Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 42

Nguồn:

《 10.3 》

Khi Ngân Trù vào thư phòng, mái tóc dài của cô không còn lòa xòa nữa mà đã được vấn cao lên giống như một phụ nữ đã lấy chồng.

Hàn Chí Thành thấy cô trong bộ dạng này thì thoáng ngạc nhiên, Ngân Trù lập tức giải thích: "Tôi là người bước ra từ Trích Tinh lâu, nay được Vương phi có lòng tốt ban cho một chỗ trú thân, đây thật sự là một việc làm thanh bạch, nhưng cũng khó tránh khỏi lời ra tiếng vào. Hôm nay tôi mới học theo người xưa tự vấn tóc, thề rằng cả đời không lấy chồng, chỉ một lòng giữ vững tâm nguyện truyền thừa y quán của gia đình."

Nói rồi nàng nghiêm túc cúi đầu hành lễ. Hàn Chí Thành đỡ nàng dậy, nói: "Có lập gia đình hay không là tùy chị quyết định."

Y đưa Ngân Trù đến giường ngồi ở gian trong, nàng mới chợt sững người, hỏi: "Khi Vương phi giơ lệnh bài, ngoài trừ tú bà ra thì không còn ai nhìn thấy chứ?"

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Dĩ nhiên là không."

Ngân Trù thở phào nhẹ nhõm: "May quá, nếu không ngày sau truyền ra ngoài, nói rằng Vương gia đưa Vương phi đến lầu xanh

ở lại qua đêm, rồi Vương phi còn chuộc một cô nương về phủ, thì chẳng phải danh tiếng Vương phủ sẽ bị hủy hoại, tôi sẽ trở thành người có tội hay sao?"

Hàn Chí Thành cười đáp: "Chị không cần lo, trưa nay dùng bữa ta sẽ tuyên bố rõ thân phận của chị trước mặt cả phủ. Nếu chị muốn, từ nay chị chỉ là người theo hầu ta, là người của nhà họ Hàn, chẳng còn liên quan gì tới Trích Tinh lâu nữa."

Ngân Trù lại cảm ơn lần nữa rồi hỏi: "Khi ở trên xe ngựa, Vương phi nói có chuyện không tiện để lộ ra ngoài là chuyện gì?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi một lúc: "Thực ra đúng như lời Vương gia nói, gần đây cơ thể ta quả thực có hơi không thoải mái, nhưng cũng không hẳn là khó chịu với thời tiết mùa hè, ta cũng không rõ... À thôi, chị cứ trực tiếp kiểm tra đi."

Ngân Trù không hiểu nhưng vẫn làm theo, lấy khăn phủ lên cổ tay Hàn Chí Thành để bắt mạch. Ngón tay cô khẽ động một chút, rồi đột nhiên ngưng lại, ngẩng đầu nhìn Hàn Chí Thành với ánh mắt kinh ngạc, rồi lại cúi đầu kiểm tra cẩn thận thêm một lúc nữa, ngập ngừng định nói lại thôi.

Hàn Chí Thành thở dài một tiếng: "Quả nhiên là vậy sao?"

Ngân Trù do dự: "Vương phi nói thế... Là đã ngầm đoán trước được rồi à?"

Hàn Chí Thành hỏi tiếp: "Được bao lâu rồi? Chuyện này thì ta không tính được."

Ngân Trù đáp: "Đã được hai tháng."

Vậy là rõ rồi, số lần y và Lý Mẫn Hạo ân ái không nhiều, thậm chí Hàn Chí Thành còn nhớ kĩ con số cụ thể và từng bước thế nào. Hai tháng trước... chính là cái lần bọn họ làm ở bên bờ sông mỏm Yến Tử.

Y im lặng, Ngân Trù thu tay và khăn lại rồi nhẹ nhàng hỏi: "Điện hạ có biết không?"

Hàn Chí Thành không lắc đầu cũng không gật đầu. Lúc này mạch suy nghĩ của y rất chậm, chưa thể xử lý câu hỏi này một cách thỏa đáng, chỉ mơ hồ lẩm bẩm một tiếng.

Ngân Trù nhìn sắc mặt của Hàn Chí Thành là đoán được đến tám chín phần. Nếu là người khác, hẳn là cô đã bắt đầu trách móc rằng "Không chịu quan tâm đến bản thân mình, sống như một kẻ hồ đồ, để người ta lừa mang thai còn chẳng nhận được lợi lộc gì", nhưng lúc này đối diện với cô lại là Vương phi, người ta còn vừa giúp cô một việc lớn, vậy nên đành phải cân nhắc câu từ.

Ngân Trù dò hỏi: "Chẳng lẽ Vương phi... Không muốn giữ lại?"

Hàn Chí Thành giật mình hoàn hồn, lập tức đặt tay lên bụng, quả quyết đáp: "Muốn chứ!"

Ngân Trù bị giọng điệu đó của y làm cho giật mình, vội trấn an: "Giữ, phải giữ chứ, tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi mà. Mạch tượng rất ổn định, vài ngày nữa đã có thể chẩn ra là trai hay gái rồi. Nếu Vương phi nếu không chê, tôi xin được phép chăm sóc người cho đến khi tiểu chủ tử chào đời, đảm bảo mọi việc ổn thỏa."

Hàn Chí Thành nhìn cô một lúc, Ngân Trù có thể coi như là người đầu tiên mà y gặp Tại phủ Chiêu Vương sau khi thành thân mà lại hoàn toàn là người "của y", vậy nên không khỏi nảy sinh cảm giác

thân thiết, y bèn nói: "Nếu chị sẵn lòng thì càng tốt, không cần phải lau quét nhà cửa gì cả, chị chỉ cần chăm sóc cho đứa bé này là được."

Lời Hàn Chí Thành nói hết sức chân thành, từ tận đáy lòng, y thực sự mong rằng trong chuyện này, Ngân Trù sẽ trở thành người giúp đỡ mình chứ không chỉ là một cô nương được đưa từ lầu xanh về phủ để làm hầu gái.

Ngân Trù đồng ý, rồi lại cẩn thận hỏi: "Vậy có nên báo với Vương gia không?"

"Không cần." Hàn Chí Thành gần như không suy nghĩ mà lắc đầu, nhận ra mình hơi kỳ lạ, y bèn giải thích, "Hànm thời không cần. Ta sẽ suy nghĩ thêm, suy nghĩ kỹ rồi... Tự ta sẽ nói với hắn."

Ngân Trù gật đầu: "Dù thế nào đi nữa, Vương phi cũng đừng để bản thân mình và đứa nhỏ chịu khổ."

Hàn Chí Thành viết một tờ giấy cho Ngân Trù, để cô được phép tự do ra vào kho, bất kể là canh thuốc hay thuốc an thai đều lấy từ của hồi môn của y, không động vào ngân sách chung của phủ Chiêu Vương.

Ngân Trù dặn dò thêm vài câu rồi lui đi, để Hàn Chí Thành ngồi một mình trong thư phòng, lúc này y vẫn thất thần đặt tay trên bụng.

Lý Mẫn Hạo từng nói hắn sợ y sẽ hối hận nếu họ có con, bảo y suy nghĩ thật kỹ việc chấp nhận một đứa trẻ sẽ đòi hỏi những hy sinh gì, liệu rằng y có sẵn sàng đón nhận con và dành ra hàng chục năm đời mình để bầu bạn với nó hay không.

Thật lòng mà nói, vấn đề này Hàn Chí Thành chưa suy nghĩ thông suốt. Y cũng có phỏng đoán về những thay đổi của cơ thể dạo gần đây, nhưng mãi đến lúc này y vẫn chưa dám đối mặt trực tiếp với chuyện này, chưa dám làm những điều mà người sáng suốt nên làm, cũng như cân nhắc đến lợi và hại.

Nhưng khi Ngân Trù hỏi câu đó, y gần như không cần suy nghĩ gì nữa, bản năng đã khiến y xem sinh linh nhỏ bé chưa thành hình này là một trong những báu vật quý giá nhất đời mình.

Hàn Chí Thành tin Lý Mẫn Hạo là người nói lời giữ lời, tin rằng lời hứa của hắn sẽ thực sự trở thành hiện thực, xuất phát từ lòng tin và thấu hiểu tính cách của hắn, nhưng cũng vì vậy, y khó mà phân biệt được "tình yêu" và "trách nhiệm" mà Lý Mẫn Hạo dành cho mình.

Đứa trẻ này sinh ra sẽ có thân phận hiển hách, được yêu thương và hưởng thụ vinh hoa phú quý, thế nhưng chưa chắc đã nhận được tình yêu của cha nó.

Không nghi ngờ gì nữa, Lý Mẫn Hạo sẽ làm tròn bổn phận của một người cha, che chở đứa trẻ này dưới đôi Chí Thành của hắn, để nó sinh ra, lớn lên và trưởng thành. Nhưng Hàn Chí Thành không rõ đây là "chờ đợi" hay "kỳ vọng", y không biết Lý Mẫn Hạo có yêu thương đứa con của bọn họ hay không, cũng giống việc không biết liệu hắn có yêu mình hay không.

Có lẽ chính Lý Mẫn Hạo cũng chẳng rõ, thế nên hắn mới nói rằng "Ta sợ em hối hận."

Ngoài hành lang truyền đến giọng của thị nữ gọi "Điện hạ", có vẻ là Lý Mẫn Hạo đi ngang qua, các cô gái vừa mới hành lễ. Hàn Chí Thành vô thức đứng dậy, bước nhanh ra khỏi thư phòng, đứng

nhìn xung quanh, thấy Lý Mẫn Hạo đã đi đến cuối hành lang, chuẩn bị bước vào phòng khách.

Y bất giác gọi: "Tử Phụng!"

Lý Mẫn Hạo dừng bước, quay lại nhìn y với vẻ ngờ vực.

Đây là lần đầu tiên Hàn Chí Thành gọi tự của hắn, không phải kèm theo họ tên trong cơn giận dữ, cũng không phải là tiếng gọi "anh" với thái độ trêu chọc, chỉ có hai chữ này, chỉ tự của hắn thôi.

Hàn Chí Thành nói tiếp: "Anh lại đây, ôm em một cái đi."

Y nói xong liền mím môi, gần như có thể nghe thấy lời thắc mắc khó hiểu lặng lẽ vang lên trong lòng Lý Mẫn Hạo.

Thế nhưng hắn chỉ ngạc nhiên sững người giây lát, rồi chẳng hề hỏi gì mà chỉ tiến đến nhẹ nhàng ôm lấy y.

Hàn Chí Thành đặt tay lên lưng hắn vỗ nhẹ, như thể chính Lý Mẫn Hạo mới là người chủ động ôm lấy y, còn y lại đang an ủi hắn. Hai cơ thể áp sát vào nhau, Hàn Chí Thành có thể cảm nhận được phần bụng phập phồng theo từng nhịp thở của mình đang chạm vào người Lý Mẫn Hạo.

"Em sao vậy?" Lý Mẫn Hạo hỏi.

Hàn Chí Thành thầm nghĩ, để anh ôm con của mình một chút đó. Rồi y lắc đầu, chủ động tách ra khỏi vòng tay của Lý Mẫn Hạo, nói: "Anh có thể đi rồi."

Dứt lời, Hàn Chí Thành xoay người bước vào thư phòng, để lại Lý Mẫn Hạo đứng trong hành lang với vẻ mặt ngơ ngác.

Cũng may mà thời gian này Hàn Chí Thành không bị buồn nôn nhiều, vóc dáng vẫn chưa có gì thay đổi, trên bàn ăn ăn ít cũng có thể lấy lý do không ngon miệng để qua loa cho xong, che giấu Lý Mẫn Hạo không phải là chuyện khó.

Tuy nhiên cũng không phải là không có sơ hở, ví dụ có lần y ở điện Lâm Hải, cung nhân thấy y nghỉ ngơi bèn dâng hai đĩa bánh gạo nếp nhân thịt và cải mơ lên, Lý Lệnh Chương cắn một miếng nhỏ, Hàn Chí Thành vừa ngửi thấy mùi đã vội chạy ra phía sau kệ sách, che miệng nôn khan.

May là lúc ấy không phải ở trước mặt ai, Lý Lệnh Chương còn nhỏ nên không hiểu những chuyện này, chỉ nghĩ rằng y bị nghẹn, cuống cuồng rót một chén trà cho y uống.

Hàn Chí Thành cũng đã đánh giá thấp cái nóng của mùa hè ở Kim Lăng. Qua Đoan Ngọ trời bỗng nhiên nóng hẳn lên, nói đúng ra thì thời tiết đầu hạ năm ngoái cũng không khác mấy, nhưng vì mang thai mà y nhạy cảm với sự thay đổi của thời tiết hơn nhiều, chỉ một chút khó chịu thôi cũng lây lan khắp cả người, thậm chí còn khiến y khó thở.

Ban đêm, giấc ngủ trở thành một việc vừa khó chịu vừa gian nan. Lý Mẫn Hạo hỏi y có muốn trải chiếu mát để giải nhiệt cho dễ ngủ hơn chút không. Nhưng chiếu ngọc cũng lạnh, Hàn Chí Thành sợ ảnh hưởng đến cơ thể, chỉ đành viện cớ nằm chiếu lâu sẽ đau lưng, không dám nhận lời.

Nhưng không trải chiếu thì quả thực rất nóng, chỉ nằm yên trên giường thôi mà sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi, áo ngủ dính vào da thịt. Lý Mẫn Hạo trông có vẻ vẫn ổn, hắn đã quen với kiểu thời tiết nóng bức này rồi nên vẫn chịu đựng được, còn Hàn Chí Thành thì như bị nhốt vào lò lửa, khắp người không chỗ nào là không ẩm ướt, trước khi ngủ tắm một lần coi như uổng công.

Hàn Chí Thành vốn gầy nên trước giờ không phải người sợ nóng, các triệu chứng này cũng chỉ xuất hiện sau khi y mang thai. Nhưng Lý Mẫn Hạo thì không biết điều này, cứ nghĩ y sinh ra đã sợ nóng, vì vậy khi Hàn Chí Thành cau mày bảo "Tránh xa em ra chút đi" thì hắn cũng ngoan ngoãn nghe lời, kéo giãn khoảng cách trên chiếc giường rộng rãi. Sau đó, hắn gọi thị nữ mang một chiếc quạt tròn mỏng đến, nằm nghiêng rồi quạt nhẹ cho y.

"Anh đang làm gì vậy?" Hàn Chí Thành ấn tay hắn lại, "Không cần phải hầu hạ đến mức này đâu."

Lý Mẫn Hạo nói: "Ta thấy mặt em đỏ rần cả rồi. Hay là em cũng làm giống ta đi, đắp chăn đến ngang eo thôi là được. Cứ co ro trong chăn thế kia, cẩn thận kẻo trúng gió nóng đấy."

Hàn Chí Thành không ngốc, đương nhiên y biết đắp ít chăn sẽ mát mẻ hơn, nếu không vì trong bụng còn có một đứa nhỏ thì y đã chẳng thèm đắp chăn, thậm chí học theo Lý Mẫn Hạo ngủ trần luôn rồi.

Còn một thứ khác cũng không thể kiểm soát được đó là tính tình của y. Hàn Chí Thành vốn đã hơi kiêu ngạo, gặp được Lý Mẫn Hạo, nảy sinh tình cảm với hắn nên mới thu mình lại đôi chút. Nhưng giờ mỗi khi nhìn thấy Lý Mẫn Hạo, bao nhiêu chuyện phiền lòng về hắn và đứa nhỏ đều cùng lúc dâng lên, đừng nói chi lời dịu dàng, đến cả nhìn y cũng chẳng muốn liếc nhìn hắn một cái.

Chỉ vì không muốn bị cho là buồn vui thất thường, kiêu căng ngang bướng cho nên y mới nén lại, không đột nhiên nổi cáu.

Nhưng cuối cùng, vào một đêm nọ, khi Hàn Chí Thành thấy bản thân đã bị ép đến không chịu nổi nữa, vừa mở mắt ra thấy Lý Mẫn Hạo ôm mình như ôm gối, y bèn quát lên một tiếng khiến cho hắn giật mình tỉnh giấc, thế cân bằng bị phá vỡ.

Lý Mẫn Hạo ngồi bật dậy, nhắm mắt xoa đầu, khuôn mặt lộ vẻ bực bội và khó chịu vì bị đánh thức, giọng điệu cũng chẳng mấy tốt đẹp: "Em cũng không xem thử là ai đang ôm ai sao? Ta thì suýt lăn xuống giường, còn bên chỗ em cách tường cả một dòng sông Tần Hoài, muốn ép lên người ta rồi còn trách ta, sao em vô lý vậy?"

Hàn Chí Thành không kịp nhận ra ai là người chủ động chèn ép ai, chỉ nằm ngẩn người trên gối, hoàn toàn không ngờ rằng Lý Mẫn Hạo sẽ đáp trả mình như thế.

Lý Mẫn Hạo cũng chẳng để tâm, hắn xốc chăn bước xuống giường, xỏ giày đi sang phòng trống ở phía Đông, trải chiếu ra ngủ.

Đã mấy ngày liên tiếp không về phòng.

Ở trong phủ Chiêu Vương vốn yên bình, sự việc này chẳng khác nào sấm nổ giữa trời quang. Mồm miệng lắm lời là điều tối kị, nhưng khi chính người trong cuộc còn chẳng màng che giấu, thì mọi người chỉ thuật lại câu chuyện một các khách quan, không thêm thắt gì, bởi vì Vương phi mới về phủ chưa đầy nửa năm, bọn họ chưa thấy cả hai cãi cọ bao giờ, thậm chí y còn không nổi giận lấy một lần, vậy mà bỗng một ngày lại chia phòng ngủ với điện hạ.

Bên ngoài Hàn Chí Thành vẫn bình thản như không, nhưng trong lòng đã đầy ắp phiền muộn, để tránh cơn giận ảnh hưởng đến người không liên quan, y dứt khoát nhốt mình trong thư phòng, có khi cả ngày chẳng mở miệng nói câu nào.

Ngân Trù lặng lẽ mang canh giải nhiệt vào, khuyên nhủ: "Không biết không có tội, nếu như điện hạ biết Vương phi có thai, bây giờ ngài ấy ân cần chăm sóc còn không kịp ấy chứ."

Hàn Chí Thành cau mày uống hết bát canh, hậm hực nói: "Chưa chắc."

Ngân Trù chần chừ một chút, Hàn Chí Thành thấy cô cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi, bèn bảo: "Chị cứ nói thẳng đi."

"Thực ra vẫn là lời đó thôi," Ngân Trù thở dài, "Dù có Lý đục, cũng đừng để cơ thể phải chịu thiệt."

Hàn Chí Thành thoáng căng thẳng: "Đứa nhỏ có chuyện gì không ổn à?"

Ngân Trù xua tay: "Tiểu chủ tử vẫn rất khỏe mạnh, chỉ là dạo này tâm trạng Vương phi không yên, phiền muộn đè nặng trong lòng, thật sự không phải cách lâu dài."

Hàn Chí Thành nghe xong im lặng một lúc lâu, sau đó đột nhiên hỏi: "Đêm đó ở Trích Tinh lâu, Tại sao chỉ nhìn một lần mà chị đã nói hắn nhất định sẽ thích kiểu người như ta?"

Ngân Trù đã trải đời nhiều năm ở chốn lầu xanh, vốn là bậc thầy trong việc quan sát lòng dạ con người, nửa tháng nay cô ra vào nội viện mỗi ngày, cận kề Chiêu Vương và Vương phi, sớm nhận

ra rằng quan hệ của hai người bọn họ không hẳn chỉ khăng khít thân mật như ở Trích Tinh lâu, nhưng cũng không nồng nàn tình ý như khi trên xe ngựa lúc trở về.

Cô ngẫm nghĩ, nhưng thay vì trả lời thì hỏi ngược lại: "Vương phi có biết làm sao tôi nhìn ra được 'tiểu' và 'nhàn' không?"

Hàn Chí Thành nhớ lại năm chữ đó, hai tai đỏ bừng ngay tức khắc, y không đáp, Ngân Trù tự nhiên nói tiếp: "Tính tình của khách sẽ không thể hiện ra mặt, nhưng chúng tôi đã gặp nhiều người rồi, chỉ cần từ ánh mắt, thần sắc hay cử chỉ đều có thể nhìn ra mấu chốt."

"Tư thế bước đi của điện hạ khác hẳn các vị khách tôi từng gặp, nhìn vào là biết con nhà bình thường không thể so bì. Thân phận đã cao quý đến thế, lại thong thả ung dung đi xuống lầu, hẳn phải là người dư dả, nhàn hạ, dành nhiều tâm ý cho tình nhân."

"Còn về việc hạ mình nhún nhường là do tôi suy ra từ ánh mắt điện hạ nhìn Vương phi. Khi ấy tôi chưa rõ quan hệ của hai vị, chỉ nghĩ rằng điện hạ đã tìm được người hợp ý, hoặc ngài ấy vốn phong lưu nên ai cũng dành cho một chút tình cảm. Nhưng ở Vương phủ mấy ngày, tôi mới biết không phải như thế."

Ngân Trù thấy Hàn Chí Thành mím môi, chăm chú nhìn mình như phòng bị điều gì, bất giác mỉm cười: "Hóa ra là điện hạ chỉ dành ánh mắt đó cho Vương phi thôi, không chỉ ở Trích Tinh lâu mà còn ở Vương phủ. Tôi chỉ biết rằng điện hạ chưa từng nhìn ai khác như thế, còn về tình cảm bên trong, hẳn là chỉ có Vương phi mới cảm nhận được."

Hàn Chí Thành ngồi trên giường thẫn thờ nhìn ra ngoài, cửa sổ chỉ mở một nửa, những đụn mây dày bay là đà ngang mái hiên, giàn hoa

tử đằng đã qua mùa, rơi rụng gần hết.

Ngân Trù nhận lại chén thuốc, nhẹ nhàng lui ra ngoài, khi vừa bước hẳn ra khỏi gian trong, cô mới thấp giọng tinh nghịch nói thêm: "Canh là do điện hạ đích thân nấu, nhờ tôi mang vào đấy."

Đêm ấy, bầu trời đã ngột ngạt mấy ngày cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, trút xuống một cơn mưa to như thác đổ, gió giật nước tuôn dữ dội, cái nóng chưa kịp đến độ cũng Hànm thời bị xua tan.

Cửa sổ và cửa trong viện đều được mở để thoát hơi nóng, không ai ngờ cơn mưa bất chợt này sẽ kéo đến, kẻ ngủ sâu vẫn ngủ, người ngủ nông tỉnh dậy, nhất thời luống cuống không thôi.

Bị cái lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên đánh thức, Hàn Chí Thành thật sự không muốn bước xuống giường để đóng cửa, nhưng áo ngủ và chăn đều quá mỏng, y đành phải cuộn tròn người lại, đầu gối áp sát vào ngực, cả mặt cũng vùi vào trong chăn.

Y rất muốn chạy sang Đông phòng tìm Lý Mẫn Hạo, chiếc giường ở đó dẫu không thường dùng nhưng rất rộng rãi, chắc chắn đủ cho hai người nằm ngủ thoải mái, chăn đệm ở đó hẳn cũng sẽ ấm áp như cơ thể của hắn vậy.

Nhưng Hàn Chí Thành lại không muốn vội vàng như thế. Y biết rõ trong chuyện này lỗi phần nhiều là ở mình, Lý Mẫn Hạo không rõ ngọn ngành, chỉ thấy y giống như phát điên, cứ kêu nóng mà không chịu tìm cách giải quyết, lại còn bị y đánh thức từ trong mơ bằng một tràng mắng mỏ, có bực mình cũng là chuyện thường tình.

Cơ mà hắn nói vậy cũng chẳng dễ nghe chút nào! "Ai dựa vào ai" là ý gì? Dẫu Hàn Chí Thành đang ngủ say có vô thức dựa vào hắn, dẫu y mỗi ngày đều mặt nóng dán mông lạnh, Lý Mẫn Hạo cũng không có tư cách gì để mà chê bai y dù chỉ nửa lời. Lý lẽ ở đâu? Lý lẽ chính là con của hắn đang nằm trong bụng y đây này!

Hàn Chí Thành hùng hồn trách cứ Lý Mẫn Hạo một trận trong lòng, nhưng nghĩ lại, bản thân y cũng không có can đảm để chạy tới trước mặt hắn nói rõ mọi chuyện, thế là tâm trạng lại lập tức chùng xuống, cảm thấy vô cùng tủi thân.

Y hậm hực đá mấy cái vào ván giường, tiếng động nặng nề khiến bức màn lay động, theo sau là âm thanh Chí Thành cửa sổ bị đóng lại, tiếng gió mưa thét gào nhanh chóng bị ngăn lại bên ngoài, tiếp đó là những bước chân chậm rãi đến gần.

Hàn Chí Thành ngỡ ngàng quay đầu lại, hai mắt mở to, chỉ thấy Lý Mẫn Hạo bước đến, vén màn trèo lên giường, chui vào chăn kéo y ra khỏi tư thế cuộn tròn, ôm gọn cả người vào lòng rồi cất giọng hờn dỗi: "Cho em nóng chết luôn."

==

Min: vợ chồng đầu giường cãi nhau cuối giường hoà

------oOo------

Chương 43

Nguồn:

《 10.4 》

Cửa phòng ngủ vang lên hai tiếng gõ, giọng nói nhẹ nhàng của Ngân Trù cất lên: "Vương phi, sau mưa trời hơi lạnh, có cần thêm chăn không? Có thấy trong người khó chịu chỗ nào không?"

Trong bóng tối, Hàn Chí Thành im lặng giây lát rồi đáp lời: "Không sao đâu, không cần. Điện hạ đến rồi. Cảm ơn chị đã quan tâm, mà sao chị còn chưa ngủ?"

Ngân Trù khẽ cười: "Tôi dậy gom quần áo, đồ đạc bị mưa thấm ướt cả rồi. Điện hạ và Vương phi cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Nói xong, cô rời đi. Hàn Chí Thành đưa ánh mắt quay lại nhìn Lý Mẫn Hạo. Đầu ngón của tay hắn hơi ẩm, có lẽ lúc đóng cửa đã bị dính ít nước mưa.

"Sao anh lại về đây?" Y hỏi, "Có phải nằm chiếu ở Đông phòng không thoải mái hay không?"

Hai bàn chân của Lý Mẫn Hạo chạm vào mũi chân lành lạnh của Hàn Chí Thành ở dưới chăn, nhẹ nhàng cọ xát qua lại: "Nếu như em còn nói những lời không đầu không đuôi khó hiểu đó, ta thật sự sẽ không chăm sóc em nữa đâu."

Hàn Chí Thành gối đầu lên Chí Thành tay hắn, bật cười: "Vậy có nghĩa là nếu em không nói nữa, anh sẽ tiếp tục chăm sóc em sao?"

Lý Mẫn Hạo quay đi, cố tình không nhìn y: "Em có muốn ta đến đây không? Nói thẳng nhé, ta không nói lời trái lương tâm, em cũng đừng làm như vậy."

Hàn Chí Thành cười khẩy trong lòng, cái tên này lại còn muốn giả vờ kiểu cách, chỉ tiếc y vẫn thua kém một chút, chẳng phải là nói thẳng thôi sao, ai mà không nói được?

Nghĩ vậy, Hàn Chí Thành bèn dựa vào lòng hắn, làm bộ nghiêm túc: "Mấy ngày nay anh không để ý đến em, em rất giận, không muốn gặp anh. Nhưng không gặp anh, không nói chuyện với anh thì em lại thấy nhớ."

Vừa dứt lời, y cảm thấy toàn thân Lý Mẫn Hạo cứng đờ, hắn chẳng nói chẳng rằng, không một tiếng động, không một hơi thở, cũng chẳng có cảm xúc gì, cứ nằm thẳng đơ bên cạnh y giả câm giả điếc.

Hàn Chí Thành trở mình nằm ngửa, kéo chăn lên che nửa khuôn mặt, bắt đầu bật cười, đến nỗi gối và nệm cũng run rẩy theo điệu cười của y.

Lý Mẫn Hạo ngượng ngùng, làu bàu: "Em cười cái gì mà cười!"

"Trêu anh cho vui thôi," Hàn Chí Thành cười thêm vài tiếng nữa, "Anh được trêu em mà em lại không cho em trêu anh à, lý lẽ gì vậy?"

Lý Mẫn Hạo ấp úng đáp: "Ta đâu có cấm em trêu ta, chỉ là trêu thì cứ trêu, đừng có làm nũng."

Hàn Chí Thành tỏ vẻ oan ức: "Có trời đất chứng giám, em đâu có làm nũng. Em nói anh mấy ngày nay đều không để ý đến em, chẳng phải là sự thật hay sao?"

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi rồi nói: "Không phải làm nũng mà là đổ thừa mới đúng, em là kẻ xấu kêu oan trước."

Hàn Chí Thành hơi chột dạ, bởi vì Lý Mẫn Hạo nói cũng chẳng sai. Đúng là hai người họ đã ngủ riêng, không gặp thì thôi, gặp rồi cũng chẳng nói với nhau câu nào, mà y lại tự cho rằng Lý Mẫn Hạo "không muốn để ý" đến mình, rõ ràng là không công bằng.

"Em không quan tâm," y mạnh miệng nói, "Anh là người bắt đầu chiến tranh lạnh trước mà."

Lý Mẫn Hạo không muốn dây dưa cãi cọ mãi vấn đề này, lại thấy cả hai cứ giống như đang v* v*n tán tỉnh nhau, cũng giống tôi tình nhân ngờ nghệch cãi vã mấy câu nhưng chẳng hề hấn gì, hắn cảm thấy có phần kỳ lạ, bèn dứt khoát nói: "Ta sai rồi."

Hàn Chí Thành nhận ra hắn muốn xoa dịu nên cũng thôi không đùa cợt nữa, y không dám nói thêm, sợ đối phương bực mình.

Y lén lút đặt tay lên bụng mình dưới lớp chăn, khi nào nơi này sẽ có thêm sự thay đổi? Y tự hỏi đó sẽ là bé trai hay bé gái, liệu nó sẽ giống ai trong hai người nhiều hơn, y chỉ biết chắc rằng nó sẽ rất đáng yêu, rất nghe lời, và quan trọng nhất là sẽ cực kỳ bám mình - Hàn Chí Thành có linh cảm như vậy, bởi y nghĩ rằng giữa mẹ và con luôn có một sự gắn kết, đến nỗi bây giờ y cũng đã đoán được bé con này sẽ vô cùng ngoan ngoãn và rất được mọi người yêu thương.

Lý Mẫn Hạo luôn rất kiên nhẫn với em gái của hắn và Lý Lệnh Chương, chắc chắn sẽ còn chiều chuộng con ruột của mình hơn nhiều. Hàn Chí Thành nhủ thầm, chẳng qua là vì y đã đi quá đà, lấn lướt giới hạn của mình mà thôi.

Lý Mẫn Hạo nhận thấy Hàn Chí Thành bỗng nhiên không nói nữa, chỉ im lặng nằm bên cạnh là biết y đã bị hắn nhìn thấu. Nói Hàn Chí Thành có phần ngây thơ, nhưng chỉ cần liếc một cái dã có thể nắm được tâm tư của người khác; nói y thạo đời, thế nhưng y cũng chỉ là một cậu ấm chưa lớn, vừa trẻ con vừa ngang ngạnh, luôn bộc lộ rõ cảm xúc trên gương mặt, dễ giận nhưng cũng dễ dỗ dành, nói một lời nhẹ nhàng cũng đủ khiến y nguôi ngoai.

Trước khi cưới Hàn Chí Thành về nhà, Lý Mẫn Hạo thấy y là một người cẩn trọng và trầm ổn, từng hành vi lời nói đều khéo léo đúng mực giống hệt ông cụ non. Nhưng từ khi thành thân, Lý Mẫn Hạo lại thấy giữa hắn và Hàn Chí Thành giống như có khoảng cách, hắn không tài nào hiểu nổi những tâm tư của đối phương, cũng chẳng rõ làm cách nào để khiến y vui vẻ.

Hắn hỏi: "Em giận à?"

"Không có," Hàn Chí Thành khẽ đáp, "Qua chuyện này rồi, em nào dám giận nữa? Không thì anh lại... Em lại không muốn để ý đến anh nữa."

Lý Mẫn Hạo thở dài, nghiêng đầu liếc nhìn Hàn Chí Thành, nhẹ nhàng nhấc Chí Thành tay y đang gối lên, để Hàn Chí Thành dễ dàng tựa vào lòng hắn.

"Ta coi em là người nhà, ngoài mẹ ta và Chân Chân ra, em chính là người gần gũi với ta nhất - nếu em bằng lòng. Em có thể nói thẳng với ta mọi chuyện, muốn nói gì cũng được, em nổi giận

cũng không sao. Tóm lại một câu thôi, không cần vòng vo, càng không cần lo được mất, người nhà với nhau làm sao có thể qua đêm thành thù được?"

Hàn Chí Thành ngỡ ngàng, lại nghe hắn nói tiếp: "Ta nói như vậy bởi vì đôi khi ở trước mặt em ta không kiềm chế nổi, hoặc làm theo ý mình, chỉ đơn giản là do ta thấy mệt mỏi, muốn được thoải mái trước mặt người nhà. Có những lúc ta vô tình xúc phạm em, nhưng nói lời xin lỗi dù trước hay sau đều có vẻ khách sáo quá. Vậy nên ta nghĩ, chẳng bằng nói rõ ràng với em. Đó là suy nghĩ của ta, em thấy thế nào, cứ nói thẳng là được."

Hai chữ "người nhà" khiến Hàn Chí Thành vừa ngọt ngào vừa chua xót. Lý Mẫn Hạo quả là người rất biết truyền đạt tâm ý của mình, vậy nên y cũng hiểu rất rõ rằng hắn chưa bao giờ qua quít mà thực sự đối xử với y như là người thân, hơn cả những người bạn chí cốt của hắn, càng hơn cả "đôi châu chấu bị cột chung trên sợi dây thừng" - thật sự là một thành viên trong gia đình.

Hàn Chí Thành cảm thấy rất vui, lại thấy bản thân quá dễ dàng thỏa mãn. Bởi vì người yêu có thể thay đổi, nhưng người nhà thì không thể tách rời, sống chết phải luôn bên nhau. Như vậy, xem ra y đã nhận được nhiều hơn những gì bản thân mong đợi, chẳng phải là một điều may mắn hay sao?

Hàn Chí Thành im lặng hồi lâu mới đưa tay ôm lấy eo của Lý Mẫn Hạo, hắn cũng hơi ngẩng dậy, vòng tay ôm y, mái tóc của Hàn Chí Thành cọ nhẹ bên cổ hắn, hắn cũng khẽ lắc cằm, cọ nhẹ lại.

Họ giống như hai con thú lông xù bé nhỏ, gặp nhau là ngửi mùi của nhau, xác nhận an toàn rồi mới rúc vào người nhau, cọ tới cọ lui, dán sát vào nhau hơn, khiến cho đối phương cũng dính phải mùi hương của mình.

Hay phải nói là "người nhà của mình".

Ôm ấp một lúc, Hàn Chí Thành bỗng lên tiếng: "Em bằng lòng."

Lý Mẫn Hạo khựng lại một chút mới ngẫm ra rằng câu trả lời của Hàn Chí Thành là đồng ý trở thành người thân cận nhất của hắn ngoài mẹ và em gái.

Cũng có thể hiểu sâu xa hơn nữa, rằng y cũng đồng ý để hắn trở thành người thân thiết nhất, sau cha mẹ, anh trai và chị dâu của mình.

Hàn Chí Thành bị hắn dẫn dắt nói những lời này, cơn buồn ngủ ban đầu cũng tan biến đi phần nào, nhớ lại chuyện chính, y bèn hỏi: "Bên chỗ Chung Triệu đã có hồi âm chưa? Gã thái giám gặp ở Trích Tinh lâu là người thế nào?"

Lý Mẫn Hạo thấp giọng đáp: "Đã hồi âm rồi, ta chưa kịp báo cho em. Chung Triệu đã tra gã thái giám có vết bớt bên khuỷu tay trái rồi, là một thái giám của điện Thần Long, nhà nghèo, có lẽ nhờ dựa vào người có quyền thế nào đó mới được hầu hạ bên cạnh phụ hoàng. Chung Triệu tra xét nhật ký trực, lúc ta ở điện Thần Long nhắc đến chuyện muốn đi săn, tên này là một trong hai người trực hôm đó. Vì vậy rất có thể gã đã báo tin cho chủ nhân, mà kẻ này có qua lại với Thái thú Lương Châu Hứa Dịch. Sau đó, Hứa Dịch đã cứ môn khách tới theo dõi hành tung của ta, giả vờ cùng ra ngoài thành, từ đó thực hiện vụ ám sát ở núi Thang."

"Hôm đó Tiêu cô nương có nói Hứa Dịch lấy được thông tin từ trong cung, vậy chủ nhân của tên thái giám đó cũng là người trong cung sao?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Nếu không phải thì Tuyên Thất cũng chẳng khó khăn như vậy khi điều tra trong cung."

Hàn Chí Thành nói: "Nhưng điều tra ra nguồn rò rỉ tin tức cũng có lợi chứ. Đổi lại, bây giờ anh đã biết chủ ý không phải của bệ hạ, có thể Hànm yên tâm rồi."

Lý Mẫn Hạo chợt khựng lại, một lát sau mới ngập ngừng lên tiếng: "Nếu chủ nhân của gã chính là... thì sao?"

Hàn Chí Thành nhíu mày: "Đêm đó ở biệt viện núi Thang em đã ám chỉ với anh rồi. Nếu như đã xác nhận ở ngự tiền không có người ngoài, cũng chẳng có vách ngăn tai, thì chỉ có thể là bệ hạ đã quyết định ra tay. Nhưng đó chỉ là phương pháp loại trừ, trừ phi không còn khả năng nào nữa mới suy ra nó. Em biết anh không tin vào tình phụ tử chốn hoàng thất, nhưng nếu đã xác thực là do gã thái giám này, thì ta có thể loại trừ hiềm nghi dành cho bệ hạ, Tại sao ngài ấy lại phải giết anh? Giết anh, nhị điện hạ sẽ trở thành sự lựa chọn duy nhất để làm Thái tử, ngài ấy sẽ không để mặc Vương gia bành trướng thế lực để thao túng vị trí trữ quân!"

Lý Mẫn Hạo suy ngẫm một lúc, thuận theo lời của y: "Theo suy nghĩ của em, mẫu hậu cũng ít có khả năng làm chủ chuyện này. Lệnh Chương còn nhỏ, mẫu hậu phải dè chừng phụ hoàng, lúc nào cũng nhìn sắc mặt người mà hành xử. Nếu ta làm lớn chuyện ám sát lên, phụ hoàng mà truy cứu ra, trong cung ai muốn đẩy ta vào đường cùng nhất, người đầu tiên bị nghi ngờ sẽ là mẫu hậu. Bà ấy sẽ không dại dột làm chuyện thừa thãi như vậy."

Hắn bỗng "hừm" một tiếng: "Nhưng ta thực sự không tài nào nghĩ ra, nếu như người đó có thể điều động quan binh chèn ép chúng ta, xuất thân chắc chắn không tầm thường. Mà trong cung, ngoài phụ hoàng và mẫu hậu, ta có thể đụng chạm đến ai được đây?"

Hàn Chí Thành nói: "Có lẽ ta nên thử bắt đầu từ thân phận của Hứa Dịch. Vị 'chủ nhân' này tìm đến gã, nhất định phải có nguyên nhân đặc biệt nào đó. Anh có biết gốc gác của Hứa Dịch không?"

Lý Mẫn Hạo nhớ lại một lúc: "Ông ta là tiến sĩ trong triều tiên đế, sau đó vào Đông cung, sau khi phụ hoàng đăng cơ cũng khá trọng dụng. Nhưng đến cuối năm Kiến Ninh, ông ta bị liên lụy trong một vụ án lớn, rồi bị giáng chức về Lương Châu."

"Là án gì vậy?"

Lý Mẫn Hạo lắc đầu: "Khi đó chúng ta còn nhỏ, trong cung giữ kín như bưng, ta cũng không rõ chi tiết. Chỉ biết đại án này đã khiến thế lực triều đình thay máu một phen, mẫu tộc Lan Lăng Tiêu thị của đương kim Thái hậu - tổ mẫu của ta chịu đả kích nặng nề, gần như sụp đổ chỉ trong một đêm, chẳng bao lâu sau thì cả nhà dọn về quê. Ngược lại, những gia tộc như Lang Gia Vương thị và Thanh Hà Thôi thị chiếm lại quyền lực sau khi không còn bị Tiêu gia áp đảo nữa, đặc biệt là Lang Gia Vương thị, nhờ mẫu hậu và Lệnh Chương mà dần có quyền thế. Quan viên trong triều đã được thay đổi hoàn toàn, ngay cả người cũ của Đông Cung cũng có kết cục khác biệt vì đứng về các phe khác nhau. Chẳng hạn như Trương thái phó mà em rất quen thuộc, sau vụ án này, ông ấy đã trở thành trọng thần của phụ hoàng, còn như Hứa Dịch và sư phụ của ta, Hà Cáo, thì lần lượt bị giáng về Lương Châu và Ung Châu."

Hàn Chí Thành chưa từng nghe cha và anh mình nhắc đến chuyện này, có lẽ vì Hàn Dực là quan can gián, vậy nên từ đầu chí cuối Trần Quận Hàn thị chưa từng tham gia vào "chính biến" không thấy khói súng này. Nhưng y nghĩ chuyện này chắc chắn có ảnh hưởng đến cha mình; Hàn Dực và con cả đã làm quan rất khó mà thoát thân, ông giữ đứa con thứ ở lại quê nhà, tránh xa hoàng đô, nguyên do

có lẽ nằm ở đây. Chỉ là thế sự khó lường, đến cuối cùng chính y lại phụ lòng khổ tâm của cha mình.

Không lâu sau đó, Hàn Chí Thành lại chợt bắt được một chi tiết, lẩm bẩm hỏi: "Lan Lăng Tiêu thị... Tiêu cô nương sao?"

Lý Mẫn Hạo xòe tay: "'Tuyên Thất' cũng đã im hơi lặng tiếng sau vụ án đó. Nhưng Tiêu Dao rất cẩn trọng, dù đã quen biết chị ta nhiều năm, ta cũng chỉ biết chị ta xuất thân từ Tiêu thị ở Lan Lăng, còn chuyện chị ta lấy được dao Phi Quang từ đâu, hay làm cách nào tiếp quản thế lực của Tuyên Thất thì ta hoàn toàn không biết gì."

Hàn Chí Thành từng hỏi qua Ngân Trù - cùng là người của Trích Tinh lâu xem cô có biết gì về Tiêu Dao hay không, nhưng Ngân Trù nói rằng Tiêu Dao gần như không qua lại với các cô nương trong lâu, thế nên cô cũng chẳng rõ.

"Vậy vì sao Tuyên Thất lại giúp anh, chị ta đã ra điều kiện gì?" Hàn Chí Thành hỏi xong, vô thức bổ sung, "Em có thể hỏi không?"

Lý Mẫn Hạo mỉm cười: "Ta nghĩ em đoán được mà."

Hàn Chí Thành ngẫm nghĩ: "Nếu sau này anh trở thành thiên tử, anh sẽ bảo vệ cho nhà họ Tiêu bình an?"

Lý Mẫn Hạo ngầm thừa nhận, Hàn Chí Thành lặng lẽ ngồi suy nghĩ một lúc lâu, bỗng nói: "Hoàng đế Cao Tông lập khoa cử, mục đích là để thâu tóm quyền lực thiên hạ vào tay thiên tử. Nhưng e là ngài không ngờ, đến trăm năm sau, triều đình cũng mới chỉ miễn cưỡng hình thành cục diện cân bằng như hôm nay. Những người như Vương tướng, Thôi Thái úy và cha em đều xuất thân từ sĩ tộc quyền quý, cùng với những người xuất thân bần hàn như Trương

Thái phó, Hứa Dịch và thầy của anh, trong tương lai gần, chỉ sợ khó mà phân thắng bại."

"Kể từ cái ngày mà tên họ hào môn vọng tộc không còn là kim bài miễn tử vạn năng," Lý Mẫn Hạo hít sâu một hơi, nói, "Biết bao nhiêu người đã không ngừng tính toán, hết vì gia tộc lại vì dòng họ, chỉ mong sao chút quyền lực, tiền tài, đất đai mà tổ tiên để lại mất đi chậm rãi và ít đi một chút."

Hàn Chí Thành không khỏi thổn thức, y hoàn toàn có thể hiểu được vì sao Tiêu Dao có thể lấy tính mạng bản thân và gia đình ra để đánh cược, mà điều kiện chỉ là để Lý Mẫn Hạo bảo toàn sự vinh hoa phú quý lẫn bình an cho Tiêu thị. Y và Tiêu Dao có xuất thân giống nhau, những điều họ suy nghĩ, từng cử chỉ hành động đều gắn liền với vận mệnh của cả dòng tộc.

"Có một chuyện, vốn dĩ em còn do dự không biết có nên nói với anh hay không, nhưng nay đã nói đến đây rồi, chẳng bằng nói luôn một thể."

Y dừng lại một chút: "Là muốn nhờ anh giúp một việc."

Lý Mẫn Hạo nhíu mày, nhìn thấy Hàn Chí Thành ngẩng đầu từ trong lòng mình, đôi mắt tròn xoe lấp lánh ngước nhìn hắn. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Nói thử ta nghe xem?"

Hàn Chí Thành cân nhắc lời lẽ: "Chắc anh cũng biết... nhà họ Hàn tuy không thể sánh với trong cung hay Vương phủ, nhưng cũng có chút tài sản."

Lý Mẫn Hạo gật đầu.

Bất động sản mà nhà họ Hàn sở hữu chính là tổ trạch ở ngõ Ô Y, nhà xây đã lâu năm, kiến trúc mộc mạc mà chuẩn mực, không quá xa hoa. Con cháu họ Hàn đời sau chỉ sửa sang định kỳ, không thêm thắt cột kèo hoa lệ, cũng không xây thêm tư dinh nào khác

ở kinh thành. Nhìn bề ngoài thì chẳng thể đoán được tài sản ra sao.

