khóc kêu: "Lão thần vô năng quá, chứng kiến bệ hạ bị gian thần giở trò khống chế mà không dám phản kháng, lại chẳng thể xông vào cứu giá, hổ thẹn cùng cực, ngồi cái chức thừa tướng này cũng có để làm gì nữa đâu? Chẳng thà chết đi tỏ chí còn hơn!"

"Thừa tướng Lương xin Chí Thành tĩnh lại!" Mọi người cuống quít hô to.

"Đại tướng công Lương tội gì phải đập đầu vào thềm thế ạ! Mau, mau dìu ông ấy ra! Đại Thành vẫn cần có ngài mà!"

Đạt Sinh bên ngoài trông Lương Hãn Tùng mặt mũi bơ phờ, trán còn vương vệt máu, đành phải phái người đi truyền thái y sang đây.

Đám đông xúm vào mỗi người một tay đỡ Lương Hãn Tùng dậy. Lương Hãn Tùng được dìu ngồi phịch ra đất thở d.ốc, nâng tay áo gạt lệ rồi ngửa đầu dài giọng cảm thán đầy tuyệt vọng: "Trời bắt Đại Thành đổ! Trời bắt Đại Thành phải sụp đổ mất rồi!"

Đạt Sinh: "..."

Tiếng lên án khóc thương dần dà lùi xa, nội điện yên tĩnh hẳn đi.

Trông thấy Lý Mẫn Hạo bế Hàn Chí Thành, Thu Thủy lẫn Chí Lạc sốt sắng luống cuống bước lên đón: "Bệ hạ, ngài... Tướng quân Lý, ngài..."

Lý Mẫn Hạo liếc hai cô một cái.

Ánh mắt không mấy thân thiện, Chí Lạc sợ quá cứng cả cổ.

Thu Thủy cũng không dám tiến tới ngăn cản, đành thò đầu ngó ra ngoài điện, thấy mấy cung nữ thái giám đứng hai bên đang cúi gằm run cầm cập, chắc là cũng muốn can Lý Mẫn Hạo thả Hàn Chí Thành xuống xong bị trừng mắt cảnh cáo phải lùi về.

Hàn Chí Thành ở trước ngực Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu lên, nói với Thu Thủy Chí Lạc: "Ta không sao, hai người ra ngoài trước đi."

Thu Thủy thở phào một hơi, kéo Chí Lạc ra khỏi phòng trong.

Lý Mẫn Hạo đặt Hàn Chí Thành xuống giường, tiện thể ngồi xổm ở đầu giường, lên tiếng hỏi ngay: "Tối nay bệ hạ có ý gì thế?"

Hàn Chí Thành gãi đầu: "À thì, ta, ta thực sự không biết là bọn họ sẽ tới tận tẩm điện gây sự, xin lỗi ngươi nhé."

Lý Mẫn Hạo nhíu mày, có vẻ không hài lòng với câu trả lời của y.

Hồi lâu sau hắn nói tiếp: "Bệ hạ hi vọng ngày nào ta cũng đến điện Thiên Thu chú giải sách cổ sao?"

Tự dưng Hàn Chí Thành nghẹn lời.

Nếu bảo muốn thì lại không có lý do phù hợp, liệu có ép buộc quá không? Nếu bảo không, thì có khi về sau chẳng thể nhìn thấy cậu ấy ở cự ly gần thế này nữa rồi.

Chưa đợi Hàn Chí Thành đáp Lý Mẫn Hạo đã tiếp lời luôn: "Nếu bệ hạ mong vậy thì hàng ngày thần đến là được."

Ánh mắt Hàn Chí Thành bừng sáng, y cười nói: "Được thôi." Xong lại hỏi thử thăm dò, "Thế... sáng mai mình cùng nhau lên chầu?"

"Ừm." Lý Mẫn Hạo gật đầu đồng ý, đứng dậy hỏi, "Bệ hạ có cần gọi thái y không?"

Hàn Chí Thành nói: "Thái y á? Đạt Sinh gọi hộ khám cho Lương Hãn Tùng rồi, không phải lo cho họ đâu."

Lý Mẫn Hạo bảo: "...Ý ta là cái chân ngươi."

Giờ Hàn Chí Thành mới nhớ ra lúc nãy mình còn đang giả bộ trật chân, thế là đành xoa ấn mắt cá mấy cái xong diễn vẻ ngạc nhiên: "Ớ, tự dưng không đau nữa rồi này, hình như khỏi rồi hay sao ấy."

Lý Mẫn Hạo: "..."

------oOo------

Chương 53: Trẫm tự nguyện mà!

Nguồn:

Trời vừa tờ mờ sáng, các đại thần đã tụ tập đông đủ ở điện Thái Cực để vào chầu, tất cả đều đang mồm năm miệng mười bàn tán về sự việc đêm qua.

Chưa gặp Hàn Chí Thành đâu mà đã thấy một đôi ủng viền vàng bước qua bậc cửa đại điện tiến vào, Lý Mẫn Hạo mặc triều phục màu tím chắp tay đi tới đứng giữa hàng ngũ triều thần. Toàn bộ những ai đang có mặt đều liếc mắt trông theo, tuy ngoài miệng không dám nói gì nhưng ánh mắt thì hoặc phẫn nộ hoặc sợ sệt.

Lát sau, cuối cùng Hàn Chí Thành cũng xuất hiện bên ngai vàng trên thềm cao.

Trông gương mặt y không phấn chấn lắm, Trần Tuấn nhìn Hàn Chí Thành xong thì thảng thốt: "Bệ hạ, sao sắc mặt bệ hạ lại kém thế ạ? Liệu có phải do chưa nghỉ ngơi hẳn hoi không?"

Hàn Chí Thành nhíu mày. Tại phải dậy sớm quá nên tinh thần y uể oải thôi mà, sao mắt Trần Tuấn tinh thế nhỉ, cách lớp rèm châu mà cũng nhìn ra là mặt mũi y đang nhăn nhó à? Y xua tay bảo:

"Trẫm không sao, chư vị khanh gia có việc gì quan trọng cần tấu không?"

Nghe vậy, Trần Tuấn giơ tấm hốt lên cất giọng sang sảng: "Thần có việc khải tấu ạ."

Hàn Chí Thành ra hiệu cho ông ta nói.

"Thần muốn tố thống soái quân Trấn Bắc Lý Mẫn Hạo ngông cuồng coi khinh phép tắc, xúc phạm bề trên, dẫn binh bao vây tẩm cung bệ hạ, chiếm cứ long sàng của bệ hạ, tội ác tày trời, không thể nhân nhượng!" Trần Tuấn bất Chí Thành phẫn nộ.

Ông ta vừa dứt lời là tự dưng các đại thần khác xung quanh đều tràn đầy khí thế, bắt đầu nhao nhao giơ thẻ hốt tranh nhau nói trước.

Trung thừa Ngự sử Hoàng Tung nói: "Thần cũng muốn tố Lý Mẫn Hạo không xem luật lệ ra gì, chưa có chỉ dụ tự ý duyệt binh thao luyện ở doanh Trấn Bắc, nghi định mưu nghịch, nên lập tức bắt giam, tra xét phạt nặng!"

Vương Tự Trung nói: "Thần cũng muốn tố Lý Mẫn Hạo bí mật nhận hối lộ của các quan viên, tiêu xài của công mở tiệc..."

"Thần cũng tố Lý Mẫn Hạo..."

Hàn Chí Thành ngồi nghe mà mí mắt cứ máy suốt.

Y lén liếc sang phía Lý Mẫn Hạo, thấy Lý Mẫn Hạo đang đứng yên ở vị trí của mình, tách ra thành một đường ranh giới rõ rệt với nhóm quan văn bên phải, hai phe đối lập. Song gương mặt Lý Mẫn Hạo vẫn chẳng có biểu cảm gì, như thể những lời lên án đây chưa hề gây ảnh hưởng chút nào tới hắn.

Hàn Chí Thành cười bảo: "Chư vị hiểu nhầm rồi. Mấy ngày gần đây là do trẫm triệu Lý Mẫn Hạo vào điện Thiên Thu chú giải sách cổ, tiện thể... ôn chuyện ngày xưa, vì sắc trời đã muộn, nên giữ Lý khanh ở lại nghỉ ngơi luôn thôi."

Những âm thanh ngờ vực rào rào nổi lên trong đại điện, bá quan châu đầu thầm thì với nhau.

Bỗng có người nêu ra thắc mắc: "Nếu đã vậy sao phải triệu kiến buổi đêm, trời sáng mới về, mà không triệu kiến ban ngày ạ?"

Một người khác tiếp: "Đúng đấy, sao xung quanh điện Thiên Thu toàn là binh cũ từ quân Trấn Bắc?"

"Sao bệ hạ không thể ra ngoài gặp chúng thần ạ?"

Hàn Chí Thành nói: "Tại vì..."

"Bệ hạ!"

Y còn chưa kịp nói hết lời thì đã thình lình bị Trần Tuấn cắt ngang. Trần Tuấn giơ cao thẻ hốt, mắt trợn to mặt đầy phẫn hận kêu: "Liệu có phải bệ hạ gặp bí mật gì khó tỏ, hay bị kẻ gian bắt ép nên không dám nói ra sự thật không ạ?"

Nhất thời Hàn Chí Thành cạn lời.

Song các triều thần lại rối rít hưởng ứng.

"Trông bệ hạ ấp úng ngập ngừng thế kia, chắc chắn là có nỗi khổ không kể ra được ạ!"

"Bệ hạ đừng sợ! Chúng thần ở ngay trên điện Thái Cực đây, ngài có gì muốn nói xin cứ việc nói ra, không phải sợ đâu ạ!"

Hàn Chí Thành không ngờ hướng phát triển của sự việc sẽ chệch hẳn khỏi dự liệu của mình, y dở khóc dở cười: "Thực sự là chư vị khanh gia hiểu nhầm thật rồi, trẫm tự nguyện mà, tự nguyện giữ Lý khanh ở lại tẩm điện qua đêm, không liên quan gì đến Lý khanh đâu."

Nói xong, y thấy cuối cùng đầu mày Lý Mẫn Hạo đã hơi hơi giãn ra chút ít.

Nhưng triều thần chưa hề chịu tin, trung thừa Ngự sử Hoàng Tung rưng rưng ngập nước mắt giơ tay chỉ sang phía Lý Mẫn Hạo, nức nở thành tiếng: "Chư vị đại nhân, các vị xem đi, bệ hạ đã bị dồn đến nước buộc phải ngậm miệng, không dám lên tiếng nữa luôn rồi!"

"Đúng đấy, đại tướng công Lương phẫn nộ vì Lý Mẫn Hạo tới mức suýt thì tự vẫn, sáng nay xin nghỉ dưỡng thương không thể vào chầu. Không có thừa tướng Lương ở đây, chúng ta càng cần che chở bệ hạ, chỉnh đốn Đại Thành chứ!"

Hàn Chí Thành: "..."

Y hãi hùng trông sang Lý Mẫn Hạo, thấy Lý Mẫn Hạo vẫn đứng thẳng tắp tại chỗ, bị đám đông chỉ trỏ vào gáy mắng chửi, tuy bề ngoài vẫn là vẻ Thái Sơn có sập cũng chẳng biến sắc nhưng khí thế quanh thân đã khác, như có gì rét buốt đang lởn vởn, làm người ta tự dưng lạnh toát sống lưng ngay giữa mùa hè.

Bỗng nhiên có ai bảo: "Hoàng đại nhân chớ có phỏng đoán bừa bãi, phàm việc gì cũng chú trọng chứng cứ, có những chứng cứ nào trực tiếp cho thấy hầu gia Lý định mưu nghịch thế?"

Hàn Chí Thành nhìn sang người vừa lên tiếng, hóa ra là hữu thừa bộ Hộ Lý Gia Văn, một quan viên thường ngày cực kì kín tiếng.

Nghe thế Trần Tuấn hừ lạnh: "Hạng lòng dạ Tư Mã Chiêu này ai ai chẳng hay, còn cần chứng cứ gì nữa!"

(*Tư Mã Chiêu là quyền thần nhà Tào Ngụy, về sau con ông cướp ngôi lập ra nhà Tấn)

Hoàng Tung nói: "Chí phải! Vì cùng là thế gia hầu tước với Lý Mẫn Hạo nên Lý đại nhân mới bênh vực hắn ta vậy đúng không?"

"Ngươi!" Lý Gia Văn tức tối đáp, "Bản quan xét việc nào ra việc đấy, các người đừng có mà lôi thế gia vào!"

Hàn Chí Thành ngồi nghe ù hết cả tai, đành đứng dậy phất tay bảo tất cả dừng cãi cọ lại, y chuẩn bị giải thích thêm mấy câu.

Đột nhiên Lý Mẫn Hạo nhúc nhích.

Tất cả mọi ánh mắt đều chăm chăm dõi sát theo Lý Mẫn Hạo. Mọi người thấy Lý Mẫn Hạo xoay người, bước chân chậm rãi thong thả, từ từ tiến tới trước mặt Hoàng Tung.

Hoàng Tung lớ ngớ nhìn hắn.

Giây tiếp theo, tay Lý Mẫn Hạo giơ lên thật cao.

Cả điện kinh hoàng, Hoàng Tung sợ quá lập tức ngã ngồi ra sàn, giơ thẻ hốt che chắn gào lên: "Lý Mẫn Hạo ngươi định làm gì! Ngươi định sát hại mệnh quan triều đình ngay giữa điện Thái Cực ư? Bệ hạ cứu thần với!"

Toàn bộ đại điện chìm vào im lìm nặng nề như thể đã chết, ai nấy đều kinh hồn táng đảm.

Hàn Chí Thành không kìm được lòng hiếu kì, phải dịch ra mép bậc thềm xem cho rõ.

Song bàn tay Lý Mẫn Hạo không hề hạ xuống.

Hắn nâng bên tay còn lại lên, phủi tay áo to rộng xong cúi đầu nở nụ cười với Hoàng Tung, đằng sau nụ cười ẩn giấu lưỡi dao sắc bén. Lý Mẫn Hạo nói nhẹ tênh: "Ta chỉ phủi cho bớt bụi thôi mà, đại nhân sợ gì thế?"

Mặt mũi Hoàng Tung ngẫn ngờ.

Lý Mẫn Hạo lại tiếp: "Ta tưởng ngài điềm tĩnh vững vàng lắm mà, sao lại khiếp hãi tới nỗi này vậy?"

Biểu cảm của Hoàng Tung chuyển từ ngẫn ngờ sang sôi máu.

"Rốt cuộc ta có mưu nghịch hay không thì phải xem chứng cứ, ví dụ như liệu có xông vào hoàng cung khi chưa được triệu kiến, có làm bệ hạ bị thương một cọng lông sợi tóc nào. Nguyên do mấy hôm nay ta vào cung ắt bệ hạ cũng hiểu rõ trong lòng, sẽ không oan uổng cho thần." Lý Mẫn Hạo cất tiếng bằng chất giọng đủ cho tất cả mọi người nghe thấy.

Hoàng Tung lổm ngổm bò dậy, hai tay chỉnh lại mũ quan, trông bộ dạng xốc xếch vô cùng.

Lý Mẫn Hạo nhìn thẳng vào Hoàng Tung, tiếp tục nhếch môi lên thành một nụ cười kh*ng b*.

Hắn nói: "Giả dụ ta mà nắm được Cấm quân trong cung rồi, thì chư vị đại nhân thấy liệu các ngài có còn bước được ra khỏi điện Thái Cực này nữa không?"

"Ngươi..." Biểu cảm Trần Tuấn đầy chấn động.

Quan viên quanh điện bắt đầu lập cập chân tay, hoảng sợ dáo dác ngó quanh, xem xem có lối nào cho mình chạy thoát.

Hàn Chí Thành chẳng gồng được nữa, khẽ mỉm cười.

Sau khi tan chầu, Lý Mẫn Hạo bước ra một mình trên bậc thềm ngoài điện Thái Cực.

Lý Mẫn Hạo đi bên trái, các đại thần phe sĩ phu khác đi bên phải, không một ai dám đi song song gần Lý Mẫn Hạo, tức quá mà không nói được, kiểu chỉ sợ Lý Mẫn Hạo vung tay một cái là thị vệ Cấm quân cạnh đó sẽ đồng loạt xông lên mất.

Ra khỏi cửa Thừa Thiên, Tông Vân tiến lên đón hỏi về tình hình sáng nay, Lý Mẫn Hạo tường thuật giản lược lại mấy câu.

Tông Vân vém rèm xe cho Lý Mẫn Hạo, thấp giọng suy đoán: "Hóa ra bệ hạ cho nhiều người bên ta canh ở cửa điện Thiên Thu thế là có dụng ý này, để chủ tử bị người ta bắt thóp."

Lý Mẫn Hạo không tỏ ý kiến, lên xe ngồi.

"Tối nay chủ tử có vào cung nữa không ạ? Nếu bệ hạ vẫn triệu kiến thì..."

"Tìm đại lý do từ chối đi." Lý Mẫn Hạo ngẫm nghĩ rồi đáp, hỏi thêm, "Tối qua ta vắng nhà, có gì xảy ra không?"

Tông Vân đáp: "Tất cả đều ổn ạ." Ngừng giây lát xong lại trù trừ bổ sung, "Sớm nay người hầu nhà Ấp An hầu họ Hà ghé sang, bảo... bảo Hà Tân Bách uống rượu say mèm ở lầu Ngọc Nhân, đòi gặp chủ tử."

Lý Mẫn Hạo nhíu mày: "Hà Tân Bách? Sáng sớm tinh mơ cậu ta đến lầu Ngọc Nhân nhậu nhẹt làm gì?"

Tông Vân đáp: "Đi uống từ tối qua cơ ạ, thấy bảo là uống suốt cả đêm không chịu nằm ngủ, mãi đến tận lúc trời sáng."

Xe ngựa đi từ cửa Thừa Thiên sang cửa Chu Tước, đường chính hoàng thành bằng phẳng êm ả, màn xe khẽ khàng lay động lướt qua dòng suy nghĩ, Lý Mẫn Hạo nói: "Về thay quần áo rồi sang lầu Ngọc Nhân đi."

Từ khi trở về Khải An, đây là lần thứ hai Lý Mẫn Hạo ghé lầu Ngọc Nhân.

Lần đầu tiên đi cùng Phó Dật và Hà Tân Bách, cuối cùng cuộc nhậu tan tành kém vui.

Lần này đến cũng là để gặp Hà Tân Bách.

Phong cách trang hoàng ở đây đã xa hoa quý phái hơn so với 3 năm trước, nhưng đang buổi sáng sớm nên toàn bộ lầu Ngọc Nhân đều rất yên tĩnh, chỉ mỗi phòng của Hà Tân Bách mở toang cửa rầm rĩ, thi thoảng lại có tiếng chén rượu vỡ tan vọng ra.

Vừa bước vào phòng Lý Mẫn Hạo đã nghe thấy Hà Tân Bách kêu ca: "Mặc kệ ta, ta uống một mình ta là được, các ngươi cút hết đi!"

Lại thêm một chén rượu đáp đất, rơi đập xuống thảm trải sàn.

Lý Mẫn Hạo đi đến gần, thấy Hà Tân Bách đang ôm vò rượu trong lòng, người thì nằm gục nhoài ra bàn khóc rống: "Cả thế

gian này chẳng ai hiểu ta! Sao không hiểu ta, trăng cũng không hiểu ta!"

Lý Mẫn Hạo duỗi tay vỗ mặt cậu ta mấy cái, cậu ta sửng sốt ngồi thẳng dậy: "Lý Hạo Hạo! Ta muốn gặp Lý Hạo Hạo!"

Vừa nói cậu ta vừa giơ chén rượu trong tay lên, nhắm mắt nghẹn ngào đầy đau thương với người đối diện: "Hạo Hạo, ta kính ngươi một chén."

Xong đổ sạch chén rượu xuống sàn.

Lý Mẫn Hạo: "..."

Lý Mẫn Hạo dứt khoát túm lấy cổ áo sau gáy Hà Tân Bách xách cả người dậy. Hà Tân Bách mở mắt ra ngó thử xem ai đến, ánh nhìn đờ đẫn: "Hạo Hạo, ngươi đến thật hả?"

Ngay sau đó cậu ta ôm chầm lấy Lý Mẫn Hạo: "Không phải ta đang nằm mơ chứ? Sau ngươi lại đến chỗ này được! Ngươi sẽ không đến đâu!"

Say bí tỉ lên cơn cả đêm rồi mà giờ vẫn còn khỏe khoắn thế này, đúng là hiếm có, Lý Mẫn Hạo mặc cho cậu ta kéo giật vạt áo của mình nhàu nhĩ hết cả, kiên nhẫn đáp: "Ta đây. Thấy bảo ngươi có việc tìm ta?"

Nghe xong Hà Tân Bách còn kích động hơn: "Nhất định phải có việc mới được tìm ngươi à? Sao các ngươi đứa nào cũng thế, người thì đi đánh trận người thì vào quân doanh, người thì làm hoàng đế! Tất cả biến thành người lớn kì quái lạ lùng hết rồi, suốt ngày bận rộn đâu đâu! Muốn rủ ai uống rượu cùng cũng chẳng có!"

Nương tử Từ bên cạnh thấy thế hốt hoảng khuyên: "Công tử Hà nói nhỏ thôi ạ, đừng để người khác nghe thấy cậu bàn tán thánh thượng sau lưng!"

"Này đã là gì! Ta có bàn tán thánh thượng ngay trước mặt thì bản thân thánh thượng cũng chẳng bận tâm nhé!" Hà Tân Bách giẫm chân trần trên thảm trải, vừa choáng váng lượn lờ vừa rống lên lải nhải, rồi tự dưng lại trông sang phía Lý Mẫn Hạo, bĩu môi

rưng rưng nước mắt, "Đâu có như ai đấy, ôm một cái thôi đã lên cơn định giết người rồi! Huhuhuhu..."

Lý Mẫn Hạo: "..."

Phía dưới đôi mắt Hà Tân Bách là dấu vết hai hàng nước mắt hãy còn rất rõ rệt, vệt rượu với vệt nước mắt lẫn lộn vào nhau trông càng thêm bê bết đáng thương. Khóc chán xong cậu ta lại lết ra trước mặt Lý Mẫn Hạo: "Hạo Hạo, ngươi thay đổi rồi, bọn mình với nhau không còn được như xưa nữa."

Dường như cậu ta chỉ đang lảm nhảm trong cơn say, mà cũng giống xả hết nỗi lòng. Lý Mẫn Hạo cười khổ trong bụng, ngoài mặt vẫn điềm tĩnh hỏi ngược lại: "Ngươi thấy ngần ấy chuyện xảy ra rồi, ta còn quay lại ngày xưa được nữa không?"

Hà Tân Bách ngớ ra, hoang mang nói: "Xảy ra chuyện gì cơ, chẳng phải vẫn đang ổn thỏa đây à?"

Vẻ trào phúng thoáng lộ ra mắt Lý Mẫn Hạo, hắn đáp: "Cha ta chết rồi, mẹ ta chết rồi, cả nhà chỉ còn lại mỗi mình ta."

Hà Tân Bách lại ngẩn người, nhưng chỉ giây lát sau kịp phản xạ kêu to: "Nhưng cái đấy có liên quan gì tới ta đâu! Có phải do ta hại bác trai bác gái mất đâu, sao ngươi lại lạnh nhạt với ta với Phó Dật!" Cậu ta chộp tay áo Lý Mẫn Hạo kéo căng vừa lắc vừa lên án, "Mấy năm ngươi không có ở đây bọn ta vẫn hay ghé nhà thăm hỏi mẹ ngươi, mẹ ta với phu nhân quốc công cũng thường xuyên tới chơi giúp bác gái giải sầu, ngay cả cửu điện hạ cũng thế, à không... ngay cả bệ hạ cũng thế!"

"Bệ hạ làm sao?" Lý Mẫn Hạo hỏi ngay.

Hà Tân Bách khóc lóc kể: "Cậu ta ở trong cung mà còn chăm đến nhà ngươi hơn cả ta, chắc còn sắp ngốn sạch sách vở trong thư phòng ngươi rồi! Lúc mẹ ngươi mất cậu ta bị quấn chân không ra ngoài được, đành phải nhờ Hàn Tường đi thăm mẹ ngươi, sau đấy cậu ta còn lén lút rời cung đi thắp hương cho bác gái nữa. Tình nghĩa của bọn ta với ngươi chưa bao giờ thay đổi hết!"

Hà Tân Bách chùi nước mắt vào bả vai Lý Mẫn Hạo, ôm lấy hắn, miệng vẫn đang tiếp tục kể lể khổ sở gì đó, song Lý Mẫn Hạo đã không thể nào nghe lọt tai được nữa.

"Huhuhu Hạo Hạo, liệu Tam tuấn Khải An bọn mình có còn quay về như xưa được không... Ban đầu đã hứa là phải làm anh em cả đời cơ mà, sao ngươi lại thay đổi vậy..."

Lý Mẫn Hạo đỡ hờ lấy Hà Tân Bách, suy nghĩ đã lảng vảng xa khỏi lầu Ngọc Nhân từ lâu.

Hắn vật Hà Tân Bách đã say bí tỉ nhão nhoẹt sang cho người làm, dặn: "Khiêng cậu ta về phủ Hà đi."

Sau đó dẫn theo Tông Vân xoay người đi luôn.

"Hạo Hạo, Hạo Hạo đừng đi!" Tiếng Hà Tân Bách gọi với đằng sau mỗi lúc một xa, nhưng dường như Lý Mẫn Hạo chẳng hề nghe thấy.

Buổi trưa đầu hè cứ làm người ta uể oải buồn ngủ, ăn cơm xong, mới phê được vài quyển tấu chương mà Hàn Chí Thành đã phải đầu hàng ngã gục, vội vàng quay lại điện Thiên Thu định chợp mắt một lát.

Thu Thủy đốt hương an thần ở đầu giường, Hàn Chí Thành còn chưa cởi được áo khoác thì bỗng có tiếng xôn xao vang lên ngoài điện.

"Bệ hạ đang nghỉ trưa, tướng quân Lý ngài không vào được đâu ạ!"

Hàn Chí Thành ngớ người: "Ai thế, Lý Mẫn Hạo à?"

Dây buộc áo ngoài của y đang cởi dở, vạt trái tà phải rủ thõng trên người, chẳng kịp cởi áo đã sốt sắng tất tả bước ra ngoài, gặp đúng Lý Mẫn Hạo đang tiến vào.

Hàn Chí Thành vừa hoảng vừa mừng: "Sao hôm nay sớm thế đã..."

Chưa cả dứt lời, Lý Mẫn Hạo đã bước tới trước mặt y, duỗi tay chộp lấy cổ tay y.

Hàn Chí Thành giật mình kêu khẽ.

Song động tác của Lý Mẫn Hạo quá nhanh, sức quá mạnh, hắn túm Hàn Chí Thành kéo luôn vào phòng trong, bước tới cạnh giường.

"Bịch" một tiếng, Hàn Chí Thành ngã ngồi xuống giường, đầu óc trống rỗng.

------oOo------

Chương 54: Trẫm với tướng quân làm lành rồi

Nguồn:

Cổ tay âm ỉ nhoi nhói, áo ngoài đã phanh ra tuột khỏi hai vai trong lúc giãy giụa, vạt nghiêng của áo trong hơi lùng bùng do dây buộc khá lỏng lẻo, Hàn Chí Thành thở hổn hển, căng thẳng hỏi: "Sao thế?"

Lý Mẫn Hạo cúi xuống quỳ một gối cạnh giường, đôi mắt đăm đăm tóm lấy ánh nhìn của Hàn Chí Thành, khiến đối phương chẳng còn chỗ trốn.

"Rốt cuộc bệ hạ muốn làm gì?" Hắn nói.

Hàn Chí Thành ngơ ngác: "Làm gì cái gì cơ?"

Vô duyên vô cớ xông vào tẩm điện của mình, xong còn hỏi mình muốn làm gì?

Lý Mẫn Hạo không đáp mà lại đột ngột đứng dậy bỏ ra sảnh ngoài, bước vùn vụt như gió làm hai cung nữ ở cửa sợ sệt phải lùi vội ra sau. Hắn chộp lấy tấm Chí Thành phong hình chim chóc hoa lá đang bỏ xó trong góc lôi ra rõ mạnh chỉ bằng một tay, rồi "xoạch" một tiếng, Chí Thành phong đã chắn ngang khu vực nối thông giữa sảnh ngoài và phòng trong.

Ánh sáng trong phòng nhoáng cái tối sầm theo.

Hàn Chí Thành cũng giật mình thon thót, thấy Lý Mẫn Hạo quay lại đầu giường mình, vẫn quỳ gập một bên chân, nói: "Mình nói chuyện thẳng thắn ở đây luôn đi, bệ hạ cố tình sắp xếp bằng ấy binh Trấn Bắc mới vào Cấm quân ở ngoài kia, rồi cứ hàng tối lại triệu ta đến chú giải sách cổ, mục đích thật sự của những việc ấy là gì?"

Hóa ra cậu ấy hỏi vụ này.

Hàn Chí Thành chưa đoán ra ý đồ đằng sau câu hỏi của Lý Mẫn Hạo, nhất thời không biết có nên nói thật không, cứ ấp a ấp úng: "Là, là..."

Lý Mẫn Hạo ngắt lời y: "Chẳng lẽ định để thần dẫn đám binh ấy càn quét điện Thiên Thu, chiếm cứ đóng giữ rồi chờ mai soán vị luôn?"

Trái tim Hàn Chí Thành run rẩy, y tưởng tượng về viễn cảnh ấy, dứt khoát thấp giọng đáp: "Nếu sẽ như thế thật, vậy ta cũng đành chịu thôi."

"Thế nếu không thì sao?" Lý Mẫn Hạo hỏi ngược lại.

Hàn Chí Thành ngước mắt thử quan sát biểu cảm Lý Mẫn Hạo, phát hiện ra lúc này nửa bên lông mày hắn đang hơi hơi nhếch lên, nụ cười nhàn nhạt toát ra vẻ hứng thú, trong mắt ngập tràn sự trêu chọc trước đối phương, tất cả khiến Hàn Chí Thành thoáng thất thần.

Lâu lắm mới gặp, mà lại thân thuộc đến vậy.

Hình như đây là lần đầu tiên Lý Mẫn Hạo cười kiểu đó trước mặt Hàn Chí Thành kể từ khi quay về tới giờ. Hàn Chí Thành gần như sắp tin rằng nơi này không phải điện Thiên Thu vào năm Nguyên Tượng thứ 2 nữa mà là viện Thương Địch của tận 3 năm về trước, Lý Mẫn Hạo hãy cứ là Lý Mẫn Hạo ấy, chưa từng đổi thay.

Hàn Chí Thành tỉnh hồn, quyết định khai toạc hết luôn: "Ban đầu ta chỉ muốn bắt ngươi phải cần cù viết lách cả đêm xong sáng về nhà ngủ bù, không còn hơi sức lo việc mưu phản luyện binh nữa thôi. Sau đấy..." Nói đến đây, y vô thức hạ âm lượng xuống, "sau đấy lại thấy áy náy với ngươi quá, nên mới chuẩn bị cho ngươi thêm cái giường..."

Lý Mẫn Hạo "Xì" một tiếng, thắc mắc: "Ta sắp tạo phản đến nơi rồi mà ngươi còn áy náy với ta à?"

Hàn Chí Thành cũng không hiểu sao mình lại nghĩ vậy làm vậy, đơn giản là sau khi chứng kiến Lý Mẫn Hạo ngồi trước bàn thức trắng một đêm xong thì không tài nào nỡ lòng thấy hắn phải nhọc nhằn khuya khoắt thế nữa, còn quên luôn cả vụ hắn định tạo phản.

Hàn Chí Thành không chịu thua, phản bác lại: "Thì chẳng phải ta còn dùng thêm cách khác nữa, để mấy đại thần đấy tưởng là ta bị

ngươi uy h**p, lời lẽ hành vi đều bị khống chế đó, thế xong là cả Khải An đều biết ngươi định phản rồi, vậy ngươi có còn phản được nữa không?"

Lý Mẫn Hạo im bặt mất một lúc.

Hàn Chí Thành ngắm nghía kĩ lưỡng biểu cảm của hắn.

Y thấy Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu lên nói: "Bệ hạ, thực sự cái cách này của ngài rất là vụng."

Hàn Chí Thành: "..."

Hàn Chí Thành lầm bầm: "Ta chỉ muốn khiến ngươi biết khó mà lui thôi mà."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Không, thần sẽ tiến lên khiêu chiến." Đây đúng thật là tác phong của Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành ấm ức trong lòng, kể thẳng ra: "Ngươi không biết đấy thôi, gần như đêm nào ta cũng gặp ác mộng. Ngươi luyện binh ở doanh Trấn Bắc lần nào là ta nằm mơ thấy ác mộng lần đấy. Ta mơ thấy có bóng người đen ngòm ngoài cửa sổ điện Thiên Thu, có âm thanh loang choang leng keeng với tiếng hét thảm thương của thái giám, sau ấy máu tươi bắn tóe lên cửa sổ giấy, có ai xông vào, cầm theo giáo dài định giết ta."

Y mô tả lại khung cảnh trong mơ rất cặn kẽ chi tiết. Lý Mẫn Hạo hỏi: "Thế bệ hạ có trông thấy ta không?"

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Không thấy. Ta bảo với đám Cấm quân ấy là giết ta đi, đằng nào ta cũng không muốn sống nữa. Cuối cùng ta tỉnh dậy." Nói đến đây viền mắt y bắt đầu cay xè, y len lén liếc sang Lý Mẫn Hạo, ngần ngừ hỏi, "Vậy là ngươi định tạo phản thật ư?"

Y nghe thấy Lý Mẫn Hạo phì cười một tiếng: "Ta mà muốn tạo phản thì ta đã phản từ khi vào thành rồi, chứ chẳng dây dưa đến tận giờ đâu."

Đúng đây cũng là tác phong của Lý Mẫn Hạo luôn.

Hàn Chí Thành hỏi: "Nếu thế ngươi sẽ làm như nào?"

Lý Mẫn Hạo thử suy tính theo hướng y hỏi, thong thả trả lời: "Ta sẽ khoác áo choàng đỏ sau lưng, cưỡi Gió Nhân Gian của ta, tấn công từ cửa Minh Đức tới cửa Chu Tước, tiếp tục từ cửa Chu Tước vào tới cửa Thừa Thiên, trói hết cái đám lão già ở điện Thái Cực lại, nhét giẻ vào mồm cho đỡ phải nghe bọn họ oai oái quang quác. Tiếp đến thì bao vây điện Thiên Thu, nhốt bệ hạ ngài trong đấy."

Cảnh tượng này quá đỗi chân thật, Hàn Chí Thành nghe thôi cũng khiếp đảm hãi hùng, y buột miệng hỏi: "Sau đó thì sao? Trói cả ta lại nữa hả?"

Lý Mẫn Hạo ngẫm nghĩ, đáp vẩn vơ: "Ừm, trói ngươi... trói ngươi vào giường."

Hàn Chí Thành: "Ế?"

Tự dưng Lý Mẫn Hạo đứng lên, đổi đề tài như đánh trống lảng:

"Hơi tê chân rồi, ta bê cái ghế ra ngồi được không?"

"Được chứ." Hàn Chí Thành gật đầu theo phản xạ.

Xung quanh chợt im ắng hẳn, Hàn Chí Thành thử tưởng tượng khung cảnh mình bị Lý Mẫn Hạo trói vào giường, rốt cuộc sẽ gô thành một cục như kiểu ngũ hoa à hay là trói như nào nhỉ, sao cứ thấy tuy hợp lý đấy mà cũng sai sai ở đâu. Đang băn khoăn dở thì Lý Mẫn Hạo đã lấy cái ghế đẩu cạnh bàn trang điểm sang, ngồi xuống trước mặt Hàn Chí Thành.

Hắn nói: "Bệ hạ, hai ta giao dịch với nhau đi."

"Giao dịch gì cơ?"

Lý Mẫn Hạo tiếp: "Ta phát hiện ra là cái bộ dạng ngứa mắt với ta xong lại chẳng làm gì được ta, chỉ biết giậm chân giãy nảy lên của mấy lão già đấy cũng hay ho phết, hay mình dứt khoát diễn cho tới luôn, vờ như kiểu bệ hạ đang là con rối bị ta điều khiển thật, ta muốn nhân cơ hội này điều tra triệt để vụ án lương thảo."

Nhắc đến vụ án lương thảo, ánh mắt Lý Mẫn Hạo tối đi phần nào.

Hàn Chí Thành nhíu mày: "Đài Ngự sử với Đại Lý tự vẫn chưa bắt đầu xử lý chuyện lương thảo sao?"

Lý Mẫn Hạo cười khẩy: "Trì hoãn năm lần bảy lượt, bảo là phải chuẩn bị thêm nhân lực, chờ sau rồi mới có thể bắt đầu điều tra. Một võ tướng đang nhàn hạ không có gì ràng buộc bọn chúng như ta, nếu không dữ dằn thêm tí đóng giả thành gian thần một tay che trời thì e chờ tới khi ta xuống mồ rồi vụ này còn chưa khởi động được nữa là."

Hàn Chí Thành ngồi thẳng lên, gật đầu nói: "Được, vậy cứ làm thế đi."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Đồng ý nhanh vậy à?"

Hàn Chí Thành Lý túc đáp: "Lương thảo là huyết mạch để hành quân đánh trận, không thể lơ là, miễn có thể tra ra xem kẻ nào đang ngấm ngầm phá đám từ trong thì làm gì cũng được hết."

Lý Mẫn Hạo rũ mắt, như thể đang nghĩ đến gì đó.

Nhưng rồi hắn nhanh chóng tiết chế lại, nói: "Vậy còn điều kiện trao đổi, bệ hạ có hi vọng thần làm chút gì đó cho ngài không?"

Đã là giao dịch thì sẽ có qua có lại, song nhất thời Hàn Chí Thành chẳng nghĩ ra mình còn thiếu thứ gì nữa. Y ngẫm ngợi một lát, tập trung suy tư.

Nếu buộc phải chỉ ra còn việc gì chưa cam lòng...

Hàn Chí Thành thốt lên: "Nếu có thể, vậy ta muốn nhờ ngươi tiện thể điều tra thử giúp ta về phe cánh còn sót lại hồi Hàn Chấp mưu phản."

Thực ra vụ án Hàn Chấp dấy binh mưu nghịch đã kết thúc ngay từ năm ngoái, tất cả những kẻ cùng phe dính líu mà ba bên hội thẩm tìm ra đã bị tru di cả tộc, chém đầu hoặc cho đi đày, với người ngoài thì mọi chuyện hẳn đã khép lại. Song Lý Mẫn Hạo không phải đương sự trực tiếp trải qua sự việc, càng không nắm rõ sự phức tạp trong đó.

Lý Mẫn Hạo nói: "Chẳng lẽ vụ án này không đơn giản như bề ngoài?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, hạ thấp giọng đáp: "Đại Lý tự cố tình không tra xét rạch ròi, gạt một số kẻ quan trọng hơn ra, giấu giếm không thẩm vấn báo lên, có lẽ đây mới là những tên thân cận nhất bên cạnh Hàn Chấp năm đó." Y dừng lại giây lát, bàn tay trong áo vô

thức siết chặt thành nắm đấm, y cắn răng, "Ta muốn trừ cỏ tận gốc, báo thù cho hoàng huynh."

Lý Mẫn Hạo nhìn Hàn Chí Thành, gật đầu: "Được, tuy không rõ sẽ mất bao lâu nhưng nhất định thần sẽ giúp bệ hạ làm cho bằng được."

Nói xong hắn đứng dậy đi tới chỗ Chí Thành phong trước mặt, lại vịn mép Chí Thành phong bằng một tay kéo soạt thật mạnh mở ra, ánh nắng cùng gió nhẹ mùa hè ùa vào, Thu Thủy với Chí Lạc ở sảnh ngoài đang căng thẳng dáo dác ngó vào trong, thấy Hàn Chí Thành ngồi trên giường Chí Thành an vô sự mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Lý Mẫn Hạo vẫn thong dong bước lượn lờ quay lại, nhỏ giọng hỏi: "Thế, bệ hạ, để diễn kịch cho người ngoài xem, tối nay thần vẫn ghé nhé?"

Khóe môi Hàn Chí Thành tự động nhếch lên toe toét: "Ừ."

Giọng y êm ái hẳn đi.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Tối mai cũng ghé?"

Hàn Chí Thành đáp: "Ừm."

Lý Mẫn Hạo vẫn hỏi: "Tối ngày kia cũng ghé?"

Hàn Chí Thành nín cười gật đầu.

Lý Mẫn Hạo duỗi tay chỉ ra sảnh ngoài, bảo: "Thế bệ hạ còn bắt thần chú giải đống sách bỏ đi kia đến nửa đêm nữa không?"

Hàn Chí Thành lập tức đỏ mặt: "Không chú giải, không chú giải nữa! Thu Thủy, bê hết chỗ sách cổ ngoài kia sang trả về gác Văn Uyên đi!"

Tiếng "Dạ" đáp lời vang lên bên ngoài, tiếp đó là âm thanh dọn sách sột sà sột soạt.

Lý Mẫn Hạo cười hành lễ: "Vậy thần không quấy rầy bệ hạ nghỉ trưa nữa, tối rồi quay lại."

Lý Mẫn Hạo đi ra khỏi điện Thiên Thu, thấy Cấm quân vẫn dàn hàng đứng ngay ngắn ngoài điện như mọi khi, trông cậu nào cậu nấy cũng đều quen quen, đều là người từ doanh Trấn Bắc của mình hồi xưa.

"Chào đại soái ạ!"

Trước đây Lý Mẫn Hạo đều không hề đáp lời, mắt nhìn thẳng đi lướt qua luôn, hôm nay tâm trạng phơi phới, hắn bèn bước ra gần đội ngũ chọn ngẫu nhiên một cậu, vỗ vai đối phương mấy cái: "Vất vả quá."

Rồi Lý Mẫn Hạo quay người, nghênh ngang đi mất.

------oOo------

Chương 55: Tướng quân của trẫm chịu thiệt thòi

Nguồn:

Mặt trời lên cao, đang vào giữa hè, toàn bộ hoàng thành đều bị hun nóng trong ánh nắng buổi sớm.

Vừa sáng ra Lý Mẫn Hạo đã đến cửa trụ sở bộ Hộ, mãi tới khi mặt trời chói chang, binh sĩ đi theo đã bắt đầu quệt mồ hôi không ngừng thì mới thấy hai chiếc xe ngựa với một đội ngũ chậm chạp tiến vào phố cửa Thừa Thiên.

Người trên xe vén rèm bước xuống, đây là thị ngự sử Tả Hàm và Đại Lý tự thừa Bùi Quang Thăng.

Hai kẻ rề rà chậm trễ đi sóng vai cạnh nhau, vừa cười nói trao đổi vừa chắp tay với Lý Mẫn Hạo. Tạ Hàm bảo: "Tướng quân Lý, sao sớm thế này đã chờ ở chỗ bọn ta thế?'

Lý Mẫn Hạo không đáp.

Bùi Quang Thăng tiếp lời: "Để tướng quân Lý phải chờ lâu, thực sự rất xin lỗi."

"Đừng nói nhảm nữa, mau bắt đầu đi." Lý Mẫn Hạo nhìn liếc qua hai người rồi dẫn đầu tiến vào cửa trụ sở bộ Hộ.

Ty Thương Bộ có tổng cộng 3 chủ sự, người phụ trách tiếp nhận vụ án lương thảo là một quan nhỏ hàm thất phẩm tên Cừu Hổ. Tả Hàm nói: "Bọn ta phụng chỉ điều tra xử lý vụ việc lương thảo của quân Trấn Bắc mùa xuân năm Chính Chí thứ 9, mong Cừu đại nhân hợp tác cùng."

(*ty Thương Bộ: bộ phận quản lý việc lưu trữ, xuất nhập kho lương thực toàn quốc)

Cừu Hổ cúi mình cười đáp: "Đương nhiên phải vậy rồi ạ, có việc gì hai vị đại nhân cần hạ quan làm, nhất định hạ quan sẽ dốc hết

sức thực hiện!" Rồi quay sang bảo thuộc hạ: "Người đâu, dọn ghế dâng trà, đang giữa hè thế này, mình uống ngụm trà lạnh đã rồi hẵng bắt tay vào làm cũng chưa muộn!"

Tay Cừu Hổ này giống hệt các quan văn khác ở Khải An, kể cả phẩm cấp có thấp mấy cũng vẫn coi thường võ tướng nhàn tản nắm quyền lớn trong tay, dĩ nhiên "hai vị đại nhân" hắn ta vừa nhắc không hề bao gồm Lý Mẫn Hạo.

Sau khi trà được bưng ra, mấy người bắt đầu ngồi tán hươu tán vượn.

"Nghe nói nhị công tử nhà Tả đại nhân đang chuẩn bị cưới xin đến nơi rồi, không rõ là thiên kim nhà nào nhỉ?"

"Vâng vâng vâng, nhất trí với nhau cả rồi, là con gái dòng chính nhà Tần đại nhân lang trung ty Khảo Công ở bộ Lại."

"Chúc mừng chúc mừng, họ nhà thanh liêm thì tốt quá! Chờ chọn ngày tháng xong xuôi ngài nể mặt cho hạ quan đến uống chén rượu mừng với nhé?"

"Hahahaha..."

Bầu không khí biếng nhác mà sung sướng lan tỏa khắp căn phòng, Lý Mẫn Hạo thực sự không chịu nổi nữa, trầm mặt đứng lên nói: "Tán dóc xong chưa? Xong rồi thì vào việc chính."

Tiếng cười lập tức ngưng bặt.

Tả Hàm đằng hắng mấy tiếng, liếc Lý Mẫn Hạo một cái rõ là miễn cưỡng xong quay sang nói với Cừu Hổ đầy hòa nhã: "Nhờ đại nhân kiểm tra thử sổ sách, báo cáo chi tiết các vấn đề liên quan tới lương thảo được phân cho quân Trấn Bắc vào tháng 10 năm Chính Chí thứ 9, tổng số lượng là bao nhiêu, cụ thể gồm những gì, dọc đường đi qua những châu huyện nào, hệ thống kho chính bổ sung thêm bao nhiêu, lúc vận chuyển đến Bắc cương thì tổng số còn bao nhiêu."

Cừu Hổ cũng lề mề đứng dậy, đáp lời phái người dưới trướng đi tìm sổ sách tra xét. Chờ mãi rõ là lâu mới thấy cầm sổ sách ra.

Trông mặt mày Lý Mẫn Hạo còn u ám hơn cả nước trà, Cừu Hổ cười giả lả nói: "Xin thứ lỗi, thực sự là sổ sách ở ty Thương Bộ bọn ta nhiều quá, lại còn là khoản chi từ năm kia nên tìm được

cũng hơi mất thời gian, mong tướng quân Lý thông cảm cho."

Thế rồi hắn ta tiếp tục bắt tay vào giở sổ mò mẫm chi tiết, vẫn nhì nhèo không kém, cất tiếng báo cáo: "Bẩm Tả đại nhân, mùng 5 tháng 10 vận chuyển khỏi kho tổng cộng 10 thạch gạo, 30 thạch ngô, 10 thạch thịt khô, 60 thạch cỏ khô... Điểm dừng đầu tiên sau khi rời Khải An là Đồng Quan, bổ sung thêm..."

Lý Mẫn Hạo rũ mắt lẳng lặng chờ hắn ta nói hết, một chuỗi nội dung thông tin dài dằng dặc ghi chép kín 2 3 mặt giấy, đến cuối cùng đọc xong hết Cừu Hổ đã khô khốc miệng lưỡi, phải vội cầm bát trà trên bàn nốc ừng ực cạn sạch, quệt bớt mồ hôi.

Lý Mẫn Hạo cau mày lặp lại: "Lúc đến Ô Hải, tổng số lương thảo là 120 thạch?"

Bùi Quang Thăng nói: "Đúng rồi, tính số lượng tiêu hao lẫn bổ sung thì còn thừa ra 20 thạch nữa!"

Lý Mẫn Hạo lạnh lùng hừ một tiếng: "Nhưng số lương thảo bên quân nhu quân Trấn Bắc nhận được chỉ có 50 thạch."

"Sao lại thế được? Sổ sách ghi rõ ràng lắm mà, phân phát 100 thạch thì là đúng 100 thạch, người của ty Thương Bộ bọn ta vận lương, người bên ty Độ Chi vào sổ, không thể sai sót gì được." Mặt Cừu Hổ đỏ bừng bừng, giọng nâng cao hùng hồn khảng khái.

(*ty Độ Chi: bên phụ trách quản lý thu chi tài chính)

Lý Mẫn Hạo cầm sổ sách trên bàn lên đọc kĩ hơn, nói: "Thế ý đại nhân là các người không sai, vậy 50 thạch lương thảo bị thiếu tự chúng nó mọc cánh bay mất rồi à?"

Nghe thế Tả Hàm cười ha ha: "Tướng quân Lý, sao lương thảo lại biết bay được..."

Lý Mẫn Hạo đảo mắt khinh thường.

Thấy tình hình lệch lạc, Bùi Quang Thăng phải nói đỡ: "Liệu có khả năng là do quan viên địa phương các châu huyện đấy cố tình không bổ sung hay là ăn bớt lương thảo, giấu giếm số liệu không, hoặc dọc đường hộ tống bên phụ trách vận chuyển là vệ binh Tả Uy với phủ Chiết xung tiêu hao nhiều quá? Tướng quân Lý, suốt quá trình đưa lương thảo từ tay ty Thương Bộ vào tới miệng

ngài phải trải qua nhiều khâu phức tạp lắm, chưa chắc vấn đề đã nằm ở ty Thương Bộ đâu."

Cừu Hổ vội nói: "Đúng đấy ạ, hiện giờ đã tra rõ số lương thảo ty Thương Bộ bọn ta xuất đi là 100 vạn, công khai minh bạch rồi. Tướng quân Lý hoàn toàn có thể xin chỉ từ bệ hạ để điều tra lính phủ binh Tả Uy, hoặc là lần tiếp theo tuyến vận lương, những khâu này thì đều không liên quan gì đến bộ Hộ ạ."

Phủi can hệ đi thì nhanh thế.

Lý Mẫn Hạo đặt sổ sách xuống, bảo: "Kho lưu trữ ở đâu, ta muốn thẩm vấn người giữ kho."

Tả Hàm đáp ngay: "Làm vậy không đúng quy định, phải mời người của bộ Hình sang thì mới thẩm vấn được."

"Vậy cứ dẫn ta đến kho trữ lương, ta muốn xem xét thóc gạo ở đó. Cái này thì chấp nhận được chứ hả?" Lý Mẫn Hạo nói, "Hiện chưa tính tới việc có bao nhiêu thạch tới tay quân nhu, riêng số 50 thạch lương thảo đó thôi đã có 30 là gạo cũ với cỏ ướt mốc meo rồi."

Sắc mặt Cừu Hổ lẫn Bùi Quang Thăng đều lộ ra vẻ sửng sốt.

Tả Hàm phản bác tắp lự: "Cái đấy thì càng vô lý! Ngũ cốc trong kho lưu trữ đều là thóc gạo ngô thượng hạng, sao lại gửi gạo cũ cho ngài!"

Lý Mẫn Hạo hỏi vặn: "Có đúng gạo cũ hay không thì phải hỏi Cừu đại nhân, người bên đài Ngự sử như Tả đại nhân làm sao biết được?"

Đùng cái Tả Hàm nghẹn lời, vẫn phải cứng cổ cứng họng đáp: "Đương nhiên bản quan biết chứ ạ, hàng năm mưa thuận gió hòa, tô thuế đầy đủ, ngũ cốc vụ mới ăn còn chẳng hết, kho lương ắt sẽ không gửi gạo cũ cho ngài đâu! Có khi là tại dọc đường vận chuyển gặp trời mưa, lương thảo mới tự lên mốc!"

Lý Mẫn Hạo cười gằn: "Tầm thu đông thời tiết hanh khô, ngươi tưởng là xuân hè mưa dầm chắc mà thóc gạo tự mốc?"

Bùi Quang Thăng chen lời: "Hai vị đại nhân chớ nổi nóng, liệu có khả năng là do..."

"Ta biết Bùi đại nhân định nói gì." Lý Mẫn Hạo cắt ngang, "Có phải ông định bảo các quận huyện dọc đường chẳng những không tiếp tế thêm lương mà còn đổi lương mới của triều đình thành lương cũ không? Tráo thóc ngay dưới mắt phủ binh, ý là thế chứ gì?"

Bùi Quang Thăng ngậm miệng lại không hó hé nữa.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Bệ hạ điều ba bên hỗ trợ ta xử lý án lương thảo chứ không phải bảo các ông đùn đẩy qua lại, có cái vấn đề tí tẹo này chẳng rạch ròi được mà còn đòi đứng đầu sáu bộ lo liệu ruộng điền lương bổng à? Chọn bừa một đứa lâu la vô danh tiểu tốt trong quân Trấn Bắc của ta ra làm thử còn khá khẩm hơn các ông."

"Ngươi ngươi ngươi!" Tả Hàm tức đỏ mặt tía tai, "Lý Mẫn Hạo, mình đang tra án thì tập trung điều tra, sao còn đi mắng chửi người khác thế!"

Lý Mẫn Hạo không muốn kì kèo thêm với mấy kẻ này, nói thẳng: "Tóm lại bây giờ đưa ta sang kho trữ lương ngay. Hai vị đại nhân ngại trời nóng không đi cũng được, ta tự đi."

Tạ Hàm đáp luôn: "Bệ hạ giao đài Ngự sử và Đại Lý tự phụ trách chính, sao bản quan không đi mà được? Nhất định phải đi!"

Lý Mẫn Hạo cười khẩy.

"Từ từ đã."

Bỗng một giọng nói vang dày vọng từ đại sảnh ra.

Những người còn lại đều đồng loạt nhìn sang theo, thấy một ông

lão mặc triều phục màu tím sẫm đang chậm rãi bước ra, mặt mũi

già cỗi, râu đã hoa râm, đây chính là thượng thư bộ Hộ Ngũ Đình.

Lý Mẫn Hạo sừng sững bất động, ba người kia thì đều khom lưng hành lễ.

Ngũ Đình cũng chẳng buồn nhìn Lý Mẫn Hạo cái nào, đi đến bên bàn cầm sổ sách lên liếc thử rồi lại thảy xuống, cất tiếng: "Lương thảo vận chuyển khỏi kho lưu trữ tháng 10 năm kia là do bản quan chính mắt kiểm tra, không vấn đề gì, tướng quân Lý muốn điều tra lương thảo, vậy cứ xem thử phủ Chiết xung và các châu huyện ven đường đi thì hơn."

Đại sảnh chìm vào im lìm.

Lý Mẫn Hạo là tòng tam phẩm, Ngũ Đình là chánh tam phẩm. Ngũ Đình đã lên tiếng, Lý Mẫn Hạo không tiện yêu cầu sang kho trữ lương nữa.

Lúc rời khỏi trụ sở bộ Hộ đã gần giữa trưa, ánh nắng chói chang thiêu đốt khắp cả hoàng thành.

Lý Mẫn Hạo đi trên phố lớn cửa Thừa Thiên, Tông Vân đang chờ ở cạnh chỗ Thái Bộc tự, thấy Lý Mẫn Hạo bước ra thì tiến lên đón, cả hai cùng đi tiếp.

(*Thái Bộc tự: cơ quan phụ trách quản lý ngựa xe của triều đình)

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Ngươi tra được gì ở ty Thông Chính không?"

Tông Vân nhăn nhó mặt mày, lắc đầu ngám ngẩm: "Chướng ngại liên miên, không tiến triển gì ạ, bề nổi thì trình tự gửi nhận tấu sớ đều ổn cả, chẳng biết là sai sót ở khâu nào. Tiểu nhân nghi chắc bị người ta chặn lại khi vào đến cửa Thừa Thiên, nhưng mấy kẻ đó mình đều không động chạm nổi."

Lý Mẫn Hạo nhìn đường lớn nối hoàng thành bằng phẳng trước mắt, nói: "Đám nhậm chức bên trong cửa Thừa Thiên thì dĩ nhiên mình không động chạm được."

Tông Vân thấy sắc mặt Lý Mẫn Hạo kém vui là đoán ra được hắn ghé bộ Hộ cũng vấp váp bế tắc, bèn thở dài nặng nề: "Hành quân đánh trận sợ nhất là thiếu thốn lương thảo, bây giờ Đột Quyết chưa đến cắt đường vận chuyển, cướp lương quân ta mà trái lại thành ra triều đình nhà mình thờ ơ trước, nói ra đúng chỉ tổ làm trò cười."

Gió trưa thổi từ nam lên bắc phả thẳng vào mặt, nóng bức.

Bỗng Lý Mẫn Hạo nói: "Mai ta phải rời thành, đến Đồng Quan một chuyến."

Tông Vân thảng thốt: "Chủ tử, ngài định đích thân đi Đồng Quan điều tra ạ?"

Lý Mẫn Hạo thở hắt một hơi, cầm lấy quạt cói từ tay binh sĩ bên cạnh, vừa quạt vừa đáp: "Cũng phải xem xem châu huyện địa

phương mà bọn chúng nói rốt cuộc như nào, liệu có tham ô lương thảo hay không. Nếu không tìm ra bất cứ điểm gì khác thường, vậy những gì cái đám bộ Hộ nói đều dối trá đáng ngờ hết."

Mặt mũi Tông Vân tràn đầy lo âu.

Đến cửa Chu Tước tự dưng Lý Mẫn Hạo nhớ ra gì đó, ngoái đầu nhìn lướt qua đường lớn rộng rãi mênh mông đằng sau, bảo với Tông Vân: "Tối nay ngươi vào báo với bệ hạ một tiếng là ta không ghé được."

Tông Vân: "Vâng."

Lý Mẫn Hạo bổ sung thêm: "Nhớ bảo bệ hạ không cần phải lo cho ta, giục ngựa đi một hai hôm thôi, sẽ về nhanh lắm."

Tông Vân: "...Dạ."

Chập tối, Tông Vân có mặt ở cửa điện Thiên Thu đúng giờ.

Ngay giữa trưa Lý Mẫn Hạo đã đội nắng rời thành đi Đồng Quan, tin tức bất ngờ đột ngột làm Hàn Chí Thành sửng sốt băn khoăn hỏi: "Có dẫn đủ người ngựa theo chưa? Tuyệt đối không thể để xảy ra bất trắc gì trên đường đâu."

Tông Vân đáp: "Dẫn đủ rồi ạ, tất cả đều là kị binh tinh nhuệ." Hàn Chí Thành đặt đũa xuống, không nuốt nổi cơm tối nữa.

Thấy vậy Tông Vân vội nói: "Bệ hạ đừng nghĩ nhiều, đại soái của bọn ta là người từng đánh trận 3 năm ở Bắc cương cơ mà, Đồng Quan chỉ cách vỏn vẹn vài chục dặm đường thôi, sẽ không có vấn đề gì đâu ạ."

Hàn Chí Thành trông ra bầu trời hoàng hôn bên ngoài điện nơi màn đêm sắp sửa buông xuống, ánh mắt thẫn thờ.

Một lát sau y đưa mắt về, hỏi: "Tông Vân, ngươi ăn tối chưa?"

Tông Vân chỉ nói: "Cảm ơn bệ hạ quan tâm, chờ hoàn thành xong việc tướng quân giao vi thần sẽ về nhà ăn ạ."

Hàn Chí Thành nói: "Ta bảo người rời cung báo cho ma ma Tông một tiếng, ngươi ở lại đây ăn đi. Đạt Sinh, lấy thêm bát đũa."

Đạt Sinh đáp lời lùi ra gọi thêm một bộ chén bát, Tông Vân hết hồn trợn to mắt, lúng túng hốt hoảng quỳ xuống xua tay: "Bệ hạ, cái này..."

"Đứng dậy đi. Như này có gì sai trái đâu? Hồi trước ở viện Thương Địch mình cũng từng ngồi chung bàn ăn cơm, bây giờ cũng được hết, bảo ngươi ăn thì ngươi cứ ăn." Hàn Chí Thành nhận lấy bát đũa Đạt Sinh đưa, đặt xuống vị trí bên cạnh mình.

Y ra hiệu cho Tông Vân đứng dậy, nói thêm: "Trong lúc ăn, tiện thể ngươi kể cho ta về những gì xảy ra với Lý Mẫn Hạo suốt 3 năm nay được không?"

Tông Vân ngẩn người.

Hàn Chí Thành khẽ thở dài một hơi, bảo: "Ta muốn biết 3 năm nay cậu ấy đã sống thế nào, trải qua những gì, bất kể chuyện lớn hay nhỏ ta đều mong nghe hết."

Tông Vân do dự mãi lâu, rồi từ từ đứng dậy.

Hắn bước tới chỗ Hàn Chí Thành, chắp tay vái chào: "Vi thần tuân chỉ."

2 năm gần đây từ khi Hàn Chí Thành lên ngôi, tiêu chuẩn bữa ăn trong cung không còn xa xỉ cầu kì như ngày xưa bởi Hàn Chí Thành lấy mình làm gương, giảm thiểu chi tiêu trong cung, hơn nữa buổi tối y ăn uống cũng nhẹ nhàng, trên bàn toàn các món cơm nhà nấu nướng giản dị, song cực kì tươi ngon.

Thu Thủy và Chí Lạc thắp thêm nến, trời dần vào khuya.

Hàn Chí Thành từ tốn hỏi: "Chắc hồi mới đến Bắc cương Lý Mẫn Hạo vui lắm nhỉ."

Tông Vân ăn một miếng cháo, gật đầu: "Vâng. Sáng nào dậy chủ tử cũng phấn khởi, cứ hay cười tươi roi rói suốt." Hắn ta bắt đầu hồi tưởng tỉ mỉ về khoảng thời gian mới tới Bắc cương 3 năm về trước, nói tiếp, "Cơ mà ra chiến trường cái là mọi thứ khác ngay."

------oOo------

Chương 56: Tướng quân của trẫm ở Bắc cương

Nguồn:

Đợt mới đến Bắc cương quân Trấn Bắc đóng ở cứ điểm quan trọng là Ô Hải, nơi đây có hàng mảng thảo nguyên rộng lớn cùng sông suối lác đác, đang đúng độ giao xuân hè, cỏ trên đồng hoang mới nhú xanh mơn mở, ráng mây lững lờ quanh sườn núi như sắp cứa cả vào chân trời xanh biếc.

Các binh sĩ xuống đồng làm ruộng, hàng ngày Lý Mẫn Hạo cũng theo lao động cùng, lúc nào rỗi thì dẫn một đám lính trẻ đi trèo cây hái quả dại hoặc cưỡi ngựa suốt cả ngày trời ngoài bãi nuôi ngựa quân, xong còn lên đồi cỏ tìm hang sóc đất, đốt khói hun lùa sóc đất ra ngoài đùa chúng nó chơi, cuộc sống cực kì nhàn nhã tự tại.

Sau ấy quân Trấn Bắc và binh Đột Quyết khai chiến ở Phong Châu, đây là trận đầu tiên Lý Mẫn Hạo tham gia kể từ khi đến Bắc cương.

Cậu ta phấn chấn vô cùng, bảo với Tông Vân là lần này nhất định phải đánh cho Đột Quyết một phen ra trò, cho Đột Quyết biết "Hổ phụ không khuyển tử", con trai của tướng quân Trấn Bắc hầu Lý Sầm cũng đáng gờm lắm đấy.

Đại chiến khai màn, theo lệnh chỉ huy của Lý Sầm, đội hình Lý Mẫn Hạo đang được xếp trong đó bắt buộc phải theo sát Lý Sầm để giao đấu với cánh quân chính phía Đột Quyết. Song Lý Mẫn Hạo lại chê dàn trận thế thì bảo thủ chắc chắn quá, không phát huy được ưu thế của mình nên nảy ra ý tưởng, tự tìm cách khác, dẫn 500 người dưới trướng rời đội hình chính lên chỗ núi rừng phía đông nam, vòng sang cánh quân phụ bên sườn của Đột Quyết để tạo thế gọng kìm.

Tông Vân ở lại đội hình chờ suốt hồi lâu mà chưa thấy tin tức gì.

Trái lại chỉ thấy Lý Sầm xuất hiện.

Lý Sầm cưỡi chiến mã cao lớn phi như bay sang, phủ đầu hỏi ngay: "Lý Mẫn Hạo đâu!"

Tông Vân đành báo cáo đúng sự thật.

Lý Sầm đùng cái biến sắc, gằn giọng hừ một tiếng rồi lập tức dẫn binh quay đầu đi xa.

Sau đó Đột Quyết bại trận phải lui quân, quân Trấn Bắc chiếm được cứ địa trên núi cao tầm nhìn bao quát, Tông Vân quay về lều, thấy binh sĩ bảo Lý Mẫn Hạo cũng về rồi, bị Lý Sầm xách về, hơn nữa chỉ có mười mấy người theo cạnh.

Tông Vân vội vã chạy sang tìm, trông thấy Lý Mẫn Hạo và Lý Sầm đứng cạnh dòng suối nhỏ chồng chất đá cuội.

Đầu tóc Lý Mẫn Hạo rối bù, mặt lấm lem mấy vết bùn, hai mắt đỏ bừng, chiến giáp trên người xốc xếch ngổn ngang, bộ dạng cực kì nhếch nhác, mười mấy người đi theo đều bị thương nặng có nhẹ có, trông như vừa đánh thua một trận.

Mấy trăm người xuất phát mà chỉ có mười mấy người về, nghĩ thôi là hiểu phương án đột kích của Lý Mẫn Hạo đã thất bại, hơn thế còn thất bại thê thảm.

Lý Mẫn Hạo ngồi trên tảng đá giặt quần áo của mình rồi xử lý vết thương, im lìm không nói câu nào.

Lý Sầm đứng trước mặt, chỉ thẳng vào cậu ta quát mắng rất to: "Con tưởng hồi trước ở Khải An đọc bằng ấy binh thư xong là thấy mình ghê gớm lắm rồi à? Vểnh đuôi lên tận trời rồi đấy! Ta nói cho con biết, đấy đều chỉ là lý thuyết suông trên giấy thôi! Khi chưa có kinh nghiệm thực chiến thì con vẫn chỉ là thằng nhãi chim non mỏ vàng mới ló!"

"Bảo con đi theo đội hình chính, con làm cái gì mà nhất quyết đòi tách lẻ! Tự cho mình đúng, phô trương ra cái vẻ anh hùng, tham công thiển cận! Một mình con chết chẳng ảnh hưởng ai, nhưng lính của con thì sao! Ngựa của con thì sao! Con buộc phải là người phụ trách tính mạng cho họ, con có gánh vác nổi không?"

"Nếu ta không đến cứu thì mấy trăm người của con đã bị tiêu diệt sạch rồi! Không có năng lực thì đừng có dẫn binh, đừng có chạy loăng quăng bắt tất cả mọi người phải đâm đầu vào chỗ chết

theo con! Một nghìn người con còn không quản lý được, thôi bắt đầu từ giờ con liệu mà lo riêng cái thân mình đi!"

Lý Mẫn Hạo không hề đánh được cho Đột Quyết một phen ra trò, mà bị chính ông bô nhà mình đánh cho một phen ra trò.

Lý Sầm thẳng tay tước luôn chức vị thiên phu trưởng của cậu ta, Lý Mẫn Hạo thành một tên lính quèn dưới quyền Tông Vân, mọi việc đều phải nghe theo Tông Vân.

Tông Vân rất bối rối.

Có lẽ là do sai lầm từ bản thân khiến mấy trăm thuộc hạ của mình phải bỏ mạng theo, giai đoạn ấy Lý Mẫn Hạo trầm mặc ít nói hẳn đi, tính tình tiết chế rõ rệt, ngày nào cũng lầm lì cày ruộng, lầm lì luyện tập, lầm lì ăn cơm, lầm lì ngủ nghỉ.

Song mũi nhọn của người thiếu niên khó lòng vùi lấp, sau vài trận chiến đấu trôi qua, cậu ta luôn là người chém đầu nhiều lính Đột Quyết nhất trong đội hình, thế là lại bắt đầu được đề bạt, dần dà từ thiên trưởng, giáo úy lên đến tướng quân, đã có thể chỉ huy số binh sĩ lên tới hàng vạn.

Sau khi Lý Mẫn Hạo được thăng làm tướng quân, thời gian sóng vai tác chiến, trao đổi tiếp xúc với Lý Sầm nhiều hơn, Lý Sầm mới từ từ thấy hài lòng về con trai.

Ô Hải là cứ điểm quan trọng, địa hình hiểm trở, dễ thủ khó công, người Đột Quyết luôn lom lom sát sao.

Mùa thu năm Chính Chí thứ 9, quân Trấn Bắc và Đột Quyết đụng độ ở Ô Hải lần nữa, số lương thảo mà Lý Sầm gửi tấu xin triều đình vẫn chưa đến được doanh quân nhu, đang đúng vào thời khắc mấu chốt mà lại không đảm bảo được đủ lương thảo.

Lý Sầm dặn dò tướng lĩnh các doanh: "Tuyệt đối không được để lọt tin thiếu thốn lương thảo ra ngoài, nhất định phải giữ vững lòng quân, cho mọi người ăn no. Việc này không khó, giờ ta sẽ viết thư gửi ngay tới các châu huyện lớn quanh đây nhờ họ mở kho tiếp tế, rồi viết tấu sớ gửi khoái mã về Khải An giục bệ hạ, chờ lương của triều đình tới là quân ta không phải lo lắng gì nữa."

Nghe Lý Sầm nói vậy xong mọi người đều thấy tình thế chưa phải quá tệ, Tông Vân cũng yên tâm trở lại.

Khi quân đội ở biên cảnh gặp khó về lương thảo thì việc điều phối bổ sung từ các châu huyện lớn vùng Bắc cương là chuyện rất hợp lý nghiễm nhiên. Quan đứng đầu châu huyện mà từ chối điều lương, ảnh hưởng tác chiến sẽ bị khép vào tội nặng chém đầu.

Song thư từ Lý Sầm gửi đi chỉ toàn nhận lại hồi âm xấu nhất.

"Đại soái Lý, thật sự xin lỗi, thu hoạch năm ngoái kém cỏi, quận Vũ Uy không có đủ lương thực."

"Tướng quân Lý, năm ngoái gặp hạn hán, phủ Hưng Khánh không có lương thảo dôi dư."

"Hầu gia, không phải hạ quan không giúp đâu mà là do kho lương quận Thượng không thể đào đâu ra nữa, ngài thử hỏi thêm các nơi khác xem ạ."

"..."

Lý Sầm giận dữ đập vỡ đồ đạc trong lều.

Tất cả các vùng đều không có nổi lương thảo tiếp tế, vậy rõ ràng chỉ có thể là cố ý. Mọi người đều hiểu rõ sự thật này, nhưng nhất thời chẳng tìm ra được cách nào khác.

Quận huyện xung quanh không điều phối, triều đình không phân phát lương thực, lính Đột Quyết đang từ từ áp sát, các binh sĩ ăn không đủ no, cuối cùng cũng nhận ra rằng khâu hậu cần giờ đang trục trặc, nỗi tuyệt vọng bắt đầu bao trùm lên toàn thể đội quân Trấn Bắc.

Nhưng rồi đúng vào thời khắc nguy nan nhất ấy thì binh Đột Quyết lại như được trời cao giúp đỡ, bất ngờ chiếm được vùng cao, ùn ùn kéo đến với khí thế hùng hổ, nhăm nhe bùng nổ một trận đại chiến lớn chưa từng có với quân Trấn Bắc.

Lý Sầm siết chặt lại đai lưng, phẫn nộ: "Binh sĩ quân ta ăn không đủ no, ngựa của quân ta cũng ăn không đủ no, rốt cuộc triều đình đang làm cái gì!"

Có người mặt mũi đau thương, có người đã lặng lẽ rơi lệ.

Lúc này Lý Mẫn Hạo tiến lên quỳ một gối xuống trước mặt Lý Sầm, nói: "Xin đại soái cho ta dẫn 1 ngàn thân binh xuôi nam, hôm nay ta sẽ đến phủ Hưng Khánh đòi lương, nếu chúng không chấp nhận nữa ta sẽ chém đầu quan thứ sử."

Cả lều đều lặng thinh trầm mặc.

Hồi lâu sau, Lý Sầm gật đầu: "Được."

Trước khi xuất phát, Tông Vân theo Lý Mẫn Hạo tới gặp Lý Sầm một lần cuối, nghe thấy Lý Mẫn Hạo nói với Lý Sầm: "Phụ thân là linh hồn của quân Trấn Bắc, nhỡ đụng độ với Đột Quyết thật thì người nhất định phải chú ý bảo vệ mình, đừng để bị thương."

Lý Sầm chỉ cười ha hả vỗ vai Lý Mẫn Hạo bảo: "Nhóc con, còn nhớ ta từng nói gì không? Cha con là ta đây đánh với Đột Quyết cả đời rồi, chúng như nào ta hiểu rõ nhất, muốn hất văng được ta thì phải đợi mấy chục năm nữa cơ! Con cứ lo cái thân con đi đã!"

Lý Mẫn Hạo hừ một tiếng, không chịu thua: "Không cần mấy chục năm đâu, vài năm nữa thôi là người yên tâm dưỡng già, đổi sang đến lượt ta đi chặt đầu thủ lĩnh Đột Quyết cho."

