Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Trẫm Nào Biết Mưu Tính Gì Đâu

Tác giả: Nhất Lâm Tu Trúc

Chương 1: Ta nhu nhược, nhưng mà đẹp

Nguồn:

Cảm giác rơi hẫng thẳng đứng đột ngột ập đến khiến Hàn Chí Thành choàng tỉnh khỏi giấc mơ. Ngay sau đó là cơn đau nhói ở lưng, não còn chưa kịp phản xạ thì một tràng cười giòn tan đã vang trên đỉnh đầu.

"Phụt ahahahaha ——"

Hàn Chí Thành mở mắt, một gương mặt thanh tú kiêu căng đang chình ình phía trước.

"Đau không, Hàn Chí Thành? Biết đau thì về sau cấm được ngủ ở đây nữa, nhớ chưa?"

Hàn Chí Thành hơi ngớ ngẩn, vẫn đang nằm chổng vó đờ ra dưới đất.

Cậu nhớ là lúc nãy mình đang ngủ dở. Chỗ này là đình nghỉ nằm gần khu viện cậu ở nhất, hiếm thấy bóng người, buổi chiều đọc sách xong mà mệt cậu thường hay ra cái giường xích đu này chợp mắt, thái giám nhỏ đi theo cậu là Đạt Sinh sẽ trông nom bên cạnh.

...Thái giám nhỏ đâu rồi ta?

Hàn Chí Thành nghiêng đầu, thấy giường xích đu đã chỏng chơ, sách vốn che mặt xốc xếch dưới đất, Đạt Sinh thì lẩy bẩy quỳ đằng sau cậu.

Hàn Chí Thành rất là bó tay, cậu thử bò dậy, xương sống ở lưng đau tới nỗi cậu phải nghiến răng nghiến lợi, cánh tay vẫn còn nhưng nhức. Cậu hỏi kẻ đứng trước mặt: "Ngươi đá ta à?"

"Đúng rồi."

"Xong ta lăn xuống?"

"Chính xác!"

Hàn Chí Thành thở dài một tiếng: "Hàn Tường, ngươi làm cái gì đấy hở?"

"Cấm được gọi tên ta! Ngươi phải gọi ta là hoàng tỷ chứ!"

Người nói câu này chính là công chúa thứ 8 Hàn Tường, do mẹ đẻ là quý phi Tiêu đang được bệ hạ sủng ái nên Hàn Tường sống trong nhung lụa yêu chiều từ bé, thành ra cái nết ngang ngược kiêu căng, xấc xược nhất đám công chúa hoàng tử ở hậu cung. Hàn Chí Thành nén đau, thấy vẫn còn một dàn cung nhân đằng sau Hàn Tường, đành phải nói: "Vầng, bát tỷ tỷ."

Nghe gọi thế xong thì Hàn Tường lại ngẩn người.

Cô ta mặc váy vóc áo khoác rườm rà, mặt mũi tóc tai tô điểm trang hoàng tinh xảo, đang đứng từ trên cao nhìn xuống, mà trùng hợp sao Hàn Chí Thành trước mặt vẫn đang ngồi khoanh chân dưới đất, biểu cảm ngửa đầu ngước lên với cô ta trông vô tội cực kì. Gương mặt c** nh* xíu, con ngươi đen nhiều hơn trắng, dường như ánh mắt cứ chan chứa tình cảm, giọng nói vừa ngủ dậy thoáng nhão nhoẹt như ngà ngà say, tiếng gọi "Bát tỷ tỷ" kéo dài âm cuối không dưng khiến người ta rung rinh.

Chẳng rõ vì sao, Hàn Tường không nhịn được cúi xuống duỗi tay nắm lấy cằm Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành giật hết cả mình, nghiêng mặt hất ra.

Hàn Tường tức tối: "Cấm được nhìn ta bằng ánh mắt đấy! Sao ngươi lại có cái mặt như này cơ chứ? Không hổ là con trai của tiện nhân hạ đẳng, bẩm sinh đã biết mê hoặc người khác, đừng tưởng gọi ta bằng chị rồi ta sẽ xem ngươi là em trai nhé!"

Hàn Chí Thành bất đắc dĩ bảo: "Thế cho hỏi sao công chúa điện hạ lại đi quấy rầy giấc ngủ trưa của ta nào?"

"Tâm trạng ta đang phơi phới, đi dạo loanh quanh thì bắt gặp cái tên chướng mắt nhà ngươi, cụt cả hứng, đá cho mấy cái thì đã làm sao?"

Đúng là gặp ma giữa ban ngày ạ, đang ngủ ở cửa sân nhà mình mà cũng đụng phải ma vương Hỗn Thế cho được. Hàn Chí Thành liếc qua Đạt Sinh vẫn đang run cầm cập đằng sau, nhặt quyển sách dưới đất lên, đứng dậy định bỏ đi.

Hàn Tường gọi: "Ta đã cho ngươi đi chưa hả?"

Hàn Chí Thành lại phải dừng chân.

Hàn Tường đắc ý nói: "Ngươi trông ngươi kìa, sợ sệt này nọ, cả người có thấy ra dáng hoàng tử chỗ nào không? Ta chỉ gọi ngươi dậy cho ngươi đọc sách thôi chứ làm chi đâu, thế mà cái bộ dạng của ngươi cứ như kiểu ta bắt nạt gì ngươi không bằng, vậy há chẳng phải để mọi người trong cung chê cười à?"

Hàn Chí Thành chán chẳng buồn để ý cô ta.

Thấy thế, Hàn Tường lại nghiêng qua bảo với người hầu đằng sau: "Các ngươi trông điệu bộ ngu xuẩn của nó kìa, bài tập ở điện Bạch Hổ toàn xếp nhất từ dưới đếm lên mà cũng dám làm biếng ngủ nướng ở đây, ta chả đang chấn chỉnh nó thì sao?"

Dàn cung nhân phía sau phải phụ họa ngay: "Dạ vâng đúng ạ..."

Hàn Chí Thành đáp tỉnh rụi: "Ngươi cũng đội sổ còn gì? Mình ngang tài ngang sức cả thôi."

Hàn Tường ngớ ra, lửa giận đùng cái bốc cao: "Bịa đặt nhảm nhí! Ta mà dốt như ngươi á? Thái phó chưa từng phê Chí Thành công khai bài tập làm văn của ta đâu nhé!"

Hàn Chí Thành đổ dầu vào lửa: "Ấy là tại ngươi có bao giờ nộp bài đâu."

Cả làng nín thinh, cặp lông mày của Hàn Tường đã sắp nhướng ra đến tai vì phẫn nộ: "Hàn Chí Thành, ngươi còn dám vô lễ với người lớn!"

Thể diện rớt tả tơi, buộc phải tìm cách cứu vãn nhanh nhất có thể, cô ta vẫn cứ nói tiếp: "Hai ta đánh cược đi, nếu bài kiểm tra định kì tháng sau điểm của ta hơn ngươi thì ngươi phải quỳ xuống trước mặt tất cả mọi người ở đây, hô to 'Công chúa điện hạ ta sai rồi' 3 lần, thế nào hả?"

"Ta không cược với ngươi."

"Chưa đến lượt ngươi quyết!"

"Ngươi thích nói thì nói đi, tóm lại ta không cá cược gì với ngươi cả."

Hàn Chí Thành vừa thử vuốt phẳng lại nếp gập bìa sách, vừa gọi "Đạt Sinh", rảo bước bỏ đi mất.

"Hàn Chí Thành, ta còn chưa cho ngươi lui đâu đấy, ngươi dám đi à!"

Hàn Tường ở đằng sau hãy còn đang sồn sồn lộn ruột, Hàn Chí Thành đã phủi hết bụi bặm trên người rồi nhanh nhẹn lủi khỏi đình nghỉ từ lâu, chẳng buồn ngoái đầu lại. Lúc đi được xa xa hình như cậu nghe Hàn Tường gào thét câu gì rõ to, ngay sau đó cung nhân xung quanh cười rộ lên, cậu về tới cửa viện Thương Địch, quay sang mới ngó thấy Đạt Sinh đang chạy lạch bạch theo.

"Sao ngươi lâu thế? Không sợ bị bọn họ níu lại à?"

Đạt Sinh quệt mồ hôi: "Nô tài muốn nghe cho rõ câu bát công chúa nói mà ạ."

"Chị ta nói cái gì đấy?"

"Nô tài chỉ nghe thấy bát công chúa chửi cậu thôi... chửi là đầu gỗ ao tù, vỗ không ra tiếng hẩy không gợn sóng, được cái mặt đẹp còn lại thì nhạt toẹt ạ."

"..." Hàn Chí Thành đáp, "Mấy câu kiểu này thì cũng không nhất thiết phải tường thuật đâu ý."

"Thì cậu bảo tôi nói mà." Đạt Sinh nói, rồi cúi người xuống, "Điện hạ không bị thương gì chứ ạ?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, vào phòng cất quyển "Hoài Nam tử" đang cầm đi, quay qua rút quyển "Tuyển văn cổ hay" ra.

Đạt Sinh bảo: "Công nhận là xúi quẩy thực sự, điện hạ nằm ngủ ở cửa nhà mình mà cũng đụng phải bát công chúa cho được, hồi xưa công chúa có kéo tới đây bao giờ, sao hôm nay lại..." Bỗng thấy Hàn Chí Thành cầm sách đi tiếp ra ngoài, "Điện hạ đi đâu thế ạ?"

"Không ra chỗ xích đu được nữa rồi, ta vòng qua sau núi ôn bài vậy."

Đạt Sinh đuổi theo: "Điện hạ định cược với bát công chúa thật đó ạ?"

Hàn Chí Thành nói: "Tuy phủ nhận rồi nhưng cũng không thể để chị ta được nước bắt thóp xong cười nhạo thế mãi, cứ ôn tập hẳn hoi đi thì hơn, còn chưa học thuộc 'Kiển Thúc khóc can binh' nữa đây."

Nói xong cậu chợt dừng chân, tiện tay rút thêm một quyển "Tuyển tập thơ".

Đạt Sinh đáp dạ, cậu nhóc là thái giám nhỏ hầu hạ bên cạnh Hàn Chí Thành, dĩ nhiên phải đồng hành như hình với bóng, nhưng Hàn Chí Thành đã gọi giật cậu nhóc lại: "Ngươi không phải theo đâu, đi hộ ta một việc."

(*Hoài Nam tử: tác phẩm triết học do Hoài Nam vương Lưu An thời Tây Hán và các môn khách dưới trướng biên tập; Tuyển văn cổ hay: tuyển tập tản văn cổ đại từ thời Đông Chu đến thời Minh làm tài liệu giảng dạy cho học sinh, do Ngô Sở Tài & cháu là Ngô Điệu Hầu biên soạn năm 1694)

Qua tiết Lập thu, cảm giác bầu trời trên núi Long Thủ sáng trong vòi vọi hơn hẳn nơi khác, ngọn núi nằm ở phía đông Nội uyển, gần sân viện cậu ở, đợt trước cậu cũng hay ghé, nhưng dạo này các công tử nhà quyền quý trong thành Khải An đua ngựa thường xuyên hơn nên cậu không muốn ra sau núi nữa, cứ nhằm chỗ nào vắng lặng mà đi.

Cậu tìm một gốc cây bóng râm mát mẻ, ngồi xuống học bài.

Đúng như Hàn Tường nói, trong mắt người khác cậu là đồ đầu gỗ là ao nước tù đọng, là hoàng tử thứ 9 mờ nhạt nhất ở cung thành, ngay cả kẻ hầu cũng dám cười nhạo dăm câu.

Rồng sinh chín con, đều chia rõ sang hèn, mẹ đẻ Hàn Tường là quý phi, còn mẹ đẻ cậu đã thành nắm đất vàng trong vườn Lê Sơn từ lâu lắm. Vậy nên Hàn Tường có thể đá cậu ngay trước mặt mọi người, cậu lại không tiện phục thù công khai được.

Song muốn vượt qua Hàn Tường ở bài kiểm tra định kì thì vẫn là chuyện trong tầm tay.

"Người nước Trịnh cho ta giữ cửa bắc, nếu âm thầm phái binh, có thể chiếm thủ đô..."

Hàn Chí Thành mới đọc thuộc được nửa thì có tiếng vó ngựa loạn xạ vang lên đằng xa. Ngay cạnh chỗ bụi cây cậu ngồi có con đường mòn lớn, mùa thu trời hanh, gió thổi lướt qua cái là tầm nhìn xung quanh cứ xám xịt lại như bị lớp bụi đất che phủ. Cậu đang

định lui bớt về sau vào rừng, đoàn người ngựa đông đảo đã rồng rắn nối nhau phi tới gần đó.

Hàn Chí Thành giơ sách che bớt nắng, ngước mắt liếc qua.

"Đi!"

Giữa khói bụi cuồn cuộn, lớp cát vàng cùng mái tóc dài khiến gương mặt nhóm người kia thành ra mờ nhòe, song tư thế vẫn toát lên ý chí hùng hổ rõ rệt, rồi thì quần là áo lụa, roi ngựa vun vút, xen lẫn vài tiếng cười và tiếng thở hồng hộc nhưng khoan khoái. Hàn Chí Thành bước lùi theo phản xạ, nheo mắt, nghe loáng thoáng thấy họ đang tranh luận xem ai thứ nhất ai thứ nhì.

Lại mấy quý tộc thế gia nhà nào ở thành Khải An hò nhau đua ngựa đây mà.

Thoáng chốc đoàn ngựa đã nối nhau vụt qua, không khí im ắng trở lại. Hàn Chí Thành cầm sách lên học tiếp mà khổ nỗi nhẩm mãi vẫn chẳng vào đầu, đành đổi sang giở bừa "Tuyển tập thơ" ra đọc tạm.

Chưa được bao lâu, tiếng vó ngựa rầm rập tiếp tục vang lên phía đằng đông, càng lúc càng gần. Hàn Chí Thành ngẩng đầu thì thấy có chú ngựa xuất hiện ở cuối đường lớn, một nam tử mặc đồ đen ôm sát người đang dẫn vài tên hầu chạy qua hướng này.

"Ngọc của thế tử rơi đâu mất rồi, nếu không tìm thấy là tối nay cả bọn phải chết cóng ở đây đấy."

"Vâng..."

Con ngựa chạy chầm chậm phía trước, nhóm tiểu tốt thì đang cúi xuống mò mẫm tìm đồ. Hàn Chí Thành bước ra cũng dở mà bỏ đi cũng khó, phân vân tái hồi xong định quay lưng tránh đọc sách tiếp, ai ngờ bỗng bị một tên hầu gần đó nhất gọi giật lại.

"Ngươi, qua đây tìm chung xem nào!"

"..." Tuy mặc quần áo Chí Thành thường không giống chủ tử nhưng tốt xấu gì cậu cũng đang cầm quyển sách, chưa đến nỗi bị nhầm thành người ở chứ hả? Hàn Chí Thành thắc mắc trong bụng cơ mà lười mở miệng giải thích quá, đằng nào trước mắt cái nhóm này chưa chịu đi ngay đâu, vừa khéo hộ họ một tay luôn, tìm ra sớm đi về sớm.

Cậu cất sách đi, khom lưng trông vào bên trong bụi cỏ. Trùng hợp thế nào gặp đúng ánh sáng bàng bạc lấp lóe giữa khóm cây lưa thưa ở đoạn rìa đường lớn giáp bãi cỏ, hẳn chính là miếng ngọc bị mất. Hàn Chí Thành nghĩ chắc cứ giả vờ không nhìn thấy đi, chờ người khác lần sang chỗ này.

Chờ lâu ơi là lâu mà mấy người kia vẫn chẳng dịch qua đây gì hết. Cậu đành chịu thua nhặt miếng ngọc lên, ấy là ngọc bội điêu khắc rỗng hình cặp đôi thỏ bằng ngọc trắng, kiểu dáng giản dị, hoa văn rõ nét, cậu lau bớt bùn đất dính trên đó rồi hỏi: "Cái này đúng không?"

Người ngồi trên ngựa nhìn sang.

"Đúng rồi, cầm qua đây."

Hàn Chí Thành chắp một tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn đối phương trên ngựa.

Kẻ đứng cạnh đó giục: "Gọi ngươi kìa, cầm sang cho bách trưởng Tông đi."

Hóa ra người trên ngựa là một sĩ quan trong Cấm quân, có điều không rõ mang hư danh thôi hay nắm thực quyền. Hàn Chí Thành vẫn không nhúc nhích bước nào, đứng yên tại chỗ rất Chí Thành thản ung dung.

Cuối cùng người trên ngựa cũng nhận ra tình hình có vẻ là lạ, ngần ngừ lên tiếng: "Cậu..."

Bỗng lại nghe tiếng vó ngựa còn nhốn nháo hơn thế lộc cộc đằng xa, đột nhiên tầm nhìn nhòe đi vàng vọt, Hàn Chí Thành ngước mắt, dần trông rõ khung cảnh phía trước giữa loạt tiếng điều khiển giục giã, bờm ngựa xinh đẹp lướt qua, rồi tiếp đến là thân hình cao lớn chắn ngang che mất ánh mặt trời. Bản năng khiến cậu phải tránh ra sau, thoáng nhíu mày, âm thanh nói cười ập vào tai.

"Tông Vân à, tìm thấy chưa?"

"Cái tên Lý Hạo Hạo nhà ngươi, có mỗi đoạn ngắn tí thế cũng không nhường ta hả?"

"Rõ ràng ta nhường rồi đấy chứ."

"Mấy câu như này nghe ngứa tai quá nhé!"

Quá đông người xôn xao, hết kẻ này sang kẻ khác nối nhau góp lời, Hàn Chí Thành không quen lắm phải lùi hẳn mấy bước nữa, nhưng miếng ngọc bội vẫn còn đang nằm trong tay cậu thì chẳng khác gì củ khoai nóng bỏng.

"Trước khi đua đã bảo ngươi là tháo ngọc bội ra mà ngươi nhất quyết không chịu tháo, thấy chưa?"

"Chủ tử, tìm thấy rồi ạ."

"Mò được rồi á?"

Nhóm công tử áo gấm bỗng chốc ngưng bặt ngó sang phía này. Con ngựa cũng xoay mình rất đúng lúc, thoáng cái gương mặt Hàn Chí Thành phơi ra ngay giữa ánh nắng. Cậu cau mày, nâng tay giơ miếng ngọc lên.

Song bước chân vẫn không hề nhúc nhích.

Bầu không khí tự dưng nín thinh.

"Không mau mau đưa cho thế tử đi à?"

"Nhanh lên!"

Hàn Chí Thành cứ đứng yên thế. Cậu đang mặc bộ áo màu xám giản dị, nhìn lướt qua có vẻ giống người hầu, nhưng tư thế Lý chỉnh cùng bàn tay trái chắp lại sau lưng trong vô thức thì là dạng thói quen đầy tớ không thể bắt chước. Cậu chưa bao giờ phải cúi mình, cũng chưa từng đưa đồ cho người khác bằng hai tay.

Hình như người ngồi trên ngựa giơ tay làm động tác im lặng, sau đó vòng chân nhảy xuống ngựa, từ từ đi tới phía này.

Tôi tớ xung quanh lập tức khom người lui ra xa.

Hàn Chí Thành thấy mình cảm nhận được cả bầu không khí đang đông đặc lại, ngẩng lên thì bắt gặp nếp gấp vạt áo cá chuồn cực kì chỉn chu thuộc về đối phương, song biên độ tung bay của nó theo những bước đi thong dong lười nhác thì lại bộc lộ rõ vẻ tự tại tùy hứng vô cùng.

Cuối cùng áo cá chuồn đã tới trước mặt cậu, cậu hít thở sâu, nhìn lên khuôn mặt người nọ, giơ ngọc bội ra.

Cậu đợi mãi hồi lâu, nhưng người kia chẳng nhận.

Sau ấy, ngón tay thô ráp khẽ chạm vào gò má cậu.

------oOo------

Chương 2: Ta nhút nhát, nhưng bị trêu

Nguồn:

Lớp chai trên ngón tay cọ sát khiến gương mặt Hàn Chí Thành ngưa ngứa, cậu hít mạnh một hơi, vỗ vào cái tay kia gạt ra thật mạnh, làm sách trong tay áo cũng rơi theo.

Người trước mặt cao hơn cậu hẳn một đoạn, cảm giác áp bức tới nỗi khó thở song dường như đối phương cũng chẳng tức tối, chỉ bật cười khe khẽ: "Tóc ngươi rối rồi kìa."

Đúng là tóc mai hơi lộn xộn vì gió thốc thật, nhưng tên này vừa lại gần đã động tay động chân, quá đỗi bất lịch sự, rõ là cái đồ vô ý vô tứ.

Hàn Chí Thành vội chỉnh trang qua loa, miếng ngọc bội vẫn đang giơ trong tay. Nhưng người kia cứ cố tình không cầm, trái lại còn cúi xuống nhặt quyển sách dưới đất lên.

"Tuyển tập thơ..." Cậu ta trầm ngâm.

Hàn Chí Thành nín thở.

"Ái chà, có phải nhầm không đấy, công tử nhà nào đọc sách ở đây vậy?"

"Cái đám các ngươi, mắt mũi để đâu hết rồi hả?"

"Tiểu nhân biết lỗi rồi ạ! Tiểu nhân biết lỗi rồi ạ!"

"Tiểu công tử, cám ơn cậu đã nhặt hộ ngọc cho thế tử nhà họ Lý bọn ta nhé!"

Mấy tên thiếu gia ngồi trên ngựa đang cười đùa bỡn cợt, cái người trước mặt thì lại chẳng thấy có vẻ gì là định trả sách hết, ánh mắt vẫn thấp thoáng nụ cười trêu chọc.

Hàn Chí Thành cắn chặt răng: "Thế tử, làm phiền trả sách cho ta."

"Không vội."

"Thế tử, làm phiền nhận lại ngọc bội đi."

"Không vội."

Thế là Hàn Chí Thành cạn lời, cậu giương mắt trông theo người này nhởn nhơ giở sách mình ra đọc lướt tái hồi mấy lượt, liếc bừa nội dung ngẫu nhiên trong sách, còn đám người cưỡi ngựa đằng sau thì đã cười ầm cả lên.

"Hahahahaha ——"

"Lý Mẫn Hạo, ngươi đừng có mà hù dọa tiểu công tử nhà người ta nhé!"

"Ngươi xem mặt cậu ta đỏ bừng rồi kia kìa, ngươi còn ghẹo nữa thì làm sao mà chịu được?"

"Ta bảo này Lý Hạo Hạo, gặp ai cũng chòng ghẹo linh tinh thế là rước họa vào thân đấy!"

"Tiểu công tử, cậu bên nhà nào đó? Sao hồi trước chưa gặp bao giờ? Trông ưa nhìn như kia, ta mà gặp rồi đảm bảo chẳng quên nổi đâu!"

Vốn dĩ Hàn Chí Thành chỉ không thích cái tình hình như hiện giờ chứ đâu biết là mình còn đỏ mặt, tự dưng hốt hoảng, quả nhiên cảm giác má nóng bừng cả lên.

Cuối cùng đôi tay đang giở lướt quyển sách của cậu cũng chịu dừng: "Nãy ngươi đang học thuộc bài nào đấy? Đọc thử xem với?"

Đám đằng sau ồ lên: "Đọc thử xem nào, xong rồi trả sách cho!"

Cái ấm nóng trên mặt lan từ má ra tận sau tai, Hàn Chí Thành nghiến răng nghiến lợi ken két sắp vỡ tan tới nơi mà cái hội kia vẫn chưa thôi xúi giục. Đầu óc cậu rối tung rối mù, chỉ nghĩ đại xem có bài nào đọc được, chẳng hiểu sao khung cảnh vó ngựa tung khói bụi, vạt áo phất bàn đạp khi nãy như chợt tái hiện trước mắt.

"Tư đế hương, chơi xuân. Dọc đường chơi xuân, hoa mơ vương mái tóc..." Giọng nói nhẹ tênh vang ra từ cuối cổ họng.

Động tác lật trang của người đứng trước khựng lại.

Hội cậu ấm nghe xong hô to: "Giờ đang đầu thu, sao cậu đi đọc thơ mùa xuân thế?"

"Câu sau như nào nào?"

Hàn Chí Thành đọc tiếp: "Thiếu niên nhà ai trên phố phong lưu vậy..."

Cậu im bặt, ngẩng đầu liếc qua người đối diện. Đối phương thoáng sửng sốt, nhướng nửa bên lông mày lên, sau đó trả sách lại cho cậu.

Nhưng mấy tên công tử bột trên ngựa lại chưa chịu thôi. "Tiểu công tử, câu sau đấy như nào ấy nhở?" "Câu sau đấy thì sao? Mau đọc tiếp đi kìa!"

"Đừng bảo là quên mất rồi không nhớ ra đấy nhé?"

Ai bảo không nhớ ra cơ? Hàn Chí Thành hít sâu một hơi, dường như máu nóng toàn thân đã xộc hết lên não khiến lý trí mù mờ cả, đành phải nói thật to: "Nếu thiếp lấy được làm chồng, đời mãn nguyện! Dù có bị bỏ phũ phàng, cũng chẳng hối!"

Xung quanh lặng câm giây lát.

Ngay sau đó.

"Hahahahah ——"

"Ôi mẹ ơi, cười chết mất thôi!"

"Lý Mẫn Hạo, nghe thấy cậu ta nói gì với ngươi chưa!"

Đám công tử trên lưng ngựa bò lăn cười nghiêng cười ngả, đùng cái Hàn Chí Thành bừng tỉnh nhận ra, tức tối giật lấy quyển sách lùi lại vài bước. Cậu bực bội trợn mắt lên nhìn mấy người kia, hiện nay cũng chỉ có cái hội con cháu tứ đại thế gia hàng đầu mới huênh hoang bất chấp lễ phép, nhờn được đến mức này thôi, vẻ ngoài bóng bẩy mà lòng dạ bỉ bôi.

Cậu trừng tiếp sang cái tên "thế tử Lý" trước mặt, song thấy biểu cảm đối phương đã Lý chỉnh trở lại, tắt nụ cười từ lâu, người này trầm giọng nói: "Mấy người các ngươi quá đáng rồi đấy."

Tiếng cười trên ngựa ngưng bặt, hội này trở mình xuống ngựa, lại gần chắp tay hành lễ: "Đây là tiểu bá gia Lý, Lý Mẫn Hạo, con trai độc nhất của Trấn Bắc bá, tướng quân Lý Sầm."

Cuối cùng bầu không khí cũng đàng hoàng hơn.

Hàn Chí Thành hơi hơi khom người: "Thế tử."

Hóa ra người này tên Lý Mẫn Hạo, tự Hạo Hạo, mấy năm gần đây cậu thường thấy hoàng huynh nhắc đến, cha cậu ta Lý Sầm dẫn theo vợ trấn thủ biên cương phía bắc, con trai duy nhất thì ở lại Khải An. Lý Sầm chỉ là tướng quân mang tước bá, nhưng đa số mọi người trong triều đều cho rằng ông đủ sức nhận tước hầu, hoàng đế cũng định thăng tước cho ông, vậy nên số đông trong thành Khải An hay gọi Lý Mẫn Hạo là "thế tử" chứ không phải "tiểu bá gia".

Nghe bảo Lý Mẫn Hạo văn võ song toàn năng lực sửng sốt, là nhân vật thiên tài chói sáng hễ ra ngoài ắt sẽ tiền hô hậu ủng. Hàn Chí Thành điềm tĩnh không nói câu nào, thấy Lý Mẫn Hạo gọi: "Tông Vân, lại đây."

Nam tử áo đen khi nãy cưỡi ngựa chạy tới đầu tiên đáp lời bước lên, quỳ một gối trước mặt Hàn Chí Thành: "Thuộc hạ lỡ xúc phạm, xin công tử tha tội."

Nhất thời Hàn Chí Thành thoáng lúng túng không biết nói sao, đành gật đầu cho đối phương đứng dậy.

Bỗng có ai lên tiếng đằng sau: "Lý Mẫn Hạo, ngươi không nhận ra cậu ta à?"

Lý Mẫn Hạo cau mày.

Người kia cười to, nhấn mạnh: "Cậu ta là cửu điện hạ ấy!"

Lý Mẫn Hạo nhìn sang Hàn Chí Thành: "Cửu điện hạ nào?"

"Còn cửu điện hạ nào nữa, đây là hoàng tử thứ chín được hoàng hậu nương nương nhận chăm nom đó!"

Vừa dứt lời cái là lập tức có mấy tiếng xuýt xoa giật mình vang lên chung quanh, nụ cười của Lý Mẫn Hạo cứng đờ nơi khóe môi.

Vậy mà cái kẻ nói chuyện chẳng hề phát hiện, còn chào hỏi Hàn Chí Thành: "Cửu điện hạ, lâu lắm không gặp ha, ta là Hà Tân Bách, mình từng chạm mặt ở trong cung ý!"

Hàn Chí Thành liếc qua người này, cũng có ấn tượng mà không nhiều lắm, xưa nay cậu chẳng qua lại gì với nhóm con cháu thế gia đây

cả. Cậu đưa ngọc bội đôi thỏ cho Lý Mẫn Hạo, Lý Mẫn Hạo ra hiệu cho Tông Vân cầm lấy, nói: "Vừa rồi Hạo Hạo lỡ động chạm, quấy rầy điện hạ đọc sách ở đây. Điện hạ có rảnh không? Hạo Hạo xin đãi rượu ở phường Tuyên Dương để nhận lỗi."

"Không cần đâu." Hàn Chí Thành quay người đi vào hướng trong rừng.

Tiếng Lý Mẫn Hạo vang lên sau lưng: "Điện hạ bận việc gì sao? Điện hạ đi đâu đó?"

"Về cung."

Lý Mẫn Hạo vẫn bám riết chưa thôi: "Chỗ này còn cách trong cung một đoạn nữa, Tông Vân, dắt ngựa lại đây cho điện hạ về."

"Ta không cưỡi ngựa." Hàn Chí Thành đáp luôn.

Cái giọng vang dội của Hà Tân Bách vọng lại phía xa: "Không phải cửu điện hạ không biết cưỡi ngựa chứ hả?"

Hàn Chí Thành im lặng không trả lời. Người hầu quanh đó rối rít cúi đầu cười trộm như nghe thấy gì mới lạ lắm, hoàng tử cao quý thế mà lại chẳng biết cưỡi ngựa, khác gì lính quèn Chí Thành dân đâu. Hàn Chí Thành chẳng hề bận tâm đến sự khinh thường từ họ, cậu đang cúi người nhặt nốt quyển sách còn lại cạnh gốc cây thì nghe thấy Lý Mẫn Hạo cười nói thêm: "Ta có thể dạy điện hạ cưỡi ngựa."

"Không cần." Hàn Chí Thành lặp lại.

Hội cậu ấm đứng sau vừa chỉnh trang yên ngựa, vừa ồ lên xôn xao tiếp.

"Ngươi dạy cửu điện hạ cưỡi ngựa á? Dạy kiểu gì cơ?"

"Còn kiểu gì được? Tay cầm tay hướng dẫn chứ sao!"

"Vậy là cửu điện hạ lại phải đỏ mặt nữa à?"

"Hahahaha...."

Tiếng cười đùa trêu ghẹo lởn vởn quanh mình, Hàn Chí Thành cứ thế cắm đầu xuống núi, nhưng lại thoáng nghe tiếng Lý Mẫn Hạo: "Tông Vân, bảo mọi người xuống núi trước đi, ta đưa điện hạ về."

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, Hàn Chí Thành đi rất nhanh mà đối phương cũng bám theo thần tốc chẳng kém, hơi thở vẫn cực vững, giọng nói trong vang lẫn với nụ cười: "Điện hạ, đám nhãi

con Hà Tân Bách láo nháo thành quen, nói năng không biết chừng mực, điện hạ đừng để bụng nhé."

Cậu ta là cái đồ ngả ngớn đáng ghét nhất chỗ này chứ ai, giờ hãy còn mặt dày ra vẻ đạo mạo à, Hàn Chí Thành nghe càng tức bụng, tăng tốc nhanh hơn: "Ta đi về đây, ngươi làm cái gì đấy?"

Song Lý Mẫn Hạo đã bắt kịp tới sát cạnh cậu đầy dễ dàng: "Ta không yên tâm để điện hạ xuống núi một mình, nếu điện hạ không cưỡi ngựa thì Hạo Hạo sẽ hộ tống điện hạ về tận nơi. Mà nhắc mới nhớ, sao không có cung nhân nào đi theo điện hạ thế? Họ làm ăn kiểu gì vậy?"

Hàn Chí Thành không hề muốn nghe cậu ta nói nữa.

Nhưng người nọ vẫn cứ lải nhải: "Điện hạ được thái phó đại nhân giảng dạy ở điện Bạch Hổ, chẳng lẽ lại học 'Tuyển tập thơ'? Lạ nhỉ, sao cứ khang khác với Quốc tử giám thế..." Tiếp đó liếc mắt trông thấy "Tuyển văn cổ hay" trong tay cậu, bèn cười khẽ, "Hóa ra là chuồn ra ngoài đọc sách linh tinh."

Hàn Chí Thành hừ lạnh: "Đâu ra."

Lý Mẫn Hạo nói: "Vẫn đang bực à? Nếu vậy sao từ đầu điện hạ không nói rõ mình là cửu hoàng tử luôn? Ta chưa gặp hoàng tử nào như này bao giờ, còn tưởng là học trò nhà ai, cho nên mới..."

"Kể cả thế thì ngươi cũng không thể..."

"Không thể gì cơ?"

Hàn Chí Thành điên tiết, rõ ràng cái tên này hiểu mà còn cố dụ mình nói ra thành lời. Giờ cậu biết rồi đó, thế tử Lý là kẻ lưu manh cùng cực, phải nhanh chóng tránh đi, về sau xa lánh triệt để nhất có thể.

Đang nghĩ ngợi thì phía đối diện có thái giám tất tả chạy lại, Đạt Sinh đã tới. Hàn Chí Thành không khác gì gặp được viện binh, chưa chờ Đạt Sinh gọi "Điện hạ" đã kéo người bỏ đi luôn.

Lý Mẫn Hạo sau lưng dừng bước chân. Đúng lúc này Tông Vân đuổi tới nơi: "Chủ tử?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Không cần theo nữa đâu, về thôi."  

Mấy cậu ấm thế gia hội Hà Tân Bách phi thẳng xuống núi như bay, chờ mãi dưới chân núi mới thấy Lý Mẫn Hạo. Tiếng ngựa rít khe khẽ vang lên, Lý Mẫn Hạo kéo cương quay đầu ngựa, hất roi vụt nhẹ một cái sượt qua người Hà Tân Bách.

Tự dưng vô cớ ăn roi, Hà Tân Bách gào to: "Ngươi bị điên à!"

Lý Mẫn Hạo nói: "Ngươi biết cậu ta là cửu hoàng tử, sao không nói sớm cho ta?"

Hà Tân Bách đáp: "Hóa ra ngươi không biết à, ta tưởng ngươi nhận ra người ta chứ!"

Lý Mẫn Hạo khẽ mỉm cười: "Nếu nhận ra được ta còn bắt cậu ta đọc thơ chắc?"

Nụ cười tương đối rùng mình, Hà Tân Bách đành giả lả xoa dịu: "Chả phải bao lâu nay ngươi vẫn ngông nghênh không sợ trời đất đó à, kể cả thái tử đứng đó thì cũng đã làm sao?" Cậu ta nghĩ ngợi rồi bổ sung thêm, "Với cả, cậu Hàn Chí Thành này tuy mang danh cửu hoàng tử nhưng làm hoàng tử cũng như không ấy, còn chẳng bằng hoạn quan thân cận của quý phi Tiêu nữa là."

Lý Mẫn Hạo hơi sửng sốt: "Nghĩa là sao?"

Nhóm người vừa thả ngựa bước chầm chậm vừa tán gẫu.

"Mẹ đẻ cậu ta là một cung nữ ở vườn Lê Sơn, sinh hạ cậu ta xong thì bị ban chết. Bệ hạ không ưa nên cậu ta cứ ở vườn Lê Sơn suốt, đến khoảng tầm 7 8 tuổi mới được hoàng hậu đưa về cung chăm sóc. Chí Thành thường ta vào cung cũng ít khi trông thấy, đến bệ hạ còn chả gặp cậu ta thường xuyên là mấy, ngươi nói xem người như thế thì sao so được với hội thái tử hay tam hoàng tử chứ!"

Lý Mẫn Hạo nhìn đăm đăm con đường phía trước suy nghĩ vẩn vơ, lát sau mới đáp: "Ta đã bảo mà, sao trước giờ không hề hay biết bệ hạ còn có cửu hoàng tử."

Hà Tân Bách cười nói: "Thế hôm nay gặp mặt, ngươi thấy sao?"

Lý Mẫn Hạo khẽ xùy một tiếng: "Chẳng thấy giống hoàng tử gì hết, cứ như... cứ như cái huyên, cái loại nhạc cụ mà tiếng đùng đục ấy." Xong lại đổi hướng, "Nhưng chắc cũng hay ho."

Hà Tân Bách cười to: "Ngươi còn nói người ta thế á? Hôm nay ngươi chòng ghẹo kiểu đấy, cậu ta phải ghim thù ngươi kia kìa!"

Lý Mẫn Hạo bác bỏ: "Do cậu ta không nói rõ địa vị mình chứ. Ta mà gặp cái cảnh xuất thân như thế, dù giữa đầm lầy cũng phải xông xáo dựng nên cơ nghiệp cho mình mới ổn."

Khi thốt lên câu ấy tầm mắt Lý Mẫn Hạo đang trông ra chân trời đằng tây bắc, Hà Tân Bách không thấy có gì lạ, chỉ kẹp bụng ngựa chạy nhanh mấy bước: "Đi, qua phố Chí Thành Khang làm chén chứ? Kể cả không nhận lỗi với cửu điện hạ nào đó thì cũng nhất định phải ghé phố Chí Thành Khang!"

Lý Mẫn Hạo lười nhác nói: "Mai là Thất tịch, tối nay chắc phố Chí Thành Khang nhộn nhịp lắm."

Hà Tân Bách phẩy quạt: "Đúng rồi, mai là Thất tịch. Ngươi còn nhớ Hồ Cơ rót rượu cho mình ở lầu Ngọc Nhân không?"

Thực ra có nhớ đâu, nhưng Lý Mẫn Hạo vẫn gật đầu "Ừm hứm".

Hà Tân Bách tiếp lời: "Ta nhớ nàng ấy rồi, mình tới lầu Ngọc Nhân đi!"

Đám người lại vung roi ngựa, chạy xa dần dưới ánh nắng chiều tà.

————

Chú thích:

Bài thơ Hàn Chí Thành đọc là bài "Dọc đường chơi xuân" do Trang Vĩ thời Đường 'điền từ' cho bài "Tư đế hương"; thể hiện sự theo đuổi mạnh dạn nhiệt tình của người thiếu nữ, vượt lên khỏi trói buộc lễ giáo phong kiến, tìm kiếm tự do hôn nhân, khao khát hạnh phúc, lời lẽ giản dị, mang đậm màu sắc dân ca. Tham khảo Gushiwen.

------oOo------

Chương 3: Ta được tỏ tình, nhưng lại bực

Nguồn:

"Thế tử về rồi, mau chuẩn bị nước nóng, đun thêm ít canh giải rượu nữa."

Sáng cưỡi ngựa rời nhà, giữa đêm lại ngồi xe về, người hầu nhanh nhạy biết thế tử uống rượu bèn cúi người chạy vào gọi phòng bếp luôn. Nào ngờ người trong xe vén rèm lên nhảy xuống phát một, bước chân vững vàng, dường như chẳng say tí nào.

"Không phải đun đâu, ta không say."

Tông Vân quan sát nét mặt Lý Mẫn Hạo, xác nhận đúng là tỉnh táo, song mùi rượu quanh người vẫn rõ mồn một.

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Ma ma Tông ngủ chưa?"

Ma ma Tông là nhũ mẫu của Lý Mẫn Hạo, cũng là mẹ của Tông Vân. Quản gia Triệu đáp: "Ngủ rồi ạ."

"Thế thì tốt, đừng để bà ấy ngửi thấy người ta nồng nặc mùi rượu, không là lại phải càm ràm cả canh giờ cho xem." Lý Mẫn Hạo đi vào sân viện, tuy tốc độ cực nhanh nhưng ủng cao đạp lên sàn đá gần như không phát ra tiếng, người hầu túm tụm phía sau cũng rón rén nhẹ bước vào nhà theo, rồi đứng yên chờ lệnh.

Cởi phát quan, tháo giáp tay, nước nóng đã sẵn sàng, quản gia Triệu mới bảo: "Ma ma Tông cũng muốn tốt cho thế tử thôi mà, hôm nay bà ấy còn nhắc với lão nô là mấy hôm trước bệ hạ ra khẩu dụ, tuyển chọn nhi lang độ tuổi phù hợp từ các thế gia để vào học chung với thái tử ở điện Bạch Hổ, hi vọng thế tử sẽ đăng kí cùng, dẫu sao theo học thái sư vẫn hơn là bên học đường nhà họ Phó chứ ạ."

Tí thì Lý Mẫn Hạo quên xừ mất vụ này.

Không rõ vì sao, đợt trước bỗng dưng hoàng đế định chọn một vài con cháu thế gia ở lớp tư thục của các nhà vào điện Bạch Hổ. Điện Bạch Hổ là học đường hoàng gia dành cho các hoàng tử và công chúa, đích thân thái sư phụ trách giảng dạy, còn trước nay con cháu thế gia chỉ theo học ở Quốc tử giám hoặc lớp riêng tại nhà.

Nhưng thực ra cậu ta không thích học hành, chỉ mong dùi mài võ thuật giống như cha mình vậy, nếu được điều sang doanh Võ học thì cậu ta đã vui chẳng kể xiết.

Lý Mẫn Hạo đành bảo: "Cha mẹ trú đóng Bắc cương xa xôi, dĩ nhiên ở nhà phải nghe lời ma ma Tông."

Quản gia Triệu nói: "Còn một việc quan trọng nữa, xin thế tử giải quyết."

"Nói đi."

Quản gia Triệu ngoái lại thấp giọng dặn mấy câu, chỉ lát sau nha hoàn đã tháo xong đai lưng da cho Lý Mẫn Hạo, nước nóng cũng đã đầy đủ, Lý Mẫn Hạo quay sang thì trông thấy một đầy tớ bị áp giải quỳ thụp xuống đất, dập đầu xin tha.

"Suốt ngày nay thằng nhãi này cứ thập thò lén lút nhấp nhổm bất an, hóa ra Hàn soát được thỏi bạc trên người nó, thẩm vấn mất cả buổi."

Tên hầu dập đầu nói: "Thế tử tha mạng! Hôm nay có người ở ngoài dúi bạc cho tiểu nhân hỏi thế tử đi đâu, có vào cung không, vào cung từ canh giờ nào. Tiểu nhân chỉ biết thế tử đi cưỡi ngựa

ở núi Long Thủ, nên nói với người ta ạ..." Lý Mẫn Hạo hơi cau mày.

Tông Vân vừa mới nhấc chân qua bậc cửa, kẻ này đã sợ run khai ngay: "Vốn dĩ tiểu nhân không định tiết lộ đâu ạ! Nhưng người đó cho tiểu nhân xem lệnh bài trong cung, là của chủ tử trong cung, còn bảo..."

"Bảo gì?"

Tên hầu ngẩng đầu, băn khoăn ngó mọi người xung quanh. "Nói."

Tên này bèn nhắm mắt hô to: "Bảo là chủ tử trong cung mến mộ thế tử, nên mới cố ý ghé hỏi lịch trình của thế tử ạ!"

Bầu không khí chung quanh lập tức lặng thinh, còn mỗi tiếng côn trùng râm ran. Nha hoàn cúi gằm, nô bộc thì quay lưng tránh, quản gia Triệu bỗng chốc thảng thốt, Tông Vân không kiềm chế được ho sặc mấy tiếng: "Khụ! Khụ khụ..."

Quản gia Triệu can: "Thôi cứ để lão nô bảo người dưới nấu bát canh giải rượu đã ạ."

Ông vừa nói vừa dẫn mấy người lui ra, quân số đã giảm bớt mà bầu không khí gượng gạo vẫn chưa tan hẳn, gáo nước của đám nha hoàn cứ vô tình hay cố ý đong đưa qua lại trong bồn tắm.

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Chủ tử nào trong cung cơ?"

Tên kia đáp: "Không nói rõ ạ, nhưng nô tài trông thấy hình hạc tiên khắc trên lệnh bài ạ."

Tông Vân hồi tưởng: "Hạc tiên à, đấy là con dấu riêng của hoàng tử công chúa..." Ngay sau đó bừng tỉnh ngộ ra, tư lự bảo, "Nói, nói vậy thì, có công chúa điện hạ nào trong cung động lòng..."

Lý Mẫn Hạo cởi áo khoác ngoài, ra lệnh: "Kéo hắn xuống đánh 20 bản, ngày mai điều ra nông trang. Truyền lời ta, sau này mà còn ai tự ý nhận hối lộ tiết lộ hành tung của ta thì đừng có mà ở lại trong phủ nữa."

Cậu ta liếc tiếp sang Tông Vân cứ xuýt xoa nãy giờ, nói đầy dứt khoát: "Ngươi định bảo là có công chúa phải lòng ta, muốn gặp ta một lần nên cố tình dàn cảnh tình cờ chạm mặt á? Nhưng hôm nay có gặp công chúa điện hạ gì ở sau núi đâu."

"..."

"..."

Sau phút câm nín ngắn ngủi, Lý Mẫn Hạo muộn màng nhớ ra:

"Chẳng lẽ..."

Tông Vân lại bắt đầu sặc: "Khụ khụ!"

Tiếng gáo múc nước vô cớ khiến người ta bồn chồn, Lý Mẫn Hạo chép miệng một tiếng: "Hôm nay các ngươi làm sao đấy hả, phải bao lâu nữa mới xong nước đây? Còn không lui ra đi?"

Bộ dạng nhóm người hầu như kiểu lơ mơ mới tỉnh, họ rối rít thu dọn đồ đạc kì kèo nhích dần ra ngoài, Lý Mẫn Hạo đang định lên tiếng thì quản gia Triệu bưng bát canh giải rượu vào, thấy Tông Vân vẫn chưa dứt cơn ho mới hỏi: "Tông Vân, cậu cũng cần canh giải rượu hả?"

Tông Vân cuống quít xua tay.

Chỉ còn ba người trong nhà, Lý Mẫn Hạo chả có tâm trạng tắm táp gì nữa, cầm lấy bát canh giải rượu, nghĩ ngợi xong lại để xuống.

Quản gia Triệu hỏi: "Thế tử, bát canh không ổn sao ạ?" Lý Mẫn Hạo lắc đầu, mày nhíu chặt.

Tông Vân với quản gia Triệu đều không dám hó hé gì.

Hồi lâu sau, Lý Mẫn Hạo mới nói: "Tông Vân à, ngươi nói thử xem, hôm nay cậu ta có ý gì nhỉ?"

Quản gia Triệu: "Cái gì ý gì cơ ạ?"

Tông Vân nói theo: "Thảo nào cậu ta đọc bài thơ đó, hóa ra là mến mộ thế tử..."

"..." Lý Mẫn Hạo hỏi, "Thật á?"

Tông Vân: "Mười phần phải chắc đến tám chín ạ."

Lý Mẫn Hạo nhấp một ngụm canh rồi đặt xuống, trầm ngâm: "Nhưng nếu đã mến mộ ta thì sao còn tức giận thế, cứ như thể ta xúc phạm gì cậu ta ấy."

Tông Vân: "Thuộc hạ cũng không rõ."

Lý Mẫn Hạo chắp tay, đi lòng vòng quanh phòng. Quản gia Triệu: "Thế tử ơi, nước nóng sắp nguội mất..."

"Tông Vân, ngươi nói xem cậu ta bị làm sao không biết?" Lý Mẫn Hạo vẫn chưa thôi, "Nếu đã nghe ngóng lịch trình của ta thì tốt xấu gì cũng dẫn theo tên thái giám hẵng lên núi chứ, sao lại chạy loăng quăng một mình thế, trông có vẻ không được thông minh lắm đâu. Nếu không phải ta đánh rơi ngọc thì e có khi cậu ta mất công lặn lội xong còn chẳng gặp được ta ý."

Tông Vân đáp phải, quản gia Triệu cũng vội gật gù lia lịa.

Lý Mẫn Hạo tiếp tục cười hừ: "Phương thức theo đuổi vụng về như kia, tưởng người ta sẽ không phát hiện thật đấy hả?" Nói xong ngửa đầu nốc cạn cả bát canh giải rượu rồi trả bát cho quản gia Triệu, "Hai người ra ngoài đi."

Tông Vân lấy miếng ngọc lúc ban ngày đánh rơi ở sau núi ra:

"Đúng rồi chủ tử, ngọc của cậu ạ."

Vốn dĩ miếng ngọc bội cặp thỏ này không phải dạng quý báu gì mấy, vậy nên Lý Mẫn Hạo mới buộc ở đai lưng đi cưỡi ngựa, lúc này những kẽ hở hoa văn trên đó đã kít vết bùn len lỏi mà có kì cũng khó đi, mất hẳn vẻ sáng bóng ban đầu, trông cứ mờ đục. Men rượu chưa tan hết, Lý Mẫn Hạo đang bực bội, thế là chê bai: "Ngọc gì? Không lấy đâu. Ở đâu ra thì bỏ lại chỗ đấy đi."

Tông Vân nhất thời cạn lời.

Cả hai lui ra khỏi cửa phòng, tiếng nước tí tách lắt nhắt vang lên bên trong. Tông Vân hỏi: "Ở đâu ra thì bỏ lại chỗ đấy... là như nào cơ ạ?"

Quản gia Triệu ngẫm ngợi: "Miếng ngọc này ở đâu ra đây? Sao lại thành ra thế này?"

Tông Vân đành giải thích: "Hôm nay đánh rơi trên đường lớn trong lúc đang đua ngựa, cửu điện hạ nhặt được trả lại cho thế tử đấy ạ."

Quản gia Triệu sửng sốt ngộ ra: "Cậu đúng là, uổng công đồng hành lớn lên cùng thế tử từ bé, vậy mà còn không hiểu ý thế tử á? Ở đâu ra thì trả lại đấy, thế tử ngại không nói thẳng nên phải ám chỉ cho cậu đây mà, trả ngọc lại cho cửu điện hạ đi."

Tông Vân ồ một tiếng: "Thật ạ?"

Quản gia Triệu nói rất chân thành: "Thật chứ, cậu cứ làm theo yêu cầu là được. Chẳng phải hồi trước thế tử cũng kiểu thích ai thì tặng miếng ngọc đấy à?"

Đúng thật, hồi trước thế tử nghe các cô nương hát khúc ở hoa lâu, nếu gặp đúng hôm tâm trạng phơi phới thì sẽ thưởng thêm ít cho cô nào xinh đẹp. Tông Vân bán tín bán nghi, thấy tiếng nước tắm rửa trong phòng chưa ngưng nên cũng không tiện vào hỏi kĩ, đành lại cất miếng ngọc đi.

Giờ ngọ hôm sau, một mẩu tin được tuồn từ trong cung Hàn Tường ra ngoài rồi lan đi khắp cả hậu cung.

(*giờ ngọ: 11 – 13 giờ)

Nghe bảo hôm qua sau khi ăn điểm tâm của phòng trà Hàn Tường bắt đầu đau bụng, nửa đêm phải dậy 4 5 lần liền, vật vã cả tối xong sáng sớm ngày ra vẫn phải vào nhà vệ sinh thêm 5 chuyến.

Vì thế mà Hàn Tường ru rú trong phòng như con mèo ỉu xìu, than vãn liên miên, hoàn toàn chẳng thấy oai phong thường ngày đâu nữa, mẫu phi cô ta xót quá còn sai người mời riêng thái y đến khám.

Ai cũng tưởng là bữa trưa hay điểm tâm của Hàn Tường có vấn đề gì, đâu ngờ ngọn nguồn chỉ là chiều qua sau khi đi ngang viện Thương Địch của Hàn Chí Thành, Hàn Tường đã uống một bát trà với điểm tâm tại phòng trà cách đó tầm 50 bước.

Lúc ấy Hàn Chí Thành đang đọc sách dở ở sau núi rồi, một bát trà rất Chí Thành thường mà thôi, bản thân Hàn Tường cũng không hề nghi ngờ tới nó.

Viện Thương Địch là nơi ở của Hàn Chí Thành trong cung, nằm tại góc đông bắc Nội uyển, cực kì hẻo lánh, cũng nhờ vậy mà tĩnh lặng hiếm có, chỉ có đúng một thái giám Đạt Sinh, hai cung nữa quét dọn phục vụ tên Thu Thủy và Chí Lạc, thêm một đầu bếp là ma ma Vương, đều là cung nhân cậu dẫn bên vườn Lê Sơn sang, đi theo cậu từ khi cậu chào đời tới tận giờ.

"Việc cửu điện hạ giao cho nô tài, nô tài làm được phết đúng không ạ?" Đạt Sinh hỏi.

Hiện giờ Hàn Chí Thành đang học thuộc bài văn, nghe vậy cậu bỏ sách xuống: "Đạt Sinh, ngươi cho đủ liều phết nhở."

Đạt Sinh nói: "Nô tài còn sợ cậu trách nô tài là bỏ nhiều quá ấy."

Hàn Chí Thành cười đáp: "Sợ gì, miễn không chết thì cứ giã cho thật lực vào."

Nói xong câu này cậu thấy cả người khoan khoái vô cùng.

Chí Lạc đang chuẩn bị dọn bữa, bảo: "Nô tì thấy người bên cung bát công chúa nói, thực ra đầu giờ chiều qua bát công chúa đi qua đình nghỉ mát là để ra sau núi đấy ạ, nhưng tại uống nước của mình bị đau bụng nên mới lỡ mất."

"Chị ta ra sau núi làm gì?"

"Hình như để gặp ai đó ạ? Nô tì cũng không rõ, chỉ biết vì thế mà công chúa nổi cơn lôi đình, chắc phải là chuyện gì quan trọng lắm. Nô tì còn nghe bảo vốn là hôm nay công chúa định ra cung đi chơi hội đèn Thất tịch cơ, nhưng e là chẳng đi nổi đâu."

"Hôm nay là Thất tịch..." Hàn Chí Thành đặt sách xuống, trông ra bầu trời ngoài cửa.

Gió thu buổi trưa vẫn hơi nóng bức, Thu Thủy thả rèm trúc, ma ma Vương múc cơm canh đầy đủ, Hàn Chí Thành gọi mọi người vào ăn chung.

Trong bữa hễ Hàn Chí Thành không nói gì thì các cung nhân ắt sẽ không tự tiện lên tiếng, cơ mà hiện giờ Hàn Chí Thành còn vừa ăn, vừa lướt ngón tay trái viết chữ gì đó trên mặt bàn. Đạt Sinh biết cậu đang nhẩm bài văn, bèn chờ cậu dừng động tác lại rồi hỏi: "Điện hạ định thắng bát công chúa ở bài kiểm tra định kì tháng sau thật ạ?"

Hàn Chí Thành không bận tâm mấy: "Bắt ta quỳ xuống trước mặt chị ta hô ba câu bát công chúa điện hạ thì cũng được thôi. Nhưng lần này... tự dưng ta không muốn cho chị ta xếp thứ hai từ dưới đếm lên nữa."

Bỗng Đạt Sinh gác đũa xuống bàn: "Có tiếng gõ cửa bên ngoài, để tôi ra mở."

Hàn Chí Thành nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên thấy tiếng thùng thùng có vẻ nôn nóng mất kiên nhẫn phía ngoài, Đạt Sinh chạy như bay ra mở cửa, cậu cũng vén góc rèm lên trông.

Một thị vệ mặc giáp đang đứng ở một bên cửa viện, vốn còn đang đánh giá cánh cửa gỗ đơn sơ với vẻ tương đối chê bai nhưng trông thấy Hàn Chí Thành thì lập tức tiết chế, vái chào nói: "Tiểu nhân nhận lệnh thế tử Lý, đến đưa đồ cho điện hạ ạ."

Vừa nói vừa giơ một chiếc khăn tay bọc vuông vắn ra.

Hàn Chí Thành từ tốn bước tới trước mặt đối phương, giở khăn bằng một tay, miếng ngọc bội cặp thỏ bằng ngọc trắng lấm đất bùn lộ ra dưới ánh mặt trời.

Đây là ngọc hôm qua vừa nhặt được, sao Lý Mẫn Hạo lại đưa sang? Hàn Chí Thành thắc mắc: "Cái gì đây?"

Thị vệ đáp: "Tiểu nhân không rõ, nhưng bách trưởng Tông bảo điện hạ nhìn thấy là sẽ hiểu thôi ạ."

Ngọc bội cùng với khăn bọc đã bị dúi cả vào tay Hàn Chí Thành chưa kịp phản bác, Hàn Chí Thành lờ mờ có dự cảm chẳng lành: "Ý hắn là sao? Ta hiểu gì cơ?"

Thị vệ đưa ngọc đã bỏ đi mất, Hàn Chí Thành cầm ngọc đơ ra tại chỗ.

Mấy cung nhân còn lại đều đang đi từ trong nhà ra, túm tụm vây quanh quan sát kĩ miếng ngọc. Mãi lâu sau, Đạt Sinh hỏi dò: "Ngọc bội đôi thỏ? Hôm nay còn là Thất tịch nữa, thế tử Lý tặng miếng ngọc cũ này, theo phán đoán của nô tài, chắc không phải... không phải là ngài ta có ý với điện hạ đâu nhỉ?"

Dự cảm trong bụng bị tuyên bố khỏi miệng, Hàn Chí Thành sững sờ:

"Cậu ta có ý với ta á?"

Rùng rợn quá đi mất!

Đạt Sinh cũng thảng thốt: "Nô tài chỉ mới nghe nói thế tử Lý tính tình phong lưu hay ghé chốn hoa liễu, nhưng chưa bao giờ thấy bảo ngài ta, ngài ta còn có sở thích như này nữa!"

Hàn Chí Thành lặp lại câu hỏi đầy hoang mang: "Đấy là cậu ta, cậu ta đang chòng ghẹo ta à?"

Nghe vậy Chí Lạc vội nói: "Tuy điện hạ không cao quý bằng nhóm tam điện hạ nhưng tốt xấu gì vẫn là hoàng tử, không thể để ai xúc phạm sỉ nhục được. Bản thân thế tử Lý phong lưu thành thói thì cũng thôi, giờ còn đi nhăm nhe nhòm ngó điện hạ, há lại có cái lẽ ấy!"

"Cái đồ xấc xược!" Hàn Chí Thành quăng miếng ngọc đi. Bốn người xung quanh đồng loạt quỳ xuống. "Ngoài trời nóng bức, điện hạ vào nhà đi đã ạ!"

"Đừng có để tức giận hại thân vì loại người như thế ạ!"

Hàn Chí Thành nói: "Sao, sao cậu ta dám... cợt nhả tới mức này!"

Gió thu thổi qua, khăn tay lại bay phất phơ úp mình phủ lên đám lá rụng, Hàn Chí Thành chạy vào phòng, không nuốt nổi cơm nữa, bảo với Chí Lạc: "Ngươi lấy hộ ta quyển sách, ta đọc sách một lát vậy."

Cậu muốn đọc "Hoài Nam tử", Chí Lạc đưa sách sang, cậu nhận lấy nhìn thử, đây là "Tuyển tập thơ".

Hàn Chí Thành: "..."

Mành che đã được ai kéo cuốn lên không rõ, gió thu vi vu ngang nhà, bâng quơ lật trang sách tới đúng nếp gấp hôm qua vừa đọc, trên ấy là dòng chữ nho nhỏ thẳng hàng "Thiếu niên nhà ai trên phố phong lưu vậy".

Hàn Chí Thành: "..." Cậu gập sách lại, không muốn đọc tiếp nữa.

Mấy người hầu đều không dám lên tiếng an ủi bừa, lúc lâu sau, bỗng thấy Hàn Chí Thành đột ngột đứng bật dậy, ánh mắt rực cháy, biểu cảm kiên quyết: "Đạt Sinh, tối nay ra cung với ta một chuyến, ta phải trả ngọc lại cho cậu ta mới được."

------oOo------

Chương 4: Ta từ chối, song bất thành

Nguồn:

Tầm chập tối, kiệu nhỏ của Hàn Chí Thành ra ngoài từ cửa Đan Phượng, vòng qua đường Quang Trạch vào đến đường Uyển, dừng lại trước cửa chính phủ Trấn Bắc hầu.

Trên trời gương vàng lìa, dưới trần trông trăng tỏ. Hàn Chí Thành vén rèm nhìn lên bầu trời đêm phía ngoài, dải ngân hà chưa xuất hiện hết, cũng mới thưa thớt vài ánh sao mờ. Đạt Sinh cầm lệnh bài hạc tiến lên hỏi thăm gia đinh ở cửa, song người xuất hiện lại là quản gia Triệu của phủ.

(*câu đầu trích từ bài Thất tịch của Lý Hạ, nhà thơ thời Đường, ý nói không được đoàn tụ cùng người mình yêu trong ngày Thất tịch, đành ngắm trăng mong tới hôm trùng phùng;

'gương vàng lìa' mượn câu chuyện tách gương của vợ chồng Từ Đức Ngôn, tài tử thời Nam triều & công chúa Lạc Xương: trước khi ly tán vì chiến loạn, cả hai mỗi người giữ một nửa gương đồng làm tin chờ gặp lại; nhưng rồi không bao lâu công chúa bị ép lấy chồng khác, về sau gương nối lành mà cả hai vẫn phải chia xa. Từ Đức Ngôn làm "Thơ gương vỡ" bày tỏ nỗi nhớ, công chúa thì sáng tác thơ trong tiệc bộc lộ nỗi khó xử của mình, người chồng mới cảm động đã vun vén cho hai người tái hợp; tham khảo Gushiwen, Baike Baidu)

Quản gia Triệu trông thấy Hàn Chí Thành bèn cười hiền hòa: "Cửu điện hạ đến tìm thế tử nhà bọn ta ạ? Thế tử ra ngoài mất rồi, không có ở phủ."

Không có ở phủ cũng chẳng sao. Hàn Chí Thành nói: "Vậy chờ thế tử quay về thì phiền bác đưa vật này cho cậu ta."

Cậu còn chưa kịp lấy miếng ngọc đôi thỏ trong ngực áo ra thì quản gia Triệu đã vội cản ngay: "Ôi không không không, lão nô không dám tự tiện nhận đồ thay thế tử đâu ạ."

Hàn Chí Thành giải thích: "Ấy là đồ thế tử tặng, ta muốn trả lại cậu ta."

Quản gia Triệu nói: "Vậy thì càng không dám nhận ạ, không nhỡ thế tử quay về lại trách lão nô mất. Điện hạ, thế tử đang đi chơi Thất tịch ở phố Chí Thành Khang với công tử nhà họ Hà, hay là điện hạ qua đó tìm cậu ấy rồi trả trực tiếp luôn, được không ạ?"

"..."

Kiệu lại phải đi từ đường Uyển sang phố Chí Thành Khang.

Hồi trước Hàn Chí Thành cũng từng đến phố Chí Thành Khang, con đường gần cổng phố phía nam toàn tửu lâu mọc san sát, vàng son lóa mắt. Thực ra cậu là người ưa tĩnh lặng, nhưng mâu thuẫn chính ở chỗ thích ngắm nghía hóng hớt, vậy nên cậu rất đam mê tìm tòi những quán rượu nằm khuất giữa chốn phồn hoa, để tựa lan can quan sát dòng người qua lại đằng dưới.

Cậu nghĩ, chắc chắn Lý Mẫn Hạo khác hẳn với mình, có lẽ sẽ chọn chỗ nào tấp nập nhốn nháo nhất.

Sắc trời đã tối mù đen kịt, càng lúc con phố càng đông đúc nhộn nhịp, kiệu cũng chật vật hơn hẳn, Hàn Chí Thành đành phải dừng kiệu xuống đi bộ, bảo: "Đến lầu Ngọc Nhân."

Đạt Sinh hỏi: "Thế tử ở lầu Ngọc Nhân ư?"

Hàn Chí Thành đáp: "Ta không chắc lắm, nhưng vừa nãy thấy con gái trên phố bảo lầu Ngọc Nhân có hội giật hoa, khả năng cậu ta sẽ ở đó. Không có cũng chẳng sao, mình đi xem cho vui."

Hội giật hoa là truyền thống mỗi dịp lễ Tết hàng năm của lầu Ngọc Nhân, dựng đài vuông trên nền đất bằng, xây 3 nơi lầu các

ở hai phía đông tây và chính giữa trên đài. Các người đẹp trên tầng sẽ ném món đồ thiếp thân của mình xuống, ở dưới mọi người đổ xô theo bắt, ai nhặt được thì có cơ hội lên lầu thưởng rượu cùng mỹ nhân. Mỗi tội hình như hội giật hoa tối nay cứ khang khác thế nào.

"Tránh ra nào, cho qua với nào!"

"Lầu giữa đang rải tiền kìa! Mau sang lầu giữa!"

"Lầu tây cũng rải tiền đấy! Sang lầu tây đi!"

Đám đông ồ lên rồi chen nhau ùa vào khoảng sân như tổ ong vò vẽ, những tiếng lách cách thánh thót vang dội phía dưới ánh đèn màu nơi lầu cao, cả vạn đồng xu đổ rơi xuống chẳng khác gì tiên nữ rắc hoa. Mọi người ố á, thét to, nhào ra đất lần mò tranh giành giật tiền. Những kẻ đứng ngoài rìa bắt đầu xôn xao.

"Ai đang trên tầng thế nhỉ?"

"Ngươi không biết à? Người ở lầu giữa là công tử thứ hai nhà quốc công Phó Dật, cô của người ta là hoàng hậu nương nương đấy! Ở lầu tây thì là công tử Hà Tân Bách nhà thừa tướng Hà, hai người này đang đua tiền với nhau xem lầu bên nào tập trung đông nhất."

"Thế còn lầu đông kia?"

"Ở lầu đông thì là thế tử Lý Mẫn Hạo của phủ Trấn Bắc bá."

Hàn Chí Thành lập tức nói: "Đạt Sinh, đi, sang lầu đông."

Chật vật mãi cả hai mới chen ra được khỏi khu này để đi sang lầu đông, thấy tuy lầu đông không rải tiền xu nhưng số người tập trung dưới lầu lại chẳng hề thua kém hai bên kia, hơn nữa phần lớn toàn các cô gái trẻ trung.

Một người phụ nữ ăn mặc bóng bẩy, không còn trẻ nhưng vẫn hương sắc đang đứng trước cửa, Đạt Sinh giơ lệnh bài hạc ra bằng hai tay, Hàn Chí Thành nói: "Phiền nương tử đưa lệnh bài cho thế tử Lý, ta có việc cần gặp."

Tuy không biết về hình hạc tiên trên lệnh bài song người phụ nữ nhìn ra được phong thái chẳng giàu cũng sang ở Hàn Chí Thành, bèn đáp lời rồi quay vào lên lầu.

Hàn Chí Thành ngẩng đầu trông về phía tầng trên, hàng loạt đèn lồng soi rọi khắp cả tòa lầu sáng như ban ngày, tiếng í ới ca múa liên miên khắp lầu, rèm lụa màn tơ lay động, khói lửa lấp lánh vàng cam cùng dải ngân hà ngang trời ánh chiếu hòa lẫn vào nhau, cảm giác như đang đứng giữa chốn ảo mộng cực lạc.