Nhưng Lý Mẫn Hạo từng thấy không ít món đồ quý hiếm trong nhà họ Hàn, ngay cả bộ trà cụ dùng tiếp khách đặt trong sảnh cũng là hàng độc nhất vô nhị, không phải có tiền là có thể mua được, đó là thành quả sưu tầm qua nhiều thế hệ.

Hơn nữa, thói quen chi tiêu hàng ngày của Hàn Chí Thành cũng đã thể hiện rõ rằng nhà họ Hàn không thiếu của cải, chỉ là họ không phô trương mà thôi.

Điều khiến Lý Mẫn Hạo không ngờ là Hàn Chí Thành lại đi nói chuyện này với hắn. Hắn vốn dĩ luôn có định kiến rằng Vương phi của hắn chắc chắn sẽ khịt mũi xem thường tiền tài, hơn nữa, Hàn Chí Thành là người nhạy cảm, y rất biết cách giữ chừng mực và thận trọng, mở lời bàn chuyện tiền bạc có lẽ là vì y cũng đã thật sự xem Lý Mẫn Hạo là "người nhà" sau khi nghe lời hắn nói.

Hàn Chí Thành đổi sang tư thế thoải mái hơn, tiếp tục: "Trăm năm qua, người trong tộc họ Hàn ở lại nguyên quán ngày càng ít, phần lớn đều đã chuyển đến kinh thành và vùng ven kinh đô, đất đai Giang Bắc bỏ trống không ai canh tác, ông cụ cố mới phải thuê nhiều tá điền đến, cho phép họ chuyển cả gia đình về sống, an cư lập nghiệp ngay trên mảnh đất ấy. Tá điền nộp thuế và tiền thuê, phần còn lại họ có thể tự quản lý."

"Cũng vì xuất thân nhà nông, nhà họ Hàn không ai có đầu óc kinh doanh, lâu dần thì lương thực trồng nhiều mà không bán được,

hư hỏng ngay trên đồng. Trồng ít đi thì bỏ phí đất đai, lại lo gặp phải những năm mất mùa, xoay xở rất khó khăn."

Lý Mẫn Hạo hiểu ý của y: "Em muốn nhờ đội buôn của thương hội nhà cậu ta sao?"

Hàn Chí Thành vội giải thích: "Coi như là làm ăn công bằng sòng phẳng, đôi bên đều có lợi. Còn việc chi tiêu, chia phần ra sao, tất cả đều do anh cả quyết định, em chỉ truyền lời giúp thôi."

Lý Mẫn Hạo trầm ngâm một lát, nhưng ngoài dự đoán của y, hắn không hỏi gì thêm mà chỉ nói: "Ngày mai ta sẽ nhắn với nhà họ Ngô, tìm thẳng đến chưởng quỹ dưới đó, họ am hiểu chi tiết những quy tắc này hơn cậu của ta, xử lý công việc cũng nhanh gọn hơn."

Hàn Chí Thành ngạc nhiên: "Vậy để em đi một chuyến đến nhà họ Ngô sẽ hợp lễ hơn, gặp mặt nói lời cảm ơn cũng sẽ dễ bày tỏ thành ý hơn."

Lý Mẫn Hạo xua tay: "Không cần đâu, thương nhân người ta không câu nệ hình thức."

Hàn Chí Thành cau mày: "Em thật lòng biết ơn mà, sao lại nói là hình thức?"

Lý Mẫn Hạo vỗ nhẹ tay y, trấn an: "Không phải như vậy, cứ coi như chuyện này là ta nhờ cậu, chứ không phải em nhờ. Em không cần ra mặt, cũng không phải cảm thấy mình mắc nợ ân tình ai cả."

Hàn Chí Thành nghe mà tai nóng bừng, khẽ "ồ" một tiếng, hồi lâu mới nói: "Vậy em cũng không cần phải nhiều lời cảm ơn anh rồi."

Lý Mẫn Hạo lại hỏi: "Sao đột nhiên em lại quan tâm đến chuyện này vậy?"

Hàn Chí Thành trầm mặc một lát, đáp: "Mấy ngày trước về phủ, tình cờ nghe anh trai nói chuyện với quản gia, em nghĩ mình có thể giúp đỡ, được chừng nào hay chừng đó."

Y nhìn sang Lý Mẫn Hạo, khẽ cười: "Nhưng nếu anh không nói những lời vừa rồi, chắc chắn em sẽ không dám mở miệng."

Lý Mẫn Hạo cũng cười, Hàn Chí Thành nhìn vẻ mặt tự nhiên của hắn mà trong lòng có chút lo lắng. Thật ra là y có lòng riêng.

Tất nhiên, lý do mà y nói với Lý Mẫn Hạo không phải là giả, y thật lòng muốn giúp gia đình kết nối làm ăn. Nhưng ngoài ra, còn một lý do y chưa từng thổ lộ - đó là vì đứa con chưa ra đời của mình.

Hàn Chí Thành không chắc sau này liệu y và Lý Mẫn Hạo có thêm đứa con nào nữa hay không. Nếu không, và nếu đứa trẻ này là con gái, y phải lo liệu mọi việc chu toàn cho cuộc đời của nó.

Y không lo Lý Mẫn Hạo sẽ bạc đãi con gái mình chỉ vì giới tính, nhưng có một sự thật không thể thay đổi được, chính là Vương tước và đất phong của Lý Mẫn Hạo không thể và sẽ không để cho con gái kế thừa.

Triều đình sẽ không cho phép phủ Chiêu Vương tuyệt hậu. Ngay từ ngày đầu họ kết hôn, Hoàng hậu đã nói rõ: Nếu Hàn Chí Thành sinh

được thì tốt, còn không, dù là con nuôi hay con khác dòng được nhận làm con thừa tự, thì cuối cùng Chiêu Vương vẫn phải có một đứa con trai kế thừa tước vị.

Đến lúc ấy, con gái của y sẽ phải sống ra sao?

Đây là chuyện ngoài tầm với. Lý Mẫn Hạo nhiều lắm cũng chỉ có thể chọn cho con một phu quân như ý, chuẩn bị cho nó của hồi môn thật phong phú - đó là trong trường hợp hắn có quyền làm điều ấy. Khả năng lớn hơn là con gái của họ cũng sẽ phải đi lại con đường mà họ từng đi, bởi lẽ cô bé sinh ra mang gánh nặng "con gái thiên gia", vì muôn hình vạn trạng lý do mà phải kết hôn với một người hoàn toàn xa lạ.

Hàn Chí Thành biết rõ y không thể lay chuyển những quy tắc cũ kĩ đó, chống lại tông pháp là việc làm vô nghĩa và ngu ngốc nhất, chỉ những kẻ cố chấp đến cùng mới đi vào ngõ cụt, y không định lãng phí thời gian vào điều đó.

Vì vậy chẳng bằng lo trước tính sau, có dự định trước vẫn hơn. Mặc dù y đã gả ra khỏi nhà họ Hàn nhưng không phải là con gái, chỉ có y và anh trai là con cháu trực hệ, vậy nên vẫn có cơ hội để sở hữu phần dư. Nếu việc buôn bán lương thực lần này thuận lợi, y sẽ được chia chút tiền bỏ túi, không dám nói là nhiều nhưng ít nhất cũng không đến nỗi khó coi.

Đó cũng là lý do y có nhắn với Hàn Duyễn rằng đừng vội thuê người trung gian, hãy đợi y quay về hỏi ý nhà họ Ngô trước. Không qua trung gian, rất nhiều chuyện sẽ được làm trực tiếp, thuận tiện và yên tâm hơn.

Khoản thu nhập này, cộng thêm phần lương bổng ít ỏi mỗi tháng của y và một ít vốn lấy từ của hồi môn bỏ vào tiền trang, lãi mẹ

đẻ lãi con. Đợi từ giờ đến lúc con gái đủ tuổi lập gia đình ít nhất cũng còn mười sáu năm. Mười sáu năm tích góp chắc chắn sẽ thành một khoản đáng kể, đến lúc ấy có thể mua đất đai, điền trang, tất cả đều đứng tên con gái, không tính vào của hồi môn, những món này tuy không thể theo con bé về nhà chồng nhưng có thể là nguồn bảo đảm suốt đời cho nó.

Những tính toán này - cũng không hẳn là tính toán - Hàn Chí Thành có thể tưởng tượng rằng, nếu Lý Mẫn Hạo biết y đang mang thai, hắn cũng sẽ nghĩ đến điều này và bắt tay vào chuẩn bị. Nhưng dù sao họ cũng chưa đến mức tâm ý tương thông như thể anh là tôi tôi là anh, vậy nên có vài việc phân chia rạch ròi một chút có lẽ cũng chẳng gây hại gì.

Nếu là mấy tháng trước, Hàn Chí Thành chắc chắn không ngờ mình sẽ suy tính những chuyện này. Y gần như không có khái niệm về việc làm cha mẹ, cố gắng lắm mới hiểu được một chút cảm giác đó - chẳng hạn như lời cha y đã nói đêm trước khi y xuất giá - nhưng lại khó để thực sự thấu hiểu, khi ấy Hàn Chí Thành chưa thể nắm bắt được tư vị của nó, chỉ cảm nhận được bản thân đã bị đẩy vào tình huống bất đắc dĩ.

Mãi cho đến giờ, y mới hiểu rõ cảm giác lo toan đủ đường, chuyện nào cũng mơ hồ nhưng phải cẩn thận từng chút một, đó gọi là "cha mẹ thương con, ắt vì con mà tính kế sâu xa."

------oOo------

Chương 44

Nguồn:

《 10.5 》

Sau cơn mưa xối xả, thời tiết chỉ dễ chịu được thêm một hai ngày, đến ngày thứ ba nắng lại bừng lên, tất cả mọi thứ trở lại như cũ. Cuối tháng Năm, dù trời đổ mưa cũng chẳng có tác dụng gì, đến Lý Ngải cũng ầm ĩ đòi chuyển đến chỗ râm mát trong phòng, mùa hè năm Trinh Hữu thứ tám cứ thế bước đến cùng với những đóa sen ở hồ sau phủ Chiêu Vương.

Đến lúc này, tầm quan trọng của hầm băng mới được thể hiện rõ ràng. Trong bữa ăn của người hầu, theo lệ cũ đều có thêm cháo đậu xanh giải nhiệt và một số loại hoa quả theo mùa. Năm nào điện hạ cũng dự trữ khá nhiều, cho phép nô bộc và thị nữ lấy dùng, mỗi người đều có phần, không ai phải tốn tiền.

Vậy nên được làm việc trong phủ Chiêu Vương thật ra cũng là chuyện tốt, công việc nhàn rỗi, chủ nhân lại dễ tính, ngày thường cũng hay được thưởng, nhờ vậy mà có thêm chút tiền tiêu.

Tất nhiên, "chủ nhân dễ tính" là khi điện hạ đã dọn trở về phòng chính, không còn tách ra ngủ riêng với Vương phi nữa.

Từ lúc chứng kiến vẻ mặt khó chịu vì nóng bức của Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo đã sợ đến nỗi dặn dò nhà bếp biến tấu các món lạnh cho y từ bữa trưa đến bữa tối, những khi y ở thư phòng hay Y Bích đài tránh nóng, hắn đều sẽ cho mang đến nào là trà ô mai lạnh, nhãn ướp lạnh, đến cả anh đào ngâm đường cũng bốc lên hơi mát.

Nhưng chỉ mới qua hai ngày, hắn đã phát hiện ra Hàn Chí Thành gần như không động đến mấy món này nữa, chỉ miễn cưỡng húp hai hớp trà ô mai rồi cũng bỏ lại.

Nghe thị nữ nói: "Có vẻ như không phải là Vương phi không thích đâu ạ, thấy bánh trái và hoa quả người cũng nhiều lần định nếm thử, nhưng cuối cùng đều bảo chúng nô tỳ chia nhau hết."

Lý Mẫn Hạo không hiểu ra sao, lại ngại không tiện hỏi thẳng, bèn đích thân vào hầm băng, lấy lá trà mà mùa xuân chưa dùng hết nghiền thành bột, làm một đĩa bánh trà Long Tỉnh rồi đem đến thư phòng, không vòng vo mà chỉ nói: "Ta làm đấy, ăn thử không?"

Nực cười, tay nghề của hắn chưa từng bị Hàn Chí Thành chê bai bao giờ.

Quả nhiên, Hàn Chí Thành nghe vậy thì hơi ngẩn người, song y vẫn đưa tay nhón chiếc muỗng bạc, xắn một ít bánh trà xốp giòn đưa vào miệng. Vừa nếm đã thấy lạnh đến ê răng, nhưng sau khi quen dần, vị ngọt thanh của sữa bò và một chút đắng nhẹ của trà Long Tỉnh đã hòa quyện trên đầu lưỡi, bánh có độ xốp mịn giữa đá bào và độ mềm của bột mì, ngậm một lát thì dần tan, ấm như nhiệt độ trong miệng. Hàn Chí Thành chậm rãi nuốt xuống rồi ngẩng mặt lên, khẽ gật đầu: "Ngon lắm."

Ánh mắt đắc ý thoáng hiện trên mặt Lý Mẫn Hạo khiến Hàn Chí Thành suýt nữa là xử sạch cả đĩa. Nhưng khi y vừa định múc thêm thì tiếng ho nhẹ của Ngân Trù đã vang lên phía sau.

Hàn Chí Thành hậm hực bỏ muỗng xuống.

Lý Mẫn Hạo khó hiểu nhìn hai người: "Sao vậy? Không phải em nói ngon à?"

Hàn Chí Thành tránh đi, chuyển ánh mắt về phía Ngân Trù, cô giải thích:

"Vương phi thể hàn... Không nên ăn nhiều đồ lạnh."

Lý Mẫn Hạo than thở: "Ta biết y thể hàn nên mới làm một đĩa bé tí, còn chưa to bằng viên thịt hầm nữa, chỉ đủ để nếm thử một chút thôi mà, như vậy cũng không được sao?"

Ngân Trù im lặng một hồi rồi gượng cười lắc đầu: "... Tốt nhất là không nên."

Lý Mẫn Hạo hết nhìn cô rồi lại nhìn Hàn Chí Thành đang giả vờ làm ngơ, cuối cùng không nói thêm gì, tự cầm muỗng của Hàn Chí Thành ăn nốt phần bánh, khi hắn xoay người định rời đi thì Hàn Chí Thành bỗng lên tiếng: "Em muốn ăn mì."

Y đưa tay giữ lấy tay áo Lý Mẫn Hạo, không để hắn kịp bước tiếp, bổ sung: "Là món mì sợi mảnh với nước súp gà mà anh làm trong ngày sinh nhật của em ấy."

Lý Mẫn Hạo quay đầu: "Tổ tông ơi, nước dùng đó phải hầm một tiếng rưỡi, trời nóng thế này, em không ngại lúc ăn ướt đẫm mồ hôi thì ta cũng sợ bị hấp chín trong bếp rồi đấy."

Hàn Chí Thành đáp: "Anh đâu cần đứng đó suốt một tiếng rưỡi, lần trước anh từng nói rồi mà, anh vừa hầm canh vừa về phòng chờ em rời giường đó thôi, anh còn thề nữa đó."

Một câu bốn chữ "anh" liên tiếp tuôn ra cùng với điệu bộ hùng hổ dọa người, Lý Mẫn Hạo đưa tay giả vờ định cù hông y, nhưng

Hàn Chí Thành phản ứng rất nhanh, gần như hoảng hốt ôm chặt bụng tránh né, chẳng kịp xỏ giày đã nhảy khỏi giường chạy ra ngoài thư phòng.

Lý Mẫn Hạo dở khóc dở cười, đành chấp nhận số phận lăn vào bếp. Tối đó, cuối cùng Hàn Chí Thành cũng được ăn bát mì nóng hổi, Lý Mẫn Hạo sợ bị hơi nước hun nóng nên ngồi cách xa y cả dặm, Hàn Chí Thành chẳng để tâm, vui vẻ húp sạch sẽ nước dùng.

Ngân Trù chọn đúng lúc này, khẽ nhỏ giọng nói với Lý Mẫn Hạo: "Đây là bữa ăn ngon miệng nhất của Vương phi trong mấy ngày qua đấy."

Lý Mẫn Hạo nghe xong, ngừng lại một chút rồi thản nhiên dời chỗ ngồi lại gần y, giật lấy chén đũa gắp thêm mì cho y, bảo: "Ăn thêm chút nữa đi."

Vì chuyện ở phòng khách diễn ra ngay trước mặt mọi người, chẳng mấy chốc đã lan khắp cả phủ, giờ thì ai nấy đều biết hành động tốt đẹp của điện hạ, người người tán tụng rôm rả suốt mấy ngày, đến cả Lý Kỳ ghé thăm không lâu sau đó cũng nghe được câu chuyện này.

Mục đích Lý Kỳ đến phủ là để truyền lời: "Cuối tháng sau có một nhóm tân binh đến Tây đại doanh, sẽ giao cho anh rể tôi huấn luyện. Nếu cậu muốn ra ngoài chơi một chuyến, tôi sẽ nhờ anh ấy lén làm cho cậu một tờ công văn."

Lý Mẫn Hạo đáp: "Tất nhiên là muốn rồi, còn về công văn thì... Cứ viết tên là Hàn Phụng, quê ở quận Trần đi."

Lý Kỳ nghe vậy, cười gian nói: "Mấy lần trước cậu đều dùng họ của nương nương, giờ thì sao đây, cái này gọi là cưới vợ quên mẹ

đấy à."

Hàn Chí Thành không có ở đây, trước sảnh chỉ còn hai người bọn họ nên không phải kiêng dè gì. Lý Mẫn Hạo mắng một câu, nói tiếp: "Chưa xong đâu, phiền cậu nhờ anh rể gửi cho người nhà ta thêm một tờ công văn nữa, cũng lấy quê quận Trần, tên thì ghi 'Ngô Chỉ' là được."

Lý Kỳ ngạc nhiên hỏi: "Cậu muốn dẫn Vương phi đi cùng sao?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Nếu không tiện thì thôi, ta thấy em ấy cứ quanh quẩn trong Vương phủ và hoàng cung mãi, ngoài ngồi viết lách thì chẳng có thú vui nào khác, chắc là chán lắm, vậy nên định dẫn em ấy ra ngoài hít thở không khí một chút."

"Tiện thì tiện đấy, chỉ là không ngờ cậu lại thay đổi nhanh đến thế thôi," Lý Kỳ bỗng bật cười, thêm vào, "Trước đây đến sinh nhật người khác cậu còn chẳng nhớ, vậy mà giờ chưa đầy hai tháng đã xu nịnh như kẻ ở rể nhà người ta rồi."

Lý Mẫn Hạo: "Ta có như vậy sao?"

Lý Kỳ vặn lại: "Cậu không có ư? Nghe mấy câu vừa rồi của cậu kìa, nâng niu người ta như thế, sợ chỉ có cha mẹ hay anh trai của y mới đối xử với y được đến mức ấy thôi."

Lý Mẫn Hạo suy ngẫm một lát rồi bình tĩnh phân tích:

"Ta đối xử tốt với em ấy vì em ấy là Vương phi. Em ấy đã sống dưới mái nhà của Vương phủ, sao ta lại không đối xử tốt cho được? Hàn Chí Thành ở xa cha mẹ và anh trai, ta không đối xử tốt với em ấy thì còn ai làm được nữa? Huống hồ, ta cũng không sống

gần bên mẹ và Chân Chân, không đối xử tốt với em ấy thì đối xử tốt với ai bây giờ?"

Lý Kỳ nhìn Lý Mẫn Hạo với ánh mắt kỳ lạ, hồi lâu mới nói: "Cậu nóng nảy làm gì? Y là Vương phi của cậu, đưa ra ngoài chơi cho thư thả cũng được, nấu ăn làm đồ uống cũng chẳng sao, ai dám chê cười cậu."

Lý Mẫn Hạo lườm cậu ta: "Nấu ăn làm đồ uống là niềm tự hào của một đầu bếp, kẻ còn chẳng biết cửa bếp nhà mình mở ở hướng nào như cậu thì sao hiểu được."

Vào ngày mùng một tháng Sáu, con trai thứ Vương Hề của Hữu tướng Vương Thục từ Dương Châu về kinh thành, mở tiệc đón gió tẩy trần Tại gia. Nhân tiện, nhà họ Vương cũng công bố hôn sự giữa Vương Hề và trưởng nữ họ Thôi, Chiêu Vương và Vương phi đều được mời tham dự.

Đến cuối giờ Tỵ, khi chuẩn bị lên đường, đột nhiên có một thái giám đến báo rằng Hoàng thượng triệu kiến Lý Mẫn Hạo vào cung khẩn cấp nhưng không nói rõ nguyên do. Thế nên hắn đành để Hàn Chí Thành đi một mình trước.

"Nếu em không muốn đi thì đừng đi nữa, cứ cho truyền lời nói sức khỏe không tốt, lát nữa ta rời cung sẽ đến thẳng đó." Lý Mẫn Hạo biết Hàn Chí Thành không thích tham dự mấy bữa tiệc xã giao, chưa kể y chẳng quen biết ai trong nhà họ Vương, đến đó mà không có hắn bên cạnh, có lẽ y cũng chỉ có thể uống rượu giải khuây một mình.

Hàn Chí Thành lại lắc đầu: "Chẳng phải anh bảo hôm nay Hoàng hậu cũng sẽ đến sao?"

"Con thứ nhà họ Vương đính hôn, mẫu hậu là cô ruột của gã, cũng coi như người chủ trì hôn sự, đương nhiên phải về phủ một chuyến. Phụ hoàng cũng đã ngầm đồng ý rồi."

Đương nhiên trong lòng Hàn Chí Thành vốn không muốn tham dự bữa tiệc ồn ào này, nhưng giờ y và Lý Mẫn Hạo giống như một thể, suy nghĩ cho hắn cũng là suy nghĩ cho mình: "Vậy em càng không thể vắng mặt. Nếu không thì lại mang thêm tiếng xấu trước mặt bà ấy, chẳng những bị dè bỉu ở diện Lâm Hải, mà người ta còn sẽ âm thầm gây khó dễ cho anh nữa, đáng ghét lắm."

Lý Mẫn Hạo thấy Hàn Chí Thành đã quyết ý, cũng không ngăn cản thêm, hắn tiễn y lên xe ngựa, dặn dò: "Có chuyện gì cũng đừng nghĩ ngợi nhiều, không vui thì cứ rời đi, Vương phủ chúng ta không sợ đắc tội nhà họ Vương."

Hàn Chí Thành khẽ cười, gật đầu đồng ý.

Tổ trạch nhà họ Vương cùng nằm trên ngõ Ô Y như nhà họ Hàn, có thể coi là hàng xóm, nhưng họ đã dời đi mở phủ mới từ hai đời trước, cách Vương phủ một đoạn đường khá xa. Khi Hàn Chí Thành đến nơi, xe ngựa đã đỗ đầy trước cửa, đông như trẩy hội, phụng liên của Hoàng hậu cũng đã dừng trước sảnh chính.

Người hầu dẫn Hàn Chí Thành vào đại sảnh, sau khi chào hỏi Vương tướng cùng con trai, y vào gặp Hoàng hậu. Hoàng hậu thấy chỉ mình Hàn Chí Thành đến, quả nhiên cau mày hỏi: "Sao Tử Phụng không đi cùng cậu?"

Hàn Chí Thành trả lời, trong lòng nghĩ ngay cả Hoàng hậu cũng không biết Hoàng thượng triệu kiến Lý Mẫn Hạo, xem ra thật sự là việc gấp, chỉ không rõ có phải chuyện gì quan trọng hay không.

Sảnh chính được ngăn cách bằng bình phong, thân phận của Hàn Chí Thành buộc y phải ngồi chung với nhóm mệnh phụ và tiểu thư. Nam nữ khác biệt đã đành, nhưng khổ nỗi họ đều biết y, còn y thì chẳng quen người nào, không thể trò chuyện với ai được. Ngân Trù đứng phía sau y, vốn dĩ cô không cần phải đi cùng chủ tử đến dự tiệc, nhưng vì lo lắng nên vẫn theo hầu.

Dường như Hoàng hậu nhận ra vẻ khó xử của Hàn Chí Thành, liền nói: "Lát nữa ngươi ra ngoài ngồi cũng được, nếu ngồi với toàn phụ nữ thì sẽ rất bất tiện."

Hàn Chí Thành chỉ vừa kịp biết ơn Hoàng hậu được chốc lát, thì ngay khi được dẫn ra chỗ ngồi với đám đàn ông, y mới nhận ra nơi này cũng chẳng dễ chịu hơn chút nào.

Vị trí dành cho y là ghế trên, ghế bên cạnh để trống dành cho Lý Mẫn Hạo, ngoài người y vừa chào hỏi là chủ nhân bữa tiệc - Vương Hề, còn lại toàn là người lạ mặt, y chỉ nhìn thấy vài người thường hay qua lại với Lý Mẫn Hạo ngồi ở phía dưới.

Hàn Chí Thành không rõ tình hình tranh đấu bè phái trong kinh thành, chỉ nhìn vào rừng người mênh mông này thì chẳng thấy có gì đáng chú ý, chỉ có thể phán đoán dựa theo vị trí ngồi. Nhờ thân phận hoàng thất mà y và Lý Mẫn Hạo mới được ngồi ở bàn chính, còn những người có quan hệ tốt với phủ Chiêu Vương lại không nhận được sự ưu ái đặc biệt nào từ chủ nhà, thậm chí còn có vẻ như bị phớt lờ.

Nhưng với tình cảnh này, khi Lý Mẫn Hạo không có mặt, thân phận "hoàng thất" của Hàn Chí Thành cũng giống hệt như trò cười, từ lúc bước vào, y đã cảm nhận được rất rõ ánh mắt soi xét mình từ bốn phía.

Không một ai chào hỏi như thường lệ, cả sảnh yên lặng hồi lâu mới có một thanh niên đứng dậy trước, khom người hành lễ, gọi một tiếng "Tiểu Hàn công tử."

Hàn Chí Thành nhận ra cậu ta tên là Lý Kỳ, là bạn nối khố của Lý Mẫn Hạo, khách quen của phủ Chiêu Vương.

Sau đó có vài người nữa đứng lên chào hỏi, Hàn Chí Thành đáp lại từng người rồi ngồi xuống, trong lòng đã rõ ràng.

Y là kẻ "khác loài". Dù ở bất cứ nơi nào, y cũng là kẻ khác loài. Những cô gái nhìn y đầy cảnh giác, tò mò vì sao một người đàn ông như y lại có thể khiến Chiêu Vương điện hạ mê mẩn đến thế; còn Chí Thành đàn ông thì khinh thường, xem y như một trò cười khi phải nương thân vào người khác, đặt tên họ và chức vị của mình phía sau tước hiệu "Chiêu Vương phi" này.

Lý Kỳ và những người quen biết Lý Mẫn Hạo đều gọi Hàn Chí Thành một tiếng "tiểu Hàn công tử" để giải vây cho y, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng nể mặt y. Trạng nguyên lang lẫy lừng ngày nào giờ đã trở thành con dâu hoàng thất, luôn phải dè dặt cẩn th*n d*** mái nhà thiên gia, ai mà không ngấm ngầm xem y như trò hề?

Hàn Chí Thành nhìn thấu được điểm này nên cảm thấy an tâm hơn, bởi vì chỉ cần y không bận tâm thì là kẻ khác sẽ là người cảm thấy khó xử, chỉ cần thản nhiên giả vờ không hay biết gì là được.

Vòng giao thiệp của nhà họ Vương và phủ Chiêu Vương có chồng chéo, nhưng trên cơ bản thì vẫn có khác biệt. Vương thị ở Lang Gia cùng với Hàn thị của y ở quận Trần đều là những sĩ tộc di cư đến Kim Lăng từ thời tiền Tấn. Tuy nhiên, khác với nhà họ Hàn mỗi đời đều có người thi đỗ tiến sĩ, dòng dõi nhà họ Vương từ khi Cao

Tông cải cách Cửu phẩm trung chính* thành khoa cử đã không còn đặc quyền đi đường tắt, trong nhà không ai làm quan, dần dà tụt dốc. Cho đến triều đại hiện Tại, nhờ Hoàng hậu và các vị tướng, nhà họ Vương mới có thể khôi phục danh tiếng, hầu hết bạn bè họ kết giao đều là các quý tộc cũ có cùng số phận ở Giang Bắc năm xưa.

(*) Cửu phẩm trung chính là một hệ thống đánh giá và tuyển dụng quan lại trong triều đình Trung Quốc cổ đại, được sử dụng từ thời thời kỳ Tam Quốc đến nhà Đường. Hệ thống này được sáng lập bởi Tào Tháo và sau đó được Tào Phi (con trai của Tào Tháo) áp dụng rộng rãi, đặc biệt trong thời nhà Ngụy của Tam Quốc.

Ngược lại, những người thường xuyên lui tới phủ Chiêu Vương lại thuộc hạng quyền quý mới nổi, chậm rãi tích cóp ở Giang Nam. Vì vậy, dù hầu hết người trên bàn đều xuất thân từ danh môn, nhưng chẳng mấy ai có thật sự có công danh, thậm chí còn chẳng bằng đám công tử quần là áo lượt chơi cùng Lý Mẫn Hạo.

Cuộc trò chuyện của họ vốn dĩ không có chỗ cho Hàn Chí Thành xen vào, cũng chẳng ai đưa lời cho y. Như vậy cũng hợp ý Hàn Chí Thành, bởi vì y chỉ muốn yên lặng dùng bữa mà thôi - ít nhất thì tay nghề của đầu bếp vẫn đáng được tán thưởng.

Tuy nhiên, sau một hồi rôm rả, câu chuyện dần chuyển hướng sang cuộc hôn nhân của Vương Hề và tiểu thư nhà họ Thôi, khiến y không khỏi chăm chú lắng nghe.

"Nghe nói Thôi tiểu thư còn lớn hơn Vương nhị một tuổi, lại thường ra vào doanh trại từ nhỏ, cũng không biết là kiểu con gái thế nào."

"Nghe đồn cũng dữ dằn lắm đấy, nhưng năm ngoái tôi từng gặp ở tiệc trong cung, dáng dấp trông cũng không tệ."

"Nhị ca à, vậy mà anh cũng chịu, đây là đồ người ta bỏ thừa bỏ mứa mang đến cửa cho anh đấy."

Trong bữa tiệc rượu, đùa cợt giỡn hớt là chuyện không hiếm, nhưng Hàn Chí Thành không ngờ bọn họ lại thẳng thắn bàn luận về nhà họ Thôi như vậy, còn Vương Hề nghe xong chỉ nhún vai, không hề ngăn cản.

"Không thể nói vậy được, hàng mà Chiêu Vương chọn nào phải hạng tầm thường."

Hàn Chí Thành giữ vẻ mặt bình thản, nhai chậm lại, không phản ứng gì.

"Không tầm thường là sao?"

"Người được Chiêu Vương chọn đang ngồi ở đây rồi này, nhân phẩm tướng mạo mọi người đều rõ. Thôi tiểu thư không được chọn cũng là chuyện dễ hiểu thôi mà."

Hàn Chí Thành kéo chén nhổ lại, dùng tay áo che miệng nhả miếng thức ăn chưa kịp nuốt ra, cảm giác nôn nao bắt nguồn từ sinh lý lẫn tâm lý dâng lên.

Y thoáng thấy Lý Kỳ cau mày, thấp thỏm như muốn lên tiếng, nhưng y chỉ khẽ lắc đầu với cậu ta rồi cầm tách trà nhấp một ngụm.

Một lát sau, đột nhiên nghe Vương Hề cất tiếng: "Nói đến chọn, tôi có nghe nói..." Gã quay sang Hàn Chí Thành, cười bảo, "Dạo gần đây Vương phi đã chọn một cô nương từ Trích Tinh lâu thì phải?"

Hàn Chí Thành ngưng lại, vô thức liếc nhìn Ngân Trù đang đứng canh cửa, thấy sắc mặt của cô cũng khẽ thay đổi. Y chắc chắn rằng hôm đó, lúc giúp người ở lầu Trích Tinh, ngoài tú bà ra thì không còn ai nhìn thấy lệnh bài, mà bà ta cũng không có gan hé răng nửa lời. Tuy nhiên, Ngân Trù vốn có chút danh tiếng ở chốn thanh lâu, thỉnh thoảng cô vẫn theo y ra vào Vương phủ, không hề tránh né ai. Nếu thật sự có người để ý, điều tra thêm một chút cũng không phải là không có manh mối.

Hàn Chí Thành còn chưa kịp lên tiếng thì đã có người chen vào, hạ thấp giọng nói: "Đúng là kỳ lạ, phủ Chiêu Vương tự bày ra trò này, đóng kín cửa lại cũng không biết là để cô em đó hầu hạ Điện hạ hay là... Vương phi đây..."

Hắn ta còn chưa nói hết câu, cả bàn tiệc đã hiểu ý mà bật cười cợt nhả. Hàn Chí Thành vẫn giữ vẻ điềm nhiên, chỉ hơi ngẩng lên liếc kẻ vừa nói một cái.

Chờ tiếng cười lắng xuống, Vương Hề mới từ tốn tiếp lời: "Vương phi là con dâu của cô mẫu tôi, theo lý tôi cũng phải gọi một tiếng chị dâu. Đều là người trong nhà cả, chẳng bằng Vương phi cho gọi Ngân Trù đến đây rót mấy chén rượu cho chúng tôi mở mang tầm mắt đi, thế nào?"

Ngân Trù quýnh lên, định bước vào sảnh nhưng Hàn Chí Thành đã đứng dậy trước cô, lên tiếng: "Ngân Trù không phải là kỹ nữ hay kẻ hầu, cô ta là y quan mà ta thuê về cho Vương phủ. Có giấy tờ và nhận lương bổng đàng hoàng, không hầu hạ người ngoài."

Nói rồi, y thản nhiên bước đến trước mặt Vương Hề, cầm bình rượu lên rót đầy ba chung rượu, mỉm cười nhạt: "Ta châm rượu mời Vương công tử."

Vương Hề sững lại, nhìn y chằm chằm một lúc rồi cũng uống hết từng chung. Sau đó gã giơ tay, ra hiệu cho người hầu mang tới ba chung rượu giống hệt nhau, nói: "Vậy tôi phải uống cùng Vương phi mới phải."

Hàn Chí Thành cúi mắt, mùi rượu nồng nặc xộc lên mũi, bàn tay y hơi cứng lại, Vương Hề nhìn thấy ngay.

"Lúc ở Dương Châu, tôi từng nghe nói rằng rượu Mai Sơn Tuyết cất trong phủ Chiêu Vương là thứ tuyệt phẩm. Hôm nay nhờ ơn điện hạ từ bỏ thứ mình yêu thích, cố tình sai người lấy rượu từ hầm băng đến tặng tôi. Vương phi không muốn uống rượu của nhà mình, hay là không nể mặt tôi đây?"

Nghe đến đây, Hàn Chí Thành không còn chần chừ nữa, vươn tay cầm lấy chung rượu.

Ngân Trù thất thanh kêu lên: "Vương phi, không được!"

"Không biết đặt quy định cho y quan của Vương phủ về chuyện rót rượu là lỗi của ta. Chung này xem như tự phạt."

"Đánh mất lễ nghĩa của khách đến thăm, ngày sau công tử thành thân, ta cũng không tiện đến chúc mừng, chung này mong được thứ lỗi."

"Vương công tử cưới được người như ý, từ nay lại có thêm câu chuyện để cười vui, đùa cợt thiếu tôn trọng bên bàn rượu, chung

này chúc mừng duyên lành."

Dứt lời, Hàn Chí Thành ngửa cổ uống cạn ba chén, vị rượu Mai Sơn Tuyết quen thuộc tràn xuống cổ họng vừa nóng bỏng vừa lạnh lẽo, nhưng y chẳng mảy may để tâm, chỉ ném mạnh chung rượu xuống bàn.

Nếu hai câu trước còn ám chỉ bâng quơ thì câu cuối lại thẳng thừng đến khó nghe, sắc mặt của Vương Hề cũng dần trở nên lạnh lùng, gã nhìn qua mấy chung rượu trống rỗng nằm lăn lóc trước mặt, một lúc sau mới nói: "Vương phi nổi giận ra mặt như thế, phải chăng là định chạy về phủ thổi gió bên gối, tố cáo với điện hạ...?"

Gã còn chưa dứt lời, ở bên ngoài sảnh đã có người cất cao giọng hỏi: "Về phủ làm chi cho thêm phiền, nếu các vị ở đây đã tò mò chuyện chăn gối ở phủ Chiêu Vương đến vậy, chi bằng để ta nói hết ở đây, để chư vị nghe cho rõ nhé?"

Hàn Chí Thành quay đầu lại, thấy Lý Mẫn Hạo sải bước tiến vào, bước thẳng đến nắm lấy cổ tay y kéo về bên cạnh mình, sau đó lạnh lùng đảo mắt nhìn một lượt chỗ mọi người đang ngồi, hỏi: "Không ai muốn nghe sao?"

Cả sảnh lặng ngắt như tờ.

Lý Mẫn Hạo nhìn thẳng vào mắt Vương Hề, nói chậm từng chữ: "Không muốn nghe à? Vậy làm phiền Vương công tử truyền lời đến mẫu hậu, rằng nhi thần bận đưa Vương phi về phủ để cùng y thổi gió bên gối rồi, nhé?"

Nói xong, Lý Mẫn Hạo dắt tay Hàn Chí Thành ra ngoài. Đi được vài bước, hắn đột ngột dừng lại, quay đầu trừng mắt nhìn người vừa

nói họ chọn Ngân Trù về nhà làm thiếp, kế đó liếc qua kẻ ban nãy nói rằng "Người Chiêu Vương chọn đang ngồi ở đây".

"Triệu Tiêu, Tào Tế," Lý Mẫn Hạo gọi thẳng tên từng người, lạnh nhạt nói: "Cả hai ngươi, ra cầu Chu Tước quỳ đối diện nhau, tát mặt nhau đủ năm mươi cái rồi hẵng về."

Hàn Chí Thành loạng choạng bị Lý Mẫn Hạo kéo ra khỏi đại sảnh về phía ngoại viện. Ngân Trù cũng chạy theo phía sau. Không ai dám cản họ lại, có lẽ mọi người đều đã nghe nói về màn kịch trong sảnh, đây cũng là lần đầu họ thấy Chiêu Vương điện hạ vốn nổi tiếng là người ôn hòa trở mặt trước bao nhiêu là người.

Đến khi ra tới bên ngoài, đứng trước xe ngựa của Vương phủ, Lý Mẫn Hạo vẫn chưa nguôi giận. Hắn nhét Hàn Chí Thành vào trong xe, xoay người lại nói với Ngân Trù: "Chị ra khoang ngoài ngồi trước đi, ta có vài lời muốn nói riêng với Vương phi."

Ngân Trù th* d*c vì chạy vội, nhưng cô không màng đến việc khác, chỉ hoảng loạn thốt lên: "Có gì để nói sau đi! Ba chung rượu lạnh! Vương phi uống sạch cả rồi!"

Lý Mẫn Hạo nghe vậy thì hơi giật mình, hai đầu mày cau lại, lập tức nhấc màn xe lên, chỉ thấy Hàn Chí Thành đang cuộn mình lại trong góc, y đặt cằm tựa lên đầu gối, miệng cắn chặt vạt áo, tay thì ôm lấy bụng, Chí Thành môi tái nhợt không còn màu máu.

------oOo------

Chương 45

Nguồn:

《 10.6 》

Lý Mẫn Hạo bước nhanh vào trong xe, đưa tay đặt lên vai Hàn Chí Thành. Đến lúc chạm vào, hắn mới phát hiện áo của y đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, chứng tỏ tình trạng này không phải mới xuất hiện. Theo như Ngân Trù nói, có lẽ ngay từ lúc uống rượu, Hàn Chí Thành đã không ổn.

Ngón tay y cuộn lại nắm chặt lấy vạt áo bên hông, mượn lực chịu đựng cơn đau quặn thắt. Được một lúc, y há miệng thả vạt áo ra, yếu ớt hít thở hai hơi, nhân lúc cơn đau bị gián đoạn lảo đảo đứng dậy, bổ nhào đến bên cạnh bàn, rút mấy nhành hoa sơn chi trong bình sứ ra rồi đưa tay vào moi họng.

Y còn chưa kịp ăn gì, ép bản thân nôn ra chỉ khiến cho cơn đau càng dữ dội hơn, nôn khan cũng không thể giải toả được, trước mắt Hàn Chí Thành bắt đầu mờ mịt hơi nước, không nhìn rõ thứ gì.

Lý Mẫn Hạo nắm lấy cổ tay đối phương hòng kéo tay y ra khỏi miệng, quát lên: "Em không thể nôn như vậy được!"

Lý Mẫn Hạo vừa dứt lời, Hàn Chí Thành đã nôn ra chút nước, một nửa rơi vào trong bình hoa, một nửa dính lên người hắn. Hắn không né tránh, chỉ mạnh mẽ giữ chặt hai tay Hàn Chí Thành lại, rồi dùng tay áo lau sạch vết rượu trên môi y.

Khi cơn đau ập đến lần thứ hai, Hàn Chí Thành chỉ kịp nghe thấy Lý Mẫn Hạo ra lệnh cho người đánh xe nhanh chóng quay về

Vương phủ.

Trong trạng thái mơ hồ, cảm giác của Hàn Chí Thành vẫn không mất đi. Y ngửi thấy một mùi thuốc nồng nặc, đắng chát, hoàn toàn không giống những loại thuốc mà y từng uống trước đây. Giữa lúc mơ màng, y còn nghe thấy tiếng bước chân ồn ào và tiếng nói chuyện, có vẻ như Lý Mẫn Hạo và Ngân Trù đang tranh cãi gì đó, bên cạnh còn có một giọng nói chậm rãi đầy lạ lẫm, nhưng dường như y đã nghe ở đâu đó rồi... Cuối cùng là một bàn tay đặt lên hông y, ấn nhẹ như muốn giúp cho Lý phủ ngũ Hànng rối loạn trong bụng dần yên vị.

Khi Hàn Chí Thành tỉnh dậy, trời đã tối sầm. Trong phòng ngủ của Vương phủ chỉ thắp một ngọn đèn ở cửa, ánh sáng lờ mờ, rèm thả xuống một nửa, y nằm giữa đống chăn đệm, xoay mặt vào trong giường.

Lúc này, tiếng người nói chuyện và đồ vật va chạm nhau đã ngừng lại. Hàn Chí Thành mở mắt nhìn ra bóng tối mờ mịt trước mặt, tâm trí thì trống rỗng. Một lúc lâu sau, làn hơi thở nhẹ nhàng đến nỗi gần như không thể nhận ra mới khẽ văng vẳng bên tai y. Hàn Chí Thành chợt tỉnh hắn, y quay đầu lại, phát hiện bên cạnh giường có một người đang nằm ngửa, đầu gối trái co lên, hai tay đan chéo sau ót.

Hàn Chí Thành giữ nguyên tư thế quay lại một lúc lâu, Lý Mẫn Hạo vẫn như đang nhập định, hắn không động đậy, cũng không nhìn y. Trong bóng đêm, Hàn Chí Thành không thể thấy rõ ánh mắt của hắn, nhưng y biết chắc rằng hắn vẫn còn tỉnh.

Thế là y lại từ từ ngả người trở lại trên đệm, vẫn nằm nghiêng như cũ.

Thời gian trôi đi rất lâu, lâu đến mức Hàn Chí Thành suýt nữa lại bị cơn buồn nôn và cơn đau hành hạ cho thiếp đi, thì bỗng có tiếng sột soạt từ phía sau, y có thể cảm nhận được Lý Mẫn Hạo đang trở mình. Trong khi Hàn Chí Thành còn đang đoán không biết đối phương xoay người về phía nào, chăn đệm trên người y đã bị xốc lên một khe hở, bàn tay của đối phương chui vào, nhưng rồi nó chỉ dừng lại, chần chừ một lúc lâu, cuối cùng người nọ mới cất tiếng hỏi:

"Ta có thể chạm vào không?"

Hàn Chí Thành hơi sững ra, nhưng ngay lập tức hiểu được ý nghĩa của câu hỏi từ Lý Mẫn Hạo. Bàn tay ấy đã giúp y giảm đau, nhưng lại không chạm trực tiếp vào da thịt, bởi vì y vẫn chưa tỉnh lại, không có sự cho phép của y, Lý Mẫn Hạo chưa từng đưa tay vào dưới lớp áo trong cùng, chạm vào phần bụng của y.

Hắn đã biết rồi.

Hàn Chí Thành vô thức gật đầu, rồi chợt nhớ ra Lý Mẫn Hạo không nhìn thấy được, nhưng rõ ràng đối phương cũng giống như y, đều dùng trực giác để cảm nhận sự ngầm đồng ý ấy.

Hàn Chí Thành cảm nhận được dây lưng áo ngủ bên hông được tháo ra nhẹ nhàng, một phần vạt áo trượt xuống Hàno thành nếp gấp trước ngực. Bàn tay thận trọng của Lý Mẫn Hạo chậm rãi tiến đến gần, dừng lại bên hông y một chút, để đầu ngón tay khẽ chạm vào rồi vội vàng rút lại. Có lẽ thấy rằng chỉ chạm một cái cũng không gây ra vấn đề gì nghiêm trọng, hắn mới từ từ áp cả đầu ngón tay lên, sau đó là năm ngón tay, cuối cùng là cả lòng bàn tay.

Làn da chạm vào nhau không còn một khe hở nào, Hàn Chí Thành cảm thấy da thịt nóng bừng lên như phải bỏng, không phân biệt nổi sự ấm áp đó đến từ lòng bàn tay Lý Mẫn Hạo hay là từ bụng y.

Đã qua ba tháng, cơ thể vốn mảnh mai của Hàn Chí Thành vẫn chưa có nhiều dấu hiệu rõ ràng, nhưng xúc cảm giữa đường vân tay và làn da ở nơi đó - từ thon thả căng mịn đến mềm mại, đã tiết lộ cho Lý Mẫn Hạo những thay đổi nhỏ bé mà hắn không thể nhìn thấy được.