Lý Sầm phì cười: "Hùng hồn ngông phết! Cứ sồn sồn thế, suốt ngày chém đầu thằng này chặt cổ thằng kia, cẩn thận đến lúc ấy về Khải An cô bé thân thương kia không thèm con nữa đâu."

Lý Mẫn Hạo: "..."

Lý Sầm nghĩ ngợi, nói tiếp: "Số ta không phải số dưỡng già, cứ ra chiến trường thì hơn, kể cả chết cũng phải chết ngoài chiến trường. Cơ mà đến lúc đấy thật thì phải nhờ con đưa hài cốt của ta về Khải An, chôn vào đất quê đấy!"

Chắc hẳn Lý Mẫn Hạo thấy bây giờ nói câu này thì còn sớm quá, nên không đáp lời.

Cậu ta dẫn theo 1 ngàn thân binh xuất phát.

Quả nhiên sau khi Lý Mẫn Hạo đi, đại chiến nổ ra giữa quân Trấn Bắc và binh Đột Quyết.

Chỉ trong 3 ngày ngắn ngủi Lý Mẫn Hạo đã thành công kề dao vào cổ thứ sử phủ Hưng Khánh, ép mở kho lương, dẫn đội xe lương thực và cỏ khô đủ đầy về đến Ô Hải.

Song dọc đường gặp phải trinh sát cưỡi ngựa tới báo, Ô Hải thất thủ, Lý Sầm đã chết.

Tông Vân không theo sát cạnh, không hề biết được lúc nghe thấy tin tức này biểu cảm của Lý Mẫn Hạo ra sao.

Chỉ nghe kể lại rằng Lý Mẫn Hạo cứ thế đâm đầu cưỡi ngựa xông về phía đại doanh Đột Quyết như lên cơn điên, bất chấp sự ngăn cản của mọi người, thét đòi báo thù.

Binh lính phải đuổi theo mãi một hồi lâu mới bắt kịp được Lý Mẫn Hạo, cả người Lý Mẫn Hạo run bần bật, dường như Gió Nhân Gian cậu ta đang cưỡi cũng phát hiện ra tâm trạng của chủ nhân, bất an bồn chồn chạy lòng vòng tại chỗ.

Lý Mẫn Hạo bảo: "Các ngươi về cả đi, ta loanh quanh một mình thêm lát nữa."

Tông Vân sợ Lý Mẫn Hạo gặp nguy hiểm, vẫn giữ khoảng cách bám theo.

Doanh trại Đột Quyết ở ngay phía trước, Lý Mẫn Hạo chỉ có thể chạy lên một ngọn đồi nhỏ nằm khuất, náu vào màn trời đêm đen đặc trên núi, trông về phía đại doanh Đột Quyết đốt đuốc sáng bừng trải dài đằng xa, đăm đăm suốt tận hai canh giờ.

Sau đó cậu ta cúi đầu vỗ về Gió Nhân Gian mấy cái rồi xoay người xuống núi, tiếng gió cùng tiếng cành lá rào rào lao xao đã nhấn chìm tiếng khóc nghẹn sâu trong cổ họng.

Thi thể Lý Sầm được tướng sĩ bên cạnh liều chết vác từ ngoài chiến trường về.

Mùa đông giá rét tràn xuống Bắc cảnh, Lý Mẫn Hạo lau người cho Lý Sầm, nhưng cơ thể Lý Sầm đã cứng đờ như tảng đá từ lâu, trắng bệch ra vì cóng.

Các binh sĩ đưa di hài Lý Sầm trở về Khải An, nhưng Lý Mẫn Hạo chọn ở lại Bắc cương.

Sông suối đóng băng, tuyết lớn ngày đêm, đồn điền Ô Hải đã thất thủ, lương thảo mang ở phủ Hưng Khánh đến mỗi ngày một hao dần, các binh sĩ lại phải đối mặt với vấn đề ăn không đủ bữa. Lý Mẫn Hạo tiếp tục gửi thư về triều đình xin phái thêm lương, từng phong tấu sớ lần lượt nối nhau đưa lên lưng ngựa trinh sát, lội vào tuyết đọng dày cộp hướng tới Khải An.

Trong thời gian chờ đợi, Lý Mẫn Hạo phải dẫn các binh sĩ lên núi cạo vỏ cây, đào tuyết đọng nấu sôi lên, găng tay bị cành nhánh cào phải rách bươm không giữ ấm nổi nữa, hai tay rét cóng xước chằng chịt, lại còn rỉ máu trông rợn cả người, vậy mà Lý Mẫn Hạo vẫn cười đùa với Tông Vân bảo máu nóng, lót dạ được.

Đến khi thực sự không còn cách nào khác, Lý Mẫn Hạo đành ra lệnh nén đau giết mấy con chiến mã, nấu thịt ngựa lên ăn.

Thực ra thịt ngựa chua chua chẳng ngon lành gì, nhưng tốt xấu gì các binh sĩ cũng có thịt ăn, sắc mặt mới miễn cưỡng khỏe khoắn lên tí, cuối cùng mới vực được tinh thần dậy.

Trinh sát trở về từ Khải An mang theo hai tin tức.

"Triều đình đã phân phát lương thảo từ tháng 8 rồi ạ, nhưng không rõ vì sao mà hành quân quá chậm, hiện giờ cuối cùng cũng sắp đến nơi, chắc chỉ dăm ba hôm nữa sẽ bàn giao cho doanh quân nhu."

Lý Mẫn Hạo húp một ngụm canh nóng, cười gằn bảo: "Giờ mới đến thì có ích gì?"

Nước canh trong nồi đang sôi sùng sục, mấy người ngồi quanh đều lặng thinh, chẳng vui vẻ được là bao.

Tông Vân cố nói vớt cho đỡ gượng gạo: "Cũng xem là chuyện đáng mừng, chí ít mọi người không phải ăn vỏ cây nữa."

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Khải An còn tin gì nữa không?"

Trinh sát nói: "...Bệ hạ băng hà, tân hoàng nối ngôi."

Tất cả sửng sốt ngẩng phắt lên.

Tông Vân hỏi: "Tân hoàng nào cơ, thái tử điện hạ ư?"

"Là... là cửu hoàng tử ạ."

Cây gậy gỗ Lý Mẫn Hạo đang cắm xuống đất khựng lại, cậu ta nhìn đăm đăm chỗ nước canh trong nồi, chìm vào trầm tư, ánh mắt dần dà trở nên trống rỗng.

Tông Vân thì không thể nào tin vào tai mình, hoàng đế băng hà, lại còn đến lượt cửu điện hạ lên ngôi, xem ra thành Khải An cũng phải trải qua thăng trầm khủng khiếp lắm.

Nhưng mấy người đang trong lều đều đã im lìm hẳn, dường như chẳng còn hơi sức đâu mà bàn luận về những gì xảy ra trên triều đình nữa, chỉ lặng lẽ ai oán trong bụng những biến chuyển ở Khải An.

5 ngày sau, doanh quân nhu bàn giao lương thảo triều đình phân bổ qua tới tiền tuyến, Lý Mẫn Hạo giở ra xem thử, xe nào cũng là cỏ ướt nát bét, xe nào cũng trộn lẫn gạo cũ mốc meo, chỉ có một nửa số này thực sự ăn được.

Người của doanh quân nhu kinh hoàng, tướng lĩnh tiền tuyến phẫn nộ chấn động.

Lý Mẫn Hạo không nói gì cả, lập tức bảo người sàng lọc gạo ngô còn nguyên lành lặn để chia phần nấu cháo phát xuống, sĩ khí tăng vọt.

Buổi tối hôm ấy, doanh trại chìm vào giấc ngủ say, Tông Vân đi theo Lý Mẫn Hạo ra ngoài lều, lặn lội tuyết đọng leo lên mỏm núi, trông về đồng hoang tối om và đèn đuốc lốm đốm thấp thoáng xa xa phía bắc.

Tông Vân lẩm bẩm: "Trời lạnh thế này rồi, sao quân Đột Quyết vẫn còn sức mà phòng vệ Lý ngặt thế nhỉ?"

Hắn ta không rõ Lý Mẫn Hạo định làm gì, chỉ lặng lẽ đi theo đằng sau.

Cứ đứng hứng gió thế hồi lâu, mãi Lý Mẫn Hạo mới lên tiếng: "Tông Vân, lúc trước ta từng thề, kể cả có chết đói cũng cương quyết không ăn đồ của người Đột Quyết."

Tông Vân nhớ đúng là cậu ta từng nói thế thật.

Lý Mẫn Hạo tiếp: "Cơ mà đại trượng phu thì phải co được duỗi được, giờ bụng không đủ no, sao bận tâm nổi cái thứ khí khái đấy nữa. Với nói trắng ra thì người Đột Quyết chiếm mất đồn điền Ô Hải của ta, ấy vốn phải là của ta, giờ chúng ta ăn bớt ít đồ của chúng thì cũng xem như có qua có lại."

Tông Vân đã lờ mờ đoán ra ý đồ của Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo ngoái lại, nói với hắn ta: "Đêm mai đi theo ta sang cướp kho lương của chúng, làm không?"

"Làm chứ!" Tông Vân gật đầu thật mạnh.

Sau khi lên kế hoạch chặt chẽ, Lý Mẫn Hạo chỉ dẫn theo vỏn vẹn gần trăm người mà đã thành công vòng ra kho lương đặt đằng sau quân Đột Quyết, phóng hỏa một trận rừng rực, tranh thủ loạn lạc g**t ch*t binh lính gác kho, vận chuyển một lèo hẳn nửa số lương thảo của Đột Quyết ra ngoài, chất đầy xe quay về.

Đây mới là lần đầu quân Trấn Bắc được nở mày nở mặt suốt nửa năm nay.

Lý Mẫn Hạo dẫn dắt binh sĩ cùng ăn gạo Đột Quyết, nấu thịt dê cừu của Đột Quyết, no nê xong lại cầm trường thương lên đi đánh Đột Quyết.

Lý Sầm không còn đây, Lý Mẫn Hạo không hành xử bốc đồng, cũng không chuyên quyền độc đoán nữa mà tính tình từ từ trở nên chững chạc, mọi việc đều phải bố trí tỉ mỉ cẩn trọng, ráo riết tới từng tiểu tiết, không bỏ qua bất cứ khâu nào dễ dàng sai sót. Khi ra chiến trường, tuy phần lớn thời gian vẫn chỉ huy Lý khắc đúng theo kế hoạch, nhưng hễ tình hình có gì biến chuyển thì Lý Mẫn Hạo cũng luôn có thể tùy cơ ứng biến, mưu trí thắng lợi.

Đánh đấm bạt mạng, tay chân bị chém trúng là chuyện quá Chí Thành thường. Bị vây khốn 7 ngày 7 đêm trong đại chiến, sau cùng phải

đột phá vòng vây cũng vẫn là chuyện Chí Thành thường.

Chưa nói tới các binh sĩ cấp thấp cấp trung trong quân, ngay cả Tông Vân theo sát kè kè bên Lý Mẫn Hạo mọi lúc mọi nơi cũng cảm nhận được rõ ràng sự thay đổi ở Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo trưởng thành hơn, vững vàng hơn, không nói nhiều như trước nữa, cũng không phóng khoáng tự tại được giống ngày xưa.

Lại một năm sang thu, quân Trấn Bắc đẩy lui quân Đột Quyết bằng hết chiến thắng lớn này sang chiến thắng lớn khác, giờ đây còn thiếu đúng một bước cuối cùng, chỉ cần ép Đột Quyết phải lùi về lại phía bắc núi Âm là quân Trấn Bắc sẽ có thể lập nên chiến tích huy hoàng nhất từ thời dựng nước Đại Thành cho tới nay.

Lúc này tin tức từ Khải An truyền đến, Đường Nhược Sơ bệnh nặng lìa đời.

Tông Vân chẳng biết phải an ủi Lý Mẫn Hạo thế nào nữa, dường như có an ủi kiểu gì cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Buổi tối hôm nay, cứ chốc chốc hắn lại ghé sang đứng ngoài lều Lý Mẫn Hạo

ở để xem xét tình hình, thấy bên trong lều sáng đèn thâu đêm, chắc là chủ nhân căn lều cũng trắng đêm không ngủ.

Hôm sau, Tông Vân trông thấy Lý Mẫn Hạo vẫn cầm trường thương lên chuẩn bị ra chiến trường, thầm thảng thốt trong bụng.

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo chẳng có bất cứ vẻ gì khác thường, chẳng nhìn ra được khuya qua đã phải đau khổ nhường nào.

Cậu ta chỉ nói: "Ta muốn đẩy nhanh kế hoạch, cho Đột Quyết một đòn cuối cùng, báo thù thay cha ta." Cậu ta dừng giây lát rồi tiếp, "Sau đấy quay về Khải An, tế bái mẹ ta."

—

Nhất Lâm Tu Trúc:

Buổi tối hôm nghe tin Hàn Chí Thành lên ngôi, trước khi đi ngủ, Tông Vân ghé sang lều tìm gặp Lý Mẫn Hạo, phát hiện ra cậu ta đang ngơ ngẩn nhìn đăm đăm một đóa hoa đỗ quyên bằng giấy trong

tay. Bông đỗ quyên giấy được làm khá vụng, hơn nữa trông có vẻ cũ kĩ, kiểu như chủ nhân rất hay lấy ra cầm chơi.

Tông Vân thấy có lẽ chi tiết nhỏ này không liên quan gì đến Hàn Chí Thành, nên mới không kể với Hàn Chí Thành.

------oOo------

Chương 57: Trẫm muốn ôm lấy tướng quân

Nguồn:

"Sau chặng đường dài hành quân, cuối cùng bọn ta cũng về đến Khải An."

Hàn Chí Thành nhớ lại hôm Lý Mẫn Hạo vừa về tới Khải An ấy, cả hai nhìn thấy nhau bên ngoài cổng thành mà cứ như nhìn một người xa lạ.

Tông Vân nói: "Mọi người mọi việc ở Khải An thay đổi quá nhiều, vượt ngoài tưởng tượng của bọn ta. Phu nhân qua đời, mẹ ta bị bắt vào cung, bệ hạ ngài cũng... đã lên ngôi, toàn bộ phủ hầu cứ rỗng không."

Ăn hết một bát canh, canh rất ngon ngọt tươi mới, mùi vị chưa từng được nếm ở Bắc cương. Tông Vân đặt bát xuống, hạ giọng: "Do tất cả ở Khải An đều đã thành cảnh còn người mất, cộng thêm với... chuyện lương thảo trước đó phân phát vừa thiếu vừa hỏng, chủ tử không xác định được liệu có phải ở đây có ai nhăm nhe hại mình, cũng khó lòng phân biệt ai tốt ai xấu." Cảm giác giọng điệu Tông Vân đang muốn nói đỡ hộ Lý Mẫn Hạo, "Hồi ở Bắc cương quanh năm ngài ấy đều căng như sợi dây đàn, gió thổi cỏ lay hạc kêu cũng phải cảnh giác, động tĩnh rất nhỏ thôi ngài ấy vẫn phát hiện ra hết. Kể từ khi về đến Khải An chủ tử cũng không tin tưởng bất kì ai."

"Cái duy nhất ngài ấy tin tưởng được chỉ có quân Trấn Bắc đã sống chung sớm chiều, sóng vai tác chiến suốt 3 năm."

Nghe đến đây, Hàn Chí Thành cảm giác đáy lòng mình chua xót.

"Vậy nên chủ tử chỉ có thể tiếp tục nắm chặt quân Trấn Bắc, không ngừng thao luyện, tăng cường binh lực. Bệ hạ, chủ tử hoàn toàn không có ý định mưu phản đâu ạ, ngài ấy chỉ nghĩ là một khi có ai muốn hại mình, chí ít ngài ấy cũng có thể dựa vào quân Trấn Bắc để rút lui lành lặn." Tông Vân nói.

Hàn Chí Thành hiểu ra.

Lý Mẫn Hạo không có cảm giác an toàn. Sau khi cả Lý Sầm lẫn Đường Nhược Sơ đều ra đi thì Lý Mẫn Hạo buộc phải trở thành người gánh vác mọi thứ một mình, với hắn Khải An cũng là chiến trường, phải đề phòng chặt chẽ từng giây từng phút.

Vậy nên trở về Khải An xong hắn giữ khoảng cách với tất cả mọi người. Khi Hà Tân Bách ôm chầm lấy hắn hắn đẩy ngay đối phương ra.

"Ta hiểu rồi. Cảm ơn ngươi, Tông Vân." Hàn Chí Thành gật đầu, nói thêm, "Làm phiền ngươi đừng kể cho Lý Mẫn Hạo về chuyện mình trao đổi tối nay."

"Vâng."

Đêm khuya dần, Tông Vân lui ra. Hàn Chí Thành bước một mình ra cửa điện Thiên Thu, ngẩng đầu hoang mang trông lên màn trời trên cao.

Y cứ luôn thấy hai năm nay mình đã sống cực kì gian khổ, bây giờ xem ra so với Lý Mẫn Hạo thì những gì y đã trải qua ở Khải An hoàn toàn chẳng thấm vào đâu.

Ít nhất y chỉ phải nhìn thấy máu một hôm, còn Lý Mẫn Hạo ngày nào cũng chứng kiến máu chảy. Bầu trời Khải An màu xám, vậy chắc bầu trời ở Bắc cương phải là màu máu.

Lý Mẫn Hạo đi Đồng Quan mất 3 hôm, về đến nơi vừa đúng lúc hoàng hôn.

Hắn tắm rửa thay quần áo ăn tối xong rồi mới quay trở vào cung, trùng hợp Hàn Chí Thành cũng mới đọc nốt trang cuối cùng quyển sách.

Hắn bước đến bái kiến Hàn Chí Thành, Hàn Chí Thành đứng dậy hỏi: "Điều tra thế nào rồi?"

Lý Mẫn Hạo cố tình cười úp mở bí ẩn: "Hệt như thần dự liệu."

Hắn nói vậy là Hàn Chí Thành đoán ra chắc hẳn mọi việc không được thuận lợi, chỉ quan sát đối phương một lượt từ đầu xuống chân, nhỏ giọng thì thầm: "Sao trông lại gầy thế..."

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra, đáp: "Chắc là do đồ ăn ở Đồng Quan không ngon bằng Khải An."

Hàn Chí Thành bèn nói: "Thế về sau cứ ở lại Khải An, vậy thì không phải ăn những thứ khó ăn nữa."

Sau này không bao giờ để ngươi phải gặm vỏ cây nữa. Y nghĩ.

Y vừa nghĩ ngợi vừa tiến tới chỗ Lý Mẫn Hạo, khoảng cách đã gần trong gang tấc, ma xui quỷ khiến thế nào y lại giang hai tay ra nhẹ nhàng ôm lấy Lý Mẫn Hạo, tì trán vào bờ vai đối phương.

Người Lý Mẫn Hạo chợt cứng ngắc, hắn hỏi: "Bệ hạ, sao thế?"

Hàn Chí Thành chỉ ôm một cái khẽ khàng rồi tách ra ngay, lắc đầu nói:

"Không sao."

Ta chỉ đang thắc mắc liệu ngươi có đẩy ta ra như đẩy Hà Tân Bách hay không. Hàn Chí Thành nghĩ.

Y muốn đánh trống lảng, bèn đổi đề tài: "Mấy hôm nay ta nhận được kha khá tấu sớ, đều nhắc lại chuyện hủy bỏ chế độ tập ấm. Chắc ngày mai lên chầu sẽ có người khơi gợi, lôi ngươi ra mở màn đầu tiên. Mai ngươi có dự nữa không?"

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo nhướng mày bảo: "Nếu đã vậy thì thần càng phải đi, phải nghe thử xem chúng lại chửi mắng ta ra cái giống gì nữa chứ."

Hàn Chí Thành: "..."

Hôm sau lên chầu, Hàn Chí Thành vừa mới thảo luận xong các vấn đề cơ bản với triều thần, đang chuẩn bị hỏi xem có còn việc gì cần tấu nữa không thì Ngô Hoành Nguyên đã bước ngay ra khỏi hàng, bắt đầu nói:

Bệ hạ, tuy nay bốn bể đã yên Chí Thành nhưng vẫn tác phong quan lại vẫn chưa được trong sạch, chưa bàn tới địa phương, ngay cả Khải An cũng có không ít quan viên hủ bại tham ô đang lẩn khuất, trước có Hà Tân Hoàn ở bộ Công, sau có Triệu Ổ ở bộ Hộ, đây đều là dòng họ môn phiệt được kế thừa quan chức tước vị. Nếu không lần rõ ngọn nguồn, trừ cỏ tận gốc, triều đình sẽ mãi mãi khó tránh bọn sâu mọt!"

Hóa ra là rình sẵn tận đây, chờ bàn bạc hết tất cả mọi chuyện rồi mới lôi cái vụ quan trọng nhất ra.

Hàn Chí Thành chậm rãi đứng dậy, hỏi: "Đại tướng công Ngô đang muốn trẫm hạ lệnh hủy bỏ tập ấm à?"

Ngô Hoành Nguyên đáp: "Từ những năm Chính Chí tiên đế đã từng thảo luận với chúng thần về việc có nên hủy bỏ chế độ tập ấm, song chưa kết luận, nay cũng nên đưa ra nghị sự rồi ạ."

Nói vậy tức là đã ngầm thừa nhận.

Vương Tự Trung nói: "Thần tán thành."

Trần Tuấn nói: "Thần tán thành."

Tiếp đó, các quan viên rõ ràng thuộc phe sĩ phu lần lượt nối nhau đứng ra, ví dụ Ngũ Đình, Cao Dung, Bách Lý Hưu, Hoàng Tung...

đều lên tiếng phụ họa. Trái lại Lương Hãn Tùng thì chống gậy không nói lời nào, cứ đứng im lặng như thể mắt mù tai điếc.

Bỗng dưng Lưu Gia Trinh thuộc Môn hạ tỉnh bước lên nói: "Đại tướng công Ngô đừng chỉ nhắc đến mỗi thế gia chứ, những Hoàng Vũ Chí Thành, Khâu Thù tiên đế từng trừng phạt hồi còn tại thế, rồi những Trương Hưởng, Lý Văn Nghiệp về sau tham gia mưu phản cũng là nghịch đảng tham quan chấn động triều dã đấy thây, chúng đều không phải người thế gia đâu nhé."

Vương Tự Trung tức tối phản bác: "Ơ này! Quan viên nhà Chí Thành dân đông đảo vậy, có một hai kẻ lòng dạ bất chính cũng là chuyện thường mà!"

Lưu Gia Trình làm lơ, quay sang nói với Hàn Chí Thành: "Xin bệ hạ nghĩ kĩ ạ, thống lĩnh Phó chống lại phản quân mưu nghịch, lão thái sư Tống là thầy cũ của bệ hạ, Đông Bắc bá gia trấn thủ Đông Hải nhiều năm, giờ bỗng dưng bảo không cho con cháu họ tập tước, vậy quá bằng đẩy hoàng gia vào cảnh bất nghĩa."

Vương Tự Trung nói: "Chuyện nào ra chuyện nấy chứ!"

Lưu Gia Trinh đáp: "Sao lại không được gộp vào với nhau cơ?" Cả hai bắt đầu cãi cọ om sòm.

Đại điện nhanh chóng chia thành hai phe, một phe là sĩ phu thanh liêm do Ngô Hoành Nguyên đứng đầu, phe kia là dòng tộc

thế gia do Lưu Gia Trinh dẫn dắt, chỉ trích mắng mỏ lẫn nhau không ai chịu ai, song quan viên sĩ phu vẫn đông quân số hơn, khí khái chiến đấu của thế gia bị đè ép dần từng bước một.

Hàn Chí Thành xem mãi thành quen luôn rồi, dứt khoát chẳng buồn can ngăn, yên lặng chờ mấy người này cãi xong.

Lý Mẫn Hạo cũng đứng yên một mình trong hàng sừng sững bất động, chỉ ngẩng đầu trông Hàn Chí Thành, khóe môi hơi hơi cong lên.

Chờ âm thanh dần dà dịu bớt, mọi người đều nhìn về phía Hàn Chí Thành chờ y định đoạt, Hàn Chí Thành mới thong thả bước đi qua lại trước ngai rồng, suy tư hỏi: "Chư vị khanh gia cảm thấy trẫm so với tiên đế thì thế nào?"

Câu hỏi làm các đại thần đều phải á khẩu, bắt đầu lúng túng ấp úng.

Mọi người đều biết tiên đế là hoàng đế thiết diện nổi danh, so với tiên đế thì Hàn Chí Thành hãy còn kém xa.

Hàn Chí Thành nói: "Dĩ nhiên trẫm không thể sánh bằng tiên đế, tiên đế quyết đoán dứt khoát, có biện pháp cân bằng quyền lực của riêng mình, ông ấy không hủy bỏ chế độ tập ấm khắc có lý lẽ nhất định. Trẫm vốn đã không được như tiên đế, thực lòng không dám mạo muội hủy bỏ."

Trông sắc mặt mấy người này là Hàn Chí Thành thấy buồn cười, y bèn tiếp: "Tấu sớ các ông trình lên trẫm đều đọc cả rồi, lời lẽ tương tự đến bất ngờ, riêng tấu sớ cùng nhắc việc này phải có mười mấy phong, ty Thông Chính đặt cả lên bàn trẫm không sót bức nào." Y dừng lại giây lát rồi cố tình chuyển hướng, "Trái lại tấu sớ nhiều lần khẩn cầu phân phát lương thảo của quân Trấn Bắc thì lại bị bỏ quên bên ngoài cung Thái Cực, cũng quên không sót bức nào luôn đấy, chưa bao giờ đến được tay để trẫm xem. Chính ra dạo này ty Thông Chính làm ăn cần cù cẩn thận hơn nhiều nhỉ."

Lý Mẫn Hạo ngước lên, chạm phải ánh mắt Hàn Chí Thành.

Nét mặt các đại thần bắt đầu biến đổi đa dạng, người thì như không có gì, kẻ thì hổ thẹn đỏ mặt, một số nghi hoặc thắc mắc, mọi người nghe đều hiểu rằng Hàn Chí Thành đang đứng về phe thế gia, vẫn còn đang canh cánh trong lòng việc triều đình phân phát lương thảo chậm trễ.

Hàn Chí Thành bước ra đến thềm bậc thang, nâng cao giọng cất tiếng: "Hay thế này đi, các triều trước có hội luận về muối sắt, giờ chúng ta cũng làm một buổi biện giải tập ấm, mở ngay ở điện Thái Cực đây, các khanh gia ủng hộ hủy bỏ đăng kí 10 người, các khanh gia ủng hộ giữ nguyên đăng kí 10 người, cứ 3 hôm biện luận một lượt, tổng cộng 9 ngày. Trẫm sẽ đến xem hết các lần, hết 9 ngày đó trẫm hạ chỉ tuyên bố sau."

(*Hội luận muối sắt: đại hội tranh biện thảo luận về các chính sách hiện hành của đất nước, đặc biệt về lệnh độc quyền muối & sắt, do Hoắc Quang tổ chức vào thời Hán Chiêu đế, bản chất là đo lường đánh giá tổng quan các chính sách thực thi từ thời Hán Vũ đế trước đó; kết quả bàn luận đã giúp đem lại ảnh hưởng tích cực cho giai đoạn này; tham khảo Baike Baidu)

Y vừa dứt lời, mọi người lại bắt đầu lao xao.

Hàn Chí Thành hỏi tiếp: "Đại tướng công Lương thấy thế nào?"

Tự dưng bị chỉ mặt điểm tên, Lương Hãn Tùng mở to đôi mắt lim dim ra, tay chống gậy hơi vẹo đi. Không rõ vì sao, kể từ cái lần đập đầu ngoài điện Thiên Thu lần trước ông ta cứ ỉu xìu uể oải thế nào, không ép Hàn Chí Thành đọc sách chính thống hẳn hoi nữa, cũng hiếm khi tới điện Lưỡng Nghi phụ giúp chính sự.

Lương Hãn Tùng gật đầu đáp: "Thần thấy cách này khả thi."

Lý Mẫn Hạo lên tiếng: "Bệ hạ, vụ cãi cọ này có thể gọi thần, thần là lành nghề nhất rồi."

Điện Thái Cực lại im bặt nín thinh.

Đây là câu đầu tiên Lý Mẫn Hạo nói kể từ khi vào chầu buổi sáng nay tới giờ.

Hàn Chí Thành mỉm cười: "Được."

Các đại thần bắt đầu quay sang ghé tai thầm thì.

"Lý Mẫn Hạo? Lý Mẫn Hạo là người nhà họ Lý, đảm bảo sẽ dẫn đầu phản bác cho xem."

"Trông nãy tưởng không ý kiến gì, thực ra đã âm thầm thao túng từng câu từng chữ của bệ hạ đang ngồi trên ngai từ lâu rồi, chắc chắn những gì bệ hạ nói không phải điều bệ hạ nghĩ thật đâu!"

"Ha, huênh hoang được mấy ngày chứ, chờ hủy bỏ chế độ tập ấm xong trên triều làm gì có chỗ cho họ Lý của hắn ta nữa!"

"Nói năng cho cẩn thận, Cấm quân của hắn xông vào bắt ngươi bây giờ!"

Nghe đến đây, Lý Mẫn Hạo chợt nhướng máy lên.

Cái đám này đồn đãi hắn thần thánh vô cùng, hồi trước nhóm thị vệ Cấm quân canh gác bên ngoài điện Thiên Thu còn tên là "Thuộc hạ cũ từ quân Trấn Bắc của hắn", sau đấy đến "Thuộc hạ cũ ở Cấm quân của hắn", bây giờ thì thành "Cấm quân của hắn" luôn cơ.

Hắn mà thống lĩnh trực tiếp Cấm quân thật thì đám đại thần này hết đường hó hé từ lâu rồi nhé.

Chập tối hôm ấy, Lý Mẫn Hạo vào cung ghé điện Thiên Thu như thường lệ.

Lần này Hàn Chí Thành đặc biệt dặn trước hắn nhớ để dành bụng đến sớm, cùng dùng bữa tối.

Lý Mẫn Hạo chắp tay trông theo các cung nhân vừa gọi dọn món vừa bày biện, bảo: "Giờ thì hay quá, ngoài kia lại sắp đồn là thần cố tình tranh giành chiếm mất bữa tối của bệ hạ, ăn gạo hoàng gia của cục Thiện Thực nữa đây."

Hàn Chí Thành bảo hắn ngồi xuống, đưa bát cho hắn: "Để tránh uổng công bị bọn họ nói khơi khơi, ngươi phải ăn nhiều vào."

"...Hình như cũng có lý phết." Lý Mẫn Hạo nhận lấy đôi đũa.

Thức ăn bữa tối vẫn giản dị như mọi khi, cả hai bắt đầu động đũa.

Hàn Chí Thành nói: "Buổi biện luận ngày kia ngươi định chuẩn bị gì chưa?"

Lý Mẫn Hạo gắp thức ăn cho y, liếc y một cái rồi nói: "Trông bệ hạ thế này thì có vẻ đã nghĩ sẵn hộ ta xem phải nói gì rồi đấy."

Đúng là Hàn Chí Thành có toan tính trong bụng.

Y cười cười, thấp giọng bảo: "Ta dạy ngươi cách này."

"Cách gì nào?"

------oOo------

Chương 58: Trẫm hơi bị mờ mắt vì sắc đẹp

Nguồn:

"Đến hôm biện luận lần cuối ấy ngươi giơ ra một cách hòa hợp các bên, vừa không hủy bỏ hẳn chế độ tập ấm mà vừa không cha truyền con nối đơn thuần." Hàn Chí Thành nói, "Đầu tiên, thay truyền đời bằng tập tước giáng cấp, nếu quan viên nhận chức làng nhàng tầm thường, loanh quanh khuôn khổ thì mỗi đời giảm một tước, từ công xuống hầu, từ hầu xuống bá, mãi đến hết thì thôi."

Lý Mẫn Hạo gắp một miếng vịt quay để vào bát cho Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành tiếp tục: "Ngược lại, nếu hội đủ tài đức hoặc cần cù chăm chỉ mà lập được công lớn thì có thể châm chước giữ nguyên, chờ đời sau mới giảm, còn những kẻ nhận hối lộ tư lợi hoặc dối trên lừa dưới quá Lý trọng thì trực tiếp cắt hết chức tước."

Thu Thủy bưng hai chiếc bát ngọc trắng ra, Lý Mẫn Hạo chỉ vào tảng màu trắng trắng trong bát hỏi: "Cái gì đây thế?"

"Món thanh phong, giải nhiệt đấy." Hàn Chí Thành đáp.

Lý Mẫn Hạo cầm bát lên nếm thử một miếng, có vẻ thấy ngon hơn bản thân dự liệu, hắn gật gù nói: "Bệ hạ anh minh quá, ta thấy còn chẳng cần biện luận nữa, gọi trực tiếp ba bên làm một quyển luật tập ấm là xong."

Nghe hắn nói vậy, Hàn Chí Thành vững vàng trong bụng hơn, bảo: "Còn mục mấu chốt nhất nữa, mở rộng hệ thống tước vị cho Chí Thành dân thanh liêm, hiền thần lập thành tích công lao quan trọng có thể được ban tước tùy theo tình hình, đến đời con cháu cũng lần lượt giáng cấp theo như quy định."

Đạt Sinh định lại gần múc canh nhưng Lý Mẫn Hạo đã vẫy tay bảo không cần, tự múc một bát cho Hàn Chí Thành: "Ổn đấy, làm vậy thì mấy chục năm nữa rồi thế gia không còn là thế gia hiện giờ, sĩ

phu cũng chẳng phải sĩ phu hiện tại nữa, hai nhóm này luồn lách đan cài, không cần bận tâm tranh đấu đảng phái gì nữa rồi."

Hắn đưa bát cho Hàn Chí Thành, nhìn y trêu chọc: "Phương pháp hay thế này, chắc bệ hạ phải giấu trong bụng lâu lắm rồi đấy nhỉ? Sao không nói luôn ở buổi chầu sáng nay mà nhất quyết bắt thần đợi thêm mấy hôm nữa mới trình bày?"

Hàn Chí Thành chớp mắt, cười toe rạng rỡ: "Lý khanh chưa hiểu rồi, chiêu này của ta gọi là lấy lui làm tiến, đầu tiên mình nói rõ ra là muốn giữ tập ấm, đảm bảo bọn họ sẽ không đồng ý, cãi cọ mãi đến cuối xong tự dưng mình lùi lại một bước bảo hay là như này, các vị đại nhân thấy sao, lúc này mọi người lắng tai nghe thử, hình như cũng không tệ lắm đâu. Thế là đạt được mục đích còn gì!"

Trông nụ cười trên gương mặt y, khóe môi Lý Mẫn Hạo cũng tự động nhếch lên theo: "Được đó, vậy thần sẽ làm đúng như những gì bệ hạ dặn. Có điều đây là ý tưởng của bệ hạ, thần không dám mạo nhận lắm đâu."

Hàn Chí Thành ngớ ra, không đồng tình lắm: "Có gì đâu mà."

Y cúi xuống húp canh, hương vị tươi ngon lần lượt ùa vào mũi rồi đến miệng lưỡi ấm sực, nhưng cứ chẳng lấp đầy được khoảng trống vu vơ trong lòng.

Ăn hết bát canh, cuối cùng y không nhịn được nữa phải hỏi Lý Mẫn Hạo: "Ngươi không thấy những cách ta vừa nói đấy hơi quen quen hả?"

"Hửm?" Lý Mẫn Hạo ngẩng mặt nhìn.

Hàn Chí Thành hỏi tiếp: "Ngươi thử nghĩ kĩ lại xem, có phải từng gặp ở đâu rồi không?"

Lý Mẫn Hạo trông lên xà nhà cao vút trên đỉnh đầu rồi lại ngó vào canh cá trong bát, xuýt xoa một tiếng, ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ bệ hạ đọc quyển lý luận trị quốc của bậc tiền nhân nào xong được khơi gợi, nảy ra ý tưởng à?"

Hàn Chí Thành: "..."

Bỏ đi, không nhớ thì thôi vậy.

Chắc hẳn Lý Mẫn Hạo vẫn luôn như thế, đọc xong là vứt khỏi đầu, làm gì xong cũng trôi mương, uổng công người khác vấn vương một mình.

Hàn Chí Thành đặt đũa xuống, tự dưng chẳng có lòng dạ nào mà ăn tiếp nữa.

Song dường như Lý Mẫn Hạo không hề phát hiện thấy điều gì khác thường, vẫn ra hiệu cho Đạt Sinh gọi cung nhân dọn chỗ đồ ăn còn thừa đi, thay bằng trà mơ chua cho sạch miệng cùng hoa quả đúng vụ mùa hè.

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, xong vẫn ngứa ngáy bật thốt lên: "Lý khanh không cân nhắc thêm đi à? Nhỡ sau này con trai ngươi không phấn đấu là chỉ được làm bá tước thôi đấy."

"Con trai ta á?" Biểu cảm Lý Mẫn Hạo sững sờ.

Đùng cái tự dưng cả hai đều im bặt, một cảm giác tế nhị khó hiểu bỗng lan tràn theo bầu không khí quanh bàn ăn.

Hàn Chí Thành nhắm mắt đâm lao theo lao bổ sung nốt: "Ừ đó. Nếu cháu trai không phấn đấu thì chỉ còn là tử tước. Các đời mà cứ lừ đừ là về sau chỉ có nước đi làm ruộng thôi."

Lý Mẫn Hạo phì cười rồi biếng nhác duỗi người: "Thần chẳng nghĩ xa đến thế đâu, chuyện con cháu thì tự khắc con cháu phải lo. Huống hồ giờ thần thế này, chưa chắc người trong lòng đã để vào mắt nữa là, nói gì đến các cô nương trong thành Khải An. Việc hôn nhân tạm thời chưa bận tâm vội."

Hàn Chí Thành không biết phải đáp sao nữa, y cảm giác cơm tối mình lỡ ăn no quá, dạ dày cứ trướng trướng, lại còn đắng nghét thế nào.

Đạt Sinh bưng trà bánh hoa quả ra, lúc này không khí mới hài hỏa trở lại, Hàn Chí Thành chuyển đề tài: "Chiều nay ta nhận được tấu sớ của sứ thần ở Ô Hoàn gửi về."

Lý Mẫn Hạo đưa miếng dưa hấu cho y, hỏi: "Bên phía Ô Hoàn sao rồi?"

Nhẩm tính thời gian, Hàn Thanh và đội ngũ hòa thân vừa đi vừa nghỉ thì chắc cũng đã tới Ô Hoàn, bức tấu sớ đầu tiên sứ thần đi theo đoàn gửi về chắc chắn sẽ cực kì quan trọng.

Hàn Chí Thành nói: "Hàn Thanh vừa đến Ô Hoàn thì vương đình thành Xích Cốc đã gặp biến cổ, thái tử Ô Hoàn bệnh nặng qua đời rồi."

Lý Mẫn Hạo ngớ người: "Ối thôi?"

Lần này đối tượng hòa thân của Hàn Thanh chính là thái tử Ô Hoàn, còn chưa kịp cưới xin thì thái tử Ô Hoàn đã từ trần, tình cảnh Hàn Thanh hiện giờ hẳn phải lúng túng lắm.

Hàn Chí Thành nuốt miếng dưa trong miệng, nói tiếp: "Khả hãn Ô Hoàn muốn lập thái tử khác, nhưng trớ trêu ở chỗ mấy vương tử còn lại đều tầm thường bất tài, nhòm ngó hãn vị mà hữu dũng vô mưu, thành ra tàn sát lẫn nhau, thậm chí còn giam lỏng cả khả hãn già."

Lý Mẫn Hạo cười một tiếng: "Chuyện thường."

Quốc gia nào cũng thế, lúc thay đổi trữ quân sẽ luôn xảy ra tranh giành Hàn đục, những việc đi ngược đạo đức luân lý cũng chẳng còn xa lạ nữa.

Hàn Chí Thành cười nói: "Ngươi đoán xem sao? Hỗn chiến suốt gần 7 ngày, đột nhiên A Kiều Lặc dẫn binh xông vào vương cung như sấm rền gió cuốn, bắt ba anh em ruột nhà mình lại, thả lão khả hãn ra khỏi cấm điện để ép lão khả hãn viết chiếu thoái vị, truyền ngôi cho A Kiều Lặc."

Lý Mẫn Hạo xuýt xoa nhướng mày: "Hay ho đấy."

Hàn Chí Thành cũng thấy rất hiếm lạ: "Ô Hoàn xuất hiện khả hãn nữ đầu tiên trong lịch sử của 36 nước Tây Vực, đúng là mới mẻ thật. A Kiều Lặc tuyên bố với bên ngoài là mình vốn không có ý đồ tranh giành quyền vị, đáng tiếc các anh em trai đều quá vô năng, để họ kế vị thì chẳng thà tự mình ngồi lên cho xong. Cô ấy có binh lực, lại từng đánh thắng trận vì Ô Hoàn, được lòng người dân, hiện giờ bách tính cả nước đều đang ủng hộ nhiệt liệt."

Lý Mẫn Hạo suy tư giây lát, hồi tưởng: "Ban đầu thần mới tiếp xúc trò chuyện với tướng quân A Kiều Lặc đã thấy cô ta có tầm nhìn vượt xa người thường, làm việc vừa có chính kiến vừa có năng lực, tính tình thì lại hòa nhã khiêm tốn, sở hữu sức hút đủ khiến thuộc hạ phải bội phục đi theo. Quốc quân Ô Hoàn sinh con trai chẳng ra vào đâu mà con gái lại giỏi giang thế, cô ta lên làm khả hãn thì cũng không phí tài."

Hàn Chí Thành gật đầu, nói: "Vốn đây chỉ là chuyện riêng của Ô Hoàn, song cũng liên quan đến việc hòa thân của Hàn Thanh. Vậy nên hôn sự tạm thời gác lại, A Kiều Lặc tôn Hàn Thanh là thượng khách để ở lại trong cung, rồi cho sứ thần gửi tấu về xin ý kiến chỉ thị của ta."

Lý Mẫn Hạo cười tủm tỉm nhìn Hàn Chí Thành: "Bệ hạ dự định thế nào?"

Ban đầu Ô Hoàn đã cam kết với Đại Thành sẽ để Hàn Thanh làm khả đôn của Ô Hoàn, nay A Kiều Lặc trở thành khả hãn, kể cả vương thất còn có con cháu khác, thì bắt Hàn Thanh đổi sang lấy thân vương cũng vẫn là chịu thiệt.

Hàn Chí Thành ngẫm nghĩ, khẽ nhíu mày: "Ý của Lương Hãn Tùng là để Hàn Thanh quay về, vốn dĩ phái công chúa đến Tây Vực hòa thân đã là tủi thân cho công chúa, nếu không được làm khả đôn thì chẳng thà về lại Khải An. Còn về binh lực thì mình vẫn phái sang hỗ trợ họ phòng thủ phía đông. Ngươi thấy có ổn không?" Y ngước mắt lên hỏi dò Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo chạm phải ánh mắt y, nở nụ cười: "Bệ hạ hỏi ta làm gì? Tưởng là mình bị ta uy h**p thật đấy à?"

Bỗng dưng Hàn Chí Thành lại thấy ngài ngại: "Thì tại ta thấy ngươi am hiểu quen thuộc với Ô Hoàn hơn ta, nên muốn hỏi thử kiến nghị của ngươi mà."

Lý Mẫn Hạo vẫy tay gọi cung nhân dọn chỗ dưa trên bàn đi, đáp: "Hồi âm vậy trước cũng được, nhưng ta cứ có cảm giác là mọi việc sẽ không suôn sẻ thế đâu."

Đại Thành với Ô Hoàn cách nhau xa xôi mênh mang, rốt cuộc sẽ không suôn sẻ kiểu gì, Hàn Chí Thành cũng chỉ có thể chờ bức tấu tiếp theo của sứ thần gửi về rồi mới biết.

Lúc này Đạt Sinh vén rèm tiến vào, hỏi ý Hàn Chí Thành: "Bệ hạ, buổi sáng ngài chọn bốn món quà mừng sinh nhật cho thái phi nương nương, hiện giờ đưa sang tặng luôn ạ?"

Suýt thì Hàn Chí Thành quên, hôm nay là sinh nhật của thái phi.

Y gật đầu bảo Đạt Sinh mang quà sang tặng. Sau khi Đạt Sinh đi ra đột nhiên y lại nhớ tiếp, 3 năm trước y cũng từng hỏi Lý

Nhận sinh nhật Lý Mẫn Hạo là hôm nào, Lý Mẫn Hạo chỉ nói là mùa hè, giờ mùa hè đã sắp trôi qua quá nửa rồi.

Nghĩ đến đây y chợt hoang mang, buột miệng thốt lên hỏi Lý Mẫn Hạo: "Sinh nhật ngươi là vào ngày nào thế?"

Lý Mẫn Hạo thoáng ngẩn người, đáp theo phản xạ: "Mười hai tháng sáu."

May quá chưa qua...

Mà cũng sắp đến rồi còn gì?!

Hai suy nghĩ nối tiếp bật ra trong đầu Hàn Chí Thành, y vội hốt hoảng đứng bật dậy: "Thế, thế ngươi muốn quà gì hôm sinh nhật? Ta chuẩn bị cho ngươi."

Lý Mẫn Hạo không kìm được bật cười, bảo: "Thần không có thứ gì mong muốn cả."

Đúng thật, giờ đây Lý Mẫn Hạo tước vị cao sang, tay nắm trọng binh, gần như chẳng gì là không có được.

Hàn Chí Thành đang tiu nghỉu thì nghe thấy Lý Mẫn Hạo lên tiếng:

"Nếu nhất quyết phải nói có việc gì không thuận lợi thì..."

Y ngẩng lên, đã thấy Lý Mẫn Hạo đứng trước mặt mình khom lưng chắp tay, thái độ khiêm nhường, giọng nói thành khẩn: "Thần cả gan hi vọng bệ hạ cho phép thần toàn quyền xử lý vụ án lương thảo, không cần bất cứ người nào của ba bên nhúng tay vào."

Trái tim Hàn Chí Thành như bị siết một cái rất khẽ.

Y đáp ngay lập tức: "Được."

Lý Mẫn Hạo thẳng người dậy, hỏi ngược lại: "Đồng ý nhanh thế sao?"

Hàn Chí Thành mím môi, cười nhè nhẹ: "Quà sinh nhật của ngươi mà, nên thế."

"Được, kể cả trái khoáy đi ngược quy định đến đâu nữa thì cũng là do thần uy h**p bệ hạ, bệ hạ không hề cam tâm tình nguyện."

"Nếu ngươi có uy h**p thì ta cũng sẵn lòng..." Cuối cùng y không nói nốt.

Cứ xem như mình mờ mắt vì sắc đẹp đi vậy.

Sau khi bố trí, cuộc biện luận liên quan đến việc có hủy bỏ chế độ tập ấm hay không chính thức được tổ chức tại điện Thái Cực.

Chiều hè đặc biệt nóng bức, Quang Lộc tự tinh ý chuẩn bị thêm trà lạnh rượu mát giải nhiệt cho từng bàn một.

(*Quang Lộc tự: bộ phận phụ trách các việc cúng tế, hội hè, tiệc tùng, đồ ăn thức uống)

Hàn Chí Thành còn mời Lương Hãn Tùng cùng đến theo dõi biện luận. Bên trái là 10 quan viên thế gia ủng hộ giữ nguyên tập ấm, trong đó có Lý Mẫn Hạo và Lưu Gia Trinh; bên phải là 10 quan viên sĩ phu chủ trương hủy bỏ tập ấm, bao gồm Ngô Hoành Nguyên, Vương Tự Trung, Trần Tuấn, Hoàng Tung... Hàn Chí Thành quan sát từng người, rồi bất ngờ trông thấy một nhân vật đang ngồi ở chiếc bàn cuối cùng.

Hứa Nham.

Hàn Chí Thành nhớ lại lần trước mình cãi nhau to một trận thẳng mặt với Hứa Nham chính bởi cậu ta đòi chém đầu toàn bộ hơn 200 tân khách tông tộc nhà Hà Tân Hoàn, làm lơ luật pháp để thỏa lòng riêng. Hứa Nham căm hận thế gia đến vậy, chắc chắn phải đến tham gia cuộc biện luận tập ấm này rồi.

Buổi biện luận bắt đầu, Trần Tuấn đứng ra trước tiên, phê phán xối xả hàng loạt các đại thần thế gia tham ô tác quái từ triều đại dựng nước tới nay, tiếp đến Lưu Gia Trinh lật giở hồ sơ, cũng thuật lại lần lượt từng quan văn phe sĩ phu phạm tội tương tự suốt thời xưa đến giờ, hóa ra danh sách còn đông đảo hơn cả thế gia. Ngô Hoành Nguyên bèn giải thích xét ra thì tỉ lệ thanh liêm lớn hơn thế gia nhiều, số lượng chênh lệch nữa cũng là dễ hiểu. Nghe xong Lý Mẫn Hạo Chí Thành luận ông ta né tránh vấn đề, cười ông ta đang ngồi vị trí thừa tướng Thượng thư tỉnh mà như bỏ đi.

Hai bên tranh cãi quyết liệt không thôi, nước bọt văng tứ lung tung, trán túa lua mồ hôi, trà lạnh hoa quả cũng không cứu vãn nổi.

Hàn Chí Thành ngồi chỉnh tề ngay ngắn trên ngai rồng, thi thoảng đưa mắt nhìn nhau với Lương Hãn Tùng, cả hai cùng cười xòa hòa nhã.

Lý Mẫn Hạo luôn luôn phản bác đối phương bằng góc độ cực kì độc đáo xảo quyệt song lại vẫn đầy đủ lý lẽ, làm người ta không moi móc được vào đâu.

Mỗi khi phe sĩ phu dần dà lực bất tòng tâm là Hứa Nham sẽ lại được ủy thác trọng trách đẩy lên hàng đầu, cậu ta nói năng điều độ vừa vặn, trình tự mạch lạc rõ ràng cẩn trọng, lời lẽ cứ như bài văn chương sách luận ưu tú, khiến mọi người có mặt đều phải thảng thốt.

Lúc này, Lý Mẫn Hạo sẽ nhướng nửa bên lông mày lên vỗ tay:

"Không hổ là trạng nguyên giữa năm Chính Chí."

Hứa Nham trình bày hết thì đưa tay che miệng cúi đầu ho khan vài tiếng, rồi chậm rãi ngồi về chỗ mình.

Hàn Chí Thành thấy sắc mặt cậu ta không được tốt lắm, có vẻ là bị bệnh.

Hôm biện luận lần chót, cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng đưa thuyết tập tước giáng cấp của Hàn Chí Thành ra công khai.

Không chỉ dừng lại ở đó, hắn còn cụ thể hóa hết các vấn đề như mỗi trường hợp sẽ tiến hành thế nào, định đoạt ra sao, đứng trình bày lưu loát chính giữa đại điện đối mặt với Hàn Chí Thành tằng tằng suốt nửa canh giờ, ai nghe cũng phải bàng hoàng ngơ ngác.

Thuyết tập tước giáng cấp xuất hiện đánh úp khiến mọi quan viên phe sĩ phu đều không kịp trở tay, đùng cái chẳng biết đối đáp sao nữa, thậm chí Vương Tự Trung còn dựa theo các quan điểm Lý Mẫn Hạo vừa nói để hỏi thêm mấy câu về khâu áp dụng thực thi, bị Lý Mẫn Hạo dắt mũi triệt để.

Sau cùng Hàn Chí Thành lên tiếng: "Phương pháp Lý khanh nhắc đến vừa toàn diện vừa kĩ lưỡng, trẫm thấy rất ổn. Tranh luận bao nhiêu ngày thế cũng chưa ra được thắng thua, chẳng thà mỗi bên nhượng bộ một bước vậy đi, các vị khanh gia thấy sao?"

Đại điện lặng ngắt như tờ.

Mãi rồi Lương Hãn Tùng chống gậy đứng lên: "Bệ hạ đã nói vậy rồi, mấy vị đại nhân bên tướng công Ngô còn làm sao được nữa? Cứ thực hiện vậy đi thôi."

Người ngoài đều nhận xét cuộc biện luận tập ấm lần này khép lại với kết quả hòa, xây dựng ban hành chính sách mới, nhưng chỉ kẻ sáng suốt sẽ nhìn ra được, Lý Mẫn Hạo đã là bên chiến thắng.

------oOo------

Chương 59: Trẫm được mời ra cung

Nguồn:

Sáng sớm, ánh nắng mặt trời đã chắc chắn sẽ chỉ ngày một sục sôi vẫn cứ dâng lên nơi hoàng thành, bầu không khí mùa hè sót lại từ hôm qua còn chưa kịp tan bớt trong đêm đã lại nóng cháy trên từng viên gạch miếng ngói.

Ở cửa trụ sở bộ Hộ thuộc Thượng thư tỉnh, thị ngự sử Tả Hàm cùng Đại Lý tự thừa Bùi Quang Thăng nóng nảy nhấc bước qua bậc, bảo: "Tướng quân Lý lại gọi bản quan đến bộ Hộ, là do đi Đồng Quan điều tra được gì rồi sao?"

Xong bỗng giật mình nhảy dựng lên.

Đập vào mắt là Lý Mẫn Hạo đang ngồi giạng chân ngay trên vị trí chính giữa, bên cạnh là một nhóm quân Trấn Bắc lù lù đông đảo đứng chật kín cả sảnh, số người phải nhiều hơn gấp 10 lần so với bữa trước đến điều tra vụ án. Còn chủ sự ty Thương Bộ lần đó bị hỏi thì giờ đang run lẩy bẩy nép sang một phía, rối rít quệt mồ hôi.

Mí mắt giần giật liên hồi, Bùi Quang Thăng bước lên trước khom mình chắp tay, cười giả lả: "Tướng quân Lý, hôm nay có việc gì quan trọng xin cứ việc phân phó hạ quan."

Lý Mẫn Hạo cầm chiếu thư trên bàn lên quẳng cho Bùi Quang Thăng, nói: "Đây là chiếu thư bệ hạ tự tay viết, bệ hạ sai đích thân ta nắm toàn quyền xử lý án lương thảo lần này, cần xem sổ sách gì cần thẩm vấn ai đều đã được bệ hạ tự động cho phép, không cần ba bên các ngươi hiệp đồng tham gia, cũng không phải mượn bất cứ vị đại nhân nào của bộ Hộ chấp thuận hết."

Bùi Quang Thẳng giở chiếu thư ra, sửng sốt nghi hoặc đưa cho Tả Hàm.

"Vậy nên hôm nay gọi hai ông đến đây chỉ để thông báo một tiếng, từ giờ trở đi vụ án này không liên quan gì đến các ông nữa." Lý Mẫn Hạo trông mặt mũi Tả Hàm méo xệch, bèn nở một nụ cười mỉm chuẩn mực, "Các ông có thể ra về được rồi."

"Cái này..." Bùi Quang Thăng do dự, xáp lại gần Tả Hàm nói nhỏ, "Sao bệ hạ lại ra cái chiếu thư như này? Cho một võ tướng không chuyên nghiệp thạo việc đi điều tra vụ án, chẳng phải thành trò cười ư..."

Giọng không to hẳn không bé hẳn, giả vờ thầm thì với Tả Hàm nhưng thực ra toàn bộ mọi người trong sảnh đều nghe loáng thoáng thấy hết.

Lý Mẫn Hạo cũng chẳng buồn để tâm mà nói thẳng luôn: "Không lảm nhảm nhiều lời nữa, ta muốn mở kho dữ trự kiểm tra lương thảo, còn phải đích thân thẩm vấn tất cả quan lại từng qua tay phụ trách lương thảo ở Khải An năm đó." Hắn đứng dậy ra lệnh, "Quân Trấn Bắc nghe lệnh, Hàn soát tìm người, dẫn đi."

"Rõ!"

Tiếng bước chân dồn dập chồng chéo lập tức vang vọng khắp cả trụ sở bộ Hộ, quân Trấn Bắc ở sảnh chính nối nhau tiến vào bên trong tỏa đi, Cừu Hổ hãi hùng luống cuống, hai chân mềm nhũn gần như sắp quỳ gục hẳn xuống.

Đột nhiên một quan viên mặc triều phục màu đỏ xông từ trong ra, hét to về phía Lý Mẫn Hạo: "Lý Mẫn Hạo! Ngươi định đưa người bộ Hộ của ta đi đâu!"

Lý Mẫn Hạo nhìn sang, đây là thị lang bộ Hộ Bàn Kiêu. Hắn cười đáp lời: "Dĩ nhiên là đến doanh Trấn Bắc."

Bàn Kiêu tức điên người, chỉ thẳng vào mặt hắn mắng xối xả: "Láo xược! Bệ hạ cho ngươi toàn quyền xử lý, ngươi đã mặc sức làm theo ý mình xem trời bằng vung rồi! Hôm nay ngươi mà muốn dẫn người bộ Hộ của ta đi, thì phải bước qua xác bản quan đây đã!"

Tả Hàm lạnh lùng hừ một tiếng, Bùi Quang Thăng với Cừu Hổ đều không dám hó hé gì.

Lý Mẫn Hạo chắp hai tay sau lưng, điềm đạm nhàn nhã rũ mắt trông gương mặt đỏ tía vì giận của Bàn Kiêu.

Toàn bộ cả cái phòng không ai cao bằng Lý Mẫn Hạo, Bàn Kiêu muốn chửi hắn cũng còn phải ngửa đầu: "Bệ hạ bị ngươi uy h**p nhưng bản quan thì không! Đường đường là trụ sở Thượng thư tỉnh ngay giữa hoàng thành, há có thể để một võ tướng lỗ m.ãng làm càn ở đây!"

Lý Mẫn Hạo bảo: "Nếu Bàn đại nhân nói vậy thì ta đành tiện thể đưa cả Bàn đại nhân về xét hỏi luôn thôi."

Dứt lời, Tông Vân lập tức dẫn theo hai binh sĩ tiến lại gần khênh Bàn Kiêu lên.

Bàn Kiêu hoảng hồn, quơ quào hai tay giãy giụa: "Ngươi dám! Lý Mẫn Hạo, ta là thị lang bộ Hộ tứ phẩm, ngươi dám bắt ta! Ta phải mời Ngũ đại nhân ra đây lấy lại công bằng cho bộ Hộ!"

Nghe thế Lý Mẫn Hạo còn cười ha hả, đi ra trước mặt Bàn Kiêu.

Những người xung quanh đều không rõ tiếng cười của hắn chất chứa hàm ý gì, nơm nớp lo sợ dõi theo.

Lý Mẫn Hạo vẫn cười, đáp rất Lý túc: "Ta cho cả quân Trấn Bắc vây ngoài tẩm điện bệ hạ rồi, còn việc gì ta không làm được nữa chứ?" Hắn phất tay hô: "Đưa đi!"

Thế là Bàn Kiêu bị lôi ra khỏi sảnh chính, tiếp đó mấy quan viên mặc đồng phục màu đỏ và xanh cũng bị kéo ra theo. Nhất thời những tiếng khóc than ma tru quỷ hờn cứ liên miên không dứt.

"Ngũ đại nhân! Ngũ đại nhân cứu ta với! Đại tướng công Ngô cứu ta ——"

Tả Hàm với Bùi Quang Thăng trợn mắt há mồm, không dám nói thêm câu nào nữa.

Kể từ đó, Lý Mẫn Hạo bắt đầu tiếp nhận toàn quyền vụ án lương thảo. Ban ngày ngoài lên chầu, thời gian còn lại Lý Mẫn Hạo đều ở lại doanh Trấn Bắc thẩm vấn kĩ càng những quan viên liên can từ các ty bộ Hộ, ty Độ Chi cùng phủ Chiết xung. Ngay cả hôm sinh nhật hắn cũng chỉ ăn một bữa mì trường thọ

ma ma Tông tự tay nấu ở phủ Lý, rồi vào cung ăn chung bữa tối giản dị cùng Hàn Chí Thành, hôm sau đã lại đến doanh Trấn Bắc làm việc như thường.

Cuối tháng 6, trời vẫn nóng hừng hực, Lý Mẫn Hạo phái Tông Vân vào cung, mời Hàn Chí Thành đang trong hoàng cung tới doanh Trấn Bắc.

Trên bàn trong lều chính bày mấy âu đựng đá lạnh, hàng loạt tiếng "Tham kiến bệ hạ" rầm rộ vang vọng bên ngoài còn chưa dứt hẳn, Tông Vân đã vén rèm lên dẫn Hàn Chí Thành vào trong.

Thấy Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành cười hỏi: "Sao bỗng dưng lại gọi ta đến đây, gặp việc gì khó nhằn à?"

Vì nay rời cung nên y mặc một bộ áo bào dài màu xanh lá cây nhạt nhã nhặn nhẹ nhàng khá đơn giản, buộc đai lưng xanh rêu thắt thêm ngọc bội, cứ như cọng hành mướt mát tươi tắn giữa hè.

Lý Mẫn Hạo lẳng lặng quan sát y từ đầu xuống chân, khẽ cười đáp: "Ở ngoài đang đồn là thần chưa được cho phép đã thẩm tra quan viên vượt cấp, tốt xấu gì bệ hạ cũng phải ghé qua một lần cho thần đẹp mặt với chứ."

Hàn Chí Thành ngẩn người, gò má hơi hơi ửng đỏ.

Lý Mẫn Hạo đưa cho y cái quạt, phì cười: "Vụ án có tiến triển, trong cung không tiện nói chuyện, nên mới mời bệ hạ đến doanh Trấn Bắc trao đổi thêm."

Vừa nói hắn vừa mời Hàn Chí Thành ngồi xuống, nhấc ấm trà hoa mai ướp tuyết Tông Vân mới bưng lên rót ra mấy cốc trên bàn, cầm vào tay sờ thử, xác định không bị lạnh quá rồi mới đưa cho Hàn Chí Thành, một loạt động tác lưu loát trôi chảy, thành thạo vô cùng tận, khiến binh sĩ đứng cạnh phải thảng thốt ngớ cả ra.

(*trà hoa mai: dạng trà thuốc gồm phèn chua, mang tiêu, băng phiến, nhân sâm, cam thảo, thần sa, xạ hương...)

Tranh thủ lúc Hàn Chí Thành uống trà, Lý Mẫn Hạo lấy các bản khẩu cung quan trọng điều tra được để ra trước mặt Hàn Chí Thành, nói: "Bộ Hộ phối hợp hoàn hảo với các địa phương, sổ sách khớp từng

dòng một, lời khai nhất trí lạ thường, còn cùng đẩy trách nhiệm sang cho khí hậu thời tiết với bên quân nhu của ta."

Hàn Chí Thành cầm bản khẩu cung đọc một hồi lâu, nhíu mày lại: "Vậy là bọn họ câu kết lẫn nhau."

"Thực ra không phải câu kết lẫn nhau đâu, cũng không hối lộ biếu xén gì." Lý Mẫn Hạo ngồi xuống bên cạnh y, nói tiếp, "Bệ hạ thử đoán xem, phủ binh vận lương chỉ cần hơi nhấn mạnh một tí, bảo đây là lương thảo chuyển lên Bắc cương cho hầu gia Lý thôi, chúng sẽ tự động bớt xét, giấu giếm số lượng ngay."

Hàn Chí Thành kinh hãi, đặt cốc trong tay xuống.

Y thấy ngực mình nghẹn ứ, tức giận nói: "Chúng là những ai? Có thù oán gì với lão hầu gia!"

Lý Mẫn Hạo cười gằn: "Là ai có quan trọng gì đâu, tóm lại không phải họ Tống Hà Phó Lý, Hoắc Đường Lưu Lý, còn cha ta vừa khéo lại họ Lý, thế là đủ rồi."

Bầu không khí trong lều chợt trầm hẳn xuống.

Lý Mẫn Hạo vẫy tay để thuộc hạ trong lều lui hết, chỉ giữ lại một mình Tông Vân, rồi mới lấy thêm một tờ khẩu cung khác ra đưa cho Hàn Chí Thành, nói: "Hơn nữa trùng hợp cuối cùng sáng nay chúng cũng chịu khai, bảo với ta chủ mưu là Chu Tử Lộc, chủ sự ty Độ Chi trước kia."

Hàn Chí Thành tỉnh hồn: "Chẳng phải Chu Tử Lộc bị điều tra ra là phe cánh Hàn Chấp, xét xử từ lâu rồi à?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Đúng rồi, chủ mưu là một kẻ đã chết, đám còn sống sạch sẽ vô tư, từ thất phẩm trở lên không ai tổn hại gì."

Bất kể là do bản thân Chu Tử Lộc hận thù thế gia, hay do Hàn Chấp ra lệnh cắt xén bòn rút, trộn lẫn đồ thiu vào lương thảo thì đấy đều đã là chuyện quá khứ, chẳng hề liên quan tới bộ Hộ bây giờ.

Hàn Chí Thành trầm giọng: "Rõ ràng là có vấn đề."

"Bệ hạ yên tâm, thần khắc có cách." Lý Mẫn Hạo đứng dậy, điềm đạm thản nhiên rót thêm cốc trà cho Hàn Chí Thành, rồi bước tới chỗ hồ sơ chất chồng trên bàn rút một quyển danh sách đang đè

dưới đố chặn giấy ra, vừa làm vừa nói, "Nếu chúng đã đổ hết tội lên đầu Chu Tử Lộc, vậy thần cũng dứt khoát giở án Ngô vương mưu nghịch đã kết luận khép tội ra lại luôn, tra xét hết lượt những thư từ qua lại của Chu Tử Lộc lúc sinh thời, từ đó lần theo ngọn nguồn, cuối cùng phát hiện ra một việc sửng sốt."

"Gì cơ?" Hàn Chí Thành lập tức đứng dậy.

Không rõ vì sao, có dự cảm nào đó rất mãnh liệt đang trào lên trong y.

Quả nhiên y nghe thấy Lý Mẫn Hạo nói: "Chẳng biết ba bên hội thẩm điều tra kiểu gì, để lọt ngần này người, tất cả đều có liên hệ mờ ám với Hàn Chấp."

Một quyển danh sách niêm phong kín được giơ lên trước mặt y.

Hàn Chí Thành nhận ra tay mình đang run.

Y hít sâu một hơi, mở quyển danh sách, trong đó viết kín đặc những cái tên từ các thể loại cơ quan bộ ty tự giám từng tiếp xúc trao đổi riêng tư mật thiết với Hàn Chấp, trông mà rùng mình.

"Nhiều người thế này..." Y lẩm nhẩm.

Hóa ra hãy còn giấu giếm ngần ấy con cá lọt lưới, số lượng sắp bằng cả danh sách kết án ban đầu luôn rồi. Những kẻ này cùng cả với những tên đã bị thẩm vấn xử trảm mà hồi trước Đại Lý tự giao ra, tất cả đều hi vọng Hàn Chấp thành công soán vị.

Cũng có nghĩa tất cả đều hi vọng Hàn Cảnh chết đi.

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành thấy trước mắt mình tối sầm.

Lý Mẫn Hạo để ý thấy dấu hiệu khác thường, vội duỗi ngay tay ra đỡ y. Y túm lấy tay Lý Mẫn Hạo như đang níu vào cọng cỏ cứu mạng, khẽ khàng thở d.ốc, lắc đầu nói: "Ta không sao."

Lý Mẫn Hạo dìu y ngồi xuống, nói: "Tạm thời danh sách này chưa để lọt ra ngoài, chỉ cần bệ hạ ra lệnh một tiếng, thần sẽ lập tức phái binh Hàn soát bắt giữ chúng."

Hàn Chí Thành vẫn đang bấu vào tay áo Lý Mẫn Hạo, nói: "Bắt, bắt ngay bây giờ."

"Thần tuân chỉ."

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo rũ xuống trông bàn tay đang níu tay áo mình, hắn khựng lại giây lát rồi vẫn chọn ngồi xuống sát bên Hàn Chí Thành, ngoái đầu đưa mắt ra hiệu cho Tông Vân.

Thế là Tông Vân cúi đầu: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Tông Vân vén rèm đi ra khỏi lều, giờ Hàn Chí Thành mới muộn màng để

ý thả tay áo Lý Mẫn Hạo ra, rót thêm cốc trà hoa mai ướp tuyết cho mình, tâm trạng dần dà ổn định lại.

Lý Mẫn Hạo nhìn y bảo: "Kể từ khi trở về Khải An, thi thoảng thần có nghe nói về vụ cung biến mùa đông năm kia, thực sự đáng sợ. Bệ hạ ở viện Thương Địch có bị ảnh hưởng không?"

Lông mi Hàn Chí Thành run run, y lắc đầu.

Người ngoài đều biết Hàn Cảnh và Hàn Chiêu bị Hàn Chấp giết, còn Hàn Chấp thì lại bị Phó Dật giết, song gần như không một ai hay Hàn Phóng thi thể thảm thương đã chết thế nào, kể cả suy đoán xôn xao thì cũng chưa từng có ai nghi ngờ tới Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành không hề muốn nhắc đến việc này với Lý Mẫn Hạo.

Thậm chí là không muốn hồi tưởng lại về hình ảnh bản thân tuyệt vọng đến sắp phát điên ngày ấy.

Y chọn lảng tránh vấn đề, cúi đầu giở lại danh sách trong tay mình ra.

Chờ tâm trạng dịu bớt, cuối cùng y mới bắt đầu tỉ mỉ đối chiếu lần lượt những cái tên ở đây và những gương mặt trong ấn tượng của mình.

Đọc mãi hồi lâu, bỗng y lướt thấy một cái tên: "Hứa Nham..." Thiếu khanh Đại Lý tự, Hứa Nham.

Hàn Chí Thành giận dữ: "Ta biết ngay là hắn mà! Hắn làm thiếu khanh Đại Lý tự xong cũng giỏi xóa tên tránh tội, giấu giếm lấp l**m cho mình quá cơ!"

Hàn Chí Thành lại nhớ đến vụ án Hà Tân Hoàn tham ô ban đầu, Hứa Nham chủ thẩm đưa toàn bộ hơn 200 môn khách của Hà Tân Hoàn vào danh sách xử chém, không hề nương tay. May mà sau ấy Hàn Chí Thành phản đối kịp thời, thay đổi hình phạt cho phần lớn

những người dính dáng thành lưu đày hoặc cách chức. Giờ đây nhìn lại, hóa ra tất cả đều chỉ do phe phái đối lập.

Lý Mẫn Hạo liếc qua danh sách, xì một tiếng: "Nhân vật nổi tiếng được xun xoe tâng bốc ở Quốc tử giám hồi ấy, trạng nguyên năm Chính Chí thứ 9, danh sĩ viện Hàn lâm, rường cột nước nhà trong miệng Lương Hãn Tùng, chậc chậc."

Hắn còn đang định chế nhạo tiếp thì bỗng thấy màn lều lật ra, Tông Vân bước vội vào.

Lý Mẫn Hạo nói: "Sao quay về nhanh vậy à?"

Tông Vân thở hồng hộc, nét mặt khẩn trương: "Bẩm bệ hạ, tướng quân, người của ta tỏa đi các phường bắt người, nhóm đến phủ Hứa Nham quay lại báo cáo chỗ Hứa Nham đã vườn không nhà trống, xe ngựa của hắn ta đã rời cổng Khai Viễn từ nửa canh giờ trước, xuôi xuống phía nam."

Hứa Nham đã chạy thoát khỏi Khải An rồi!

Rốt cuộc Hứa Nham chỉ trùng hợp rời thành hay do nghe ngóng dấu hiệu chạy trốn từ trước, nếu vậy thì hay tin bằng cách nào, Hàn Chí Thành đã không kịp suy nghĩ nữa, y phẫn nộ ném danh sách trong tay, nói: "Mau tóm hắn về đây!"

"Rõ!" Tông Vân nhận lệnh, đứng lên chuẩn bị lao ra ngoài.

"Từ từ đã." Lý Mẫn Hạo gọi Tông Vân lại, "Cổng Khai Viễn ở phía tây bắc kinh thành, chỗ đó gần doanh Sóc Phương, ngươi lập tức giục ngựa sang doanh Sóc Phương thông báo cho Phó Dật, để cậu ta dẫn binh rời thành đuổi theo!"

"Vâng!"

------oOo------

Chương 60: CP phụ | Hai vị ái khanh của trẫm 1

Nguồn:

"Đi!"

Giữa rừng cây rậm rạp ở phía nam thành Khải An, những tiếng vó ngựa dồn dập liên tiếp xé toang đêm đen tĩnh mịch, đội ngựa phi nhanh vun vút, bụi đất dọc đường thốc lên tứ tung rồi lại đáp xuống cây cỏ.

Một tiếng hí rền vang, chiếc xe ngựa dẫn đầu đằng trước buộc phải phanh gấp. Phó Dật dẫn quân lính doanh Sóc Phương ập tới bao vây xung quanh. Người ngồi ngoài đánh ngựa là một cô gái búi tóc cao nhìn Phó Dật đầy đề phòng, rồi quay sang quan sát tứ phía, có vẻ đang tìm xem có đường nào phá vòng vây trốn thoát.

Tầm mắt Phó Dật lướt qua cô gái, dừng ở rèm xe đằng sau cô ta, như muốn nhìn xuyên qua lớp rèm mỏng manh ấy.

"Hứa đại nhân." Anh ta thở d.ốc lên tiếng, "Ngươi không thoát được đâu, theo doanh Sóc Phương về Khải An di thì hơn!"

Xe ngựa không một động tĩnh.