Có bóng người ngồi xiêu vẹo nơi ghế dài ở hành lang trên lầu, mái tóc vắt qua lan can chảy xuôi tựa thác, dây buộc trên tóc rũ mình nhẹ nhàng phất phơ theo gió, cậu ta chống một bên cánh tay, chén rượu đang cầm mấy bận suýt đổ. Có vẻ thị vệ đứng bên

cúi người nói thầm với cậu ta, cậu ta nhấc tay lên nhàm chán vơ lấy một đống thứ gì đó đang để ngay cạnh.

Hàn Chí Thành thoáng hốt hoảng: "Cậu ta... say rượu à?"

Vừa dứt lời thì bỗng người trên tầng vung tay một phát, cánh hoa phù dung nối nhau bung ra bên lan can rồi bay là là xuống.

Tiếng hô hoán dậy lên vang vọng, các cô gái cuồng nhiệt rướn tay ra đỡ, những giọng nói sôi sục.

"Thế tử ném hoa kìa!"

"Á á á á, thế tử nhìn em này!"

"Ta bắt được rồi!"

Một cánh hoa lất phất trước mặt, Hàn Chí Thành đỡ lấy, Đạt Sinh ngó vào: "Có gì đặc biệt đâu, tôi còn tưởng là đổi được tiền chứ..."

Lầu đông chỉ rải hoa thôi mà thu hút được số người gần như ngang bằng với lầu giữa và lầu tây đang ném tiền cạnh đó, đủ chứng tỏ sức hút của nhân vật trên lầu khó lòng xem nhẹ. Hàn Chí Thành quan sát kĩ hơn, thấy Lý Mẫn Hạo tựa vào lan can nói một câu với người đứng cạnh, người này mới lại gần cúi thấp, cất cao giọng tuyên bố:

"Thế tử bảo trong chỗ cánh hoa phù dung có chiếc khăn lụa, ai nhận được có thể lên tầng nhắm rượu đàm đạo cùng thế tử."

Câu này kéo theo hàng loạt tiếng hét rú rít, không chỉ mỗi các cô

ở lầu Ngọc Nhân mà hội con gái dạo phố vốn đang đứng bên ngoài theo dõi cũng bất chấp tất cả tíu tít tụ vào đây.

"Thế tử, trông em với!"

"Thế tử mau ném đi kìa!"

Nhóm nam tử hóng chuyện thì có người tấm tắc ngạc nhiên, có kẻ lại nghi ngờ bĩu môi.

"Chẹp, nhà họ Phó với họ Hà rắc tiền, họ Lý thì lại rải hoa, có gì đáng hãnh diện đâu?"

"Ngươi chả hiểu gì cả, biết bao nhiêu con gái trong thành Khải An mong lấy thế tử Lý làm chồng ấy chứ, đối với các tiểu thư nhà quan đó thì rải hoa hay hơn rắc tiền nhiều, có khi còn được

với cao tới nhà họ Lý, tương lai thành phu nhân bá tước, xong sắc phong cáo mệnh nữa không biết chừng! Kể cả cô nương giáo phường trong lầu thì miễn cưỡng làm thiếp cũng ổn mà."

"Nhưng thiếu gì người mong bước vào nhà họ Phó họ Hà, mà cũng có thấy công tử hai nhà ấy phô trương thế đâu, trông thôi đủ biết Lý Mẫn Hạo này là cái đồ ngả ngớn, con gái nhà ai lấy cậu này đảm bảo tha hồ ấm ức cho coi!"

Tiếng hú hét hòa vào nhau, lại có thêm đợt cánh phù dung mới nở rộ lả tả rơi xuống, Hàn Chí Thành không giơ tay ra đón nữa.

Đạt Sinh phàn nàn: "Cái bà má mì kia đi lâu thế, bao giờ mới chịu về thông báo đây, từ nãy đến giờ rồi!"

Một đợt hoa nữa tiếp tục rải rắc tựa mưa, Hàn Chí Thành chau mày nhìn kĩ, ngẩng lên liếc thấy có đám cánh hoa cực kì rực rỡ, bỗng nảy ra ý, nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nó nắm chặt trong tay.

Quả nhiên đây không phải hoa phù dung, mà là nhúm khăn lụa màu tím hồng trông cực giống hoa phù dung.

Thấy vậy Đạt Sinh ngỡ ngàng, vội kéo giật tay áo Hàn Chí Thành: "Ôi đi thôi đi thôi, đi mau lên..."

Hàn Chí Thành cười: "Có gì mà phải chạy?"

Đạt Sinh bảo: "Mất mặt quá đi chủ tử ơi..."

Hàn Chí Thành nói: "Đạt Sinh, ngươi nhầm to, vốn dĩ mình cần qua đấy gặp cậu ta mà. Giờ vừa đẹp luôn, lên sớm cho xong việc."

Những ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn vào cậu, sau đó tiếng thì thầm lao xao nổi lên tứ phía, các cô nương vừa thất vọng lại vừa tò mò. Hàn Chí Thành ngẩng đầu, không biết Lý Mẫn Hạo trên tầng có nhìn thấy mình chưa nữa, chỉ nghe tiếng người đứng gác cạnh đó nói: "Mời công tử lên tầng."

Màn rèm bay phất phơ, dường như gương mặt Lý Mẫn Hạo thấp thoáng nụ cười, Hàn Chí Thành không trông rõ lắm.

Cuối cùng cậu và Đạt Sinh cũng được mời lên lầu.

Rèm ngọc được vén sang, Hàn Chí Thành thấy Lý Mẫn Hạo đã quay từ hành lang vào trong phòng, ngồi lệch người trên ghế tựa dài. Nhã

gian còn có hai cô nương của lầu Ngọc Nhân, một châm rượu một đàn hát, hóa ra người thị vệ đứng cạnh chính là Tông Vân.

"Cửu điện hạ, lại gặp nhau rồi."

Lần này Lý Mẫn Hạo không mặc áo cá chuồn mà mặc bộ áo bào vạt chéo khá thoải mái, dây buộc lỏng lẻo không rõ vì sao, cổ áo hơi phanh, một bên chân chống lên, bàn tay cầm chén rượu gác trên đó, tư thế ngà say vô cùng biếng nhác.

Hàn Chí Thành đứng thẳng tắp: "Ta đưa lệnh bài, không rõ thế tử đã thấy chưa."

Lý Mẫn Hạo chậm chạp chớp mắt, cơn say trong mắt chẳng hề tiêu tan tí nào: "Lệnh bài hạc đấy á? Trông thấy nó ta nghĩ ngay chắc là cửu điện hạ, vậy mà lại đúng thật. Vốn định rắc hết hoa đã rồi hẵng mời điện hạ lên, đâu ngờ điện hạ bắt được khăn tay luôn." Cậu ta cười cười, nốc cạn rượu mùi trong chén, "Điện hạ tinh mắt quá đi mất."

Không khí trong phòng tương đối ngột ngạt, ánh nến cứ quanh quẩn rọi mãi nơi yết hầu của cậu ta chuyển động khi ngửa đầu lên. Hàn Chí Thành dời mắt đi, nói: "Ta muốn trả đồ cho ngươi, trả xong là về ngay."

Lý Mẫn Hạo hơi nheo mắt lại, ánh nhìn đăm đăm vào chiếc khăn lụa trong tay Hàn Chí Thành.

Tông Vân bước lên định nhận lấy khăn lụa, nhưng lại bị Lý Mẫn Hạo đưa tay ngăn cản: "Đừng vội, điện hạ ngồi xuống trước đã."

Hàn Chí Thành không định ngồi, nhưng cô gái châm rượu đã bước tới kính cẩn rót một chén, bưng ra cho Hàn Chí Thành. Nhất thời Hàn Chí Thành chẳng nghĩ ra lý do gì để từ chối, đành nhận lấy chén cầm tạm.

Lúc này Lý Mẫn Hạo thong dong nói: "Điện hạ có biết tặng khăn tay vào Thất tịch nghĩa là sao không?"

Đương nhiên cậu biết ẩn ý trong đó, cho nên tuyệt đối không giữ chiếc khăn lụa này được, bắt buộc phải trả cho Lý Mẫn Hạo. Ơ đâu, cả cái miếng ngọc bội đôi thỏ chiều nay Lý Mẫn Hạo đưa sang nữa chứ, chắc chắn phải trả, đây là mục đích chuyến này của cậu mà.

Hàn Chí Thành nâng mắt, chạm phải ánh nhìn trêu ghẹo của Lý Mẫn Hạo, bàn tay nắm khăn siết chặt hơn.

Cậu tự giác nhận ra may là có ánh nến nhập nhèm, không thì người ta liếc cái thấy ngay gương mặt đỏ bừng của mình mất.

Lý Mẫn Hạo tiếp lời: "Dù có hàm ý gì thì điện hạ cũng đừng để ý quá nhé."

Chén rượu trong tay chả biết đặt vào đâu, Hàn Chí Thành đành ngửa đầu uống một ngụm cạn hết, chất rượu lỏng bỏng cháy chảy từ cổ họng vào tận lồng ng.ực, không chỉ mỗi mặt nóng lên mà dường như cả người cũng đang bừng bừng theo.

Cậu để chén rượu xuống ghế dài, ra hiệu cho cô gái đứng cạnh đó không phải rót thêm nữa, rồi lên tiếng: "Ta không hề để ý, cũng mong thế tử đừng tưởng là thật."

Lý Mẫn Hạo thoáng im lặng, cười khẽ: "Dĩ nhiên rồi." Cậu ta cũng bỏ cốc xuống, bổ sung, "Cơ mà đồ tặng điện hạ thì điện hạ cứ nhận, làm gì có chuyện mang trả."

Hàn Chí Thành nhíu mày, đang định nói thêm thì lại thấy Lý Mẫn Hạo nắm lấy tay cô gái châm rượu, dắt người ta tới lòng mình. Cô gái giật mình kêu khẽ một tiếng, ngã ngồi vào ghế ngớ ra giây lát, rồi cười rúc vào vòng tay Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành quay lưng lại theo phản xạ, không nhìn nữa.

Đằng sau chẳng thấy tiếng động gì, giọng Lý Mẫn Hạo vẫn cứ hất âm cuối nhẹ tênh: "Chắc cửu điện hạ ít uống rượu nhỉ? Rượu vừa nãy khá mạnh, nếu điện hạ không tiện quay về thì ngủ lại chỗ ta cũng được..."

"Khỏi cần!" Đùng cái Hàn Chí Thành tỉnh táo lại ngay. Cậu kéo lấy Đạt Sinh, đầu lưỡi hơi lập cập: "Đã vậy thì ta không quấy rầy ngươi nữa!"

Lý Mẫn Hạo cau mày, gạt cô gái trước mặt ra. Song Hàn Chí Thành đã đẩy cửa phòng chạy bịch bịch bỏ đi.

Quả nhiên không khí ngoài trời trong lành sảng khoái hơn trên tầng nhiều, xuống lầu xong Hàn Chí Thành thở ra một hơi thật dài, vỗ

má mình mấy cái.

Đạt Sinh nói: "Chủ tử, không trả ngọc nữa ạ?"

Hàn Chí Thành ngó xuống sàn đáp: "Cậu ta bảo ta đừng để ý làm gì mà."

Đạt Sinh tiếp: "Ý ngài ta chỉ cái khăn lụa này hay ngọc đôi thỏ nhỉ?"

Khăn lụa gì, ngọc đôi thỏ nào cơ, Hàn Chí Thành loạn hết lên rồi. Thấy vậy Đạt Sinh hỏi: "Điện hạ say mất rồi ạ? Mình quay lại tìm xe kiệu thôi!"

Hàn Chí Thành đè vai Đạt Sinh lại: "Ta chưa say, ngươi quên rồi à? Nguyên tiêu năm ngoái ta còn uống nguyên cả vò to nhé, các ngươi có ai uống lại ta đâu."

"Vâng vâng vâng."

Ngay giây sau, Hàn Chí Thành ngã gục xuống bả vai Đạt Sinh.

------oOo------

Chương 5: Ta đi ngủ, xong làm biếng

Nguồn:

Hàn Chí Thành cũng không hiểu mình về cung kiểu gì nữa.

Thấy Đạt Sinh bảo ra khỏi lầu Ngọc Nhân là cậu đã say bí tỉ ngất xỉu cái đùng, Đạt Sinh phải dìu cậu đi mãi hết phố Chí Thành Khang xong mới tìm thấy kiệu để về cung. Về đến viện Thương Địch là Hàn Chí Thành nằm ngửa ra ngủ khò luôn. Hôm sau đi học ở điện Bạch Hổ mà nhức hết cả đầu.

Quả đúng rượu Lý Mẫn Hạo uống là rượu mạnh, không thể so sánh với rượu hoa quả thường hay uống trong cung được.

Mấy ngày sau đó cậu cũng không rời cung thêm, càng chẳng gặp Lý Mẫn Hạo lần nào nữa.

Qua tiết Bạch Lộ, điện Bạch Hổ ở hoàng thành chính thức tuyển lựa hơn 10 con cháu tông thất và thế gia từ các nhà quý tộc, Lý Mẫn Hạo nằm trong danh sách này.

Cậu ta vào cung từ sáng sớm, đi qua cửa Chu Tước rồi vào tiếp cửa Gia Phúc là đến Đông cung. Bên trong sảnh Tập Văn của điện Bạch Hổ đã bày sẵn loạt bàn học mới, cung nhân đứng hầu hai bên, thái sư còn chưa đến, ngoài vài ba vị trí trống ra thì mọi người đã ngồi kín trong sảnh.

Lý Mẫn Hạo chọn chỗ nằm sát trong góc nhất, thấy Phó Dật trùng hợp ngồi ngay trước mặt. Phó Dật là con trai thứ hai dòng chính nhà quốc công Phó, cha là quốc cữu, cô là hoàng hậu, trên có anh cả tập tước, dưới có người hầu kẻ hạ, từ bé đã được chăm nom chẳng phải phiền muộn, hớn hở phấn chấn cả ngày, tuy văn làng nhàng song võ lại khá, điều khiển kích dài cực kì điêu luyện tài tình.

Phó Dật nói: "Hai ta với Hà Tân Bách đều ngồi gần nhau, sau này mà kiểm tra định kì ngươi phải hỗ trợ ta đấy nhé."

Hà Tân Bách ngồi ở bên tay trái Phó Dật, là một cậu hiếu động nhấp nhổm, giờ đang nhón quạt bắt chuyện với nhóm vương công quý tộc đằng trước.

Người ở vị trí đằng sau Hà Tân Bách thì đang nằm bò ra bàn ngủ, ụp quyển sách trên đầu chắn bớt ánh nắng lẫn tiếng ồn, một mình một kiểu giữa những âm thanh chuyện trò đọc sách lao xao khắp sảnh. Tuy không thấy rõ mặt nhưng trông quần áo thôi Lý Mẫn Hạo cũng biết, đây là Hàn Chí Thành.

Khéo quá đi mất, Hàn Chí Thành với cậu ta chỉ cách nhau có đúng cái lối đi.

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi, tháng trước mình và Hàn Chí Thành đã gặp nhau 2 lần.

Lần đầu, cậu ta với Hà Tân Bách lên núi Long Thủ ở Nội uyển đua ngựa, cửu điện hạ này phái người tới nhà họ Lý dò la hành trình của cậu ta, nhằm tình cờ gặp mặt cậu ta trên đó.

Lần thứ hai, trong lầu hoa đèn đóm rực rỡ giữa lễ Thất tịch, Hàn Chí Thành đỏ mặt định trả khăn lụa bắt được cho cậu ta mà lúc đó cậu ta uống say mất, gần như chẳng nhớ bản thân đã nói gì, đầu óc lơ mơ chỉ còn sót đúng một suy nghĩ – nếu Hàn Chí Thành đã cất công rời cung đến gặp, vậy quả đúng là mến mộ mình thật rồi.

Đang suy tư vẩn vơ thì nghe thấy Phó Dật nói tiếp: "Hạo Hạo, bệ hạ có tổng cộng 8 hoàng tử công chúa, đông đảo dễ lẫn, Chí Thành thường ngươi lại không qua lại với họ, để ta giới thiệu cho ngươi nhé."

Lý Mẫn Hạo nhỏ giọng đáp: "Chưa đến mức không biết ai cả, ví dụ thái tử với tam hoàng tử ngồi giữa hàng đầu tiên ta đều gặp rồi."

Ánh mắt cả hai đồng loạt trông lên phía hai người đang ngồi ngay ngắn ở hai vị trí hàng đầu sảnh Tập Văn, đối diện thẳng với bục giảng của thái sư.

Phó Dật thì thầm: "Đúng rồi, thái tử Hàn Cảnh và hoàng tử thứ 3 Hàn Chấp là hai con trai được bệ hạ xem trọng nhất, dĩ nhiên sẽ

tách biệt rạch ròi đối đầu lẫn nhau. Con người thái tử nhân hậu hiền hòa, không hay bận tâm chuyện đấu đá ganh đua, Hàn Chấp thì đâu nghĩ thế, lòng dạ vừa hiếu thắng còn vừa sâu xa, đâu đâu cũng muốn hơn thua với thái tử."

Lý Mẫn Hạo quan sát bóng lưng hai người, hồi tưởng tỉ mỉ một lượt, đúng là thái tử Hàn Cảnh trong trí nhớ có tướng mạo ôn hòa nhã nhặn, nói năng rộng lượng, toát ra phong thái của người đứng đầu Đông cung, còn tam hoàng tử Hàn Chấp thì hay vòng vo úp mở ẩn ý, hồi đó cậu ta đã rất không ưa, vậy nên ấn tượng rõ nét.

Phó Dật nói tiếp: "Cái chỗ ngồi này cũng hay lắm nhé, bề ngoài là tự túc chọn bàn, nhưng thực ra đã âm thầm chia phe hết rồi. Người ta bảo ngưu tầm ngưu mã tầm mã mà, ví dụ tứ hoàng tử ngồi bên trái tam hoàng tử, rõ ràng là ủng hộ tam hoàng tử."

Lý Mẫn Hạo nhìn sang theo, mẫu phi của hoàng tử thứ 4 Hàn Chiêu lẫn mẫu phi của hoàng tử thứ 3 Hàn Chấp giống nhau, đều không xuất thân từ thế gia mà là con gái nhà quan văn thanh liêm, vậy nên về cùng một phe, đối lập với thái tử cũng là điều dễ hiểu.

Phó Dật nói: "Hàn hoàng tử là em trai ruột của tam hoàng tử, thất công chúa là em gái ruột của tứ hoàng tử, vậy nên ngồi tụm vào với nhau, rõ mồn một luôn." Cậu ta ra hiệu tiếp cho Lý Mẫn Hạo ngó ra đằng trước bên kia, "Trái lại nhìn sang phía thái tử, xung quanh toàn là con cháu thế gia hôm nay mới tới, có thể thấy thái tử không hề có ý định lôi kéo chia bè, song vô hình trung lại thu hút không ít người kính trọng."

Lý Mẫn Hạo cười khẽ.

Phó Dật bảo: "Ngươi cười gì?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Vốn dĩ ta tưởng điện Bạch Hổ vắng người sẽ đỡ kèn cựa ngột ngạt hơn cái chỗ Quốc tử giám, nào ngờ hai bên chẳng kém gì nhau."

Phó Dật nói: "Tóm lại ta cũng chả để ý mấy cái đấy, sau này đại ca tập tước, liên quan gì đến ta, đừng bắt ta a dua là được."

Trong rương sách Tông Vân mang theo có khá nhiều loại, Lý Mẫn Hạo nhặt một quyển ra đọc tạm, thấy Hàn Chí Thành cạnh đó hãy còn

đang ngủ, ngủ như chết rồi nữa chứ. Cậu ta thò tay chọc Phó Dật, biết thừa mà cứ cố tình hỏi: "Thế cái người đang ngủ cạnh chỗ ta thì sao?"

Phó Dật liếc qua bóng người đang nằm nhoài: "Đấy hả? Đấy là cửu hoàng tử Hàn... Hàn gì ta? Ơ đùa, tự dưng ta lại không nhớ, Hàn gì nhỉ..."

Lý Mẫn Hạo chờ đối phương nghĩ.

Phó Dật suy tư hồi lâu mà vẫn chẳng nhớ ra được, cuối cùng đành nói: "Không phải tại ta hay quên đâu, mà thật lòng là do cậu này chẳng có ấn tượng gì mấy, hồi trước ta vào cung thăm cô cũng có gặp mấy lần, hình như vẻ ngoài rất nổi bật, mỗi tội người thì hơi..."

Còn chưa dứt lời, quyển sách che mặt của bàn bên đã tuột xuống, Hàn Chí Thành chậm chạp mở mắt ra, chắc do nằm đè dưới sách hơi thiếu dưỡng khí nên hai má ửng đỏ rõ rệt.

Phó Dật thoáng ngớ người: "Đúng, đúng là vẻ ngoài nổi bật, ta nói không sai chứ hả?"

Hàn Chí Thành bên kia thì từ từ ngóc dậy khỏi bàn, duỗi người một cái, nhấc tay áo vuốt phẳng nếp gấp trên trang sách theo thói quen. Lý Mẫn Hạo thấy buồn cười quá, tay phải chống cằm, tay trái thì giơ ra gõ nhè nhẹ vào mép bàn mình.

Quả nhiên hành động này thu hút ánh mắt Hàn Chí Thành ngay, cậu nhìn sang phía Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo cười chào: "Cửu điện hạ, lâu lắm không gặp ha."

Con ngươi Hàn Chí Thành lập tức trợn to, sách trên tay cậu cũng rớt cái bịch.

"..." Lý Mẫn Hạo nói, "Xa cách nhiều ngày giờ mới tái ngộ, cửu điện hạ vui thế cơ à?"

Biểu cảm trên gương mặt Hàn Chí Thành chuyển sang thành không thể tin nổi.

Phó Dật "Ớ" một tiếng: "Ngươi quen cậu ấy à?"

"Quen chứ. Hơn nữa..." Lý Mẫn Hạo dừng lại giây lát, nụ cười mập mờ lóe lên từ ánh mắt, "Còn thân thiết phết cơ. Đúng không

cửu điện hạ?"

Nghe tới chữ "thân thiết", nét mặt Hàn Chí Thành chuyển tiếp sang hãi hùng.

"..." Lý Mẫn Hạo cau mày, nghĩ bụng phản ứng như này là như nào đây? Không phải Hàn Chí Thành thích cậu ta à? Cậu ta đến điện Bạch Hổ đáng ra Hàn Chí Thành phải vui chứ nhỉ? Sao mặt mũi cứ kiểu sắp ra chiến trường, lỡ gặp rắn rết thế kia? Chả lẽ mừng rỡ quá đỗi thành ra hốt hoảng ư?

Phó Dật hỏi: "Sao lại thân thiết thế? Cửu điện hạ, cậu kể cho ta với?"

Hàn Chí Thành giật thon thót cực kì rõ rệt, cậu vội vàng dựng sách lên che hết khuôn mặt đi, chỉ lộ mỗi vành tai đỏ rực, giọng muỗi kêu lí nhí: "Chả quen thân gì sất."

Lý Mẫn Hạo không kìm được phì cười.

Phó Dật thắc mắc vô cùng: "Sao tai cậu ta đỏ thế kia?"

Lý Mẫn Hạo khẽ than thở: "Dễ ngượng dễ ngại, nghe ghẹo là tránh, động tí đỏ mặt."

Giọng cậu ta không to hẳn mà cũng không bé hẳn, nghe thấy thế, ngón tay Hàn Chí Thành đang bấu vào quyển sách siết chặt hơn, tiếng hừ hậm hực loáng thoáng vẳng ra.

Cơ mà Lý Mẫn Hạo chẳng phát hiện, còn kể tiếp với Phó Dật:

"Thực ra còn một nguyên nhân khác nữa."

Phó Dật: "Là gì?"

"Đây chính là thế tử Lý mà lúc nãy ta nói. Hạo Hạo, đây là tam điện hạ."

Tiếng nói vang vọng của Hà Tân Bách bật lên đằng trước, Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu thấy mấy người đang cùng đi về phía này, đều ăn mặc gấm lụa hoa lệ. Người ở giữa bước đi quý phái, đặc biệt nổi bật, song đôi mắt lại lóe sáng sắc bén như loài sói đói khát xảo quyệt, ấy là hoàng tử thứ 3 Hàn Chấp.

Lý Mẫn Hạo đứng dậy chắp tay nói: "Tam điện hạ."

Hàn Chấp cất lời Chí Thành thản: "Lần trước gặp tiểu bá gia là từ tận hồi ở thao trường quân Cấm vệ, mũi tên găm chính giữa hồng tâm của tiểu bá gia hôm ấy khiến bao người phải xuýt xoa thán phục, bản vương cũng ấn tượng khó quên. Không ngờ sau này còn có dịp học tập ở điện Bạch Hổ với nhau, tiểu bá gia, sắp tới chắc còn được chứng kiến bản lĩnh thật của ngươi nữa đấy nhỉ, ha ha."

Hàn Phóng bên cạnh bật cười, nói: "Găm giữa hồng tâm á? Có gì ghê gớm đâu, ta vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên cũng còn trúng hồng tâm được nhé! Tiểu bá gia, hôm nào so kè thử xem?"

Hàn Chấp tiếp lời: "Ấy, Hàn đệ. Thân phận của tiểu bá gia thế kia, có khi sau này còn là 'tiểu hầu gia' nữa, há lại đi chơi loăng quăng với đệ được? Nếu muốn so kè thì chờ cậu ấy ra thao trường, đệ phải ghé thăm xin thỉnh giáo mới phải."

"..."

May là Hà Tân Bách chưa nhận ra ý ganh đua ngấm ngầm trong lời họ nói, cứ hớn hở xoa dịu rồi làm nóng bầu không khí suốt, bắt chuyện với cả hai phe. Lý Mẫn Hạo không hứng thú mấy, chỉ xã giao vài câu, khóe mắt liếc thấy Hàn Chí Thành vẫn đang nằm bò tại chỗ, bộ dạng lờ đờ, khiến mọi người khác không hề chú ý tí nào.

Hà Tân Bách rất phấn khởi, chạy qua rủ cả thái tử sang.

Thái tử Hàn Cảnh khác biệt hoàn toàn với Hàn Chấp, nét mặt hòa nhã ấm áp, nhưng đi tới nơi xong câu đầu tiên thái tử nói lại là: "A Chí Thành, đệ sao thế, khó chịu chỗ nào à?"

Lý Mẫn Hạo cúi xuống trông, thấy Hàn Chí Thành lập tức ngồi thẳng người dậy lắc đầu lia lịa, vẻ ủ rũ đã tan sạch, ánh mắt nhìn Hàn Cảnh sáng lấp la lấp lánh.

Xem ra có vẻ mối quan hệ giữa Hàn Chí Thành với Hàn Cảnh rất tốt.

Lý Mẫn Hạo nghĩ bụng.

Song Hàn Chí Thành cũng chỉ cười cười với Hàn Cảnh thôi, rồi lại vùi đầu đọc sách, không hề có ý định đứng dậy tham gia cuộc trò chuyện lần này.

Bỗng có tiếng hô thông báo của cung nữ vang lên bên ngoài: "Bát công chúa tới!"

------oOo------

Chương 6: Ta có phải đoạn tụ đâu

Nguồn:

Trong các công chúa thì Hàn Tường là người xinh đẹp nhất, cũng được chiều chuộng nhất, cô ta có mặt cái là các công tử tiểu thư thế gia trong sảnh đều ùa tới đón chào. Cô ta mặc áo khoác ngoài ngắn tay màu vàng nhạt cùng váy quây thêu hoa văn hồng hạnh đan xen dạng hình thoi, khoác thêm dải lụa, trâm thoa kín tóc cùng hoa đỏ ở trán kết hợp tôn nhau, hình ảnh vừa cao quý vừa tươi đẹp.

Hàn Chí Thành vẫn cứ ngồi yên tại chỗ, trông theo một nhóm đi từ chỗ mình sang vây xung quanh Hàn Tường.

Hàn Cảnh khá là nản: "Tường Nhi, muội lại suýt đến muộn rồi đấy."

Hàn Chấp nói: "Tường Nhi, qua đây gặp bạn mới này, đây là nhị công tử nhà quốc công Phó, đây là tiểu bá gia Lý nhà Trấn Bắc bá."

Qua lớp tường người, Hàn Chí Thành loáng thoáng thấy Hàn Tường nhã nhặn tiến lên, bước đi thanh thoát uyển chuyển, ánh mắt tình tứ êm ái, nét mặt háo hức mà ngại ngùng, giọng thì ngọt xớt: "Thế tử."

Lý Mẫn Hạo thì khom người lịch sự đáp: "Bát điện hạ."

Hàn Chí Thành vô thức rùng cả mình —— sao Hàn Tường như biến thành người khác thế kia?

Đã sắp tới giờ vào học buổi sáng, tiếng trò chuyện im ắng dần, mọi người đều quay về bàn mình ngồi thẳng thớm chỉn chu. Hàn Chí Thành thở phào nhẹ lòng trong bụng, cuối cùng cũng được yên tĩnh để ôn bài hẳn hoi.

Tự dưng giọng Hàn Tường vang lên đằng trên: "Từ từ đã, ta muốn đỗi chỗ."

Động tác đặt rương sách xuống bàn của cung nữ khựng lại.

Hàn Chí Thành nghe thấy một loạt tiếng bước chân sột soạt, ngay sau đó là đôi giày xuất hiện nơi khóe mắt cậu. Cậu ngẩng đầu, Hàn Tường đang đứng trên cao cúi xuống nhìn cậu, khẽ nở nụ cười: "Ta muốn ngồi đây."

Chắc ngày nào chưa chọc ngoáy cậu thì ngày đấy cái bà cô này vẫn cứ khó ở hay sao ý, Hàn Chí Thành nói: "Chỗ của ngươi bên kia kìa."

"Ngươi đổi với ta." Hàn Tường nhấn mạnh lần nữa.

Nếu là mọi khi thì Hàn Chí Thành sẽ theo tôn chỉ một điều nhịn chín điều lành, nhường cái nết Hàn Tường đổi chỗ với cô ta. Nhưng hôm nay vị trí cậu ngồi quá là lý tưởng, hàng cuối cùng, trước có Hà Tân Bách cao lớn thẳng lưng che chắn bục giảng, sau có cửa rộng gió mát hiu hiu, tự tại vô cùng, cậu không muốn đổi chỗ đâu.

Ngó tiếp sang chỗ ban đầu của Hàn Tường mà xem – cái chốn ác mộng gì không biết, xung quanh toàn là hạng lang sói ghê gớm nào thì Hàn Chấp, Hàn Phóng, Hàn Chiêu, qua đấy có mà bằng dê vào miệng cọp, ngồi cả ngày cũng chẳng học được chữ nào vào đầu.

Hàn Tường vẫn nói tiếp: "Cửu đệ, không nghe thấy à?"

Hàn Chí Thành thoáng ngạc nhiên trong bụng. Hình như hôm nay Hàn Tường chững chạc hơn tí, tuy nói năng vẫn hống hách nhưng rõ ràng giọng điệu đã tiết chế hẳn. Cậu hỏi: "Sao phải đổi cơ?"

Nghe vậy, đáy mắt Hàn Tường bỗng lóe lên vẻ ngại ngùng vốn không hề hợp với chủ nhân, xong cô ta còn liếc qua cạnh Hàn Chí Thành một cái. Hàn Chí Thành nghiêng đầu trông theo, người ngồi cạnh chỗ mình chính là Lý Mẫn Hạo.

"..."

Ồ, hóa ra chị ta muốn ngồi cạnh Lý Mẫn Hạo à. Hàn Chí Thành lờ mờ hiểu ra mục đích Hàn Tường đòi đổi chỗ.

Thế thì lại càng không thể để cho chị ta được như ý! Hàn Chí Thành sẵn lòng can dự vào tất thảy mọi việc có thể khiến bát công chúa phải

bất mãn trên đời, cậu thạo nhất cái vụ giả vờ ngây thơ vô số tội này đấy.

Cậu đáp: "Bát tỷ tỷ, ta không đổi đâu, ta chiếm chỗ này trước, sao phải đổi với tỷ?"

Cuối cùng Hàn Tường cũng không kiềm chế được cơn giận trên mặt nữa, phải hạ giọng bảo: "Hàn Chí Thành, ngươi không sợ ta cho ngươi biết tay à? Nếu không muốn chọc giận ta thì liệu hồn dọn đồ đứng dậy ngay bây giờ."

Quả nhiên vẫn là Hàn Tường mọi khi.

Hàn Chí Thành ra vẻ lớ ngớ: "Bát tỷ tỷ, mọi hôm tỷ toàn ngồi chung cả Hàn ca mà, sao tự dưng hôm nay lại đòi đổi chỗ với ta thế, chẳng lẽ tỷ cãi cọ gì với Hàn ca ư?"

Hàn Tường hằm hè: "Ngươi không tự dọn là ta cho người ra tay đấy nhé."

Hàn Chí Thành đè giữ sách vở trên bàn, nói tiếp: "Nếu xích mích thật thì nên làm lành, anh chị em với nhau làm gì có chuyện giận dỗi qua ngày ha? Chắc hẳn Hàn ca cũng muốn làm lành với tỷ lắm đó."

Hàn Tường ra hiệu cho cung nữ cạnh mình can thiệp nhấc rương sách của Hàn Chí Thành đi, Hàn Chí Thành lập tức giơ tiếp tay còn lại ra níu, nói thật to: "Với cả tỷ còn chưa trả lời sao phải đòi ngồi chỗ của ta ấy! Chỗ ta đây có vàng bạc châu báu gì ư? Lấy đâu ra! Chỉ có mỗi nước miếng lúc nãy ta ngủ chảy dãi ra thôi!"

Tiếng cười rộ lên xung quanh.

Hàn Tường điên tiết lắm rồi, ngồi xổm xuống định đích thân động thủ cướp rương sách luôn.

"Tường Nhi, đừng gây sự, qua ngồi với Hàn ca của muội đi."

Giọng Hàn Chấp gọi với từ đằng trước. Tuy vẫn đang ngồi thẳng đàng hoàng không hề xoay người lại nhưng rõ ràng Hàn Chấp nắm hết tình hình chiến sự phía này, giọng điệu Lý nghị không cho phản bác.

Hàn Tường hậm hực trợn mắt nhìn Hàn Chí Thành, xoay người bước mấy bước quay về, tiếp đó bỗng dừng khựng, vòng trở lại.

Hàn Chí Thành thận trọng theo dõi cô ta.

Tự dưng Hàn Tường toét miệng ra cười, thong dong nói: "Cửu đệ, hôm nay tỷ tỷ nhường chỗ này cho đệ nhé. Cơ mà đệ còn nhớ ván cược hôm trước của mình chứ hả? Nếu ta thắng đệ trong bài kiểm tra sắp tới, đệ không chỉ phải quỳ xuống trước mặt ta hô to công chúa điện hạ 3 lần, mà còn phải đổi chỗ với ta đấy."

Hàn Chí Thành không nói gì.

Đã mới đúng một bên đơn phương tuyên bố chấp nhận đánh cược thì chớ, lại còn chồng chất thêm điều kiện, cũng chỉ mỗi Hàn Tường có cái kiểu nêu yêu cầu vô lý vậy thôi. Cậu có thể lờ lớ lơ ván cược trong đầu, nhưng lại không đủ sức đơn phương tuyên bố nó vô hiệu được.

Hàn Chí Thành ngẫm nghĩ thẩn thơ, mãi lâu sau mới nhận ra có ánh mắt cạnh đó cứ chăm chăm theo mình, cậu nghiêng mặt ngó sang, thấy Lý Mẫn Hạo đang chống tay nghiêng đầu trông cậu, khóe môi nhếch lên cong nhẹ, chả hiểu là nhìn bao lâu rồi nữa.

Hàn Chí Thành giật hết cả mình, thấy Lý Mẫn Hạo bảo: "Xem ra bát công chúa với cửu điện hạ không hòa thuận lắm ha."

Nghe thế Hàn Chí Thành lẩm bẩm: "Ta không hòa thuận với đầy người luôn nhé."

Lý Mẫn Hạo tiếp lời: "Phong thái điện hạ rất hùng hồn thẳng thắn, điều độ đúng mực, hoàn toàn tương phản với lần gặp tháng trước, khiến ta thấy rất ngạc nhiên."

Hàn Chí Thành đáp: "Không cần phải ngạc nhiên đâu, nãy là tình cờ thôi."

Lý Mẫn Hạo bừng tỉnh hiểu ra, xong lại có vẻ suy tư: "Thế ta biết sao điện hạ không chịu đổi chỗ với công chúa rồi."

Hàn Chí Thành khó hiểu: "Ngươi biết cái gì cơ."

Lý Mẫn Hạo cúi đầu, hơi hơi nhăn mày, ánh cười trong mắt còn rõ rệt hơn: "Điện hạ, Hạo Hạo hiểu tấm lòng điện hạ, nhưng mà cũng không cần..." Hình như cậu ta có vẻ khó xử, thở dài một hơi, "Không cần phải nhất quyết ngồi đây chỉ để tiếp cận ta ấy."

Chả hiểu cái câu này nghĩa là sao, Hàn Chí Thành thảng thốt: "Ngươi nói cái gì đấy?"

Lý Mẫn Hạo vẫn tiếp tục: "Riêng để nghe giảng thì chỗ của bát công chúa sẽ thuận lợi hơn. Xét cho cùng mình không nên để những suy nghĩ tình cảm vụn vặt ảnh hưởng đến học tập đâu."

Hàn Chí Thành: "..."

Lý Mẫn Hạo: "Nhưng nếu chuyện này có thể tạo động lực cho điện hạ hăng hái, thắng bài kiểm tra, vậy cũng xem như Hạo Hạo vô tình làm việc tốt rồi."

Cảm giác cậu ta nói năng rất là chính đáng, nhưng Hàn Chí Thành càng nghe càng mù mờ. Tổng cộng cậu gặp Lý Mẫn Hạo có mỗi 2 lần, lần nào chạm mặt cũng chẳng thể hiểu nổi tác phong của cậu thế tử này, nào là mượn cớ tóc rối để chòng ghẹo mình, nào là sai người đưa ngọc bội đôi thỏ chưa cọ rửa sạch sẽ sang tặng cậu, xong bảo cậu đồ đã tặng không nhận trả, bây giờ còn cố tình ngồi chỗ cạnh cậu, vừa nãy thì nói mấy cái câu thô thiển không đầu đuôi kia nữa.

Rốt cuộc cậu ta muốn gì vậy hả!

Hàn Chí Thành cạn lời cực kì, đành chọn quay mặt tránh đi không nhìn Lý Mẫn Hạo, đúng lúc này có người đi từ đằng sau Chí Thành phong hành lang phụ vào.

"Thái sư đại nhân đến!"

Mọi người trong sảnh đồng loạt đứng dậy làm lễ: "Thầy ạ."

Ông cụ trên bục giảng đã lốm đốm bạc tóc mai song vẫn tinh thần sáng láng, mặt mũi hồng hào, đây là hữu thừa tướng Tống Tư Nguyên thuộc Thượng thư tỉnh. Cụ Tống phò tá hai triều đại rồi quang vinh nghỉ hưu, lại được đích thân hoàng đế mời đến giảng dạy ở điện Bạch Hổ, thuộc hàng thái sư thái tử nhất phẩm.

Khi lên lớp, cụ Tống có thói quen là cho chép văn chương trong sách trước, chép một lượt các đoạn nổi tiếng trong tứ thư ngũ kinh, ôn cũ để học mới, ắt có hiệu quả riêng từng người. Sảnh đường lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng áo quần ma sát bàn ghế cùng tiếng đặt bút viết bài.

Sau 2 khắc đồng hồ lớp nghỉ giữa giờ, Hàn Chí Thành chạy tới bên bàn Hàn Cảnh nộp bài vừa chép để kiểm tra.

Hàn Cảnh hỏi: "Mấy hôm nay có luyện chữ không?"

Hàn Chí Thành trả lời thật thà: "Có ạ."

Hàn Cảnh cười nói: "Nhưng trông nét chữ của đệ cứ như bao lâu rồi chưa luyện ấy. Hay là... đệ không khỏe thật hả?"

Hàn Chí Thành vội lắc đầu: "Đâu ạ, ta khỏe lắm mà! ...Mỗi tội tâm trạng ẩm ương thôi."

Hàn Cảnh quay đầu liếc qua bàn cậu, nói: "Vừa nãy Tường Nhi đòi đệ đổi chỗ, sao đệ không đổi?"

"Ai thèm ngồi cùng bàn với Hàn Phóng chứ! Có chết ta cũng chả ngồi đấy đâu!" Hàn Chí Thành hạ thấp giọng xuống, cắn răng nghiến lợi, xong lại dừng giây lát, "Ca, huynh mong ta ngồi đó à?"

Hàn Cảnh cười lắc đầu: "Không hề, có điều thấy khác với tính đệ mọi khi... Tâm trạng đệ bất ổn là vì vụ này hả?"

Hàn Chí Thành gật đầu, rồi lại lắc đầu ngay, không muốn nhắc đến lắm: "Chỗ ta ngồi cũng hay ho gì đâu, cái người cạnh đó phiền ơi là phiền."

Hàn Cảnh bảo: "Ta trông thế tử Lý với đệ nói chuyện vui vẻ thế, còn tưởng hai người thân thiết lắm cơ."

Lại nghe thấy từ "thân thiết" thêm một lần nữa, phản xạ có điều kiện khiến Hàn Chí Thành rùng cả mình: "Không có đâu ạ, tháng trước mới gặp nhau lần đầu."

Hàn Cảnh hỏi: "Thế thì làm sao mà phiền?"

Hàn Chí Thành thấy hơi khó mở miệng, thực sự rất ngại không nói thật được, biểu cảm cậu lộ vẻ đau khổ, cậu nghĩ bụng: Cậu ta mến mộ mình, nhưng mình đâu phải đoạn tụ, mình không thích cậu ta ấy!

Hàn Cảnh nhìn cậu đầy ân cần: "Nếu thấy phiền thì đừng bắt chuyện nữa vậy."

Lý Mẫn Hạo trông Hàn Chí Thành và Hàn Cảnh đang ngồi cạnh nhau đằng trước, nghi hoặc lẩm bẩm: "Quả nhiên mối quan hệ của Hàn Chí Thành với Hàn Cảnh tốt thật."

Phó Dật đáp: "Dĩ nhiên rồi, với ai thái tử chẳng ôn tồn hòa nhã, với em trai tất nhiên càng phải thế, chẳng thà bảo là cửu điện hạ gần gũi với thái tử nhất thì đúng hơn."

Lý Mẫn Hạo cúi xuống gập tập vở của mình vào.

Chợt Phó Dật bảo: "Đúng rồi, ngươi còn chưa trả lời ta vấn đề mình đang nói dở lúc nãy đấy."

"Vấn đề gì cơ?"

"Đang bảo là ngươi thân thiết với cửu điện hạ ấy. Rốt cuộc là như nào sao lại quen thân nhau thế?"

Lý Mẫn Hạo thấy hơi khó mở miệng, thực sự rất ngại không nói thật được, biểu cảm cậu ta lộ vẻ than vãn, cậu ta nghĩ bụng: Cậu ta mến mộ ta, nhưng ta không phải đoạn tụ, ta có thích cậu ta đâu!

------oOo------

Chương 7: Ta không biết trả lời mà

Nguồn:

"Cửu điện hạ, nhờ điện hạ đọc thuộc bài 'Kiển Thúc khóc can binh' buổi trước đã giảng nào."

Tiết học vừa mới khởi động, câu này đã rơi thẳng luôn vào đầu Hàn Chí Thành.

Thái sư dứt lời, tất cả mọi người đồng loạt ngoái lại nhìn về phía Hàn Chí Thành ở hàng cuối. Bóng dáng cậu đã được che chắn hoàn hảo đằng sau mấy bạn ngồi trước, ai ngờ Tống Tư Nguyên vẫn để ý thấy xong gọi tên cậu không chệch đi đâu được.

Cậu ngó lên trên, nét mặt Hàn Tường và Hàn Phóng đều đầy xem thường chờ chứng kiến trò cười, Hàn Chấp thì híp đôi mắt hẹp dài đánh giá cậu từ trên xuống dưới, chỉ mỗi Hàn Cảnh hơi nhíu mày, có vẻ lo lắng.

"Vâng thưa thầy." Hàn Chí Thành chậm rãi khép sách lại, bắt đầu đọc thuộc, "Mùa đông, Tấn Văn công qua đời. Canh Thìn, chờ táng tại Khúc Ốc..."

Cậu đọc rất từ tốn, thậm chí có mấy chỗ còn ngắc ngứ, làm Hàn Tường cố tình bật cười khe khẽ. Cậu mặc kệ, cứ thế đọc tiếp theo trí nhớ của mình khá suôn sẻ, đọc được đến nửa thì Tống Tư Nguyên nâng tay cắt ngang.

"Được rồi, dừng lại."

Tống Tư Nguyên nói: "Lão phu biết hôm nay có thêm học sinh từ lớp tư thục của các dòng họ mới chuyển vào, ta không quan tâm ai tên gì, là tiểu thư công tử ở đâu. Quân tử không tu thân thì khó làm nên chuyện, phải đọc thuộc được bài mới có tư cách ở lại điện Bạch Hổ."

Sau đó ông cụ bắt đầu cúi xuống lật giở danh sách, do tuổi đã cao nên mắt cũng mờ, dò rất lâu xong mới chầm chậm chỉ vào

một dòng tên: "Lý Mẫn Hạo, cậu đọc tiếp từ đoạn vừa nãy cửu điện hạ đang đọc dở xem."

Cả sảnh im ắng lặng thinh.

"Thưa thầy, lớp ở nhà chưa học đến bài này ạ!" Hà Tân Bách run lập cập rón rén giơ tay. Hai người Lý Mẫn Hạo và Hà Tân Bách đều tham gia học đường tư thục của nhà Phó Dật, vậy nên tiến độ cả hội giống nhau.

Tống Tư Nguyên khá ngạc nhiên: "Ồ, chưa học đến hả."

Phó Dật đứng dậy hành lễ: "Dạ vâng, hôm trước lớp nhà họ Phó đã chuyển từ 'Tuyển văn cổ hay' sang 'Giới Chi Thôi chẳng đòi bổng lộc', chứ chưa từng học đến bài thầy nhắc đây ạ."

Hàn Tường tiếp lời ngay: "Nếu chưa học đến thì sao đọc thuộc được giờ? Vậy thì làm khó quá, hay thôi đi vậy ạ."

Tống Tư Nguyên gật đầu: "Vậy thôi, thế Lý Mẫn Hạo, em đọc thuộc bài 'Giới Chi Thôi chẳng đòi bổng lộc' đã học là được."

Lý Mẫn Hạo chậm rãi đứng lên giữa ánh mắt chăm chú của mọi người, hành lễ với Tống Tư Nguyên. Hàn Chí Thành cũng vẫn đang đứng, nghiêng mặt qua trông thấy nét cười tự đắc bẩm sinh vương nơi đuôi mắt Lý Mẫn Hạo cùng khóe môi khẽ cong lên. Cậu ta nói: "Thưa thầy, học sinh đọc được 'Kiển Thúc khóc can binh' ạ."

Phó Dật lẫn Hà Tân Bách cùng há hốc: "Bọn mình đã học đâu mà nhỉ?"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Đúng là chưa học, nhưng học sinh có thuộc ạ. Xin hỏi vừa nãy cửu điện hạ đọc đến đoạn nào rồi? Ta không chú ý nghe."

Hàn Chí Thành tỉnh hồn đáp: "Quân đi vạn dặm, ai mà không biết..."

Câu này còn dang dở, Lý Mẫn Hạo cắt ngang đọc tiếp luôn: "Tần Mục công gạt đi. Cho Mãnh Minh, Tây Khất, Bạch Ất dẫn binh xuất phát ngoài cửa đông..."

Cậu ta đọc thuộc lòng trôi chảy hoàn chỉnh, không vấp chữ nào, hàng loạt tiếng cảm thán bất ngờ rộ lên khắp sảnh, sau đó

chuyển thành âm thanh lao xao thì thầm, tất cả đều thể hiện sự khen ngợi hâm mộ dành cho thế tử Lý mới tới điện Bạch Hổ.

Rõ ràng Hàn Tường rất là hớn hở, cô ta ngoái lại bảo: "Thế tử quả không hổ danh thiên tài xuất sắc lại còn hiếu học, ngay cả bài chưa giảng đến cũng đã tìm tòi chuẩn bị từ trước. Ngược hẳn với ngươi, Hàn Chí Thành, rõ ràng là bài học rồi mà còn chẳng bằng người ta chưa học, đọc thuộc thôi cũng trúc trắc ngắc ngứ, đúng là mất mặt mọi người mà."

Hàn Chí Thành đáp: "Vậy chốc nữa bát tỷ cũng đọc toàn bộ bài một lần đi, lấy lại thể diện cho bọn mình với."

"Ngươi!" Hàn Tường bị bắt bẻ nghẹn lời, dứt khoát quay lên không thèm nói nữa.

Sau khi Lý Mẫn Hạo đọc hết toàn bộ bài văn, tiếng vỗ tay vang rào rào trong giảng đường, ánh mắt Hàn Tường nhìn Lý Mẫn Hạo lại có thêm vẻ sùng bái.

Tống Tư Nguyên lật giở trang sách: "Nếu tiến độ không đồng nhất, vậy lớp ta sẽ ôn lại một lượt bài 'Giới Chi Thôi chẳng đòi bổng lộc' trước nhé." Ông cụ nghĩ ngợi, rồi gọi, "Cửu điện hạ, điện hạ thử nói xem, bài văn này có ý nghĩa cảnh tỉnh ra sao với người đời sau nhỉ?"

Ánh mắt cả lớp lại dời hết sang Hàn Chí Thành.

"..." Sao lại gọi mình nữa! Nội tâm Hàn Chí Thành gào thét.

(*Giới Chi Thôi chẳng đòi bổng lộc: Nội dung: Thời Xuân thu, Văn công nhà Tấn lưu lạc bên ngoài, sau khi về nước thì trọng thưởng các công thần từng đi theo mình nhưng lại bỏ sót mất Giới Chi Thôi. Giới Chi Thôi không tranh công giành thưởng mà dẫn mẹ về quê ẩn cư đến già, bài văn thuật lại cuộc đối thoại của Giới Chi Thôi và mẹ khi quyết định ẩn cư, phê phán hành vi h.am m.uốn danh lợi, thể hiện phẩm chất thanh cao của ông.

Bối cảnh: Văn công gặp nạn phải lang thang nước khác, dọc đường cả đoàn chỉ đành ăn rau dại chống đói. Văn công không nuốt được rau dại, Giới Chi Thôi đang theo hầu bèn xẻo một miếng thịt ở đùi mình nấu thành canh cho Văn công ăn. Mãi đến khi thấy Giới Chi Thôi đi đứng khập khiễng Văn công mới biết ngọn nguồn, cảm động vô cùng, hứa về nước sẽ trọng thưởng.

Về sau Văn công quên, Giới Chi Thôi cũng cho rằng mình không công lao gì, Văn công là huyết mạch trời chọn, dù mình không xẻ thịt thì Văn công cũng vẫn sẽ lên ngôi; tham khảo Baike Baidu.)

Lần trước sau khi Tống Tư Nguyên giảng xong bài này rồi cho lớp tan học, cậu đã Chí Thành luận châm biếm với Đạt Sinh, bảo những kẻ

ở ẩn thích bàn luận thời thế đều tôn Giới Chi Thôi là nhân sĩ cao quý trong sạch, nhưng người ở ẩn thật sự sẽ không cắt thịt chân mình để thờ phụng quân chủ đâu, vậy nên Giới Chi Thôi chỉ giả thanh cao. Song tuyệt đối không thế nào thốt ra câu này với Tống Tư Nguyên trước mặt bao nhiêu người trên lớp thế được.

Cậu chậm chạp đứng lên, khóe mắt liếc thấy Lý Mẫn Hạo đang nghiền ngẫm quan sát mình đầy hứng thú. Hàn Tường trước mặt cũng nén cười, chờ xem cậu trả lời như nào.

"Học sinh không biết ạ." Hàn Chí Thành đáp.

Cả sảnh im lìm vài giây.

"Hahahaha ——" Mấy hoàng tử công chúa gập cả bụng cười phá lên, cứ như kiểu nghe thấy trò đùa nào hay ho lắm.

Hàn Chí Thành không hề biến sắc, Chí Thành tĩnh nhìn Tống Tư Nguyên. Tống Tư Nguyên đành gọi: "Tam điện hạ, điện hạ nói thử xem."

Nghe vậy, Hàn Chấp đứng lên: "Cái này đơn giản ấy mà, thần tử đời sau nên noi theo Giới Chi Thôi, tận trung với quân chủ chứ đừng tư lợi riêng, không tranh công giành thưởng mưu đồ danh lợi, không tham lam nhận sức trời là của mình, vậy mới đáng hiền thần."

Tiếng vỗ tay vang dội xung quanh.

"Hay!"

"Câu hỏi dễ ợt thế cũng không trả lời được, Hàn Chí Thành nghe giảng kiểu gì đấy?"

"Đừng nói bài kiểm tra sắp tới cậu ta vẫn sẽ nhất từ dưới lên nhé?"

"Trông thế kia thì chắc cũng chả để ý thành tích học hành lắm đâu nhờ?"

"Sao lại dốt được vậy không biết, thảo nào phụ hoàng không ưa nó!"

Tiếng vỗ tay tán thưởng Hàn Chấp cũng đồng thời lẫn thêm những tiếng cười nhạo khinh khi Hàn Chí Thành, Hàn Chấp ngồi xuống xong Hàn Chí Thành cũng hành lễ với Tống Tư Nguyên trước hàng loạt ánh mắt liếc xéo khắp cả lớp, quỳ ngồi về chỗ.

"Lời này sai rồi."

Hàn Chấp quay đầu trông sang Lý Mẫn Hạo, hơi híp mắt lại.

Lý Mẫn Hạo đứng lên nói: "Thưa thầy, học sinh có cách hiểu khác ạ."

Tống Tư Nguyên ra hiệu cho cậu ta trình bày.

Lý Mẫn Hạo nói: "Nếu Giới Chi Thôi đã nói 'Trời chưa cắt đứt huyết mạch nhà Tấn, ắt sẽ có quân chủ thôi, ấy là do trời lập nên', có nghĩa không cần xẻo thịt chân cầm cự Văn công cũng có thể sống sót, đáng ra ông nên lo giữ lấy thân để mặc sự việc tiến triển mới phải, nhưng cuối cùng ông vẫn chọn tự xẻo chân mình. Chứng tỏ quan điểm của ông có kì vọng quân chủ sẽ xét công ban thưởng đầy đủ trên dưới. Vua có sai sót, bề tôi thẳng thắn chỉ ra là được, Giới Chi Thôi không đề xuất ban thưởng lại thành đẩy Văn công vào thế khó xử, hại Văn công bất nghĩa."

Hà Tân Bách vỗ tay khen: "Hay!"

Hàn Chấp cười khẩy đáp: "Toàn lời nhảm nhí, nói như ngươi thì thành lỗi của Giới Chi Thôi hết à? Thần tử dốc sức vì quân chủ vốn là lẽ thường, nếu Giới Chi Thôi cứ trơ mắt nhìn Văn vương chết đói thì còn đâu vua tôi gì nữa, thiên hạ có mà loạn hết."

Lý Mẫn Hạo nói: "Nếu thời ấy người đời vẫn tuân thủ phép tắc quân thần thì đã chẳng có Xuân thu Chiến quốc, mọi người đều theo vua chống giặc xưng bá, quá đỗi không tưởng."

Hai bên giằng co không thôi, Hàn Phóng với Hàn Chiêu đều đã bật dậy tranh luận với Lý Mẫn Hạo, Hàn Cảnh cũng đứng lên nói đỡ vài câu, cười híp mắt xen mấy lời trung hòa bảo mọi người đừng cãi cọ song chẳng thấm vào đâu, bầu không khí căng thẳng mất một lúc.

"Thú vị đấy." Tống Tư Nguyên gập sách lại, bật cười ha hả, "Tiên sinh ở nhà họ Phó dạy các cậu à?"

Lý Mẫn Hạo trả lời: "Không phải, đây là thiển kiến của học sinh thôi ạ."

Tống Tư Nguyên gật gù, ánh mắt có vẻ tán dương: "Vốn dĩ 'Tả thị Xuân thu' không phải sách sử hiện thực, chỉ hỗ trợ ta tìm hiểu lý lẽ mà thôi, các sự tích nhân vật trong đó đều có thể mượn ví von tốt xấu, có nhiều ý kiến khác biệt thế là tốt."

Sau đó Tống Tư Nguyên bắt đầu giảng sang bài mới, lớp học mới dần hài hòa lại.

Tiếng gõ trống vang 3 lần từ phía đông, đã đến giờ tan học.

Tống Tư Nguyên vừa rời lớp là Đạt Sinh lập tức chen từ ngoài vào, thu dọn rương sách hộ Hàn Chí Thành, cả hai lủi đi nhanh như bôi dầu vào chân, chạy biến không khác gì làn khói.

Mới được nửa đường thì bị một bàn tay cản lại.

Hàn Chí Thành ngoái xem, ra là Lý Mẫn Hạo.

Đạt Sinh hốt hoảng, tí thì quỳ luôn xuống: "Thế tử Lý, ngài định làm gì đấy! Cấm được xằng bậy với điện hạ nhà tôi!"

"Cái gì thế không biết..." Lý Mẫn Hạo cau mày, túm lấy tay áo Hàn Chí Thành kéo ra chỗ gốc cây phong cạnh đó.

Hàn Chí Thành hỏi: "Làm sao?"

Nét mặt Lý Mẫn Hạo có vẻ kém vui, giọng nói cũng lạnh lẽo: "Bọn họ cười nhạo ngươi thế mà ngươi còn chẳng phản bác câu nào, ngươi là hoàng tử thật đấy à?"

Hàn Chí Thành ngớ người mất một lúc, mới hiểu ý cậu ta bảo vụ vừa nãy đám Hàn Tường cười mình không trả lời được câu hỏi của thái sư. Nhưng thế thì liên quan gì đến Lý Mẫn Hạo đâu? Cậu bảo: "Nhưng ta không biết trả lời thế nào thật mà."

"..." Trông Lý Mẫn Hạo đúng kiểu đắng cay vì rèn sắt không thành thép, "Không biết trả lời là một chuyện, bị người khác nhạo báng là một chuyện khác. Nếu ta không giải vây thay ngươi thì rốt cuộc ngươi định để bọn họ cười đến bao giờ nữa?"

Hàn Chí Thành khó hiểu: "Thế tử, ngươi chỉ tranh biện hơn thua với tam hoàng huynh thôi mà, liên can gì tới ta, sao lại gọi là giải vây thay ta được?"

"Không phải tại ngươi thì còn lâu ta mới thèm kì kèo chỗ văn chương nhạt nhẽo đấy với Hàn Chấp nhé." Lý Mẫn Hạo nói, "Thực sự ta không hiểu nổi, kể cả ngươi không biết câu trả lời thì mấy người đều là con cái của bệ hạ, ngươi cứng rắn đường hoàng lên tí, bọn họ làm gì được ngươi chứ?"

Hàn Chí Thành ngộ ra ý cậu ta, thoáng lơ đơ trong bụng, chỉ đáp: "Ta quen rồi, có ảnh hưởng gì đến ta đâu."

Lý Mẫn Hạo đè tay lên cành cây, khiến bao nhiêu lá phong rụng lả tả từ trên cây xuống. Cậu ta cười hừ: "Chẳng trách hôm nay bọn họ thỏa sức chế giễu ngươi chẳng kiêng nể gì, đều do bản thân ngươi nhẫn nhịn im ỉm lâu quá thành quen."

Hàn Chí Thành: "..."

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Có khi người ta ì lâu quá, gọi sao cũng không tỉnh được thật đấy."

Trầm lặng giây lát.

Hàn Chí Thành cuộn ngón tay lại, bảo: "Ta biết ta dốt, việc gì thế tử phải nhấn mạnh thêm?"

Lý Mẫn Hạo bực bội: "Ta bảo ngươi dốt lúc nào? Ta bảo ngươi ì cơ mà!"

Hàn Chí Thành nói: "Chả lẽ dốt với ì khác nhau à?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Giống chỗ nào cơ?"

Hàn Chí Thành không muốn nói tiếp với cậu ta nữa, chỉ bảo: "Thế tử là thiên tài bẩm sinh, nói gì thì là thế, ta không chơi chữ vòng vèo với ngươi ở đây đâu. Đạt Sinh, về thôi." Dứt lời, thân hình nhỏ nhắn của cậu đã luồn lách chui ra, cậu kéo tay Đạt Sinh tất tả bỏ đi mất.

Đúng lúc này Phó Dật với Hà Tân Bách đi ra ngoài bước sang phía đây, Hà Tân Bách hỏi: "Hai người sao đấy?"

Phó Dật đáp: "Trông cái mặt ngươi khó ở chưa kìa, hai người cãi nhau à?"

Lá phong đỏ rực như lửa lại rụng loạt soạt loạt soạt thêm mấy chiếc. Lý Mẫn Hạo cúi đầu nhấc chân hất chỗ lá rụng vào bùn, thấp giọng nói: "Không sao. Tóm lại sau này ta không lo chuyện bao đồng nữa, tự cậu ta ì như bùn rữa, chả liên quan gì đến ta."

Phó Dật với Hà Tân Bách đưa mắt nhìn nhau.

Tông Vân đã dọn xong đồ đạc của Lý Mẫn Hạo, Lý Mẫn Hạo vừa đi vừa lầm bầm: "Ta đúng là bị ma nhập mà, quen thân gì đâu, không dưng chạy ra kêu ca bất công thay người ta, người ta còn chả buồn ghi nhận."

Hà Tân Bách thắc mắc, bước lên theo nói: "Vừa nãy ngươi tranh luận văn chương với tam điện hạ đỉnh ghê cơ, tan học xong mặt tam điện hạ vẫn đen kịt vào ấy."

Lý Mẫn Hạo chẳng hề để ý: "Ta bịa bừa thế thôi, nghĩ kĩ lại vẫn còn nhiều sơ hở lắm, may là thái sư chưa đào sâu chỉ ra lỗi sai của ta."

Bỗng có tiếng gọi "Thế tử" yêu kiều vang từ đằng xa, Hà Tân Bách ngoái đầu trông thử, Hàn Tường đang chạy chậm chậm đuổi theo sau, hình như là muốn nói chuyện với Lý Mẫn Hạo.

"Ế, Hạo Hạo, bát công chúa gọi ngươi kìa."

"Nghe thấy đâu, đói chết mất thôi, đi ăn đi."

"..."

————

Chú thích:

Một bài khác được nhắc tới là Kiển Thúc khóc can binh: Thời Tiên Tần, năm 627 TCN, Mục công nước Tần dấy binh đánh nước Trịnh, dự định trong ứng ngoài hợp với nội gián cài cắm bên đó để đoạt đô thành nước Trịnh.

Kiển Thúc là lão thần nước Tần, ông cho rằng hai nước cách nhau xa xôi, tập hợp lực lượng hành quân đường dài như vậy thì chắc chắn nước Trịnh cũng đã sẵn sàng nghênh chiến. Dựa vào kinh

nghiệm phong phú nhiều năm, ông phân tích toàn diện chi li các hiểm nguy tiềm tàng, phủ định triệt để quyết định ngu xuẩn ngược đời là "Gom binh đi đánh xa" song Mục công không nghe.

Trước khi xuất chinh, Kiển Thúc khóc can tiễn quân Tần; cuối cùng Mục công bại trận tại núi Hào. Tham khảo Baike Baidu.

------oOo------

Chương 8: Ưu tú như ta, áp chót lớp nha

Nguồn:

Hôm có kết quả bài kiểm tra định kì, bảng điểm vẫn được phát tới tay từng học sinh đúng giờ như thường lệ, Hàn Chí Thành bảo Đạt Sinh đi ra lấy. Lúc quay lại viện Thương Địch, người còn chưa vào cửa mà đã nghe rõ tiếng Đạt Sinh.

"Tin mừng đây ——"

Hàn Chí Thành đang đọc sách chơi chơi trong thư phòng, Thu Thủy với Chí Lạc thì cẩn thận dọn sách xuống, lau chùi bớt bụi bặm trên kệ để đồ, nghe thấy tiếng Đạt Sinh kêu mà tí thì đánh rơi cả sách luôn. Hàn Chí Thành bảo: "Đừng để làm rơi hỏng mất đấy, chỗ sách này còn phải trả lại nữa."

"Tin mừng ạ!" Đạt Sinh nhào vào thư phòng hô to, "Tôi nghe ngóng được thứ hạng rồi!"

Trông cậu nhóc hớn hở như này là Hàn Chí Thành đã biết kết quả trong bụng, Thu Thủy và Chí Lạc vẫn phải níu Đạt Sinh lại dò hỏi.

"Điện hạ nhà mình xếp thứ mấy?"

"Bát công chúa thì hạng nào? Cậu nói luôn đi chứ!"

Ngay cả ma ma Vương ở bếp cũng cầm theo xẻng đảo cơm xuất hiện ở cửa thư phòng: "Ai thắng đấy? Điện hạ nhà mình thắng chưa?"

Ba cặp mắt sáng lóa ngó Đạt Sinh đăm đăm, Đạt Sinh nuốt ngụm nước miếng, rút bài làm của Hàn Chí Thành ra: "Bát công chúa hạng ba bính! Điện hạ nhà mình hạng ba ất!"

Tảng đá áp lực trong lòng Hàn Chí Thành tan biến.

Chí Lạc: "Thế thứ hạng của điện hạ nhà mình thì là?"

Nhũ mẫu: "Điện hạ thắng bát công chúa không?"

"Thứ hạng của điện hạ là ——" Đạt Sinh cố tình dừng ngang, rồi nhìn sang Hàn Chí Thành, cao giọng tuyên bố, "Thứ! Hai! Từ! Dưới! Lên!"

"Ôi chao!"

"Đỉnh quá đi mất! Được hẳn hạng hai từ dưới lên kìa!"

"Quá giỏi, điện hạ giỏi ghê cơ ấy!"

Hàn Chí Thành hoa cả mắt vì tiếng nhốn nháo xung quanh. "Điện hạ đứng áp chót, vậy bát công chúa đứng thứ mấy?" Đạt Sinh: "Thứ hạng của bát công chúa là ——" "Thứ! Nhất! Từ! Dưới! Lên!"

Mấy người lập tức vỗ tay rào rào, thậm chí Chí Lạc còn nắm tay Thu Thủy Đạt Sinh nhảy ra khỏi cửa, phấn khởi chạy vòng vòng quanh sân, vừa tung tăng vừa hát vang.

Nhũ mẫu Vương sung sướng nói: "Để chúc mừng điện hạ giành được hạng áp chót, trưa nay lão nô sẽ hấp con cua thật to, điện hạ còn muốn ăn món gì nữa không ạ?"

Hàn Chí Thành dở khóc dở cười: "Cua hấp là được rồi ạ, ma ma vất vả quá."

Cậu cầm cuộn sách thong thả bước ra cửa phòng, đã qua tiết Thu phân, ban ngày ngắn dần, thời tiết từ từ chuyển sang mát lạnh, ánh nắng rọi xuyên cây ngô đồng trước cửa chiếu những đốm sáng li ti lên người đang đứng nơi bậc thềm, Hàn Chí Thành cúi đầu trông bóng cây hắt trên trang sách, có vẻ suy tư.