Trong khoảnh khắc đó, hắn chợt cảm nhận được một mối liên kết vô cùng kì diệu, rằng hắn đã có thêm một người thân vô cùng đặc biệt nữa trên thế gian này.

Hàn Chí Thành để Lý Mẫn Hạo v**t v* mình như thể đang chạm vào một món đồ quý giá dễ vỡ, muốn lên tiếng nhưng thấy cổ họng mình khô khốc, chỉ có thể mơ hồ hỏi: "Là Ngân Trù nói với anh sao?"

"Không phải." Mất một lúc Lý Mẫn Hạo mới trả lời, "Ta hỏi chị ấy, chị ấy không nói, ta bèn đi hỏi thái y."

Hàn Chí Thành nhớ đến cuộc cãi vã mà y đã nghe thấy. Vì y đã dặn Ngân Trù Hànm thời không nói với Lý Mẫn Hạo, vậy nên cô đã giữ lời, đến tận lúc ấy cũng không hề hé răng.

Y thở dài: "Đừng làm khó Ngân Trù, là em không cho chị ấy nói."

"Ta không làm khó chị ta," Lý Mẫn Hạo nói nhỏ, "Chỉ là ta cũng không ngờ bản thân lại biết được Vương phi có thai từ miệng người ngoài, còn y quan của Vương phủ lại để Vương phi tự ra mặt giải vây."

Hàn Chí Thành chọn cách lờ đi câu đầu tiên, chỉ giải thích: "Ra mặt bảo vệ Ngân Trù cũng là bảo vệ danh dự của Vương phủ. Anh nghĩ họ thực sự chỉ muốn đùa bỡn chị ấy sao? Chẳng qua chỉ là mượn một cô gái dễ bị bắt nạt để chèn ép đến tận cửa phủ Chiêu Vương của anh mà thôi."

"Ta biết!" Lý Mẫn Hạo có hơi sốt ruột, "Nhưng ta không quan tâm đến danh dự hay cửa nẻo gì cả, muốn đến thì cứ thoải mái, ta sẵn lòng chờ đón!"

Hàn Chí Thành ngẩn người: "Anh không quan tâm, vậy Tại sao lại nổi giận?"

"Ta tức giận thay cho em còn gì! Vẻ hung hăng tráo trở của em khi lật bàn người ta ở Tần Hoài Xuân đâu mất rồi? Ta còn không biết em cũng có tâm trạng để cãi cọ với loại người này đấy!"

Hàn Chí Thành nghe thấy giọng nói sau lưng mang theo sự tức giận, một lúc sau không nhịn được bật cười: "Vậy thì anh lo lắng quá rồi. Nếu nói oan ức thì có một chút, nhưng đó là do em cố tình làm vậy, cho nên cũng không đến nỗi tủi thân."

Y xoay người lại, duỗi Chí Thành tay ra, vươn dài người giống như một chú mèo ngoan ngoãn khi được v**t v* bụng, nhẹ nhàng lăn qua nằm cạnh Lý Mẫn Hạo.

"Anh nói cũng không sai, nhà chúng ta chẳng sợ đắc tội nhà họ Vương, nên nếu hôm nay Hoàng hậu không có mặt, em chắc chắn sẽ quậy phá một trận cho ra trò."

Lý Mẫn Hạo còn chưa kịp hoàn hồn sau khi nghe ba chữ "nhà chúng ta," đã nghe Hàn Chí Thành tiếp tục nói:

"Nhưng Hoàng hậu có đến, bà ấy chính là người có địa vị cao nhất trong nhà họ Vương, nói cách khác, bất kể chuyện gì xảy ra bà ấy đều phải chịu trách nhiệm. Hơn nữa, nói trắng ra, đám người này dám hành xử càn rỡ một cách công khai như vậy, chắc chắn là nhờ được Hoàng hậu che chở và ngầm cho phép."

"Nếu hôm nay chỉ có một mình em ở trong sảnh, thì đúng thật là chỉ có thể chịu thiệt, không có chỗ 'báo oan'. Nhưng vấn đề là," y dừng lại một cách tinh nghịch, "Em không ở một mình mà."

Lý Mẫn Hạo cũng không khó hiểu: "Lý Kỳ chỉ giúp báo tin, cậu ta làm gì có công lớn như vậy?"

Hàn Chí Thành liếc hắn một cái, nói đùa: "Cảm ơn anh ta giúp em đi."

Lý Mẫn Hạo sửng sốt, ánh mắt chuyển xuống phần bụng phập phồng dưới bàn tay mình, bỗng nhiên nhận ra: "Ý em là -"

Hàn Chí Thành gật đầu: "Nếu như để thái y chú ý, đứa trẻ chắc chắn không thể giấu được trong cung, mọi việc hôm nay sẽ được tường thuật cặn kẽ lên trên, đến tai bệ hạ. Dù sao thì nhà họ Vương và Hoàng hậu đều có phần trách nhiệm, trong vài tháng tới, bà ấy sẽ đối xử hòa nhã với em hơn, em cũng không cần phải thường xuyên đối mặt với những chuyện như thế nữa."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy thì cau mày: "Ta nhận thấy lòng can đảm của em trong những chuyện này rất mạnh mẽ, có phải là do bẩm sinh không vậy? Em không nghĩ rằng uống ba chung rượu kia có thể xảy ra vấn đề gì hay sao? Không nghĩ rằng nếu họ Vương kia không dễ dàng buông tha, hoặc nếu ta đến muộn một

bước, không sắp xếp kịp, em sẽ phải chịu đựng hậu quả gì hay sao?"

Hàn Chí Thành nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi vừa cười vừa nói: "Thật ra không đến mức như Ngân Trù nói đâu, chung rượu to đó nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng em có tay áo che đậy, đã nhổ ra một nửa rồi, lượng rượu vào dạ dày cũng không nhiều, em tự biết rõ điều đó mà."

Y cảm nhận được bàn tay của Lý Mẫn Hạo trên bụng mình siết chặt hơn một chút, đầu ngón tay hơi co lại, ấn vào làn da mềm mại.

"Em biết cái gì mà biết?" Lý Mẫn Hạo nâng giọng nói, "Vì đứa nhỏ, em không thể dùng thuốc liều mạnh để giảm đau, chỉ có thể uống thuốc dưỡng thai. Thái y nói nếu trong vòng nửa giờ nữa mà vẫn đau thì sẽ rất nguy hiểm."

Trước đó Hàn Chí Thành hết tỉnh rồi mê, không biết rõ triệu chứng của mình đáng sợ đến mức nào, hơn nữa "biết rõ" mà y nói thực ra có phần tự phụ vì xưa nay cơ thể của y luôn khỏe mạnh, lúc này đuối lý rồi nên không khỏi cảm thấy lo lắng, lập tức thuận theo: "Dù sao bây giờ cũng không có gì nghiêm trọng, em nghĩ bé con này chính là phúc tinh đó, còn chưa ra đời đã giúp em một việc lớn như vậy rồi."

Nói đến đây, Hàn Chí Thành chợt nhận ra, từ khi tỉnh lại đến giờ, cuộc trò chuyện giữa y và Lý Mẫn Hạo chỉ toàn xoay quanh chuyện xảy ra ở nhà họ Vương, còn về đứa trẻ thì đối phương chưa có bất kỳ phản ứng nào, cũng không tiếp lời của y. Một lúc lâu sau, hắn mới thu tay lại, đứng dậy khỏi giường: "Thái y vẫn chưa đi, ta sẽ mời ông ấy vào xem thử."

Cửa phòng ngủ mở ra mà không khép lại, không lâu sau, vài thị nữ nối tiếp nhau bước vào thắp sáng đèn trong phòng. Ngay sau đó, Ngân Trù cũng vội vã vào theo, cô đỡ Hàn Chí Thành tựa vào bên giường, bưng thêm một chén canh nhân sâm đưa cho y rồi nói: "Người từ trong cung đến là Tần viện phán của Thái y viện, tôi thấy ông ấy rất quen thuộc với điện hạ, tình hình lúc đó lại gấp rút, một mình tôi không thể quyết định được, chỉ có thể..."

Hàn Chí Thành lắc đầu ra hiệu không sao: "Nếu chẳng may điện hạ có lỡ lời, cũng mong chị rộng lượng bỏ qua."

Ngân Trù lại nói: "Tôi thì không sao, chỉ là phản ứng của điện hạ sau khi biết sự thật từ Tần viện phán có hơi kỳ lạ, tôi không tiện nhiều lời, nghĩ đi nghĩ lại vẫn phải nhờ Vương phi quyết định."

Hàn Chí Thành cau mày, y không muốn trở thành một người vợ phải cài cắm tai mắt bên cạnh chồng, thường xuyên thăm dò lời nói và hành động của hắn, nhưng việc này quá nghiêm trọng, lại có liên quan đến đứa trẻ này, y không thể không bận tâm.

Thế nên, y chỉ nói: "Chị chỉ cần thuật lại những gì điện hạ và Tần viện phán đã nói là được."

Ngân Trù suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thật ra cũng chỉ có vài câu thôi, hơn nữa đều là nói trước mặt toàn bộ người trong phủ. Lúc Tần viện phán bắt mạch, nói Vương phi có hỉ, điện hạ đã buột miệng hỏi 'sao có thể', Tần viện phán lại nói thai đã được hơn trăm ngày, điện hạ không nói gì thêm nữa. Sau đó, tôi và Tần viện phán ra ngoài bốc thuốc, sắc thuốc, điện hạ vẫn ở lại trong phòng bên cạnh người, mãi đến lúc nãy mới đi ra, không có gì khác nữa."

Hàn Chí Thành khẽ giật mình: "'Sao có thể?'"

Ngân Trù gật đầu: "Chỉ có mỗi câu đó thôi."

Hai người chưa kịp nói thêm thì Tần viện phán tóc bạc phơ đã theo Lý Mẫn Hạo bước vào phòng, đây chính là giọng nói khàn khàn mà Hàn Chí Thành nghe loáng thoáng trong cơn mê man trước đó. Y nói cảm ơn Tần viện phán, ông lão chân thành dặn dò đôi điều, nghe ra lời thật lòng, nghĩ đến lời Ngân Trù bảo rằng "Tần viện phán rất quen thuộc với điện hạ", quả thật không hề sai.

Nhưng chính điều này lại khiến Hàn Chí Thành cảm thấy kỳ lạ. Y đọc sách luôn có thể nhớ như in, gặp ai cũng thế, chỉ cần là người từng giao tiếp với y thì dù có thế nào cũng khắc sâu trong tâm trí, không thể nhầm lẫn. Mặc dù Tần viện phán này thoạt trông có giao tình sâu đậm với Lý Mẫn Hạo, thế nhưng Hàn Chí Thành dám chắc rằng từ khi về Vương phủ đến giờ. y chưa từng gặp ông ấy lần nào.

Dẫu vậy, rõ ràng y đã từng nghe thấy giọng nói của Tần viện phán ở đâu đó, dù chất giọng có giống đến mấy, ngữ điệu và cách phát âm của mỗi người đều không thể hoàn toàn giống hệt nhau được. Có lẽ lời nói của Tần viện phán trước đây đã khiến y phải tập trung nghe thật kỹ, vì vậy bây giờ mới cảm thấy có ấn tượng.

Lý Mẫn Hạo tiễn Tần viện phán đi, bác Chu gọi Ngân Trù ra ngoài, cô cũng bèn cáo lui, khép cửa lại, để Hàn Chí Thành một mình tựa vào gối, im lặng suy tư. Y không ngờ khi nghe tin mình mang thai, phản ứng của Lý Mẫn Hạo lại là hỏi "sao có thể," như thể hắn rất chắc chắn hai người không thể có con, nhưng sự thật là lúc sinh hoạt vợ chồng bọn họ cũng không quá chú ý đến việc phòng tránh.

Dù chưa bao giờ thẳng thắn bàn với nhau về chuyện con nối dõi, nhưng cũng không xảy ra mâu thuẫn gay gắt hay cố tình kiểm soát, có thể nói họ đã hoàn toàn thuận theo tự nhiên.

Vậy Tại sao Lý Mẫn Hạo lại ngạc nhiên đến mức buột miệng hỏi một câu không hề phù hợp với một người biết mình lần đầu làm cha trước mặt cả phủ như thế?

Hàn Chí Thành Hànm thời chưa thể hiểu rõ nguyên do, nhưng hiển nhiên, ba chữ ấy không hề truyền tải niềm vui hay mong đợi.

Ngay cả khi Lý Mẫn Hạo từng nói ở mỏm Yến Tử, rằng nếu Hàn Chí Thành thật sự muốn có một đứa con, hắn sẽ không từ chối và sẽ dành cho đứa trẻ mọi thứ kể cả Vương tước, nhưng suy cho cùng, hắn cũng không phải là thánh nhân. Vấn đề bày ra trước mắt, hắn dành cho Hàn Chí Thành đầy đủ tự do và sự tôn trọng là một chuyện, nhưng cách hắn chấp nhận và xử lý cảm xúc của mình lại là chuyện khác.

Nói đi cũng nói lại, vẫn là câu nói ấy: Lý Mẫn Hạo là người có trách nhiệm, nhưng chưa chắc đã có tình yêu. Có lẽ không chỉ với đứa trẻ chưa ra đời, mà với Hàn Chí Thành, với vị trí Vương gia, với Hoàng đế, và với cả đất nước này đều là như thế.

Một lúc sau Lý Mẫn Hạo mới trở vào, Hàn Chí Thành nghĩ hắn chỉ đi rửa mặt, nhưng khi người nọ bước đến cạnh giường, hắn vẫn chỉnh tề trong bộ áo bào, trông như có thể sẵn sàng ra ngoài bất cứ lúc nào.

"Sau này có lẽ Tần thái y sẽ thường xuyên lui tới Vương phủ. Dù gì Ngân Trù cũng còn trẻ, có ông ấy bên cạnh đỡ đần sẽ tốt hơn. Tần Viện phán là người mà nhà ngoại ta tiến cử, đã làm việc mấy chục năm rồi, coi như trông ta lớn lên, em cứ yên tâm."

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, căn phòng lại rơi vào yên ắng. Lát sau y mới nói: "Hay là... Anh thu xếp một chút rồi nghỉ ngơi đi? Hôm nay thật sự đã vất vả nhiều rồi."

Nhưng Lý Mẫn Hạo chỉ bước đến ngồi bên bàn, im lặng một khoảng thời gian rất lâu, tựa như đang suy tính gì đó cực kỳ cẩn trọng, sau đó đột nhiên mở miệng hỏi:

"Tại sao em không nói cho ta biết?"

Nhưng ngay sau đó hắn lại nói: "Thôi đi. Việc như vậy đáng ra không phải đợi em nói, ta nên tự nhận ra mới đúng. Là do ta quá vô tâm rồi."

Chỉ hai câu ngắn ngủi, trái tim Hàn Chí Thành đã chợt nhẹ bẫng rồi lại trĩu nặng. Khi Lý Mẫn Hạo hỏi câu đầu tiên, y gần như vui mừng khôn xiết, bởi vì mặc kệ hắn có cố che giấu đến đâu, y vẫn nghe ra đó là một câu chất vấn. Điều này chứng tỏ dù là tức giận hay lo lắng, Lý Mẫn Hạo vẫn quan tâm đến việc y mang thai. Nhưng rồi hắn lại lập tức đổi sang thái độ không thể chê trách được, im lặng chịu đựng mọi chuyện như một vị phu quân mẫu mực, nhận hết mọi lỗi lầm về mình, động cơ này rõ ràng xuất phát từ trách nhiệm chứ không phải là tình yêu.

Nhất là hai từ "thôi đi," Hàn Chí Thành dường như đã nghe thấy được tiếng thở dài trong lòng Lý Mẫn Hạo, hắn không muốn tranh cãi với y những chuyện không đâu, điều này khiến y cảm thấy nếu bản thân còn nói thêm lời nào nữa thì cũng chỉ là cố tình kiếm chuyện mà thôi.

Buồn cười là chỉ cần nghe những lời nói, nhìn từng hành động của Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành đều đã nhận được đáp án cho câu

hỏi của mình. Chính vì lo sợ kết quả như vậy, hoặc nói đúng hơn là đã lường trước được kết quả này, nên ngay từ đầu y đã không có ý định nói cho hắn biết.

Có lẽ là vì Hàn Chí Thành quá nhạy cảm, hoặc có lẽ y suy nghĩ quá nhiều, nhưng trong mười bảy năm cuộc đời, y chưa từng gắn bó với ai sâu đậm đến mức này. Sự quan tâm của người thân dành cho y không cần điều kiện, cũng không cần cố gắng duy trì, chỉ cần y muốn là luôn có người chờ đợi sẵn đó. Vì vậy, Hàn Chí Thành chưa từng nghĩ thì ra thích một người lại phải trải qua biết bao nhiêu hỉ nộ ái ố, cảm xúc lên xuống thất thường như thế này.

Như vậy xem ra Lý Mẫn Hạo coi y như người thân, nhưng y lại không thể coi Lý Mẫn Hạo là người thân của mình. Có lẽ người yêu và người thân đến cuối cùng rồi cũng sẽ giống nhau, nhưng nếu ngay từ đầu đã đối đãi với nhau như người thân thì sẽ chẳng khác nào tự lừa mình dối người, thật sự là có lỗi với mong muốn ban đầu của mình!

"Em đã gặp Tần thái y rồi." Hàn Chí Thành đột nhiên nói.

Lý Mẫn Hạo chưa kịp phản ứng, hỏi lại theo bản năng: "Ở đâu? Đã nửa năm rồi ông ấy không đến Vương phủ."

"Nửa năm." Hàn Chí Thành nhắc lại. Y không có bất kỳ mối liên hệ nào với Thái y viện trong cung, cũng không nhớ đã từng nói chuyện với ai có vẻ là thái y. Còn ngoài cung, y chưa bao giờ đi khám đại phu bên ngoài, thái y cũng không khó mà xem bệnh cho người ngoài hoàng thất.

Vậy nên chỉ có thể là gặp ở Vương phủ, nửa năm trước. Khi ấy Lý Mẫn Hạo không có mặt nên không biết, nếu không hắn đã không dễ dàng để y lừa gạt qua mắt thế này.

Thực ra lúc nãy khi nghĩ đến câu "sao có thể," y đã mơ hồ đoán được, hiện Tại nhờ Lý Mẫn Hạo xác nhận lại, y đã không còn nghi ngờ gì nữa.

"Đêm mùng tám tháng Giêng, em đã gặp Tần thái y khi ông ấy rời phủ." Đây không phải là sự thật, nhưng cũng không sao, lời này chỉ là để ứng phó với câu nói trước đó thôi.

Lý Mẫn Hạo thoáng lộ vẻ khó hiểu, có thể thấy hắn rất ngạc nhiên khi Hàn Chí Thành nhớ rõ chuyện nhỏ nhặt không đáng kể như vậy.

Hàn Chí Thành nhàn nhạt tiếp lời: "Tần thái y ở trong phòng nói chuyện với điện hạ, em từ sương phòng phía Tây đi ra đã nghe thấy hết rồi."

Trông Lý Mẫn Hạo không có vẻ gì là hốt hoảng hay tỏ ra chột dạ, không rõ hắn đã quên mất nội dung cuộc trò chuyện, hay là chưa từng nói lời gì có lỗi với y, cho nên cũng không cắn rứt trong lòng.

"Em biết Tần đại nhân một lòng trung thành với phủ Chiêu Vương và Ngô nương nương, cũng biết ông ấy thật lòng căn dặn em phải trân trọng sức khỏe, nhưng em vẫn không muốn để ông ấy quan tâm thêm về con của em nữa."

Giọng của Hàn Chí Thành bình thản nhưng cứng rắn: "Một người ngay ngày đầu tiên sau khi em thành thân đã lợi dụng chuyện ngai vàng để tính toán trong bụng em, ngày giờ này lại đến ân cần hỏi han em và con của em, em cảm thấy rất buồn nôn."

Lý Mẫn Hạo sững lại một lúc, ngẩng lên nhìn thẳng vào y, lập tức nhận ra lời châm biếm ẩn trong lời nói của y. Vừa rồi hắn đã nói rõ ràng kể về mối quan hệ giữa Tần thái y và nhà họ Ngô, cũng ngầm ám chỉ rằng lời nói và hành động của ông đều được phủ Chiêu Vương và nhà họ Ngô chỉ đạo. Không có chủ nhân hắn ra hiệu, Tần thái y tuyệt đối sẽ không dám tuỳ tiện bàn luận chuyện hoàng tộc, kể cả việc ông nói "nếu điện hạ không mong muốn".

Hắn lập tức giải thích: "Em đã nghe cuộc nói chuyện giữa ta với ông ấy, vậy thì cũng nên nghe câu cuối cùng mà ta đã nói chứ -"

Hàn Chí Thành ngắt lời hắn: "Khi đó điện hạ đã do dự quá lâu, câu nói cuối cùng đó đến muộn, em không nghe được, và cũng không muốn nghe nữa."

Lý Mẫn Hạo lập tức im lặng. Hắn hiểu rồi, nói gì cũng không quan trọng, sự ngập ngừng kéo dài khi đó đã bộc lộ rõ tâm ý của hắn, đây là điều hắn không thể chối cãi, cũng không thể phủ nhận sự lưỡng lự tồn Tại trong lòng hắn.

Một lát sau, hắn chỉ khẽ nói: "Vậy em nghỉ ngơi sớm đi, ta... Đi trước đây."

Khi Hàn Chí Thành phản ứng lại, căn phòng đã hoàn toàn rơi vào khoảng lặng được một lúc lâu, ánh nến le lói trên mặt đất trống vắng. Y xoa bóp huyệt thái dương, nhận ra rằng dưới sự ảnh hưởng của nỗi lo được mất vì tình cảm đơn phương cùng với tâm trạng bất an khi mang thai, y đã lỡ nói ra những lời vốn không phải là ý của mình, dù về lý thì chúng không hề sai.

Hàn Chí Thành không nói những lời này ra để lật lại chuyện cũ, cũng không phải cáu kỉnh gây sự khiến cho Lý Mẫn Hạo phải né

tránh y. Y muốn nói rõ mọi chuyện, muốn giải quyết vấn đề.

Hôm nay y thật sự rất mệt rồi, sự mệt mỏi đến từ cả thể xác lẫn tinh thần thậm chí không thể giải tỏa chỉ bằng giấc ngủ. Hàn Chí Thành cất tiếng gọi, lập tức có một thị nữ bước tới trước cửa đáp lời, cẩn trọng hỏi xem Vương phi có điều gì căn dặn.

Hàn Chí Thành thở dài, nói: "Điện hạ đâu rồi? Mời hắn quay lại đây giúp ta."

Cô gái ngập ngừng đáp: "Điện hạ... đi rồi ạ."

Hàn Chí Thành xoa bóp ấn đường: "Ta biết là hắn đi rồi. Phiền cô giúp ta truyền lời, nhắn hắn quay về phòng, ta có chuyện muốn nói."

Lần này, cô gái ấp úng hồi lâu mới nhỏ giọng đáp: "Không phải ạ... đi... là đi rồi, ngài ấy đã ra ngoài, không ở Vương phủ nữa, cũng không còn ở Kim Lăng nữa."

Hàn Chí Thành không kịp xử lý thông tin này, chỉ chậm rãi lẩm bẩm:

"Không còn ở Kim Lăng nữa ư?"

"Chiều nay, sau khi từ trong cung trở về, điện hạ đã dặn bác Chu cùng chúng em thu xếp hành lý. Cũng không nói rõ là đi làm gì hay đi đâu, chỉ bảo sẽ đi chừng mười ngày nửa tháng, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn đợi ngoài cửa phủ. Giữa chừng điện hạ có ghé qua nhà họ Vương đón người, mãi đến vừa rồi, khi diện hạ từ trong phòng ra ngoài mới chính thức khởi hành..."

Lần này Hàn Chí Thành đã hiểu rõ, y ngồi ngây người bên mép giường, hai mắt trừng to, hoàn toàn không ngờ Lý Mẫn Hạo chẳng nói chẳng rằng, bảo đi là đi thật.

------oOo------

Chương 46

Nguồn:

《 11.1 — Hiện Tại 》

Lý Tiểu Du thẳng lưng, hai khuỷu tay áp sát vào bên sườn, chỉ dám dùng mũi chân lê từng bước trên nền đá, giữ cho mấy chiếc trâm cài hai bên búi tóc chỉ dao động trong khoảng một tấc. Từ khi bắt đầu có thể ghi nhớ, em chưa bao giờ mặc chiếc váy dài đến thế này, từng lớp váy xếp lại quanh chân, đuôi váy kéo dài ra phía sau cả nửa dặm, chỉ cần nhấc chân lên một chút thôi cũng rất dễ vấp ngã.

Em thậm chí chẳng dám thở bằng miệng, gần như lấy hết sức bình sinh để nín thở, nhích dần đến chủ vị trong sảnh chính điện Lâm Hải, nỗ lực giữ tư thế cúi đầu nhưng không được cúi cổ, chỉ khom lưng chứ không được gù lưng, hai tay nâng cao tách trà, mở miệng nói với giọng điệu mà em cho là cung kính nhất: "Tiểu Du mời Thái hậu nương nương dùng trà."

Tuy đã ngoài năm mươi nhưng Vương thị vẫn giữ được phong thái uy nghi, những nếp nhăn không thể xóa nhòa vẻ lạnh lùng nghiêm nghị đã khắc sâu hàng chục năm trên khuôn mặt bà, không một khe nứt tựa như băng đá giữa mùa đông.

Thái hậu không hề cố tình phớt lờ Lý Tiểu Du, ngược lại, bà ta ngồi trên ghế phượng, chậm rãi đón lấy tách trà, dùng ánh mắt dò xét như đang nhìn một đứa trẻ quê mùa chẳng ra gì để đánh giá đứa cháu gái trên danh nghĩa của mình.

"Tay chân không còn lóng ngóng nữa rồi, nhưng vẫn vụng về lắm, con đi mà nhìn mấy đứa hầu gái nhóm bếp đi, không có đứa nào

nhút nhát thiếu tự nhiên như con."

Lý Tiểu Du chỉ có thể đáp "Vâng", sau đó thử rướn cổ cao hơn một chút, cố gắng hình dung lại dáng cổ của tổ mẫu, của cô, của mẹ em – dường như bọn họ đều toát lên vẻ thanh cao tự nhiên mà không tốn chút công sức nào, như thể trời sinh đã đoan trang quý phái.

Thái hậu ra lệnh để em "ở lại trong cung vài hôm", nhưng Lý Tiểu Du hoàn toàn không ngờ mình đã bị giam chân ở đây suốt nửa tháng, không chỉ mỗi ngày đều phải đến điện Lâm Hải hầu hạ, mà còn phải học cách trở thành một "Quận chúa đúng mực" dưới sự giám sát của các mệnh phụ cung nhân*.

(*) Mệnh phụ cung nhân (命妇宫人) là một cụm từ trong văn hóa Trung Quốc cổ đại, chỉ những người phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc hoặc có địa vị cao được đưa vào cung, thường để phục vụ hoặc đảm nhiệm các công việc trong nội cung.

Với Lý Tiểu Du, trong bảy năm ngắn ngủi của cuộc đời em, khái niệm "làm thế nào để trở thành một cô gái hoàng tộc đoan trang" là một điều vô cùng xa lạ. Lúc còn nhỏ ở kinh thành, mỗi ngày em đều được bồng bế trong lòng mọi người, làm gì cần lễ nghi phong thái nào; ba năm ở Ung Châu thì càng khỏi phải nói, mẹ chưa từng nói rằng "phải nhớ kĩ con là Quận chúa Đại Tề" giống như Thái Hậu đã luôn miệng dặn dò em suốt mấy ngày qua.

So với bà nội ruột của em là Ngô thị, Thái hậu Vương thị quả thật là một người xa cách và lạnh lùng. Lý Tiểu Du đành phải thu mình lại, có lẽ vô tình để lộ cả sự sợ hãi, khiến Thái hậu hiểu lầm em sinh ra đã nhút nhát, yếu đuối.

Anh trai của em cũng phải đến vấn an Thái hậu mỗi ngày cả sáng lẫn tối, nhưng Lý Tiểu Du nhận ra Thái hậu còn không thích cậu hơn cả mình, thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái. Có điều Lý Thư Thanh rất biết tiến lui đúng mực, bị làm khó thế nào cũng không bộc lộ chút sơ hở, giống hệt như con rối bị giật dây phía sau màn, Thái hậu không bới được lỗi sai lại càng không hài lòng về cậu, trái lại anh trai của em sẽ càng cư xử hoàn hảo hơn.

Lý Tiểu Du thường phải ở lại điện Lâm Hải đến tận chiều tối mới được phép về, nhưng hôm nay, vì Hoàng thúc của em đột ngột ghé qua, cho nên bài "huấn luyện" đã phải Hànm dừng lại.

Đây là lần thứ hai em gặp người chú này kể từ khi trở về quê nhà. Khác với bà nội, cô, anh trai và thậm chí là cha – những người em đã luôn ở bên cạnh từ khi còn nhỏ, chỉ cần nửa canh giờ gặp lại là có thể khiến xa cách bao năm dường như tan biến, Lý Tiểu Du không gặp Lý Lệnh Chương nhiều, vậy nên đương nhiên là vô cùng căng thẳng.

Lý Lệnh Chương thấy em ở đây còn chủ động hỏi han vài câu, ban cho em ngồi xuống rồi hỏi: "Đi xa kinh thành bấy nhiêu năm, con có vất vả lắm không?"

Lý Tiểu Du ngẩn người, rồi ngay lập tức làm ra vẻ tủi thân, rụt rè gật đầu không nói gì.

Lý Lệnh Chương chăm chú nhìn em, ánh mắt khác hẳn với sự lạnh lẽo thẳng thắn của Vương thị, không biểu lộ chút cảm xúc nào, thậm chí có thể nói là hòa nhã, nhưng lại khiến Lý Tiểu Du cảm thấy khó chịu như bị gai đâm vào lưng.

"Con đừng sợ." Lý Lệnh Chương bỗng nhiên nở nụ cười, vươn tay xoa đầu em, "Trẫm cứ nghĩ, chí ít là có mẹ con bên cạnh, hẳn là con sẽ sống tốt hơn phần nào."

Thình lình nghe hoàng thúc nhắc đến mẹ mình, tim Lý Tiểu Du đập thình thịch như trống dồn, ngập ngừng hồi lâu mới lí nhí đáp: "Mẹ bận lắm... Cứ bỏ mặc con. Cũng chẳng quan tâm đến con."

Giọng của Vương thị chợt vang lên: "Bận ư?"

Lý Tiểu Du nghiến răng: "Bận kiếm tiền, mỗi khi con đến tìm, nếu người không phải chẳng nói câu nào, làm như không thấy con thì cũng sẽ mắng chửi, đuổi con ra xa."

Lý Lệnh Chương hơi trợn mắt: "Mắng con thế nào?"

Lý Tiểu Du nói: "Mẹ nói... Nói cha con là kẻ bạc tình, mắng anh trai là đồ vong ân phụ nghĩa, còn họ Lý toàn là đỉa hút máu, cứ nhằm vào người, hành hạ người..."

Vương thị và Lý Lệnh Chương liếc mắt nhìn nhau, Lý Lệnh Chương trầm ngâm hồi lâu, không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói với em bằng giọng dịu dàng: "Con cứ coi trong cung giống như nhà mình mà an tâm ở lại đây đi." Nói rồi gã quay sang Vương thị, "Thư nhi cũng sắp tan học rồi, hôm nay đến đây thôi."

Vương thị nghe vậy liền phất tay cho Lý Tiểu Du lui: "Con đi đi, nhớ kĩ những gì ta dạy trong đầu, ngày mai giờ này sang đây, ta sẽ kiểm tra đấy."

Lý Tiểu Du dạ một tiếng, cúi chào rồi lóng ngóng lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con, Vương thị mới khẽ nói: "Tính

tình kẻ đó vốn ghê gớm, ngày xưa nổi giận còn chẳng nể mặt tiên đế cơ mà, có điều lời oán trách nặng nề thế này cũng không lạ, chỉ không ngờ cậu ta có thể nói khó nghe như vậy thôi."

Lý Lệnh Chương dõi theo bóng Lý Tiểu Du rời khỏi bức tường ngăn của điện Lâm Hải rồi mới chậm rãi nói: "Năm đó, trong sổ sách kiểm kê tài sản của phủ nhà họ Hàn, từng khoản từng món đều được kê khai rõ ràng, không thấy có khoản lớn nào qua lại với phủ Chiêu Vương, đến cả tiền trợ cấp hàng tháng của Hàn Chi Vô cũng ghi lại tường tận, chỉ là một khoản không đáng kể. Y lại nói là hút máu, rốt cuộc là hút bằng cách nào?"

Vương thị ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Theo lời cậu con, ông ấy cho rằng Hàn gia bị lật đổ là do Lý Mẫn Hạo giăng bẫy hãm hại, coi cậu ta và gia đình như con tốt thí. Ngoài ra, điều khiến cậu ta nuốt không trôi nhất có lẽ là suốt mười năm trời bị giam trong hậu trạch như phụ nữ chốn khuê phòng, cuối cùng đến con cái cũng chẳng mảy may thân thiết nữa."

Lý Lệnh Chương không tỏ thái độ gì, im lặng hồi lâu mới nói: "Với tài ăn nói của y, đổi trắng thay đen chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay hay sao? Cũng phải thử sức một phen mới biết rõ thực hư chứ."

Bữa cơm tối đã được các cung nhân dọn xuống, Ngô thị và Lý Lệnh Chân ngồi ở trong phòng tán gẫu câu được câu chăng. Xuân về trời ấm dần, ngoài hành lang đã bày giường ghế dài để hóng mát, Lý Thư Thanh ngồi khoanh chân trên đó, mượn ánh sáng lồng đèn treo chơi ghép hình, còn Lý Tiểu Du thì nhoài người trên lưng cậu, chán chường nhìn theo.

"Hôm nay em gặp thúc phụ ở chỗ thái hậu." Em bất ngờ lên tiếng.

Lý Thư Thanh khựng lại: "Thúc phụ đã nói gì với em vậy?"

Lý Tiểu Du bèn kể lại mọi chuyện, Lý Thư Thanh nghe xong bật cười: "Bịa ra từng câu từng chữ thế này e là có hơi quá rồi. Mẹ bảo em đừng ghi nhớ điều gì tốt đẹp về mình, chỉ cần nhớ lúc mẹ mắng em là được, vậy mà em lại nghĩ ra hẳn một câu chuyện thế này sao?"

Lý Tiểu Du chớp mắt: "Trong mắt Thái hậu, em là đứa trẻ ngu ngốc nhất trên đời này, bà ấy làm gì tin em có bản lĩnh bịa chuyện lừa mình."

Lý Thư Thanh vươn tay nghịch mấy món trang sức trên đầu em gái, rồi nụ cười chợt tắt, cậu nghiêm túc nói: "Ban đầu không định để em phải bận tâm đến những chuyện này, nhưng hôm nay đã như thế, chưa chắc sau này chuyện đó sẽ không xảy ra lần nữa, vậy nên em vẫn phải nhớ cho kỹ, những chuyện về mẹ, nhất là ở Ung Châu, nếu như có ai hỏi đến, em phải trả lời thật cẩn thận. Còn nếu em không chắc chắn, thà đừng nói gì còn hơn."

Lý Tiểu Du ngẩn người nhìn anh trai, nghe cậu tiếp tục với giọng điệu nghiêm túc: "Tuy cuộc sống trong cung có khó khăn, nhưng ít ra ở đây em sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Còn cha mẹ ở ngoài cung chỉ cần đi sai một bước, nhà mình sẽ gặp họa."

"Du Du, bọn họ đã phải chịu đựng quá nhiều rồi."

Lý Tiểu Du im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Em nhớ rồi."

Nhưng ngay sau đó em lại chau mày, vẻ mặt vừa bối rối vừa khó chịu: "Nhưng mà em thật sự không muốn đến chỗ Thái hậu để

học mấy thứ vô nghĩa đó nữa, mẹ chưa bao giờ dạy em, học thì có ích gì chứ?"

Lý Thư Thanh nghĩ ngợi một chút: "Anh nghĩ, thứ nhất là mẹ biết sớm muộn cũng có người đến dạy em, cho nên mới không bận tâm; hai là mẹ biết em chỉ dám ngang ngạnh trong nhà, chứ không dám cãi lại Thái hậu, thế là tránh được rắc rối, mẹ khỏi cần phải đóng vai ác trước mặt em."

Lý Thư Thanh biết mẹ mình chính là người thù ghét lễ nghi rườm rà nhất trên đời, cậu nhớ có mấy lần cả nhà buộc phải ở lại trong cung, Hàn Chí Thành đều gây ra vài lời bàn tán về việc y "không biết quy củ, không tuân thủ lễ giáo," để rồi cứ cách vài ngày là Thái hậu lại lôi đủ chuyện ra để trách mắng.

Nhưng đối với một đứa trẻ từ nhỏ đã quen với nề nếp và phép tắc như Lý Thư Thanh, thi thoảng phá lệ một lần đối với cậu chính là thú vui mới lạ.

Cậu còn nhớ có một năm, khi tất cả hoàng tộc phải tập trung ở điện Thần Long để đón giao thừa, các dòng họ từ gần đến xa đều có mặt ở đó, ba bốn vòng trong ngoài, ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài nghe Ti Lễ Giám kéo giọng đọc bài chúc tụng dài lê thê không hồi kết. Cậu không dám nhắm mắt lại, chỉ dám giơ tay áo lên che miệng ngáp, Lý Tiểu Du bên cạnh vì tuổi còn quá nhỏ nên đã nghiêng đầu sang một bên ngủ gật từ lúc nào.

Ngay khi Lý Thư Thanh chuẩn bị đánh thức em gái dậy, mẹ cậu bỗng dưng xuất hiện, cúi người khéo léo vòng ra từ phía bên kia đại điện, bước đến phía sau chỗ hai người ngồi. Y nhướng mày, mỉm cười tinh nghịch với cậu, rồi nhẹ nhàng ôm lấy Lý Tiểu Du bằng một tay, kéo tay cậu bằng tay còn lại, quấn gọn cả ba trong chiếc áo choàng dày của mình, lén lút chen qua dòng người đông đúc và thành công thoát khỏi điện Thần Long.

Mẹ núp sau cây cột lớn ngoài điện, nở nụ cười vui vẻ trong im lặng. Thế nhưng từ đêm đó trở đi, Lý Thư Thanh chưa từng thấy lại niềm vui chân thật đến như vậy lần nào nữa.

Sau đó, ba người bí mật rời khỏi hoàng cung. Mẹ điều khiển Y Vân đưa anh em cậu đến thành Nam, chọn một vị trí thật đẹp để ngắm pháo hoa. Họ cùng nhau chia sẻ một bát sủi cảo súp gà nóng hổi, mua chiếc mũ hình đầu hổ với những đường kim mũi chỉ thô mộc để giữ ấm, chơi đến tận sáng mới vui vẻ quay về.

Về phần cha của cậu – người chẳng thể nào thoát thân bị bỏ lại ở trong điện, nghe nói hình như là vì ngựa không còn, xe cũng không thấy, cuối cùng cha phải lủi thủi đi bộ về nhà, đúng là đáng thương.

Tất nhiên, chuyện này đã khiến cả triều đình xôn xao chỉ trích một phen, nhưng không lâu sau đó tiên đế bất ngờ ngã bệnh, mọi người không còn thời gian quan tâm đến việc ấy nữa.

"Được rồi," Lý Tiểu Du lên tiếng, cắt ngang dòng hồi ức của cậu, "Vậy rốt cuộc khi nào em mới có thể về nhà? Khi nào em mới được gặp mẹ?"

"Đừng vội," Lý Thư Thanh nghiêng người nhìn vào trong điện, chắc chắn không có cung nhân nào chú ý đến bọn họ, cậu bèn nhảy xuống khỏi ghế dài, ngoắc tay với Lý Tiểu Du, "Đi theo anh."

Lý Thư Thanh sống ở điện Minh Loan, cụ thể là điện phụ phía Tây, nơi từng là chỗ ở của cô cậu. Sau khi Lý Lệnh Chân đến tuổi cập kê, nàng đã chuyển sang điện Hàm Chương sống một

mình theo thông lệ, còn Lý Tiểu Du thời gian này ở cùng Ngô thị, vậy nên cũng không cảm thấy chật chội.

Lý Thư Thanh dẫn em gái vào thư phòng nơi cậu thường đọc sách, đóng cửa cẩn thận rồi kéo một chiếc đôn thêu lại đặt cạnh giá sách, sau đó bước lên, kiễng chân với tay lên nóc kệ, dò dẫm một hồi lâu trước khi kéo ra một cuộn tranh đã phủ bụi.

"Mùa hè năm ngoái, anh vô tình tìm thấy mấy bức tranh này ở nhà," cậu mở một cuộn ra cho Lý Tiểu Du xem, "Ban đầu anh cứ tưởng là tranh cổ mà mẹ sưu tầm, còn ngạc nhiên vì sao chúng không được để trong thư phòng của người. Nhưng xem kỹ một lúc, anh mới phát hiện ra đây không phải tranh."

Trong cuộn tranh có một nhành mai được vẽ bằng mực đen, nhưng chỉ là mai khô, ở gần giữa có một bông hoa đương nở nửa chừng, bên dưới rải rác vài bình rượu, chính là rượu Mai Sơn Tuyết của nhà họ. Lý Thư Thanh dùng đầu ngón tay vẽ dọc theo nhành mai bằng đầu ngón tay, giải thích: "Đây là bản đồ thủy hệ của Kim Lăng, mực đậm là sông lộ, còn mực nhạt là sông ngầm. Em xem nhánh lớn ở phía Tây này, đây là Trường Giang, nhánh nhỏ hơn ở giữa là dòng chính của sông Tần Hoài, mấy nhánh nhỏ kia là sông hộ thành."

Lý Tiểu Du chẳng có khái niệm gì về Kim Lăng, nghe anh trai nói mà đầu óc rối tung. Dường như Lý Thư Thanh cũng không mong em hiểu, chỉ tiếp tục nói: "Vị trí của hoa mai là nơi hai nhánh sông ngầm giao nhau. Anh đã ra ngoài cung để đi kiểm tra, hai nhánh sông lần lượt chảy qua nhà chúng ta và nhà ngoại, điểm giao này gần như nằm ở giữa hai nơi."

"Vậy thì sao?" Lý Tiểu Du giục cậu.

"Mẹ hiện đang ở nhà ngoại," Lý Thư Thanh kết luận, "Có khả năng chỗ này có một mật thất nào đó nối liền Vương phủ với nhà ngoại. Nếu chúng ta có cơ hội rời cung, quay về nhà, tìm ra được lối vào mật thất này là có thể lén gặp mẹ rồi."

Lý Tiểu Du lập tức xụ mặt: "Nói cả buổi, rốt cuộc vẫn phải ra khỏi cung mới được."

Lý Thư Thanh vỗ về em: "Vậy nên đừng vội, đừng để lộ gì ra ngoài. Cơ hội sẽ đến thôi. Dù sao mẹ cũng đã trở về kinh thành, lần này sẽ không dễ dàng rời đi nữa."

Đêm đó, bên ngoài điện Hàm Chương, Tại một góc rẽ của vĩnh hạng dài ngun ngút, hai bóng người một cao một thấp đứng đối diện nhau. Lý Mẫn Hạo nhẹ giọng hỏi: "Bọn nhỏ ngủ hết rồi à?"

Lý Lệnh Chân gật đầu: "Em ở điện Minh Loan đến lúc tắt đèn mới về. Anh đi gặp anh ấy rồi mới đến đây sao?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Không, em ấy bận chỉnh đốn doanh trại mới, dạo gần đây đều ở lại núi Mạc Phủ."

Lý Lệnh Chân tặc lưỡi: "Tận tám nghìn quân, trước đây đều ở dưới quyền anh. Bây giờ anh với anh ấy đã công khai trở mặt, liệu họ có dễ dàng phục tùng dưới sự quản lý của anh ấy không?"

"Đương nhiên là không phục, thật ra dạo trước ở Ung Châu em ấy còn kết nghĩa với không ít người trong quân. Giờ trở mặt thế này, anh nghe nói mọi chuyện loạn hết cả lên."

"Vậy anh không can thiệp sao?"

"Chuyện này anh không thể ra mặt, nếu không em ấy sẽ không thể thuyết phục họ. Tám nghìn người này sẽ có lúc cần đến, nhưng thời cơ để chúng ta công khai hợp lực vẫn chưa chín muồi, vậy nên phải để em ấy nắm chặt trong tay quyền điều động và chỉ huy, như vậy mới là an toàn nhất."

Lý Lệnh Chân thở dài: "Thôi được rồi, nói chuyện chính đi, thời gian tổ chức hội săn mùa xuân năm nay đã định rồi, vào ngày hai lăm tháng Ba. Ý của bệ hạ là... muốn đưa cả hai đứa nhỏ cùng đi."

Lý Mẫn Hạo nheo mắt: "Thư nhi thì không sao, nhưng Du Du cưỡi ngựa còn không vững, bắn cung thì mù tịt, đưa con bé đi theo làm gì?"

"Dù có thế nào đi nữa, đến lúc đó em chắc chắn sẽ theo sát trông nom. Anh nhớ hỏi anh ấy xem có điều gì cần lưu ý không, anh ấy là người cẩn thận, có lẽ sẽ hiểu được ý của bệ hạ."

Vừa dứt lời, cách đó không xa vang lên tiếng bước chân của thị vệ tuần đêm, hai người liếc nhìn nhau rồi tách ra, nhanh chóng lẫn vào bóng đêm rời đi.

------oOo------

Chương 47

Nguồn:

《 11.2 》

Gần một tháng sau khi về kinh, Hàn Chí Thành mới có cơ hội gặp riêng Trương Thái phó.