Mãi lâu sau, đèn lồng treo dưới mái hiên bắt đầu lung lay, mấy ngón tay gầy mảnh vén rèm lên, để lộ ra gương mặt có phần nhợt nhạt của Hứa Nham.

Cậu ta nói Chí Thành Chí Thành: "Ta theo ngươi về."

Phó Dật chợt nín thở.

Đột nhiên Hứa Nham cúi đầu xuống ho sù sụ.

Cô gái đằng trước xe ngựa lập tức cau mày, lo âu nhìn sang Hứa Nham, rồi quay qua nói với Phó Dật bằng giọng khá miễn cưỡng: "Sức khỏe đại nhân bọn ta không tốt, đằng trước có một dịch trạm, liệu có thể cho ngài ấy nghỉ lại đó một đêm rồi mai hẵng về được không?"

Tướng sĩ và binh lính bên cạnh đều thoáng ngần ngừ, băn khoăn quay qua nhìn Phó Dật.

Tiếng quạ kêu đã văng vẳng giữa núi rừng xa xa.

Phó Dật ngẩng đầu, thấy màn trời không rõ trăng sao mà vàng xám vì mây mù che phủ. Anh ta suy tư, ánh mắt vẫn theo dõi chằm chằm Hứa Nham, miệng nói: "Trời sắp tối rồi mà còn có khả năng mưa, quân Sóng Phương nghe lệnh, tới dịch trạm phía trước nghỉ ngơi một đêm, ngày mai dẫn trọng phạm lên đường về kinh." Anh ta ngừng lại giây lát rồi bổ sung thêm, "Ta sẽ bố trí trọng binh canh gác xung quanh, Hứa đại nhân chớ có giở trò gì đấy."

Nghe vậy, Hứa Nham cười một tiếng cực kì khẽ, thả rèm xe xuống.

Quân Sóc Phương dừng chân nghỉ ngơi ở dịch trạm.

Số binh lính Phó Dật dẫn theo không quá đông, miễn cưỡng đủ chỗ ở, ông chủ dịch trạm chuẩn bị cơm canh nóng sốt bưng tới từng phòng, riêng phòng Hứa Nham thì có 3 lớp binh sĩ bao vây trong ngoài, hệt như cái thùng sắt kín mít.

Tâm trạng Phó Dật bồn chồn vô cớ, anh ta cứ lượn lờ bước lang thang quanh quẩn, cuối cùng dứt khoát đi tới cửa phòng Hứa Nham, đưa tay đẩy ra.

Húa Nham với cô gái theo cùng đang ngồi trong phòng, đồ ăn trên bàn chưa hề động vào. Phó Dật bước tới gần: "Sao Hứa đại nhân không ăn thêm ít? Ngày mai còn phải lên đường đấy."

Hứa Nham liếc qua chỗ cơm canh: "Dầu mỡ quá, không ăn nổi."

Nghe thế Phó Dật giễu cợt: "Hứa đại nhân phạm phải tội mưu nghịch chém đầu đấy, giờ ăn được bữa nào là bớt bữa ấy mà còn kén chọn thế, chẳng lẽ thích cháo loãng nhạt thếch trong ngục hơn à?"

Hứa Nham thoáng nhíu mày.

Cậu ta nói với cô gái bên cạnh: "Cô quay về phòng nghỉ trước đi."

Cô gái lập tức lắc đầu, ngập ngừng do dự, dè dặt nhìn sang phía Phó Dật.

Hứa Nham nói: "Không sao, ta với thống lĩnh Phó là người quen cũ, trò chuyện mấy câu thôi."

Cô gái lưỡng lự giây lát, cuối cùng vẫn đứng dậy đi ra ngoài.

Phó Dật vén vạt áo lên ngồi vào chiếc ghế cô gái mới ngồi lúc nãy, mở miệng hỏi luôn: "Cô ta là ai?"

"Thuộc hạ của ta, tên La Y."

"Chỉ vậy thôi?"

"Không thì thống lĩnh Phó tưởng là quan hệ gì đây?" Hứa Nham ngước mắt lên nhìn Phó Dật.

Phó Dật cười gằn, đáp ra vẻ chẳng hề bận tâm: "Theo ngươi cùng bỏ chạy lưu vọng chân trời thì dĩ nhiên không phải quan hệ tầm thường."

Anh ta ngửa đầu, cố gắng ép mình không nhìn Húa Nham. "Phó Dật."

Anh ta lại nghe thấy Hứa Nham gọi mình thật nhẹ.

"Kể từ lần trước, đã lâu lắm mình không ngồi xuống nói chuyện hẳn hoi với nhau rồi." Hứa Nham bảo.

Phó Dật thấy lồng ng.ực bức bối vô cùng, nhưng ngoài mặt cũng chỉ nhếch môi lên hỏi ngược: "Ý ngươi chỉ lần nào?"

Hứa Nham khựng lại, đáp: "Ngươi biết ý ta nói là lần nào."  

Cả hai đều hiểu rõ trong bụng, cái Hứa Nham đang nhắc đến là buổi đêm rét buốt, Hàn Chấp chuẩn bị dấy binh cung biến 2 năm về trước.

Căn phòng chìm vào lặng im, Phó Dật thấy mình lại quay về với cái đêm như một giấc mộng ấy.

Tối hôm đó, tin tức Lý Sần tử trận lan từ trong hoàng thành ra, Phó Dật cùng Hà Tân Bách ghé thăm Đường Nhược Sơ, lúc ra về thì đã là hoàng hôn, vốn dĩ anh ta phải đến doanh Sóc Phương

trực nhưng người làm lại tới báo là Hứa Nham đang chờ anh ta ở lầu rượu phố Vĩnh Hưng.

Đây là lần đầu tiên Hứa Nham chủ động hẹn anh ta.

Ngày xưa, Hứa Nham chưa bao giờ để người thế gia vào mắt, ngay cả Phó Dật cũng không ngoại lệ, mỗi tội anh ta bám riết theo đuổi, cố tình lởn vởn kiên trì bền bỉ trước mắt hết lần này tới lần khác, dần dà Hứa Nham mới chịu trò chuyện với anh ta vài câu.

Anh ta đến phố Vĩnh Hưng gặp Hứa Nham, uống rượu cùng cậu ta.

Hứa Nham tán gẫu với anh ta câu được câu chăng, tính tổng số ra chắc còn nhiều hơn tất cả những câu từng nói với anh ta trong mọi dịp từ trước đến nay. Cậu ta rót rượu liên tục, cuối cùng Phó Dật đã say.

Tầm mắt của Phó Dật mờ nhòe, nhưng đầu óc thì vẫn tỉnh táo.

Anh ta nhớ mình đánh đổ chén rượu lăn xuống thảm, nốt ruồi lệ chí ở khóe mắt Hứa Nham càng đỏ rực lên, ánh mắt nhìn anh ta thấp thoáng vẻ mê mệt mờ ảo. Anh ta dồn người trước mặt vào góc tường, tì lên tủ kệ, cuồng dại thỏa sức g*m c*n đôi môi ướt át vì rượu ấm của đối phương.

Điều bất ngờ là Hứa Nham không hề chống cự.

Người trong lòng lạnh thấu tận xương, nhưng ôm lấy thì lại ấm. Hứa Nham còn đang ôm vòng lấy cổ Phó Dật khẽ thở d.ốc, hơi thở phơn phớt lướt qua gò má anh ta, cái tay quấn ở cổ áo mình chẳng phân biệt được rõ là đùn đẩy hay phối hợp.

Trong lòng Phó Dật chỉ còn sót đúng một ý nghĩ, Hứa Nham có thích mình.

Ý thức được điều này, Phó Dật mừng rỡ phát điên lên.

Rượu mạnh không chỉ khiến cổ họng và lồng ng.ực bỏng rát mà còn lan tràn khiến toàn thân đều bốc lửa. Anh ta ghì siết Húa Nham vào lòng mình, cướp đoạt môi, cằm, yết hầu rồi xương quai xanh của cậu ta bừa bãi hơn nữa.

Sau đấy anh ta say quá thiếp đi.

Chẳng biết đã là giờ nào, đầy tớ ẩy anh ta cố gọi dậy, anh ta thấy mình đang nằm trên giường lớn quần áo chỉnh tề, chưa có chuyện gì xảy ra hết. Đầy tớ hấp tấp vội bảo anh ta, thị lang bộ Hình Lý Văn Nghiệp đang ở ngay ngoài phòng, có việc gấp cần tìm anh ta.

Không thấy Hứa Nham đâu nữa, chắc là đi về rồi, Phó Dật không nghĩ nhiều.

Mãi đến sau ấy anh ta dẫn quân Sóc Phương công phá cửa cung xông thẳng vào trong, trông thấy Cấm quân của Hàn Chấp thì mới muộn màng hiểu ra, có lẽ mình bị lợi dụng mất rồi.

Nếu anh ta say xỉn cho tới sáng rỡ mới tỉnh, nếu không ai có thể tìm đến phố Vĩnh Hưng thì sẽ chẳng còn người nào điều động được quân Sóc Phương trực đêm hôm ấy, Hàn Chấp sẽ không còn sơ hở gì nữa.

Anh ta không hề hung hăng hùng hổ đi tìm Hứa Nham hỏi tội, anh ta không bao giờ muốn gặp lại Húa Nham nữa. Bất luận danh sách mưu nghịch Đại Lý tự điều tra ra có Hứa Nham hay không, anh ta cũng không muốn phải nhúng tay vào nữa.

Thành Khải An rộng lớn thế, chứ thực ra muốn đoạn tuyệt quan hệ đến già với ai đó thì dễ lắm, huống chi một người là quan văn, một người là võ tướng.

Cứ vậy suốt đến tận lần này.

Khó mà bóc tách đấy là hận hay là oán, Phó Dật đứng lên rũ mắt nhìn xuống Húa Nham: "Có phải ngươi làm việc cho Hàn Chấp thật không?"

Hứa Nham lơ đãng đáp: "Chẳng phải Lý Mẫn Hạo điều tra ra là thế à?"

Phó Dật hừ lạnh, nói với vẻ khó tin: "Ngươi là quan văn, tính ra đối với Hàn Chấp chẳng có tác dụng gì, cớ sao Hàn Chấp phải dùng ngươi?"

"Phó Dật, ngươi đừng cố bịt tai che mắt mình nữa." Hứa Nham ngẩng đầu lên đón ánh nhìn anh ta, tuy tư thế thấp hơn nhưng đôi mắt lại lấp lóe toát ra vẻ trào phúng mờ nhạt, "Dù là khi ta ra

làm quan hay từ hồi còn ở Quốc tử giám Hàn Chấp đều quyết tâm mời chào ta, sau ấy ở phố Vĩnh Hưng ta chuốc say ngươi không để ngươi quay về doanh Sóc Phương. Rõ rành rành vậy rồi, Lý Mẫn Hạo điều tra ra cái gì thì sự thật chính là như thế."

Gió thốc từ ngoài cửa sổ vào, ánh sáng leo lét từ chiếc đèn dầu thoáng lung lay.

Phó Dật chống hai tay vào mép bàn, cúi thấp người nhạo báng ngược lại: "Vậy nên ngươi cũng không ngờ Lý Văn Nghiệp lại tìm ra ta, ta lại có thể vào cung g**t ch*t Hàn Chấp phải không? Hối hận lắm chứ gì, hối hận vì mình bỏ về sớm quá?"

Trong ánh đèn lảo đảo, gương mặt Hứa Nham thoắt sáng thoắt tối khó lòng nhìn thấu, hệt như chính con người cậu ta. Cậu ta im lặng giây lát, nói: "Ừ. Thắng làm vua thua làm giặc, ta chấp nhận."

Phó Dật hất văng cốc trà bên cạnh đi: "Hàn Chấp hứa cho ngươi lợi lộc gì, để ngươi chịu bán mạng vì gã thế!"

Cốc trà làm bằng gỗ, rơi xuống đất lộc cộc lăn mấy vòng, nước nóng vãi hết ra sàn.

Hứa Nham đáp: "Hắn cam kết sau khi lên ngôi sẽ cho ta chức quan rất cao."

"Chỉ vì cái này?"

"Ừ."

Phó Dật phẫn nộ: "Chỉ vì cái này mà ngươi dễ dàng đồng ý làm việc cho gã. Ban đầu ta..." Anh ta cười mấy tiếng tự giễu, "Ban đầu ta đối xử tốt với ngươi như thế mà ngươi chẳng buồn để tâm, xem ta như con chó gọi thì đến xua thì đi, lần duy nhất chịu đáp lại cũng vẫn là bởi Hàn Chấp, vì sự nghiệp của bản thân minh. Có phải ngươi thấy ta nực cười lắm không?"

Phó Dật thấy mình quá nực cười ấy chứ.

Song Hứa Nham lại chẳng cười, biểu cảm vẫn cứ ơ hờ điềm tĩnh như thường, cậu ta chỉ lắc đầu: "Giờ nói những thứ này cũng để làm gì đâu."

Luồng tâm trạng vô danh lẫn lộn giữa thê lương và đắc ý trào lên trong lòng Phó Dật.

Anh ta gật đầu: "Đúng, hiện giờ tình thế xoay chuyển, chắc Hứa đại nhân cũng không ngờ sẽ lại có ngày trở thành con chó mất chủ, rơi vào tay ta chứ gì?"

Hứa Nham thản nhiên đáp: "Đúng là không ngờ."

Giờ đây vị thể đảo ngược, Phó Dật là thống lĩnh quân Sóc Phương cao ngạo xa vời, còn Hứa Nham thì thành phạm nhân dưới thềm sụp đổ sớm chiều. Bất luận thế nào cậu ta cũng không trở mình nổi nữa.

Phó Dật cười lạnh trong bụng, nói: "Theo những gì ta biết về ngươi, với cái tính xảo quyệt của ngươi thì kiểu gì cũng sẽ tìm cách bỏ trốn thôi."

Hứa Nham tiếp lời: "Đúng rồi. Liệu thống lĩnh Phó có thể nể mặt tình cảm ngày xưa, để họ đừng trông chặt quá không?"

"Tình cảm ngày xưa gì? Tỉnh rượu xong ta quên hết rồi." Phó Dật nhướng mày.

Hứa Nham không đáp nữa.

"Ngươi cứ chờ ngày mai vào cung gặp bệ hạ đi." Phó Dật nhìn cậu ta một lần cuối cùng, rồi xoay người bỏ đi khỏi phòng.

Ra khỏi cửa phòng, anh ta mới trông thấy mái hiên dịch trạm đang liên tục nhỏ nước tí tách, rừng cây cũng luẩn quẩn tiếng rào rạt, hóa ra trời đổ mưa.

Hình như đây là cơn mưa thu đầu tiên trong năm nay.

Buổi đêm ngoài rừng núi còn lạnh hơn trong thành, Phó Dật nặng nề tâm sự đi kiểm tra tình hình canh giữ xung quanh, sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa mới quay lại dưới tầng căn phòng của Hứa Nham.

Anh ta cho binh sĩ đứng gác quanh chỗ Hứa Nham đi nghỉ, chỉ ngồi lại một mình trên ghế dài, ngước mắt trông lên cầu thang tầng 2 chỗ cửa phòng Hứa Nham mà ngẩn người ra.

Hứa Nham sẽ bỏ trốn sao?

Cậu ta gầy yếu thế, đảm bảo không thể tự chạy trốn một mình, nhưng cô gái đi theo bên cạnh kia thì chưa chắc.

Cuối cùng ánh nến trong phòng đã tắt, Phó Dật thoáng thất thần.

Ngồi canh mãi hồi lâu, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một loạt tiếng ho sù sụ đứt quãng vang từ trong phòng, mỗi lúc một lớn, mỗi lúc một gấp gáp.

"Khụ khụ khụ..."

Phó Dật đứng dậy trù trừ.

"Khụ! Khụ khụ..."

Hứa Nham ho rất kinh khủng, cứ như sắp khạc hết nội tạng ra ngoài, Phó Dật không kìm nổi nữa sải bước chạy nhanh lên cầu thang, đẩy cửa phòng cậu ta bật mở.

Trong phòng tối tăm không trông rõ đường, Phó Dật thắp đèn dầu lên, thấy Hứa Nham đang nằm nhoài ra giường, người mặc áo trong mỏng manh, mặt mũi trắng nhợt tái mét đi, mái tóc dài xõa ra cạnh gối, khóe mắt lấp loáng nước vì cơn ho kích động.

Phó Dật cau mày lại, đỡ cậu ta ngồi dậy theo phản xạ, hỏi: "Làm gì thế?"

"Rót hộ ta cốc nước với." Hứa Nham thở hồng hộc nói.

Phó Dật nghĩ, lúc này mình nên đạp cửa bỏ đi chứ.

Sống chết của một trọng phạm triều đình thì liên quan gì đến anh ta đâu.

"Nước nóng nhé." Hứa Nham nói thêm.

Trong phòng không có nước nóng, ma xui quỷ khiến thế nào Phó Dật lại đi ra ngoài xuống tầng, sang bếp bưng một cốc nước nóng rồi lại dầm mưa phùn chạy về, giơ ra trước mặt cho Húa Nham.

"Uống." Anh ta lạnh mặt nói.

Hứa Nham nhìn anh ta một lát, im lặng nhận lấy cốc nước.

Uống được mấy ngụm xong cậu ta lại bắt đầu ho dữ dội, cốc nước trong tay rung lên, chỗ nước nóng còn lại đổ hết cả ra, trùng hợp sao mà hắt cả vào viền áo cá chuồn của Phó Dật.

Phó Dật ngớ người.

Hứa Nham nhìn xuống nửa người dưới của anh ta, nhẹ giọng nói:

"Áo ngươi bị ướt rồi kìa."

Dứt lời, ngón tay gầy mảnh của cậu ta chạm vào vạt áo Phó Dật, bắt đầu lau chùi yếu ớt.

Hơi thở của Phó Dật khựng lại, anh ta lập tức chộp lấy cổ tay Hứa Nham không để cậu ta tiếp tục nữa, trợn trừng mắt nhìn cậu ta đầy dữ tợn.

Lần trước Hứa Nham chỉ hơi dụ dỗ thôi, mượn cái hôn đổi lấy một buổi say mèm bí tỉ của Phó Dật.

"Lần này ngươi còn muốn làm gì nữa!" Phó Dật hất tay cậu ta ra, thấp giọng gầm lên.

Song Hứa Nham chẳng hề dao động, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Phó Dật: "Phó Dật, ngươi nói xem nếu về Khải An, ta sẽ gặp hậu quả thế nào?"

Phó Dật cắn chặt răng: "Ngươi về là sẽ chết."

"Đúng đó, ta muốn sống." Giọng Hứa Nham rất rất nhẹ, tựa lời nói mớ bên gối giữa khuya lướt khẽ qua vành tai người nghe.

Cậu ta kề sát vào Phó Dật, môi hơi hé ra, "Thống lĩnh Phó có chịu thả ta đi không?"

------oOo------

Chương 61: CP phụ | Hai vị ái khanh của trẫm 2

Nguồn:

"Ta tiếc cái mạng lắm, ta không muốn chết." Hứa Nham nói.

"Vậy nên ta nhất quyết không thể quay về Khải An được." Nói xong, Hứa Nham tiếp tục đưa tay phủi bớt nước ẩm dính trên nếp gấp vạt áo phía dưới hông của Phó Dật.

Nhưng lau chùi sao cũng không thể khô nổi, Phó Dật bắt lấy tay cậu ta lần nữa, cười dè bỉu: "Liên quan gì đến ta, ta chỉ làm việc theo lệnh." Nhưng anh ta không thả ra mà trái lại còn siết chặt hơn, như muốn bóp vỡ đối phương, "Ngươi bám víu một vương gia mưu nghịch, dồn hoàng hậu và thái tử quá cố vào cảnh thảm thương, có chết cũng đáng."

Hứa Nham bỏ mặc ngoài tai, dịch người di chuyển tới gần anh ta.

Gió lạnh se sắt ập từ ngoài phòng vào, vỗ lên cửa sổ giấy cũ kĩ vang những tiếng trầm đục, Phó Dật cảm nhận được Hứa Nham thoáng rùng mình vì rét.

"Phó Dật, ta lạnh." Cậu ta nói.

Phó Dật cứng đờ.

Cảm giác quá đỗi quen thuộc, bỗng dưng khiến anh ta bực bội vô cớ.

Thậm chí Hứa Nham còn chưa ôm anh ta, cũng chưa hề ôm vòng lấy cổ níu anh ta ở lại. Cậu ta chỉ tựa trán lên bả vai anh ta, khẽ khàng thở d.ốc, có vẻ đang yếu ớt không chịu đựng nổi nữa, từng tiếng một đều hóa thành lau sậy đầu thu quấn vòng quanh trái tim Phó Dật.

Áo trong của cậu ta mỏng dính, gần như trong suốt dưới ánh đèn leo lét.

Phó Dật cảm giác cổ họng mình khô đắng lạ thường, yết hầu anh ta chuyển động: "Ta sẽ không mắc bẫy ngươi đâu."

"Ngươi không uống rượu, sao mà mắc bẫy được?" Hứa Nham nói.

Cậu ta ngẩng đầu trông lên Phó Dật, môi hãy còn sót vệt nước nãy mới uống vương lại đang phản chiếu ánh nến, hệt như hổ phách xinh đẹp cuốn hút hồn phách người đời.

"Thả ta đi, được không?" Cậu ta nói nhỏ, "Ngươi muốn gì, ta đều có thể cho ngươi."

Nội tâm Phó Dật chấn động, anh ta cười ha hả, cố nói bằng giọng chế nhạo nhất có thể: "Ngươi thấy giờ ta vẫn còn là ta của ngày trước nữa ư? Bây giờ đối với ta mà nói ngươi chẳng đáng một xu, ngươi không có tư cách lấy mình ra đòi trao đổi với ta đâu."

"Ta biết." Hứa Nham gật đầu, xáp lại gần hơn nữa, "Nhưng mà ta lạnh lắm."

Giọng điệu cậu ta rõ tự nhiên mà Chí Thành thản, như thể chỉ đang trần thuật sự thật, không hề giống quyến rũ chút nào, song lại vẫn trở thành một mùi hương đầu độc xộc thẳng vào tai Phó Dật.

Hôn một lần, chỉ một lần thôi, sẽ không sao đâu. Anh ta nghĩ.

Đằng nào hiện giờ đối phương cũng đã thành phạm nhân, chẳng buộc phải mặc mình bày bố đó ư.

Đúng, hôn một cái thôi thì đã sao?

Một khi ý nghĩ này ùa vào đầu óc là Phó Dật không do dự thêm nữa, anh ta nâng tay nắm lấy cằm Hứa Nham hôn lên.

Anh ta dùng sức rất mạnh, gần như muốn bóp nát cằm Hứa Nham.

Đôi môi mỏng của Hứa Nham thấp thoáng hơi ấm từ nước nóng tràn qua, sau khi l**m m*t cạn kiệt rất nhiều lần thì chỉ còn lại cái trong trẻo thấm nhuần, đan xen với những tiếng thở hổn hển lắt nhắt, lạnh mà ngọt.

Trái tim Phó Dật đập dồn nhịp trống, từng tiếng một nối tiếp thúc giục anh ta giải phóng h.am m.uốn của mình, Hứa Nham kéo giật lấy thắt lưng ở hông anh ta, bật lên một chữ: "Đau..."

Sau chót thì chút ít lý trí cuối cùng anh ta còn sót lại cũng bị đập tan.

Cùng lúc h.am m.uốn trào dâng, cảm giác thê lương chẳng rõ ngọn nguồn cũng ập đến theo.

Hóa ra cách mà Hứa Nham tìm ra chính là cái này ư? Phó Dật nghĩ.

Vậy cậu ta thành công mất rồi.

Phó Dật biết mình rất hèn yếu, nhưng anh ta đành chịu.

Anh ta buông Hứa Nham ra, xuống giường trở tay đóng cửa phòng lại. Lúc quay trở về giường, anh ta cắn chặt hàm răng, đè bả vai Hứa Nham xuống đệm giường bằng một tay, tay kia thì bóp lấy gương mặt cậu ta, hổ khẩu siết ở cằm, ép cậu ta nhìn mình bằng đôi mắt ngập ánh nến li ti tựa sao trời.

"Hứa Nham, ngươi nhớ cho rõ, giờ là ngươi đang cầu cạnh ta!" Anh ta hung dữ nói.

Sức anh ta quá mạnh, giọng Hứa Nham bị bóp méo lè nhè: "Ừm, ta cầu xin ngươi..."

Phó Dật tự nhủ với mình, bây giờ Hứa Nham đang xin anh ta bố thí chứ không phải do anh ta muốn, chẳng qua anh ta chỉ miễn cưỡng đồng ý mà thôi.

Nghĩ đến đó, anh ta cười một tiếng tự giễu, đáp: "Được."

Ngón tay lướt dần xuống dưới, thô lỗ kéo giật đai lưng bên ngoài quần áo của đối phương.

Bỗng nhiên Phó Dật nhớ về lần đầu hai người họ gặp nhau.

Có lẽ với Hứa Nham thì lần đầu gặp mặt của họ là ở Quốc tử giám, nhưng cậu ta không biết, từ sớm hơn nữa, rất nhiều năm trước đó, gương mặt cậu ta đã in dấu rõ rệt dài lâu vào ấn tượng của Phó Dật.

Phó Dật không nhớ cụ thể ngày tháng nữa, chỉ nhớ mình mới tầm 10 tuổi, chắc ấy cũng vào khoảng đợt giao mùa hè thu, phố phường ngõ ngách thành Khải An cứ ẩm ướt, xe ngựa nhà họ Phó

đi qua trên đường, người khác trông thấy rõ chữ "Phó" trên đèn lồng treo xe đều sẽ thức thời tất tả tránh ra nhường lối.

Phó Dật hãy còn thiếu niên cùng Phó Dư ngồi chơi đùa trong khoang xe rộng rãi, chuẩn bị vào cung gặp cô nhà mình, chính là hoàng hậu đương triều.

Nhưng rồi một tiếng ngựa hí đột ngột vang rền, xe ngựa phanh gấp, âm thanh xôn xao trách mắng nổi lên ngoài xe.

"Người đâu mà lỗ m.ãng vô ý thế! Đừng có mà quấy nhiễu cô nương với nhị công tử nhà bọn ta!"

Phó Dật vén rèm xe lên, trùng hợp chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Xe ngựa dừng trước cửa một hiệu thuốc, người làm nhà mình đang mắng mỏ một thiếu niên nhỏ tuổi gầy gò yếu ớt. Thiếu niên ôm một gói thuốc trong lòng, quần áo cũ rách trên người dính nước bùn sau mưa, trông là biết vừa mới ngã nhào một cú nhưng cậu ta chẳng buồn chùi bớt bùn đất, mà chỉ nén đau che chắn thật kĩ cho chỗ thảo dược đang cầm ở tay.

"Nhìn đường vào chứ, có biết đây là xe nhà ai không hả?"

Dường như thiếu niên bịt tai làm lơ trước lời trách móc của phu xe, lạnh lùng liếc mắt tránh đi, tuy vóc dáng gầy gò nhưng ánh nhìn lại cực kì quật cường, nốt ruồi son lệ chí dưới mắt đặc biệt nổi bật.

Phó Dật bị cuốn hút ngơ ngẩn trước vẻ ngoài đối phương, ngây ngô ngắm theo giây lát mới nhớ gọi người làm dừng lại.

"Chờ đã!"

Cậu ta vội vén rèm nhảy xuống xe bước ra trước mặt đối phương, hỏi: "Cậu tên là gì?"

Thiếu niên nhíu mày, ánh mắt di chuyển từ dây tua đỏ trên tóc xuống đến ngọc bội ngang hông Phó Dật, ngay sau đó cậu này tránh đi, có vẻ rất sợ bị ai cướp mất gói thuốc trong tay mình.

Phó Dật ngớ ra, lại bước đến gần thêm: "Cậu..."

Lần này thiếu niên không nhìn Phó Dật nữa mà xoay người bỏ chạy luôn về phía đám đông nhộn nhịp tấp nập đằng sau. Tuy vóc

người cậu này nhỏ gầy nhưng tốc độ thì nhanh như thỏ, nháy mắt bóng lưng đã khuất bóng biến mất.

"Ê!" Phó Dật muốn gọi giật đối phương lại nhưng đã vô vọng. Cậu ta rất muốn hỏi thử tên họ đối phương, hỏi xem cậu ấy sống

ở đâu, là nô lệ hay dân thường. Trông quần áo ăn mặc của cậu ấy thì chắc chắn không phải nhà giàu sang, nếu là nô lệ thì vừa khéo có thể đòi tới làm thư đồng cho mình; nếu là Chí Thành dân thì cũng có thể hỏi xem liệu cậu ấy có chịu đến nhà họ Phó đi học chung hay không.

Nhưng rốt cuộc Phó Dật vẫn chẳng biết người ta họ gì tên chi, đành phải hi vọng vẫn sẽ có lần thứ hai tái ngộ giữa thành Khải An rộng lớn.

Điều kiện ở trạm dịch rất tồi tàn, giường vốn có mỗi tấm chiếu bện cỏ, do bất ngờ đổ mưa thu nên chủ tiệm mới trải thêm chăn đệm nhưng cũng chỉ là một lớp rất mỏng, quỳ lên vẫn thấy cộm từ ván giường cứng ngắc.

Nhưng chúng cũng không thể ngáng trở Phó Dật gặm nhấm nuốt trọn tất thảy của Hứa Nham không nể nang gì.

Ngoài cửa sổ mưa đang to dần, rào rào rào, nhấn chìm tiếng thở cùng tiếng rên chợt cao chợt thấp. Hứa Nham khép hờ mắt, nước mắt đè nén rỉ từ trong ra, miệng hơi hé cố kìm lại những âm thanh Hàn tục đứt quãng, mỗi lần sắp sửa bật thốt lên đều bị dồn ép quay đầu kịp thời.

Vừa nãy cậu ta còn bảo lạnh, giờ thì trán đã lấm tấm đầy mồ hôi nhỏ mịn, không còn cơ hội kêu lạnh nữa.

Phó Dật gác hai chân cậu ta lên, cúi xuống hỏi: "Sao không kêu?"

Hễ anh ta dùng sức là nước mắt sẽ lại tràn khỏi khóe mắt Hứa Nham chảy dài xuống.

"Có phải sợ phòng bên cạnh nghe thấy không, hửm? Kêu lên đi, Hứa Nham."

Nhưng Hứa Nham vẫn không bật ra thành tiếng.

Chỉ có hơi thở kiềm chế vỡ vụn bị chôn vùi trong màn mưa.

Bất luận giày vò thêm bao nhiêu lần thì cả hai đều chẳng nói gì nữa, mãi cho đến khi mưa thu dần dà ngớt đi, tạnh hẳn.

Đây là một cuộc đổi chác. Phó Dật nghĩ.

Cái mà Hứa Nham cho là giao dịch.

Quá nửa đêm, người trên giường hôn mê thiếp ngủ, hơi thở nặng nề. Phó Dật kéo chăn sang đắp cho cậu ta, mình thì rời giường mặc quần áo rồi xuống nhà thêm dầu vào đèn, xong qua phòng bếp đun nước.

Quân Sóc Phương canh gác bên ngoài dịch trạm vẫn đang giữ đúng vị trí, Phó Dật cho hết toàn bộ binh lính về phòng nghỉ ngơi rồi sang gọi cô gái tên La Y thuộc hạ của Hứa Nham dậy, bảo cô ta đánh xe men theo đường dịch trạm chạy ra cách đây 1 dặm.

Nước đã đun nóng, Phó Dật bưng chậu quay về phòng.

Anh ta trầm mặc vắt khô khăn, ngồi vào đầu giường nhẹ nhàng lau chùi mặt mũi thân thể cho Hứa Nham, rửa sạch những mồ hôi và chất lỏng nhầy dính còn sót trên mặt. Có vẻ Hứa Nham đã quá nhọc, vẫn cứ ngủ mê mệt, kể cả lúc Phó Dật mặc áo vào cho cậu ta xong cậu ta vẫn bất tỉnh chẳng hay biết gì.

Phó Dật khoác áo choàng của mình cho Hứa Nham, bế ngang cậu ta lên.

Cuối cùng Hứa Nham cũng có phản ứng, vô thức nhíu mày bắt lấy tay áo anh ta, tiếng gọi khẽ bật ra từ cổ họng: "Phó Dật..."

Động tác của Phó Dật khựng lại.

Song Hứa Nham vẫn nhắm nghiền mắt, thiếp đi lần nữa, hơi thở hồi phục đều đặn.

Phó Dật bế cậu ta xuống tầng, đạp lên lá rụng mềm ẩm đầy đất đi từ cửa dịch trạm xuôi thẳng xuống nam, im lìm suốt quãng đường.

Bầu không khí mênh mông trên đường rừng có mùi ẩm thấp của cơn mưa mới tạnh, người nằm trong lòng ngủ không được yên, thi thoảng lại run rẩy mất kiểm soát, Phó Dật bèn ghì chặt cậu ta hơn.

Một chiếc xe ngựa đã chờ đợi từ lâu phía cuối con đường mòn.

Chắc hẳn La Y không ngờ là Hứa Nham sẽ bị Phó Dật bế ra ngoài, hốt hoảng thảng thốt nhảy ngay xuống xe: "Ngươi làm gì đại nhân nhà bọn ta thế!"

"Cậu ta không sao." Phó Dật đáp, nâng chân Hứa Nham vén rèm xe ra đặt cậu ta vào trong, dịch ghế gỗ đi, trải áo choàng ra sàn xe, để Hứa Nham nằm thẳng trên đó.

La Y vừa luống cuống hối hả hỗ trợ anh ta, vừa giơ đèn lồng thử soi mặt Hứa Nham, hãi hùng lên tiếng: "Sao sắc mặt đại nhân kém thế này, ngươi còn bảo ngài ấy không sao? Rốt cuộc ngươi làm gì ngài ấy!"

Đúng là dưới ánh đèn tù mù, trông mặt Hứa Nham trắng nhợt, môi có vết máu đã kết vảy đỏ thẫm, hai mắt nhắm nghiền, chẳng rõ đang ngủ hay là hôn mê.

"Im miệng." Phó Dật lạnh lùng nói, "Bây giờ đưa cậu ta đi ngay xuống phía nam, không bao giờ được về Khải An nữa. Càng nhanh càng tốt, đừng có mà ngồi chờ ta hối hận."

Thế là La Y biết điều không nói gì nữa, nhảy vội lên xe ngựa cầm dây cương lên, hô to một tiếng "Đi".

Xe ngựa chầm chậm đi xa dần, Phó Dật quay người, ngược lối quay về, anh ta và chiếc xe ngựa hai bên hai phía.

Mãi mãi đừng về Khải An.

Mãi mãi đừng gặp lại nữa.

————

Chí Thành luận của tác giả:

2 chương liên quan đến CP phụ này nếu ai bất cẩn mua nhầm có thể qua Weibo nhắn mị hoàn tiền nha, năm mới năm me, đừng để đọc truyện năm thỏ phải tức tối nín nhịn sang tận năm rồng ạ

(ᵔᵕᵔ˶)

------oOo------

Chương 62: Tướng quân cởi áo cho trẫm

Nguồn:

Trời hửng sáng, hoàng thành cũng ngập giữa bầu không khí ẩm ướt.

Hàn Chí Thành khoác thêm áo ngoài mỏng, ngồi ở điện Lưỡng Nghi phê duyệt tấu chương, nghe tin Phó Dật cởi giáp tới cửa Thừa Thiên bèn vội triệu hắn vào gặp mặt.

Nào ngờ vừa mới bước vào tới nơi, Phó Dật đã quỳ xuống: "Thưa bệ hạ, thần đến nhận tội."

Hàn Chí Thành ngớ người, nháy mắt nảy sinh dự cảm chẳng lành. Y hỏi: "Hứa Nham đâu? Chẳng phải tối qua gửi tin báo nhanh cho trẫm là đuổi kịp rồi sao?"

Phó Dật cúi gằm đáp: "Thần đã đuổi kịp Hứa Nham, nhưng trong quãng thời gian nghỉ đêm ở dịch trạm, Hứa Nham lại tận dụng lúc thần lơi lỏng phòng bị đánh xe bỏ chạy. Nay phương nam trời cao đất rộng, e khó lòng truy xét tiếp xem chúng đã đi tới tận đâu."

"..."

Hàn Chí Thành không ngờ kết cục sẽ lại thế này. Vốn dĩ tối qua đã bảo đuổi kịp rồi, y còn chuẩn bị hôm nay phải tóm Hứa Nham về mắng chửi cho một trận đã đời xong hẵng quẳng vào đại lao bộ Hình tra khảo Lý ngặt, tự dưng giờ lại bảo để xổng mất, chạy xừ còn đâu.

Cơn tức giận xộc thẳng lên tận não, Hàn Chí Thành vớ lấy quyển sách cạnh bàn vung tay ném, quyển kinh thư bay vụt qua đỉnh đầu Phó Dật rơi xuống đất.

Phó Dật lập tức nói: "Lỗi tại thần trông nom bất lực, tội đáng chết vạn lần, xin bệ hạ giáng tội nặng cho thần, đừng trút giận lên những người khác ở doanh Sóc Phương."

Hàn Chí Thành nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Phó Dật hỏi ngược lại:

"Trẫm phạt gì ngươi mới được đây?"

Phó Dật trả lời: "Xin bệ hạ cách chức thần, phái đi nơi khác!"

Đúng là không canh chừng kĩ Hứa Nham có lỗi thật, song cũng chưa tới nỗi phải giáng cấp rời kinh, phản ứng của Phó Dật khiến Hàn Chí Thành hoàn toàn bất ngờ. Y lạnh lùng hừ một tiếng: "Anh trai ngươi xuống Lạc Ấp, ngươi cũng đòi đi, nhà họ Phó các ngươi thịnh hành cái trò tự hạ thấp mình quá nhỉ? Đừng nghĩ nhiều nữa, ở yên trong Khải An hẳn hoi cho trẫm. Lui xuống nhận 20 đại bản, phạt 3 tháng bổng lộc!"

Phó Dật im bặt giây lát, đành quỳ vái: "Vâng."

Hàn Chí Thành nói: "Trẫm phải thông báo đến thái thú và phủ Chiết xung ở các châu, vẽ chân dung Hứa Nham, treo thưởng với trọng phạm triều đình trên khắp cả nước, sống hay chết cũng phải bắt về đây cho trẫm! Trẫm phải chặt đầu hắn mới được!"

Động tác đứng lên của Phó Dật khựng lại lần hai.

Anh ta quay người chuẩn bị rời khỏi thư phòng, thoáng chần chừ, bước chân đã giơ ra một nửa lại rụt về, quay vào quỳ lại xuống trước mặt Hàn Chí Thành: "Thần xin được gánh tội lập công, mong bệ hạ cho phép thần dẫn 1 ngàn kị binh tinh nhuệ quân Sóc Phương xuôi nam tìm kiếm tung tích Hứa Nham. Nếu bắt được nghịch tặc, nhất định sẽ lập tức quay về Khải An bàn giao báo cáo!"

Hàn Chí Thành ngờ vực nhìn anh ta, xong lắc đầu: "Việc này không cần ngươi phải lo nữa."

Phó Dật không đứng dậy.

Hàn Chí Thành quay đi trầm tư chốc lát, bỗng nhớ đến một việc ngày xưa bèn ngoái đầu nhìn Phó Dật, lên tiếng với vẻ khó hiểu: "Phó Dật, ngươi..."

"Bệ hạ còn gì cần dặn dò ạ?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, xong cuối cùng không nêu nghi vấn của mình ra, chỉ lắc đầu bảo: "Thôi vậy. Ngươi ra ngoài đi."

Mong chỉ là do mình nghĩ nhiều.

Sau khi Phó Dật rời cung, tin tức Hứa Nham bỏ trốn đã lan truyền đi gần như khắp cả hoàng thành, Hàn Chí Thành lập tức viết chiếu, yêu cầu khoái mã đưa tới các châu huyện phía nam thành Khải An ngay trong hôm nay để giăng lưới chặt chẽ khắp cả nước, buộc phải bắt bằng được Hứa Nham càng sớm càng tốt.

Hoàn thành xong các việc này, Hàn Chí Thành lại nghe thấy nội thị vào báo cáo là Lương Hãn Tùng cầu kiến.

Đã lâu lắm rồi Lương Hãn Tùng không tới điện Lưỡng Nghi. Hàn Chí Thành quan sát thấy dường như lưng ông ta ngày càng cong gù hơn trước, bèn bảo: "Dạo này sức khỏe đại tướng công Lương có vẻ không tốt lắm, vậy không cần đến ngự tiền đỡ đần trẫm đâu, giờ đây rất nhiều việc trẫm đã tự mình phán đoán định đoạt được rồi."

Lương Hãn Tùng hành lễ rồi đứng lên, thở dài một hơi: "Lão thần biết ạ, lão thần xin gặp là vì Hứa Nham."

"..." Hàn Chí Thành nói, "Thừa tướng Lương muốn nói đỡ thay Hứa Nham sao?"

Hai mắt Lương Hãn Tùng đỏ bừng, toát ra vẻ bi ai: "Bệ hạ sáng suốt, chắc hẳn cũng biết Hứa Nham do chính một tay lão thần cất nhắc, ngay từ hồi còn ở Quốc tử giám lão thần đã cực kì xem trọng cậu hậu sinh này, về sau cậu ấy liên tục đỗ đạt cao, làm quan đến chức thiếu khanh Đại Lý tự, lão thần từng rất vui mừng. Nào đâu có ngờ hóa ra cậu ta lại câu kết với vương gia phản nghịch, lão thần thực sự rất đau lòng, trằn trọc mất ngủ suốt cả đêm qua."

Hàn Chí Thành lạnh nhạt đáp: "Đúng là thừa tướng Lương nhìn nhầm người mất rồi, không cần nói giúp hắn đâu."

Lương Hãn Tùng vội nói: "Vâng, không phải lão thần muốn xin xỏ thay cậu ta, mà chỉ xin bệ hạ một ơn huệ, khi lùng bắt Hứa Nham nhất định hãy bắt sống, chờ giải cậu ta về đến Khải An cũng đừng vội quy chụp cho Thượng thư tỉnh xử tử hình, có thể... có thể nghe cậu ấy giải thích, biết đâu cậu ta lại có nỗi khổ hay uẩn khúc gì khó nói ạ?"

Ai chẳng biết Hứa Nham là cao thủ biện luận, nghe Hứa Nham giải thích á? Nghe hắn tận dụng cái lưỡi không xương trăm đường

lắt léo ấy đổi đen thay trắng cho bản thân ư? Hàn Chí Thành cười khẩy trong bụng, ngoài mặt chỉ nói: "Được, trẫm đồng ý với thừa tướng Lương."

Miễn bắt được người về đây, bất luận đối phương nói sao Hàn Chí Thành cũng tuyệt đối không tin Hứa Nham có gì uẩn khúc.

Dường như mắt Lương Hãn Tùng lấp loáng ánh nước, ông ta run lẩy bẩy quỳ xuống: "Đội ơn bệ hạ."

Buổi tối, Lý Mẫn Hạo vào cung ghé điện Thiên Thu ăn tối nghỉ ngơi như thường lệ, còn mang theo một tập hồ sơ từ doanh Trấn Bắc về.

Hàn Chí Thành ngồi vào bàn đọc thật kĩ, mãi đến khi trăng sáng lên cao mới đọc xong, sau cùng thở phào nhẹ nhõm: "Án lương thảo xem như cũng rõ ràng sáng tỏ rồi, bù đắp phần nào cho những thiệt thòi ngươi phải chịu ở Bắc cương."

Lý Mẫn Hạo đang gác chân tựa vào bên bàn ngắm y, nghe vậy thì khựng lại. Chờ Hàn Chí Thành thu dọn xếp ngay ngắn tất cả chỗ hồ sơ xong, hắn mới thong thả lên tiếng: "Bệ hạ, có phải Tông Vân kể gì cho bệ hạ không?"

"Gì cơ?" Dứt lời Hàn Chí Thành mới lờ mờ hiểu ra ý Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo nói: "Ta thấy ma ma Tông kể hai hôm ta đi Đồng Quan, bệ hạ từng giữ Tông Vân ở lại dùng bữa tối trong cung?"

"Ta..." Nhất thời Hàn Chí Thành chẳng biết nên giải thích sao.

Lý Mẫn Hạo cắt lời y: "Hắn kể cho ngươi nghe những gì ta trải qua ở Bắc cương đúng không?"

Hàn Chí Thành biết là không giấu được nữa, Lý Mẫn Hạo thông minh thế, đảm bảo đã ép Tông Vân khai thật từ sớm rồi. Nghĩ đến đây, y dứt khoát cúi xuống: "Ừm."

Lý Mẫn Hạo dịch đệm mềm lại gần y, nói bằng giọng trêu chọc nhẹ tênh: "Bệ hạ đừng nghe hắn ba hoa làm gì, thực ra ta có gian khổ tí nào đâu, chỉ huy tác chiến các thứ phần lớn đều ở trong lều thôi ấy mà, kể cả có ra chiến trường thì cũng không

phải tiên phong đằng trước, tính ra cuộc sống vẫn tạm ổn đấy chứ."

Hắn càng qua loa thì Hàn Chí Thành lại càng buồn, y lắc đầu phản bác: "Ngươi đừng miễn cưỡng giải thích nữa. Nếu không đúng thế thì sao ngươi lại như biến thành người khác luôn vậy."

Lý Mẫn Hạo khẽ bật cười, nhướng mày: "Ta chẳng đổi lại về như cũ rồi còn gì..." Vừa nói hắn vừa ngoẹo đầu ngó nghía gương mặt đang cúi gằm của Hàn Chí Thành, đùa y, "Sao mắt bệ hạ lại đỏ thế kia?"

Hàn Chí Thành quay mặt tránh đi, cố ý gọi: "Chí Lạc, lấy nước đi tắm thôi!"

Lý Mẫn Hạo trầm ngâm một lát, rồi bỗng bảo: "Bệ hạ đừng xót cho thần nữa mà phải thương bản thân mình đi."

"Ớ?" Hàn Chí Thành ngơ ngác mù mờ nhìn sang hắn.

Lý Mẫn Hạo thở dài nhè nhẹ, nói: "Hôm nay ta cũng tìm Đạt Sinh hỏi về tình hình cụ thể đợt cung biến, với... tất cả mọi việc lớn nhỏ của bệ hạ suốt 3 năm nay."

Hàn Chí Thành hãi hùng trong lòng, trợn to mắt.

Đạt Sinh đang đứng hầu một bên khẽ khàng tự vả vào miệng mình mấy cái.

Hàn Chí Thành lườm sang Đạt Sinh một phát rất là kém thân thiện:

"Ngươi còn không mau lui ra đi?"

Đạt Sinh vội khom người lùi xuống.

Hàn Chí Thành ngoái đầu lại, thấy Lý Mẫn Hạo vẫn đang gác chân nhìn mình chăm chú thấp thoáng nụ cười, bộ dạng chẳng hề sợ hãi. Hàn Chí Thành hỏi: "Cậu ta nói những gì thế? Chuyện của ta có gì đâu mà kể!"

"Cậu nhóc kể ngươi cầm dao găm đâm chết Hàn Phóng." Lý Mẫn Hạo đùa ghẹo y, "Dùng dao giỏi phết nhỉ, xem ra vận dụng hết các cái học được rồi đấy."

Hàn Chí Thành cố gắng kiềm chế trái tim đang đập thình thịch của mình lại, xấu hổ đáp: "Đấy là do ngươi dạy giỏi."

Song Lý Mẫn Hạo không cười nữa, cái chân đang gác cũng thả lại xuống khỏi bàn, hắn nói: "Cậu nhóc còn kể buổi tối hôm mẹ ta qua đời, ngươi quay về viện Thương Địch, ôm giá cắm nến ngồi khóc dưới đất."

Trái tim Hàn Chí Thành ngừng đập mất một nhịp.

Cảm giác chua xót từ lâu lắm bắt đầu trở về trào dâng nơi đáy lòng y, y cuống quít chớp mắt mấy cái, gượng gạo nói: "Sao cái gì Đạt Sinh cũng kể hết thế..."

Tối hôm Đường Nhược Sơ lìa đời, y cũng chẳng hiểu mình làm sao mà tự dưng để vấp ngã nhào ra, tự dưng không nhịn được nữa òa lên khóc, chỉ cảm thấy là nếu không khóc nữa thì chắc lồng ng.ực sẽ bí bách đến ngạt thở mất. Khóc xong một trận, sang hôm sau y vẫn vờ như chẳng có việc gì, tiếp tục xử lý triều chính Chí Thành thường.

"Vậy nên thần chẳng xót gì mình, chỉ thương bệ hạ thôi." Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành ngơ ngẩn, nhìn vào ánh mắt Lý túc của đối phương.

Xung quanh yên ắng hẳn đi, bầu không khí loáng thoáng mập mờ khó tả.

Nhưng rồi nó nhanh chóng bị phá vỡ bởi tiếng Thu Thủy tiến vào mời Hàn Chí Thành tắm rửa.

Bồn tắm đặt ở điện phụ, Hàn Chí Thành đứng dậy đang định đi sang điện phụ thì lại nghe thấy Lý Mẫn Hạo gọi: "Bệ hạ."

Hàn Chí Thành quay đầu.

Lý Mẫn Hạo tiếp lời: "Quan viên dính dáng đến vụ án lương thảo khai ra nhanh quá, tất cả rõ ràng rành mạch, thần lo hãy còn đám chuột nhắt đang náu mình, bệ hạ có thể cho phép thần tra xét tiếp được không?"

"Được." Hàn Chí Thành gật đầu.

Thu Thủy vén rèm châu, Hàn Chí Thành bước vào sảnh nhà tắm, Lý Mẫn Hạo vẫn đang đi theo sau nói: "Thế để báo đáp, bệ hạ cho thần làm giúp bệ hạ một việc đi nhỉ?"

Suýt thì Hàn Chí Thành quên, hiện giờ mối quan hệ giữa cả hai đang là hợp tác lẫn nhau, đã thống nhất từ trước đó.

Y ngạc nhiên: "Chẳng phải ngươi giúp ta điều tra ra phe cánh còn lại của Hàn Chấp rồi đó sao?"

Lý Mẫn Hạo cười đáp: "Cảm giác chưa đủ lắm, đấy là tiện tay thôi."

Đằng trước bồn tắm đá xanh trong sảnh là một Chí Thành phong rất lớn, ngăn cách phong cảnh cùng hơi nước vấn vít lượn lờ bên trong bồn. Hôm nay đầu thu se lạnh, Thu Thủy pha thêm ít nước nóng ấm, hơi nước bốc lên làm chung quanh mịt mù mờ ảo hẳn.

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, nói: "Hình như cũng chẳng có việc gì cần ngươi giúp thì phải."

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo xoay chuyển: "Thế... thường ngày Đạt Sinh, Thu Thủy với Chí Lạc hay giúp bệ hạ làm những gì? Chia cho ta một phần với."

Vừa nói hắn vừa nhìn sang Chí Lạc dò hỏi.

Chí Lạc vô tư ngây thơ buột miệng đáp ngay: "Nô tì phụ trách cởi áo và xông hương quần áo cho bệ hạ ạ."

Thu Thủy hoảng hồn vội kéo giật tay áo Chí Lạc để Chí Lạc đừng nói linh tinh.

Nhưng đã không kịp nữa rồi, Lý Mẫn Hạo gật gù bảo: "Vậy từ nay trở đi, việc cởi áo giúp bệ hạ cứ giao thần làm cho."

"..." Giờ thì đến lượt Hàn Chí Thành hoảng hồn.

Không hiểu có phải tại hơi nước nóng ẩm làm não hấp hơi không, y thoáng do dự xong ma xui quỷ khiến thế nào lại gật đầu: "Được."

Toi đời rồi.

Thu Thủy Chí Lạc đi ra sau Chí Thành phong thả thêm hương liệu với xà phòng hoa, Hàn Chí Thành lanh lẹ tự cởi áo khoác ngoài ra trước, nghe thấy Lý Mẫn Hạo lên tiếng: "Bệ hạ đừng động vào, để thần làm cho."

Đùng cái Hàn Chí Thành không dám nhúc nhích nữa.

Lý Mẫn Hạo cao hơn y nửa cái đầu, tư thế không lúi húi thấp hẳn như các cung nữ, lại còn bỡ ngỡ mới thử nên không thành thạo lắm, cứ cúi xuống săm soi xung quanh đai lưng của Hàn Chí Thành, hơi thở thoang thoảng phả vào trán y, ngón tay lượn lờ ở phần hông dưới vạt áo trước bên phải của y, giật đai lưng cho lỏng ra.

Hàn Chí Thành nín thở, không dám hô hấp mạnh một hơi nào.

"Hương xông quần áo của bệ hạ thơm quá." Bỗng Lý Mẫn Hạo nói.

Hắn đang nói về hương liệu xông quần áo của mình, Hàn Chí Thành trả lời: "Là cái loại lần trước ngươi tặng ta làm quà sinh nhật ấy."

"Bệ hạ vẫn nhớ à?" Giọng Lý Mẫn Hạo có vẻ hơi ngạc nhiên, ngón tay đặt lên vai phải Hàn Chí Thành, bắt đầu cởi nút cổ áo.

Hàn Chí Thành đáp rất nghiễm nhiên: "Ta nhớ nhiều chuyện lắm đấy nhé."

Còn rất nhiều chuyện nữa y vẫn nhớ hết, song chẳng biết rốt cuộc Lý Mẫn Hạo đã quên hay chưa.

"Ví dụ?" Lý Mẫn Hạo hỏi.

Tay hắn vẫn còn đang nấn ná nơi vai phải Hàn Chí Thành, lật ra lật vào, "Chẹp" một tiếng xong lẩm nhẩm: "Sao cái khuy ẩn này phức tạp thế, chả thuận tiện gì cả."

Giọng hắn trầm thấp mê hoặc lòng người, âm thanh lững lờ rót vào tai Hàn Chí Thành làm y nóng bừng mặt.

Hàn Chí Thành vội đánh trống lảng ngay: "Phó Dật không trông kĩ Hứa Nham, để hắn chạy mất rồi."

Cuối cùng cổ áo bên phải cũng lỏng ra, Lý Mẫn Hạo lại bắt đầu cởi tiếp khuy cổ áo bên trái của y.

"Không biết phủ Chiết xung các địa phương làm ăn có ra gì không nữa, có cần thần phái thêm mấy ngàn người bí mật rời thành truy tìm không?" Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành gật đầu: "Cần, ta đang định nói với ngươi vụ này luôn, phủ Chiết xung ngoài sáng, binh Trấn Bắc trong tối, tránh để đánh rắn động cỏ."

Song khuy cổ bên trái cũng không dễ cởi, mất công y hệt, cần thêm một phen lao động tỉ mỉ nhẫn nại nữa.

Hàn Chí Thành cảm nhận được ngón tay Lý Mẫn Hạo đang táy máy liên tục ở khuy áo mình, thời gian càng lâu thì tim y lại càng đập nhanh, y vội nghiêng mặt sang phía khác: "Lương Hãn Tùng có đến nói giúp cho Hứa Nham."

"Hứa Nham là trò ngoan của ông ta, ông ta đến xin xỏ, đúng là bệ hạ cũng không tiện bác hết mặt mũi Lương Hãn Tùng. Cơ mà lúc này rồi mà không né tránh kiêng kị..." Vạt áo bỗng rời ra trong tay Lý Mẫn Hạo, cuối cùng cũng cởi được xong cái khuy, cổ áo tròn của Hàn Chí Thành lỏng lẻo rũ xuống lộ ra lớp áo trắng bên trong.

Hàn Chí Thành tiếp lời: "Chính ra cũng trọng tình trọng nghĩa."

Lý Mẫn Hạo ngắm y, không kìm được đưa tay sượt qua vành tai y, bảo: "Tai đỏ thế này, nóng quá à?"

Hàn Chí Thành giật lùi ngay tắp lự, quay đi lủi vào sau Chí Thành phong kêu lên: "Ta phải tắm đây, ngươi ra ngoài đi!"

Lý Mẫn Hạo cong khóe môi, vái chào một cái về phía Chí Thành phong hình chim chóc hoa lá dài rộng, rồi xoay người lui ra ngoài.

------oOo------

Chương 63: Trẫm đi tế bái hoàng huynh

Nguồn:

Mùa thu năm nay trôi qua chóng vánh, gió bắc cùng mưa thu cứ ào ạt nối nhau đổ về, thành Khải An nhanh chóng chuyển sang đầu đông.

Theo bước mùa đông, phó sứ sứ đoàn ban đầu phái đi hộ tống Hàn Thanh rời Hà Tây cũng đã về đến Khải An, lên chầu tấu báo mang theo hai tin tức.

(*Hà Tây ở đây là vùng hành lang Hà Tây, tuyến đường chính nối Trung Nguyên với Tây Vực thời TQ cổ đại; do nằm phía tây sông Hoàng Hà & có hình dáng hẹp dài nên gọi là hành lang Hà Tây, tham khảo Baike Baidu)

Thứ nhất, A Kiều Lặc đã chính thức lên ngôi vào cuối thu, trở thành khả hãn mới của nước Ô Hoàn. Thứ hai, công chúa Chiêu Thành Hàn Thanh không có ý định quay về.

Khắp sảnh xôn xao.

Hàn Chí Thành băn khoăn thắc mắc vô cùng, hỏi: "Chiêu Thành có nói là sao lại không về nữa không? Cô ấy tự nguyện ở lại đó hay là bị ép buộc?"

Ngô Hoành Nguyên nói: "Đảm bảo là bị ép rồi ạ! Ô Hoàn lạnh giá, điều kiện ăn ở vừa kém vừa bất tiện đủ đường, Khải An là quê hương của công chúa, chắc chắn công chúa sẽ mong trở về chứ!"

Vương Tự Trung nói: "Thần cũng đoán hẳn là tân quân Ô Hoàn uy h**p công chúa, không cho công chúa rời khỏi Ô Hoàn."

Trần Tuấn hừ một tiếng rõ to, nói: "Đàn bà lên làm quốc quân đã là trái ngược phép tắc, không ra thể thống, cô ta còn dám không cho công chúa triều ta về nước, thực sự đúng là không thèm để Đại Thành vào mắt!"

Phó sứ phải vội lên tiếng giải thích: "Không phải đâu ạ, thần đã chính tai nghe công chúa bảo không muốn quay về."

Đại điện bỗng im ắng hẳn.

Phó sứ tiếp: "Công chúa mang theo sách vở, ngũ cốc, hạt giống hoa cỏ đến Ô Hoàn, được trên dưới cả nước kính yêu, rời thành thị sát tình hình trồng trọt còn có khả hãn mới đồng hành, rất đông nông dân tặng hoa nhảy múa cho công chúa xem. Sau đó dân chúng Ô Hoàn nghe nói công chúa phải về Đại Thành thì lưu luyến lắm, có người thậm chí còn tới cửa vương đình khóc mong công chúa ở lại ạ."

Các đại thần biến sắc mỗi người một vẻ, nửa tin nửa ngờ.

Sau đó phó sứ lấy một bức thư trong ngực áo ra, dâng lên quá đầu: "Bản thân công chúa nói rất thích cuộc sống ở Ô Hoàn, không định quay về nữa, nhờ thần cầm theo bức thư tự tay viết về, hỏi thăm sức khỏe bệ hạ và vương gia. Đồng thời còn có một bức tấu trấn an của khả hãn A Kiều Lặc."

Giữa bầu không khí im lìm, Hàn Chí Thành giở thư và tấu sớ ra.

Nét chữ của Hàn Thanh thanh tú bay bổng, giọng văn lịch sự, những gì viết trong thư nhìn chung trùng khớp với lời phó sứ thuật lại nhưng không thấy nhắc đến dự định về sau ở Ô Hoàn. Tấu sớ của A Kiều Lặc thì khách sáo hơn, nói người dân Ô Hoàn đã xem công chúa như khả đôn chân chính, hơn nữa mình sẽ thay hoàng huynh quá cố chăm sóc chị dâu chưa qua cửa, tránh cho Hàn Chí Thành phải lo lắng.

Hàn Chí Thành phái người chuyển thư của Hàn Thanh cho phụ thân Hàn Thanh là Thạc Chí Thành vương, rồi hỏi phó sứ: "Công chúa không quay lại, thế cô ấy định thành hôn với ai? Hay là không kết hôn nữa?"

Phó sứ có vẻ khó xử: "...Thần cũng không rõ ạ." Các đại thần trong điện lại bắt đầu thầm thì lao xao. "Thế là thế nào nhỉ..."

"Công chúa không trở thành khả đôn được thì địa vị ở Ô Hoàn sẽ gượng gạo lắm, không danh chính ngôn thuận, sao mà ta giúp Ô Hoàn chống Đột Quyết cho được?"

"Thì đó, vậy lại hỏng bét..."

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi rồi nói: "Để trẫm viết thêm bức thư cho Chiêu Thành và A Kiều Lặc hỏi han rõ hơn, xác nhận là Chiêu Thành không chịu bất cứ thiệt thòi hay uẩn khúc gì. Nếu cô ấy thực sự sẵn lòng ở lại Ô Hoàn tiếp thì trẫm cũng sẽ không ép cô ấy phải về."

Nói xong, ánh mắt y dừng ở vị trí bên trái hàng đầu của đội ngũ bá quan.

Vóc dáng Lý Mẫn Hạo cao lớn, vọt lên hẳn so với đám đông xung quanh. Người khác hoặc bụng phệ ọc ạch hoặc tầm thường mờ nhạt, chỉ riêng hắn mặc triều phục mà vẫn toát ra khí thế rất đặc biệt, anh tuấn ngút trời, đẹp không ai bằng.

"Chúng khanh gia còn việc gì cần tấu nữa không?" Hàn Chí Thành nhìn về phía Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo hiểu ý, rời hàng giơ cao thẻ hốt: "Thần Lý Mẫn Hạo có chuyện khải tấu."

Dạo này Lý Mẫn Hạo bận hơn, số lần vào cung buổi tối giảm đi, khuya muộn đêm qua lại đột nhiên quay về điện Thiên Thu bảo với Hàn Chí Thành là có một việc lớn, sáng mai lên chầu sẽ nói cho y. Hàn Chí Thành oán trách đối phương nói năng lấp lửng làm người ta ngủ không được yên, Lý Mẫn Hạo còn cười đáp giờ mà kể hết ra sợ Hàn Chí Thành sẽ tức quá mất ngủ.

"Chuyện gì?"

"Trước đó bệ hạ ra lệnh cho thần xử lý vụ án lương thảo Bắc cương năm Chính Chí thứ 9, gần đây tra xét ngày đêm, cuối cùng đã tóm được chủ mưu đứng sau." Lý Mẫn Hạo nói, "Người này nắm địa vị cao, lạm dụng chức quyền mưu lợi cá nhân, chỉ thị cho ty Thương Bộ của Thượng thư tỉnh trộn thêm gạo cũ cỏ mốc lẫn vào chỗ lương thảo phân phát ra, ăn bớt một nửa số gạo lương thượng hạng vận chuyển sang Tây cảnh rao bán cho dân tộc Thổ Phiên, tiền nhét túi riêng."

"Há có lý này!" Hàn Chí Thành sốc nặng, phẫn nộ hỏi, "Là ai?!"

Toàn bộ sảnh chầu lặng ngắt như tờ, ai nấy đều cứng đờ cả ra. Lý Mẫn Hạo cao giọng đáp: "Thượng thư bộ Hộ, Ngũ Đình."

Giọng nói không khác gì tiếng sấm giáng vào chính giữa đại điện.

"Lý Mẫn Hạo, ngươi ngậm máu phun người!" Ngũ Đình giận dữ bật dậy giữa đám đông, mặt đỏ tía tai chỉ thẳng vào Lý Mẫn Hạo mắng to.

Lý Mẫn Hạo cứ như chẳng nghe thấy gì, tiếp tục rút quyển sổ gấp trong tay áo ra: "Chứng cứ chi tiết đã liệt kê tỉ mỉ, nhân chứng vật chứng đủ cả, mời bệ hạ duyệt xem."

Tất cả mọi người đều đồng loạt ngẩng đầu, nhìn đăm đăm theo cuốn sổ được đưa vào tay thái giám rồi trình lên cho Hàn Chí Thành. Tất cả mọi người đều căng thẳng dõi theo Hàn Chí Thành giở ra đọc từng trang một, không dám cả thở mạnh.

"Ngũ Đình, ông đi ra đây." Đọc xong, Hàn Chí Thành gấp sổ lại.

Ngũ Đình quệt bớt mồ hôi trên trán, bước lên đứng ra đằng trước.

Ngay giây tiếp theo, Hàn Chí Thành giơ sổ lên ném thẳng về phía Ngũ Đình, tập sổ loạt soạt đập trúng phần cánh dài trên mũ quan của lão rồi rơi bịch xuống đất.

Ngũ Đình không kịp chỉnh lại mũ quan cho thẳng nữa, vội cúi thấp quỳ rạp ra sàn luống cuống giở xem thử, xong thì suy sụp gào to: "Bệ hạ, thần bị oan! Đây là do có người muốn hãm hại thần!"

"Ông còn giảo biện." Hàn Chí Thành cười gằn, "Muốn kêu oan cái gì thì chờ vào Chiếu ngục rồi kể lể thoải mái. Người đâu, giam Ngũ Đình vào Chiếu ngục, tất cả các kẻ khác dính dáng từ tứ phẩm trở xuống thì đưa hết sang đại lao bộ Hình."

Ngũ Đình không quỳ được nữa mà ngã ngồi luôn xuống sàn.

Trăm quan trên điện cứ cúi gằm im thin thít, chỉ còn thưa thớt gần một nửa Hàn tục quỳ xuống hô to "Bệ hạ anh minh", bao gồm cả Lý Mẫn Hạo.

Cuối cùng, Lương Hãn Tùng mới đứng dậy khỏi ghế nói: "Ban đầu lão thần đã cảm thấy việc này điều tra chưa được triệt để, may nhờ có tướng quân Lý, mới không sơ suất để lọt bất cứ con cá nào khỏi lưới."

Lý Mẫn Hạo đáp lời bằng nụ cười mỉm khách sáo.

Tiếp đó, tất cả các đại thần vốn còn đang đứng sau lưng ông ta chưa quỳ mới đồng loạt quỳ xuống hô: "Bệ hạ anh minh."

Hàn Chí Thành biết, Ngũ Đình làm vậy không chỉ nhằm bòn rút hưởng lợi mà còn muốn nhắm vào nhà họ Lý.

Do nhà họ Lý là thế gia, Ngũ Đình thuộc phe sĩ phu, sĩ phu công kích thế gia là chuyện nghiễm nhiên hợp lý, giống cách ngày xưa Hàn Chấp dẫn đầu sĩ phu nhăm nhe Hàn Cảnh vậy.

Sắp đến ngày giỗ của Hàn Cảnh rồi.

Cứ đến mùa đông là Hàn Chí Thành lại sẽ vô thức nhớ về Hàn Cảnh, bắt đầu tính nhẩm đây đã là mùa đông thứ 3 kể từ khi Hàn Cảnh lìa đời.

Từ đầu năm nay, các đại thần thuộc Trung thư môn với mấy thái giám già ở Nội thị tỉnh không còn can thiệp mấy đến việc đi lại của Hàn Chí Thành nữa, y chọn một buổi chiều rảnh rỗi rời cung đến gặp Lý Mẫn Hạo, rồi cùng ra khỏi thành lên núi Ngũ Long tế bái Hàn Cảnh.

Thực ra trong cung cũng thờ phụng bài vị Hàn Cảnh, cứ dăm ba hôm Hàn Chí Thành lại ghé sang thắp hương, nhưng đây mới là lần thứ hai y đích thân lên núi Ngũ Long thăm anh.

Lý Mẫn Hạo sửng sốt khi thấy Hàn Chí Thành chỉ dẫn mỗi Đạt Sinh với 8 lính Cấm quân theo, bèn hỏi: "Bệ hạ đi tế bái Nhân thân vương, gọi ta hộ tống sao?"

Hàn Chí Thành chần chừ giây lát mới đáp: "Muốn rủ ai đó đi cùng, nên nghĩ đến ngươi thôi."

Thế là Lý Mẫn Hạo phái thêm mười mấy binh sĩ Trấn Bắc đi theo sau xe, mình thì cưỡi ngựa dẫn đường đằng trước.

Đến lăng đế trên núi Ngũ Long, thái giám trông coi lăng mộ Hàn Cảnh nhìn thấy Hàn Chí Thành thì hoảng hốt quá, luống cuống vội quỳ xuống lạy: "Tham kiến bệ hạ!" Rồi đứng dậy nói, "Chắc là bệ hạ vái tiên đế trước rồi, mới sang đây tế bái Nhân thân vương ạ?"

"...Ừm." Hàn Chí Thành đáp qua loa.

Y để Cấm quân và binh Trấn Bắc đứng chờ gần đó, một mình dẫn Lý Mẫn Hạo và Đạt Sinh bước tới trước mộ Hàn Cảnh. Đạt Sinh đốt nén hương đưa họ, Hàn Chí Thành cúi mình vái ba vái, gọi: "Ca."

Hôm nay y khoác một chiếc áo choàng cũ, chiếc áo Hàn Cảnh đã tự tay mặc vào cho y lần gặp mặt cuối cùng năm ấy.

"Hoàng tẩu vẫn khỏe lắm, đại loại trừ việc hơi nhớ huynh ra thì chắc không còn gì bận lòng nữa." Y nghĩ ngợi, kể thêm, "Ý Văn lại cao lên nữa rồi, biết viết chữ này, còn đọc thuộc cả Tam tự kinh. Con bé... trông hơi giống huynh."

Vế trước vẫn nói Chí Thành thường lắm mà câu cuối cùng đã thoáng đổi tông, Hàn Chí Thành sợ mình lại rơi nước mắt, đành ngậm miệng nín thinh.

Lý Mẫn Hạo bên cạnh bổ sung một câu: "Hiện giờ bệ hạ cũng sống tốt lắm, trừ việc hơi nhớ ngài ra."

Hàn Chí Thành cong khóe môi, cười lên trước ngôi mộ.

Cả hai đứng yên hồi lâu, Hàn Chí Thành lặng lẽ nói một tràng thật dài với Hàn Cảnh trong lòng xong mới xoay người, thở dài: "Đằng nào cũng ghé một chuyến rồi, hay thôi cứ qua vái tiên đế lát đi."

Không nhỡ đồn ra ngoài lại rách việc, xét cho cùng thì cũng là cha ruột.

"Được." Lý Mẫn Hạo gật đầu.

Cả hai lại đi vòng sang lăng tẩm Đoan đế sát cạnh đó thắp hương một phen, rồi nhanh chóng xuống núi.

Đang bước trên bậc thang dọc theo đường núi, bỗng Hàn Chí Thành nói: "Việc xử lý Ngũ Đình trong Chiếu ngục ngươi làm được không? Ta đoán ngươi cũng muốn đích thân thẩm vấn, giao cho người khác ta cũng không yên tâm."

Lý Mẫn Hạo hiền lành nghe theo: "Cảm ơn bệ hạ."

Hàn Chí Thành kéo chặt áo choàng quanh mình lại, ngẩng đầu trông lên trời: "Nếu tóm được nhân vật lớn hơn nữa ra mặt thì tốt quá."

"Hãy còn nhân vật lớn hơn nữa ư?" Lý Mẫn Hạo nói. Hàn Chí Thành cười cười: "Mong là tại ta lo bò trắng răng thôi."

Đường núi xuống thấp dần khá dễ đi nhưng Lý Mẫn Hạo vẫn không yên tâm hẳn, phải duỗi một tay ra sau lưng Hàn Chí Thành, đặt hờ ngoài áo choàng của y che chắn, vừa bước vừa nói: "Qua mùa đông cái là lại đến sinh nhật bệ hạ rồi. Sinh nhật sang năm bệ hạ muốn quà gì đây?"

Quà sinh nhật?

Hàn Chí Thành nhớ ra hồi trước Lý Mẫn Hạo cũng từng tặng, buột miệng hỏi: "Không phải ngươi lại định tặng ta hàng đống rương đồ đấy chứ hả?"

Lý Mẫn Hạo phá ra cười: "Giờ có phải ở viện Thương Địch đâu, bệ hạ không thiếu mấy thứ đó nữa."

Cũng đúng. Hàn Chí Thành nói: "Thế thì ta không nghĩ ra là còn thiếu gì nữa thật."

Tự dưng y thấy câu này cứ quen quen, hình như ngày trước cũng từng trả lời Lý Mẫn Hạo như thế.

Ngọc trai san hô Đông Hải, hương liệu rồi nho quý Tây Vực, ngà voi mã não phía nam trong cung đều có, cũng đều không phải thứ Hàn Chí Thành thích.

Sắp sửa đi hết bậc thang rồi mà Hàn Chí Thành vẫn chưa nghĩ ra, Lý Mẫn Hạo bèn bảo: "Thế này thì khó ghê, vốn đang nghĩ là kể cả ngươi bảo muốn sao trên trời ta cũng hái được xuống cho ngươi."

Ớ?

Đầu óc Hàn Chí Thành bốc đồng, y nói: "Thế ta muốn sao trên trời."

Dứt lời cái là y hối hận ngay. Chẳng hiểu làm sao mà y còn đánh hơi thấy đôi phần mập mờ vô cớ từ cuộc đối thoại lần này.