Rồi cậu ngẩng lên, trông thấy đám Đạt Sinh đang tụm lại cùng xem bài thi của cậu, tuy không biết chữ nhưng họ vẫn tràn đầy hứng thú dò theo lời phê của thái sư, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ sáng tươi, dường như đang phấn chấn cực kì.

Hàn Chí Thành cũng khẽ mỉm cười theo: "Thực ra thế này cũng tốt lắm rồi."

Sáng sớm hôm sau, lúc đến điện Bạch Hổ Hàn Chí Thành tình cờ gặp phải Hàn Tường ngay cửa.

Sắc mặt Hàn Tường xám xịt như người chết, Hàn Chí Thành tỉnh bơ gọi "Bát tỷ tỷ" rất Chí Thành thường, cô ta lạnh lùng "Hừ" một tiếng xong quay đi bỏ vào sảnh Tập Văn trước, không nhắc câu nào về chuyện đánh cược hết.

Hàn Tường chỉ đơn phương nói là nếu thắng thì Hàn Chí Thành phải làm theo yêu cầu của mình, chứ không nói là nếu thua thì phải thực hiện việc gì tương ứng. Hàn Chí Thành cũng không muốn kì kèo với cô ta tiếp, bèn xem là chuyện này cho qua.

"Cẩn thận vào, đừng để đụng phải điện hạ."

Một chiếc xe chở đồ dừng lại đằng trước sảnh Tập Văn, trên xe là chiếc tủ sách cao bằng người, trông có vẻ nặng lắm. Hàn Chí Thành thuận miệng hỏi: "Cái này để làm gì thế?"

Thái giám dẫn đầu đáp: "Thái sư đại nhân bảo điện Bạch Hổ giờ đông thêm, hàng ngày mấy tiểu thư công tử phải ra vào cung khó tránh bất tiện, nên đặt thêm chiếc kệ ở đây để cất sách, tan học không cần phải mang sách về nhà nữa ạ."

Hàn Chí Thành ngắm nghía cái tủ, tính tổng cộng có tận 20 ngăn đựng, đều có khóa kèm theo, vừa đủ cho 20 người cất sách.

Cậu nói với Đạt Sinh: "Về sau mấy quyển đọc ngoài cứ để đây luôn, khỏi cầm đi cầm về nữa."

Bên trong sảnh Tập Văn, phần lớn học sinh đã có mặt đủ, toàn đang thảo luận về bài kiểm tra lần này. Thái tử Hàn Cảnh vẫn vững vàng ở hạng nhất giáp hệt như mọi khi, song lần này có thêm học sinh mới chuyển tới từ các gia tộc, tam hoàng tử Hàn Chấp tuột mất thương hiệu hạng nhì ngàn năm, bị Lý Mẫn Hạo giật mất hạng nhất ất, Hàn Chấp chỉ giành được hạng nhất bính tức xếp thứ 3.

Gương mặt Hàn Chấp không có biểu cảm gì rõ rệt, gã đi ra chỗ

Lý Mẫn Hạo chúc mừng một câu nhạt nhẽo, sau đó quay sang

Hàn Chí Thành, nói thong thả: "Ô, cửu đệ đến rồi à."

Hàn Chí Thành giật mình thon thót vì cái câu ung dung mà ngập tràn sức ép ấy, tám trăm năm rồi Hàn Chấp có bắt chuyện với cậu bao giờ.

Hàn Chấp nói tiếp: "Lần này cửu đệ khiến bọn ta bất ngờ ghê đấy."

Hàn Phóng chêm: "Hạng ba ất, vẻ vang gì đâu mà đắc ý?"

Hàn Chấp đáp: "Hàn đệ, không nói thế được, đối với đệ thì chưa là gì nhưng chắc chắn cửu đệ phải dốc cạn tâm huyết mới có kết quả như vậy, cũng vui lắm chứ."

Nghe thế Hàn Phóng cười nhạo: "Có lý, chúc mừng ngươi nhé."

Hàn Chí Thành không để ý đến hai người, chờ chúng cố tình giễu cợt thêm mấy câu nữa xong phát hiện ra gần như chẳng thể khơi gợi sóng gió tâm trạng gì cho Hàn Chí Thành, thế là tự khắc bỏ qua đi mất.

Cuối cùng thế gian cũng thanh tịnh, Hàn Chí Thành bắt đầu đọc sách.

Lý Mẫn Hạo rũ mắt trông chỗ sách trên bàn học của Hàn Chí Thành, không thấy quyển nào khác ngoài Tứ thư Ngũ kinh, cậu ta hỏi: "Điện hạ đọc gì đó?"

Hàn Chí Thành gập ngược bìa sách che đi: "Chả đọc gì."

Kể từ cuộc trao đổi kém vui bên ngoài sảnh Tập Văn lần trước, đã 4 ngày trời cả hai không nói trực tiếp với nhau câu nào nữa. Thực ra Hàn Chí Thành chẳng thấy có gì, mỗi tội không hiểu sao Lý Mẫn Hạo cứ đem lại cho cậu ảo giác kiểu hình như người này cố tình tránh né giao tiếp với mình, đây là lần đầu Lý Mẫn Hạo chủ động bắt chuyện.

"Lần này cửu điện hạ tiến bộ rồi nhỉ, chứng tỏ chỉ cần chịu khó học tập chăm chỉ là người khác sẽ không dám bắt nạt điện hạ gì nữa đâu." Giọng Lý Mẫn Hạo ăm ắp vẻ yên tâm.

Hàn Chí Thành lịch sự đáp: "Cảm ơn ngươi thấy mừng thay ta ha."

Lý Mẫn Hạo im lặng giây lát, bảo: "Trông điện hạ chẳng thấy mừng rỡ gì hết."

Hàn Chí Thành nói: "Trần Thừa Tộ đã viết, mừng giận không lộ ngoài mặt, yêu ghét không nói thành lời, buồn vui không thể hiện ra, sống chết không khuất phục trời."

(*Trần Thọ, tự Thừa Tộ, là quan viên & nhà sử học thời Thục Hán đến Tây Tấn, tác giả bộ chính sử Tam quốc chí, câu này trích từ chính đây)

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Điện hạ trích dẫn văn thơ ghê phết nhỉ, khiến người ta khó lòng tin nổi sao hồi trước điện hạ cứ đội sổ ổn định mãi thế đấy."

Hóa ra sự tích đội sổ vững chắc của cậu đã lan truyền rộng rãi, nhà nhà đều hay rồi cơ. Hàn Chí Thành đáp thật thà: "Quá khen. Nếu không phải do vụ cược của bát tỷ tỷ thì e lần này ta vẫn bét lớp thôi."

Nghe vậy, Lý Mẫn Hạo lại thoáng ngẩn người.

Hàn Chí Thành mặc kệ cậu ta, chỉ cúi đầu đọc sách tiếp.

Song Lý Mẫn Hạo thì cứ liên tục mân mê chiếc nhẫn ngón cái, tay gõ mặt bàn theo nhịp đều đặn, trăn trở mấy phen rồi mới khó nhọc lên tiếng: "Hóa ra điện hạ... chỉ vì được tiếp tục ngồi chung với ta à?"

Hàn Chí Thành đang đọc tới đúng đoạn triết lý cao thâm trong sách, dường như chẳng hề nghe thấy.

Lý Mẫn Hạo trầm ngâm: "Không ngờ tuy lần trước mình cãi nhau một trận, mà vẫn chẳng ngăn được tình nghĩa sâu nặng của điện hạ..."

Hàn Chí Thành đã buông mình vào vũ trụ sách vở mất rồi.

Lý Mẫn Hạo vẫn tiếp tục: "Thực ra ta rất vinh hạnh, nhưng ta mong điện hạ rút kinh nghiệm đàng hoàng muốn phấn đấu cầu tiến thực sự, chứ đừng chỉ vì tình cảm cá nhân thì hơn, ta cũng sẽ không thích người như thế đâu ấy."

Hàn Chí Thành ngẩng đầu lên khỏi sách, ánh mắt mang tia sáng tựa giác ngộ. Cậu quay qua nhìn Lý Mẫn Hạo: "Thế tử vừa nói gì đấy?"

Khóe miệng Lý Mẫn Hạo giần giật, cậu ta thành khẩn nhấn mạnh: "Ta bảo là, cảm ơn tấm lòng của điện hạ, Hạo Hạo cảm động vô cùng, nhưng không thể tiếp thu được."

Hàn Chí Thành: "..."

Cậu nghĩ bụng, đảm bảo cái người này bị dở hơi nặng luôn.

Thời khóa biểu học hành ở điện Bạch Hổ rất đơn giản, sáng là tiết học văn cố định của Tống Tư Nguyên, buổi chiều thì là giờ luyện võ. Nhưng luyện võ được chia riêng, thái phó sẽ đích thân kèm Hàn Cảnh, các hoàng tử khác và công tử thế gia thì có thầy dạy riêng của mình, các công chúa tiểu thư chỉ học nhạc.

Hàn Chí Thành không có thầy dạy võ, thường đến chiều nếu chưa về viện Thương Địch thì cậu vẫn sẽ ở lại sảnh Tập Văn đọc sách, thỉnh thoảng cũng qua chỗ Hàn Cảnh chơi xem cho vui.

Đạt Sinh khoanh chân dựa vào cột chợp mắt, chưa được bao lâu đã giật mình tỉnh giấc, thấy chủ tử nhà mình vẫn đang ngồi viết chữ ở bàn. Cậu nhóc bò lại gần hỏi: "Điện hạ, cậu viết gì thế ạ?"

Hàn Chí Thành vừa viết vừa trả lời: "Chép lại một lượt các nội dung đã đọc, viết thêm ít cảm nghĩ của mình, vừa luyện chữ vừa tĩnh tâm luôn. Hoàng huynh toàn kêu ca ta không chịu luyện chữ hẳn hoi, vấn đề là ta không thích viết mấy bài văn đấy đó chứ, đành viết ít thứ mình thích vậy."

Trên bàn học có nguyên tập giấy lộn xộn ngổn ngang, Đạt Sinh sợ bất cẩn để mực nhỏ vào giấy bèn vội đứng dậy dọn giúp, bỗng cầm một tờ trong đó lên hỏi: "Đây là gì ạ, sao giống bài thi thế nhỉ?"

Hàn Chí Thành liếc qua xem: "Đấy là bài văn đề thi hôm trước ta viết."

Đạt Sinh thắc mắc: "Nhưng có thấy lời phê của thái sư đại nhân trong này đâu ạ."

Hàn Chí Thành đáp: "Ta không nộp bài này mà nộp bài khác cơ."

Đạt Sinh nửa hiểu nửa ngơ, không làm phiền Hàn Chí Thành luyện chữ nữa mà tiện tay nhặt cái lá phong bay từ ngoài vào, kiên nhẫn xé thành từng sợi một. Cảm giác hôm nay tâm trạng của điện hạ đặc biệt tươi tắn, thời gian viết chữ cũng dài hơn chút xíu.

Chẳng rõ thêm bao lâu trôi qua, lá phong đã chất chồng một đống bên chân, cuối cùng tiếng trống đằng đông cũng vang đủ ba thanh, Hàn Chí Thành gác bút, bắt đầu cất sách vở.

"Mấy cái này để lại, cho vào tủ sách đi."

Kệ sách mới vận chuyển tới sáng nay được đặt đằng sau tấm Chí Thành phong nằm gần tường bên trong sảnh, Đạt Sinh chạy sang đó ngó nghiêng trước, oán trách: "Ghét ghê, mọi người chiếm hết vị trí đẹp rồi, còn mỗi hàng dưới cùng còn chỗ trống thôi."

Nghe thế Hàn Chí Thành bật cười: "Vị trí đẹp là như nào cơ, vị trí thì có chia đẹp xấu gì? Ai bảo hàng dưới cùng thì là tệ?"

Đạt Sinh lẩm bẩm: "Lại chả ạ, không thì sao mấy người đó ai ai cũng giật hết những chỗ trên cùng ở đầu chứ ạ?"

Hàn Chí Thành bước vài bước nhảy xuống thềm nhẹ tênh, vòng qua Chí Thành phong xem thử, quả đúng 3 hàng đầu tiên đã bị người khác nhanh chân khóa lại hết, chỉ còn mỗi 2 ngăn ở ngoài rìa hàng dưới cùng đang mở hé cửa. Cậu nói thoải mái: "Thế để vào ngăn ngoài cùng bên phải đó đi, không sao đâu."

Đạt Sinh hỗ trợ cất sách vở và giấy bút mực nghiên vào trong, thấy Hàn Chí Thành xếp riêng tờ bài viết đề thi lúc nãy ra, đóng cửa ngăn tủ vào rồi quay người: "Đi thôi!"

Cậu chưa rút chìa khóa cắm ở tủ, mà cũng chẳng khóa lại. Đạt Sinh hỏi: "Điện hạ, không khóa vào ạ?"

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Đến lúc lấy sách lại phải mở khóa, vậy thì phiền phức quá."

Đạt Sinh nói: "Nhưng nhỡ bị trộm mất sách thì sao?"

"Đây là điện Bạch Hổ mà, đối với cung nhân thì sách không đáng tiền, đối với học trò... ta là ai cơ chứ? Ai lại đi trộm sách của kẻ áp chót mờ nhạt như ta? Có mà chê còn chưa hết."

"Nhưng trong đấy có chữ điện hạ viết, nhỡ bị ai lén đọc trộm..." Đạt Sinh vẫn không yên tâm.

Ánh nắng bên ngoài song cửa sổ trên vách tường rọi xuyên qua màn lụa, vẽ thành những đường vân sóng sánh sinh động nơi Chí Thành phong, Hàn Chí Thành lướt ngón tay qua từng hình đình đài núi sông trên ấy, tung tăng vài ba bước lên lại bậc thềm, cuốn đám bụi bặm bay nhảy theo. Cậu xoay người, nâng tay chắn bớt ánh nắng chói chang, nở nụ cười với Đạt Sinh.

"Yên tâm đi, không ai muốn xem chữ đọc văn của ta đâu. Kể cả có..." Cậu hạ tay xuống, mặc cho nắng tràn ngập đáy mắt mình, "ấy cũng là cái duyên đề thơ lá đỏ, dễ gì gặp được, ta mở rộng cửa nhà quét dọn ngăn nắp đón chào, cho người ấy đọc tha hồ mới thôi thì cũng đã sao?"

Hàn Chí Thành cười rạng rỡ, Đạt Sinh bỗng thoáng ngẩn ngơ giây lát, dường như thiếu niên hoạt bát bước một mình trên đường mòn giữa rừng ở Chí Thành phong kia đã sống dậy, đặt chân ra khỏi tranh vẽ.

Chờ cậu nhóc tỉnh hồn thì Hàn Chí Thành đã tót khỏi đại sảnh từ lâu.

"Điện hạ đi đâu đấy ạ?"

"Qua chỗ hoàng huynh!"

————

Chú thích:

Đề thơ lá đỏ: Thời Đường, số cung nữ trong cung rất đông đảo nhưng phần lớn phải chịu phòng không bóng chiếc cả đời. Tương truyền ngày ấy cung nữ của cung Thượng Dương hay viết thơ lên lá đỏ, thả trôi theo dòng.

Cung Thượng Dương nam giáp sông Lạc bắc nối Cấm uyển, phong cảnh đẹp đẽ song chốn vườn cung tiên cảnh ấy lại là nhà tù giam giữ cuộc đời ảm đạm của cả trăm cả ngàn cung nữ. Họ gửi tình vào phiến lá đỏ, phản án nỗi tịch mịch bi thương khi quẩn quanh mắc kẹt cả ngày trong cung sâu. Về sau cụm 'Đề thơ lá đỏ' thường được dùng chỉ cơ duyên gặp gỡ đặc biệt giữa nam nữ; tham khảo Baike Baidu.

------oOo------

Chương 9: Ta là đồ bỏ đi, ta diễn đấy

Nguồn:

Hàn Chí Thành đến sân tập võ, tuy trống đã vang từ lâu nhưng Hàn Cảnh vẫn còn đang dở giờ học.

Cậu nấp trong mái đình nghỉ mát, dõi theo Hàn Cảnh cần mẫn luyện kiếm pháp cùng thái phó. Kiếm dài buộc dải tua lật xoáy linh hoạt quanh thân người và bàn tay anh, góc áo bay lất phất theo, ý chí phóng khoáng.

Chờ mãi lâu, cung nữ đưa khăn để thấm mồ hôi, tiết luyện võ giờ mới kết thúc. Hàn Cảnh hành lễ chào thái phó, trông sang phía đình nghỉ, vẫy tay.

Hàn Chí Thành hớn hở chạy qua gọi: "Ca!"

Hàn Cảnh khẽ mỉm cười: "Về cung ăn tối với ta luôn chứ?"

Hàn Chí Thành hỏi: "Ca không cần qua với mẫu hậu ạ?"

"Tối nay mẫu hậu ở cùng phụ hoàng." Hàn Cảnh đang định ôm vòng lấy vai Hàn Chí Thành thì bỗng ngừng lại, bảo, "Đệ xem người ta nhễ nhại mồ hôi này, chờ ta về tắm rửa trước đã, nếu đệ đói thì cứ ăn trước đi."

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Ta đợi huynh."

Sắc trời tối dần, kệ đèn của Đông cung bắt đầu thắp nến, người hầu trong điện An Nhân đã bày đầy đủ món ăn ra bàn, Hàn Chí Thành quỳ ngồi vừa chờ vừa đọc lại bài thi, đợi Hàn Cảnh tắm táp xong xuôi mặc bộ áo mỏng nhẹ ra ngồi xuống xong cả hai mới động đũa, trong lúc ăn thì nhắc tới chuyện triều chính hôm nay.

"Sáng nay lên chầu, viện Can gián lại công kích thế gia, nói cần hủy chế độ tập ấm của thế gia. Ý kiến trong triều mạnh mẽ quá,

hôm nay phụ hoàng dùng bữa tối ở cung mẫu hậu, cũng coi như một cách tỏ thái độ."

(*tập ấm: con cháu đời sau được phong quan nhờ công lao chức tước của ông cha; nghĩa đen là 'nương bóng/núp bóng', chữ ấm là bóng râm/bóng cây, đây cũng chính là chữ ấm trong cậu ấm)

Từ khi dựng nước Đại Thành tới nay, việc cha truyền con nối ở các dòng tộc lớn đã kéo dài gần 200 trăm, thế gia vẫn lớn mạnh ổn định. Hoàng hậu họ Phó, nhà họ Phó đứng đầu trong số thế gia, hơn nữa là bên chiếm quân số đông nhất trên triều hiện giờ, chắc chắn sẽ thành mục tiêu đứng mũi chịu sào từ quan can gián.

Hàn Chí Thành cau mày: "Tuy trước đây phe sĩ phu trong triều từng lên tiếng bất mãn, nhưng chắc cũng không quyết liệt vậy chứ ạ? Đợt này..."

Hàn Cảnh thở dài ngao ngán: "Có quan can gián tấu lên, Thất tịch tháng trước nhị lang nhà họ Phó và tam lang nhà họ Hà rải tiền ở hội giật hoa phố Chí Thành Khang, xem vàng như rác, còn cả nhà họ Lý... Tuy thế tử Lý không rải tiền nhưng cũng hay la cà chơi bời các phường gió trăng, quan lại thanh liêm thường xuyên bàn tán."

Hàn Chí Thành im bặt giây lát, rồi nói: "Tiểu công gia nhà họ Phó bảo vệ bệ hạ rất cẩn trọng chu đáo, thừa tướng Hà tận tụy hết lòng trong triều nhiều năm, tướng quân Lý thì càng không cần phải nói, ở Bắc cương gian khổ nhường nào. Mỗi tội lứa trẻ hơn lại để người ta nắm thóp..."

Đúng là đáng tiếc.

Hàn Cảnh tiếp lời: "Nhắc mới để ý, tuy tính tình cậu thế tử Lý này hơi ngả ngớn, nhưng qua giai đoạn vừa rồi ở điện Bạch Hổ, có thể thấy phương diện ngũ kinh Hàn nghệ cậu ta cũng không lơ là đâu, còn xuất sắc hơn người nữa kia, thậm chí tới mức... một mình một cõi."

Nghe vậy Hàn Chí Thành hậm hực hừ một tiếng: "Nào chỉ hơi ngả ngớn, phải gọi là mặt người dạ thú."

Hàn Cảnh ngước mắt trông cậu, tự dưng bật cười: "Ở ngoài toàn bảo hai đứa trái khoáy nhau, xem ra quả đúng là thật."

Hàn Chí Thành ngờ vực: "Trái khoáy kiểu gì ạ?"

"Bảo là cậu ta xem thường đệ học dốt, đệ thì ngứa mắt cậu ta kiêu căng."

"...Đại loại thế ạ."

Hàn Chí Thành không muốn nhắc đến cái tên Lý Mẫn Hạo thêm nữa, thấy Hàn Cảnh đã ăn gần xong bèn cầm bài thi đặt bên chân suốt nãy giờ lên, giơ ra bằng hai tay: "Ca, cho huynh xem cái này nè."

Hàn Cảnh nhận lấy, soi ánh nến đọc tỉ mỉ. Hàn Chí Thành thì chống cằm hai tay nhào qua, ngắm nghía những đốm bóng lung lay của ngọn nến rọi lên bài làm, xung quanh lặng yên tới mức chỉ còn tiếng lật giở trang sách.

Đọc xong, Hàn Cảnh đặt bài làm xuống, đáy mắt toát ra vẻ hài lòng: "Bài viết tốt lắm, nếu chính tay thầy chấm chắc sẽ được hạng nhì giáp."

Nét mặt Hàn Chí Thành đầy mừng rỡ: "Thật ạ?"

Hàn Cảnh nói tiếp: "Nhưng nếu là ta chấm thì sẽ ở mức nhất bính."

"Đâu có ghê gớm thế ạ?" Hàn Chí Thành chớp mắt mấy cái, "Ca, huynh nói cho ta biết còn những chỗ nào không ổn đi, về ta sẽ sửa, rồi chép lại một bài để huynh đọc xem."

Thế là Hàn Cảnh gọi người dọn dẹp bàn ăn, đổi sang giấy mực bút nghiên, khoanh một số quan điểm trong bài, vừa làm vừa giảng giải cho Hàn Chí Thành nên sửa đổi thế nào, rồi thì nên mở rộng bằng các điển cố ra sao để giúp kết cấu bài viết hoàn thiện hơn. Màn đêm buông lơi, bóng hắt từ ánh nến cũng đậm dần.

Đến cuối bỗng Hàn Cảnh thở dài, gọi: "Lưu An?"

"Dạ?" Hàn Chí Thành ngẩng đầu lên.

Gương mặt Hàn Cảnh hiện vẻ sầu não: "Bao lâu nay rồi ta vẫn không hiểu."

Hàn Chí Thành biết anh định nói gì.

Quả nhiên, Hàn Cảnh tiếp lời nhỏ nhẹ: "Sao đệ phải giấu tài? Rõ ràng đệ hiểu hết những gì thầy giảng, thậm chí có quan điểm lập trường riêng của mình, nhưng lần nào trả lời câu hỏi đệ cũng giả

vờ không biết, lần nào kiểm tra đệ cũng làm hai bài hoàn toàn khác nhau, đã thế lại còn..."

Hàn Chí Thành: "Lại còn sao ạ?"

Hàn Cảnh dở khóc dở cười: "Lại còn có mánh để lần nào thầy cũng chấm đệ đội sổ."

Hàn Chí Thành cười bò ra bàn, ánh mắt Hàn Cảnh cũng thấp thoáng nụ cười. Cung nhân đang đứng hầu ở đằng xa không rõ nội dung trò chuyện, chỉ tưởng thái tử điện hạ buồn cười vì bài tập lăng nhăng của cửu điện hạ, mà cửu điện hạ thì nũng nịu lấp l**m, làm thái tử điện hạ phải vội kéo dịch ngọn nến trên bàn ra, sợ cửu điện hạ bị bỏng.

Cười xong, Hàn Chí Thành ậm ừ đáp: "Ca, ta không muốn để người khác đọc được."

Hàn Cảnh nhìn cậu chăm chú: "Tại sao?"

"Ta hi vọng cuộc sống về sau cũng thế này thôi, người khác không cần phải biết rốt cuộc ta là người thế nào, ta muốn nỗ lực thì nỗ lực, không muốn cố thì thôi, tự do tự tại, hơn nữa kể cả chây ì ta vẫn có thể sống êm đềm Chí Thành an." Hàn Chí Thành cọ tay áo Hàn Cảnh, "Với cả chẳng phải còn huynh đây rồi à!"

Hàn Cảnh thoáng ngẩn ra.

Hàn Chí Thành thầm thì: "Ca, chỉ cần có huynh, là ta không phải lo gì hết nữa."

Hàn Cảnh nở nụ cười mỉm, bất lực lắc đầu.

Hàn Chí Thành không ở lại Đông cung muộn quá được, sau khi Đạt Sinh về viện Thương Địch lấy thêm áo choàng mang tới, cậu bèn tạm biệt Hàn Cảnh, lên đường quay lại viện Thương Địch.

Qua tiết Bạch lộ, buổi tối trời lạnh hơn hẳn ban ngày, bụi cỏ ven đường đã đọng đầy sương, gió rét lập cập. Đạt Sinh cầm đèn lồng đi trước, Hàn Chí Thành dém chặt áo choàng theo sau, hồi tưởng lại câu Hàn Cảnh hỏi cậu.

Cậu không có tên chữ, "Lưu An" là tên Hàn Cảnh bí mật đặt cho cậu, chỉ khi không có người ngoài Hàn Cảnh mới gọi cậu như thế.

Theo truyền thống Đại Thành, nam tử dân thường phải đặt tên chữ trước năm trưởng thành, còn vương tôn quý tộc phần lớn sẽ đặt tên vào khoảng năm 9 tuổi. Nhưng từ khi chào đời đến nay Hàn Chí Thành vẫn ở vườn Lê Sơn suốt, chưa từng ra ngoài chưa từng vào tới Nội uyển, vậy nên chẳng ai đặt tên chữ cho cậu.

Vườn Lê Sơn được xây trong khu rừng tránh nóng trên núi của hoàng gia, thi thoảng hoàng đế ghé một lần thì lâm hạnh một cung nữ cũng là chuyện thường thôi. Hàn Chí Thành được sinh ra vào đúng dịp ngẫu nhiên như thế, trên danh nghĩa là cửu hoàng tử nhưng lại bị giam ở vườn tận 8 năm trời, chỉ có vài ba người hầu chăm nom cuộc sống thường ngày cho cậu, một là ma ma Vương đã lớn tuổi, còn lại là ba cung nữ thái giám nhỏ cùng lứa với cậu gồm Đạt Sinh, Thu Thủy, Chí Lạc.

Cậu gặp Hàn Cảnh lần đầu vào một đêm mùa hạ nào đó, thiếu niên mặc áo bào cổ tròn màu xanh lơ trèo qua tường trong ánh bạc tràn trề, đáp vững vàng giữa bụi cỏ, làm Hàn Chí Thành đang đọc sách dưới trăng giật mình hết hồn.

Hàn Cảnh bảo với Hàn Chí Thành anh đi theo đội ngũ trong cung đến núi Lê tham gia Đợt săn mùa xuân, tối lén chạy ra ngoài chơi, ma xui quỷ khiến thế nào đột nhập vào tận đây. Hàn Chí Thành chưa bao giờ gặp ai như thế, quan tóc vàng tím trang sức trán đỏ, người đeo ngọc bội tua dài lấp lánh sang trọng, còn tưởng ấy là thần tiên bay từ vầng trăng trên trời xuống trần.

Hàn Cảnh hỏi: "Sao em lại đọc sách ở đây, hại mắt lắm đấy."

Hàn Chí Thành đáp: "Trăng sáng lắm mà, vừa đủ để đọc sách luôn."

Hàn Cảnh hỏi: "Thế sao không thắp đèn trong phòng mà đọc?"

Hàn Chí Thành đáp: "Không có nến ạ, dầu thắp đèn cũng sắp cạn rồi, phải tiết kiệm một tí."

Hàn Cảnh im lặng. Anh ngồi xuống cạnh Hàn Chí Thành trên bậc thềm sân nhà, ngửa đầu trông lên trời đêm mãi lâu, rồi bỗng quay sang tò mò hỏi: "Em đọc sách gì đó?"

Hàn Chí Thành giở lại trang bìa đưa anh xem, đây là "Tam tự kinh".

"Em mấy tuổi rồi?"

"8 tuổi."

Mọi người học "Tam tự kinh" từ khi 6 tuổi, 8 tuổi Hàn Chí Thành mới đọc, Hàn Cảnh hỏi thử mới biết cậu chỉ có đúng quyển sách này, 2 năm nay đọc đi đọc lại không có gì hơn.

Nhất thời Hàn Cảnh càng tò mò, hỏi tiếp: "Em tên là gì?" Cậu trả lời thành thật.

Hàn Cảnh biến sắc trong nháy mắt: "Em họ Hàn á?"

Hàn Chí Thành biết dòng họ mình khác với mọi người, cha cậu là vua một nước, nhưng cậu hãy còn nhỏ tuổi, chưa hiểu lắm là sao mình lại bị bỏ quên ở vườn Lê Sơn hoang vắng. Cậu chỉ trông thấy biểu cảm Hàn Cảnh chuyển từ sự vui vẻ hòa nhã ban đầu sang thành nặng nề trầm ngâm, ảm đạm mất một hồi lâu.

Cuối cùng cậu tạm biệt Hàn Cảnh, trước khi đi Hàn Cảnh nhắn nhủ một câu: "Ngày mai có thời gian rảnh ta sẽ ghé lần nữa."

Đúng là tối muộn hôm sau anh lại đến thật, còn mang theo cả túi vải đựng sách, nào là "Bách gia tính", "Thiên tự văn", rồi cả "Truyện tóm tắt cho trẻ". Hàn Cảnh giới thiệu cho cậu từng quyển một, còn dạy cậu cách thức nhớ chữ đọc sách, bảo phần nào không hiểu có thể hỏi mình.

Hàn Chí Thành hỏi anh tên là gì.

Anh không trả lời, chỉ vui vẻ nói: "Đệ có thể gọi ta là ca ca."

Từ ấy trở đi, Hàn Chí Thành có sách để đọc, hàng ngày rảnh rỗi cậu sẽ nghiền ngẫm nội dung trong sách tỉ mỉ như ngấu như nghiến. Hàn Cảnh ghé thăm cậu rất nhiều lần, cũng qua đợt đó cậu mới hiểu, hóa ra núi Lê khá gần hoàng cung, cưỡi ngựa nửa canh giờ là tới nơi, không hề cách trở mười vạn tám nghìn dặm gì, cũng không phải do đường xá xa xôi mà phụ hoàng mới chẳng đến gặp cậu.

Đa số các lần Hàn Cảnh đều lén tới vào buổi tối, lúc thì đem theo cả đồ ăn ngon, lúc thì xách thêm sách vở và giấy mực bút nghiên mới, lúc lại mang mấy thứ đồ chơi hay ho. Hôm nào đến đây anh cũng rất vui vẻ, dạy Hàn Chí Thành học chữ xong thì chuyển sang dạy cậu chơi trò chơi, cả hai chơi mệt rồi sẽ nằm nhoài ra bậc thềm trong sân.

Bậc thềm đã nhiều năm chưa sửa sang, nứt lõm thành những cái lỗ lởm chởm gồ ghề, nằm lên bị cấn thật, nhưng cả hai lại cứ nằm thế rõ là lâu.

Hàn Chí Thành quan sát thấy dù Chí Thành thường Hàn Cảnh rất nhiệt huyết thân thiện nhưng khi trông lên bầu trời đêm gương mặt anh lại thấp thoáng vẻ âu lo, như thể đang chất chứa tâm sự nào đó.

Cậu tò mò hỏi gặng, rốt cuộc tên Hàn Cảnh là gì.

Hỏi nhiều quá rồi Hàn Cảnh mới chịu trả lời cậu, mình là thái tử của Đại Thành, là anh trai lớn hơn cậu 3 tuổi, họ Hàn tên Cảnh tự Ngưỡng Chi.

Hàn Chí Thành khá hoang mang: "Em không có tên tự."

Hàn Cảnh trầm mặc.

Hàn Chí Thành nói tiếp đầy chua xót: "Với cả tên em cũng không được hay."

"Sao lại không hay?"

Hàn Chí Thành gần như sắp òa khóc đến nơi: "Hay ở đâu ạ? Chí Thành có nghĩa là Chí Thành phong, màn che, ngăn trở, chắc là người đặt tên này cho em muốn chối bỏ em từ tận ngoài xa rồi."

Xung quanh tĩnh mịch đến nỗi chỉ còn tiếng côn trùng râm ran.

Hồi lâu sau, Hàn Cảnh cốc đầu cậu: "Đệ còn chưa học 'Thuyết văn', đã tự tưởng tượng tự khẳng định à? Tuy chữ Chí Thành mang nghĩa ngăn trở thật, nhưng đặt làm tên người thì ngụ ý cản tai họa chắn vận hạn, chỉ để lại toàn Chí Thành an vui sướng, là chữ lành lắm đấy."

Hàn Chí Thành nửa hiểu nửa không: "Thế ạ?"

"Nếu đệ chưa có tên chữ, mà ta là anh cả, đương nhiên phải có trách nhiệm lấy tên cho đệ." Hàn Cảnh nghĩ ngợi, "Thế này đi, ta đặt cho đệ chữ 'Lưu An', đệ có chịu không?"

Vậy là sau này cậu có tên là Lưu An, Hàn Lưu An.

Người khác không biết đến cái tên ấy, Hàn Chí Thành xem nó là bí mật của riêng cậu và Hàn Cảnh, trừ Hàn Cảnh ra sẽ không có bất kì ai khác gọi cậu như thế. Ngay cả sau này khi cậu được dẫn về

hoàng cung, phụ hoàng cũng chẳng hề nhớ đến việc cậu chưa có tên tự, đại khái chắc phải đến tuổi nhược quán mới nhận ra cơ.

Hồi ấy Hàn Chí Thành toàn bảo với Hàn Cảnh: "Cửa vườn cứ khóa mãi thôi, em không ra ngoài được, muốn đi ra chỉ đành chui qua lỗ chó."

Nghe vậy, Hàn Cảnh đáp lời rất chân thành kiên định: "Đệ yên tâm, rồi một ngày kia ta sẽ đá văng cánh cửa rách nát ấy, cứu đệ ra ngoài."

Hàn Chí Thành tưởng tượng tới khung cảnh đó, càng thấy Hàn Cảnh quá giống thần tiên.

Cậu nhớ rất rõ ràng, một ngày sáng trời sau ấy 2 tháng, cuối cùng Hàn Cảnh cũng đưa tay đẩy thẳng cánh cửa vườn ra phấn khởi mừng rỡ chạy vào trong, xuất hiện trước mặt Hàn Chí Thành.

"Lưu An, cuối cùng mẫu hậu cũng chịu đồng ý với ta, sẽ tìm cơ hội xin phụ hoàng đưa đệ về cung. Sau này mình sẽ có thể sống chung trong cung mẫu hậu, cùng ăn cơm đọc sách, không cần phải ở lại chỗ này nữa rồi!" Hàn Cảnh nói.

Quả nhiên Hàn Chí Thành đã chờ được tới ngày hôm đó.

Gương mặt của hoàng hậu nương nương cực kì giống Hàn Cảnh, nét hiền từ hòa nhã trong mắt y hệt với Hàn Cảnh, chỉ có điều phủ thêm một lớp xa cách. Hoàng hậu bảo cậu gọi "mẫu hậu", cậu ngoan ngoãn làm theo, nhưng cậu cũng hiểu loáng thoáng là vì Hàn Cảnh hoàng hậu mới đồng ý thu nhận nuôi nấng cậu, chứ trên thực tế họ không có tình mẹ con gì hết.

Sau đấy nữa cậu cũng gặp cả phụ hoàng oai Lý, điều nằm ngoài dự đoán là phụ hoàng chỉ nhìn cậu một cái rồi xua tay gạt đi, ý bảo đã biết, ánh mắt thờ ơ không khác gì nhìn thái giám đứng cạnh.

Sống ở cung của hoàng hậu, tuy Hàn Cảnh ân cần chăm lo đầy đủ mọi thứ cho Hàn Chí Thành, hoàng hậu và người làm trong cung cũng chu đáo đúng mực, nhưng Hàn Chí Thành lại thường hay cảm giác mặt sàn cung điện lạnh băng tới độ lòng dạ bồn chồn, đâu đâu cũng trống trải đến nỗi khiến cậu cứ sờ sợ, chẳng thấy có hơi ấm gì.

Cậu vừa may mắn vừa phải cẩn thận dè dặt sống giữa bầu không khí ấy 3 năm.

Sau khi đến tuổi trưởng thành phải búi tóc, Hàn Cảnh chính thức chuyển vào Đông cung, Hàn Chí Thành cũng không còn lý do ở lại cung hoàng hậu tiếp nữa, dứt khoát chủ động xin dời sang viện Thương Địch, một khoảnh sân nho nhỏ trồng rừng trúc xum xuê mà cậu tình cờ phát hiện ra.

"Điện hạ, đến nơi rồi ạ."

Giọng nói của Đạt Sinh kéo Hàn Chí Thành trở lại từ hồi ức.

Cánh cửa mở kêu kẽo kẹt, Thu Thủy và Chí Lạc đều đang chờ cậu, báo đã chuẩn bị sẵn nước nóng, mau tắm rửa lên giường nghỉ ngơi thôi.

Hàn Chí Thành cởi áo choàng ra, phủi bớt sương đọng trên tóc, cười đáp: "Càng ngày buổi đêm càng lạnh, sắp tới bớt ra ngoài thì hơn."

------oOo------

Chương 10: Chữ của ta bị trông thấy rồi

Nguồn:

"Càng ngày buổi đêm càng lạnh, sắp tới chủ tử có ra ngoài thì đem thêm cái áo choàng đi ạ." Tông Vân nói.

Lý Mẫn Hạo cúi đầu tập trung trông hòn đá cuội trước mặt, đáp: "Người tập võ chẳng lẽ còn sợ lạnh à, sau này lên chiến trường đánh trận, mùa thu ở biên ải còn đến sớm hơn, gió còn rát hơn ở đây nhiều."

Tông Vân đằng sau nói: "Chủ tử chưa ra biên ải, sao lại biết gió biên ải thế nào?"

Hình như Lý Mẫn Hạo đang nhập tâm đếm số đá cuội quá, mãi sau mới thấy cười ha hả: "Ta nằm mơ thấy đấy."

Trời đã sắp tối, cửa hoàng thành đã khóa, song cửa phụ vẫn đang mở cho qua. Lần lữa mất một lúc ở thao trường Cấm quân, gần đến giờ thân Lý Mẫn Hạo mới tan ca trực, bỗng tự dưng nhớ ra còn chưa dỡ chỗ sách buộc trên lưng ngựa mang theo, đi về một chuyến mất công, đành phải quay ngược trở lại điện Bạch Hổ cất sách.

(*giờ thân: 15 – 17 giờ)

"Tông Vân, mau lên." Lý Mẫn Hạo tăng tốc nhanh hơn.

Chiều tàn tráng lớp nắng mờ lên cửa điện Bạch Hổ, Tông Vân xách rương sách đặt lên bàn, nghe thấy gió thổi hun hút sau Chí Thành phong xuyên qua sảnh lớn, Lý Mẫn Hạo nhanh nhẹn nhảy thoăn thoắt xuống thềm, đẩy dịch Chí Thành phong ra chắn tiếng gió.

Toàn bộ cả tủ chỉ còn đúng một ngăn cuối cùng ở hàng dưới cùng để trống, có mỗi mình Lý Mẫn Hạo quên chưa cất sách.

Song ngăn sát cạnh ngăn trống ấy thì lại chỉ khép hờ cửa, giấy Tuyên Thành đặt bên trong bị gió thổi hơi tán loạn, có mấy tờ đã

rơi xuống, chỏng chơ trên sàn ngoài cửa tủ.

"Đồ ai làm rơi đây..." Tông Vân cúi người định nhặt.

Lý Mẫn Hạo cũng ngồi xổm xuống, nhón một tờ lên xem chữ viết trên đó đầy hứng thú, xong bỗng khựng lại kêu "Ơ" một tiếng.

Tông Vân hỏi: "Sao thế ạ?"

Lý Mẫn Hạo nói: "Đây không phải bài tập thầy Tống giao."

Cậu ta liếc qua cái rồi phán ngay, nhưng vẫn chưa xác nhận được đó là gì, bèn dứt khoát trải tờ giấy ra quan sát cẩn thận từng chữ một từ đầu, cuối cùng bật cười: "Hay ho đấy."

"Chữ không đẹp lắm song nét viết chỉn chu, đủ để nhìn ra sự chân thành trong nội tâm." Lý Mẫn Hạo khoanh chân ngồi hẳn xuống, bắt đầu đọc chữ trên giấy, "Vậy nên chẳng thọ đúng tuổi trời mà chết yểu giữa đường, tự rước đả kích từ người đời. Mọi vật đều như thế. Mà đã tìm cách vô dụng lâu rồi."

Tông Vân nín thinh: "Thuộc hạ không hiểu gì ạ."

Lý Mẫn Hạo giải thích: "Câu này trích từ 'Kinh Nam Hoa', tuy quyển tản văn này chưa đến mức gọi là sách cấm nhưng phần lớn nội dung trong ấy khá nổi loạn, đi ngược lề thói truyền thống, không tốt cho việc tu thân tề gia trị quốc, bị văn nhân sĩ tử phê phán chỉ trích suốt bao năm nay. Thế mà câu từ trong sách lại xuất hiện ở ngăn tủ của điện Bạch Hổ, chẳng phải hay ho quá à?"

(*Kinh Nam Hoa: hay còn gọi là "Trang Tử", tổng hợp các học thuyết Đạo gia của Trang Tử/Trang Chu, về sau Trang Tử được tôn là Chân nhân Nam Hoa nên tác phẩm còn gọi là Kinh Nam Hoa)

Tông Vân trông thấy gương mặt Lý Mẫn Hạo toát ra nét hào hứng chưa từng thấy bao giờ, cứ lắc đầu tấm tắc liên tục như thể phát hiện được Hàn địa mới ấy. Tông Vân tò mò hỏi: "Ý ngài là trong số học sinh ở điện Bạch Hổ có người tư tưởng sai lệch ư? Câu đấy chủ yếu nói gì thế ạ?"

"Cái này thú vị ghê ấy." Lý Mẫn Hạo đổi tư thế cho thoải mái hơn, nâng tờ giấy lên, quan sát chữ viết trên bài, "Câu đấy ý bảo, xà cột hay quan tài của nhà quyền quý đều được làm từ cây gỗ

thượng hạng, sở dĩ chúng bị chặt bị đốn là bởi chúng hữu dụng bẩm sinh, vậy nên không được hưởng thọ tự nhiên mà chết yểu giữa chừng. Ngược lại với đó, nếu là cây to nhưng nghiêng ngả xiêu vẹo, uốn lượn nứt nẻ thì sao?"

Tông Vân đáp ngay: "Thế chắc chắn chẳng dùng làm gì được rồi ạ."

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Không có tác dụng gì lớn, vậy nên có thể sống đến cả trăm cả ngàn năm trong núi sâu, thậm chí được tôn thành cây thần, chăm bẵm lâu dài."

Nhất thời Tông Vân chưa hiểu, biểu cảm có vẻ thắc mắc.

"Người thợ chặt cây cười nhạo gốc cây lớn trên trăm tuổi là vô dụng, song đâu biết ấy chính là cách cái cây cố ý tìm ra để tránh gặp tai vạ, tự bảo vệ mình. Muốn ngộ ra được triết lý vô dụng ấy nó đã phải gian khổ mày mò nhiều năm mới thành công, người đời không hiểu nó, nó cũng từ chối cho người ta hiểu mình."

Nói xong Lý Mẫn Hạo bật cười mấy tiếng đầy thư thái, nhặt tiếp mấy tờ giấy còn lại vương vãi dưới sàn lên, bắt đầu ngồi đọc rất hứng khởi.

Tông Vân ngẫm nghĩ giây lát, lắc đầu: "Sao lại nghĩ vậy được nhỉ? Con người sinh ra trên đời nếu đã khác biệt với đám đông, thì ắt nên tìm lối đi riêng cho mình mới phải chứ."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày, chỉ vào bài văn nói: "Ta cũng nghĩ thế. Nên cái người viết ra câu này á, hoặc đúng thật là đại trí giả ngu sáng suốt giữ mình, hoặc là con sâu lười thứ thiệt đang mượn cớ biện hộ thôi."

Càng nghĩ Tông Vân càng thấy sai sai, phải hỏi: "Thế tử, ngài cũng đọc cái quyển Nam kinh gì đấy rồi ạ?"

Thình lình bị vạch trần song Lý Mẫn Hạo cũng chả bận tâm, rất đường hoàng thản nhiên: "Đọc rồi, hồi bé ai mà chả có tâm lý tò mò. Đọc xong vật vờ mất một thời gian mới tỉnh ngộ ra triệt để." Cậu ta cầm tiếp sang tờ khác, "Ngươi trông, người này viết cả lời Chí Thành sách nữa cơ, có vẻ chân thành phết ấy chứ."

Tông Vân ngó qua theo, thấy phần chữ to trên giấy là bài văn, dưới đó có thêm mấy dòng chữ nhỏ, viết là:

"Không chỉ ai làm việc nấy là vô vi, không làm việc mình cũng gọi là vô vi, vậy nên vô vi để hướng tới cảnh giới, vô dụng mới là tác dụng lớn nhất. Cảm thán thay thần nhân đứng ngoài thời thế tầm thường nhờ vậy, ấy chính là điều ta tìm kiếm kiếp này. Lưu An."

(*ở đây nhắc đến tư tưởng 'Vô vi' của Lão Tử, dịch word-by-word ra sẽ là 'Không-làm (vô vi) cũng chính là làm (vi)';

Một dạng theo đuổi 'Đạo': thánh nhân đã tìm ra được sự cân bằng trong sinh mệnh hữu hạn, những việc họ thực hiện không cần cố tình 'làm' mà vẫn đạt được kết quả thuận theo ý trời rất tự nhiên. Không phải tự dưng mà 'không-làm' (vô vi), ấy là cảnh giới của Đạo gia sau khi đã trải qua giai đoạn 'làm' (vi); tham khảo Baike Baidu.)

"Lưu An?" Ánh mắt Lý Mẫn Hạo khựng lại ở dòng đề tên phía cuối.

Cậu ta nhìn sang Tông Vân: "Lưu An là ai?"

Tông Vân cũng nhìn cậu ta: "Không biết ạ, chưa nghe thấy có ai tên Lưu An, chủ tử cũng không biết ư?"

Lý Mẫn Hạo lẳng lặng nhìn đăm đăm vào hai chữ ấy không nói gì, một hồi lâu sau mới tỉnh hồn lại.

"Kẻ khác học Nho cậu ta thì tìm Đạo, chọn lối đi mới mẻ thế này giữa điện Bạch Hổ, chắc hẳn cũng không để ai khác biết đâu." Lý Mẫn Hạo trầm tư, "Người này nhiều suy ngẫm, đảm bảo tài hoa không phải dạng thường, nhưng tiêu cực lánh đời quá có khi không phải chuyện hay. Tông Vân, chuẩn bị giấy bút nghiên mực cho ta."

Tông Vân không thể tin nổi: "Chủ tử định làm gì ạ? Sắp khóa cửa cung đến nơi rồi."

"Nhanh thôi."

Giấy được trải ra sàn đá bậc thềm, tuy không thẳng thớm nhưng giờ thì cũng bất chấp. Tông Vân luôn tay tất tả mài mực cho nhanh, Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi chốc lát rồi nâng bút chấm mực, viết chữ đầu tiên.

Gió mát qua sảnh, quét giấy Tuyên Thành.

Trống trên lầu gõ vang 5 tiếng, Lý Mẫn Hạo thoáng khựng lại, viết mấy chữ ở dưới —— "Thu sang suôn sẻ, Viễn Sơn kính vái."

Viết xong, cậu ta thổi mực một lượt từ đầu đến cuối. Tông Vân vội vàng thu dọn đồ dùng, sắp xếp nhét hết vào ngăn tủ duy nhất còn lại kia.

"Chủ tử viết gì thế ạ?"

"Viết mấy câu gan ruột." Lý Mẫn Hạo đùa, gấp tờ giấy lại chỉn chu vuông vắn rồi cẩn thận tỉ mẩn đặt vào trong ngăn tủ không khóa cùng cả với chồng giấy vừa nãy. Nghĩ ngợi xong cậu ta lấy thêm nghiên mực của người ta ra, chặn khe cửa tủ lại.

Rời khỏi điện Bạch Hổ, đôi ủng dài ma sát nền đường loạt soạt, Tông Vân bảo: "Chủ tử, lâu lắm ngài không vui thế này rồi ấy."

Lý Mẫn Hạo cười ha hả, thấp giọng lẩm nhẩm: "Cũng xem như gặp được một nửa tri kỷ."

Nghe thế, Tông Vân nói: "Vậy rốt cuộc Lưu An này là ai? Có cần để mai thuộc hạ đi nghe ngóng thử không ạ?"

"Không cần đâu." Lý Mẫn Hạo phất tay, "Cậu ta không đề tên thật, vốn dĩ chính bởi không muốn để người khác biết là ai, ta đường đột nhặt bài viết ngó nội tâm người ta đã là mạo muội thất lễ, bây giờ còn để thêm mảnh giấy, có khi người ta đọc xong còn bực bội không chừng. Tuyệt đối không được đi dò la danh tính người ta nữa."

Tông Vân hỏi: "Chẳng lẽ chủ tử không tò mò ạ?"

Cả hai lên ngựa, chạy chầm chậm về phía cổng hoàng thành. Lý Mẫn Hạo trông cái biểu cảm trẻ con ngờ nghệch của Tông Vân, nhếch khóe môi cười: "Sớm muộn cũng biết thôi, nếu chưa gì đã biết ngay tên tuổi thì lại thành ra mất vui."

Tông Vẫn vẫn không thể hiểu nổi.

Song ngựa đã lao vút đi xa, chỉ để lại mỗi bóng dáng phóng khoáng phấp phới.

------oOo------

Chương 11: Ta viết thư hồi âm

Nguồn:

Hôm sau, mặt trời vẫn dâng lên từ đằng đông điện Bạch Hổ như thường lệ.

Tống Tư Nguyên chẳng có lòng dạ lên lớp mấy, vào sảnh giảng giải vài câu rồi đặt sách xuống, bảo: "Gần đây bệ hạ đang đau đầu vì việc tranh cãi tập ấm của thế gia trong triều, tuy ta đã xin thôi chức quan từ lâu nhưng chuyện này liên quan tới xã tắc, chư vị học sinh cũng đều là nhi lang thế gia sau này sẽ tập tước, hôm nay lớp ta thử bàn luận trao đổi xem sao."

Thế là toàn bộ cả điện bèn châu đầu ghé tai, xem chừng có rất nhiều ý kiến đa dạng về chủ đề này.

Từ khi dựng nước Đại Thành, toàn bộ công thần văn võ đều được ban sách son chiếu sắt và phong tước vị theo hạng trên dưới, dần dà kéo dài tới nay, hình thành cục diện bốn đại gia tộc hàng đầu là Phó, Hà, Tống, Lý và bốn gia tộc tầm trung là Hoắc, Đường, Lưu, Lý mà thành Khải An ngầm hiểu với nhau, sau khi trưởng thành con cháu các dòng họ này đều có thể được phong quan tước trong triều, không cần thi thố cạnh tranh như phái thanh liêm hay dân thường.

Tống Tư Nguyên từ tốn nói: "Hôm nay cứ thoải mái bày tỏ, các cô cậu cảm thấy có nên hủy bỏ chế độ tập ấm không?"

Tiếng xôn xao bàn tán càng lúc càng sôi nổi.

Hàn Phóng đứng dậy, nói vang dội: "Học sinh thấy nên hủy chế độ tập ấm. Theo ta đáng ra phải bỏ tập tước từ lâu rồi, cớ gì những người kia không làm mà được hưởng quan cao lộc dày chỉ nhờ công trạng tổ tiên, công lao của tổ tiên có liên quan gì đến họ đâu chứ?"

Ngoài con cái hoàng gia tông thất thì các học sinh còn lại trong điện Bạch Hổ đều đến từ thế gia, nghe vậy xong lập tức biến sắc.

Hà Tân Bách gấp quạt gõ phạch, bật dậy phản bác: "Nói kiểu gì vậy? Năm xưa hoàng đế Thái Tổ chinh chiến nam bắc, tiền bối các nhà theo vua vào sinh ra tử, góp nhặt giang sơn Đại Thành từ biển máu, được hưởng vinh dự cũng hợp lý thôi. Nếu đi ngược lại chế độ Thái Tổ đặt ra từ thời khai quốc thì há chẳng bằng đánh mất gốc nước, khiến tổ tiên các nhà chạnh lòng sao?"

Cậu ta dứt lời là nhóm các nhà Hoắc Đường Lưu Lý rần rần ngoi lên phụ họa, đứng về phía Hà Tân Bách, phản bác luận điểm của Hàn Phóng.

Chờ tiếng xôn xao nhỏ dần, mãi rồi Hàn Chấp cũng đứng lên, gương mặt Lý nghị, nói bằng giọng Chí Thành thản: "Nay các quan viên từ đại tộc thế gia đã chiếm quá đông tổng số quan lại

ở kinh, mà phần lớn trong số đó cứ như sâu mọt náu giữa xà cột, hưởng bổng lộc hậu hĩnh mà chẳng làm nên gì thực tiễn, giành hết ruộng đẹp mà chẳng quan tâm bách tính, suốt ngày chỉ an nhàn du ngoạn, chọi gà diễu chó. Nếu hủy bỏ hết tước phong truyền đời của thế gia thì sẽ chấn chỉnh được triều cương, là chuyện có lợi cho đất nước."

Nhóm hoàng tử Hàn Phóng với Hàn Chiêu ra mặt hùa theo, học sinh trong điện mỗi người một biểu cảm khác nhau. Tống Tư Nguyên trên bục giảng thì không nói lời nào, không hề có ý định dừng cuộc thảo luận lại.

Hàn Chí Thành trông thấy có bóng người cao lớn đứng dậy đằng trước, đây chính là Phó Dật. Phó Dật lên tiếng: "Lời ấy sai rồi. Thầy Tống cống hiến vì nước hai triều đại, phụ thân nhà ta thống lĩnh Cấm quân kinh thành, rồi cả tướng quân Trấn Bắc bá đóng giữ Bắc cương, Định Đông bá nhà họ Hoắc mài mặt gió biển quanh năm, sau khi tập tước phong chức đều làm việc liêm khiết trong sạch, bao đời các nhà có ai là không dốc lòng dốc sức vì triều đình. Tam điện hạ bảo 'phần lớn' thì hơi bị phóng đại quá."

"Nhị công tử Phó chớ tức giận, hủy bỏ tập ấm đâu có nghĩa không vào triều làm quan được nữa, con cháu thế gia và dân thường nhà nghèo Chí Thành đẳng như nhau, cùng tham gia thi thố

khoa cử, đỗ đạt mới được phong quan, chẳng phải ổn thỏa lắm à?" Hàn Chấp cười tủm tỉm.

Nhất thời hai bên đều hằm hè căng thẳng, càng lúc đại sảnh càng ầm ĩ.

Tống Tư Nguyên tỉnh bơ theo dõi tất cả tranh cãi tứ tung, cuối cùng ra hiệu cho lớp im lặng lại, nói: "Thái tử điện hạ, có phải điện hạ muốn nói gì không?"

Lúc này mọi người mới để ý, hình như từ nãy đến giờ Hàn Cảnh chưa hề lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình.

Hàn Cảnh cười cười, đứng dậy đáp: "Tam đệ tứ đệ nói không sai, quả đúng chế độ tập ấm có mặt trái thật, song đây là quy chế Thái Tổ đặt ra, đột ngột xóa bỏ thì khó lòng ăn nói. Vấn đề cơ bản mà viện Can gián đang bàn nằm ở chỗ có nên yêu cầu thế gia tham dự khoa cử không. Học sinh thấy, biết đâu có thể xây dựng riêng một hệ thống tuyển chọn đề bạt nhằm vào đối tượng thế gia..."

"Thái tử nói thì đơn giản, song kì thi ấy nên khó hay dễ hơn khoa cử Chí Thành thường đây, mấy năm thi một lần, mỗi lần chọn mấy người..."

Hàn Chí Thành cầm bút, trông mọi người phía trước cứ đứng lên rồi lại ngồi xuống, ngồi xuống rồi lại đứng lên, phủ nhận ý kiến trái ngược của nhau, đặc biệt là Hàn Phóng với Hà Tân Bách, lúc tranh cãi quyết liệt quá còn văng nước bọt tóe lóe, tình hình tương đối buồn cười.

Nhà ngoại của Hàn Chấp và Hàn Phóng xuất thân từ phái sĩ phu thanh liêm, thấy mình cao quý, dĩ nhiên sẽ xem thường nhóm con cháu thế gia ở lớp, trong mắt họ lứa này của thế gia toàn đám ham ăn lười làm bất tài thất học, không xứng được kế thừa chức tước, nhất là họ Phó nhà ngoại của Hàn Cảnh quyền thế nhường nào, tất yếu trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận lần này.

Cả lớp đấu khẩu bắt đầu thấm mệt rồi, Hàn Chí Thành mới thấy người ngồi cạnh từ tốn đứng lên.

Tuy chỗ ngồi ở hàng cuối cùng, nhưng Lý Mẫn Hạo đứng dậy cái là tự dưng thu hút hết ánh nhìn của phần lớn mọi người đang có mặt.

Lý Mẫn Hạo chỉ cười khẽ một tiếng trong những con mắt chăm chú từ đám đông, rồi trông sang phía Hàn Chấp: "Câu vừa nãy tam điện hạ nói không thể vơ đũa cả nắm thế, dù là con cháu thế gia tập ấm hay sĩ tử nhà nghèo đỗ đạt thì đều đầy rẫy những kẻ tham ô phạm pháp lợi dụng quyền công, khoa cử chọn lựa tài năng chứ đâu sàng lọc được đạo đức. So với việc áp đặt phiến diện công kích thế gia thì chẳng thà hỏi thử xem bộ Lại làm ăn như nào, thi cử có Lý khắc, kết quả có lấp l**m, có lạm quyền gian lận gì không, ấy mới là trọng điểm. Đến kẻ võ vẽ lỗ m.ãng như ta còn hiểu điều này thì sao mấy điện hạ đây lại không biết ha?"

Nói xong Lý Mẫn Hạo bỗng nghiêng mặt sang nhìn Hàn Chí Thành, toét miệng cười đầy xấu xa: "Cửu điện hạ thấy sao?"

"Hở?" Đùng cái ánh mắt đang đờ đẫn của Hàn Chí Thành phải tập trung lại.

Tất cả mọi người đều ngoái xuống nhìn Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành tỉnh hồn, đứng dậy nói với Tống Tư Nguyên: "Học sinh chưa từng nghĩ đến những vấn đề sâu xa này, cũng không hiểu mặt lợi hại trong đó nên không rõ lắm ạ."

Nghe thế Hàn Chấp liếc qua đầy khinh miệt, Hàn Phóng "Chẹp" một tiếng, Hàn Tường thì che miệng phì cười nhạo báng, ánh mắt Lý Mẫn Hạo không rõ ý tứ gì.

Hàn Chí Thành cũng chào thua, vốn dĩ cuộc tranh luận này có can dự gì đến cậu đâu, cái tên Lý Mẫn Hạo còn cố ý kéo mình vào.

Cậu nghĩ ngợi rồi bổ sung thêm câu: "Ta thấy ai nói cũng có lý cả."

Lý Mẫn Hạo: "..."

Tống Tư Lý xua tay cho học sinh trong lớp ngồi xuống hết, bản thân ông cụ mới đứng dậy dạo bước qua lại: "Ta biết cô cậu đều có quan điểm riêng, các nhi lang thế gia đang ngồi đây cũng tự thấy rằng mình không kém cạnh gì học trò Chí Thành dân cả." Sau đó cụ tuyên bố, "Bệ hạ dự định cử bộ Lễ tổ chức một kì khảo sát văn võ sau dịp Trung thu, điện Bạch Hổ sẽ đứng ra kêu gọi toàn bộ thế gia tham dự thi văn với Quốc tử giám, thi võ với doanh Võ học, xếp tam giáp và nhiều tiến sĩ, xem xem rốt cuộc giữa thế gia

và Chí Thành dân bên nào nổi trội hơn, trông hạng cao thấp ắt sẽ thấy rõ thôi."

Kì khảo sát văn võ mà Tống Tư Nguyên nói gây ra chấn động cực lớn.

Vốn là từ khi vào thu xong mọi người đều cứ biếng nhác, thế gia đang bị mọi người chê cười vô năng nghe thấy thi thố cái là lập tức hừng hực ý chí. Hà Tân Bách chuẩn bị hẹn nhóm con cháu thế gia bắt đầu ngày mai sẽ khổ luyện học hành, mới hỏi Lý Mẫn Hạo có tham gia cùng không.

Lý Mẫn Hạo chưa đáp, tan học xong cứ chốc chốc lại liếc sang chỗ Hàn Chí Thành. Hàn Chí Thành làm lơ cậu ta, ngồi yên hẳn hoi làm bài tập Tống Tư Nguyên giao.

Chờ Lý Mẫn Hạo rời đi là mọi người cũng đã về gần hết.

Giờ Hàn Chí Thành mới thu dọn sách vở đưa cho Đạt Sinh: "Cất hết vào ngăn tủ đi, rồi lấy hộ ta mấy trang lời Chí Thành sách hôm trước ra đây."

Hình như lúc Đạt Sinh quay lại thì tập giấy trên tay cậu nhóc đã tăng thêm mấy tờ, Hàn Chí Thành cầm ước lượng thử là nhận ra. Cậu nhíu mày lật xem, trong ấy kẹp thêm vài ba trang do người khác viết.

Nhìn tổng thể thì nét chữ hào hùng phóng khoáng, giữa vẻ tự tại hờ hững lại có phong cách rất riêng ở những đoạn chuyển hướng ngòi bút, ngay đầu tiên là dòng "Mạo muội đôi lời, giở thư mong hãy xởi lởi đọc xem".

Hàn Chí Thành ngơ ngẩn giây lát mới hiểu ra: "Đạt Sinh, có người đọc lời Chí Thành sách của ta."

Đạt Sinh xáp lại gần: "Ai thế ạ?"

"Người ta còn viết cho ta một đoạn nữa, trông dài dòng thế kia, chắc không phải định mắng ta một trận xối xả đâu nhở?" Hàn Chí Thành vừa tự đùa tự giễu vừa đếm nhẩm, tổng cộng 3 trang. Cậu khá là háo hức, mở trang đầu tiên đọc luôn.

"Hay thay! Con người đều có chỗ hữu ích, mà chưa rõ điểm vô dụng. Người độc lập tỉnh đời, chẳng trôi theo dòng; khép mình gìn giữ, nào đâu phải tội. Thấy rằng trí là công cụ để tranh, danh là nguồn cơn để đấu, đều là hung khí, không nên phổ biến với đời..."

(*câu trước trích từ bài 'Ca ngợi cây quýt' của Khuất Nguyên, câu sau từ bài 'Nhân thế gian' của Trang Tử)

Đọc đến đây bỗng cậu bật cười, dừng lại như thể tiếc rẻ: "Người này..."

Đạt Sinh không biết chữ, ngơ ngác nhìn cậu.

Hàn Chí Thành ngẩng đầu, con ngươi lấp loáng mấy tia sáng, đến cái bóng nắng rọi vào phản chiếu nơi đáy mắt cũng phấn chấn rõ rệt. Cậu cười nói: "Có vẻ người này là tri kỉ đấy."

Đạt Sinh ngồi cạnh trông thấy cậu nâng xấp giấy lên, hào hứng đọc tiếp thật tỉ mỉ.

Sau cùng, Hàn Chí Thành ngó ra sảnh rộng đài cao trống không đằng trước, đôi mắt ngập vẻ sống động: "Người ta biết cả là ta đọc sách gì, nghĩ ngợi cái gì, vậy mà không hề thấy ta nổi loạn ngược đời, trái lại còn bàn luận trao đổi với ta!" Ngẫm thử xong cậu lại thấy ngài ngại, "Nhưng ta nào có giỏi giang như người ta nói, độc lập tỉnh đời chẳng trôi theo dòng, khen mà ta còn chẳng tin nổi ấy, đấy là mình ư?"

Đạt Sinh bật cười theo. Cậu nhóc hỏi: "Người này biết đây là bài viết của điện hạ ạ?"

Hàn Chí Thành chần chừ giây lát, lắc đầu: "Chắc là chẳng biết đâu, thứ nhất ta không đề tên, thứ hai ta đã cố tình viết chữ khác đi." Bỗng cậu giở thẳng sang trang cuối để xem dòng cuối, quả nhiên dưới đó có viết hai chữ.

"Thu sang suôn sẻ, Viễn Sơn kính vái."

Hàn Chí Thành ngước mắt: "Ai tên Viễn Sơn nhỉ?"

Đạt Sinh bảo: "Điện hạ còn chẳng biết, sao nô tài biết được ạ..."

Hàn Chí Thành để chỗ sách vở xuống, bật dậy chạy ra chỗ bục giảng của Tống Tư Nguyên cầm tập danh sách dưới cái chặn giấy lên.

Danh sách ghi lại họ tên và tên tự của tổng cộng 20 học sinh trong sảnh Tập Văn. Cậu đọc từng dòng một từ trên xuống dưới, không hề thấy ai tên là "Viễn Sơn" cả.

Cậu chỉ biết thở dài, lại lon ton xuống ngồi quỳ vào bàn học của mình.

Đạt Sinh nói: "Người này vào được điện Bạch Hổ, tiếp xúc được với kệ để đồ, chắc hẳn phải là học sinh trong điện, điện hạ thấy sẽ là ai ạ?"

Hàn Chí Thành suy tư: "Đây không phải nét chữ của hoàng huynh nên sẽ không phải huynh ấy, còn lại ta cũng chẳng nghĩ ra là ai." Cậu gấp 3 tờ thư lại cho ngay ngắn rồi lấy giấy mới ra, cười bảo: "Cơ mà là ai không quan trọng, người ta nhiệt tình viết cả bài dài thế, xét về tình về lý ta đều nên phản hồi mới được."

Đạt Sinh thắc mắc: "Điện hạ có biết là ai đâu ạ, làm sao gửi thư đây?"

"Không vấn đề gì, ta sẽ đặt trong ngăn tủ như cũ. Nếu người đó có lòng chờ thư hồi âm thì sẽ mở tủ ra tìm thôi. Còn nếu người ta nhất thời nổi hứng viết cho vui, không định đợi ta phúc đáp gì cả thì cũng vẫn là pháo hoa rực rỡ, đáng để trân trọng." Hàn Chí Thành nói, "Mực sắp khô rồi, mài thêm hộ ta với."

"Vâng."

Hàn Chí Thành giở giấy ra, ngẫm nghĩ hồi lâu, bắt đầu chấm mực viết thư hồi âm.

Đạt Sinh im lặng quỳ bên cạnh trông, phát hiện chữ Hàn Chí Thành viết lần này không xấu xí nguệch ngoạc như trước nữa mà trái lại rất thẳng thớm nắn nót, vậy nên tốc độ chậm hơn đôi chút. Hàn Chí Thành còn vừa viết vừa bảo: "Không viết dài quá được, ngăn ngắn thôi, không lại gây áp lực cho đối phương, lần tới hồi âm lại phải viết dài hơn nữa."