Theo lời Lý Mẫn Hạo, từ sau khi tiên đế băng hà và nhà họ Hàn gặp họa, Trương Diên rất ít khi xuất hiện trong triều, ngoài việc vẫn tiếp tục dạy dỗ Lý Thư Thanh, ông chỉ thỉnh thoảng ra mặt ngâm thơ xướng họa với vài đồng môn hoặc hậu bối, hoàn toàn không còn quan tâm đến chính sự. Có lẽ một phần là vì thương cảm cho cảnh ngộ của nhà họ Hàn, phần khác là vì triều đình đã đổi chủ, mà với tính cách của ông, tranh đua với phe Chí Thành của Vương Thục là việc làm chẳng đáng, vậy nên ông quyết định chọn cách lặng lẽ giã từ sự nghiệp khi đang đứng trên đỉnh vinh quang.

Trương Diên có ân tình dìu dắt Hàn Chí Thành, y luôn mở miệng gọi ông một tiếng "thầy". Tuy nhiên, suốt mười năm sống Tại kinh thành với tư cách là Chiêu Vương phi, Hàn Chí Thành chỉ đóng vai trò như một người bầu bạn, cùng Trương Thái phó thưởng ngoạn trò vui, chứ không bàn nhiều về đường công danh hay cùng xuất hiện trong quan trường. Thật ra, nếu so sánh về quan hệ thầy trò khắng khít, Hàn Chí Thành không thân cận với Trương Diên bằng Lý Thư Thanh.

Vì vậy, khi gặp được Trương Diên, Hàn Chí Thành cũng không mấy ngạc nhiên khi nhìn thấy Lý Thư Thanh đi cùng với ông.

Hoàn cảnh họ gặp lại khá ngượng ngùng, đó là nơi lưu trữ sách cổ trong cung, xưa nay gọi là "Lan đài." Ban ngày nơi này luôn có quan viên các bộ lui đến tìm tài liệu và xử lý công việc, kẻ nhỏ người lớn đều có, nói chung là rất đông đúc. Hàn Chí Thành đến đây để tra cứu một số chế độ và tiền lệ cũ nhằm tổ chức lại tám nghìn dư bộ Hổ Sư hiện đang nằm dưới quyền y.

Chỉ riêng việc Hàn Chí Thành bước vào Lan đài đã thu hút sự chú ý của mọi người, mà Trương Diên và Lý Thư Thanh lại vừa lúc đi ra từ một góc sâu của tủ sách, vậy nên họ chạm mặt ngay trước biết bao nhiêu người, ánh mắt ai nấy đều dán chặt vào ba người bọn họ.

Dù sao, cảnh tượng thế tử nhà Chiêu Vương "đại nghĩa diệt thân" bên ngoài cổng thành vẫn còn rõ mồn một, ai cũng tò mò muốn xem màn kịch ba người mẹ con thầy trò gặp lại.

Điều khiến người ta không nói nên lời chính là nét mặt của Hàn Chí Thành và Lý Thư Thanh thật sự quá giống nhau - dù một người trông hơi trưởng thành hơn một chút, còn người kia vẫn còn nét non trẻ, nhưng khi hai cặp mắt hạnh tròn xoe nhìn nhau, thần thái lạnh lùng xa cách kia lại trông chẳng khác gì nhau cả.

Căn phòng lặng ngắt hồi lâu, "người con trai" mới chậm rãi cất tiếng gọi: "Hàn thế thúc."

Một vị quan nhỏ gần đó khẽ khép miệng lại, vì hắn cứ tưởng Lý Thư Thanh sẽ làm ngơ bước đi, hoặc cùng lắm cũng chỉ lạnh lùng gọi một tiếng "Hàn đại nhân." Nào ngờ cậu lại mở lời chào hỏi bằng danh xưng "thế thúc" đầy tế nhị - vừa lịch sự vừa mai, nhưng cũng kín đáo ám chỉ quan hệ máu mủ muốn cắt bỏ cũng không thể cắt được.

Một lát sau, "người mẹ" nghiêng mình hành lễ, cất giọng: "Vi thần Hàn Chí Thành, tham kiến thế tử điện hạ."

Đám đông như giật mình hoàn hồn, nhận ra người có thân phận cao quý nhất trong căn phòng lúc này chính là Lý Thư Thanh bèn đồng loạt cất lời thỉnh an. Hàn Chí Thành không đợi Lý Thư Thanh đáp lại, cũng không nhìn về phía Trương Diên, chỉ rủ Chí Thành tay trái xuống như đang chỉnh lại y phục, đồng thời gõ nhẹ vào ngọc bội treo bên hông hai cái rồi thản nhiên tiếp tục bước vào gian trong.

Nửa canh giờ sau, nhân lúc nội giám đổi ca, Hàn Chí Thành ngồi đợi trong một căn phòng trống phía Nam của Lan đài, thấy Trương Diên đến một mình.

Hàn Chí Thành bước tới định quỳ xuống: "Thầy!"

Trương Diên vội giữ chặt hai tay y, ngăn lại: "Không cần hành lễ."

Hàn Chí Thành liếc nhìn theo lối mà Trương Diên vừa đi vào, khẽ hỏi:

"Thư nhi không đi cùng thầy sao?"

"Vừa rời khỏi Lan đài thì bị người của điện Lâm Hải chặn lại, nói là Thái hậu gọi thế tử qua trò chuyện. Thầy bèn dùng lý do dặn dò việc học để nói với nó thêm vài câu. Thằng bé nói cho thầy biết, ý của hai tiếng cuối con gõ là 'phía nam'. Thầy thấy lúc đổi ca không có người mới lặng lẽ vào đây."

Hàn Chí Thành gật đầu, mỉm cười: "Vẫn còn nhớ Hổ Sư lệnh, quả không uổng công con và cha nó dạy dỗ."

Hai người đóng cửa, ngồi trong phòng nhỏ. Trương Diên nói:

"Thời gian gấp rút, thầy sẽ không hỏi kỹ tình hình của con ba

năm qua, chỉ hỏi một câu thôi, sau này con định làm thế nào?"

Hàn Chí Thành trầm ngâm một lát: "Với con, rửa oan là việc quan trọng nhất, quyền vị chỉ là phụ. Nếu hung thủ thật sự không phải là mấy vị đang ở trên vạn người kia, thì con chỉ việc báo thù, mọi chuyện còn lại để Tử Phụng quyết định; nhưng nếu đúng là họ, con không thể không động đến quốc bổn."

Trương Diên im lặng một lúc rồi nói: "Con phải biết rằng, nếu thật sự là nhà họ Vương làm, thì dù con có bằng chứng rõ ràng để bày ra trước Đại Lý Tự, cũng sẽ không có ai dám tiếp nhận vụ án này. Đúng là Vương Thục lộng quyền, nhưng ở vị trí mưu chính kia, công trạng mấy năm qua của lão ta rõ như ban ngày, thu phục được lòng dân. Con muốn dựa vào công lý để thắng lão thì chẳng khác nào kiến càng lay cây."

"Đương nhiên con hiểu," Hàn Chí Thành đáp, "Vì vậy con chỉ muốn tìm hiểu tường tận sự thật ngày ấy. Con chỉ cần xác thực để chứng minh cho bản thân thấy được kẻ nào là người phía sau màn, chỉ vậy thôi là đủ rồi. Con không cần Hình bộ, cũng không cần Đại Lý Tự tra xét lại vụ án cho mình, con sẽ tự làm đao phủ."

Trương Diên lại hỏi: "Trong lòng con, khả năng nhà họ Vương là hung thủ lớn đến đâu?"

Hàn Chí Thành suy nghĩ: "Thay vì nói có bao nhiêu khả năng, chẳng bằng nói là họ đã ra tay đến cỡ nào. Trước khi Chung Triệu chết từng nói với Tử Phụng rằng mệnh lệnh cho Vũ Lâm vệ vào ngõ Ô Y khám xét nhà họ Hàn là do tiên đế truyền miệng. Ba ngày sau tiên đế băng hà, chiếu phạt tội tử hình được truyền ra kèm với di chiếu lập tân đế được viết trên cùng một tờ giấy."

Trương Diên liền tiếp lời: "Nói như vậy nghĩa là tiên đế đã quyết định đẩy nhà họ Hàn vào chỗ chết trước, sau đó mới nghĩ ra một tội danh cho họ?"

"Có lẽ vậy," Hàn Chí Thành nói, "Nhưng còn có một khả năng khác. Tiên đế hạ lệnh bắt giữ nhà họ Hàn, nhưng chỉ ba ngày sau đã bất ngờ băng hà, chưa kịp để lại kết quả xử lý cuối cùng. Trên di chiếu chỉ có việc sắp đặt người kế vị, mà sự sắp đặt này... Sẽ dẫn đến một kết cục hoàn toàn ngược lại cho nhà họ Hàn."

Trương Diên ngay lập tức hiểu ra: "Nếu Chiêu Vương điện hạ kế vị, nhà họ Hàn ắt sẽ không có việc gì."

Hàn Chí Thành nhìn ông một lúc rồi đáp: "Thầy hiểu con, cũng hiểu Tử Phụng, thật ra bất kể di chiếu bị truyền sai hay đã bị sửa đổi, bọn con vốn cũng chẳng quan tâm. Trong di chiếu tiên đế tự tay viết, rốt cuộc là ông ấy muốn truyền ngôi cho ai, phủ Chiêu Vương xưa nay chưa từng để ý."

Y dừng lại một chút: "Quan trọng là... Kẻ đứng sau đã động tay vào di chiếu trước chúng con một bước, nghĩa là khi đó số phận của nhà họ Hàn cũng đã được định đoạt. Một khi đã có giấy trắng mực đen, tuyên bố trước bá quan và vạn dân trong thiên hạ, nhà họ Hàn không thể thoát được kết cục mãn môn sao trảm, Tử Phụng cũng sẽ không tránh khỏi phải trở thành quan giám trảm."

Trương Diên nghi hoặc: "Như vậy, nếu mục đích của kẻ đứng sau là trừ khử nhà họ Hàn, thì chúng chỉ cần đảm bảo tân hoàng kế vị là được, đâu cần thiết phải thêm một câu xử lý cả nhà?"

Hàn Chí Thành gật đầu: "Đúng là thừa thãi, đây cũng chính là điểm mà con không hiểu."

"Trừ phi kẻ đó có sự đảm bảo tuyệt đối rằng, ngay cả khi tân hoàng lên ngôi, nhà họ Hàn vẫn có khả năng sống sót."

"Tân hoàng lên ngôi đồng nghĩa với việc nhà họ Vương lên nắm quyền, nhà họ Hàn làm gì còn đường sống?"

Sắc mặt Trương Diên như có điều do dự, suy nghĩ một lúc rồi tựa như tự hỏi: "Tân hoàng lên ngôi, thật sự đồng nghĩa với việc nhà họ Vương lên nắm quyền sao?"

Hàn Chí Thành nghe ra hàm ý trong lời Trương Diên, lại nhớ tới thái độ của Lý Mẫn Hạo khi y hỏi hắn "vì sao dám yên tâm để Lý Thư Thanh ở lại trong cung", vô thức hỏi ông: "Mấy năm nay thầy đã đứng ngoài triều cục, có nhìn ra được điều gì không?"

Trương Diên lắc đầu: "Thầy đã đứng ngoài triều cục thì tất cả chỉ là suy đoán. Chỉ có điều câu nói 'Thiên gia vô tình' ở mọi lúc mọi nơi, qua bao triều đại vẫn sẽ mãi là chân lý."

Thiên gia vô tình, đã là cha con, anh em mà còn có hiềm khích, thì mẹ con, cậu cháu e rằng cũng chẳng khác gì.

Hàn Chí Thành đáp: "Con hiểu rồi."

Trương Diên ngước mắt nhìn y: "Có thật là con hiểu rồi không đấy?"

Hàn Chí Thành khó hiểu, chỉ nghe Trương Diên nói tiếp: "Chi Vô, có vài điều ba năm trước thầy đã muốn hỏi con. Chuyện âm thầm thành lập Hổ Sư là ý của điện hạ, hay là cả con và điện hạ đều đồng lòng thực hiện?"

"... Coi như là cùng làm đi. Con biết rõ tình hình, có đưa cho hắn một số tiền để nuôi binh, sau đó tìm cách rèn đúc binh khí ở quận Trần, còn việc chọn người và luyện quân đều do điện hạ phụ trách."

"Các con quyết định thành lập đội quân riêng này là vì điều gì?"

Hàn Chí Thành hơi bối rối trước câu hỏi của ông: "Đây là ý của Tử Phụng, khi đó tiên đế bệnh nặng khó qua, triều chính hỗn loạn, vậy nên bọn con mới lo trước tính sau."

Trương Diên gật gù xác nhận: "Vậy theo lý mà nói, con cũng có quyền kiểm soát đội quân này, đúng không?"

Hàn Chí Thành ngập ngừng gật đầu, Trương Diên lại hỏi: "Vậy ba năm trước con có liệu được rằng sau khi nhà họ Hàn bị giam cầm, Hổ Sư có đủ khả năng để tấn công vào kinh thành, nỗ lực chiến đấu đến cùng hay không?"

Hàn Chí Thành ngây người, trầm ngâm một lúc lâu rồi chậm rãi đáp: "Khi đó Hổ Sư đóng quân ở một nơi rất bí mật, quân số cũng chưa đạt đến ba vạn như sau này. Nếu Tử Phụng dẫn quân vào kinh, tỏ rõ ý đồ Hàno phản, Ngô thái phi và trưởng công chúa trong cung sẽ là những người hứng mũi chịu sào."

Trương Diên nghe vậy, im lặng một lúc rồi bất ngờ nhìn thẳng vào mắt y: "Nhưng nếu như hắn có thể đánh thắng trận đó, thì người thân của con sẽ tránh được họa diệt vong."

Trương Diên ngừng lại ở đây, nhưng Hàn Chí Thành đã hiểu ngay ẩn ý trong lời của ông. Thầy của y muốn nhắc nhở rằng, dù y và Lý

Mẫn Hạo đều không màng đến đế vị, nhưng ai cũng đều có những người thân mà họ cần phải quan tâm.

"Thầy là người ngoài, nhưng Chi Vô à, con phải có một cán cân trong lòng. Tránh nguy tìm lợi là bản tính của con người, con đã từng cân nhắc giữa việc điện hạ 'không cứu được' và 'không muốn cứu' gia đình mình hay chưa?"

Hàn Chí Thành sững người, rất lâu sau mới rủ mắt, không nói gì thêm.

Nói thật, y không cách nào xác định được trong lòng Lý Mẫn Hạo rốt cuộc nghĩ về điều nào trong hai điều kia.

Tiên đế băng hà, di chiếu được lập, Lý Lệnh Chương đăng cơ, binh quyền kinh đô và vùng lân cận đều nằm trong tay nhà họ Vương. Với năng lực của Hổ Sư khi đó, xác suất đánh thắng khi tấn công vào kinh là rất thấp, chắc chắn sẽ đi kèm với đổ máu và hy sinh. Lý Mẫn Hạo nhất định hiểu rõ điều đó, ngay cả Hàn Chí Thành nếu giữ được bình tĩnh cũng có thể nhận ra được lý lẽ này.

Nhưng vấn đề là con người không phải lúc nào cũng có thể giữ được bình tĩnh. Một người bình thường có đủ thất tình Lý dục, đứng trước mối nguy gia tộc bị sao trảm, làm sao còn lòng dạ nghĩ tới chuyện hy sinh vì đại nghĩa có phải là việc chính đáng hay không. Sinh mạng con người đều bình đẳng, binh sĩ không nên chết uổng, nhưng trung thần cũng không đáng phải ngậm oan mà chết.

Nếu việc này để cho Hàn Chí Thành của khi ấy quyết định, y tự hỏi liệu mình có vì xúc động nhất thời mà đưa ra lựa chọn thiếu lý trí hay không. Còn Lý Mẫn Hạo thì sao? Giả sử Hổ Sư đóng quân ở ngoại thành đủ tinh nhuệ, chỉ cần một câu lệnh của hắn là có thể xông vào lao ngục, cứu cả nhà họ Hàn, hắn sẽ lựa chọn như thế

nào? Hắn có sẵn lòng đánh đổi an nguy của mẹ và em gái mình để cứu nhà họ Hàn hay không?

Hàn Chí Thành nghĩ, có lẽ y sẽ chẳng bao giờ biết được, liệu Lý Mẫn Hạo có từng cân nhắc đến việc dùng cái giá đó để đổi lấy đường sống cho nhà họ Hàn hay không, dù chỉ là một suy nghĩ thoáng qua.

"Chuyện đã qua rồi, việc suy đoán hay trách móc hắn dựa trên một giả thuyết phi thực tế không có ý nghĩa gì cả. Con vốn không có tư cách yêu cầu hắn phải làm như thế, cũng không hề nghi ngờ lòng chân thành của hắn đối với con."

Trương Diên mỉm cười: "Thầy chưa bao giờ nói rằng lựa chọn của điện hạ năm ấy là sai. Thầy chỉ muốn con suy nghĩ thật kỹ, nếu như sau này con lại gặp phải chuyện như vậy nữa, con nên tự giải quyết như thế nào."

Hàn Chí Thành nhìn Trương Diên bằng ánh mắt mơ hồ: "Thầy, rốt cuộc thầy muốn nói điều gì?"

"Trăng, trời cao sáng vô song, bàn về nhất cũng vợ chồng thân sơ*." Trương Diên đứng dậy, "Thiên gia vô tình, có những thứ con cần phải nắm giữ trong tay mình."

(*) Câu thơ trong bài thơ Bát chí (八至) - Lý Quý Lan, nguyên văn: Chí cao chí minh nhật nguyệt / Chí thân chí sơ phu thê (至高至明日月 / 至親至疏夫妻。) (bản dịch thơ lấy từ thivien.net)

Hàn Chí Thành ngồi đó, một tay chống cằm, tay còn lại vô thức gõ nhịp trên đầu gối, mắt nhìn vào khoảng không trước mặt mà ngẩn ngơ.

Y và Lý Mẫn Hạo đã không gặp nhau một thời gian. Thứ nhất là vì y bị cuốn vào những công việc vụn vặt trong doanh trại, phải

ở lại núi Mạc Phủ; hai là vì mấy hôm trước, thủy triều rút vào ban ngày, ban đêm đường đi không thuận tiện, cả hai khó mà gặp được nhau.

Đằng sau vang lên tiếng mở khóa, Lý Mẫn Hạo vòng ra trước mặt Hàn Chí Thành, thấy y đang ngẩn người ra bèn ngồi xổm xuống, ngước lên nhìn sắc mặt y: "Đang nhập định à?"

Hàn Chí Thành né ánh mắt hắn: "Ngày mai phải tham gia xuân sưu ở núi Thang, đông người nhiều tai mắt càng khó để nói chuyện, vì vậy tối nay em tranh thủ qua đây một chuyến."

"Xảy ra chuyện gì à? Trong doanh có rắc rối gì sao?"

Hàn Chí Thành khẽ thở dài, lắc đầu: "Không hẳn là rắc rối, chỉ là mấy thuộc hạ cũ của anh ngay thẳng quá, lòng trung thành tuyệt đối của bọn họ làm cho kẻ ác này cảm thấy khó xử lắm."

"Bọn họ nói gì khó nghe lắm sao?"

Hàn Chí Thành nhướng mày: "Em nào dám phàn nàn trước mặt anh, cũng chỉ là mấy câu 'bạc tình bạc nghĩa' hay 'nhận giặc làm cha' thôi, nghe mãi cũng quen rồi."

Lý Mẫn Hạo nắm lấy tay y, nghiêm túc nói: "Đã biết đó không phải là mình thì em không cần để tâm. Rồi sẽ có ngày mọi chuyện sáng tỏ, thế gian sẽ thấy được lòng dạ của em, chính tà khi ấy tự nhiên sẽ rõ."

Hàn Chí Thành nghẹn lời nhìn hắn hồi lâu, rồi y cũng nắm lấy tay Lý Mẫn Hạo, đáp lại: "Em biết. Vốn chẳng phải chuyện gì quan trọng, em cũng không định nói ra đâu, vì anh hỏi nên em mới nói đó."

"Vậy em đến đây là để..."

"Chỉ là em muốn gặp anh thôi." Hàn Chí Thành lại nhìn đi nơi khác, né tránh ánh mắt của hắn, "Lòng em không yên."

Lý Mẫn Hạo sững sờ, ngay lập tức nhận ra sự khác lạ của Hàn Chí Thành nhưng không hỏi gì thêm, chỉ hạ giọng hỏi: "Em có muốn về nhà một đêm không?"

Hàn Chí Thành hoang mang nhìn hắn, Lý Mẫn Hạo giải thích thêm: "Ý ta là về Vương phủ. Đi giờ này sẽ không có ai phát hiện, ngày mai ta đưa em về trước khi trời sáng, sẽ không làm trễ hành trình đâu. Em cũng đừng lo ta thiếu ngủ, ta sẽ gửi thư vào cung, nói mình say rượu không dậy nổi, buổi chiều mới khởi hành, không ảnh hưởng gì cả."

"Về nhà" đối với Hàn Chí Thành thực sự là một khát vọng xa xỉ. Ở ngõ Ô Y y đã không còn người thân, chỉ có thể gọi nơi ấy là tổ trạch. Còn Vương phủ lại là nơi quá xa tầm với, con cái của y hãy còn bị giữ lại trong cung, bản thân y ngày mai phải tiếp tục đóng vai một người hoàn toàn không còn quan hệ gì với chúng, vậy tối nay trở về đó thì có ích gì, cũng chỉ giống như uống rượu độc giải khát, tự mình chuốc lấy muộn phiền thôi.

"Thôi vậy." Hàn Chí Thành kéo Lý Mẫn Hạo một chút, cả hai cùng đứng dậy đối diện nhau. Y đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn trên vạt áo của đối phương, nhẹ nhàng chỉnh lại tua rua trên miếng ngọc

bội ở thắt lưng hắn, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên gương mặt hắn.

Khi họ gặp nhau, cả hai đều còn quá trẻ, một người chỉ vừa tròn mười sáu, người kia chuẩn bị bước sang tuổi mười bảy, từ thuở thiếu thời ngây thơ non nớt cho đến khi đã trưởng thành, khắc sâu vào tâm trí nhau từ những điều nhỏ nhặt nhất.

Họ thực sự đã lớn lên cùng nhau.

"Sáng nay em gặp thầy trong cung," Hàn Chí Thành cân nhắc một lúc rồi nói, "Có vẻ như... Thầy không tán thành cuộc hôn nhân của chúng ta lắm."

Nghe vậy, Lý Mẫn Hạo bật cười, nhẹ nhàng véo tai y: "Em nói cứ như chúng ta mới cưới nhau hôm qua vậy. Thầy thương em, em là trò cưng của ông ấy, ông ấy không muốn em vì gả cho ta mà chôn vùi tiền đồ, thầy đã không thích điều đó từ mười mấy năm nay rồi, đâu phải đến giờ này em mới biết."

Hàn Chí Thành hiểu Lý Mẫn Hạo chưa thực sự nắm bắt được ý của y. "Không tán thành cuộc hôn nhân của bọn họ" và "muốn y đề phòng Lý Mẫn Hạo" là hai thái độ hoàn toàn khác nhau. Dẫu rằng suốt mười mấy năm qua Trương Diên vẫn luôn cho rằng Lý Mẫn Hạo không phải là một người bạn đời phù hợp, nhưng chưa bao giờ thầy chỉ rõ cho y thấy như hôm nay.

"Tử Phụng, em muốn nghe một lời thật lòng từ anh," y nói, "Bấy lâu nay, anh đã bao giờ nghi ngờ em chưa? Bất kể việc gì, anh có từng một lần nghĩ rằng, hành động của em có vẻ như là làm vì anh nhưng thực ra là vì bản thân em không?"

Ngoài dự đoán của y, Lý Mẫn Hạo đáp ngay không chút do dự:

"Đã từng."

Hàn Chí Thành giật mình sững người, mở miệng định nói gì đó nhưng không thể, lại nghe Lý Mẫn Hạo nói tiếp: "Nhưng đó không gọi là 'nghi ngờ em'. Em được gả cho ta, không phải bán mình cho ta. Dù sao tính nết hai ta cũng khác nhau một trời một vực, nếu hoàn toàn không có h*m m**n và lòng riêng, thì đây đã chẳng phải là vợ chồng trong nhân gian rồi."

"Ta là chồng của em, ta chỉ mong em được sống yên ổn, an nhàn, càng mong em hãy luôn đặt bản thân mình lên trước, tự mở ra cho mình con đường rộng thênh thang."

------oOo------

Chương 48

Nguồn:

《 11.3 》

Hàn Chí Thành ở Ung Châu đã dần hình thành thói quen nhắm mắt là ngủ, mở mắt là dậy, buổi sáng muốn thức dậy vào giờ nào thì tối hôm trước chỉ cần nhẩm qua vài lần, hôm sau chắc chắn không dậy muộn.

Đêm qua dù không về Vương phủ, y vẫn ở lại mật thất. Khi tỉnh dậy, Hàn Chí Thành nhận ra mình nằm nghiêng xoay mặt về phía Lý Mẫn Hạo, thấy bản thân đang dùng tay phải co lại kê dưới cổ làm gối, y giật mình vội thu tay giấu vào chăn. Sợi chỉ ngấm độc nằm dưới da y khó mà thấy được, nhưng hai dấu đỏ ở đầu và đuôi chỉ thì lại lộ ra khá rõ. Thường ngày, chúng đều bị che giấu dưới lớp áo, nhưng lúc này bị phơi bày ngay trên gối, nổi bần bật trên làn da y, Hàn Chí Thành sợ Lý Mẫn Hạo thấy sẽ sinh nghi.

Cũng may là hắn không nhận ra. Hàn Chí Thành ngắm nghía gương mặt khi ngủ của hắn một lúc rồi kéo chăn phủ qua đầu, rúc vào bên trong, nhích lại gần lồng ngực của đối phương.

Lý Mẫn Hạo hơi cựa mình, tỉnh dậy.

"Em sao thế?" Hắn đặt tay lên lưng Hàn Chí Thành, giọng còn ngái ngủ.

Giọng nói líu ríu vang lên qua lớp chăn: "Hơi lạnh." Nghe vậy, hắn bèn nhấc tay lên, chừa một khoảng không để Hàn Chí Thành rúc người vào lòng mình sâu hơn, lên tiếng giải thích: "Nền đất ẩm quá, mấy hôm nay lại mưa nhiều, chắc than sắp tàn rồi."

Hàn Chí Thành hơi ngẩng đầu lên, áp má vào bên cổ Lý Mẫn Hạo, ở nơi này có thể cảm nhận rõ nhịp đập động mạch của hắn. Y chậm rãi thở ra một làn hơi ấm áp, nhẹ nhàng phả lên làn da ấy.

"Em muốn tắm rửa ở đây hay về?" Lý Mẫn Hạo hỏi, "Đun nước thì phải đợi một lát."

"Về thôi, em thường dậy tắm buổi sớm, nếu không có lý do mà từ chối sẽ khiến người ta sinh nghi," Hàn Chí Thành đáp, "Vả lại tiểu đồng sẽ đến gõ cửa đúng giờ, không thấy mở cửa sẽ tự đi vào, đến lúc đó mà người ngợm ướt sũng cũng khó giải thích."

Lý Mẫn Hạo cau mày: "Chẳng lẽ lúc tắm bọn chúng cũng đứng ngay bên cạnh canh chừng em sao?"

"Không phải 'đứng canh chừng' đâu. Sau bồn tắm có treo màn lụa, một đám người xếp hàng đứng đó. Chỉ cần em ở yên đấy tắm rửa, không làm hành động gì bất thường là ổn thôi."

"Không có cơ hội sắp xếp vài người mình bên cạnh sao?"

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Từ quản gia đến chân sai vặt đều do nhà họ Vương đưa đến, rõ ràng cảnh cáo em phải yên phận. Em chỉ có thể cố không ở nhà nhiều, thường xuyên xuất hiện trước mặt lão, để cho lão khỏi nghi ngờ."

Nghe vậy, Lý Mẫn Hạo kéo chăn lên một chút, cúi xuống hỏi: "Chẳng phải cả phủ đã bị Lý soát một lượt rồi sao? Em chắc chắn lối vào mật đạo sẽ không bị phát hiện chứ?"

Hàn Chí Thành chỉ nhắm mắt đáp: "Em đã thay chốt mở cửa bằng nam châm bọc sơn mài, chỉ có thể hút mở, không thể dùng tay mở. Chỗ đó cứ cách mười ngày thị nữ mới dùng chổi lông phủi bụi, không có ai nghĩ đến việc dùng kim nam châm để rà thử đâu."

Y không nói rằng chính cách luồn chỉ vào người mình đã truyền cảm hứng cho y làm điều này. Dĩ nhiên, y cũng không thể nói ra được.

Không nghe thấy hắn tiếp lời, Hàn Chí Thành định mở mắt ra nhưng bị Lý Mẫn Hạo ngăn lại: "Đừng mở mắt."

"Sao vậy?"

"Ta thích nhìn em úp mặt vào người ta như thế này," Lý Mẫn Hạo cười nói, "Giống như là đứa trẻ chưa lớn vậy."

Hàn Chí Thành khẽ xùy một tiếng: "Ba mươi tuổi rồi còn chưa lớn, không biết xấu hổ à?"

"Em không tự thấy nên chẳng biết đấy thôi," Lý Mẫn Hạo vuốt dọc sống mũi Hàn Chí Thành, "Em vẫn luôn như vậy mà."

Hắn vẫn nhớ rõ một buổi chiều cuối thu nào đó, bầu trời quang đãng rộng lớn, mây mỏng không gió, Hàn Chí Thành nằm tựa lưng trên chiếc giường ngồi trong thư phòng, tay ôm một chiếc gối mềm áp lên nửa khuôn mặt, không ngủ nhưng dáng vẻ rất lười biếng. Trên giường có trải một tấm thảm lông cáo trắng mềm mại, khi ấy có lẽ Lý Thư Thanh còn chưa tròn một tuổi, cậu nhóc nằm trên thảm lúc thì chậm rãi lật người, lúc thì lăn qua lăn lại.

Hàn Chí Thành không bị tiếng chim ríu rít ngoài cửa sổ làm phiền, cũng không phát hiện Lý Mẫn Hạo đang đứng bên ngoài nhìn họ, y chỉ yên lặng chăm chú quan sát Lý Thư Thanh, hồi lâu sau, không biết suy nghĩ đến điều gì mà khẽ mỉm cười.

Theo quy tắc tổ tiên đặt ra, vào các mùa nông nhàn thiên tử phải đi săn bắn, gọi là xuân sưu, hạ miêu, thu tiễn, đông thú. Thế nhưng những đại lễ như vậy thường phải huy động nhiều nhân lực và vật lực, một năm tổ chức bốn lần sẽ rất hao người tốn của. Hàn Chí Thành nhớ khi tiên đế còn Tại vị, hội săn cứ cách một năm mới tổ chức một lần, từ khi Lý Lệnh Chương đăng cơ đến nay, đây là lần đầu tiên.

Hàn Chí Thành có xe ngựa và tùy tùng riêng, cũng vì công khai đứng về phía nhà họ Vương nên y không xuất hiện giữa các quần thần, tránh cho đôi bên lúng túng. Y đi lên trước hành lễ với Vương Thục, ông ta không biểu lộ gì, chỉ gật đầu bảo "Đi theo phía sau đi", Hàn Chí Thành liền lặng lẽ theo sau.

Anh em Chiêu Vương và trưởng công chúa cưỡi ngựa theo loan giá của Hoàng đế, Y Vân kéo xe ngựa đi phía sau, có lẽ hai đứa trẻ đang ở bên trong. Hàn Chí Thành còn nhìn thấy con trai cả của Vương Thục là Vương Khế và vợ chồng con trai thứ Vương Hề - Thôi Thục Thế, y nhận ra được một điều rất đặc biệt - việc tham gia hội săn như thế này chỉ có thể có Hoàng hậu và các phi tần đi theo, rất hiếm khi thấy bề tôi dẫn theo nữ quyến, đằng này Thôi Thục Thế đã không ngồi trong xe ngựa, cũng không đi cùng chồng, mà lại đi sát bên cạnh ngựa của Vương Thục, trông rất cung kính và thuận theo, thỉnh thoảng còn trò chuyện đôi câu với lão.

Về phần Vương Khế, ngày thường Hàn Chí Thành hay bắt gặp hắn trong thư phòng ở phủ Tướng. Theo quan sát của y, Vương Thục dường như không quá tin tưởng vào đứa con thứ của mình, vậy nên Vương Hề chỉ được phân làm những việc vặt trong triều. Ngược

lại, Thôi Thục Thế - người vốn không hòa hợp với chồng, đồng thời bị cô lập trong nhóm phu nhân son phấn lại được Vương Thục coi trọng, nếu không thì hôm đó đâu đến lượt nàng ta đích thân ra tay hạ độc Hàn Chí Thành.

Thôi Thục Thế xuất thân từ gia đình tướng võ, tính tình cũng khá sắt thép, năng lực như thế nên được trọng dụng cũng không lạ, nhưng Tại sao nàng cũng bị trúng độc giống y? Hay là đã có sự đảo ngược nhân quả - Vương Thục buộc phải dùng độc để khống chế Thôi Thục Thế trong tay, khống chế được rồi mới dám yên tâm sử dụng?

Khi thánh giá đến chân núi Thang, các quan viên đều đi đóng trại riêng, Lý Lệnh Chương dường như rất vui vẻ, mỉm cười nói: "Lâu rồi không được cùng hoàng huynh, hoàng tỷ tụ họp như thế này nhỉ," nói rồi ba anh em lập tức dẫn theo một nhóm kỵ binh nhẹ, tiến thẳng lên núi đi săn đến tận tối mới trở về, rồi lại tổ chức yến tiệc trong lều lớn, chỉ có vài thành viên hoàng thất tham dự.

Vì Hàn Chí Thành có phẩm cấp cao nên được ở riêng một lều. Ban đầu y định cứ thế đi đến lều của Vương Thục để ăn bữa tối, không cần phải đợi mời, nhưng chưa kịp đi thì đã có một thị nữ bước đến, quỳ ngoài màn nói: "Mời Hàn đại nhân dùng bữa tối."

Hàn Chí Thành cưỡi ngựa suốt nửa ngày nên rất mệt mỏi, y ngả người trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi, chỉ nói: "Để đó đi."

Thị nữ không rời đi mà chỉ nói tiếp với giọng điệu cao hơn, có vẻ có ý gì đó khác: "Hôm nay trưởng công chúa giành được vị trí thứ nhất, thắng cả bệ hạ và điện hạ, người rất vui vẻ, có lòng sai người nấu thịt hươu, mời các vị đại nhân thưởng thức."

Hàn Chí Thành hơi động lòng, lặng lẽ mở mắt đứng dậy xuống giường, thong thả bước ra ngoài, chỉ thấy một đôi nam nữ quỳ gối một trước một sau, họ đều mặc trang phục của nội giám và cung nhân, nhưng phần vạt áo ngoài của người đàn ông có nếp gấp, để lộ ra góc vải bên trong, trên vải thêu một con hạc trắng.

Y lập tức nhận ra đây là Hạc Vệ, là người của Lý Lệnh Chân.

"Nếu đã là ý tốt của trường công chúa, vậy ta sẽ không ngại thử một chút." Hàn Chí Thành đi đến bên bàn, ngồi xuống, thị nữ mang hộp thức ăn tiến lên từ phía sau. Hạc Vệ nói với nàng ta một câu "Hầu hạ Hàn đại nhân cho tốt," rồi rút lui ra ngoài lều.

Hàn Chí Thành sững người, chỉ thấy thị nữ vẫn luôn cúi đầu, mái tóc rối không che hết mặt kia bỗng ngẩng đầu lên, một đôi mắt quen thuộc lập tức xuất hiện trước mắt y.

"Ngân Trù!" Hàn Chí Thành hốt hoảng bật thốt lên.

Lần cuối họ gặp nhau là ở trước cổng Vương phủ, Ngân Trù đã đứng đó tiễn y và Lý Tiểu Du đi xa. Nghe Lý Mẫn Hạo nói, ba năm nay Ngân Trù thường xuyên bôn tẩu đây đó, phần lớn thời gian đi cùng đội buôn để quản lý tiền bạc và hàng hóa, khi nào về kinh thì chăm sóc cho Lý Thư Thanh. Trước giờ Hàn Chí Thành chưa từng nghĩ Ngân Trù chỉ lớn hơn y vài tuổi, bởi vì cô luôn chăm chút vẻ ngoài rất tốt, ăn mặc trang điểm hợp thời, nhưng lúc này gặp lại, có thể thấy rằng cô đã gầy đi rất nhiều.

Ngân Trù mỉm cười nắm tay Hàn Chí Thành, nhẹ nhàng nói: "Vương phi vất vả rồi. Mấy ngày trước tôi mới từ Vân Châu về, không kịp gặp Vương phi từ sớm."

Hàn Chí Thành nhìn Ngân Trù, khoảnh khắc từng sớm từng chiều bên nhau ở Vương phủ, tiếng cười nói rôm rả ngùn ngụt kéo về trong tim, ngàn vạn lời muốn nói, thế nhưng y chỉ có thể nói một câu: "Ta đã nợ chị quá nhiều rồi."

Ngân Trù lắc đầu: "Từ cái ngày Vương phi giải cứu tôi khỏi Trích Tinh lâu, tôi đã quyết định sẽ lấy mạng mình để trả ơn người. Huống chi lại còn có cơ may được nuôi dưỡng thế tử và quận chúa nhiều năm, tình nghĩa ấy làm sao có thể chỉ tính bằng chữ 'nợ' được?"

Hàn Chí Thành thổn thức, lại nghĩ đến tình cảnh của bản thân lúc này, vội hỏi: "Sao chị đến được đây?"

"Trưởng công chúa sai người truyền lời, nói trong mấy ngày xuân sưu này người sợ không thể thường xuyên ở bên hai tiểu chủ, sợ có sai sót gì nên bảo tôi theo hầu, cũng tiện chăm sóc nhiều hơn. Hiện các lều đều đang bận dùng bữa, người qua kẻ lại đông đúc, tôi mới có cơ hội qua đây."

Hàn Chí Thành lập tức hiểu ra lý do vì sao nhìn thấy Hạc Vệ. Y vốn nghĩ có lẽ Hạc Vệ sẽ đi sau đoàn, âm thầm theo dõi, nhưng không ngờ lại có người cải trang vào tận trong doanh trại. Chắc là Lý Lệnh Chân lo xa, phái người bảo vệ sát sao Lý Thư Thanh và Lý Tiểu Du, tùy tùng mà nhà họ Vương phái đến canh chừng bên ngoài lều cũng đã bị Hạc Vệ tìm cách tách điều đi.

Đây không phải lúc để ôn chuyện, y chỉ có thể chọn vấn đề quan trọng nhất để hỏi: "Có việc muốn nhờ chị giúp, nhưng chị nhất định phải giấu kín với Vương phủ, đặc biệt là không được để cho điện hạ biết."

Ngân Trù đã đồng hành cùng y nhiều năm, nghe vậy lập tức thay đổi nét mặt. Hàn Chí Thành không chần chừ nữa, kéo tay áo lên, chỉ cho cô xem hai chấm đỏ trên Chí Thành tay, rồi kể lại ngắn gọn từng bước cách Thôi Thục Thế luồn sợi chỉ đó vào da thịt và bắt y đến thay chỉ mỗi tháng. Ngân Trù càng nghe càng cau chặt mày, đợi Hàn Chí Thành kể xong, cô im lặng một lát rồi mới nói:

"Đây là một loại độc hiếm ở Điền Trung, tên gọi là 'Tích Cốt Huyền', tôi từng đọc thấy trong sách cổ, nhưng không ngờ trên đời thực sự có tồn Tại thứ này, không biết Vương Thục tìm ra nó từ đâu nữa."

"Nếu như mỗi tháng không thay chỉ, hậu quả sẽ thế nào?"

"Sợi chỉ đó được dệt từ tơ của loài tằm nuôi bằng độc. Nếu không kịp thời thay chỉ, để lại trong cơ thể quá năm mươi ngày độc sẽ bắt đầu thấm vào da thịt, qua trăm ngày thì ngấm vào đến xương, không còn cách cứu chữa. Cuối cùng, cơ thể sẽ bị thối rữa chỉ còn lại bộ xương, tử trạng thê thảm đáng sợ, vì thế nên nó mới có tên gọi này."

Hàn Chí Thành còn muốn hỏi thêm nhưng đã nghe thấy giọng của Hạc Vệ vang lên bên ngoài: "Hàn đại nhân đang dùng bữa, sẽ xong sớm thôi, các ngươi chuẩn bị vào hầu đi."

Hai người trao đổi ánh mắt, Hàn Chí Thành nhanh chóng lấy ra một món đồ từ túi thơm bên hông đưa cho Ngân Trù: "Giúp ta trao lại cho bọn trẻ."

Ngân Trù cất món đồ vào trong tay áo, nhấc hộp thức ăn lên, khẽ làm khẩu hình "Vương phi bảo trọng" rồi xoay người đi ra ngoài, vừa khéo lướt qua người hầu của nhà họ Vương đang đi vào.

"Hàn đại nhân, bên trên có lời mời ngài sang đó."

Hàn Chí Thành đi theo người hầu qua các trạm gác, cuối cùng mới nhận ra điểm đến không phải là lều trại của phủ Tướng, mà là lều lớn của Hoàng đế. Có lẽ vì mọi người đều mệt mỏi sau buổi đi săn chiều nay, cho nên yến tiệc được giải tán sớm. Khi Hàn Chí Thành vào đã không còn thấy những thành viên hoàng thất khác, thức ăn thừa và bàn ghế đã được dọn đi, chỉ còn lại Lý Lệnh Chương ngồi dựa trên chủ vị, ngồi cùng một dãy bên cạnh là Vương Thục, Vương Khế và Thôi Thục Thế.

Hàn Chí Thành ngồi xuống hàn huyên được vài câu thì nghe Lý Lệnh Chương nói: "Ban nãy trong bữa tiệc trẫm thấy hoàng huynh rất quan tâm đến hai cháu, cẩn thận đủ điều, hẳn là thường ngày cũng không kém phần vất vả."

Vương Khế tiếp lời: "Cũng may có trưởng công chúa tận tình hỗ trợ."

"Nói vậy cũng đúng, nhưng nếu nay mai hoàng tỷ xuất giá, chắc chắn không thể lúc nào cũng ở bên chăm lo. Chỉ vài năm nữa thôi Tiểu Du cũng lớn rồi, một thiếu nữ sẽ có rất nhiều chuyện bất tiện."

Vương Thục hỏi: "Bệ hạ đây là muốn..."

"Hiện Tại vị trí chủ mẫu trong Vương phủ vẫn trống, không ai quản lý việc bếp núc nhà cửa, trẫm nghĩ cậu không cần quá lo lắng cho hôn sự của trẫm đâu, trưởng ấu phải có thứ tự, nên lo tìm cho hoàng huynh một Vương phi phù hợp trước đã, sau đó tổ chức một hôn lễ vẻ vang cho hoàng tỷ, cuối cùng hãy nghĩ đến việc chọn Trung cung cũng chưa muộn."

Lý Lệnh Chương vừa dứt lời, căn lều rơi vào khoảng lặng. Bây giờ Hàn Chí Thành mới biết người "bên trên" mà người hầu ám chỉ, hóa ra chính là Lý Lệnh Chương chứ không phải Vương Thục, mà ba người còn lại có mặt Tại đây hẳn cũng đều được triệu đến vì chuyện này. Chỉ còn vài tháng nữa là Hoàng đế đã đến tuổi nghị hôn, nhưng xem ra ý của Lý Lệnh Chương là không muốn Vương Thục đứng ra thu xếp chuyện này cho mình, gã đẩy Lý Mẫn Hạo và Lý Lệnh Chân ra làm bia đỡ, còn mình thì lại tự đứng trên cao làm người mai mối.

Câu tiếp theo đã xác nhận suy đoán của Hàn Chí Thành. Lý Lệnh Chương nói với Thôi Thục Thế: "Trẫm nghe nói mấy vị đích tiểu thư trong phủ của chị dâu đều là những mỹ nhân đoan trang, không biết họ đã có hôn ước chưa, liệu có ai có ý với hoàng huynh không?"

Giọng điệu của gã rất lịch sự, nhưng Hàn Chí Thành lại nghe ra trong lời nói của Lý Lệnh Chương dường như có chút bất mãn với người chị dâu này. Nếu không phải, gã sẽ không ép Thôi Thục Thế làm mai cho người từng là người tình trong mộng của mình, lại còn nhắc đến chuyện bẽ mặt ấy trước mặt trưởng bối nhà chồng nàng. Nhưng hai người này gần không có liên hệ gì, Tại sao lại có hiềm khích được?

Thôi Thục Thế liếc nhìn Vương Thục, thấy mặt ông ta chẳng có biểu cảm gì, bèn đáp: "Quả thực nhà mẹ đẻ của thiếp thân có vài vị đường muội còn là khuê nữ, chưa hứa gả cho ai, chỉ là bỉ phủ nhỏ bé thấp hèn, sợ là không xứng với hậu duệ hoàng thất cao quý như Chiêu vương điện hạ."

"Đâu có," Lý Lệnh Chương cười đáp, "Thôi thị toàn là bề tôi trung thành, công trạng của Thôi công lúc sinh thời, lúc nào trẫm cũng khắc ghi trong lòng."

Thôi Thục Thế ngừng lại một chút rồi nói: "Vậy thì phải xem ý của Chiêu vương điện hạ thôi."

Hàn Chí Thành bỗng cảm thấy bất an, quả nhiên thấy Lý Lệnh Chương quay sang y, chậm rãi nói: "Vì thế trẫm mới đặc biệt mời Hàn khanh tới đây, muốn nghe khanh chỉ giáo một chút. 'Ý' của Hoàng huynh, e rằng trên đời này không ai hiểu rõ hơn Hàn khanh đâu."