Vua tôi nhà ai mà lại đi đòi nhau trăng với chả sao cơ chứ! Sao mà kì dị thế được!

Nghĩ vậy xong y vô thức bước nhanh hơn, kéo giãn khoảng cách với người phía sau.

Nhưng rồi y nghe thấy giọng Lý Mẫn Hạo vang lên sau lưng:

"Được thôi."

Bước chân y khựng lại.

Thoắt cái giọng Lý Mẫn Hạo đã tiến sát gần hơn: "Chờ ta hái xuống cho ngươi."

Hàn Chí Thành ngờ vực trông lên bầu không cao vọi, giờ đang đúng lúc mặt trời ngả về tây, màn đêm sắp phủ. Y hỏi: "Hái được thật á?"

Lý Mẫn Hạo thong thả đáp: "Được, ta không gì không thể, có việc nào ta không làm được đâu? Ngươi cứ chờ mà nhận sao đi."

Hàn Chí Thành: "..."

Y cũng muốn xem thử xem Lý Mẫn Hạo sẽ bày trò gì nữa đây.

------oOo------

Chương 64: Tướng quân tránh mặt trẫm

Nguồn:

Ngũ Đình bị đưa vào Chiếu ngục, Hàn Chí Thành hạ cố đích thân ghé sang một lần, đầu tiên nghe thấy ông ta kêu oan, sau đấy chuyển tiếp sang ai oán xin xỏ xử nhẹ cho mình. Hàn Chí Thành biết có lung lạc cảm hóa cũng vô dụng nên đành giao cho Lý Mẫn Hạo lo liệu, không đến Chiếu ngục thêm lần nào nữa.

Sắp vào tầm rét đậm mùa đông, sàn gạch của Chiếu ngục lại càng lạnh cóng, Ngũ Đình bị trói chân trần lên giá gỗ, người chỉ còn mỗi bộ áo tù mỏng dính, đầu tóc rối bời, mặt mũi xám xịt.

Lý Mẫn Hạo nói với lão: "Ngần ấy năm rồi, năm nào ông cũng lén lút vận lương từ kho dự trữ lên Tây cảnh bán lại trục lợi, ta mà không đi điều tra thì vẫn cứ giấu giếm tiếp. Không có ai ở trên bao che ông thật à?"

Ngũ Đình ưỡn thẳng người đáp: "Tất cả là do một mình bản quan gây nên, không ai chỉ thị hết. Không tin ngươi cứ việc điều tra tiếp, tiền bán lương thu được đều của nhà ta chi tiêu, không đưa cho bất cứ ai trong triều cả."

Lý Mẫn Hạo bước tới gần dò hỏi: "Có lẽ kẻ này chỉ che đậy giúp ngươi, lấp l**m thay ngươi, không hề cần khoản hối lộ của ngươi."

Ánh mắt Ngũ Đình thoáng sững lại, song lão không trả lời mà còn cười khẩy một tiếng, liếc mắt trông sang: "Lý Mẫn Hạo, ngươi không đắc ý được lâu đâu. Ngươi uy h**p bệ hạ, thao túng bắt bệ hạ cho phép mình hoành hành ngang dọc trong triều, người ngoài không nhận ra, chẳng lẽ bọn ta còn không rõ nữa ư? Sĩ phu ai ai cũng chỉ ước tự tay đâm ngươi. Dù cho ta không chờ được đến ngày ấy thì ta ngươi vẫn có thể gặp nhau dưới lòng đất vậy."

Lý Mẫn Hạo biết ngay không moi thêm được gì từ miệng lão này nữa.

"Tương lai ta thế nào không nhọc Ngũ đại nhân phải lo đâu." Hắn xoay người đi ra hiệu cho ngục tốt tiến lên, bảo, "Thủ đoạn thẩm vấn tội phạm ở Chiếu ngục không được như bộ Hình, cơ mà cũng có quy trình riêng hẳn hoi đấy, thấy bảo thời Văn đế có quan viên còn chưa vào Chiếu ngục đã sợ quá tự vẫn trước luôn. Ngũ đại nhân văn sinh nho nhã, e là sẽ nhọc nhằn ra phết."

Nói xong hắn ra lệnh động thủ, mình thì bỏ đi khỏi ngục.

Tiếng thét thảm thiết của Ngũ Đình vang lên sau lưng.

Bên ngoài trăng sáng sao thưa, gió rét lạnh căm, Lý Mẫn Hạo choàng áo vào, cầm lấy dây dắt ngựa Tông Vân đưa.

"Vào cung bẩm với bệ hạ là ta không ghé đâu nhé." Hắn nói.

Tông Vân ngập ngừng xong lại thôi, chỉ hỏi: "Chủ tử, mấy ngày liền ngài không vào cung rồi. Ngài định đi... làm cái đó ạ?"

"Ừm. Việc này quan trọng lắm, ta bắt buộc phải học xong trước Tết, làm ban ngày sợ để lộ tin tức, đành chờ tới đêm thôi. Sắp tới đây đều không về điện Thiên Thu nữa." Lý Mẫn Hạo thở dài một hơi, trèo lên bàn đạp.

Tông Vân thấy hắn đổi hướng, trông có vẻ là định quay lại doanh Trấn Bắc, mới lẩm nhẩm: "Làm gì đến mức đấy chứ, vào cung ăn một bữa thôi cũng không được ư?"

Lý Mẫn Hạo "Chẹp" một tiếng, cười toe trong vô thúc: "Cứ vào cung là không muốn về nữa, dứt khoát đừng vào từ đầu còn hơn."

Nói xong hắn giục ngựa chạy đi, chạy được mười mấy dặm rồi bỗng nhớ ra gì đó thế là lại dừng, quay ngược trở lại bảo: "Bệ hạ mà hỏi thì cấm không được nói thật đâu đấy."

"Vâng."

Lý Mẫn Hạo giơ roi ngựa lên đe dọa tiếp: "Ngươi mà tranh thủ lúc ta vắng mặt lải nhải một đống với bệ hạ như lần trước nữa là ta xẻo đầu ngươi ngay nhé!"

"Vâng vâng vâng!"

Suốt cả quãng đường Tông Vân cứ chặc lưỡi chép miệng suốt, mãi đến khi vào tới điện Thiên Thu mới thôi.

"Cậu ấy lại không về à?"

Bên trong điện Thiên Thu, Hàn Chí Thành bỏ sách xuống, lông mày nhăn nhúm hết cả.

Mấy hôm gần đây Hàn Chí Thành chỉ nhìn thấy Lý Mẫn Hạo đúng một lần từ đằng xa trên buổi chầu định kì hàng sáng, lại còn chẳng nói được gì với nhau, còn lại cứ ai bận việc người nấy, ngay cả thời gian trò chuyện tối muộn hiếm hoi mà giờ hắn cũng không ghé nữa.

Hàn Chí Thành hỏi: "Đợt này cậu ấy đang bận gì thế?"

Tông Vân ngẫm nghĩ, trả lời: "Tướng quân đang lo liệu vụ án Ngũ Đình lén bán lương công trục lợi ạ."

Hàn Chí Thành nghi ngờ: "Chỉ thế thôi? Không làm việc gì khác nữa?"

Ánh mắt Tông Vân né tránh, lời đáp lấy lệ: "...Cái này ta cũng không nắm rõ lắm."

Trông Tông Vân thế này làm Hàn Chí Thành nguội lạnh trong lòng, ấm ức một hồi xong vẫn phải vẫy tay cho Tông Vân lùi ra.

Y cầm sách lên đọc tiếp song tâm trí đã rối bời hết cả, cứ toàn nghĩ ngợi vẩn vơ, không thể nào để chữ nghĩa vào đầu được nữa, đành đứng lên bảo: "Chí Lạc, chuẩn bị tắm rửa đi."

Trong sảnh tắm gội có hệ thống sưởi dưới đất, nước cũng đun sẵn nóng ấm đủ độ, cởi áo bông ra cũng không bị lạnh. Suốt hơn một tháng gần đây toàn là Lý Mẫn Hạo cởi áo giúp Hàn Chí Thành, hôm nay đổi thành Chí Lạc gỡ phần cổ tròn áo bào cho y mà mãi chưa ra, còn lỡ tay giật lỏng mất một chiếc khuy.

Cảm giác đắng nghét thấm thía lan đi trong lòng Hàn Chí Thành, y bảo: "Không sao đâu, không trách ngươi, cũng lâu lắm ngươi không động vào nên lập bập là phải." Y xua tay cho Chí Lạc lui xuống, "Để ta tự làm cho."

Tắm gội xong xuôi, y ngồi khoanh chân trên giường, cứ ôm chăn ngẩn ngơ.

Y nhớ lại điệu bộ của Tông Vân, chắc chắn là có giấu y chuyện gì đấy.

Đạt Sinh đang đốt hương an thần, Hàn Chí Thành nghĩ mãi không ra bèn hỏi: "Đạt Sinh ngươi nói thử xem, có phải tại trời lạnh quá gió lớn quá nên Lý Mẫn Hạo ngại đi không? Nếu thế thì cậu ấy cứ nói thẳng ra là được mà, ta có nhất quyết bắt cậu ấy phải đến bằng được đâu! Ta ngang ngược vô lý thế ư?"

Đạt Sinh đậy nắp lư hương vào, tiếp tục quay sang đổi nước nóng cho lò sưởi, vừa làm vừa nói: "Bệ hạ, nô tài sợ nói ra xong đêm nay ngài không ngủ được mất."

Hàn Chí Thành thảng thốt: "Cái gì cơ? Ngươi cứ nói đi."

Đạt Sinh đưa lò sưởi tay cho y, ngồi xuống bậc gỗ bên giường y rồi bảo: "Theo nô tài thấy thì chắc là tướng quân Lý đang tránh ngài đấy ạ."

Hàn Chí Thành thấy không khả thi lắm, cười nói: "Sao cậu ấy phải tránh ta làm gì?"

Đạt Sinh bèn đáp: "Tướng quân Lý biết ngài có tâm tư không giống Chí Thành thường với ngài ấy, nên mới không dám, cũng không muốn gặp ngài ạ."

Hàn Chí Thành ngỡ ngàng: "Sao ngươi biết là ta..."

Mặt mũi Đạt Sinh kiểu bất lực: "Bệ hạ ơi, rõ lắm luôn ấy được chứ ạ? Không chỉ nô tài mà cả Thu Thủy Chí Lạc cũng nhận ra cả rồi, không chừng còn các cung nhân khác nữa cơ."

Nỗi lòng rục rịch thầm mến Lý Mẫn Hạo của mình rõ thế cơ à? Hàn Chí Thành ngẫm nghĩ kĩ hơn, đoán mẩm chắc là nhóm cung nhân này đã quan sát thấy hết tất thảy từng lời nói hành động rồi rất nhiều tiểu tiết trong cách mình đối xử với Lý Mẫn Hạo hàng ngày, mỗi tội người trong cuộc mê muội, vẫn còn tưởng bản thân lấp l**m kín kẽ lắm thôi.

"Hóa ra các ngươi biết hết..." Hàn Chí Thành lẩm nhẩm, lại vén chăn hoang mang xuống giường, "Thế, thế cậu ấy cũng nhìn ra là ta thích cậu ấy, nên mới lùi bước giữ khoảng cách ư?"

Lý Mẫn Hạo không thích mình?

Hàn Chí Thành cảm giác lòng dạ trĩu nặng, bắt đầu đi vòng vòng qua lại quanh điện.

Đạt Sinh theo đằng sau khom lưng năn nỉ: "Bệ hạ ơi, dưới đất lạnh, di giày vào đã ạ!"

Hàn Chí Thành hoàn toàn không nhận ra bàn chân trần đã lạnh cóng, thình lình xoay người lại bảo: "Không đúng, năm đó Lý Mẫn Hạo hiểu nhầm ta thích cậu ấy xong còn dương dương đắc ý, hớn hở một mình cơ mà, sau đấy lúc Lý Mẫn Hạo sắp đi Bắc cương, ta..."

Buổi tối trước hôm Lý Mẫn Hạo lên đường tới Bắc cương, cả hai còn hôn môi đầy bất ngờ lần đầu tiên trong đời giữa buồng xe ngựa, chắc đâu đến nỗi phải tới tận giờ Lý Mẫn Hạo mới biết là y thích hắn chứ nhỉ?

Nhưng việc này là bí mật giữa hai người họ, ngoài ra không một ai hay, Hàn Chí Thành không tiện kể tiếp nữa.

Đạt Sinh xách giày ra đặt cạnh chân cho Hàn Chí Thành, than thở: "Đấy toàn là chuyện từ năm nảo năm nao rồi ạ, nay không bằng xưa mà. Hồi trước ngài là cửu điện hạ, trêu chọc cười đùa, tiếp xúc vượt giới hạn các thứ, tướng quân Lý không phải ngại ngần gì cả. Giờ bệ hạ thành hoàng đế, thân phận khác biệt quá lớn, dĩ nhiên ngài ấy cần giữ khoảng cách rồi."

Hàn Chí Thành xỏ giày vào, mãi tận lúc này mới cảm nhận thấy cái lạnh thấu tim lan từ bàn chân đi rõ muộn màng.

"Đúng thế thật sao..." Sống mũi y cay xè.

Những hành vi vượt mức Chí Thành thường ấy ngày còn niên thiếu thì làm được, bây giờ thì lại thành không thỏa đáng rồi ư?

Đạt Sinh nói: "Nếu nô tài là tướng quân Lý thì chắc hẳn sẽ nghĩ mọi người đều là người lớn cả rồi, không cần thiết phải băn khoăn thêm chuyện ngày xưa nữa, trò đùa hồi trước cứ để nó trôi qua thôi, mình vẫn là vua tôi bạn bè hòa thuận với nhau."

Tầm nhìn phía trước mờ nhòe dần đi, Hàn Chí Thành cố nén nước mắt quay bước về gường thật nhanh, kéo chăn đắp nằm thẳng đơ.

Bây giờ bỏ qua quên hết những táo tợn cười đùa của giai đoạn thiếu niên được thật sao? Đáng ra Lý Mẫn Hạo có thể từ chối

cái hôn sâu mờ ám lửng lơ ấy, nhưng rồi vẫn dành nó cho y, chẳng lẽ nó cũng chỉ là "trêu chọc cười đùa" không hề ràng buộc, chỉ mình y tưởng là thật ư?

Lý Mẫn Hạo thật lòng nghĩ vậy sao?

Hàn Chí Thành trở mình, nhớ lại những buổi chung đụng của hai người từ khi Lý Mẫn Hạo trở về Khải An. Đúng là cả hai đã ngầm ăn ý không nhắc gì đến rất nhiều sự việc của 3 năm trước, có lẽ Lý Mẫn Hạo đã xem chúng là mây khói lướt qua thật rồi, gọi y là "bệ hạ" tự xưng mình là "thần", luôn luôn giữ đúng phép tắc lịch sự.

Kể cả có hai lần ôm ấp thân thiết, cũng đều do bản thân Hàn Chí Thành yêu cầu hoặc chủ động.

Chính mình đã từng bước áp sát, ép Lý Mẫn Hạo phải lùi lại sao? Hàn Chí Thành nghĩ.

Cũng phải, người ưu tú tựa rồng phượng như Lý Mẫn Hạo, lo gì không có ý trung nhân mỹ mạo hiền lương các thứ, tội gì phải dây dưa mập mờ với một nam tử còn quyền cao chúc trọng hơn cả bản thân?

Đúng rồi, chẳng phải Lý Mẫn Hạo còn bảo mình có cô gái nào là đối tượng yêu mến rồi đấy à? Cô nương này còn là người "sánh tựa băng ngọc, chẳng vương bụi trần", dĩ nhiên y không đủ sức so bì.

"Thế phải làm sao giờ!" Hàn Chí Thành kéo chăn lên quá đầu, trắng đêm mất ngủ.

Buổi chầu sớm ngày hôm sau, Lý Mẫn Hạo xin nghỉ ốm không tham gia.

Chập tối hôm ấy, Tông Vân vào cung chuyển lời, Hàn Chí Thành hỏi:

"Lý Mẫn Hạo không đến à?"

Tông Vân đáp: "Vâng."

Chập tối ngày kia, trông thấy Tông Vân là Hàn Chí Thành hỏi: "Cậu ấy vẫn không định đến à?"

Tông Vân: "Vâng ạ."

Chập tối ngày kìa, Hàn Chí Thành nói: "Có phải Lý Mẫn Hạo lại không đến nữa không?"

Tông Vân: "...Đúng ạ."

Ngày nào cũng vậy, gần một tháng trời, từ đầu đến cuối Hàn Chí Thành không trông thấy mặt Lý Mẫn Hạo đâu. Có khi ban ngày y đích thân sang Chiếu ngục xem xét tình hình Ngũ Đình mà Lý Mẫn Hạo cũng không ở đó, thấy ngục tốt bảo gần đây Lý Mẫn Hạo không hay ghé. Lòng Hàn Chí Thành lại nguội lạnh mất nửa.

Cái Tết đón chào năm Nguyên Tượng thứ 3 đến với Đại Thành, cả nước chung vui, thành Khải An ca múa chẳng dứt. Các lễ cúng tế theo lệ, hội chầu hay tiệc tùng mấy ngày trước năm mới thì Lý Mẫn Hạo không vắng mặt nữa.

Mỗi tội hắn đứng giữa hàng ngũ bá quan, mặc triều phục màu tím, vẻ ngoài lẫn phong thái đều xuất chúng nhưng biểu cảm thì chẳng khác mọi người là mấy, cung kính Lý túc y hệt.

Chốc chốc Hàn Chí Thành liếc mắt sang nhìn hắn, song không hề bắt gặp đối phương nhìn lại mình.

Nửa bên trái tim còn lại của Hàn Chí Thành cũng nguội lạnh nốt theo.  

Hôm 14 tháng giêng, tiệc mừng sinh nhật hoàng đế bộ Lễ đã chuẩn bị hơn tháng trời được cử hành hết sức long trọng.

Hoa bạc cây rực đèn, cầu sao xích sắt mở, vô số hoa đăng được thắp lên quanh khắp hoàng thành lẫn cung thành, hàng trăm hàng ngàn đĩa món ngon vật lạ rồi vò rượu thơm thượng hạng rồng rắn nối nhau rời Quang Lộc tự đưa vào điện Thái Cực, bàn ghế xếp thành các dãy miên man dài thượt ở hai bên nội điện.

Hàn Chí Thành luôn luôn chủ trương giảm thiểu chi tiêu, cũng chỉ mỗi đợt Tết nhất là xa hoa hơn ít nhiều, nội cung ngoại triều đã phải chắt chiu tiết kiệm suốt cả năm ròng giờ đều tươi cười vui vẻ, chen lấn phấn khởi bưng rượu chúc tụng Hàn Chí Thành.

Sau khi đón nhận cả đống những lời mỹ miều rập khuôn tương tự thì Hàn Chí Thành đã cạn sạch một Chí Thành rượu, y vịn vào mép bàn đếm

thật kĩ số người đang ngồi đằng dưới đến lần thứ 9, tính nhẩm từ ba tỉnh sáu bộ sang đến chín tự năm giám, ngoài Lương Hãn Tùng mở đầu phát biểu vài câu xong không chịu được sức rượu xin lui ra trước, thì cũng chỉ còn mỗi Lý Mẫn Hạo không xuất hiện ở đây.

"Lý Mẫn Hạo đâu?" Hàn Chí Thành hỏi Đạt Sinh.

Đạt Sinh ngó nghiêng một vòng xung quanh, đáp: "Bẩm bệ hạ, ngài ấy không đến."

Hàn Chí Thành không cam lòng, quay lại tập trung đếm tiếp đến lần thứ 10, kết quả vẫn chẳng đổi.

Lý Mẫn Hạo không đến thật.

Thêm một đại thần bước lên kính rượu, trông thấy đây là người bên bộ Lễ, Hàn Chí Thành bèn hỏi: "Có phải Lý Mẫn Hạo cáo ốm không?"

Đại thần này nghĩ ngợi rồi đáp: "Thần nhớ là không thấy có ạ."

Trần Tuấn ngồi cạnh gần đó nghe thấy câu này, lên tiếng: "Bệ hạ, tên Lý Mẫn Hạo kia không xin nghỉ mà cũng không đến chúc mừng tiệc sinh nhật của bệ hạ, rõ là vô cùng bất kính với bệ hạ, chờ qua Thượng nguyên bệ hạ phải lôi hắn ra hỏi tội mới được ạ!"

Ngô Hoành Nguyên nối vào: "Bệ hạ, do ngài tốt bụng quá đấy ạ, kẻ này trước thì chiếm cứ qua đêm ở điện Thiên Thu, đến tận mùa đông mới thôi, còn bảo cái gì mà... chú giải sách vở? May phước cho hắn là bệ hạ lương thiện nhân hậu, không thì có chín cái đầu cũng chẳng đủ mà chém đâu!"

Hàn Chí Thành không muốn nghe bọn họ thêu dệt đảo điên ở đây nữa.

Đúng lúc này, Vương Tự Trung ngồi đối diện khuyên: "Ngô đại nhân, Trần đại nhân, ngày lành long đản, vua tôi cùng chung vui hòa thuận với nhau, tội gì nhất quyết phải mong cái tên ấy đến, tiệc sinh nhật của bệ hạ lại thành ra u ám chướng khí mất."

Nghe vậy Trần Tuấn hậm hực hừ một tiếng: "Cũng phải, hắn không đến càng tốt, đỡ phải đang yên đang lành lại rồ lên!"

Hàn Chí Thành thở dài ngao ngán trong bụng.

Tiệc tùng vô vị quá đi thôi.

Chờ mọi người đã ăn được lưng lửng, bên ngoài điện Thái Cực bắt đầu loáng thoáng vang tiếng rục rịch.

Thượng thư bộ Lễ Bách Lý Hưu bước vào vái chào Hàn Chí Thành, nói: "Thưa bệ hạ, bộ Lễ đã chuẩn bị một màn thịnh cảnh pháo hoa trước cửa Thừa Thiên dành riêng cho ngài, xin mời bệ hạ dời bước ra ngoài điện thưởng thúc ạ."

Mọi năm cũng có khâu này, Hàn Chí Thành không hề ngạc nhiên.

Y đứng dậy, miễn cưỡng mỉm cười giả vờ vui vẻ: "Chư vị khanh gia cùng ra xem với trẫm đi."

------oOo------

Chương 65: Tướng quân tặng quà sinh nhật cho trẫm

Nguồn:

Thềm điện Thái Cực có 39 bậc thang, đứng ở cửa điện có thể nhìn bao quát xuống toàn bộ khung cảnh con đường chạy ngang cửa Thừa Thiên, một dãy lò lửa đang bốc cháy rừng rực, hai bên bày sát sạt những dàn trống và nhạc cụ, đội nhạc cùng đầy tớ đều đang xếp hàng Lý chỉnh chờ đợi.

Các đại thần đang vừa thảo luận xem rốt cuộc liệu kì quan pháo hoa năm nay sẽ thế nào so với mọi năm, vừa đi theo đằng sau Hàn Chí Thành ra bên ngoài đại điện.

Gió rét ập tới, Đạt Sinh khoác thêm áo choàng vào cho Hàn Chí Thành.

Tiếng sáo mở đầu, pháo trúc bay thẳng lên giữa bầu không, "bùm", từng đóa hoa rực rỡ lần lượt nở bung giữa màn trời đen ngòm có trăng tròn sáng trong. Cùng lúc đó, đội đèn cá và đèn rồng cũng lần lượt di chuyển trình diễn điệu múa miên man dằng dặc, các võ sư lắc lư nghiêng mình trái phải theo nhịp trống.

Vẫn giống các năm, không có gì khác.

Cứ kết thúc sơm sớm còn về tẩm điện nghỉ ngơi thì hơn, mai là lễ Thượng nguyên, lại phải dậy từ tinh mơ tiến hành một đống quy trình lễ lạt lằng nhằng.

Lòng dạ đang uể oải thì Hàn Chí Thành trông thấy Bách Lý Hưu đã lại len ra trước mặt y, ân cần giới thiệu: "Bệ hạ, ngoài đó ra bộ Lễ còn chuẩn bị biểu diễn ngân hoa, thú nhất để trừ tà nghênh lành cho bệ hạ, thứ hai cũng nhằm cầu nguyện năm mới mưa thuận gió hòa. Mời bệ hạ thưởng thức ạ!"

Hàn Chí Thành trông ra xa theo phía Bách Lý Hưu chỉ.

Đằng sau con đường vắt ngang cửa Thừa Thiên đã có mười mấy

chiếc lán được dựng thêm lên từ lúc nào chẳng hay, khung cảnh

phía dưới chỉ được soi rọi vào khoảnh khắc pháo hoa đột ngột nổ

bùng trên đỉnh đầu, rất đông thợ rèn đang nung dung dịch sắt ở trước lán, chờ rót hất lên giàn hoa tạo thành đốm lửa, đây chính là "ngân hoa".

Thời tiên đế còn tại thế, bộ Lễ cũng từng tổ chức trình diễn ngân hoa một lần dịp năm mới, nhưng lúc ấy bất cẩn làm một thợ sắt bị bỏng thiệt mạng nên từ đó trở đi không chuẩn bị nữa.

Ngô Hoành Nguyên cười bảo: "Thịnh cảnh ngân hoa à, lão thần có phước được chiêm ngưỡng rồi đây."

Vương Tự Trung nói: "Đúng đó, từ đầu đến cuối có tổng cộng 18 lán làm ngân hoa, còn nhiều hơn 6 cái so với hồi tiên đế nhiều năm trước ấy!"

Các đại thần bên cạnh bắt đầu mỗi người một lời ca tụng công đức, nội tâm Hàn Chí Thành phẳng lặng tuyệt đối, y chỉ nói với Bách Lý Hưu: "Bộ Lễ vất vả quá, nhưng lần sau không cần phô trương vậy đâu."

Tiếng trống vang lên lần nữa, từ nhỏ đến to, từ chậm chuyển gấp.

Trái tim vốn đang điềm tĩnh của Hàn Chí Thành cũng dần dà nôn nao cồn cào thêm theo sự dẫn dắt của nhịp trống, khi hồi trống dồn dập cực độ thì cũng là lúc mọi âm thanh đàn sáo khác bất chợt ngưng bặt, một tiếng ầm vang lên phía trước, hoa lửa bung ra tung tóe khắp trời mênh mông.

Hàn Chí Thành lùi lại nửa bước theo phản xạ.

Y thoáng sửng sốt trông những bóng thợ rèn bé xíu phía dưới giàn hoa múc sắt nung nóng bỏng rồi vung mạnh cánh tay lên lần thứ hai dưới sự điều tiết từ trống gõ, ném hất sắt chảy lên khung giàn cao vút.

Roạt!

Loẹt xoẹt, tia lửa từ khung giàn ào ạt b*n r* tứ phía rồi sau đó rơi xuống, biến mất tăm hơi ngay giữa không trung.

Roạt!

Lại một màn vô số đốm lửa ngập trời chẳng khác gì mưa rào.

Hàn Chí Thành lẩm nhẩm: "Gió đông thổi bừng cây ngàn hoa, đưa rực rỡ, đổ mưa sao..."

(*bài Thanh ngọc án – Nguyên Tịch của Tân Khí Tật)

Hệt như sao trời vậy.

Y nghĩ.

Sắt nung sôi sùng sục thế kia rơi vào người những thợ rèn ấy, họ không bị bỏng sao? Y lại nghĩ.

Y thò đầu ra nhìn thử những lò sắt đằng sau lán, các thợ rèn đều để trần hai cánh tay, kiểu ngại tay áo sẽ cản trở không cử động dứt khoát được vậy, ai cũng chỉ mặc mỗi một lớp áo đơn không tay mỏng dính. Nhìn hết cả lượt, chỉ có đúng một người mặc áo cá chuồn hoa văn đỏ trắng.

Bộ áo cá chuồn còn rõ cầu kì nữa chứ.

Áo cá chuồn?

Hàn Chí Thành vô thức tiến thêm mấy bước nhìn kĩ hơn.

Phía dưới màn mưa sao đang đổ ập, người ấy với vóc dáng nổi trội, chùm tóc đuôi ngựa buộc gọn lên cao, đang cúi mình cầm gậy gỗ liễu đón lấy sắt nung, vạt trước áo bào tung bay theo luồng gió rét, ngay sau đó hắn xoay người lại, tay phải cầm thanh gỗ vung mạnh một vòng.

Ngân hoa nở rộ trên đỉnh đầu hắn.

Giữa ánh vàng bạc rực rỡ, hắn chợt ngước lên trông về hướng Hàn Chí Thành đang đứng.

Trái tim Hàn Chí Thành như vừa bị đâm trúng, y vội túm lấy Đạt Sinh: "Ngươi nhìn người kia xem! Người đứng dưới cái giàn ở chính giữa ấy, đấy là ai?"

Đạt Sinh dụi mắt mấy cái, cố nhìn cho rõ: "Là... là..."

Hàn Chí Thành nôn nóng: "Nhìn thấy rõ chưa, là ai?"

Đạt Sinh trù trừ đáp: "...Tướng quân Lý ạ?"

Hàn Chí Thành nở nụ cười.

Ngô Hoành Nguyên với Trần Tuấn bên cạnh đột ngột nín thinh, đều bước lên gần hơn thử quan sát cho kĩ.

Trần Tuấn trẻ hơn, nhìn thấy xong kêu toáng lên: "Lý Mẫn Hạo! Là Lý Mẫn Hạo! Sao hắn lại trà trộn vào giữa đội ngũ thợ rèn biểu diễn hoa sắt! Hắn có âm mưu gì!"

Vương Tự Trung túc giận: "Sao lại thế được? Hộ giá! Bảo vệ bệ hạ!"

Bách Lý Hưu hoảng loạn nói: "Thần, thần... bộ Lễ, bộ Lễ cũng không rõ sao ngài ấy lại lẻn vào đó... Xin bệ hạ thứ tội!"

Hàn Chí Thành xua tay, khóe môi nhếch lên.

Nếu mọi người đều nhìn ra ấy là Lý Mẫn Hạo, vậy thì không thể sai được nữa rồi.

Đúng là Lý Mẫn Hạo thật!

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành chạy thẳng xuống bậc thềm không hề do dự, mặc cho gió lạnh cứ thế xồng xộc cả vào chiếc áo choàng y đang mặc.

"Bệ hạ! Bệ hạ đi đâu thế ạ!" Tiếng hô hoán sốt sắng của Đạt Sinh vang lên đằng sau.

"Ta phải đến chỗ cậu ấy!" Hàn Chí Thành đáp.

Đùng cái, nhóm đại thần đằng sau đều nổ tung theo.

"Không được đâu bệ hạ ơi!"

"Bệ hạ đừng lại gần đó, nhỡ đụng phải sắt nung bị thương mất!"

"Người đâu mau tới đây, mau mau cản bệ hạ lại đi chứ!"

"Đừng để gian tặc Lý Mẫn Hạo làm hại bệ hạ!"

Trớ trêu thay, vốn dĩ để đảm bảo tính thẩm mỹ cho màn diễn, điện Thái Cực lẫn cửa Thừa Thiên đều sắp xếp số Cấm quân canh gác rất hạn chế, không ai ngờ được sẽ lại có bất ngờ thế này xảy ra. Mấy văn thần đều không chạy nhanh bằng Hàn Chí Thành, nào là phải đỡ mũ nào là giẫm vào vạt áo, đuổi theo loạng choạng nghiêng ngả, thở hồng hộc hồng hộc, trong khi đó Hàn Chí Thành đã lao xuống hết nấc thang từ lâu.

Y len lỏi qua những nội thị phụ trách bắn pháo cùng đội nhạc đang đàn sáo kèn trống, chạy thẳng tới trước chỗ khung giàn khổng lồ nơi ngân hoa hoành tráng nhất.

Lại một tiếng "rào", tầm mắt gần ngay phía trước loang loáng toàn những tia lửa vàng rực sáng, y càng cảm nhận rõ rệt cảnh tượng chấn động sững sờ quanh mình thì trái tim càng đập dồn dập mãnh liệt.

Tranh thủ lúc đốm lửa rơi lụi đi y thò đầu ngó sang, Lý Mẫn Hạo đang cầm hai thanh gỗ đứng đó, cười tươi nhìn y.

Tiếng gọi của các đại thần bắt đầu áp sát hơn đằng sau. "Bệ hạ ơi!"

"Tại lão thần vô năng! Lão thần vô năng..."

"Tướng công Ngô cẩn thận kìa!"

"Bệ hạ ơi! Bệ hạ..."

Những âm thanh vừa nhốn nháo vừa làm người ta sốt hết cả ruột, Hàn Chí Thành ngoái đầu quát lên: "Đừng ai lại đây!"

Nói xong, y cúi người chui vào giữa chỗ khung giàn.

Loạt tiếng khóc than thảm thiết trần gian lại rền vang sau lưng.

Hàn Chí Thành xem như không nghe thấy, nâng tay áo lên che chắn đầu mình khỏi đốm lửa tung tóe, đi tới khu lán thứ hai đằng sau thì va trúng vào một bóng người cao lớn.

Người ấy đưa tay kéo ngay lấy y, nhanh chóng cầm mũ áo choàng sau lưng đội lên cho y rồi nói: "Sao còn chui vào đây? Không sợ bỏng à?"

Đây là Lý Mẫn Hạo.

Trông thấy Lý Mẫn Hạo là bỗng viền mắt Hàn Chí Thành tự động nong nóng, nhoáng cái nước mắt đã che mờ hết tầm nhìn.

Lý Mẫn Hạo mặc bộ áo cá chuồn màu đỏ son hừng hực như lửa, không chỉ buộc đuôi ngựa thật cao mà còn tết thành mấy bím tóc nhỏ sau tai, đẹp vô cùng tận. Hắn đưa thanh gỗ cho thợ rèn đứng gần, ra hiệu cho họ cứ tiếp tục biểu diễn, thế là các thợ rèn

lại hất sắt nung lên, vẽ thành pháo hoa sáng bừng bung nở ngay trên đỉnh đầu họ.

Các đại thần đằng ngoài đã im tiếng, hẳn là cũng sợ chết, không dám xông vào giữa giàn lửa.

Hàn Chí Thành vội cởi áo choàng của mình ra, nâng một nửa bên mũ lên thật cao để che đầu Lý Mẫn Hạo lại: "Ngươi cũng không sợ bị bỏng à?"

Y lùn hơn Lý Mẫn Hạo, giơ áo choàng khá mất công, Lý Mẫn Hạo cười nâng tay lên đỡ giúp y, đáp lời: "Không sao, ta quen rồi."

Cả hai đang ở rất gần nhau, Hàn Chí Thành có thể trông thấy đôi mắt đen láy sâu xa mà lấp lóe nụ cười của Lý Mẫn Hạo, loáng thoáng cảm thụ được cả lồng ng.ực phập phồng đang thở hổn hển nhè nhẹ sau khi đã dốc cạn súc lực của Lý Mẫn Hạo. Y hỏi: "Sao ngươi lại có mặt ở đây diễn ngân hoa thế?"

Lý Mẫn Hạo từ tốn nói: "Thần đã hứa với bệ hạ, sẽ mang sao trên trời đến tặng bệ hạ làm quà sinh nhật. Nhưng thực lòng không hái được sao trên trời, đành lấy sao dưới đất thay tạm, chúc cho bệ hạ vui vẻ như ý, hàng năm đều có tối nay."

Giọng hắn trầm thấp mà dịu dàng, chẳng áy náy chút nào mà chỉ toàn vẻ tự tin dí dỏm.

Nghe nói kĩ thuật trình diễn ngân hoa cần luyện tập liên tục lặp đi lặp lại vô số ngày đêm mới xem như học được trọn vẹn, Hàn Chí Thành gạt bớt nước mắt trên mặt rồi hỏi: "Ngươi tập cái này mất bao lâu thế?"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Cũng không lâu lắm, chắc tầm hơn tháng."

Đây chính là nguyên nhân buổi tối cậu ấy không về điện Thiên Thu ư?

Dường như hai người họ đang đứng giữa một hồ sao khổng lồ, giàn khung vẫn đang tiếp tục bắn tóe ra ngân hoa, tới tấp rối rít, không ngừng nghỉ, màn pháo lửa trước mặt lại càng kéo dài miên man vô tận, những ai ở ngoài không thể nhìn rõ người ở bên

trong, nhóm đại thần ấy cũng chẳng thể trông thấy cả hai đang làm gì.

Nơi đây vừa bí mật vừa lộng lẫy.

Lý Mẫn Hạo bảo: "Nói mau nào, ngươi có hài lòng không?"

Những đốm sáng li ti rơi xuống mũ trùm, đáp lên chỗ áo ở bờ vai rồi tàn lụi biến mất.

"Đẹp lắm."

Hàn Chí Thành gật đầu, kiễng mũi chân mình.

Y nghiêng người hôn lấy đôi môi Lý Mẫn Hạo, đâm đầu tiến lên không hề ngoái lại.

Cái gì mà trêu đùa vượt rào thời niên thiếu không phải là thật, gì mà người lớn với nhau nên giữ khoảng cách, gì mà lui bước nhượng bộ trốn tránh.

Tất cả đều nhảm nhí vứt đi hết.

Hàn Chí Thành không nghĩ gì nữa, không lo gì nữa.

Rào!

Y nghe thấy tiếng ngân hoa bừng lên lần nữa bên tai, nghe thấy tiếng hít hơi sửng sốt đánh úp từ Lý Mẫn Hạo, nghe thấy cả tiếng tim đập loạn nhịp mà vang dội chẳng rõ thuộc về ai, song y bướng bỉnh không chịu rời đi, trái lại còn cọ mấy cái lên hai cánh môi hơi khô nứt nhưng quá ấm áp của Lý Mẫn Hạo.

Y mở mắt ra, còn chưa kịp ngắm nghía thử nét mặt Lý Mẫn Hạo thì bỗng cảm giác eo mình bị siết lấy.

Lý Mẫn Hạo đã vòng tay ôm chầm y vào lòng.

Áo choàng nhúc nhích sột soạt, rồi ngân hoa lại đáp xuống khắp người.

Lý Mẫn Hạo cúi mình ngậm lấy môi Hàn Chí Thành, còn hôn y sâu hơn nữa, hơi thở rối bời hòa quyện với nhau, nóng bỏng hơn cả sắt nung lẫn ngân hoa đang rực lửa cháy bừng xung quanh. Mũ trùm áo choàng phủ bóng tối lên cả hai, ngăn cách hết thảy thế giới ngoài kia, chỉ để lại mình họ.

Cánh tay đang vòng siết sau lưng Hàn Chí Thành cực kì mạnh mẽ, Hàn Chí Thành buộc phải ngửa đầu tiếp nhận cuộc cướp bóc từ răng môi Lý Mẫn Hạo, y vô thức bấu tay vào cạnh cổ đối phương, choáng váng ngẩn ngơ trước nụ hôn triền miên chẳng dứt.

Nhưng Hàn Chí Thành biết mình rất tỉnh táo.

Chí ít thì Lý Mẫn Hạo có thích y.

Cho dù chỉ có đúng một nụ hôn này, ra ngoài xong xem như chưa hề có gì xảy ra, cho dù chỉ hòa hợp vài tháng một năm, từ ấy chia lìa hai lối, cho dù sau cùng Lý Mẫn Hạo vẫn phải lập gia đình lấy một cô gái nhà nào đó, Hàn Chí Thành cũng sẽ không hối hận.

Chẳng rõ đã bao lâu trôi qua, cánh môi rời nhau, Hàn Chí Thành cảm giác như sắp đứt hơi, phải nghiêng mặt đi thở d.ốc.

Ngân hoa phía ngoài chưa hề dừng lại, những đốm lửa vẫn lăn tăn rơi xuống bên chân họ.

Hơi thở của Lý Mẫn Hạo sượt qua gò má Hàn Chí Thành, đôi môi ẩm nóng rực chạm rồi lại xa.

Hàn Chí Thành nghe thấy Lý Mẫn Hạo gọi khẽ bên tai:

"Lưu An."

Tất thảy mọi âm thanh trên thế gian đều đã lùi xa, tan biến.

Hàn Chí Thành chỉ nghe thấy mỗi tiếng Lý Mẫn Hạo gọi y là "Lưu An", rõ ràng, chân thực.

Rồi dường như nháy mắt thôi những pháo hoa pháo trúc đã lại về gần trong gang tấc, nổ đùng sát tai, y nín thở, nhìn đăm đăm vào đôi mắt ngập tràn nụ cười thành công vui sướng của Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo biết y là Lưu An.

Lý Mẫn Hạo biết người viết thư cho mình chính là Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành ch** n**c mắt, hỏi: "Thế cái người sánh tựa băng ngọc, chẳng vương bụi trần ấy là ai?"

Có vẻ Lý Mẫn Hạo chưa kịp phản ứng xem y đang nhắc đến cái gì, ngẩn ra mất một hồi lâu mới cong khóe môi lên đáp: "Là em."

Hàn Chí Thành nâng tay áo lên lau bớt nước mắt.

Tiếng la hét ở ngoài bắt đầu ập từ xa vào gần, inh ỏi hơn. "Tướng công Ngô xin đừng liều lĩnh kích động!"

"Bệ hạ, lão thần đến cứu ngài đây! Kể cả phải ôm nhau liều chết cùng Lý Mẫn Hạo kia lão thần cũng không hề hối tiếc!"

"Thừa tướng Ngô, Đại Thành không thể thiếu ngài đâu ạ!"

Hàn Chí Thành nghe thấy tiếng "Chậc" mất kiên nhẫn của Lý Mẫn Hạo, vội kéo áo choàng trên ỉnh đầu xuống khoác lại vào người rồi đẩy Lý Mẫn Hạo ra ngoài giàn khung, mình thì xoay người chạy mất dưới những đốm lửa ngập trời.

Bầu không khí phía ngoài đỡ nóng bức hừng hực hơn hẳn, mấy đại thần đang đùn đẩy lôi kéo nhau, khóc trời kêu đất đằng trước. Thấy Hàn Chí Thành chạy ra, Trần Tuấn lập tức nhào tới: "Bệ hạ ra ngoài rồi! Bệ hạ ngài không sao chứ ạ?"

Tiếp đó mấy người còn lại cũng hô hoán tất tả sang theo, vừa nom xem y có bị thương không vừa lên giọng đòi phê phán Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành lắc đầu đáp: "Không sao, ngân hoa đẹp lắm, thưởng lớn cho bộ Lễ. Trẫm mệt rồi, trẫm về nghỉ ngơi đây."

Nói xong y ngoái đầu về phía Lý Mẫn Hạo. Qua giàn khung vẫn đang được rót vẩy sắt nung, y nhìn thấy Lý Mẫn Hạo đứng đằng sau, chùm tia lửa giữa đường buông lơi đã che mất khuôn mặt, thấp thoáng lấp ló, không trông rõ biểu cảm.

Nhưng Hàn Chí Thành biết, nhất định cậu ấy đang cười.

------oOo------

Chương 66: Trẫm cùng tướng quân tâm sự trong màn

Nguồn:

Khi về đến điện Thiên Thu thì đã gần giờ hợi.

(*giờ hợi: 21 – 23 giờ)

Hàn Chí Thành vội thay đồ tắm gội rồi rửa mặt dưới sự đốc thúc của Thu Thủy Chí Lạc, nhưng y không ngủ ngay mà ngồi ở đầu giường ôm lò sưởi ngẩn ngơ.

Giữa giờ hợi, Đạt Sinh bước vào báo: "Bệ hạ, hầu gia Lý tới ạ."

Nghe vậy Hàn Chí Thành nhảy ngay xuống giường xỏ giày vào.

"Ui chao, nô tài đi ra nói với ngài ấy một tiếng để ngài ấy đi vào là được, bệ hạ rời giường làm gì ạ, cẩn thận lạnh lắm đấy!" Đạt Sinh cuống quít sốt sắng khoác thêm áo vào cho y.

Hàn Chí Thành khoác bừa áo ngoài vào, gạt Đạt Sinh sang bên đi thẳng ra ngoài: "Cứ kệ ta."

Y đi ra đến tận cửa điện thì thấy Lý Mẫn Hạo đã thay đồ khác, đang đứng giữa gió rét áo mũ chỉnh tề, trông thấy Hàn Chí Thành là gương mặt tự động nở nụ cười tươi rói.

Hàn Chí Thành túm lấy tay áo hắn kéo lại gần, đóng cửa vào.

Gió lạnh đã ngừng.

Cả hai đều không nói gì.

Hàn Chí Thành ngại ngùng lên tiếng: "Ngươi, ngươi theo ta vào đây."

Nói xong y xoay người đi về phía phòng trong, tiếng bước chân vững vàng theo sau. Y vào đến đầu giường thì Đạt Sinh thức thời

lui ra, Hàn Chí Thành cầm lò sưởi lên dúi vào lòng Lý Mẫn Hạo, ngồi xuống giường trước rồi bảo: "Ngồi đi."

Lý Mẫn Hạo nhìn ngó xung quanh, dạng như muốn tìm cái ghế. Hàn Chí Thành vỗ vào chỗ đệm bên cạnh mình, nói: "Ngồi đây này."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày, tiếp đó ngoan ngoãn nghe lời cởi giày ra, ngồi xuống đối diện Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành dịch lại gần hắn hơn để hỏi: "Ngươi biết chỗ thư ấy là do ta viết từ lúc nào thế?"

Lý Mẫn Hạo nghiêng đầu hỏi ngược lại: "Ngươi thì sao?" Hàn Chí Thành ngẩn người.

Giờ y mới muộn màng phát hiện là mình chưa hề nói đã biết Lý Mẫn Hạo là "Viễn Sơn", mà bộ dạng Lý Mẫn Hạo lại kiểu nhìn thấu hết từ đời nào rồi, chỉ có mỗi mình bị che mắt mù tịt thôi.

Lý Mẫn Hạo bảo: "Hôm Thượng nguyên năm ấy ngươi ghé thư phòng nhà ta xong ta bị mất một bức thiếp chữ, chắc ngươi cầm đi đúng không? Thấy chữ ta đẹp quá, lấy về phỏng theo?"

Mặt Hàn Chí Thành nóng bừng, y bắt đầu gượng gạo không dám nhìn vào mắt hắn nữa: "Thế nên ngươi cũng biết 'Lưu An' là ta đúng ngày hôm đấy luôn à?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu rồi lại lắc: "Chà... Cũng không hẳn, ta bắt đầu nghi ngờ từ trước cả đấy nữa cơ."

"Nghi ngờ cái gì?" Hàn Chí Thành lại ngớ ra.

Lý Mẫn Hạo cố nín cười: "Bản thân ngươi quen trích dẫn thành ngữ ít gặp từ Kinh Nam Hoa, thường trực cửa miệng luôn mà chính ngươi cũng chẳng nhận ra, may là ta có tài năng đọc một lần nhớ mãi. Mới ban đầu chỉ ngờ ngợ thôi, đến tận hôm ngươi ghé nhà ta thì về cơ bản là ta xác định được rồi." Hắn trả lò sưởi tay cho Hàn Chí Thành, tiện thể nghiêng người áp sát gần y, cất tiếng bên tai y: "Tìm được ta vất vả quá nhỉ, Lưu An."

Hàn Chí Thành vừa bực vừa thẹn, lên án mà mắt đỏ bừng: "Thế nên sau đấy ngươi thấy ta đến tiễn ngươi! Ngươi còn hôn ta! Ngươi

biết hết rồi! Mà ngươi không chịu nói! Đã biết cả rồi sao không sớm ngày nói cho ta, hại ta..."

"Hại ngươi tưởng là mình tương tư đơn phương?" Lý Mẫn Hạo trêu.

Hàn Chí Thành lại càng tức, y quay sang bò vào phía trong giường, lật gối lên lấy ra cả xấp thư đẩy qua trước mặt Lý Mẫn Hạo: "Ngươi tự đi mà đọc!"

Lý Mẫn Hạo cười bảo: "Đọc gì cơ? Ta đọc hết rồi mà." Hắn cúi xuống nhặt tập thư lên.

Đây là số thư mà cứ cách vài ba hôm Hàn Chí Thành lại viết suốt 3 năm nay. Hồi đầu thỉnh thoảng y còn chạy qua đặt vào ngăn tủ ở điện Bạch Hổ, về sau lại sợ nhỡ hôm nào cung nhân dọn dẹp trông thấy lại tưởng giấy vụn vứt đi nên đành đem hết về để ở viện Thương Địch, rồi dời tiếp sang điện Thiên Thu. Dần dà 3 năm y đã tích cóp được nguyên một ngăn tủ đầy ắp thư, một số bức quan trọng trong đó được Hàn Chí Thành tách riêng ra, cẩn thận cất ngay bên gối.

Lý Mẫn Hạo nhanh chóng phát hiện ra ấy là thư mình chưa từng đọc.

Hắn không cười nữa, vẻ chăm chú tập trung hiện lên gương mặt, động tác giở thư chậm rãi từ tốn hẳn. Hắn đọc từng câu từng chữ một lên thành lời, giọng trầm thấp, ấm sực nhờ hâm trong khí nóng lan ra từ lò sưởi dưới đất.

Hàn Chí Thành yên lặng nghe hắn đọc thư, nhớ lại tâm trạng lúc viết những bức thư ấy, sống mũi cay xè.

"Mùa xuân nhớ người, bâng khuâng muốn hỏi hoa đỏ rừng tàn có vội vã; mùa hạ nhớ người, bâng quơ trông bầy chim trắng lóa mắt đằng bắc thoáng thiêu đốt; mùa thu nhớ người, thơ thẩn thương thay tiếng ngô đồng vọng suốt đêm rét; mùa đông nhớ người..."

Đọc đến đây, giọng Lý Mẫn Hạo lại trở nên rất dịu dàng.

Mỗi bức thư đều kết lại bằng cùng một câu.

"Thả vào ngăn tủ, gửi nhờ gió nam, mãi tận tây bắc, mong Viễn Sơn an."

Đọc xong, Lý Mẫn Hạo đặt bức thư cuối cùng xuống, duỗi một tay ôm chầm lấy Hàn Chí Thành.

Trán Hàn Chí Thành tựa vào bờ vai Lý Mẫn Hạo, một giọt nước mắt của y lặng lẽ rơi xuống thấm ướt áo Lý Mẫn Hạo. Y tủi thân nói: "Ngày nào ngươi không ở đây ta cũng nhớ ngươi lắm."

Ngón tay thô ráp của Lý Mẫn Hạo ma sát phần gáy y: "Ta cũng thế."

Hàn Chí Thành không tin, hỏi lại: "Ngươi nhớ gì ta?"

Lý Mẫn Hạo bắt đầu suy tư, cuối cùng thong thả đáp: "Ban ngày bận quá đúng là không nghĩ mấy, tối trước khi ngủ thì nhớ nhung một lát, lăn tăn biết đâu sẽ gặp được trong mơ."

Hàn Chí Thành rúc vào lòng hắn: "Thế ngươi đã mơ thấy ta bao giờ chưa?"

"Có rồi." Lý Mẫn Hạo đáp.

Hàn Chí Thành thấy cực kì tò mò, bèn hỏi: "Trong mơ trông ta như nào? Mình đang ở đâu? Làm những gì?"

Lý Mẫn Hạo dừng lại giây lát, giả vờ ra vẻ ngần ngừ: "Phải nói thật hả?"

Nằm mơ thôi mà, có gì mà không nói được? Hàn Chí Thành thắc mắc, chỉ bảo: "Nói."

"Thì là, mơ thấy..." Giọng Lý Mẫn Hạo bắt đầu biến đổi, "Mơ thấy mình vẫn đang ở lầu Ngọc Nhân, vẫn trên cái giường ấy, ngươi mặc bộ váy hồi trước, tóc còn hơi rối."

Hàn Chí Thành: "..."

Lý Mẫn Hạo "Chẹp" một tiếng: "Ngươi chộp lấy vai ta xong khóc, cấu mạnh lắm luôn, ta còn cảm giác bị đau thật ấy, như kiểu c** tr*n rồi..."

Hàn Chí Thành lập tức ngồi bật dậy cắt ngang: "Thôi đủ rồi, ta biết ngay cái miệng ngươi không được câu nào hẳn hoi đâu mà! Ta đi

ngủ đây!"

Khóe môi cong cong của Lý Mẫn Hạo đã vượt tầm kiểm soát, hắn cố nín cười xuống khỏi giường, chắp tay nói: "Thế thần cũng ra ngoài kia ngủ."

Nói xong hắn xoay người, bước chân nghiêng ngả xiêu vẹo.

"Từ từ đã!" Hàn Chí Thành gọi hắn lại, "Ngươi lấy cái gối ngoài kia vào đây, ngủ chung với ta đi."

Lý Mẫn Hạo đáp ngay tắp lự: "Ừ."

Cuối cùng bước chân cũng nhanh nhẹn hẳn.

Cầm gối vào đến nơi, Hàn Chí Thành bèn đặt nó song song cạnh gối mình, tự tay thu dọn xếp lại chỗ thư mới lấy ra rồi trải phẳng chăn đệm nãy hơi nhăn. Chờ hoàn thành xong xuôi y ngẩng đầu trông, Lý Mẫn Hạo đã cởi áo khoác ngoài ra, chỉ còn quần áo trong.

Lý Mẫn Hạo nhích lại gần: "Thần cởi áo cho bệ hạ?" Giờ Hàn Chí Thành mới để ý là mình còn chưa cởi áo ngoài.

Y không mặc áo cổ tròn mà đang mặc áo vạt chéo, không có khuy cài ẩn mà buộc hai sợi dây trên dưới quanh hông, dễ cởi hơn áo cổ tròn lần trước nhiều. Ngón tay Lý Mẫn Hạo thành thạo lượn vòng quanh đường eo y đầy điêu luyện, cố tình tì vào ma sát mấy cái, làm Hàn Chí Thành kêu khẽ theo phản xạ.

Tiếp đó Lý Mẫn Hạo bắt đầu cởi dây buộc áo y.

Hàn Chí Thành lên tiếng: "Sắp sửa vào xuân rồi."

"Rồi thì sao?" Lý Mẫn Hạo hỏi.

Dây bên phải đã lỏng ra, Lý Mẫn Hạo lại duỗi tay vào trong, cởi dây buộc phía trong cho Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành nói: "Năm ấy ngươi đồng ý với ta chờ quay về xong phải chơi mã cầu cùng nhau, kết quả đến giờ vẫn chưa chơi lần nào."

Lý Mẫn Hạo cởi phắt áo ngoài của y ra chỉ còn lại một lớp áo trong, hắn quẳng bừa áo ngoài xuống cuối giường, cười đáp: "Chơi mã cầu á, cái này quá đơn giản, mai mình đi chơi luôn."

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Nhưng giờ vẫn chưa vào xuân hẳn, cỏ còn chưa mọc nữa, làm sao mà chơi được?"

Lý Mẫn Hạo xuống giường, vừa cắt bấc nến vừa nói: "Ai bảo không có cỏ thì không chơi được? Vẫn chơi như Chí Thành thường nhé. Vừa khéo mai là lễ Thượng nguyên, hay là cho người quét dọn qua sân mã cầu, mở hội mã cầu đi?"

Ngọn nến cuối cùng dập tắt, chớp mắt tẩm điện đã rơi vào bóng đêm, tầm nhìn tối om làm Hàn Chí Thành không trông thấy rõ, y chỉ nghe thấy màn giường và chăn đệm sột soạt, Lý Mẫn Hạo lên giường cùng y.

Hàn Chí Thành gật đầu đáp: "Được, theo ngươi hết."

Bỗng có bóng đen áp vào gần trước mắt, Lý Mẫn Hạo hôn lên môi y. Y không kịp đề phòng phải ngửa đầu ra sau, bắt đầu trúc trắc đón nhận màn m*t ngậm tỉ mẩn từ răng môi nóng ẩm của đối phương, dường như lần quấn quít này còn dịu dàng hơn cả nụ hôn dưới giàn hoa lửa trước đó, nó khiến Hàn Chí Thành nhớ về nhịp tim đập loạn của mình giữa chiếc xe ngựa trong rừng cây buổi đêm 3 năm về trước ấy.

Mãi lâu sau Lý Mẫn Hạo mới chầm chậm tách rời ra, cả hai đều khẽ khàng thở d.ốc, hơi thở cũng hòa lẫn vào nhau.

Hàn Chí Thành biết, giờ mà thắp nến lên là chắc chắn khuôn mặt đỏ bừng của mình sẽ bị Lý Mẫn Hạo bắt trọn.

"Bệ hạ, thần ôm bệ hạ ngủ được không?" Giữa bóng tối, Lý Mẫn Hạo lên tiếng hỏi.

Hỏi thì cứ hỏi, việc gì còn phải xưng hô thế!

Hàn Chí Thành cực kì bất lực, đành đáp theo hắn: "Phê chuẩn."

Lý Mẫn Hạo cười một tiếng rồi lại gần ôm y, tay kia vén chiếc chăn to rộng lên đắp vào cho y. Cái gối vốn phải cầm hẳn từ ngoài vào có vẻ không phát huy được tác dụng là mấy, Lý Mẫn Hạo gần như độc chiếm luôn gối của Hàn Chí Thành còn Hàn Chí Thành thì hắn ôm trọn vào lòng, để Hàn Chí Thành gối lên cánh tay mình.

Tuy rất là cộm, nhưng lại ấm áp lạ kì.

------oOo------

Chương 67: Trẫm và tướng quân chơi mã cầu

Nguồn:

Muốn tổ chức một buổi hội mã cầu cần tốn kha khá thời gian chuẩn bị, việc chơi mã cầu luôn ngay hôm Thượng nguyên thực sự là bất khả thi.

Vậy nên Hàn Chí Thành dặn làm hội mã cầu vào ngày 20 tháng giêng, hôm lễ Thượng nguyên thì y và Lý Mẫn Hạo cùng ra sân mã cầu luyện tập trước khoảng một canh giờ.

Cỏ chưa nhú lên hết song tuyết thì đã tan, cả cái sân mã cầu trơ trọi trọc lốc trông không đẹp đẽ gì cho cam, thi thoảng còn có gió lạnh quét qua hun hút, nhưng hễ có hai người với nhau thì vẫn thư thái hơn bất cứ nơi nào khác trong hoàng cung.

Nội thị dẫn hai chú ngựa ra, Hàn Chí Thành được Lý Mẫn Hạo đỡ trèo lên lưng ngựa, y nói: "Năm đó ngươi đi xong ta vẫn hay ghé sang đây luyện tập lắm, cơ mà từ hồi lên làm hoàng đế thì gần như chẳng đến nữa."

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Lâu quá bệ hạ thấy lạ tay rồi à?"

Hàn Chí Thành cầm dây lên, gật đầu đáp thật thà: "Cũng hơi hơi..."

Y còn chưa dứt lời thì tự dưng thân ngựa thoáng ngả sang bên, lưng ngựa trĩu xuống làm y giật mình, ngay sau đó lồng ng.ực ấm áp bao bọc lấy y từ đằng sau, Lý Mẫn Hạo ngồi lù lù trên lưng ngựa ngay sát sau y.

"Ngựa của ngươi kia cơ mà!" Hàn Chí Thành nói.

"Chẳng phải ngươi bị lạ tay còn gì? Ta chạy mấy vòng với ngươi cho quen." Lý Mẫn Hạo cười, nắm lấy dây cương ngựa của y không cho đùn đẩy nữa, bảo y đặt chân vào bàn đạp rồi bắt đầu điều khiển ngựa chạy chầm chậm trên sân.

Hàn Chí Thành lập tức căng thẳng ngó nghía bốn phía: "Không được, nhỡ để ai trông thấy thì ngại lắm."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Ngươi thử giãy mấy cái xem nào."

Hàn Chí Thành không hiểu sao Lý Mẫn Hạo lại bảo mình làm thế song vẫn giật lấy dây cương, thúc khuỷu tay vào người Lý Mẫn Hạo bắt đầu vùng vằng. Nào ngờ Lý Mẫn Hạo phản đòn giữ lấy cánh tay y, còn ôm giữ y chặt hơn.

Vẻ mặt nhóm nội thị đang đứng xem đằng xa bắt đầu hốt hoảng.

Lý Mẫn Hạo cười khẽ: "Trông kìa, người ta chỉ tưởng là ta uy h**p ngươi thôi, ai mà ngờ được là tối qua tự bệ hạ xông vào giàn ngân hoa hôn ta đâu chứ."

Vành tai Hàn Chí Thành nóng bừng lên.

Y bị siết rất sát, đúng là trong mắt người ngoài thì trông hệt như hoàng đế trói gà không chặt đang bị tướng quân cao lớn khỏe khoắn khống chế thật. Không hiểu sao cái trò giấu đầu hở đuôi công khai ngay chốn công cộng thế này cứ khiến tim người ta đập thình thịch vô cớ.

Hàn Chí Thành nắm dây cương: "Để ta tự."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Được, ngươi cho ngựa chạy đi."

Thế là Hàn Chí Thành kẹp chân vào bụng ngựa, giữ chắc dây cương rồi hô lên: "Đi!"

Con ngựa lập tức phi như bay trên khoảng sân mênh mông, cơ thể nghiêng ngả theo, ngay cả tầm nhìn trước mắt cũng rung lắc cùng.

Chạy hai ba vòng xong, Hàn Chí Thành bảo: "Thử với cầu đi."

Nội thị mang hai chiếc gậy ra, Lý Mẫn Hạo nói: "Một cái thôi là đủ."

Hắn cầm lấy gậy ước lượng thử rồi đưa cho Hàn Chí Thành, hỏi: "Tự học đánh cầu à?"

Hàn Chí Thành gật đầu: "Thỉnh thoảng có hỏi thêm hoàng huynh."

Lý Mẫn Hạo ném quả bóng trong tay ra đằng xa, Hàn Chí Thành giục ngựa đuổi theo sát quả bóng đang lăn lông lốc về phía trước,

khom người xuống, một tay giữ cương một tay vung gậy Quả bóng bay vút lên cao rồi rơi lại xuống bãi cỏ. Lý Mẫn Hạo tán thưởng: "Hay lắm."

Bỗng Hàn Chí Thành nhớ ra gì đó, y nói: "Hoàng huynh chơi mã cầu rất giỏi, hoàng tẩu cũng không kém cạnh, ta muốn mời cả hoàng tẩu tham dự hội mã cầu lần này luôn."

Từ khi vào cung đến giờ Phó Dư chưa chơi mã cầu thêm lần nào, trước là vì đang mang thai, sau thì do Hàn Cảnh lìa đời, trong cung không tổ chức hội mã cầu hẳn hoi nữa.

Hội mã cầu ngày 20 tháng giêng chỉ làm quy mô nhỏ thân mật, Hàn Chí Thành mời vài người thân quen, gồm cả Phó Dật và Hà Tân Bách.

"Hôm nay không có phần thưởng à? Bệ hạ." Hà Tân Bách khiêng gậy hô to.

"Bất kể có phần thưởng hay không ta cũng nhất định phải giành hạng một trận đầu cho xem." Hàn Tường mặc bộ áo cổ tròn sát người, v.uốt ve ngựa của mình rồi trèo lên lưng ngựa.

Hà Tân Bách: "Rồi rồi rồi, thế ta đảm bảo không cùng đội với trưởng công chúa đâu."

Hàn Tường "Chậc" một tiếng.

Hàn Chí Thành nói: "Có thưởng, tối nay trong cung mở tiệc riêng ăn thịt cừu, mọi người đều có phần."

Hà Tân Bách đáp ngay: "Chơi xong còn được liên hoan ăn thịt, vụ này ta thích!"

Phó Dật cũng đã đến, phu nhân quốc công Phó cùng phu nhân Hà nhà Ấp An hầu dẫn theo Ý Văn ngồi trên khán đài theo dõi, Ý Văn thấy Phó Dư chơi mã cầu mà mình thì chưa đủ sức nhấc gậy, bé đành giơ chân đá cầu bắt chước theo.

Mọi người nhanh chóng chia đội xong xuôi, Hàn Chí Thành, Phó Dật và Phó Dư một đội, Lý Mẫn Hạo, Hà Tân Bách và Hàn Tường một đội, cộng thêm vài thị vệ Cấm quân tham dự cho đủ quân số,

tiếng trống vang dội, quả bóng được tung lên không trung, toàn bộ đàn ngựa nối nhau tiến ra xông vào sân bóng.

Trên khán đài, phu nhân Phó bảo: "Xem ra tin đồn bên ngoài bảo hầu gia Lý uy h**p bệ hạ cũng chưa chắc đã phải thật đâu."

Phu nhân Hà trông theo nhóm ngựa cùng các nhi lang đang chạy đuổi quả bóng dưới sân, nói: "Thật giả lẫn lộn, làm sao mình biết được? Ta thấy Tân Bách kể là hầu gia Lý lên Bắc cương một đợt xong về như biến thành người khác kìa... Cơ mà có một điểm vẫn y nguyên là hiếu thắng, bà xem, kiểu gì kiểu cậu ta nhất quyết không chịu cho nhị lang nhà bà chạm được vào bóng thấy chưa?"

Phu nhân Phó rướn cổ ra nhìn, thấy Lý Mẫn Hạo cứ đứng chắn ngay trước mặt Phó Dật, ngựa của Phó Dật rối rắm ngoảnh ra ngoảnh vào mà vẫn không tài nào đột phá vòng vây.

Song phu nhân Phó lại bật cười bảo: "Ta thì lại thấy trông khí thế hầu gia Lý giờ như đã quay lại cái hồi vô tư vô lo trong kinh thành ngày xưa ấy, ra dáng thiếu niên lang cực kì!"

Cục diện trên sân cực kì nảy lửa, đôi bên cơ bản ngang ngửa, trán Hàn Chí Thành đã rịn mồ hôi lấm tấm.

Hàn Chí Thành phát hiện ra mỗi lần bên đội Lý Mẫn Hạo dẫn trước một hai điểm là Lý Mẫn Hạo cứ vòng qua vòng lại quanh chỗ y liên tục, chẳng hiểu là để chặn hay để nhường. Chờ quả bóng đến gần, Lý Mẫn Hạo còn cúi xuống hất quả bóng ra trước mặt, tạo cơ hội cho y đánh.

Giờ Hàn Chí Thành mới biết là Lý Mẫn Hạo đang nhường bóng.

Y âm thầm ghi nhớ trong bụng, đợi bao giờ Lý Mẫn Hạo tụt lại mình cũng phải nhường quả nữa, mới xem như hòa nhau.

Song lần khần mãi chưa thấy Lý Mẫn Hạo tụt lùi tí nào, vẫn luôn luôn hơn mình 2 điểm.

Phó Dật bắt đầu nôn nóng, quyết tâm cướp bóng dồn dập khắp sân, chớp lấy cơ hội phá đám Lý Mẫn Hạo với Hà Tân Bách, chuyền bóng sang cho Hàn Chí Thành.

"Bệ hạ, đánh mau!"

Hàn Chí Thành thúc ngựa đuổi theo.

Đột nhiên Hà Tân Bách lao tới vồ lấy mà bị trượt, bóng nảy lệch hướng.

Hàn Chí Thành lập tức giữ chặt dây cương, cong người ngửa về sau, nghiêng đầu theo dõi sát sao quả bóng đang chuẩn bị sượt qua vai mình, khóe mắt liếc ra chỗ lỗ gôn sau lưng, trở tay hất gậy.

Y chưa kịp nhìn xem bóng đã vào chưa, nhưng nghe thấy tiếng hoan hô của Phó Dật vang lên.

Y thở phào nhẹ nhõm, xoay đầu ngựa chuyển hướng thì chạm mặt Lý Mẫn Hạo đằng trước.

Y vẫy chiếc gậy mình đang cầm trong tay, cười nói: "Thế nào?"

Lý Mẫn Hạo cong khóe môi gật đầu, ánh mắt quan sát lượn lờ quanh người y. Mọi người khác đã xúm vào đuổi theo quả bóng, chỉ còn mỗi hai người nấn ná bên này.

Lúc hai chú ngựa lại gần sát nhau, Lý Mẫn Hạo hạ thấp âm lượng bảo: "Eo dẻo ghê ha."

Hàn Chí Thành: "..."

Bỗng dưng có tiếng la hét vang lên đằng xa.

Hà Tân Bách đang gào lên về phía này: "Đã thống nhất là trên sân mã cầu không chia thứ bậc, không câu nệ lễ lạt cơ mà? Lý Hạo Hạo, ngươi lén nhường cho bệ hạ, đừng tưởng là bọn ta không nhìn thấy nhé! Mọi người tham dự chơi cho vui, ngươi thì hay nhỉ, âm thầm giở cái trò nịnh nọt bợ đỡ đấy à!"

Hàn Chí Thành bật cười.

Phó Dật can: "Hà Tân Bách, bệ hạ cũng có nhường Hạo Hạo nữa mà, ngươi nói cứ như kiểu điểm đội mình toàn là được nhường hết ấy!"

Hà Tân Bách hậm hực: "Chơi kiểu đấy chứ gì? Thế Phó Dật ngươi cũng nhường ta đi xem nào, ta bảo đảm sang trận sau ta sẽ nhường lại ngươi."

Lý Mẫn Hạo gạt đi: "Các ngươi làm sao hiểu được, đấy không phải là khiêm nhường nhượng bộ giữa vua tôi với nhau đâu."

Hà Tân Bách đáp: "Thế thì là cái gì?"

Hàn Chí Thành chỉ sợ Lý Mẫn Hạo phun ra câu gì gây hãi hùng hiện trường, đang định lên tiếng cắt lời họ thì đã nghe thấy Hàn Tường gần đó kêu: "Có chơi nữa không nào?"

Phó Dư nói: "Chơi chứ, mọi người mau qua đây đi."

Một đợt giành bóng mới lại bắt đầu, mãi Hàn Chí Thành mới đến gần quả bóng mà thình lình bị Hàn Tường chặn mất ngang xương. Hàn Tường cúi xuống vung gậy từ từ đẩy quả bóng đi rồi nhanh tay lẹ mắt hất về phía lỗ gôn, nhưng rồi bị chắn lại bởi ngựa của một thị vệ Cấm quân, thi vệ này đổi hướng vụt gậy, đánh bóng vào thẳng lỗ.

Đúng lúc này ngựa của Hàn Chí Thành chạy qua, y thấy thị vệ kia trông hơi quen quen bèn hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Thị vệ ngớ ra, vội đáp: "Vi thần tên Quyền Quang, thuộc quân Long Vũ ạ."

Hàn Chí Thành cười nói: "Đánh hay lắm."

"Tạ bệ hạ." Quyền Quang cầm gậy chắp tay.

Chơi được hai trận xong Hàn Chí Thành hết hơi, rời sân trước, lên ghế khán giả trò chuyện với phu nhân Phó và phu nhân Hà. Ý Văn cầm quả bóng lại rủ Hàn Chí Thành chơi cùng, Hàn Chí Thành bèn ném bóng để Ý Văn hớn hở lao ra đá.

Phu nhân Phó cười bảo: "Tiểu công chúa mê chơi bóng thế này, chắc hẳn tương lai cũng sẽ văn võ song toàn như Nhân thân vương và vương phi cho xem."

Trông thấy nụ cười lan đi trong mắt Hàn Chí Thành là phu nhân Phó biết Hàn Chí Thành thích nghe câu mình vừa nói.

Bậc thềm có tiếng động, Hàn Chí Thành ngẩng đầu thấy Lý Nhân cũng đi lên theo, vừa cởi giáp ở tay vừa ngồi xuống cạnh y.

Hàn Chí Thành hỏi: "Lý khanh không chơi nữa à?"

Lý Mẫn Hạo thở dài một hơi: "Không có bệ hạ, thần thấy vô vị lắm."

Hàn Chí Thành bảo: "Vậy uống ngụm trà nóng này."

Cung nữ bưng đĩa trà ra, Lý Mẫn Hạo cầm lấy, nói rất nhã nhặn lễ độ: "Cảm ơn bệ hạ."

Hàn Chí Thành trông ra sân bóng, thấy ngoài sân mọi người đang chia lại đội khác, Phó Dật và Hà Tân Bách châu đầu ghé tai bàn bạc gì đó, Phó Dư thì uống nước nghỉ ngơi, song không thấy bóng dáng Hàn Tường đâu.

Y ngó nghiêng tìm kiếm xung quanh, mới phát hiện ra Hàn Tường đứng ở trong góc gần gôn phía tây. Hàn Tường đang trò chuyện riêng với một thị vệ Cấm quân, cả hai đứng cách nhau một đoạn, song thái độ tư thế không hề phân biệt cao thấp, rõ ràng đã quen nhau từ trước. Nét mặt Hàn Tường có vẻ dạng quở trách, song cũng thoáng đắc ý.

"Kia là ai nhỉ..." Hàn Chí Thành lẩm nhẩm.

Nói chuyện xong, hai người lại lần lượt nối nhau đi về phía sân, Hàn Chí Thành nhìn thấy rõ, người kia chính là Quyền Quang nãy mình vừa khen là kĩ thuật chơi bóng rất được.

Hàn Chí Thành rất ngạc nhiên: "Cậu Quyền Quang này quen Hàn Tường à?"

Lý Mẫn Hạo ngó sang, hồi tưởng: "Cậu này là tướng cũ ở quân Trấn Bắc, hồi ở Bắc cương mỗi đợt chiến sự ra tiền tuyến đều thể hiện xuất sắc, tính tình cũng khiêm tốn, cậu ta còn bảo ngày xưa mình học hành chuẩn bị đi thi làm quan cơ, về sau mới bỏ văn sang võ, đầu quân vào doanh Trấn Bắc của ta, giờ cũng giữ chức ngu hầu ở Cấm quân thì phải."