Cuối cùng cậu gác bút, thổi cho khô mực rồi đứng dậy. "Để nô tài cất cho điện hạ ạ."

"Không cần đâu." Hàn Chí Thành tự tay sắp xếp sách vở, để hai tờ thư hồi âm này lên trên cùng, chặn bằng nghiên mực, sau đó đóng cửa ngăn tủ lại không hề khóa kín, giống hệt mọi ngày.

Đạt Sinh chắp hai tay: "Hi vọng đối phương sẽ trông thấy thư trả lời..."

Hàn Chí Thành lắc đầu, nhẹ nhàng chỉ bảo: "Đừng hi vọng thế, tùy duyên là được, đến lúc ấy mới không phải thất vọng nhiều."

"Ồ, nô tài hiểu rồi ạ."

Hàn Chí Thành đi ra khỏi điện Bạch Hổ, Đạt Sinh vội vàng theo sau gọi: "Thái sư đại nhân bảo là kì khảo sát văn võ quan trọng lắm, bệ hạ với hoàng hậu đều sẽ ghé xem, điện hạ có định chuẩn bị gì không ạ?"

------oOo------

Chương 12: Ôi má ơi không nghĩ ra tên chương

Nguồn:

"Không chuẩn bị."

Câu trả lời của Hàn Chí Thành dứt khoát vô cùng.

"Điện Bạch Hổ đầy người ưu tú thế, ta còn chưa chắc đã được chọn thi nữa là. Với cả khảo sát văn võ tổ chức ra để cho hoàng đế xem, những ai muốn tìm cơ hội bứt phá ắt sẽ dốc hết sức giành thứ hạng cao, ta có cần đâu, tội gì phải ham hố hóng hớt." Nói đến đây Hàn Chí Thành lại thấy chưa chuẩn lắm, đúng là cậu không cần thật, nhưng cơ bản cũng chả đủ sức mà tranh đoạt ấy. Cậu bật cười, "Thi văn ta còn miễn cưỡng tàm tạm, thi võ á, thôi đừng mong mỏi ở ta."

Hôm sau, vụ khảo sát văn võ giữa thế gia với Quốc tử giám và doanh Võ học đã lan đi khắp thành Khải An, Quốc tử giám sục sôi, doanh Võ học cũng bắt đầu gióng trống khua chiêng tăng cường tập luyện hàng ngày. Công tử các nhà thế gia trên dưới thành Khải An không hẹn mà cùng đồng loạt biến mất khỏi những chốn ca múa giải trí, chuyển sang tập trung ở các thao trường hay lớp tư thục lớn.

Mọi người đều bảo, hoạt động này bề nổi gọi là cọ sát, thực tế thì là ganh đua giữa phe thế gia và thanh liêm, kết quả ra sao sẽ ảnh hưởng tới quyết định của hoàng đế về chế độ tập ấm, vô cùng quan trọng.

Mấy ngày nay tan học ở điện Bạch Hổ xong Hàn Chí Thành vẫn hay vòng qua tủ tìm sách. Cậu tiếp tục viết lời Chí Thành sách của mình, chép từ "Nhân thế gian" tới "Đức sung phù" trong "Kinh Nam Hoa", cứ gặp câu nào xuất sắc tuyệt diệu dẫn dắt bừng tỉnh là cậu sẽ viết thêm lời Chí Thành của mình phía dưới.

(*Đức sung phù: sự phong phú và chứng nghiệm về đức)

Cuối cùng cũng chờ được thư hồi âm trong ngăn tủ, đối phương không chỉ trả lời cậu mà hơn nữa còn đánh giá rất cao những phần lời Chí Thành mới.

"Ta và vật như nhau, sống chết tương tự, không sợ vinh nhục, không ham quyền quý, không tỏ yêu ghét, không chia thị phi..." Hàn Chí Thành đọc từng chữ một đến hết, thấy ở cuối có thêm một dòng ghi "Kính chúc an khang".

Cậu để tập lời Chí Thành xuống, bảo với Đạt Sinh: "Tuy người này tán thành quan điểm của ta, nhưng cũng khuyên ta đừng theo đuổi sự mờ nhạt quá đà, phải phấn đấu đúng lúc, suy xét lâu dài để về sau có thể tìm được tự do."

"...Nô tài thấy người ta nói có lý đó ạ." Đạt Sinh đáp.

Hàn Chí Thành có vẻ suy tư, cầm bút cân nhắc một phen rồi mới trả lời.

Những ngày tiếp đó, ít nhiều cậu với đối phương đều có thư từ qua lại cho nhau, cậu để ý nhận ra khoảng nửa canh giờ sau khi tan học người này sẽ quay ngược trở lại điện Bạch Hổ, thi thoảng chắc gặp việc gì lỡ làng thì hôm đó không thấy thư hồi âm. Bản thân cậu cũng có lúc bị sâu lười nhập hồn, sẽ không viết thêm lời Chí Thành mới.

Rõ ràng chuyện thư từ giữa hai người họ đều rất ngẫu hứng nhàn tản, song lại cực kì chân thành, cái ngăn tủ bé nhỏ nằm gọn lỏn khuất sau Chí Thành phong chỉ tí xíu thế thôi, đựng được có tẹo đồ, ấy vậy mà mênh mông tựa đất trời.

Tiệc Trung thu trong cung, mấy tháng rồi Hàn Chí Thành mới nhìn thấy hoàng đế lần nữa. Nhưng kể cả ở buổi tiệc nhà hậu cung thì chỗ ngồi của cậu vẫn nằm phía sau khu vực vòng ngoài.

Hoàng đế nhắc tới kì khảo sát văn võ sắp tới, Hàn Cảnh cùng hội Hàn Chấp Hàn Phóng Hàn Tường nối nhau báo cáo tình hình chuẩn bị gần đây của bản thân. Hàn Chí Thành biết hoàng đế sẽ không gọi mình hỏi han nên cũng lười chả nghĩ ngợi câu từ gì, quả nhiên, mãi tận lúc buổi tiệc kết thúc hoàng đế vẫn chẳng chú ý tới cậu.

Kì khảo sát văn võ sẽ tiến hành bắt đầu từ tỉ võ trước, địa điểm được chọn là thao trường cạnh hồ Thái Diệp trong cung. Trước hôm tranh tài, Hàn Chí Thành đến sân tập võ ở Đông cung để xem Hàn Cảnh luyện tập.

"Cửu điện hạ, thái tử điện hạ đang đọ thương với thế tử nhà họ Lý đấy ạ." Thái giám bên cạnh Hàn Cảnh nói.

Lý Mẫn Hạo?

Hàn Chí Thành chỉ biết đợt này Lý Mẫn Hạo khá gần gũi với Hàn Tường, chưa hề nghe nói cậu ta thân thiết với cả Hàn Cảnh. Cậu đi qua cửa chính, từ đằng xa đã nghe tiếng trường thương va chạm leng keeng vang dội, hai bóng người đang vờn nhau loanh quanh trên đài đấu võ, trường thương trong tay xoay vòng rồi ngăn trở.

Cạnh đó còn có người cứ vỗ tay liên tục, ấy là Hàn Tường.

Trông thấy Hàn Chí Thành cái là mắt Hàn Tường hất lên tới tận trời, miệng thì cười khẩy: "Ngươi đến làm gì?"

Hàn Chí Thành đáp: "Ta đến xem thái tử điện hạ. Chí Thành thường bát tỷ tỷ có ghé đây đâu, dĩ nhiên không biết ta thường xuyên sang chỗ này."

Hàn Tường hiểu ý cậu bảo. Cô ta thân với hội Hàn Chấp Hàn Phóng hơn, chỉ duy trì quan hệ ngoài mặt với Hàn Cảnh, còn chả nói chuyện với nhau được mấy câu bao giờ mà nay lại bất ngờ xuất hiện ở sân tập võ. Cô ta hừ một tiếng, hống hách giải thích: "Ta chỉ đi dạo với thế tử Lý trong cung thôi nhá, thế tử bảo muốn ghé xem thái tử điện hạ, dĩ nhiên là ta cũng theo cùng."

Hàn Chí Thành cạn lời, đứng trong đình với cô ta trông ra trận đấu trên đài.

Hàn Tường vỗ tay không ngớt, phấn khởi hô: "Thế tử giỏi quá! Thế tử sắp thắng rồi!"

Hàn Chí Thành bác bỏ: "Ta thấy hoàng huynh đang chiếm ưu thế hơn đấy."

Hàn Tường nói: "Vớ vẩn, ngươi nhìn kìa thế tử anh tuấn phóng khoáng thế kia cơ mà!"

Hàn Chí Thành "Hờ hờ" hai tiếng, không có nhu cầu tranh luận với bà chị.

Đằng xa, Lý Mẫn Hạo chống một tay lộn nhào rồi tấn công vào bắp tay Hàn Cảnh, Hàn Cảnh nhanh nhẹn né tránh, trường thương của hai bên giằng co lửng lơ giữa không trung hồi lâu, cuối cùng Lý Mẫn Hạo thả lỏng người, cố tình chịu thua Hàn Cảnh.

Cung nhân đưa khăn để lau mồ hôi, cả hai quẳng thương lại vừa trò chuyện vừa sóng vai bước xuống, hình như Hàn Cảnh bảo là lâu lắm chưa được trận nào đã đời thế, Lý Mẫn Hạo mới mời anh hôm khác thử ghé thao trường của doanh Sóc Phương. Hàn Tường nhấc váy chạy lại gần, nở nụ cười ngọt ngào với Lý Mẫn Hạo.

Hàn Cảnh hỏi: "Mai sẽ tỉ võ trước, Tường Nhi có định lên sàn đấu không?"

Hàn Tường gật đầu đáp: "Đương nhiên rồi, ta luyện vụt gậy hàng ngày suốt cả tháng nay đó, không phải con nhóc trói gà không chặt hồi xưa nữa đâu nhé!" Xong lại thẹn thùng bảo, "May nhờ có thế tử thường xuyên tự tay hướng dẫn, ta mới tiến bộ thần tốc được thế..."

Hàn Cảnh nhắc nhở: "Mấy cô gái nhà họ Hoắc đều thuộc dạng giỏi võ, muội đừng sơ ý quá."

Hàn Chí Thành đang ngồi uống trà ở bàn trà thì tự dưng có ai ngồi xuống ngay cạnh, Lý Mẫn Hạo bỏ khăn bưng cái bát to lên, hỏi thăm đầy hào hứng: "Cửu điện hạ đã chuẩn bị sẵn sàng cho buổi tỉ võ ngày mai chưa? Có muốn bật mí thử tí không?"

Hàn Chí Thành: "Chưa chuẩn bị."

Lý Mẫn Hạo: "..."

Hàn Tường bật cười ha hả: "Nó có biết võ đâu, thế tử cậu đừng làm khó người ta nữa."

Lý Mẫn Hạo: "...Thật à?"

Hàn Chí Thành đáp rất tỉnh bơ: "Thật."

Lý Mẫn Hạo vẫn không thể tin nổi, hỏi tiếp: "Thế mai lên sàn điện hạ định làm gì?"

Hàn Chí Thành không hề dừng động tác khuấy trà trong tay, khẽ mỉm cười ung dung nói: "Mai ta sẽ đau đầu, cơ thể không được khỏe, báo cho quan học chính một câu là được."

Hàn Cảnh lắc đầu cười bất lực, Hàn Tường liếc Hàn Chí Thành tới lui đầy khinh thường, mặt Lý Mẫn Hạo thì sậm lại xám xịt, biểu cảm vô cùng đặc sắc.

Hàn Chí Thành đưa trà đã pha xong cho Hàn Cảnh, bỗng thấy Lý Mẫn Hạo ngửa đầu, bát trà loãng trong tay cạn sạch. Lý Mẫn Hạo nói: "Ngươi hay làm thế lắm à?"

Hàn Chí Thành không hiểu cậu ta đang hỏi ai, nếu là hỏi mình thì chẳng rõ là hỏi chuyện khuấy trà hay chuyện gặp tỉ võ sẽ đau đầu không lên sàn, thế là dứt khoát ngậm miệng không đáp nữa.

Cậu nghe thấy Lý Mẫn Hạo tiếp lời bằng giọng điệu có vẻ vừa tiếc rẻ vừa bất đắc dĩ: "Thôi tùy ngươi vậy."

Hàn Chí Thành băn khoăn trong bụng, không biết ý cậu ta là gì, ngẫm ngợi giây lát rồi đưa chỗ trà mới pha trong tay mình sang: "Thế tử uống trà đi này."

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo hơi dịu đi đôi chút, cậu ta nhướng mày ngắm nghía bát trà, tuy tay nghề chưa phải hàng đầu nhưng xem như cũng ở mức khá, tốt xấu gì vẫn uống tạm được. Cậu ta nhận lấy bát trà: "Ta quen uống trà suông rồi, cơ mà nếu điện hạ đã pha riêng cho ta thì ta xin cảm ơn lòng tốt của cửu điện hạ nhé."

Hàn Chí Thành: "..."

Hàn Tường cũng ngó sang vụn trà trong bát, bật cười: "Chẹp, pha cái trà gì thế kia? Thôi thế tử đừng uống, chờ lát nữa uống thử trà ta pha, sắp xong rồi sắp xong rồi!" Vừa nói cô ta vừa khuấy cái chổi đánh trà trong tay thật nhanh.

Nhưng Lý Mẫn Hạo đã nếm thử một ngụm, cười hì hì: "Ngon lắm mà."

Mặt Hàn Tường xị ra.

Sau thời gian vài chung trà, Tông Vân đến báo cửa cung đã sắp khóa, phải chuẩn bị rời cung về nhà cho sớm.

Hàn Cảnh bèn hòa nhã bảo: "Hay ở lại qua điện An Nhân nghỉ ngơi cũng được. Sáng sớm mai đã phải ra sân, đi đường xa xôi bất tiện lắm, chẳng thà ngủ lại chỗ ta, kể cả mai xuất phát muộn hơn tí vẫn kịp tới thao trường."

Lý Mẫn Hạo chắp tay cảm ơn Hàn Cảnh, tiện thể từ chối khéo.

Hàn Tường bên cạnh thì bỗng dưng lại phấn khởi hẳn lên, chen ra trước mặt Lý Mẫn Hạo gọi: "Thế tử qua chỗ ta đi! Chỗ ta còn gần thao trường hơn!"

"Tường Nhi đừng nghịch, vậy không hợp lẽ đâu." Hàn Cảnh cười can.

Hàn Tường giận dỗi "Hứ" một tiếng.

"Thế tử đừng thoái thác nữa, đằng nào điện phụ của Đông cung cũng để trống, với cả tối nay nhà bếp còn đặc biệt nấu món cua hấp cam với gà hầm lá sen, mọi người cùng qua thưởng thức, càng đông càng vui mà."

Ánh mắt Hàn Chí Thành sáng lên, cậu đặt chén trà xuống.

Hàn Cảnh duỗi ngón trỏ chỉ vào cậu: "Ta biết đệ mê ăn cua hấp cam nhất, trông sắp chảy cả nước miếng rồi kia kìa."

Lý Mẫn Hạo nhìn liếc qua Hàn Chí Thành, khóe miệng khẽ cong lên thành nụ cười nhè nhẹ, cậu ta hành lễ với Hàn Cảnh: "Cảm ơn thái tử điện hạ, vậy thì tối nay Hạo Hạo có lộc ăn rồi."

Tâm trạng Hàn Cảnh rất tốt, anh gọi cung nhân tới nhà bếp dặn bày biện chuẩn bị dùng bữa, bốn người cùng nhau thong thả đi dần sang.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Cơ mà công chúa điện hạ nói cũng đúng, càng ở gần thao trường mai càng tiện."

Câu nói của cậu ta lơ đãng nhẹ tênh như không mà lại khiến Hàn Chí Thành sững sờ chấn động – trai nhà ngoài ngủ đêm tại điện công chúa, vậy còn ra thể thống gì? Hay do hoàng đế với mẫu phi của Hàn Tường đã có ý chọn Lý Mẫn Hạo làm phò mã, nên mới ngầm chấp thuận cho Hàn Tường đưa ra yêu cầu dạn dĩ đến thế?

Hàn Tường thì mừng rỡ vô cùng: "Thế tử thấy đề nghị của ta ổn không? Ta sẽ cho người thu dọn luôn..."

Còn chưa nói hết lời thì Lý Mẫn Hạo lại "Suỵt" một tiếng, ngoái đầu nhìn sang phía Hàn Chí Thành, quay ngoắt đề tài: "Nghe nói tòa viện cửu điện hạ đang ở nằm chếch phía bắc, đi bộ là tới được hồ Thái Diệp, chắc phải gần thao trường lắm đấy nhỉ."

"..." Bước chân Hàn Chí Thành phanh gấp.

Hàn Cảnh với Hàn Tường đều xoay người, ngạc nhiên trông cả hai.

Cái nhìn làm người Hàn Chí Thành cứng ngắc như cục đá, Lý Mẫn Hạo hớn hở lại gần cười khẽ bên tai cậu, tiếng thở thong dong sượt qua vành tai nhẹ bẫng tựa ao xuân lay động.

"Không biết cửu điện hạ có bằng lòng... thưởng cho Hạo Hạo một chỗ trên giường không?"

——————

Lưu An thân mến:

Niềm vui nhận thư tựa như gặp lại. Đêm trước khảo sát, tiếng đời xôn xao dồn dập, chế độ tập ấm bị sĩ tử Chí Thành dân chỉ trích, điện Bạch Hổ cũng chưa thể thống nhất lập trường. Thiển kiến thấy rằng không thể lập phế đơn giản hay bảo thủ mù quáng, mà nên trung hòa cải tiến. Triều đình đông đảo, lắm sợi thì loạn tơ. Người thấy thế nào? Sửa đổi quy định ra sao? Thu sang suôn sẻ, mong hồi âm.

Viễn Sơn kính gửi.

————

Bonus comment:

↪

Dịch nghĩa qua qua: Trông thấy thư hồi âm của bồ vui ghê, trước hôm thi thố lắm chuyện rách việc quá, không thể phán đúng sai đơn giản mà phải cải cách, bồ thấy sao? Mau mau reply lại cho tui

------oOo------

Chương 13: Ta không muốn vươn lên

Nguồn:

Hoàng hôn chập tối, khi Lý Mẫn Hạo dừng chân trước cánh cửa gỗ đơn sơ của viện Thương Địch, cơn sốc khiến cậu ta mãi chẳng thốt được nên lời.

Không khí trầm lắng như sét đánh ngang tai.

Hồi lâu sau, cuối cùng cậu ta mới chỉ được vào cánh cửa gỗ, hỏi Hàn Chí Thành: "Đây là chỗ ở của ngươi à?"

Hàn Chí Thành lạnh lùng đáp: "Tự thế tử đòi tới đấy nhé, giờ vòng về gặp thái tử điện hạ vẫn còn kịp."

Vừa nãy ăn tối ở Đông cung, Hàn Chí Thành đã quanh co từ chối khéo yêu cầu của Lý Mẫn Hạo rất nhiều lần, song bó tay vì Lý Mẫn Hạo toan tính tinh vi, câu nào nói ra cũng đầy ý ám chỉ, vốn dĩ Hàn Cảnh tưởng hai đứa nhỏ kèn cựa không ưa nhau, nào ngờ toàn tin đồn nhảm, thế là cũng giục Hàn Chí Thành cứ đồng ý đi.

Lý Mẫn Hạo đằng hắng mấy tiếng, chắp tay sau lưng cố gật gù ra điều tán thưởng: "Chính ra lại mang phong cách điền viên dân dã độc đáo phết đấy, quá được."

Đạt Sinh cầm đèn lồng mở cửa, Thu Thủy và Chí Lạc đã chờ sẵn trong sân từ lâu, trông thấy sự kết hợp người cao ngựa lớn của Lý Mẫn Hạo thế là đùng cái quỳ rạp xuống luôn không biết phải nói gì.

Mặt Hàn Chí Thành vô cảm: "Đây là thế tử Lý, tối nay ngủ lại chỗ mình. Giờ cũng muộn muộn rồi, mai thế tử còn phải thi triển tài cán nữa, hay rửa mặt đi nghỉ cho sớm sủa đi ha?"

Thậm chí lúc Hàn Chí Thành nhắc đến ba chữ "Thế tử Lý" Chí Lạc đang quỳ còn nghiêng ngả tí ngã, sắc mặt Thu Thủy trắng bệch, song cô vẫn cố gồng mình Chí Thành tĩnh khẽ giật ống tay áo Chí Lạc.

Lý Mẫn Hạo không hề phát hiện điều gì bất thường, ngó nghiêng xung quanh: "Cái phòng này có vừa không?"

Hàn Chí Thành nhìn Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo nhìn Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành nặn ra nụ cười miễn cưỡng: "Dĩ nhiên là không vừa. Chỗ bọn ta cửa nẻo chật chội có đúng 3 phòng thôi, ta một phòng, Đạt Sinh một phòng, cung nữ với ma ma một phòng, không còn thừa đâu nữa."

Biểu cảm của Lý Mẫn Hạo rất quái gở: "Viện của ngươi có 4 người hầu thôi à?"

Hàn Chí Thành đáp: "Có ít đâu, chăm một mình ta thế là đủ." Tự dưng bầu không khí lặng ngắt.

Lý Mẫn Hạo lại nhìn qua Đạt Sinh: "Ngươi không gác đêm cho điện hạ nhà ngươi à?"

Hàn Chí Thành nói: "Viện Thương Địch bọn ta không có quy định phải gác đêm."

Lý Mẫn Hạo bảo: "Thế tối nay ta ngủ ở đâu?"

Hàn Chí Thành khẽ mỉm cười: "Thế tử đừng lo, thế tử là công tử bá tước quý báu khôn cùng, ai lại bắt ngươi nằm màn trời chiếu đất cho được, đương nhiên phải ở cùng phòng với ta."

Lý Mẫn Hạo ngạc nhiên nhướng mày, cũng cười tủm tỉm theo cậu: "Cảm ơn điện hạ nhé."

Thế là người làm nấu nước nóng, Lý Mẫn Hạo tắm rửa trong phòng Hàn Chí Thành còn Hàn Chí Thành rửa mặt bên phòng Đạt Sinh. Ai nấy xong xuôi rồi Hàn Chí Thành quay về phòng, nhìn theo người làm dọn hết đồ dùng tắm táp ra ngoài, Lý Mẫn Hạo đang mặc áo trong ngồi trên ghế dài.

Áo trong cậu ta đang mặc là phải nhờ Hàn Cảnh phái người đưa riêng sang, chứ với vóc dáng của Hàn Chí Thành thì viện Thương Địch hoàn toàn không có đồ cho Lý Mẫn Hạo mặc vừa.

Lý Mẫn Hạo khoanh chân khoanh tay trước ngực nhìn Hàn Chí Thành, bảo: "Ta có một câu hỏi."

"Thế tử nói đi."

Lý Mẫn Hạo nhìn xung quanh cả phòng: "Trong phòng có mỗi chiếc giường, chẳng lẽ điện hạ không cho người trải cái đệm mềm dưới sàn đi à?"

Hàn Chí Thành vẫy tay về phía cửa, Đạt Sinh với Thu Thủy cùng bê một mảnh chiếu bước vào. Hàn Chí Thành nói: "Không giấu gì thế tử, chỗ ta chỉ còn chiếu trúc là thừa chứ không có đệm, thế tử muốn nằm chiếu trúc không?"

Trải chiếu trúc ra, chiếu chỉ vừa nằm đúng một người, quẳng thêm được cái gối cái chăn, làm người ta ngại không dám nhìn luôn.

Lý Mẫn Hạo đứng dậy bước chân trần qua chỗ chiếu, thong thả nói: "Ngươi nhẫn tâm ghê ha."

Hàn Chí Thành nâng cao giọng trong vô thức: "Cho thế tử hai lựa chọn, một là ngủ chiếu; hai là ra cửa đi thẳng theo đường mòn, rẽ phía nam đến điện An Nhân, rẽ phía tây thì đến tẩm cung của tam điện hạ."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Thế nếu ta muốn chọn cái thứ ba thì sao?"

Hàn Chí Thành không nhịn được nữa: "Lý Mẫn Hạo, ngươi đừng có mà quá đáng! Ngươi ngủ giường chẳng lẽ ta nằm đất? Sao ngươi có mặt mũi đưa ra cái yêu cầu như thế hả?"

Cứ hễ tức tối ra mặt là gò má cậu rất dễ bị đỏ bừng cả lên, nói xong còn thoáng thở hồng hộc mà Lý Mẫn Hạo cứ tỉnh bơ như không, nín cười rục rịch mấy bước rồi đặt mông ngồi vào mép giường, lòng bàn tay khẽ khàng vu.ốt ve chỗ chăn mềm mại chỉnh tề đã trải sẵn, trầm ngâm:

"Trông giường rộng lắm mà, có vẻ chắc cũng đủ cho hai người nằm đấy..."

Hàn Chí Thành: "..."

Kết quả là Đạt Sinh phải bê thêm đống sách từ thư phòng sang để xếp thành đường ranh giới nằm chính giữa giường, một người ngủ bên này một người ngủ bên kia.

Hàn Chí Thành đắp chăn, không tài nào hiểu nổi.

Dù hồi trước Lý Mẫn Hạo từng tặng cậu miếng ngọc bội đôi thỏ chòng ghẹo cậu nhưng vốn dĩ người này là dạng lòng dạ ranh mãnh sẵn, chắc cũng quên béng từ lâu rồi, sao hôm nay tự dưng bất thường thế nhỉ? Chả lẽ hãy còn nhớ thương cậu ư?

Nghĩ đến đây, bản năng khiến Hàn Chí Thành bấu chặt lấy chăn rùng mình.

Qua chồng sách cao tận bốn năm quyển dày cộp, Lý Mẫn Hạo lên tiếng: "Cửu điện hạ, ta có mấy câu hỏi ấy."

"Thế tử, ngươi lắm câu hỏi thật nhỉ."

Lý Mẫn Hạo cười cười: "Ta tò mò cực, nếu chưa giải đáp hết các nghi vấn trong bụng thì kiểu gì cũng không tài nào ngủ nổi."

Giọng Hàn Chí Thành ồm ồm: "Thế tử hỏi đi."

Lý Mẫn Hạo trở mình, tiếng nói vang gần hơn: "Câu thứ nhất, sao điện hạ lại ở cái chỗ vừa hẻo lánh vừa... đơn sơ như này? Ngươi tự chọn sân viện này à?"

Hàn Chí Thành bắt đầu nhắm mắt ngâm thơ: "Phòng ốc quê kệch làm sao, đức hạnh ta có ngạt ngào thơm tho..."

(*thơ của Lưu Vũ Tích thời Đường)

Làm Lý Mẫn Hạo bò lăn ra cười không ngừng lại được, cả cái giường cứ rung bần bật.

Hàn Chí Thành lạnh nhạt gọi: "Giường này nằm hai người đã là giới hạn chịu tải rồi đấy, đêm hôm khuya khoắt nếu mà để sập nữa ngươi đi mà tìm cái giường mới trả ta nhé."

Lý Mẫn Hạo ho khan vài cái, tiếng cười nín thinh.

Hàn Chí Thành mới nói: "Sau khi hoàng huynh rời chỗ mẫu hậu sang Đông cung thì ta chủ động chuyển sang đây ở. Viện này ta tự chọn, rất hợp ý thích ta. Người như thế tử dĩ nhiên không hiểu được cái hay của viện Thương Địch rồi."

"Cũng hiểu sơ sơ, có thể thông cảm." Lý Mẫn Hạo đáp. Cậu ta nghĩ ngợi, gối đầu lên hai tay trông nóc giường, "Câu hỏi thứ hai, sao điện hạ không học võ? Ta không tin ban đầu không có thầy dạy ngươi."

Cơn buồn ngủ ập đến, Hàn Chí Thành nhắm mắt lại.

"Mấy môn của kì tỉ võ lần này như quyền cước bắn tên cưỡi ngựa toàn là các môn con cháu thế gia luyện tập từ nhỏ, huống hồ là cửu điện hạ. Kể cả ở trong hoàng thành không được o bế nữa thì điện hạ vẫn là hoàng tử, thầy giáo dạy học bắt buộc phải có, làm sao để thiếu được."

"Lần trước ngươi bảo không biết cưỡi ngựa, lần này lại bảo không biết võ công, thế ngươi biết cái gì? Ít nhất cũng biết bắn cung chứ hả? Nếu ngươi định bỏ cả 3 môn thi võ thì quá bằng mời hội tam điện hạ tứ điện hạ lan truyền cười cợt mất. Tốt xấu gì cũng tham dự một hai môn đi."

Lời Lý Mẫn Hạo nói biến thành dăm ba âm tiết lẻ tẻ vụn vặt luồn vào tai trái rồi lách ra tai phải Hàn Chí Thành. Cậu cũng chẳng biết Lý Mẫn Hạo đã lèm bèm bao lâu, chỉ nhớ đang dở cơn mơ màng thì Lý Mẫn Hạo chợt gõ vào bức tường sách ngăn giữa, gọi: "Cửu điện hạ còn chưa trả lời hết câu hỏi của ta, không được ngủ trước đâu."

"..." Câu này làm Hàn Chí Thành giật mình tỉnh lại, làu bàu: "Không phải ta không muốn học mà là do học không vào ấy."

"Trên đời đâu có kĩ năng gì không học được, nghĩ thôi cũng biết là do giáo viên của điện hạ dạy nửa vời." Tự dưng Lý Mẫn Hạo nảy ra ý tưởng: "Điện hạ không biết, vậy để ta hướng dẫn điện hạ cho."

Hàn Chí Thành nói: "Thôi không cần lắm đâu..."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Bao nhiêu người muốn gặp ta bái sư ta còn không nhận đấy, điện hạ, không thử xem sao à?"

Hàn Chí Thành nói: "Ta không muốn học thật mà..."

Lý Mẫn Hạo im lặng giây lát, rồi bảo: "Có cái câu như nào ấy nhỉ... gỗ mục không đẽo nổi?"

Hàn Chí Thành buồn ngủ lắm rồi, đành cố căng mắt lên trả lời: "Cảm ơn ngươi khen ta là gỗ mục nha. Ngươi còn câu hỏi gì thì hỏi một lèo đi ta trả lời cả thể luôn, xong rồi mình đi ngủ."

"Câu cuối cùng rồi đây." Lý Mẫn Hạo nói, "Mơ ước của ngươi là gì?"

Hàn Chí Thành mở bừng mắt ra. Cậu nằm ở phía trong, ánh nến bên ngoài màn giường rọi lên trần chỉ vương lại lớp sương mờ mong manh song cậu lại thấy nó sáng bừng, khiến người ta tỉnh táo.

Cậu hỏi ngược lại: "Vậy ước mơ của thế tử là gì?"

Bên kia có tiếng sột sà sột soạt, Lý Mẫn Hạo thả cánh tay xuống: "Ước mơ của ta á, ấy là làm đại tướng quân bách chiến bách thắng."

Đêm khuya tĩnh mịch, giọng cậu ta thoáng dịu đi.

Hàn Chí Thành cũng trả lời thật thà: "Ước mơ của ta là làm một vương gia nhàn rỗi, cả ngày chỉ ăn không ngồi rồi."

Đằng bên cạnh lặng thinh.

Lý Mẫn Hạo nói: "Ha, ngươi không chịu vươn lên."

Hàn Chí Thành đáp: "Hừ, ngươi chả biết hưởng thụ."

Nhất thời cả hai cùng im bặt.

Hồi lâu sau, Lý Mẫn Hạo thấp giọng khe khẽ giữa không khí yên ắng: "Đối với ta vươn lên chính là hưởng thụ. Suy cho cùng con thứ nhà vương hầu hay dân thường áo ôm thì đều không được chọn lựa xuất thân của mình, nếu là ta, kể cả mắc kẹt giữa ngục tù như bùn lầy, ta cũng sẽ không chỉ vùng vẫy mà còn phải tung bay mới được cơ."

Hàn Chí Thành tiếp lời cậu ta: "Thế tử là người giỏi giang, ta biết. Chắc chắn mong muốn của thế tử rồi sẽ thực hiện được thôi."

"Cảm ơn, nhưng ý ta muốn nói điện hạ." Lý Mẫn Hạo thình lình nhỏm người dậy, tay chống đầu, trông sang phía bên kia bức tường sách tối mù như thể chẳng có tí ánh sáng nào, quan sát tỉ mỉ.

Hàn Chí Thành phát hiện ra động tác của cậu ta, lập tức nghiêng người đi đắp chăn kín: "Ai khiến ngươi phải lo."

"Được, ta không lo, điện hạ muốn làm sao thì tùy." Tiếng cười ồm ồm vang ra từ chỗ chăn bên kia.

Hàn Chí Thành cứ cảm giác Lý Mẫn Hạo đang cười nhạo mình, càng nghĩ càng bực, cả cơn buồn ngủ cũng bay biến bớt theo, đành nằm nghĩ ngợi lung tung lộn tùng phèo, mãi cho đến khi tiếng thở của người bên cạnh có vẻ đã dần đều đặn thì hồn cậu vẫn tỉnh như sáo.

Từ từ...

Cuối cùng cậu cũng nhớ ra mình đã quên làm một việc.

Hôm nay tan học ở điện Bạch Hổ xong Hàn Chí Thành không ở lại viết lời Chí Thành sách, chỉ ghé qua mở ngăn tủ sau Chí Thành phong lấy thư hồi âm Viễn Sơn viết cho cậu.

Thời gian này cả hai trao đổi thảo luận qua lại với nhau về "Kinh Nam Hoa" và "Giai thoại thời mới", đã viết ít nhất 20 bức thư, dần dà dứt khoát đựng vào phong bì thư luôn, tránh để thất lạc. Hàn Chí Thành cầm bức thư nhét vào tay áo, về đến viện Thương Địch thì đặt ở thư phòng, mãi chưa có thời gian đọc.

(*Giai thoại thời mới: do Lâm Xuyên vương Lưu Nghĩa Khánh, người Tống thời Nam triều chủ biên, tập hợp các câu chuyện/sự tích về lời nói hành vi của một số nhân vật nổi tiếng đời sau Đông Hán cho tới Ngụy Tấn)

Cậu nghĩ, phải đọc xong cậu mới yên tâm đi ngủ được.

Cậu lặng lẽ ngồi dậy vén chăn, lẻn qua khe hở nho nhỏ chưa dựng sách chắn ở cuối giường, đè phải chăn của Lý Mẫn Hạo. Cậu lại càng rón rén dè dặt thêm, thử mò mẫm tìm cách vượt qua đôi chân Lý Mẫn Hạo nhằm xuống giường thành công.

Lý Mẫn Hạo mở miệng giữa bóng tối: "Làm gì đấy?"

Hàn Chí Thành giật thót hết cả mình: "Ngươi chưa ngủ à?"

Hình như Lý Mẫn Hạo cười khẽ một tiếng, bảo: "Thế là ngươi định làm gì?"

Tiếng cậu ta nói lẫn giọng mũi thành ra đôi phần ngả ngớn, Hàn Chí Thành lập tức bực bội: "Ngươi đừng có nghĩ lăng nhăng, ta đi vệ sinh!"

Nếu Lý Mẫn Hạo chưa ngủ thì cậu càng khỏi bận tâm, bước qua luôn là được, nào ngờ Lý Mẫn Hạo lại chầm chậm co gối bên trái lên, chắn mất đường đi của Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành nói: "Bỏ cái chân xuống."

Lý Mẫn Hạo làm ngơ.

Hàn Chí Thành không định quanh co với cậu ta, chuyển sang bò sấp về giữa giường, đang giữa bóng tối khó lòng nhận thấy đằng trước chính là phần bụng dưới bằng phẳng, thành ra cậu bước luôn một chân sang, vắt ngang qua người Lý Mẫn Hạo.

Tiếng cười khẽ mập mờ sâu xa lại vang lên trên đầu.

Hàn Chí Thành ngẩng mặt, chạm phải đúng đôi mắt sáng rực lập lòe tựa ngọc giữa màn đêm của Lý Mẫn Hạo đang chăm chú nhìn mình. Cậu chợt nín thở không dám nhúc nhích, cũng quên luôn cả việc dời mắt đi.

Đầu óc vẫn còn đang mù mờ vì ngái ngủ, cậu trông thấy ý cười trong mắt Lý Mẫn Hạo dần dà chuyển sang ngạc nhiên, ngay sau đó lại lắng dịu, cuối cùng trở về với nụ cười: "Điện hạ mà không xuống nữa là ta tưởng điện hạ muốn làm gì thật đấy nhé."

Hàn Chí Thành giật bắn người chồm dậy, vòng nốt chân còn lại qua rồi lẹ làng nhảy xuống giường, lệch cả người đi tí thì ngã dúi dụi, may là bật mấy cái xong giữ được thăng bằng, một loạt động tác lóng ngóng làm Lý Mẫn Hạo đang nấp trong chăn cười rung cả giường.

Hàn Chí Thành lườm cái người trên giường tận mấy lần liền trong bóng tối, im lìm xỏ giày đi ra ngoài.

"Chờ xíu." Lý Mẫn Hạo gọi.

Hàn Chí Thành bực mình gắt: "Ngươi còn muốn làm gì nữa?"

Lý Mẫn Hạo bảo: "Khoác cái áo choàng rồi hẵng đi ra, ngoài trời lạnh."

"..."

Hàn Chí Thành kéo áo choàng trên mắc xuống khoác vào người, cầm một ngọn nến đi thẳng sang thư phòng, tìm thấy bức thư ban

ngày lấy từ ngăn tủ điện Bạch Hổ, bóc ra rồi bắt đầu đọc cẩn thận dưới ánh nến.

Nét chữ của Viễn Sơn vẫn phóng khoáng bay bổng mà lại có phong cách đặc trưng hệt như mọi khi, đây là thể chữ hành Hàn Chí Thành muốn học mà chưa học được. Cậu vừa thầm khen chữ của người này, vừa đọc những Chí Thành luận cảm nghĩ người ta viết cho lời Chí Thành sách của mình, liền mạch trôi chảy tận 2 trang giấy.

Đến cuối thư bỗng người này đổi chủ đề, nhắc tới cuộc tỉ võ ngày mai.

"Tỉ võ sắp mở, mong người tất thảy suôn sẻ, tiến bước vững vàng, tràn đầy ý chí, ra trận chắc thắng. Ngóng chờ tin vui."

Đoạn cuối cùng này vừa là niềm vui bất ngờ, lại vừa nằm ngoài dự đoán, Hàn Chí Thành rơi vào trầm tư.

Vốn dĩ cậu không định lên sàn cuộc thi đấu võ ngày mai.

Nhưng dường như người này cực kì trông chờ màn thể hiện của cậu trong kì tỉ võ, lại còn mang lòng tin chắc nịch nữa. Nếu chẳng có thành tích gì vắt vai thì sao mà cậu đáp lời trong thư được đây?

Cậu tưởng "Viễn Sơn" sẽ thông cảm cho những vô vi và vô dụng cậu nhắc đến trong lời Chí Thành, nhưng thời gian này trao đổi với nhau, "Viễn Sơn" chỉ dừng ở mức hiểu chứ không hề đồng cảm đồng tình, thậm chí còn khéo léo khuyên nhủ kín đáo rằng cậu nên "biết vì" và "phát huy tác dụng" một cách thích hợp.

Hàn Chí Thành đặt tờ thư xuống, nhìn đăm đăm ngọn nến ngẩn ngơ.

"Cậu ấy hi vọng mình tham gia tỉ võ..." Cậu lẩm nhẩm.

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Cuối thu gió mát, bẻ cành hải đường tặng người. Vốn không liên can tranh luận tập ấm, song người hỏi tới, chỉ xin nói qua mấy ý nông cạn. Thứ nhất, đổi chế độ truyền đời thay bằng tập tước giáng chức, nếu không có công lao chinh chiến, tầm thường làng

nhàng, thì mỗi đời giảm một cấp, đến hết thì thôi; thứ hai, tước vị tiếp nhận tùy theo tình hình, nếu là hiền tài cần cù chăm chỉ thì ban ơn kế thừa, con cháu kém cỏi sẽ giáng tiếp, kẻ nào lạm dụng quyền lực lầm lỡ gây hại thì hủy tước vĩnh viễn; thứ ba, cơ hội rộng mở, ai thanh liêm mà cống hiến xã tắc công lao hiển hách thì ban tước truyền đời, cho con cháu tập ấm. Thiển kiến nói mò, kể cho người vui.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 14: Ta thấy ta vẫn cố thêm được tí nữa

Nguồn:

Hồ Thái Diệp nằm ở phần phía tây bắc của cung Đại Dương trong đô thành Khải An, thao trường thì cách hồ tầm trăm bước về hướng đông, thường ngày phục vụ hoàng gia luyện võ hoặc giải trí, phía đông nam là cửa cung thông thẳng ra ngoài hoàng thành, ra vào rất thuận tiện. Bộ Lễ chia toàn bộ thao trường thành 3 khu vực gồm sân đấu võ, sân cưỡi ngựa và sân bắn cung.

Bên trong đình nghỉ quan sát thì đặt sẵn bàn trà, con cháu thế gia và học sinh các bên ngồi kín ở đây uống trà giải khát.

Vừa có mặt ra sân là Lý Mẫn Hạo lập tức trở thành tiêu điểm giữa đám đông. Nhóm công tử thế gia nô nức vẫy tay chào hỏi cậu ta, rủ cậu ta vào đình nghỉ trò chuyện, học sinh ở doanh Võ học thì đứng dẹp một bên đằng xa vừa trông sang vừa bàn tán, ánh mắt sáng lấp lánh sự ngưỡng mộ khó lòng che giấu.

"Thế tử Lý, lâu lắm không gặp ha!"

"Hạo Hạo huynh, chờ huynh mãi đấy!"

"Qua đây nè, để ta giới thiệu mấy người bạn mới!"

Lý Mẫn Hạo ngoái đầu, Hàn Chí Thành bên cạnh đã bỏ đi đâu rồi không biết. Cậu ta đành nhập bọn với đám công tử, bị Hà Tân Bách kéo đi hàn huyên tứ phía. Chẳng rõ ai nói đùa câu gì mà bỗng tiếng cười sảng khoái rộ lên khắp xung quanh.

Chờ một hồi lâu, cuối cùng quan học chính cũng tuyên bố bắt đầu tỉ võ, lúc này Hàn Chí Thành mới quay lại, Đạt Sinh mặc giáp và đeo bảo hộ cổ tay cho cậu. Quan học chính thông báo cặp đấu, đến dần về sau Hàn Chí Thành nghe thấy tên của mình.

"Sân 3 phía tây, trận thứ 10, Thái Tích của doanh Võ học gặp Hàn Chí Thành của điện Bạch Hổ!"

Hàn Chí Thành giơ tay lên bước sang phía tây, song bị Lý Mẫn Hạo kéo giật lại.

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo tối tăm: "Ngươi định lên sàn đấu?"

Hàn Chí Thành ngớ ra, tiếp đó cười lên: "Ừ, ta đổi ý rồi."

Tối qua cậu ngẩn ngơ mãi lâu bên ánh nến, cuối cùng cất thư đi quay trở về phòng, người chiếm mất một nửa giường cậu đã ngủ khò mà cậu thì cứ trằn trọc Hàn đục cả đêm.

Sáng sớm nay, ma xui quỷ khiến thế nào cậu rủ Đạt Sinh Hàn tung tủ kệ tìm ra được một cặp giáp bọc cổ tay, định là tốt xấu gì cũng phải thử một phen.

Sau khi bắt đầu tỉ võ, các thí sinh chưa đến lượt sẽ mò sang sàn đấu của người khác ngó nghiêng hóng hớt. Xung quanh sân thi của mấy người Hàn Cảnh, Hàn Chấp, Lý Mẫn Hạo, Phó Dật đều đông nghịt người, một số công tử có chút tiếng tăm các nhà quan võ cũng thu hút kha khá khán giả.

Hàn Chí Thành chỉ đi sang chỗ sân 3 phía tây nơi mình sẽ thi đấu để xem các trận trước đó, khu này vắng vẻ thanh tịnh song chất lượng đấu võ không hề thua kém, đa số đệ tử từ doanh Võ học đều khỏe khoắn rắn rỏi, thiên về sức mạnh thay vì linh hoạt, về sau vào Cấm quân hoặc Nam nha phần lớn sẽ dùng thương hoặc mâu dài nên cũng hay chọn 2 loại vũ khí này.

Cuối cùng đã đến lượt Hàn Chí Thành. Cậu nghĩ dĩ nhiên vũ khí càng dài sẽ càng có lợi, thế là cậu đi chọn một chiếc thương dài nhẹ nhất, áo giáp đang mặc trên người trông cứ thùng thình, cực kì ngược đời.

Một tiếng choang vang lên, hai bên giao chiến. Hàn Chí Thành nắm trường thương thận trọng thăm dò rồi phòng thủ, đối phương ngẩn người, rõ là kiểu sững sờ không dám tin cậu lại cầm thương bằng tư thế ấy. Sau vài hiệp đơn giản, thương của đối phương móc lấy thương của cậu đè xu.ống kêu "rầm", cả người cả vũ khí cùng ngã nhào ra sàn.

Đạt Sinh đứng dưới sợ hết hồn.

Tràng cười tự dưng nổ ầm bên sàn đấu cạnh đó. Hàn Chí Thành tưởng không liên quan gì đến mình, song lại thấy đám đông bên kia xúm sang phía này, chỉ trỏ này nọ như xem xiếc.

"Các ngươi trông thấy chưa? Cười chết ông đây mất!"

"Cầm cái thương còn không chắc, động tác cũng sai, hài đến thế là cùng!"

"Đã học thương pháp chưa vậy, chưa học thì lên sàn làm gì! Người hầu nhà ta vung vẩy mấy cái cũng còn khá hơn cậu ta!"

"Cái cậu này là ai đấy? Sao hồi trước chưa gặp bao giờ?"

"Tem tém cái mồm thôi, nhỡ đâu là tiểu công tử nhà thế gia nào thì lại xúi quẩy bọn mình giờ!"

Giáo viên tuyên bố trận đấu kết thúc, doanh Võ học thắng, Hàn Chí Thành rời sân. Đạt Sinh luống cuống chạy vội lại gần đỡ cậu, vừa phủi bớt bụi bặm trên vạt áo cho cậu vừa hỏi cậu có bị thương không.

Cảm giác cục đá trong lòng đã tiêu tan, Hàn Chí Thành thư thái thở ra một hơi dài.

Có người nhắc nhở: "Không phải thế gia nào đâu, là cửu điện hạ trong cung đấy."

Mọi người cùng bừng tỉnh: "Ồ, thế thì không sao, hahahaha..."

Một kẻ hạ giọng xuống: "Cửu điện hạ? Chính là cái cậu từ vườn Lê Sơn về, lần nào nộp bài cũng đội sổ làm bệ hạ xa lánh, hoàng hậu nương nương mặc kệ nốt đấy á?"

"Chắc đúng rồi. Cơ mà có gì nói đó, cửu điện hạ ưa nhìn thật sự, tướng mạo thế kia còn chặt đẹp các công chúa với cô nương ấy chứ!"

"Hahahaha...."

"Suỵt, nói năng cho cẩn thận!"

Hàn Chí Thành xuống khỏi sàn đấu, nghe thấy Đạt Sinh đằng sau hậm hực tức tối: "Quá đáng kinh lên được, mấy học sinh doanh Võ học cỏn con mà cũng dám bắt nạt hoàng tử công khai ngay giữa thao trường Cấm uyển!"

Hàn Chí Thành trấn an cậu nhóc: "Bực bội làm gì, lơ đi là sẽ không nghe thấy, không nghe thấy tức là không tồn tại, kệ bọn họ là được."

Cả hai quay về đình nghỉ dành cho khán giả, Đạt Sinh chạy đi rót bát trà, Hàn Chí Thành ngửa đầu uống cạn, nghĩ bụng cuối cùng cũng thoát được cảnh phơi nắng đằng đẵng dưới ánh mặt trời.

Một số thí sinh đã rời sân từ sớm hoặc đang nghỉ ngơi giữa buổi ngồi ở mái đình cạnh đó, bàn luận về những nhân vật nổi bật trong trận. Nghe bảo từ lúc cuộc thi bắt đầu là Lý Mẫn Hạo thay đổi hẳn một trời một vực so với phong thái nhởn nhơ đắc ý mọi khi, gần như không cười, ánh mắt khi vào trận tựa sói dữ làm đối thủ hãi hùng gần chết.

"Sắc mặt thế tử Lý trông không được vui ha..."

"Chẳng phải cậu ta chơi thương ghê gớm lắm à? Thắng liền 3 trận rồi còn gì, chỗ nào cũng thấy mọi người khen."

"Thì đấy, sao cảm giác tâm tình tệ tệ, lại còn cứ trông ra chỗ sân phía tây nữa?"

"Ồ, ta biết rồi. Sân 5 phía tây có trận của bát công chúa, chắc không phải thế tử Lý thấy bát công chúa thua con gái nhà họ Hoắc nên xót thay chứ hả?"

"Cũng có lý, hahahaha..."

Thế là mọi người lại xì xào tiếp về mối quan hệ giữa Lý Mẫn Hạo và Hàn Tường.

Hàn Chí Thành để bát trà xuống, bảo với Đạt Sinh: "Ngươi sang báo cho Đồng Ly bên cạnh hoàng huynh là mình đi về trước."

Đạt Sinh đáp dạ, hỏi thêm: "Có cần báo luôn cho cả thế tử Lý một tiếng không ạ?"

Hàn Chí Thành lắc đầu nguầy nguậy: "Cậu ta bận bù đầu lên kìa, thôi đừng quấy rầy làm gì."

Đạt Sinh gật gù, nhỏ giọng thì thầm: "Cũng phải, người như thế thôi cứ tiếp xúc in ít cho lành ạ, cứ nghĩ đến miếng ngọc đôi thỏ ngài ta tặng điện hạ hôm Thất tịch là nô tài lại bực mình!"

"..." Hàn Chí Thành cảnh cáo, "Cấm nhắc đến cái vụ này nữa nhé."

Đạt Sinh: "Ò."

Buổi chiều, tờ danh sách thí sinh lọt vào vòng sau được dán ngoài cửa Tả Ngân của hoàng thành, dĩ nhiên Hàn Chí Thành đã rớt oạch. Vậy nên cậu không bảo người đi xem, mà luyện thuật cưỡi ngựa ở sân tập cả chiều.

Hôm sau sẽ là vòng đầu thi cưỡi ngựa, từ tờ mờ sáng khu cưỡi ngựa trong thao trường Cấm uyển đã chật ních mọi người mặc trang phục chuyên dụng. Điểm khác biệt với mấy buổi trước là trên khán đài hôm nay xuất hiện thêm một số tiểu thư thế gia hoặc nhà quan không tham dự cuộc thi, tất cả đều ghé xem các nhi lang đua ngựa.

Hàn Cảnh biết từ bé Hàn Chí Thành chưa học cưỡi ngựa nên cứ lo lắng canh cánh suốt. Hàn Chí Thành nói: "Hoàng huynh yên tâm, hôm qua ta tập cả chiều rồi đấy."

Hàn Cảnh rất vui: "Tập được đến đâu rồi?"

Mặt Hàn Chí Thành đỏ bừng: "Thì... đi từ từ miễn cưỡng đến được đích."

Hàn Cảnh dở khóc dở cười.

Hàn Chí Thành nói tiếp luôn: "Quan trọng là có tham gia, chỉ cần hoàn thành hết chặng là được." Chủ yếu để đồng hành thôi.

Hàn Cảnh bảo: "Thế đệ nhớ kĩ là đừng thả dây cương hay rời bàn đạp bất ngờ nhé, chạy chậm chậm thôi."

Hàn Cảnh được xếp vào nhóm 1, cũng là nhóm mà đám con gái trên khán đài ngóng chờ nhất, ngay đến ngựa cũng phải là những con đẹp mã nhất.

Trước khi cuộc đua bắt đầu, Hàn Chí Thành mới trông thấy Lý Mẫn Hạo bước từ trong đám đông ra. Lý Mẫn Hạo mặc áo cá chuồn màu đen thêu chỉ vàng kim, ngoài khoác một bộ giáp cổ vuông màu đỏ hoa văn hình hổ, tóc đuôi ngựa cao vút thắt dải lụa đỏ, cả người toát ra khí thế ung dung hùng hồn, cậu ta sải bước mạnh mẽ tới điểm xuất phát rồi trở mình lên ngựa, loạt động tác khiến các cô nương đang ngồi xem phải trầm trồ rung rinh.

Tiếng còi vang lên, đàn ngựa đáp lời bắt đầu lao đi dưới sự điều khiển từ dây cương, bụi thốc cuồn cuộn, cự ly giữa các bên dần dà kéo giãn. Nhóm thiếu niên vóc gấm ngựa khỏe, những lớp áo quần đan xen thốc lên theo gió mạnh, tất cả lấp lánh ánh sáng chói lòa trong nắng.

Mặt trời từ từ dâng cao, gần đến buổi trưa, phần thi của nhóm Hàn Chí Thành mới được bắt đầu.

"Cửu điện hạ, mời lên ngựa phía bên này."

Đi đến chỗ con ngựa Hàn Chí Thành mới nhận ra nó còn cao hơn cả lúc trông từ đằng xa, bàn đạp cao vợi hơn cả tưởng tượng của cậu, chỉ riêng nhét chân vào đấy thôi đã chật vật tốn sức lắm rồi.

"Cửu đệ, có biết cưỡi ngựa không đấy?"

Hàn Chí Thành nhìn sang, người lên tiếng là Hàn Phóng. Thật trớ trêu làm sao Hàn Chí Thành bị xếp vào cùng nhóm với ông anh này.

Cậu không trả lời, bấu vào yên ngựa dồn sức đạp lên, không thành công, lại quay về với mặt đất.

"Hahahaha..."

Không chỉ mỗi Hàn Phóng bật cười cực kì lố lăng quá trớn mà cả Hàn Tường với đám con gái thế gia trên khán đài đằng sau cũng đang cười theo. Các cô nương hãy còn nâng tay áo che miệng, Hàn Tường thì vừa cười vừa vỗ tay nghiêng ngả lăn lộn luôn.

Hàn Chí Thành thở dài một hơi trong bụng, thử gắng sức đạp rướn mình lên lần nữa, cuối cùng cũng lảo đảo vòng chân qua được lưng ngựa, thành công ngồi vào yên.

Tiếng còi vang rền, tất cả mọi người bên cạnh lao về phía trước, để lại lớp màn đầy cát và bụi.

Hàn Chí Thành: "..."

Cái thế giới sồn sồn này, Chí Thành tĩnh tí đi không được ư?

Hàn Chí Thành kẹp bụng ngựa, nhấc dây cương, chậm chạp xuất phát trong những tiếng cười nhạo ồn ã làm nền đằng sau. Con ngựa chạy không chậm lắm nhưng chắc chắn không thể gọi là nhanh,

cứ rề rà rồi lắc lư mãi, trông rõ là nhàn nhã tự tại, lánh đời thanh cao giữa toàn bộ trường đua.

Một hồi lâu sau, người khác đã chạy hết một vòng, quay về bắt đầu sang vòng thứ hai.

Lại thêm những luồng gió gào thét vụt qua ngay cạnh cậu, Hàn Chí Thành vội giật dây cương bên phải, cho ngựa chạy nép vào rìa.

Đột nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên đằng sau. Ngay giây tiếp theo, ai đó va một cái thật mạnh vào chân trái cậu, nguyên cả con ngựa chạy sát sạt sượt qua. Quán tính trước sự cố đột ngột khiến nửa trên người cậu nghiêng hẳn sang bên, cậu giật mình vội kẹp chặt bụng ngựa, cúi xuống bấu vào cổ ngựa. Cậu ngẩng lên nhìn thử, người va chạm với cậu chính là Hàn Phóng.

"Hàn Phóng, ngươi làm cái gì đấy!"

Vẻ xảo quyệt lộ ra trong mắt Hàn Phóng: "Cuộc đua cho phép tác động vào ngựa, chẳng lẽ cửu đệ không biết à? Phải ngồi cho vững vào đấy nhé, không nhỡ vó sắt vô tình, cẩn thận chẳng may ngã xuống có khi đi đời luôn ấy!"

Hàn Chí Thành hoảng hốt trong lòng, ôm chặt lấy cổ ngựa.

Cả hai con ngựa đều đang chạy dở, Hàn Phóng cố tình ghìm cương giảm tốc để tiếp cận gần Hàn Chí Thành hơn, biểu cảm khuôn mặt trở nên hưng phấn.

"Ngươi đừng có sang đây!"

Ngựa của Hàn Phóng lại húc vào người cậu: "Xuống đi!"

Hàn Chí Thành buột miệng kêu lên, hai tay đang níu cổ ngựa run bần bật. Cậu thả một tay ra để kéo dây cương, cố lùi hẳn vào rìa để rời đường đua. Có vẻ Hàn Phóng đã nhìn ra ý đồ của cậu, hắn ta điều khiển ngựa vòng sang phía bên kia, húc đâm cậu thêm lần nữa.

Lồng ng.ực Hàn Chí Thành đang áp sát vào yên ngựa, dây cương tuột xuống làm cậu không túm lấy kịp, chân cũng đã chệch khỏi bàn đạp từ bao giờ chẳng hay. Con ngựa giật mình hí một tiếng dài rồi lao như điên về phía trước.

Tất thảy mọi âm thanh ập tới tựa sóng, cảm giác chúng sắp sửa nhấn chìm người ta chết đuối đến nơi. Tiếng nhạo của Hàn Phóng, giọng cười của Hàn Tường, của những khán giả khác, rồi cả tiếng rít của ngựa.

Tầm mắt chỉ trông thấy đồng cỏ và đất cát đang trôi vùn vụt ra sau, tốc độ nhanh tới nỗi như sắp bung mình bay mất, mỗi lần vó ngựa chạm đất là cả người cậu cũng bị hất lên không trung theo. Mồ hôi to bằng hạt đỗ lăn dài đáp xuống bãi cỏ, Hàn Chí Thành nhắm chặt hai mắt mình lại.

Con sóng âm thanh lại như thủy triều rút lui về, chỉ còn sót mỗi tiếng thở d.ốc hồng hộc của bản thân.

Chẳng rõ bao lâu đã trôi qua, cậu lại cảm nhận thấy một cú va chạm mãnh liệt nữa.

Mọi thứ kết thúc rồi ha. Cậu nghĩ.

Cậu thả tay khỏi cổ ngựa, người ngã xuống rơi "bịch" vào giữa bụi cỏ. Ngay sau đó chân phải đột nhiên đau nhói, cậu gắng chịu đựng cơn đau khoét xương khoan tim, níu giữ nốt ít lý trí sót lại để dồn sức lăn ra chỗ cạnh ngoài đường đua.

Mồ hôi cứ túa ra không ngừng, lăn dài khỏi phần tóc mai ướt đẫm, thấm vào nền cỏ.

Hàn Chí Thành thở d.ốc hồi lâu, nghe loáng thoáng có âm thanh quanh mình, tiếng bước chân từ xa lại gần rồi tiếng nức nở của Đạt Sinh, cả tiếng gọi sốt ruột của Hàn Cảnh, toàn bộ đồng loạt ào tới.

"Ta không sao..."

Cậu cố nặn ra ba chữ song phát hiện cổ họng mình đã khô khốc từ lâu, khản đặc, không bật lên được một lời nào.

Càng lúc những tiếng gọi càng gần, đằng trước tầm mắt là trời xanh mây trắng, Hàn Chí Thành nhịn đau thử ngoái lại xem xem có những ai đang đến.

Ngay sau đó một gương mặt che lấp mất trời xanh mây trắng, cả người cậu bỗng nhẹ bẫng, ai đó đã xốc cậu lên.

Đầu óc lờ mờ vì cú ngã, gương mặt người này cũng nhòe nhoẹt theo. Hàn Chí Thành nâng một tay túm lấy nút cài trước ngực người

này, chắc là khuy của áo giáp cổ vuông.

Cậu ra sức chớp mắt, tầm nhìn dần dà rõ hơn, một gương mặt đen kịt sầm sì phản chiếu vào con ngươi.

Đây là Lý Mẫn Hạo.

——————

Lưu An thân mến:

Ngưỡng mộ từ lâu mà mãi đâu được gặp. Lời người nói thật chí lý, thứ nhất giúp làm dịu cơn giận của dân, thu chức đầy kho; thứ hai có thể chỉnh đốn triều cương, người người tận tụy; thứ ba vực dậy thư sinh, khuyến khích kiến công lập nghiệp, tương lai đất nước thật đáng mong chờ. Cảm khái biết bao, vậy mà chưa từng nghe nói nơi sảnh Bạch Hổ. Tỉ võ sắp mở, mong người tất thảy suôn sẻ, tiến bước vững vàng, tràn đầy ý chí, ra trận chắc thắng. Ngóng chờ tin vui.

Viễn Sơn kính gửi.

------oOo------

Chương 15: Ta thích nằm ngủ ở giường của ta lắm

Nguồn:

Hàn Chí Thành muốn hi sinh thật sự.

Không chỉ đau điếng cả tay cả chân phải mà còn bị Lý Mẫn Hạo bế ẵm thẳng từ dưới đất lên, bằng ấy con mắt đang giương ra chứng kiến, cơ thể lẫn tinh thần cậu cùng sụp đổ song song luôn.

Có tiếng hoan hô thấp thoáng đằng xa, chắc là chú ngựa cuối cùng đã chạy tới vạch đích, cuộc đua kết thúc.

"Thả ta xuống." Hàn Chí Thành nói.

Hình như giọng cậu lí nhí quá, Lý Mẫn Hạo hoàn toàn không nghe thấy thì phải, cứ thế bế cậu bước về phía khán đài. Hàn Chí Thành nhắc lại: "Thả ta xuống đi, để Đạt Sinh cõng ta."

Đạt Sinh vội khom lưng xuống chạy qua chờ Lý Mẫn Hạo, nhưng mãi Lý Mẫn Hạo chưa chịu buông tay. Hàn Chí Thành xác định là cậu ta nghe thấy rồi, mỗi tội cố tình giả điếc thôi.

Hàn Cảnh xót xa: "Thái y đang chờ trong đình nghỉ, đệ chịu khó một tí."

Hàn Chí Thành hít hơi xuýt xoa, nhìn Hàn Cảnh bằng đôi mắt rưng rưng. Hàn Cảnh hỏi: "Sao thế?"

Hàn Chí Thành run giọng: "Đừng bế ta nữa được không..."

Mất mặt kinh khủng khiếp ấy!

Động tác của người đang bế cậu khựng lại, cuối cùng cậu ta cũng chịu dừng bước, do dự giây lát rồi đặt Hàn Chí Thành xuống. Hàn Chí Thành phải gồng cơn đau ở chân song vẫn thở phào trong bụng. Nào ngờ người đứng cạnh di chuyển ngay ra trước mặt cậu, cúi xuống ngồi xổm.

"Lên đây." Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành: "..."

Đạt Sinh nhỏ nhẻ: "Thế tử, để nô tài cho ạ."

"Lên đây." Lý Mẫn Hạo lặp lại.

Giọng cậu ta có vẻ tức giận đâu đâu, nghe như ra lệnh, trầm thấp tới độ rùng rợn. Hàn Chí Thành cắn răng rướn người nằm hờ lên lưng cậu ta, thử giãy giụa thêm tí nữa: "Ta muốn về viện Thương Địch, đường xá xa xôi, thôi không phiền thế tử đâu."

Song mọi chuyện quá chóng vánh, Lý Mẫn Hạo đã ôm vòng khoeo chân xốc cậu lên từ lâu, không cho phản đối.

Cậu ta chỉ nói: "Được, về viện Thương Địch."

Thế là Lý Mẫn Hạo cõng Hàn Chí Thành rời khỏi thao trường, theo sau là mấy người thuộc hạ của Lý Mẫn Hạo cùng cung nhân hầu cận Hàn Cảnh, rồi cả hai thái y vốn đang chờ trong đình, nguyên một đội ngũ dài ngoằng nối nhau đổ về viện Thương Địch.

Viện Thương Địch bé tí giờ chật kín người.

Mắt cá bị trẹo, tuy sưng to tướng nhưng hàng ngày chỉ cần bôi thuốc đúng giờ sẽ khỏi rất nhanh, mỗi tội cánh tay gãy xương tương đối lằng nhằng, buộc phải bó bột. Lúc nối xương Hàn Chí Thành đau quá lã chã nước mắt, nhất quyết không kêu thành tiếng trước mặt bao nhiêu người như thế, chờ bó bột cho tay xong cậu vẫn chưa hoàn hồn nổi.

Hàn Cảnh dặn dò đi dặn dò lại xong mới rời viện Thương Địch, Lý Mẫn Hạo thì chưa đi mà ngồi yên bên giường, cái mông không hề nhúc nhích.

Hàn Chí Thành chân thành nói: "Cảm ơn thế tử nhiều lắm."

Lý Mẫn Hạo bật cười: "Cảm ơn gì cơ?"

"Chưa được ai cõng bao giờ, trải nghiệm rất là kì diệu." Hàn Chí Thành trả lời thật thà, rồi trông thấy nếp hằn trên áo giáp ngoài Lý Mẫn Hạo đang mặc, bèn áy náy nói: "Cơ mà làm nhăn bộ quần áo đẹp của ngươi mất rồi, thực sự xin lỗi."

Lý Mẫn Hạo lơ đãng đáp: "Nó có nhăn thêm tí nữa ta cũng chẳng ngại đâu."

Hàn Chí Thành vô thức xáp lại gần quan sát bộ giáp sang trọng của cậu ta, ngắm nghía mê mẩn. Lý Mẫn Hạo hỏi: "Thích à? Nếu thích thì tặng ngươi."

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Dạng như áo giáp thì phải đúng người mặc mới đẹp được."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Cảm ơn lời khen của điện hạ nhé."

Hai người trò chuyện câu được câu chăng, tán gẫu tới nỗi không còn gì để nói nữa, Hàn Chí Thành thầm ngẫm nghĩ sao cái người này thiếu ý tứ quá, vẫn chưa về đi ư? Cậu không nhịn được bắt đầu phải đánh tiếng: "Thế tử không quay lại thao trường à? Buổi chiều là cuộc đua ngựa của nữ, bát tỷ tỷ cũng tham gia đó."

Lý Mẫn Hạo chẳng phản ứng gì trước cái tên Hàn Tường, trái lại cậu ta nhìn quanh một vòng, sau đó ánh mắt dừng ở Thu Thủy đang đứng hầu một bên.

Tự dưng Thu Thủy rùng hết cả mình.

Biểu cảm Lý Mẫn Hạo chuyển sang hòa nhã: "Chỗ các ngươi cho ăn trưa chứ nhỉ?"

Thu Thủy: "..."

Lý Mẫn Hạo bóng gió ám chỉ: "Cõng điện hạ nhà các ngươi suốt dọc đường về đến đây bụng đói meo rồi, thế mà điện hạ còn đuổi khéo khách kìa."

Hàn Chí Thành: "..."

Vậy là viện Thương Địch giữ Lý Mẫn Hạo ở lại ăn bữa trưa.

Có thêm khách lạ, các cung nhân thường ngày không lo phép tắc được ngồi cùng bàn ăn cơm nay dạt hết sang bên, quanh bàn chỉ còn đúng hai người Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo nói: "Thi bắn cung ngày mai thì đừng đi nữa, ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe."