Y trầm ngâm một lát rồi gật đầu đáp: "Vâng. Chiêu vương điện hạ thích hoạt động hơn là ngồi yên, không thích những người yếu đuối lắm bệnh, cũng không ưa các tiểu thư dịu dàng, ngọt ngào. Điện hạ không thích người ít học, nhưng cũng chẳng thích người quá thông minh, tốt nhất là biết lễ độ, biết tiến lùi, nghe nhiều nói ít, cẩn trọng dè dặt. Nhưng tất cả điều này chỉ là thứ yếu, điều quan trọng nhất..."

Hàn Chí Thành dừng nói, mọi người đều nhìn y chằm chặp, y bèn nở nụ cười: "Điện hạ thích nhất là người xinh đẹp. Nếu Thôi phu nhân có thể tìm được người phù hợp với tiêu chí này, có lẽ các tiêu chuẩn khác cũng không còn quan trọng nữa."

Bên trong lều là một khoảng yên lặng, nhưng nụ cười của Hàn Chí Thành còn chưa kịp tắt thì đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng xôn xao, không lâu sau có một thị vệ vội vàng xông vào, quỳ xuống cấp báo: "Bẩm bệ hạ, một con ngựa đột nhiên phát điên, mất kiểm soát lao vào doanh trại..."

Lý Lệnh Chương lập tức ngồi thẳng người dậy: "Chuyện gì?"

Thị vệ ngẩng đầu, ngập ngừng liếc nhìn Hàn Chí Thành, nói khẽ: "... Đã va vào tiểu quận chúa."

Mấy ánh mắt vốn đang dồn vào thị vệ lập tức chuyển sang Hàn Chí Thành. Vương Thục, Vương Khế và Thôi Thục Thế đều im lặng quan sát y. Nụ cười trên môi Hàn Chí Thành vừa tan đi, chỉ bình thản chờ nghe diễn biến, trong khi đó, Lý Lệnh Chương liếc qua Vương Thục rồi tiếp tục hỏi: "Trong doanh trại sao lại có ngựa hoang mất kiểm soát?"

Vệ binh cúi đầu thấp hơn: "Không phải ngựa hoang, mà là... Là chiến mã cũ của Chiêu vương điện hạ, Y Vân."

Hàn Chí Thành vẫn giữ tư thế ngồi ngay ngắn, nhìn Lý Lệnh Chương nói "Trẫm đi xem thử" rồi đứng dậy bước ra khỏi lều. Vương Thục và Vương Khế lần lượt theo sau, đến chỗ Thôi Thục Thế, Vương Thục còn buông một câu "Vợ lão nhị cứ về trước đi".

Thôi Thục Thế khẽ cúi đầu đáp lời, chậm rãi thẳng người nhưng không rời đi ngay, chỉ ngồi yên Tại chỗ, đôi mắt như mắt cáo ánh lên vẻ bàng quan, lặng lẽ nhìn Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành hiểu ánh mắt sắc như móc câu của nàng đang truyền đạt điều gì.

Y lặng lẽ buông tay phải đang siết chặt dưới ống tay áo ra. Bị sự căng thẳng và áp lực đè nén quá mức trong thời gian ngắn, bàn tay của y đã rướm máu vì móng tay bấm vào quá sâu, khi mồ hôi thấm vào đau rát thấu tận tim gan.

Hàn Chí Thành biết Thôi Thục Thế muốn nói gì - "Năm đó bọn họ cũng đối xử với tôi như thế."

------oOo------

Chương 49

Nguồn:

《 11.4 》

Đêm canh hai, dưới chân núi Thang, trong lều của trưởng công chúa.

Lý Thư Thanh gục bên giường ngủ gật, Chí Thành tay đỡ mặt dần mỏi nhừ thoáng mất sức, khi đầu cậu suýt va vào mép giường thì có một bàn tay trắng mịn nhẹ nhàng đỡ lấy.

Lý Thư Thanh giật mình tỉnh dậy, nhìn thấy rõ người trước mặt, cậu bèn nhỏ giọng gọi: "Dì về rồi ạ?"

Ngân Trù mỉm cười, đưa tay vuốt vết hằn đỏ trên má cậu: "Dì có mang từ Vân Châu về mấy món đồ chơi nhỏ cho hai đứa, để ở Vương phủ rồi, đợi về nhà thì xem nhé."

Lý Thư Thanh rủ mắt: "Vẫn chưa biết khi nào có thể về nhà nữa. Nhìn tình hình này, sau khi xuân sưu kết thúc, thái hậu cũng chưa chắc đã chịu cho bọn con về."

Ngân Trù đẩy đôi chân nhỏ lộ ra ngoài chăn của Lý Tiểu Du vào trong, dém kín chăn lại, nhìn gương mặt khi ngủ của cô bé mà thở dài. Y Vân đột ngột lao vào lều không làm em bị thương, nhưng vì không quen thuộc với nó nhiều bằng những thành viên khác trong gia đình, Lý Tiểu Du vẫn hơi sợ hãi, dằn vặt một hồi thì mệt mỏi, ngủ thiếp đi từ sớm.

"Buổi tối dì đã gặp Vương phi." Cô thấp giọng nói, vừa nói vừa dang Chí Thành tay ra đón Lý Thư Thanh lại ngồi sát vào mình.

"Chuyện đêm nay quấy rầy đến cả thúc phụ và Vương tướng, hẳn là mẹ cũng biết rồi, chắc chắn sẽ lo lắm đây." Lý Thư Thanh buồn bã nói.

Ngân Trù nhẹ nhàng vỗ lưng cậu như cách nàng hay ru cậu ngủ hồi nhỏ, an ủi: "Vừa nãy khi con ngủ, dì nghe trưởng công chúa dặn Hạc Vệ đi báo tin bình an cho Vương phi, có lẽ lúc này cũng yên tâm rồi."

Cô lấy từ trong tay áo ra món đồ mà Hàn Chí Thành nhờ mình gửi giúp, nhẹ nhàng lắc lư trước mặt Lý Thư Thanh: "Con xem đây là cái gì?"

Lý Thư Thanh ngỡ ngàng, cầm lấy món đồ kia đặt vào lòng bàn tay, nhờ ánh đèn đầu giường nhìn kỹ, phát hiện đó là hai chiếc ấn bằng đá Thọ Sơn lớn cỡ ngón tay cái, hai núm ấn được nối lại với nhau bằng sợi dây mảnh, mặt ấn một chiếc khắc chữ "Thanh", một chiếc khắc chữ "Ninh" tên của cậu và em gái với nét chữ kiểu Khứ Hà.

"Là chữ mẹ con khắc!" Cậu mừng rỡ khẽ reo lên. Ngân Trù gật đầu, dặn dò theo thói quen: "Khi về nhớ tìm cái hộp gấm đẹp đẹp mà cất vào, đá quý như thế này dễ sứt mẻ lắm. Du Du còn nhỏ chưa cần dùng đến, con cứ giữ giúp em nhé."

Lý Thư Thanh biết mẹ mình rất thích mấy món đồ nhỏ trong thư phòng, tuy không tinh thông thuật khắc đá, nhưng khi rảnh rỗi y cũng thường tự tay làm để giải khuây. Những ngày trước khi rời kinh thành, mẹ cậu đã bắt đầu âm thầm khắc một đôi ngọc bội bằng bạch ngọc để làm quà sinh nhật cho cha vào năm sau,

nhưng biến cố bất ngờ khiến y chưa kịp hoàn thành đã phải vội vàng đem tặng. Hiện một chiếc đang đeo trên người cha, chiếc còn lại mẹ đã để cho em gái cậu đeo khi về kinh.

"Con biết rồi." Cậu cất hai chiếc ấn vào túi, ngẩng đầu cười với Ngân Trù, hai mắt cong lên. "Cảm ơn dì."

Bên ngoài bình phong, trên mặt bàn có đặt một cái bình thấp màu đen trông như vò rượu, Lý Mẫn Hạo và Lý Lệnh Chân ngồi đối diện nhau, nét mặt cả hai đều rất nghiêm trọng.

"Hạc Vệ tìm thấy nó trong tủ dưới gầm giường. Chiều nay lúc đi săn trở về thay áo em đã kiểm tra, mọi thứ đều bình thường, chỉ khi Hạc Vệ đưa Ngân Trù đi gặp anh dâu mới không có mặt trong lều, chắc chắn là vật này được đặt vào lúc đó." Lý Lệnh Chân nói.

Lý Mẫn Hạo cau mày, dùng đầu nhọn của con dao khều thứ màu đen bên trong hũ, một mùi tanh nhè nhẹ thoát ra.

"Đất ẩm và giun đất còn sống..." Hắn híp mắt ghé sát vào, hít sâu để ngửi mùi, "Còn có mùi máu tươi. Nhưng vẫn rất nhạt, khứu giác người bình thường tuyệt đối không thể nhạy đến mức này. Dù có để dưới giường của em cũng chỉ nghĩ là mùi đất ẩm do cắm trại ngoài rừng thôi."

Lý Lệnh Chân suy nghĩ giây lát rồi nói: "Vừa qua tiết Cốc Vũ, trời mưa suốt nửa tháng, trong rừng trên núi đều rất ẩm ướt, mấy ngày nay vừa ấm lại, rắn rết côn trùng bắt đầu bò ra khỏi hang."

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Rắn ưa mùi tanh, xem ra lều của em được sắp xếp gần bìa rừng thế này cũng chẳng phải ngẫu nhiên."

Lý Lệnh Chân đột nhiên hỏi: "Trước khi bệ hạ đến xem xét, có phải là đang ở lều lớn nói chuyện với anh dâu không?"

"Đúng vậy, Ngân Trù nói khi chị ta rời đi thì nghe thấy có người báo tin cho em ấy đến đó."

"Vậy là đúng rồi, anh ấy vẫn chưa hoàn toàn lấy được lòng tin của phủ Tướng, vì thế mới có thử thách này. May mà Y Vân có khứu giác nhạy bén, ngửi thấy mùi lạ rồi lao vào. Nếu mà thu hút rắn đến thật thì hậu quả rất khôn lường."

Lý Mẫn Hạo im lặng một lát, dùng ngón tay ấn vào giữa chân mày: "Em cảm thấy chuyện này là do đám người họ Vương kia làm sao?"

"Khó nói." Lý Lệnh Chân trầm ngâm suy nghĩ rồi phân tích, "Em vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ lắm. Vương Thục... rốt cuộc lão ta muốn thử cái gì? Nếu không có Y Vân làm vật cản, thật sự dẫn rắn vào lều của em thì chuyện cũng phải đến nửa đêm mới xảy ra, khi đó ắt sẽ gây ồn ào, rồi tin truyền đến chỗ anh dâu, anh ấy phải thay đồ rồi mới đến, lúc ấy mọi chuyện đã êm xuôi, trong lòng anh ấy có tính toán, chỉ bằng gương mặt không có cảm xúc gì kia thì có thể nhìn ra điều gì chứ?"

Lý Mẫn Hạo chậm rãi nói: "Ngoài em và Du Du là những người trải qua sự việc, sau khi chuyện này xảy ra, tin tức sẽ được báo cho ai đầu tiên thì người đó chính là người mà lão muốn thử."

Lý Lệnh Chân hồi tưởng lại toàn bộ quá trình sự cố bất ngờ hôm nay: Sau khi tiệc rượu ở lều lớn tan, nàng và Lý Mẫn Hạo cùng cáo lui, Lý Thư Thanh theo cha rời đi, còn nàng thì dẫn Lý Thư

Ninh trở về lều của mình. Bên trong, Ngân Trù đang sắp xếp lại hành lý, Hạc Vệ âm thầm lập chốt gác quanh lều. Nàng bảo Lý Tiểu Du ngồi cạnh bàn chờ, còn mình vòng ra sau bình phong để hỏi Ngân Trù về cuộc gặp mặt giữa cô và Hàn Chí Thành. Hai người chỉ mới nói được vài câu thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng hét hoảng hốt của nội thị cùng tiếng vó ngựa dồn dập. Ngay sau đó, Y Vân xông vào lều, vì bảo vệ chủ tử là ưu tiên hàng đầu nên Hạc Vệ cũng lập tức theo vào. Còn nội thị không cản được thần câu thì hoảng loạn, vội vàng chạy đến lều lớn báo tin cho...

"Là bệ hạ." Lý Lệnh Chân sững người, khẽ khàng kết luận.

Lý Mẫn Hạo không nói đúng hay sai, chỉ chăm chú nhìn vệt sáng ánh lên trên nước sơn của chiếc bình kia. Trong lúc họ im lặng, Lý Thư Thanh từ sau bình phong bước ra, nhỏ giọng xin phép: "Thưa cha, thưa cô, con đi xem Y Vân một chút."

"Đừng dẫn nó đi xa," Lý Mẫn Hạo hoàn hồn, dặn dò, "Bảo Hạc Vệ đi cùng con đi."

Lý Thư Thanh gật đầu rồi vén rèm ra ngoài, Y Vân đang bị buộc

ở cọc buộc ngựa cách lều không xa. Vừa nãy nó bị Lý Mẫn Hạo khiển trách trước mặt quần thần, lúc này vô cùng tủi thân, không cam lòng vung vẩy hai tai.

Lý Thư Thanh đến trước mặt nó, bấy giờ thân hình của Y Vân vẫn to lớn hơn cậu rất nhiều, vì vậy nhiều năm nay, cậu đã quen với việc phải ngước nhìn để nói chuyện cùng nó.

"Ngoan, ta biết ngươi lo lắng cho Du Du mà," cậu kéo nhẹ dây cương, Y Vân miễn cưỡng cúi đầu xuống một chút để cậu v**t v*, nghe cậu nói khẽ, "Cha không giận ngươi đâu, trước mặt người khác thì cha buộc phải làm như thế thôi. Nếu cha không tỏ

thái độ trước, thúc phụ sẽ trách phạt ngươi nặng hơn. Nhưng dù sao thì cha trách ngươi cũng là không đúng, ta đã giúp ngươi phê bình rồi."

Đương nhiên Y Vân không thể xác thực được liệu Lý Thư Thanh có thực sự phê bình cha cậu hay không, nhưng tính cách hiền lành ân cần của cậu chủ nhỏ luôn có thể lấy lòng nó, chỉ dỗ dành một chút đã nguôi, lúc này nó còn vụng về dùng cái mũi lập công lớn của mình cọ nhẹ vào tay cậu.

"Được rồi," Lý Thư Thanh ghé sát mặt vào nó, cười nói, "Ngày mai chúng ta lên núi chơi nhé, lúc đó hãy chạy cho thỏa sức."

Hàn Chí Thành bất chợt mở bừng mắt, cơ thể trong chăn run lên cầm cập, mồ hôi lạnh rịn ra khiến tóc dính bết vào hai má. Y lại mơ thấy cảnh tượng đã luôn lặp đi lặp lại suốt ba năm qua: y vận đồ tang, bước từng bước đơn độc, sau lưng là thần đạo ngoằn ngoèo dẫn đến hoàng lăng Tử Kim Sơn, trước mặt là khoảng không vô tận. Nhưng lần này có một điểm khác biệt - y thấy rõ mình đang đưa quan tài của ai - họ được khắc trên bài vị trước ngực y là họ "Lý".

Hàn Chí Thành nằm thẫn thờ trên gối, thở dài một hơi để định thần, nhưng nỗi sợ hãi ngột ngạt trong giấc mơ vẫn còn lưu lại khiến y bứt rứt mãi không nguôi. Chữ "Lý" đối với y nào phải chỉ là một họ tên thông thường? Chồng của y, con cái của y, em gái của y, chỉ cần tên của bất kỳ ai trong số họ xuất hiện trên bài vị đó cũng đủ để lấy đi mạng sống của y rồi. Hàn Chí Thành tự nhủ, hiện giờ Lý Tiểu Du đang ngủ yên bên cô của em, có Hạc Vệ và người thân bảo vệ, em sẽ được an toàn, sáng mai ngủ dậy, y vẫn có thể nhìn thấy em.

Y không phải Thôi Thục Thế, Lý Tiểu Du cũng không phải A Hoàng. Họ chưa từng âm dương cách biệt, và trong những năm

tháng tương lai dài đằng đẵng sắp tới, họ cũng sẽ không bao giờ phải âm dương cách biệt.

Ánh mắt cuối cùng lạnh lẽo và tĩnh lặng như vũng nước đọng của Thôi Thục Thế khiến y không khỏi rùng mình. Không cần nghi ngờ gì nữa, A Hoàng tuyệt đối không phải chết vì ngã bệnh như nhà họ Vương đã tuyên bố với người ngoài. Nhưng rốt cuộc là lúc đó đã xảy ra chuyện gì, điều gì khiến Thôi Thục Thế có thể lộ ra vẻ điềm tĩnh quái dị và sự thờ ơ kỳ lạ như vậy khi đối diện với "đứa con gái yểu mệnh" của nàng ta?

Hơi thở dần dần bình ổn lại, Hàn Chí Thành với tay lấy trung y ở đầu giường, vội vàng lau mồ hôi. Hạc Vệ đã thuật lại sơ qua diễn biến sự việc cho y nghe nhưng không có nhiều chi tiết, y không thể suy đoán được những gì đã xảy ra trong lều của Lý Lệnh Chân, chỉ đành bắt đầu từ những manh mối ở lều lớn nơi y có mặt lúc đó.

Y nhắm mắt lại, hồi tưởng cảnh tượng khi ấy. Điều y có thể chắc chắn là, khi nghe thị vệ nói "va vào tiểu quận chúa", phản ứng bản năng của những người có mặt ít nhiều đều rất ngỡ ngàng. Theo quan sát của y, Thôi Thục Thế có phản ứng nhẹ nhàng nhất, còn Lý Lệnh Chương lại phản ứng mạnh mẽ nhất. Vì đã dự liệu sẵn nên Thôi Thục Thế chỉ hơi ngước mắt lên, trong khi Lý Lệnh Chương lại vô thức nghiêng người về phía trước, rõ ràng là phản ứng thật lòng. Còn cha con họ Vương, biểu cảm của họ đều mang vẻ khó hiểu nhiều hơn là ngạc nhiên.

Rất nhanh, tất cả những biểu cảm ấy đã bị che giấu sạch sẽ. Giây tiếp theo, có ba người cùng dồn ánh mắt về phía y, hiển nhiên là muốn xem phản ứng của y khi nghe tin con gái mình gặp nguy hiểm sẽ như thế nào. Nhưng còn Lý Lệnh Chương... Lý Lệnh Chương thì nhìn về phía Vương Thục.

Tại sao gã lại nhìn Vương Thục? Đó là một cách để xác nhận xem "kế hoạch có bị thay đổi hay không", hay là một câu hỏi về lý do xảy ra sự cố?

Trong doanh trại có nhiều người qua lại, Hàn Chí Thành không tìm được cơ hội thảo luận những việc này với Lý Mẫn Hạo, chỉ đành Hànm giữ nghi ngờ trong lòng, không nhắc đến nữa. Ngày hôm sau, y vẫn cưỡi ngựa theo sát Vương Thục như thường lệ, bàn tay phải bị móng tay bấm chảy máu đã được quấn băng gạc, để tránh bị Vương Thục nghi ngờ, y lấy cớ đã lâu không cưỡi ngựa nên bị dây cương siết rách tay.

Mấy ngày tiếp theo, tất thảy đều diễn ra bình thường. Ban ngày Hoàng đế đi săn, ban đêm thiết đãi quần thần, còn Chiêu Vương điện hạ thì xem đây là dịp để gần gũi con cái, vậy nên luôn dẫn thế tử và quận chúa theo bên mình, tận tình dạy bắn cung, cưỡi ngựa, không khí thật sự náo nhiệt, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng cười đùa.

Ngày về cung đã được định vào mùng hai tháng Tư, ngày hôm đó trời đã tối sầm từ sáng sớm. Chưa đầy nửa canh giờ sau khi đoàn ngự giá rời đi, sấm xuân đã ầm ầm nổi lên, mưa lớn trút xuống.

Đường núi lầy lội trơn trượt, không tiện đi tiếp đành phải dừng lại chờ.

Hàn Chí Thành đang ngồi trong xe tranh thủ nghỉ ngơi thì đột nhiên nghe thấy tiếng thị vệ truyền báo: "Hàn đại nhân, đại công tử mời ngài xuống xe nói chuyện."

Tên thị vệ này không hề che giấu việc mình là người do nhà họ

Vương phái tới, xưng "đại công tử" thì chỉ có thể là con cả của

Vương Thục thôi.

Vương Khế đứng bên cạnh xe, một tay dắt ngựa, một tay che ô, thấy Hàn Chí Thành ló đầu ra, hắn ta hơi cúi đầu chào. Khác hẳn với những người còn lại trong phủ Tướng, hắn không ưa tỏ vẻ nham hiểm lộ liễu như cha mình, cũng chẳng mang dáng dấp của kẻ lưu manh lăn lộn như các anh em, trái lại toát lên phong thái nho nhã của một văn nhân sĩ tử.

Hàn Chí Thành không hiểu Tại sao Vương Khế nhất định bắt y xuống xe nói chuyện, nhưng đối phương không có ý nhượng bộ, y đành phải làm theo.

"Bản tấu chương của Tri phủ Bình Giang mà hôm trước Hàn đại nhân mang về lều để đọc, cha nói cần kiểm tra vài chỗ nên Hànm thời muốn lấy về xem một chút, xem xong sẽ trả lại cho Hàn đại nhân."

Vương Khế vẫn giữ nụ cười lịch sự nhìn Hàn Chí Thành, nhưng trong lòng y khẽ run lên, tự biết trong đó chắc chắn có ẩn ý.

Y nhớ rất rõ mình đã đọc xong bản tấu chương này, sau đó gọi thị vệ vừa báo tin lúc nãy đến, nhờ gã chuyển lại về lều của Vương Thục. Nhưng giờ Vương Khế lại đến hỏi chuyện một cách thản nhiên như vậy, rõ ràng là có ý khác, tấu chương chỉ là cái cớ mà thôi. Nếu hắn nói chưa y trả, thì dù khi đó thiên vương lão tử có tới y cũng phải nhận là mình chưa trả. Thế là y không tốn lời giải thích thêm, chỉ nói:

"Dạo này công việc bề bộn, tôi đọc xong có lẽ để đâu đó rồi thất lạc, không tìm thấy nữa. Nhưng từng câu chữ nội dung thì tôi vẫn nhớ rõ. Nếu công tử tin tưởng, tôi có thể chép lại nguyên văn rồi gửi tới cho tướng gia?"

Vương Khế nhàn nhạt nói: "Đương nhiên là tôi vô cùng tin tưởng Hàn đại nhân. Chỉ là tấu chương kia vốn có bút phê của Hoàng thượng, không thể để lạc mất được. Hàn đại nhân có thể chép lại nội dung, nhưng không thể nào chép cả nét bút của Hoàng thượng được, đúng không?"

Hàn Chí Thành nhìn chằm chằm vào mắt hắn hồi lâu rồi mở lời: "Nếu quả thật là vậy thì tôi đã phạm tội nghiêm trọng rồi. Mong công tử sẵn lòng chỉ bảo cách để tôi có thể chuộc tội."

Vương Khế không để tâm đến ánh mắt lạnh lẽo của y, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Người trong cung vẫn còn đang ở doanh trại dọn dẹp lều trại, chắc là vẫn chưa xong việc đâu. Sao Hàn đại nhân không tự mình quay lại đó một chuyến, tìm kỹ trong lều của ngài thử xem, biết đâu có thể tìm được đấy?"

Hàn Chí Thành ngừng một chút, đáp: "Vâng", rồi xoay người định lên xe ngựa, nhưng Vương Khế lập tức ngăn lại:

"Tôi đã chuẩn bị sẵn một con ngựa tốt cho Hàn đại nhân để ngài có thể nhanh chóng đi về, đi xe ngựa quay lại vừa cồng kềnh vừa gây sự chú ý. Nếu Hoàng thượng bắt gặp hỏi chuyện, e rằng khó mà giải thích."

Hàn Chí Thành khẽ cười, nhẹ nhàng nói: "Vương công tử đúng là liệu sự như thần, biết suy nghĩ chu đáo, lo trước tính sau giúp Hàn mỗ."

Nói xong, y lấy một chiếc áo choàng có mũ trùm từ trong xe ngựa ra, không che ô mà lập tức lên ngựa, một mình giục ngựa quay lại, đi ngược hướng với màn mưa.

Cưỡi được khoảng nửa dặm, Hàn Chí Thành nhận ra rằng con "ngựa tốt" mà Vương Khế đưa cho y thực chất không được đóng móng

sắt, hoặc là nó chỉ vừa mới được thuần hóa, nếu không thì chính là một con ngựa hoang. Y chỉ cảm thấy khôi hài, hóa ra con ngựa lao vào lều kia không phải là ngựa hoang, ngựa hoang thực sự đang chờ y ở đây.

Ngựa hoang không quen chở nặng, đi trên đường núi ẩm ướt sau mưa còn Hànm ổn, nhưng khi lên quan đạo trải đầy đất cát, nó bắt đầu không chịu nghe lời nữa, cố giằng co với dây cương để trở lại rừng. Hàn Chí Thành không đủ sức để đối phó với sức kéo của nó trong gió mưa, đành phải dẫn dắt nó men theo bìa rừng mà đi từng bước một.

Mười ba năm trước, cũng trên con đường này, y cưỡi ngựa ra khỏi thành để đón anh trai về kinh, nhưng lại tình cờ gặp Lý Mẫn Hạo đang bị phục kích trong rừng. Đêm đó, cả hai bị đẩy vào tình thế lúng túng cả đêm, mà Lý Mẫn Hạo thì không hề nương tay, liên tục trêu đùa, tận dụng mọi cơ hội lợi dụng y.

Y nhận ra đó là lần đầu tiên hai người hoàn toàn gỡ bỏ vẻ bề ngoài lễ nghi giáo dưỡng, tiếp xúc với bộ mặt mà bản thân họ hiếm khi để lộ ra. Cả hai đối đãi với nhau hoàn toàn bằng sự chân thành, bộc lộ "con người thật" của mình. Những sự việc xảy ra sau này, có lẽ đều bắt nguồn từ đêm hôm đó.

Khi ấy, Lý Mẫn Hạo mang trên vai cung tên, miệng không ngừng chỉ huy y, cũng không đến nỗi quá khốn đốn, ít nhất vẫn đỡ hơn hoàn cảnh hiện Tại của y. Hàn Chí Thành chỉ thầm nghĩ, nếu Lý Mẫn Hạo cũng không may rơi vào tình cảnh này, hắn sẽ làm thế nào...

Dòng suy nghĩ của Hàn Chí Thành bị cắt đứt khi y nhìn thấy một bóng đen ở khúc quanh phía trước. Dù đang là ban ngày nhưng mây đen và tán lá của cây rừng đã che khuất phần lớn ánh sáng,

khiến y không thể nhìn rõ thứ gì trước mắt, chỉ có thể nhận diện được nó qua hình dáng.

Đó là một con hổ.

Ngựa hoang và Hàn Chí Thành gần như phản ứng cùng lúc, nó hí lên, quay ngoắt đầu lại rồi điên cuồng lao đi, chạy loạn trong rừng như một con ruồi mất đầu. Trong đầu Hàn Chí Thành lóe lên suy nghĩ: khi xuân sưu diễn ra, tất cả thú trong khu săn núi Thang đều đã được chọn lọc và thả có chủ đích, để bảo đảm an toàn cho thiên tử, không thể nào có chuyện họ sẽ thả một mãnh thú như hổ ra mà không có sự kiểm soát.

Vậy chỉ có một khả năng duy nhất.

Năm xưa, những kẻ kia đã thả hươu để dụ Lý Mẫn Hạo nảy sinh hứng thú đuổi theo; còn bây giờ, bọn chúng thả hổ khiến cho y không còn đường lui.

Hàn Chí Thành chợt nhớ đến cách cắt đuôi để thoát hiểm như Lý Mẫn Hạo đã làm, y hít sâu, nhận ra phía trước có ánh nước lấp lánh phản chiếu. Đợi đúng thời điểm khi ngựa hoang nhảy qua khe suối, y lập tức tung người khỏi ngựa, lao mình xuống khe sâu.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi rơi xuống nước, y đã nghe thấy tiếng kêu đau đớn của ngựa hoang khi bị mãnh hổ cắn xé.

Khi mở mắt lại, xung quanh Hàn Chí Thành tối đen, không còn chút ánh sáng nào. Y thử cử động tay chân, xác định mình không bị thương chỗ nào nghiêm trọng, lại sờ mặt đất phía dưới người mình, nhận ra toàn là đá cuội trơn nhẵn. Hai bắp chân của y vẫn còn ngâm trong nước, nửa người trên nằm ở phần cạn; có lẽ dòng nước đã đẩy y đến một bãi nước nông trong hang động.

Hàn Chí Thành đã mất khả năng phán đoán thời gian, ngẩng đầu lên không thấy ánh sao, y nghĩ mình đang ở trong một hang đá vôi do nước suối xói mòn Hàno thành. Phía trước có luồng gió nhè nhẹ thổi tới, đằng kia chỉ toàn nước không có lối ra, muốn thoát thân, y chỉ còn cách tiến sâu vào bên trong.

Hàn Chí Thành đứng dậy, cởi chiếc áo choàng ướt sũng ra, vắt nước vài lần rồi khoác lên khuỷu tay, khi y chuẩn bị bước về phía trước thì chợt nghe thấy tiếng ngọc va chạm vào nhau truyền đến từ cách đó không xa, tiếng lách cách vọng lên trong hang động trống trải cực kì rõ ràng.

Âm thanh này quá đỗi quen thuộc đối với một công tử xuất thân từ gia tộc quyền quý, từ nhỏ đã đeo đủ các loại ngọc trên người. Hàn Chí Thành không cần nghĩ nhiều cũng có thể đoán ra kia là tiếng bước chân của ai đó.

Nhưng tiếng bước chân ấy rất khẽ, một phần có thể do người kia thân hình nhẹ nhàng, khả năng khác là vì người đó biết võ. Đây là điều y học được từ Lý Mẫn Hạo.

So với đối phương, Hàn Chí Thành chật vật hơn rất nhiều, y loạng choạng tiến tới thêm vài chục bước. Nghe thấy tiếng động dừng lại, y cũng dừng theo. Khi tiếng bước chân lại vang lên một lần nữa, y lập tức lần theo âm thanh mà tiến tới.

Trong không gian này chỉ có hai người nhưng không ai lên tiếng.

Hàn Chí Thành chỉ có thể phỏng đoán người kia không đến để giết y...

Vì nếu muốn, người đó đã ra tay từ lâu rồi.

Không biết đã lần mò bao lâu, y dần nghe thấy hơi thở khe khẽ, biết rằng mình đã đến gần. Hàn Chí Thành thử đưa tay ra, đầu ngón tay

chạm nhẹ qua vạt áo của đối phương, y có thể cảm nhận được người đó khẽ giật mình, rồi lại cảm giác như có vài sợi tóc trượt qua ngón tay.

Dựa vào chiều cao, y đoán người này thấp hơn mình. Phải chăng là một cô gái?

Ngay sau đó, tay Hàn Chí Thành chạm vào một vật lành lạnh và cứng cáp, chỉ cần chạm nhẹ qua đã biết đó là ngọc. Ngón tay y tiếp tục chậm rãi dò tìm, phác thảo ra hình dạng của một chiếc khóa, cùng với những nét chạm khắc lồi lõm như một dòng chữ nổi...

Hơi thở của Hàn Chí Thành gần như ngừng lại. Một đáp án mà y tuyệt đối không muốn, cũng như không tin rằng nó sẽ xảy ra đột nhiên hiện lên trong đầu.

Khi cất tiếng, y thậm chí nghe rõ giọng nói của mình nhuốm đầy sự run rẩy vì kinh ngạc và hoang mang:

"Là con sao... Thư nhi?"

------oOo------

Chương 50

Nguồn:

《 11.5 》

Khoảng không trước mặt đông cứng lại trong khoảnh khắc, Hàn Chí Thành gần như tưởng rằng cảm giác từ tay y đã đánh lừa bản thân, hoặc là do trí nhớ của y có nhầm lẫn gì về chiếc khóa trường mệnh bằng ngọc Hòa Điền vốn đã gắn bó với Lý Thư Thanh suốt mười hai năm qua.

Thế nhưng, ngay sau đó y nghe thấy tiếng đáp lại. Đó là giọng nói và ngữ điệu mà y quen thuộc vô cùng, thậm chí Hàn Chí Thành còn có thể hình dung ra vẻ mặt không dám tin cùng với đôi mắt hạnh trợn tròn của Lý Thư Thanh:

"Mẹ...?"

Tiếng gọi ấy khiến Hàn Chí Thành không thốt nên lời, vô số suy nghĩ cùng lúc tràn ngập trong đầu, đan xen rối rắm rồi chặn nghẹn cổ họng. Y khẽ nhấc tay lên, đầu ngón cái chạm vào cằm của Lý Thư Thanh, đến gò má mềm mại thì nhấn vào Hàno thành một vết hõm nhỏ trên khuôn mặt vẫn còn nét ngây ngô chưa lớn của trẻ con. Rồi ngón áp út lướt qua hàng mi dài cong run run như đôi Chí Thành bướm mà ngày nhỏ cậu từng bắt tặng y. Sau đó mới dùng ngón trỏ chạm lên chóp mũi của cậu, nhẹ nhàng khều một cái như trò đùa mà hai người thường chơi lúc cậu còn bé.

Cuối cùng, Hàn Chí Thành dang tay ôm Lý Thư Thanh thật chặt vào lòng. Trong khoảnh khắc ấy, y mới cảm nhận được trong lồng ngực mình có thứ gì đó nặng trĩu rơi xuống, có lẽ là trái tim của y đã yên vị.

Những điều muốn hỏi đều không thể cất lên thành lời, y chỉ biết cúi đầu cọ cằm vào mái tóc của Lý Thư Thanh, dịu dàng hỏi: "Con có lạnh không?"

Nói xong, Hàn Chí Thành mới nhận ra có điều không đúng. Rõ ràng y mới là người cảm thấy lạnh, từ nhỏ y đã mắc thể hàn, vừa mới từ trong nước lên, chỉ một cơn gió thổi qua cũng khiến y không khỏi run rẩy, lo rằng Lý Thư Thanh sẽ bị lây lạnh mà sinh bệnh, y hốt hoảng định buông tay ra.

Thế nhưng Lý Thư Thanh không chịu thả, chỉ lắc đầu nói:

"Người mẹ ấm lắm."

Phải gần một canh giờ sau hai người mới thực sự ấm lên. Họ tìm được một vài cành lá khô gần miệng thông gió của hang động, dùng ống đánh lửa để nhóm lửa sưởi ấm cho nhau. Lý Thư Thanh mặc quần áo mùa xuân, vải mỏng khá phong phanh. Hàn Chí Thành ngồi tựa vào vách đá chỗ miệng hang, để cậu cuộn tròn người tựa vào trong lòng mình, rồi dùng chiếc áo choàng đã hong khô một nửa phủ lên người cả hai.

Theo lời kể của Lý Thư Thanh, sau khi Hàn Chí Thành rời đi không lâu, loan giá của Hoàng đế đã bị lún vào bùn lầy. Cậu vốn ngồi chung xe ngựa với Lý Mẫn Hạo, nhưng vì buộc phải xuống xe để xem xét tình hình phía trước, hắn đành để Lý Thư Thanh ở lại một mình. Chẳng bao lâu sau, cậu nghe thấy tiếng ngựa hí từ bên ngoài, vén màn lên nhìn thì thấy có vài người mặc giáp của Vũ Lâm Vệ, những người đó giơ lệnh bài muốn đưa cậu đi nhưng không nói là ai đã truyền lệnh. Số người của Hạc Vệ trà trộn vào đoàn có hạn, phần lớn đều đi cạnh xe của Lý Lệnh Chân và Lý Tiểu Du, vì vậy trong màn mưa ngợp trời, không ai kịp chú ý đến tình huống của Lý Thư Thanh.

Cậu từ chối bằng mọi cách nên bọn họ trực tiếp động thủ để khống chế. Lý Thư Thanh thấy tình thế không ổn bèn gỡ dây buộc ngựa của Y Vân vào xe ra rồi nhảy lên chạy trốn. Mấy tên Vũ Lâm Vệ đuổi sát theo sau, nhưng thay vì bắt cậu lại, họ từng bước đẩy cậu về phía khu vực này. Chẳng bao lâu sau, cậu nghe thấy tiếng hổ gầm nên vội thả Y Vân về báo tin, còn bản thân thì băng qua khe suối để tránh truy binh, không ngờ bị trượt chân ngã xuống một ngọn đồi dốc, lăn đến bên ngoài hang động này.

Vì Hàn Chí Thành bị nước cuốn dạt vào bờ, tiếng động không lớn lắm nên ban đầu Lý Thư Thanh không thể xác định đó là người hay thứ gì khác, chỉ có thể nín thở chờ đợi trong bóng tối. Mãi đến khi nghe thấy tiếng bước chân, cậu mới từ từ tiến lại thăm dò, nhưng thật sự không ngờ rằng đó lại là mẹ mình.

Hẳn là Y Vân đã thoát thân, trước khi ngã xuống đây, dọc đường cậu cũng để lại dấu vết, có lẽ chúng sẽ giúp Lý Mẫn Hạo và người của Hạc Vệ tìm ra chút manh mối.

Lý Thư Thanh kể sơ qua những gì đã xảy ra, cả hai rơi vào khoảng lặng, Hàn Chí Thành nhẹ nhàng xoa đầu gối bị đá nhọn cào xước của cậu rồi hỏi: "Vậy ống đánh lửa này con lấy từ đâu ra?"

Lý Thư Thanh ra hiệu cho y nhìn vào chiếc túi vải màu xám đặt bên cạnh: "Là cha đã chuẩn bị cho con. Trong túi ngoài ống đánh lửa còn có dao găm, dây thừng, ít thuốc trị thương và lương khô, bình thường đều giấu ở phía trong yên ngựa của Y Vân. Cha dặn con, mỗi khi cưỡi ngựa ra ngoài nhất định phải mang theo. Khi chia tay Y Vân, con nghĩ có thể sẽ cần đến nên đã lấy xuống."

Hàn Chí Thành nghe xong thì ngẩn người một lúc, bỗng nhiên nhận ra chút khác biệt giữa mình và Lý Mẫn Hạo. Trong tình thế hiện Tại, nếu là y, có lẽ y sẽ vì lo sợ mà "vì việc nhỏ bỏ việc lớn", trực tiếp cấm Lý Thư Thanh ra khỏi hoàng thành để tránh mọi hiểm

họa. Nhưng Lý Mẫn Hạo lại chọn cách "nghĩ trước lo sau", nhắc nhở Lý Thư Thanh từng khả năng rủi ro, dạy cậu cách tự cứu mình khi rơi vào tình cảnh này rồi mới cho phép cậu ra ngoài.

"Năm đó, cha mẹ cũng gặp thích khách ở núi Thang, chỉ còn cách trốn xuống nước. Lúc ấy mẹ bị rơi mất giày, còn trật cả chân, cha con phải cõng mẹ, lén lút cả đêm trốn về biệt viện của ông cậu con để tá túc."

Lý Thư Thanh chưa từng nghe kể chuyện này: "Sau đó thì sao ạ?"

"Rồi mẹ ngủ quên, đến tận trưa hôm sau mới ảo não về nhà, bị ông ngoại con mắng cho một trận."

"Rồi sau đó nữa?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi một chút, cúi đầu nhìn cậu mỉm cười: "Không lâu sau đó thì có con."

Y điều chỉnh tư thế để Lý Thư Thanh có thể gối đầu lên ngực mình thoải mái hơn: "Khi ở Ung Châu, mẹ có thấy lá thư con viết cho cha. Sao con lại muốn học viết Khứ Hà thể?"

Giọng Lý Thư Thanh nhỏ hẳn lại: "Sau khi mẹ đi, ông Chu đốt hết thư từ, bút tích theo lệnh cha. Khi đó con không hiểu, vừa khóc vừa gào đòi giành lại từ trong đống lửa, cha không cho, bọn con còn cãi nhau một trận."

Hàn Chí Thành bật cười, hỏi: "Đốt hết rồi thì con lấy bản gốc ở đâu để học?"

"Tấm biển treo ở thư phòng vẫn được giữ lại, con chỉ có thể dựa vào mấy chữ 'Tùng Phong Tuyết Nhất Âu' để học thôi nhưng cũng không dám viết ra giấy, khi thì nhúng bút vào nước viết xuống đất, khi thì viết vào không khí. Những nét không có trong năm chữ ấy thì con phải dựa vào trí nhớ để mày mò nên học rất chậm. Mẹ cũng thấy rồi đó, mãi đến mùa thu năm ngoái con mới phỏng theo được bảy tám phần."

Dưới ánh lửa, những sợi lông tơ nhỏ hiện lên trên mặt Lý Thư Thanh, trông mềm mại hệt như một chú mèo con mới sinh. Hàn Chí Thành vuốt nhẹ mái tóc của cậu, nói: "Con viết rất đẹp, rất giống, đến cả mẹ còn chẳng nhận ra mà."

Đêm đó, hai người ngồi quanh đống lửa rì rầm trò chuyện cho đến nửa đêm. Sau đó, Lý Thư Thanh rúc vào lòng y ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy nhờ có chút ánh sáng chiếu xuống, Hàn Chí Thành mới nhận ra nơi họ đang ở là một chỗ ba bề vách đá, còn một mặt là nước. Cơn gió tối qua y cảm nhận được không phải từ trong hang mà là từ trên triền dốc thổi xuống. Tuy nhiên, vách đá đó trơn trượt, rất khó leo lên, cả hai chỉ biết cầu mong rằng các hang động trong núi đá này có lối thông nhau để tìm đường ra.

Hai người chia nhau ăn chút lương khô rồi lên đường. Càng đi sâu vào trong càng thiếu không khí, để tránh bị ngạt thở, họ không thể giữ ống đánh lửa sáng suốt quãng đường mà chỉ đốt lên kiểm tra lối đi mỗi khi cần.

Trong hang tối tĩnh lặng như cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt tí tách của thạch nhũ, cũng là phương tiện duy nhất để tính thời gian. Lý Thư Thanh tuy có nền tảng võ học nhưng dẫu sao vẫn chỉ là một đứa trẻ, còn Hàn Chí Thành là người trưởng thành mà lại chẳng có mấy sức lực, hai người hợp lại còn không địch nổi một tay của Lý Mẫn Hạo, thế

nên tốc độ tiến lên khá chậm. Cả hai cứ đi rồi lại nghỉ, sau ba ngày lương khô cũng gần hết, may mắn là trong động có dòng sông ngầm, việc uống nước không thành vấn đề, có khi còn bắt được một hai con cá nhỏ.

Đêm mùng năm tháng Tư, Lý Thư Thanh đã ngủ say, Hàn Chí Thành lấy chiếc túi vải kê sau đầu cậu làm gối, rồi bọc kỹ cậu lại bằng chiếc áo choàng đã được phơi khô, y ngồi bên cạnh nắm lấy một bàn tay con, ấn nhẹ vào huyệt hổ khẩu với ý định làm ấm cơ thể cho cậu. Dần dần, chính y cũng bắt đầu thấy mệt, nhưng dây cung trong đầu vẫn căng thẳng, y không dám ngủ hẳn mà chỉ nhắm mắt dưỡng thần trong trạng thái mơ màng.

Cứ thế kéo dài vài canh giờ, Hàn Chí Thành bỗng nghe thấy một âm thanh mơ hồ, lúc gần lúc xa, giống như tiếng "soàn soạt" không đều đặn. Âm thanh này khác hẳn tiếng nước chảy của dòng sông ngầm mà họ nghe mấy ngày qua, nghe kĩ thì giống như tiếng gió thổi qua rừng cây vậy.

Hàn Chí Thành giật mình mở mắt, nhưng vị trí họ đang nghỉ ngơi nằm ở đoạn nối giữa hai hang động, vô cùng chật hẹp. Tuy rằng có thể nghe thấy tiếng gió, nhưng rất khó mà xác định ngoài kia thật sự có gió hay không.

Y lặng lẽ cúi xuống, rút ống đánh lửa từ trong túi ra, chống một tay lên vách đá để đứng dậy, từ từ dò dẫm tiến về phía trước.

Tất cả kinh nghiệm ít ỏi của y đều đến từ những lúc nằm rỗi rãi trò chuyện với Lý Mẫn Hạo trong suốt bao nhiêu năm qua, khi đó y chỉ nghe thoáng qua chứ không để ý, không ngờ lúc này lại hữu ích.

Hàn Chí Thành cẩn thận tìm kiếm, ánh sáng của ống đánh lửa có hạn, chỉ đủ chiếu sáng một khoảng nhỏ phía trước mũi chân. Y còn phải đánh dấu bằng đá dọc đường phòng khi Lý Thư Thanh tỉnh dậy không thấy y sẽ hoảng hốt.

Tiếng gió cứ đứt quãng từng lúc, buộc y cứ đi một đoạn thì phải dừng lại xác nhận phương hướng. Không biết đã đi bao lâu, ánh sáng từ ống đánh lửa chiếu ra một ngã rẽ. Hàn Chí Thành đứng giữa hai lối đi, vô thức nhớ đến bàn tay phải quấn băng và Chí Thành tay phải đã bị đặt "Tích Cốt Huyền" của mình, y không do dự thêm nữa mà rẽ sang lối đi bên phải.

Động bên phải rất hẹp, nhưng nhờ vóc người mảnh mai và nhanh nhẹn, y đã lách qua nó mà không gặp nhiều trở ngại. Đi thêm chừng mười mấy bước, Hàn Chí Thành chống khuỷu tay nâng ống đánh lửa lên cao, chỉ thấy khoảng không mờ mịt phía trước có bóng dáng của thứ gì đó nằm xiên xẹo.

Y lấy viên đá trong ngực áo ra ném về phía đó, gần như lập tức nghe thấy tiếng rơi xuống đất, kế đến là vài tiếng vang vọng rồi im bặt, sau đó lại nghe thấy tiếng nước - hang động này ở rất gần mặt đất, nhưng phía trước không xa dường như có nước.