"Hóa ra là thế."

Sự chú ý của Hàn Chí Thành đổ dồn cả vào Quyền Quang với Hàn Tường. Hai người được chia vào chung đội, đối đầu với hội Phó Dật Hà Tân Bách, Quyền Quang ghi liền hai điểm, Hàn Tường nở nụ cười còn chói lóa hơn ánh mặt trời.

Lý Mẫn Hạo tựa vào lưng ghế nhàn hạ bảo: "Trông có vẻ phải quen lâu lắm rồi."

Ánh mắt Hàn Chí Thành chuyển hướng, dừng lại ở cung nữ thiếp thân bên cạnh Hàn Tường.

Cung nữ này tránh né lấm lét, đành nói: "Đúng là trưởng công chúa... thường xuyên gặp gỡ thị vệ Quyền, chủ yếu là nhờ... nhờ thị vệ Quyền làm một ít công việc chân tay ạ."

Hàn Chí Thành hiểu ra.

Mới năm ngoái Hàn Tường hãy còn là cô nương cao ngạo trong mắt trong lòng chỉ có mình Lý Mẫn Hạo, không rõ bắt đầu từ bao giờ mà dần dần không thấy Hàn Tường tìm gặp Lý Mẫn Hạo nữa, giờ xem ra là có nguyên do cả.

Lý Mẫn Hạo cười bảo: "Quyền Quang lọt được vào mắt trưởng công chúa cũng không đơn giản đâu."

Phu nhân Hà nghe ra ẩn ý, ngần ngừ lên tiếng: "Bệ hạ, trưởng công chúa cành vàng lá ngọc cao quý, lấy con dòng chính nhà công hầu hay trạng nguyên bảng nhãn còn sợ thiệt thòi, sao lại để một thị vệ trèo cao được?"

Hàn Chí Thành nhíu mày: "Miễn là người chị ấy thích thì địa vị cao thấp sang hèn đều không vấn đề gì, trẫm ắt sẽ chấp thuận yêu cầu của chị ấy. Điều quan trọng là nhân phẩm năng lực người đó thế nào, có đối xử tốt với Hàn Tường hay không."

Lý Mẫn Hạo xáp lại gần Hàn Chí Thành hơn song vẫn giữ khoảng cách phù hợp. Hắn trêu chọc: "Bệ hạ nói vậy nghe như trưởng bối của trưởng công chúa ấy? Rõ ràng bệ hạ còn kém trưởng công chúa 1 tuổi cơ mà."

"Đúng đó."

Suýt thì Hàn Chí Thành quên béng luôn là mình còn nhỏ tuổi hơn cả Hàn Tường, giờ lại còn đi lo thay chuyện hôn nhân của Hàn Tường.

Có lẽ do trải nghiệm nhiều bất đồng, dần dà mình lại quen tách biệt bản thân với người cùng trang lứa, quay sang lo nghĩ những việc thế này từ góc độ của người lớn trong nhà.

Sau vài hiệp chơi bóng, phu nhân Phó phu nhân Hà đứng dậy chào tạm biệt, dưới sân cũng Hàn tục ngừng tay nghỉ ngơi, Hàn Tường và Quyền Quang giành được hạng nhất cuộc thi mã cầu ngày hôm nay.

Hàn Tưởng ngẩng cao đầu sải bước tới gần, gió xuân thổi phất qua mái tóc dài buộc cao, Hàn Tường nghênh ngang cất tiếng: "Bệ hạ, hôm nay ta giành hạng nhất nhờ cả vào Quyền Quang hỗ trợ, chốc có tiệc thịt cừu, phải cho cả cậu ấy tham gia cùng mới được!"

Hàn Chí Thành đáp: "Dĩ nhiên rồi, mọi người cùng đi." Hàn Tường ngoái lại nhìn Quyền Quang, nở nụ cười.  

------oOo------

Chương 68: Trẫm sẽ không lập hoàng hậu đâu

Nguồn:

Qua đầu xuân, thành Khải An cùng toàn bộ Đại Thành lại dần bước vào giai đoạn quan dân đều bận rộn túi bụi, vụ án Ngũ Đình bán lương công tư lợi đã có kết luận cuối cùng.

"Thần và các đại nhân khác của Chiếu ngục tra xét kĩ lưỡng hơn 2 tháng trời, xác nhận Ngũ Đình không bao che quan viên triều đình nào nữa, toàn thể vụ việc đều là hành động cá nhân. Xin bệ hạ định đoạt." Lý Mẫn Hạo cầm thẻ hốt trong tay, cao giọng nói.

Làm hoàng đế suốt một năm nay, Hàn Chí Thành mới nhận ra việc nắm quyền sinh sát trước thần tử nó chùn tay nhường nào, song y không thể không ra quyết định, mượn đây để răn đe kẻ khác.

Y mở miệng: "Chém."

Văn võ toàn triều lặng thinh, không một ai đứng ra phản đối, cũng không ai lên tiếng xin xỏ trì hoãn thay Ngũ Đình. Dường như ông ta chỉ là con tốt bị phe sĩ phu vứt bỏ, ai nấy tránh xa còn chẳng kịp nữa là.

Hàn Chí Thành nhìn một vòng xung quanh, thở phào nhẹ nhõm nơi đáy lòng.

Y nói: "Chúng khanh gia còn việc gì cần tấu không?"

Y chờ đợi hồi lâu, thấy người đang ngồi ghế ở hàng đầu rục rịch, Lương Hãn Tùng đứng dậy.

Với tư cách nguyên lão 3 đời kiêm Trung thư lệnh, Lương Hãn Tùng là thừa tướng dày dặn kinh nghiệm nhất trong triều, lần nào vào chầu cũng được ngồi. Hàn Chí Thành để ý không rõ bắt đầu từ bao giờ mà dần dà Lương Hãn Tùng không đả động hỏi thăm các loại sự vụ tấu sớ ở điện Lương Nghi nữa, kể từ hôm dập đầu bị thương ngoài điện Thiên Thu là ông ta thường hay xin nghỉ về sớm, kiệm lời hơn hẳn trước.

Đùng cái Hàn Chí Thành lại thấp thỏm, lo ông ta thốt ra câu gì chấn động.

Y nghe thấy Lương Hãn Tùng cất lời: "Bệ hạ lên ngôi đã được hai năm, nay mọi việc ổn định lắng bớt, triều cục vững chắc, vạn sự chuyển biến tích cực, lão thần vô cùng yên tâm, song lại nhớ hẵng còn một việc lớn đang chờ thu xếp."

Lương Hãn Tùng nói một vấn đề thôi cũng phải lượn lờ quanh quẩn lan man không dứt, Hàn Chí Thành quen lâu rồi, chỉ nhíu mày ra hiệu cho ông ta tiếp tục.

"Bệ hạ đã qua sinh nhật 20 tuổi, hiện giờ thiếu niên khỏe khoắn,

ý chí phóng khoáng, liệu có phải đến lúc nên cân nhắc..." Bỗng Hàn Chí Thành có dự cảm chẳng lành.

Lương Hãn Tùng nói nốt câu: "...cân nhắc chuyện lập hậu rồi không ạ?"

Lập hậu?

Hàn Chí Thành á khẩu ngỡ ngàng.

Y nhìn sang Lý Mẫn Hạo ở phía bên kia theo phản xạ, trông thấy gương mặt Lý Mẫn Hạo phẳng lặng khó lường, không phân biệt được là có kém vui chưa, còn các đại thần khác thì bắt đầu hấp háy mong chờ, thậm chí đang tô vẽ tương lai luôn rồi.

Ngô Hoành Nguyên nói: "Đúng đấy ạ. Hậu cung không thể thiếu chủ nhân một ngày, hậu cung của bệ hạ lại đã bỏ trống 2 năm rồi, nay cũng nên bổ sung, không chỉ lập hậu mà còn phải lựa thêm phi tử hiền đức, nối dài huyết thống, tạo dựng nền tảng đời sau cho Đại Thành nữa."

Hàn Chí Thành thấy mắt mình tối sầm, đang định mở miệng thoái thác thì Trần Tuấn đã tiếp lời ngay: "Năm kia bệ hạ vừa lên ngôi chúng thần cũng từng đề xuất mong bệ hạ lập hậu, khi ấy tiên đế mới băng hà, bệ hạ nói phải chịu tang giữ hiếu nên đành thôi. Hiện giờ nên chuẩn bị dần việc lập hậu tuyển phi rồi ạ."

Hàn Chí Thành chỉ muốn bỏ chạy ngay khỏi điện Thái Cực.

Y nghĩ ngợi, chỉ có thể lấy lệ cho qua: "Con cái nhà bách tính Chí Thành dân chịu tang cha mẹ đều phải chờ 3 năm, trẫm cũng mong được

làm trọn đạo hiếu. Hiện giờ vẫn chưa tới lúc, đợi về sau rồi tính tiếp đi."

Ngô Hoành Nguyên và Trần Tuấn vẫn chưa muốn dừng lại, song Lý Mẫn Hạo thình lình khom người hô to: "Bệ hạ âu lo xã tắc, yêu dân như vợ, bệ hạ thánh minh!"

"..."

Tất cả mọi ánh mắt đổ dồn sang chỗ Lý Mẫn Hạo.

Ngô Hoành Nguyên thì liếc mắt ngó Lý Mẫn Hạo, lạnh lùng hừ: "Từ đợt Tết xong tướng quân Lý cũng cứ cách dăm ba hôm lại vào cung qua đêm, lý do chú giải sách cổ nghe rõ là kêu, đừng tưởng bản quan không tố ngài, bản quan chỉ không muốn bệ hạ phải khó xử thôi."

Lương Hãn Tùng cũng chống gậy hỏi: "Tướng quân Lý, ngài chú thích sách cổ đến được khâu nào rồi?"

Lý Mẫn Hạo nhướng nửa bên mày lên, từ chối trả lời.

Trần Tuấn cười khẩy: "Đúng đấy. Tướng quân Lý, sau này bệ hạ lập hoàng hậu, đế hậu cùng ở điện Thiên Thu, tướng quân mà vào cung nữa thì không tiện lắm đâu nhỉ? Nếu ngài chú giải chỗ sách cổ ấy xong rồi thì nên bê dần đi cho sớm, đừng cứ vài ba hôm lại ghé quấy rầy bệ hạ, hay là chuyển sang gác Văn Uyên cũng được mà."

Nhóm đại thần trong điện lại còn bắt đầu nhỏ giọng cười thầm.

Hàn Chí Thành sợ cứ dính chết luẩn quẩn quanh cái đề tài này, vội nói: "Được rồi, mọi người đừng hục hặc nữa, chưa tròn giai đoạn 3 năm, chúng khanh chớ nhắc chuyện lập hậu làm gì."

Tan chầu xong, Hàn Chí Thành làm việc ở điện Lưỡng Nghi tới trưa, dùng bữa trưa rồi mới về điện Thiên Thu nghỉ ngơi.

Vừa bước vào cửa Thu Thủy đã tiến lên đón, nhỏ giọng báo: "Bệ hạ, tướng quân Lý đến ạ."

Hàn Chí Thành sửng sốt: "Hôm nay sớm thế à? Cậu ấy có việc gì tìm ta hả?"

Thu Thủy lắc đầu: "Ngài ấy... ngài ấy đang chú giải sách cổ trong kia ạ."

Hàn Chí Thành: "..."

Y lờ mờ có dự cảm khá bất ổn, chần chừ giây lát rồi vẫn đi vào, thấy đúng là Lý Mẫn Hạo đang ngồi chắp bút viết chữ ở bàn cực kì Lý chỉnh, còn không buồn nhấc mắt xem, có vẻ đặc biệt tập trung.

Hàn Chí Thành lại gần ngồi xuống cạnh hắn, hỏi: "Ngươi đang làm gì đây thế?"

"Thần phải tranh thủ thời gian chú giải xong hết chỗ sách này để còn dọn khỏi điện Thiên Thu, dành chỗ cho bệ hạ với hoàng hậu chứ." Lý Mẫn Hạo lạnh nhạt đáp.

Hàn Chí Thành rất là bất lực: "Hoàng hậu ở đâu ra mới được?"

Lý Mẫn Hạo vẫn không chịu nhìn nhìn y, tay cầm bút thẳng tắp chuẩn mực, miệng thì nói nhẹ tênh: "Bây giờ chưa có, biết đâu lại sắp có ngay ấy mà."

Này là đang ghen à? Hàn Chí Thành thấy buồn cười quá.

Y ra hiệu cho Thu Thủy cứ lui ra trước, chờ không còn ai khác trong điện nữa mới nhoài người sang đè trang sách đối phương đang làm dở lại, nói: "Ngươi đừng viết nữa."

Lý Mẫn Hạo chẳng hề suy suyển, không viết tiếp được trang bên trái thì hắn chuyển sang viết vào trang bên phải.

Hàn Chí Thành nói tiếp: "Không dọn ra ngoài đâu, sáng nay ta chẳng tìm cớ lấy lệ với bọn họ rồi còn gì?"

Tốc độ viết chữ của Lý Mẫn Hạo giảm bớt, song mặt mũi vẫn sừng sững bất động.

Hàn Chí Thành không đoán ra được là hắn ghen thật hay cố ý giả vờ, đành phải cắn răng quyết tâm, đứng dậy xáp lại gần.

Đầu bút Lý Mẫn Hạo khựng lại, mắt ngước lên theo phản xạ. Hàn Chí Thành lập tức chui vào lòng hắn, tiện thể ngồi luôn lên đùi đối phương, ôm lấy cổ Lý Mẫn Hạo năn nỉ: "Lý Mẫn Hạo, ngươi đừng làm lơ ta mà..."

Bút lông sói bị lực tác động bất ngờ đột ngột nặn ra vết mực to tướng, loang dần như đóa hoa lê, thấm qua tận mấy trang giấy. Lý Mẫn Hạo quẳng bút đi, hai tay nắm lấy eo hông Hàn Chí Thành, nhấc cả người y lên dịch chuyển vào vị trí còn gần sát hơn nữa.

Cái tay bóp khiến Hàn Chí Thành vô thức hừ nhẹ, cánh môi tình cờ chạm khẽ lên má cùng khóe miệng Lý Mẫn Hạo, y liếc thấy nụ cười xấu xa hớn hở ngập tràn trong mắt Lý Mẫn Hạo. Y bắt đầu tức tối trong lòng, duỗi tay đẩy Lý Mẫn Hạo ra song Lý Mẫn Hạo lại ấn giữ luôn tay y, đổi chiều ngậm lấy môi y.

Cảm giác tê dại mềm mại khiến người ta say mèm.

Chờ tới lúc Hàn Chí Thành sắp không thở nổi nữa Lý Mẫn Hạo mới chịu thả y ra. Tầm mắt y quay cuồng choáng váng, hơi thở dố.c sau cái hôn nồng cháy phả vào bên tai, Lý Mẫn Hạo bảo: "Bệ hạ, ngài lén tằng tịu tìm vui với thần ở đây, nhỡ mà bị hoàng hậu nương nương bắt gặp thì phải làm sao bây giờ?"

Giọng điệu vừa bâng quơ vừa ngả ngớn, còn thoáng lẫn cả sự hưng phấn mờ ám.

Đùng cái Hàn Chí Thành đỏ đến tận tai.

Lý Mẫn Hạo tiếp tục cắn d** tai y, hà hơi vào vành tai y, nói: "Bệ hạ, đêm hôm ngài ngủ chung với thần, hoàng hậu nương nương mà biết liệu có chém đầu thần không nhỉ?"

Hàn Chí Thành khó nhọc cắn răng: "Ngươi im miệng..." Tiếng cười khẽ chưa hề thỏa mãn vang tiếp bên tai.

"Thần hèn mọn yếu ớt, không đủ sức đương đầu với hoàng hậu nương nương, bệ hạ phải bênh vực thần với đấy nhé." Lý Mẫn Hạo vẫn chưa thôi.

Đang độ giữa xuân, thời tiết ấm dần, Hàn Chí Thành không chịu nổi nữa: "Ngươi đừng nói nữa, ta, ta sẽ không lập hậu đâu, trong lòng ta chỉ có mình ngươi..."

"Vậy à?" Nghe xong, cuối cùng nụ cười thỏa mãn cũng lộ ra trên gương mặt Lý Mẫn Hạo, hắn thơm nhẹ lên môi Hàn Chí Thành, "Thần cũng thế."

Sau đó hắn bế cả người Hàn Chí Thành đặt lên bàn.

Bàn làm việc cực kì rộng rãi, toàn bộ nửa người trên của Hàn Chí Thành đè cả vào chồng sách vở, y bị ngộp tới nỗi đầu óc hỗn độn bầy nhầy, hai tay vô thức quờ quạng xung quanh, bất cẩn đẩy đổ hết đống sách cổ lẫn vài quyển tấu chương mình cầm về đang đặt trên đó.

Chết dở, đồ đạc quan trọng thế kia mà lại để lộn xộn ngổn ngang chỉ vì hai đứa xằng bậy như này.

"Sách..." Hàn Chí Thành bật ra một chữ.

"Kệ chúng nó." Lý Mẫn Hạo đáp.

Hàn Chí Thành biết đối phương định làm gì, nhọc nhằn mở miệng: "Chờ, chờ tí!" Y chộp tay Lý Mẫn Hạo lại không cho hắn cử động tiếp, "Ngươi nói thật đi đã, trước đây ngươi từng làm thế này mấy... mấy lần rồi?"

"Mấy lần gì cơ?" Lý Mẫn Hạo rất là nghi hoặc.

Hàn Chí Thành nói: "Ta biết ngày xưa ngươi có đầy kinh nghiệm tương tự, dĩ nhiên sẽ thành thạo điêu luyện, nhưng, nhưng ta chưa có, ngươi phải khai báo thành thật, với cả cấm được cười ta."

Giờ Lý Mẫn Hạo mới hiểu ra ý y nói là gì, cười phụt: "Mấy lần đâu ra? Ta chưa làm lần nào, đây chính là lần đầu này."

Nhưng Hàn Chí Thành không tin, nhất quyết không để hắn mó máy, cứng cổ giải thích: "Bây giờ ta quen ngươi, không phải bận lòng chuyện hồi trước ngươi có bao nhiêu tình nhân đâu mà chỉ nghĩ là... nếu mình đã qua lại với nhau thì cũng phải nắm rõ phần nào gốc gác tình hình nhau mới được, trước kia ngươi từng làm gì có ai, kể hết ra cho ta!"

Lý Mẫn Hạo nín cười cắt lời y: "Ta không có thật mà! Nam hay nữ gì ta cũng chưa hề động đến, hồi đấy ta lừa ngươi thôi, ta xin thề, ta chính là đại khuê nam trong trắng, trừ ngươi ra chưa chạm vào ai bao giờ hết."

Hàn Chí Thành tức giận nổi khùng lên đấm hắn: "Thế mà ngươi ra vẻ lòe ta như thật ấy! Còn bảo là mình... kinh nghiệm phong phú, thành tựu đỉnh cao! Ngươi lừa ta!"

Lý Mẫn Hạo vừa cười vừa dỗ y: "Ta sai rồi, ta xin lỗi mà Lưu An. Không tin ngươi cứ thử là biết, ta cũng không rõ bước tiếp theo

phải làm gì, cơ mà hình như cứ gặp ngươi, chẹp, là tự động hiểu ra hay sao ấy. Không tin tự ngươi hỏi nó luôn này, ngươi hỏi xem có phải nó chưa được dùng bao giờ không?"

Hắn nói năng hư đốn vô cùng, đẫn dắt tay Hàn Chí Thành sang chạm vào đồ của mình.

Hàn Chí Thành động phải, nhớ đến cái câu "Tuyết trắng áp tùng xanh, tùng xanh thẳng ngất trời" làm y tự dưng rùng cả mình, rụt tay về định chạy.

(*bài Tùng xanh của Trần Nghị nhưng thật ra đây là thơ cận đại, tuyết trắng là tay Hàn Chí Thành, tùng xanh là...)

Song Lý Mẫn Hạo lập tức ôm chầm lấy y, nụ cười sáng bừng.

Hàn Chí Thành ra sức lắc đầu: "Không được! Giờ đang giữa ban ngày ban mặt, lại còn ở đây, không được..."

Đây không phải phòng ngủ nội điện, lại còn chẳng có Chí Thành phong màn lụa che chắn, làm cái việc này quá bằng tuyên dâm giữa ban ngày à?

Nhưng Lý Mẫn Hạo bất chấp, vùi đầu cắn xương quai xanh của Hàn Chí Thành, đáp lè nhè: "Sao lại không được?"

Hàn Chí Thành kêu khẽ, cố đẩy hắn ra: "Có người..."

Còn chưa dứt lời thì quả nhiên tiếng bước chân vang lên ngay bên ngoài, tất thảy đã quá muộn, ngay sau ấy là một tiếng "Á" giật mình sợ hãi của Chí Lạc.

Hàn Chí Thành co đầu gối, thúc Lý Mẫn Hạo tránh ra.

Y ngoái lại, chỉ nghe thấy bịch bịch bịch, một góc vạt váy của Chí Lạc đã quay người chạy biến vụt qua nơi góc hành lang.

Hàn Chí Thành ngượng đến nỗi da đầu tê rần: "Ngươi trông, ta đã bảo là sẽ có người đi qua mà."

"..." Cái mặt Lý Mẫn Hạo xị xuống rõ rệt.

Hàn Chí Thành lẻn luôn khỏi bàn, bảo: "Ta, ta đi thay áo."

Quấn quít một hồi xong, không phải mỗi Lý Mẫn Hạo mà bản thân y cũng khó lòng kiềm chế phản ứng, cơ mà hiện giờ đang

sáng choang giữa ban ngày, lại không đủ thiên thời địa lợi nhân hòa, đành phải tự mình giải quyết thôi.

Y mặc kệ Lý Mẫn Hạo, bỏ chạy vào phòng tắm bên trong cởi áo quần, làm mất một hồi lâu mới xong, thay sang bộ áo mới sạch sẽ.

Lúc đi ra ngoài y thấy hóa ra Lý Mẫn Hạo cũng đã thay đồ từ bao giờ, áo quần không một nếp nhăn, biểu cảm trên mặt cũng hoàn toàn điềm tĩnh, ngay cả sách vở tấu sớ nãy mới gạt đi cũng đã được xếp lại ngay ngắn.

Hắn vẫn ngồi thẳng đơ bên bàn cầm bút viết chữ từ sách cổ, như thể chưa từng có gì xảy ra.

Hàn Chí Thành ngờ vực bước lại gần.

"Bệ hạ." Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu lên, cười tủm tỉm gọi y. "Hở?"

"Có một việc quan trọng sắp sửa khép màn, không tiện thảo luận trong cung. Mấy hôm tới bệ hạ tìm lúc nào rảnh, về phủ hầu với thần một chuyến đi." Lý Mẫn Hạo nói.

Việc quan trọng? Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, có vẻ đã hiểu ý đối phương chỉ chuyện gì.

Y gật đầu: "Được."

------oOo------

Chương 69: Tướng quân của trẫm vô nhân tính

Nguồn:

Về nguyên do cần đến phủ hầu làm gì, Lý Mẫn Hạo chưa chịu tiết lộ vội.

Chập tối hôm sau, Hàn Chí Thành thay bộ quần áo đơn giản, lên xe ngựa của Lý Mẫn Hạo rời hoàng cung qua cửa Đan Phượng, đi tới phủ Trấn Bắc hầu.

Cách bài trí ở phủ hầu gần như chẳng khác gì so với hồi năm xưa Hàn Chí Thành từng ghé, hậu viện vẫn trồng hải đường kín sân, phòng ngủ của Lý Sầm và Đường Nhược Sơ vẫn giữ nguyên, tất thảy đều hệt thuở ban đầu, làm Hàn Chí Thành ngơ ngẩn tưởng quãng thời gian mấy năm vừa rồi chưa hề chảy trôi.

Quản gia Triệu chuẩn bị bữa tối ở sảnh chính, bày chỗ cho 3 người.

Điều bất ngờ là Phó Dật cũng có mặt.

Anh ta tiến tới gần cúi người về phía Hàn Chí Thành: "Bệ hạ."

Lý Mẫn Hạo đáp thay: "Ngồi đi, thức ăn sắp nguội hết rồi."

Thế là cả ba ngồi vào bàn, Lý Mẫn Hạo đã quá quen ngồi ăn chung mâm với Hàn Chí Thành, xới cơm đưa đũa gắp thức ăn cho y rất nhuần nhuyễn, Phó Dật thì mặt mũi quái gở quan sát một lượt động tác của hắn mà không dám động đũa, chỉ hỏi: "Lý Mẫn Hạo, ngươi gọi ta sang làm gì?"

"Không có việc gì thì không được rủ ngươi sang ăn cơm à?" Lý Mẫn Hạo hỏi ngược lại.

Mặt mũi vẫn căng thẳng, Phó Dật bắt đầu cầm đũa lên ăn.

Trong bữa, chốc chốc Hàn Chí Thành hỏi thăm mấy câu về tình hình doanh Sóc Phương gần đây, Lý Mẫn Hạo thì thỉnh thoảng hỏi han vài lời về quốc công và phu nhân quốc công, Phó Dật đều trả

lời tóm gọn, còn lại toàn là Lý Mẫn Hạo với Hàn Chí Thành thảo luận xem hương vị các món tối nay thế nào, so sánh với cục Thiện Thực trong cung thì ra sao.

Chờ tới lúc ăn gần xong, Lý Mẫn Hạo mới bảo với Phó Dật: "Đúng là có việc liên quan đến ngươi cần nói, cơ mà vẫn chưa đến lúc, chờ muộn tí nữa nhé."

Phó Dật: "..."

Sau đó Lý Mẫn Hạo dẫn Hàn Chí Thành đi dạo xung quanh phủ hầu. Màn đêm sắp buông, chiều tà lan dần ra khắp hành lang gấp khúc, người làm ngẫu nhiên đi ngang cũng không rõ nhân vật đang bước sát bên Lý Mẫn Hạo là ai. Lý Mẫn Hạo bèn lẳng lặng nắm lấy tay Hàn Chí Thành, thong thả dắt y đi từ sảnh sau sang đến vườn hoa hải đường.

Đang giữa mùa xuân, hải đường trong sân nở rộ rực rỡ, tỏa hương bay xa, ngày xưa một tay Đường Nhược Sơ lo liệu chăm nom, giờ chỉ còn một mình ma ma Tông phụ trách, vậy mà vẫn giữ gìn cực kì tươi tốt.

Hàn Chí Thành nhớ đến Đường Nhược Sơ, nói với Lý Mẫn Hạo: "Từ đường gia đình ở đâu thế? Ta muốn vào thắp nén hương."

Lý Mẫn Hạo dẫn y vào từ đường, cùng y đổ thêm dầu đèn, thắp hương, quỳ khấu đầu vái Lý Sầm và Đường Nhược Sơ.

Xong xuôi, Lý Mẫn Hạo hỏi: "Tối nay ngủ lại đây chứ?"

Hàn Chí Thành phỏng đoán chắc việc quan trọng mà Lý Mẫn Hạo bảo sẽ cần trao đổi rất lâu, đại khái về cung thì không khả thi lắm, thế là y gật đầu: "Ừ."

Lý Mẫn Hạo chuẩn bị nước nóng cho y, Hàn Chí Thành tắm xong đi ra, tuy người ngợm thư thái rồi nhưng bụng thì bắt đầu réo ùng ục, giờ y mới để ý ăn xong mình lượn lòng vòng lắm chỗ quá, tiêu hao quá nhiều năng lượng, lại bắt đầu đói luôn rồi.

Y lò dò sang thư phòng tìm Lý Mẫn Hạo, Lý Mẫn Hạo cũng đã tắm rửa, thay sang bộ áo rộng rãi đơn giản, đang ngồi nghe quản gia Triệu báo cáo các công việc trong phủ hôm nay. Thấy Hàn

Chí Thành ghé, hắn bèn vỗ vào vị trí cạnh mình, rủ Hàn Chí Thành ngồi xuống cùng.

Hàn Chí Thành ngồi vào rồi hỏi hắn: "Phủ ngươi có nhà bếp nào làm bánh nướng không thế?"

Quản gia Triệu đáp ngay tắp lự: "Có ạ! Giờ lão nô sẽ đi dặn nhà bếp chuẩn bị ngay sáng sớm mai!"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Sao thế, muốn ăn bánh nướng à?"

Chờ quản gia Triệu rời khỏi phòng, Hàn Chí Thành thở hắt ra, hỏi Lý Mẫn Hạo: "Ngươi nói thử xem, lần đầu mình gặp nhau là ở đâu? Vào lúc nào?"

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi, trả lời: "Một ngày trước Thất tịch, ở núi Long Thủ."

Hàn Chí Thành gẩy bấc nến ngọn đèn dầu đang đặt trên bàn, thư phòng lập tức tối hẳn đi. Y lầm bầm bảo: "Ta còn tưởng ngươi thần thông quảng đại thế nào cơ, nếu đã biết thừa ta là Lưu An từ lâu thì chắc hẳn cũng phải biết cả chuyện hồi nhỏ mình từng gặp nhau ở vườn Lê Sơn ấy chứ."

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo thảng thốt bật cười: "Sao cơ, mình từng gặp nhau ở vườn Lê Sơn á?"

Hàn Chí Thành sờ bụng đáp: "Tự nghĩ đi."

Lý Mẫn Hạo rất thông minh, cúi đầu suy tư chốc lát, đôi con ngươi trong mắt nhoáng cái đã sáng bừng lên. Hắn cười ha hả, duỗi tay nhéo lấy sống mũi Hàn Chí Thành: "Nhóc con đấy là ngươi à? Ta đã bảo sao tự dưng ngươi lại hỏi bánh nướng mà, nhớ thương ta ngần ấy năm trời hở?"

Hàn Chí Thành hằm hè nói: "Ta chỉ nhớ bánh nướng siêu thơm, chả nhớ ngươi!"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Thế thì đảm bảo tại lúc đấy ngươi đói quá nên mới thấy thơm."

Hàn Chí Thành nói: "Giờ ta cũng đói."

Lý Mẫn Hạo đứng lên ngay, nắm lấy tay y: "Đi, mình vào bếp xem xem có còn không, hết rồi thì bảo phòng bếp làm luôn."

Hàn Chí Thành ngượng nghịu vội bảo: "Thế thì làm phiền người ta quá."

"Để bệ hạ phải thèm thuồng bao nhiêu năm nay, nói ra có khi đầu bếp còn sợ hết hồn ấy chứ, sao lại gọi là làm phiền được."

Lý Mẫn Hạo cầm đèn lồng, dắt Hàn Chí Thành đi từ thư phòng sang nhà bếp. Hành lang chạy dọc ngoài bếp tối om chẳng có ai qua lại, Lý Mẫn Hạo đẩy cửa ra, soi đèn lồng ngó nghiêng tìm kiếm xung quanh, cuối cùng mò ra được chiếc xửng đựng mấy cái bánh nướng hãy còn âm ấm.

Lý Mẫn Hạo lấy ra bảo: "Nguội rồi, làm nóng lại tí đã."

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Không cần đâu, bụng ta đói xẹp lép luôn rồi, còn chờ mất thời gian nhóm củi đun nước làm gì."

Trăng trên trời đã lên cao rọi sáng, bầu không khí ẩm ướt mướt mát của đêm xuân vấn vít luẩn quẩn cùng luồng sáng đang đổ xuống, đẹp đẽ vô ngần. Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo đi với nhau về, y gặm bánh nướng trong tay, cuối cùng dạ dày trống rỗng cũng dần dà được lấp đầy.

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Ngon không? Có giống vị năm xưa không?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, thật thà đáp: "Thực ra ta cũng chẳng nhớ vị bánh nướng lúc ấy như nào nữa, chỉ hay nghĩ lại..." Y lại gần Lý Mẫn Hạo, "Nghĩ lại về cảnh trời trăng đêm hôm đó mình cùng nhau ngồi ngắm dưới bãi cỏ thôi."

Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu trông lướt qua màn trời đen đặc.

"Ăn no chưa?" Tự dưng hắn hỏi.

"Ừm."

Hàn Chí Thành đang định nói tiếp thì bỗng nhiên thấy Lý Mẫn Hạo quẳng luôn đèn lồng ra cạnh hành lang, xoay người chắn trước mặt rồi cúi xuống vòng tay qua đầu gối y, bế bổng cả người y lên.

"!!!"

"Ăn no rồi thì đi!" Y nghe Lý Mẫn Hạo lên tiếng.

Tầm nhìn đảo lộn cùng cảm giác nhộn nhạo vì đầu đuôi hẫng hụt quá đột ngột khiến Hàn Chí Thành hoảng hốt. Y kêu to: "Lý Mẫn Hạo, ngươi làm gì đấy! Thả ta xuống!"

Song Lý Mẫn Hạo không đáp lời y mà chỉ cười khẽ, nghênh ngang đi tiếp về phía trước. Bước đi của hắn rất thần tốc, thoắt cái đã qua cửa bán nguyệt rẽ vào sân viện nơi có phòng ngủ của mình.

Hàn Chí Thành không trông thấy rõ cảnh vật xung quanh, hai chân đá đạp không ngừng, tay đấm vào lưng Lý Mẫn Hạo thật mạnh: "Ngươi định đưa ta đi đâu!"

"Đi ngủ!" Lý Mẫn Hạo cười to đáp.

Hàn Chí Thành kêu: "Chẳng phải ngươi bảo có việc quan trọng cần làm à? Sao sớm thế này đã đòi đi ngủ!"

Bầu không khí yên ắng hẳn, ánh trăng trải dưới đất chuyển thành ánh nến, y nghe có tiếng "kẽo kẹt", Lý Mẫn Hạo đã đóng cửa phòng lại bằng một tay, sau đó tầm nhìn lại xoay chuyển trong tích tắc, Lý Mẫn Hạo đặt y xuống đệm giường mềm mại.

Hắn tiện thể áp mình lên luôn, ánh mắt toát lên nụ cười nhăm nhe xấu xa: "Lễ Chu công, vui vầy cá nước, sao lại không phải việc quan trọng?"

Giờ Hàn Chí Thành mới ngớ ra là mình bị lừa.

Y tức lắm, cố ẩy cái mặt Lý Mẫn Hạo đang dí sát vào giữa cổ mình ra: "Ngươi bảo có việc lớn cần bàn gạt ta ghé nhà ngươi, là để làm cái này à?!"

Lý Mẫn Hạo vòng tay qua sau lưng y, cả người y lập tức nằm gọn kín kẽ dưới lồng ng.ực rộng dày của Lý Mẫn Hạo.

"Đúng rồi đó, bệ hạ bất cẩn phút chốc đã lọt nhầm ổ gian, lên phải giường tặc. Muốn ra ngoài thì bệ hạ buộc phải lấy thân ra đổi thôi."

Lý Mẫn Hạo cúi xuống hôn y, song Hàn Chí Thành cắn nhẹ vào môi dưới hắn như để trả thù.

Lý Mẫn Hạo bật cười, vén tóc mai y ra, in dấu hơi thở ướt nóng lên gò má, vành tai, yết hầu y, giọng nói khẽ hổn hển trầm khàn: "Đây không phải điện Thiên Thu của ngươi, cũng không có ai đến quấy rầy, ngươi thấy không ổn sao?"

Hàn Chí Thành muốn phản bác theo phản xạ, nhưng lại chả tìm ra lý do gì để chống chế.

Nơi đây là phủ hầu của Lý Mẫn Hạo, là phòng ngủ của Lý Mẫn Hạo, sẽ không ai ngáng trở họ hết, vừa an toàn vừa bí mật.

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi lộn xộn xong bắt đầu ngần ngừ, tất cả mọi chỗ trên cơ thể y đang lộ ra ngoài đã bị Lý Mẫn Hạo gặm sạch, y buộc phải ngửa đầu lên, bỗng dưng nghe thấy một tiếng "roạc", phần cổ áo trên vai lập tức lỏng ra, khuy cài lăn lông lốc xuống sàn.

Lý Mẫn Hạo không nói lời nào giật đứt luôn chiếc khuy. "Lý Mẫn Hạo, ngươi..."

"Chậc, ta ngứa mắt hai cái khuy đấy từ lâu lắm rồi, đợi mai cho ngươi mặc áo vạt chéo." Vừa nói Lý Mẫn Hạo vừa nhanh tay cởi áo ngoài của Hàn Chí Thành thoăn thoắt.

Những nụ hôn đã khiến toàn thân Hàn Chí Thành nóng rực lên, tựa hoa lá ướt ngà say, phù dung loang nước biếc. Y giãy giụa đùn đẩy Lý Mẫn Hạo, trong đầu còn sót lại ít lý trí cuối cùng.

"Không được..."

"Vẫn không được?" Lý Mẫn Hạo nói.

"Phó Dật còn đang đợi mình..."

"Mặc kệ cậu ta."

Màn giường bị kéo giật buông xuống, ánh nến nhòe nhoẹt qua lớp rèm che, mờ ám gấp bội.

Lý Mẫn Hạo phát hiện Hàn Chí Thành hơi căng thẳng bèn ôm lấy y, hôn lên trán lên mắt y dỗ dành: "Lưu An, đừng sợ."

Đang giữa mùa xuân, gió đêm cũng trở nên ấm áp ướt át, từng làn gió nối nhau khẽ khàng lướt ngang ngọn cây đang nhú mầm non, khơi gợi hàng loạt tiếng r.ên rỉ khó giấu.

Hôm sau, mãi đến tận khi mặt trời giữa trưa đã treo cao trên trời, Đạt Sinh vào cung một chuyến rồi lại quay về, chim sẻ trên cây trong phủ Trấn Bắc hầu đã bắt đầu tíu tít, bữa sáng thanh đạm

đã dặn dò nhà bếp mới được bưng vào sảnh chính phòng ngủ của hầu gia.

Đằng sau vách ngăn gỗ tùng là giường ngủ của hầu gia, hầu gia không cho người làm vào dọn dẹp mà thả rèm cửa kéo Chí Thành phong che chắn, chỉ chừa sảnh chính để ra vào bê nước nóng tắm rửa cùng cháo trắng lót dạ.

Hàn Chí Thành thay một bộ áo vạt chéo, uể oải ngồi tựa vào đầu giường La Hán. Lý Mẫn Hạo bưng cháo trắng vào ngồi cạnh y, múc một thìa thổi cho bớt nóng.

Hàn Chí Thành lườm hắn một cái, nhỏ giọng mắng: "Vô sỉ."

Lý Mẫn Hạo cong khóe môi, giơ thìa cháo đến bên miệng y.

Y chửi tiếp: "Vô lại."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Ừm."

Hàn Chí Thành nói thêm: "Ngươi vô nhân tính."

Lý Mẫn Hạo bảo: "Ngươi nói thử xem nào, sao ta lại vô nhân tính?"

Hàn Chí Thành im thin thít, chỉ há miệng nuốt thìa cháo.

Chờ người làm lui ra ngoài hết, không còn ai khác trong phòng ngủ y mới trả lời: "Tối qua, ngoài miệng ngươi cứ gọi bệ hạ, gọi không biết bao nhiêu lần, mà thực tế có xem ta là bệ hạ, có tôn trọng ta tí nào đâu hả?"

Lý Mẫn Hạo vô tội xáp lại gần: "Ta không tôn trọng ngươi á?"

Hàn Chí Thành tức quá đỏ ửng cả mắt, lên án: "Ngươi... ngươi tôn trọng ta chỗ nào cơ? Ta khóc luôn rồi mà ngươi vẫn không chịu dừng lại!"

Lý Mẫn Hạo cố nín tránh bật cười thành tiếng.

Hàn Chí Thành lẩm bẩm: "Tận mấy lần rồi, mệt chết đi được, sáng dậy vẫn còn đòi tiếp, từ giờ trở đi không làm cái này với ngươi nữa."

"Đừng mà." Lý Mẫn Hạo vội nói, "Ta còn chỗ nào chưa làm tốt ngươi cứ nói hết ra, ta sửa đi là được."

Nhắc đến thế Hàn Chí Thành càng bực hơn: "Ngươi còn ăn cái của ta..."

"Cái gì của ngươi cơ?" Lý Mẫn Hạo cố tình hỏi thêm.

Mặt Hàn Chí Thành bốc cháy, y lạnh lùng hừ một tiếng, không chịu nói tiếp.

Lý Mẫn Hạo biết y ngượng bèn trêu: "Được rồi được rồi, lần sau cho ngươi ăn của ta, đừng giận nữa mà."

"Ai thèm ăn của ngươi!" Hàn Chí Thành lườm Lý Mẫn Hạo thêm phát nữa, tự giật lấy bát cháo từ tay hắn bắt đầu xúc ăn từng thìa một sạch bóng.

Bỗng nhiên có bóng người xông vào ngoài cửa.

"Lý Hạo Hạo."

Hàn Chí Thành ngẩng đầu, trông thấy Phó Dật.

Sắc mặt Phó Dật không được ổn lắm, anh ta trông thấy Hàn Chí Thành cũng ở đây thì thoáng ngạc nhiên, chập tay hành lễ gọi "Bệ hạ" trước rồi mới nói tiếp với Lý Mẫn Hạo: "Tối qua ta ngủ lại chỗ ngươi một đêm, sáng nay về nhà một chuyến, buổi trưa ngươi lại gọi ta sang. Rốt cuộc có việc gì quan trọng liên quan đến ta thì ngươi tranh thủ nói sớm đi xem nào, ta không muốn ở lại nhà ngươi thêm đêm nữa đâu."

Hàn Chí Thành chột dạ chúi đầu ăn cháo.

Lý Mẫn Hạo lên tiếng: "Có việc thật, ngươi ngồi xuống trước đã."

Phó Dật không ngồi.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Bệ hạ không được khỏe lắm, không sang thư phòng nữa, nghị sự ở đây luôn." Nói xong hắn cao giọng gọi với ra ngoài cửa phòng ngủ, "Tông Vân, dẫn người vào đi."

Hàn Chí Thành ngớ ra, nhỏ giọng hỏi: "Có việc cần nói thật à?"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Ừm."

Thấy thế, Phó Dật mới ngần ngừ ngồi xuống cái ghế cạnh đó.

Chỉ lát sau tiếng bước chân vang lên ngoài phòng, người Tông Vân đưa tới đã đến.

Góc áo xanh lơ lướt qua bậc cửa, sạch sẽ tinh tươm không một hạt bụi, Hàn Chí Thành ngước mắt, trông thấy một gương mặt đã lâu lắm chưa gặp.

Hứa Nham.

------oOo------

Chương 70: Trẫm nghe Hứa khanh kể chuyện

Nguồn:

"Tội thần Hứa Nham tham kiến bệ hạ."

Hứa Nham quỳ xuống, tư thế hạ thấp song gương mặt không hề có vẻ lụi bại trầy trật.

Trái lại biểu cảm của Phó Dật thì vô cùng kì dị. Anh ta đứng bật dậy: "Lý Mẫn Hạo, ngươi bắt cậu ta về à? Bệ hạ, ngài định xử lý cậu ta thế nào ạ?"

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo chuyển từ Hứa Nham sang đến Phó Dật, hắn đáp: "Đúng, nửa năm nay ta vẫn phái quân Trấn Bắc âm thầm truy tìm tung tích Hứa Nham khắp cả nước, cách đây một tháng bọn ta tìm thấy Hứa Nham ở Đàm Châu, tốn không ít công sức mới dẫn được cậu ta về lại Khải An."

Phó Dật nhìn Hứa Nham đang quỳ dưới đất, không nói lời nào.

Hàn Chí Thành đặt bát xuống, đè nén lửa giận trong lòng để hỏi Hứa Nham: "Có phải cái chết của anh trai ta liên quan đến ngươi không?"

Hứa Nham rũ mắt: "Hàn Chấp không cho ta biết về tình hình trong cung. Tối hôm xảy ra cung biến, gã chỉ giao ta giữ chân Phó Dật không để cậu ấy về doanh Sóc Phương, phòng ngừa có người đánh động báo tin, khống chế các biến số có khả năng xảy ra. Bệ hạ có thể hiểu là cái chết của cố thái tử có liên quan đến ta cũng được."

Hàn Chí Thành hít sâu một hơi, cắn răng: "Ta có thể giết ngươi ngay bây giờ, không nhất thiết phải tống ngươi vào Chiếu ngục!"

Hứa Nham nói: "Kể cả không có thần thì cũng sẽ có những người khác phụ trách ghìm chân Cấm quân và doanh Sóc phương, bất luận thế nào, cố thái tử cũng sẽ chết."

Hàn Chí Thành cười gằn: "Ngươi đang chối tội cho mình đấy à?"

Hứa Nham lắc đầu: "Tội của thần đáng chết vạn lần. Nhưng tướng quân Lý bí mật áp giải thần đến phủ Trấn Bắc, không tuyên bố ra ngoài, chắc hẳn không phải định xử thần tội chết, thần hãy còn cơ hội vãn hồi đường sống, phải không?"

Nói xong cậu ta nhìn sang Lý Mẫn Hạo.

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo lóe nụ cười, miệng tán thưởng: "Hứa đại nhân cũng thông minh đấy, nhưng ta không can dự việc này, tất cả do bệ hạ quyết định."

Nhất thời cả ba ánh mắt trong phòng đều dồn cả sang Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành im lặng.

Hứa Nham nói đúng, cậu ta không có liên hệ trực tiếp tới cái chết của Hàn Cảnh, lại biết rất nhiều việc mà Hàn Chí Thành chưa biết.

Mãi lâu sau, cuối cùng Hàn Chí Thành cũng hạ quyết tâm nói với Hứa Nham: "Ta có thể cho ngươi toàn thây, nhưng ngươi buộc phải trả lời thành thật mấy câu hỏi của ta."

"Tuân chỉ." Hứa Nham đáp.

Hàn Chí Thành nói: "Từ khi anh trai ta chết, ta đã lật lại vụ án phe cánh cung biến Hàn Chấp còn sót lại trước sau tổng 3 lần, nhưng thực ra vẫn còn cá lọt lưới đúng không?"

Hứa Nham gật đầu: "Vâng."

Hàn Chí Thành thấy tim mình thắt lại, y hỏi tiếp: "Kẻ này là quan từ tam phẩm trở lên, quyền cao chức trọng, danh tiếng trong sạch, vậy nên mới không tra được ra, phải không?"

"Vâng."

"Đó là ai?" Mí mắt Hàn Chí Thành cứ giật giật suốt.

Song Hứa Nham bắt đầu giữ im lặng.

Hàn Chí Thành đã đoán được đại khái, lòng trĩu nặng.

Giữa cơn im lìm, Lý Mẫn Hạo bỗng lên tiếng: "Hứa đại nhân, lúc người doanh Trấn Bắc của ta phát hiện ra ngươi ở Đàm Châu ngươi đang bị một đám thích khách bao vây đuổi giết, thuộc hạ của ngươi còn suýt mất mạng, chính người bên ta đã cứu ngươi.

Cái đám định ám sát ngươi ấy do ai phái đi? Chắc không phải là vị quan cao ngươi đang không chịu khai ra kia đâu nhỉ?"

Ánh mắt Hứa Nham tối sầm.

Phó Dật cũng căng thẳng rõ rệt, nhìn chăm chăm vào Hứa Nham. Hồi lâu sau, Hứa Nham đáp: "Là Lương Hãn Tùng." Hàn Chí Thành đoán trúng mất rồi.

Chính là Lương Hãn Tùng, lão thần cốt cán trông bề ngoài vừa hòa nhã thân cận vừa dốc lòng dốc sức, đứng đầu thừa tướng, phục vụ ba triều đại, trên vạn người, gần như đã đạt tới đỉnh cao của cuộc đời một văn thần. Nhưng hóa ra lão cũng là người của Hàn Chấp.

Đủ loại tâm trạng rối rắm ập đến trong lòng Hàn Chí Thành, căm hận lẫn đau thương đan xen trào dâng.

Lý Mẫn Hạo ra hiệu cho Hứa Nham đứng lên: "Tông Vân, lấy cho Hứa đại nhân cái ghế."

Lúc này Hứa Nham mới chống tay đứng dậy, ho mấy tiếng, ngồi xuống ghế đối diện Phó Dật.

Tông Vân rót nước cho cậu ta, cậu ta uống mấy ngụm rồi mở miệng nói: "Phe sĩ phu bọn ta có mạng lưới quan hệ rất khổng lồ, đã hình thành dần từ tận thời tiên đế, chắc bệ hạ cũng đoán được."

Hàn Chí Thành chăm chú gật đầu.

Hứa Nham nói: "Phe sĩ phu xem trách nhiệm của mình là phò tá hoàng thất, thanh lọc thế gia lẫn quan lại độc đoán, khắc phục tệ nạn, đả kích hạng chuyên quyền, vốn dĩ bọn ta trung thành son sắt với bệ hạ, bọn ta chỉ muốn xử lý thế gia mà thôi."

Hàn Chí Thành thấy rõ là hoang đường, y cười khẩy: "Nói tiếp đi."

Hứa Nham nói: "Trên triều đình Khải An, hễ ai được Lương Hãn Tùng công nhận tán thưởng thì đều sẽ thăng tiến nhanh chóng nhờ đủ các loại lý do, tiên đế và bệ hạ sẽ không phát hiện. Quá trình này cũng tương tự với những người lọt vào mắt xanh quan

viên sĩ phu dưới các châu chuyện. Bọn ta có người ở cả trung ương lẫn địa phương."

Xung quanh im ắng như tờ.

Lý Mẫn Hạo lạnh lùng nói: "Lương thảo phân phát tới Bắc cương cũng bị cắt xén qua hàng tầng thế đấy đúng không."

"Đúng." Hứa Nham gật đầu, nhìn sang Lý Mẫn Hạo, "Tướng quân Lý, không giấu gì ngài, Lương Hãn Tùng lẫn không ít quan viên sĩ phu khác đều chỉ mong sao cha con họ Lý các ngài chết hết ở Bắc cương cho rồi."

Hàn Chí Thành giận dữ tới nỗi hàm răng cứ run bần bật, Lý Mẫn Hạo thì chỉ cười cười mỉa mai, cầm lấy tay y trấn an.

"Không chỉ nhà họ Lý, phe sĩ phu muốn thanh lọc lần lượt toàn bộ cả ba nhà Phó, Hà, Tống còn lại thuộc tứ đại thế gia nữa. Vậy nên Lương Hãn Tùng không thể ủng hộ Hàn Cảnh lên ngôi, mà khi kết án Hà Tân Hoàn tham ô ta cũng tuyệt đối không thể nhẹ tay." Hứa Nham kể tiếp, "Tiên đế cân bằng thế gia với sĩ phu, Hàn Chấp muốn đối đầu Hàn Cảnh thì buộc phải cậy nhờ đầu sỏ sĩ phu là Lương Hãn Tùng, chỉ cần Lương Hãn Tùng gật đầu thì quan viên sĩ phu phía dưới sẽ sẵn lòng làm bất cứ việc gì. Bao gồm cả ta. Họ bảo ta làm gì thì ta làm cái đó."

Hàn Chí Thành bỗng rùng cả mình.

Hóa ra việc đưa Hàn Chấp lên làm hoàng đế cũng là ý tưởng của

Lương Hãn Tùng. Mỗi tội lão không ngờ sẽ xuất hiện sai sót khiến

Hàn Chấp chết nốt, chỉ còn lại đúng một cửu hoàng tử.

Có khi đối với Lương Hãn Tùng thì Hàn Chí Thành còn dễ thao túng hơn Hàn Chấp, xét ra y vừa không có nhà ngoại thế gia, lòng dạ vừa thẳng thật đơn giản hơn tiên đế với Hàn Chấp nhiều.

Đây gọi là không hề mong muốn động chạm hoàng quyền, trung thành son sắt với hoàng thất đấy à? Hàn Chí Thành chỉ thấy buồn nôn trong lòng.

Phó Dật im lặng nãy giờ chợt lên tiếng: "Có phải ngươi bị Lương Hãn Tùng ép buộc không?"

Phó Dật đang hỏi Hứa Nham.

Hứa Nham cười nhè nhẹ, lắc đầu: "Không hề, tất cả đều do ta tự nguyện. Ta sẵn sàng bán mạng vì thầy, nếu không có ông ấy thì ta còn chẳng biết sẽ học hành được thêm mấy năm nữa là, nói gì đến việc vào Quốc tử giám, tham gia khoa cử."

Thế là Phó Dật lại nín thinh.

Lý Mẫn Hạo chế nhạo: "Ta còn tưởng người bền bỉ ngoan cố như Hứa đại nhân sẽ không nghe lời Lương Hãn Tùng thế đâu cơ."

Ánh mắt Hứa Nham tối đi, cậu ta cầm cốc nước nóng cạnh đó lên uống mấy ngụm rồi bỗng bảo: "Bệ hạ biết không, phụ thân của ta cũng từng đỗ cử nhân."

Hàn Chí Thành ngẩn ra.

Hứa Nham kể: "Phụ thân ta đỗ tú tài năm 14 tuổi, đỗ cử nhân năm 17 tuổi, thành danh từ niên thiếu, tài hoa xuất chúng, một bài thơ phú cũng được đua nhau truyền tụng, rạng rỡ nhường nào giữa chốn quê Hoa Đình. Song thời ấy gia tộc môn phiệt ở Hoa Đình lộng hành, thư sinh Chí Thành dân dù đỗ cử nhân cũng phải bỏ tiền đú lót mới kiếm được chức quan huyện lị cửu phẩm nho nhỏ."

"Phụ thân ta phẩm cách chính trực, không nỡ mà cũng không chịu bỏ số tiền ấy, đành phải quay về tiếp tục học hành gian khổ, quyết chí đến Khải An thi tiến sĩ. Mẫu thân giặt đồ may vá thuê giúp người ta, hai tay rách tươm cũng nhất quyết kiếm đủ lộ phí ăn ở dọc đường cho phụ thân lên Khải An."

Hàn Chí Thành chưa từng chú ý đến xuất thân gia đình của Hứa Nham, bản thân cậu ta cũng hiếm khi nhắc với bên ngoài, không ai biết rốt cuộc người nhà Hứa Nham đang sinh sống trong kinh hay dưỡng lão ở quê, bây giờ xem ra sự thật khác hẳn.

Hứa Nham nói: "Nhưng cứ 2 năm phụ thân đi thi một đợt, ròng rã suốt 10 năm đều không đỗ tiến sĩ. Ông ấy dốc cạn tâm huyết học thuộc làu kinh thư rồi, mang hết tiền trong nhà ra mua giấy bút sách vở rồi, mãi đến tận khi mẫu thân ngã bệnh qua đời mà ông ấy vẫn chẳng đỗ được tiến sĩ."

Hàn Chí Thành nhíu mày lại, Lý Mẫn Hạo với Phó Dật cũng không nói gì.

"Phụ thân bảo với ta, đầy người nung nấu suốt vài chục năm mới đỗ đạt, việc này rất Chí Thành thường. Ông ấy quyết tâm tiếp tục đi thi tiến sĩ, dẫn ta theo tới Khải An. Một nửa số dân cả nước tề tựu ở đây, cuộc sống xa hoa hào nhoáng, ấy thế mà nhà ta còn chẳng biết bữa sau có gì ăn không." Hứa Nham kể, "Phụ thân sa vào rượu chè, bắt đầu bị ho, mỗi lần không được như ý là lại nốc rượu nổi cơn, không chịu uống thuốc. Ông ấy già đi rất nhanh, tâm trí dần bất thường. Lần nọ ông ấy uống say xong cứ lang thang bên bờ sông, miệng lẩm nhẩm, người khác bảo ông ấy học hành quá thành điên, nhưng ta lại nghe ra câu thơ từ lời ông ấy nói."

"Thơ gì?" Hàn Chí Thành hỏi theo phản xạ.

"Con quan với chức cao, anh tài chìm dưới đáy." Hứa Nham đáp.

Hàn Chí Thành chợt lặng thinh, thoáng chua xót trong lòng.

Hứa Nham nói: "Ông ấy đứng bên bờ ngâm một bài phú ngày trước mình viết rồi nhảy xuống sông, lìa đời."

Căn phòng chìm vào trầm mặc.

Hứa Nham tiếp: "Từ ấy trở đi, ta mới hi vọng toàn bộ thế gia trên đời đều biến mất hết. Chỉ cần thế gia không còn thì đám người mua quan bán chức ở Hoa Đình cũng đi tong, chỉ tiêu cho tiến sĩ trong triều tăng lên gấp bội, phụ thân ta sẽ không đến nỗi chẳng có chức mà làm, mẫu thân ta cũng đã không phải chết."

Nói xong tất thảy mà biểu cảm của cậu ta vẫn chẳng hề dao động, như chỉ đang trần thuật một câu chuyện xưa tầm thường nhạt nhẽo.

Lý Mẫn Hạo gật gù: "Vậy nên mục đích của ngươi với Lương Hãn Tùng giống nhau, nếu không phải do lão muốn giết ngươi ngươi cũng sẽ không khai ra lão."

Hứa Nham thành thật gật đầu.

Lý Mẫn Hạo nói: "Được rồi. Trước khi lật đổ được Lương Hãn Tùng ngươi với thuộc hạ cứ ở lại đây, không được đi đâu hết."

Hứa Nham gật đầu, đứng dậy định khom người cáo lui.

Nhưng bỗng Lý Mẫn Hạo bảo: "À không, chỗ ta cũng chưa an toàn hẳn." Dứt lời hắn nhìn sang Phó Dật, mỉm cười gọi, "Lưu Trần à."

Lưu Trần là tên tự của Phó Dật.

Phó Dật thắc mắc nhìn lại Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo nói: "Ngươi có cái sân nho nhỏ ở ngoại ô kinh thành đấy còn gì? Cho mượn chỗ dùng tạm, giam người hộ bệ hạ nhé, người của ta phụ trách trông nom là được."

Phó Dật đứng dậy, hành lễ với Hàn Chí Thành rồi đáp lời Lý Mẫn Hạo: "Ngươi quên là ta cũng có binh lính à, không cần ngươi phải canh."

Lý Mẫn Hạo cười cười: "Chẳng phải ta lo ngươi lại để xổng mất còn gì."

Phó Dật hừ một tiếng, nói: "Yên tâm, lần này không thế nữa đâu."

Tông Vân gọi thêm mấy người vào áp giải Hứa Nham, Phó Dật quay đi dẫn đường bước ra khỏi phòng.

"Từ từ đã." Lý Mẫn Hạo chợt lên tiếng.

Phó Dật lẫn Hứa Nham dừng chân cùng lúc.

Lý Mẫn Hạo nhìn Phó Dật một hồi xong lại nói với Hứa Nham: "Tối hôm Hàn Chấp dấy binh, thị lang bộ Hình Lý Văn Nghiệp tìm tới phố Vĩnh Hưng, xin Phó Dật dẫn binh vào cung Chí Thành phản.

Chính ngươi tiết lộ báo tin gọi Lý Văn Nghiệp đến đúng không, Hứa Nham?"

Con ngươi Phó Dật co rụt lại.

Hứa Nham do dự giây lát, gật đầu đáp: "Đúng."

------oOo------

Chương 71: Trẫm đuổi tướng quân khỏi giường

Nguồn:

Buổi chiều trôi qua, mặt trời ở phủ Trấn Bắc hầu dần ngả từ ngọn cây sang đằng tây.

Hàn Chí Thành vẫn chẳng thiết ăn uống mấy, buổi trưa cũng chỉ ăn thêm ít cháo thanh đạm, sự mệt nhọc vì giày vò cả đêm cộng với những lời Hứa Nham kể sáng nay chồng chất lên nhau khiến y kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

"Sao thế? Từ lúc Hứa Nham rời khỏi đây xong ngươi cứ chẳng nói năng gì." Lý Mẫn Hạo gọi.

Cả hai đang ngồi trên sạp trúc trong vườn hải đường, gió xuân thổi những đóa hải đường rụng vi vu, một số suýt rơi vào đĩa trà, bị Lý Mẫn Hạo hất ra.

Hàn Chí Thành thở dài: "Thực sự ta không ngờ lại là Lương Hãn Tùng. Ngươi bảo đấy là Ngô Hoành Nguyên, là Trần Tuấn hay ai khác cũng được, sao lại là Lương Hãn Tùng cơ chứ."

Lý Mẫn Hạo nói: "Trước đây ngươi vẫn luôn tôn trọng lão lắm mà đúng không?"

Hàn Chí Thành ngần ngừ gật đầu: "Đúng là năm ta mới lên ngôi ông ta đã chỉ bảo ta rất nhiều thứ, cũng xem như một nửa thầy ta rồi." Y cau mày lại, cắn răng, "Song hóa ra ông ta cũng là một trong những hung thủ sát hại anh trai ta. Không chỉ thế mà còn định hại cả ngươi, vừa nãy Hứa Nham nhắc nhở mình nốt một câu cuối, từ khi ngươi quay về tới giờ Lương Hãn Tùng luôn cố bày kế ly gián ta và ngươi, bây giờ ông ta đã biết kế hoạch vô dụng, bất luận thế nào cũng sẽ khiến ngươi phải chứng thực cái tội danh mưu phản này."

"Ừm." Lý Mẫn Hạo duỗi tay phủi cánh hoa dính trên vai Hàn Chí Thành đi.

Hàn Chí Thành nói: "Ông ta có đức cao vọng trọng mấy thì ta cũng không thể giữ lại được nữa."

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Ừ. Ngươi định làm thế nào?"

Hàn Chí Thành nhíu mày suy tư, nói: "Gốc rễ ông ta trong triều rất sâu, danh tiếng lại quá tốt, đúng là cực kì khó nhằn."

Lý Mẫn Hạo đưa trà búp nõn đã đun xong cho y, chờ y uống một ngụm rồi mới bảo: "Trong lúc xuôi nam lùng sục Hứa Nham quân Trấn Bắc có thêm phát hiện khác ở Đàm Châu, liên quan đến Hứa Nham với Lương Hãn Tùng."

"Gì cơ?"

Lý Mẫn Hạo ngoắc tay, ra hiệu cho Hàn Chí Thành lại gần.

Hàn Chí Thành tưởng đối phương định nói thầm gì nên nghiêng người ghé sát. Lý Mẫn Hạo cũng cúi đầu nhích lại, nhưng rồi lướt qua vành tai đi mổ một cái lên môi Hàn Chí Thành.

"..."

Răng môi luẩn quẩn mùi trà thoang thoảng, thơm mát ngọt dịu, nhất thời chẳng rõ là của ai.

Chén trà trong tay Hàn Chí Thành cũng đổ mất quá nửa.

Y đang định tức thì Lý Mẫn Hạo đã cười khẽ: "Có phát hiện thật mà, đừng vội."

Thế là giờ Lý Mẫn Hạo mới dịch lên tai y, nói nhỏ một câu khiến y phải chấn động hồi lâu.

Trong sự giục giã của Đạt Sinh, mãi đến giờ mùi Hàn Chí Thành mới về cung, sang điện Lưỡng Nghi xử lý chính vụ.

(*giờ mùi: 13 – 15 giờ)

Khi mặt trời sắp xuống núi, Hàn Chí Thành quay trở lại điện Thiên Thu, thấy cục Thiện Thực chuẩn bị bữa tối phần cho hai người bèn bảo: "Dọn bớt một ít đi, tối nay Lý Mẫn Hạo không đến đâu."

Theo thói quen mọi khi thì cứ tầm hai ba hôm Lý Mẫn Hạo sẽ ghé một chuyến, tính ra thì tối qua Hàn Chí Thành rời cung, hôm nay đã

là ngày thứ 3, cục Thiện Thực không xác định được nên cứ nấu dư ra cho chắc.

Đạt Sinh gọi người bê vài món xuống, bảo: "Cũng đúng, chiều vừa mới tách ra, tối không cần thiết phải đến nữa."

Hàn Chí Thành biết chuyện mình với Lý Mẫn Hạo qua lại trắng trợn lộ liễu, mấy cung nữ nội thị phục vụ thiếp thân ở điện Thiên Thu đều biết tỏng trong bụng chứ nói gì là Đạt Sinh không rời mình một bước bao giờ. Mọi người biết thì y cũng không bận tâm lắm, mỗi tội...

Hàn Chí Thành đặt đũa xuống, dặn: "Đạt Sinh, chuyện ta với Lý Mẫn Hạo các ngươi nhớ kín miệng vào, nhớ bảo cả hai cô ấy đừng có nói ra ngoài nữa nhé."

"Vâng." Đạt Sinh cúi đầu đáp, dừng giây lát rồi bổ sung thêm, "Nô tài xin phép to gan, bản thân bệ hạ cũng phải chú ý chừng mực, đừng để rõ ràng quá ạ."

Hàn Chí Thành: "..."

Được rồi.

Y trông đồ ăn bày đầy bàn, lại thấy chẳng nuốt nổi nữa. Không hiểu sao mà bắt đầu từ sáng nay dậy xong y cứ cảm giác bụng mình hơi trướng, mãi chưa tiêu bớt.

Không phải bị Lý Mẫn Hạo ấy ấy hỏng rồi chứ hả?

Hàn Chí Thành hoảng hốt trong lòng. Chết thật, mai phải nhờ thái y khám thử xem mới được.

"Bệ hạ đang nghĩ gì đó?"

Giọng nói quen thuộc vang ngay sát bên tai.

Hàn Chí Thành giật thót hết hồn, ngẩng lên thấy Lý Mẫn Hạo đang đứng lù lù trước mặt mình.

"Sao ngươi lại đến đây? Sao bảo tối nay đừng đến rồi mà!" Hàn Chí Thành tưởng là mình nhìn nhầm. phải đứng dậy tiến lên ngó nghiêng thêm mấy cái.

Lý Mẫn Hạo chắp hai tay sau lưng, cong khóe môi đáp: "Mấy canh giờ không gặp, thật lòng là nhớ bệ hạ quá. Cơ mà thần vòng sang cửa Đan Phượng vào Đông uyển rồi Tây nội uyển xong mới đến đây, đi vào cửa sau chứ không đi thẳng qua hoàng thành, ít người biết lắm."

Đạt Sinh biết điều lui ra.

Thế là Lý Mẫn Hạo vẫn ở lại ngủ đêm trong điện, tắm táp rửa mặt xong leo lên long sàng của Hàn Chí Thành như thường lệ, thả màn giường xuống.

"Sao hả, người còn khó chịu nữa không?"

Hàn Chí Thành rúc vào trong chăn chẳng nói câu nào.

Lý Mẫn Hạo lấy ra một chiếc hộp nhỏ, bảo: "Đây là thuốc mỡ chuyên dùng cho chỗ đó, ta mất công mang vào tận đây đấy, để ta bôi cho ngươi."

Thế là hắn lật người Hàn Chí Thành lại, c** q**n trong của y ra, dè dặt bôi thuốc cho y thật cẩn thận.

Xong xuôi các thứ Lý Mẫn Hạo lại lên giường ôm lấy Hàn Chí Thành, Hàn Chí Thành đẩy hắn ra: "Ngươi đừng có ngủ ở đây, ra ngoài kia mà ngủ."

"Không sao đâu, chỉ ôm thế này thôi, giống hồi trước ấy, không làm gì hết." Lý Mẫn Hạo dỗ y, chui tiếp vào chăn ôm y.

Ôm được một hồi là Lý Mẫn Hạo lại bắt đầu rục rịch mó máy, hôn lên tóc lên gáy y.

Hàn Chí Thành nhắm mắt giãy: "Ngủ rồi."

"Rồi rồi rồi, chỉ hôn một cái thôi, hồi trước cũng hôn xong mới ngủ mà đúng không?" Lý Mẫn Hạo thủ thỉ sau tai y.

Hàn Chí Thành nghĩ thấy cũng đúng, thế là mặc kệ hắn.

Hôn hít một lúc xong cuối cùng Hàn Chí Thành cũng phát hiện ra sự bất thường từ cơ thể Lý Mẫn Hạo. Y đang định xoay người sang đẩy đối phương thì Lý Mẫn Hạo đã lại gần áp sát trước, miệng nói:

"Yên tâm, ngươi vừa bôi thuốc xong chưa khỏi, ta không vào đâu, ta chỉ ở ngoài thôi."

Hàn Chí Thành tức nước vỡ bờ, quay lại trợn mắt lên với hắn: "Đi ra ngoài ngủ!"

"Vâng vâng vâng, đợi chốc rồi ra." Lý Mẫn Hạo ôm eo y đáp.

Lý Mẫn Hạo hãy còn tạm có giới hạn, biết y cần nghỉ ngơi nên chưa làm đến cuối.

Đạt Sinh đang đứng cạnh cửa sổ ngoài điện, nói chuyện với Thu Thủy Chí Lạc.

"Nhớ giữ kín miệng vào, mình đều lớn lên bên bệ hạ từ nhỏ, bệ hạ không xem mình là người ngoài nên mới không câu nệ. Nhưng bản thân bọn mình biết thôi, tuyệt đối không được để lộ ra đâu." Đạt Sinh bảo.

Thu Thủy gật đầu.

"Tôi biết rồi." Chí Lạc hồi tưởng lại cảnh tượng rối loạn nào đó mà hãy còn hãi thay, nói, "Tôi sợ hết hồn luôn ấy chứ, sao mà nói ra được."

Tầm mắt Thu Thủy liếc quanh, trông thấy bóng người sau cửa sổ hoa văn bèn gọi: "Hai người trông kìa, tướng quân Lý dọn ra ngủ sảnh ngoài rồi."

Cả ba cùng ngó vào trong, thấy Lý Mẫn Hạo đang ôm gối đi từ nội điện ra, bước chân lượn lờ, thong thả vòng sang chiếc phản đằng sau Chí Thành phong bên ngoài.

Thu Thủy suy đoán: "Như này là cãi nhau à? Từ lúc về xong tâm trạng bệ hạ không được vui lắm, Đạt Sinh, ở phủ Lý bệ hạ có sao không?"

Đạt Sinh nghĩ ngợi, đáp: "Có sao đâu nhỉ."

Chí Lạc hỏi: "Hay để tôi vào hỏi thử."

Cô vừa định nhấc bước thì bị Thu Thủy kéo giật lại ngay, bất đắc dĩ nhắc: "Chuyện không nên hỏi thì mình đừng hỏi."

"Tóm lại mình cứ làm đúng bổn phận là được, tất cả các việc khác đều không liên can, nếu mấy ngoại thần ấy có hỏi thì chỉ bảo là tướng quân Lý ghé chú giải sách vở thôi." Đạt Sinh nói.

Thu Thủy Chí Lạc gật đầu: "Được."

Hôm sau phải lên chầu, Hàn Chí Thành thức giấc rất sớm, y lên tiếng gọi "Đạt Sinh", rèm thoáng rung rinh, nhưng người đi vào lại là Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo lấy bộ áo cổ tròn trên mắc, phủi nhẹ rồi mặc vào cho Hàn Chí Thành, vừa làm vừa nói: "Chốc ta phải chuồn từ cửa sau ra mới được."

Sao câu này nghe cứ vụng trộm thế...

Hàn Chí Thành "Ồ" một tiếng, hỏi: "Ngủ ngoài kia thấy sao?"

Lý Mẫn Hạo cố nín cười ồm ồm: "Cộm lắm, không dễ chịu bằng giường của bệ hạ. Bệ hạ thương thay thần với, từ giờ cho thần vào trong ngủ đi."

Nói xong, chưa chờ Hàn Chí Thành trả lời hắn đã cúi đầu định hôn môi y.

Rèm cửa bỗng lung lay, Đạt Sinh vén rèm định vào, trông thấy cảnh này thì lại vội khựng bước chân lại ngay, nấn ná ngần ngừ.

Hàn Chí Thành đẩy Lý Mẫn Hạo ra hỏi: "Sao thế?"

Nghe vậy Đạt Sinh mới bước lên, sốt sắng nói: "Ngu hầu Quyền Quang ở quân Long Vũ đang chờ ngoài kia, trông sốt ruột lắm ạ, nói là có việc gấp xin gặp bệ hạ và tướng quân."

Hàn Chí Thành có nhớ Quyền Quang, đây là cậu thị vệ Cấm quân hồi trước chơi mã cầu chung với mình và nhóm Hàn Tường. Y bảo: "Cho cậu ấy vào đi."

Khi Quyền Quang tiến vào thì Hàn Chí Thành đã ăn mặc chỉnh tề ngồi bên bàn ăn, Quyền Quang quỳ xuống hành lễ rồi nói: "Tối qua Tông Vân đến gặp vi thần, nhờ vi thần vào cung trực ban thì chuyển lời cho tướng quân, giục tướng quân mau chóng rời cung ạ."

Lý Mẫn Hạo nhíu mày: "Chuyển lời gì?"

Quyền Quang hơi ngập ngừng đáp: "Có cựu binh quân Trấn Bắc đã rời doanh về quê xin cầu kiến tướng quân ạ."

Hàn Chí Thành thấy rất lạ lùng tò mò, cười bảo: "Gặp ngươi một lần thôi mà phải lòng vòng qua hai ba người, rốt cuộc là chuyện gì gấp thế?"

Quyền Quang do dự giây lát rồi cuối cùng đứng lên lại gần, hạ thấp giọng nói một câu bên tai Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo.

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo trầm xuống.

------oOo------

Chương 72: Tướng quân của trẫm bị hãm hại

Nguồn:

Đang độ giao xuân hè, phố phường thành Khải An tiến vào giai đoạn mùa vụ bận rộn, thời tiết dần dà nóng lên.