Hàn Chí Thành ủ rũ đáp: "Chắc chắn là không tham gia nổi rồi, tiếc quá đi mất."

Lý Mẫn Hạo không nói gì.

Hàn Chí Thành bổ sung: "Thực ra ta bắn cung không kém lắm đâu, xem như là... môn duy nhất tạm thể hiện được, nếu phát huy tử tế thì đảm bảo sẽ vào vòng sau ngon ơ."

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Ta tin điện hạ."

Hàn Chí Thành chẳng bận tâm đối phương có tin không. Cậu nói tiếp:

"Nhưng mai ta muốn đi xem."

Nghe vậy, Lý Mẫn Hạo bật cười: "Điện hạ muốn đi xem ta thi đấu à?"

Hàn Chí Thành không kìm được phải đảo mắt khinh bỉ, sao trên đời lại có người tự luyến đến thế cơ chứ? Người cậu muốn xem là anh trai cậu cơ mà.

Ăn hết bữa cơm, có vẻ Lý Mẫn Hạo rất là hài lòng, cậu ta nói: "Tay nghề nấu nướng của ma ma ở chỗ điện hạ đỉnh đấy, vị trí còn gần thao trường nữa, đang quen cửa quen nẻo rồi, hay tiện thể tối nay ta ở lại luôn nhỉ."

Hàn Chí Thành tức quá phải đặt đũa xuống.

Lý Mẫn Hạo cười rất trơ tráo: "Chẳng lẽ điện hạ không muốn ta ở lại sao?"

Mặt Hàn Chí Thành vô cảm: "Ta khá là thích ngủ riêng trên giường ta."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Thế à, ta cũng thích nằm ngủ giường điện hạ lắm."

Hàn Chí Thành: "..."

Hôm nay kể cả tối cậu cũng phải sang Đông cung mượn cái đệm mềm mới, đuổi Lý Mẫn Hạo khỏi giường cho bằng được.

Hàn Chí Thành chuẩn bị ngủ trưa, Lý Mẫn Hạo thì được Đạt Sinh tiễn rời viện Thương Địch, Tông Vân đang ngồi dưới mái hiên chờ vội đuổi theo, ra khỏi cửa đi ngang qua đình nghỉ, Lý Mẫn Hạo định bước tiếp về phía nam.

Tông Vân hỏi: "Chủ tử, mình qua thao trường xem đua ngựa không ạ?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Không đi đâu, có gì hay mà xem."

Tông Vân nói: "Thấy bảo bát công chúa đang chờ chủ tử đó ạ."

Lý Mẫn Hạo cười hừ: "Thì để công chúa chờ thôi, ta chưa hề bảo là ta sẽ có mặt nhé."

Từ khi vào điện Bạch Hổ làm quen Hàn Tường, cứ rảnh ra là công chúa điện hạ này lại tìm gặp cậu ta, nay rủ đi chỗ nọ mai hẹn qua chỗ khác, người tinh ý đều nhìn ra Hàn Tường thích cậu ta. Đã đến vậy rồi mà hoàng đế cũng chẳng tỏ thái độ phản đối, thế là cả thành Khải An đều bảo cậu sẽ là rể hoàng gia tương lai.

Ban đầu tưởng trong cung có một cửu điện hạ thầm mến mộ mình thì cũng thôi, giờ còn thêm một bát điện hạ, đúng là đau đầu ghê gớm.

Về việc này, ma ma Tông ở phủ Trấn Bắc hầu từng hỏi: "Thế tử thấy bát công chúa thế nào?"

Lúc ấy Lý Mẫn Hạo trả lời: "Sau này ta phải đi Bắc cương, Bắc cương khổ lắm, tính tình Hàn Tường đảm bảo không sống được ở đấy, bệ hạ sẽ không ban hôn đâu."

Ma ma Tông hỏi tiếp: "Vậy thế tử có thích bát công chúa không?"

Lúc ấy Lý Mẫn Hạo bật cười ha hả: "Trên đời này nào có người ta thích thật lòng đâu!"

Cơ mà so với bát điện hạ thì có vẻ cửu điện hạ thú vị hơn tí, không hề bộc lộ tình cảm rõ rệt mà thường hay thoái thác nửa vời, lấy lùi làm tiến, khiến người ta khó lòng nắm bắt. Lý Mẫn Hạo nghĩ.

Tông Vân ở đằng sau hỏi: "Không về thao trường thế mình đi đâu ạ?"

Lý Mẫn Hạo bước nhanh hơn: "Qua điện Bạch Hổ một chuyến."  

Từ khi bắt đầu kì khảo sát văn võ là điện Bạch Hổ cho nghỉ một thời gian, hàng ngày ít người nên vắng lặng vô cùng, nhưng Lý Mẫn Hạo dám chắc là kiểu gì người thư từ qua lại với mình cũng vẫn sẽ đặt thư mới trong ngăn tủ. Mà đã dăm hôm rồi cậu ta chưa ghé.

Tông Vân lấy thư từ trong ngăn tủ ra, Lý Mẫn Hạo ngồi vào bàn tự mình bóc mở phong thư. "Lưu An" vẫn viết lời Chí Thành sách hệt như mọi khi, viết xong thì trả lời thư cậu ta. Thấy cậu ta nhắc đến khảo sát văn võ, Lưu An khiêm tốn hạ mình mấy câu, bảo bản thân thi võ không tài cán mấy, e khó lòng thể hiện xuất sắc, nhưng nhất định sẽ cố gắng hết sức.

Tông Vân mài mực xong xuôi, Lý Mẫn Hạo bèn nhấc bút bắt đầu viết.

Tông Vân trông giấy viết thư, vẫn đang mò mẫm xem rốt cuộc Lưu An là ai: "Điện Bạch Hổ có hơn 20 người, đúng là khó mà đoán ra thân phận đối phương. Nghe chủ tử miêu tả thì người này tĩnh lặng chất phác, chắc không phải nhóm tam điện hạ tứ điện hạ, cũng không phải bát công chúa được."

Lý Mẫn Hạo nói: "Đầu óc Hàn Tường không được thế đâu."

Tông Vân tiếp lời: "Không phải thái tử điện hạ chứ ạ?"

Lý Mẫn Hạo liếc sang một phát: "Không phải."

Tông Vân không dám hó hé nữa.

Lý Mẫn Hạo biếng nhác nói: "Có khả năng là mấy tiểu vương gia hoặc cô nương quận chúa thuộc tông thất, mấy nay tỉ võ cũng gặp vài con cháu tông thất đánh đấm khá phết, thế mà đợt trước

ở điện Bạch Hổ chẳng để ý thấy bao giờ. Cơ mà ai cũng được cả, sớm muộn rồi sẽ có ngày biết thôi, đừng vội."

Cậu ta gấp trang giấy giản dị lại, cho vào phong bì mới để Tông Vân đặt về ngăn tủ như cũ. Sau đó cậu ta rời điện Bạch Hổ, ra khỏi cung tìm Phó Dật cho vui.

Lý Mẫn Hạo và Phó Dật, Hà Tân Bách được gọi là "Tam tuấn Khải An", nguyên do là bởi cả ba hay tụ tập với nhau làm mấy thứ hoa hòe hoa sói lòe công chúng, nào thì uống rượu rồi đua ngựa, cả tốt lẫn xấu, vừa không phải cậu ấm học hành lẹt đẹt người ta đồn đãi, vừa không phải quân tử đường hoàng người ta mến mộ.

Chiều đảm bảo Hà Tân Bách sẽ đi xem buổi đua ngựa của nữ, Lý Mẫn Hạo không muốn đi, thế là Phó Dật rủ ra lầu Đăng Ảnh xem kịch rối bóng. Trà Phó Dật gọi là trà búp tím Cố Chử, đun ấm

trà cho Lý Mẫn Hạo xong bản thân cậu ta lại quay qua uống rượu Tang Lạc.

(*búp tím Cố Chử: chồi mầm màu tím nhạt, lá non cuộn giống vỏ măng nên gọi là trà búp tím, thuộc loại 'lão làng' trong số trà thượng phẩm tiến cống, được thánh trà Hàn Vũ thời Đường khen ngợi 'đệ nhất', xuất phát từ vùng núi Cố Chử ở Chiết Giang;

rượu Tang Lạc: ủ từ các nguyên liệu cao lương, đậu Hà Lan, đỗ xanh... loại tốt, thơm và thanh, ngọt dịu, là rượu trắng thượng hạng; có từ cuối thời Bắc Ngụy, sử dụng nước suối Tang Lạc, mang hương vị độc đáo, thuộc các loại rượu truyền thống nổi tiếng TQ; tham khảo Baike Baidu)

"Tưởng ngươi với cửu điện hạ kèn cựa không ưa nhau cơ mà? Sao tối nay ngươi còn về chỗ cậu ta ở thế?" Phó Dật sửng sốt đặt chén rượu xuống.

Lý Mẫn Hạo ngả người ra sau: "Ai bảo ta với cậu ta không ưa nhau?"

Phó Dật tò mò: "Chả lẽ không phải? Mọi người ở điện Bạch Hổ đều bảo thầm nhau thế, tại cậu ta thì dốt mà ngươi lại ưu tú, cậu ta ghen tị với ngươi ấy. Ta thấy hôm đấy ngươi với cậu ta cãi nhau căng lắm, sau đấy chẳng nói năng gì nữa."

"...Kiểu kiểu vậy." Nghĩ ngợi xong Lý Mẫn Hạo lại thấy sai sai, bèn bảo: "Nhưng cậu ta không ghen tị ta đâu, mà là..."

"Mà là gì cơ?"

Lý Mẫn Hạo suy tư rồi cuối cùng không tiết lộ. Một hoàng tử thầm mến một công tử bá tước, nhỡ để lan ra thì khó xử kì cục lắm. Cậu ta đành đáp: "Quan hệ không be bét như người ngoài đồn đâu, với cả ở trong cái viện nhỏ đấy cũng thư thái lắm."

Phó Dật bật cười: "Quái lạ thật, rốt cuộc là có chăn gấm lụa là mềm mại hay có mỹ nhân yêu kiều như tiên, mà còn thư thái hơn cả phủ bá tước của ngươi hả."

Chăn gấm lụa là, chưa đến mức mềm mại nhưng cũng khá thoải mái. Mỹ nhân yêu kiều? Đúng là cũng có mỹ nhân...

Lý Mẫn Hạo cầm chén trà lên, cân nhắc: "Chủ yếu là tay cậu ta đang bị thương, trong viện quanh đi quẩn lại có mấy người hầu,

chăm sóc chả đến nơi đến chốn, ta phải qua xem thế nào. Bên tay ấy là tay viết chữ, không thể để sơ sót được."

"Thì cũng đâu nhất thiết phải cần ngươi..." Phó Dật lẩm nhẩm.

Cậu ta thấy khó hiểu thực sự, uống ngụm rượu Tang Lạc xong quay qua xem kịch trên sân khấu tiếp. Kịch rối bóng nay diễn vở "Mộng trả hồn", đúng lúc đang đến đoạn tiểu thư nhà họ Đỗ gặp thư sinh lần đầu ở vườn hoa trong mơ.

Phó Dật rục rịch khó ở, chỉ tay vào chỗ rối bóng phê phán: "Ta không tin gầm trời này có thư sinh nghèo rớt mồng tơi nào mà cái mặt lại tròn như trăng thế kia, còn khiến con gái người ta vừa gặp đã yêu, tương tư sinh bệnh nữa. Ta thấy cái đám thư sinh trong Quốc tử giám trông cứ y hệt như nhau thì có, chọn tới chọn lui chả được ai vừa mắt."

Lý Mẫn Hạo cũng không thích vở này, bảo: "Thế ngươi rủ ta đến lầu Đăng Ảnh làm quái gì?"

Phó Dật bỏ luôn bát rượu xuống: "Ngứa tay rồi đấy. Đi, mình qua doanh Sóc Phương choảng nhau!"

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Đêm khuya gió lạnh, nhớ mặc thêm áo. Nhận lòng mong đợi, đa tạ! Song ngại vì kẻ này hiểu sơ học cạn, vượt quá tầm với, văn chữ nghĩa kém, võ tài cán không, e khó xuất sắc. Đọc lời lẽ tử tế của người cảm kích vô cùng, nhất định dốc hết sức mình, không còn do dự. Người cũng vậy nhé, ngóng chờ tin vui.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 16: Ta am hiểu đối nhân xử thế mà

Nguồn:

Buổi tối, Lý Mẫn Hạo quay về viện Thương Địch. Bên trong sân viện tối mù, cậu ta quen cửa quen nẻo lần mò vào phòng Hàn Chí Thành, thấy người nằm trên giường đã ngủ say từ lâu, song tường sách đã dọn đi, đệm nằm và chăn gối mới được trải ở chỗ sàn cạnh giường, chuẩn bị riêng cho Lý Mẫn Hạo.

Cậu ta đành cởi giày, giở chăn ra nằm xuống đất ngủ.

Hàn Chí Thành trở mình, lờ mờ nói lè nhè: "Ta còn tưởng ngươi không về đâu cơ..."

Lý Mẫn Hạo hạ thấp giọng: "Phải về chứ."

Hàn Chí Thành hỏi: "Ngươi uống rượu à?"

Lý Mẫn Hạo cười đáp: "Uống một tí thôi."

Hàn Chí Thành hỏi tiếp: "Tắm rửa chưa thế?"

"Sợ đánh thức ngươi nên chỉ lau người thôi." Nói xong Lý Mẫn Hạo lại cười một tiếng rất khẽ.

"Cười gì?"

"Mấy câu này của điện h* th*n thiết quá đi, Chí Thành thường nhà người ta chồng mà về muộn là vợ cũng sẽ hỏi han thế đấy."

Người trên giường im bặt, sau đó xoay qua chỗ khác: "...Mai qua viện Thái y khám cái đầu đi hộ cái."

Chắc do Hàn Chí Thành buồn ngủ quá rồi lười không kì kèo, chứ nếu mà tỉnh có khi phải ngượng đỏ bừng mặt, mắng cho cậu ta nữa cơ. Lý Mẫn Hạo cố nhịn tránh cười to hơn, nhẹ giọng hỏi: "Tay còn đau không?"

"Đa phần không thấy đau mấy nữa." Hàn Chí Thành lẩm nhẩm đáp.

Lý Mẫn Hạo biết Hàn Chí Thành sắp ngủ nên không làm phiền thêm, tự khép áo nằm xuống. Một lúc sau, cậu ta nghe thấy trên giường vẫn có tiếng động, hình như Hàn Chí Thành rụt tay vào chăn, xong bổ sung thêm một câu nói mớ: "Mỗi tội tạm thời không viết chữ được..."

Lại còn muốn viết chữ, dưỡng thương cho khỏi đi đã. Lý Mẫn Hạo nghĩ.

Vòng loại kì tỉ võ kéo dài 3 ngày, vòng sau diễn ra trong 3 ngày, thấy bảo vòng chung kết cũng 3 ngày nốt.

Cơ mà những việc này đều chẳng liên quan gì đến Hàn Chí Thành. Sau khi ngã bị thương ở tay cậu chỉ ra ngoài đúng một lần hôm xem Hàn Cảnh thi bắn cung, từ đó trở đi là ở lì trong thư phòng đọc sách giải sầu. Do chưa thể viết chữ nên mỗi lần trông thấy thư của Viễn Sơn cậu cứ sốt ruột thế nào.

Hôm chung kết đấu võ, hoàng hậu với mấy phi tần, mệnh phụ các nhà đều sẽ đến theo dõi, xét về phép tắc thì Hàn Chí Thành bắt buộc phải đi.

Hoàng hậu ngồi ở vị trí giữa trong đình chính, bên cạnh là em dâu của hoàng hậu tức phu nhân của quốc công Phó, mẫu thân Phó Dật. Xưa nay cảm tình hai bên rất hài hòa, hoàng đế sủng ái mình quý phi Tiêu, thành ra đế hậu xa mặt cách lòng như những lời người ngoài âm thầm đồn đãi. Hàng ngày hoàng hậu chẳng có việc gì làm, số lần gặp người nhà họ Phó còn nhiều hơn cả gặp hoàng đế nữa.

Ban đầu Hàn Chí Thành vào đình phụ nằm ở rìa ngoài cùng, nhưng sau được thái giám dẫn sang đình chính ngồi phía dưới hoàng hậu, đối diện với phu nhân Phó.

Hoàng hậu ôn tồn lên tiếng: "Vết thương ở tay thế nào rồi?"

Hàn Chí Thành lễ phép trả lời: "Cảm tạ mẫu hậu quan tâm, mấy hôm nữa là tháo bột được rồi ạ."

Hoàng hậu gật đầu: "Ngồi lại đây uống cốc trà với mẫu hậu và cô con đi, chốc còn xem hoàng huynh con thi đấu nữa."

"Mẫu hậu" và "cô" trong lời nàng nói luôn thấp thoáng sự khách sáo rất giả, song giả thì giả vậy chứ hoàng hậu vẫn là người rất tốt bụng, mỗi tội không hề có tình mẹ con gì với cậu mà thôi.

Hàn Chí Thành đáp lời ngồi xuống, thói quen quanh năm làm cậu im ỉm thin thít cả buổi, chỉ lẳng lặng nghe hoàng hậu và phu nhân Phó trò chuyện. Trên sàn đấu đối diện đình chính, Hàn Cảnh và Lý Mẫn Hạo đang đứng thẳng nhìn nhau, Hàn Cảnh cầm kiếm con dài, Lý Mẫn Hạo thì chọn đại đao Xuân Thu, đôi bên đều hừng hực khí thế.

Hàn Cảnh đeo dải băng trán, để hai lọn tóc mai phất phơ theo gió tựa nhành liễu rủ mình rung rinh giữa sóng xuân.

Hàn Cảnh huơ kiếm tiến lên trước, mũi đao cắt sượt qua nhau thành tiếng gió rít chói tai, tốc độ vung đao và ra đòn chém của cả hai nhanh tương đương nhau, có khi chỉ sót mỗi cái bóng mờ vương lại, tiếng "leeng keeng" sau mỗi lần va chạm cứ vang dội chấn động lòng dạ khán giả. Mấy bận Lý Mẫn Hạo đã áp sát vũ khí tận trước mặt Hàn Cảnh song đều bị dồn lực ngăn chặn đá văng ra kịp thời, còn hễ Hàn Cảnh vung kiếm là Lý Mẫn Hạo lại xoay mình né tránh cực điêu luyện, hoàng hậu ngồi xem mà bắt đầu cau chặt mày lo âu.

Cuối cùng mũi giáo dài cắm xuống ngay cạnh gò má Hàn Cảnh đã ngã nằm ra sàn, trận này Lý Mẫn Hạo giành phần thắng.

Phu nhân Phó nói: "Các nhi lang lớn hết cả rồi, sắp sửa gìn giữ non sông được đến nơi rồi."

Có vẻ hoàng hậu thở phào một hơi song không hẳn vui lắm, mà chỉ Chí Thành luận: "Thường ngày trông công tử nhà họ Lý cứ lông bông suốt, ấy thế mà công phu không hề lơi lỏng. Cảnh Nhi thích đọc sách hơn, đúng là về mặt võ thuật thì không địch nổi cậu ấy."

Phu nhân Phó bèn xuôi theo lời hoàng hậu, khen ngợi Hàn Cảnh mấy câu.

Trận tiếp theo là Lý Mẫn Hạo đấu với Phó Dật, cả hai đều là dạng đao kiếm hàng thật không hề nhường nhịn kiêng nể gì hết. Cuối cùng họa kích Phương Thiên của Phó Dật đã thắng đại đao Xuân Thu của Lý Mẫn Hạo.

Phu nhân Phó cười bảo: "Cái đứa này nhà ta cứ như con cún ấy, rảnh rỗi là chạy ra ngoài chơi loăng quăng, ngồi yên ở nhà không chịu được. Cơ mà cái khác thì không dám nói, xét cho cùng chưa sánh bằng thái tử điện hạ, chỉ giỏi mỗi vụ giáo mác này thôi, còn trội hơn cả anh trai nó đấy."

Hàn Chí Thành trông về phía sàn đấu võ, Phó Dật tiến lại gần ôm lấy Lý Mẫn Hạo, hình như cả hai cúi xuống nói gì đó, Lý Mẫn Hạo nâng tay trái lên lắc đầu. Phó Dật mới đỡ hờ Lý Mẫn Hạo rời sàn, nhóm người làm cùng Tông Vân đều xúm vào xung quanh.

...Có vẻ cậu ta bị thương. Hàn Chí Thành nghĩ.

Phu nhân Phó cũng lo lắng theo: "Có phải công tử nhà họ Lý bị thương ở tay không nhỉ? Ôi chao, thằng nhóc nhà ta đúng là chẳng biết nặng nhẹ gì cả! Thế này thì phải làm sao giờ..."

Nét mặt hoàng hậu điềm tĩnh: "Trông không Lý trọng lắm, chỉ là vết thương ngoài da thôi. Truyền lời của bản cung, để thái y qua khám xem sao."

"Vâng."

Kì đấu võ của nam tử kết thúc, quan học chính tuyên bố thủ khoa vòng chung kết tỉ võ lần này là Phó Dật, hạng hai là Lý Mẫn Hạo, thứ ba là một đệ tử thuộc doanh Võ học, trong số 7 thí sinh còn lại lọt vào vòng cuối thì số con cháu thế gia nhiều hơn số đệ tử doanh Võ học 1 người, thắng suýt soát phần võ.

Tiếp đến là màn thi đấu của nữ tử. Vũ khí các cô gái chọn đa phần là kiếm dài, dao găm hoặc roi da, chủ yếu múa máy đẹp mắt, đại đao của cô nương nhà họ Hoắc nổi trội rõ rệt giữa số này.

Xem suốt hồi lâu xong bỗng hoàng hậu có vẻ hứng thú hẳn lên, hỏi: "Kia là con gái nhà nào thế? Không phải nhà họ Hoắc đâu, nhìn lạ lắm."

Hàn Chí Thành nhìn sang theo, thấy cô gái đang chiếm thượng phong trong màn đối đầu trên sàn mặc bộ quần áo sát người đơn giản, tay cầm cặp thương đôi, động tác bật nhảy dứt khoát sắc sảo, đặc biệt phần hông và bước chân thì linh hoạt dẻo dai, vô cùng

thành thạo. Nếu quan sát kĩ biểu cảm của cô còn thấy gương mặt lại chẳng hề có sự hung hăng hiếu chiến thường thấy ở người học võ, mà thấp thoáng vẻ lãnh đạm.

Phu nhân Phó ngó nghiêng một lát, đáp: "Đây là tiểu quận chúa nhà vương gia Thạc Chí Thành, tên là Hàn Thanh. Năm nay vương gia mới vào kinh, nương nương chưa gặp nên không nhận ra là phải."

Hoàng hậu "Ồ" một tiếng, nói: "Thi đấu ngang ngửa được với các cô nhà họ Hoắc là đã hiếm lắm rồi đấy."

Phu nhân Phó lại nhìn qua Hàn Chí Thành: "Nhắc mới nhớ, quận chúa Hàn Thanh cũng vào học ở điện Bạch Hổ, chắc là cửu điện hạ cũng biết chứ nhỉ?"

Tự dưng bị chỉ mặt điểm tên, Hàn Chí Thành đành ngồi thẳng lên gật đầu: "Có biết ạ."

Cậu có đôi chút ấn tượng về Hàn Thanh. Hàn Thanh ngồi ở chỗ còn xó xỉnh hơn cả Hàn Chí Thành, thường ngày không hay trò chuyện với người khác, cũng không xung phong trả lời câu hỏi của thái sư, hình như bài tập cũng nhàng nhàng, rất dễ bị người ta lãng quên giữa điện Bạch Hổ đông đúc nhân tài.

Ấn tượng duy nhất của Hàn Chí Thành về cô, là có lần cô trông ra Chí Thành phong ở đại sảnh rồi ngẩn người, cậu chỉ tình cờ liếc thoáng qua đã nhớ rõ ánh mắt trống rỗng của cô.

Dường như hoàng hậu chẳng hào hứng mấy nữa, bảo phải về cung nghỉ ngơi, vậy là đứng dậy rời khỏi thao trường cùng phu nhân Phó.

Cuối cùng Hàn Chí Thành cũng thoát thân, cậu dẫn Đạt Sinh quay về viện Thương Địch, Hàn lọi tủ kệ mãi mới thấy có lọ thuốc bột ngoài da tạm chấp nhận được, rồi nói với Đạt Sinh: "Cái lọ này là hồi trước hoàng huynh cho ta, ngươi cầm theo ra cung đến phủ Trấn Bắc bá tặng cho Lý Mẫn Hạo, cứ bảo là để cậu ta bôi vết thương."

Đạt Sinh cầm lấy lọ thuốc, chần chừ nói: "Thế tử Lý thì chắc... không thiếu thuốc trị thương đâu ạ? Liệu ngài ta có nhận không?"

Hàn Chí Thành đáp: "Chắc chắn là đầy thuốc rồi, dĩ nhiên sẽ có người tặng thuốc tốt hơn nữa sang phủ cậu ta. Nhưng mấy hôm trước ta bị thương, cậu ta đưa ta về, bây giờ đến lượt cậu ta bị thương ta cũng phải có qua có lại chứ, không thể chỉ vì cậu ta không thiếu mà đâm ra ta bàng quan vô cảm không thèm quan tâm được."

Đạt Sinh bừng tỉnh: "Nô tài hiểu rồi ạ, đối nhân xử thế nó vậy."

Hàn Chí Thành gật đầu: "Chính xác đấy. Cậu ta có nhận không có dùng không đều không vấn đề gì, bày tỏ tấm lòng là được rồi."

Thế là Đạt Sinh cầm lọ thuốc rời viện Thương Địch.

Vết thương của Lý Mẫn Hạo không hẳn quá Lý trọng nhưng cũng không thể gọi là nhẹ, mũi kích từ Phó Dật đâm trúng cánh tay trầy da tróc vẩy, may là chưa đụng phải gân cốt, sau khi thái y bôi thuốc băng bó sơ qua ở thao trường thì Lý Mẫn Hạo rời cung về phủ, rửa ráy bôi thuốc lại một lượt.

"Cái cậu hai nhà họ Phó này nữa, ra tay ác quá đi mất." Ma ma Tông trông vết thương mà ch.ảy nước mắt, "Mai còn phải thi cưỡi ngựa bắn cung, hay thôi thế tử bỏ đi chứ ạ."

Lý Mẫn Hạo đang cởi áo để trần nửa bên người, cười bảo: "Thực ra không đau đâu, ta còn cầm thương chiến thêm được mấy hiệp nữa ấy chứ, cưỡi ngựa bắn cung thì hề hấn gì. Ma ma về trước đi ạ, để Tông Vân bôi thuốc cho ta là ổn."

Tông Vân đi lấy thuốc, lúc quay lại dẫn thêm cả quản gia Triệu theo. Quản gia Triệu bưng cái khay trong tay, trên khay bày đầy các loại thuốc bôi hoặc thuốc uống.

"Chủ tử, đây đều là thuốc kim sang thượng hạng, mọi người bên ngoài gửi tặng đó ạ."

Lý Mẫn Hạo tựa vào lưng ghế dài, nha hoàn đang lau rửa cánh tay cho cậu ta bằng nước nóng. Cậu ta nhắm mắt lại hỏi: "Có những ai?"

Quản gia Triệu bèn đáp: "Đây là của thái tử điện hạ, đây là tam điện hạ tặng, kia là bát công chúa đưa, kia là nhị lang nhà họ Phó phái người đem sang, này thì là cửu điện hạ..."

Bỗng Lý Mẫn Hạo mở bừng mắt.

Cậu ta duỗi người rồi nói: "Lấy một lọ ra dùng là được."

Việc Lý Mẫn Hạo lên đài đấu võ ở thao trường bị thương đã lan đi khắp các thế gia, thời điểm này hễ những ai ghé nhà tặng thuốc thì hoặc nhằm an ủi thần tử, hoặc có ý lấy lòng hay mong móc nối quan hệ. Rốt cuộc phải chọn lọ nào giữa hằng hà sa số lọ thuốc đây, ấy cũng là cả một nghệ thuật.

Quản gia Triệu không dám bộp chộp, Tông Vân cũng thoáng ngần ngử, hỏi: "Chủ tử, nên lấy lọ nào ạ?"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Ta còn phải dạy ngươi cái này nữa á?"

"..."

Tông Vân cúi đầu suy tư giây lát, sau đó quyết đoán cầm lọ thuốc Hàn Tường đưa lên.

"Khụ khụ!" Lý Mẫn Hạo ho hắng rất to.

Tông Vân vội vàng bỏ xuống: "Tuy bát công chúa có tiếp xúc qua lại với thế tử nhưng chỉ là quen biết thông thường thôi, tại tiểu nhân suy nghĩ thiếu chu đáo!"

Thế là Tông Vân phải gồng mình quan sát, chạm vào lọ Hàn Chấp tặng.

"Ây dà." Chợt nghe thấy Lý Mẫn Hạo thở dài.

Tông Vân đặt xuống ngay tắp lự, đầu óc lẹ làng hoạt động: "Đúng ạ, tuy thuốc của tam điện hạ là loại thượng hạng, cơ mà mình với ngài ta chẳng thân quen gì, đúng là không nên dùng lọ này ạ."

Vừa nói ngón tay Tông Vân vừa dịch dần sang cạnh: "Chắc chắn là phải dùng của thái tử điện hạ thôi!"

Tông Vân lấy lọ thuốc của Hàn Cảnh, ngẩng đầu gặp đúng Lý Mẫn Hạo đang liếc xéo mình bằng biểu cảm lạnh lẽo, ánh mắt hoàn toàn không tí tình cảm gì.

Nha hoàn cạnh đó rùng mình không dám thở mạnh, Tông Vân cuống quít bỏ xuống tiếp tục cân đo đong đếm, tự dưng mắt sáng lên, ngộ ra vấn đề: "Nghĩ vậy hẳn là phải dùng thuốc nhị

công tử Phó tặng chứ, cậu ta làm chủ tử bị thương, chủ tử dùng thuốc của cậu ta là hợp tình hợp lý nhất."

Tông Vân chộp ngay lấy lọ thuốc Phó Dật mang sang, cứ như tìm được cứu tinh.

"Hứ." Lý Mẫn Hạo lại hừ lạnh một tiếng từ mũi.

"..." Tông Vân không thể hiểu nổi vậy thì Lý Mẫn Hạo muốn cái gì nữa, dứt khoát tắt mạch suy nghĩ, đứng yên tại chỗ không động đậy thêm.

Thấy vậy, quản gia Triệu cúi đầu ngắm nghía, rồi nói: "Thế tử, trông lọ thuốc cửu điện hạ tặng có vẻ tốt lắm, dùng lọ này nhé ạ?"

Lý Mẫn Hạo không nói gì, song thả lỏng người ra quay lại nằm tựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, xem như ngầm đồng ý.

Tông Vân sốc vô cùng tận.

Quản gia Triệu thấy mình đoán mò mà đúng, vội vàng lấp l**m: "Xưa nay phủ Trấn Bắc bá của mình không ưa phe phái, chọn bên này thì lại xa bên kia, kiểu gì cũng là vấn đề nan giải. Cửu điện hạ... cửu điện hạ không có nhà ngoại, thân phận cũng không phức tạp, đúng là nên chọn cậu ấy cho cân bằng, hahahaha."

Lý Mẫn Hạo "Ừm" một tiếng có vẻ tán đồng, nói tiếp: "Tông Vân, phải học hỏi vào."

Tông Vân: "Vâng vâng vâng..."

Tông Vân ngẫm nghĩ tái hồi xong cứ thấy sai sai ở đâu, mà cũng hết cách, thuốc nhà ai làm chủ tử thư thái hài lòng thì người đó có lý thôi.

Phỏng đoán sở thích của chủ tử chưa bao giờ là dễ hết. Tông Vân nghĩ vậy đấy.

——————

Lưu An thân mến:

Thấy chữ như gặp người, giở thư tựa tái ngộ. Tỉ võ nguy hiểm, hơn chục người bị thương, thậm chí có kẻ gãy xương đứt gân, ảnh hưởng lâu dài. Người nhớ cẩn trọng giữ gìn, sức khỏe bản thân đặt lên trên hết, chớ có vắt sức cạn lực, quá đà không thỏa, buộc phải chú ý an toàn.

Viễn Sơn kính vái.

------oOo------

Chương 17: Ta cũng thi qua qua vậy thôi

Nguồn:

Sau khi toàn bộ kì thi võ kết thúc, số môn sinh doanh Võ học vào đến vòng trong nhiều hơn số con cháu thế gia, song xét 3 hạng đầu của 3 môn thì con cháu thế gia lại chiếm ưu thế. Đội hình hai bên giằng co ngang ngửa, nhưng hoàng đế lên chầu xong tán dương cực phóng khoáng con cháu thế gia lẫn học sinh Quốc tử giám xếp đầu bảng, những dị nghị về chế độ tập ấm cũng theo đó lắng bớt được mấy ngày liền.

Lý Mẫn Hạo giành hạng nhất trong cuộc đua ngựa, hạng nhì trong cuộc đấu võ, thoáng chốc toàn bộ thành Khải An đã phải nhìn cậu tiểu bá gia họ Lý này bằng con mắt khác, thậm chí có người bảo cậu ta chơi bời mà vẫn sắc bén, ngông song lại thấu, tương lai ắt sẽ làm nên việc lớn.

Những lời này phấp phới khắp đô thành chẳng khác gì gió lạnh cuối thu, song chưa thổi được qua cửa viện Thương Địch nằm trong hoàng cung. Sau khi tháo bó bột, cánh tay hồi phục hoàn toàn là Hàn Chí Thành làm lơ hết mọi việc phía ngoài cửa sổ, chỉ chăm chăm đọc sách đa dạng giải sầu.

Đến hôm kì thi văn khai mạc, cậu mới bước ra khỏi cửa cung lần đầu trong mùa đông năm nay.

Địa điểm thi văn nằm ở Quốc tử giám, sân sau dùng làm trường thi, sảnh trước là vườn hoa để nghỉ ngơi. Hàn Chí Thành định đi qua hành lang sảnh trước vào thẳng chỗ thi nhưng gặp phải tiếng "Cửu điện hạ" cao giọng từ Hà Tân Bách, buộc phải dừng chân chào hỏi đối phương.

Hà Tân Bách cầm cái quạt gấp trắng trơn, bên cạnh còn có Lý Mẫn Hạo và Phó Dật cao hơn cậu ta một cái đầu. Đang ở giữa chỗ công cộng, Lý Mẫn Hạo khom mình vái chào Hàn Chí Thành: "Tham kiến cửu điện hạ. Tay điện hạ đã khỏi hẳn chưa?"

Thái độ cung kính như này chắc là ra vẻ ấy mà, Hàn Chí Thành cười giả lả đáp: "Khỏi rồi. Vết thương của thế tử thì sao?"

Lý Mẫn Hạo nói: "Thuốc điện hạ tặng cứ như linh đan tiên thảo, khỏi hẳn từ lâu rồi."

Cậu ta dùng thuốc mình tặng mới là lạ. Hàn Chí Thành nghĩ.

Hà Tân Bách bảo: "Thi văn phải thi liền 4 ngày, khô khan vô tận, hành hạ vô cùng! Mấy hôm tới có khi ta chán chết mất thôi, thi võ vẫn vui hơn nhiều... Ta chỉ mong lần này chớ có đứng nhất từ dưới đếm lên là được."

Nhắc đến "nhất từ dưới đếm lên", Phó Dật lẫn Hà Tân Bách đều không hẹn mà cùng nhìn sang Hàn Chí Thành, tự dưng thấy hơi ngài ngại, Hàn Chí Thành nhếch khóe môi cười cười đáp lại.

Hà Tân Bách xáp tới gần cầm quạt gõ nhẹ vào vai cậu, cười hì hì:

"Cửu điện hạ đã ôn thơ phú gì chưa?"

Hàn Chí Thành đáp: "Ôn tàm tạm được tí ti."

"Ta còn chẳng có tí ti nào nè." Hà Tân Bách than thở, xong lại hớn hở nói, "Điện hạ, tự dưng ta nhận ra mình đúng là người chung đường đó! Cũng phải, như bọn ta được tập tước cả thì sao phải khổ luyện mười năm kiến công lập nghiệp như người khác làm gì? Đời đang được thể cứ vui đi, chớ để chén vàng rỗng với trăng! Điện hạ nói xem có đúng không?"

(*Hà Tân Bách trích thơ Thương tiến tửu của Lý Bạch)

Hàn Chí Thành gật đầu: "Đúng."

Hà Tân Bách tán dương: "Ôi tri kỷ!"

"Ai làm người chung đường với ngươi cơ?" Lý Mẫn Hạo nãy giờ đứng cạnh không nói câu nào bỗng phì cười.

Hà Tân Bách bảo: "Làm sao làm sao, điện hạ còn chả nói gì kìa. Đúng không?"

Có lẽ do Hàn Tường chưa đến, tâm trạng Lý Mẫn Hạo hơi kém nên mới yên tĩnh khác thường thế? Hàn Chí Thành nghĩ bụng, bèn nói: "Lần thi văn này e thế tử cũng sẽ thi triển đại tài, lại càng vẻ vang thêm thôi."

Lý Mẫn Hạo nhìn Hàn Chí Thành, không nói gì.

Phó Dật cười to: "Cậu ta á, hahahaha, phải xem xem cậu ta có định Lý túc không đã."

Hàn Chí Thành thắc mắc: "Nói vậy là sao?"

Phó Dật lại gần kề tai cậu như định nói gì đó, cậu chứng kiến đầu mày Lý Mẫn Hạo nhăn nhíu hết cả rất rõ ràng.

Phó Dật nói thầm vào tai cậu: "Nếu cậu ta chỉ định chơi chơi thì lấy bừa cái hạng tầm giữa theo sở thích của mình là được; chứ nếu Lý túc thì chắc 3 hạng đầu cũng không thành vấn đề."

Nói xong Phó Dật thẳng người lên, mặt mũi Lý Mẫn Hạo lại giãn ra rõ mồn một.

Hàn Chí Thành thoáng ngạc nhiên, cảm giác câu Phó Dật nói cứ quen quen thế nào mà khó lòng diễn tả. Cậu hỏi: "Vậy lần này thế tử..."

"Ta thi qua qua thôi." Lý Mẫn Hạo đáp, lời ít ý nhiều.

Thi qua qua thôi? Chẳng phải hồi trước người này đặc biệt háo thắng ham mạnh đấy à, thậm chí suốt ngày lải nhải bên tai cậu là phải "vươn lên", phải "phản công", sao bây giờ tự dưng lại bảo "thi qua qua thôi"? Lây từ ai thế nhỉ?

Phó Dật liếc thấy chỗ đình nghỉ đằng xa có khá đông học sinh mặc đồng phục Quốc tử giám đang tụ tập, không rõ ai đang đứng giữa, bèn bảo: "Ai ở bên kia mà túm tụm hết vào thế nhỉ?"

Hà Tân Bách khẽ hừ: "Chắc là tam hoàng tử tứ hoàng tử thôi. Rõ ràng trong tranh cãi tập ấm bọn họ đứng về phía trò nghèo còn gì, nên nhóm học sinh Quốc tử giám mới đổ xô theo thế, tranh thủ nịnh nọt người ta nữa."

Nhất thời cả đám đều im lặng.

Không rõ lại có ai reo to: "Hứa Nham tới kìa!"

Thế là đám đông đang tập trung tản ra, mấy học sinh Quốc tử giám vội quay ra phía cửa chính, như thể sắp đón tiếp nhân vật nào quan trọng lắm.

Phó Dật nói: "Hứa Nham thì là ai?"

Hà Tân Bách nghĩ ngợi, đáp: "Ta biết này, đấy là đệ tử ưu tú nhất ở Quốc tử giám, học trò đắc ý nhất của thừa tướng Lương, còn là

con rể tương lai trong mắt bao nhiêu quan văn đấy. Ta chưa gặp đâu nhưng thấy nói thừa tướng Lương xem trọng cậu ta cực kì, bảo cả thành Khải An có mình cậu ta hợp với bài thơ ấy nhất thôi."

Hàn Chí Thành hỏi: "Bài thơ nào cơ?"

Hà Tân Bách giơ quạt gãi đầu: "Gì mà 'Chấn động dân Lạc Dương'..."

"Nhi lang đâu tựa ngọc, xe qua cầu Thiên Tân." Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo đồng thanh cùng lúc.

Đọc xong Hàn Chí Thành nhìn sang Lý Mẫn Hạo, cả hai rơi vào trầm tư.

Cái quả ăn ý vô dụng này nữa...

Song gương mặt vốn tẻ nhạt chán ngắt của Lý Mẫn Hạo lại bắt đầu thấp thoáng vẻ nghiền ngẫm thú vị, cậu ta thong dong đọc tiếp một mình: "Ngắm hoa nơi đường đông, chấn động dân Lạc Dương."

(*bài Đường Lạc Dương của Lý Bạch)

Hà Tân Bách bảo: "Đúng rồi, chính bài này đấy."

Phó Dật cười ha hả nhạt nhẽo: "Đầu trâu mặt ngựa cái gì không biết, chỉ là đứa thư sinh thôi mà?"

Vừa nói dứt lời, một đám học sinh xôn xao đi từ ngoài vào, được hộ tống ở chính giữa là một người toát ra phong thái hoàn toàn khác biệt với xung quanh. Cậu ta mặc bộ áo vạt chéo màu trắng trơn, tư thế bước đi ung dung mà ngay thẳng, gương mặt tuấn tú song cực kì lạnh nhạt, bất cứ ai quanh đó trò chuyện với cậu ta cậu ta cũng chỉ đáp lời ơ hờ ngoài mặt, như đang bọc sau lớp sương giá, hoàn toàn chẳng cho ai tiếp cận.

Trời còn chưa vào đông hẳn, mà Hàn Chí Thành cảm giác mình đã thoáng chứng kiến thấy nham thạch núi băng đang bị tuyết lớn phủ lấp.

Hàn Chí Thành lẩm nhẩm: "Trông không được khỏe mạnh lắm nhỉ."

Cậu để ý Lý Mẫn Hạo chẳng hề quan tâm đến Hứa Nham, mà Phó Dật với Hà Tân Bách thì cứ nhìn theo mãi chưa thôi. Hà Tân

Bách khẽ thốt lên tán thưởng: "Quả đúng là mỹ nhân..."

Nhưng Phó Dật chợt nói: "Các ngươi chờ ta, ta đi một lát rồi quay lại."

Hà Tân Bách níu cậu ta lại: "Ngươi đi đâu đấy?"

Phó Dật ngoái đầu, ánh mắt có vẻ hốt hoảng: "...Ta từng gặp cậu ấy."

"Từng gặp thì cũng chờ chốc rồi hẵng hàn huyên chuyện cũ chứ, ngươi trông, Hàn Chấp sang đấy rồi kia kìa." Lý Mẫn Hạo lên tiếng.

Chỗ con đường lát đá cuội gần đó, Hàn Chấp và Hàn Phóng đang phấn khởi rời khỏi đình nghỉ đi xuống hỏi han Hứa Nham, còn liên tục gọi "Hứa Hiếu Khiêm". Hứa Nham mới chắp tay khẽ vái chào, thái độ không thể chê bai nhưng biểu cảm vẫn xa lạ y hệt.

Nỗi hốt hoảng trong mắt Phó Dật từ từ tan bớt, đổi sang lý trí hơn.

Hà Tân Bách phe phẩy quạt nói mát: "Không hổ là học sinh của thừa tướng Lương, ngay cả tam hoàng tử xưa giờ xảo quyệt nham hiểm với tứ hoàng tử ngông nghênh cao ngạo cũng phải chủ động chào hỏi, ham hố cái món thư sinh nghèo khổ thế cơ à? Tam hoàng tử ý đồ sâu xa, lòng dạ đáng sợ lắm đấy."

Hàn Chí Thành vội kêu: "Tiểu hầu gia Hà, nói bé thôi."

Hà Tân Bách bực bội hừ một tiếng.

4 môn trong kì thi văn là phú, nghĩa, luận, sách, đối với Hàn Chí Thành thì thơ phú không khó, trái lại cậu còn thích thơ phú nhất. Làm bài xong cậu tiện tay sửa phơn phớt mấy chỗ sao cho âm bằng trắc nghe thật trái khoáy, đảm bảo thứ hạng sẽ ổn định nhóm cuối.

Sáng sớm hôm công bố kết quả thi văn, Hàn Chí Thành choàng áo thật kín mở hé cửa ra, gió rét hun hút lạnh căm bên ngoài đột ngột ào tới khiến cậu chưa kịp đề phòng, những bông tuyết lẫn lộn ttheo gió đập thẳng vào tầm mắt cậu.

Cậu mở mắt thật to, vội duỗi tay ra đón lấy bông tuyết đang lượn lờ hạ thấp, bưng trong lòng bàn tay chờ nó chầm chậm tan chảy, hoàn toàn chẳng để ý hai tay mình đã đông cứng vì lạnh.

Mãi hồi lâu sau cậu mới giật mình hoàn hồn, gọi to: "Đạt Sinh, tuyết rơi rồi này!"

Đây là trận tuyết đầu tiên Hàn Chí Thành chứng kiến trong mùa đông năm nay, gì thì gì cậu vẫn áp đặt luôn rằng đây cũng là trận tuyết mùa đông đầu tiên của thành Khải An năm nay.

Tuyết không rơi nhiều lắm, chờ lúc xe ngựa đến được Quốc tử giám là tuyết đã ngưng hẳn, nước đọng thành băng lớp nhớp trên mặt đường. Hậu viện của Quốc tử giám bố trí thêm kha khá lò sưởi, hoàng đế khoác áo choàng dày ngồi chính giữa, Tống Tư Nguyên, Lương Hãn Tùng, các quan chủ khảo từ bộ Lễ và hoàng tử công chúa thì chia ra đứng thành hai hàng trái phải phía dưới, còn ở sân ngoài trời là hàng trăm thí sinh đứng yên chờ lệnh.

Hoàng đế từ tốn nói: "Quốc tử giám là học phủ cao nhất để bồi dưỡng nhân tài cho Đại Thành ta, trẫm nhớ Lương khanh cũng xuất thân từ đây. Hôm nay trông thấy đông đảo người trẻ hào hoa phong nhã thế này, tương lai đều sẽ trở thành rường cột Đại Thành, trẫm yên tâm vô cùng."

Hàn Chí Thành từng nghe Hàn Cảnh nói, Lương Hãn Tùng là hữu thừa tướng đương nhiệm của Trung thư tỉnh, ngày xưa từng ganh đua cạnh tranh với Tống Tư Nguyên hồi hãy còn trong triều, thường hay cãi cọ căng thẳng công kích lẫn nhau, chiến đấu bất chấp tới cùng. Nay một người đại diện cho thế gia của điện Bạch Hổ, một lại đại diện cho thư sinh Quốc tử giám, càng có thứ để mà kèn cựa.

Lương Hãn Tùng cúi người nói: "Vâng, thần là trạng nguyên xuất thân từ Quốc tử giám năm Văn Tông thứ 3, giờ đây học sinh ở Quốc tử giám lại càng lớp lớp nhân tài, trò giỏi hơn thầy, đặc biệt..." Ông ta ngừng lại giây lát, "đặc biệt là các học trò Hứa Tự Nham, Đổng Tại Đình, Trương Thành Đức, đều rất xuất sắc vượt trội."

Hoàng đế gật gù, quay sang hỏi tiếp Tống Tư Nguyên: "Thái sư Tống thấy điện Bạch Hổ hay trong lứa thế gia, có ai đủ sức tranh

cao thấp với mấy học trò Lương khanh vừa nói hay không?"

Nghe vậy Tống Tư Nguyên đáp: "Lão thần không dám đoán chắc, song xét về bài vở ở điện Bạch Hổ thì nhóm thái tử điện hạ, thế tử Lý, thế tử Lưu đều không hề thua kém."

Hoàng đế nói: "Vậy thì công bố kết quả đi."

Hàng ngũ thái giám bên cạnh bưng tranh chữ quý dùng để ban thưởng bước lên, đứng yên một phía, toàn bộ Quốc tử giám lặng ngắt như tờ, Hàn Chí Thành kiềm chế không dám thở mạnh, đủ tưởng tượng ra bầu không khí ở nhóm học trò trong sân phải áp lực nặng nề đến mức nào rồi.

Thái giám bóc dấu niêm phong trên danh sách xếp hạng thi văn, tuyên bố: "Môn thi phú, hạng thứ nhất, Hứa Nham."

Tiếng nói vang ra ngoài sân, giây lát sau một bóng người bước qua cửa tiến vào, đây chính là Hứa Nham. Hàn Chí Thành dõi theo cậu ta bước từng bước một tới giữa sảnh với cái lưng thẳng tắp rồi quỳ xuống, thái giám nâng tranh chữ đưa tới trước mặt cậu ta.

Hứa Nham nhận lấy, biểu cảm chẳng buồn chẳng vui song tư thế thái độ rất cung kính: "Tạ bệ hạ ban ơn."

Hàn Chí Thành nghĩ, chắc hạng 2 sẽ là Hàn Cảnh. Ở điện Bạch Hổ anh trai cậu luôn luôn xếp đầu bảng, mà cậu cũng chưa nghe nói ngoài Hứa Nham ra ở Quốc tử giám còn học sinh nào ưu tú hơn Hàn Cảnh nữa.

Hứa Nham lui xuống, thái giám giơ danh sách lên tuyên bố tiếp, bầu không khí trong sảnh đông đặc lại lần nữa.

"Môn thi phú, hạng thứ hai."

"Hàn Chấp."

Hàn Chí Thành tưởng là mình nghe nhầm.

Mãi cho đến khi cậu trông thấy Hàn Chấp ung dung bước ra khỏi hàng, đi ngang qua Hàn Cảnh đến trước mặt hoàng đế rồi quỳ xuống, cao giọng hô "Tạ phụ hoàng ban ơn", cậu mới tỉnh hồn khỏi cơn chấn động.

Tuy Hàn Chấp cũng gọi là giỏi giang nhưng khoảng cách giữa Hàn Chấp với Hàn Cảnh không chỉ là một tí ti thôi đâu. Tống Tư

Nguyên là người rất công bằng, trước nay ở điện Bạch Hổ Hàn Chấp chưa bao giờ vượt qua được Hàn Cảnh.

"Hạng thứ ba, Hàn Cảnh."

Lúc này Hàn Cảnh mới đứng dậy bước ra tạ ơn nhận thưởng. Hoàng đế mỉm cười quan sát Hàn Cảnh hồi lâu, dường như không hề có vẻ thất vọng.

"Hạng thứ sáu, Hàn Phóng."

Hàn Chí Thành hoang mang ngẩng lên, trông thấy gương mặt Hàn Phóng đã đầy nét đắc ý từ sẵn, Hàn Phóng ưỡn ngực thẳng lưng sải bước tiến ra, quỳ trước mặt hoàng đế tạ ơn cực kì tự tin.

Không đúng. Hàn Chí Thành hơi nhíu mày lại.

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Gió bắc đã nổi, nghĩ ở nhà có Chí Thành an? Nhiều ngày bận rộn, sảnh học xa xôi, mấy hôm chẳng ghé ngang nên lâu chưa hồi âm, thật áy náy trong lòng. Còn lại đều ổn cả, cảm tạ quan tâm, xin chớ lo âu. Thi văn sắp tới, mong người được như ý nguyện, thi triển tài cán, bước tận trời cao.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 18: Anh trai ta bị ban hôn

Nguồn:

Nếu bảo Hàn Chấp vượt Hàn Cảnh giành được hạng 2, Hàn Chí Thành còn miễn cưỡng tin là do Hàn Cảnh phát huy không bằng mọi ngày, nhưng bảo Hàn Phóng mà đứng thứ 6 thì hơi bị hoang đường quá rồi đấy.

Hàn Phóng chưa đến nỗi dốt nát vô năng cơ mà làng nhàng mờ nhạt thì là thật, hắn ta lại tỏ cái thái độ vượt trội đã tầm phào còn tự tin không rõ từ đâu ra, trừ phi gian lận hoặc hối lộ quan học chính, không thì đảm bảo Hàn Phóng tuyệt nhiên không có cửa lọt vào 10 hạng đầu kì thi văn. Hàn Chí Thành muốn xem thử biểu cảm Tống Tư Nguyên lúc này, song đành chịu vì mình đứng gần cuối, chỉ trông thấy mỗi bóng lưng của cụ Tống.

Chẳng rõ phải đọc suốt bao lâu, mãi rồi thái giám mới công bố hết được danh sách dài dằng dặc. Hàn Chí Thành nhớ kĩ từng dòng trong đầu, cả 4 môn Hàn Phóng đều lọt nhóm 10 hạng đầu, cả 4 môn Hàn Chấp đều lọt nhóm 3 hạng đầu, thực sự khiến người ta khó tin.

Bỗng hoàng đế cất tiếng: "Cảnh Nhi chưa bao giờ làm trẫm thất vọng hết."

Hoàng đế không hề khen ngợi Hàn Chấp và Hàn Phóng mà lại đề cập tới Hàn Cảnh, việc này còn khó tin hơn.

Hoàng đế nói tiếp: "Mấy hôm trước hoàng hậu bảo với trẫm là con sắp sửa cập quán, đến lúc phải cân nhắc lựa chọn thái tử phi rồi đấy. Thứ nhất là trẫm muốn để con rèn luyện va vấp thêm, trưởng thành vững vàng hơn tí nữa rồi hẵng lập gia đình; thứ hai, trẫm còn phải xem xem cô nương nhà nào xứng với vị trí thái tử phi. Hôm nay xem ra cả hai điều ấy đều do trẫm lo quá hóa thừa."

Sắc mặt tất cả mọi người đang đứng dưới sảnh đều biến đổi cực khẽ.

Hàn Chí Thành vô thức siết chặt tay áo, cậu có dự cảm là anh trai cậu sắp bị ban hôn mất rồi.

Cậu len lén ngước mắt liếc Hàn Cảnh, thấy Hàn Cảnh đang khom lưng đứng trước mặt hoàng đế không hề nhúc nhích, lễ phép đáp: "Mọi thứ nhi thần đều nghe theo sự sắp xếp của phụ hoàng mẫu hậu ạ."

Hoàng đế rất hài lòng, quay sang nói chuyện với Tống Tư Nguyên: "Cụ Tống, lần này ai đứng nhất kì thi văn của nữ tử thế?"

Tống Tư Nguyên nói: "Bẩm bệ hạ, là con gái thứ ba nhà quốc công Phó, tên Phó Dư ạ."

Thế là thái giám lui ra tuyên gọi, bầu không khí lại quay về với sự tĩnh lặng rợn người, rõ ràng thần tử đứng đầy ra dưới sảnh mà tất cả cứ im lìm phăng phắc. Hàn Chí Thành ngẩng lên liếc trộm bóng lưng Lương Hãn Tùng, cậu biết chắc hẳn người này đang bức xúc trong lòng.

Hoàng hậu đã là người nhà họ Phó, hoàng đế ban hôn cho thái tử với Phó thị, rõ ràng sẽ khiến thế lực nhà họ Phó ngày một lớn mạnh, vững vàng vị trí đứng đầu thế gia khó lòng suy suyển. Đối với phe thanh liêm thì tin xấu này đâu khác gì sấm sét giữa trời quang.

Lòng dạ hoàng đế quả khó đoán.

Cô gái nhà họ Phó được cho gọi vào sảnh, hoàng đế quan sát tỉ mỉ dung mạo cô gái, gật gù ôn tồn nói: "Hiền lương thục đức, ưu tú thông tuệ, đúng là đứa bé ngay thẳng. Nếu đã là đầu bảng thi văn bên nữ thì chắc hẳn sẽ hợp tính với Hàn Cảnh cho xem."

Nói xong hoàng đế bật cười rất to đầy sảng khoái, Tống Tư Nguyên cũng cười theo mấy tiếng, quan văn có mặt đều ăn ý lộ ra nụ cười, bầu không khí ngập tràn vẻ êm ái giả tạo.

Sau khi hoàng đế rời khỏi Quốc tử giám quay trở lại cung, cuối cùng tất cả mọi người đã phải đứng yên tại chỗ nguyên một buổi

sáng cũng được thở phào như gặp cứu tinh, ai nấy nhận bảng thành tích của mình rồi đi về nhà.

Tinh thần Hàn Chí Thành bất ổn, cậu cắm đầu bước đại về phía xe ngựa của mình, chẳng hề nghe ra tiếng gọi của Đạt Sinh đằng sau, đi tới sát xe ngựa rồi mới đụng phải một nam tử áo đen ngồi ở đầu xe, đây là Tông Vân.

Cậu đang ngớ người thì bỗng có bàn tay kịp kéo giật cậu lại từ đằng sau. Hàn Chí Thành ngoái đầu trông thử, Lý Mẫn Hạo nhìn cậu với nụ cười nhạt: "Ngươi lạnh quá hóa ngốc rồi à? Đây là xe của ta."

Hàn Chí Thành vội nói: "Xin lỗi xin lỗi."

"Không sao, ta đang định về điện Bạch Hổ một chuyến, điện hạ đi cùng luôn đi." Lý Mẫn Hạo vẫn không hề thả ra, túm cánh tay cậu dẫn qua xe.

Hàn Chí Thành không có lòng dạ gì mà kì kèo với cậu ta, im lặng để cậu ta dắt lên xe, quên cả việc phải nhấc góc vạt áo, vấp chân lảo đảo, may mà có tay Lý Mẫn Hạo đỡ lấy từ đằng sau.

Xe ngựa chạy chầm chậm về phía hoàng cung, Hàn Chí Thành cứ im lìm suốt, thi thoảng vén rèm lên trông xem đi đến đâu rồi. Lý Mẫn Hạo cất tiếng cắt ngang: "Xếp hạng thi văn của điện hạ thế nào? Chẳng lẽ không lý tưởng hở?"

Hàn Chí Thành giơ bừa tờ danh sách trong tay cho cậu ta, ánh mắt Lý Mẫn Hạo thoáng vẻ bất ngờ, ngay sau đó cậu ta nhận lấy bóc ra xem. Tổng cộng có 400 thí sinh thi văn, thơ phú Hàn Chí Thành đứng hạng trên 200, các môn khác thì đều hơn 300, tuy không quá vẻ vang song có vẻ đã tiến bộ hẳn.

Hàn Chí Thành còn đang nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ xe thì nghe thấy Lý Mẫn Hạo cười: "Ta biết ngươi đang nghi gì trong bụng."

Hàn Chí Thành quay đầu lại: "Ngươi biết à?"

Lý Mẫn Hạo chống tay phải, lười nhác nằm ngoẹo ra lưng ghế, đáp: "Hàn Phóng trông thế mà môn nào cũng lọt 10 hạng đầu, đảm bảo ngươi sẽ thấy sai sai."

"..." Hàn Chí Thành nghĩ ngợi, hình như cái cậu đang nghi hoặc trong đầu là thế, mà hình như cũng chưa phải.

Lý Mẫn Hạo duỗi người: "Bộ óc rỗng không đấy của hắn mà vào được nhóm 10 đứng đầu, bất luận quy trình có vấn đề ở đâu thì tóm lại vẫn là trách nhiệm của bộ Lễ. Người phụ trách khoa cử ở bộ Lễ đều xuất thân thư sinh Chí Thành dân, tự nhận mình cao sang, sao lại đi giúp cái kẻ ít học vậy nhỉ?"

Hàn Chí Thành nhận ra gì đó, cau mày lại: "Thế nên vốn dĩ không phải bộ Lễ định giúp Hàn Phóng, đúng hơn phải nói là... họ đang giúp Hàn Chấp, song Hàn Chấp tuồn đề cho cả Hàn Phóng."

"Cửu điện hạ thông minh quá." Lý Mẫn Hạo ngước mắt liếc sang Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành bức xúc trong bụng, cắn răng bảo: "Rốt cuộc kết bè với Hàn Chấp thì họ được lợi gì?"

Lý Mẫn Hạo cười khẽ: "Nãy vừa khen cửu điện hạ thông minh, sao giờ lại dốt rồi thế?"

Hàn Chí Thành lườm cậu ta, bĩu môi nói: "Ngươi thông minh thế kia, sao dám khăng khăng khẳng định Hàn Chấp cấu kết gian lận với bộ Lễ?"

Lý Mẫn Hạo thong dong mở miệng: "Dĩ nhiên là ta chứng kiến."

Hàn Chí Thành chấn động: "Ngươi chứng kiến gì cơ?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Hàn Phóng làm ăn chẳng biết đường cẩn thận, hôm trước đi uống rượu hoa với con trai Trương Thưởng là quan chủ trì ra đề thi của bộ Lễ ở phố Vĩnh Hưng, trùng hợp bị ta bắt gặp."

Hàn Chí Thành thầm hiểu, hóa ra Lý Mẫn Hạo cũng đi uống rượu hoa nên mới tình cờ gặp cảnh Hàn Phóng qua lại riêng với người bên bộ Lễ.

Cậu cảm kích lắm, nói: "Ta biết rồi, cảm ơn thế tử đã nhắc nhở nhé."

Song Lý Mẫn Hạo còn muốn nói thêm gì đó, lưỡng lự tái hồi xong quyết định thôi không hỏi nhiều.

Sau khi quay về viện Thương Địch, Hàn Chí Thành ngồi ngơ ngẩn cả chiều.

Cậu bảo Đạt Sinh tới Đông cung nghe ngóng tình hình, thấy bảo hoàng đế ở lại Đông cung kiểm tra Hàn Cảnh về đề văn thi cùng Tống Tư Nguyên suốt, nào thì trả lời câu hỏi, chỉnh sửa chép tay, mãi tới khi mặt trời lặn Hàn Cảnh mới quay về điện An Nhân.

Ăn tối xong, Hàn Chí Thành bèn cầm đèn lồng đi sang điện An Nhân.

Lửa than trong tẩm điện đang cháy rừng rực, Hàn Chí Thành ra hiệu cho người làm đừng lên tiếng, bản thân cậu chỉ đứng yên sau rèm quan sát. Hàn Cảnh tỉ mỉ dặn dò gì đó với cung nhân, sau đó khoanh chân ngồi một mình trên giường nhắm mắt dưỡng thần.

Một hồi lâu sau anh mới mở mắt ra, con ngươi thoáng vẻ mỏi mệt, ánh nhìn dừng lại sau tấm rèm châu cạnh giá nến. Anh cười gọi: "Lưu An."

Hàn Chí Thành ngần ngừ, không biết có nên đi vào không.

"Ở ngoài lạnh quá, vào đây cho ấm đi." Hàn Cảnh nói tiếp.

Hàn Chí Thành đành phải vén rèm bước vào, cởi áo choàng ra, ngồi xuống cạnh giường Hàn Cảnh. Hàn Cảnh đang mặc áo nhung dày ôm lò sưởi tay, thấy hai tay Hàn Chí Thành đã đỏ bừng vì cóng thì thở dài: "Ra ngoài cũng không mang cái lò sưởi tay theo, lớn thế này rồi sao vẫn chưa biết thương mình thế?"

Vừa nói anh vừa cầm hai tay Hàn Chí Thành áp vào thành lò sưởi tay của mình để ủ ấm giúp cậu, nói: "Chắc đệ có nhiều thứ muốn hỏi ta lắm phải không?"

Hàn Chí Thành sốt sắng gật đầu.

Hàn Cảnh khẽ mỉm cười: "Đừng vội, từng câu một thôi."

Chí Thành phong ngăn cách hai người khỏi ánh mắt của các cung nhân khác, cuối cùng tâm trạng căng thẳng lúc ban ngày của Hàn Chí Thành cũng dịu lại. Cậu ngồi vào ghế đẩu cạnh giường, ngửa mặt lên nhìn Hàn Cảnh, do dự giây lát rồi mới chậm chạp ấp úng: "...Ca, sao lại là nhà họ Phó?"

Dường như Hàn Cảnh đã đoán trước cậu sẽ hỏi chuyện này, song anh rũ mắt im lặng, sau ấy nhẹ giọng đáp: "Việc ta cưới em họ nhà họ Phó là mong muốn của mẫu hậu."

Giọng anh êm dịu như thế, mà vẫn khiến Hàn Chí Thành không thể hiểu nổi.

"Nhưng mà, chẳng phải trước nay phụ hoàng với mẫu hậu đều..." Hoàng đế luôn luôn Lý nghị oai phong độc đoán chuyên quyền, không thể nào đồng ý với mong muốn của hoàng hậu chỉ đơn giản vì hoàng hậu muốn liên hôn với nhà họ Phó được.

Hàn Cảnh thở dài một tiếng khó lòng nghe thấy, nói: "Ta biết mẫu hậu sống không hề vui vẻ, thời niên thiếu mẫu hậu nghe theo chỉ

ý thiên gia vào cung, vậy nên chỉ dừng ở mức tôn trọng xa cách với phụ hoàng, còn xa mới gọi là tình cảm âu yếm."

Ánh mắt Hàn Cảnh dừng lại nơi lư hương hình núi trên bàn trà, rồi trở nên mờ mịt sâu thẳm theo sương khói vấn vít.

"Bao nhiêu năm nay, nhằm cân bằng mâu thuẫn giữa thế gia và thư sinh mà ở hậu cung phụ hoàng chuyên sủng quý phi Tiêu, lạnh nhạt với mẫu hậu, cũng không ít lần phê Chí Thành đại thần nhà họ Phó trên triều. Hồi bé ta còn thấy mẫu hậu cười, giờ phát hiện ra càng ngày mẫu hậu càng chẳng muốn cười nữa, mãi đến tận hôm nay ta vào cung thăm, lâu lắm rồi mới chứng kiến mẫu hậu nhìn ta cười, nhưng lại rơi nước mắt."

Giọng Hàn Cảnh mãi mãi luôn êm ái hiền hòa tựa châu ngọc, càng dịu dàng hơn giữa đêm tối ánh nến lay động. Song Hàn Chí Thành chẳng để tâm đến hoàng đế hoàng hậu gì sất, chỉ cảm giác lồng ng.ực thít lại đau nhói, đè nặng vì chua xót.

Cậu nói: "Vậy nên khi bên thanh liêm rục rịch đè đầu thế gia, thì ông ấy lại đổi ngược..."

Hàn Cảnh khẽ khàng nắm lấy bàn tay cậu đang áp vào lò sưởi, đáp: "Ân sủng nơi hậu uyển liên quan mật thiết tới tình hình tiền triều, ông ấy tốt với mẫu hậu quá sẽ làm phái thanh liêm toàn lực lên án thế gia; lạnh nhạt quá thì lại khiến thế gia xa cách với hoàng tộc."

Hàn Chí Thành cúi đầu cắn răng: "Việc ban hôn lần này cũng là thủ đoạn cân bằng của ông ta, thế lực sĩ phu từng rất ngang ngược, khí thế ủng hộ xóa bỏ tập ấm mãi chưa ngừng nghỉ, ông ta muốn chèn ép bớt, nâng cao địa vị của thế gia lần nữa."

Hình như đã câm lặng thật lâu, bỗng Hàn Cảnh mới nói: "Ta muốn tin là không phải hơn."

Hàn Chí Thành nhìn anh nói: "Tại sao ạ?"