Hàn Chí Thành di chuyển đến mép hang, dò dẫm thả một chân xuống thử trước. May thay, chỉ cần nhích nhẹ là đã chạm được nền đá phía bên kia, y chậm rãi ổn định cơ thể, h* th*n người ngồi xuống, giơ ống đánh lửa lên soi thì lập tức bị cảnh tượng trước mặt làm cho chấn động.

Nơi y đang đứng là một khoảng đất phẳng bên ngoài hang, dù không lớn nhưng rất trống trải, xung quanh không có vách đá nào, có vẻ như đây là một mỏm đá bên vách núi. Những bóng đen lúc nãy hóa ra là những cọc gỗ được cắm chằng chịt ở cuối khoảng đất, trên thân cọc buộc những nút dây thô. Chiếu thêm ra

phía trước, y nhìn thấy những sợi dây thừng nối lơ lửng sang bờ bên kia, khoảng cách dù không xa nhưng chênh lệch độ cao rất lớn, nhìn xuống phía dưới chỉ thấy vực sâu đen kịt.

Đúng lúc đó, gió thổi lên kêu ù ù làm dây thừng lắc lư, hướng gió đến từ bờ bên kia.

Hàng lông mày của Hàn Chí Thành từ từ nhíu chặt lại. Y biết nếu đợi thêm một lát, khi trời sáng lên, có lẽ y sẽ xác định được vị trí lối ra nhờ ánh sáng từ bờ bên kia. Thế nhưng những cọc gỗ và dây thừng này lại mang dấu vết nhân Hàno rất rõ ràng, giống như khẳng định cảm giác bất an của y, rằng việc này sẽ không dễ dàng đến thế.

Y tiến vài bước về phía trước, nhẹ nhàng bước đến gần mép vực, rọi ánh sáng tới chỗ nút thắt dây để quan sát kỹ. Vừa nhìn, y đã phát hiện điều bất thường: những cọc gỗ mục nát này phủ đầy nấm mốc, chắc chắn chúng đã nằm trong hang động ẩm ướt không thấy ánh mặt trời này nhiều năm, không chịu nổi sức nặng; nhưng nút thắt của dây thừng lại gần như không bị mòn. Hàn Chí Thành từng làm nhiều việc liên quan đến quân nhu ở Ung Châu nên có thể khẳng định rằng dây này được buộc vào không đến một tháng trước.

Mấy ngày qua, họ chưa từng bắt gặp dấu vết của bất kỳ sự sống nào ở đây. Có lẽ những người hái nấm linh chi không đi qua con đường này, hoặc đã đi qua từ rất lâu và không còn quay lại đây nữa, để lại những cọc gỗ mục nát.

Nhưng chỉ trong khoảng thời gian không lâu trước đây, đã có người đến đây để buộc những sợi dây thừng này lên.

Hàn Chí Thành lặng lẽ hồi tưởng lại những sự kiện xảy ra trong mấy ngày qua, từng mảnh ghép rời rạc trong đầu dần xâu lại thành một chuỗi hoàn chỉnh. Đưa Lý Thư Thanh và Lý Tiểu Du theo hội săn xuân chính là bước đầu tiên của cái bẫy liên hoàn này; bước thứ hai là dẫn rắn vào lều, mặc dù đã bị Y Vân can thiệp nên không thể thực hiện trọn vẹn, nhưng cũng không ảnh hưởng gì; bước thứ ba là đẩy y và Lý Thư Thanh đến cửa hang động đó, ép họ vào nơi chỉ có đúng một con đường để đi, cuối cùng dẫn đến mép vực này.

Như vậy, rất có khả năng lối rẽ bên trái lúc nãy vốn không thể đi được, cuối cùng y cũng phải chọn bên phải, dù có đi kiểu gì cũng dẫn đến kết cục này.

Nhưng rốt cuộc ý nghĩa của việc này là gì? Gian nan vất vả như vậy chỉ vì muốn họ đi một vòng trong hang động, sau đó khổ công đưa họ đến trước đường sống và lối ra?

Ánh mắt Hàn Chí Thành dừng lại trên sợi dây thừng. Phạm vi chiếu sáng của ống đánh lửa không rộng, y chỉ có thể nhìn thấy một đoạn dây ngắn gần đó, còn tình trạng của phần giữa và cuối dây thì không thể thấy rõ.

Thật ra y có thể không cần kiểm tra dây, vì những cọc gỗ mục nát này đã đưa ra đáp án rất rõ ràng cho y: "Đường sống" này không đủ sức để đưa cả y và Lý Thư Thanh đến lối ra.

Nói cách khác, đây đúng thật là một con đường sống, nhưng là đường sống chỉ dành cho một người, quyền quyết định người đó là ai nằm trong tay y và Lý Thư Thanh.

Khoảnh khắc đó, một luồng khí lạnh chạy khắp cơ thể Hàn Chí Thành. Y đã hiểu bước thứ tư là gì --

Y sẽ phải đưa ra lựa chọn, hoặc là y phải chết, hoặc là con trai của y phải chết.

Đã hơn một canh giờ trôi qua, không cần đến ống đánh lửa, Hàn Chí Thành cũng có thể mơ hồ nhìn thấy vài luồng sáng lấp lánh từ vách đá bên kia chiếu sang. Sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi, dường như Lý Thư Thanh đã tỉnh dậy và lần theo những viên đá y rải dọc đường để tìm đến, vì không biết nên rẽ trái hay phải, cậu mới cất tiếng gọi mẹ.

Hàn Chí Thành muốn đáp lại, nhưng khi mở miệng mới nhận ra giọng mình đã khàn đặc, y đành cố sức nâng cao giọng, bảo cậu đi về phía bên phải.

Lý Thư Thanh bò qua con đường hẹp kia còn nhanh hơn y nghĩ, không ngoài dự đoán, vừa ra đến nơi, cậu đã nhanh chóng chú ý đến ánh sáng bên bờ đối diện, hớn hở reo lên: "Mẹ ơi, chúng ta tìm được lối ra rồi kìa!"

Hàn Chí Thành im lặng một lúc rồi gật đầu nói: "Mẹ sợ con mệt nên không gọi con dậy. Đầu gối còn đau không? Về nhà nhớ phải gọi Tần thái y đến khám lại cẩn thận, đừng để nó thành di chứng."

Lý Thư Thanh đáp: "Con biết mà, mẹ dặn mấy lần rồi đó."

"Ừ." Hàn Chí Thành mỉm cười, "Con mang theo túi vải rồi chứ?"

"Dạ, con mang cả rồi." Lý Thư Thanh vừa nói vừa đưa áo choàng cho y. "Mẹ mặc vào đi."

Hàn Chí Thành nhận lấy áo choàng, dừng lại một chút rồi nói tiếp với giọng thản nhiên: "Con có thể đi trước xem đường không? Nếu mọi thứ suôn sẻ, chúng ta sẽ ra được."

Lý Thư Thanh ngẩn người: "Chúng ta không đi cùng nhau ạ?"

Hàn Chí Thành khẽ cười một tiếng, giọng nói dịu đi: "Lúc nãy hình như mẹ bị trẹo chân, muốn nghỉ một chút cho khỏe lại, con chuyển đồ sang đó trước đi, mẹ sẽ qua sau." Nghe vậy, Lý Thư Thanh lập tức tiến lại gần định xem mắt cá chân của y, nhưng Hàn Chí Thành chỉ phẩy tay, nói "Không sao đâu."

"Vậy mẹ chờ con một chút, con sang để đồ rồi sẽ quay lại ngay." Lý Thư Thanh không còn cách nào khác, cậu tìm sợi dây buộc một nút sống vào dây thừng, cố định đầu dây còn lại chắc chắn quanh hông mình, sau đó cuộn tròn mình lại giống tư thế trẻ trong bụng mẹ để giảm áp lực lên dây thừng khi di chuyển.

"Con có sợ không?" Hàn Chí Thành đứng phía sau soi sáng cho cậu, nhìn thấy từng động tác thuần thục của Lý Thư Thanh, bất giác hỏi.

"Không sợ ạ," Lý Thư Thanh mỉm cười tự tin đáp, "Con nghe kể năm xưa khi Hổ Sư đi Tây Xuyên, quân tiên phong cũng dùng phương pháp này để băng qua vách núi, cho nên đã xin cha dạy con."

"Vậy là được rồi." Hàn Chí Thành bước tới nửa bước, buộc chặt hành lý trên lưng con rồi đưa ống đánh lửa cho cậu, sau đó cúi xuống khẽ hôn lên trán Lý Thư Thanh, nói, "Con đi đi."

Ánh sáng le lói theo bóng Lý Thư Thanh trượt dọc trên sợi dây thừng, xa dần rồi yếu đi, tất cả mọi thứ chỉ xảy ra trong một cái

chớp mắt. Hàn Chí Thành đứng yên Tại chỗ, chỉ có thể dựa vào hướng di chuyển của đốm sáng để xác định vị trí của cậu. Trong bóng tối không nhìn thấy rõ, nhưng y nghe được tiếng kẽo kẹt của gỗ mục không chịu nổi sức nặng, lực căng dây đã chạm đến giới hạn của chúng, cuối cùng đồng loạt đứt gãy khỏi khe đá như chẻ tre.

Khi ấy, ánh lửa đã sắp hòa vào tia sáng mờ từ phía bên kia vách đá. Lý Thư Thanh khẽ hét lên trong giây phút hoảng hốt, nhưng cậu đã nhanh nhẹn bám được phần dây ở đầu còn lại để leo lên mép vực bên kia.

Từ tiếng gọi trong bóng tối của Lý Thư Thanh, Hàn Chí Thành có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng lẫn sợ hãi đang thoát ra: "Mẹ ơi, dây thừng đứt rồi! Con phải làm sao đây! Có cần xem thử trên vách có chỗ nào để quay lại không ạ?"

Hàn Chí Thành im lặng chờ một chút, đến khi Lý Thư Thanh nhận ra cậu sẽ không nhận được lời hồi đáp của y và không còn hỏi lại nữa, y biết rằng đứa trẻ này đã hiểu ra được vấn đề.

"Thư nhi, lúc nãy con nói là không sợ, con có nhớ không?"

Hàn Chí Thành hạ quyết tâm, nói tiếp: "Đêm qua mẹ xem rồi, trong túi vẫn còn chút đồ ăn, bây giờ con ăn hết đi, sau đó xoay người lại, cứ lần theo hướng ánh sáng để ra ngoài. Nếu mẹ đoán không lầm, hẳn là bên ngoài sẽ có người của phủ Tướng chờ đón con, họ sẽ đưa con về với cha con."

Thứ mà nhà họ Vương muốn không hẳn là tính mạng của hai người, bọn họ chỉ cần kết quả của sự lựa chọn. Những lời Hàn Chí Thành nói không đủ để họ hoàn toàn tin tưởng, vậy nên họ chọn cách thử thách hành động của y để xem liệu có thể yên tâm sử dụng y hay không.

Chỉ cần nhìn thấy người ra ngoài trước là Lý Thư Thanh... Họ sẽ có được câu trả lời.

Sự im lặng chết chóc kéo dài đằng đẵng trong đêm đen không hồi kết, như thể cả trời đất vạn vật đều đông cứng lại, tựa như đã trải qua hàng vạn năm. Lý Thư Thanh bỗng cất lên một tiếng khóc xé lòng, tiếp theo là những tiếng gọi "Mẹ" điên cuồng vang vọng: "Con không đi! Con không muốn xa mẹ! Con không bao giờ muốn xa mẹ nữa! Chắc chắn có cách... Chắc chắn sẽ có cách để chúng ta cùng thoát ra mà!"

Chỉ trong khoảnh khắc, đầu Hàn Chí Thành bỗng đau buốt như muốn nứt ra, ký ức ba năm trước lại tràn về, tàn nhẫn xâm chiếm tâm trí y. Khi ấy, Lý Thư Thanh mạnh mẽ cắn chặt môi, cố gượng cười để tiễn y, không chịu rơi một giọt nước mắt nào, nhưng cửa Vương phủ chỉ vừa khép lại, tiếng khóc nghẹn ngào khó nén của đứa con nhỏ lại như từng mũi dùi khoan sâu vào tim y.

"Mẹ ơi... Xin mẹ, con xin mẹ đừng bỏ con một mình nữa..."

Hàn Chí Thành khụy xuống, dùng tay che kín đôi mắt, không thể kìm nén từng cơn run rẩy dữ dội. Một hồi lâu sau, y mới có thể thốt ra từng câu đứt quãng qua kẽ răng:

"... Thư nhi, nghe mẹ này, bao năm qua mẹ chưa từng ép con phải làm điều gì cả. Mẹ không cần con phải thành người tài giỏi hay lập công lớn, những thứ đó mẹ không cần... Mẹ chỉ mong con được sống thôi."

Nhưng Lý Thư Thanh chỉ lắc đầu không ngừng, tiếng nức nở khản đặc vỡ vụn dội vào tai Hàn Chí Thành, xô đẩy lý trí của y đến bờ vực sụp đổ. Cuối cùng, y nghiêm giọng quát:

"Lý Thư Thanh, nghe lời mẹ! Bây giờ thề với mẹ là con sẽ sống cho thật tốt, sau đó cút đi cho mẹ!"

Bầu trời phía bên kia như sáng hơn chút nữa, không gian lại trở nên tĩnh lặng. Một lúc sau, Hàn Chí Thành mới nhận được câu trả lời nghẹn ngào của Lý Thư Thanh: "... Con thề với mẹ con sẽ sống thật tốt... Con cũng nhất định sẽ cứu mẹ ra ngoài."

Lời vừa dứt, ánh lửa cũng lấp lóe lên một hồi rồi dần hòa vào ánh sáng le lói nơi chân trời. Hàn Chí Thành thở phào, dựa vào vách đá từ từ ngồi xuống.

Khoảng thời gian còn lại dần trở nên mơ hồ, Hàn Chí Thành không biết mình đã chờ đợi bao lâu, nhưng có một điều y chắc chắn: đã qua ngày mùng bảy tháng Tư, bởi vì có một thời điểm nào đó, Chí Thành tay phải chứa sợi chỉ Tích Cốt Huyền của y bắt đầu đau nhức âm

ỉ. Y lê bước, dò dẫm quay lại lối đi nơi mình đã gặp Lý Thư Thanh, nằm xuống bãi đá nhỏ dưới vách núi, cố co người lại hết sức có thể, dùng áo choàng che kín cơ thể để giữ lại chút hơi ấm.

Hàn Chí Thành cũng không biết phải diễn tả cảm giác của mình như thế nào, không rõ đây có phải là trạng thái thường gặp trước khi chết hay không... Dù sao thì y cũng chưa bao giờ bước đến gần cái chết như thế này. Nhưng điều y có thể khẳng định là, y không nhìn thấy những hồi tưởng vụt qua chớp nhoáng như người ta thường nói. Hàn Chí Thành thậm chí đã cố gắng nhớ lại vài mảng ký ức, vài hình ảnh nào đó nhưng đều thất bại. Cuối cùng, những gì y có thể mường tượng ra được cũng chỉ có lần gặp gỡ đầu tiên ở Tần Hoài Xuân, y đập bàn đứng dậy, hùng hổ xoay người lại, nhìn lướt qua Lý Mẫn Hạo đang xem trò vui, bảo hắn "Tránh ra."

Hay là y vốn chẳng hề nhìn Lý Mẫn Hạo lấy một cái? Hàn Chí Thành không còn nhớ rõ nữa, chỉ có thể miệt mài hồi tưởng và lặp đi lặp

lại cảnh tượng ấy, đến khi gần như gặp ảo giác Lý Mẫn Hạo đang ở ngay trước mắt mình.

Hàn Chí Thành bật cười, y vừa cảm thấy buồn cười vừa cảm thấy đó là lẽ đương nhiên. Y chưa bao giờ nghi ngờ, rằng người cuối cùng bản thân sẽ nghĩ đến trước khi chết chỉ có Lý Mẫn Hạo.

------oOo------

Chương 51

Nguồn:

《 12.1 - Hồi tưởng 》

Chưa đầy mấy ngày sau khi Lý Mẫn Hạo rời kinh, Kim Lăng đã bước vào mùa mưa dầm. Những cơn mưa dày đặc, ẩm ướt và ngột ngạt trút xuống tựa như sẽ chẳng bao giờ ngớt.

Trong thư phòng tối tăm mù mịt suốt cả ngày lẫn đêm, tối đến mức ban ngày cũng phải thắp đèn. Hàn Chí Thành thấy bản thân chẳng có tinh thần làm gì nên di chuyển địa bàn liên tục, lúc thì đến Y Bích đài, lúc lại bảo hạ nhân mang giường thấp ra phòng khách, y ngồi một bên, Ngân Trù ngồi một bên vừa nghiền thuốc vừa trò chuyện, ngắm cảnh hè trong sân cùng y để giết thời gian.

Vài ngày trước khi sự việc ở Vương phủ lan truyền ra, Tần thái y đã đến thăm khám, giờ thì cả thành Kim Lăng đều biết rằng Chiêu Vương phi đã mang thai, Hoàng đế sắp có hoàng tôn đầu tiên. Xa liên từ trong cung phái ra dừng ngay trước cổng Vương phủ, Chung Triệu dẫn một nhóm thái giám cung nữ đích thân đến mời Hàn Chí Thành lên xe, chỉ thiếu khiêng y vào cung bằng kiệu tám người nâng, khác hẳn với những lần trước khi y phải tự đi tự về bằng xe ngựa của gia đình, vào cung cũng phải tự mình bước xuống xe.

Đầu tiên, Hàn Chí Thành được tiếp đón ở điện Minh Loan với đủ lời thăm hỏi ân cần. Ngô thị hiểu rõ tính con trai, biết rõ ban đầu y và Lý Mẫn Hạo kết duyên không phải vì có tình cảm, cũng chẳng mong đợi gì nhiều về việc được trở thành bà nội, bà còn nhỏ giọng hỏi Hàn Chí Thành: "Có phải con bị nó ép buộc không? Trong lòng con có khó chịu thì phải nói ra, chúng ta chỉ nói chuyện này

riêng với nhau thôi, thân phận của con không giống ta, nếu như vẫn chưa chuẩn bị tinh thần thì bỏ đi cũng được."

Hàn Chí Thành không tỏ rõ ý định của mình, cũng chẳng nhắc đến những rối ren giữa mình và Lý Mẫn Hạo, chỉ nói với bà rằng: "Cũng qua ba tháng rồi, cứ để đến đâu thì hay đến đó thôi ạ."

Tiếp đó, y sang điện Thần Long. Có vẻ như Hoàng đế thật sự rất vui mừng. Mặc dù trước đây ông chưa từng gay gắt với Hàn Chí Thành, nhưng cũng chưa bao giờ hỏi han y bằng cảm xúc hồ hởi như lần này. Còn về phần Hoàng hậu, bà ta vẫn giữ thái độ kín đáo và khó đoán, chỉ nói sẽ miễn cho y vào cung giảng bài cho Lý Lệnh Chương vào ban ngày, nhưng Hàn Chí Thành nghĩ nếu không làm gì cả thì ở Vương phủ cũng rất chán nên từ chối khéo, nói chỉ cần giảm thời gian dạy hàng ngày để không ảnh hưởng đến việc học của Nhị hoàng tử là đủ, đợi đến khi bụng lớn thì sẽ nghỉ hẳn.

Y biết trong lòng Hoàng hậu vẫn còn suy tính khác, chắc chắn là bà ta không vui vì y đã mang thai trước khi bà kịp nhét người vào cạnh Lý Mẫn Hạo, nhưng với thái độ rõ ràng của Hoàng đế, bà ta cũng không dám làm gì, vậy nên y không bận tâm thêm.

Cũng nhờ đến điện Thần Long, Hàn Chí Thành mới biết được hành tung của Lý Mẫn Hạo. Nước Vu Điền ở Tây Vực vừa tiến cống một mẻ ngọc thượng phẩm, ngọc được vận chuyển đến huyện Trấn Bình, quận Nam Dương để chế tác, sau đó mới đưa về kinh cho vương công đại thần chiêm ngưỡng. Lần này, Lý Mẫn Hạo được Hoàng đế phái đi giám sát công việc, cả đi lẫn về mất ít nhất hơn một tháng.

Khi nhắc đến chuyện này, thấy Hàn Chí Thành có vẻ ngơ ngác, Hoàng đế lấy làm lạ: "Lý Mẫn Hạo không nói gì với con sao?"

Hàn Chí Thành cũng không tiện nói là "chưa từng nghe nói" nên chỉ đành xin lỗi, bảo là bản thân quên mất.

Lo xong việc trong cung thì đến lượt việc nhà. Dù sao Lý Mẫn Hạo cũng không có ở đây, Hàn Chí Thành cũng không ngại những lời đàm tiếu chốn thị phi, đành mượn cớ đi thăm người thân ở ngõ Ô Y ở lại Hàn phủ suốt nửa tháng. Y ở nhà, mỗi ngày đều trò chuyện với mẹ và chị dâu cho khuây khỏa, bị ép ngồi nghe họ truyền đạt đủ thứ kinh nghiệm đủ để đóng thành quyển sách. Về phần Hàn Dực, ông vừa lo vừa vui nhưng vì không muốn làm mất hứng của mọi người, nhất là Hàn Chí Thành, nên chỉ dặn y cẩn thận mọi việc, những nỗi lo riêng này vẫn là do Hàn phu nhân nói lại cho y biết.

Cuối cùng, khi lời đồn lan đến tai Hoàng đế, ông mới triệu Hàn Dực đến ngự thư phòng để nhắc nhở, hỏi rằng "Phủ Chiêu Vương có gì sơ suất mà Vương phi không chịu về nhà?", y mới miễn cưỡng về lại Vương phủ.

Và dù trước đây Hàn Chí Thành đã nói không muốn Tần thái y phụ trách kiểm tra thai kỳ của mình, nhưng vị thái y này cũng phần nào đại diện cho ý của trong cung, vậy nên chỉ có thể bảo ông không cần đến mỗi ngày, còn cứ định kỳ mười ngày đến khám một lần là không được thiếu.

Ngày mùng một tháng Bảy, vừa hay trong cung được nghỉ, Tần thái y đến từ sớm, Ngân Trù ra ngoài mua thuốc chưa về. Khi Hàn Chí Thành được hỏi gần đây dùng những loại thuốc nào, có giữ lại đơn thuốc hay bã thuốc không, y đều không rõ, quay lại hỏi đám nha hoàn, các nàng đều nói "Chị Ngân Trù tự tay chăm lo hết thảy, bọn em không dám xen vào."

Không gian trong thư phòng ở nội viện không đủ lớn, lúc đó Lý Mẫn Hạo đã dành riêng căn phòng phía Tây nhà chính cho Ngân Trù đặt tủ thuốc và giàn phơi thảo dược. Nha hoàn muốn

vào tìm nhưng Hàn Chí Thành chỉ bảo không cần, bảo các nàng làm việc khác, còn y xoa phần eo hơi nhức mỏi chậm rãi bước lên phía trước.

Trên bàn có khá nhiều đồ, Hàn Chí Thành không dám tùy tiện đụng chạm, sợ gây rắc rối làm phiền người khác. Y nghĩ Ngân Trù làm việc cẩn thận, đơn thuốc chuẩn bị cho y hẳn phải để riêng một chỗ. Vừa định đưa tay mở ngăn kéo trên kệ thì không cẩn thận để tay áo rộng chạm vào mấy cuốn sách bên cạnh, làm rơi vài tờ giấy xuống đất.

Hàn Chí Thành bất đắc dĩ phải cúi người nhặt lên, dù y chẳng muốn cúi xuống tí nào nhưng cũng đành chịu. Mấy tờ giấy này đều là đơn thuốc nhưng bị viết vẽ rất lộn xộn, nghĩ có lẽ là Ngân Trù dùng để làm nháp.

Y vừa định đặt xấp giấy xuống, bỗng nhận thấy chữ viết trên tờ giấy dưới cùng có hơi khác lạ, rút ra nhìn kỹ một chút, y mới phát hiện đây không phải chữ viết của Ngân Trù, mà là chữ của Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành nhíu mày, nhìn màu mực vẫn còn mới, chắc là chỉ viết trong vài tháng gần đây, nhưng y không nhớ là trong khoảng thời gian này Lý Mẫn Hạo có bị thương hoặc cần dùng thuốc gì?

Tờ giấy này có nếp gấp nếp và vết bẩn rất rõ ràng, nghĩ lại, thư phòng của Lý Mẫn Hạo ở ngay đối diện, Hàn Chí Thành đoán rằng tờ giấy này không phải là hắn đưa cho Ngân Trù để nàng phối thuốc, mà có thể là do nó bị gió thổi ra sân, người hầu dọn dẹp thấy nhưng tưởng là của Ngân Trù còn dùng nên đã giữ lại đây, không dám vứt đi.

Y đứng cạnh giá sách suy nghĩ, được một lúc thì bên ngoài có tiếng bước chân, nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến, Ngân Trù ló đầu vào, cười hỏi: "Hôm nay ra đường trễ nên về cũng muộn. Tần thái y nói Vương phi tự đi tìm đơn thuốc, người đã tìm được chưa?"

Hàn Chí Thành chỉ đưa tờ giấy trong tay cho nàng: "Chị có từng thấy cái này chưa?"

Ngân Trù nhận lấy, đọc một hồi thì lộ vẻ khó hiểu: "Cái này... không phải chữ của tôi, tôi cũng chưa bao giờ kê đơn thuốc này."

"Đây là thuốc gì?" Hàn Chí Thành hỏi.

Ngân Trù ấp úng một lúc, thấp giọng đáp: "Vương phi lấy nó ở đâu ra? Nói thật là đơn thuốc này rất ít khi gặp, trong đó có vị cây sừng sét... Có công dụng tránh thai."

Ban đầu Hàn Chí Thành gần như không hiểu nàng nói gì, sau một hồi hoảng hốt, y mới chợt nhận ra mình đang run rẩy khi hỏi Ngân Trù: "Dùng cho ta sao?"

Vẻ mặt của Ngân Trù càng phức Hànp hơn, có vẻ không biết phải giải thích thế nào, một lúc sau mới nói: "Không phải, là dùng...

Cho đàn ông, nhưng không phải cho Vương phi, mà là điện hạ..."

Hàn Chí Thành nói: "Ta hiểu ý chị, chị nói tiếp đi."

Ngân Trù nhìn thấy vẻ mặt của y, cũng đoán được phương thuốc này chắc chắn có liên quan đến Lý Mẫn Hạo, đành phải giải thích: "Đây không phải loại thuốc dùng cho phụ nữ như hoa hồng, xạ hương hay có ảnh hưởng đến sức khỏe. Nếu như một

bên sử dụng rồi lại g*** h*p với đối phương, khả năng thụ thai sẽ giảm đi rất nhiều, ngừng thuốc một thời gian thì khả năng thụ thai sẽ dần phục hồi lại, vì vậy nó chỉ có tác dụng tránh thai Hànm thời.."

Hàn Chí Thành im lặng một lúc mới nói: "Vậy ra đây là lý do chàng hỏi 'Làm sao có thể'."

Ngân Trù gật đầu: "Nói thẳng ra, có lẽ là... Hiện Tại điện hạ chưa muốn có con, nhưng ngài ấy không muốn làm tổn hại cơ thể của Vương phi nên đã tự uống thuốc này. Chỉ là không ngờ người đã mang thai trước, điện hạ cũng không đoán được nên mới thốt ra câu đó."

Đầu óc Hàn Chí Thành hỗn loạn, y vẫn chưa nghĩ ra manh mối, đứng ngẩn người rất lâu rồi đột nhiên xoay người đi ra ngoài, trở lại phòng khách, y đuổi hết người hầu đi, đặt tờ giấy xuống trước mặt Tần thái y, nói thẳng: "Có hai câu ta muốn hỏi riêng Tần đại nhân."

Tần thái y không hiểu gì, chỉ có thể ngơ ngác gật đầu: "Xin Vương phi cứ nói."

"Thứ nhất, có phải là điện hạ đã yêu cầu ông kê cho chàng đơn thuốc này vào một ngày nào đó đầu tháng Ba hay không? Thứ hai, đêm mùng tám tháng Giêng, ông có đến vương phủ một lần, ông đã hỏi điện hạ 'Nếu không muốn' có con nối dõi với ta thì nên làm thế nào, điện hạ đã nói gì?"

Tần thái y bị hỏi đến nghẹn lời, rõ ràng ông không chỉ không ngờ Hàn Chí Thành đột nhiên hỏi những vấn đề nhạy cảm này, mà còn không ngờ cuộc trò chuyện vốn chỉ có ông và Chiêu Vương biết lại bị Hàn Chí Thành nghe thấy.

Cân nhắc một lúc, ông mới lúng túng đáp: "Thần tội đáng chết, vào đêm mùng tám tháng Giêng, đúng là thần đã hỏi ý của điện hạ, cũng đã hỏi nếu điện hạ không muốn thì thần cần phải làm gì. Đơn thuốc này thần đã kê ngay trong đêm đó, nhưng không hiểu sao điện hạ không sử dụng ngay, đến mùng ba tháng Ba mới đột ngột yêu cầu thần đi lấy thuốc, từ đó thì dùng liên tục. Còn về lời điện hạ nói..."

Hàn Chí Thành nhìn ông, mỉm cười mà như không phải cười, dò xét: "Dù lúc đó điện hạ có muốn hay không, hay bây giờ chàng có muốn hay không thì đứa trẻ này cũng đã có rồi, ta nhất định sẽ sinh nó ra đời bình an. Còn về mức độ quan trọng của chuyện này, Tần đại nhân, ông tự cân nhắc đi."

Tần thái y đã hầu hạ ngự tiền nhiều năm, chưa từng gặp phải tình huống nào như vậy, lập tức đứng dậy cúi thấp người, nói: "Nếu Vương phi muốn trách tội, thần tuyệt không phản đối một lời. Chỉ là chủ nhân đã lệnh cho thần không được tiết lộ chuyện này với người thứ ba, đây là quy củ, cũng là yếu tố để thần được tồn Tại trong cung, thần... thật sự khó xử."

Thấy Hàn Chí Thành mím môi im lặng, Tần thái y kiên trì nói thêm: "Nếu Vương phi thật sự muốn biết, chẳng bằng tự mình hỏi điện hạ một câu."

Hàn Chí Thành tự suy ngẫm, hồi lâu mới nói với Ngân Trù: "Đưa bã thuốc của ta cho Tần đại nhân xem rồi tiễn ông ấy về đi." Nói xong, y khẽ cúi chào rồi xoay người bước đi.

Buổi tối, thị nữ bưng thẳng bữa tối vào trong thư phòng, dù sao cũng chỉ có một mình Hàn Chí Thành nên không cần bày biện thêm ngoài phòng khách. Còn Hàn Chí Thành thì ngồi thu mình lại, nhìn chằm chằm vào tờ giấy kia từ lúc chiều cho đến khi trời tối.

Y đã hỏi thử ý kiến của Ngân Trù - một người ngoài cuộc, nhưng Ngân Trù cũng bối rối, nói rằng cô chỉ biết những trò vui nơi kỹ viện, mấy vị khách gặp dịp thì chơi kia chẳng có mấy ai nói lời thật lòng thật dạ. Còn về duyên vợ chồng hay người trong lòng thì đó không phải là lĩnh vực cô có thể hiểu được.

"Vả lại, lời của Tần thái y cũng không sai," Đẩy chén cháo đã được hâm nóng lại đến trước mặt Hàn Chí Thành, Ngân Trù khuyên nhủ, "Muốn cởi chuông phải tìm người buộc chuông, Vương phi có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa cũng không bằng nói chuyện thẳng thắn với điện hạ một lần."

Thực ra, dù không biết cuối cùng Lý Mẫn Hạo đã đưa ra câu trả lời thế nào, Hàn Chí Thành cũng phần nào đoán được suy nghĩ thông qua hành động của hắn.

Trong đêm động phòng và ngày sinh nhật của y, hai người đã quan hệ với nhau, đó cũng là hai lần duy nhất trong hai tháng đầu sau khi họ kết hôn. Cũng vào cái ngày diễn ra lần thứ hai đó, Tại bãi sông mỏm Yên Tử, Lý Mẫn Hạo đã nghiêm túc nói ra suy nghĩ của hắn về chuyện con cái, cuối cùng giao quyền quyết định cho Hàn Chí Thành.

Kết hợp với lời Tần thái y nói rằng "đến sau mùng ba tháng Ba, ngài ấy mới đột ngột yêu cầu thần đi lấy thuốc," đó hẳn là cách Lý Mẫn Hạo thể hiện thái độ của mình - nghĩa là trước khi nhận được câu trả lời rõ ràng từ Hàn Chí Thành về việc "muốn" hay "không muốn" có con, hắn đã chọn cách tự mình uống thuốc tránh thai để giảm thiểu khả năng Hàn Chí Thành mang thai. Chỉ là người tính không bằng trời tính, không ai ngờ rằng ngay sau mùng ba tháng Ba, đứa trẻ đã xuất hiện, Hàno nên tình huống hiện Tại - rằng cả hai đều hiểu lầm đối phương không muốn có đứa trẻ này.

Những điều này Hàn Chí Thành không cần tốn nhiều công sức cũng có thể suy luận ra được. Nhưng vấn đề là sau khi đã hiểu rõ mọi chuyện, y không hề cảm thấy nhẹ nhõm như mình mong đợi mà ngược lại, dường như vẫn còn một nút thắt chưa được gỡ, một chuyện chưa thể nghĩ thông nghẹn lại trong lòng y.

Đêm đó, Hàn Chí Thành đi ngủ từ rất sớm nhưng giấc ngủ cũng chẳng yên ổn, dường như cơn mưa dai dẳng kia cũng len vào cơn mơ của y. Trằn trọc hồi lâu, không chịu nổi nữa, y tỉnh dậy mới nhận ra mình ngủ chưa được bao lâu. Đang định ngồi dậy uống ngụm trà cho đỡ khô cổ, vừa vén màn lên, âm thanh huyên áo bên ngoài bỗng lọt vào tai y, Hàn Chí Thành nghe thấy Lý Ngải đang ríu rít nói chuyện, còn có tiếng bước chân và tiếng xì xào khe khẽ, hình như trong viện có không ít người đi lại.

Hàn Chí Thành gọi người, một thị nữ bước đến đáp lời, y hỏi: "Ở ngoài đang họp chợ à, sao ồn vậy?"

Cô gái khẽ "À" một tiếng, đáp: "Xin lỗi, đã quấy rầy đến Vương phi rồi. Điện hạ vừa về phủ, chỉ mới vào nhà thôi ạ, nghe nói người đã ngủ rồi nên ngài ấy không cho hạ nhân gọi dậy."

Hàn Chí Thành sững người, vô thức lặp lại: "Điện hạ... Về phủ rồi sao?"

Chưa đợi thị nữ xác nhận thêm lần nữa, Hàn Chí Thành đã vén chăn lên, nhanh chóng xoay người xuống giường rồi vội vã xỏ giày. Vì chưa mang giày hẳn hoi, y gần như loạng choạng chạy ra ngoài, cho đến khi gấp gáp bước đến hành lang mới bất giác khựng lại, bây giờ tinh thần của y đã tỉnh táo hẳn, lúng túng đứng Tại chỗ, không biết nên đi tiếp hay quay về.

Lý Mẫn Hạo đứng ngay trong phòng khách phía đối diện nói chuyện với bác Chu, bên chân hắn còn chất đống mấy món hành lý lẻ tẻ. Nghe thấy tiếng cô gái liên tục gọi "Vương phi cẩn thận", hắn chợt quay đầu lại, qua ánh đèn mờ nhạt bị làn mưa dày đặc che khuất, ánh mắt của hắn bắt gặp đôi mắt của Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành mặc áo ngủ, mái tóc xõa dài vén ra sau tai, từ đầu đến chân không có chỗ nào phù hợp với cảnh tượng ngộ hội ngộ sau một thời gian xa cách, nhưng y phớt lờ cả bóng đêm và ánh đèn, nắm bắt chính xác ánh nhìn từ phía Lý Mẫn Hạo.

Không phải là lý trí, cũng chẳng phải tình cảm gì thúc đẩy mà chỉ dựa vào bản năng thuần túy của y, Hàn Chí Thành sải chân bước vào màn mưa, do gần như là chạy nên y không cảm thấy có chỗ nào dính nước, đến khi nhận ra thì bản thân đã bước lên bậc thềm trước phòng khách mất rồi.

Hàn Chí Thành không biết phản ứng của Lý Mẫn Hạo có phải cũng là do bản năng hay không, nhưng sau khi đưa tay vòng qua gáy đối phương, y cảm nhận được Lý Mẫn Hạo chỉ khẽ ngạc nhiên trong thoáng chốc rồi cũng vô cùng tự nhiên mở rộng vòng tay ôm lấy eo mình. Thậm chí hắn còn hơi ngả người về sau, ôm ghì lấy Hàn Chí Thành đến mức gót chân của y hơi nhấc khỏi mặt đất, giữ chặt người trong lòng.

Cái ôm này không chứa đựng bất kỳ d*c v*ng nào, cũng không có mục đích đặc biệt gì nhưng nó kéo dài rất lâu. Người hầu nhanh chóng tản đi, để lại Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo đứng dưới mái hiên phòng khách.

Lúc này, Hàn Chí Thành mới bình tĩnh lại, cảm giác bối rối ập đến, y không biết nói gì để phá vỡ sự im lặng hay giải thích cho phản ứng của mình. Lý Mẫn Hạo chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng y như ru trẻ con vào giấc ngủ, cái ôm của hắn thì mạnh mẽ nhưng bàn tay vỗ

về lại nhẹ nhàng, như thể đang muốn dùng hành động để xoa dịu "bản năng" vô cớ dâng trào mãnh liệt của Hàn Chí Thành.

Y nghĩ, có lẽ đây chính là nguồn gốc của cảm giác an toàn.

Cuối cùng, Hàn Chí Thành khẽ nhúc nhích ngón tay, Lý Mẫn Hạo mới hiểu ý buông y ra. Dưới ánh đèn mờ nhạt, cả hai cùng lùi lại nửa bước. Lý Mẫn Hạo cao hơn y nửa cái đầu, khoảng cách này vừa đủ để chỉ cần hơi ngước mắt lên là có thể dễ dàng ôm trọn đối phương vào tầm mắt.

"Em nghe bệ hạ nói, ít nhất cũng phải đến giữa tháng anh mới về kinh."

Lý Mẫn Hạo nở nụ cười: "Đi không lời từ biệt nên thấy áy náy.

Ở bên ngoài tìm được báu vật liền muốn mượn hoa dâng Phật, thế nên mới vội vã phi ngựa về."

Không ai đề nghị "Về phòng thôi", họ chỉ cùng xoay người lại như một thói quen, chậm rãi băng qua hành lang, vai kề vai nhưng không chạm vào nhau. Khoảng cách giữa hai người vừa đủ đặt một bàn tay, cả hai giữ yên sự gần gũi không đụng chạm này cùng nhau quay về phòng ngủ.

Đã có thị nữ đứng đợi trước cửa, thấy họ đến thì báo: "Nước tắm đã chuẩn bị xong rồi ạ." Lý Mẫn Hạo có hơi ngại ngùng, hắn không nhìn Hàn Chí Thành, chỉ khẽ nói: "Em đợi ta một chút nhé."

Vào đến phòng, Hàn Chí Thành mới chợt nhận ra điều bất thường, với tính cách của Lý Mẫn Hạo, đáng lẽ hắn phải nói "Không cần đợi ta, em buồn ngủ thì cứ ngủ trước đi" mới đúng.

Lý Mẫn Hạo thường tắm rất nhanh, chẳng bao lâu đã gột rửa sạch sẽ bụi đường, thay quần áo ngủ, lau tóc khô một nửa rồi đẩy cửa bước vào phòng. Không ngờ vừa vào đã thấy Hàn Chí Thành đang đứng nghiêng mình trước gương, thật sự nghe lời nghiêm túc ở đó đợi hắn.

Từ góc độ của Lý Mẫn Hạo, hắn có thể thấy rõ dưới lớp áo choàng rộng, vòng eo của Hàn Chí Thành có hơi nhô lên thành một đường cong nhỏ, tay trái của y vô thức đặt lên đó, nhìn chăm chú hình ảnh của chính mình trong gương bằng gương mặt không chút biểu cảm.

Nghe tiếng cửa mở, Hàn Chí Thành quay đầu lại, thấy Lý Mẫn Hạo ngẩn ra nhìn mình mà không nói gì, y bèn nghi hoặc cúi mắt xuống theo tầm nhìn dừng lại ở phần bụng mình của hắn, lúc này mới nhớ đến những thay đổi nhỏ nhặt trên người, mặt mũi y lập tức nóng bừng lên, nhanh chóng thu tay trái lại, giấu vào tay áo rồi đưa ra sau lưng, nhưng động tác này chỉ càng khiến y giống như đang giấu đầu lòi đuôi mà thôi.

Sau này Lý Mẫn Hạo nghĩ lại, có lẽ lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ rệt nhất việc mình sắp trở thành một người cha chính là vào khoảnh khắc đó.

------oOo------

Chương 52: (H)

Nguồn:

《 12.2 》

Hàn Chí Thành co ngón tay lại, gõ hai tiếng "cộc cộc" lên gương, ra hiệu cho Lý Mẫn Hạo hoàn hồn.

Lý Mẫn Hạo phản ứng ngay, quay đầu đi hắng giọng một cái, chỉ thấy y vươn tay đến, ngửa lòng bàn tay lên: "Chẳng phải anh muốn 'mượn hoa dâng Phật' sao? Bảo bối gì thế, lấy ra cho em mở mang tầm mắt đi."

"À, phải rồi," Lý Mẫn Hạo bước xuống bậc thang mà Hàn Chí Thành đã cất cho, đi đến bên bàn, Lý lọi trong đống hành lý được người hầu mang vào từ trước, lấy ra một chiếc hộp gỗ vuông nhỏ và một hộp dài dẹt, nói: "Gặp Phật rồi lại quên mất hoa."

Hàn Chí Thành dừng lại bên cạnh hắn, cúi đầu nhìn rồi nói: "Hộp gỗ tử đàn lá nhỏ à, đừng có vứt đi đấy, giữ lại cho em đựng mứt hoa quả."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy, giơ cao chiếc hộp lên để Hàn Chí Thành không với tới: "Em như thế làm ta thấy sợ quá, nhỡ đâu em mua ngọc trả hộp, không vừa mắt đồ vật bên trong thì ta sẽ mất mặt lắm."

Hàn Chí Thành lườm hắn một cái: "Đừng nói nhảm nữa."

Lý Mẫn Hạo lại giả vờ nghiêm túc: "Ta nói thật lòng mà, so với cái âu bằng đồng xanh ở từ đường nhà họ Hàn thì bảo bối này

chẳng là gì, tiểu Hàn công tử từng nhìn thấy bao nhiêu kỳ trân dị bảo rồi, em phải hứa với ta là em không chê, ta mới mở ra."

Lông mày Hàn Chí Thành đã dựng lên, đánh khẽ lên mu bàn tay Lý Mẫn Hạo kêu "chát" một tiếng, cười mắng: "Ra thế, trước tiết thanh minh anh cứ nằng nặc đòi theo em về từ đường cúng tổ, thì ra là nhắm đồ nhà em từ lâu rồi rình chờ ở đây."

Lý Mẫn Hạo mặc cho y đánh, không tránh cũng chẳng né, cứ nằng nặc bắt y phải hứa. Hàn Chí Thành không thắng nổi sự lì lợm của hắn đành chịu thua, giơ ba ngón tay lên: "Em hứa sẽ không chê bai bảo bối mà Lý Tử Phụng tìm được. Nếu em thất hứa-"

"Thì phải đánh cờ với ta cả ngày." Lý Mẫn Hạo nhân cơ hội "chèn ép".

"... Anh đúng là xấu xa," Hàn Chí Thành lầm bầm, nói qua loa cho xong:

"Phải đánh cờ với Lý Tử Phụng cả ngày."

Lúc này Lý Mẫn Hạo mới hài lòng, hắn nâng chiếc hộp gỗ dày hơn lên, mở khóa rồi đưa đến trước mặt Hàn Chí Thành.

Nhớ đến công việc được giao của Lý Mẫn Hạo chuyến này, Hàn Chí Thành đã đoán được đại khái. Quả nhiên, bên trong hộp là một cục chặn giấy bằng bạch ngọc, hoạ tiết trên ngọc được chạm khắc tinh xảo như bức Sĩ Nữ đồ, nhân vật đó ngồi bên bàn thấp, trên tay cầm quyển sách, còn có chi tiết khung cửa sổ với dàn hoa tử đằng quấn quanh, bên cạnh khắc hàng chữ tiểu triện: "Tay áo Hàn lang khẽ lay tựa tuyết rơi."

Nhìn những chi tiết này ở cùng nhau, hai mắt Hàn Chí Thành hơi mở to:

"Đây là... Em sao?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Thợ khắc ngọc chưa từng gặp em, chỉ có thể khắc tương đối giống thôi."

Hàn Chí Thành im lặng giây lát, bất chợt nói: "Anh cũng cẩn thận quá rồi đấy."

Lý Mẫn Hạo chưa hiểu: "Sao cơ?"

Hàn Chí Thành khẽ nói: "Anh có lòng như thế, làm sao em chê được, vậy mà còn ép người ta thề thốt."

Lý Mẫn Hạo đáp lại: "Dù sao hai ta cũng sống chung mái nhà được nửa năm rồi, nếu ngay cả sở thích của em mà ta cũng không biết thì đúng là kì lạ. Nhưng mà...", hắn vừa nói vừa cẩn thận mở chiếc hộp thứ hai ra, hộp gỗ này dài hơn, cũng dẹt hơn hộp trước, "Không phải ở đây vẫn còn một món nữa sao?"

Hàn Chí Thành hơi sững người, chỉ thấy bên trong hộp là một chiếc vòng cổ cùng chất với ngọc chặn giấy, đầu vòng đính một chiếc khóa trường mệnh, trên khoá có khắc tám chữ "Hòa loan dung ưng, vạn phúc du đồng," dưới ánh nến vàng, sắc ngọc rực rỡ dịu dàng tỏa sáng.