Hàn Chí Thành không chịu cho Lý Mẫn Hạo vào cung nữa, nên ngoài các buổi chầu ra y rất hiếm khi gặp Lý Mẫn Hạo. Nhưng hễ ít gặp nhau là lại chẳng tránh khỏi lo lắng thường trực, cứ luôn thấy trái tim thấp thỏm đập dồn dập, như thể sắp sửa có việc gì xảy ra.

"Bệ hạ?"

Không biết Đạt Sinh đã gọi đến lần thứ mấy, Hàn Chí Thành mới tỉnh hồn lại.

Y trông bát chè lạnh màu sắc tươi sáng trên bàn, nghe thấy Đạt Sinh nói: "Đây là chè lê tuyết ngân nhĩ vừa mới ướp lạnh xong, bệ hạ ăn một ít đi ạ?"

Hàn Chí Thành xoa mí mắt phải đã máy suốt nãy giờ của mình, thở dài một hơi rồi bưng bát chè lên định ăn.

Bỗng nhiên thái giám chạy vào báo: "Thưa bệ hạ, một loạt các đại thần gồm hữu bộc xạ Trung thư tỉnh Vương Tự Trung, thị lang bộ Hộ Bàn Kiêu, Kinh triệu doãn Lâm Quyết đều đang cầu kiến bệ hạ ở ngoài ạ!"

Cuối cùng Hàn Chí Thành cũng biết sao mí mắt mình cứ giật hoài không thôi rồi, nhóm đại thần này ùn ùn kéo đến, rất có khả năng là vì một việc không lành chút nào.

Những tiếng bước chân gấp gáp vang lên phía ngoài, ngay sau đó Bàn Kiêu chạy vụt vào quỳ xuống trước tiên, hô to: "Bệ hạ, bệ hạ, có biến cố lớn! Lý Mẫn Hạo sắp tạo phản rồi ạ!"

Nghe xong Hàn Chí Thành vừa bực vừa buồn cười: "Đi đâu mà vội? Cũng chẳng phải ngày một ngày hai các ông kêu cậu ấy định tạo phản nữa, lần này thì lại làm sao nào?"

Vương Tự Trung tiếp nối quỳ xuống theo: "Lý Mẫn Hạo định tạo phản thật ạ! Chứng cứ xác đáng! Xin bệ hạ nghe thần báo cáo việc này!"

Không chỉ mỗi mí mắt phải đang giật mà trái tim Hàn Chí Thành cũng đập điên cuồng. Y cố gắng giữ Chí Thành tĩnh hết sức, trưng ra biểu cảm phẫn nộ bảo: "Các ông đứng lên rồi nói."

Ba người nghe lời đứng dậy.

Vương Tự Trung lên tiếng: "Mấy mẫu ruộng phía nam núi Vĩnh An mới khai khẩn năm nay xảy ra một vài tranh chấp, hai nhóm nông dân chỉ trích lẫn nhau là đối phương chiếm dụng ruộng mới, xong còn ra tay ẩu đả, nên mới báo lên quan địa phương là Lâm đại nhân đây."

Kinh triệu doãn Lâm Quyết mướt mải mồ hôi tiếp lời: "Vâng ạ, thần đã đo đạc lại ruộng đất cho hai nhóm nông dân này rồi chia theo số nhân khẩu từng hộ, nhưng rồi bổ khoái nha môn tình cờ phát hiện ra một hang động bên trong vách núi gần đó. Hang động này do nông dân tự ý đào, lại còn nằm cực kì khuất. Thần dò hỏi mấy lần mà đám nông dân cứ lấp l**m úp mở, thần phỏng đoán ắt hẳn có gì bất thường, bèn dẫn người tới cưỡng chế phá cửa hang."

Hàn Chí Thành siết chặt nắm đấm phía trong tay áo, nín thở.

Lâm Quyết cao giọng kêu lên tố cáo: "Thưa bệ hạ! Trong hang động ấy chất đầy những vũ khí bị cấm như quặng sắt, giáp trụ, cung khiên, đảm bảo do có kẻ tự ý rèn đúc, nhăm nhe mưu phản ạ!"

Nghe vậy xong Hàn Chí Thành lại chẳng căng thẳng nữa, máu nóng sục sôi cũng dịu đi hẳn.

Y cau mày hỏi: "Sao ngươi dám chắc chỗ giáp trụ ấy là của Lý Mẫn Hạo cả? Doanh Trấn Bắc của cậu ta có vũ khí hoàn thiện sẵn rồi, đâu cần mấy thứ này."

Lâm Quyết khẩn thiết bổ sung: "Thần cũng tưởng do đám điêu dân nảy sinh ý xấu, tức giận run người, định gô chúng về nha môn, nào ngờ đám điêu dân này lại lôi giáo mác ra chống cự bổ khoái, bị khống chế tước khí giới xong mới quỳ xuống kêu khóc, bảo mình vốn là cựu binh rời doanh trại Lý Mẫn Hạo về quê, được Lý Mẫn Hạo đút lót dụ dỗ nên âm thầm rèn đúc vũ khí, bí mật lập mưu dấy binh đấy ạ!"

Điện Lưỡng Nghi chìm vào lặng thinh.

Hàn Chí Thành đứng lên, chắp tay nhìn đăm đăm vào bát chè lê tuyết ngân nhĩ trên bàn, Lâm Quyết tưởng là Hàn Chí Thành đang giận dữ tới độ không thốt nên lời, nên cũng chẳng dám nói tiếp nữa.

Mãi lâu sau Vương Tự Trung đánh mắt ra hiệu với Lâm Quyết, Lâm Quyết mới bảo: "Thần đã lập tức mắng mỏ là bọn chúng vu khống mệnh quan triều đình, chối tội cho bản thân. Nào ngờ...

Bàn đại nhân kiểm tra hộ tịch của chúng, thì lại đúng là lính cũ của quân Trấn Bắc thật, hơn nữa Hàn soát nhà chúng còn ra cả bản vẽ chế tạo binh khí do chính tay Lý Mẫn Hạo thực hiện. Nhân chứng vật chứng đủ cả rồi bệ hạ ơi!"

Trong lúc đó, Bàn Quyết bước lại gần dâng lên một xấp bản vẽ vũ khí.

Hàn Chí Thành xem thử, chữ viết trên đây rồng bay phượng múa, bắt chước đến tám chín phần chữ Lý Mẫn Hạo, gần như đủ sức tráo giả thành thật, nhưng chỉ dừng ở cái hình chứ thiếu mất cái thần ở Lý Mẫn Hạo.

Bàn Kiêu lên tiếng: "Thưa bệ hạ, chính tai thần nghe thấy, đảm bảo không phải là giả đâu ạ. Trong lúc nhóm binh Trấn Bắc này xung đột với bổ khoái nha môn, hàng trăm dân lành Khải An quanh đó hoảng sợ luống cuống bỏ chạy tán loạn, trùng hợp thế nào đúng lúc sứ tiết của Thổ Phiên, Khâu Từ, Đại Lý cùng với Trang Thành vương, Việt Định vương đang lên núi cưỡi ngựa ngắm hoa lại đi ngang qua đây, còn hỏi thăm thần xem có chuyện gì thế..."

Hàn Chí Thành đã hoàn toàn hiểu ra.

Tuy chỉ đang trần thuật sự thật, nhưng đồng thời Bàn Kiêu cũng báo cho Hàn Chí Thành một tin – không riêng dân chúng Khải An biết

Lý Mẫn Hạo định tạo phản mà ngay đến sứ thần các nước thuộc địa cũng biết cả rồi, từ trên xuống dưới từ trong ra ngoài, khắp thành chẳng ai là không hay, để trấn an lòng dân, để ổn định ngoại bang, bất luận ra sao sự việc lần này cũng chẳng thể xoay chuyển vãn hồi được nữa.

Hàn Chí Thành không kìm được phải nghĩ đến kẻ chủ mưu tất cả đằng sau, hẳn đã hạ quyết tâm lấy mạng Lý Mẫn Hạo, đóng đinh bằng được Lý Mẫn Hạo vào cái tội danh loạn thần tặc tử mới thôi.

Y thả tay, bản vẽ đang cầm rơi vãi đầy sàn, bay lất phất ra cạnh chân ba ông đại thần.

Các đại thần đều tưởng y đang giận dữ, đồng loạt quỳ rạp xuống:

"Xin bệ hạ bớt giận!"

Hàn Chí Thành thở hắt ra một hơi, ánh mắt lần lượt lướt qua gương mặt từng người.

Vương Tự Trung nói: "Chúng thần đã giải tên thủ lĩnh binh Trấn Bắc vào cung, hiện giờ đang chờ ngoài điện để bệ hạ thẩm vấn ạ."

Hàn Chí Thành gật đầu, cho thị vệ canh gác trước điện dẫn vào.

Người này mặc áo vải thô ngắn tay đặc trưng của nhà nông nhưng vóc dáng thì vạm vỡ cao to, quỳ mọp ra đất.

Hàn Chí Thành trầm giọng hỏi: "Ngươi nói xem nào, Lý Mẫn Hạo lén đúc binh khí giáp trụ nhằm mục đích gì, định khởi binh ra sao?"

Có vẻ kẻ này rất sợ hãi, im thin thít một hồi rồi mới đáp: "Tướng quân Lý nói với tiểu nhân là doanh Trấn Bắc bị các bên phủ binh Nam nha hạn chế nên hành động bất tiện, hơn nữa số lượng còn ít. Vậy nên ngoài mặt ngài ấy cho cựu binh về quê, nhưng trên thực tế thì dặn bọn ta chế tạo binh khí trước, chờ đợi thời cơ."

"Sau đấy thì sao?" Hàn Chí Thành hỏi.

Đối phương trả lời: "Khi đã nắm chắc cơ hội sẽ mượn việc canh tác che chắn, tấn công từ núi Vĩnh An vào đến cửa Cửu Tiên, liên thủ trong ngoài với Cấm quân, chiếm lấy cung Thái Cực. Đợi lên

ngôi rồi tướng quân Lý sẽ cho bọn ta làm công thần khai quốc, phong thưởng hậu hĩnh!"

"Láo xược!" Hàn Chí Thành quát to.

Kẻ này khom mình cúi thấp hơn nữa, quỳ lẩy bẩy dưới sàn.

Hét to một tiếng xong Hàn Chí Thành bị hoa hết cả mắt, phải dừng giây lát để hồi phục, tầm nhìn mới rõ ràng trở lại. Y vẫy tay áo ra lệnh: "Gọi thượng thư bộ Hình, nhốt chúng vào đại lao hết đi đã."

Tên lính nông dân lập tức ỉ ôi xin tha, mấy thị vệ phải kéo lui ra ngoài.

Vương Tự Trung trợn to mắt lên: "Bệ hạ, thế Lý Mẫn Hạo thì sao ạ? Thần lo nghịch tặc nghe ngóng thấy động tĩnh sẽ lẩn trốn trước nên đã phái phủ binh bao vây phủ Trấn Bắc hầu rồi ạ, chỉ chờ bệ hạ ra khẩu dụ sẽ xông vào tóm lấy hắn ngay!"

Hàn Chí Thành vô thức toát mồ hôi thay Lý Mẫn Hạo.

Vương Tự Trung lẫn Bàn Kiêu đều đang nhìn y đầy mong chờ, nhất thời y không biết nên quyết định ra sao: "Đưa cậu ta..."

Đúng lúc này lại có nội thị vào báo cáo, thống lĩnh phủ Chiết xung phụ trách bao vây phủ Trấn Bắc hầu xin gặp.

Thống lĩnh này đi vào điện rồi quỳ xuống: "Bẩm bệ hạ, bản thân Lý Mẫn Hạo chủ động ra cửa đầu hàng, thừa nhận tội mưu nghịch, hiện đã áp giải vào đại lao bộ Hình, xin bệ hạ định đoạt ạ!"

Vương Tự Trung với Bàn Kiêu bán tín bán nghi, Hàn Chí Thành cũng khá bất ngờ.

Y nói: "Ta biết rồi."

Vương Tự Trung hỏi: "Bệ hạ, hay là chuyển sang Chiếu ngục ạ?"

Chiếu ngục là nhà tù đại nội dưới quyền đế vương, chuyên để giam giữ trọng thần từ ngũ phẩm trở lên, sống hay chết phụ thuộc cả vào quyết định của hoàng đế. Còn đại lao bộ Hình thì là nơi giam quan viên ngũ phẩm trở xuống cùng dân thường, phán tội và xử lý phải do bộ Hình và Đại Lý tự bàn bạc xem xét.

Theo lý thuyết thì phải giam Lý Mẫn Hạo vào Chiếu ngục mới đúng.

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, lắc đầu: "Không cần đâu, cứ giam ở bộ Hình đi."

Nháy mắt tin tức tướng quân Trấn Bắc hầu Lý Mẫn Hạo mưu đồ tạo phản song lộ tẩy, sau đó bị giam vào ngục đã lan truyền đi khắp cả nước, từ triều đình xuống đến con dân, từ Khải An ra tận bốn bể, gần như tất cả mọi người đều đang xôn xao bàn tán Chí Thành luận việc này.

Nghe bảo phủ binh Nam nha vây phủ Trấn Bắc hầu, xếp trọng binh 3 lớp trong 3 lớp ngoài, bao bọc kín kẽ cả tường bao lẫn cửa chính cửa ngách của phủ hầu, Lý ngặt chờ đợi, không một kẽ hở.

Mặt trời sáng chói trên cao, đúng vào lúc đang thấp thỏm hồi hộp thì cửa lớn kẽo kẹt bật mở, phủ binh lập tức giơ binh khí sẵn sàng xông lên, nhưng rồi lại thấy đằng sau cánh cửa trống rỗng, chỉ có đúng một người.

Lý Mẫn Hạo không hề đeo giáp, cũng chẳng cầm bất cứ vũ khí gì, chỉ mặc một bộ áo bào dài ở nhà đầu hạ màu xanh lơ, khoác thêm áo ngoài chưa buộc dây, phanh rộng lỏng lẻo trên vai, trông cứ như vừa ngủ dậy. Gương mặt hắn hoàn toàn chẳng thấy hoảng hốt mà còn điềm tĩnh tự nhiên, giang hai tay ra cho phủ binh quan sát rõ cả người mình.

So cái bộ dạng hắn với trạng thái giương cung bạt kiếm của phủ binh, nhất thời chẳng biết ai mới buồn cười hơn.

Phủ binh ngẩn ngơ, tự dưng đang không biết bước tiếp theo phải làm gì nữa thì Lý Mẫn Hạo đã thong thả lên tiếng: "Được, ta thừa nhận, bắt ta đi này."

Đại tướng quân từng có thời ý chí rạng rỡ nhường nào, mà chỉ một sớm một chiếu đã phải đặt chân ngục giam, trở thành tội thần.

Tạo phản thuộc vào hàng tội lớn chém đầu hoặc tru di, ai nấy đều đoán chắc mẩm Lý Mẫn Hạo sẽ không sống qua được mùa thu.

------oOo------

Chương 73: Tướng quân của trẫm ở trong ngục

Nguồn:

"Trông đi, ta đã bảo hắn định mưu phản mà, xem ra đúng thật rồi!"

"Xem kìa, cái loại võ tướng cậy công trận tự cao ấy kiểu gì chẳng mưu đồ lệch lạc, làm ra cái chuyện trái ngược lẽ trời, quả không sai vào đâu được!"

Đã nửa tháng kể từ khi Lý Mẫn Hạo bị giam, các đại thần vẫn bàn tán về Lý Mẫn Hạo trong buổi chầu sáng.

Gần như phải quá nửa số người đay nghiến chỉ trích các thể loại hành vi sai trái của Lý Mẫn Hạo, Lý Mẫn Hạo vắng mặt, buổi chầu sáng của mọi người không còn chìm trong bầu không khí tế nhị như trước nữa mà có vẻ thoải mái hẳn ra.

Hàn Chí Thành không nói gì, y đứng trước ngai rồng yên lặng lắng nghe họ phát biểu tiếp.

Lương Hãn Tùng đã báo bệnh nghỉ dài, giờ cũng phải quay lại lên chầu. Lão ho hắng mấy tiếng, thở dài trầm ngâm bảo: "Trước kia bệ hạ tín nhiệm hắn như thế, thực lòng lão thần cũng không tài nào ngờ tướng quân Lý lại đi âm thầm trù tính việc này, thật sự đúng là khiến bệ hạ chạnh lòng."

Hàn Chí Thành cười khẩy trong bụng.

Kể từ khi biết được chân tướng thật sự của Lương Hãn Tùng, nhìn bất cứ biểu cảm hay hành động lời nói nào của Lương Hãn Tùng y cũng thấy cực kì quái gở.

Hàn Chí Thành nói: "Đài Ngự sử, Đại Lý tự, bộ Hình, trẫm lệnh cho ba bên các ngươi cùng thẩm tra vụ án này, tìm hiểu cho rõ ràng ra hết toàn bộ những ai còn đang đứng sau Lý Mẫn Hạo mưu nghịch."

Lương Hãn Tùng hỏi: "Bệ hạ dự định xử lý Lý Mẫn Hạo thế nào ạ?"

Còn thế nào được nữa? Hàn Chí Thành biết bất kể mình có lưu đày Lý Mẫn Hạo hay bắt nhốt tù chung thân cũng đều không đủ cho quần thần vừa lòng. Hơn nữa từ xưa đến nay, hễ đã là tội danh liên quan mưu phản thì chẳng ai tránh khỏi chữ "chết".

Hàn Chí Thành trông xuống, thấy dường như ai ai dưới sảnh cũng đang ngửa đầu mong ngóng nhìn mình. Y cắn răng nói: "Ban rượu độc"

Bắp thịt trên mặt Lương Hãn Tùng thả lỏng ra rõ mồn một.

Nhoáng cái vẻ nhẹ nhõm đã lan khắp triều đình, gương mặt ai cũng nở nụ cười tươi như thể vừa trừ khử được rắn độc thú dữ ác độc cùng cực lắm, từ nay trở đi lòng người hân hoan, thiên hạ thái Chí Thành trong sạch.

Hôm sau người của Tượng Tác giám đến báo, hoa sen trong hồ Thái Diệp ở Đông uyển đã chết.

Đáng ra mùa hè phải là mùa sen tươi tốt hé nở, nước hồ Thái Diệp cũng chẳng có bất cứ vấn đề gì, sao đang yên đang lành mà đầm sen trải dài xinh đẹp thanh nhã lại lăn ra chết hết cơ chứ?

Hoa lá tàn lụi khiến cho cả khu vườn Đông uyển trở nên tiêu điều theo, rõ ràng đang độ giữa hè mà cung điện thì như thể thốt nhiên ngã vào ngày đông rét mướt.

Trong buổi chầu sáng, Lương Hãn Tùng góp ý bảo có khi việc này là điềm báo, nên cho Thái thường tự bói quẻ một phen. Vậy mà kết quả Thái thường tự bói ra lại là điềm lành, giải thích rằng sen trong hồ được trồng đầu xuân năm ngoái, không đúng thời điểm, tựa hoa ác đột ngột giáng xuống Khải An, nay khô hạn mất có nghĩa khối u quấy nhiễu Đại Thành sắp sửa tiêu trừ, đấy là chuyện đáng mừng.

Nghe tái hồi một chặp xong Hàn Chí Thành biết ngay bọn họ đang ám chỉ cái gì.

Sau khi tan chầu, các đại thần lại phấn chấn ra về, Hàn Chí Thành quay lại điện Lưỡng Nghi, ngồi đó chưa tới một canh giờ đã về tẩm cung nghi ngơi.

"Đạt Sinh, ngươi nói xem liệu Lý Mẫn Hạo ở trong ngục có làm sao không? Cậu ấy có ổn không nhỉ?"

Hàn Chí Thành trông hai chiếc gối đặt song song trên giường mà hồn bay phách lạc, đã lâu lắm chẳng có ai nằm vào bên còn lại nữa rồi.

Đã gần 1 tháng trời y không được gặp Lý Mẫn Hạo.

Đạt Sinh đứng gần đó đáp: "Ở trong tù thì sao mà ổn được ạ..." Hàn Chí Thành ngơ ngẩn.

"Cũng phải." Y cúi đầu trầm tư, rồi hạ quyết tâm bảo, "Đạt Sinh, chuẩn bị hộ ta một bộ quần áo nội thị."

Đạt Sinh bừng tỉnh trong bụng, biết ngay y định làm gì.

"Ta phải đi thăm Lý Mẫn Hạo." Hàn Chí Thành nói.

Hàn Chí Thành cố tình chọn khoảng thời gian sau khi mặt trời lặn, thay sang trang phục thái giám, cầm theo hộp thức ăn Thu Thủy xuống cục Thiện Thực chuẩn bị sẵn cho, một mình len lén rời cửa Trường Lạc, nép sát vào tường đi bộ mãi lâu mới đến được đại lao bộ Hình thuộc Thượng thư tỉnh.

Tuy Lý Mẫn Hạo là trọng phạm triều đình, trông coi Lý ngặt, nhưng hễ có người bỏ ít bạc ra xin thăm thì bộ Hình cũng vẫn ngầm cho phép.

Hàn Chí Thành gặp phải quan quân giữ cửa đầu tiên đứng ngay trước mặt, bèn móc mấy lượng bạc trong tay áo ra, hòa nhã nói: "Làm phiền đại nhân cho qua, ta nhận lệnh của quý nhân trong cung đến thăm tướng quân Lý."

Quan quân này chưa gặp Hàn Chí Thành bao giờ, quan sát cách ăn mặc của y, nhận bạc xong cười thầm bảo: "Người bên trưởng công chúa Hoa Vi chứ gì?"

Hàn Chí Thành chỉ cười theo không đáp.

Liên tục suốt dọc đường phải đi qua tận mấy lớp cửa khóa, y biếu xén từng chỗ một, cuối cùng mới đến được nhà tù bên trong dành để giam tù nhân tội nặng. Chốn này đặc biệt âm u, còn lạnh hơn ngoài trời, chỉ những chỗ gần lò lửa mới miễn cưỡng tỏa ít

hơi ấm, bụi bặm lơ lửng hỗn độn giữa không trung, bầu không khí lẫn lộn cả mùi thịt thối mốc meo.

Binh sĩ cai ngục bảo: "Cho ngươi thời gian đúng một nén hương, ta canh bên cạnh, cấm ngó ngoáy linh tinh, cấm được nói năng lải nhải vớ vẩn đấy!"

"Ta biết rồi." Hàn Chí Thành đáp.

Binh sĩ dẫn y tới trước cửa một căn phòng giam riêng, phòng này rộng rãi sạch sẽ hơn các nơi khác, có một chiếc giường cứng bằng đá, trên trải chiếu trúc, vụn cỏ dưới đất cũng không quá bừa bãi. Trước đó Hàn Chí Thành đã nhờ Đạt Sinh móc nối một loạt mấy tầng quan hệ để đổi sang phòng giam tốt nhất cho Lý Mẫn Hạo.

Y bước lại gần, trông thấy rõ bóng người đang khoanh chân ngồi trên giường đá giữa ánh trăng nghiêng đổ từ cửa sổ trần cùng ánh lửa gần đó.

Người này mặc áo tù, tuy có vài chỗ ố bẩn nhưng không hề lôi thôi, bóng dáng hắn thẳng tắp, ngồi yên chẳng buồn nhúc nhích, có vẻ đang nhắm mắt suy tư, mái tóc dài để xõa sau vai, mấy lọn tóc mai đổ bóng che đi mất một nửa khuôn mặt.

Thấy tiếng bước chân hắn mới ngẩng đầu, để lộ gương mặt thoáng tiều tụy song vẫn rất sáng sủa.

Khóe miệng hắn khẽ cong, lên tiếng: "Lưu An, ngươi đến rồi."

Nghe Lý Mẫn Hạo gọi mình vậy, chưa gì tầm mắt Hàn Chí Thành đã nhòe đi.

Người trên chiếu xuống khỏi giường, chậm rãi bước tới gần y, y vội quệt bừa nước mắt, nhìn thấy rõ dáng hình cao lớn mà gầy gò đằng trước, phải hỏi: "Sao... sao ngươi gầy thế này?"

Nghe thế Lý Mẫn Hạo sờ lên chỗ râu vụn của mình: "Không đẹp nữa à? Nhỡ xấu rồi ngươi không cần ta nữa, bỏ ta đi thì phải làm sao giờ?"

Hàn Chí Thành muốn cười mà chẳng thể nào cười nổi, nước mắt cứ tự động chảy dài.

Lý Mẫn Hạo bảo: "Không phải lo cho ta đâu. Trái lại ngươi ấy, sao mà cũng gầy hẳn đi thế? Qua đây cho ta xem nào."

Cả hai một đang ở trong một đang ở ngoài phòng giam, chỉ có thể chăm chú quan sát tỉ mỉ gương mặt đối phương qua lớp song cửa. Hàn Chí Thành thấy ánh mắt binh sĩ đang đứng canh nhìn mình cứ có vẻ là lạ nhưng cũng không rảnh lo nữa, bước lại sát song cửa ngẩng lên ngắm Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo cười: "Vẫn xinh đẹp như thế." Hắn dừng giây lát rồi bổ sung, "Muốn chạm vào ngươi quá."

Hàn Chí Thành ngớ ra, vành tai nóng bừng theo.

"Còn muốn hôn ngươi, ôm ngươi nữa." Lý Mẫn Hạo nói tiếp.

Gò má Hàn Chí Thành cũng đã nóng rực, ngoài miệng thì y bực tức trách: "Sắp bị chém đầu đến nơi rồi còn nói mấy câu hư đốn này."

Lý Mẫn Hạo bảo: "Không lừa ngươi đâu, muốn thế thật mà. Tiếc là ta nhiều ngày chưa tắm lắm rồi, người ngợm chỗ nào cũng bẩn, sợ ám vào ngươi." Vừa nói hắn vừa giang hai tay ra cho Hàn Chí Thành xem bộ áo tù lếch thếch mình đang mặc.

Tiếng gậy gỗ lăn lóc tự dưng loảng xoảng đằng sau.

Hàn Chí Thành ngoái đầu, trông thấy binh sĩ nãy còn đang trông chừng y đã lui vọt sang cái cột bên cạnh từ bao giờ không hay, quan sát Hàn Chí Thành Lý Mẫn Hạo trên dưới mấy lượt với vẻ mặt đầy ghê tởm xong lắp bắp kêu: "Các các các các ngươi ở đấy mà nói chuyện đi, ta đi ra ngoài trước, thời gian một nén hương thôi đừng có mà quên đấy!"

Nói xong tên này bịt ngay tai lại, vừa lầm bầm chửi mắng gì đó vừa bỏ ra xa tít.

Chờ đối phương đi khuất hẳn Hàn Chí Thành mới bật cười phì một tiếng, bảo: "Ngươi trông, ngươi làm người ta sợ hết hồn phải chạy mất rồi kia kìa. Chắc sáng sớm mai thôi kinh thành sẽ lan tin ra là... hầu gia Lý có tên nhân tình thái giám đồng cam cộng khổ đấy nhỉ."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Ta chả quan tâm, tóm lại là không ảnh hưởng đến thanh danh của bệ hạ."

Câu nói mập mờ lấp lửng, người khác cũng sẽ chẳng hiểu là gì mà Hàn Chí Thành thấy lòng mình vừa buồn bã vừa ngọt ngào. Y cúi đầu liếc thấy dưới cánh cửa sắt có cái bát nhỏ sứt mẻ, bên trong còn nửa bát cháo loãng chưa ăn hết, trên mặt thì lơ thơ mấy cọng rau xanh.

Y chua xót trong bụng, nghẹn ngào bảo: "Ở trong ngục cũng phải cố gắng ăn uống vào, đừng để mình thiệt thòi."

Lý Mẫn Hạo trưng ra nét mặt ung dung, cười bảo: "Nói đùa, ta có bao giờ để mình thiệt cho được. Với cả hồi trước ở Bắc cương có gì mà chưa ăn đâu."

Hàn Chí Thành lại nhớ đến chuyện ngày xưa ở Bắc cương Lý Mẫn Hạo phải ăn vỏ cây rễ cỏ, y càng buồn hơn.

Trò chuyện mãi hồi lâu, suýt thì y quên béng mất chỗ đồ ăn mình mang theo. Y vội ngồi xổm xuống cầm hộp thức ăn lên bảo: "Ta mang đồ ăn cho ngươi này."

Mở nắp hộp đồ ăn, mùi hương thoang thoảng tràn ra thơm nức, trong hộp có món thanh phong, canh trứng, bánh long phượng trong suốt, dê nướng, rồi cả một cốc kem lạnh sắp tan, một chén rượu nho, tất cả đều là món ăn đặc trưng của cục Thiện Thực.

Lý Mẫn Hạo cười nói: "Đợt trước Hà Tân Bách với Phó Dật cũng ghé một lần, đều mang đồ ăn ngon cho ta, cuộc sống trong tù cũng được phết mà."

Hàn Chí Thành hỏi: "Hà Tân Bách đến rồi à?"

"Ừm, cậu ta khóc lóc hỏi ta là có di nguyện gì không."

"..." Hàn Chí Thành nói, "Phó Dật thì sao?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Phó Dật bảo chờ đến hôm hành hình cậu ta sẽ ngụy trang lẻn vào bộ Hình cướp người, cứu ta ra."

Hàn Chí Thành thắc mắc: "Cậu ta có kế hoạch hẳn hoi chưa thế?"

Lý Mẫn Hạo không tiện cử động tay, Hàn Chí Thành bèn cầm miếng bánh long phượng đút cho hắn. Hắn đáp: "Ta chỉ cảnh cáo cậu ta nhỡ mà chết thì đừng có ăn vạ ta thôi, chắc cậu ta cũng hiểu ý ta." Hắn dừng một lát rồi lại trầm tư, "Cơ mà Phó Dật còn thừa

nhận với ta việc ban đầu thả Hứa Nham đi, bảo là chờ Lương Hãn Tùng ngã đài xong cậu ta sẽ xin từ quan rời Khải An."

Hàn Chí Thành im lặng.

Sau khi giam lỏng Hứa Nham ở tòa viện ngoại ô, Lý Mẫn Hạo đã sắp xếp mạng lưới quân Trấn Bắc theo dõi dày đặc trong phạm vi 1 dặm xung quanh đó. Cứ cách một thời gian nhất định sẽ có người vào cung báo cáo với Hàn Chí Thành, nói nửa tháng nay Phó Dật ghé tổng cộng 2 lần, mỗi lần chỉ ở lại nửa canh giờ rồi đi. Hứa Nham và La Y bị giam tách biệt ở hai khoảnh sân khác nhau, không được phép gặp mặt, quân Sóc Phương của Phó Dật canh gác cực kì Lý ngặt.

Nhưng Lý Mẫn Hạo ở trong tù, không hay biết gì về tình hình ngoài kia.

Hắn ngậm miếng bánh long phượng thứ hai Hàn Chí Thành cầm cho vào miệng, cánh môi ma sát đầu ngón tay Hàn Chí Thành rồi lưu luyến rời ra. Cái cạ khiến ngón tay Hàn Chí Thành ngưa ngứa, ngứa ngáy vào tận trong lòng, chỉ khao khát gọi người mở ngay cửa nhà lao ra, dẫn Lý Mẫn Hạo bổ trốn mất.

Các phòng giam khác xung quanh đều kín tù nhân, hai người không nói quá rõ được, Lý Mẫn Hạo chỉ hỏi: "Tình hình bên ngoài thế nào?"

Hàn Chí Thành đút cho Lý Mẫn Hạo một miếng bánh thanh phong, đáp: "Nghe bảo ngươi sắp bị xử chém, mọi người đều phấn chấn xởi lởi, như đón Tết ấy."

Vẻ hứng thú hiếm thấy lộ ra trong mắt Lý Mẫn Hạo: "Đoán trước rồi."

Hàn Chí Thành hạ thấp âm lượng: "Lương Hãn Tùng thì diễn kinh lắm, nào là tiếc thương, nào là bất lực." Y lạnh lùng hừ một tiếng, "Cơ mà ai không biết diễn đâu? Ta cũng phải diễn một màn cho bọn họ xem."

Lý Mẫn Hạo cười bảo: "Ừ, ta chờ ngươi đến cứu ta."

Hàn Chí Thành đưa rượu nho cho hắn, cam kết chân thành: "Ba ngày nữa, cho ta ba ngày."

Lý Mẫn Hạo ngẩn người: "Sao hẹn là đầu tháng sau cơ mà?"

Ngay từ nửa tháng trước, hôm Quyền Quang đến điện Thiên Thu cầu kiến Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo là ván cờ do Lương Hãn Tùng thao túng đã trải rộng ra dưới mắt họ.

Lương Hãn Tùng bí mật tìm cách thuyết phục mua chuộc cựu binh quân Trấn Bắc đã về quê để vu khống Lý Mẫn Hạo tạo phản, song lão đã lơ là khả năng quản lý quân Trấn Bắc của Lý Mẫn Hạo, không nghĩ các nông dân đã rời quân Trấn Bắc mà vẫn một lòng trung thành với Lý Mẫn Hạo, bao nhiêu vàng bạc quyền lợi cũng quyết không dao động.

Hàn Chí Thành bèn bàn với Lý Mẫn Hạo tương kế tựu kế, tranh thủ cơ hội giăng lưới bắt gọn toàn bộ phe cánh của Lương Hãn Tùng, trong giai đoạn này Lý Mẫn Hạo sẽ phải chịu khó chịu khổ vào tù một tháng.

Hiện giờ còn chưa hết nửa tháng mà Hàn Chí Thành đã không chờ nổi nữa rồi.

Y bất chấp cửa phòng giam cáu bẩn, tì trán vào ngắm Lý Mẫn Hạo, nói: "Ta không muốn nhẫn nhịn gì nữa, ta chỉ muốn nhanh chóng đưa ngươi ra khỏi đây. Ta là một hoàng đế vô tích sự, nhưng không thể bắt ngươi phải chịu khổ theo ta được."

Giọng y đè thật thấp trong cổ họng, rất khẽ, chỉ có mình Lý Mẫn Hạo nghe thấy.

Lý Mẫn Hạo sững sờ, cố lại gần y, không kìm được hôn lên trán y, chỗ râu vụn lún phún cọ vào tóc mai y.

Mùi thơm ngọt ngào của rượu nho vấn vít quanh hơi thở.

Tiếng bước chân chợt vang lên đằng xa nơi hành lang hun hút như lỗ đen.

Hàn Chí Thành bảo: "Lý Mẫn Hạo, hết một nén hương rồi."

Lý Mẫn Hạo ngửa đầu lên uống cạn nốt rượu nho trong chén, trả lại Hàn Chí Thành rồi nói: "Ba ngày nữa gặp."

------oOo------

Chương 74: Trẫm điên rồi, mặc kệ trẫm

Nguồn:

Giữa mùa hè, mặt trời lên cao từ sáng sớm, buổi chầu sáng còn chưa trôi qua được nửa mà điện Thái Cực đã ngập tràn ánh nắng từ lâu.

"Gần đây trẫm liên tục nhận được tấu sớ từ các khanh gia trình lên, đều loanh quanh về việc xử lý Lý Mẫn Hạo thế nào." Hàn Chí Thành không ngồi yên ở ngai rồng như mọi khi mà đang bước thong thả đằng trước, "Trẫm đã quyết định chờ đợt qua thu ban rượu độc, xét đến công trạng đẩy lui Đột Quyết của kẻ này, cho mai táng ở núi Thúy Hoa."

Dưới sảnh không ai nói gì, Lương Hãn Tùng đứng lên hành lễ:

"Bệ hạ anh minh."

Hàn Chí Thành dời tầm mắt khỏi gương mặt lão, vẫy tay gọi thị vệ đang đứng bưng khay ở một bên tiến lên, bảo: "Nhưng đống tấu sớ này lại rối rít xin trẫm xử phạt khác đi. Quyền này, là bảo trẫm hạ lệnh chém đầu quất roi."

Y tiếp tục nhấc từng quyển tấu sớ lên rồi lại đặt xuống, lần lượt như thế.

"Quyển này bảo trẫm cho xe ngựa xé xác."

"Quyển này thì bảo trẫm cho lăng trì."

"Chư vị khanh gia thấy trẫm nên xử tội Lý Mẫn Hạo bằng cách gì bây giờ?" Hàn Chí Thành hơi hơi cong khóe môi, hòa nhã nhìn xuống tất cả chúng thần đang xếp hàng phía dưới.

Đám chủ nhân những bộ triều phục màu tím, màu đỏ, màu xanh ấy, tuy ngày nào cũng chào hỏi giao tiếp với nhau nhưng bọn họ xa lạ tới mức khiến ta phải lạnh toát sống lưng.

Bắt đầu từ hôm nay, bất luận thế nào Hàn Chí Thành cũng sẽ không để những kẻ này đặt chân vào triều đình nữa.

Trần Tuấn đứng ra lên tiếng: "Bẩm bệ hạ, thần cho rằng nên lăng trì, khiến hắn sống không bằng chết, đau đớn thảm thiết, mượn đây để cảnh tỉnh những võ tướng thế tộc khác, chớ có giẫm vào vết xe đổ."

"Đúng!"

"Thần tán thành."

"Thần tán thành!"

Ngày càng lắm âm thanh đổ thốc vào tai Hàn Chí Thành.

Y hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Chẳng lẽ không có khanh gia nào tán đồng với quyết định ban đầu của trẫm ư?"

Y vừa dứt lời là buổi chầu lại im bặt, tất cả mọi người đưa mắt nhìn nhau, mặt mũi băn khoăn.

Lưu Gia Trinh của Môn hạ tỉnh bước ra nói: "Bệ hạ, thần cho rằng công trận của tướng quân Lý tầm cỡ thiên thu, đổi cho Đại Thành trăm năm yên ổn, vẫn nên giữ toàn thây thì hơn."

Nét mặt Hàn Chí Thành dịu lại phần nào.

Có lẽ do y thể hiện rõ ràng quá, Trần Tuấn ý thức được sự việc đang đi theo thế bất lợi với nguyện vọng của mình, phải vội đứng ra lên tiếng bất Chí Thành: "Lý Mẫn Hạo gánh hàng loạt tội lỗi suốt bấy lâu nay, có xử tra tấn mười tám thức cũng chẳng quá đáng, sao có thể xí xóa bỏ qua chỉ vì hắn từng lập công trận thế, làm vậy xong sau này đám quan võ tạo phản theo hết thì ứng phó kiểu gì đây?"

Vương Tự Trung cũng nói: "Bệ hạ, sự thật mất lòng đấy ạ!"

Thế là Lưu Gia Trinh lại bắt đầu cãi cọ ỏm tỏi với đám Trần Tuấn Vương Tự Trung ngay giữa đại điện.

Hàn Chí Thành quan sát rõ ràng rành mạch toàn bộ cảnh tượng trước mắt. Ngai rồng của y được đặt trên đài cao, cách sàn sảnh phẳng

phía dưới tầm 5 tầng bậc thềm, theo như quy định thì hoàng đế chỉ có thể ngồi trên cao lắng nghe thần tử tấu bẩm, trừ phi gặp tình huống đặc thù, nếu không không được bước xuống dưới.

Hàn Chí Thành rũ mắt nhìn đăm đăm vào 5 tầng bậc thềm ấy, gọi:

"Thừa tướng Ngô, Vương đại nhân, Trần đại nhân."

"Có thần ạ." Mấy người này vội đáp lời.

Hàn Chí Thành nhấc chân đi bước đầu tiên, xuống khỏi bậc thềm thứ nhất.

"Từ khi lên ngôi đến nay, mỗi khi trẫm quyết định một việc gì đó đều không thể thiếu mấy vị đại nhân cùng các khanh gia khác hỗ trợ kề bên, vất vả cho các ông quá."

Có vẻ Ngô Hoành Nguyên với Trần Tuấn đều định vái tạ nhưng lại thoáng ngần ngừ.

Hàn Chí Thành nói tiếp: "Khuyên trẫm giam lỏng nhũ mẫu của Lý Mẫn Hạo, rồi vừa khuyên trẫm đoạt binh quyền từ Lý Mẫn Hạo, vừa quan tâm xem bao giờ trẫm mới lập hoàng hậu, can thiệp tiếp vào việc hôm nay trẫm đọc sách vở gì nữa. Các người gieo rắc lời đồn về quan viên thế gia, khao khát lật đổ toàn bộ thế gia, thậm chí nhẹ thì trái ý bề trên, nặng còn đảo lộn pháp luật."

Lời y nói như tiếng sấm giáng vào chính giữa triều đình, khiến tất cả những ai đang có mặt đều biến sắc chấn động. Ngô Hoành Nguyên, Trần Tuấn với Vương Tự Trung phải quỳ rầm rập ngay xuống đất.

"Bệ hạ, bệ hạ ơi oan uổng quá ạ!"

"Sao bệ hạ lại nghĩ về chúng thần thế chứ ạ?"

Kẻ thì khóc lóc than trời, người thì không dám thở mạnh. Quan sát nét mặt bọn họ, Hàn Chí Thành chỉ khẽ mỉm cười bảo: "Chư vị khanh gia đừng hốt hoảng, tại tự dưng trẫm nhớ tới cái câu này thôi – giết thế gia, lọc cận thần, chỉnh sáu bộ, định triều dã. Xong trẫm lại nghĩ, trẫm được tiên hoàng hậu nuôi dưỡng đến lớn, cũng xem như một nửa người nhà họ Phó giống cố thái tử vậy, liệu có phải các người cũng nên giết nốt cả trẫm mới gọi là diệt sạch thế gia không nhỉ?"

Giờ đây không riêng ba người kia mà đến quá nửa đại thần trong sảnh đều phải hoảng sợ quỳ rạp xuống.

"Thần không dám!"

"Chúng thần trung thành son sắt với bệ hạ mà ạ!"

"Sao bệ hạ lại là người nhà họ Phó được chứ ạ!"

Gương mặt Hàn Chí Thành duy trì nụ cười mỉm vẹn nguyên từ đầu đến cuối, y biết chắc chắn nụ cười của mình đang rùng rợn lắm, không thì sao tất cả mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mình thế kia. Y cố ghìm trái tim đang đập thình thịch mãnh liệt lại, cúi đầu bước xuống thềm.

Đây là bậc thềm thứ hai.

Y tiếp lời: "Hay cho phái sĩ phu thanh liêm, việc điều động thăng tiến quan viên từ Khải An tới các châu huyện đều tiến hành cả trong phạm vi của các người, ngay đến một huyện thành nhỏ nhoi cũng do cái gọi là danh sĩ thanh liêm thao túng. Số lương thảo đưa tới Bắc cương năm xưa bị bóc lột chồng chất dọc đường lên bắc chỉ vì lô lương thảo ấy họ Lý, đúng không? Tấu sớ Lý Sầm gửi về đại nội bị Trung thư tỉnh chặn lại, giấu giếm qua mặt cả tiên đế, cũng chỉ vì Lý Sầm họ Lý chứ gì?"

Không một ai dám trả lời y, bản thân sự im lặng có nghĩa là thừa nhận.

"Đấy là quân nhu để đánh trận, sao các người có thể lôi ân oán đảng phái sang đến tận đây cơ chứ? Hay nói đúng hơn là đối với các người, miễn lật đổ được thế tộc..." Hàn Chí Thành hít sâu một hơi, vung tay ném nốt quyển tấu chương cuối cùng trong tay đi, "thì hàng chục vạn nam nhi Đại Thành ta có vùi thây sa trường cũng chẳng đáng đếm xỉa! Mấy trăm dặm đất cỏn con bị Đột Quyết chiếm lĩnh càng chẳng thấm vào đâu!"

Tiếng "bốp" vang lên, tấu sớ rơi đập xuống đất theo lời chì chiết phẫn nộ đanh thép, toàn bộ số đại thần còn lại trong điện Thái Cực quỳ gục ra sàn.

Hàn Chí Thành phát hiện ra tay mình đã bắt đầu run rẩy khe khẽ.  

Mãi rồi cũng có động tĩnh khác dưới đại điện, Lương Hãn Tùng chống gậy đứng dậy lên tiếng: "Xin bệ hạ chớ nổi giận, đang giữa mùa hè, sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe đấy ạ."

Hàn Chí Thành nhìn sang thấy sắc mặt Lương Hãn Tùng vẫn êm ả Chí Thành thường, rõ ràng đã lão luyện vững vàng, thản nhiên trước biến cố.

Y cười một tiếng, bước xuống đến bậc thềm thứ ba: "Trông đại tướng công Lương cứ như người ngoài cuộc vậy, diễn kịch giỏi thật đấy nhỉ."

Cuối cùng gương mặt lặng tựa đầm nước của Lương Hãn Tùng phải nổi gợn sóng.

Không chờ lão phản xạ, Hàn Chí Thành đã nói luôn: "Lương Hãn Tùng, ngươi là đầu sỏ đứng sau màn giúp Hàn Chấp lên kế hoạch dấy binh cung biến, ngươi giúp gã thuyết phục Cấm quân và thị vệ Giám môn, rồi sắp xếp người đánh lạc hướng Phó Tuyên Phó Dật đề phòng bất ngờ, xong ngươi còn ẩn núp kín kẽ quá, trẫm lật án năm lần bảy lượt mà vẫn chưa mò ra được ngươi."

Khả năng giữ Chí Thành tĩnh của Lương Hãn Tùng cực kì tốt, lão không hốt hoảng luống cuống giống đám người khác mà chỉ bước lên một bước cất lời: "Thưa bệ hạ..."

Song Hàn Chí Thành không cho lão cơ hội giải thích mà cắt ngang ngay: "Ngươi xúi giục Đại Lý tự xử nặng án tham ô của Hà Tân Hoàn, bản thân thì lại trốn tránh sau lưng, cho thuộc hạ dưới trướng đứng mũi chịu sào nghe trẫm chất vấn cứ như kiểu chẳng can gì đến mình thật ấy. Danh vọng ngươi cao nhất phe sĩ phu, ngươi đánh giá ai tài hoa thì kẻ ấy thăng tiến tằng tằng, lời ngươi nói còn có trọng lượng hơn cả trẫm nữa."

Vừa nói y vừa cúi xuống, đạp lên bậc thềm thứ tư.

Khu vực sảnh nền đại điện mỗi lúc một gần, càng ngày tầm nhìn càng hạ thấp nhưng Hàn Chí Thành lại thấy tâm thế mình đang cực kì thư thái.

Vào giờ phút này đây, cuối cùng thì nỗi uất ức tích tụ lâu ngày cũng từ từ được giải phóng.

Lương Hãn Tùng không nói gì nữa, gương mặt căng thẳng dõi theo Hàn Chí Thành sát sao, Hàn Chí Thành cũng đáp trả ánh nhìn lão không hề sợ hãi, lên tiếng nhạo báng: "Kể từ khi Đường thị nhà họ Lý qua đời, ngươi phát hiện ra trẫm bắt đầu phản cảm bài xích trước những lời ngươi nói, cơ mà ngươi cũng thông minh lắm, dăm ba hôm lại xin nghỉ, đổi sang người khác đứng ra gây áp lực, ngáng trở trẫm thay. Ngoài mặt ngươi thoái ẩn kín tiếng, không hỏi đến triều chính nữa, nhưng trên thực tế cái tay ngươi đã duỗi lên mò đến tận ngự án của trẫm rồi!"

Hàn Chí Thành nhìn lướt qua đỉnh đầu từng tên đại thần đang quỳ ở hàng trước, nét mặt y trở nên căm phẫn.

"Ngô Hoành Nguyên."

"Vương Tự Trung."

"Trần Tuấn."

"Cao Tung."

"Cái đám này có ai không cun cút nghe lời ngươi đâu cơ chứ!" Hàn Chí Thành chỉ thẳng vào mấy kẻ này quát thật to.

Những người vừa bị điểm tên bắt đầu khóc rấm rức kêu oan, Lương Hãn Tùng cũng cứng đờ người, đại thần cả điện đều đã quỳ rạp ra, không một ai dám ngẩng đầu lên nhìn Hàn Chí Thành.

Nói bằng ấy lời, tự biên tự diễn một mình suốt từ nãy đến giờ, Hàn Chí Thành đã khô hết miệng lưỡi.

Nhưng vậy vẫn chưa đủ, còn lâu mới đủ.

Y rũ mắt, đạp xuống bậc thềm sau chót.

Đôi giày chạm tới nền sàn mênh mông, cuối cùng y đã đứng ngang hàng với những đại thần kia, toàn bộ tầm nhìn đều phẳng phiu thẳng tắp.

Gánh nặng sau cuối trong lòng giờ cũng tan biến theo.

Đến lúc rồi.

Hàn Chí Thành hạ quyết tâm, nâng tay gỡ trâm cài trên tóc, nhấc phát quan hoa văn rồng ra.

"Nếu những lời thừa tướng Lương nói có sức nặng đến thế thì còn cần đến trẫm làm gì? Trẫm tự thấy trẫm làm hoàng đế cũng chả ích lợi chi, chẳng thà thôi luôn, ai thích thì lên mà làm đi, ta không làm nữa!"

Hàn Chí Thành cắn răng, dồn sức ném đập phát quan xuống sàn thật mạnh.

"Choang!"

Phát quan lăn lông lốc tận mấy vòng, dội vang vọng lại thành những tầng âm thanh đan chồng khắp đại điện rồi dừng khựng chính giữa hai hàng ngũ đại thần. Đại thần quanh đó vội hét to bò dậy ngay tức khắc, cứ như thể đại họa vừa giáng xuống đầu.

"Bệ hạ, ngài làm gì vậy ạ!"

"Bệ hạ ơi!"

"Sao bệ hạ phải vậy ạ! Đây là quan rồng đó ạ!"

Có người cuống quít chộp lấy phát quan, rồi người khác lóng ngóng dâng lên trả gấp cho Hàn Chí Thành, kẻ thì lổm ngổm tiến lại gần giải thích chối tội thay bản thân, một số hoảng loạn bò rạp lúc nhúc mất phương hướng, tình cảnh hỗn độn vô cùng.

Hàn Chí Thành lùi lại vài bước, giơ trâm cài tì thẳng vào cổ.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

"Không được đâu ạ!"

"Cấm lại gần đây!"

Đám người run tay muốn ngăn Hàn Chí Thành lại nhưng cũng không dám tiến lên, chỉ dám đứng cách Hàn Chí Thành vài bước, không khác gì hai bờ chiến tuyến.

Bỗng nhiên gò má chợt nóng ấm, hóa ra hai hàng lệ đã trào dâng khỏi đôi mắt trong vô thức, chẳng biết là do mình diễn nhập tâm quá dồn ép nặn ra bằng được hay tại tâm trạng bị đẩy lên cao trào thật, Hàn Chí Thành hít một hơi, cố gắng kiểm soát nước mắt của mình.

Cảm giác lạnh căm từ đầu nhọn trâm cài bắt đầu lan ra ở cổ.

Tự dưng cảm xúc ấy thúc đẩy y rồ dại hơn nữa, y bật cười ha hả: "Chẳng lẽ không phải tại các người ép ta à? Đằng nào ta cũng chả muốn sống nữa rồi, hôm nay dứt khoát kết liễu cho xong đi, chính các vị khanh gia dồn ta vào chỗ chết, bây giờ ta chiều theo tâm nguyện của các người, mời tướng công Lương làm cái chức hoàng đế này đi nhé, ta chả làm nữa đâu!"

Dứt lời, chiếc trâm trong tay y tiếp tục đè sâu vào da thịt, cơn đau nhói bất ngờ khiến da đầu tê dại.

Đám đại thần đang chen chúc nhào tới cản y lại, Trần Tuấn vọt lên hàng đầu lao vào giật ngay lấy cây trâm trong tay Hàn Chí Thành, nào ngờ Hàn Chí Thành đã khéo léo ngoặt khuỷu tay tránh khỏi sự ngáng trở của tận mấy người cùng lúc, gác cây trâm về vị trí trên cổ mình.

"Chảy máu rồi! Chảy máu rồi kìa!"

"Có phải bệ hạ đang bị choáng không!"

"Truyền thái y kiểm tra cho bệ hạ mau lên!"

"Bệ hạ đừng nổi giận ạ, có gì từ từ trao đổi mà ạ!"

Còn Lương Hãn Tùng cuối cùng cũng quỳ gục xuống dập đầu:

"Thần không dám!"

Chứng kiến đám người trước mắt kinh hoàng hoảng loạn, xốc xếch lếch thếch chẳng kém gì mình, Hàn Chí Thành chỉ thấy sảng khoái toàn thân, y phá ra cười: "Đúng, ta điên rồi đấy, chính các người ép ta phải điên!!"

Một tay y nâng tay áo quệt bớt nước mắt cho mình, tay kia vẫn bấu chặt vào chiếc trâm, y chỉnh lại chính lời mình nói: "À không phải, ta vẫn là kẻ điên từ trước đến giờ mà, mỗi tội 2 năm vừa rồi ta chưa lên cơn thôi! Đừng tưởng ta không dám làm gì nhé, việc gì ta cũng làm được hết!" Rồi y chợt hạ giọng, hỏi với vẻ thỏa mãn hưởng thụ, "Chư vị khanh gia biết không? Năm ấy chính ta lên cơn tự tay thọc chết Hàn Phóng đấy! Tự tay ta moi ruột hắn ra cắt thành từng khúc một đấy!"

Hàn Chí Thành nhìn thấy gương mặt các đại thần lần lượt tái mét cả đi.

Cứ như đang trông vào một con quái vật.

Nhưng y toét miệng ra cười, giơ cao đầu nhọn chiếc trâm trong tay tiến lại gần họ đe nẹt.

"Hahahaha, các người có muốn thử không nào?"

Đám đại thần lập tức lùi dạt ra sau.

Hàn Chí Thành nói: "Không muốn à? Thế để ta tự làm mẫu trước cho!"

Đầu trâm trong tay y chợt vung xuống, đâm thẳng về phía cạnh cổ mình.

"Á á á á, đừng mà bệ hạ!"

Rào rào, toàn bộ nhóm đại thần lại chen nhau ào lên xúm vào, ôm chầm lấy tay chân Hàn Chí Thành, giật vội cây trâm Hàn Chí Thành đang cầm, thậm chí còn chồm chồm đè y ngã lăn ra sàn.

Trước mắt toàn những bóng dáng triều phục màu sắc sặc sỡ lung lay ngả nghiêng, che kín hết cả ánh nắng mặt trời làm y chẳng trông thấy gì, Hàn Chí Thành tự giễu nghĩ, tự cổ chí kim cũng chỉ có mình y làm hoàng đế mà giở trò hoang đường đến thế này trên triều thôi nhỉ.

Đột nhiên hàng loạt tiếng bước chân gấp rút mà vẫn chỉnh tề vang sát bên tai, lẫn cả tiếng leng keeng của binh khí giáp trụ va chạm khiến Hàn Chí Thành tỉnh táo lại.

"Bao vây! Không để bất kì ai trốn thoát!"

"Rõ!"

"Các ngươi là ai? Các ngươi định làm gì!"

"Chuyện gì thế này!"

Đống triều phục trước mặt rối rít tản ra, một nhóm Cấm quân được huấn luyện bài bản nối nhau chạy từ ngoài vào trong điện Thái Cực, bao vây kín kẽ xung quanh toàn bộ quan viên đang có mặt trên triều. Đám đại thần tá hỏa luống cuống lao đi bốn phía chạy trốn, có người bị Cấm quân tóm lại ném xuống đất quay về chỗ cũ.

Hàn Chí Thành kiệt sức ngồi vật ra sàn.

Phát quan hoa văn rồng của y đã lăn đâu không biết, trâm cài cũng chỏng chơ giữa nền gạch, mấy sợi tóc mai rũ ra vì giành giật tranh chấp, đúng là giống hệt kẻ điên chính thống.

Một bóng người cao lớn bước tới chính diện đúng như dự đoán, Quyền Quang quỳ xuống trước mặt y, nói: "Thần Quyền Quang dẫn quân Long Vũ đến cứu giá, bệ hạ có bị thương không ạ?"

Hàn Chí Thành lắc đầu.

Y quan sát một vòng các đại thần ngơ ngác xung quanh, trầm giọng lên tiếng: "Đám người Lương Hãn Tùng, Ngô Hoành Nguyên, Vương Tự Trung mưu đồ định ép trẫm nhường ngôi, thậm chí dùng cả vũ khí đâm trẫm bị thương, vừa nãy ngươi chứng kiến cả rồi chứ?"

Quyền Quang đáp: "Đã chứng kiến hết rồi ạ, thần bước vào đúng lúc những kẻ này đang vây quanh định hành thích bệ hạ."

Hàn Chí Thành gật đầu: "Trẫm lệnh cho ngươi bắt giữ toàn bộ chúng lại để chờ xử lý."

"Rõ."

Ánh mắt nhóm đại thần chuyển từ hoang mang sang kinh hoàng.

Biểu cảm của Lương Hãn Tùng đặc sắc hơn cả, lão quẳng cây gậy chống đi: "Bệ hạ, tất cả mọi việc đều do ngài sắp xếp từ trước ư?"

Hàn Chí Thành đứng dậy khỏi sàn, nhìn thẳng vào Lương Hãn Tùng.

Lương Hãn Tùng chỉ sang Quyền Quang chất vấn: "Ngươi là ai! Rốt cuộc ngươi là Cấm quân hay quân Trấn Bắc!"

Quyền Quang đáp: "Ta là Cấm quân của bệ hạ."

Hàn Chí Thành nói: "Bất luận là Cấm quân hay quân Trấn Bắc thì trẫm cũng đều có quyền ra lệnh cho họ bắt giữ ngươi."

Lương Hãn Tùng đột nhiên tỉnh ngộ, thân hình lảo đảo mấy cái, lão ngờ vực quay sang nhìn Hàn Chí Thành nói: "Ngài và Lý Mẫn Hạo thông đồng với nhau?"

Xả hết nỗi niềm xong xuôi, tâm trạng Hàn Chí Thành đang khá dần lên, y cười đáp: "Quyền Quang, truyền khẩu dụ của trẫm, rời cửa Thừa Thiên tới đại lao bộ Hình thả Lý Mẫn Hạo ra ngoài."

Rồi y bổ sung:

"Nếu bộ Hình không chịu nghe lệnh trẫm thì cứ giết, khỏi cần hỏi nhiều."

------oOo------

Chương 75: Đại thần của trẫm cũng điên nốt

Nguồn:

Quyền Quang dẫn một nhóm người rời điện Thái Cực đi về phía hoàng thành, số Cấm quân còn lại vẫn bao vây trong điện, bất kể quan viên phe sĩ phu hay thế gia thì cũng bị vây cả thể, không tài nào thoát ra nổi.

Lương Hãn Tùng trông Cấm quân hai bên, nước mắt chợt ào ạt trào ra: "Bệ hạ, lão thần trong sạch mà ạ..."

Lại bắt đầu diễn rồi đấy. Hàn Chí Thành nghĩ.

Toàn bộ đại thần văn võ đều đang quỳ rạp ra sàn run lẩy bẩy, chỉ có mỗi Lương Hãn Tùng đứng, sống lưng thẳng tắp hơn bất kì lúc nào khác, mặt mũi hoàn toàn không sợ sệt.

"Lão thần đã trải qua 3 triều đại, Văn đế, Đoan đế, rồi bệ hạ, dốc sức vì nước, không thẹn với lòng, nhưng nào có ngờ cả đời dồn trọn tâm huyết máu thịt mà lại chẳng được bệ hạ thấu hiểu, trái lại còn nảy sinh hiềm khích, khiến bệ hạ nghi ngờ, gần tiểu nhân mà xa hiền thần..." Lão gạt bớt nước mắt, nói vừa thành khẩn vừa bi ai, "Bệ hạ ơi quay đầu là bờ, tuyệt đối không thể để hạng gian tặc như Lý Mẫn Hạo mê hoặc, dung túng cho hắn hãm hại trung lương được!"

Hàn Chí Thành mặc kệ chỗ tóc mai tán loạn, chắp tay sau lưng đáp: "Không sai chứ gì? Thế mình thử bàn xem ngươi đang định lật đổ thế gia bằng cách nào nhé."

Y bước ra trước mặt Lương Hãn Tùng, bắt đầu thong thả lên tiếng: "Mục tiêu của ngươi rất rõ ràng, bắt tay vào từ tứ đại gia tộc lớn nhất, chờ diệt cỏ tận gốc cả bốn rồi mới thanh toán tiếp xuống bốn nhà hạng trung. Thế nên ngươi hướng mũi giáo về phía nhà họ Phó đầu tiên." Y nhìn thẳng vào đáy mắt đục ngầu của Lương Hãn Tùng, "Là thủ lĩnh sĩ phu, sao ngươi có thể trơ mắt đứng nhìn hoàng đế tương lai có một nửa huyết mạch nhà

họ Phó, vậy nên ngươi hỗ trợ Hàn Chấp lung lạc lòng người, dấy lên cung biến, lôi hết toàn bộ người nhà họ Phó chịu vạ theo. Tuy kết quả không được như ý nhưng chí ít Phó Tuyên đã từ chức, ngươi cũng đạt được mục đích rồi."

Lương Hãn Tùng lắc đầu nguầy nguậy, mặt mũi buồn khổ.

Không chỉ dừng ở đó, đám Ngô Hoành Nguyên, Vương Tự Trung xung quanh cũng ngẩng đầu nhìn lên Lương Hãn Tùng đầy sửng sốt.

"Tiếp đến, ngươi moi ra Hà Tân Hoàn lạm dụng tiền bạc của công, cho người của ngươi ở bộ Hình và Đại Lý tự phán quyết xử chém hơn 200 người cùng tộc, từ ấy họ Hà gục ngã triệt để." Hàn Chí Thành lạnh lùng gằn giọng, liếc sang Lương Hãn Tùng nói, "Nhà họ Phó, họ Tống, họ Hà suy yếu cả rồi, cuối cùng chỉ còn mỗi nhà họ Lý nan giải nhất."

Lương Hãn Tùng nhanh chóng khôi phục lại nét mặt tự nhiên, không ngừng lắc đầu thiết tha hết nước hết cái: "Bệ hạ, những việc này đều do Lý Mẫn Hạo nói với ngài hết phải không ạ? Hắn ta khéo miệng đơm đặt, gièm pha đầu độc bệ hạ, sao bệ hạ có thể tin ấy là thật được? Tất cả đều không có chứng cứ, Lý Mẫn Hạo đổ hết tội vạ lên đầu lão thần, áo quần thịt da của lão thần có thể ô uế nhưng xương cốt vẫn mãi trong sạch liêm khiết, kẻ khác không thể chà đạp được!"

"Không chứng cứ ấy hả?" Nghe xong Hàn Chí Thành chỉ buồn cười, y quay đầu nói với nội thị đã chuẩn bị đầy đủ sau lưng, "Cầm ra đây."

Ánh mắt từ tất cả mọi người đều đổ dồn cả vào chiếc khay nội thị vốn cầm sẵn trên tay, ban nãy mới dùng để đặt tấu sớ, hóa ra phía dưới tấu sớ còn có thêm một tập giấy nữa. Hàn Chí Thành ném xấp giấy về phía Lương Hãn Tùng.

"Khẩu cung Hứa Nham khai, ngươi tự đọc đi."

Giấy rơi lả tả, chiếu lên gương mặt bợt bạt trắng hơn cả giấy của Lương Hãn Tùng.

Đại thần xung quanh bắt đầu xôn xao thì thầm, một mình Lương Hãn Tùng cúi xuống nhặt chỗ khẩu cung lên, chỉ mới giở qua thôi

đã ngửa đầu kêu trời: "Hứa Nham muốn chối tội cho mình, mới cố tình hãm hại lão thần!"

Hàn Chí Thành điềm tĩnh nhìn theo lão, không hề dao động.

Có vẻ Lương Hãn Tùng nhận ra lời biện bạch của mình vô dụng, lại chuyển đề tài đi: "Rõ ràng Tống Tư Nguyên bị người cùng tộc phóng hỏa chết cháy mà, vụ này thì lại càng vu khống vô căn cứ! Tống Tư Nguyên từ chức nhiều năm không còn trong triều, ta đâu có lý do gì phải hãm hại ông ấy?!"

Hàn Chí Thành quay người, vẫy tay về phía hành lang nối điện chính và điện phụ: "Mời người ra đây."

Nghe vậy, toàn bộ đại thần đều đồng loạt ngẩng phắt đầu lên.  

Một cụ già mặc áo thụng vải thô bước ra trong sự hộ tống của thị vệ, tuy cách ăn mặc tương phản rõ rệt với những bộ triều phục màu sắc tươi sáng tại đây nhưng tất cả vẫn nhận ra ông cụ.

"Tống Tư Nguyên..."

"Cụ Tống Tư Nguyên kìa!"

Tống Tư Nguyên đã vùi thân biển lửa ngay trong buổi tối hôm cung biến hơn 2 năm về trước, vậy mà lúc này lại đột ngột xuất hiện lành lặn hoàn hảo ngay trước mặt, toàn thể cả điện không ai không chấn động ngỡ ngàng.

Hàn Chí Thành xoay người lại, cung kính vái chào ông cụ phía trước:

"Thầy ạ."

Tống Tư Nguyên mặc bộ áo thụng màu nâu xám giản dị, tóc đã bạc phơ song ánh mắt sáng trong, dáng hình thẳng tắp. Cụ cũng vái chào Hàn Chí Thành rồi quay sang nói với Lương Hãn Tùng: "Lý do mi muốn hại ta có mà đầy ra đấy."

"Sao ông chưa chết? Ông bị thiêu chết rồi cơ mà!" Lương Hãn Tùng chỉ vào ông cụ, liên tục giật lùi ra sau.

Tống Tư Nguyên thản nhiên phủ nhận: "Từ tận trước khi người của mi tưới dầu phía ngoài phòng ta là ta đã được người cứu, rời khỏi Khải An ngay rồi. Cái mi thiêu đấy chỉ là một thi thể tù nhân mặc áo quần của ta thôi."

Lương Hãn Tùng sững sờ hồi lâu, sau đấy lại nói: "Thái sư Tống, hai ta không hề thân quen, càng đừng nói gì tới việc ta hại ông chứ?"

"Lương Hãn Tùng, đừng diễn nữa." Tống Tư Nguyên đáp, "Thời Văn đế cùng tiên đế tại vị mi từng công kích ta nhường nào, hai ta đều biết tỏng trong bụng, rất đông người đang có mặt đây cũng hiểu rõ hết thôi."

Nghe thế, ánh mắt Ngô Hoành Nguyên và Vương Tự Trung đều có vẻ tránh né, cơ bắp trên mặt Lương Hãn Tùng thì hơi co giật nhè nhẹ.

"Năm xưa ở Quốc tử giám ta từng khen mi tài học hơn người, vốn tưởng tương lai ắt sẽ chung tay phụng sự trong triều, thông cảm cho nhau. Nhưng sau ấy mi đỗ cao đầu bảng, lại ngứa mắt vì ta tập tước nhận chức, soi mói bắt bẻ ta đủ thứ, xem ta là kình địch nơi triều đình." Tống Tư Nguyên vững vàng khí thế, chỉ trích thẳng mặt Lương Hãn Tùng, "Vốn dĩ ta chẳng định tranh chấp với mi, tự sức đi thi giành trạng nguyên, vậy mà vẫn bị mi thêu dệt đồn đãi sau lưng, bảo thứ hạng ta đạt được mập mờ khuất tất. Cả đời ta trong sạch liêm khiết, không làm gì hết, chỉ vì sinh ra ở nhà họ Tống mà bị mi nhăm nhe vùi dập..."

Lương Hãn Tùng cắt lời ông cụ: "Ông bịa đặt xằng bậy! Chính ông ghen ghét tài hoa của ta, đạp ta dưới chân thì có!"

Chắc là những lời Tống Tư Nguyên nói khiến lão nhớ lại về hồi ức xa xưa, càng lúc Lương Hãn Tùng càng mướt mải túa mồ hôi, cả người run lên bần bật.

Tống Tư Nguyên bật cười ha hả: "Mi là đứa nhãi ranh nào! Ta lớn hơn mi 10 tuổi mà phải đi ghen ghét mi?!"

Lương Hãn Tùng nói: "Chắc chắn là ông đố kị với ta!"

Tống Tư Nguyên đáp: "Ta khinh!"

Tự dưng cả hai bắt đầu sừng sộ hùng hổ mắng chửi nhau ngay giữa đại điện.

Lương Hãn Tùng nói: "Tống Tư Nguyên, ông thấy Văn đế khen ta thiếu niên tài ba nên mới khó ở quay sang đi thi trạng nguyên!

Ông bắt tay với người khác chèn ép ta, chính bản thân ta phải tự mình phấn đấu gây dựng nên sự nghiệp hôm nay!"

Tống Tư Nguyên hất văng tay áo: "Nực cười! Hai ta tranh đấu mấy chục năm thì cũng thôi, giờ mi còn muốn lấy mạng ta! Không chỉ mình ta mà chúng bây hại cả cố thái tử, xong vẫn còn yên lòng thản nhiên làm quan trên triều được lâu thế nữa! Chỉ vì nhà ngoại điện hạ là họ Phó mà chúng bây chọn bấu víu Ngô vương, bỏ lỡ minh quân! Cái chúng bây cần không phải một quân chủ sáng suốt, một triều đại phát triển, chúng bây chỉ muốn một triều đình sĩ phu nằm trong tay mình thao túng mà thôi!"

Hàn Chí Thành vốn đang đứng bên cạnh bàng quan theo dõi mà chợt đau nhói lồng ng.ực.

Y nhọc nhằn lùi lại, muốn tìm ai đó hoặc thứ gì đó vịn vào.

Đã nói đến nước này rồi, Lương Hãn Tùng không giả vờ giả vịt thêm nữa mà căm hận hỏi thẳng Tống Tư Nguyên: "Rốt cuộc do kẻ nào tiết lộ kế hoạch, đi cứu ông ra trước?"

Tống Tư Nguyên đang định lên tiếng thì tiếng bước chân của Cấm quân vang lên ngoài điện Thái Cực.

"Còn ai được nữa?"

Giọng nói sáng rõ vẳng vào trong sảnh.

Âm thanh quá đỗi thân thuộc, Hàn Chí Thành lập tức trông ra phía ngoài, thấy Quyền Quang dẫn một đội Cấm quân mở đường hai phía, gạt hết toàn bộ nhóm đại thần còn đang quỳ dạt sang bên, để Lý Mẫn Hạo xuất hiện ở cửa chính đại điện ngược bóng nắng.

Hàn Chí Thành cười lên.

Lý Mẫn Hạo vẫn mặc bộ áo tù bẩn thỉu, không biết đường thay đồ mà cũng chẳng buồn mang theo vũ khí, chả sợ ai tấn công, cứ thế nghênh ngang tiến vào, nhàn nhã tỉnh bơ bước ra trước mặt Hàn Chí Thành giữa hàng loạt ánh mắt căng thẳng dõi theo.

Lương Hãn Tùng ngờ ngợ hãi hùng: "Ngươi cứu lão ta à? Chẳng phải lúc đó ngươi đang ở Bắc cương ư!"

"Không phải ta." Lý Mẫn Hạo nhướng mày cười, "Mà là học sinh ngoan của ngươi, Hứa Nham."

Lương Hãn Tùng hóa đá, nhất thời không thốt nên lời.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Không chỉ thế đâu, tuy thực hiện điệu hổ ly sơn theo kế hoạch Hàn Chấp vạch ra nhưng sát giờ Hứa Nham hối hận, lợi dụng Lý Văn Nghiệp còn đang lung lay dao động đến báo tin cho Phó Dật, khiến âm mưu của ông thất bại đấy."

Lương Hãn Tùng há cái miệng đang run rẩy ra, hai hàng lệ chảy dài khỏi đôi mắt: "Hứa Nham, hay lắm, đúng là học sinh ngoan của lão phu nhỉ!!"

Lý Mẫn Hạo bảo: "Thừa tướng Lương cũng là người thầy hiền hậu của cậu ta đấy, ngoài mặt thì xin gặp bệ hạ nói giúp, thực tế còn phái cả người xuôi nam đi tìm, định giết cậu ta diệt khẩu."

Nói xong Lý Mẫn Hạo tới gần Hàn Chí Thành, cúi đầu kiểm tra vết thương trên cổ Hàn Chí Thành.

Lương Hãn Tùng hừ gằn một tiếng lạnh lùng.

Lão nâng tay áo lên quệt nước mắt, nhìn liếc qua Hàn Chí Thành rồi lại nhìn sang Lý Mẫn Hạo và Tống Tư Nguyên, cuối cùng dừng lại ở các thần tử đang cúi đầu khắp quanh điện.

"Hahahahaha...." Đột nhiên ông ta phá ra cười to.

Lý Mẫn Hạo chộp lấy tay Hàn Chí Thành kéo y ra sau.

"Ta làm gì sai!" Lương Hãn Tùng giơ tay gào to.

"Tất cả mọi việc ta làm đều là vì Đại Thành! Vì giang sơn! Vì bách tính! Ta sai ở đâu!" Lương Hãn Tùng phẫn nộ trợn mắt, đôi mắt giăng kín tơ máu, giọng nói vang dội.

Hàn Chí Thành lạnh nhạt nhìn lão.

Tống Tư Nguyên đáp: "Nhưng có những việc bọn ta không hề làm mà cũng bị mi gắp lửa bỏ tay người, không chừa thủ đoạn. Thế gia hay sĩ phu ra sao đều là lựa chọn quyết định của bậc quân chủ, chúng bây lại quá mức cực đoan."