"Ta đoán, chắc không phải ông ấy không hề thích mẫu hậu đâu." Hàn Cảnh khẽ thở dài, hồi tưởng, "Đợt trước mẫu hậu bảo với ta là số lần phụ hoàng ghé tẩm cung mẫu hậu nhiều hơn hẳn ngày xưa, phụ hoàng còn bảo sẽ bồi thường cho mẫu hậu. Mẫu hậu tưởng đấy là lời chót lưỡi đầu môi, mẫu hậu không tin những thứ đó từ lâu lắm rồi, nhưng ta cứ cảm giác ánh mắt phụ hoàng nhìn mẫu hậu khang khác với khi nhìn các phi tử khác."

Hàn Chí Thành yên lặng chờ anh nói hết.

Hàn Cảnh tiếp tục: "Thứ duy nhất mẫu hậu tin trên đời, thứ quan trọng nhất với mẫu hậu – chính là họ Phó thôi." Nụ cười thư thái và mãn nguyện lại hiện lên khuôn mặt anh lần nữa, "Em gái nhà họ Phó vào cung bầu bạn giải sầu với mẫu hậu nhiều hơn, chắc mẫu hậu sẽ vui lắm."

Hàn Chí Thành cảm giác mắt mình cay xè. Cậu hỏi: "Ca, thế huynh thì sao?"

"Ta?" Hàn Cảnh hơi trợn to mắt.

Huynh cứ nói mãi về tình cảm giữa hoàng đế hoàng hậu, cứ xót xa thay sự đơn độc và bất lực bao năm giữa thâm cung của mẫu hậu, song chưa từng nhắc tới cảm thụ của bản thân. Huynh không thương chính mình sao?

Cậu cố gắng nhẫn nhịn nỗi đau trong lòng, hỏi: "Huynh có thích tam cô nương nhà họ Phó không?"

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Tuyết phủ ngói lợp, xin tặng hàn mai. Hết kì thi văn, tâm trạng ủ ê, mệt nhọc không thôi, suốt bao ngày nay giấu nghi vấn trong lòng đã lâu. Mượn lời Dụ Chi, tình là vật gì? Tình đáng bao nhiêu? Vương hầu thế tộc đa phần khó bàn tình ái, thường không được

quyết hôn nhân, đến tuổi cập kê thì nghe lệnh mẹ cha, lòng tựa giếng chết, đối diện lặng im, há có thể bên nhau cả đời? Đến lúc ấy sao mới tránh được họa hoằn liều lĩnh? Gác bút đau lòng, soạn thư hoang mang, mong người thử nghĩ, giải đáp giúp phần nào.

Lưu An kính vái.

(*Dụ Chi là Nguyên Hiếu Vấn tự Dụ Chi, nhà văn, nhà sử học cuối triều Kim sang Đại Mông Cổ khoảng thế kỉ thứ 12-13, tác giả bài Thanh Khâu từ có câu 'Hỏi thế gian tình là vật chi, khiến người ta hẹn thề sống chết'; tham khảo Baike Baidu)

------oOo------

Chương 19: Giả gái xong ta gặp trúng kình địch

Nguồn:

Vẻ mờ mịt tách biệt với hoàn cảnh lóe lên trong mắt Hàn Cảnh, bị Hàn Chí Thành tóm gọn chuẩn xác.

Anh thoáng do dự: "Em gái nhà họ Phó phong thái như lan, tài hoa tựa tiên, đối nhân xử thế rất hòa nhã tinh tế. Muội ấy là người thích hợp nhất cho vị trí thái tử phi rồi."

Anh vẫn chưa đáp là mình có thích Phó Dư hay không.

Hàn Chí Thành không nhịn được gặng hỏi: "Thế nếu là người khác thì sao? Nếu cô gái phụ hoàng ban hôn cho huynh hôm nay không phải chị ấy thì sao?"

Hàn Cảnh lại hơi nhíu mày, cuối cùng mỉm cười nói: "Bất luận thái tử phi là ai, ta cũng sẽ đối xử với cô ấy thật tốt."

Hàn Chí Thành cúi đầu xuống.

Dường như hoàng huynh mãi mãi luôn bao dung như thế, đối xử rất tốt với bất cứ ai, song hình như cũng chẳng có ai đặc biệt nhất. Có lẽ đứng ở vị trí thái tử, sứ mệnh của hoàng huynh là làm một trữ quân nhân đức hiền minh, tương lai quán xuyến xã tắc giang sơn, chuyện nhi nữ cũng là chuyện quốc gia, không thể lẫn lộn ý thích riêng tư vào đó.

Hình như huynh ấy cũng chẳng hề có mong muốn cá nhân. Huynh ấy sẽ trở thành người giống như hoàng đế sao?

Trên đường quay về viện Thương Địch, Hàn Chí Thành hốt hoảng nghĩ.

Đạt Sinh cầm đèn lồng dẫn đường đằng trước cậu, quầng sáng tỏa ra từ đèn lồng dần dà phóng to trước mắt, càng lúc càng nhòe mờ, cảm giác bóng tối xung quanh lại càng đen kịt đi.

Cậu cũng sẽ bị ban hôn ư? Hai người hoàn toàn không có gốc rễ tình cảm gì, sao có thể ở chung với nhau cả đời? Như vậy sẽ vui sướng được thật ư?

Hàn Chí Thành hít một hơi thật sâu.

Chưa bao giờ cậu mong mỏi bằng giây phút này rằng hoàng đế sẽ quên triệt để đứa con trai là cậu đi, kể cả đến tận lúc chết cũng đừng nhớ ra để mà ban hôn cho cậu.

Bỗng cậu lỡ trượt chân, bất cẩn giẫm phải đất bùn ven lối đi, Đạt Sinh lập tức quay lại kéo giữ lấy cậu.

"Ban ngày có tuyết nên trơn lắm, điện hạ nhìn đường cẩn thận vào ạ."

Gần đến viện Thương Địch, Hàn Chí Thành nhìn ngó xung quanh, xác định không có ai rồi mới hạ thấp giọng nói: "Đạt Sinh, bắt đầu từ ngày mai ngươi để ý tình hình bên chỗ Hàn Phóng xem sao, hễ hắn rời cung là ngươi báo cho ta ngay."

Đạt Sinh khựng lại: "Điện hạ muốn biết rốt cuộc Hàn điện hạ có cấu kết với bộ Lễ không ạ?"

Hàn Chí Thành đáp: "Không cần nghĩ cũng biết chắc rồi, cái ta muốn tìm là bằng chứng Hàn Chấp móc nối với bộ Lễ."

Nếu theo dõi trực tiếp hành tung của Hàn Chấp vốn thận trọng cảnh giác thì rất dễ bị phát hiện, bắt tay tìm hiểu từ phía Hàn Phóng sẽ đơn giản hơn. Quay về đến nhà, Hàn Chí Thành vừa cởi áo choàng ra vừa thầm tính toán trong lòng.

Đạt Sinh hỏi: "Thế tìm thấy xong thì sao ạ?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi: "Chọn mấy đại thần thuộc thế gia, nghĩ cách tiết lộ tin tức và chứng cứ cho họ, dẫn dụ họ tấu lên vạch tội Hàn Chấp."

"Làm vậy nguy hiểm quá, hồi trước mình đã làm thế bao giờ đâu..." Đạt Sinh hơi hoảng sợ, mắt trợn to, cậu nhóc ấp úng, "Chẳng phải lâu nay điện hạ đều mặc kệ những việc họ làm ạ? Sao giờ lại bắt đầu bận tâm thế?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, thở dài: "Hồi trước họ làm gì ta cũng chẳng sao hết, nhưng lần này lại chạm hẳn đến quyền lợi căn bản của

hoàng huynh. Nếu đã động tay động chân gian lận vào vụ thi văn lớn thế này thì chứng tỏ hắn ta có ý tranh ngôi vị trữ quân với hoàng huynh, nhỡ nhân nhượng lâu dài, về sau họ mà gây ra những việc như hãm hại vu khống hoàng huynh nữa thì không kịp mất rồi."

Cứ nghĩ đến việc đang từ trạng thái thờ ơ mặc đời phải chuyển sang bắt đầu công chuyện bí mật bày mưu tính kế là Hàn Chí Thành lại thấy khổ sở lạ thường, nhưng không thể không làm.

Cậu cười bất đắc dĩ: "Ta cũng chưa thử bao giờ, không biết làm sao cho đúng, tóm lại cứ cẩn thận mọi việc, từ từ từng bước thôi."

Sau khi kì khảo sát văn võ kết thúc, điện Bạch Hổ quay lại lịch học Chí Thành thường. Ở phần thi văn Hàn Chấp giành được hạng 2 nên càng được nhóm người cùng phe phái như Hàn Phóng tán tụng gấp bội, Hàn Cảnh thì chẳng chịu bất cứ ảnh hưởng gì, vẫn hệt ngày xưa. Hàn Chí Thành cũng cứ thể hiện be bét vô dụng như cũ, bị Hàn Tường cười nhạo suốt.

Chưa được mấy ngày trôi qua, Hàn Chí Thành đã nhận tin Hàn Phóng rời cung.

Lúc ấy đang là buổi tối trước ngày nghỉ, đèn đóm dọc phố Chí Thành Khang vẫn sáng như ban trưa không khác gì mọi hôm, chẳng hề lạnh lẽo là bao trước cái se sắt mùa đông. Hàn Chí Thành bèn theo dấu xe ngựa của Hàn Phóng tới lầu Ngọc Nhân.

Cùng lúc đó, xe ngựa của con trai trưởng nhà quan Trương Hưởng bộ Lễ cũng đỗ lại trước cửa lầu Ngọc Nhân.

Xe ngựa của Hàn Chí Thành bám sát phía sau. Còn chưa xuống xe, cậu vén rèm lên đã trông thấy Hàn Phóng bước vào tòa lầu. Hàn Chí Thành vào trong theo mà không tìm ra được Hàn Phóng đã đi về phía phòng nào nữa, song gặp phải đúng nương tử Từ của lầu Ngọc Nhân.

Nương tử Từ yểu điệu thướt tha cười với Hàn Chí Thành: "Công tử vẫn nhớ nô gia chứ? Hôm Thất tịch mình gặp nhau rồi đó!"

Hàn Chí Thành từng nhức đầu chuyện nhờ đối phương đưa lệnh bài hạc xin gặp Lý Mẫn Hạo nên có ấn tượng phần nào. Cậu cười cười, hòa nhã bảo: "Lâu lắm không gặp nương tử, ta đến tìm người, có nam tử mặc quần áo màu xanh, đeo quan tóc với chuỗi ngọc, cao tầm tầm bằng ta, cho hỏi người này đang ở phòng nào thế?"

Nương tử Từ bừng tỉnh hiểu ra, tiếp đó "Ồ" một tiếng đầy ý tứ sâu xa làm Hàn Chí Thành âm thầm nổi da gà.

Nương tử Từ nói: "Ta biết là phòng nào đấy, trong phòng cậu ta còn có hai công tử khác nữa đó!"

Vậy chắc chắn một trong hai chính là con trai nhà Trương Hưởng! Hàn Chí Thành cười đáp: "Thế thì tốt quá, ta đang cần tìm họ." Nương tử Từ bèn bảo: "Để ta dẫn cậu đi."

Hàn Chí Thành vội kéo giật đối phương lại: "Không không không, cảm ơn lòng tốt của nương tử, làm ơn cho ta một phòng cạnh phòng đó, ta không muốn cậu ta biết là ta có ghé tìm."

Nương tử Từ "Chậc" một tiếng: "Ở cạnh thì nghe thấy gì được? Chẳng phải cậu muốn gặp cậu ta à? Ta có cách này giúp công tử lẻn vào phòng mà thần không biết quỷ không hay, không một ai phát hiện."

Nàng ta nói đầy thần bí mà cũng đầy tự tin, đủ khiến Hàn Chí Thành dao động: "Cách gì cơ?"

Nương tử Từ cười không đáp lời.

Hàn Chí Thành lập tức hiểu ý, ra hiệu cho Đạt Sinh lấy thỏi bạc, cầm hai tay dâng cho nương tử Từ: "Làm phiền nương tử!"

Nương tử Từ cất bạc xong xoay người tiến thẳng lên tầng: "Đi theo ta."

Hàn Chí Thành và Đạt Sinh đi theo nương tử Từ lên trên rồi rẽ ngang rẽ dọc, cuối cùng đi vào một căn phòng bày hàng dãy bàn trang điểm lẫn gương lược, trên kệ có các thể loại mũ mão tóc giả đủ mọi kiểu dáng.

Hàn Chí Thành nghi hoặc trong bụng, mãi cho đến khi được nương tử Tử dẫn tới trước mặt một người nam đang ngồi ở bàn. Nương tử

Từ nói: "Tiên sinh này được mọi người gọi là thánh thủ đổi mặt, giỏi trang điểm làm tóc nhất, cô nương chỗ ta hễ qua tay cậu ấy thì mặt như quả Phật thủ cũng biến thành thiên tiên, chỉ cần chưa tẩy son phấn thì khách khứa không tài nào nhìn ra được dung mạo mặt mộc."

Nghe nàng ta nói xong Hàn Chí Thành hiểu ra, sửng sốt hãi hùng: "Ý cô là bảo ta hóa trang thành con gái á?"

Nương tử Từ chậm rãi quan sát một vòng Hàn Chí Thành, vừa cảm thán vừa trấn an: "Ngoại hình công tử đẹp thế này, nếu là con gái đến ta cũng phải thương thay mấy phần, sao lại không cải trang thành nữ được?"

Đạt Sinh bên cạnh quỳ phịch xuống sàn: "Chủ tử, tuyệt đối không thể đâu ạ!"

Đảm bảo là tuyệt đối không thể rồi, cái gì mà hoang đường thế chứ! Hàn Chí Thành giật mình đến nỗi rối hết cả lên.

Nương tử Từ thở dài một tiếng, xáp lại gần Hàn Chí Thành thủ thỉ: "Ta bảo này, mấy tên đàn ông ấy tồ tẹt lắm, chỉ biết tìm vui chốn hồng nhan giai lệ thôi. Cậu muốn khiến họ động lòng có mà khó bằng lên trời, buộc phải cho họ nếm ít ngon ngọt trước đã, biết là nam tử còn có hương vị khác biệt hơn thì rồi mới bắt đầu quyến luyến vấn vương cậu được."

Hàn Chí Thành đông cứng, lập tức nhận ra vấn đề – ý nương tử Từ là... hiểu nhầm mình thích Hàn Phóng ư?

Không phải chứ nhỉ, rốt cuộc có gì đủ khiến nàng ta hiểu nhầm thế? Chẳng lẽ quanh người cậu toát ra cảm giác đoạn tụ Long Dương gì đấy mà bản thân cậu hoàn toàn không hay biết à? Sao ai ai cũng lầm tưởng cậu thích con trai vậy!!

Hàn Chí Thành gào thét trong lòng mà không tiện bộc lộ ra mặt, đành nhanh chóng tính toán xem phải đối phó như nào với nương tử Từ, với xem có cách nào khá hơn không.

Nếu bảo mình đâu có thích Hàn Phóng đâu... thì đối phương sẽ nghi ngờ, phỏng đoán mục đích thực sự khi nghe trộm đám Hàn Phóng của cậu.

Nếu thừa nhận mình thích Hàn Phóng... tuy hơi khó mở miệng lại còn rõ mất mặt nữa, nhưng đúng là sẽ xóa tan hoài nghi trong mắt người khác.

Cậu nghĩ ngợi tái hồi, bề ngoài chỉ cười gượng một tiếng: "Cảm ơn nương tử chỉ bảo, nhưng mà... ta chỉ muốn gặp một lát mà thôi, không hề có ý định..."

Nương tử Từ tiếp lời ngay tắp lự: "Vậy thì quá dễ, đến lúc ấy mấy cô nương cùng nhau vào phòng, cậu cứ gảy đàn cạnh đó là được, không cần làm gì hết, không cần nói câu nào luôn. Ta đã nhận tiền của cậu rồi, nhất định sẽ hỗ trợ cậu cho ổn thỏa thì thôi."

Hình như nghe tổng quát cũng có vẻ ổn thỏa thật chứ, Hàn Chí Thành ngậm miệng suy ngẫm kĩ hơn, bỗng bị Đạt Sinh kéo giật một cái.

Đạt Sinh lôi cậu ra khỏi phòng, nài nỉ: "Chủ tử, làm vậy nguy hiểm quá, nhỡ bị Hàn điện hạ phát hiện ra thì phải làm sao? Nô tài nói bé, Hàn điện hạ lại không có ấn tượng gì về nô tài, thôi để nô tài đi cho ạ!"

Hàn Chí Thành ngó cậu nhóc, bất đắc dĩ nói: "Đạt Sinh, nói thật lòng thì dáng ngươi đi giả gái còn dễ bị phát hiện hơn ấy. Chắc ta cứ thử một lần, nếu hóa trang xong trông vẫn thô quá thì thôi mình không làm nữa."

Cậu đã quyết ý, không nghe Đạt Sinh khuyên can thêm mà quay người vào phòng chắp tay với nương tử Từ: "Vậy xin nhờ cả vào nương tử."

Thời gian eo hẹp, tiên sinh trang điểm lập tức bắt tay vào việc. Hàn Chí Thành thay bộ quần áo nương tử Từ chuẩn bị sẵn, ấy là bộ áo váy màu sắc rất nhã nhặn thanh tú, phần trên là áo dài tay, khoác thêm áo ngắn giữ ấm bên ngoài.

Cúc áo của bộ váy dài cài lên tận cổ, che chắn kín mít không để lộ yết hầu, quần áo mùa đông nên cũng khó nhìn ra phần ngực có gồ lên hay phẳng lì, thêm nữa vốn dĩ vóc dáng Hàn Chí Thành không cao, tóm lại trông tổng thể không ngược đời gì hết.

Tiên sinh trang điểm tỉ mỉ tô vẽ gương mặt cậu lâu ơi là lâu, làm cậu bồn chồn mất kiên nhẫn lắm, chầu chực chờ mãi mới xong

cái mặt thì tiếp theo lại tới làm tóc, tất cả các khâu tốn đến nguyên một canh giờ.

Càng lúc trời càng tối hơn, Hàn Chí Thành lo Hàn Phóng sắp sửa phải về cung bèn nhấc tay ngăn động tác của tiên sinh trang điểm còn đang định cài thêm đủ loại trâm hoa đa dạng vào tóc cậu lại, đứng bật dậy luôn: "Ta thấy ổn rồi, nhờ nương tử dẫn ta sang đi!"

Váy vóc lằng nhằng quá, cậu không để ý đạp ngay phải góc váy, may Đạt Sinh đỡ hộ. Ánh mắt Đạt Sinh nhìn cậu cứ như bị hút hồn, mãi lâu không dời đi được.

Hàn Chí Thành hỏi: "Sao thế? Dễ nhận ra lắm hả?"

Nương tử Từ thảng thốt quan sát Hàn Chí Thành, nín bặt giây lát rồi mới nói đầy say mê: "Quả đúng có tố chất mỹ nhân, nếu là con gái thì chắc chắn sẽ thành đầu bảng o bế của lầu Ngọc Nhân ta..."

Hàn Chí Thành nghĩ bụng làm gì mà khoa trương thế, thì lại thấy Đạt Sinh cuối cùng cũng lắp bắp mở miệng: "Chủ, chủ tử cứ như biến thành người khác ý ạ, cứ, cứ như thiên tiên luôn, nô tài mà không nhìn kĩ thì cũng chẳng nhận ra đâu ấy."

Hàn Chí Thành nhấc váy lên bước ra trước gương cúi người soi thử, vậy là cũng phải ngẩn ngơ, mắt, mũi, miệng của cô gái trong gương đều thuộc về cậu, ánh mắt vẫn y hệt trước kia, nhưng toàn thể khuôn mặt lại khác hẳn với mình. Vác cái mặt này ra phố lớn thì e bất kì ai cũng không nhìn ra cậu là con trai mất.

Cậu cảm kích trong lòng, cảm ơn nương tử Từ với tiên sinh trang điểm lia lịa, rồi giục nương tử Từ mau dẫn cậu đi tìm Hàn Phóng.

Có lẽ do lầu Ngọc Nhân đốt lò sưởi khắp nơi, ấm hơn hẳn so với gió rét buốt giá bên ngoài nên càng về khuya bên trong lầu lại càng túy lúy vàng son. Nơi sân khấu ca vũ chính giữa tầng 1 là điệu múa Tây Vực mãi không ngừng nghỉ, rèm lụa dài thõng thả từ nóc cao nhất xuống tận tầng thấp nhất, phất phơ yêu kiều giữa không trung chẳng khác gì vòng eo người vũ nữ, miên man, mềm mại, lả lơi.

Càng lên những tầng trên, âm thanh hỗn độn của ca múa kèn trống càng lắng dần đi, Hàn Chí Thành ôm đàn không hầu đi theo đội

nhạc công nữ, được nương tử Từ dẫn tới cửa một căn phòng.

(*đàn không hầu: nhạc cụ dây truyền thống của TQ, được sử dụng cả trong nhạc cung đình lẫn ngoài dân gian)

Hàn Chí Thành nghe thấy tim mình đập mỗi lúc một vang dội, cảm giác nó sắp vươn mình vọt ra khỏi lớp váy đến nơi.

Cậu sẽ ở hàng cuối cùng, kiên quyết không ngẩng đầu không mở miệng, chỉ im lặng nghe Hàn Phóng nói chuyện với người bên bộ Lễ thôi, nếu nghe được tin tức quan trọng gì thì xem như không uổng công mạo hiểm tối nay.

Cửa bật mở kẽo kẹt một tiếng, nhóm nhạc công nữ nối nhau vào phòng, bước về phía đằng sau tấm rèm châu.

Len qua bóng lưng cô gái đằng trước, Hàn Chí Thành trông thấy 3 người đang ngồi quanh chiếc bàn tròn phía trong, có một người mặc bộ áo màu xanh, đầu gài quan rủ chuỗi ngọc, đây là trang phục của Hàn Phóng lúc rời cung hôm nay.

Nhưng mà... sao trông không giống lắm nhỉ?

Cậu nghi hoặc trong bụng, bỗng thấy người kia mở chiếc quạt xếp mang theo người ra kêu cái "roạt" rồi bật cười ha hả, chắc là vừa nhắc đến đề tài gì hay ho.

...Sao trông tên này quen quen thế nào ấy?

Hàn Chí Thành chậm rãi đi theo cô gái đằng trước vào trong phòng, giờ mới trông thấy rõ gương mặt của nam tử áo xanh.

Đó là Hà Tân Bách.

"..."

Sao lại là Hà Tân Bách!

Mắt Hàn Chí Thành tối sầm, tự dưng có cơn bốc đồng thúc giục cậu xoay người lao ngay ra khỏi cửa.

Cậu liều mạng kìm nén ý đồ thoát thân, đầu óc đã rối bời, chân nặng như đúc chì không thể nào nhấc bước nổi. Để tránh bị phát hiện ra sự khác thường, cậu đành bám sát cô gái đằng trước bằng động tác cứng ngắc, vừa ngẩng đầu lên thì chạm mắt đúng với một người khác ở bàn.

Người nọ có đôi mắt rất ỡm ờ, chất chứa bao tâm tư lẫn tình ý, trông phong lưu vô cùng, bộ dạng cũng đầy biếng nhác.

Lúc chạm phải ánh mắt Hàn Chí Thành, cậu ta chỉ liếc Hàn Chí Thành một cái nhẹ bẫng rồi dời mắt đi, tiếp tục lơ đãng uống rượu.

Hàn Chí Thành cúi gằm mặt xuống ngay.

Người kia chính là Lý Mẫn Hạo.

------oOo------

Chương 20: Ta bị kình địch ôm ngồi trên đùi

Nguồn:

Sao lại là Lý Mẫn Hạo cơ chứ!

Hàn Chí Thành tò tò bám theo nhóm nhạc công nữ như cục thịt biết đi, ngồi xuống sau rèm, cuối cùng cũng nhìn rõ được 3 người đang ở trong phòng qua lớp màn châu, Lý Mẫn Hạo, Phó Dật, Hà Tân Bách.

Bộ quần áo Hà Tân Bách mặc tối nay quá giống với Hàn Phóng, đều là áo xanh và quan tóc chuỗi ngọc, chiều cao sàn sàn Hàn Chí Thành, xem ra nương tử Từ đã tưởng nhầm người Hàn Chí Thành mô tả thành Hà Tân Bách.

Cậu hít một hơi thật sâu trong bụng, cố ép mình Chí Thành tĩnh lại, song bất luận thế nào tim vẫn cứ đập thình thịch như trống dồn, không tài nào dịu đi nổi.

Tiếng sáo trúc vang, Hàn Chí Thành đặt hờ tay lên phần dây của đàn không hầu vờ như đang đánh đàn, thấy có vẻ mấy người phía ngoài rèm châu không hề nhận ra gì bất thường, cũng chẳng nhìn sang phía này, cậu mới đỡ căng thẳng hơn một tí.

Giữa tiếng đàn sáo êm ái, Hàn Chí Thành nghe loáng thoáng thấy Hà Tân Bách nói: "Ta vừa ra ngoài một lát, thấy bảo Hứa Hiếu Khiêm cũng đang ở lầu Ngọc Nhân đấy!"

Phó Dật hỏi ngay: "Hứa Hiếu Khiêm nào?"

Hà Tân Bách gõ quạt: "Thì là Hứa Nham ấy! Ta vắt óc nghĩ xem sao kẻ tri thức không vướng bụi trần như cậu ta mà lại đến lầu Ngọc Nhân, hóa ra là bị Hàn điện hạ rủ rê!"

Phó Dật lập tức đứng bật dậy định đi ra ngoài: "Ta đi lúc rồi về."

"Ngươi lại định đi tìm cậu ta à?" Hà Tân Bách kéo đối phương ngăn lại tức thì, "Đừng có đi! Ngươi còn chả biết họ ở phòng nào,

kể cả gặp xong thì cũng có gì để nói đâu?"

Phó Dật nghĩ ngợi, đành phải ngồi lại về chỗ, song nét mặt không được tích cực như ban nãy nữa.

Hà Tân Bách nhìn cậu ta, bảo: "Sao ngươi cứ muốn làm quen với Hứa Nham thế, người ta suốt ngày lạnh mặt chả tươi tỉnh được bao giờ ngươi còn tha thiết bám lấy, ai không biết còn tưởng ngươi nhăm nhe gì của người ta..."

Phó Dật đang bồn chồn không vui, phản bác: "Ngươi không biết, hồi trước cậu ấy không thế, ta cũng không biết phải giải thích kiểu gì."

Hà Tân Bách cũng không cần cậu ta giải thích, cứ tiếp tục châm chọc của mình: "Đấy là thư sinh liêm khiết họ bảo đó à? Đấy là trụ cột gánh vác triều đình tương lai theo lời Lương Hãn Tùng đó à? Còn chưa thi cử gì đâu nhé, mà đã móc nối với người bên phe tam hoàng tử ngay rồi, sau này mà nhậm chức vào triều há chẳng phải sẽ đối địch với thế gia hàng ngày luôn ư?"

Phó Dật cầm vò rượu lên rót cho mình ngập chén, thấy Lý Mẫn Hạo cũng giơ chén rỗng sang bèn châm hộ đối phương một chén đầy.

Hà Tân Bách thì tiếp tục lải nhải: "Cái đám gọi là sĩ phu thanh liêm ấy chỉ muốn tìm cách lật đổ thế gia thôi, khác gì bị ma ám không, chả để lòng dạ vào làm ăn gì sất. Đã thế đáng ghét ở chỗ còn cứ bày ra cái vẻ lý lẽ hùng hồn lắm, cứ như kiểu thế gia không nên tồn tại, phải chết hết đi mới là chính nghĩa không bằng!" Xong lại quay sang bảo Phó Dật, "Phó Dật, ngươi là người nhà họ Phó, ta phải khuyên ngươi đừng có mà qua lại với Hứa Nham, có khi trong lòng cậu ta ghét bỏ ngươi ghê gớm chứ đùa."

Phó Dật đáp: "Không đời nào, thực ra cậu ấy rất tốt với ta."

Hàn Chí Thành vờ như đang chăm chú vào dây đàn trong tay, song ánh mắt thì ngó qua quan sát ba người ngoài rèm châu. Cậu nhớ ban đầu Lý Mẫn Hạo đang ngồi đối diện với Phó Dật, nhưng lúc này lại đã điều chỉnh chuyển hướng, tựa ngả vào lưng ghế rũ mắt liếc sang phía này như thể đang thưởng thức khúc nhạc các cô nương diễn tấu.

Hà Tân Bách thấy mình không khuyên nổi Phó Dật, thực sự là hận sắt không thành thép, bèn quay sang Lý Mẫn Hạo nghi hoặc bảo: "Hạo Hạo, chẳng phải mọi khi ngươi toàn phẫn nộ bất Chí Thành cái vụ này đấy à? Sao hôm nay không nói câu nào thế..."

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo mới chậm rãi gật đầu tán thành: "Đúng là bọn họ hơi bị quá đáng."

Hà Tân Bách nói: "Đúng không, ta thấy cha ta bảo xuân hè năm nay đại soái Lý truyền tấu từ Bắc cương về mấy lần liền, chiến sự giữa Đại Thành và Đột Quyết căng thẳng, lương thảo chưa đủ, đám sĩ phu ấy thì chẳng buồn quan tâm, như thể chỉ mong cho đại soái hết lương ấy, chẳng được mấy ai nói giúp, may là cha ta hỏi nhờ bộ Hộ."

Nhắc đến tướng quân Lý Sầm là Lý Mẫn Hạo ngồi thẳng lên ngay, cuối cùng cũng có tinh thần hơn.

Phó Dật nói: "Ta thấy bảo Tết năm nay chú Lý sẽ về kinh báo cáo?"

"Ừm, chắc mấy hôm tới là khởi hành." Ánh mắt Lý Mẫn Hạo thấp thoáng ánh sáng êm dịu.

Hà Tân Bách hỏi: "Ngươi với cha mẹ chưa gặp nhau mấy năm rồi nhỉ?"

Lý Mẫn Hạo cười khẽ: "3 năm."

Thế là cả ba bắt đầu mong đợi về khung cảnh đón Tết năm nay. Lý Mẫn Hạo thõng mắt, quan sát chỗ nhạc cụ của mấy cô gái diễn tấu ngồi hàng trước vài lần rồi bỗng lên tiếng: "Ngưng."

Tiếng đàn sáo dừng lại.

Hàn Chí Thành len lén liếc Lý Mẫn Hạo, thấy Lý Mẫn Hạo duỗi tay chỉ vào cô gái đầu tiên: "Cô."

Cô gái đáp lời đứng dậy.

Sau đó ngón tay Lý Mẫn Hạo dịch sang phải, lần lượt gọi thêm mấy người ở hàng trước: "Cô, cô, cả cô nữa, ra ngoài hết đi." Cậu ta dừng giây lát, bổ sung: "Những người khác ở lại."

Hàn Chí Thành nhìn theo từng người một, những chị gảy đàn, chơi tỳ bà, gõ trống vân vân đều đã bị gọi ra ngoài.

Số còn lại... chẳng phải chỉ còn mỗi mình cậu đấy à?!

Hàn Chí Thành hóa đá tại chỗ.

Cậu không dám nhúc nhích, cũng không dám ngẩng đầu.

Cậu nín thở, không biết phải làm sao, chỉ nghe thấy cửa phòng kẽo kẹt đóng lại, còn mỗi một mình cậu bên trong.

"Đàn tiếp đi." Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành: "..."

Cậu có biết đàn quái đâu!

Do dự hồi lâu, cuối cùng cậu vẫn nhấc tay lên, cắn răng gảy sợi dây đàn đầu tiên.

Sau khi đánh thử vài nốt, cậu quan sát thấy có vẻ Lý Mẫn Hạo không phát hiện ra gì khác thường, hai người kia cũng hoàn toàn chẳng chú ý đến cậu, thế là cậu thầm thở phào một hơi, tiếp tục nhắm mắt đàn bừa.

Khúc nhạc cậu đánh... chưa đến nỗi be bét nham nhở, chỉ có thể đánh giá là thiếu bài bản, chẳng ra giai điệu, nhưng chỉ cần đừng chăm chú nghe thì cũng chưa vấn đề gì hết.

Hà Tân Bách vẫn đang tiếp tục tán phét trên trời dưới biển, nói một hồi xong tự dưng cau mày lại: "Chả hiểu có phải tại ta không biết âm luật không mà sao nghe cái bài nhạc này lại mắc tiểu thế nhỉ, các ngươi có thế không?"

Hàn Chí Thành: "..."

"Đừng đàn nữa." Lý Mẫn Hạo nói.

Chẳng rõ vì sao, Hàn Chí Thành cứ cảm giác là Lý Mẫn Hạo đang phải nín cười.

Cơ mà cuối cùng cậu cũng được thở phào, cậu nghe lời ôm đàn đứng lên đi ra ngoài.

"Ai cho cô đi?" Lý Mẫn Hạo nói.

Hàn Chí Thành đành dừng chân.

"Xoay người lại." Lý Mẫn Hạo nói tiếp.

Cậu căng cứng cổ chậm chạp quay mặt sang phía Lý Mẫn Hạo, đầu vẫn cúi gằm. Lý Mẫn Hạo ra lệnh tiếp: "Để đồ xuống, qua đây châm rượu."

Hàn Chí Thành ngơ ra giây lát, buộc phải nhấc chân, rề rà rục rịch mãi mới ra tới bàn rượu, cậu gồng lên ra vẻ Chí Thành tĩnh, cầm vò rượu rót đầy ba chén cho ba người họ.

Xong xuôi cậu lui vào góc tường, không dám động đậy gì thêm nữa.

"Đứng ì đấy làm gì?" Uống cạn xong Lý Mẫn Hạo lại quay đầu qua liếc cậu, "Lại đây, uống với ta một chén."

Ngươi có thôi đi không!

Hàn Chí Thành âm thầm chửi bới Lý Mẫn Hạo một bài trong bụng, vẫn phải lết ra trước bàn rót cho Lý Mẫn Hạo thêm chén rượu nữa.

Lúc này Hà Tân Bách kêu: "Gọi hết mấy cô nương vừa nãy vào đây, chơi nhạc tiếp chứ!"

Thế là các cô nhạc công vừa nãy lại rồng rắn bước vào bắt đầu đàn sáo kèn trống tiếp, bầu không khí trong gian phòng đỡ gượng gạo hơn hẳn. Hà Tân Bách cùng Phó Dật lại tán phét vẩn vơ, Hàn Chí Thành đứng im không nói câu nào, thấy chén rượu của hai người cạn đáy thì sẽ rót thêm.

Nào ngờ có mấy lần căng thẳng quá nên bất cẩn làm rượu văng ra, thấm ướt khăn vải trải bàn.

Thấy vậy Hà Tân Bách mới trêu: "Sao tưởng cô nương ở lầu Ngọc Nhân đều khéo léo lắm cơ mà? Hiếm khi gặp phải người luống cuống vụng về thế này, cũng hay đấy chứ."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Ngoại hình đẹp là được, vụng tí không sao."

Nghe thế vò rượu trong tay Hàn Chí Thành lại run bắn, vãi mất ba giọt ra ngoài.

Khóe mắt cậu liếc thấy Phó Dật cứ quan sát mình suốt, cậu đang căng thẳng trong lòng thì quả nhiên nghe thấy Phó Dật bảo: "Các ngươi có thấy cái cô này trông giống ai đấy lắm không? Ai đấy ý!"

Phó Dật nhấn mạnh rất rõ, hồi chuông cảnh báo trong đầu Hàn Chí Thành rền vang.

Hà Tân Bách cũng bắt đầu đánh giá cậu từ trên xuống dưới, ngay sau đó bừng tỉnh kêu to: "Ồ! Ai đó! Trông giống thật ạ! Hahahaha, đến cả ánh mắt cũng giống luôn!"

Thế là hai người ăn ý ngầm hiểu lòng nhau cùng vỗ tay cười ầm. Hàn Chí Thành: "..."

Cười đã rồi, Hà Tân Bách mò được miếng ngọc bội trong tay áo ra ném sang chỗ Hàn Chí Thành: "Nào, gia thưởng cô đấy!"

Ngọc bội rơi xuống bàn kêu keeng, Hàn Chí Thành không đỡ, trái lại Lý Mẫn Hạo nhanh tay nhanh mắt đè miếng ngọc lại, nắm chắc trong tay.

Hà Tân Bách bảo: "Lý Hạo Hạo, ngươi có ý gì đấy? Cái thứ lắt nhắt này mà cũng cướp của cô nương người ta à?"

Lý Mẫn Hạo không đáp, chỉ ném ngọc bội trả lại cho Hà Tân Bách. Hà Tân Bách đỡ lấy theo phản xạ, không hiểu ý Lý Mẫn Hạo là gì, quay sang hỏi Hàn Chí Thành tiếp: "Cô nương, cô tên gì thế? Lần sau đến đây bản công tử vẫn sẽ gọi cô!"

Hàn Chí Thành cúi mặt nín thinh, chỉ chậm rãi lắc đầu.

Hà Tân Bách ngạc nhiên: "Chẳng lẽ là người câm, không nói được ư?"

Hàn Chí Thành cắn răng nghiến lợi, không gật cũng không lắc, vẫn không nói tiếng nào.

Hà Tân Bách cau mày, ánh mắt nhìn cậu có vẻ đánh giá nghiền ngẫm hơn, Phó Dật cũng nghi ngờ quan sát cậu thêm. Hàn Chí Thành nín thở, bàn tay trong ống tay áo vô thức siết chặt.

Chả lẽ mình sắp bại lộ rồi ư?

Cậu cảm giác mí mắt phải cứ giật đùng đùng liên hồi, mồ hôi tứa ra giữa mái tóc, hoàn toàn không dám nhúc nhích nữa.

Bỗng có ai kéo cổ tay cậu thật mạnh, ngay sau đó toàn bộ phần eo hông bị ôm vòng lấy rất thô bạo, cậu còn chưa kịp phản ứng thì cả người đã ngã vào lòng đối phương.

Cậu ngoái đầu, gương mặt gần trong gang tấc của Lý Mẫn Hạo đập vào mắt.

"Hahahaha...." Hà Tân Bách bật cười ha hả.

Đầu óc Hàn Chí Thành trống trơn trắng xóa.

Từ bé đến lớn cậu chưa bao giờ ngồi lên đùi ai như này hết.

Chưa bao giờ.

Đùng cái cơn ngượng xông lên tận óc, cậu lập tức giật bắn người bật dậy, nào ngờ Lý Mẫn Hạo đã vòng hai tay giữ cậu lại thật chặt từ sớm, ôm siết cố định cậu trong lòng, cậu có vùng vẫy thế nào cũng chẳng thấm vào đâu.

Hà Tân Bách vẫn cười rất to: "Đúng thật là mỹ nhân đầu gỗ mà!"

Phó Dật hỏi: "Hạo Hạo, ngươi vừa ý cô ấy à?"

Hà Tân Bách nói: "Trước nay chưa thấy ngươi ôm ấp cô nàng nào đâu đấy, hóa ra khẩu vị ngươi phải như này!"

Tiếng cười khẽ đắc ý của Lý Mẫn Hạo vang lên bên tai làm Hàn Chí Thành rợn đến từng lỗ chân lông.

Mặt cậu đỏ bừng vì tức, phải nín nhịn lắm mới không gào lên thành tiếng. Nhưng cậu cứ giãy giụa cái là cả người lại lắc lư nghiêng ngả trên đùi Lý Mẫn Hạo, cảm giác ở mông càng rõ ràng hơn khiến toàn thân cậu phải sởn gai ốc nổi da gà theo.

Cậu ngẩng đầu, trông thấy đúng hình ảnh phản chiếu hoảng loạn của mình trong con ngươi Lý Mẫn Hạo. Ánh mắt Lý Mẫn Hạo thấp thoáng nét cười, nụ cười có vẻ hài lòng thư thích, lẫn thêm cả ý trêu ghẹo.

Hà Tân Bách lại nói: "Ngươi trông ngươi trông, cái vẻ ngượng nghịu đỏ mặt của cô này cũng giống hệt ai đấy đúng không!"

Hàn Chí Thành nghe xong càng cáu, đỏ từ mặt sang đến tai.

Tiếng đàn sáo phía sau rèm châu vẫn đang du dương rất ổn định, điểm xuyết thêm hương vị mập mờ độc đáo cho hoạt cảnh lúc này, những nốt đàn đan xen tiếng cười của Hà Tân Bách biến thành tiếng ầm vang rối tung rối bời bên tai Hàn Chí Thành.

Cậu ngước nhìn Lý Mẫn Hạo bằng ánh mắt năn nỉ, song dường như Lý Mẫn Hạo chẳng hiểu gì hết, lại còn ôm ghì cậu chặt hơn, nâng tay nghịch bím tóc nho nhỏ thả bên tai cậu. Viên ngọc màu trắng đính trên tóc bị ngón trỏ của cậu ta cào xong rồi gãi, Hàn Chí Thành cảm giác mình sắp ngất xỉu tại đây mất.

Cậu ngửi thấy mùi rượu rất nồng, Lý Mẫn Hạo tì chén rượu của mình cạnh môi cậu.

Lý Mẫn Hạo nhẹ giọng bảo: "Không cay đâu, ngọt thôi, nể mặt nếm thử một ngụm?"

Thanh âm dịu dàng Hàn Chí Thành chưa bao giờ nghe thấy, không rõ vì sao cậu lại đi hé môi từ từ, để Lý Mẫn Hạo rót rượu cho cậu.

Rồi người đang ôm cậu thong dong mở miệng: "Vén màn vấn tóc mây hoài, tắm gội mê mệt che hờ áo trăng..."

Mắt Hà Tân Bách sáng bừng: "Hạo Hạo sắp làm thơ đấy!"

Phó Dật cũng cảm khái: "Xem ra hôm nay ngươi hứng thú thật nhỉ, lâu lắm chưa thấy làm thơ đâu!"

Rượu trong chén vơi nửa, Lý Mẫn Hạo đưa tay về đúng lúc, nhìn vào mắt Hàn Chí Thành rồi tiếp tục đọc bằng giọng trầm bổng êm ái: "Thoa vàng giăng mặt...trâm vương, hoa cỏ vòng ngọc tay thơm hương đầu..." Sau đó cậu ta ngửa đầu nốc cạn nửa chén còn lại, xáp lại gần Hàn Chí Thành cười nói, "Cuốn rèm cười mỉm nhón quạt duyên, ngậm rượu ngâm nga...gọi Nhận lang."

Hà Tân Bách phá ra cười: "Hahahaha ————"

Phó Dật vỗ tay: "Thơ hay! Thơ hay!"

Hà Tân Bách kêu: "Mỹ nhân, cô gọi đi! Mau gọi cậu ta đi kìa!" Đầu óc Hàn Chí Thành nổ đùng.

Cậu ta làm cái thơ của nợ gì đây?

Đồ lưu manh này nữa!

Đột nhiên Lý Mẫn Hạo đặt chén rượu xuống, tay kia luồn qua khoeo chân Hàn Chí Thành rồi bế thốc cả người cậu lên.

Lồng ng.ực cùng vòng tay tỏa ra hơi ấm hiếm thấy trong mùa đông, cảm giác êm ả tựa như vừa kề cận thân mật cuốn theo mùi

rượu đẫm nồng khiến cho không khí trở nên quá đỗi quấn quít, Hàn Chí Thành bất thình lình giật mình phải vòng lấy cổ Lý Mẫn Hạo để tránh bị rơi ngã.

Lý Mẫn Hạo hài lòng cao giọng đọc nốt câu cuối cùng của bài thơ: "Sen hồ Thái Diệp vẹn nguyên mãi, Khải An đằng đông Chí Thành Khang say ————Dứt lời, cậu ta bế Hàn Chí Thành đạp tung cửa phòng

ra.

------oOo------

Chương 21: Ta bị kình địch ép lên giường

Nguồn:

Lý Mẫn Hạo định đưa mình đi đâu? Hàn Chí Thành nghĩ.

Tiếng đàn sáo đằng sau vẫn đang liên miên, Hà Tân Bách với Phó Dật thì phấn chấn hô hào, mãi cho tới khi tất cả âm thanh huyên náo dần dà trôi xa, cậu còn cứ rụt cổ không dám nhìn Lý Mẫn Hạo, chỉ nghe có tiếng mở cửa kẽo kẹt, ngay sau đó cửa lại đóng vào.

Căn phòng này còn nhỏ hơn nữa, trên giá chỉ thắp hai ngọn nến nho nhỏ, ngăn cách hai lớp màn rèm mỏng như cánh ve, trông rất mờ ảo.

Hàn Chí Thành được thả xuống chiếc bàn lẻ sát tường, vừa chạm phải mặt bàn phẳng vững chắc là cậu đã muốn nhảy ngay ra ù té luôn rồi, song lại bị Lý Mẫn Hạo chen vào g*** h** ch*n đè thân mình lên. Cậu sợ quá phải áp lưng sát sạt vào tường, động vào mảng gì đó trơn trơn, chắc là cuộn tranh treo.

Giữa ánh nến mờ tối, đôi mắt Lý Mẫn Hạo càng sáng quắc lên. Cậu ta xáp vào rất gần, hơi thở đầy lấn át nửa ẩn nửa hiện phả vào gương mặt Hàn Chí Thành, ánh mắt tóm gọn tầm nhìn của Hàn Chí Thành, vừa đe vừa dụ khiến người ta không còn chỗ trốn, quên cả việc thở.

"Sao không nói gì?" Cậu ta nói.

Hàn Chí Thành mím chặt môi lắc đầu.

"Là người câm thật hả?" Lý Mẫn Hạo hỏi.

Hàn Chí Thành gật đầu.

Lý Mẫn Hạo bật cười, hỏi tiếp đầy hứng thú: "Sợ ta à?" Hàn Chí Thành lắc đầu, ngay sau đấy lại gật đầu luôn.

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Thế rốt cuộc là có sợ không?"

Hàn Chí Thành gật như gà mổ thóc, nghĩ bụng sợ phát khiếp lên ấy chứ, nên thả ta về mau đi cái.

Nào ngờ có vẻ tâm trạng Lý Mẫn Hạo còn tươi thêm, cậu ta dí cả người vào gần nữa, hơi thở lượn lờ từ gò má sang đến vành tai Hàn Chí Thành.

"Ma ma chỗ các ngươi chưa dạy phải chiều khách thế nào à?" Lý Mẫn Hạo hỏi ngay bên tai Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành quyết nhắm mắt vào giả chết.

"Xem ra chưa dạy, thế đây là lần đầu rồi." Lý Mẫn Hạo nói.

Giọng cậu ta cực nhẹ, thấp thoáng ý chòng ghẹo khiêu khích, nháy mắt đã làm màu đỏ nơi vành tai Hàn Chí Thành phải bừng cháy.

Cậu ta nói tiếp: "Không sao, bản công tử cũng là lần đầu tiên. Không phải sợ đâu, thả lỏng ra."

Cậu ta lần đầu á? Cậu ta có mà lần đầu cái mông!

Hàn Chí Thành đang chửi bới trong bụng thì tự dưng cảm giác có gì ấm nóng lan ra từ tai, Lý Mẫn Hạo đã hôn lên d** tai cậu.

"!!!"

Cậu vội co rụt người lại tránh đi, dành ra một bên tay để đẩy Lý Mẫn Hạo, song chẳng hiểu sao lòng bàn tay ấn ở lồng ng.ực lại còn khơi gợi đối phương tiến công mãnh liệt thêm. Lý Mẫn Hạo bóp cổ tay cậu ghì lên tường, tay kia thì vu.ốt ve chiếc cúc đầu tiên của áo khoác ngắn tay, răng môi cùng hô hấp nóng ẩm lướt dần từ tai xuống dưới, mãi tới khi chạm đến cằm và cạnh cổ.

Hàn Chí Thành hốt hoảng kêu khản đặc, cứ như loài dê cừu bị cắn giữ đang phải liều mình vùng vẫy.

Song vẫn chẳng thấm vào đâu, cậu khiếp sợ phát hiện nút áo khoác ngắn tay của mình đã bị cởi hết, bị kéo rủ xuống lỏng lẻo hai bên. Loài lang sói hung tợn lao thẳng tới cạnh cổ cùng xương đòn cậu, cậu buộc phải ngửa đầu lên, nhoáng cái nước mắt đã che mờ mất tầm nhìn.

Đạt Sinh, cứu ta!

Hoàng huynh, cứu ta với!

Nhưng ngoài ánh nến và rèm che lay động thì chẳng có ai đáp lời cậu.

Hai nút trên cùng của chiếc áo dài tay lớp tiếp theo bị giật rơi mất đầy thô bạo, Lý Mẫn Hạo khẽ khàng cắn lấy yết hầu cậu, làm cậu nghẹn ngào trong vô thức. Hơi thở nặng nề luẩn quẩn giữa xương quai xanh như sắp châm lửa đốt trụi từng tấc da thịt một.

Không đúng, cậu có yết hầu, sao Lý Mẫn Hạo chưa phát hiện ra?

Chẳng lẽ cậu ta uống rượu say quá đầu óc lờ mờ rồi à? Hàn Chí Thành muốn chết lắm rồi đấy.

Cái tên Lý Mẫn Hạo này suốt ngày la cà chốn gió trăng, chắc hẳn quen thuộc mấy chuyện riêng tư kín đáo này như ăn cơm nhà luôn rồi, hễ đã bắt đầu là khó lòng dừng lại. Trước mắt chỉ đành mạo hiểm một phen thôi!

Cậu quan sát thần tốc một vòng xung quanh, nhanh tay lẹ mắt rướn ra vơ lấy cái Chí Thành hoa ở cạnh bàn, chuẩn bị giã xuống.

"Ngươi định mưu hại thế tử bá tước đương triều đấy à?" Đột nhiên Lý Mẫn Hạo hỏi.

Cái tay cầm Chí Thành hoa của Hàn Chí Thành đông cứng giữa không trung.

Môi Lý Mẫn Hạo vẫn đang dí sát vào gò má cậu: "Đến đây làm gì? Đến tìm ta hả?"

Hàn Chí Thành đành đặt Chí Thành hoa về chỗ cũ.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Không mở miệng đúng không? Không nói chứ gì?"

Hàn Chí Thành cố nén nước mắt, níu chặt lấy vạt áo đã rối tung của mình.

"Được lắm." Lý Mẫn Hạo quay đầu liếc qua phía trong gian phòng, sau đó luồn hai tay vòng qua eo Hàn Chí Thành, nâng m.ông cậu lên.

"!!!"

Hàn Chí Thành giãy giụa liên tục song Lý Mẫn Hạo đã tiện thể nghiêng theo, bế chắc lấy cậu đi vào bên trong. Qua lớp màn che, qua lớp rèm châu, vòng qua Chí Thành phong, hàng tầng hàng lớp che chắn đã ngăn hết gió lạnh, phủ cả ánh nến, chỉ còn lại hơi nóng hôi hổi đang tỏa ra từ lò sưởi.

Hàn Chí Thành cảm giác cả người mình sắp cháy lên đến nơi rồi.

Cậu bị đặt xuống giường đệm mềm mại, hình như trong chăn có loại hương liệu cậu chưa từng ngửi thấy bao giờ, đầu óc cứ choáng váng. Toàn bộ cơ thể ấm sực của Lý Mẫn Hạo ào lên bao phủ, kéo người ta vào chính giữa biển sâu vô tận, không tài nào hô hấp.

Động tác của người phía trên thô bạo, cuồng nhiệt, tham lam, Hàn Chí Thành há to miệng thở d.ốc, nước mắt rơi lã chã cạnh gối.

Cậu cũng không bóc tách rõ được là sao mình lại khóc.

Chắc chắn là vì sợ.

Nhưng hình như lại không chỉ có sợ.

Bỗng cậu nhớ tới lần đầu tiên gặp mặt giữa mình và Lý Mẫn Hạo, tới miếng ngọc bội đôi thỏ lấm lem bùn đất giữa cát vàng đường lớn được đưa tới tay cậu đường hoàng đúng hôm Thất tịch ấy. Cái tên Lý Mẫn Hạo này trêu đùa cậu, chòng ghẹo cậu, lấy cậu ra làm trò cười, hoàn toàn chẳng xem cậu là hoàng tử.

Cậu không thích cái người tặng ngọc bội đôi thỏ cho cậu.

Song chẳng hiểu vì sao, đáy lòng cậu lại ngập tràn buồn tủi.

Người này chưa bao giờ Lý túc với bất cứ mối duyên nào hết, quay đi quay lại đã có thể nói những lời phóng túng với một "cô nương" mới gặp mặt chưa tới một canh giờ, nhào sang chốn âu yếm ấm áp tiếp theo.

Xưa nay cái thích của kẻ công tử quý tộc lưu luyến phường gió trăng đều thế đấy, chả đáng mấy đồng. Còn Hàn Chí Thành thì xui xẻo biết bao, không dưng lại phải nhận cái thích rẻ rúng đến vậy.

Thực sự nhục nhã lắm mà.

Có lẽ do để ý thấy mãi lâu Hàn Chí Thành không động đậy nữa, cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng rời khỏi cổ cậu, chống người lên.

"Khóc rồi à?"

Lý Mẫn Hạo trông gương mặt tèm nhem nước mắt của cậu, đùa trêu: "Chẳng phải ngươi thích ta chết đi được đó sao? Sao còn không chịu nữa?"

Cậu ta thả Hàn Chí Thành ra, ngồi dậy gọi, "Cửu điện hạ?"

Đùng cái Hàn Chí Thành tỉnh hồn lại ngay.

Cậu cúi đầu nhìn thử, quần áo khắp cả người mình đều lành lặn vẹn nguyên, ngoài áo khoác ngắn tay bị cởi ra thì áo váy bên trong chỉ nhăn nheo gấp nếp mà thôi. Suốt quá trình Lý Mẫn Hạo chỉ cắn cổ cậu, không có hành vi nào khác vượt giới hạn thêm nữa.

"Ngươi..." Cậu ấp úng, "Ngươi biết ta..."

Lý Mẫn Hạo cười rất bất đắc dĩ, thở dài: "Đúng rồi, người Chí Thành thường không ai dám tin đâu ấy, cửu điện hạ."

Bầu không khí ám muội ngay lập tức bay biến sạch trơn.

Còn rốt cuộc sao Lý Mẫn Hạo lại phát hiện ra được, từ lúc cắn yết hầu hay lúc hôn d** tai, hay từ khi đi vào liếc cái đã nhận ra luôn, thì Hàn Chí Thành không biết mà cũng không muốn hỏi, cậu chỉ thở phào một hơi thật dài, nằm vật ra giường chờ hoàn hồn.

Một chiếc khăn tay lụa được quẳng sang, cậu ngó Lý Mẫn Hạo, tự cầm lên quệt bừa cho bớt nước mắt trên mặt.

"Đường đường là hoàng tử điện hạ tôn quý của hoàng cung, giờ này đáng ra phải đang nghỉ ngơi ở Đại nội mà thế nào lại hóa thành cô nương lầu Ngọc Nhân, chơi đàn làm nền cho khách trong phòng riêng." Lý Mẫn Hạo liếc Hàn Chí Thành, giễu cợt, "Tin này mà lan ra thì chưa nói tới quan lại bách tính, bệ hạ sẽ nghĩ thế nào đây ta?"

Hàn Chí Thành xin xỏ vội: "Ngươi đừng kể ra ngoài mà."

Lý Mẫn Hạo bảo: "Thế phải xem điện hạ có nói thật không. Sao điện hạ lại ăn mặc kiểu này làm gì?"

Hàn Chí Thành bụm khăn che mặt không nói tiếng nào.

"Ngươi không nói ta cũng biết." Lý Mẫn Hạo ngừng lại giây lát rồi nói chắc nịch, "Ngươi đến tìm ta chứ gì."

Hàn Chí Thành bực mình quẳng khăn lụa đi: "Ai tìm ngươi bao giờ!"

Lý Mẫn Hạo cười: "Chả lẽ không phải? Ngươi muốn tiếp cận ta, muốn gặp ta nên mới đến đây."

Nói cái câu chả có căn cứ, buổi sáng vừa mới thấy mặt ở điện Bạch Hổ, sao tối mình còn phải nhất quyết đòi gặp cậu ta làm gì cơ?

Hàn Chí Thành đang nghi hoặc thì lại thấy Lý Mẫn Hạo thong thả tiếp lời: "Vốn dĩ nghĩ là nhiệt tình khó chối, muốn đáp lại điện hạ phần nào, đâu ngờ điện hạ lại sợ thế."

"..." Cuối cùng Hàn Chí Thành cũng hiểu ra chỗ sai sai nằm ở đâu rồi.

Lại thêm một kẻ hiểu nhầm là cậu thích đàn ông con trai.

Cậu ngồi dậy, nói rất Lý túc: "Thế tử cẩn trọng lời nói! Ta không hề có bất cứ... bất cứ ý đồ gì với ngươi hết!"

"Không có bất cứ ý đồ gì?" Lý Mẫn Hạo hỏi lại.

"Không hề!"

"Cũng không thích ta?"

"Không thích."

Than trong chậu lửa vẫn đang cháy hừng hực, ngồi trên giường không đắp chăn cũng thấy Chí Thành thường, vậy mà bầu không khí bỗng chốc lạnh lẽo hẳn đi, bộ dạng đắc ý cà lơ phất phơ lúc đầu của Lý Mẫn Hạo dần dà thay đổi, trở lại Chí Thành tĩnh.

Hồi lâu sau, Lý Mẫn Hạo cất tiếng với giọng gặng hỏi: "Thế sao đợt trước cửu điện hạ còn phái người sang nghe ngóng lịch trình khi ta rời phủ, xong lại đến núi Long Thủ chờ ta?"

Hàn Chí Thành thấy rất kì cục khó hiểu: "Ta nghe ngóng về ngươi bao giờ?"

"Một ngày trước Thất tịch." Lý Mẫn Hạo đáp.

Hàn Chí Thành nhíu mày: "Ngươi bị hâm hả? Lúc ấy ta còn chả biết ngươi là ai luôn ý!"

Lý Mẫn Hạo suy tư giây lát, nói: "Vậy là ngươi chưa từng dùng lệnh bài hạc hỏi thăm về ta ở phủ họ Lý."

Hàn Chí Thành trả lời: "Ta chỉ mới dùng lệnh bài hạc ở ngoài cung đúng một lần thôi, chính là hôm đến lầu Ngọc Nhân gặp ngươi đêm Thất tịch ấy."

Cả hai đều im bặt.

Ánh nến quá mờ quá tối, Hàn Chí Thành không trông thấy biểu cảm của Lý Mẫn Hạo, chỉ cảm giác rất rõ là bầu không khí lại tiếp tục hạ nhiệt rét căm. Bản thân cậu cũng đang loạn cào cào, chỉ đoán được lờ mờ... chắc là Lý Mẫn Hạo ụp nhầm việc gì đó người khác từng làm lên đầu cậu, nên thành ra tưởng nhầm là cậu thích Lý Mẫn Hạo.

Mãi sau, Lý Mẫn Hạo hỏi tiếp: "Thế ngươi đọc sách ở núi Long Thủ là..."

Hàn Chí Thành trả lời thành thật: "Bị Hàn Tường bắt nạt, nên mới vòng ra sau núi lánh đi."

Đầu tiên Lý Mẫn Hạo ngẩn ra, ngay sau đó cậu ta gật đầu: "Vậy nên cửu điện hạ chưa từng mến mộ Hạo Hạo."

Hàn Chí Thành đáp: "Đúng."

Lại một đợt lặng thinh.

Hàn Chí Thành len lén ngước mắt quan sát Lý Mẫn Hạo, thấy Lý Mẫn Hạo cũng đang cúi đầu ngẫm ngợi gì đó, rồi đột nhiên gương mặt cậu ta thay đổi hoàn toàn, cậu ta quỳ lên giường, khom lưng hành lễ với Hàn Chí Thành rất kính cẩn lễ phép:

"Vậy là do Hạo Hạo thất lễ."

Hàn Chí Thành sốc vô cùng tận.

Quần áo cả hai đều đang xốc xếch, nút cổ áo trên của cậu không rõ tung tích, đầu tóc rối loạn, trâm hoa rơi ra gối, nút buộc áo vạt chéo của Lý Mẫn Hạo cũng đã lỏng lẻo. Giữa cái khung cảnh trông đầy ngượng ngùng này thì một người lại đang Lý túc quỳ vái người khác, miệng nói "thất lễ", hoang đường khôi hài đến vậy là cùng.

Cậu vội xua tay: "Không cần đâu. Ngươi để ta xuống đi đã."

Vừa nói cậu vừa ngồi dậy định trèo xuống giường, song bỗng Lý Mẫn Hạo níu lấy cậu.

Nãy mặt mũi Lý Mẫn Hạo còn rõ chính trực, giờ thì đã lại bật cười ha hả. Cậu ta "Chậc" một tiếng, thắc mắc: "Ta đầy sức hút thế này, sao điện hạ lại có thể không thích ta?"

Hàn Chí Thành không chịu nổi nữa, vớ lấy cái gối lên cạnh đập vào đầu Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo không hề tránh mà vẫn nhăn răng hì hì: "Ta không tin. Trừ phi điện hạ thành thật trả lời ta tiếp, tối hôm Thất tịch ngươi đến lầu Ngọc Nhân xem hội giật hoa, chẳng lẽ không phải để xem ta à? Ngươi còn chủ động lên tầng gặp ta mà."

Cứ nhắc đến tối đó là Hàn Chí Thành lại bực, cậu sốt ruột đáp: "Ta chỉ đến trả ngọc bội đôi thỏ cho ngươi thôi!"

Nghe vậy sắc mặt Lý Mẫn Hạo thoáng biến đổi.

Cậu ta hỏi: "Ngọc bội đôi thỏ nào?"

------oOo------

Chương 22: Hóa ra cậu ta không hề thích ta

Nguồn:

Chẳng lẽ Lý Mẫn Hạo tặng nhiều ngọc quá nên quên rồi hả?

Nghĩ vậy, Hàn Chí Thành bèn nhấn mạnh: "Miếng ngọc mà ta nhặt được ở sau núi ấy, về sau ngươi bảo Tông Vân tặng lại cho ta."

Nói xong cậu cẩn thận dè dặt giãy khỏi cái tay Lý Mẫn Hạo đang chộp lấy mình, xuống giường chỉnh trang lại quần áo. Trên tay áo đầy những vết nhăn và hằn do Lý Mẫn Hạo tạo ra, vuốt sao cũng không phẳng phiu được nữa, may mà đây buộc chưa bị kéo rách, vẫn buộc chặt Chí Thành thường. Hàn Chí Thành sửa sang một lượt áo trên xong thì nghe thấy Lý Mẫn Hạo trầm giọng nói:

"Vậy nên ngươi đến lầu Ngọc Nhân tìm ta là để trả ngọc." Hàn Chí Thành nhìn Lý Mẫn Hạo, chậm rãi gật đầu.

Sao đây, chẳng lẽ việc mình không thích cậu ta khiến cậu ta sốc đến vậy à? Sao cậu cảm giác khí thế lạnh lẽo quanh người Lý Mẫn Hạo còn thấu xương hơn cả gió rét ngoài cửa sổ thế nhỉ?

"Tránh ra! Đừng có chắn đường, để ông đây vào trong!"

Đột nhiên có âm thanh vang lên ngoài phòng làm Hàn Chí Thành giật mình nhảy dựng. Cái tiếng này quen quá luôn rồi, cậu kêu: "Hàn Phóng đấy!"

Cậu lắng tai chăm chú nghe thử, tiếng động ngoài cửa gần trong gang tấc, còn lẫn cả tiếng khuyên can của các cô nương và nhóm nô bộc, song Hàn Phóng chỉ càng bốc đồng, nhất quyết đòi phá cửa xông vào bằng được.

Hàn Chí Thành lập tức trèo ngay về giường, giật tung chăn ra chui vào trong trốn. Giữa lúc vội vã hốt hoảng, hình như cậu liếc thấy cả

nụ cười khó lòng kiềm chế vụt qua ánh mắt Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành cũng không rõ rốt cuộc cậu ta cười gì, cậu chỉ kịp phủ chăn quá đầu, ngay giây tiếp theo cửa phòng kêu "Rầm" một tiếng, Hàn Phóng đã lao vào trong.

"Hàn soát kĩ vào cho gia, xem xem thằng nhãi Hàn Chí Thành có ở đây không!" Câu đầu tiên Hàn Phóng gào lên sau khi vào cửa đã xém làm Hàn Chí Thành hết hồn.

Cậu trùm chăn không dám hó hé gì.

Xong rồi Hàn Phóng lại "Ấy" một tiếng có vẻ bất ngờ: "Thế tử Lý nhã hứng quá nhỉ."

Lý Mẫn Hạo vẫn đang ngồi phía cuối mép giường, giọng lười nhác tương đối kém vui: "Ngoài kia gió rét, người của ta sợ lạnh." Tay cậu ta đè giữ chỗ chăn cạnh chân Hàn Chí Thành suốt, "Ta còn muốn hỏi thử sao Hàn điện hạ lại xông vào phòng ta, khiến người của ta giật mình đây?"

Hàn Phóng liếc mấy lượt sang chỗ váy áo con gái tòi ra khỏi chăn trên giường, cười nói: "Đúng là ngại quá, tại ta bắt gặp có đứa thái giám trong cung đang lén lút chầu chực ngoài phòng ta, có vẻ chột dạ lắm, hóa ra lại là thái giám theo hầu bên cạnh thằng nhóc Hàn Chí Thành. Chắc chắn Hàn Chí Thành đang ở ngay lầu Ngọc Nhân đây! Nó định làm gì? Hôm nay ta phải tóm nó cho bằng được!"

Lý Mẫn Hạo cau mày lại, ánh mắt lạnh lẽo hẳn đi.

Cậu ta vắt chân, điềm tĩnh nói: "Vừa nãy ta bảo rồi, người của ta sợ lạnh, làm phiền Hàn điện hạ mau chóng rời đi, cửu điện hạ chưa hề đến đây."

Giọng điệu Chí Thành thản nhưng hằm hè đe nẹt.

Song Hàn Phóng vẫn rất ngần ngừ, chẳng hề có ý định rút luôn.

Hàn Chí Thành nấp trong chăn túa lua mồ hôi vì sợ, để góp phần tăng mức độ chân thực, cậu hất cái váy mình ra ngoài thêm chút, tiện thể thò tay khẽ giật tay áo Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo trở tay nắm lấy tay cậu, bật cười dỗ dành: "Ngoan, không sao đâu."

Hàn Chí Thành: "..."

Lý Mẫn Hạo lại nói tiếp: "Nếu cửu điện hạ tới lầu Ngọc Nhân để tìm Hàn điện hạ thật thì chắc chắn là do em trai tò mò, muốn đi chơi chung với anh lớn thôi, cớ sao Hàn điện hạ lại đùng đùng phẫn nộ thế? Chẳng lẽ Hàn điện hạ đến đây không phải để chơi, mà có chuyện gì không kể cho ai biết được à?"

Hàn Phóng lập tức nín thinh, đành chắp tay bảo: "Chuyện ta với Hàn Chí Thành không cần thế tử bận tâm. Nếu nó không ghé đây thì ta sang chỗ khác tìm vậy, không quấy rầy việc quan trọng của thế tử nữa."

Nói xong Hàn Phóng mới dẫn người lùi ra ngoài.

Giây phút cửa phòng khép lại, Lý Mẫn Hạo còn cố ý nâng cao giọng hô: "Nào mỹ nhân, mình tiếp tục thôi!"

Hàn Chí Thành: "..."