Lý Mẫn Hạo cẩn thận quan sát nét mặt y: "Người này thích gì, ta thật sự không đoán được, vậy nên phải hỏi xin ý kiến em thôi."

Hàn Chí Thành mấp máy môi, lúng túng nhìn Lý Mẫn Hạo: "Em... Sao em biết được?"

Hai người nhìn nhau, rồi lại cùng im lặng nhìn khóa trường mệnh. Lý Mẫn Hạo cố gắng tự thuyết phục mình: "Năm đó ta và Chân Chân đều có cái này, nhưng lúc mở phủ thì cái của ta để lại trong cung, còn của Chân Chân thì con bé làm mất rồi. Dù sao với suy nghĩ ngu muội của ta, dùng món đồ mang ý tốt như thế này để làm quà ra mắt, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu."

Có vẻ Hàn Chí Thành cũng đã bị hắn thuyết phục: "Hẳn là sẽ thích thôi. Hồi bé cha tặng gì em cũng thích hết."

Y đưa tay chạm nhẹ dòng chữ trên khóa ngọc, cảm nhận sự mát lạnh dễ chịu, suy nghĩ một lúc, y ngước lên nhìn Lý Mẫn Hạo: "Cảm ơn, cảm ơn."

Rồi y nghiêm túc chỉ vào bụng mình, giải thích: "Một câu là nói thay cho bé con đó."

Lý Mẫn Hạo khẽ giật mình rồi bật cười, lập tức để lộ bản tính, trêu chọc Hàn Chí Thành: "Không tính đâu, ta phải nghe bé con nói ngay trước mặt chứ."

Hàn Chí Thành lườm hắn: "Làm sao nghe được?"

Lý Mẫn Hạo nhìn dây áo của y, chép miệng: "Lần trước ta sờ thử rồi nhưng chưa cảm thấy gì, lần này phải nhìn tận mắt mới tính."

Hàn Chí Thành khựng lại, mặt hơi giận, y lùi hai bước kéo dài khoảng cách: "Lúc nãy ở ngoài đã nhìn rồi, bây giờ cũng nhìn được mà, sao phải phiền hà thế?"

Lý Mẫn Hạo có lý chẳng sợ: "Theo như em nói, thấy áo xem như thấy con, vậy ngày mai em cởi áo ngủ ra, ta đeo khóa trường mệnh này lên cho nó luôn nhé."

Hàn Chí Thành cãi không lại hắn, nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Vậy về giường thôi, buông rèm rồi nhìn."

"Trong phòng đâu có ai, em thích tự làm khổ mình thật đấy."

Hàn Chí Thành bực mình đáp trả: "Em sợ ánh đèn làm con bị chói, không được sao?"

Lý Mẫn Hạo nghe vậy bèn cất hai hộp gỗ đi, thổi tắt hết nến trên bàn, chỉ chừa lại chiếc đèn đứng gần đầu giường, sau đó cởi giày theo y lên giường. Hàn Chí Thành quỳ sát góc tường, xoay lưng về phía hắn, cúi đầu nhẹ nhàng cởi nút thắt bên hông, vạt áo tự nhiên rơi xuống, hai vạt trước hơi mở lỏng léo vắt trên đầu vai, y hất phần tóc dài ra sau, chậm rãi quay đầu lại: "Nhìn đi."

Màn giường khiến không gian tối đi nhiều, Lý Mẫn Hạo chỉ có thể nhìn thấy đường nét, hắn nhích gần lại ngồi đối diện với Hàn Chí Thành, bấy giờ đã có thể phân biệt được đại khái sự khác biệt giữa eo và bụng. Vì tháng nhỏ nên đường cong của xương sườn và eo vẫn chưa mất đi, chỉ có bụng dưới là hơi nhô ra một chút, có thể cảm nhận được sự mềm mại của da thịt đã trung hòa vóc dáng gầy gò sắc sảo của y, để lộ ra vài phần đáng yêu ngây thơ.

Lý Mẫn Hạo nhìn y đầy suy tư, Hàn Chí Thành mất tự nhiên né tránh ánh mắt của hắn, nhưng không giống như lúc còn mặc quần áo ban nãy, sau khi do dự một chút, y vẫn nhẹ nhàng vươn tay sờ bụng.

Rồi y nghe thấy Lý Mẫn Hạo hỏi: "... Nếu bây giờ ta chạm vào, em cũng sẽ cảm thấy nhột sao?"

Hàn Chí Thành tức đến mức bật cười, nhấc chân định đạp hắn, Lý Mẫn Hạo lại nổi hứng đùa giỡn, nhắm chính xác vào chỗ nhạy cảm của y để ra tay, cù Hàn Chí Thành đến mức phải co người lại để trốn, chật vật tránh né trong bức màn nhỏ hồi lâu, y liên tục xin tha, cười không ra hơi ngã xuống giường, miệng kêu "Đừng cù nữa, đừng cù nữa mà."

Lý Mẫn Hạo nhanh tay nhanh mắt vươn tay đỡ lấy eo y, tay kia choàng qua ôm lấy vai, hai người cùng ngã xuống đệm mềm, khựng lại nhìn nhau, lồng ngực đều phập phồng vì chưa thể hít thở đều, quần áo của Hàn Chí Thành càng thêm xộc xệch.

Cả hai nhìn nhau một lúc, Lý Mẫn Hạo bỗng cúi đầu xuống, ghé sát lại gần hôn lên bụng dưới của Hàn Chí Thành như chuồn chuồn lướt nước, chỉ vụt qua một cái rồi rời đi, nhẹ nhàng như thể chưa từng chạm vào.

Hàn Chí Thành im lặng hồi lâu, bỗng lên tiếng: "Đêm anh đi, em nói không muốn biết cuối cùng anh đã nói gì với Tần Thái y, đó chỉ là lời nói lúc giận dỗi của em thôi."

Y nhìn Lý Mẫn Hạo chăm chú: "Em rất muốn biết. Chỉ cần anh sẵn lòng nói cho em nghe thì mãi mãi không bao giờ là muộn."

Rõ ràng Lý Mẫn Hạo không ngờ y sẽ nhắc lại chuyện cũ này, hắn im lặng một chút rồi nói: "Thực ra cũng không phải là lời gì khó nói... Ta chỉ nói, tuy chúng ta có danh phận vợ chồng, nhưng em không thuộc về ta, vậy nên ta không có quyền quyết định cơ thể của em."

Hàn Chí Thành hỏi: "Đấy là suy nghĩ của anh lúc đó. Vậy còn bây giờ thì sao?"

"Khoảng thời gian rời kinh này, ta đã nghĩ rất nhiều chuyện," Lý Mẫn Hạo như tự nói với mình, "Toàn chuyện lặt vặt thôi, không biết nên nói với em thế nào nữa. Nhưng tóm lại một câu, ta thật sự hy vọng đứa trẻ này - con của chúng ta có thể sống thật lâu, không cần phải lo lắng điều gì cả."

Trong khoảnh khắc đó, Hàn Chí Thành bỗng hiểu được cảm giác hụt hẫng trong lòng mình đến từ đâu: Trừ phi y tự mở miệng hỏi, nếu không y sẽ không đoán được Lý Mẫn Hạo làm mình vui, rốt cuộc là thật sự muốn y vui, hay vì y là mẹ của con hắn nên hắn mới buộc phải làm cho y vui? Tất cả những điều Lý Mẫn Hạo làm cho y liệu có phải vì y là Chiêu Vương phi? Có hay không dù chỉ một chút, hắn làm như vậy chỉ vì y là Hàn Chí Thành, chỉ là chính y?

Lý Mẫn Hạo ròng rã đường dài mấy ngày để về kinh sớm trước thời hạn, quả thực rất mệt mỏi, nằm xuống không bao lâu đã ngủ say. Hàn Chí Thành vừa lắng nghe tiếng thở của hẳn vừa thả hồn suy nghĩ lung tung, không lâu sau đó, dường như bị lây cơn buồn ngủ, y trở mình gối đầu lên Chí Thành tay Lý Mẫn Hạo rồi cũng ngủ thiếp đi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, trong cơn mơ màng Hàn Chí Thành cảm thấy mình bị người ta ôm lấy từ phía sau, tứ chi đều bị trói chặt không thể cử động, còn có một bàn tay đang s* s**ng khắp trên lưng và hông sau của y, hành động của đối phương tùy tiện không kiêng dè, thỉnh thoảng còn trượt vào trong thắt lưng quần x** n*n khe mông.

Dù chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng Hàn Chí Thành có thể nhận ra được lúc này vẫn còn là ban đêm, y biết Lý Mẫn Hạo đang ôm ấp sờ mó mình. Cảm nhận được động tĩnh của Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo

hơi nới lỏng tay, chừa ra một khoảng trống nhỏ giữa hai người, chỉ là bàn tay thì vẫn không ngừng lại, tiếp tục trượt dọc theo sống lưng y xuống dưới như vuốt lông mèo.

"Anh đang tỉnh hay ngủ vậy?" Hàn Chí Thành nhíu mày hé mắt ra, lúc này trời đã sáng rồi.

Lý Mẫn Hạo trả lời với giọng điệu ấp úng nhưng vẫn thành câu: "Tỉnh rồi. Lâu quá không có người ngủ cạnh, ta thấy không quen, lúc đầu còn tưởng nằm mơ."

Đêm qua sau khi họ đùa giỡn xong, áo ngủ của Hàn Chí Thành không được thắt lại, y cứ tiện tay khoác vào rồi ngủ luôn như vậy, lúc này nó đã bị Lý Mẫn Hạo dày vò đến nhăn nhúm, vạt áo cuộn lên đến nách. Y vốn đã bị gắt ngủ, sau khi mang thai tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn, bực bội đánh Lý Mẫn Hạo một cái nhưng bị hắn thừa cơ luồn tay ra phía trước.

Vị trí nhạy cảm ở phía trước nhiều hơn sau lưng, trong giai đoạn đặc biệt này, xương quai xanh, phần ngực và bụng đều là khu vực cấm kỵ, chúng giống hệt như công tắc trong cơ thể của y vậy, chỉ cần chạm lâu một chút là g*** h** ch*n đã vô thức ch** n**c, tối qua nếu không phải Lý Mẫn Hạo chỉ hôn một cái rồi thôi, e rằng chuyện sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy.

Đầu gối Hàn Chí Thành kẹp chặt vào nhau cọ xát qua lại, y không còn sức đẩy đối phương ra, chỉ chôn mặt vào gối th* d*c, sau đó nghe thấy Lý Mẫn Hạo "Hửm" một tiếng như hoài nghi, ngón tay nhẹ nhàng cọ qua điểm nhô lên trên đ** ng*c y, sau khi nhận ra hai hạt đậu nhỏ nhanh chóng cứng lên, hắn lại dùng ngón tay kẹp lấy, nhẹ nhàng x** n*n, hỏi y: "Chỗ này có phải... To hơn trước đây một chút không?"

Tròn ba tháng, vùng cơ thể này của Hàn Chí Thành mới có sự thay đổi, khi nằm ngửa hay đứng thẳng thì không thể nhận ra, còn khi nằm nghiêng thì phần ngực sẽ hơi chảy xuống một chút nhưng cũng không đáng kể. Có lẽ vì đã quá quen thuộc với độ cong của nơi đó nên Lý Mẫn Hạo mới nhạy bén nhận ra được thay đổi rất nhỏ này.

Hàn Chí Thành không trả lời, nhưng đương nhiên Lý Mẫn Hạo hiểu đây là cũng là một dấu hiệu khác của việc mang thai. Hắn chống người ngồi dậy, ấn Hàn Chí Thành nằm ngửa ra rồi cúi đầu xuống l**m nhẹ đầu vú. Hàn Chí Thành run rẩy, ngay sau đó cảm nhận được toàn bộ q**ng v* bị Lý Mẫn Hạo ngậm vào miệng.

Y vô thức cong thắt lưng lên, Lý Mẫn Hạo nghiêng người đè lại, với tay tách hai chân đối phương ra, quỳ giữa đùi y, một tay giữ hông, tay kia đặt lên bụng y, năm ngón tay thon dài nhưng mạnh mẽ khiến Hàn Chí Thành cảm thấy cơ thể mình đang hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của hắn.

Tất nhiên ngực y vẫn chưa có sữa chảy ra, chỉ là sau khi bị m*t vào, nó có hơi c*ng tr**ng hơn trước, vùng da xung quanh cũng nhanh chóng đỏ ửng lên. Lý Mẫn Hạo mơ hồ có cảm giác đồng cảm, mới chỉ nhìn cảnh tượng này thôi mà hắn đã ngửi thấy mùi sữa thơm. Điều này thật kỳ diệu, bởi hắn thậm chí không thể phân biệt được mùi sữa này xuất phát từ Hàn Chí Thành, hay là từ đứa bé trong bụng y - bởi lẽ chính bản thân y vẫn còn là một thiếu niên ngây ngô chưa trưởng thành, vậy mà đã mang trong mình một đứa trẻ.

Hàn Chí Thành nhấc chân trái lên một chút, đầu tiên là đặt lên đầu gối phải của Lý Mẫn Hạo, sau đó di chuyển dọc theo mặt trong đùi hắn, dừng lại giữa nơi có vật đang hừng hực cương lên vì d*c v*ng sáng sớm rồi nhấn nhẹ xuống, dùng ngón chân cọ qua vài lần, nghe thấy hơi thở Lý Mẫn Hạo có phần gấp gáp hơn thì cười khẽ như thể đã đạt được mục đích.

Y không dám dùng lực quá mạnh nên không thể chạm hẳn hoi, cẳng chân lơ lửng trên không rất mỏi, Lý Mẫn Hạo bèn dùng tay còn rảnh nắm lấy khoeo chân để y có chỗ tựa. Hàn Chí Thành dùng lòng bàn chân v**t v* lên xuống bộ phận kia, dựa vào cảm giác tìm được đầu d**ng v*t dưới lớp vải, vừa chạm vào đã cong bàn chân lại, để phần đó vào giữa lòng bàn chân mà cọ xát, rồi lại dùng gót chân đùa nghịch túi bìu.

Dần dần, nhiệt độ nóng bỏng của g** th*t đã truyền qua lớp q**n l*t đến da Hàn Chí Thành, độ cứng đáng sợ nhắc nhở y rằng những ngày qua Lý Mẫn Hạo đã nín nhịn cực khổ lắm, bàn tay v**t v* trên người y bắt đầu không tự chủ được tăng thêm sức lực nhưng không dám nhấn lên phần bụng, chỉ dám x** n*n ở xung quanh.

Trong ánh sáng mờ ảo, Hàn Chí Thành không nhìn rõ biểu cảm của Lý Mẫn Hạo, có vẻ như hắn đang nhắm mắt, môi mím lại thành một đường thẳng, d*c v*ng bị tiếng hít thở nặng nề phản bội. Hàn Chí Thành bèn dùng ngón chân móc nhẹ vào thắt lưng, đối phương hiểu ý c** q**n ra, nới lỏng sự gò bó phía dưới, y liền đặt cả hai chân lên đùi hắn, chân phải đỡ lấy v*t c*ng dựng đứng kia, chân trái thì cọ xát qua lại, cố tình dùng phần da chân thô ráp hơn cả lòng bàn tay để cọ xát lỗ nhỏ trên đỉnh đầu, k*ch th*ch khiến vật kia run rẩy không ngừng.

Một tay Lý Mẫn Hạo đỡ lấy mặt sau hai đùi Hàn Chí Thành, để nửa th*n d*** của y treo lơ lửng, mông cũng hơi nhấc lên một chút, sau đó đưa tay còn lại vuốt dọc theo khe mông lên trên, tìm đến phần gốc của ngọc trụ nằm giữa hai đùi, chập chờn x** n*n hệt như gãi ngứa.

Hàn Chí Thành bị hành động này làm cho bật ra tiếng rên, huyệt sau lập tức tuôn trào một vũng xuân dịch thấm đẫm q**n l*t vốn đã hơi ẩm ướt. Lý Mẫn Hạo đột nhiên trêu chọc khiến cho y Hànm thời

rơi vào thế yếu, Hàn Chí Thành không nuốt trôi cơn tức này, chợt nghĩ ra gì đó, y bèn đổi sang dùng cả hai chân cùng đỡ lấy thân d**ng v*t, bắt chước tần suất và động tác g*** h*p để v**t v* lên xuống.

Chỉ nghe thấy tiếng th* d*c của Lý Mẫn Hạo càng nặng nề hơn, nhưng mắt cá chân Hàn Chí Thành đã mỏi nhừ mà vật kia vẫn không có dấu hiệu mềm đi, ngược lại phần dưới của y lại thê thảm không chịu nổi, phía sau ch** n**c ướt đẫm cả chăn, phía trước lại bị kìm kẹp không được giải thoát, nhất thời hơi mất bình tĩnh, khàn giọng kêu lên.

Lý Mẫn Hạo nhớ đến bụng của y nên không dám quá phóng túng, thấy Hàn Chí Thành dần mất sức, hắn tách hai chân y ra, nhổm dậy quỳ về phía trước một chút, nắm lấy d**ng vật của mình vuốt v e vài chục lần rồi cũng không nhịn nữa, t1nh dịch trắng đục phun ra thành dòng, rơi xuống ngực và phần bụng đang phập phồng không ngừng của Hàn Chí Thành.

Sau khi giải phóng được một lúc, Lý Mẫn Hạo lấy lại hơi thở, đưa tay sờ xuống bên dưới của Hàn Chí Thành, thế nhưng đối phương lại vặn eo muốn tránh đi. Hắn ngẩn người, chạm phải phần vải ướt sũng mới biết y không chịu nổi, đã trút ra trong qu@n lót khi co người r3n rỉ lúc nãy.

Hàn Chí Thành kéo chăn che mặt, xấu hổ không muốn nhìn hắn, Lý Mẫn Hạo buồn cười, cúi người ôm y qua lớp chăn, nói: "Để ta giặt cho em."

Y thầm nghĩ đương nhiên rồi, không phải anh giặt thì ai giặt, định bảo mấy cô gái chưa trải sự đời trong nội viện giặt cho em hay sao?

Hàn Chí Thành giả vờ ngập ngừng nhưng vẫn thuận theo mà nhấc người lên một chút, để Lý Mẫn Hạo c ởi quần cho y rồi dùng khăn tay lau sạch t1nh dịch trên ngực và bụng. Vừa định mở miệng gọi người mang quần áo sạch đến, y bỗng nghe Lý Mẫn Hạo nói khẽ một câu: "Đợi tháng lớn hơn chút nữa ta sẽ bắn vào trong, đỡ phải giặt một chiếc khăn."

==

Min: ê nít con nôi bày đặt nói gì đó

------oOo------

Chương 53

Nguồn:

《 12.3 》

Ngày hôm sau, Lý Mẫn Hạo vào cung phục mệnh, hoàng đế lại ban thưởng cho hắn vài món đồ ngọc để trưng bày. Hắn mang về nhà, để Hàn Chí Thành chọn trước một hai món mình thích trưng ở Vương phủ, còn lại thì phân phát lần lượt đến điện Minh Loan, nhà họ Ngô và nhà họ Hàn.

Lý Mẫn Hạo là người không thể ngồi yên, giải quyết công vụ xong nhẹ nhõm cả người, hắn lại bắt đầu đi tụ họp cùng đám bạn thân, có lúc còn mời họ đến vườn trong phủ chơi. Hàn Chí Thành cũng từng tham gia vài lần, phát hiện nhóm người này cũng giống như Lý Kỳ, vô cùng thẳng thắn và vô tư, những hiềm khích và định kiến trước kia đã bị quẳng lên tận mây xanh từ đời nào. Khi gặp y, mấy cậu trai này lập tức tỏ ra thân thiết, xưng huynh gọi đệ, nếu không nhờ Lý Mẫn Hạo ngăn lại chắc họ đã xấn tới khoác vai bá cổ y, khiến Hàn Chí Thành dở khóc dở cười.

Y thật sự phục Lý Mẫn Hạo vô cùng, hắn chẳng ngại phiền phức hay nóng nực, chỉ cần đừng để hắn rảnh rỗi là được, còn làm gì cũng không thành vấn đề.

Qua mùa mưa là đến nắng hè gay gắt. Vì ham chơi, Lý Ngải trở thành kẻ đáng thương đầu tiên trong phủ mắc bệnh. Mấy cô gái trong nội viện cuống cuồng chăm sóc nó, Hàn Chí Thành còn nhường cả thư phòng mát mẻ để đặt lồng cho nó "dưỡng bệnh", rồi cho uống thuốc, cũng nhờ vậy mà Lý Ngải dần hoạt bát trở lại. Lúc này nó đã biết nghe lời hơn, bắt đầu ríu rít nịnh nọt, kêu "Vương phi, vương phi, hiền lành xinh đẹp" suốt ngày.

Sau đó, vài hạ nhân trong phủ cũng vô tình ngã bệnh. Lý Mẫn Hạo hào phóng vung tay giảm giờ làm tăng tiền công, mọi người cảm ơn không ngớt. Tiếp theo đến chuyện lớn trong cung: Lý Lệnh Chương cảm nắng, nôn mửa nhiều ngày liền, nghe nói là vì ngồi trong điện Lâm Hải oi bức học lâu nên mới đổ bệnh.

Đương nhiên cậu cũng phải gác lại việc học, nhờ vậy mà Hàn Chí Thành được thảnh thơi. Lý Mẫn Hạo cùng y vào cung thăm bệnh một lần, thấy Lý Lệnh Chương nằm mê man, vừa gọi người đến đã lại lịm đi, trông rất đáng thương.

Mùng bảy tháng Bảy, Lý Mẫn Hạo ăn trưa ở chỗ mẹ hắn xong, bị Lý Lệnh Chân quấn lấy đòi kể chuyện anh hùng bên rượu ủ mơ xanh. Về đến nhà, hắn đi tìm Hàn Chí Thành khắp nơi. Không thấy người trong thư phòng, chỉ thấy nửa tờ giấy luyện chữ chưa viết xong trên bàn bị chặn lại bằng đồ chặn giấy hắn tặng. Lý Mẫn Hạo mỉm cười, xoay người đi đến Ý Bích đài bên hồ.

Hàn Chí Thành đang nằm sấp trên chiếc giường trúc bên cửa sổ, một tay chống má, tay kia giữ lấy quyển thoại bản, dưới bụng kê một chiếc gối mềm. Mái tóc dài chưa búi lên, phần lớn rủ xuống trên vai và lưng, buông lơi thả xuống cạnh giường. Hai chân y bắt chéo, ống quần trượt xuống để lộ cặp mắt cá chân mảnh khảnh và bàn chân trắng trẻo, hai chân khẽ lắc lư, rất hút ánh nhìn.

Giờ đây, Lý Mẫn Hạo không thể thản nhiên ngắm nhìn đôi chân của Hàn Chí Thành nữa, bởi chúng gợi lên bao hình ảnh kiều diễm s*c t*nh, khiến hắn vô thức nhớ lại những khoảnh khắc khi chúng quấn lấy cơ thể mình. Hàn Chí Thành mặc quần áo mùa hè mỏng nhẹ, lúc nằm xuống vải vóc ôm sát vào đường cong duyên dáng của cơ thể, phác họa eo thon và cặp hông đầy đặn, đúng là một vẻ đẹp thật khó lòng diễn tả.

Hắn tiến lại gần, ngồi xuống mép giường, khẽ vuốt dọc xuống gân gót chân Hàn Chí Thành, hỏi: "Ra ngoài chơi không?"

Hàn Chí Thành không quay đầu, chỉ đáp: "Cuối cùng cũng chịu tới tìm em rồi hả?"

Lý Mẫn Hạo đột nhiên chú ý đến phần giữa cổ chân và bắp chân của y, chỗ gần huyệt Phục Dương có một nốt ruồi nho nhỏ hệt như hạt mè trên nền da trắng như tuyết.

Hắn mím môi, dời ánh nhìn đi nơi khác rồi đáp: "Lâu lắm mới có thời gian rảnh, trước khi cưới em, ta đâu nghĩ em còn bận hơn cả ta, muốn đi chơi cũng phải chờ em có thời gian mới được."

Hàn Chí Thành "Ồ" lên một tiếng: "Thì ra là thế, vậy không đi nữa."

Lý Mẫn Hạo vội chữa lại: "Hôm nay là ngày đặc biệt đó, em nhớ không?"

Hàn Chí Thành ngừng một chút mới nhớ ra hôm nay là Thất tịch, y im lặng một lúc, rồi khẽ đẩy quyển sách sang bên, gối đầu lên tay nhìn hắn, hỏi: "Thất tịch vốn là dịp để tình nhân bên nhau, anh và em có phải như vậy không?"

Lý Mẫn Hạo không ngờ y sẽ hỏi thế, theo phản xạ đáp: "Không phải." Nhưng vừa dứt lời, thấy Hàn Chí Thành nhướng mày, ánh mắt như bảo "Em biết ngay mà", hắn vội giải thích: "Nói là tình nhân cũng không sai, nhưng đám bạn của ta đều đi tìm người yêu hết rồi, còn lại một mình ta thôi, chẳng phải vì thế ta mới tìm em sao?"

Hàn Chí Thành cười nhạt: "Vậy phải cảm ơn điện hạ lúc nào cũng nhớ đến em nhỉ?"

Lý Mẫn Hạo biết mình có lỗi, đành phải dùng chiêu dỗ ngọt sở trường, nghiêng người thấp giọng, nhẹ nhàng vén lọn tóc mai của Hàn Chí Thành ra sau tai, cúi đầu hôn khẽ lên vành tai y, thì thầm: "Ta nói nhầm rồi, là ta muốn em cùng ta ra ngoài chơi, mặc kệ bọn họ đi."

Hàn Chí Thành sững người. Đây là lần đầu tiên Lý Mẫn Hạo chủ động hôn y ngoài lúc sinh hoạt vợ chồng, dù chỉ là một cái chạm nhẹ trên vành tai.

Y thoáng giật mình, định chống tay ngồi dậy nhưng lập tức bị cơn đau nhức ê ẩm từ phần lưng dưới làm khuỵu xuống, khó khăn nằm lại chỗ cũ. Thấy vậy, Lý Mẫn Hạo lo lắng hỏi: "Sao thế?" Hàn Chí Thành mới chậm rãi đáp: "Nằm sấp lâu quá nên đau lưng."

Lý Mẫn Hạo như nhận được thẻ lệnh, nói ngay: "Để ta xoa bóp cho." Rồi hắn nhẹ nhàng đặt tay lên lưng y, ấn xoa vài lần. Đến khi Hàn Chí Thành nói "Được rồi," hắn mới rụt rè đỡ y ngồi dậy.

"Ngân Trù có dặn tốt nhất là nên nằm nghiêng, đừng nằm sấp, nhưng đọc sách nhập tâm quá nên em quên mất."

Lý Mẫn Hạo tranh thủ lấy lòng ngay: "Lần sau muốn đọc gì cứ bảo ta, khỏi phải nhọc công tốn sức tự xem, ta đọc cho em nghe. Vừa nãy Chân Chân còn khen ta kể chuyện thú vị nữa đó."

Hàn Chí Thành không để ý lời hắn, chỉ nheo mắt nhìn bóng mặt trời ngoài hiên rồi hỏi: "Rốt cuộc vì sao anh nhất định phải đưa em ra ngoài vậy? Có phải là định đi miếu cầu duyên nào đó mà phải đi đôi thì mới được vào không? Nếu thế thì chắc gì chàng đã không

tìm được một người nào đó không có đôi có cặp để đi cùng. Lý Kỳ chắc chắn không có, đúng không?"

"Đúng là cậu ta không có," Lý Mẫn Hạo đáp, ánh mắt chợt lảng đi, "Nhưng điều đó không quan trọng. Thật ra là... Ta sợ em buồn thôi. Ta nhớ năm ngoái trước khi chúng ta thành thân, em vẫn thường cùng nhóm quan văn ở Hàn Lâm viện đi đây đi đó mà, đâu có vẻ gì là thích ở một mình."

Hàn Chí Thành ngẩn ra, không trả lời ngay. Những chuyện này y chưa bao giờ nói với Lý Mẫn Hạo, nhưng dường như hắn đã để ý.

Thực ra sự thay đổi này bắt đầu từ khi y mang thai. Hàn Chí Thành được gả cho Chiêu Vương vốn là do thánh chỉ tứ hôn, đa số đám sĩ tử ngoài kia tuy nói là cảm thông, nhưng trong lòng cảm thông đó không tránh khỏi xen lẫn hả hê, bởi vì có y là Tam nguyên đầu bảng chặn trước, những người khác khó mà có cơ hội vượt lên. Thế nên lúc đầu, mấy kẻ kết giao với Hàn Chí Thành mới giữ thái độ bình thường, giống như lúc ở Tần Hoài Xuân ăn mừng sinh nhật y, bọn họ còn ngang nhiên chỉ trích thẳng mặt Lý Mẫn Hạo, bảo vệ y không chút e dè.

Chuyện hôn nhân không tự mình quyết định được đã đành, nhưng việc có thai hay không, thân là đàn ông mà cũng không tự mình làm chủ được thì đúng là làm trò cười cho thiên hạ. Vậy nên từ đó, ánh mắt của những người trong Hàn Lâm viện dành cho Hàn Chí Thành đã có chút xa cách, cũng không dám mời y đến các buổi tụ tập tiệc tùng nhiều như trước nữa, dần dần y lại quay về trạng thái một mình một cõi như khi vừa mới đạt được Trạng nguyên.

Công việc chính của Hàn Chí Thành là dạy học cho Lý Lệnh Chương, vốn cũng ít khi lui tới Hàn Lâm viện, bản thân y cũng không phải người thích ồn ào, càng không ham kết giao rộng rãi, người khác thấy y thay đổi thì tự hiểu trong lòng, thật ra chẳng mấy bận tâm.

Cứ như vậy, ngoài miệng thì nói không sao, nhưng nhìn thấy Lý Mẫn Hạo mỗi ngày đều hô bạn gọi bè, có một đám bạn thân không ra gì nhưng lại đối xử thật lòng với hắn, y vẫn hơi ghen tị.

Lý Mẫn Hạo thấy y im lặng, nhạy bén nhận ra điều gì đó khác thường, hắn cẩn thận hỏi: "Có ai đó nói lời gì khó nghe với em sao? Hay là tên nào dám tỏ thái độ với em à?"

Hàn Chí Thành bật cười, lướt mắt nhìn hắn: "Trong thành Kim Lăng này, ngoại trừ người sinh ra anh và người sinh ra em, chẳng có ai dám tỏ thái độ với em hết."

Y vươn vai, đưa tay khẽ vuốt bụng mình theo thói quen, sau đó thả hai chân xuống giường với lấy giày: "Em không buồn chán, cũng không sợ cô đơn. Từ hồi còn học ở quận Trần em đã quen ở một mình rồi."

Nói đoạn, y đứng dậy, cầm cây quạt lụa bằng ngà voi trong tay, nhàn nhã bước ra khỏi Y Bích đài, chỉ để lại hai câu cho Lý Mẫn Hạo: "Đi đâu chơi vậy? Chuẩn bị xe đi."

Trời nắng chang chang, Lý Mẫn Hạo không nỡ cho Y Vân ra ngoài nên đã chọn hai con ngựa khác buộc vào xe, thẳng tiến về hồ Mạc Sầu ở phía Tây thành Kim Lăng. Nhà sau Vương phủ cũng có một hồ sen nhỏ, nhưng diện tích có hạn, trên hồ Mạc Sầu mới là thịnh cảnh "Lá sen nối trời một màu xanh bất tận" thực thụ. Hè năm ngoái, đúng vào mùa này, Hàn Chí Thành bận sứt đầu mẻ trán vì hôn sự được ban cho, lại bị cha giam lỏng cả tháng trời, đến lúc có thời gian rảnh thì sen cũng đã tàn, mãi đến giờ vẫn chưa có dịp ngắm.

Tiết trùng cửu năm ngoái, trong bữa tiệc đêm ở Dao đài, Lý Mẫn Hạo từng hứa với y rằng "Ta sẽ dưa em đi dạo khắp mọi

nơi trong thành". Nghĩ lại, danh lam thắng cảnh ở Kim Lăng quả thực có đến quá nửa là hắn đưa y đi xem.

Xe ngựa dừng bên bến thuyền cạnh hồ, vì là ngày Thất tịch nên người qua kẻ lại nhộn nhịp. Lý Mẫn Hạo quen đường đi, hắn nắm chặt cổ tay Hàn Chí Thành kéo y luồn lách qua dòng người, bước nhanh một đoạn rồi chợt khựng lại. Hàn Chí Thành đi đằng sau suýt đâm sầm vào lưng hắn, sau đó y nhìn thấy hắn xoay người lại, vẻ mặt căng thẳng: "Quên mất hiện giờ em không phải chỉ có một mình, ta đi nhanh quá phải không? Em ổn chứ?"

Hàn Chí Thành đã không còn sức quở trách hắn nữa, chỉ vẫy tay: "Đi thì vẫn đi được, chỉ là... Cổ tay sắp bị anh kéo đứt rồi."

Lý Mẫn Hạo lập tức buông ra, Hàn Chí Thành xoa cổ tay, nói: "Anh cứ đi trước đi, em cũng không mù, chỉ cần đi theo anh là được mà."

"Không được." Lý Mẫn Hạo cau mày, nghĩ một hồi, "Ta không yên tâm." Nói đoạn, hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay y, nhịp bước cũng chậm lại, cùng y dạo dọc theo con đường nhỏ rợp bóng cây, vén cành liễu cản đường tiến về phía trước.

Hai người đi đến một bến thuyền vắng vẻ, đã có một con thuyền nhỏ chờ sẵn. Người chèo thuyền nhìn thấy họ bèn cúi người chào. Lý Mẫn Hạo nói: "Xe nhà dừng ở bến thuyền, vợ ta không tiện đi đường dài, đợi đến tối hãy sang bên ấy đón." Người chèo thuyền không ngớt lời đồng ý, nhận tiền thưởng, gật đầu rồi lui ra.

Bên trong khoang thuyền chật hẹp có một chiếc bàn cùng hai chiếc đệm cói, không còn nhiều khoảng trống. Lý Mẫn Hạo tránh người qua một bên, để cho Hàn Chí Thành nhìn thấy phần đuôi thuyền. Thì ra ở đó đặt hai chiếc đèn sen bằng lưu ly, tuy vẫn

chưa thắp nến bên trong, nhưng chúng cũng đã được ánh nắng chiều chiếu sáng rực rỡ.

"Ngày nay năm ngoái đã muốn dẫn em đi thả đèn rồi, tiếc là mắc việc ở Trích Tinh lâu nên không kịp. Năm nay coi như bù lại, nhưng phải chờ một chút, đợi trời tối hẳn mới đẹp. Em có thể suy nghĩ thử xem mình muốn ước gì."

Lý Mẫn Hạo nói xong thì nhấc sào chống thuyền, đẩy thuyền rời khỏi bến, Hàn Chí Thành cúi người đi về phía đuôi, ngồi xuống dọc theo mạn thuyền. Y cúi đầu, nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trong làn nước xanh, thỉnh thoảng có vài con cá chép sượt qua mặt nước, miệng ngậm lấy lá sen nô đùa như hai chú rồng tranh châu.

Hàn Chí Thành đột nhiên nổi hứng nghịch ngợm, rướn cổ nhìn sang đầu kia, thấy Lý Mẫn Hạo đang nhìn xa xăm không để ý tới mình, y bèn cầm lưới đánh cá đặt trong khoang của chủ thuyền lên, một tay giữ, một tay vo lại rồi ném xuống nước, Hàno ra tiếng "bõm" nho nhỏ.

Quả nhiên Lý Mẫn Hạo bị lừa, tưởng rằng y đã ngã xuống nước, hắn quay phắt đầu lại, chỉ thấy y ngồi đó vỗ tay cười đắc ý, đành bất lực hỏi: "Vui thế à?"

Hàn Chí Thành làm ngơ, nhặt lưới cá lên trả lại chỗ cũ. Đợi Lý Mẫn Hạo quay đầu đi, y nhẹ nhàng cởi giày ra, xắn quần lên vài vòng, thả hai chân ra ngoài mạn thuyền, nhưng y không dám để lòng bàn chân chạm hẳn vào nước vì sợ lạnh, chỉ dùng ngón chân khẽ khua trên mặt nước.

Một người lái thuyền bán sen đi qua vùng nhộn nhịp, bà ta cầm một bông sen chìa ra trước mặt Hàn Chí Thành. Lúc đầu y không nhận

ra là đang bán, cứ thế cầm lấy. Nhưng thấy người phụ nữ vẫn đứng đó, y mới nhận ra mình không mang theo tiền, định quay lại hỏi Lý Mẫn Hạo vay Hànm, người bán lại lắc đầu, chỉ vào tua quạt cài bên thắt lưng y.

Hàn Chí Thành nghe theo, lấy quạt ra đưa cho bà ta. Người phụ nữ nhận lấy, tháo chiếc tua giắt vào túi áo, cười khúc khích rồi ném trả quạt lại cho y, chuyển sang chào mời thuyền khác.

Lý Mẫn Hạo thấy vậy, nói vọng tới từ đầu thuyền: "Tua quạt của em đủ mua cả chiếc thuyền đó đấy, bà ta chỉ chuyên nhắm vào mấy vị công tử quần là áo lụa vung tiền như nước, đi ra ngoài cũng không mang theo tiền như em thôi."

Hàn Chí Thành suy nghĩ một chút: "Nếu vậy thì hôm nay bà ấy có thể nghỉ sớm rồi, không phải là chuyện tốt à?"

Lý Mẫn Hạo cứng họng không phản bác được, một lúc sau mới đành tỏ vẻ đồng tình: "Nói vậy cũng đúng, nghìn vàng khó mua được niềm vui của em. Nếu nghĩ như vậy có thể khiến em vui thì bị lừa tiền cũng chẳng sao hết."

Để tránh va chạm thuyền qua lại, Lý Mẫn Hạo chống sào sang bên kia. Người hắn nghiêng sang một bên, trùng hợp chệch khỏi vùng che của mái thuyền, nhìn thấy ngón chân Hàn Chí Thành đang khẽ lướt trên mặt hồ, hắn lập tức quát to: "Hàn Chí Thành!"

Hàn Chí Thành lập tức rút chân lại ngồi xếp bằng, kéo vạt áo phủ lên đôi bàn chân ướt, đáp: "Chẳng phải đã bảo anh đừng gọi cả tên họ của em rồi sao?"

Lý Mẫn Hạo nhìn chằm chằm y một lúc, thấy Hàn Chí Thành chột dạ nghiêng đầu đi, hắn mới chậm rãi hỏi: "... Vậy em có nhũ danh

không? Hay tiểu tự gì đó?

Hàn Chí Thành lắc đầu, liếc hắn: "Gọi làm gì, anh thật sự muốn gọi đến mức đó cơ à? Ớn lạnh muốn chết, nghe chua ê cả răng."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày: "Nhưng thiết nghĩ, dù có gọi thế nào đi nữa cũng không chua bằng ''bảo bối yêu dấu'* đâu."

(*) Cái này ai hỏng biết thì đọc lại khúc đầu chương 35 để hiểu vì sao em Chi Vô bị chồng ghẹo nha =))))))

Hàn Chí Thành bị hắn làm cho bực muốn chết, cầm đài sen đã bóc vỏ bên cạnh ném về phía Lý Mẫn Hạo. Đường ném không tệ, nhưng Lý Mẫn Hạo chẳng tránh đi, chỉ khẽ gạt nhẹ cho đài sen rơi xuống nước bằng chiếc sào dài trong tay.

"Ông nội em vốn yêu thích lão Trang, hết lòng tin vào đại đạo vô vi, tin rằng từ chỗ không có mới có thể sinh ra cái có," hồi lâu sau, Hàn Chí Thành mới chậm rãi lên tiếng, "Tên và tự của em đều là ông chọn cho. Chí Thành là 'hoàn thành, kết thúc', là kết quả; Chi Vô là 'đến nơi không có đường lui', đây là quá trình."

Lý Mẫn Hạo nghe mà lưỡi líu lại: "Hóa ra có ý nghĩa sâu xa như thế, vậy ta phải nhận lỗi rồi. Mấy ngày trước ta có vô tình mạo phạm tự của em."

Hàn Chí Thành nghi hoặc nhìn sang, Lý Mẫn Hạo mới giải thích đơn giản chuyện trước đó nhờ anh rể của Lý Kỳ làm giấy tờ ra vào Tây đại doanh cho hắn, tiện thể làm thêm một tờ cho Hàn Chí Thành, hắn nói tiếp: "Ta thuận miệng đặt cho em một cái tên giả, đảo ngược chữ Chi Vô thành 'Ngô Chỉ'."

Hàn Chí Thành nghe xong chỉ nhún vai, đáp: "Hànm chấp nhận được, không khó nghe. Sau này nếu chẳng may em phạm tội gì bị triều đình truy nã, em sẽ dùng cái tên này để hành tẩu giang hồ. Nếu anh có lòng vào ngục tìm em, nhớ phải hỏi cái tên này đấy."

Lý Mẫn Hạo bật cười, chưa kịp nói thêm lời nào thì đột nhiên có một vật khác bay thẳng về phía hắn. Theo phản xạ, hắn đưa tay đẩy ra, vật đó rơi xuống mũi thuyền, nhìn kỹ thì ra là một chiếc túi thơm có màu sắc rực rỡ.

Ngước mắt lên, hắn thấy Hàn Chí Thành cũng ngỡ ngàng. Cả hai đều có dự cảm chẳng lành, bèn ngẩng đầu nhìn lên phía trên, chỉ thấy một cơn mưa khăn tay, khăn lau, hầu bao và túi thơm bay ào ạt đổ xuống, cơn mưa đồ đập vào vai, vào người, khiến cả hai không biết xử lý sao cho phải. Thì ra họ vừa lướt qua một chiếc thuyền hoa chăng đèn rực rỡ không biết từ đâu đến, trên thuyền chật kín thiếu nữ trẻ tuổi đang cười đùa vui vẻ, đung đưa tay áo vẫy chào về phía họ.

Trước khi thành thân, Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành đều từng được trải nghiệm không ít cảm giác "ném quả đầy xe", nhưng rõ ràng cách phản ứng của cả hai hoàn toàn khác nhau. Hàn Chí Thành thoát ra khỏi biển đồ. lúng túng chui ngay vào trong khoang thuyền khiến đám thiếu nữ bật cười trêu: "Trốn mất rồi kìa!". Còn Lý Mẫn Hạo lại thong thả rút một chiếc khăn tay trong người ra, giơ lên vẫy với các nàng, ra hiệu mình là hoa đã có chủ, còn đáp lại bằng một nụ cười "tiếc nuối vì không gặp khi chưa cưới gả" duyên dáng.

Một cô to gan nũng nịu trêu lại: "Khăn của ngài có thêu hoa đâu, chắc chắn ngài lấy khăn của mình ra để lấp l**m rồi, không tính đâu!" Thế là một tràng "không tính" vang lên không ngớt.

Hàn Chí Thành ở trong khoang thuyền gần hơn nên nhìn thấy rõ ràng, chiếc khăn này không thêu hoa nhưng có thêu chữ. Đó là khăn y đưa cho Lý Mẫn Hạo lau mồ hôi lúc trên xe ngựa, quên đòi lại mất, y vội gọi: "Của em mà! Trả lại cho em!"

Nhưng lời thốt ra rồi mới nhớ mọi người xung quanh đều nghe thấy, mấy cô gái tức thì xôn xao hết cả, mấy tiếng "ồ" ngân dài bắt đầu vang lên.

Thuyền của họ tiến gần dưới ngọn đèn ở mũi thuyền lớn, Lý Mẫn Hạo bị nhận ra, có người gọi lớn: "Là Chiêu Vương điện hạ đó!"

Những người còn lại sực nhớ ra thân phận của Hàn Chí Thành, đồng loạt nhìn vào khoang thuyền trêu chọc: "Vương phi ra đây đi! Đừng ngại mà, điện hạ có gì đáng xem đâu, mấy chị em chúng tôi chỉ muốn nhìn người thôi!"

Thậm chí có người bắt đầu cầm đàn tỳ bà lên, gảy đàn ngân nga một bài hát cũ mà Hàn Chí Thành sáng tác khi chưa lên bảng vàng cũng như thành thân.

Hai chiếc thuyền lướt qua nhau, đi xa rồi mà Hàn Chí Thành vẫn nghe thoang thoảng tiếng hát, y đã không còn nhớ rõ những tác phẩm cũ kĩ này của mình nữa, phần lớn đều là y tham gia tiệc tùng, tiện tay viết rồi đưa cho các ca kỹ, giờ này nghe lại, chỉ cảm thấy dường như đã qua mấy đời.

Ra đến giữa hồ, trời đã tối hẳn. Lý Mẫn Hạo gác sào, để thuyền lẳng lặng trôi trên mặt hồ rồi bước vào khoang, nhìn bút mực trên bàn ra hiệu: "Em đã nghĩ xong chưa? Viết được rồi đấy."

Nói xong, hắn không dùng giấy mà lấy chiếc khăn của Hàn Chí Thành trải ra, nhấc bút viết thẳng lên đó. Hàn Chí Thành thấy vậy thì muốn giật về, nhưng Lý Mẫn Hạo đã nhanh tay cuộn lại, giấu ra sau lưng: "Rơi đầy ở bên ngoài kia kìa, em muốn thì tự ra nhặt mà viết, đừng hòng chiếm cái của ta."

Hàn Chí Thành bất lực với kiểu ép người cướp của này, chỉ hỏi: "Anh viết gì vậy?"

Lý Mẫn Hạo ngập ngừng một chút, giọng đột nhiên nhỏ lại, mơ hồ đáp: "... Ta viết nhũ danh cho con của chúng ta."

Hàn Chí Thành ngạc nhiên tròn mắt nhìn, chỉ thấy Lý Mẫn Hạo chậm rãi trải chiếc khăn ra trước mặt mình. Y nhìn kỹ, trên đó chỉ có một chữ, "Ninh".

Y im lặng nhìn hồi lâu. Chữ này không lạ cũng không khó viết, nhưng cả hai người đều ngầm hiểu trong lòng rằng đây là một mong ước rất khó thành hiện thực. Ai dám đảm bảo cả cuộc đời mình sẽ được bình an, không lo không sợ điều gì chứ?