"Nhưng xét cho cùng phe sĩ phu vẫn thắng!" Lương Hãn Tùng cắn răng đáp trả, "Tống Tư Nguyên, hai ta đấu đá cả đời, luôn luôn là ta thắng nhiều thua ít, vậy nên sau cùng ông từ chức bỏ quan,

trong triều chỉ mình ta thống trị. Ông nói xem có phải ta thắng rồi không! Hả? Có phải ta thắng chưa nào!"

Tống Tư Nguyên cau mày đáp: "Ta từ quan chỉ vì muốn dưỡng lão, chứ đâu phải do bại dưới tay mi."

"Vẫn cứ là ta thắng!" Lương Hãn Tùng quát lên.

Ngay sau đó lão bất chấp phản ứng của đám đông đang vây quanh, xoay người giơ cao hai tay về phía ánh nắng mặt trời bên ngoài đại điện, dồn sức gào thét: "Ta lấy Lý Nguyên Lễ làm gương, tôn Trần Trung Cử làm thầy, buộc phải đập nát ranh giới dày đặc, quét sạch thế tộc thiên hạ, từ đầu tới cuối ta chưa từng mơ tưởng ngai vàng chút nào, lòng trung của ta với hoàng thất, với tiên đế, với thiên hạ có trời trăng chứng giám!"

Dứt lời lão ngoái đầu, nhìn Hàn Chí Thành bằng đôi mắt đẫm lệ.

Dự cảm bất thường chợt nảy ra trong lòng Hàn Chí Thành.

Lương Hãn Tùng nói: "Nay mong ước không thể thực hiện nữa, đành để cho đời sau. Hôm nay lão thần sẽ học đỗ quyên kêu rướm máu, mượn cái chết sáng tỏ lòng mình!"

Hàn Chí Thành ngớ người.

Lương Hãn Tùng bất thình lình lao về phía cái cột gần nhất.

"Ngăn ông ta lại!" Hàn Chí Thành kêu.

Song bên cạnh Lương Hãn Tùng đang không có bất cứ thị vệ hay đại thần nào, không một chướng ngại ngáng trở giữa lão với chiếc cột, các đại thần hét toáng chói tai, Trần Tuấn, Vương Tự Trung rồi mấy binh sĩ vọt lên trước định cản lão lại nhưng có vẻ sẽ chẳng thể kịp nữa.

Tâm trí Hàn Chí Thành nháy mắt căng chặt.

Bỗng một mũi tên bay ngang qua trước mắt Hàn Chí Thành lao đi vun vút.

Giữa những âm thanh kinh hoàng, đầu mũi tên găm xuyên viền vạt áo Lương Hãn Tùng rồi cắm sâu vào thẳng nền gạch, làm Lương Hãn Tùng bị vấp chân ngã nhào xuống sàn.

Trái tim đập thình thịch, Hàn Chí Thành ngoái đầu trông thấy Lý Mẫn Hạo. Hóa ra Lý Mẫn Hạo đã phản xạ thần tốc sắc bén, rút lấy

mũi tên từ ống cắm sau lưng Quyền Quang dồn sức ném đi, ngắm trúng chuẩn xác áo bào của Lương Hãn Tùng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc.

Vương Tự Trung với Trần Tuấn cuống quít lại gần dìu Lương Hãn Tùng. Lương Hãn Tùng hoảng loạn trở mình ngồi ra đất, ngửa lên trông Hàn Chí Thành Lý Mẫn Hạo rồi tự dưng bật khóc rưng rức bảo: "Bệ hạ, ngài chung chạ với cái con cáo hai mặt nham hiểm này rồi sớm muộn cũng có ngày dâng giang sơn nhường cho kẻ khác, đánh mất Đại Thành ngay trong tay mình thôi!"

Lần đầu tiên Hàn Chí Thành nghe thấy Lý Mẫn Hạo bị người khác gọi là "con cáo", nhất thời quên cả việc phản bác.

Lý Mẫn Hạo đáp thay: "Ta không cần ngai vàng." Hắn dừng giây lát rồi cười toe, "Chính ra ta hứng thú với vị trí hoàng hậu hơn đấy."

Hàn Chí Thành: "..."

Y bực mình duỗi tay ra cấu cánh tay Lý Mẫn Hạo, cảnh cáo đối phương cấm được nói năng lăng nhăng ngay giữa điện Thái Cực.

Nhưng không nhằm nhò gì nữa, Tống Tư Nguyên, các đại thần lẫn nhóm Cấm quân đều đang hoang mang mịt mờ, sau đó thảng thốt bàng hoàng, rồi lại bừng tỉnh hiểu ra, cuối cùng không dám tin vào tai mình.

Lương Hãn Tùng cũng suy sụp: "Ngươi không đưa phụ nữ lên làm hoàng hậu! Thì sao ngươi kéo dài được dòng dõi! Sao giữ được cho giang sơn Đại Thành mãi mãi vững bền!"

Thôi vậy, đằng nào mọi người cũng biết hết rồi, Hàn Chí Thành chẳng phải kiêng nể gì nữa. Y đáp thẳng thừng: "Ai bảo trẫm muốn để con cháu mình lên làm hoàng đế? Trẫm hoàn toàn có thể truyền ngôi cho quận vương ưu tú nhất, nếu Ý Văn có tư chất tốt hơn trẫm cũng sẽ cân nhắc con bé đầu tiên."

"Ớ?" Các đại thần ùn ùn sửng sốt ngờ vực.

Lương Hãn Tùng thì như bị sét đánh: "Ngài bảo gì cơ? Hàn Ý Văn?"

Hàn Chí Thành đáp trả bằng sự im lặng, để đối phương biết lão không hề nghe nhầm.

Lương Hãn Tùng đứng bật dậy, đã có 3 thị vệ vây quanh, không cho lão cơ hội tự kết liễu nữa. Lão ngửa mặt cười to: "Hahahaha, gà mái gáy sáng, nhà cửa nát tan! Cho một con bé con lên làm hoàng đế, được lắm, Đại Thành sắp đi đời rồi! Tan tành thật rồi!"

Hàn Chí Thành chẳng hề bận tâm: "Những chuyện của mấy năm về sau thì không mượn thừa tướng Lương phải lo hộ nữa đâu. Thừa tướng Lương cũng già rồi, gần đây bệnh tật triền miên, đến lúc nên lui về nghỉ ngơi thôi. Sông nước khí hậu Giang Nam tốt cho sức khỏe, phong cảnh thì đẹp đẽ, tính ra hợp dưỡng già lắm đấy."

Mũ cánh dài của Lương Hãn Tùng đã biến mất tăm hơi từ lâu, mái tóc lấm tấm bạc xõa tung rối bù, triều phục màu tím nhăn nhúm xộc xệch, lại còn rách toạc một mảng do mũi tên găm trúng.

Lão suy sụp ngồi bệt ra đất, mặt đầy tuyệt vọng.

Mọi người khác đang có mặt cũng đã nghe hiểu, Hàn Chí Thành không chỉ tước quyền cách chức mà còn đuổi Lương Hãn Tùng xuống phía nam.

Hàn Chí Thành lạnh lùng khép lại: "Mấy hôm nữa thừa tướng Lương xuất phát xuôi nam dần đi là vừa."

------oOo------

Chương 76: Trẫm đổ bệnh nặng

Nguồn:

Tiếng nước ì oạp liên miên trong sảnh tắm gội ở điện Thiên Thu.

Hàn Chí Thành vén rèm châu, đi vòng qua Chí Thành phong che, thấy Thu Thủy đang rắc thêm dược liệu, Lý Mẫn Hạo ở trần ngồi trong bể, dựa vào thành vách đá nhắm mắt dưỡng thần, im lìm không nhúc nhích, từ phần ngực trở xuống đều đang ngâm dưới nước.

Thu Thủy lui ra ngoài.

Hàn Chí Thành bước ra mép cạnh bể, khoanh chân ngồi xuống đằng sau Lý Mẫn Hạo, nhặt cái lá ngải cứu lên khều mặt đối phương.

Lý Mẫn Hạo mở mắt xoay người lại, cười tủm tỉm nhìn Hàn Chí Thành rồi duỗi tay ra chạm vào cổ y, hỏi: "Còn đau không?"

Vết thương do đầu nhọn trâm đâm ở cổ Hàn Chí Thành đã được bôi thuốc, quấn một lớp băng vải mỏng. Y lắc đầu: "Không sao, ta biết giới hạn, không đâm sâu."

Đã hơn nửa tháng Lý Mẫn Hạo không được tắm rửa, hiện giờ cạo sạch râu ria, rửa mặt gội đầu, ngâm trong bồn thêm gần nửa canh giờ nữa, toàn thể con người lại quay trở về hình ảnh phơi phới sáng sủa trước kia.

Hàn Chí Thành rũ mắt trông hắn, bảo: "Tuy ta rất muốn chém đầu Lương Hãn Tùng, nhưng thanh danh của tên đại Nho này cao quá, nếu xử trảm thật thì e sẽ khiến thư sinh địa phương lẫn học trò trong kinh bất mãn thậm chí nổi dậy. Ông ta cố tự vẫn trên đại điện cũng vì định lấy mạng mình đổi lại tình thế ấy còn gì?" Khóe mắt cay xè, y bức bối nói, "Ta là người ích kỉ, nhưng ngồi lên cái chỗ này rồi cũng chẳng còn được phép ích kỉ nữa."

Lý Mẫn Hạo dắt tay Hàn Chí Thành đặt vào lòng bàn tay mình, nói: "Ngươi muốn giết lão là đúng, giữ mạng lão cũng đúng. Tóm lại lão chẳng sống được bao nhiêu năm nữa đâu, giam lão ở Cô Tô, hạn chế hành vi động tĩnh của lão cũng ổn mà."

Hàn Chí Thành gật đầu.

Y kể lể than vãn với Lý Mẫn Hạo chính vì muốn được an ủi tâm lý thôi, vừa khéo Lý Mẫn Hạo cũng ủng hộ quan điểm của y, vậy là đủ rồi.

Lý Mẫn Hạo siết lấy tay y, "Chẹp" một tiếng: "Đừng có suốt ngày lo nghĩ mỗi chính vụ nữa, nhốt ở đại lao không chạy thoát đâu. Vất vả mãi mới thả lỏng được tí, hôm nay ngươi lại đổ mồ hôi nhiều thế, xuống đây tắm với ta đi?"

Hàn Chí Thành liếc hắn: "Không thèm, ta có bao hôm chưa tắm như ngươi đâu."

Lý Mẫn Hạo: "..."

Đầu óc Hàn Chí Thành hãy còn đang bộn bề đủ thứ, như chiếc bàn tính hoạt động liên tục: "Cuối cùng cũng xem như đại công cáo thành, tiếp đến vẫn còn nhiều việc cần làm lắm, phải từ từ thanh lọc bớt cả đám quan viên sĩ phu ở châu huyện, bổ sung số lượng chỉ tiêu khoa cử, triều đình cần gấp nhân tài mới, phải đề phòng lứa nhân tài này không kết bè kết phái nữa... Á!"

Y hoàn toàn không đề phòng gì, tự dưng cổ tay bị Lý Mẫn Hạo chộp lấy kéo mạnh, cả người lăn từ mép bể xuống rơi tõm vào bồn.

Nước bắn tứ tung.

Nhưng may Lý Mẫn Hạo vẫn đỡ Hàn Chí Thành kịp thời, không để y chìm quá sâu gây sặc, y hãi hùng giật mình vịn bả vai Lý Mẫn Hạo, ngay giây tiếp theo Lý Mẫn Hạo đã đè ép lên y.

Đôi môi ướt đẫm của Lý Mẫn Hạo kề sát khóe môi y: "Ngươi cũng biết bao lâu ta chưa được chạm vào ngươi à? Ta nín nhịn thành hòa thượng thanh tịnh tránh xa sắc dục luôn rồi đây này, giờ ta muốn hoàn tục, cho ta thơm một cái trước đã."

Tim Hàn Chí Thành đập thình thịch, y kêu: "Ướt hết quần áo ta rồi!!"

"Vừa khéo tắm chung luôn."

Dứt lời Lý Mẫn Hạo hôn y.

Hơi nước vấn vít quanh bể tắm, lượn lờ vòng qua mấy chiếc giá nến gỗ hoa, tỏa mùi hương ấm áp mịt mù. Sương mờ, ánh nến lẫn tiếng nước len lỏi triền miên làm nền, nung trái tim người ta nóng rực cả lên.

Nụ hôn tựa như xa xăm gặp lại vương hơi nước ẩm ướt cứ như đốm lửa nhỏ nhoi mà hừng hực, tận giờ Hàn Chí Thành mới nhận ra mình còn giống cành củi đã khô háo mãi lâu hơn, chưa hôn còn đỡ, hễ thân mật cái là cảm giác thân thể cứ động vào sẽ cháy bừng, thiêu đốt nốt lý trí.

Quần áo đang mặc đã ướt sũng, Lý Mẫn Hạo áp thật sát vào y, vừa hôn y vừa dành một tay ra cởi dây buộc áo y.

Hàn Chí Thành biết đối phương muốn làm gì nhưng lại không chắc lắm. Y hỏi: "Ở đây á?"

"Không nhất thiết cứ phải trên giường đâu bệ hạ." Lý Mẫn Hạo đáp.

Hàn Chí Thành thấy cứ như mở mang một chân trời mới, y nghĩ bụng, nếu được thật thì thử tí cũng có sao đâu?

Có vẻ việc cởi dây áo dưới nước thử thách hơn hẳn nhưng động tác của Lý Mẫn Hạo vẫn rất trôi chảy, quần trong của Hàn Chí Thành đã bị tuột ra, tự dưng y mới nhớ cổ mình hãy còn đang quấn băng, bối rối lên tiếng: "Vết, vết thương của ta..."

"Yên tâm, không để dính nước đâu."

Cái này khó nói lắm. Hàn Chí Thành nghĩ bụng.

Song càng lúc hơi thở của Lý Mẫn Hạo càng dồn dập, hắn nâng hai đùi Hàn Chí Thành lên gác ở hông mình. Áo trong phía trên của Hàn Chí Thành chỉ tháo dây chứ chưa cởi ra hẳn, cứ khoác hờ quanh vai thế thôi.

Y bồn chồn kêu lên mấy tiếng, đùn đẩy: "Không được, có người đi vào giờ..."

"Ai không thức thời dám vào đây?" Giọng Lý Mẫn Hạo ồm ồm.

Da đầu Hàn Chí Thành tê rần, hai ngón trỏ và ngón giữa của Lý Mẫn Hạo khuấy đảo khiến toàn thân y run bắn. Y âm thầm sờ sợ nhỡ có cung nhân tự dưng vào dọn dẹp đồ đạc, thế là cắn lấy bả vai Lý Mẫn Hạo tránh để mình bật lên thành tiếng.

Quả nhiên, rèm châu ngoài sảnh loáng thoáng lách cách, tiếng bước chân nhẹ nhàng mỗi lúc một gần thêm.

Tim Hàn Chí Thành ngừng đập mất một nhịp. Đúng vào lúc này Lý Mẫn Hạo lại cử động. "A... Ô!"

Lý Mẫn Hạo lấy ngay miệng mình chặn tiếng kêu lỡ tràn ra của Hàn Chí Thành lại.

Hàn Chí Thành nghĩ bụng, thôi toi rồi toi rồi.

Chủ nhân tiếng bước chân phía ngoài cũng phát hiện ra điểm bất thường, khựng lại giây lát rồi vội bỏ giỏ bồ kết trong tay xuống đằng sau Chí Thành phong, hớt hải chạy xa khỏi cửa.

Lý Mẫn Hạo thả đôi môi Hàn Chí Thành ra, cười nói: "Đi rồi, không quay lại nữa đâu. Giờ kêu được rồi đó."

.

Hàn Chí Thành đổ bệnh.

Trán y nóng hầm hập, y kiệt sức nằm nhoài ra giường, chỉ muốn ngủ thôi.

Sau khi ghé thăm khám, thái y nói với Lý Mẫn Hạo: "Bệ hạ chỉ bị cảm lạnh, không có gì quá đáng ngại đâu ạ." Thái y cũng đã nghe nói những việc mới xảy ra trên triều, bèn bổ sung thêm, "Bệ hạ lao lực quanh năm, cơ thể căng thẳng, tâm thần mỏi mệt, hiện giờ đột ngột thả lỏng thì lại dễ yếu ớt nhiễm bệnh, gọi theo dân gian thì là bệnh nhàn rỗi. Uống mấy thang thuốc là sẽ khỏi thôi ạ."

Lý Mẫn Hạo gật đầu.

Thái y lui xuống, Hàn Chí Thành mới đắp chăn hỏi: "Bệnh nhàn rỗi? Không phải tại ngâm bồn lâu quá thật à?"

Lý Mẫn Hạo bảo: "Hay để ta đi hỏi lại thái y xem?"

Hàn Chí Thành đáp: "...Thôi khỏi."

Lòng bàn tay Lý Mẫn Hạo đặt lên trán Hàn Chí Thành, hắn dịu giọng nói: "Nghỉ ngơi trước đã, chờ cắt sốt, người ngợm khỏe lên rồi hẵng lo đến cái đống việc kia, người đang giam trong đại lao không chạy mất được đâu."

Hàn Chí Thành gật đầu.

Chờ Hàn Chí Thành uống hết bát thuốc thiếp ngủ, Lý Mẫn Hạo thả màn quanh giường, dặn Đạt Sinh và Thu Thủy nhớ trông nom kĩ càng còn mình thì ra ngoài, chuẩn bị đi gặp Tống Tư Nguyên.

Từ khi được Lý Mẫn Hạo bí mật đưa về thành Khải An, Tống Tư Nguyên vẫn náu mình ở phủ hầu suốt, mấy hôm trước mới được đón vào hoàng cung, ở tại một tòa viện nhỏ thuộc Đông uyển.

Hiện giờ Tống Tư Nguyên bảo mình không muốn ở lại Khải An thêm nữa, mong thu dọn đồ đạc trở lại Đàm Châu.

Bất ngờ thay, Lý Mẫn Hạo lại gặp Tống Tư Nguyên ngay giữa đường.

"Thái sư đại nhân đi đâu thế ạ?"

Trông thấy hắn, Tống Tư Nguyên bèn đáp: "Lão phu ghé điện Bạch Hổ một chuyến, hồi trước đi vội quá, còn ít sách vở bên đó chưa kịp mang theo."

Thế là cả hai cùng nhau đi sang điện Bạch Hổ.

Tống Tư Nguyên không kìm được cảm khái: "Quãng thời gian dạy mấy cô cậu học hành ở điện Bạch Hổ vẫn như mới hôm qua vậy, thế mà chớp mắt thôi đã cảnh còn người mất." Nói xong ông cụ thở dài một hơi, "Ngô vương, Yến vương rồi cả Hàn Chiêu câu kết với nhau bày kế mưu phản, thái tử điện hạ qua đời, là điều lão phu thấy đau lòng nhất."

"Vâng." Lý Mẫn Hạo gật đầu.

Tống Tư Nguyên lại lắc đầu: "Tất cả đều do tranh đấu phe phái mà nên. Lão phu nghe nói bệ hạ đề ra chế độ tập ấm giáng chức, cũng hay lắm, sau này thế gia ngang ngược thì giảm cấp, ban tước cho Chí Thành dân có công, dần dà lâu dài, hi vọng những việc như vậy sẽ không diễn ra nữa."

"Thầy nói phải ạ." Lý Mẫn Hạo đáp.

Tống Tư Nguyên nói: "Những người khác vẫn ở Khải An cả đúng không? Ngoài cậu với bệ hạ còn hai đứa nhóc nhà họ Hà họ Phó nữa."

Lý Mẫn Hạo trả lời: "Đều ở trong kinh cả ạ."

Tống Tư Nguyên vuốt chòm râu bạc phơ, bước chậm lại: "Ta già rồi, ngoài mấy người các cậu nổi bật nhất ra thì chẳng nhớ còn thêm ai nữa..."

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi rồi nói: "Còn quận chúa Hàn Thanh nữa ạ, hiện giờ cô ấy được phong công chúa Chiêu Thành, tới Ô Hoàn hòa thân."

"Hàn Thanh?" Vẻ mịt mờ trong mắt Tống Tư Nguyên dần sáng rõ hơn, "Lão phu nhớ cô bé rồi, quận chúa Hàn Thanh, nói sao nhỉ...

ta từng đọc bài tập làm văn của cô ấy, giống hệt bệ hạ năm xưa, đều quá cố chấp khác biệt, chuyên môn chọn những góc nhìn tinh quái, không chịu đi theo tư tưởng chính thống."

Đúng lúc đi tới một đoạn đường đá nhỏ hẹp, Lý Mẫn Hạo mời Tống Tư Nguyên đi trước, mình thì theo đằng sau.

Tống Tư Nguyên nói: "Từ hồi ấy lão phu đã nghĩ, quận chúa và cửu điện hạ đều không phải người quen được với việc bó buộc lâu dài chốn thâm cung, hoặc sẽ thành hạc kêu vọng bay xa, hoặc như thiêu thân lao vào lửa cháy. Nay quận chúa xem như đã bay xa, mỗi tội chẳng rõ cục diện Ô Hoàn ra sao, liệu cô ấy có còn mắc kẹt với quyền thế nữa không..."

Lý Mẫn Hạo tiếp lời ông cụ: "Rồi một ngày kia bệ hạ cũng sẽ kêu vọng bay xa thôi ạ."

Tống Tư Nguyên quay đầu lại nhìn Lý Mẫn Hạo, có vẻ ông cụ nhớ ra gì đó, nét mặt tương đối khác thường.

Cả hai đi hết con đường mòn lát đá, trầm lắng suốt nửa chặng.

Tống Tư Nguyên hỏi thêm: "Bệ hạ đã quyết định xử lý những quan viên sĩ phu ấy chưa?"

"Cơ bản xong hết rồi ạ." Lý Mẫn Hạo thoáng chần chừ, "Chỉ còn đúng một Hứa Nham, bệ hạ chưa biết nên xử trí ra sao."

Tống Tư Nguyên chợt lặng im.

Đã đến điện Bạch Hổ, Lý Mẫn Hạo đi theo Tống Tư Nguyên vào thư phòng, hỗ trợ ông cụ vận chuyển chỗ sách vở cần mang về.

Tống Tư Nguyên dõi theo Lý Mẫn Hạo luôn chân luôn tay, do dự mãi lâu rồi mới bảo: "Các cậu có điều không biết. Năm đó sau kì thi văn ở Quốc tử giám, ta chú ý đến cậu hậu sinh tài hoa dồi dào là Hứa Nham, tuy biết cậu ấy đi theo Lương Hãn Tùng nhưng vẫn gọi riêng cậu ấy sang, giảng giải văn chương khoảng hai canh giờ."

Lý Mẫn Hạo khá ngạc nhiên.

"Ta tiếc tài, cậu ấy cũng nhớ ơn. Hoàng hôn hôm ấy Hứa Nham tự mình lẻn vào phủ ta qua cửa phụ, bảo ta là Lương Hãn Tùng định phóng hỏa thiêu ta, dặn ta mau chóng nghĩ cách ngụy trang rồi đi theo thuộc hạ của cậu ấy chạy khỏi Khải An." Tống Tư Nguyên kể, "Ta rời thành giữa đêm, được Hứa Nham giúp đỡ suốt dọc đường xuôi nam, trốn vào rừng núi Đàm Châu suốt hai năm ròng, tự trồng ít rau cỏ, lánh xa sự đời, chính ra cũng nhàn nhã tự tại."

Lý Mẫn Hạo nhíu mày, rơi vào suy tư.

"Mãi đến lần ấy Hứa Nham cũng bỏ trốn tới Đàm Châu, các cậu mới tìm ra ta." Tống Tư Nguyên thở dài.

Dù Tống Tư Nguyên không kể lại việc này thì người ngoài vẫn có thể đoán được đại khái, nhưng Tống Tư Nguyên đã chọn nói ra, ý tứ đằng sau cũng rõ hơn phần nào.

"Đúng là hơi khó xét tội cho cậu ấy." Tống Tư Nguyên nhìn Lý Mẫn Hạo, chân thành nói, "Nhưng nếu đã gặp cậu ở đây thì lão phu xin nhờ cậu giúp gửi lời cho bệ hạ, xem như nể mặt lão phu, hơn nữa nể tình cậu ấy lập công chuộc tội, giữ cho cậu ấy cái mạng thôi vậy."

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi, cuối cùng vái chào Tống Tư Nguyên:

"Vâng, học sinh sẽ chuyển lời ạ."

------oOo------

Chương 77: Trẫm và tướng quân từ biệt

Nguồn:

Sau khi khỏi bệnh hoàn toàn, Hàn Chí Thành bắt đầu đích thân động tay tra hỏi tỉ mỉ từng quan viên liên can đang bị giam trong đại lao bộ Hình.

Nhưng lần này không còn ai dám giục y nữa, y cũng thử giảm nhịp điệu, lúc nào rỗi rãnh thì đọc sách cho vui.

Sau đó mấy hôm, Hàn Chí Thành nhận được tấu sớ trình bày sự việc và xin từ quan của Phó Dật trình lên.

Phó Dật thỉnh cầu từ chức song Hàn Chí Thành không đồng ý, hồi âm bản tấu phái anh ta đến Hoa Châu làm tham quân ghi chép, đồng thời cho viết thánh chỉ bảo Đạt Sinh cầm qua cửa Thiên Thừa mang tới nhà họ Phó.

Cùng lúc đó, Hứa Nham được dẫn vào cung.

Cậu ta quỳ trước ngự án, tư thế cúi thấp, nét mặt điềm tĩnh.

Hàn Chí Thành nhìn đối phương đăm đăm, hỏi: "Ngươi nghĩ trẫm sẽ phán ngươi thế nào?"

Hứa Nham đáp: "Lương Hãn Tùng chưa chết, đại để chắc thảo dân cũng có thể được thánh thượng khoan dung, giữ tạm cái mạng."

Hàn Chí Thành cười hừ một tiếng, nói: "Ngươi tham gia vụ cung biến Hàn Chấp, tội không thể tha, nhưng ngươi cũng báo tin cho doanh Sóc Phương, họ mới có thể vào cung tiêu diệt Hàn Chấp, còn cứu lão thái sư Tống..." Y tiếp, "Công tội bù trừ, trẫm phán giáng chức điều ngươi đi xa."

Hứa Nham vùi đầu vái: "Cảm tạ thánh ân của bệ hạ."

Hàn Chí Thành nói: "Quận Thượng Lạc có nơi gọi là huyện Khoáng Sơn, hoang vu hẻo lánh, ngươi đến đấy làm huyện lệnh đi. Trong vòng

3 năm không ra được thành tích gì thì trẫm hạ xuống tiếp."

"Vâng." Hứa Nham gật đầu, Chí Thành thản tiếp thu những gì Hàn Chí Thành nói.

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, hoàn toàn không có nhu cầu nói thêm gì với cậu ta nữa, cho cậu ta lĩnh chỉ lui ra, ngày kia rời thành đi Thượng Lạc.

Một lúc sau, thượng thư bộ Lại cầu kiến, đem tin tức đến cho Hàn Chí Thành.

"Thưa bệ hạ, Lương Hãn Tùng mắc bệnh qua đời rồi ạ." "Gì cơ?" Hàn Chí Thành sững sờ.

Mấy hôm trước đó, người của bộ Lại và bộ Binh đã phụ trách áp giải đưa Lương Hãn Tùng đến Cô Tô, ý định ban đầu của Hàn Chí Thành là bắt lão dưỡng bệnh ở Cô Tô, Lý cấm đi lại, chỉ được

ở yên trong tòa viện Hàn Chí Thành đã sắp xếp sẵn cho đến bao giờ chết già mới thôi. Nào ngờ chưa xuất phát bao lâu thì Lương Hãn Tùng đã đi đời trước.

Thượng thư bộ Lại nói: "Tùy tùng đi theo báo cáo về là lúc sắp đến hồ Cư Sào thì Lương Hãn Tùng đột ngột đổ bệnh, dừng thuyền cập bờ đi khám lang trung cũng vô dụng, ho suốt mấy đêm xong thì tắt thở."

Hàn Chí Thành trầm mặc.

Lương Hãn Tùng đã đến tuổi già yếu sẵn, giữa đường cách chức lưu đày gặp bạo bệnh bỏ mạng cũng không có gì khó hiểu, thể chất là một chuyện nhưng tâm lý mới là cái trí mạng.

Bỗng dưng Hàn Chí Thành nhớ lại về cái năm y vừa mới lên ngôi, Lương Hãn Tùng là cốt cán trung tâm trong triều đình, bày mưu tính kế hỗ trợ y mọi lúc mọi nơi, còn khen y cần cù chăm chỉ, vẻ yên tâm trong mắt chẳng phải giả dối, Hàn Chí Thành cũng từng thật lòng xem lão là người thầy về triều chính cho mình. Lão từng sở hữu danh tiếng ngất trời, học vấn sâu rộng, nếu đừng có cố chấp quá đà với thắng lợi phe phái bên mình thì đáng ra đã có thể lui về vẻ vang như Tống Tư Nguyên.

Sau thoáng trắc ẩn ngắn ngủi thì cái còn lại hơn cả với Hàn Chí Thành vẫn là căm hận, thêm cả ít hả hê.

Sắp tới sẽ phải bắt tay chuẩn bị chuyện hậu sự cho Lương Hãn Tùng, Hàn Chí Thành xua tay: "Được rồi, để trẫm nghĩ thêm, cứ về trước đi."

Thượng thư bộ Lại đi ra, ty Thông Chính đã lại chờ ngoài điện xin gặp.

Hàn Chí Thành xoa bóp ấn đường mấy cái, hỏi: "Sao thế?"

Chủ sự ty Thông Chính trình một quyển tấu lên, nói: "Thưa bệ hạ, đây là tấu sớ do khoái mã từ khả hãn Ô Hoàn gửi đến ạ."

Ô Hoàn và Đột Quyết khai chiến với nhau.

Tấu sớ từ A Kiều Lặc vừa tới điện Lưỡng Nghi là Hàn Chí Thành gọi Lý Mẫn Hạo vào cung ngay lập tức. Sau khi đọc kĩ tấu sớ, nghe lính trinh sát báo cáo thì Lý Mẫn Hạo bỗng bảo: "Bệ hạ, để thần đi Ô Hoàn cho."

Hàn Chí Thành cảm giác mảng trời phía ngoài điện Lưỡng Nghi sập tan tành mất rồi.

Đại quân Đột Quyết tiến sát biên giới, quân Trấn Bắc ban đầu Đại Thành phái cho Ô Hoàn không đủ sức địch lại, A Kiều Lặc tha thiết hi vọng Lý Mẫn Hạo có thể đích thân dẫn binh tới Tây Vực viện trợ cho Ô Hoàn.

"Ngươi vừa mới về chưa được hai năm, sao mà lại đi nữa!" Hàn Chí Thành cương quyết lắc đầu.

Lý Mẫn Hạo cười đáp: "Lần này hễ Ô Hoàn bất cẩn chút thôi cũng có nguy cơ diệt vong, nước ta còn có 1 vạn quân Trấn Bắc đang ở đó, ta không thể trơ mắt chứng kiến họ tử trận. Nhỡ đâu

Ô Hoàn lâm trận phản bội, đầu hàng Đột Quyết, công chúa lẫn binh sĩ nước ta sẽ trở thành tù binh, trận này bắt buộc phải thắng."

Hàn Chí Thành hiểu điều đó.

Bất luận thế nào, một khi Ô Hoàn bại trận thì Đại Thành cũng sẽ chịu ảnh hưởng liên đới theo.

Nhưng y vẫn cứ lắc đầu, kiên quyết nói: "Vậy cử người khác đi cũng được, trong quân Trấn Bắc có bao nhiêu tướng lĩnh ưu tú

thế, phái họ tới Ô Hoàn cũng được. Ta không cho phép ngươi đi!"

Toàn bộ đại thần nội thị khác đều đã lùi xuống, trong điện Lưỡng Nghi chỉ còn có hai người họ, bầu không khí đột nhiên trở nên ngột ngạt, nhưng rồi sự tĩnh lặng kéo dài bị cắt ngang ngay sau đó.

Lý Mẫn Hạo nói rất nhẹ nhàng: "Không cần phải lo ta bị làm sao đâu, ta biết giới hạn, tuyệt đối không ra tuyến đầu. Nhưng các tướng sĩ cần ta, không hẳn là ta nhất thiết phải đi, nhưng tốt nhất vẫn nên đi."

Hàn Chí Thành cố nén tiếng nghẹn ngào, không nói gì nữa.

"Yên tâm, ta sẽ về nhanh thôi mà." Lý Mẫn Hạo nắm lấy tay y, nghiêng đầu lại gần y, cười tủm tỉm bảo, "Một năm được không nào? Tốc chiến tốc thắng, ta có niềm tin."

Một năm?

Giờ Hàn Chí Thành lại bắt đầu nghi hoặc, xuất phát từ Khải An đến Ô Hoàn nhanh nhất đã mất 2 tháng, cộng thêm chặng về, chiến sự

Ô Hoàn Đột Quyết có thể giải quyết được chỉ trong vòng 8 tháng thật ư?

"Lưu An." Lý Mẫn Hạo gọi y.

Hàn Chí Thành ngước đôi mắt đỏ hoe lên.

Lý Mẫn Hạo tiếp: "Có nhớ từ rất lâu về trước ta đã nói với ngươi, mong ước đời này của ta chính là trở thành một đại tướng quân bách chiến bách thắng, trông tây bắc, bắn thiên lang không. Giờ đây đang là thời cơ tuyệt hảo để thổi bùng uy danh đất nước, chỉ cần cho Đột Quyết nốt một đòn cuối cùng là đủ sức diệt trừ hậu hoạn mãi mãi."

Thực ra trong lòng Hàn Chí Thành cũng biết, để Lý Mẫn Hạo đích thân tới Ô Hoàn ra oai trấn áp Đột Quyết là quyết sách hoàn hảo nhất, nếu đổi thành người khác chắc chắn Hàn Chí Thành sẽ đồng ý ngay.

Nhưng chỉ bởi đây là Lý Mẫn Hạo, y ích kỉ không muốn để Lý Mẫn Hạo rời khỏi Khải An.

Mãi lâu sau, Hàn Chí Thành gật đầu. Y nói: "Thế ngươi đã hứa một năm sau phải về đấy."

"Dĩ nhiên rồi!" Lý Mẫn Hạo bật cười ha hả, "Tiện thể đi thăm công chúa Chiêu Thành nước ta, hỏi cô ấy xem rốt cuộc Ô Hoàn có gì hay mà đáng để cô ấy chịu ở lại thế!"

Bộ dạng Lý Mẫn Hạo cực kì thả lỏng, mà Hàn Chí Thành thì lại bắt đầu trùng trùng âu lo.

Quân Trấn Bắc khởi động chuẩn bị dần cho việc khởi hành tới Tây Vực, không thể triệu hồi lực lượng dự bị đang phòng thủ ở Bắc cương về để đề phòng Đột Quyết giở trò quấy phá núi Âm lần nữa. Lý Mẫn Hạo buộc phải huy động tập trung binh sĩ từ bộ Binh, Cấm quân lẫn dân chúng, may là mọi việc tương đối thuận lợi, ngày lên đường đã gần ngay trước mắt.

Trung tuần tháng 6, Hàn Chí Thành ghé doanh Trấn Bắc theo dõi Lý Mẫn Hạo luyện binh.

Có mặt Hàn Chí Thành, các đội hình thao luyện càng thêm Lý trang anh dũng, chỉnh tề mạnh mẽ, hô khẩu hiệu đặc biệt hăng hái. Tông Vân ở lại điều khiển huấn luyện tiếp, Lý Mẫn Hạo dẫn Hàn Chí Thành vào thư phòng mình trong doanh Trấn Bắc.

Hắn rót một chén trà mới đun đưa cho Hàn Chí Thành: "Uống ít trà nóng đã."

Năm nay đã lại đến giai đoạn phải uống trà nóng rồi đấy.

Hàn Chí Thành ủ ê ỉu xìu trong bụng, uống một ngụm trà cho ấm, gom góp dũng khí rồi bỗng bảo: "Ta muốn đi Tây Vực cùng ngươi."

Lý Mẫn Hạo ngẩn ra.

Nhưng bản thân Hàn Chí Thành cũng biết câu mình nói không đầu không đuôi, chẳng hi vọng gì mấy, cứ thế ngồi trên giường nhìn đối phương đăm đăm đầy hụt hẫng.

Lý Mẫn Hạo cười bảo: "Nói gì đâu đâu, Tây Vực vừa lạnh vừa khô, ngươi cứ ở yên đây, ngắm nghía xuân Khải An năm sau hộ ta đi."

"Thế ai ngắm xuân Tây Vực với ngươi giờ?" Hàn Chí Thành ậm ừ nói.

Lý Mẫn Hạo khựng lại, có vẻ tự dưng nhớ ra gì đó, bắt đầu giở dãy tủ kệ Hàn lọi tìm tòi, cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ dẹt lên.

"Gì thế?" Hàn Chí Thành hỏi.

Lý Mẫn Hạo ngồi xuống cạnh Hàn Chí Thành mở hộp gỗ ra, bên trong là một chiếc trâm hoa giấy đã khá cũ kĩ đang lặng lẽ nằm yên.

"Có nó rồi đây!" Lý Mẫn Hạo đắc ý đáp.

Hàn Chí Thành nhanh chóng nhận ra đây chính là quà tạm biệt mình từng tự tay làm tặng Lý Mẫn Hạo. Tự dưng sống mũi y cay xè: "Hóa ra ngươi vẫn còn giữ à."

"Đương nhiên chứ, ngươi tưởng ta vứt đi rồi á?" Lý Mẫn Hạo nhấc bông hoa giấy khỏi lòng bàn tay, đặt lên đầu gối Hàn Chí Thành, ngón cái nhẹ nhàng vuốt từng cánh hoa một cho phẳng, hắn nói, "Ngươi bảo là sợ ta ở Bắc cương không được thấy đỗ quyên mùa xuân, nhỡ ta nhớ nhà có thể ngắm tạm bông hoa giấy này vậy. Sau đấy đến Bắc cương xong ta mới biết thực ra hoa ở Bắc cương còn nhiều hơn cả Khải An, cơ mà đúng là không có đỗ quyên yêu thích thật."

Hàn Chí Thành cúi đầu ngắm bông đỗ quyên. Kĩ thuật của người làm nó vụng về lóng ngóng, có lẽ không được bảo quản thỏa đáng hẳn hoi lại còn hay bị Lý Mẫn Hạo lôi ra táy máy nên có mấy cánh hoa đã đang bên bờ lìa cành, thậm chí nhạt màu hẳn đi.

Hàn Chí Thành thấy hơi ngài ngại, cầm lấy nó bảo: "Để ta làm lại cho ngươi bông khác."

Lý Mẫn Hạo cướp về ngay: "Không được đâu, ta thích bông này cơ, ta phải cầm nó theo đến Bắc cương."

Hắn đặt bông hoa đỗ quyên giấy về lại hộp đầy cẩn trọng cứ như báu vật, cất vào tay áo mang theo, Hàn Chí Thành cũng phải bật cười.

Hàn Chí Thành nói: "Một năm là ngươi phải về rồi."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Ừm."

Hàn Chí Thành lặp lại: "Một năm là ngươi phải về rồi đấy!"

"Tuân lệnh!" Lý Mẫn Hạo bổ sung, "Lần trước ta bảo sẽ cố gắng hết sức 3 năm là về, kết quả chưa đến 3 năm ta đã về trước rồi, ta đã bao giờ nuốt lời chưa?"

Hàn Chí Thành vẫn sợ Lý Mẫn Hạo không thể giữ đúng cam kết.

Trong thư phòng không còn ai khác, ngoài cửa cũng chỉ có tiếng bước chân của người làm qua lại, Hàn Chí Thành tựa vào vai Lý Mẫn Hạo, khẽ khàng nói nhỏ bên tai hắn: "Chờ ngươi quay về ta sẽ lập ngươi làm hoàng hậu."

"..." Lý Mẫn Hạo ngỡ ngàng giây lát xong phá ra cười ha hả, vòng tay ôm kéo Hàn Chí Thành vào lòng.

Hàn Chí Thành bất mãn bảo: "Ngươi cười gì hả?"

Lý Mẫn Hạo nói: "Không cần đâu. Ngươi chả thèm thuồng đế vị, ta cũng chẳng hiếm gì cái ghế hoàng hậu. Chờ dẹp yên bốn bể xong mình sẽ đi khắp nơi, ngươi muốn đến Tây Vực hay muốn thăm Bắc cương, trời nam biển bắc ta cũng dẫn ngươi đi hết, giống bức Chí Thành phong mà ngươi vẽ cho ta ấy."

"Được." Hàn Chí Thành gật đầu.

Nán lại thư phòng gần nửa canh giờ, cuối cùng vẫn đến lúc phải về cung. Đạt Sinh đứng ngoài gõ cửa, Hàn Chí Thành đứng dậy: "Trong cung hãy còn có việc, ta phải về đây."

Lý Mẫn Hạo cũng đứng lên, khom lưng cúi đầu lễ phép nói:

"Cung tiễn bệ hạ."

Hàn Chí Thành đi mấy bước về phía cửa phòng, rồi đột nhiên khựng lại ngoái đầu, chần chừ nói: "Ta vẫn còn một việc nữa."

"Việc gì thế?" Lý Mẫn Hạo hỏi.

Hàn Chí Thành bước tới đến gần Lý Mẫn Hạo hơn, nhỏ nhẻ: "Ngươi...

ngươi thơm ta một cái được không?"

Bên trong thư phòng chợt yên ắng hẳn. Khung cảnh đã xa xôi lắm mà vẫn khắc sâu nay hiện về trong đầu Hàn Chí Thành lần nữa. Mặt y đỏ, mắt cũng hoe theo.

Thật lâu sau, Lý Mẫn Hạo áp tay vào nửa bên má y, nhẹ nhàng vu.ốt ve, rồi cúi đầu xuống hôn y.

Chẳng rõ vì sao, nụ hôn này lại có phần bỡ ngỡ vô cớ.

Mãi đến tận lúc tiếng gõ quen thuộc lại reo vang bên ngoài. Đạt Sinh vừa gõ cửa, vừa thăm dò gọi: "Bệ hạ ơi, bệ hạ?"

Cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng thả Hàn Chí Thành ra, cười mỉm nhìn y. Hàn Chí Thành vội nâng tay áo quệt bớt nước mắt cho khô, để lại một câu: "Lên đường suôn sẻ, Chí Thành an trở về."

Nói xong y xoay người đi mất.

------oOo------

Chương 78: Chương kết: Cuối cùng tướng quân của trẫm đã trở về

Nguồn:

Mùa thu, năm Nguyên Tượng thứ 4.

Như chờ ngày mùa bội thu, giờ đây dân chúng Khải An cũng đang ngóng trông đại tướng quân Trấn Bắc trong lời đồn.

Quãng thời gian một năm trôi đi, quân đội Đại Thành đã đại thắng toàn diện Đột Quyết ở biên giới phía tây Ô Hoàn, thần tốc hơn cả trận Đại Thành thắng lớn Đột Quyết năm xưa, Đột Quyết chật vật bỏ chạy về nội địa thảo nguyên, Đại Thành nêu vang quyền uy danh vọng trước các chư hầu, chấn động bốn bể.

Quân Trấn Bắc của Lý Mẫn Hạo thì đã xuất phát rời Ô Hoàn từ tháng 6, khải hoàn trở về, sẽ đến được Khải An vào trước ngày Trung thu.

Vài hôm trước khi quân Trấn Bắc về tới Khải An, Hàn Chí Thành sang Đông uyển thăm Phó Dư và Ý Văn theo thường lệ hệt như mọi khi.

Ý Văn đang học "Thiên tự văn", chắp bút viết mấy chữ lên giấy Tuyên Thành, cực kì cẩn thận mất công. Thế là Hàn Chí Thành bế cô bé lên chân mình, tay cầm tay dạy bé viết.

Viết mấy lượt xong chữ của Ý Văn vẫn xiêu vẹo méo mó.

Hàn Chí Thành an ủi bé: "Chữ viết chưa đẹp cũng không sao đâu, cháu còn nhỏ, chờ lớn lên là ổn ngay."

Chưa gì Ý Văn đã đỏ bừng mắt, chán nản bảo: "Mẫu phi kể hồi bằng tuổi cháu phụ vương đã viết được nhiều chữ lắm rồi."

Hàn Chí Thành thấy vừa mừng vừa xót, hỏi: "Muốn trở thành người giống phụ vương à?"

"Vâng ạ!" Ý Văn nắm chặt quả đấm, ánh mắt kiên định.

Có lẽ cô bé cũng chưa biết phải làm những gì mới có thể trở thành người như Hàn Cảnh, chỉ đang kính trọng ngưỡng mộ đơn thuần mà thôi. Song Hàn Chí Thành cảm giác lồng ng.ực mình ấm sực đầy ắp, y ôm lấy Ý Văn bảo: "Nếu phụ vương cháu vẫn còn đây thì chắc chắn huynh ấy sẽ là một hoàng đế tốt."

"Hoàng đế tốt giống như hoàng thúc ấy ạ?" Ý Văn hỏi.

"Còn tốt hơn cả hoàng thúc nữa cơ." Hàn Chí Thành bật cười, hạ thấp giọng thì thầm, "Ý Văn có muốn làm hoàng đế tốt không?"

Nghe vậy, gương mặt Ý Văn vừa thảng thốt vừa nghi hoặc: "Cháu cũng được ấy ạ!"

"Đương nhiên là được chứ! Miễn cháu cố gắng làm bài tập là được." Hàn Chí Thành nói.

Đúng lúc này Phó Dư bưng một đĩa bánh hoa quả vào, dù Hàn Chí Thành có hạ âm lượng nữa thì chị cũng vẫn nghe thấy. Chị nhíu mày lại, đặt đĩa bánh xuống, bồn chồn bảo với Hàn Chí Thành: "Bệ hạ, đùa thế Ý Văn sẽ tưởng là thật đấy..."

"Ta có đùa đâu." Hàn Chí Thành phủ nhận, "Tẩu tẩu, tỷ tưởng những gì ta nói trên điện Thái Cực là giả sao? Ta nghĩ thế thật đó."

Nói xong y đứng dậy, để Ý Văn ngồi xuống tự luyện chữ tiếp, y thì nhìn Phó Dư thật chăm chú.

Năm ngoái y đối đầu với Lương Hãn Tùng ở điện Thái Cực, giữa lúc căng thẳng cao trào y nói với Lương Hãn Tùng là sẽ nâng đỡ

Ý Văn nối ngôi, sau ấy tất cả xôn xao, mọi người đều xem ấy là lời Hàn Chí Thành bịa ra đổ dầu vào lửa dồn ép Lương Hãn Tùng thôi, ngay cả Phó Dư cũng thấy thế.

Giờ phút này vẻ âu lo trong mắt Phó Dư mỗi lúc một đậm, chị nói: "Ta thấu hiểu chấp niệm trong lòng đệ, nhưng xét cho cùng làm vậy không thỏa đáng."

Hàn Chí Thành nói: "Không thỏa đáng gì đâu? Ô Hoàn có khả hãn nữ, triều trước của ta cũng từng có Chu đế, chỉ cần con bé có thể được như hoàng huynh, nhất định ta sẽ để nó kế vị."

Phó Dư ngập ngừng chần chừ, nhưng rồi không phản đối.

Hàn Chí Thành cười bảo: "Điện Bạch Hổ bỏ không suốt bằng ấy năm, cũng đến lúc thu xếp lại rồi, ta muốn mời thái sư dạy học cho con bé, cứ chọn theo đúng tiêu chuẩn đế sư, rồi lựa thêm bạn bè đồng trang lứa trong kinh vào cung học hành cùng." Nói xong y cúi xuống xoa đầu Ý Văn, dịu giọng hỏi, "Thúc thúc mời thầy cho cháu được không nào?"

Ý Văn dừng bút, có vẻ đã hiểu ra tầm quan trọng của việc y vừa nói.

Cô bé nhìn lên Hàn Chí Thành, chồng hai tay lên nhau cúi người vái chào, giọng nói non nớt chứa đựng cả quyết tâm: "Nhất định Ý Văn sẽ không làm hoàng thúc thất vọng ạ!"

Hàn Chí Thành bật cười, nét mặt lo lắng của Phó Dư cũng thả lỏng ra theo.

Phố lớn Chu Tước của thành Khải An lại trải thảm đỏ miên man hàng dặm nối vào tận cửa Minh Đức, lần cuối cùng trang hoàng hoành tráng đến thế cũng chính là buổi Lý Mẫn Hạo khải hoàn từ Bắc cương về triều.

Buổi sáng tinh mơ hôm quân Trấn Bắc về đến Khải An, đội ngũ đón tiếp ra trước cổng thành đứng chờ từ sớm, Hàn Chí Thành ngồi trong xe ngựa hoàng đế, trông ra đồng bằng mênh mông đằng trước ngẩn ngơ.

Chiến sự 1 năm cộng thêm hành trình đi về, đã quá 1 năm mất rồi.

Lý Mẫn Hạo nuốt lời. Hàn Chí Thành nghĩ.

Suốt hơn năm vừa qua Lý Mẫn Hạo gửi từ Ô Hoàn về rất nhiều tấu báo chiến sự, kể cả không có việc gì quan trọng hắn cũng sẽ tự tay viết một bức tấu thăm hỏi chuyện nhà, mượn danh nghĩa tình hình chiến trường để đưa khoái mã mang về Khải An. Bức thư dài dằng dặc chi chít chữ, đầu tiên báo cáo tình trạng cuộc chiến, cuối cùng mới thêm một đoạn nhớ nhung, lần nào cũng có chiêu trò văn vẻ riêng, song nét bút luôn luôn phóng khoáng đồng nhất lạ thường.

Mỗi lần nhấc bút hồi âm, ngoài dặn dò đối phương cẩn thận mọi việc thì Hàn Chí Thành cũng thường kể thêm ít chuyện lớn nhỏ trong thành Khải An, ví dụ Hàn Tường với Quyền Quang đã thành hôn, sau đó không lâu Hàn Tường mang thai, tất cả đều khỏe mạnh yên ổn.

Kết thư hồi âm, Hàn Chí Thành sẽ viết thêm một câu "Mong Viễn Sơn an" theo thói quen.

Trong hai phong tấu sớ sau chót, Lý Mẫn Hạo ý thức được là mình chưa thể quay về trong vòng 1 năm đúng như cam kết bèn sám hối một phen, miệng lưỡi dẻo ngọt, bảo là chờ hồi kinh xong Hàn Chí Thành muốn phạt hắn kiểu gì cũng được hết.

Nhưng mãi tới tận giờ Hàn Chí Thành vẫn chưa nghĩ ra là nên phạt đối phương kiểu gì đây.

Cuối cùng Hàn Chí Thành cũng trông thấy quân kỳ giơ cao xuất hiện đầu tiên trong tầm mắt.

Tiếng trống vang trước, nhạc hiệu nối theo, cánh hoa trên đất lăn mấy vòng theo gió rét, chẳng rõ vì sao mà Hàn Chí Thành chợt cảm giác lòng mình yên ả hơn bao giờ hết.

Y bước xuống khỏi xe, dém chặt áo choàng cho mình giữa cái lạnh vi vu, vươn dài cổ ngóng trông, thấy đằng sau quân kỳ là chú ngựa đang lao vun vút đón gió tiến lên, bóng người mặc giáp nhẹ đơn giản cưỡi trên lưng ngựa.

Hàn Chí Thành vội rảo bước lại gần, một nhóm nội thị lẫn đại thần bám sát theo sau.

Trải qua một năm điều động thăng giáng, quá nửa số đại thần đang đi theo đằng sau đã đổi thành người mới, không còn lải nhải ồn ã bên tai y nữa, giờ đều chỉ yên lặng cùng Hàn Chí Thành chờ đón quân Trấn Bắc đằng trước.

Càng lúc chiến mã cao lớn càng gần thêm.

"Ngưng!"

Chiến mã hất tung vó dưới ánh dương rồi ngay sau đó ngoặt đầu phanh lại. Tầm nhìn trước mắt Hàn Chí Thành bỗng chốc mịt mù hết cả.

Y nhớ lại lần Lý Mẫn Hạo quay về hồi trước, giáp trụ nặng nề lạnh băng khoác trên người, hắn xuống ngựa, gương mặt không một nụ cười, ngũ quan xa lạ cùng những lễ phép khách sáo khiến Hàn Chí Thành như ngã vào hầm băng.

Y chùi nước mắt, thấy người trên ngựa nhảy phắt xuống.

Nửa bên khuôn mặt Lý Mẫn Hạo đắm mình vào nắng ấm soi rọi giữa đông, Lý Mẫn Hạo gần như mặc nguyên bộ thường phục, chỉ khoác lớp giáp không tay rất mỏng, bước đi nhanh nhẹn thản nhiên.

Hàn Chí Thành quên cả cất lời.

Lý Mẫn Hạo tiến lại gần, quỳ một gối xuống trước, cao giọng hô: "Thần Lý Mẫn Hạo bái kiến bệ hạ. Thánh thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Vẫn cứ quy củ y hệt.

Hàn Chí Thành bỗng chốc ngẩn ngơ, quên cả việc cho Lý Mẫn Hạo đứng dậy.

Song Lý Mẫn Hạo đã tự động đứng lên từ lâu, nhìn Hàn Chí Thành, cong khóe môi cười rạng rỡ.

Vạn vật tan chảy, cỏ cây vươn mình gặp xuân.

Hắn nói: "Bệ hạ, thần về rồi đây."

——————

Kết thúc phần truyện chính

------oOo------

Chương 79: Ngoại truyện 1: Vạn nhận núi Chí Thành phong

Nguồn:

(*'nhận' ở đây là đơn vị đo, đồng âm khác nghĩa với chữ 'nhận' trong tên Lý Mẫn Hạo)

Sau khi Lý Mẫn Hạo trở về Khải An, tòa thành bắt đầu vào vụ thu hoạch mùa thu.

Hôm Tết Trung thu, Hàn Chí Thành cố ý đẩy thời gian tiệc tối Trung thu lên làm ban ngày, buổi sáng tế bái, buổi chiều mở tiệc mời đại thần văn võ trong triều, hoàn thành hết thủ tục rườm rà trước giờ dậu, đuổi mọi người về nhà ai nấy tự đoàn viên.

(*giờ dậu: 17 – 19 giờ)

Hàn Chí Thành len lén bảo Lý Mẫn Hạo: "Ta muốn tặng ngươi một thứ, đang để ở viện Thương Địch rồi, tối nay mình đến đấy ngắm trăng riêng nhé."

Lý Mẫn Hạo mỉm cười: "Được."

Chia xa hơn một năm, cả hai còn chưa đi dạo chung với nhau hẳn hoi được lần nào, tranh thủ lúc mặt trời chiều vẫn chưa khuất bóng hẳn, hai người xuất phát từ điện Thái Cực bước về phía nam, qua cửa Hiến Xuân, rồi rẽ tiếp sang đằng đông trong ánh nắng tàn phủ ngập toàn thân.

Dọc đường, Lý Mẫn Hạo bảo: "Bệ hạ, hay là đêm nay nghỉ lại viện Thương Địch luôn đi?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, gật đầu: "Được."

Lý Mẫn Hạo cười tươi rói hớn hở, xáp lại gần nói: "Thần cứ hay nhớ lại hồi ngủ chung với bệ hạ ở viện Thương Địch năm ấy, cái

giường tuy nhỏ nhưng nằm ngủ thì thoải mái ghê."

Hàn Chí Thành: "..."

Cái câu hắn nói úp mở mờ ám, rất dễ gây hiểu lầm lệch lạc. Ngoài Đạt Sinh ra còn nguyên một hàng cung nữ nội thị đang đi theo sau Hàn Chí Thành, tuy mối quan hệ giữa y và Lý Mẫn Hạo đã là sự thật trong ngoài hoàng cung âm thầm biết tỏng cả rồi, cơ mà y vẫn không dám tưởng tượng ngày mai lời đồn "Từ thời niên thiếu bệ hạ với tướng quân đã gắn bó keo sơn" sẽ lan truyền như nào nữa.

Hàn Chí Thành ngại quá phải gượng gạo bảo người dưới: "Các ngươi cứ đến viện Thương Địch bày biện trước, sắp xếp thêm mấy thứ, trẫm với... trẫm sẽ ngủ lại đấy tối nay."

Đạt Sinh dẫn mọi người lui ra.

Những lúc có mặt người khác Lý Mẫn Hạo sẽ giữ khoảng cách nửa bước đằng sau Hàn Chí Thành, hiện giờ xung quanh trống không nên cũng đỡ phép tắc, cả hai sóng vai đi qua cửa Vũ Đức phía đông, tới gần đích đến hơn.

Từ đây sang tiếp phía đông sẽ là Đông cung, Lý Mẫn Hạo hỏi:

"Ta muốn vào điện Bạch Hổ xem thử, đi không?"

Hàn Chí Thành đáp: "Đi."

Hiện giờ điện Bạch Hổ là địa điểm cho Ý Văn và các bạn lên lớp học hành, sau vài năm bỏ trống, tòa viện đã được thổi lại bầu không khí dùi mài sách vở ngày xưa. Bàn ghế đều được thay mới cả nhưng tủ để đồ đằng sau Chí Thành phong ở sảnh Tập Văn hãy còn, bút nghiên giấy mực của các học sinh vẫn đang đặt đầy trong đó.

"Hồi trước ta ngồi chỗ này, nhớ đúng không nhỉ?" Lý Mẫn Hạo ngồi vào chiếc bàn ở hàng cuối cùng bên phải.

Hàn Chí Thành thì ngồi xuống cạnh hắn, ấy là vị trí của y năm nào. Lý Mẫn Hạo hỏi: "Chọn ai làm thầy dạy công chúa đó?"

Hàn Chí Thành đáp: "Đổng Kỳ của viện Hàn lâm, tuy ông ấy còn khá trẻ nhưng đã nghiên cứu ở viện Hàn lâm từ lâu, đủ sức đảm nhận vai trò này."

Thế là Hàn Chí Thành kể tiếp cho Lý Mẫn Hạo các thể loại chuyện như mình lựa chọn thái sư, thái phó, bạn học cùng công chúa thế nào, rồi những gì hay ho thú vị xảy ra ở điện Bạch Hổ suốt một năm nay, với cả tình hình học hành của Ý Văn hiện tại.

Cuối cùng Hàn Chí Thành bảo: "Có vẻ Ý Văn cũng thông minh từ bé như hoàng huynh, hi vọng con bé sẽ mau mau trưởng thành."

Lý Mẫn Hạo cười không đáp.

Ngồi chán chê xong cả hai lại rời sảnh Tập Văn, đi qua phần tường bao điện phụ. Cạnh bức tường có chỗ đình nghỉ xây tựa cây cổ thụ, một chiếc thang dài đang treo chỏng chơ dưới góc mái hiên.

"Lại có người lên nóc đình quét lá rụng đấy à? Trùng hợp thế nhỉ, lần nào mình cũng gặp phải." Lý Mẫn Hạo trèo lên thử độ chắc của thang trước, rồi mới ngoái đầu cười với Hàn Chí Thành, "Hay lên kia ngồi một lát?"

Hàn Chí Thành bắt đầu hứng thú, vội gật lia lịa: "Đi!"

Thế là Lý Mẫn Hạo ở đằng sau đỡ cho Hàn Chí Thành leo từng bậc một lên, có lẽ do tuổi tác lớn dần nên Hàn Chí Thành thấy đình nghỉ chẳng hề cao vợi như trong ấn tượng, cũng không đáng sợ giống hồi trước nữa, thoắt cái đã trèo lên đến mái, bò men theo hàng gạch vào bờ nóc.

Vừa khéo lúc này ông mặt trời như lòng đỏ trứng gà chỉ còn lấp ló mỗi nửa nơi chân trời, những áng mây xung quanh mạ thêm lớp lấp lánh vấn vương từ đậm cho tới nhạt, nối dài miên man, hoàng hôn tựa vàng chảy, ráng hồng trải ngập mắt.

Cả hai ngồi trên bờ nóc, trông về phía tây ngắm tà dương ráng chiều, đón những cơn gió buổi tối nối nhau thổi qua, cảm nhận cả hơi ấm từ nắng gắt ban ngày nung nóng còn vương lại nơi những viên gạch của mái đình.

Lý Mẫn Hạo nói: "Vào hè là thời gian mặt trời lặn ở Tây Vực sẽ muộn lắm, có khi đến giờ hợi trời vẫn chưa tối, sáng hôm sau lại vẫn ló ra từ sớm, mùa đông thì trái ngược hoàn toàn."

(*giờ hợi: 21 – 23 giờ)

Hàn Chí Thành tựa vào vai hắn, trông về phía chân trời, bảo: "Ngươi nhìn đám mây ngay cạnh tay kìa, có giống cái cây không?"

"Chỗ nào cơ?"

Hàn Chí Thành chỉ cho hắn xem.

Lý Mẫn Hạo đáp: "Giống thật chứ."

Mãi đến khi mặt trời hoàn toàn khuất bóng, màn đêm đậm màu từ từ trải rộng, Lý Mẫn Hạo mới dắt tay Hàn Chí Thành trèo thang xuống khỏi đình nghỉ, đi tiếp về phía viện Thương Địch.

Một chiếc bàn nhỏ đủ cho hai người đã được bày ở góc thưởng trà trong viện Thương Địch, ngồi quay mặt về hướng đông, ngẩng đầu là trông thấy ngay trăng tròn rực sáng.

Đồ ăn trên bàn cũng đơn giản, chỉ có hai Chí Thành rượu ngọt với ít bánh trung thu và hoa quả.

Viện Thương Địch năm xưa có mỗi 4 người làm, Đạt Sinh, Thu Thủy, Chí Lạc và ma ma Vương, giờ Thu Thủy và Chí Lạc lần lượt rời cung lấy chồng, ma ma Vương cũng dưỡng lão trong cung, chỉ còn mình Đạt Sinh ở lại phục vụ cạnh Hàn Chí Thành tới nay, tuy các cung nữ mới cũng chu đáo ân cần nhưng xét cho cùng không thể hiểu được niềm yêu thích mà Hàn Chí Thành dành riêng cho viện Thương Địch, chỉ nghe theo Đạt Sinh chỉ huy sắp xếp thôi.

Đạt Sinh ra hiệu cho tất cả cung nhân lui xuống, để bệ hạ với tướng quân đối ẩm ngắm trăng. Thế là toàn bộ cung nhân lùi ra hết, chỉ có Đạt Sinh đứng xa xa trong sân chờ nếu cần gọi.

Hàn Chí Thành nói: "Bóng trăng sông hàng năm vẫn vậy, chỉ có người và việc mỗi lần một khác, còn nhớ hồi bé cứ đến dịp Trung thu, ma ma già bên cạnh hoàng huynh sẽ hướng dẫn huynh ấy dâng sách vở học hành gần đây lên cúng nàng trăng, về sau sẽ ngày càng sáng mắt thông minh, trí tuệ tăng tiến."

Lý Mẫn Hạo cười bảo: "Mẹ ta cũng nói thế đấy."

Hàn Chí Thành hỏi: "Xong ngươi có làm theo không?"

"Đương nhiên là không." Lý Mẫn Hạo châm chén rượu mới cho y, nói, "Hồi ấy ta cứ thích trái khoáy ngược đời mà, giờ thì đúng là

hối hận thật, đáng ra ban đầu nên làm theo lời mẹ."

Hàn Chí Thành mỉm cười: "Hoàng huynh thì có làm, ta cũng đặt mấy quyển sách ké vào bên cạnh. Đám Hàn Chấp Hàn Phóng nghe xong cười nhạo ta, bảo ta có lôi bao nhiêu sách ra cũng chả mở mang nổi cái đầu đâu. Ta không dám khóc trước mặt chúng, đành chờ quay về rồi mới rấm rức khóc thầm, làm hoàng huynh phải an ủi suốt cả đêm." Y thoáng dừng lời, quyết định không hồi tưởng quá khứ nữa mà quay sang nhìn về tương lai, "Chờ Trung thu sang năm chắc bé con của Hàn Tường biết bò rồi đấy, trong cung lại có thêm nhân khẩu."

Lý Mẫn Hạo rót rượu cho y: "Ai rồi cũng sẽ thành người lớn thôi."

Hàn Chí Thành gật đầu.

Từ khi mang thai Hàn Tường đã thay đổi hẳn đi; sau khi biết Hàn Chí Thành có ý định truyền ngôi cho Ý Văn thì Phó Dư dạy dỗ Ý Văn Lý khắc hơn nữa; việc thành hôn của Hà Tân Bách đã được xác định, tính cách cậu ta cũng chững chạc thêm; Phó Dật thì lặn lội qua lại giữa Hoa Châu và Thượng Lạc, hiếm khi về Khải An, có về cũng chỉ làm đúng một việc là vào cung bái kiến Hàn Chí Thành rồi quay ra thăm Phó Dư và Ý Văn.

Chí Thành rượu cạn đáy, màn đêm sâu dần.

Hàn Chí Thành nói: "Đi nào, về phòng ngủ, đồ ta muốn tặng ngươi đang đặt ở đó."

Rèm châu che gian trong bên tay trái phòng ngủ vén lên, trước mắt Lý Mẫn Hạo là mặt tường còn cao hơn đầu người phủ kín vải xanh che chắn, tuy chưa tiết lộ toàn diện nhưng Lý Mẫn Hạo đã đoán ra tổng thể.

Hắn cười nói: "Đây là Chí Thành phong đúng không?"

Hàn Chí Thành gật đầu: "Ta tự tay chọn vật liệu để lắp đặt rồi tự tay vẽ đấy, ngươi có thấy xấu cũng không được nói ra đâu."

Vừa nói y vừa cầm vào tấm vải kéo giật xuống.

Một tấm Chí Thành phong gấp bằng gỗ xuất hiện trong tầm mắt. Chí Thành phong khảm một bức tranh lụa vẽ thủy mặc lẫn tô màu, trong tranh có dãy đồi miên man, đỉnh núi chót vót, suối chảy bắc cây cầu cổ giữa những khe rãnh thung lũng, điểm xuyết đình nghỉ cùng đường lát đá, nét bút khoáng đạt mà vẫn tỉ mẩn, tuy chưa tới đẳng cấp họa sĩ lớn song lại mang phong cách rất riêng.

Lý Mẫn Hạo cúi mình tới gần theo bản năng, nương ánh nến ngắm nghía thật kĩ, trông thấy hai hình người nho nhỏ dọc một con sông ngoằn ngoèo giữa núi.

Cả hai mỗi người đang cưỡi trên lưng một chú ngựa, ngựa tựa sát gần nhau, vươn cái cổ ra uống nước từ dòng suối. Tuy gương mặt hai người trên ngựa để trống, không mô tả rõ, nhưng tư thế lại cực kì thân mật, một người đang duỗi tay chỉnh trang chiếc mũ vải màn trên đầu cho người kia. Màn mũ bay lơ thơ, gió nơi thung lũng cũng có hình có dạng.

Vẻ dịu êm vô thức lan ra nơi đáy mắt Lý Mẫn Hạo, hắn nói:

"Bức tranh tinh xảo thế này, chắc ngươi vẽ phải mất cả năm nhỉ."

Hàn Chí Thành đáp: "Không tính cụ thể là vẽ mất bao lâu. Giai đoạn ngươi vắng mặt, hàng ngày ta đều đi từ cung Thái Cực sang tới Đông uyển, ở lại vẽ tầm một hai canh giờ. Cũng chỉ ở đây ta mới tĩnh tâm được, vừa nhớ ngươi vừa làm việc trong tay. Bây giờ nghĩ lại cũng chẳng thấy nhàm chán mà còn thỏa mãn lắm."

Y nhớ về kí ức mỗi lần mình ngồi vẽ trong sảnh chính viện Thương Địch suốt một năm nay, nơi này tách biệt không bị huyên náo, yên tĩnh tới độ như Đào hoa nguyên nằm ngoài cõi trần, có khi y tập trung quá vẽ liền một mạch cả chiều, mãi đến tận khi ánh nắng rọi vào sảnh tối dần, hoàng hôn sắp buông mới chịu gác bút.

Y hướng tới chi tiết tỉ mỉ nên mỗi ngày chỉ vẽ một ít, không đi đâu mà vội.

Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng nâng tay vu.ốt ve hình người nhỏ xíu trong tranh, thấp giọng nói: "Chờ tới lúc vẽ xong nó là ta sẽ về."

"Đúng!" Giọng Hàn Chí Thành rất phấn khởi.

"Hửm?" Có vẻ Lý Mẫn Hạo phát hiện ra gì đó, bỗng ngồi xổm hẳn xuống.

Ngoài phong cảnh và nhân vật ra, góc dưới bên trái bức tranh lụa còn có bốn dòng đề thơ nhỏ xíu, một bài thơ 4 câu 5 chữ, nét chữ không quá đẹp, lại cố tình viết bé hơn Chí Thành thường, e người khác khó lòng nhìn thấy.

Lý Mẫn Hạo thấy rất hứng thú, đọc bài thơ lên thành tiếng: "Ngàn khúc sông tranh lụa, vạn nhận núi Chí Thành phong. Mãi luôn cùng giục ngựa, ngân nga đón gió về..."

Hàn Chí Thành xấu hổ bảo: "Ta sáng tác linh tinh thôi, không bằng được trình độ ngươi, ngươi xem tranh đi là được."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Sao ngươi lại thấy thơ ta viết hay hơn của ngươi?"

Hàn Chí Thành hằm hè: "Hạ bút thành văn ra ngay một bài lời lẽ lẳng lơ, dĩ nhiên người khác khó lòng sánh nổi, cái gì mà... Ngậm rượu ngâm nga gọi Nhận lang ấy."

Lý Mẫn Hạo ngỡ ngàng hồi lâu mới phản ứng lại được, phá ra cười ôm chầm Hàn Chí Thành vào lòng, chạm nhẹ lên môi y bảo: "Cảm ơn bệ hạ, thần thích bức Chí Thành phong này lắm, món quà quý giá đến thế, cứ để nó ở lại viện Thương Địch, che chắn bớt ánh nắng ban sớm trong đây được không?"

Nụ hôn của hắn làm Hàn Chí Thành đỏ bừng từ mặt xuống cổ, y chỉ đáp: "Tùy ngươi thôi."

Đêm đã vào khuya, cả hai cùng nằm trong phòng ngủ.

Ánh nến lụi tắt, Chí Thành phong dựng nghiêng, cửa sổ đằng đông được chống lên cho ánh trăng cùng gió đêm trong trẻo tràn vào đầy ắp.

Ban đầu chỉ đắp chăn tán gẫu chuyện xưa với tướng quân thôi, Lý Mẫn Hạo chợt cảm khái hiếm hoi: "Lưu An à, lần trước nằm ngủ với ngươi ở đây, đã bao giờ ngẫm đến chuyện sau này, càng chẳng từng nghĩ sẽ có hôm nay."

Hàn Chí Thành nhớ lại ngày xưa cả hai cùng để nguyên quần áo vào nằm, ở giữa còn có bức tường sách dày cộp ngăn trở, Hàn Chí Thành hắt hủi cái tên thế tử nhung lụa hành vi ngả ngớn này từ tận đáy

lòng, song ngủ được nửa giấc lại bồn chồn xuống giường, đi đọc thư hồi âm "Viễn Sơn" gửi cho mình.

Hàn Chí Thành trở người: "Ta cũng không ngờ sẽ có ngày hôm nay."

Lý Mẫn Hạo kéo chăn lên, lật người ôm lấy y, vùi vào bên cổ y quyến luyến nấn ná: "Cái giường này tuổi đời sâu xa phết rồi, chắc vẫn vững chãi chứ hả?"

Hàn Chí Thành hiểu ý hắn, băn khoăn đáp: "Chắc... thế nhỉ."

Âm thanh trầm khàn phả nhiệt bên tai: "Lưu An, ngươi gọi Nhận lang mấy câu đi được không, ta muốn nghe."

Hàn Chí Thành quả quyết cự tuyệt: "Còn lâu."

Lý Mẫn Hạo cũng không bực mà chỉ cười khẽ, bắt đầu cởi dây áo y rất thành thạo.

Hàn Chí Thành ôm vòng lấy cổ đối phương, đáp lại động tác của hắn.

Đêm Trung thu trời hơi hơi se lạnh, hùng hục cái lại bắt đầu thấy nóng, hàng luồng gió mát nối nhau thổi qua hai cánh cửa sổ mở toang phía đông, vấn vít với màn lụa, rồi cả ánh trăng tựa sương thu lọt qua cửa sổ trời trút xuống trải khắp sàn, rọi bật lên vẻ yêu kiều thanh vắng bên trong căn phòng.

Lý Mẫn Hạo bế Hàn Chí Thành dậy ngồi lên người mình.

Ánh trăng chiếu vào người cả hai, như ngọc đẹp loang loáng sáng.

Hàn Chí Thành cũng chẳng nhớ bao lâu đã trôi qua, chỉ nhớ ánh trăng từ từ nghiêng đổ trên đất, đầu óc mù mờ, y bị Lý Mẫn Hạo dụ dỗ gọi "Nhận lang".

Thực sự y không tài nào chịu nổi nữa, run giọng kêu một tiếng "Nhận lang", âm cuối biến đổi.