Chờ động tĩnh ngoài cửa từ từ xa dần, Lý Mẫn Hạo thình lình lật chăn ra làm Hàn Chí Thành giật bắn cả người như con tép nhảy, rồi tự dưng cậu thấy Lý Mẫn Hạo cúi thấp xuống. Ngay sau ấy gáy cậu đập trúng cái cột đầu giường, may đã được bàn tay to rộng của Lý Mẫn Hạo chắn đỡ kịp thời.

Lý Mẫn Hạo nâng gáy cậu lên, cười với cậu đầy gian xảo.

Giờ Hàn Chí Thành mới phát hiện ra Lý Mẫn Hạo đang để trần nửa người trên.

Cậu kinh hoàng hỏi: "Ngươi cởi áo từ lúc nào đấy?"

"Cởi trước khi Hàn Phóng đạp cửa." Lý Mẫn Hạo đáp, "Nói thật đi, ngươi đến lầu Ngọc Nhân tìm Hàn Phóng hả."

Cậu ta không hỏi Hàn Chí Thành mà nói bằng giọng trần thuật. Hàn Chí Thành biết phản bác cũng vô dụng, đành phải thừa nhận: "Tối... tối nay hắn với con trai Trương Hưởng đến đây uống rượu, ta định đi theo xem thử, nhỡ đâu tìm ra được chứng cứ..."

Lý Mẫn Hạo tắt nụ cười, cau mày hỏi: "Kế hoạch của điện hạ như nào?"

Biểu cảm Lý Mẫn Hạo cực kì Lý túc, Hàn Chí Thành mới chứng kiến hoàng đế mang sắc mặt như thế thôi, cậu hơi sợ cảm giác ấy, chỉ trình bày qua loa một lượt kế hoạch khái quát của mình.

Cuối cùng Lý Mẫn Hạo cười hừ: "Ngươi có biết những việc như này nguy hiểm đến mức nào không? Một bước sai thôi là đủ sa chân vực thẳm vạn trượng, chưa tính tới chuyện liệu có dễ bị Hàn Phóng phát hiện, nhỡ đâu hắn nhắm trúng ngươi? Hắn định cưỡng ép ngươi thì sao? Ngươi định đối phó kiểu gì?"

Công nhận cảnh tượng cậu ta mô tả cực kì quen thuộc, chẳng phải vừa suýt xảy ra trực quan luôn đấy à? Hàn Chí Thành tức tối đáp: "Còn lâu Hàn Phóng mới Sở Khanh bằng ngươi!"

Lý Mẫn Hạo ngớ ra, quay sang cười chê: "Điện hạ hãy còn hơi ngây thơ, chưa biết cái hội Hàn Phóng chơi gái lắm trò thế nào đâu."

Ngươi thì lọc lõi, ngươi thì giỏi. Hàn Chí Thành phỉ nhổ trong bụng.

Lý Mẫn Hạo nhặt áo trong cạnh đó lên mặc vào, nói: "Ngươi đừng rớ vào vụ Hàn Phóng động tay động chân đợt thi văn này nữa, để ta giải quyết cho."

"Ngươi á?" Hàn Chí Thành sửng sốt nhìn cậu ta.

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Cửu điện hạ chớ xem thường ta. Ta làm được, mỗi tội hồi trước chưa muốn làm thôi."

Hàn Chí Thành hỏi: "Thế sao giờ tự dưng ngươi lại muốn làm..."

Lý Mẫn Hạo im lặng giây lát, khoác áo ngoài lên vai xong thở dài thõng thượt: "Thì chả phải không đành lòng trơ mắt nhìn cửu điện hạ tự đâm đầu vào chỗ chết đấy thây?"

"..."

Hàn Chí Thành xem như cậu ta quan tâm đến mình thật vậy.

Nếu Lý Mẫn Hạo bảo sẽ giúp, Hàn Chí Thành nghĩ là cứ xem xem cậu ta giúp kiểu gì đã, nhỡ không được thật thì mình tự làm sẽ ổn thỏa hơn. Thế là cậu lên tiếng cảm ơn Lý Mẫn Hạo mấy lần, sau đó xuống giường định tìm cơ hội lẩn mau ra ngoài.

Đạt Sinh đã bị Hàn Phóng tóm, không rõ sau khi tìm cậu ở lầu Ngọc Nhân công cốc thì Hàn Phóng sẽ làm gì Đạt Sinh. Cậu đang cực kì lo lắng, chỉ mong tìm thấy Đạt Sinh sớm nhất có thể.

Lý Mẫn Hạo nói: "Ngươi vác cái bộ dạng này ra ngoài, sợ Hàn Phóng không trông thấy đấy à?"

Hàn Chí Thành: "..."

Lý Mẫn Hạo tiếp lời: "Ta bảo Tông Vân đi tìm thái giám của ngươi, ngươi vòng qua cầu nối sang bên lầu giữa đi. Hàn Phóng mà hỏi thì ngươi cứ nói tối nay ngươi đến lầu giữa, thái giám đi tìm bị lạc đường nên mới dạt sang lầu đông."

Hàn Chí Thành thấy cách này có vẻ khả thi, lại càng thêm cảm kích trong lòng: "Vậy thì tốt quá, cảm ơn thế tử nhiều."

Lý Mẫn Hạo "Ừm" một tiếng, đứng dậy khỏi giường, đi vòng qua Chí Thành phong vén rèm châu lên, rồi lại lách khỏi màn che, chậm rãi bước tới trước mặt Hàn Chí Thành. Tâm trạng cậu ta không quá tốt song dáng đi vẫn ung dung lơ đãng, áo khoác ngoài buông thõng trên vai.

Đi đến nửa đường, bỗng cậu ta quay người lại: "Điện hạ." Hàn Chí Thành ngẩng lên nhìn cậu ta.

Cậu ta cũng nhìn Hàn Chí Thành, song chẳng nói gì cả.

Hàn Chí Thành biết hiện giờ trông mình rất lếch thếch, áo váy nhăn nhúm, tóc tai bù xù, mặt khóc nhòe nhoẹt, tất cả đều thảm hại vô cùng, nhưng Lý Mẫn Hạo cũng không cần phải ngó mình đăm đăm mãi thế chứ hả?

"Có việc này Hạo Hạo bắt buộc phải giải thích rõ."

Gương mặt Lý Mẫn Hạo không hề có nụ cười, cậu ta nói cực kì Lý túc.

"...Gì cơ?"

Ánh nến trong phòng đã sắp cháy cạn, chỉ còn lại đúng một ngọn cuối cùng leo lét.

Lý Mẫn Hạo rũ mắt, ánh nhìn luẩn quẩn quanh chỗ tóc mai rủ sau gáy Hàn Chí Thành, chẳng rõ sao cứ thoáng quyến luyến. Mãi lâu sau, cậu ta chầm chậm đưa mắt về rồi nói: "Ta không hề sai Tông Vân đưa ngọc bội đôi thỏ cho điện hạ. Nhưng không hiểu cớ gì lại lọt vào tay ngươi, về nhà ta sẽ hỏi rõ hơn."

Hàn Chí Thành thảng thốt.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Nghĩ thấy chắc hẳn việc này đã khiến điện hạ hiểu nhầm nhiều, băn khoăn hồi lâu, cho Hạo Hạo xin

lỗi."

Cậu ta chắp tay cúi người, vái một cái thật sâu.

Còn hạ mình hơn cả lúc hành lễ trên giường vừa nãy nữa.

Tự dưng Hàn Chí Thành chẳng biết phải đáp thế nào.

Lý Mẫn Hạo đứng giữa ánh nến mờ tối nhập nhèm, nói: "Chuyện Hàn Chấp và bộ Lễ ta sẽ giải quyết thay điện hạ, xem như để bồi thường tạ tội."

Nói xong, cuối cùng cậu ta cũng quay người mở cửa ra.

Kẽo kẹt, nhoáng cái ánh đèn bừng sáng cùng những tiếng đàn ca sáo trúc rộn ràng phía ngoài chợt ùa cả vào, chói đến nỗi Hàn Chí Thành phải nheo mắt theo phản xạ.

Kẽo kẹt, cửa lại đóng kín, mọi âm thanh cũng rút dần ra xa như sóng triều rời bờ.

Bỗng nhiên Hàn Chí Thành thấy lòng trống rỗng.

Hóa ra Lý Mẫn Hạo không hề thích mình.

Cũng tốt, vốn dĩ mình cũng ngại ngần vụ yêu thích từ người khác lắm mà. Huống chi Lý Mẫn Hạo còn là con trai. Huống chi nữa, tính cách như Lý Mẫn Hạo vốn cũng chẳng lý tưởng gì.

Cậu âm thầm nghĩ thế, xem như lòng dạ thư thái hơn được chút.

Song vẫn có cảm giác rất kì lạ trào dâng nơi nội tâm.

Tất thảy mọi việc xảy ra tối nay đều vượt ngoài dự liệu của cậu, khiến người ta chưa thể hoàn hồn lại kịp, nét mặt khi Lý Mẫn Hạo duỗi tay ôm vòng kéo cậu vào lòng, biểu cảm khi đút rượu cho cậu uống, cùng ánh mắt khi tì cậu trên bàn, rồi cả dáng vẻ Lý túc giải thích cẩn trọng vái chào vừa nãy nữa, những thay đổi quá đột ngột khiến cậu suýt nhầm rằng ấy là hai người khác nhau.

Hàn Chí Thành cũng không rõ bản thân đang nghĩ gì nốt, đống rối bời chất chồng trong lòng vừa bóc tách đã lại đan cài, càng mày mò càng vướng, chẳng hiểu đã bao lâu trôi qua, cuối cùng Lý Mẫn Hạo quay trở về phòng.

Sau khi không tìm thấy Hàn Chí Thành ở lầu đông, Hàn Phóng rồ lên chửi bới Đạt Sinh một trận xong thả cho đi, giờ Đạt Sinh đã được Tông Vân dẫn sang lầu giữa. Lý Mẫn Hạo gọi tiên sinh hóa trang tới tẩy trang cho Hàn Chí Thành, cho cậu thay lại quần áo ban đầu, rồi lại đưa cậu băng qua cầu vào lầu giữa.

Suốt dọc đường đều có người xung quanh, Lý Mẫn Hạo không chủ động mở miệng, Hàn Chí Thành cũng không nghĩ ra cách bắt chuyện với cậu ta.

Lý Mẫn Hạo đi đằng trước, cậu theo phía đằng sau.

Chờ sang tới lầu giữa, Hàn Chí Thành thành công gặp lại Đạt Sinh, bèn quay qua cảm ơn Lý Mẫn Hạo. Lý Mẫn Hạo cười khẽ một tiếng, đáp: "Cửu điện hạ, mọi việc tiếp theo đây phải cẩn thận."

Hàn Chí Thành gật đầu, khách sáo nói: "Tối nay làm phiền thế tử quá."

Không ngờ Lý Mẫn Hạo lại tươi hơn: "Có gì đâu mà phiền. Điện hạ cũng bị giật mình, về cung sớm sớm đi."

Nghe thấy "bị giật mình" là Hàn Chí Thành lại hồi tưởng về cảnh tượng mình trốn trong chăn đằng sau Lý Mẫn Hạo, phải có Lý Mẫn Hạo yểm hộ giúp, thế là vô thức rùng cả người.

Sau khi Lý Mẫn Hạo rời đi, Hàn Chí Thành hỏi Đạt Sinh ngay: "Hàn Phóng có đánh ngươi không?"

Đạt Sinh đáp: "Đá một cái thôi ạ, nhưng nô tài ướm theo ngã ra luôn nên không bị thương."

Hàn Chí Thành đang cực kì áy náy trong lòng, cậu nói: "Đợi chốc nữa về cung xem thế nào còn bôi thuốc. Giờ xuống tầng trước đã, rồi sang lầu đông gặp Hàn Phóng xin lỗi."

Cứ nghĩ tới việc phải cười xòa ngọt nhạt với Hàn Phóng đã thấy ghét rồi, nhưng không làm không được, Hàn Chí Thành lại dẫn Đạt Sinh quay về lầu đông tìm Hàn Phóng, giải thích một lượt theo những gì Lý Mẫn Hạo nói, tiện thể xin lỗi rất là lễ phép chỉn chu, xong phái người tặng thêm rượu thịt đưa thêm người đẹp sang, Hàn Phóng mới miễn cưỡng không truy cứu thêm.

Mỗi tội chẳng thấy công tử Trương trong gian phòng nữa, cả Hứa Nham mà Hà Tân Bách nói cũng biến mất tăm hơi.

——————

Lưu An thân mến:

Sắp sang tháng mười một, nhớ mặc thêm áo giữ gìn. Nghĩ tới băn khoăn của người, vừa xúc động vừa hoang hoải thay. Từ thời thơ ấu, ngoài mẹ cha ra chẳng mấy ai chân thành, người đời hay nhạo ta dẻo miệng đào hoa, song kẻ tán thưởng thì nhiều mà người ái mộ lại ít, gần như bằng không, nên cũng chẳng tin tình yêu. Giả dụ về sau may mắn gặp định mệnh, người cứ tiến đến, chớ ngần ngại chi. Nếu ý trung nhân chưa tới, vậy độc lập một mình, tựa ưng sải cánh, há chẳng vui sao?

Viễn Sơn kính gửi.

------oOo------

Chương 23: Hơ, ta cũng

chẳng thích cậu ta

Nguồn:

Hôm sau là ngày nghỉ, do tối hôm trước uống nửa chén rượu mạnh nên Hàn Chí Thành ngủ thẳng cẳng tới tận giữa trưa.

Ăn trưa xong, cậu Hàn lọi tủ đồ mãi mới tìm ra miếng ngọc bội đôi thỏ của Lý Mẫn Hạo vốn lưu lạc vào tay cậu, rồi cả chiếc khăn lụa màu hoa tường vi đêm Thất tịch Lý Mẫn Hạo ném từ trên lầu Ngọc Nhân xuống, đặt chung vào chiếc túi thêu, gấp gọn chỉn chu.

Mai đi học ở điện Bạch Hổ cậu sẽ trả các thứ lại cho Lý Mẫn Hạo.

Xem như là giải quyết triệt để hiểu nhầm.

Cậu ta không hề thích mình. Mình cũng không hề thích cậu ta.

Hàn Chí Thành dặn dò Đạt Sinh: "Sau này đừng nói mấy câu kiểu thế tử Lý như này như kia với ta nữa nhé, đấy là hiểu nhầm ấy mà."

Đạt Sinh thắc mắc: "Nhưng tối qua ngài ấy với điện hạ..."

"Sau ấy cậu ta cũng xin lỗi ta rồi, thôi dừng lại ở đây. Từ giờ trở đi mình với thế tử Lý không liên can gì nữa, tránh càng xa càng tốt." Hàn Chí Thành cắt lời Đạt Sinh.

Thế là cậu lại cầm chỗ sách tản mạn lâu lắm chưa động vào lên, đọc "Kinh Nam Hoa" suốt cả chiều trong thư phòng, càng đọc thì lòng dạ đầu óc càng rối bời, thế mà mới lật được có 3 trang sách.

Chắc chắn là do lòng mình chưa tĩnh, Hàn Chí Thành nghĩ bụng, vậy là cậu gọi Thu Thủy đun cho mình một ấm trà nõn Tín Dương, cậu uống vài ngụm xong cuối cùng cũng đọc sách được vào đầu.

Nào ngờ tự dưng tối ấy mất ngủ.

Trăng đã lên cao lắm, mà tinh thần thì vẫn cứ tỉnh như sáo.

Hàn Chí Thành nghĩ vẩn nghĩ vơ, trằn trọc lăn qua lộn lại không tài nào ngủ nổi, thế là dậy khoác áo choàng soi ánh nến đọc vài trang sách, tự thấy mình mệt rồi thì lại chui về chăn nhắm mắt, song vẫn thao láo như cũ. Cậu bật dậy lần hai, luyện mấy bức tranh chữ thường ngày vứt xó hắt hủi, cuối cùng cũng buồn ngủ, quay về giường mơ màng thiếp đi.

Đang kèm nhèm ngái ngủ thì trời đã tảng sáng, Đạt Sinh vào gọi cậu dậy đến điện Bạch Hổ.

"Sao con người ta phải đi học nhở?" Hàn Chí Thành hỏi.

Đạt Sinh cũng không trả lời được.

Hàn Chí Thành cuộn phần chăn ở chân vào cho kín, bảo: "Hôm nay ta không đi đâu, ngươi xin thầy Tống Tư Nguyên cho ta nghỉ với, cứ bảo ta bị lạnh nên cảm, hắt xì hơi cả đêm."

Đạt Sinh gật đầu: "Vâng."

Hàn Chí Thành lại gọi với theo: "Từ từ, nhớ là đừng nói kiểu Lý trọng quá nhé, không hoàng huynh lại phải lo cho ta."

"Dạ."

Vậy là cậu quyến luyến với chăn ấm nệm êm thêm hai canh giờ nữa, cho đến lúc phòng ngủ cũng sáng trưng lên rồi.

Sau đó bỗng nhiên cậu giật mình choàng tỉnh – hôm nay không đi học, Lý Mẫn Hạo sẽ không tưởng nhầm là tại mình ngại chứ hả?

Thôi vậy, đúng là cậu cũng hơi ngài ngại, tuy nguyên nhân chính không phải thế cơ mà cũng không thể để người ta đoán mò linh tinh thêm, ngày mai bắt buộc phải đến điện Bạch Hổ, hơn nữa phải ra vẻ sao cho phóng khoáng hiên ngang không hề hấn gì mới được!

Hôm sau, cuối cùng Hàn Chí Thành cũng chịu gồng mình thức dậy đúng giờ, cầm theo cái túi chuẩn bị sẵn để trả Lý Mẫn Hạo, tiến về phía điện Bạch Hổ.

"Đạt Sinh, ngươi bảo ta nên nói với cậu ta thế nào cho khéo nhỉ?"

"Ừm, chắc là chờ tan học kiếm chỗ nào vắng vắng rồi trao đổi riêng với cậu ta."

"Nhưng xung quanh điện Bạch Hổ có góc nào vắng ta?"

Hàn Chí Thành vừa băn khoăn, vừa bước chân qua cửa chính điện Bạch Hổ.

Trời lạnh quá, trong sảnh Tập Văn ai ai cũng trùm kín mít như miếng đậu, song bàn Lý Mẫn Hạo ngồi thì lại trống không.

Hàn Chí Thành ngơ ngẩn tại chỗ: "Thế tử Lý đâu rồi?"

Hàn Tường nghe thấy bèn hằm hè hừ lạnh: "Ta cũng không biết."

Hàn Chí Thành lộp bộp trong lòng: "Hôm qua cậu ta có đến không?"

"Có mà, cậu ta còn hỏi thái giám bên cạnh điện hạ xem tình hình cậu ốm sốt ra sao đấy!" Người lên tiếng là Hà Tân Bách ở đằng trước, cậu ta đang chống tay nhe nhởn chào hỏi Hàn Chí Thành, "Cửu điện hạ, chào buổi sáng!"

Cứ nghĩ đến cái cảnh ở gian phòng lầu Ngọc Nhân tối đó là Hàn Chí Thành lại không nhìn thẳng mặt Hà Tân Bách được nữa. Cậu quay lại ngồi vào bàn mình, thắc mắc sao Lý Mẫn Hạo chưa đến.

Hôm qua Hàn Chí Thành xin nghỉ, hôm nay Lý Mẫn Hạo cũng định nghỉ ư?

Chả lẽ cậu ta không muốn gặp mình?

Hàn Chí Thành rối rắm trong lòng, vốn đã chuẩn bị nguyên một tràng lời lẽ hợp tình hợp lý hẳn hoi mà tự dưng thành ra công cốc.

Lý Mẫn Hạo không hề sai người tới xin nghỉ mà Tống Tư Nguyên cũng chẳng buồn bận tâm, có lẽ do đang giữa mùa đông sáng dậy gian nan, xưa nay Lý Mẫn Hạo lại ngông nghênh thích gì làm nấy, có hỏi đến thì cũng thế cả thôi.

Sang tới ngày thứ ba, cuối cùng Hàn Chí Thành cũng gặp được Lý Mẫn Hạo ở sảnh Tập Văn.

Lý Mẫn Hạo đang nói chuyện với hội Phó Dật Hà Tân Bách đầy hăm hở, Hàn Chí Thành vừa ngồi xuống là Lý Mẫn Hạo quay đầu sang

nhìn cậu luôn, tư thế biếng nhác như thường, song ánh mắt không còn vẻ trêu chọc mọi khi nữa.

Hàn Chí Thành cười gượng: "Hôm qua ngươi không đến à?"

Lý Mẫn Hạo khựng lại, hỏi: "Ngươi đến à?"

"..." Hàn Chí Thành gật đầu.

Cuộc đối thoại của hai người rơi vào lặng im.

Hồi lâu sau, Lý Mẫn Hạo nhếch khóe môi, ung dung nói: "Ta ngủ say quá, thôi nghỉ luôn."

Rất là đường hoàng hiển nhiên, đúng là hành động phù hợp với tính tình Lý Mẫn Hạo thật.

Cả hai chẳng có gì để nói mấy, mãi cho đến khi Tống Tư Nguyên vào lớp bắt đầu giờ học hai người đều không trao đổi thêm câu nào với nhau. Giữa buổi có hai lần nghỉ ra chơi, Hà Tân Bách với Phó Dật đều rủ rê Lý Mẫn Hạo tán phét trên trời dưới biển tiếp.

Sao cái hội này nói giỏi thế không biết!

Hàn Chí Thành ôm sách thở dài trong bụng.

Đợi gần đến giờ ngọ, cả lớp tan học, Hàn Chí Thành vẫn ngồi ở bàn, chờ tới lúc Hà Tân Bách gọi Lý Mẫn Hạo định đi về thì cuối cùng cậu cũng gom đủ dũng khí, gọi với về phía Lý Mẫn Hạo: "Xin thế tử dừng bước."

(*giờ ngọ: 11 – 13 giờ)

Lý Mẫn Hạo khá bất ngờ, cười cười với cậu.

Phó Dật nhìn ra hai người có việc cần trao đổi, bèn lôi Hà Tân Bách đi trước.

Mọi người đã về hết, trong sảnh Tập Văn chỉ còn đúng hai người họ, câu "Tìm chỗ nào nói chuyện riêng" Hàn Chí Thành chuẩn bị sẵn lại không dùng đến, dứt khoát ở lại luôn đây. Cậu đứng dậy, lấy chiếc túi trong tay áo ra đưa cho Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo không cầm, song gương mặt lại nở nụ cười: "Điện hạ định tặng gì cho ta à? Vậy thì đừng trách Hạo Hạo lại hiểu nhầm thêm nhé."

Hàn Chí Thành sốt sắng, mặt đỏ bừng: "Không phải! Cái này trả lại cho ngươi."

Nét mặt Lý Mẫn Hạo thoáng biến đổi, nụ cười biến mắt: "Trả lại ta?"

Giờ cậu ta mới chịu nhận lấy chiếc túi từ tay Hàn Chí Thành rồi mở ra, ngọc bội đôi thỏ cùng khăn lụa tạo hình hoa tường vi rơi vào lòng bàn tay.

Hàn Chí Thành e hèm mấy tiếng: "Ban đầu ngọc bội dính ít bụi đất, ta rửa qua một lượt rồi, khăn tay thì chưa giặt. Nếu... nếu do trùng hợp tình cờ mới đến tay ta, vậy thì nên trả cho thế tử."

"...Ừm." Giọng Lý Mẫn Hạo Chí Thành Chí Thành không rõ tâm trạng, "Cảm ơn điện hạ."

Hàn Chí Thành đáp: "Không có gì."

Cậu vô thức bấu chặt lò sưởi tay, hà hơi một cái vẻ rằng lạnh lắm, hớp sương nhả ra ấy lửng lơ nhảy múa như muốn thử xua bớt sự gượng gạo lúc này.

Lý Mẫn Hạo nói: "Đúng là Tông Vân phái người đưa ngọc sang cho điện hạ, nhưng ấy là do Tông Vân hiểu nhầm ý ta." Cậu ta nghĩ ngợi rồi bổ sung, "Giờ ngẫm kĩ lại, người nghe ngóng hành tung ở phủ ta chắc là bát công chúa."

Hàn Chí Thành thở phào một hơi trong lòng, nói: "Vậy thì các thứ cũng rõ ràng rồi."

"Ừm." Lý Mẫn Hạo đáp.

Hàn Chí Thành nhấn mạnh: "Ta không thích ngươi, ngươi cũng không thích ta, chuyện này không có gì phải bàn cãi."

"Ừm."

Hàn Chí Thành nói tiếp: "Thế... về sau là không hiểu nhầm gì nữa."

"Ừm."

"..." Hàn Chí Thành thật sự không biết còn gì để nói thêm.

Dường như không khí xung quanh loãng hẳn đi làm người ta cứ khò khè khó thở, gió lớn luồn qua sảnh, Hàn Chí Thành cúi đầu là tóc mai bên trán sẽ bị thổi thốc lên vướng mắt, bay bổng tứ tung.

Cậu nâng tay vuốt tóc trong vô thức, rồi cuộn hai tay lại khẽ khịt mũi, nói:

"Vậy không làm phiền thế tử ra về nữa, thế tử đi thong thả."

Cậu không nhìn rõ gương mặt Lý Mẫn Hạo, chỉ thấy cậu ta cất chiếc túi đi, chắp tay: "Cáo từ."

Cậu gật đầu, sau đó nhìn theo Lý Mẫn Hạo quay người đi xa dần về phía cửa chính.

Trời lạnh thực sự, lạnh đến nỗi trái tim cũng cứ run rẩy mãi.

Lạnh đến nỗi Hàn Chí Thành không kìm được cơn bốc đồng gọi với theo: "Chờ chút!"

Lý Mẫn Hạo dừng bước, xoay người nhìn cậu.

Cậu cứ cảm giác còn gì đó chưa nói, cứ cảm giác không thể chỉ qua loa dăm ba câu như thế, song lại chẳng nghĩ ra là nên nói gì nữa.

Xoắn xuýt hồi lâu, cậu lo chắc Lý Mẫn Hạo cũng mất kiên nhẫn, thế là lại cúi đầu tiu nghỉu bảo: "Thôi, ngươi đi đi."

Lý Mẫn Hạo gật đầu, tiếp tục đi về.

Hàn Chí Thành vẫn bưng lò sưởi tay chôn chân tại chỗ, mãi mới phát hiện ra than trong lò sưởi đã tắt ngúm từ lâu, phải mau mau về viện Thương Địch ăn trưa thôi.

"Bệnh cảm của điện hạ đã đỡ hơn chưa?" Tiếng hô to của Lý Mẫn Hạo vọng lại đằng xa.

Hàn Chí Thành ngẩng đầu, sửng sốt nhận ra Lý Mẫn Hạo đang đứng ở cửa chính điện Bạch Hổ phía xa xa, cười lên với cậu.

Cậu bước vài bước tới gần hơn theo phản xạ, cao giọng đáp lời:

"Khỏi hẳn rồi!"

Lý Mẫn Hạo lại vẫy tay chào cậu, nói: "Nếu cửu điện hạ còn xem Hạo Hạo là bạn, thì sau này gặp việc gì khó xử cứ việc nhờ ta!"

Hàn Chí Thành ngẩn người.

Hình như đâu đó trong lòng nhẹ nhõm hẳn đi, cậu nở nụ cười gật đầu: "Được."

Cậu trông thấy Lý Mẫn Hạo búng tay một cái hay sao ấy, rồi lại quay người thong thả bước đi xa dần.

Lý Mẫn Hạo từng bảo sẽ giúp Hàn Chí Thành vạch trần vụ Hàn Chấp gian lận trong kì thi văn, không ngờ chỉ mới mấy ngày trôi qua mà sóng gió đã nổi trên triều.

Hóa ra người dâng tấu vạch tội lại chính là quan viên thuộc phái thanh liêm, thấy bảo hình như có thù oán với Trương Hưởng từ vụ việc gì trước đấy không rõ. Tin Hàn Phóng móc nối với con trai Trương Hưởng vừa mới lan đi là quan viên này lập tức bắt tay viết luôn quyển sớ tố Trương Hưởng lẫn Hàn Phóng.

Tan chầu xong hoàng đế triệu kiến ngay Hàn Phóng, đưa đề thi kì trước của Quốc tử giám cho Hàn Phóng giải lại, song bài làm của Hàn Phóng be bét vô cùng. Hoàng đế nổi cơn đại nộ, phạt bổng lộc của Hàn Phóng bắt về nhà đóng cửa kiểm điểm, ở yên trong cung mình chép hết cả quyển "Lễ ký" rồi mới được ra ngoài.

Hình phạt trông thì nặng nề nhưng thực ra không hề động đến gốc rễ. Hơn nữa Hàn Chấp cũng không bị dính líu, chẳng chịu ảnh hưởng gì.

Đạt Sinh khá bức xúc: "Thế mà tam hoàng tử lại chả bị sao cả, đúng là chưa đủ hả giận."

"Hàn Chấp không móc nối ngoài mặt, thành tích của hắn ở điện Bạch Hổ cũng không phải kém, dĩ nhiên khó mà vu tội cho hắn." Hàn Chí Thành ngẫm nghĩ đáp, "Cơ mà chắc chắn hoàng đế sẽ nổi lòng nghi ngờ hắn thôi."

Tuyết đêm qua vẫn chưa tan hết, bãi cỏ bên ngoài viện Thương Địch phủ một lớp băng trắng tinh lóng lánh, lấp loáng tỏa sáng dưới ánh nắng nhè nhẹ. Thu Thủy với Chí Lạc đang trèo thang gom nước tuyết đọng trên lá trúc.

Hàn Chí Thành ngẩn ngơ theo dõi, lẩm nhẩm: "...Ngồi ngắm trúc xanh hóa cành ngọc... Phủ hết lối rẽ ác trần gian."

(*bài Đối tuyết của Cao Biền thời Đường)

Đạt Sinh đưa trà nóng vừa đun xong cho cậu, cậu mới hoàn hồn lại: "Hoàng huynh sắp thành thân rồi, ta nên tặng quà gì cho huynh ấy đây nhỉ?"

"Chọn ngày rồi ạ?" Đạt Sinh hỏi.

Thời gian gần đây số lần con gái thứ 3 nhà họ Phó là Phó Dư vào cung bầu bạn giải sầu cho hoàng hậu nhiều hơn hẳn, cũng đã gặp Hàn Cảnh vài lần. Đại hôn của thái tử là chuyện lớn của đất nước, cần phối hợp nhiều bên, Hàn Cảnh nói hoàng đế và các đại thần đã dự định bước đầu sẽ tổ chức đại điển thành hôn vào ngày 21 tháng 11.

"Bất luận thế nào, chắc chắn cũng phải làm xong trước Tết." Hàn Chí Thành nhấp một ngụm trà nóng hổi.

Đạt Sinh nói: "Nhưng trời lạnh quá đi mất."

"Mọi người bảo phải thành hôn trước Tết, đón Tết mới rộn ràng nhộn nhịp được." Hàn Chí Thành thở dài, "Thực sự ta không hiểu nổi, sao cưới xong thì Tết lại tưng bừng cơ? Chả phải thêm một đống lễ lạt lằng nhằng đấy à? Xong còn phải làm quen họ hàng trước đây chưa bao giờ thấy mặt, nhọc kinh khủng khiếp... Cơ mà người như hoàng huynh thì chắc chắn sẽ lo liệu được thôi."

Bỗng có tiếng kêu giật mình vang lên ngoài sân, ngay sau đó là một tiếng "uỵch".

Hàn Chí Thành trông ra, thấy Chí Lạc vừa ngã lăn xuống nền tuyết, Thu Thủy vội vàng trèo xuống thang để đỡ Chí Lạc dậy, bật cười ha hả. Chiếc Chí Thành gốm cạnh đó cũng sõng soài từ lâu, chỗ nước vất vả gom góp cả buổi đổ vãi ra còn sót có ba phần song cả hai chẳng hề tiếc rẻ, lăn luôn vào tuyết đùa nghịch cùng nhau.

Hàn Chí Thành cũng cười lên, đám mây sầu giữa mày lập tức bay biến theo hơi nóng.

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Hương mai mùa đông, nhận được thư lan. Người đông kẻ tán thưởng, ít ai mến mộ. Ta ít người yêu mến, chẳng kẻ mến mộ, nghĩ đến căn nguyên, cũng đồng cảm chung nỗi niềm. Cảm tạ lắng tai nghe động viên, mong người rồi sẽ vén mây gặp nắng, mở mang chân thật, gặp được lương duyên, tương lai như nguyện.

Lưu An kính vái.

------oOo------

Chương 24: Anh trai ta kết hôn rồi

Nguồn:

Cuối cùng ngày đại hôn của Hàn Cảnh đã được xác định.

Các thủ tục lễ lạt rườm rà trước đó diễn ra liền tù tì tận mấy buổi, suốt nửa tháng trời Hàn Chí Thành chưa gặp nổi Hàn Cảnh. Cuối cùng vào một hôm khi mọi việc đã xong xuôi lắng dần, tuyết lành mới ngớt, hoàng đế bèn đãi tiệc tối ở cung Thái Cực, hậu cung và trăm quan cùng nhau chung vui, bày biện cực kì long trọng.

Tuy là hoàng tử nhưng bàn của Hàn Chí Thành bị xếp ở tận cuối dãy thứ hai, không thuộc cùng khu các công chúa hoàng tử trên hàng đầu. Trong bụng thì cậu rất ưng vị trí này, cũng chẳng ai thấy có gì bất thường hết. Mỗi tội cậu chỉ có thể trông thấy bóng lưng Hàn Cảnh đằng sau hàng tầng vật cản ngăn trở.

Hàn Cảnh ngồi phía bên phải hàng đầu tiên, cạnh anh là thái tử phi Phó Dư đoan trang khăn quàng mũ trâm phức tạp, đối diện là quốc công gia nhà họ Phó cùng một số thế gia và trọng thàn triều đình thuộc phe sĩ phu khác. Lúc thì họ ca tụng công đức, tán dương phẩm chất tướng mạo phi phàm của thái tử cùng sự hiền lương thục đức của thái tử phi, lúc lại đâm thọc châm biếm nhau dăm ba câu, không ngại bóng gió cả những tranh đấu trong triều ngay giữa buổi lễ tiệc cưới.

Song hoàng đế rất phấn khởi, công khai tính toán nốt chuyện sách lập cho mấy đứa con trai con gái còn lại nữa, từ Hàn Chấp cho đến Hàn Chiêu, từ Hàn Phóng cho đến Hàn Tường, hỏi thăm hết một lượt trai gái dòng chính nhà trăm quan, hỏi hết thanh liêm hỏi sang thế gia, cuối cùng dừng lại ở nhà họ Lý.

Lý Mẫn Hạo là con trai dòng chính sẽ tập tước của nhà họ Lý, đương nhiên cũng thuộc danh sách tham gia tiệc tối, cậu

ta đứng dậy cung kính mà ung dung, giới thiệu với hoàng đế về trai gái hiện đang tới tuổi cập kê hay tuổi ra trận trong gia tộc họ Lý, hóa ra ngoài Lý Mẫn Hạo lại chẳng còn ai có thân thể hiển hách đủ xứng với hoàng gia.

Hàn Chí Thành nhìn sang bóng lưng Hàn Tường, chưa cần nghĩ cũng biết ánh mắt Hàn Tường nhìn Lý Mẫn Hạo lại sáng lóa lên cho coi.

Xem ra gần như chắc chắn Lý Mẫn Hạo sẽ là phò mã tương lai của Hàn Tường rồi.

Phần lớn các món cao lương mỹ vị trong yến tiệc hoàng gia đều tinh xảo hấp dẫn, song từ bé Hàn Chí Thành đã ăn ít, ăn một tí thôi là bắt đầu ngán, thời gian còn lại cậu chỉ ngồi uống rượu ngọt là chủ yếu.

Cậu để đầu óc trống rỗng ngơ ngẩn hồi lâu, mãi mới tỉnh hồn thì phát hiện bàn của Lý Mẫn Hạo ở đối diện đã không một bóng người. Lý Mẫn Hạo đã lấy bừa lý do đứng dậy xin hoàng đế rời bàn tiệc từ bao giờ chẳng hay.

Hàn Chí Thành cũng muốn chuồn, nhưng vừa sợ ngần ấy con mắt ở hiện trường tự dưng lại quay sang chú ý tới mình, vừa lo nhỡ bỏ đi chọc giận long nhan, nghĩ tới lui tái hồi, bèn gọi một thái giám le ve nhờ truyền lời cho đại thái giám bên cạnh hoàng đế, bảo là mình hơi khó chịu muốn rời tiệc đi thay quần áo.

Cậu dẫn theo Đạt Sinh khom người cúi thấp rời cung từ cửa phụ, khoác áo choàng vào.

"Đạt Sinh, ngươi có thấy sao ở ngoài còn ấm hơn bên trong không?" Hàn Chí Thành nói.

Đạt Sinh lạnh tới mức cứ phải xoa tay nãy giờ, nghi hoặc: "Sao lại thế được ạ? Nô tài đang lạnh chết đây này!"

Hàn Chí Thành hà hơi một cái, cười ha hả.

Cậu cầm lấy đèn lồng từ tay Đạt Sinh, đi lên đầu mở đường, bước trên từng hòn gạch viên đá sâu kín trang Lý nơi hoàng thành, cứ lang thang vẩn vơ không mục đích suốt một hồi lâu, còn chẳng rõ mình muốn tới đâu, con đường phía trước vừa quen thuộc lại vừa xa lạ như thế.

Bỗng cậu dừng chân, cánh cửa đại điện đằng trước đang khép hờ, chắc là có người vào trong mà chưa quay ra lại.

"Điện hạ, đây là điện Bạch Hổ ạ." Đạt Sinh nói.

Lúc này Hàn Chí Thành mới nhìn rõ ba chữ "Điện Bạch Hổ" rất to giữa bóng tối. Nếu đã mất công đến đây rồi thì vào sảnh Tập Văn xem xem hộc tủ có thư mới chưa vậy. Cậu nhấc đèn lồng đẩy cửa điện ra, tiếng kẽo kẹt vang lên, bóng người ngồi dưới bậc thềm ở đình nghỉ trước mặt thoáng nhúc nhích.

Hàn Chí Thành chưa thấy rõ là ai, chỉ thấy người nọ đứng thẳng lên, hơi khom người hành lễ. Hàn Chí Thành từ từ lại gần, quan sát kĩ tướng mạo đối phương.

"Tông Vân? Sao ngươi lại ở đây?" Tông Vân giơ tay chỉ lên nóc đình.

Hàn Chí Thành ngẩng đầu, ánh trăng tắt ngúm, sao giăng đầy trời, giữa đêm đen như mực chẳng nhìn thấy gì cả, song hình như có thứ màu trắng đang đong đưa.

"Cửu điện hạ, trùng hợp nhỉ?" Giọng nói trong vang chợt cất lên trên mái đình.

Đây là Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành vừa vui vừa ngạc nhiên, cậu hỏi: "Ngươi lên kiểu gì đó?"

Đằng trên đáp: "Ban ngày có người lên dọn tuyết, để nguyên thang, ta trèo thang lên thôi."

Hàn Chí Thành đòi tìm thang luôn, Tông Vân dẫn cậu đi vòng qua phía sau đình, một chiếc thang cao dài đang treo trên tường, tuy chắc chắn nhưng mà dài ngoẵng. Hàn Chí Thành chưa leo thang bao giờ, cậu hỏi Lý Mẫn Hạo: "Phong cảnh trên đó đẹp không?"

Lý Mẫn Hạo ở trên trả lời ngay: "Cảnh đẹp hiếm thấy, điện hạ không lên xem thử đi à?"

Hàn Chí Thành kìm nén mong mỏi trong lòng, đáp rất bất đắc dĩ: "...Ta không biết trèo."

Lý Mẫn Hạo: "Há há há há..."

Hàn Chí Thành: "..."

"Ngươi chờ đó." Nói xong, Lý Mẫn Hạo giẫm lên mái ngói bắt lấy thang, nhảy xuống thoăn thoắt, đôi mắt cậu ta sáng lập lòe giữa đêm tối, "Ta theo ở dưới đỡ ngươi cho."

"Thật hả?" Hàn Chí Thành vẫn thấy ghê ghê, "Ta chưa trèo bao giờ, cấm ngươi cười ta."

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo khẽ cười một tiếng, cố tình nói: "Tông Vân, giữ thang cho chắc vào nhé, cửu điện hạ sợ độ cao!"

"..."

Cậu ta càng chế giễu thì Hàn Chí Thành càng muốn đâm đầu leo lên cho bằng được. Cái thang này dài hơn cả cậu tưởng tượng nữa, xong lên cao còn hẹp lại dần, cậu bám chặt thang chân run bần bật, Lý Mẫn Hạo để hờ tay ở hông cậu, nói: "Đừng sợ, ta đỡ ngươi đây rồi, kể cả ngã thì cũng có ta làm đệm cho cơ mà."

Giọng Lý Mẫn Hạo cực kì nhởn nhơ, song lại khiến người ta yên tâm lạ thường.

Trèo lên đến nấc cuối cùng, tim Hàn Chí Thành cứ đập thình thịch không thôi, Lý Mẫn Hạo đỡ tay ẩy một cái thật mạnh nâng cả người cậu lên, cậu giật mình kêu một tiếng, bấu vào chỗ bờ quyết đạp thẳng chân, khó nhọc trèo vào, nằm bò ra mái ngói mà người ngợm cứng ngắc. Lý Mẫn Hạo trèo lên đến nơi xong bật cười ha hả dìu cậu dậy, để cậu ngồi vào bờ nóc.

(*bờ quyết: phần sống mái cong nhô ra & bờ nóc: phần sống mái chính giữa;

tham khảo Baike & Huyền Tinh Tác Đấu)

Hàn Chí Thành ngồi trên cao nhìn xuống mặt đất, kinh hoàng tái mặt:

"Chốc nữa làm sao ta xuống được đây!!"

"Chuyện đi xuống thì để chốc rồi tính sau." Lý Mẫn Hạo cười hô hố đáp.

Thế là Đạt Sinh với Tông Vân vào trong đình ngồi đợi, Hàn Chí Thành với Lý Mẫn Hạo thì ngồi trên mái đình. Ngồi yên hồi lâu xong Hàn Chí Thành mới dần dà thả lỏng bớt, đúng là lên chỗ cao ngẩng đầu ngắm trời sao thấy khung cảnh mới lạ thật, cơ mà đây vẫn chưa phải địa điểm cao nhất toàn bộ hoàng thành, tầm mắt hãy còn giới hạn phần nào.

Hóa ra thứ màu trắng lúc nãy ở dưới trông thấy là một Chí Thành sứ đựng rượu, Lý Mẫn Hạo ủ nó trong lòng, hỏi: "Điện hạ uống không?"

Hàn Chí Thành gật đầu.

Lý Mẫn Hạo đưa Chí Thành sứ cho cậu, có vẻ khá bất ngờ. Cậu ngửa mặt rót xíu xiu vào miệng mình, rượu ngọt trượt qua cổ họng, lồng ng.ực ấm sực lên.

Lý Mẫn Hạo cười nói: "Đã muốn uống rượu sao còn chuồn ra ngoài?"

Hàn Chí Thành đáp: "Thế sao ngươi lại chuồn ra ngoài..."

Lý Mẫn Hạo bảo: "Không thoải mái, bí bách bỏ xừ."

Hàn Chí Thành cực kì tán thành, cậu bật thốt lên: "Ngươi không thấy đám người trong tiệc ấy giả tạo lắm sao? Tiếp xúc ngoại vật, đấu

tranh trong lòng, người thì nói tựa tên bắn, kẻ thận trọng như thề minh. Họ chuyện trò không thấy mệt à?"

Lý Mẫn Hạo thoáng im lặng, "Ừm" một tiếng.

Giây lát sau cậu ta mới nói: "Điện hạ nói phải, nhưng ngươi tách biệt mình quá, ví dụ họ nhắc đến ngươi mà ngươi lại không có cách đáp, chỉ tổ khiến bọn họ lôi ra làm trò cười."

"..." Hàn Chí Thành đáp ồm ồm, "Cười thì cứ cười thôi. Ấy đều là những thứ ngoài thân, họ có cười ta cũng chả buồn đâu."

Lý Mẫn Hạo thay đổi tư thế cho thoải mái hơn, ngồi nhoài ra bờ nóc, hai tay gối sau gáy, nói: "Giống cái câu... xác định chừng mực trong ngoài, thấy rõ cảnh giới vinh nhục?"

"Ừm. ...Mà ngươi biết câu đấy hả?" Bỗng dưng Hàn Chí Thành sửng sốt.

Lý Mẫn Hạo nhướng mày, lười biếng đáp: "Từng nghe người khác nói qua qua." Rồi hỏi, "Đấy là từ quyển nào thế?"

Hàn Chí Thành biết ngay cậu ta chưa đọc, cũng lười giải thích, tìm bừa một cái cớ: "Ta không rõ, ta cũng chỉ nghe nói thôi."

Thế là cả hai lại tiếp tục yên lặng ngắm sao, thi thoảng trò chuyện câu được câu mất, lúc có lúc không.

(*ở trên hai bạn đều trích lời lẽ từ các phần khác nhau thuộc "Kinh Nam Hoa/Trang Tử", vốn mang tư tưởng trái ngược Nho giáo truyền thống, nên cả hai đều vờ như mình không biết)

Lý Mẫn Hạo vẫn chưa từ bỏ, quay lại đề tài vừa nãy lần nữa: "Chẳng phải ngươi có hoàng hậu đó sao? Hoàng hậu nuôi ngươi lớn, cũng xem như là chỗ dựa cho ngươi. Đáng ra ngươi phải cứng lên tí chứ."

Hàn Chí Thành hờ hững đáp: "Ngươi cũng biết là hoàng hậu nuôi ta mà, vậy nếu tránh gây thêm rắc rối cho bà ấy được thì ta sẽ tránh, phàm các việc cứ chớ chơi trội vẫn hơn."

Cậu cũng muốn nằm hẳn ra mái ngói ngắm sao như Lý Mẫn Hạo, ít nhất thì không phải ngửa mãi mỏi cả cổ, nhưng mà xung quanh tối om không nhìn thấy rõ, cậu chỉ sợ trượt mông rơi xuống, đành phải ngồi yên ngoan ngoãn bất động.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Thế ta có thể hiểu thành – cái vẻ yếu ớt của ngươi là diễn thôi đúng không?"

Hàn Chí Thành chấn động trong lòng, nghĩ bụng thôi toi, hình như lỡ lời bị người ta phát hiện mất rồi. Cậu cười cười, ôm lấy cơ thể đang run cầm cập vì lạnh, cố đáp sao cho tỉnh bơ: "Đúng đó! Sao hả, có phải thế tử đang thấy hóa ra ta cũng được phết đấy không?"

Lý Mẫn Hạo quay đầu sang cười nhạt quan sát cậu mấy lượt, rồi lại trở về ngắm trời đêm. Cậu ta thấp giọng nói: "Ta thích chơi trội thì chơi, không thích thì thôi."

"Thế ngươi tự do ghê mà." Hàn Chí Thành nói.

"Tự do sao?" Lý Mẫn Hạo hỏi ngược.

Giọng rất khẽ khàng, song lại như có tiếng vọng giữa buổi khuya tĩnh mịch. Hàn Chí Thành trông thấy Lý Mẫn Hạo rút một bên tay đang gối ở gáy, chỉ ra bầu trời vằng vặc đầy ắp những sao đằng trước, ngón tay hướng về phía một ngôi sao đang lấp lánh phát sáng liên tục.

Cậu ta nói: "Ngươi trông ngôi sao sáng nhất kia kìa."

Hàn Chí Thành nhìn chăm chú vào nó.

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Ngươi biết nó tên là sao gì không?" Chưa chờ Hàn Chí Thành trả lời, cậu ta đã nói tiếp, "Ấy là sao Thiên Lang. Phía đông nam của nó có 9 ngôi sao, gọi là 9 sao Hồ Thỉ, hiện giờ không nhìn rõ nhưng chúng có dạng vòng cung."

Hàn Chí Thành căng mắt cố phân biệt 9 ngôi sao Hồ Thỉ mà Lý Mẫn Hạo bảo, tưởng tượng chúng nó thành hình cánh cung, nằm đối diện với sao Thiên Lang cách đó không xa. Chợt cậu nhận ra gì đó, lẩm nhẩm: "Trông tây bắc, nhắm Thiên Lang..."

"Đúng rồi." Lý Mẫn Hạo nói.

Hai người bỗng im bặt lặng thinh, dường như chẳng cần nói thêm gì nữa cũng đã hiểu rõ ý nhau.

Lý Mẫn Hạo lại đưa chai sứ sang cho Hàn Chí Thành, Hàn Chí Thành cầm bằng hai tay uống thêm ngụm nữa xong dụi mắt, tự dưng thấy thật cảm khái: "Thực ra ta cũng muốn ra ngoài thăm thú mở mang, nhưng ta còn chẳng biết cưỡi ngựa nữa là. Lần nào trông

theo hoàng huynh cưỡi ngựa cũng thấy phóng khoáng quá đi mất."

Lý Mẫn Hạo phì cười, bảo: "Ngươi cũng thấy ta cưỡi ngựa rồi đúng không? Ngươi thấy ta hay thái tử điện hạ cưỡi ngựa phóng khoáng hơn?"

Hàn Chí Thành đáp ngay không cần nghĩ: "Dĩ nhiên là hoàng huynh chứ."

Lý Mẫn Hạo nín thinh giây lát, trình bày: "Thế đảm bảo là do ngươi chưa nhìn rõ thôi, con gái trong thành Khải An bắt gặp ta cưỡi ngựa còn hú hét khản cả giọng ấy."

Cậu ta nói rõ là đắc ý mà nội tâm Hàn Chí Thành thì cực kì chê bai. Thực ra xét một cách khách quan, Lý Mẫn Hạo xuất thân là võ tướng, đúng là tư thế phong thái lúc cưỡi ngựa khó ai sánh bằng, song cậu ta ăn chơi la cà nổi tiếng thành Khải An luôn rồi, cô nương nhà nào sẽ thật lòng thích cậu ta cơ chứ?

Hàn Chí Thành lại nhớ tới cái đêm trăng sáng cũng ngại nép mình sau mây ấy, Lý Mẫn Hạo bế cậu tì lên vai cậu, nói dối với cậu rằng mình là lần đầu tiên. Không hiểu có phải do uống rượu vào không, Hàn Chí Thành cảm giác má mình bắt đầu nong nóng.

Cậu vô thức bật thốt lên hỏi: "Lúc đấy ngươi bảo ấy là lần đầu tiên của ngươi, có phải thật không?"

——————

Lưu An thân mến:

Hôm trước rảnh rỗi, giở sách đọc lại. "Kinh Nam Hoa" viết, nay ta có cây lớn, lo cây vô dụng, vậy sao không trồng vào nơi hoang vu không sông, đồng bằng vô tận, thoải mái vẩn vơ quanh nó, thư thái nằm ngủ dưới tán nó. Hình ảnh thật như cảnh giới thần linh, trời đất có mình ta, la cà vẫn tự tại, khó lòng diễn tả, người mà đọc chắc hẳn sẽ thích.

Viễn Sơn kính gửi.

------oOo------

Chương 25: Ta không biết cưỡi ngựa tên kia còn cười ta!

Nguồn:

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Lúc nào cơ?"

"Thì... thì..." Thực sự Hàn Chí Thành quá ngại không nói được.

Lý Mẫn Hạo cười bảo: "Hàng ngày ta nói nhiều thứ lắm, ngươi không nói rõ thì sao ta biết được ý ngươi là câu nào?"

Hàn Chí Thành sốt ruột, dứt khoát che mắt vào nói: "Thì cái hôm buổi tối ở lầu Ngọc Nhân ấy!"

Bầu không khí im bặt, Lý Mẫn Hạo còn hồi tưởng rõ lâu chứ, rồi cậu ta nhỏm dậy ngồi lại lên bờ nóc, song song với Hàn Chí Thành. Cậu ta đáp thản nhiên, thấp thoáng nụ cười: "Lần đầu tiên với con trai mà, mỗi tội chưa thực hiện được thôi."

"..."

Toàn những cái gì đâu đâu không biết! Chả lẽ cậu ta còn định thực hiện nữa chắc!

Tí thì Hàn Chí Thành quên, lúc đó Lý Mẫn Hạo đã phát hiện ra thân phận thật của cậu từ lâu. Cậu cố nhịn cơn tức thăm dò tiếp: "Thế với con gái thì sao?"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Vậy còn phải hỏi, dĩ nhiên là... kinh nghiệm phong phú, thành tựu đỉnh cao."

Hàn Chí Thành: "Ồ."

Cậu im lặng rõ lâu, không thể chịu được nữa phải mắng: "Lưu manh!"

Lý Mẫn Hạo phá ra cười hô hố: "Ngoài từ lưu manh điện hạ không biết sỉ vả bằng từ nào khác nữa à? Có muốn chửi ta ghê

gớm xối xả tí không? Để ta dạy cho."

"Ngươi toàn dạy ta mấy thứ hư đốn thôi." Nghe cậu ta nói vậy Hàn Chí Thành vừa bực vừa ngại, quay người đi vắt một bên chân qua, cố gắng dịch ra xa hơn tí.

Lý Mẫn Hạo bảo: "Đi đâu đấy?"

Hàn Chí Thành đáp: "Đi về! Không trông thấy ta hoàng huynh sẽ lo."

"Hôm nay thái tử đại hôn, có mà bận tối mắt tối mũi, sao còn để ý được ngươi nữa?" Lý Mẫn Hạo làu bàu.

Nhưng cậu ta vẫn đi theo sau Hàn Chí Thành, từ từ bước xuống khỏi nóc đình, trông bộ dạng nằm rạp bấu chặt vào miếng ngói của Hàn Chí Thành mà phải nhịn cười mãi, bèn cúi xuống đỡ tránh để Hàn Chí Thành ngã ngửa, rồi gọi Đạt Sinh đứng dưới giơ đèn lồng lên cao soi cho rõ, xong lại dặn Tông Vân giữ thang chắc vào.

Chờ Hàn Chí Thành chạm đất suôn sẻ, Lý Mẫn Hạo cũng nhảy từ giữa không trung xuống.

Cậu ta níu tay áo Hàn Chí Thành lại: "Đừng về đấy nữa, ta dẫn ngươi đến chỗ này."

Hàn Chí Thành nói: "Làm gì?"

"Ngươi muốn học cưỡi ngựa còn gì? Ta dạy ngươi. Đây không phải thứ hư đốn chứ hả?" Lý Mẫn Hạo đáp.

"Đêm hôm khuya khoắt đi cưỡi ngựa, ngươi có nhầm không?" Hàn Chí Thành cực kì chấn động.

Lý Mẫn Hạo nói: "Ngựa là loài đi đêm, chạy trong đêm mắt còn nhìn rõ hơn cả người, yên tâm, ta không làm ngươi ngã đâu."

Hàn Chí Thành vẫn không tin cho lắm, cậu nói tiếp: "Đang giữa mùa đông đi cưỡi ngựa, ngựa không chết cóng à?"

Lý Mẫn Hạo cười đáp: "So với người thì ngựa còn máu nóng hơn, mùa đông chạy nhiều cũng không bị cóng. Sao nào, cửu điện hạ không dám cưỡi ư?"

Vừa nãy cái tên này cười mình leo lên nóc đình sợ độ cao, giờ lại chế nhạo mình không dám cưỡi ngựa, nếu là ngày xưa chắc chắn Hàn Chí Thành sẽ đáp "Đúng ta chỉ là đồ bỏ đi đấy thì làm sao", nhưng chẳng rõ thế nào mà càng ngày cậu càng nảy sinh sự tự tôn khó

hiểu khi đứng trước Lý Mẫn Hạo. Cậu ngẩng lên liếc Lý Mẫn Hạo: "Ta từng cưỡi rồi, có gì không dám?"

Lý Mẫn Hạo chạm mắt nhìn cậu, mím môi nói: "Không bắt ngươi cưỡi ngựa một mình đâu, ta đi với ngươi."

Nói xong cậu ta buộc dây áo choàng Tông Vân vừa đưa cho, đi về phía cửa chính điện Bạch Hổ, ra hiệu cho Hàn Chí Thành theo sau mình.

Hàn Chí Thành hỏi: "Đi đâu đó?"

Áo choáng của Lý Mẫn Hạo thốc tung theo gió: "Còn đâu được nữa, núi Long Thủ ấy!"

Núi Long Thủ nằm ở phía bắc Đông uyển, cũng khá gần điện Bạch Hổ, cứ hơn trăm dặm sẽ có cột đèn đá dựng ở ven đường chính. May là lúc này đang lặng gió, ngựa của Lý Mẫn Hạo ngoan ngoãn đứng chờ phía trước con đường, thi thoảng lại lúc lắc cái đuôi.

Khi đã thuận lợi ngồi được lên yên ngựa Hàn Chí Thành mới phát hiện ra con ngựa của Lý Mẫn Hạo còn cao to hơn cả ngựa Chí Thành thường khác, cậu nhìn xuống cỏ dưới mặt đất trong ánh đèn mờ tối, cứ thấy sờ sợ.

Hàn Chí Thành hỏi: "Tên nó là gì?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Gió Nhân Gian."

"Nó mấy tuổi rồi?"

"7 tuổi."

"Nhỏ vậy, có ngồi được hai người không thế?"

"Thử là biết ngay thôi mà?"

Lý Mẫn Hạo cười toe, giẫm lên bàn đạp vút một cái ngồi luôn vào đằng sau Hàn Chí Thành, con ngựa xoay nửa vòng theo quán tính rồi được kéo cương về lại chỗ cũ. Cả hai không ngồi quá gần, song lúc Lý Mẫn Hạo vòng tay qua người Hàn Chí Thành để duỗi ra trước nắm dây cương, Hàn Chí Thành cứ có ảo giác như thể hơi thở vững vàng đang lởn vởn ngay bên tai mình.

Chắc chỉ là gió thôi.

Cậu nghe thấy Lý Mẫn Hạo bảo: "Điện hạ, đằng trước có phần viền vòng cung của yên ngựa, nhờ điện hạ giữ chặt lấy nó, đừng thả tay ra."

"Ừm." Hàn Chí Thành làm theo.

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Cái ngươi giẫm dưới chân là bàn đạp, nó sẽ giúp ngươi giữ thăng bằng tránh ngã, nên cũng phải luồn chắc vào đấy. Hơn nữa đối với người mới học thì một khi để chệch khỏi bàn đạp là sẽ rất khó móc lại vào chỗ cũ. Cho nên bất luận ngựa đang đi Chí Thành thường hay bắt đầu tăng tốc, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không được nhấc chân rời bàn đạp."

"Ừm." Hàn Chí Thành nghe lời đạp bàn đạp thật chắc.

Thấy cậu làm theo hẳn hoi thế, Lý Mẫn Hạo không kìm được phải trêu ghẹo bên tai cậu: "Không là dễ bị rơi xuống lắm đó."

Hàn Chí Thành rụt cổ lại: "Biết rồi." Cậu hỏi tiếp, "Thế ngươi thì sao? Chẳng phải ngươi không có bàn đạp à?"

"Ta không cần cái đấy." Lý Mẫn Hạo lười nhác đáp.

Vừa nói cậu ta vừa ra lệnh nhẹ tênh, Gió Nhân Gian bắt đầu bước đi chầm chậm.

Đường lớn bằng phẳng, con ngựa bước chân từ tốn nhẹ nhàng, gió cũng lặng, dường như tất thảy đang vô cùng thong thả. Bàn tay bấu vào chỗ viền yên ngựa đằng trước cũng không gồng quá nữa, song cậu vẫn chú ý nhìn đăm đăm con đường trước mặt.

Bỗng Lý Mẫn Hạo hỏi: "Sợ không?"

Hàn Chí Thành lắc đầu. Nghĩ ngợi xong cậu nói: "Hình như... còn thấy thinh thích."

Lý Mẫn Hạo cười khẽ: "Thích ai cơ?"

Câu nói bay theo gió nhẹ lượn vòng qua bên tai.

Hàn Chí Thành biết Lý Mẫn Hạo lại cố tình ghẹo mình... Với ai Lý Mẫn Hạo cũng hay đùa thoải mái bạo dạn thế này à? Nghĩ vậy, cậu cứng cổ đáp: "Thích Gió Nhân Gian."

May là Lý Mẫn Hạo không có ý định tiếp diễn câu đùa.

Dây cương cùng cả với lòng bàn tay ấm áp phủ lên ngón tay đã lạnh căm mất hẳn tri giác của cậu. Lý Mẫn Hạo hỏi: "Muốn cầm cương thử không?"

Hàn Chí Thành thực sự muốn thử tự điều khiển, thế là cậu nhận lấy dây cương, giữ cương cho ngựa đi một đoạn, tiếp đó Lý Mẫn Hạo bắt đầu dạy cậu cách hô khẩu lệnh, kéo cương điều chỉnh trái phải. Chờ tới lúc Hàn Chí Thành có thể thực hiện các thứ thành thạo thì họ đã đi được đến lưng chừng núi Long Thủ.

"Điện hạ có chịu chạy chậm chậm tí không?" Lý Mẫn Hạo thăm dò hỏi ý kiến Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành gật đầu: "Được."

Vậy là Lý Mẫn Hạo dạy tiếp cậu cách điều khiển ngựa cất bước chạy từ từ chậm rãi. Dù đã có yên ngựa mềm mại lẫn quần áo dày ấm song tần suất ngả nghiêng của ngựa vẫn quá dồn dập, Hàn Chí Thành còn cảm giác mông mình cộm cực kì, cả người lảo đảo không biết đâu là đông tây nam bắc, chỗ rượu vừa uống lúc nãy đang cuồn cuộn trào sóng trong dạ dày.

Cậu cố gắng chịu đựng, cắn răng nói: "Hơi bị lắc..."

Lý Mẫn Hạo đằng sau cậu bảo: "Điện hạ có điều chưa biết, ngựa chạy chậm là lắc lư lắm, chỉ có phi nước đại nhanh thì mới thấy giống mọc cánh tung bay, ấy mới gọi là sướng!"

Thực sự Hàn Chí Thành lắc lư khó chịu lắm rồi, cậu nửa tin nửa ngờ:

"Chạy nhanh lên là hết lắc á?"

"Dĩ nhiên! Muốn thử xem sao không?" Lý Mẫn Hạo dẫn dụ từng bước.

Hàn Chí Thành hãy còn đang do dự băn khoăn giữa ngựa phi nhanh đòi mạng và ngựa chạy chậm lắc lư song Lý Mẫn Hạo đã không chờ cậu trả lời nữa rồi, mà giật luôn dây cương trong tay cậu, hô to một tiếng: "Đi!"

Gió Nhân Gian đáp lời nhấc vó lên.

Đùng cái Hàn Chí Thành hoảng hốt: "Ta đã bảo gì đâu! Ê! Từ từ đã!"

Nhưng Lý Mẫn Hạo làm lơ lời cậu, cười ha hả phía sau, con ngựa cũng lơ đẹp cậu nốt, bắt đầu lao đi như bay.

Gió rét đang se se tự dưng thành ra vùn vụt, gào thét bên tai Hàn Chí Thành rồi lại thốc vào miệng cậu. Cậu cảm giác cả người sắp ngất ngư mất, cậu hét toáng: "Dừng lại!"

Con ngựa vẫn đang lao vút, không hề lướt đi phẳng phiu như Lý Mẫn Hạo bảo mà chuyển sang ngả nghiêng với tần suất tuy nhỏ nhưng biên độ còn dữ dội hơn, Hàn Chí Thành thấy mình không khác gì hạt đỗ ở giữa cái chậu sàng, lắc lư tới độ đầu cũng chuẩn bị văng theo.

Hết cách, cậu đành thử ra lệnh: "Ngưng! Ngưng!"

Gió Nhân Gian thì cứ như chưa nghe thấy gì, có vẻ còn tăng tốc thêm nữa.

Hàn Chí Thành đoán là Lý Mẫn Hạo đang hất dây cương, cậu gào to:

"Lý Mẫn Hạo! Bảo ngựa của ngươi dừng lại đi mau lên!"

Lý Mẫn Hạo cười đầy sảng khoái, hét lại: "Đây là Gió Nhân Gian của ta, không nghe lệnh người khác đâu! Điện hạ lên phải ngựa giặc, điện hạ không có quyền kiểm soát mọi thứ nữa rồi!"

Hàn Chí Thành cáu tiết ong hết cả đầu: "Lý Mẫn Hạo! Sao ngươi có thể như này! Ta còn chưa đồng ý cho chạy mà! Sao ngươi lại thế này được hả!"

Lý Mẫn Hạo còn cười ngả cười nghiêng hơn.

"Ngươi lại còn cười! Ngươi đừng có cười nữa! Ta sắp rơi xuống rồi đây này!" Hàn Chí Thành thét lên á á.

"Đang trên ngựa của ta, ta muốn làm gì thì làm đó." Nói xong cái câu đầy ngông nghênh sảng khoái, Lý Mẫn Hạo lại hạ thấp giọng trêu chọc đằng sau tai Hàn Chí Thành, "Cửu điện hạ phải bám cho chắc vào, không thì đừng trách ta làm những việc còn quá đáng hơn đấy nhé!"

Hàn Chí Thành hãi quá bắt đầu giãy đành đạch nhưng rồi phản tác dụng, tự dưng cậu còn bị lệch khỏi yên ngựa giữa lúc chao đảo, cả thân người đều nghiêng chéo hẳn đi.

"Ta sắp rơi rồi! Á á á á á! Ta rơi xuống thật đây này! Lý Mẫn Hạo ngươi đừng có cười nữa..."

"Hahahaha..."

Cười đã rồi, Lý Mẫn Hạo cúi mình xuống vận sức thật mạnh, ôm vòng Hàn Chí Thành lên quay lại đúng vị trí chuẩn xác. Hàn Chí Thành há mồm thở hồng hộc, sắp sửa hết cả hơi để mà hô hoán.

Tranh thủ thời cơ Lý Mẫn Hạo bồi thêm: "Điện hạ, nãy Hạo Hạo quên chưa nói, điện hạ cứ hô to gọi nhỏ là có khả năng ngựa sẽ giật mình, hoặc ngả ra sau hoặc chạy trốn tán loạn, vậy thì cả ta cả ngươi đều có nguy cơ bị hất xuống đất đấy. Nên là lúc học cưỡi ngựa tuyệt đối không được hò hét ầm ĩ đâu!"

Nhoáng cái Hàn Chí Thành không dám thở mạnh nữa.

Cậu gắng sức bặm môi ngậm miệng, nghĩ lại mới sợ, may mà vừa nãy chưa khiến Gió Nhân Gian giật thót đột ngột. Gió lạnh ập thẳng vào mặt rồi gào rú lao vút qua bên tai, mấy lần cậu còn không nhìn thấy rõ đường đêm trước mắt, chỉ biết dần dà người mình cũng lặng đơ giữa tiếng gió tựa hổ gầm, hồn phách đã bay lửng lơ lên ngang trời.

Lý Mẫn Hạo gọi: "Cửu điện hạ, nhắc thêm lần nữa, nhớ phải ghì chắc bàn đạp, không được thả ra đâu đấy nhé!"

Hàn Chí Thành tỉnh hồn lại, lập tức thử đạp hai chân, bàn đạp vẫn đang

ở dưới chân mình nhưng xíu nữa là bị chệch ra rồi. Cậu vội tì lại cho chắc, sau hàng loạt đợt nghiêng ngả liên tục, giờ cậu mới muộn màng cảm nhận thấy cơn đau nhức nhối.

Cậu khó nhọc lên tiếng: "Lý Mẫn Hạo, ta đau..."

"Đau ở đâu?" Lý Mẫn Hạo hô.

"Ở cổ chân ấy..." Cậu cảm giác giọng mình cũng sắp bị con dao gió rạch nát tan tành.

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo lại nâng dây cương tăng tốc, nói: "Chịu khó một tí, sắp xuống núi rồi."

Gió Nhân Gian lao băng băng xuống núi.

Hàn Chí Thành không rõ Lý Mẫn Hạo định đưa cậu đi đâu, sau khi xuống núi Gió Nhân Gian chạy thẳng lên đường lớn Chu Tước, cuối cùng hóa ra dừng lại bên ngoài doanh trại quân Sóc Phương nằm ở phía đông nam.

Đây là nơi Lý Mẫn Hạo hay ghé, do Phó Dật nhậm chức ở doanh Sóc Phương nên có khá nhiều bạn bè thân quen trong quân, cậu ta quen cửa quen nẻo cực kì.

Gió Nhân Gian đỗ lại ở cửa lều quân, Lý Mẫn Hạo xuống ngựa trước, mấy binh sĩ tuần tra lại gần hành lễ với cậu ta, gọi "Thế tử Lý". Lý Mẫn Hạo gật đầu qua loa, duỗi tay ra với Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành còn chưa hoàn hồn, được Lý Mẫn Hạo bấu eo hỗ trợ nhảy xuống khỏi yên ngựa, song cậu phát hiện ra cổ chân mình đã đau tới độ không đi đứng được hẳn hoi mà cứ cà nhắc thò thụt.

Lý Mẫn Hạo dứt khoát bế ngang cậu lên, vén màn đi vào lều.

Cảm giác cả người lửng lơ nhẹ bẫng có vẻ quen thuộc lắm, đây đã là lần thứ ba Lý Mẫn Hạo bế Hàn Chí Thành.

Dường như Hàn Chí Thành đã tê dại, cậu không hề giãy, mặc cho Lý Mẫn Hạo đặt mình lên giường lớn giữa lều trong ánh nến mờ tối.

——————

Nguyên văn: Dùng 'chất' để so 'chất' 'không phải chất', chẳng thà lấy cái 'không phải chất' để so là 'chất' 'không phải chất'; dùng 'ngựa' để so 'ngựa' 'không phải ngựa', chẳng thà lấy cái 'không phải ngựa' để so là 'ngựa' 'không phải ngựa'. Trời đất cùng 'chất', vạn vật đều chung 'ngựa'.

Lời Chí Thành sách của Lưu An: Đầu óc mơ hồ không rõ bản chất. Thuyết 'Ngựa trắng không phải ngựa' của Công Tôn Long, phần lớn người đời thấy hoang đường không tin, trắng là tính chất chung, ngựa là tính chất chung, không thể xem nhẹ một trong hai. Song suy luận trong ấy triết lý, huyền ảo rất riêng. Nay Tử Hưu công nói chẳng thà lấy cái không phải ngựa để so là ngựa không phải ngựa, vậy có ý chi? Nên vận dụng ra sao?

Chú thích:

( Warning: vừa dài vừa khó hiểu, nếu không có nhu cầu hiểu

bạn có thể bỏ qua skip xuống lời tác giả, vì thực ra viết xong mình cũng chả hiểu lắm )

Tử Hưu: tên tự của Trang Tử, phần "Nguyên văn" là trích đoạn từ "Tề vật luận" của Trang Tử;

+) Đầu tiên, thuyết 'Ngựa trắng không phải ngựa': Công Tôn Long cho rằng cái danh 'ngựa' để chỉ hình dáng của ngựa, cái danh 'trắng' để chỉ màu trắng, 'ngựa trắng' = ngựa+trắng, vậy nên sẽ khác với sự vật được hình dung bằng từ 'ngựa'. Thuyết này ý nói từ 'ngựa' không thể chỉ thị chính xác tính chất đặc thù của ngựa trắng, ngựa vàng, ngựa đen... thuộc tập 'ngựa'; muốn chỉ sự vật chuẩn xác thì cần phân biệt kĩ lưỡng tên gọi.

Thuyết này trở thành mệnh đề triết học ngụy biện nổi tiếng, trên thực tế chỉ là biểu hiện của "nhầm lẫn nghĩa từ" thuộc phạm vi logic học trong triết học. Thuyết muốn xác nhận đặc tính tồn tại độc lập của các khái niệm cụ thể như 'ngựa'/'trắng'/'ngựa trắng', song Công Tôn Long chỉ thể hiện liên hệ logic giữa 'ngựa trắng' và 'ngựa' bằng từ 'không phải' rất hàm hồ, nên bị xem là "ngụy biện".

Ví dụ cụ thể 1 phần nội dung:

- Liệu có thể nói ngựa trắng ≠ ngựa không?

- Có thể.

- Tại sao?

- 'Ngựa' quy định về 'hình' của vật, ' trắng' quy định 'sắc' của vật, dĩ nhiên quy định về sắc và về 'hình' không giống nhau. Do vậy, khái niệm khác nhau + quy định khác nhau -> 'ngựa trắng' & 'ngựa' cũng khác nhau.

- Đã có 'ngựa trắng' thì không thể nói là không có 'ngựa', nếu vậy chẳng phải 'ngựa trắng' = 'ngựa' ư? Nếu "có ngựa trắng" = "có ngựa", thì sao 'ngựa màu trắng' lại không phải là 'ngựa'?

- Nếu yêu cầu có 'ngựa', thì ngựa vàng & ngựa đen đều thỏa mãn yêu cầu; nếu yêu cầu có 'ngựa trắng', thì ngựa vàng & ngựa đen không thể thỏa mãn yêu cầu.

Giả sử 'ngựa trắng' = 'ngựa', vậy "yêu cầu có ngựa" = "yêu cầu có ngựa trắng" -> Vậy tại sao ngựa vàng & ngựa đen chỉ đáp ứng "có ngựa" chứ không thể đáp ứng "có ngựa trắng"?

Nếu chỉ đáp ứng yêu cầu "có ngựa" mà không đáp ứng "có ngựa trắng", chứng tỏ yêu cầu có 'ngựa' ≠ yêu cầu có 'ngựa trắng' -> Giả thiết 'ngựa trắng là ngựa' ban đầu không được thành lập

=> Rõ ràng 'ngựa trắng khác biệt với ngựa'

+) Tiếp theo, về đoạn của Trang Tử: Đoạn này đối chiếu nhằm phản bác luận điểm trong thuyết "Ngựa trắng không phải ngựa" của Công Tôn Long.

Ý chính: so với việc lấy "đặc trưng bản chất" của sự vật để chứng minh "đặc trưng bản chất" này ≠ "bản thân sự vật"; thì chẳng thà lấy "tính loại trừ của bản thân sự vật" để chứng minh "bản thân sự vật" không thuộc vào danh sách "tính loại trừ của bản thân nó" còn thuyết phục hơn.

Ví dụ, dùng "đặc trưng bản chất" của 'ngựa' để chứng minh 'ngựa' không thuộc danh sách 'không-ngựa', thì chẳng thà mượn những cái không-thuộc-phạm-vi-ngựa để phán đoán rốt cuộc 'ngựa' có phải 'không-ngựa' hay không còn thuyết phục hơn.

Tóm lại theo Trang Tử thì lý luận của Công Tôn Long không đủ căn cứ.

Cuối cùng Trang Tử tổng kết: trời đất có thể mang bản chất chung, song khi phân biệt vạn vật thì cũng giống như việc phán đoán 'ngựa' & 'ngựa trắng vậy.

+) Cực kì tóm lại: Hàn Chí Thành cảm thấy thuyết "Ngựa trắng không phải ngựa" của Công Tôn Long cũng có lý, nay đọc được quan điểm trái chiều của Trang Tử nên mới băn khoăn thắc mắc không rõ ai đúng ai sai.

Cụ thể ra sao tổng đài Lý Mẫn Hạo sẽ giải thích ở thư sau nha

Tham khảo túa lua Baike Baidu, Sohu, Wiki. Não mình cũng bé nên nếu có gì khó hiểu mong mọi người thông cảm bỏ qua.

------oOo------

Chương 26: Ta hú vía một phen

Nguồn:

Hàn Chí Thành kêu đau cổ chân, thế là Lý Mẫn Hạo ngồi xổm xuống kiểm tra cổ chân cậu.

Tất mùa đông cậu mặc ban đầu đã te tua vì bị mài, phía dưới chỉ có lớp đế giày bằng không cao lắm, cởi tất ra, chỗ da mịn màng ở cổ chân đã rách bật cả da do ma sát, hai bên đều sưng nguyên mảng to, tí ti máu thấm ra ngoài.

Lý Mẫn Hạo cau mày: "Sao lại thế này?"

Hàn Chí Thành sụt sịt mũi: "Cọ vào bàn đạp ấy, nó bị đập mạnh quá."

Lý Mẫn Hạo bảo: "Cọ vào bị đau thì ngươi đừng đạp chân vào đấy nữa được mà!"

Hàn Chí Thành tức tối đáp: "Chính ngươi nói chứ còn ai, không được rời chân khỏi bàn đạp không là sẽ ngã xuống đất!"

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi, đúng là mình nói thật, cậu ta đành bảo: "Chắc vì ngươi để chân nghiêng về trước quá, với cả không đi ủng cao, tại ta sơ suất. Lần sau đi ủng cao, ta dạy ngươi cách đặt chân cho chuẩn."

Hàn Chí Thành nghĩ bụng, tuyệt đối không có lần sau đâu.

Đầu giường có giá cắm nến, cậu ngồi ở mép giường, ánh nến chiếu rọi toàn bộ gương mặt cậu, soi ra hai vệt nước mắt hãy còn đang rất rõ rệt.

Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu, bật cười: "Không phải chứ? Khóc đó à?"

Nghe vậy Hàn Chí Thành còn tủi thân hơn, nước lại bắt đầu trào dâng rưng rưng trong đôi mắt.

Lý Mẫn Hạo nghiêng đầu xáp lại gần cậu, mặt mũi kiểu cười trên nỗi đau khổ của người khác không thể lấp l**m nổi: "Khóc

thật luôn hả?"

Hàn Chí Thành: "..."

Cậu cuộn siết tay lại hậm hực đấm một phát thật mạnh vào bả vai Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo bị cậu đẩy ngã ngồi ra đất nhưng còn bật cười ha hả, chống cánh tay quan sát bộ dạng phẫn nộ của Hàn Chí Thành, hớn hở không thôi.

Hàn Chí Thành nói to: "Ngươi hài lòng chưa? Có phải thấy ta lếch thếch thế này ngươi vui lắm không hả?"

"Lỗi của ta! Lỗi của ta!" Lý Mẫn Hạo bò dậy khỏi mặt đất, "Ta đi lấy thuốc bôi cho ngươi! Doanh Sóc Phương có thuốc bách bảo từ Điền Châu, hiệu nghiệm cực kì, giảm đau tiêu sưng, giúp lưu thông máu tan vết bầm số một đấy, dùng cho vết thương của ngươi là chuẩn luôn, đảm bảo bôi cái hết ngay!"

Nói xong cậu ta đi lấy thuốc.

Cơn đau âm ỉ vẫn liên tục lan đi từ cổ chân, Hàn Chí Thành nằm vẹo người nghỉ tạm trên giường như thể đã cạn kiệt sức lực.

Chỉ lát sau là Lý Mẫn Hạo quay lại, tiếp tục ngồi xổm trước mặt Hàn Chí Thành, lấy khăn nóng lau chùi chỗ vết thương cho cậu rồi nhẹ nhàng bôi thuốc vào. Hàn Chí Thành cúi đầu dõi theo cả loạt động tác lanh lẹ của cậu ta, tự dưng thấy thật kì cục.

Ngoài nhóm người hầu Đạt Sinh thì gần như chưa từng có ai khom lưng cúi thấp trước mặt cậu bao giờ, chứ đừng nói là lúi húi làm gì cho cậu thế. Một thế tử bá tước như Lý Mẫn Hạo mà giờ lại đang quỳ một gối bôi thuốc cho cậu chẳng khác gì nô tài, nếu có ai đi vào lều bắt gặp, liệu cậu ta có thấy mất mặt không?

"Cưỡi ngựa cửu điện hạ cũng không chịu học, chắc chắn sau này sẽ bất tiện nhiều mặt lắm, đừng vì trải nghiệm lần đầu không như mong đợi mà đã từ bỏ luôn chứ."

Lời Lý Mẫn Hạo nói làm Hàn Chí Thành tỉnh hồn.

Hàn Chí Thành hỏi: "Ví dụ việc gì bất tiện cơ?"

Lý Mẫn Hạo tiếp tục bôi thuốc mỡ man mát lên cổ chân cậu, đáp: "Ví dụ có lúc trên đường đông người qua lại nên bị tắc, mà

đúng lúc này ngươi có việc gấp, vậy xe ngựa không thể linh hoạt nhanh nhẹn bằng ngựa không được."

Hàn Chí Thành nghĩ bụng cũng có lý ha.

"Ví dụ tiếp cụ thể hơn này, đầu xuân năm sau trong cung tổ chức hội mã cầu, rõ vui luôn, nếu ngươi không biết cưỡi ngựa thì há chẳng phải lỡ mất một dịp hay ho hiếm gặp đó ư?" Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu lên nói với cậu.

Hàn Chí Thành ngớ ra: "Đầu xuân năm sau trong cung có hội mã cầu?"

Lý Mẫn Hạo nói: "Lại chả, ngươi không biết á?"

Hàn Chí Thành chẳng thấy sao cả: "Ta vừa không biết chơi mã cầu, vừa không thích giao du với mọi người, có hội hè gì ta cũng ngại tìm hiểu."

Lý Mẫn Hạo cười cười, nhướng mày: "Ồ, chẳng trách mãi giờ ta mới quen ngươi."

Nghe vậy đầu tiên Hàn Chí Thành thoáng rung rinh vô cớ, xong lại đổi chiều nghĩ, xem ra lâu nay cái tên Lý Mẫn Hạo ham vui này rất hay tham dự các buổi tiệc tùng đủ thể loại, vừa là thiên tài nổi bật, trông còn kiểu mê chơi trội nữa, dĩ nhiên cũng thường xuyên đi đánh mã cầu. Bản thân Hàn Chí Thành thì chẳng tham gia bao giờ, không qua lại gì với cậu ta cũng dễ hiểu thôi.

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành có ý tưởng nào đó trong bụng, cậu hỏi:

"Nếu năm sau có hội mã cầu thì ngươi cũng đi à?"

"Đương nhiên chứ, không chỉ mỗi mã cầu mà còn đá bóng, đấu võ, ta đều sẽ chơi." Lý Mẫn Hạo quay sang bôi thuốc tiếp cho chân bên kia.

Hàn Chí Thành nhìn theo Lý Mẫn Hạo chăm chú bôi thuốc cho mình thật tỉ mỉ, mãi lâu sau, cậu mới hạ quyết tâm nói: "Lần này về xong ta sẽ tự tập cưỡi ngựa cho thành thạo."

Lý Mẫn Hạo bật cười: "Được thôi, thế mình hứa rồi nhé, đầu xuân năm sau cùng đi chơi mã cầu!"

Cuối cùng cũng bôi thuốc xong, tuy vết thương vẫn còn đau nhưng Lý Mẫn Hạo thề thốt đảm bảo sang sáng mai sẽ hết sưng ngay, qua một ngày sẽ khỏi hẳn hoàn toàn, Hàn Chí Thành tạm

thời tin lời cậu ta, thấy cậu ta đi qua đi lại trong lều, hết sắp xếp cất thuốc rồi thu dọn giặt khăn đầy hoạt bát.

Hàn Chí Thành không nhịn được bảo: "Lý Mẫn Hạo, hôm nay ngươi có vẻ vui vui nhỉ."

Lý Mẫn Hạo hỏi ngược lại: "Có hôm nào ta không vui đâu?"

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Khác mà, hôm nay vui đặc biệt. Ngươi gặp phải chuyện mừng gì à?"

Nghe vậy Lý Mẫn Hạo chỉ cười ha ha không nói gì, bước ra cạnh giường, vén vạt áo lên ngồi xuống cạnh Hàn Chí Thành, cánh tay chạm phải bả vai Hàn Chí Thành. Hàn Chí Thành trông vào mắt cậu ta, ngoài ánh nến vàng sáng, đôi con ngươi đen láy toát ra vẻ phấn chấn và mong đợi khó lòng diễn tả.

Lý Mẫn Hạo nói: "Cha mẹ ta sắp về rồi."

Đến giọng nói cũng tung tăng hớn hở vượt tầm kiểm soát.

Thảo nào. Hàn Chí Thành hỏi: "Hiện giờ tướng quân Lý với phu nhân Lý đi đến đâu rồi thế?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Không rõ nữa. Mấy hôm trước bệ hạ bảo đã tới Vị Châu, chắc hôm nay sẽ đến Hoa Đình, có lẽ tầm mười mấy ngày nữa thôi là cha mẹ vào đến thành Khải An."

"Đúng là chuyện đáng mừng lắm đấy." Hàn Chí Thành chân thành nói. Lý Mẫn Hạo đứng dậy: "Đi, ta đưa ngươi về cung!"

Hàn Chí Thành thử kháng cự: "...Đừng cưỡi ngựa về nữa được không?"

Lý Mẫn Hạo bật cười ha hả: "Dĩ nhiên rồi, ta chuẩn bị cho ngươi cái xe, đích thân ta đánh xe nhé!"

Có lẽ vì tâm trạng đang phơi phới nên cậu ta mới chẳng so đo cái gì, chịu bôi thuốc cho người khác, chịu khiển ngựa đánh xe thay người ta.

Xe ngựa đi dọc theo phố lớn Chu Tước lên phía bắc, cuối cùng đỗ lại trước cửa Đan Phượng, Tông Vân và Đạt Sinh đã chờ ở đây từ lâu lắm. Hàn Chí Thành được Đạt Sinh dìu vào cửa cung, quay người lại vẫy tay tạm biệt Lý Mẫn Hạo.

Quả nhiên vết thương ở chân hồi phục cực nhanh, mới một ngày trôi qua mà chỗ cổ chân sưng phù đã xẹp hẳn, da thịt lành lặn như xưa, cũng không còn đau nữa.

Hàn Chí Thành quyết tâm phải học cưỡi ngựa.

Hàng ngày tan học buổi sáng ở điện Bạch Hổ xong, chiều cậu sẽ đến sân cưỡi ngựa để luyện tập.

Trời lạnh, chẳng có chủ tử nào trong cung chịu lặn lội ra sân tập cưỡi ngựa, Hàn Chí Thành là người duy nhất. Gặp phải hoàng tử không quyền không thế như cậu, thái giám quản lý ngựa không làm biếng được dĩ nhiên sẽ bực dọc trong bụng, thái độ cũng cực kì lạnh nhạt, song đây chính là điều Hàn Chí Thành muốn, không ai nhìn không ai xem, cậu cưỡi ngựa một mình lại thành ra tự tại thoải mái.

Ngày tháng cứ trôi đi, chờ tới 15 tháng 12, chỉ còn 15 ngày nữa là sang năm mới, cuối cùng cậu đã có thể điều khiển ngựa chạy nhanh quanh sân cưỡi tương đối thành thạo tự nhiên.

Cùng lúc đó, quân Trấn Bắc của Lý Sầm cũng đã về tới Khải An.

Hiện đang giữa mùa đông, Bắc cương rơi vào cảnh rét buốt không một cọng cỏ, binh lính Đột Quyết kiệt sức lơi lỏng, còn không dự trữ đủ lương thảo, vậy nên tạm đình chiến. Lý Sầm tranh thủ dẫn một nhóm quân Trấn Bắc xuất phát từ Vũ Uy xuôi nam, về kinh báo cáo.

Hàn Chí Thành nghe bảo sau khi đi qua cửa thành Lý Sầm đã tiến thẳng vào cung, bái kiến hoàng đế ở điện Thái Cực, tường thuật lại chi tiết tỉ mỉ tình hình chiến sự với Đột Quyết suốt 3 năm nay, sau đó hoàng đế ra thánh chỉ tiến hành thăng tước cho Lý Sầm, nâng từ Trấn Bắc bá lên thành đại nguyên soái Trấn Bắc hầu, gia phong chức hầu trong quan ải.

Nhoáng cái khắp thành Khải An đều rộ tiếng tán dương ngưỡng mộ.

Hôm sau chính là ngày đi học cuối cùng của điện Bạch Hổ, Lý Mẫn Hạo vừa đi vào sảnh Tập Văn là học sinh cả lớp đã xúm hết cả lại, vây kín xung quanh Lý Mẫn Hạo, miệng chúc mừng lia lịa.

"Thế tử, sau này phải là tiểu hầu gia rồi! Chúc mừng tiểu hầu gia nhé!"

"Nghe nói bệ hạ phê chuẩn cho thế tử sang năm cùng dẫn binh tới quan ải phía bắc với hầu gia hả?"

"Sau này không được học tập với nhau nữa rồi, đáng tiếc quá đi thôi!"

"Ở thành Khải An thích thế này, sao phải đi Bắc cương làm gì? Ở lại đi mà!"

Hàn Chí Thành thảng thốt trong bụng: "Sang năm Lý Mẫn Hạo đi Bắc cương rồi ư?"

Vậy xem như mong muốn của cậu ta thành hiện thực rồi.

Chỉ là... sao hoàng đế lại cho phép cậu ta rời thành Khải An, rời khỏi tầm mắt thiên tử dễ dàng đến vậy?

Đang ở chỗ công cộng đông đúc, Lý Mẫn Hạo lại bị mọi người quây kín, Hàn Chí Thành không thể đến gần hỏi rõ được, đúng lúc Phó Dật ngồi trước quay xuống bảo với Hàn Chí Thành: "Cửu điện hạ, con người Hạo Hạo ấy chắc là cũng muốn đi Bắc cương thôi, mỗi tội quá trình bệ hạ cho phép thì không suôn sẻ vậy đâu."

Hàn Chí Thành ngẩn ra: "Nghĩa là sao cơ?"

Phó Dật nói: "Chú Lý xin bệ hạ cho Lý Mẫn Hạo đến Bắc cương với mình, bệ hạ úp mở nước đôi, mãi không chịu đồng ý."

Đây đúng là tác phong của hoàng đế thật.

"Sau ấy thực sự bất đắc dĩ lắm rồi, chú Lý đành nói, hồi ở biên quan phu nhân nhà mình gặp gió lạnh, sức khỏe không được tốt, mong được ở lại Khải An nghỉ ngơi dưỡng bệnh. Lúc này bệ hạ mới phê chuẩn." Phó Dật kể.

Hàn Chí Thành sốc không nói nên lời.

Xét cho cùng thì lần này chẳng qua chỉ thay đổi con tin từ Lý Mẫn Hạo sang phu nhân Lý mà thôi. Thân thích còn nằm trong tay, nhà họ Lý mới có thể cam chịu bán mạng vì hoàng đế, tránh nảy sinh ý đồ phản bội.

Chắc hẳn hoàng đế cũng hiểu rõ Lý Mẫn Hạo đang dần tới tuổi trưởng thành, đã đến thời điểm bồi dưỡng nên tướng lĩnh thiếu

niên mới, cậu ta đi Bắc cương còn người mẹ ở lại, đối với hoàng đế thì đây chính là lựa chọn xác đáng nhất.

Nhưng đối với nhà họ Lý, đó lại là niềm tiếc nuối mà bất kể có làm gì cũng đều bất lực buông xuôi.

Nghĩ đến đây, Hàn Chí Thành đặt sách xuống, trông vào chính giữa đám đông. Cuối cùng cậu cũng thoáng thấy gương mặt Lý Mẫn Hạo giữa những kẽ hở, tuy vẫn đang chuyện trò nhẹ tênh ứng phó làn sóng chúc tụng xung quanh, song nụ cười trong mắt thì lại chẳng vui vẻ được là bao.

——————

Viết thêm lời Chí Thành của Lưu An:

Các thuyết như 'Ngựa trắng không phải ngựa' hay 'Đá trắng cứng' của Công Tôn Long đều luẩn quẩn nghèo nàn, tự thân mâu thuẫn, không hợp thời đại. Ý Tử Hưu không nằm ở việc bàn luận bản chất hay ngựa, mà chú trọng tráo đổi lẫn nhau, chứng minh đa chiều. Nên Lưu An đừng chỉ chăm chăm xoáy sâu vào sự tương phản chất hoặc ngựa, mà chất lẫn ngựa đều như trời đất vạn vật, lấy này làm chứng cứ chẳng thà lấy kia làm chứng cứ, không nên cố chấp phán đoán người khác chỉ theo quan điểm của mình.

Viễn Sơn ghi.

(*Thuyết 'Đá trắng cứng' của Công Tôn Long: Cụ thể phải gọi là thuyết 'Đá không thể vừa trắng vừa cứng', ý nói xét bản chất thì "cứng" và "trắng" tách biệt, tồn tại độc lập với nhau.

Thị giác của con người trông thấy viên đá trắng, xúc giác thì cảm thấy viên đá cứng. Thị giác nhận được đặc điểm 'trắng' của đá, xúc giác nhận được đặc điểm 'cứng' của đá, song ngũ quan con người lại không thể liên kết chặt chẽ cả hai thành một thể hoàn chỉnh, vậy nên chỉ có "đá trắng" hoặc "đá cứng", chứ không có "đá trắng cứng". Từ cơ sở đó Công Tôn Long cho rằng các thuộc

tính đều "tự giấu mình", có thể thoát ly khỏi vật thể để tồn tại độc lập; tham khảo Baike Baidu.)

------oOo------

Chương 27: Ta đón sinh

nhật?

Nguồn:

Đã đến cuối năm, mọi người trong thành Khải An bắt đầu bận bịu lu bu, Hàn Chí Thành cũng không ra sân cưỡi ngựa luyện tập nữa.

Sau đợt tân hôn, Hàn Cảnh đã chính thức ngừng học ở điện Bạch Hổ, hàng ngày lên chầu rồi nán lại điện Lưỡng Nghi đứng hầu cạnh bên, hỗ trợ hoàng đế xử lý công việc, buổi chiều mới về Đông cung. Vậy nên Hàn Chí Thành hiếm khi gặp anh một mình.

Năm mới sắp tới, từ giao thừa đến mùng 3 có hàng loạt lễ nghi rườm rà không thể bỏ sót, nào thì tiệc hoàng gia đêm 30, buổi triều kiến hôm mùng 1, Hàn Chí Thành buộc phải tham dự hết, cả ngày xong xuôi mệt nhoài tới mức cạn kiệt sức lực. Chiều tối về lại viện Thương Địch cậu mới được nghe tiếng pháo nổ lẫn pháo hoa tưng bừng nối nhau trầm bổng ở mọi góc cung thành, cứ đợt sau lại giòn giã hơn đợt trước.

Thế là Thu Thủy với Chí Lạc cũng bày pháo ra đốt chơi cùng Đạt Sinh. Thi thoảng Hàn Chí Thành có hứng sẽ sà vào nghịch chung với mọi người, nếu không thì chỉ làm ổ trong phòng đắp chăn nằm ngắm.

Sang mùng 4, Hàn Chí Thành đi thỉnh an hoàng hậu, cuối cùng cũng gặp Hàn Cảnh.

Cả hai chạm mặt ở ngoài cửa điện, bên cạnh Hàn Cảnh còn có thái tử phi Phó Dư.

Vì có Phó Dư ở đây, Hàn Chí Thành không thân quen chị lắm nên phải kiềm chế háo hức, chưa lại gần bắt chuyện với Hàn Cảnh mà lễ phép khom mình cúi đầu từ cách đó vài bước: "Thái tử điện hạ, thái tử phi nương nương, năm mới an khang."

Chờ đứng thẳng lên thì thấy Hàn Cảnh đang cười khẽ nhìn cậu, Phó Dư cũng mỉm cười bảo: "Cửu đệ khách sáo với ta thì đã đành, sao mà gọi anh trai mình cũng xa lạ thế kia?"

Hàn Chí Thành ngớ người, hoàn toàn sửng sốt trước lời Phó Dư nói.

Hàn Cảnh bước qua giải thích: "A Chí Thành là người cẩn trọng, lần đầu gặp nhau nên căng thẳng thôi." Nói xong anh duỗi tay phủi bớt tuyết đọng trên áo choàng cho Hàn Chí Thành.

Phó Dư bèn nói với Hàn Chí Thành: "Đệ cứ đối xử với ta như với điện hạ là được, đừng có xã giao quá nhé, sau này gọi ta là hoàng tẩu được không?"

Giọng chị êm ái tựa ao xuân hòa tan băng tuyết, nói xong mắt chị cười cong vút, chăm chú nhìn Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành hơi hé môi, vẫn không gọi được.

Song Phó Dư không hề bận tâm, ánh mắt dừng lại ở tay áo khoác ngoài của cậu, bỗng tỏa ra niềm vui bất ngờ: "Hình thêu trên tay áo có phải hoa quế không? Chỗ ta có cái ủ tay cũng màu ngà đấy, hoa quế thêu trên mặt vải hợp với tay áo đệ cực kì, nếu đệ không chê, ta sẽ bảo người cầm sang cho đệ dùng."

Hàn Cảnh hỏi: "Là cái muội mang từ nhà họ Phó tới ấy hả?"

"Đúng rồi, đợt trước huynh còn khen đẹp kia, tiếc là hơi dễ bẩn nên ta ít khi mang ra." Phó Dư cười, rồi lại nhìn sang Hàn Chí Thành nói, "Gặp A Chí Thành xong ta mới nghĩ, chỉ có tặng nó cho đệ dùng thì mới không phí phạm."

Hàn Chí Thành lắng nghe cuộc trò chuyện quá đỗi Chí Thành thường giản dị của hai người mà lại thoáng ngạc nhiên, nhất thời chẳng biết phải đáp sao.

Người của cung hoàng hậu bước ra mời họ vào, cả ba mới ngừng tán gẫu, cùng nhau vào cung thỉnh an hoàng hậu. Từ khi Hàn Cảnh và Phó Dư thành hôn ngày nào tâm trạng hoàng hậu cũng rất tươi tắn, cười nhiều hơn hẳn ngày xưa, nàng giữ Phó Dư ở lại trong cung chuyện trò như thường lệ, Hàn Cảnh với Hàn Chí Thành thì lui ra.

Một người đi Đông cung một người về viện Thương Địch, hãy còn cùng đường được thêm một đoạn.

Hàn Cảnh hòa nhã quan tâm hỏi: "Đợt này mệt quá đúng không? Lúc vào chầu quỳ lạy ta còn thấy đệ gà gật."

Vậy cũng bị Hàn Cảnh bắt gặp nữa luôn? Thế là Hàn Chí Thành tranh thủ kêu ca với anh vài câu, phàn nàn lễ lạt tế bái năm mới quá lằng nhằng. Sau đấy cậu mới chuyển sang đề tài tích cực hơn: "Ca, kể với huynh một tin vui, ta biết cưỡi ngựa rồi đấy!"

"Thật hả? Thế thì tốt quá!" Hàn Cảnh ngạc nhiên: "Đệ học lúc nào thế, sao không thấy nói với ta?"

Hàn Chí Thành chột dạ: "Ta nghĩ chắc hẳn huynh đang bận lắm, chờ học xong rồi hẵng kể cho huynh, nhỡ chưa học được thì cũng ngại mà."

Cậu biết Hàn Cảnh tân hôn chắc chắn sẽ không giống ngày xưa, có thái tử phi bên cạnh, rồi cả hoàng đế quan sát, đại khái khó lòng rảnh rỗi tán dóc vẩn vơ với cậu nữa.

Hàn Cảnh ngẩn người, thở dài bảo: "Đúng là lâu lắm rồi chưa có dịp nói chuyện hẳn hoi với đệ. Chỉ bận nhất đợt này thôi, chờ qua Tết mọi thứ đi vào quy củ, tối đệ có thể ghé điện An Nhân gặp ta."

Hàn Chí Thành vẫn thấy không được ổn thỏa lắm: "Liệu không... quấy rầy thái tử phi chứ ạ?"

"Muội ấy không bận tâm mấy chuyện này đâu." Nhắc tới Phó Dư, khóe môi Hàn Cảnh nhếch lên cười, "Đệ mà ghé thăm có khi muội ấy còn vui thêm."

Trông nét mặt Hàn Cảnh là dường như Hàn Chí Thành đã hiểu ra, có vẻ tình cảm của anh với Phó Dư sau khi kết hôn rất hài hòa, chí ít không hề giống người xa lạ, trái lại còn thân mật hơn mức tôn trọng khách sáo thường thấy.

Hàn Chí Thành lăn tăn hỏi: "Thế là... ca, huynh có thích chị ấy không ạ?"

Nghe vậy, gương mặt Hàn Cảnh chợt dâng lên vẻ ngượng nghịu mà Hàn Chí Thành chưa từng chứng kiến bao giờ.

Anh nói: "Lưu An, đệ biết không? Muội ấy gọi ta là Ngưỡng Chi." Hàn Chí Thành ngơ ngẩn.

Hoàng gia nhiều quy tắc Lý ngặt, vợ chồng với nhau lại càng cầu kì, chưa bàn đến hoàng đế hoàng hậu mà kể cả vương gia vương phi tông thất thôi, lúc ở riêng cũng phải thưa gửi lễ phép gọi nhau bằng danh hiệu.

Hàn Cảnh nói tiếp: "Thường ngày dù bàn luận thơ phú hay sách lược với muội ấy, muội ấy cũng đáp được hết. Gặp rất nhiều việc bọn ta đều chung quan điểm, thậm chí... ta còn đoán được đại để câu tiếp theo muội ấy muốn nói là gì nữa, muội ấy cũng luôn thấu hiểu tâm sự hiện tại của ta, sau đó trấn an ta."

Hàn Cảnh lần lượt chia sẻ cho Hàn Chí Thành nghe vài mẩu chuyện lặt vặt nho nhỏ giữa hai anh chị với nhau, gồm cả việc Hàn Cảnh kể với Phó Dư hồi bé mình hay sang núi Lê tìm gặp Hàn Chí Thành, có lẽ từ lời Hàn Cảnh, Phó Dư hiểu ra sơ sơ rằng Hàn Chí Thành là em trai thân thiết nhất của anh, khác hẳn với những hoàng tử còn lại.

Hàn Chí Thành thấy mừng thay cho Hàn Cảnh.

Hàn Cảnh có thích Phó Dư, bởi cả hai đều là người dịu dàng khiêm nhường, tính cách tương đồng, trân trọng mối quan hệ với nhau, biết nghĩ vì đối phương, lại còn có chung sở thích và mối quan tâm, dĩ nhiên trò chuyện sẽ cực kì ăn ý.

Nhưng đây chỉ là may mắn, chỉ là trùng hợp, chỉ là do người Hàn Cảnh cưới vừa khéo lại đúng là bạn đời lý tưởng của anh mà thôi. Nhỡ mà kém may mắn hơn chút thì sao?

Hàn Chí Thành không dám nghĩ nữa.

Cậu nghe thấy Hàn Cảnh bảo: "Đúng rồi, Lưu An, sắp đến sinh nhật đệ rồi đấy nhỉ."

Hàn Chí Thành tỉnh hồn: "Dạ?"

Hàn Cảnh hỏi: "Đệ có muốn quà gì không?"

Sinh nhật của Hàn Chí Thành là một hôm trước lễ Thượng nguyên hàng năm, 14 tháng Giêng. Cậu nói: "Vẫn như mọi khi thôi ạ, ta chẳng thiếu gì hết, hoàng huynh cứ tặng là được. Lần nào huynh tặng quà ta cũng thích lắm."

Hàn Cảnh gật đầu: "Vậy được."

Ngày xưa đón sinh nhật chỉ có mình Hàn Chí Thành làm một bàn tiệc nho nhỏ ở viện Thương Địch, ăn thịt uống rượu cùng với nhóm Đạt Sinh, thi thoảng Hàn Cảnh cũng ghé ăn chung. Nhưng sau ấy dần dà lớn lên, do đợt Thượng nguyên bộn bề công việc, Hàn Cảnh hiếm khi dành ra được thời gian nên đành phái người mang quà sang viện Thương Địch tặng.

Lễ Thượng nguyên là ngày lành cuối cùng dịp năm mới, hàng năm đến buổi này hoàng gia sẽ tổ chức diễu hành tế thần ở 3 con phố lớn trong thành Khải An, mỗi năm một đợt nhỏ, 3 năm một đợt lớn. Năm nay là đợt nhỏ, không quá phức tạp, nhưng chắc Hàn Cảnh vẫn khó có lúc nào rảnh ghé viện Thương Địch, chỉ cho người tặng quà thôi.

Ngoài một số món ngọc thạch hay đồ dùng trang trí thì có vài thứ đặc biệt nhất là quyển sách cổ, một cái ủ tay hoa quế màu ngà cùng một đôi ủng cao với hình thêu phóng khoáng.

Sách xưa do Hàn Cảnh tặng, ủ tay thì là từ Phó Dư.

Hàn Cảnh biết Hàn Chí Thành đặc biệt mê mấy thứ dạng sách cổ, nếu tìm được sách cũ quý hiếm ở đâu anh đều sẽ tặng sang viện Thương Địch. Còn ủng cao chắc bởi hay tin cậu đã học cưỡi ngựa, nên mới tặng riêng cho cậu đôi ủng phù hợp môn này.

Trước Hàn Cảnh, hoàng đế cũng đã sai người mang ít quà sinh nhật sang. Song Hàn Chí Thành biết thừa hoàng đế chưa bao giờ phải nhúng tay vào những việc như thế, ấy đều là quà hoàng hậu phái người tặng qua dưới tên hoàng đế thôi.

Đạt Sinh với Thu Thủy chật vật một hồi mới cất được hết đồ đạc đi, thì lại nghe có người gõ cửa phía ngoài. Chí Lạc ra mở, Hàn Chí Thành đứng ở cửa phòng ngó sang từ xa.

Chỉ trông thấy cửa bật mở, một đôi giày lòe loẹt hào nhoáng vượt qua bậc cửa, Lý Mẫn Hạo ung dung bước vào trong, đằng sau là cả một dàn người đi theo.

Hàn Chí Thành không ngờ lại là cậu ta, đang định mở miệng hỏi thăm xem có việc gì thì Lý Mẫn Hạo đã lên tiếng sang sảng trước: "Hạo Hạo tới chúc mừng ngày vui sinh nhật của cửu điện hạ, có ít quà mọn mong điện hạ đừng chê."

Hàn Chí Thành sốc nặng.

Lý Mẫn Hạo phất tay một cái, nói vọng ra sau: "Bê vào đi."

Thế là nhóm người khênh rương rồng rắn nối nhau ùn ùn tiến vào.

Nhất thời Hàn Chí Thành cạn lời, cậu vội đi xuống thềm chắp tay với Lý Mẫn Hạo: "Tiểu hầu gia Lý..."

Lý Mẫn Hạo đặt tay sau lưng bảo: "Hồi trước gọi ta thế nào thì giờ cứ gọi ta thế."

"...Thế tử."

"Sai rồi."

"...Lý Mẫn Hạo."

"Ừm."

Hàn Chí Thành rất là bất lực, cậu nói: "Tấm lòng của ngươi ta xin nhận, nhưng số đồ đạc này nhiều quá, lại còn quý giá, chỗ ta chắc cũng chẳng dùng đến."

Lý Mẫn Hạo xua tay: "Yên tâm, không phải mấy thứ vàng bạc châu báu th* t*c đâu, ta đảm bảo chắc chắn ngươi sẽ thích." Vừa nói cậu ta vừa ra hiệu cho người làm mở từng rương một ra để giới thiệu với Hàn Chí Thành, "Mấy rương này là chăn đệm tơ tằm, cái chăn ở giường ngươi cũ quá rồi, đắp không đủ ấm. Đống này mới giặt giũ sạch sẽ hết rồi đấy, thay ngay bây giờ luôn được, sau này nhỡ có khách ngủ lại chỗ ngươi buổi đêm thì còn có thêm cái đệm dự phòng."

Hàn Chí Thành: "..."

Ngoài người này ra thì còn ai ngủ đêm ở viện Thương Địch nữa đâu.

"Còn đây á, là hương liệu đến từ Tây Vực, ta tự chọn hẳn mấy loại nhẹ nhàng nhã nhặn, không phải dạng hiếm nhưng ngửi mùi thanh mát hơn các thứ đắt đỏ nhiều. Rương này là các kiểu đồ chơi giải trí, khóa Lỗ Ban, cửu liên hoàn, cờ Hàn bác, cờ Hàn quân vân vân, ngươi đọc sách mệt rồi thì chơi thử cho vui. Rương kia thì là đồ ăn, tươi cực kì, sáng sớm nay mới mua ở cửa hàng thượng hạng đấy. Ngoài ra có mấy cuộn tranh, một quyển lịch tính ngày, một bức phú 'Sắc xuân Động Đình'." Nói xong, Lý

Nhận cố tình xáp lại gần Hàn Chí Thành thì thầm, "Bản viết tay gốc của Tô công, mất công lắm ta mới tìm được đấy nhé."

Thực sự đây là quà quý siêu giá trị luôn ấy.

Lý Mẫn Hạo vẫy tay cho người làm lui ra ngoài, rồi hỏi Hàn Chí Thành đầy đắc ý: "Sao hả, có thứ ngươi thích không?"

Hàn Chí Thành hoang mang tột độ đáp: "Không có gì không thích, tất cả đều thích hết. Cơ mà... sao ngươi lại biết hôm nay là sinh nhật ta?"

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Tìm cơ hội hỏi thăm thái tử điện hạ."

Người làm đã về cả, trong sân chỉ còn có hai người ngoài là Lý Mẫn Hạo cùng Tông Vân, Hàn Chí Thành hết cách trong bụng, bảo: "Ngươi có lòng quá, những thứ này đều rất hữu ích, mỗi tội nhiều quá luôn ấy." Cậu ngó nghiêng trái phải, bước lại chỗ dãy hộp đựng thức ăn còn đang tỏa ra mùi thơm phưng phức: "Ví dụ dãy đồ ăn đây này, chồng chất thế kia, kể cả dạ dày ta có bằng đại dương thì cũng chẳng ăn hết nổi mất."

Lý Mẫn Hạo vỗ tay cái bép: "Có lý ghê! Thế làm sao giờ?" Rồi bỗng cậu ta bừng tỉnh, "Hay thế này đi, ta với Tông Vân ở lại ăn cùng với mọi người chỗ ngươi, ăn từ sáng đến tối luôn."

Hàn Chí Thành: "..."

Cuối cùng Lý Mẫn Hạo vẫn ở lại thật.

Buổi tối, người làm bày tiệc nhỏ ở sảnh nhà chính, Thu Thủy, Chí Lạc cùng Tông Vân đều xuống bếp đỡ đần, ma ma Vương nấu những mười mấy món, cả món nóng lẫn món lạnh rồi bánh trái bày đầy tràn ra tận vài bàn mới đủ. Hàn Chí Thành cũng chẳng câu nệ nữa, gọi mọi người cùng ngồi vào bàn ăn chung.

Ăn xong, ma ma Vương dọn bớt bát đũa, chỉ để lại rượu với điểm tâm trên bàn. Đạt Sinh bê hết pháo hoa còn thừa ra, cả nhóm quây quần chơi đốt pháo trong sân. Hàn Chí Thành với Lý Mẫn Hạo thì ngồi bên bàn ngắm cảnh pháo hoa tưng bừng ngoài viện.

Hàn Chí Thành hỏi: "Có phải ngươi cố ý đòi ở lại không thế?"

"Cái rượu này chả say gì cả." Hỏi một đằng Lý Mẫn Hạo đáp một nẻo.

Hàn Chí Thành: "..."

Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Ta phát hiện ra cái viện của ngươi vui mà, tách biệt với đời, ra vào cung cũng thuận tiện. Giờ thuê người sửa sang lại một phen thì còn đẹp nữa."

Hàn Chí Thành bảo: "Đẹp cũng chẳng để làm gì, thoải mái là được."

"Đúng là thoải mái thật." Vừa nói Lý Mẫn Hạo vừa duỗi dài chân ra, đứng dậy hoạt động gân cốt, có vẻ rất sảng khoái phấn chấn, hỏi, "Chỗ ngươi có thương dài không?"

Cậu ta tìm trường thương làm gì? Hàn Chí Thành còn chưa phản xạ kịp, chỉ đáp: "Có kiếm thôi."

"Không dùng cái thứ đấy." Lý Mẫn Hạo xì một tiếng.

Cậu ta xuống bậc thềm, đi lướt qua nhóm đang chơi pháo hoa, thong dong bước tới khoảnh rừng trúc nhỏ xinh gần đó rồi di chuyển sang cạnh, cúi người nhặt chiếc rìu lên. Cậu ta ước lượng thử chiếc rìu trong tay sau đó lại quay về chỗ khóm trúc, quan sát ngắm nghía vòng quanh, chọn ra một cây trúc, vung tay chặt đứt.

Hàn Chí Thành thắc mắc trông theo.

Hội Đạt Sinh cũng dừng đốt pháo, cùng nhìn sang thì thấy Lý Mẫn Hạo cầm rìu tỉa tót qua các đốt mảnh trên thân trúc rồi dựng thẳng nó xuống đất.

Cậu ta cười nói: "Muốn xem múa thương không? Gia biểu diễn cho các ngươi một đoạn, mua vui cho cửu điện hạ!"

Hàn Chí Thành không nhịn được phải bật cười.

Quả nhiên cái tên Lý Mẫn Hạo này chỉ thích phô diễn chơi trội mọi lúc mọi nơi.

Thu Thủy Chí Lạc lẫn ma ma Vương đều chưa xem nam tử múa thương bao giờ, lập tức phấn khởi vỗ tay hú hét, vội dọn hết chỗ pháo hoa đi, dành lại khoảng sân cho Lý Mẫn Hạo.

Thân cây trúc vào tay Lý Mẫn Hạo bỗng như xuất quỷ nhập thần, không kém gì thanh trường thương sắc bén chân chính, nó dũng mãnh chém ngang tất thảy trong gió, vang dội tiếng vù vù.

Khi đầu nhọn của trúc tì vào mặt đất kêu xoẹt thì đá cát bụi bặm đều bị thốc tung hết lên, làm Chí Lạc giật mình kêu oai oái.

Hàng loạt tiếng pháo đùng đoàng đang nổ tung phía chân trời trong cung cũng chẳng bì nổi khí thế của Lý Mẫn Hạo.

Hết bài, Lý Mẫn Hạo ngừng tay thương, thở mạnh vái chào về phía Hàn Chí Thành: "Cửu điện hạ thấy sao!"

Hàn Chí Thành cũng hòa cùng theo tràng vỗ tay tán thưởng sửng sốt của khán giả: "Cực kì phóng khoáng! Giờ ta tin ngươi là người phong độ nhất thành Khải An rồi đấy!"

Song đây chưa phải đáp án mà Lý Mẫn Hạo muốn, cậu ta nói: "Ý ta hỏi ngươi là ngươi đã thoải mái hết cỡ chưa? Sinh nhật năm nay cũng được đấy chứ hả?" Cậu ta vừa bước tới chỗ Hàn Chí Thành vừa hỏi.

Rồi cậu ta dừng chân phía dưới bậc thềm, ngẩng đầu trông lên Hàn Chí Thành đứng trên đầy mong chờ.

Hàn Chí Thành thoáng ngẩn ngơ, ngay sau đó cậu toét miệng cười:

"Cảm ơn thế tử, sinh nhật năm nay ta vui lắm."

——————

Lời gửi Viễn Sơn:

Đọc lời người viết bỗng chốc vỡ lẽ, lòng dạ sáng rõ. Chợt nhớ trước đây từng đọc quyển 2 "Giai thoại thời mới", trong có Từ Nhụ Tử vui đùa dưới trăng, người ta bảo trong trăng không vật gì hẳn sẽ sáng nhất, Từ bảo trong mắt không con ngươi ắt không sáng nổi. Tuy ngôn ngữ khéo léo, song lấy đồng tử người so với Ngô Cương thỏ ngọc trong trăng, liệu có phải cũng giống thuyết Ngựa trắng, đều đánh tráo khái niệm, lấy đằng kia làm căn cứ thành ra ngụy biện hay không?

Lưu An kính vái.

(*cụ thể: Từ Nhụ Tử 9 tuổi, đang chơi dưới trăng thì có người

bảo: Nếu trong trăng không có gì cả thì trăng sẽ càng sáng phải

không? Từ Nhụ Tử đáp: Không phải thế, giống trong mắt người có con ngươi vậy, không có nó thì chắc chắn chẳng nhìn thấy gì/mắt không sáng.

Ngô Cương: là tiên nhân ngụ trên trăng trong thần thoại cổ TQ, bị Thiên đế phạt phải chặt cây hoa quế trên cung trăng, cây quế trên trăng cao đến 500 trượng, lại còn có thể tự lành vết rìu chém; tham khảo Baike Baidu)

------oOo------

Chương 28: Ta đón sinh

nhật!

Nguồn:

Mọi người chơi đùa đến tận đêm khuya rồi giải tán nghỉ ngơi, Lý Mẫn Hạo thì ở lại ngủ qua đêm theo cách không thể tự nhiên hơn nữa.

Chăn nệm ban ngày mới tặng đã được thay cả, Hàn Chí Thành cũng không còn lý do đuổi cậu ta xuống nằm đất, thế là vẫn bê ít sách sang đắp thành ranh giới, cơ mà không cao như hồi trước nữa, bày ra tượng trưng vậy thôi.

Lý Mẫn Hạo đắp chăn bảo: "Trông đi, chăn này thoải mái ghê đúng không?"

Hàn Chí Thành nhắm mắt đáp: "Ừm, thoải mái lắm. Ta không cảm ơn thừa thãi thêm nữa ha."

Lý Mẫn Hạo nói: "Sinh nhật ngươi mà, phải thế chứ."

Hàn Chí Thành không trả lời. Đối với cậu cái gọi là sinh nhật không quá quan trọng, trước đây đều chỉ ăn mừng qua qua theo thói quen truyền thống cho có lệ vậy thôi, bởi thực sự cậu không biết liệu ngày này 16 năm trước sự ra đời của cậu có gì đáng mừng không.

Lý Mẫn Hạo tiếp: "Mai đi xem diễu hành tế thần không?"

"Đi chứ."

Lý Mẫn Hạo cười nói: "Có phải vì có thái tử điện hạ nên ngươi mới muốn đi không?"

"...Cũng không phải."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Vậy mai đi chung, xem xong mình về nhà họ Lý, ta giới thiệu cho ngươi gặp cha mẹ ta."

Hàn Chí Thành nói: "Sao ta phải gặp cha mẹ ngươi cơ?"

Lý Mẫn Hạo bảo: "Chẳng lẽ ngươi không muốn gặp thử xem cha mẹ ta trông thế nào à? Rốt cuộc phải là người ra sao mới sinh ra được đứa con ưu tú như ta á."

Hàn Chí Thành: "..."

Cứ đến đêm là cái tên này lộ tẩy nguyên dạng liền.

Sáng sớm hôm sau, trời cao trong xanh, đội rước thần rồng rắn xuất phát từ hoàng thành, Lý Mẫn Hạo dẫn Hàn Chí Thành đi, Tông Vân cùng Đạt Sinh nối sau, bốn người luồn lách giữa đám đông, theo đoàn diễu hành qua cả nửa con phố Chu Tước.

Sau đấy càng lúc càng đông đúc chật chội, cả nhóm bèn rẽ sang đường nhánh quay về nhà họ Lý.

Dọc đường, Hàn Chí Thành tìm một hàng điểm tâm nổi tiếng mua hộp bánh ngọt, xem như làm quà gặp mặt biếu người lớn nhà họ Lý.

Phủ hầu vẫn là phủ bá ngày trước, chỉ thay mỗi bức hoành phi, Lý Sầm không thích xa hoa lãng phí, hai vợ chồng cũng ít khi ở lại kinh thành, vậy nên chẳng bày trí đồ đạc thừa thãi gì, toàn bộ phủ Lý đều y hệt hồi xưa.

Lý Sầm có vóc dáng cao lớn, nét mặt oai phong, toát ra phong thái khí thế vững vàng Lý nghị của người từng trải sa trường lâu năm. Phu nhân Lý là thiên kim con gái của lão bá gia Tây An bá họ Đường trước kia, tên Đường Nhược Sơ, ngoại hình có nét tương tự Lý Mẫn Hạo, hiền hậu dịu dàng, lúc cười lên khóe mắt đã thấp thoáng nếp nhăn mờ mờ.

Hàn Chí Thành còn tưởng chắc là cha mẹ Lý Mẫn Hạo cũng sẽ tự tin cởi mở thân thiện hào sảng kiểu Lý Mẫn Hạo, nào ngờ một người Lý túc tựa núi cao, một người bao dung hiền hòa tựa sông thu, chẳng hề giống Lý Mẫn Hạo chút nào.

Thấy Hàn Chí Thành ghé thăm, Đường Nhược Sơ cực kì vui vẻ, có vẻ Lý Sầm cũng rất phấn khởi, nhiệt tình mời Hàn Chí Thành ở lại nhà dùng bữa trưa.

Đến đời Lý Sầm thì con cháu thưa thớt, chỉ có đúng con trai độc nhất là Lý Mẫn Hạo, hơn nữa là gia đình võ tướng nên

không quá nhiều phép tắc, chỉ bày một bàn cơm đơn giản cho bốn người.

Ngồi vào bàn ăn xong Lý Sầm bắt đầu chạm đúng mạch, cứ thế kể chuyện Lý Mẫn Hạo cho Hàn Chí Thành nghe. Bác bảo: "Thằng nhóc Lý Mẫn Hạo này nhổ giò cái là càng ngày càng cao, 3 năm trước ta về Khải An nó chỉ mới tầm bằng cửu điện hạ thôi, mà giờ còn cao hơn cả ông bô nhà nó là ta rồi đây này."

Hàn Chí Thành không giỏi xã giao, cũng không biết nên nói gì phụ họa, chỉ đành cười tươi gật đầu.

Lý Sầm chỉ vào Lý Mẫn Hạo nói tiếp với Hàn Chí Thành: "Từ lúc vừa học nói cái là nó đã bắt đầu trả treo với bọn ta, ta nói một câu nó phải cãi được mười câu, kì kèo mãi tới tận lúc bọn ta rời Khải An." Rồi lại kể, "Thế nên mới đầu bọn ta cứ sợ nó ở lại Khải An sẽ chuốc thù kết oán khắp nơi mất, lo lắng cực kì, may mà giờ cũng trưởng thành từ từ, biết tiết chế dần rồi."

Hàn Chí Thành thấy quá là mới lạ.

Lý Mẫn Hạo bảo: "Thôi thôi, toàn những chuyện từ thời đẩu đâu rồi."

Hàn Chí Thành nói: "Kì khảo sát văn võ đầu đông năm nay tiểu hầu gia đạt thành tích tốt lắm ạ, phụ hoàng còn từng khen cậu ấy nữa."

Lý Sầm lập tức đáp bằng giọng đắc ý ngấm ngầm: "Vụ này ta có biết, hai đứa nhóc nhà họ Phó với họ Hà đều từng kể cho ta."

Hàn Chí Thành vừa ăn vừa quan sát, chắc là hồi bé Lý Mẫn Hạo không hợp tính cha mình lắm, sau ấy ít dịp đoàn tụ chỉ toàn xa nhau, mối quan hệ mới hòa hoãn bớt, có vẻ gần gũi với mẹ hơn, ví dụ bây giờ Đường Nhược Sơ đang cẩn thận gỡ xương cá, gắp thịt cá vào bát cho Lý Mẫn Hạo.

Thấy vậy Lý Sầm phải can: "Phu nhân, đừng cứ gỡ xương cho nó mãi, để nó tự làm đi, có phải trẻ con nữa đâu mà."

Nghe thế Lý Mẫn Hạo ngước mắt liếc sang cha mình.

Đường Nhược Sơ nhíu mày giải thích: "Ta cũng còn có mấy ngày được ở với con đâu, để ta hộ nó thêm mấy việc thôi không được sao?"

Tay cầm đũa của Hàn Chí Thành khựng lại, xung quanh cũng lặng thinh, bàn ăn rơi vào trầm mặc.

Chờ chốt ngày khởi hành về Bắc cương là Lý Mẫn Hạo sẽ phải rời thành, còn Đường Nhược Sơ thì ở lại Khải An.

Giữa ngày lễ Thượng nguyên giăng đèn kết hoa, tưng bừng mừng vui, phủ họ Lý cũng cùng sum vầy quây quần như mọi người khác, nào ai hiểu đoàn tụ đồng thời có nghĩa ngày tháng đang lần lượt trôi dần về cuối, nung nấu chẳng khác gì tra tấn.

Đường Nhược Sơ nhận ra mình nói lỡ lời, gương mặt còn ủ ê hơn, Lý Mẫn Hạo thì cố ra vẻ điềm tĩnh bất động song đáy mắt đã thoáng nét tịch mịch.

Mãi lâu sau, Lý Sầm cương quyết phá vỡ bầu không khí im lìm: "Đang Tết nhất nói mấy cái này làm gì? Ăn cơm đã."

Lúc này mọi người mới động đũa ăn tiếp.

Đến chiều, Lý Mẫn Hạo dẫn Hàn Chí Thành đi dạo quanh phủ.

Nghe nói phủ đệ của Lý Sầm thuộc vào hàng giản dị nhất trong số các thế gia lớn ở Khải An, hàng năm không động thổ sửa sang mấy, chỉ bảo dưỡng nhỏ nhặt, vậy nên không quá tinh xảo mà trái lại toát ra vẻ gần gũi.

Giữa đường gặp phải quản gia Triệu lần trước từng nhìn thấy ở cửa phủ họ Lý, còn gặp cả ma ma Vương là nhũ mẫu của Lý Mẫn Hạo, mẹ đẻ của Tông Vân. Cả hai đi suốt qua hành lang rồi cầu nhỏ, dừng chân ở cửa một căn phòng.

"Trong này là thư phòng của ta."

Thư phòng của Lý Mẫn Hạo còn to hơn của Hàn Chí Thành nữa.

Giữa bức tường đối diện thẳng cửa vào có treo mấy bức tranh chữ, chữ trên tranh khí phách hào hùng, nét bút phóng khoáng. Kệ sách sát tường thì chất đầy hàng chồng hàng xấp sách vở, bút viết cùng đồ dùng văn phòng phẩm.

Hàn Chí Thành bước đến chỗ tủ sách ngắm nghía kho tàng của Lý Mẫn Hạo trước, phát hiện ra sách gì cũng có cả, bao gồm rất nhiều tác phẩm kinh điển từ các trường phái học thuyết lớn, những

danh tác cổ cơ bản bắt buộc cho khoa cử trong nước chỉ chiếm tầm hai ba phần, còn chủ yếu toàn là sách binh pháp dạng như "Binh pháp Tôn Tử" hay "Ngô Tử".

Hàn Chí Thành xem từng dãy một, cảm thán không thôi: "Nhiều binh thư thế!"

Lý Mẫn Hạo chắp tay lại gần: "Ta thích đọc binh thư mà, cả các loại sách lắt nhắt khác nữa, chứ không mê mấy thứ Tứ thư Ngũ kinh."

Hàn Chí Thành nói: "Thế mà bài vở ở điện Bạch Hổ của ngươi vẫn ưu tú vậy."

Lý Mẫn Hạo cười đáp: "Có phải đang thấy ta giỏi giang quá, không gì không thể không nào?"

Hàn Chí Thành đã quen với cái nết cậu ta từ lâu, cậu bảo: "Nói năng hẳn hoi, đừng có luyên thuyên đi."

Giờ Lý Mẫn Hạo mới chịu đàng hoàng lại: "Dĩ nhiên việc gì ta cũng phải làm cho thật tốt rồi, thế bệ hạ mới thấy là ta có năng lực, không làm mất mặt cha ta với nhà họ Lý chứ."

Hàn Chí Thành thấy chỗ sách binh pháp này đều hay ho quá, bắt đầu nổi lòng tò mò, bèn hỏi: "Vậy cho ta mượn một quyển xem thử được không?"

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Ngươi đọc binh pháp làm gì? Tương lai muốn cầm binh đánh trận giống ta à?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, đáp thật thà: "Chỉ tò mò thôi, gặp sách nào ngoài Nho học cũng muốn đọc thử."

Lý Mẫn Hạo gật gù, chọn ra dăm quyển đơn giản dễ hiểu từ dãy binh thư đưa cho Hàn Chí Thành.

Hai bên trái phải thư phòng đều đặt bàn học, một bên chuyên để đọc sách còn bên kia chuyên để luyện chữ. Trên bàn luyện chữ có bức chữ chưa viết xong đang đè lại bằng cái chặn giấy. Hàn Chí Thành rẽ tiếp sang ngó nghiêng, cỡ chữ cực kì to, trông các nét bút cứ cảm giác quen thuộc, song mực trong nghiên thì đã khô cong queo cứng lại luôn rồi.

Cậu hỏi: "Chữ này ngươi viết từ lúc nào thế?"

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi: "Quên rồi, năm ngoái thì phải?"

Hàn Chí Thành: "..."

Lý Mẫn Hạo nhìn ra vẻ chê bai trong mắt cậu, cười nói: "Tết nhất ai đi luyện chữ làm gì?"

Hàn Chí Thành bảo: "Thế tốt xấu gì thì cũng viết cho xong cất đi đã chứ, sao lại viết nửa rồi bỏ đấy..."

Lý Mẫn Hạo đáp rất lông bông: "Không biết, hình như lúc ấy tự dưng có việc phải đi ra ngoài nên gác bút thôi. Chờ đến khi về thì không có hứng nên chẳng viết nữa, cái vụ luyện chữ này ấy là phải chú trọng cảm giác mà đúng không? Hay ngươi viết nốt hộ ta cái?"

Hàn Chí Thành vội lắc đầu: "Ta chả có cảm giác gì."

Lý Mẫn Hạo nói: "Ngươi có mà."

Hàn Chí Thành đành bảo: "Ta không viết được cỡ to thế này, nét cũng khác với chữ của ngươi, viết vào chẳng phải lại thành vá chằng vá đụp, phá hoại lãng phí mất à?"

Lý Mẫn Hạo đẩy cậu đi ra sau bàn: "Cứ thử đi, có hai nét chữ khác nhau mới hay chứ. Để ta mài mực cho ngươi."

Vừa nói Lý Mẫn Hạo vừa nhấc cái chặn giấy ra hộ cậu rồi bắt đầu xắn tay áo mài mực, Hàn Chí Thành đành cầm bút lên áng chừng viết thử. Đoạn Lý Mẫn Hạo đang luyện là "Thương tiến tửu", Hàn Chí Thành cũng rất thích bài thơ này, song luyện chữ cần xem xem khí phách cùng tâm trạng hiện tại của người viết ra sao, nếu không chữ viết lệch với ý thơ thì sẽ yếu kém tự ti lắm.

Hàn Chí Thành gắng sức đưa mình vào ý cảnh bài thơ, đang nhấc bút viết rất Lý túc trang trọng thì bỗng nghe thấy giọng Lý Mẫn Hạo vang lên đằng sau, gần trong gang tấc.

"Ta đã bảo phải để Đạt Sinh xông hương quần áo cho ngươi mà, ngươi ngửi thử xem, đúng là thơm nức ấy."

Hàn Chí Thành giật thót cả lên, nguệch mất luôn chữ "Nhĩ".

Lý Mẫn Hạo đứng sau lưng cậu từ lúc nào không hay, một tay chống mép bàn, chẳng hiểu đã dõi theo cậu viết chữ được bao lâu, thình lình lên tiếng cho câu như thế. Hàn Chí Thành xoay người lại,

cố gồng mình ra vẻ Chí Thành tĩnh: "Nếu ngươi thích thì sao không tự xông của mình ấy?"

Lý Mẫn Hạo hờ một tiếng: "Người thô kệch như ta, dùng hương liệu tốt thế sợ thành chà đạp mất."

Hàn Chí Thành quay về với bức chữ, tiếp tục viết nốt, vừa viết vừa nói:

"Ngươi mà thô kệch á? Chưa thấy ai như ngươi..."

Lý Mẫn Hạo nói: "Ta làm sao?"

Lúc này có tiếng bước chân vang lên phía ngoài, người làm tiến vào bẩm báo cho Lý Mẫn Hạo là Lý Sầm tìm cậu ta có việc, đang chờ ở hậu viện.

Lý Mẫn Hạo nói với Hàn Chí Thành: "Thế ngươi ở đây chờ ta, cứ xem thoải mái, lát là ta quay lại thôi. Nếu lâu quá ta chưa về thì ngươi sang hậu viện tìm ta cũng được, cứ gọi người dẫn đường cho."

Hàn Chí Thành gật đầu: "Ta biết rồi, ngươi đi mau đi."

Sau khi Lý Mẫn Hạo rời đi, thư phòng yên ắng hẳn.

Hàn Chí Thành nhấc bút lên lại, điềm tĩnh tập trung viết nốt mấy chữ sau chót cho bài "Thương tiến tửu", cuối cùng cũng xong xuôi thành công. Nhưng thường mọi người viết thiếp chữ xong đều cần đề thêm họ tên ngày tháng năm, Hàn Chí Thành viết "Ngày Thượng nguyên năm Canh Dần" rồi khựng lại.

Lý Mẫn Hạo có bút danh biệt hiệu gì không nhỉ?

Chắc hẳn người như cậu ta sẽ thích đặt biệt hiệu cho bản thân lắm ha?

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi rồi quyết định thôi cứ kệ vậy, tự chủ trương thêm ba chữ "Hạo Hạo viết" ở phía cuối.

Sau đó cậu chậm rãi phơi bức thiếp chữ cho khô, rồi cuộn tròn lại, lấy sợi dây buộc cho chắc, chọn một cái chum thấy để toàn cuộn giấy Tuyên Thành viết chữ, đặt chung vào đó.

Nếu Lý Mẫn Hạo cứ hay luyện chữ đến nửa chừng xong bỏ xó, liệu có phải phần lớn tranh chữ đựng ở vại cũng toàn những tác phẩm dở dang không nhỉ? Hàn Chí Thành thấy buồn cười quá, nhớ lúc nãy Lý Mẫn Hạo bảo là "Cứ xem thoải mái", cậu ta đã nói vậy

thì chắc hẳn cũng cho phép mình mở thiếp chữ của cậu ta ra xem thôi.

Vậy là cậu chọn bừa một cuộn trong số đó, rút dây buộc, giở ra bắt đầu đọc thử.

Bức thiếp chữ này viết bài "Thiếu niên hành" của Vương Ma Cật, cỡ chữ khá nhỏ, nét bút cũng tiết chế song lại khiến Hàn Chí Thành thấy còn quen thuộc hơn. Cậu đọc tỉ mỉ từng dòng một, ngón tay lần theo cuộn giấy lướt dần đến cuối.

Phần lạc khoản viết mấy chữ nho nhỏ.

"Mùng 8 tháng 7 năm Tân Sửu, Viễn Sơn viết."

(*Vương Ma Cật: Vương Duy, nhà thơ thời Đường)

——————

Lưu An thân mến:

Câu Từ Nhụ Tử nói chơi dưới trăng không lắt léo bằng thuyết Ngựa trắng, song vẫn hơn thuyết Ngựa trắng, rành mạch rõ ràng, tuy cùng đánh tráo khái niệm nhưng không khiến người nghe thấy hoang đường ngay, mà còn tán dương ngôn từ thông minh, nên tham khảo gốc rễ từ đó, áp dụng linh hoạt mà thôi.

Viễn Sơn kính gửi.

------oOo-----