Lý Mẫn Hạo bảo y gọi thêm mấy lần.

Y nghe lời nói theo, kết quả chỉ đổi lại đợt tấn công mạnh bạo hơn nữa từ Lý Mẫn Hạo. Y với Lý Mẫn Hạo quấn quít lấy nhau, cùng chìm nổi lênh đênh giữa những cơn sóng.

Quá nửa đêm, sóng triều dịu bớt, mặt biển phẳng lặng, Hàn Chí Thành ngủ thiếp đi.

Lý Mẫn Hạo dậy đóng cửa sổ, thu dọn toàn bộ cảnh tượng, kéo Chí Thành phong ra che chắn phía trước rồi cuối cùng mới quay về giường.

Hắn dém kĩ góc chăn, ôm lấy Hàn Chí Thành từ phía sau, cùng nhau say giấc.

------oOo------

Chương 80: Ngoại truyện 2: Tuyến if: Giả sử Lý Mẫn Hạo tạo phản thật

Nguồn:

Thời gian tuyến if: Đại khái tầm 1 tháng sau lần đầu Lý Mẫn Hạo về lại Khải An

Cảnh báo: Ép iu, drama quằn quại, có chi tiết mặc đồ nữ (Cố gắng hết sức tránh OOC)

——————

Hàn Chí Thành biết ngay sớm muộn gì cũng có ngày hôm nay.

Đầu tiên quân Trấn Bắc của Lý Mẫn Hạo vòng lên núi Long Thủ, tận dụng địa hình di chuyển xuống phía tây nam, liên thủ trong ngoài với Cấm quân ở cửa Tả Ngân Đài để xông vào Đông uyển, đánh thẳng tới Tây nội uyển cùng cung Thái Cực, nhanh chóng bao vây toàn bộ cung thành.

Hàn Chí Thành thì bị nhốt bên trong điện Thái Cực, không được thò chân ra ngoài cửa nửa bước. Y không thấy mặt Lý Mẫn Hạo, chỉ có Tông Vân dẫn hàng loạt binh sĩ đông đảo gác ở cửa điện.

Hàn Chí Thành hỏi Tông Vân: "Lý Mẫn Hạo đi đâu rồi?"

Tông Vân không đáp.

Hàn Chí Thành hỏi tiếp: "Bao giờ cậu ấy đến giết ta đây?"

Nét mặt thoáng biến đổi, nhưng Tông Vân vẫn không trả lời.

Sự tĩnh mịch đè nén bao trùm lên khắp cả cung thành, không có tiếng khóc lóc hay thét gào, chắc hẳn quân Trấn Bắc của Lý Mẫn Hạo không làm những hành động kiểu giết chóc phóng hỏa

cướp của ấy. Nhưng sự yên tĩnh khác thường chỉ làm Hàn Chí Thành mỗi lúc một bất an.

Y vòng vào quay về phòng trong, hoang mang đi qua đi lại.

So với việc không muốn làm hoàng đế thì y càng không mong làm ông vua mất nước, kết cục sẽ thê lương vô cùng, rồi còn để lại ô danh thiên cổ trong sử sách, chết xong cũng chẳng có mặt mũi nào đi gặp hoàng huynh lẫn các bậc tổ tiên nhà họ Hàn.

Nghĩ đến đây, nước mắt Hàn Chí Thành vô thức chảy ròng.

"Đại soái."

Âm thanh vang lên ngoài điện, Lý Mẫn Hạo đã quay lại.

Hàn Chí Thành run lẩy bẩy bước ra, gặp đúng Lý Mẫn Hạo đang nhấc chân qua cửa đi vào ngay đối diện, hắn đã cởi giáp trụ, chỉ mặc một bộ áo cổ tròn Chí Thành thường song gương mặt cực kì Lý nghị lạnh lẽo, không hề thấy nụ cười, biểu cảm y hệt mỗi lần Hàn Chí Thành gặp hắn kể từ sau khi hắn trở lại Khải An.

"Ngươi..." Hàn Chí Thành lên tiếng.

Chẳng phải Lý Mẫn Hạo tạo phản thành công rồi đó à? Sao cậu ấy vẫn không vui thế? Hàn Chí Thành nghĩ.

Lý Mẫn Hạo chỉ liếc Hàn Chí Thành mấy cái, quay đầu gọi: "Dẫn cậu ta xuống, làm theo những gì ta dặn."

Hàn Chí Thành hốt hoảng.

Một dàn cung nữ lạ mặt bước ra phía sau Lý Mẫn Hạo, bắt đầu lại gần vây quanh Hàn Chí Thành.

Người Hàn Chí Thành cứng đờ, y nhìn Lý Mẫn Hạo nốt một lần cuối rồi đành phải ngoan ngoãn đi theo nhóm cung nữ này sang sảnh tắm gội.

Từ từ đã, sảnh tắm?

Hàn Chí Thành kinh hoàng dõi theo nhóm này pha nước, thả thêm cánh hoa với bồ kết, xong xuôi thì chần chừ tiến lên định c** q**n áo của y ra.

"Để ta tự làm!" Hàn Chí Thành vội vàng che chắn khuy áo mình, khiếp sợ nói.

Y cởi hết sạch quần áo đang mặc rồi bước vào bồn tắm, bắt đầu tắm táp đầy bất an, suy nghĩ trong lòng rối tung rối bời.

Phần lớn số cung nữ đã lùi xuống cả, chỉ còn một cung nữ cúi gằm mặt mũi đứng cạnh trông y.

Hàn Chí Thành dứt khoát hỏi luôn: "Ngươi biết vừa nãy Lý Mẫn Hạo đi đâu làm gì không?"

Nào ngờ cung nữ này lại biết thật, cô ấp úng trả lời: "Ngài ấy, ngài ấy sang chỗ trưởng công chúa ạ."

Hàn Tường?

Hàn Chí Thành nói ngay: "Hàn Tường có sao không? Cậu ta sang đấy làm gì?"

Cung nữ lắc đầu: "Nô tì không rõ ạ."

Hàn Chí Thành nhớ là Hàn Tường thích Lý Mẫn Hạo, đại khái hẳn Lý Mẫn Hạo cũng thích Hàn Tường. Nhưng hiện giờ đảm bảo Hàn Tường không thể yêu Lý Mẫn Hạo nữa, phía Lý Mẫn Hạo thì chưa chắc...

Đừng bảo là...

Hàn Chí Thành tự động liên tưởng đến tiểu thuyết từng đọc hồi nhỏ, tình yêu tréo ngoe quằn quại giữa quân vương triều mới và công chúa mất nước, yêu mà không có được, dây dưa chốn thâm cung...

Tự dưng y rùng hết cả mình, hình như tại nước lạnh quá hay sao ấy.

Cung nữ dẫn dắt mời y bước lên bậc thềm, lau khô người, rồi một bộ váy được giũ ra trước mắt y. Y nhận lấy nhìn thử, đây là chân váy quây màu hồng nhạt.

"..."

Đầu óc Hàn Chí Thành trống rỗng.

Y nhìn tiếp sang cái áo còn lại của bộ, ấy là một chiếc áo cổ tròn tay bồng màu ngà, phần ngực thêu hoa văn đôi thỏ nghịch phù

dung to tướng, rõ rành rành là để con gái mặc.

Hàn Chí Thành hết hồn: "Đây là quần áo của Hàn Tường à?!"

Cung nữ nhút nhát đáp: "Không phải đâu ạ, quần áo mới đấy ạ."

Hàn Chí Thành hiểu ra, đây chính là những gì Lý Mẫn Hạo dặn.

Lý Mẫn Hạo muốn bắt y mặc đồ nữ.

Rốt cuộc cậu ta định làm gì?!

Muốn giết chóc hay xẻo thịt thì cũng làm một đao kết liễu cho dứt khoát đi, sao còn nhất quyết bắt y phải mặc đồ con gái, định lôi y ra làm trò đùa ư? Xem y là bại tướng trong tay cho người khác cười chê, tranh thủ giết thời gian giải sầu?

Đúng là việc Lý Mẫn Hạo sẽ làm.

Phẫn nộ lẫn cay đắng trào dâng cuồn cuộn nơi nội tâm Hàn Chí Thành, y nói với cung nữ: "Ngươi sợ Lý Mẫn Hạo không?"

Cung nữ thật thà gật đầu.

Hàn Chí Thành nói: "Vậy ta xin ngươi, nghĩ cách lấy giúp ta một vật đang để ở giường ta với."

Cung nữ bước ra ngoài.

Hàn Chí Thành cắn răng, hạ quyết tâm mặc cái váy vào. Tiếp đó mấy cung nữ lại trở về sảnh tắm gội, bưng theo cái lược với mấy chiếc trâm cài thướt tha, chuẩn bị chải chuốt tô điểm cho Hàn Chí Thành.

"!!!"

Hàn Chí Thành bị họ giữ lại, cưỡng chế lau khô mái tóc còn đang ướt, búi lên rồi cài thêm trâm ngọc.

Giữa lúc hỗn loạn, cung nữ nhỏ trước kia quay về sảnh tắm gội, tham gia cùng mọi người hỗ trợ trang điểm cho Hàn Chí Thành, tiện thể dúi một thứ vào tay áo Hàn Chí Thành.

Vật lộn cả buổi, mãi rồi Hàn Chí Thành cũng được giải thoát, y thở hồng hộc, soi thử vẻ ngoài mình trong gương.

Giống hệt một cô gái.

Tóc tai chải chuốt chưa được hoàn hảo song vẫn có nét riêng, hoa văn đằng trước áo cực kì tươi tắn, váy cũng vừa người, nếu xoay vòng bung ra hẳn sẽ đẹp lắm. Nhưng rõ là cô nương trong gương chẳng còn lòng dạ đâu mà xoay với múa, viền mắt đỏ ửng, sắc mặt bi ai.

Y được dẫn đi rời khỏi sảnh tắm.

Lý Mẫn Hạo đang ngồi trên sập ở phòng ngoài, ngước lên trông thấy Hàn Chí Thành thì bỗng ánh mắt khựng lại. Hắn đứng dậy, chẳng nói gì cả, chỉ nhìn đăm đăm quan sát Hàn Chí Thành hồi lâu, đến nỗi Hàn Chí Thành thấy sởn cả gai ốc trong lòng.

Không biết đã ngần nào thời gian trôi qua, Lý Mẫn Hạo mới đưa mắt về. Hắn gọi tất cả mọi người đang có mặt trong điện: "Lui ra hết đi, không được vào nữa."

Thế là toàn bộ cung nữ, nội thị, quân Trấn Bắc rồi cả Tông Vân cùng khom người lùi xuống, đóng cửa điện lại, nhoáng cái ánh sáng đã tối hẳn đi.

Hàn Chí Thành hít sâu một hơi, hỏi: "Đạt Sinh, Thu Thủy với Chí Lạc ở đâu rồi?"

Lý Mẫn Hạo đáp lạnh lẽo: "Chưa chết."

Hàn Chí Thành hỏi tiếp: "Ngươi sang chỗ Hàn Tường làm gì?"

Lý Mẫn Hạo cười gằn: "Ôn chuyện cũ."

Cái phản ứng này của hắn khiến Hàn Chí Thành cảm giác mình đã đoán đúng, y tức giận kêu: "Ngươi làm gì Hàn Tường thế?"

Lý Mẫn Hạo nhíu mày: "Chẳng gì cả."

Dứt lời Lý Mẫn Hạo tiến lên trước, tầm mắt nấn ná qua lại quanh gương mặt xuống đến người Hàn Chí Thành. Rồi hắn nâng tay khẽ khàng chạm vào má Hàn Chí Thành như một hành động vô thức.

Đang giữa mùa xuân mà ngón tay chai ráp của hắn lại lạnh căm.

Hàn Chí Thành cắn chặt răng, rút dao găm từ tay áo ra bước tới vung tay chém.

Con ngươi Lý Mẫn Hạo chợt co rụt, hắn phản xạ lùi một bước ra sau cực nhanh, lưỡi dao sắc nhọn chỉ cứa rách vải áo ở lồng ng.ực hắn, không hề động được đến da thịt.

Hàn Chí Thành siết chặt con dao, mí mắt giật liên hồi.

Một lần bất thành thì hai lần.

Nghĩ vậy, Hàn Chí Thành lập tức tiến tới đâm tiếp, còn chưa kịp lại gần Lý Mẫn Hạo, Lý Mẫn Hạo đã chộp lấy cổ tay y.

Sức Lý Mẫn Hạo rất khỏe, hắn nhìn chằm chằm vào Hàn Chí Thành, ánh mắt đè nén giông tố đầy đáng sợ. Hắn hé môi: "Ngươi muốn giết ta?"

Hàn Chí Thành hoảng hốt trong lòng.

Lý Mẫn Hạo cười khẩy: "Giết ta bằng dao găm ta dạy ngươi dùng à?"

Khỏi chờ Hàn Chí Thành đáp lời, hắn kéo giật Hàn Chí Thành sải bước đi vào nội điện.

"Lý Mẫn Hạo, thả ta ra!"

Hàn Chí Thành thử giãy giụa nhưng Lý Mẫn Hạo đi nhanh quá, cái tay đang túm lấy y không cho phép phản kháng. Hàn Chí Thành bị hắn lôi vào nội điện, loạng choạng lảo đảo rồi ngã ra giường.

Lý Mẫn Hạo đè lên, một tay miết cằm y bắt y phải ngửa mặt ra nhìn thẳng vào mình.

Nước mắt Hàn Chí Thành bắt đầu mất kiểm soát trượt khỏi khóe mắt, cái tay đang bóp cằm y thả lỏng phần nào, Lý Mẫn Hạo cúi xuống định hôn y nhưng y nghiêng mặt tránh theo bản năng.

Đột nhiên lực từ hổ khẩu ở cằm đã lại nặng hẳn, Lý Mẫn Hạo nói: "Sao hả, chẳng phải hồi trước ngươi còn bảo ta hôn ngươi đấy còn gì, giờ không cho nữa à? Tưởng thích ta cơ mà, giờ lại muốn giết ta?"

Tình cảm vốn rất kín đáo bị lôi lên phơi ra lồ lộ như thế, lại còn bằng cái giọng điệu ấy, tự dưng dòng suy nghĩ của Hàn Chí Thành đứt phựt.

"Không phải dao vẫn đang trong tay ngươi kia à? Ngươi đâm đi xem nào." Lý Mẫn Hạo cong khóe môi cười.

Nụ cười này quá giống hắn của 3 năm về trước, toát ra vẻ hứng thú giễu cợt, bỗng nhiên Hàn Chí Thành quên mất dao găm hãy còn trong tay mình, quên luôn cả việc phải cử động thế nào.

Lý Mẫn Hạo chặn miệng y lại, hôn thật sâu.

Hơi thở nóng ấm dốc vào miệng Hàn Chí Thành, không còn là nụ hôn dịu dàng êm ả như 3 năm trước nữa mà biến thành cướp đoạt hệt gió rền bão táp, đầu lưỡi Lý Mẫn Hạo xâm chiếm khiến Hàn Chí Thành không tránh được đi đâu, nước mắt ứa ra, bèn cắn một phát hung tợn vào môi hắn, mùi tanh ngọt thoáng chốc lan tràn.

Lý Mẫn Hạo thả y ra, không tức giận mà chỉ quệt máu ở môi đi, xuống giường.

Giây lát sau hắn đã quay lại ngay, tay cầm theo một bó vải trắng ném lên người Hàn Chí Thành.

Chỗ vải trắng này do binh sĩ chuẩn bị sẵn, ý định ban đầu là để Hàn Chí Thành tự vẫn, hiện giờ lại tận dụng được vào việc khác. Lý Mẫn Hạo quấn vải vào cổ tay trái của Hàn Chí Thành, thắt nút rồi buộc đầu kia lên khung gỗ ở giường thật chặt.

Hàn Chí Thành phản xạ lại, sốt ruột cố giật cổ tay mình, nhưng rồi bất lực vì có kéo thế nào vải trói vẫn không hề suy suyển, cổ tay thì càng lúc càng đau thêm.

Không cần quá nhiều thời gian, tay phải cũng đã bị Lý Mẫn Hạo trói treo lên.

"Lý Mẫn Hạo, ngươi thả ta ra..." Hình như Hàn Chí Thành đã loáng thoáng hiểu ra Lý Mẫn Hạo sắp sửa làm gì.

Nhưng Lý Mẫn Hạo hoàn toàn không để vào tai, bắt đầu động vào váy của y.

Hàn Chí Thành kêu: "Ngươi làm thế với Hàn Tường, giờ còn muốn làm thế với ta? Ta không thích ngươi nữa! Ta không thích ngươi nữa! Ngươi bỏ ta ra!"

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo còn nở nụ cười, kéo giật váy y: "Không thích nữa à? Thế càng tốt."

Hàn Chí Thành không ngờ lý do Lý Mẫn Hạo bắt y mặc váy lại là vì thế.

Cũng không ngờ mình sẽ rơi vào kết cục như vậy.

Cho dù đến tận ngày hôm nay thì y vẫn còn thích đối phương, y thừa nhận.

Giống như hiện giờ, hai tay y bị quấn lấy kg nhúc nhích nổi, ngoài cảm giác đau đớn bao trùm còn có cả cơn xao động khó lòng miêu mô vượt ngoài tầm kiểm soát của y, thúc đẩy y vui thích trước những động tác của Lý Mẫn Hạo.

Biết sớm thì đã treo cổ đi cho xong, làm một quân chủ mất nước có khí phách đàng hoàng, đâu đến nỗi bị đẩy vào cảnh phải đón nhận người phía trên trong cái tư thế bẽ bàng vậy.

Y bị căng ra.

Y cảm giác được cơn đau khủng khiếp, bắt đầu ra sức gào khóc, giằng giật vải trắng ở cổ tay, miệng kêu la cầu cứu. Nhưng bên cạnh hết thảy y cũng cảm thụ thấy rõ cả niềm vui sướng không diễn tả nổi, nghe thấy cả âm thanh lạc nhịp bật ra từ sâu trong cổ họng mình.

Chúng như đang nói với y rằng y yêu Lý Mẫn Hạo, bất luận thế nào y vẫn yêu Lý Mẫn Hạo.

Có lẽ cảnh Hàn Chí Thành khóc khiến Lý Mẫn Hạo không chịu được, hắn lấy cả mảnh vải trắng phủ hờ lên hai mắt đã ướt đẫm của Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành không nhìn thấy rõ, chỉ biết cầu xin: "Lý Mẫn Hạo, ngươi... chậm thôi được không?"

Quả nhiên Lý Mẫn Hạo giảm tốc thật.

Hàn Chí Thành cảm nhận thấy hơi thở phả vào đầu mũi mình, chắc là Lý Mẫn Hạo định hôn mình, y chờ đợi giây lát song mãi rồi nụ hôn vẫn chẳng đến, Hàn Chí Thành không nghĩ gì nữa, chủ động rướn người lên đòi hôn.

Y chạm phải khóe môi Lý Mẫn Hạo.

Y nghe thấy Lý Mẫn Hạo thở một tiếng não nề rồi áp mình xuống hôn y, động tác đột ngột tăng nhanh.

Tiếng kêu của Hàn Chí Thành bị chặn lấp quá sâu, biến thành thanh âm nghẹn ngào.

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, Hàn Chí Thành bắt đầu mệt nhoài kiệt lực, không còn sức mà kêu nữa, tuy mảnh vải trắng che mắt đã bị giật ra nhưng tâm trí y khá choáng váng mịt mờ, chỉ loáng thoáng nhận ra sắc trời bên ngoài tối dần, có vẻ sắp hết hoàng hôn.

Dường như vì thấy y không kháng cự nữa, Lý Mẫn Hạo bắt đầu nới lỏng vải trói cho y.

Hai tay bị treo ở tư thế gượng gạo trái ngược mãi lâu, vừa thả ra cái là Hàn Chí Thành bỗng cảm nhận được sự tự do chưa từng thấy. Y bất chợt hoàn hồn, gồng mình chống người định trèo khỏi giường chạy trốn.

Nào ngờ đã bị Lý Mẫn Hạo tóm gọn ngay.

Y bị cưỡng chế lật người lại, cảm giác chỗ mới vừa bị khai thác triệt để sâu xa lõa lồ ra trước ánh nhìn trọn vẹn của người sau lưng, y vùng vẫy tiếp theo bản năng song Lý Mẫn Hạo bao trùm lên y, lại bắt đầu một đợt mới.

Hàn Chí Thành bật khóc.

Hai tay y quờ quạng níu giật chăn gối quanh mình trong vô thức, kéo lôi thứ gì ra. Y nghiêng đầu trông thử, thấy là chỗ thư hồi trước mình giấu dưới gối, đã vung vãi khắp đầu giường từ lúc nào chẳng hay.

Những bức thư ấy chứa đựng nỗi nhớ triền miên ngày đêm suốt 3 năm nay của y, giờ lại xuất hiện ở đây vào đúng thời điểm sai lệch nhất, Hàn Chí Thành muốn duỗi tay nhét chúng về lại dưới gối.

Nhưng thực sự y không còn sức nữa, cứ nằm bò ra chăn, đầu óc nặng trĩu chỉ mong thiếp đi.

Mí mắt y vô thức khép lại, âm thanh bên tai lẫn trong não dần dà lùi xa, trước khi hôn mê triệt để, y loáng thoáng nghe có tiếng

giấy ma sát sột soạt cạnh đó.

Hình như có người đã phát hiện, nhặt chỗ thư ấy lên.

Chắc là Lý Mẫn Hạo.

Y muốn mở mắt để ngăn cản, song sau cùng cơn buồn ngủ mệt nhọc đã chiến thắng nỗi xao động. Y cảm nhận được người kia bắt đầu bóc phong thư, giở giấy ra, đọc từng bức một, dường như phải lâu lắm.

Bầu không khí im lìm cứ kéo dài mãi bao lâu không biết.

Khoảnh khắc Hàn Chí Thành chỉ còn sót lại chút xíu ý thức cuối cùng, thân hình đằng sau áp sát rồi ôm ghì lấy Hàn Chí Thành thật chặt, kéo y vào lòng, cơ thể kề cận bên nhau.

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi lên gò má Hàn Chí Thành.

------oOo------

Chương 81: Ngoại truyện 3: Tuyến if: Giả sử Hàn Cảnh Lý Sầm còn sống

Nguồn:

3 tháng sau khi hoàng đế băng hà, Hàn Cảnh chính thức lên ngôi vào một ngày mùa xuân, trở thành tân đế, cả nước cúi đầu, bốn bể mới vừa lắng dịu.

Đêm đông 3 tháng trước, ngay thời điểm vừa bắt đầu dấy binh phát động cung biến Hàn Chấp đã bị quân Sóc Phương xông vào cửa cung kịp thời ngăn lại, Hàn Chấp chết dưới mũi giáo dài của Phó Dật, Hàn Chiêu Hàn Phóng đều bị bắt giữ, Hàn Cảnh phải ép mình nhẫn tâm, quyết định xử chết toàn bộ.

Giữa tiết trời vạn vật tỉnh giấc sinh sôi, Hàn Chí Thành đến điện Lưỡng Nghi gặp Hàn Cảnh.

Thấy cậu, Hàn Cảnh cười bảo: "Ta định phân cho đệ một tòa vương phủ, nhưng lại không biết đệ thích khu vực nào. Vừa khéo đệ đến đây, thế tự chọn phố nào mình thích đi nhé."

Hàn Chí Thành trông thấy phần lòng trắng mắt Hàn Cảnh loáng thoáng có tia máu, không kìm được xót xa: "Ca, có phải chính vụ mệt mỏi quá, huynh chưa nghỉ ngơi hẳn hoi được lúc nào đúng không?"

Nghe vậy nụ cười khổ vụt qua mắt Hàn Cảnh, nhưng ngay sau đó anh bất đắc dĩ đáp: "Không sao đâu, ta lo liệu được ấy mà."

Hàn Chí Thành đi vòng ra sau Hàn Cảnh, áp lòng bàn tay lên huyệt thái dương của anh, chậm rãi xoa bóp hộ anh, nói: "Chuyện nhỏ không quan trọng lắm thì cứ giao cho Trung thư tỉnh, đừng để mệt quá ảnh hưởng sức khỏe đấy."

Hàn Cảnh nhắm mắt lại, thở dài một hơi: "Vừa lên ngôi thì vẫn phải đích thân lo liệu nhiều hơn mới ổn, huống chi sau khi xử lý

đám sĩ phu phe phái với Hàn Chấp thì càng lúc hai bên trong triều càng đối đầu quyết liệt, thế thăng bằng trước đó phụ hoàng từng cân đối sụp đổ chỉ sau một đêm, trước mắt ta vẫn chưa tìm ra cách giải quyết tốt nhất."

Hàn Chí Thành không nói gì, xoa bóp cho anh hồi lâu.

Cuối cùng cậu bỏ tay ra hỏi: "Ca, ta không dọn ra ngoài cung có được không?"

"Tại sao?" Hàn Cảnh khá ngạc nhiên.

Hàn Chí Thành nói: "Dọn ra ngoài xong sau này muốn vào cung gặp hoàng huynh hoàng tẩu nữa thì lại phải đi một đoạn xa lắc. Với cả... tòa vương phủ to tướng không ai ở thì cũng phí, trùng hợp lần này ta đến cũng là để xin hoàng huynh cho phép một việc."

Hàn Cảnh ngoái đầu hỏi cậu: "Việc gì thế?"

Hàn Chí Thành chần chừ: "...Ta muốn rời thành, đi các nơi cho biết."

Hàn Cảnh im lặng giây lát rồi cười gật đầu: "Được. Đệ định đi đâu trước tiên?"

Gặp phải câu hỏi này, một bóng hình rõ nét lập tức hiện ra trong tâm trí đang lan man của Hàn Chí Thành. Cậu phát hiện ra nơi đầu tiên mình nghĩ đến chẳng phải Giang Nam mưa bụi nhàn hạ thư thái, cũng chẳng phải núi Cảnh Thất đã mê mẩn từ lâu, mà lại là phía tây bắc cuồn cuộn gió bụi.

Hàn Chí Thành buột miệng thốt lên: "Ta muốn lên phía bắc, xem xem mùa xuân ở thảo nguyên thế nào."

Yêu cầu của Hàn Chí Thành được phê chuẩn.

Song Hàn Cảnh vẫn lo lắng thay an toàn của cậu, sợ cậu đi ngao du gặp chuyện gì bất trắc. Đúng lúc gần đây phủ Chiết xung có lô lương thảo mới vận chuyển lên Bắc cương tiếp tế Lý Sầm đang chuẩn bị rời thành, thế là Hàn Cảnh bảo Hàn Chí Thành đi theo, một mặt tranh thủ phủ binh che chở toàn diện cho mình, mặt khác cũng hi vọng Hàn Chí Thành hỗ trợ trông nom lương thảo, đảm bảo tránh mọi sơ suất.

Trước khi rời khỏi Khải An, Hàn Chí Thành làm nốt hai việc cuối cùng.

Việc đầu tiên là viết tấu sớ cho Hàn Cảnh, đề cập một số quan điểm trước vấn đề tập ấm chức tước, nêu vài kiến nghị về tập tước giáng cấp, mong góp phần chia sẻ ưu phiền với anh; việc thứ hai là ghé phủ Trấn Bắc hầu thăm Đường Nhược Sơ, mang hai món tín vật gửi Lý Sầm hộ bác.

Sau đó, Huệ vương điện hạ theo đội ngũ lương thảo xuất phát lên phía bắc.

Dọc đường từ Đồng Quan đến Ô Hải đi ngang qua rất nhiều châu huyện lớn nhỏ, mỗi lần dừng chân chỉnh đốn Hàn Chí Thành đều đích thân hỏi han tình hình tiêu hao lẫn bổ sung lương thảo, đối chiếu số liệu sổ sách với quan trưởng các châu huyện.

Quan huyện cười nói: "Huệ vương điện hạ, con số này đúng chứ ạ? Mời điện hạ tự tay kiểm tra."

Hàn Chí Thành làm việc cẩn trọng, kiểm tra từng xe lương thảo một xong xuôi mới gật đầu.

Khi đại quân lương thảo đến được Ô Hải thì vùng đồng bằng đã vào hè.

Cuối cùng Hàn Chí Thành cũng được chứng kiến thảo nguyên Bắc cương trong tưởng tượng, đồng hoang miên man cỏ dại trải dài vô tận, đồi núi trập trùng hàng dãy, sỏi đá lổn nhổn được nước suối róc rách chảy qua tắm mát. Lúc hạ trại chỉnh trang, Hàn Chí Thành bồn chồn leo lên sườn núi, trông xuống tất thảy những khung cảnh lọt vào tầm mắt, trời đất mênh mông mặc ta rong ruổi.

Cuối cùng, cậu đi theo người của doanh quân nhu vào lều chủ tướng của đại doanh Trấn Bắc.

Lều chính của Lý Sầm lớn nhất, cậu được dẫn vào trong, trông thấy Lý Mẫn Hạo đã xa cách 2 năm đang đứng cạnh Lý Sầm.

Gặp phải Hàn Chí Thành, ánh mắt Lý Mẫn Hạo có vẻ sửng sốt rõ rệt.

Tạm thời Hàn Chí Thành chưa thể quan sát kĩ Lý Mẫn Hạo, bởi Lý Sầm đã phấn khởi mừng rỡ nói với cậu: "Lương thảo lần này đầy đủ 120 thạch, đối với bọn ta có thể gọi là như được thần tiên giúp đỡ, thần xin bái tạ bệ hạ và Huệ vương điện hạ!"

Hàn Chí Thành lễ phép đáp lời.

Trao đổi qua lại mấy câu xong cậu mới bảo Đạt Sinh đằng sau mình cầm chiếc tráp gỗ ra, nói: "Cái này là bác gái gửi gắm ta mang tới cho tướng quân, trong đó có một bộ áo mùa thu và một bức thư."

Lý Sầm ngây ngẩn mãi lâu, nhận lấy chiếc tráp bằng hai tay, ôm thật chặt trong lòng mình.

Tranh thủ lúc này, Hàn Chí Thành mới có cơ hội ngắm nghía Lý Mẫn Hạo.

Gương mặt Lý Mẫn Hạo chưa thay đổi quá nhiều, chỉ loáng thoáng in thêm dấu vết mài giũa gió cát, cằm có ít râu vụn li ti. Đôi mắt cậu ta vẫn cứ sáng rực, lấp lóe nụ cười kín đáo mập mờ, ánh nhìn xoay chuyển đưa đẩy còn khiến người ta lầm tưởng có vẻ giảo hoạt lông bông lắm.

Nhịp tim từ tốn của Hàn Chí Thành đang có dấu hiệu tăng tốc vượt tầm kiểm soát, cậu ép mình đưa mắt về, chắp tay hành lễ với Lý Mẫn Hạo: "Tiểu hầu gia Lý."

Lý Mẫn Hạo có vẻ ngần ngừ, giây lát sau mới cong khóe môi lên, nhìn thẳng vào mắt Hàn Chí Thành: "Huệ vương điện hạ."

Rõ ràng ánh mắt Lý Mẫn Hạo có ý tứ khác. Hàn Chí Thành nghĩ.

Tự dưng cậu lại nhớ đến nụ hôn trong xe ngựa gần lúc chia xa của 2 năm về trước, bắt đầu nhộn nhạo bất an.

Màn đêm buông xuống, Lý Sầm giữ Hàn Chí Thành lại ăn chung buổi tiệc tối đơn giản nhưng chu đáo.

Ăn tối xong, Hàn Chí Thành được thu xếp ở trong chiếc lều nỉ nằm gần lều chính. Binh sĩ chuẩn bị trà bơ mà cậu chẳng có lòng dạ ăn uống gì, hồi tưởng lại đôi mắt Lý Mẫn Hạo nhìn mình lúc ban ngày, ánh mắt ấy cứ lôi kéo cậu mãi, làm cậu chỉ muốn bước ra ngoài lều.

Cuối cùng cậu cũng phải rời giường xỏ giày, mặc thêm áo khoác, vén rèm đi ra.

Màn đêm bên ngoài đen đặc, dường như mùa hè chẳng hề chiếu cố tới Bắc cương, suốt từ sáng đến tối vẫn cứ se sắt lành lạnh y hệt ngày thu.

Hàn Chí Thành dạo bước một mình, bỗng bắt gặp mấy bóng người chồng chéo sâu trong đồng cỏ cách chỗ lều trại rất xa. Cậu hơi sờ sợ, quan sát hồi lâu thì thấy nhóm người di chuyển từ chỗ tối ra phía ngoài đèn đuốc chiếu sáng, dáng hình rõ rệt dần, là Lý Mẫn Hạo với mấy binh sĩ Trấn Bắc.

Mới hai tiếng đồng hồ chưa thấy mặt nhau thôi mà Lý Mẫn Hạo đã thay sang bộ quần áo khác còn đẹp hơn, vai khoác áo choàng lông, vụn râu ở cằm cũng đã cạo sạch bóng, trông người ngợm rạng ngời phấn chấn hẳn lên.

Hàn Chí Thành hỏi: "Mọi người đang làm gì thế?"

Mấy binh sĩ Trấn Bắc nhận lệnh lùi ra, Lý Mẫn Hạo trả lời cậu: "Bọn họ ăn uống no say xong rủ nhau ra ngoài ngắm sao, bị ta đuổi về."

Hàn Chí Thành ngẩng đầu, thấy đúng là có dải ngân hà mờ mờ đang vắt ngang bầu trời đêm, cậu nhẩm tính ngày, hình như sắp sửa đến Thất tịch thật, đêm mùa hè ngân hà sẽ hiện rõ nhất.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Ở đây vẫn Chí Thành thường thôi, phải lên núi ngắm mới gọi là đẹp. Nếu điện hạ muốn xem thì ta dẫn điện hạ đi nhé?"

Hàn Chí Thành gật đầu.

Đằng trước tối om om, chi có tiếng gió hun hút ập thẳng tới cùng tiếng loạt soạt của cỏ dại cho Hàn Chí Thành biết khung cảnh quanh đây trống trải mênh mang. Lý Mẫn Hạo đi đầu dẫn đường, Hàn Chí Thành theo sát phía sau, lần lượt nối nhau mà chẳng ai nói gì.

Tự dưng Hàn Chí Thành nhớ lại hôm chia ly năm ấy, hai người cũng bước đi một trước một sau giữa khoảnh rừng bách phường Khúc Trì của thành Khải An như thế, giẫm lên lá hoàng bách dưới chân, tiến về phía chiếc xe ngựa xa xa.

Nhưng lúc đó còn có đèn lồng soi sáng chứ giờ thì không, Hàn Chí Thành cảm giác cỏ dại dưới đất xuyên qua cả giày tất chọc vào mắt

cá ngưa ngứa, cậu lên tiếng bảo: "Lý Mẫn Hạo, đằng trước tối quá, hay là... hay thôi đừng đi nữa?"

Thân hình Lý Mẫn Hạo chỉ giảm tốc giây lát, vẫn cứ tiến tiếp về phía trước.

Hàn Chí Thành lại càng sợ, cậu nôn nóng gọi: "Lý Mẫn Hạo, ta muốn quay về."

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo dừng chân, xoay người duỗi một tay về phía cậu bảo: "Nắm lấy, không ngã được đâu."

"..."

Hàn Chí Thành đấu tranh nội tâm mất một chốc, xong vẫn níu một góc tay áo của Lý Mẫn Hạo bước lên, thu hẹp khoảng cách với cậu ta. Tay áo Lý Mẫn Hạo khá to bản, tha hồ đầy chỗ để túm, cậu ta nhấc chân vượt qua một khóm cỏ khá cao song Hàn Chí Thành lại bị vấp, mất thăng bằng loạng choạng một cái.

Lý Mẫn Hạo lập tức trở tay cầm lấy tay Hàn Chí Thành, không hề thả ra.

Trái tim Hàn Chí Thành bỗng dưng hẫng mất một nhịp.

Tay áo đang cầm đã biến mất tăm hơi, thay vào đó là một bàn tay rộng lớn nắm chặt, linh hoạt luồn vào giữa những kẽ ngón tay cậu, đan tay với cậu.

Gió xung quanh lạnh toát mà lòng bàn tay thì ấm sực.

Hàn Chí Thành ngẩng đầu, chỉ nhìn thấy được phần gáy Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo vẫn nắm chặt tay cậu như thế, bước tiếp về phía sâu giữa đồng hoang.

Sau cùng cũng lên được một đỉnh đồi rộng rãi, Lý Mẫn Hạo dừng chân ra hiệu cho cậu trông lên sao giăng đầy trời. Hàn Chí Thành ngửa đầu quan sát, thấy các cụm sao và tầng mây tụ hội biến thành dải ngân hà rực rỡ uốn lượn ngay chính giữa màn đêm, nối dài tới tận chân trời, mãi cho đến khi chìm vào mảng rừng cây sát bên dãy núi.

Màu dải ngân hà ở đây rõ rệt hơn ở Khải An nhiều.

Lý Mẫn Hạo cởi áo choàng trải ra đất đủ chỗ cho hai người, cậu ta bảo Hàn Chí Thành ngồi xuống, mình cũng ngồi vào cạnh.

Hàn Chí Thành ngắm nhìn thật lâu, tê mỏi hết cả cổ, đành phải cúi mặt xuống lại.

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Điện hạ đến Bắc cương xong có gì chưa quen, còn bất tiện không?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, đáp thật thà: "Ăn nhiều thịt lắm, nhưng hơi ít rau, với cả... sữa ngựa khó uống quá, các loại sữa khác cũng khá là..."

Lý Mẫn Hạo bật cười: "Giờ thì mở mang rồi chứ? Những thứ mọi người đều ăn khắp cả gầm trời, chắc chỉ ở Khải An mới ngon nhất thôi." Cậu ta nói tiếp, "Đừng uống sữa nữa, mai ta bảo người pha ít trà nóng cho ngươi."

Hàn Chí Thành đoán hẳn là hồi mới đến Bắc cương Lý Mẫn Hạo cũng lạ lẫm đủ các thứ, rồi nhớ tới điều kiện gian khổ ở đây lẫn bao tin chiến sự lớn nhỏ, lo lắng hỏi: "Lý Mẫn Hạo, chiến sự ở Bắc cương nguy hiểm lắm đúng không? Vừa nãy ta thấy binh sĩ nói là giai đoạn trước thiếu hụt lương thảo, bác trai còn suýt bị bao vậy, sau ấy mới may mắn thoát thân."

Lý Mẫn Hạo nói: "Đừng lo, bọn ta ghê gớm lắm đấy, không dễ chết đâu."

Hàn Chí Thành giữ im lặng, song một ý tưởng khác thường chợt dâng trào trong lòng cậu, rục rịch sắp bật ra.

Trùng hợp Lý Mẫn Hạo hỏi: "Đưa lương thảo đến nơi rồi, tiếp theo đây điện hạ định đi đâu? Ta giới thiệu cho ngươi mấy chỗ nhé, từ Ô Hải ngươi đi theo phía đông nam sang đất Yến..."

"Ta muốn ở lại." Hàn Chí Thành đáp ngay không cả suy nghĩ. Lý Mẫn Hạo có vẻ sững sờ: "Tại sao?" Hàn Chí Thành không biết phải trả lời sao nữa.

Tuy cậu không quen ăn đồ ở đây nhưng chẳng hiểu sao, hình như

là vì có mặt Lý Mẫn Hạo, cậu cứ muốn dừng chân lại Bắc cương

thôi, không muốn quay xuống phía nam nữa. Cuộc sống ngao du

nhàn tản ngày xưa mong mỏi trong bụng giờ chẳng vội vàng mấy,

ở lại Bắc cương, kể cả không phải ngày nào cũng gặp được Lý Mẫn Hạo, nhưng chỉ cần mỗi buổi hoàng hôn được thấy Lý Mẫn Hạo quay về doanh trại, bảo với mình cậu ấy Chí Thành an, là đã đủ lắm rồi.

Lý Mẫn Hạo giải thích với cậu: "Ngươi đừng tưởng giờ trông Bắc cương có vẻ đẹp đẽ, thực ra tầm 3 tháng nữa là vào thu, tuyết rơi, còn lạnh hơn ngươi nghĩ nữa, gió quét qua mặt rát như dao ấy, gặp phải ai da thịt mềm mại đảm bảo sẽ nẻ nứt ra cho xem."

Hàn Chí Thành cảm giác những thứ cậu ta nói đều nằm trong tầm chịu đựng được. Cậu bảo: "Hiện giờ bên mình đang rơi vào thế hạ phong trên chiến trường, ta tự biết không giúp ích được gì nhưng vẫn muốn ở lại với quân Trấn Bắc, với hầu gia đại nhân..."

Tốc độ nói của cậu chậm hẳn lại.

"Với ta?" Song Lý Mẫn Hạo nối vào ngay.

Hàn Chí Thành vội lắc đầu: "Làm gì có."

"Không lo cho ta à?" Lý Mẫn Hạo vẫn hỏi.

"Không lo." Hàn Chí Thành dối lòng đáp.

Nhưng càng lúc tim cậu đập càng nhanh.

Cậu nghe thấy Lý Mẫn Hạo thở dài một hơi thõng thượt.

Dự cảm chẳng lành nảy ra trong bụng, quả nhiên Hàn Chí Thành lại nghe thấy cái giọng nhởn nhơ nhẹ tênh của Lý Mẫn Hạo vang tiếp bên tai: "Sao điện hạ ở Khải An hai năm mà lại thành ra bạc bẽo thế này?"

Câu nói khiến Hàn Chí Thành bắt đầu cảnh giác.

Y như rằng, Lý Mẫn Hạo thong dong tiếp: "Hồi trước nào là lo lắng cho ta, nào là dặn ta cẩn thận mọi việc, rồi còn tặng ta hoa giấy, còn bảo ta thơm ngươi..."

"Ngươi đừng có nói nữa!" Hàn Chí Thành cuống quít đứng bật dậy cắt ngang.

Cậu bất chấp đầu óc lẫn tầm mắt choáng váng đảo điên, bỏ lại đúng một câu: "Ta đi về đây!"

"Từ từ đã." Lý Mẫn Hạo chộp lấy cổ tay cậu.

Lý Mẫn Hạo cũng đã đứng lên cạnh cậu từ bao giờ chẳng hay, túm chặt lấy tay cậu giữ chắc không cho cậu đi, rồi vòng ra trước mặt cậu kêu "Chậc" một tiếng.

Hàn Chí Thành nhìn đối phương, không chắc cậu ta định làm gì. Lý Mẫn Hạo nói: "Ta muốn làm một việc rất nổi loạn sai trái." "...Gì cơ?"

Hàn Chí Thành còn chưa phản xạ kịp mà gương mặt Lý Mẫn Hạo trước mắt đã áp sát lại gần, có thứ gì ấm áp như đám mây đắp lên gò má lạnh băng của cậu rồi tách ra ngay sau đó, hoàn toàn chẳng đề phòng nổi.

"Ngươi..."

Gió bỗng quất mạnh, vạt áo bay thốc, Hàn Chí Thành đang lớ ngớ thì đã bị đè gáy lại kéo vào lòng Lý Mẫn Hạo. Tới Bắc cương mấy hôm, thời tiết khô nóng khiến cậu cứ cảm giác mặt mình thô ráp hẳn, song giờ hơi thở nóng rực cùng nụ hôn ẩm ướt từ Lý Mẫn Hạo cọ vào làm làn da ướt mềm đi.

Đầu óc Hàn Chí Thành đã rối bời nhão nhoẹt, cậu đẩy Lý Mẫn Hạo ra theo bản năng, hốt hoảng nghiêng mặt đi mà trùng hợp môi lại lướt qua đúng khóe môi Lý Mẫn Hạo. Cậu rùng cả mình, ngừng thở mất một nhịp.

Lý Mẫn Hạo thả cậu ra.

Hàn Chí Thành khó nhọc lên tiếng: "Ngươi..."

Có vẻ Lý Mẫn Hạo cũng không ngờ tự dưng lại tình cờ hôn môi, cậu ta ngẩn người hồi lâu, rồi tiếng cười đắc ý xấu xa mới trôi theo gió đêm rót vào tai Hàn Chí Thành: "...Còn mềm hơn lần trước nữa!"

Hàn Chí Thành ngớ ra, tức tối kêu: "Lần này ta có bảo ngươi thơm đâu!"

Lần trước là lần trước! Lần trước cậu bảo Lý Mẫn Hạo thơm cậu,

Lý Mẫn Hạo lỡ hôn thì cũng thôi! Lần này cậu chưa nói gì hết!

Sao Lý Mẫn Hạo dám được nước lấn tới thế!

Cậu bực mình quá lắm, quay người đi xuống núi.

Đường mòn trước mắt cứ như vực sâu nhưng cậu lại đang nóng máu hơn bất kì lúc nào khác, cắn chặt răng chạy xuống triền dốc.

Tiếng Lý Mẫn Hạo vang lên sau lưng: "Sau ngươi nhớ được đường về nào?"

Hàn Chí Thành không đáp. Cậu trông xuống chỗ doanh trại lập lòe đốm lửa rải rác dưới núi đằng trước, phỏng đoán cứ đi theo hướng này xuống thì chắc không nhầm được đâu. Nhưng cậu vẫn hơi sờ sợ, lo nhỡ đạp nhầm vào đâu hụt chân ngã mất.

Lý Mẫn Hạo nhanh chóng bắt kịp cậu, hỏi: "Ngươi không sợ nữa à?"

Hàn Chí Thành nghiêng đầu làm lơ.

Lý Mẫn Hạo đã khoác áo ngoài vào, vượt lên đi đằng trước Hàn Chí Thành mở đường cho cậu.

Cả hai đều không nói gì nữa, lại ngậm miệng im ắng suốt dọc đường. Hàn Chí Thành quệt bớt những hơi ấm còn vương nơi gò má khóe môi đi, nghĩ bụng sao Lý Mẫn Hạo lại đi hôn má cậu, chỉ trêu cậu thôi hay là thích cậu thật? Cậu mong Lý Mẫn Hạo đừng có nói gì, xong lại sợ đi hết chặng mà đối phương vẫn chẳng chịu lên tiếng, hại cậu tối nay mất ngủ lần nữa.

Lặn lội mãi lâu mới xuống đến chỗ bằng phẳng rộng rãi, Lý Mẫn Hạo giảm tốc độ, ngoái lại gọi cậu: "Điện hạ."

Hàn Chí Thành "Ừm" một tiếng.

Lý Mẫn Hạo nói: "Hồi trước cha ta từng bắt gặp bông hoa giấy của ngươi, hỏi là con gái nhà nào tặng đấy. Mai ta sẽ sang nói ngay với ông ấy đó là hoa tự tay điện hạ làm."

"Đừng mà!" Hàn Chí Thành buột miệng thốt lên.

Lý Mẫn Hạo cười nói: "Không phải điện hạ thích ta à?"

Hàn Chí Thành nói: "Ta chưa từng nói thích ngươi nhé."

Có lẽ tại đang nói dối, hoặc cũng có thể do hứng gió quá lâu, gương mặt Hàn Chí Thành bắt đầu nóng dần lên.

Song Lý Mẫn Hạo đáp: "Nhưng ta nghe thấy rồi mà." Gì cơ?

Cậu đã nói bao giờ đâu, làm sao mà nghe được? Hàn Chí Thành hỏi theo phản xạ: "Ngươi nghe thấy ở đâu cơ?"

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo điềm tĩnh chắp hai tay sau lưng bước tới chỗ Hàn Chí Thành, cúi người lại gần lồng ng.ực cậu lắng tai nghe. Động tác khiến cả hai đều buộc phải nấn ná bước chân.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Hàn Chí Thành nghe thấy rõ tiếng tim mình đập.

Cậu thẹn quá thành giận, vỗ một phát vào gáy Lý Mẫn Hạo. "Hahahaha...."

Lý Mẫn Hạo vốn đang nín nhịn lập tức quay sang phá ra cười, cậu ta bỏ chạy ra xa mấy bước rồi quay đầu trông Hàn Chí Thành, nụ cười đắc ý cuốn theo cơn gió, phóng khoáng hớn hở.

Hàn Chí Thành cũng không kìm được bật cười khẽ.

Những cơn gió lẫm liệt dưới đồng hoang cứ thổi lên đến đây là lại hóa thành ấm áp chỉ trong nháy mắt, lượn lờ chảy trôi qua giữa hai người.

------oOo------

Chương 82: Ngoại truyện 4: Ngoại truyện: Dăm ba chuyện Phó Hứa (Góc nhìn La Y)

Nguồn:

1

Sở dĩ La Y quen biết Hứa Nham là vì cả hai từng cùng ở phường Vụ Bản.

Cậu cử nhân theo học Quốc tử giám này ở trong một căn nhà nhỏ thuộc phường Vụ Bản, căn nhà thấp bé thôi nhưng rất sạch sẽ, nằm chếch ngay phía sau nhà La Y. Cứ mỗi đêm khuya chuẩn bị đi ngủ, cô nhoài bên cửa sổ trông ra phía đó đều sẽ thấy nhà Hứa Nham vẫn đang sáng ánh đèn dầu.

Cậu Hứa Nham đấy đang đọc sách, cô nghĩ.

Nhưng hồi đó cả hai không thân thiết gì.

Có một lần tối muộn, La Y đang định ra chợ đêm mở sạp hàng, đi ra ngõ lại gặp phải gã say rượu tấn công quấy rối. Sức cô rất khỏe song vẫn không địch nổi đàn ông to béo thô bạo, đang lúc tuyệt vọng thì đột nhiên có cây gậy gỗ đập thật mạnh vào gã đàn ông.

Gã này ngã gục ngay trước mắt cô, Hứa Nham cầm gậy gỗ trong tay đứng đó.

Cậu ta thở d.ốc nhè nhẹ, có vẻ đã phải dồn hết tất cả sức lực. Cậu ta nhìn La Y, biểu cảm nhạt nhòa: "Sau này đừng ra đường buổi đêm nữa."

La Y quyết định học võ.

Những khi rảnh rỗi, cô sẽ thử cầm một cây gậy thật dài giả làm thương hoặc kiếm, vung vẩy múa may trong sân, luyện tập cũng ra dáng phết.

Từ đó trở đi, không còn gã say nào dám chặn đường cô giữa khuya nữa.

2

Một người La Y chưa từng gặp bao giờ ghé nhà Hứa Nham.

Không rõ người này là con cháu vương công quý tộc nào, trông rất cao ráo, đeo ngọc bội leng keeng khắp người, đi lại thoan thoắt như một cơn gió bao bọc trong hào quang rực rỡ chói lóa.

Anh ta rất nhiệt tình, mỗi lần ghé sang đều mừng rỡ vui vẻ, còn mang theo đủ loại thịt thà, hoa quả, sách vở, bút giấy mực nghiên rồi những thứ đồ chơi nho nhỏ hay ho.

Anh ta đến tìm gặp Hứa Nham nhưng Hứa Nham luôn không được thân thiện lắm với vị khách không mời mà đến này, thoái thác mãi rồi chỉ nhận mỗi sách và đồ văn phòng phẩm, các thứ khác đều từ chối hết.

Quý công tử rất hụt hẫng, vì không mang về được nên bèn tặng hết đồ đạc cho hàng xóm láng giềng chung quanh. Chính vậy nên mọi người đều rất chào đón anh ta.

3

Sau ấy, La Y còn từng trông thấy quý công tử và Hứa Nham đi chung với nhau ngoài phố chợ.

Cô nghe thấy đầy tớ đằng sau gọi anh ta là "nhị công tử", người ngoài thì xôn xao bàn tán vế anh ta là "nhị lang nhà họ Phó", mới biết chắc hẳn cậu nam nhi áo gấm đây có họ hàng gì với hoàng hậu nương nương đương triều.

Bóng lưng Hứa Nham vẫn gầy gò hệt như mọi khi, song công tử nhà họ Phó bước đi nhanh nhẹn, có vẻ tâm trạng rất tốt, cứ nghiêng đầu sang nói gì đó với Hứa Nham, miệng thao thao bất tuyệt chưa thôi một khắc nào.

Đúng lúc ra đến đoạn đầu phố phồn hoa nô nức nhất, ngựa xe như nước áo quần như nêm, có kẻ kéo xe đi ngang la lối xô đẩy, va phải hẳn mấy người. Nhị công tử Phó lập tức kéo lấy cánh tay Hứa Nham vào trong cùng lối đi để che chắn, nhưng để giữ khoảng cách lịch sự anh ta không áp sát vào Hứa Nham mà đứng tách ra một khoảng.

Xe đẩy quệt qua cứa vào cánh tay anh ta, chính mắt La Y chứng kiến.

Lúc này đầy tớ ở sau chạy theo định kiểm tra vết thương cho nhị công tử. Song nhị công tử đánh mắt ra lệnh, ý bảo bọn họ đừng làm ầm lên.

Bước chân Hứa Nham khựng lại, cậu ta hỏi: "Sao thế? Bị đâm phải à?"

La Y trông thấy nhị công tử Phó toét miệng cười toe.

"Có đâu, ta hơi bị đỉnh, vậy mà cũng tránh được!" Anh ta nói.

4

Mùa đông năm Chính Chí thứ 9, trận tuyết đầu tiên của thành Khải An đổ xuống trong đêm, nó ghé đến rõ muộn màng mà xơ xác.

Khi đó, La Y vừa mới trở thành hộ vệ thiếp thân của Hứa Nham.

Hứa Nham đi ra khỏi lầu rượu ở phố Vĩnh Hưng, La Y đưa áo choàng cho cậu ta, báo với cậu ta là Tống Tư Nguyên đã rời thành an toàn, lên đường xuôi nam.

Sắc mặt Hứa Nham thoáng đỏ gay, chắc là tại uống rượu. Cậu ta gật đầu, chui vào xe ngựa rồi gọi: "Đi, đi tìm Lý Văn Nghiệp."

Suốt dọc đường La Y cứ nghĩ mãi, càng nghĩ càng khó hiểu.

Phố vắng bóng người, cô tìm cơ hội hỏi vọng vào trong xe ngựa: "Sao đại nhân phải cứu Phó Dật? Ngài cứ chắc chắn Lý Văn Nghiệp sẽ xin cứu trợ từ doanh Sóc Phương thế ư? Nếu đêm nay không ai đi cầu cứu doanh Sóc Phương thì việc này chẳng liên can gì đến mình nữa. Nhưng một khi Phó Dật vào cung, bất luận trong cung ai thắng thì mình đều sẽ dính dấp liên lụy cả."

Người trong xe không trả lời.

"...Liệu đại nhân đã nghĩ đến chưa, nếu Phó Dật không thành công là mình sẽ bị Ngô vương tính sổ đấy." La Y nói tiếp.

Lát sau, cô nghe thấy tiếng thở dài rất khẽ bên trong.

Hứa Nham thấp giọng đáp: "Có rất nhiều việc, lâu nay đều không bóc tách rõ được đâu."

5

Cũng là một đêm rét hoang vu như thế, màn mưa đầu thu hắt ướt vó ngựa, xe tròng trành chao đảo khủng khiếp.

"Phó Dật?"

La Y nghe thấy tiếng gọi, hóa ra Hứa Nham tỉnh dậy rồi. Cô vén rèm lên: "Đại nhân."

Không rõ vì sao, cô cảm giác khoảnh khắc trông thấy cô, có sự hụt hẫng thoáng vụt qua mắt Hứa Nham, chắc là bởi "Phó Dật" mà cậu ta gọi không còn ở cạnh nữa. Hứa Nham hỏi: "Mình thoát được ra ngoài rồi à?"

"Đúng rồi."

Hứa Nham im lặng giây lát rồi nói: "Cô có mệt không? Nếu mệt thì vào đây nghỉ đi, để ta ra đánh xe cho."

La Y đáp: "Ta không mệt. Chắc không cần gấp gáp thế đâu, hiện giờ là an toàn rồi."

Hứa Nham lắc đầu: "Phó Dật chỉ nói sẽ bỏ qua cho mình lần này chứ chưa nói sẽ tha tiếp lần sau." Cậu ta nói, "Nếu bị đuổi kịp lần thứ hai, cậu ta sẽ không nể tình nữa đâu."

Vậy nên phải xuống phía nam, cả đời không về lại Khải An nữa.

6

Mới nửa năm trôi qua, La Y với Hứa Nham đã bị ép quay trở lại Khải An.

La Y bị nhốt trong một tòa nhà ở ngoại ô kinh thành, nghe nói tòa nhà này là của Phó Dật, nằm ngay gần doanh Sóc Phương. Cô với Hứa Nham chỉ cách nhau đúng một khoảnh sân, các binh sĩ Sóc Phương trông nom không cho phép cô với Hứa Nham gặp nhau.

Cô biết Phó Dật đang đề phòng cô, đề phòng cô dẫn Hứa Nham bỏ chạy lần nữa.

Nhưng cô khắc có cách.

Một hôm, cô tranh thủ buổi đêm người hầu ở ngoài không đông lắm, lén lút khom mình lẻn vào sân viện sát cạnh, song lại nghe thấy tiếng Phó Dật.

"Hồi trước ngươi bảo Lương Hãn Tùng muốn chứng thực tội danh tạo phản cho Lý Mẫn Hạo, quả nhiên là đúng."

La Y thảng thốt —— cô thấy bảo Phó Dật không thường đến đây, mỗi lần ghé cũng chỉ xác nhận xem Hứa Nham có chạy trốn không rồi sẽ nhanh chóng ra về cơ mà.

Lần này hai người họ lại còn trò chuyện hẳn hoi. La Y nấp sau tường nghe trộm, thấy Hứa Nham với Phó Dật Chí Thành thản thảo luận vụ việc Lý Mẫn Hạo, xong xuôi thì Phó Dật gọi tì nữ trông chừng Hứa Nham vào để hỏi:

"Đợt vừa rồi cậu ta có thử bỏ trốn buổi đêm không?"

Tì nữ đáp: "Không hề ạ."

Hứa Nham nói thêm tỉnh bơ: "Thống lĩnh Phó muốn biết liệu ta có trù mưu gì không, thì ngủ lại đây một đêm là hiểu ngay mà?"

"..."

Phó Dật nói: "Ngươi lại muốn bảo ta thả ngươi đi chứ gì?"

Sau một lát im lìm, giọng Hứa Nham mới vang lên: "Ta không đi được. Ngươi cũng biết mà, ngoài người của ngươi ra còn có tai mắt bên Lý Mẫn Hạo giăng đầy trong phạm vi 1 dặm quanh cửa. Hắn không tin ngươi."

Phó Dật cười khẩy một tiếng: "Chẳng sao cả. Tự ta chuốc lấy."

Tiếp đó là tiếng bước chân không hề vững vàng dần dà đi xa, Phó Dật đã về.

La Y quyết định không sang tìm Hứa Nham nữa.

7

Huyện Khoáng Sơn cằn cỗi hẻo lánh, tội phạm hoành hành, bách tính cực khổ.

La Y xuất thân Chí Thành dân còn thấy khó lòng chịu đựng nổi điều kiện ở đây, ấy vậy mà Hứa Nham thích nghi cực tốt, nhậm chức vỏn vẹn một năm, vận dụng cả biện pháp mềm rắn, vừa gần gũi vừa thị uy, cuộc sống người dân Khoáng Sơn đã có chuyển biến rõ rệt.

1 năm sau, Hứa Nham gửi quận thú xin phê duyệt bàn học và sách vở cho trường tư thục, một loạt đồ đạc cần thiết nhanh chóng được vận chuyển vào Khoáng Sơn, thấy bảo là vật tư buôn bán chính ngạch giữa Thượng Lạc và Hoa Châu.

La Y phụ trách kiểm đếm số lượng, nhưng rồi cô bắt gặp một người cực kì quen thuộc giữa nhóm quan võ đến từ Hoa Châu, ấy là Phó Dật.

Khó lòng nói rõ là ngoại hình Phó Dật có thay đổi gì không, anh ta vẫn cao ngất tuấn tú, phong thái xuất chúng, đi đứng Chí Thành thường thôi mà dường như xung quanh toát ra vẻ phấn chấn sáng ngời, song chỗ ngọc bội vòng vèo trên người đã biến mất, thiếu nét giàu sang mà lại chững chạc hơn hẳn.

Phó Dật cũng nhìn thấy cô, gật đầu cười với cô.

La Y do dự bước tới gần: "...Tham quân Phó."

Phó Dật cười cười: "Giờ ta thăng lên làm tư mã rồi."

Có lẽ nhờ sự thanh lọc của thời gian, hoặc do hai bên đều đang ở nơi đất lạ tha hương, việc qua cảnh đổi, mâu thuẫn ngày xưa chẳng còn nặng nề mấy nữa.

La Y hỏi: "Sao tư mã Phó lại đến phải đến tận đây làm lụng?"

Phó Dật bảo: "Không phải tự ta muốn đi đâu mà tại vừa khéo mới thăng chức, không thì việc này cũng chẳng đến lượt ta."

Chờ kiểm đếm các thứ xong xuôi, La Y nghĩ ngợi rồi chủ động nói thêm: "Đằng nào cũng tới rồi, hay là tư mã Phó gặp đại nhân nhà

ta một lát?"

Tốt xấu gì cũng từng quen thân.

Nào ngờ ánh mắt Phó Dật lộ ra vẻ ngần ngừ, rồi sau anh ta lắc đầu: "Không cần đâu."

Tối hôm ấy La Y quay về phủ Hứa Nham, kể với Hứa Nham việc Phó Dật đến Khoáng Sơn.

Đám ếch trong ao đầm cứ kêu oàm oạp chẳng dứt giữa đêm hè, cùng lúc đó, góc tường vườn hoa cũng có tiếng động khe khẽ không dễ phát hiện.

La Y lập tức cầm dao tiến lên: "Ai?!"

Cô đuổi theo, thấy một bóng người trớ trêu lật đật xuất hiện dưới tán cây ngọc lan nằm sát bờ tường. Có làn gió thổi qua, mùi thơm nồng nàn của ngọc lan xộc vào mũi, một cánh hoa buông rơi đáp lên vai Phó Dật.

"Đi, đi nhầm chỗ mất rồi." Nét mặt Phó Dật phải gọi là gượng gạo lồ lộ.

Dứt lời anh ta xoay người định trèo tường theo lối cũ trở về, mỗi tội nhấc tay nhấc chân cùng bên, bộ dạng tương đối lếch thếch.

La Y ngoái đầu, thấy Hứa Nham đứng trong mái hiên đang thảng thốt nhìn theo bóng lưng kia.

Phó Dật ở góc tường khựng mất giây lát, rồi lại quay đầu vào, cười với Hứa Nham: "Thôi vậy, đằng nào cũng lỡ đi nhầm rồi, tiện thể xin Hứa đại nhân chén rượu đi."

La Y tiếp tục ngoái đầu, thấy vẻ kinh ngạc trong mắt Hứa Nham đã tan bớt, thay vào đó là nụ cười thấp thoáng.

8

Sau ấy, thỉnh thoảng Phó Dật sẽ từ Hoa Châu ghé sang Thượng Lạc, đi đi về về giữa hai nơi.

Có khi vì chuyện công có khi lại vì chuyện riêng, anh ta sẽ luôn nán lại hai ba hôm mới về. Mỗi lần anh ta quay về, La Y lại biết

ngay chắc chắn rồi sẽ có lần sau ghé tiếp nữa.

Nhưng La Y rất hiếm thấy hai người trò chuyện gì, thứ nhất là thường chỉ khi ở một mình hai người họ mới âm thầm trao đổi, thứ hai, La Y đang quen một tiên sinh dạy học ở Khoáng Sơn, sắp sửa lập gia đình.

Đôi khi quay lại thăm phủ Hứa Nham, cô cũng may mắn tham gia vào với đề tài của họ.

Phó Dật nói: "Hiện giờ Khoáng Sơn ngày một cải thiện, có khi sau này ngươi còn được thăng chức điều chuyển về Khải An nữa đấy."

Hứa Nham nói: "...Ta không muốn về Khải An."

Phó Dật ngớ ra rõ rệt, La Y cũng ngơ ngác mất giây lát, há miệng: "Thế sao mà..."

"Quê ta ở Hoa Đình, nếu tương lai có cơ hội thì ta mong bệ hạ sẽ cho phép ta về Giang Đông hơn." Hứa Nham điềm tĩnh nói.

Dường như cậu ta chẳng thấy mình thuộc về Khải An, cũng hiểu Khoáng Sơn sẽ không phải nơi dừng chân sau cuối, nhưng Hứa Nham một lòng thương nhớ vùng Giang Đông đến thế, bỗng dưng La Y thấy buồn rười rượi.

Dẫu sao cũng đã là chủ tớ theo nhau suốt bao lâu nay, cô lập gia đình ở Khoáng Sơn, nếu Hứa Nham đến Giang Đông thì cách xa trời nam biển bắc, khó lòng gặp lại lần nữa.

Phó Dật cũng im lặng mãi lâu. La Y nghĩ, chắc là cảm xúc của họ cũng như nhau.

Mục đích của Hứa Nham rất rõ ràng, thành ra cậu ta lại hơi dứt khoát với người bên cạnh.

9

Rất nhiều năm sau, cuối cùng La Y cũng gặp lại Hứa Nham lần nữa ở Hoa Đình.

Nữ hoàng kế vị, trời yên biển lặng, ngay đến thái thượng hoàng cũng đã buông tay triều chính đi ngao du tứ hải với hầu gia Trấn Bắc. Mọi người đều ngày một nhàn hạ, đúng dịp vừa qua khoa

cử, trường lớp rảnh rỗi, La Y đưa chồng với con gái đi dọc Trường Giang về phía đông, tới Giáp Châu bèn ghé vào gặp Hứa Nham.

Hiện giờ Hứa Nham đang là tri châu Giáp Châu, nơi đây tấp nập hơn hẳn Thượng Lạc, đường thủy đường bộ đan xen ngang dọc, người họp chợ chen đầy trên cầu đá vòm. Đang đi tới phủ Hứa Nham thì gặp đúng mưa nhỏ, từ đằng xa, La Y trông thấy xe ngựa nhà họ Hứa dừng lại trước cổng chính, một người bước xuống.

Vạt áo sượt qua viền xe mà người này chẳng hề bận tâm, chỉ mở

ô quay lại rồi duỗi tay về phía khoang xe ngựa giữa mưa, đỡ Hứa Nham xuống xe.

"Quốc cữu gia?!" Cô ngạc nhiên buột miệng thốt lên.

Người xuống xe mở ô trước ấy chính là Phó Dật.

Trông thấy La Y, đầu tiên Phó Dật rất bất ngờ, sau ấy bất đắc dĩ cười bảo: "Nói nhỏ thôi, quốc cữu gia gì chứ..."

Tân hoàng vừa mới lên ngôi là cháu gái đằng ngoại của Phó Dật, thái hậu thả rèm chấp chính là chị cả dòng chính của Phó Dật, gọi "quốc cữu gia" rất hợp tình hợp lý nhưng Phó Dật lại rất gượng gạo trước cách xưng hô này.

Hứa Nham dẫn mọi người vào nhà, La Y nghe Phó Dật giải thích: "Gia huynh đã về Khải An tiếp nhận lại Cấm quân, huynh ấy mới là quốc cữu, ta chỉ là một quận úy ở Giáp Châu thôi."

"Thế hai người..." La Y trông hai người đang đi song song với mình, không dám hỏi thành lời thắc mắc trong bụng.

Rồi cô nghĩ, kể cả có hỏi thì thực ra cũng biết thừa đáp án rồi ấy mà.

Bởi vì cô trông thấy Hứa Nham đẩy cán ô sang, tránh cho vai trái của Phó Dật dính mưa, còn Phó Dật thì cười cười cầm ô xáp lại gần cậu ta hơn nữa. Gió nhẹ mưa phùn đang rả rích đổ xuống ấy mang sự dịu dàng đặc trưng chỉ có ở Giang Đông cuối xuân.

------oOo------

Table of Contents

Chương 1: Ta nhu nhược, nhưng mà đẹp

6

Chương 2: Ta nhút nhát, nhưng bị trêu

15

Chương 3: Ta được tỏ tình, nhưng lại bực

23

Chương 4: Ta từ chối, song bất thành

32

Chương 5: Ta đi ngủ, xong làm biếng

40

Chương 6: Ta có phải đoạn tụ đâu

47

Chương 7: Ta không biết trả lời mà

54

Chương 8: Ưu tú như ta, áp chót lớp nha

63

Chương 9: Ta là đồ bỏ đi, ta diễn đấy

71

Chương 10: Chữ của ta bị trông thấy rồi

80

Chương 11: Ta viết thư hồi âm

86

Chương 12: Ôi má ơi không nghĩ ra tên chương

94

Chương 13: Ta không muốn vươn lên

102

Chương 14: Ta thấy ta vẫn cố thêm được tí nữa

112

Chương 15: Ta thích nằm ngủ ở giường của ta lắm 121

Chương 16: Ta am hiểu đối nhân xử thế mà

129

Chương 17: Ta cũng thi qua qua vậy thôi

138

Chương 18: Anh trai ta bị ban hôn

146

Chương 19: Giả gái xong ta gặp trúng kình địch

154

Chương 20: Ta bị kình địch ôm ngồi trên đùi

163

Chương 21: Ta bị kình địch ép lên giường

172

Chương 22: Hóa ra cậu ta không hề thích ta

180

Chương 23: Hơ, ta cũng chẳng thích cậu ta

188

Chương 24: Anh trai ta kết hôn rồi

197

Chương 25: Ta không biết cưỡi ngựa tên kia còn cười ta!

Chương 26: Ta hú vía một phen

Chương 27: Ta đón sinh nhật?

Chương 28: Ta đón sinh nhật!

Chương 29: Cậu Viễn Sơn của ta

Chương 30: Bọn ta năm xưa

Chương 31: Ta không dám viết thư nữa

Chương 32: Ngươi thơm ta một cái được không?

Chương 33: Có bảo ngươi thơm vào môi đâu!

Chương 34: Ta cũng nhớ cậu ấy

Chương 35: Chỗ ta có mỹ nhân?

Chương 36: Giờ ta chuẩn bị xử lý ngươi

Chương 37: Ta là khúc gỗ ruột đen?

Chương 38: Ta phải đến nhà họ Lý

Chương 39: Anh trai ta mất rồi

Chương 40: Ta không còn anh trai nữa

Chương 41: Ta không muốn lên ngôi

Chương 42: Sau cùng ta vẫn lên ngôi

Chương 43: Trẫm đọc sách giải sầu thôi cũng không được nữa?

Chương 44: Trẫm còn không có quyền ra quyết định nữa ư?

Chương 45: Trẫm còn không được ra cung nữa hả?

Chương 46: Trẫm nào biết mưu tính gì đâu!

Chương 47: Tướng quân của trẫm trở lại rồi

206

217

225

235

243

251

259

267

275

285

293

302

310

318

328

338

345

354

363

372

380

389

397

Chương 48: Trẫm có thể chấp thuận gì cho tướng quân không

Chương 49: Trẫm muốn thành toàn cho người ta

Chương 50: Tướng quân của trẫm có người trong lòng

Chương 51: Trẫm triệu tướng quân giữa khuya

Chương 52: Trẫm đành mượn sắc đẹp dụ dỗ thôi!

Chương 53: Trẫm tự nguyện mà!

Chương 54: Trẫm với tướng quân làm lành rồi

Chương 55: Tướng quân của trẫm chịu thiệt thòi

Chương 56: Tướng quân của trẫm ở Bắc cương

Chương 57: Trẫm muốn ôm lấy tướng quân

Chương 58: Trẫm hơi bị mờ mắt vì sắc đẹp

Chương 59: Trẫm được mời ra cung

Chương 60: CP phụ | Hai vị ái khanh của trẫm 1

Chương 61: CP phụ | Hai vị ái khanh của trẫm 2

Chương 62: Tướng quân cởi áo cho trẫm

Chương 63: Trẫm đi tế bái hoàng huynh

Chương 64: Tướng quân tránh mặt trẫm

Chương 65: Tướng quân tặng quà sinh nhật cho trẫm

Chương 66: Trẫm cùng tướng quân tâm sự trong màn

Chương 67: Trẫm và tướng quân chơi mã cầu

Chương 68: Trẫm sẽ không lập hoàng hậu đâu

Chương 69: Tướng quân của trẫm vô nhân tính

Chương 70: Trẫm nghe Hứa khanh kể chuyện

Chương 71: Trẫm đuổi tướng quân khỏi giường

405

415

425

434

442

450

460

467

476

487

495

504

512

521

529

538

546

555

564

571

580

588

597

604

Chương 72: Tướng quân của trẫm bị hãm hại

Chương 73: Tướng quân của trẫm ở trong ngục

Chương 74: Trẫm điên rồi, mặc kệ trẫm

Chương 75: Đại thần của trẫm cũng điên nốt

Chương 76: Trẫm đổ bệnh nặng

Chương 77: Trẫm và tướng quân từ biệt

Chương 78: Chương kết: Cuối cùng tướng quân của trẫm đã trở về

Chương 79: Ngoại truyện 1: Vạn nhận núi Chí Thành phong

Chương 80: Ngoại truyện 2: Tuyến if: Giả sử Lý Mẫn Hạo tạo phản thật

Chương 81: Ngoại truyện 3: Tuyến if: Giả sử Hàn Cảnh Lý Sầm còn sống

Chương 82: Ngoại truyện 4: Ngoại truyện: Dăm ba chuyện Phó Hứa (Góc nhìn La Y)

611

618

627

638

647

655

663

668

677

687

698