Rất lâu sau đó, Hàn Chí Thành mới cầm bút viết chậm từng nét, bỏ hết những lời y từng dự định cầu nguyện với Nguyệt Lão, chỉ viết vỏn vẹn một câu:

Mong con chúng ta trọn đời này chẳng biết đến thù hận và ly biệt.

------oOo------

Chương 54

Nguồn:

《 12.4 》

Bệnh tình của Lý Lệnh Chương cứ tái đi tái lại, cuối cùng Hoàng hậu cũng đồng ý cho cậu nghỉ ngơi một thời gian. Lý Mẫn Hạo bên này đã nhận được giấy thông hành, hắn dùng tên "Hàn Phụng" giả làm phụ tá bên cạnh anh rể của Lý Kỳ là Trịnh Kiêu, ngày ngày chui vào trong doanh trại. Lần này thấy Hàn Chí Thành cũng rảnh rỗi, hắn cứ nài nỉ ỉ ôi mãi, rốt cuộc cũng dụ được y đi theo mình vài ngày.

Hàn Chí Thành đứng trước cửa phòng, trên người khoác chiếc áo bào cổ tròn chất vải bông. Y kéo dây thắt lưng xuống thấp một chút, vạt áo khoác được nới lỏng ra, đùn ở quanh eo, vừa đủ che đi phần bụng hơi nhô lên.

Y quay đầu hỏi Lý Mẫn Hạo: "Nhìn có thấy gì không?"

Lý Mẫn Hạo nhìn từ đầu xuống chân y rồi lắc đầu. Hàn Chí Thành lại hỏi các thị nữ đứng chờ lệnh quanh gian chính: "Thật sự không thấy gì sao?"

Mấy cô gái cũng lắc đầu, Ngân Trù đứng cạnh cười đáp: "Chỉ là dung mạo Vương phi trông quý phái quá, nhìn cứ như lấy trộm áo của ai mặc thôi."

Dù không phải trộm thật, nhưng bộ đồ này quả thật không phải của y. Mấy năm trước, khi Lý Mẫn Hạo đi theo đội buôn của nhà họ Ngô, vì ngại phô trương nên hắn dùng vải thô cắt may

một bộ quần áo kiểu cũ, kích cỡ hơi nhỏ. Bây giờ Hàn Chí Thành mặc vào vừa khít.

Lý Mẫn Hạo ngắm nghía y một lúc rồi nói: "Đúng vậy, nhất là mái tóc này." Vừa nói, hắn vừa vuốt gọn mái tóc dài được buộc cao của Hàn Chí Thành. "Nhìn là biết được nuôi nấng trong yêu chiều rồi, nhà bình thường làm sao chăm ra nổi."

Hàn Chí Thành xoay người nhìn vào gương, thấy dù đã buộc gọn thành đuôi ngựa nhưng mái tóc chấm lưng của y vẫn nhẹ nhàng đung đưa: "Vậy phải làm sao đây? Em nuôi biết bao lâu rồi, không cắt đâu, thôi vậy."

Nói rồi y định đưa tay cởi cúc áo, nhưng Lý Mẫn Hạo đã nhanh chóng ngăn lại, nói: "Đừng mà, khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến, mai kia Lệnh Chương khỏe lại, em lại phải bận rộn rồi."

Hàn Chí Thành cau mày, vẻ mặt như muốn nhìn thấu suy nghĩ của hắn: "Lý Tử Phụng, đó là Tây đại doanh, không phải vườn hoa sau Vương phủ. Qnb tự ý ra vào không nói, còn dám mặt dày nhờ anh rể nhà họ Lý lấy việc công làm việc tư. Anh cứ thử để người ta tâu lên trong cung mà xem, khéo bị phạt đến nơi."

Lý Mẫn Hạo không thèm nghe lời phân bua của Hàn Chí Thành, cứ thế đẩy y đi thẳng ra ngoài: "Bọn họ đều là lính mới đến từ Hoài Tứ, không nhận ra ta đâu mà lo. Vả lại, ta đang lo xa giúp em đấy thôi. Lỡ như có ngày em được điều về Binh bộ, không biết chút gì về quân vụ cũng không tiện làm việc, đúng không?"

Hàn Chí Thành bị hắn lừa lên "thuyền giặc", đến nơi, Lý Mẫn Hạo dẫn y vào lều Trung quân gặp Trịnh Kiêu, trên đường hễ gặp ai là hồ hởi xưng huynh gọi đệ, hoàn toàn vứt bỏ hình tượng đứng đắn của Chiêu vương điện hạ, hồn nhiên chẳng khác nào một tên lính

lưu manh, vô tình khiến cho Hàn Chí Thành bên cạnh trông vô cùng lạc lõng, thu hút sự chú ý của mọi người: "Hàn giáo úy, đây là người nhà đến thăm cậu sao?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Đây là em trai tôi, tên Ngô Chỉ, người quê Giang Bắc, lên kinh bái sư cầu công danh. Hànm thời chưa có chỗ ở trong thành nên Hànm trú mấy hôm ở lều của tôi."

"Là em trai ruột thật à, sao cậu họ Hàn mà em trai lại họ Ngô, trông hai người cũng chẳng giống nhau chút nào."

Lý Mẫn Hạo liếc nhìn Hàn Chí Thành, Hàn Chí Thành nhìn lại, chờ xem hắn sẽ giải thích thế nào. Y cũng muốn biết Tại sao anh trai ruột của mình họ Hàn mà mình lại họ Ngô.

"Y là con vợ cả, tôi là con thứ, bị đưa đến nhà khác nuôi làm con thừa tự, bọn tôi đều có nét giống mẹ ruột của mình hơn. Thằng nhóc này ở nhà quen được nuông chiều, lại lâu rồi chưa gặp tôi, mấy ngày này đi theo tôi chăm sóc tiện bồi đắp tình cảm, có khi sẽ ít ra ngoài gặp các anh em, mong mọi người bỏ qua cho..."

Hàn Chí Thành không biết nếu để Lý Mẫn Hạo nói tiếp, hắn sẽ bịa ra chuyện kỳ quái đến đâu nữa, vội ngắt lời: "Đi thôi, anh."

Rời khỏi đám đông, đến chỗ vắng vẻ, Hàn Chí Thành vừa định tra hỏi thì thấy Lý Mẫn Hạo đột ngột tiến lại gần, chăm chú quan sát y một hồi, nhìn lâu đến mức khiến y hơi hoảng, hắn hỏi: "Thật sự không giống chút nào sao?"

Hàn Chí Thành trừng mắt: "Em với anh làm sao mà giống nhau được?"

"Chưa chắc mà. Họ Hàn nhà em từ xưa đến nay cũng đâu thiếu phi tần trong cung, biết đâu chúng ta có quan hệ họ hàng gì đó thì sao."

Hàn Chí Thành dứt khoát phủ nhận: "Chưa từng có ai sinh hoàng tử cả, tám đời nhà chúng ta cũng không có quan hệ gì với nhau đâu."

Lý Mẫn Hạo nhìn y tỏ vẻ như muốn phủ nhận đến cùng, cố tình trêu chọc: "Đừng tuyệt tình thế chứ, biết đâu..." Hắn hạ giọng, "Em chính là...?"

Hàn Chí Thành sững người, theo phản xạ nhìn quanh, thấy không có ai mới nói: "Hôm nay anh bị điên à, nói linh tinh hết chuyện này đến chuyện khác."

Lý Mẫn Hạo chỉ lắc đầu, cười nói: "Càng ngày em càng biết kiềm chế rồi nhỉ. Năm ngoái em còn có gan trêu gọi ta là 'bệ hạ' mà, sao bây giờ e dè thế."

Hàn Chí Thành nói nhỏ: "Nếu không làm Vương phi, làm sao em học được cách kiềm chế như thế này chứ."

Lý Mẫn Hạo trầm mặc một lúc, bỗng hỏi: "Em với ta không giống nhau, nhưng còn đứa trẻ, ít nhất nó cũng giống cha mẹ nhỉ? Em nghĩ... nó sẽ giống ai nhiều hơn?"

Hàn Chí Thành im lặng một hồi lâu rồi trả lời câu hỏi mà y đã suy ngẫm từ lâu: "Thật ra cái này rất khó phân rõ, biết đâu đuôi mày của con giống em, nhưng đầu mày lại giống anh thì sao. Cả hai nét trộn vào nhìn thoáng qua sẽ chẳng giống ai đâu."

Lý Mẫn Hạo gật đầu đồng ý, nhưng cũng không đáp thêm, cả hai chỉ lặng lẽ tiếp tục bước đi. Cảm giác âm thầm khắc họa một khuôn mặt xa lạ mà cũng vô cùng thân thiết trong tâm trí thật kỳ diệu, mỗi đường nét ngũ quan của đứa trẻ đều thoáng hiện hình bóng của họ, lộ rõ khái niệm trừu tượng khó tả như huyết thống, để bất cứ ai nhìn vào cũng có thể thấy được mối liên kết giữa hai người. Đồng thời Hàno ra sự ăn ý thầm lặng, giúp họ ngầm hiểu nhau mà không cần phải nói nhiều lời.

Ban đầu Hàn Chí Thành cứ tưởng Lý Mẫn Hạo lấy danh giáo úy chỉ là để đùa chơi, nhưng quan sát vài ngày mới nhận ra không phải như thế. Bề ngoài, trừ thời gian nghỉ ban đêm, Lý Mẫn Hạo đều sinh hoạt, luyện tập cùng binh sĩ; về phần việc riêng, Trịnh Kiêu có chuyện gì cũng sẽ tìm hắn trao đổi, binh sĩ gặp vấn đề cũng báo cáo với hắn để hắn quyết định. Có thể nói Lý Mẫn Hạo đang thật sự giữ một vị trí rất quan trọng trong việc xây dựng hệ thống quân đội hợp quy của Tây đại doanh.

Đêm xuống, tiếng ồn ào lắng lại, Lý Mẫn Hạo múc nước ra bờ sông giặt quần áo, Hàn Chí Thành ngồi bên cạnh, nhìn hắn nhờ ánh sáng từ đống lửa trại gần đó, hỏi: "Anh biết mình có thể ở lại đây được cùng lắm là một tháng không?

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Ta đã nói với mọi người rằng ta được Vũ Lâm Vệ phái sang để giúp Trịnh Kiêu rồi, có thể sẽ bị điều về bất cứ lúc nào, đột ngột rời đi cũng không ai nghi ngờ đâu."

Hàn Chí Thành trầm ngâm một lát, lại hỏi: "Anh có hài lòng với công việc này không?"

Lý Mẫn Hạo ngừng tay, quay lại nhìn y: "Cũng không thể nói là hài lòng, chỉ là cơ hội khó lắm mới có được, để lỡ sẽ rất tiếc."

Hàn Chí Thành nghĩ bụng, với thân phận của Lý Mẫn Hạo, đúng là cả đời hắn sẽ rất khó có được cơ hội nắm binh quyền, nhưng nghĩ thêm một chút, y lại cảm thấy thật ra hắn chẳng có đam mê gì với thứ được gọi là "binh quyền" này cả

"Vậy nếu bây giờ cho phép anh cầm quân ra trận, anh có muốn không?"

Lý Mẫn Hạo suy nghĩ một lúc, đáp: "Chỉ cần động đến binh đao, nghĩa là có nội loạn hoặc có ngoại địch, nếu là nội loạn, phần lớn sẽ là giặc cỏ quấy phá, người chịu khổ trước tiên sẽ là bách tính; nếu là ngoại địch, e rằng không phải chỉ đánh một hai tháng là xong, còn cần số tiền lớn để nuôi quân, quốc khố vừa rồi thế nào hẳn là em cũng biết chứ? Cuối cùng cũng phải nghĩ cách thu thuế từ dân thôi."

Hắn dừng rất lâu mới tiếp lời: "Ta chỉ có thể nói là ta có tâm nguyện, có hoài bão, nhưng không thể nói là ta thích."

Hàn Chí Thành lập tức hiểu ý của Lý Mẫn Hạo, với xuất thân đặc biệt này, một khi đã cầm quân thì mối quan hệ giữa hắn với triều đình tuyệt đối không còn chỉ đơn thuần là quan hệ thuê - mướn nữa.

Hắn cũng không thể làm giống như những tướng lĩnh khác, nhận bổng lộc từ triều đình nên bán mạng phục vụ đất nước, đổi lại có thể từ bỏ và rút lui bất cứ lúc nào. Hắn phải là người đại diện cho thiên gia, là biểu tượng phụ mẫu trong mắt muôn dân, đánh thắng một trận không chỉ là quân công, mà còn là sự che chở, nuôi dưỡng vô điều kiện dành cho con dân nước mình.

Vì vậy, nếu như hắn có thể thản nhiên bàn luận về việc thích hay không thích cầm binh, thì tức là đã coi thường sự hi sinh của dân chúng khi trải qua chiến tranh, thậm chí là coi nhẹ những hi sinh ấy, đây là một hành động hết sức bất nhân và tàn nhẫn.

"Ngồi ở vị trí cao lâu dài dễ sinh ra thói coi thường hết thảy, lấy nguyện vọng và hoài bão của mình áp đặt lên tính mạng của binh sĩ, nhất tướng công thành vạn cốt khô*." Hàn Chí Thành khẽ lên tiếng, thử suy đoán, "Vậy nên anh tự hạ thấp vị trí của mình. Nghĩ rằng ngày nào đó có lẽ em cũng sẽ bị điều đến Binh bộ, vậy nên mới muốn em cũng hạ thấp vị trí của mình xuống sao?"

(*) 一將功成萬骨枯. Thành ngữ "nhất tướng công thành vạn cốt khô".

1. (Nghĩa đen) Mỗi một vị tướng khi thành công đều phải trả giá bằng cả vạn bộ xương binh lính chết khô.

2. (Nghĩa bóng) Vinh quang của bậc vua chúa cũng đều phải trả giá bằng sinh mạng của hàng vạn dân thường. (Wiktionary)

Lý Mẫn Hạo vắt khô quần áo, nói: "Đúng vậy, nhưng bản tâm của ta không chỉ vô tư thẳng thắn như thế. Ta nói đó là hoài bão của ta, có nghĩa là ta muốn kiến công lập nghiệp một cách bình thường, có được chiến công hiển hách, để sử sách đời sau ghi chép về ta không chỉ có mỗi cái danh Chiêu Vương này."

Hắn lại múc đầy một chậu nước, đặt chậu lên đống lửa để đun nóng, nhìn sang Hàn Chí Thành: "Nhưng đối với em, ta không hề có những suy nghĩ ấy. Mong muốn ban đầu của ta chỉ là đưa em đi chơi giải sầu thôi."

Trước đây, Lý Mẫn Hạo thường ở chung với Lý Kỳ trong căn lều nhỏ có hai chiếc giường hẹp, mỗi người ngủ một bên; với thời tiết này thì chẳng cần chăn gối gì, cứ thế mà nằm ngủ. Bây giờ có thêm người, Lý Kỳ chạy sang ở chung lều với anh rể, nhường lều này lại cho Hàn Chí Thành.

Rõ ràng có thể tách ra ngủ riêng, nhưng hai người lại kéo giường sát vào nhau. Không cần bàn trước, cũng chẳng phải không hẹn mà cùng làm, đây giống như đã là bản năng, cả hai đều vô thức

cho rằng nằm cạnh nhau mới là trạng thái bình thường, đều lấy "thói quen" làm lý do chính đáng cho việc chung chăn chung gối.

Hàn Chí Thành ngồi bên mép giường cởi áo, không lâu sau Lý Mẫn Hạo bưng chậu nước đã đun nóng vào, nói: "Ngâm chân một chút sẽ dễ ngủ hơn."

Nước vẫn còn bốc hơi, Hàn Chí Thành xắn quần lên thử nhúng chân vào, nóng đến nỗi suýt bỏng, vội rút chân lên. Lý Mẫn Hạo thấy vậy bèn kéo một chiếc ghế lại ngồi đối diện, cởi giày tất ra rồi nhúng chân mình vào trước, sau đó bảo y từ từ đặt chân lên mu bàn chân của mình.

Hàn Chí Thành nhớ lại đêm tân hôn, trong phòng tắm suối nước nóng, y cũng vì sợ nóng nên cứ thế giẫm lên bàn chân chân của Lý Mẫn Hạo, được hắn ôm vào lòng.

Thấy Hàn Chí Thành đã dần thích nghi với nhiệt độ của nước ấm, Lý Mẫn Hạo dùng lòng bàn tay xoa bóp dọc theo bắp chân của y vài lần rồi cúi xuống nhẹ nhàng nắm lấy cổ chân, tay kia nhẹ nhàng xoa bóp các ngón chân. Hàn Chí Thành sững người, định đưa tay ra ngăn nhưng bị Lý Mẫn Hạo nhấc Chí Thành tay chặn lại.

"Anh làm gì thế?" Y kinh ngạc hỏi.

"Ta nghe Lý Kỳ nói, chị của cậu ta lúc mang thai thường bị phù chân, có khi đi giày còn khó chịu, ta nghĩ mỗi ngày nên xoa bóp chân cho em một chút, phòng ngừa trước vẫn hơn."

Hàn Chí Thành có thể cảm nhận rõ ràng hắn đã khống chế lực tay, vừa giúp các ngón chân của y thư giãn, lại không làm y đau. Sống lưng căng cứng vì ngượng của y dần dà mềm xuống, Hàn Chí Thành chống tay ra sau lưng, khẽ ngửa mặt lên, thả lỏng cổ gáy.

Xoa nhẹ vài cái, ngón tay của Lý Mẫn Hạo bắt đầu trượt đến lòng bàn chân, xoay tròn rồi ấn xuống. Hàn Chí Thành thình lình bị nhột bèn rụt chân lại theo bản năng, khiến cho bọt nước bắn tung tóe lên mặt Lý Mẫn Hạo, làm ướt cả phần tóc mái phía trước, giọt nước lóng lánh vẫn còn đọng lại trên sống mũi, hắn ngẩng đầu lên, trừng mắt giận dỗi nhìn y.

Hàn Chí Thành mỉm cười thả tay xuống, dùng ống tay áo mình lau cho Lý Mẫn Hạo rồi đưa chân trở lại tay hắn. Nước da trắng như tuyết nhờ nước nóng và xoa bóp mà hơi ửng đỏ lên. Mu bàn chân của y nhô cao lên thành một đường cong mềm mại, có thể thoáng thấy những đường gân xanh lờ mờ qua lớp da mỏng manh như gốm sứ, cổ chân bị giữ trong tay hắn càng thêm nhỏ nhắn và thanh tú.

"Anb đang nghĩ gì thế?" Hàn Chí Thành khẽ rung chân, Lý Mẫn Hạo cúi đầu không phản ứng lại, chỉ chăm chú nhìn chân y rồi tiếp tục động tác. Thấy hắn chẳng nói chẳng rằng, y bèn nổi hứng trêu chọc, nghiêng người đến gần hòng quan sát biểu cảm của hắn từ một góc mặt, thì thầm bên tai: "Có phải đang nghĩ điều gì đó không đứng đắn không?"

Lý Mẫn Hạo khựng lại, vỗ nhẹ vào mu bàn chân y một cái, nói:

"Em học mấy câu này ở đâu thế?"

Hàn Chí Thành giơ ngón tay chạm nhẹ vào vành tai hắn, thản nhiên đáp: "Đỏ lên rồi kìa."

Lý Mẫn Hạo xoa chân cho Hàn Chí Thành xong thì lau tay qua loa lên vạt áo mình, rồi hắn đứng lên, nhìn thẳng vào mắt y.

Hàn Chí Thành cảnh giác rụt người lại: "Anh đừng có mà làm bậy."

Lý Mẫn Hạo vẫn nhìn y chằm chặp, nhìn đến khi y đã chuẩn bị sẵn sàng để nhảy lên giường tránh đi bất cứ lúc nào. Nhưng rồi đột nhiên y cảm thấy chân mình ướt lạnh, chỉ thấy Lý Mẫn Hạo nhấc chân từ chậu nước lên, hất phần nước đã nguội bớt về phía y.

Hàn Chí Thành lập tức phản kích, y cũng đạp nước bắn tung tóe làm ướt hết vạt áo dưới của Lý Mẫn Hạo. Cái chậu nhỏ chỉ đủ chứa hai đôi chân chồng lên nhau, vậy nên trong mười cú đạp thì có đến chín lần y giẫm phải chân của hắn. Cuối cùng Lý Mẫn Hạo bị đau thốt lên một tiếng rồi bật ra xa vài bước, tránh khỏi tầm tay của Hàn Chí Thành.

Không ngờ y lại bị cảm giác háo thắng k*ch th*ch, không chịu dừng lại dễ dàng, đứng dậy để chân trần đuổi theo hắn. Không gian nhỏ hẹp nhưng bày biện đầy đồ khiến cả hai cứ vòng qua vòng lại mà không tiếp cận được nhau, cuối cùng y phải đứng lại th* d*c.

Lý Mẫn Hạo đứng ở phía bên kia, giơ tay lên ra hiệu: "Đình chiến nhé, coi chừng trượt ngã đấy, em đứng yên ở đó đi."

Hắn vòng sang bế bổng Hàn Chí Thành lên như bế con nít, một tay đỡ dưới hông, tay kia luồn qua bên sườn. Hàn Chí Thành vòng tay ôm cổ hắn, nói: "Là anh tự đầu hàng đó nha." Lý Mẫn Hạo không cãi lại, đặt y ngồi lên mép giường rồi ngồi xuống bên cạnh, kéo chân y đặt lên đầu gối mình, cẩn thận dùng khăn lau khô từng ngón chân.

Hàn Chí Thành vừa định quay vào trong giường thì bất chợt "Ơ" lên một tiếng, sau đó quay lại nhìn Lý Mẫn Hạo đầy nghi hoặc.

Lý Mẫn Hạo giờ đây không hề muốn nghe Hàn Chí Thành phát ra những tiếng như "ơ", "a" hay "oái" gì đó - cả người bỗng căng lên, tim đập thình thịch, tay chân toát mồ hôi, hắn chỉ sợ rằng sẽ có tình huống khó lường gì đó xảy ra.

Chỉ thấy Hàn Chí Thành thẳng người dậy, quỳ ngồi trên giường, vội vàng nhấc áo lên, chẳng chút e ngại để lộ bụng dưới ngay trước mắt hắn.

Lý Mẫn Hạo đứng hình Tại chỗ: "... Em định làm gì thế?"

Hàn Chí Thành chỉ cúi đầu xuống, vẻ mặt khó tin: "Con đang đạp này! Thật đấy, anh sờ thử xem!"

Trong đầu Lý Mẫn Hạo chỉ bật lên một suy nghĩ: Quả nhiên đây là tình huống mà hắn không tài nào đối phó nổi. Hắn nhích lại một chút, nhưng vẫn không dám chạm vào, chỉ hỏi: "Em có đau không?"

Hàn Chí Thành nổi cáu vì sự ngập ngừng của hắn: "Đau gì mà đau, không có đau gì hết, em nói là con đang đạp!"

Giống như lần đầu tiên nhận lấy con dao găm thuộc về bản thân từ cậu mình, Lý Mẫn Hạo đã run rẩy đưa tay chạm vào lớp vỏ màu cẩm thạch của nó. Lúc này, hắn cũng cẩn thận áp lòng bàn tay lên bụng Hàn Chí Thành, chỉ chạm một cái mà cảm giác như cả nghìn năm đã trôi qua, hai mắt hắn không hề chớp, lẩm bẩm: "Ta cũng không biết nữa, không phân biệt được... Là nhịp thở của em hay là... Con?"

Hàn Chí Thành cũng bị sự căng thẳng của hắn làm ảnh hưởng, tự dưng bắt đầu hoài nghi bản thân: "Là nhịp thở của em sao?"

Sự tĩnh lặng từ lòng bàn tay và làn da dường như đã trả lời cho câu hỏi của hai người. Nhưng rồi, khi bầu không khí yên ắng bắt đầu trở nên kỳ quái và tiếc nuối, một nhịp đập nhanh và mạnh bất chợt truyền tới các giác quan của cả hai, rõ ràng và rất có lực, khó mà bỏ lỡ được.

Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành cùng lúc mở to mắt, nhìn nhau đầy "hốt hoảng", miệng hé ra mà chẳng ai thốt nên lời.

Một lúc sau, Hàn Chí Thành mới thử sắp xếp lời nói: "Lần này, anh thấy thế nào?"

Lý Mẫn Hạo nhìn y ngây ra, im lặng thật lâu, lâu đến khi cú đạp nghịch ngợm kia đã hoàn toàn biến mất giống hệt như chú thỏ con nhảy nhót trốn đi, hắn mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, lẩm bẩm:

"Ta bắt đầu muốn được gặp con rồi... Ngay bây giờ."

------oOo------

Chương 55

Nguồn:

《 13.1 - Hiện Tại 》

Gần hết canh tư, sâu trong núi Thang, có hai chiếc xe ngựa dừng lại trên con đường nhỏ, xung quanh im lìm tĩnh mịch.

Trong chiếc xe ngựa nhỏ hơn, Lý Mẫn Hạo ôm Hàn Chí Thành trong lòng ngồi tựa lưng vào vách. Y cuộn mình lại co ro như đứa trẻ, gương mặt vô cùng nhợt nhạt, làn da trắng như sứ mà hắn quen thuộc nay có phần xám xịt, đôi môi không còn huyết sắc hằn đầy những vết nứt khô cằn. Dù vậy, bàn tay y vẫn nắm chặt lấy vạt áo của Lý Mẫn Hạo, giống như người sắp chết chìm vớ được cành cây cứu mạng.

Lý Thư Thanh ngồi phía đối diện, cậu ôm đầu gối, tựa cằm lên trên, im lặng nhìn cha mẹ mình. Y Vân lần theo vết máu, tìm được cậu khi đang một mình chạy thoát, sau đó cậu đã dẫn Hạc Vệ lần tới sườn núi nơi gặp được Hàn Chí Thành.

Khi Lý Mẫn Hạo xuống khu vực nước cạn ở dưới đáy tìm được Hàn Chí Thành, đối phương chỉ mở mắt được một thoáng. Lý Mẫn Hạo thấy y gắng sức trừng to mắt ra, nhìn hắn đầy hoảng hốt, khi đó điều duy nhất hắn có thể xác định được đó là y đã nhận ra mình, sau đó đối phương lập tức chìm vào cơn mê man cho đến giờ.

Ống tay áo của Hàn Chí Thành đã rách tươm từ khi nào, nhưng Lý Mẫn Hạo không thể thay quần áo cho y, thậm chí không thể lau mặt, chỉ có thể cố gắng cho y uống một chút canh sâm và cháo

loãng. Ngân Trù cũng đã châm cứu, dù Hàn Chí Thành chưa tỉnh lại nhưng ít ra đã không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa.

Tính từ sáng hôm trở về hoàng cung, Lý Thư Thanh và Hàn Chí Thành mất tích đến nay đã được bảy ngày. Hoàng đế phái Vũ Lâm Vệ tìm kiếm khắp núi, còn Lý Mẫn Hạo trực tiếp sử dụng hổ phù để điều động dư bộ Hổ Sư, thêm vào đó là sự hỗ trợ trong âm thầm từ Hạc Vệ. Hai thế lực, ba đội ngũ, trên danh nghĩa là đi tìm người, thực chất là đang ngấm ngầm đánh một ván cờ.

Đột nhiên, Lý Thư Thanh nhỏ giọng gọi Lý Mẫn Hạo, hắn đáp lại rồi quay sang nhìn, nghe cậu nói: "Lúc ở trong hang, mẹ có nói một câu khiến con rất băn khoăn."

"Là câu gì?"

"Mẹ nói, nếu như mẹ đoán không sai, có lẽ người của phủ Tướng sẽ chờ con ở bên ngoài." Lý Thư Thanh lẩm bẩm, "Khi con bò ra ngoài, gần đó quả thực có dấu vết của Vũ Lâm Vệ, nhưng trước cửa hang thì lại không có ai, nhờ vậy mà con mới thoát được."

Lý Mẫn Hạo suy nghĩ, rồi cười với cậu: "Cha cảm thấy khả năng mẹ con đoán sai thấp đến mức không đáng kể, con thấy thế nào?"

Lý Thư Thanh gật đầu: "Vậy nên... Đáng ra những người đó vốn phải đứng chờ trước cửa hang. Tức là họ cố tình thả con đi à."

Lý Mẫn Hạo trầm ngâm một lúc: "Sau khi tổ phụ con qua đời, đúng là nhà họ Vương đã nắm thực quyền điều hành Vũ Lâm Vệ, trừ phi..."

Hắn chưa kịp nói hết câu, cửa sổ xe bị gõ hai cái, Ngân Trù đứng ở ngoài nói: "Điện hạ, không thể trì hoãn thêm nữa."

Lý Mẫn Hạo im lặng một lát rồi bế Hàn Chí Thành lên, cúi người bước ra khỏi xe. Khi đặt chân xuống đất, hắn hơi loạng choạng, Ngân Trù định hỏi nhưng hắn chỉ lắc đầu ra hiệu không sao, sau đó từ từ tiến về chiếc xe ngựa lớn khác trên đường mòn.

Đến trước xe, một thị nữ nghe thấy tiếng bèn vén rèm, nhường đường cho hắn vào. Bên trong buồng xe này rộng rãi hơn nhiều, có một bức màn lụa mỏng ngăn cách giữa trong và ngoài, sau màn là bóng dáng một người ngồi ngay ngắn, phía bên ngoài đã trải sẵn đệm gấm, chăn gối cùng nước ấm và khăn sạch.

Lý Mẫn Hạo cúi người, nhẹ nhàng đặt Hàn Chí Thành xuống nệm rồi khéo léo gỡ tay y khỏi vạt áo mình. Thị nữ giúp hắn đắp chăn cho y, sau đó cúi đầu lui về một góc, không phát ra chút tiếng động nào.

Người phía sau màn khẽ nhúc nhích, hình như đang quay lại nhìn hắn. Lý Mẫn Hạo lùi ra sau vài bước rồi quỳ xuống đất, cúi đầu thấp giọng nói: "Sau này xin nhờ phu nhân dốc lòng chăm sóc vợ ta."

Sau một thoáng yên lặng, giọng nữ lạnh lùng vang lên từ sau màn lụa: "Y không chết được đâu."

Lý Mẫn Hạo giữ nguyên tư thế, tiếp tục nói: "Lần này phu nhân đồng ý ra tay giúp đỡ, Tại hạ suốt đời khó quên. Nếu sau này có cơ duyên, phủ Chiêu Vương nhất định sẽ dốc sức báo đáp ân tình này."

"Không cần." Giọng nữ nhàn nhạt đáp, "Tôi làm như vậy không phải vì phủ Chiêu Vương."

Rồi nàng khẽ nâng giọng: "Tiễn khách."

Thị nữ đứng trong góc vén rèm, mặt không cảm xúc làm theo lệnh ra hiệu mời Lý Mẫn Hạo rời khỏi xe. Hắn không thể không đứng lên, chần chừ vươn tay ra như muốn chạm nhẹ lên gò má Hàn Chí Thành, nhưng cuối cùng chỉ thoáng lướt qua, nói khẽ: "Tại hạ cáo từ."

Lý Mẫn Hạo vừa xuống xe, tiếng vó ngựa đã vang lên, xe ngựa của phủ Tướng nhanh chóng lăn bánh chạy đi. Phía sau lưng hắn, Lý Thư Thanh đứng cạnh Y Vân, lặng lẽ dõi theo bóng dáng cỗ xe đưa mẹ đi xa dần, Ngân Trù không đành lòng, xoa đầu cậu dịu giọng an ủi: "Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Khi Hàn Chí Thành tỉnh lại, thứ đầu tiên cảm nhận được là mùi thuốc nồng nặc tràn ngập trong khoang mũi. Y cố mở mắt, chỉ thấy trước mặt là chiếc màn giường xa lạ, nhưng từ hoa văn và kiểu chạm trổ của đồ đạc xung quanh, y có thể đoán được nơi mình đang ở.

Toàn thân Hàn Chí Thành nhức mỏi, không đủ sức ngồi dậy, há miệng muốn gọi người nhưng cổ họng vừa khàn vừa đau rát, y bèn gắng gượng nhấc tay khỏi chăn, vỗ nhẹ xuống thành giường Hàno ra vài tiếng động nặng nề.

Ngay lập tức có người bước nhanh tới bên giường, hỏi: "Ngài cần gì ạ?"

Hàn Chí Thành vén màn, nhìn thấy thị nữ đang hành lễ bên ngoài, nhất thời không biết phải nói gì, chỉ mơ hồ nhìn nàng ta.

Chờ mãi không thấy y lên tiếng, thị nữ cũng hiểu ý, quay ra ngoài báo: "Phu nhân, Hàn đại nhân tỉnh rồi."

Một lúc lâu sau cửa mở ra, một bóng dáng mềm mại từ trong bóng tối bước tới bên giường. Khi người đó bước vào dưới ánh đèn, Hàn Chí Thành mới nhìn rõ đôi mắt cáo nửa cười nửa không kia. Y chưa bao giờ thấy ai có đôi mắt cáo giống như thế.

"... Là phu nhân đã cứu mạng tôi sao?" Y khàn giọng hỏi.

Thôi Thục Thế ngồi xuống đôn thêu bên giường, kéo tay Hàn Chí Thành ra, nghĩ ngợi một chút rồi lấy lớp tay áo mỏng phủ lên, bắt mạch cho y, thản nhiên nói: "Là chồng và con trai ngài đã cứu ngài."

Cơn đau nhức dữ dội truyền lên từ thái dương, Hàn Chí Thành vô thức dùng tay day mạnh mi tâm, chậm rãi nhớ lại những sự việc xảy ra trước khi y mất đi ý thức, buột miệng hỏi: "Thư nhi thoát được rồi à? Bây giờ thằng bé thế nào?"

Vừa nói xong, Hàn Chí Thành mới giật mình nhớ ra được thân phận của Thôi Thục Thế, liên kết với câu trả lời trước đó, đầu óc y trở nên rối bời, chỉ có thể nhắm chặt mắt lại.

Thôi Thục Thế rút tay về, xoay người đi không nhìn Hàn Chí Thành nữa, để lại trước mắt y tấm lưng thanh tao: "Ngày mùng hai tháng Tư hôm đó, có người chờ sẵn trong rừng từ sớm. Họ sẽ không để mẹ con ngài bị hổ vồ chết, nhưng sẽ đảm bảo rằng cả hai phải cùng rơi xuống vách núi đó, vào trong hang động kia."

"Vách núi không thể trèo qua, lối ra duy nhất chính là cửa động mà thế tử đã thoát thân. Ở đó vốn có Vũ Lâm Vệ ngày đêm canh

giữ, chỉ để chờ xem người bước ra trước là con trai ngài, hay là ngài."

Nghe đến đây, lòng Hàn Chí Thành giãn ra, y cất tiếng tiếp lời: "Nếu người đầu tiên bước ra là tôi, hẳn là Vũ Lâm Vệ sẽ ngay lập tức báo vị trí cửa động cho Chiêu Vương biết; còn nếu thế tử là người thoát trước... Họ biết tôi đã bị kẹt lại trong động, rồi sẽ nhanh chóng hóa thành đống xương trắng thôi."

"Ai biết được, có khi họ còn muốn giữ mạng cho ngài ấy chứ?" Thôi Thục Thế dịu dàng nở nụ cười: "Dù sao thì trên đời này chẳng ai hiểu Chiêu Vương hơn ngài. Một kẻ vừa biết mình vừa biết địch như vậy, dù không thật lòng phục vụ nhà họ Vương, thì bắt nhốt rồi tra tấn vài lần cũng chưa chắc không moi được gì."

Hàn Chí Thành đã quen với sự gàn dở thoắt ẩn thoắt hiện trong lời nói của nàng, chỉ hỏi tiếp: "Nếu giờ này phu nhân còn có thể quang minh chính đại chữa trị cho tôi, vậy thì trong mắt nhà họ Vương, hẳn người thoát ra trước chính là tôi rồi."

Giọng Thôi Thục Thế đều đều: "Vũ Lâm Vệ đã canh chừng nhầm chỗ. Thế tử thoát thân trước, dẫn người tới tìm ngài rồi giao ngài lại cho tôi. Tôi vờ như phát hiện ra ngài ngay Tại cửa động rồi đưa ngài về phủ Tướng. Chiêu Vương điện hạ cũng phải giả vờ tiếp tục tìm kiếm trong núi, mãi ba ngày sau mới công bố tin tức đã tìm thấy thế tử."

Hàn Chí Thành sững người. Sau đó, y dần nhận ra những suy đoán khi còn trong động của mình chỉ đúng một nửa: phủ Tướng quả thật có phái người đi, nhưng người được phái không hoàn toàn nghe lệnh của phủ Tướng. Hoặc phải nói, họ không chỉ nghe lệnh của phủ Tướng.

"Vũ Lâm Vệ không tra xét cô sao? Dù cho không phát hiện ra một đứa trẻ, thì việc đưa tôi đến cửa động rồi giả vờ phát hiện, làm lớn chuyện như vậy, e là cũng khó qua mắt được mà, đúng không?"

Thôi Thục Thế bỗng cao giọng: "Ngài nói đúng đấy. Tôi cũng lấy làm lạ, rốt cuộc là ai có bản lĩnh cao cường đến mức có thể áp chế được phủ Tướng, khiến tinh binh Vũ Lâm Vệ do chính tay cha sắp xếp đồng loạt rối trí 'canh nhầm chỗ' đây?"

Hàn Chí Thành nhớ lại buổi trò chuyện hôm trước với Trương Thái phó. Khi đó, đối phương từng lỡ lời nói: "Ngày giờ này tân hoàng Tại vị, chẳng lẽ cũng đồng nghĩa với việc nhà họ Vương nắm quyền hay sao?"

Cảm giác lạnh sống lưng lan tràn khắp người, Hàn Chí Thành nghiêng đầu nhìn Thôi Thục Thế, cẩn thận thăm dò:

"... 'Bên trên' đã liên lạc với phu nhân sao?"

Nghe câu ấy, Thôi Thục Thế quay đầu liếc y bằng ánh mắt đầy khinh miệt như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ, nàng cười lạnh lùng: "Trong phủ Tướng này, kẻ mù quả thật có không ít, nhưng tôi thì không. Những thủ đoạn quỷ quyệt như vậy làm sao có thể qua mắt tôi được? Cần gì bên trên bên dưới đến thông báo chứ?"

Dứt lời, nàng thằng người định rời đi. Hàn Chí Thành hoàn hồn, vội gọi với theo: "Một câu hỏi cuối cùng thôi!"

Thôi Thục Thế đứng lại.

"Tại sao phu nhân lại giúp tôi như vậy? Tôi biết lần trước khi hạ Tích Cốt Huyền, phu nhân nói 'đừng phản kháng' cũng là để bảo vệ tôi."

Thôi Thục Thế đứng yên Tại chỗ hồi lâu rồi cất bước, rời khỏi phòng mà không ngoảnh đầu lại.

Biến cố xảy ra cuối hội săn xuân này có liên quan rất rộng nên đã gây nên sóng gió ở Kim Lăng. Không rõ nguồn gốc từ đâu, nhưng vì số người vào núi Thang tìm kiếm rất đông, dù có ai lắm miệng lộ ra tin tức gì cũng không lạ, thế là dân chúng kinh thành cũng "tình cờ" biết được những "bí mật gia đình" với nhiều phiên bản khác nhau. Nhưng bất kể chi tiết ra sao, kết quả cuối cùng đều nói rằng Hàn Chi Vô vì muốn sống một mình mà không tiếc vứt bỏ thế tử trong hang để tự mình trốn thoát, thậm chí sau khi được cứu ra, rõ ràng biết thế tử và bản thân bị mắc kẹt cùng một chỗ, nhưng y lại không hề hé răng cung cấp manh mối cho phủ Chiêu Vương, có thể thấy người này đã quyết tâm để cho máu mủ ruột rà của mình phải bỏ mạng.

Nghe nói Chiêu Vương điện hạ gần như phát điên, đích thân dẫn người đến lật tung cả núi Thang, đi suốt ba ngày ba đêm mới tìm được dấu vết của thế tử dưới một sườn đồi, nhưng vách đá dốc xuống được nửa đường thì không thể leo tiếp nữa, điện hạ vì nóng lòng cứu con trai đã không tiếc mình nhảy xuống, bị thương chân trái, mới kéo được thế tử về từ bờ vực sinh tử.

Người ta còn nói điện hạ đã nổi cơn thịnh nộ, bất chấp chân bị thương tìm đến cửa phủ Tướng đòi bắt Hàn Chi Vô, dư bộ Hổ Sư kéo đến phong tỏa nửa con phố, cuối cùng, nhờ Vương tướng đứng ra khuyên can hắn mới không ra tay. Điều này thì không phải lời đồn, các quyền quý sống gần phủ Tướng đều lén nhìn qua khe cửa, nói không lâu sau đó Hàn Chi Vô đã lủi thủi quay về ngõ Ô Y, mấy ngày này đều trốn trong phủ, lấy cớ dưỡng thương đóng cửa không ra ngoài.

Khi nhắc đến chuyện này, người ta không khỏi thở dài cảm thán rằng "hổ dữ còn không ăn thịt con," vậy mà đôi "Ngọc Đài Song Bích" vang danh một thời lại rơi vào kết cục mất mặt như thế này. Cuối cùng, họ còn xì xào với nhau rằng, dù sao Hàn Chi Vô này cũng từng có "tiền án", ba năm trước, khi cả nhà họ Hàn bị xử trảm, y đứng giữa đám đông dưới pháp trường, sắc mặt cũng không hề có vẻ gì là đau buồn, thậm chí chẳng rơi lấy một giọt nước mắt.

Vốn đã là kẻ máu lạnh vô tình, chỉ một lòng một dạ vì vinh hoa phú quý của bản thân, lãng quên mất cội nguồn của mình, để leo lên vị trí cao hơn mà không ngần ngại quay sang nịnh nọt dựa dẫm nhà họ Vương, có thể làm ra những việc nhẫn tâm như vậy cũng không lạ gì.

Mãi đến hơn một tháng sau, khi những lời đồn được thêu dệt đã lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, từ đề tài bàn tán rôm rả biến thành chuyện cũ nhạt nhòa, Chí Thành cửa Hàn phủ cuối cùng cũng mở ra, Hàn Chi Vô chỉnh tề mũ áo, bước lên triều như thể không có chuyện gì xảy ra.

Hàn Chí Thành ở nhà tĩnh dưỡng đến khi có thể đứng dậy đi lại. Mặc dù sắc môi của y vẫn nhợt nhạt, nhưng ít nhiều không còn vẻ xanh xao đáng sợ như trước nữa. Theo như Thôi Thục Thế tiết lộ, khoảng thời gian từ lúc Lý Thư Thanh thoát thân đến khi Lý Mẫn Hạo đến cứu y cách nhau không quá lâu, nếu không có lẽ y đã khó mà giữ được mạng sống.

Lý Thư Thanh đã giữ được lời thề của mình trong tiếng nấc nghẹn, thậm chí thực hiện trọn vẹn lời hứa đưa y ra ngoài.

Khi Hàn Chí Thành bước vào điện Thần Long, đa số triều thần đã tề tựu đông đủ. Vừa nhìn thấy y, tất cả bỗng chốc im bặt, vô số ánh mắt

lặng lẽ dõi theo từng bước chân của y từ cửa điện đến hàng đầu nhóm quan văn ở phía Tây. Y cúi người hành lễ với Vương Thục, sau đó lặng lẽ đứng vào vị trí sau lưng ông ta.

Phía Đông, vị trí đứng đầu hàng quan võ thuộc về Chiêu Vương. Sau khi Thôi Hiến qua đời, chức Thái úy vẫn để trống, cả về địa vị lẫn công lao đều không ai vượt qua Lý Mẫn Hạo, nhưng lúc này vị trí đó trống không, triều thần đã quen với việc Chiêu Vương vắng mặt do chấn thương. Khi các quan lại đã đủ mặt, thái giám nhận tin hoàng thượng sắp đến bèn cao giọng chuẩn bị thông báo.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng xôn xao như có tranh chấp gì đó. Bá quan văn võ đều ngoảnh lại, chỉ thấy dưới bậc thềm điện Thần Long, mấy tên thái giám đang quỳ sụp xuống đất, vừa dập đầu vừa khẩn khoản khuyên nhủ một bóng người cao lớn trước mặt:

"Điện hạ, trong cấm cung không được làm ồn, nếu gây náo loạn, sợ là không thể bỏ qua được ạ!"

Lý Mẫn Hạo không thèm liếc nhìn: "Bổn vương vào điện lấy mạng một người thôi, đi rồi về ngay, không cản trở công việc của các ngươi đâu."

"Điện hạ bớt giận, không bằng đợi hoàng thượng tới rồi hãy quyết định, xin ngài đừng làm khó chúng nô tài."

Lý Mẫn Hạo giơ tay trái lên, trong tay nắm một vật: "Có hổ phù làm chứng, mọi hậu quả hôm nay ta tự mình gánh chịu, không liên quan đến các ngươi. Nếu còn cố ý ngăn cản..." Ngón tay phải đặt trên chuôi kiếm khẽ nhúc nhích: "Ta sẽ lấy đầu các ngươi trước đấy."

Đám thái giám sợ đến mức run cầm cập, đưa mắt nhìn nhau. Hai người đứng giữa chỉ vừa nghiêng người một chút đã bị Lý Mẫn Hạo đá văng, vội vàng lăn đi trốn vào một góc, mặt mày méo xệch cầu xin:

"Điện hạ!"

Hắn sải bước lên bậc thềm. Các cấm vệ đứng hai bên cửa điện thấy vậy vội chắn đường, nhưng giáo mác còn chưa kịp giơ ngang đã bị bao kiếm của hắn gạt mạnh ra khiến tay đau nhức, suýt không cầm nổi vũ khí, chỉ còn cách lùi lại, trơ mắt nhìn Lý Mẫn Hạo xông thẳng vào điện Thần Long.

Triều thần kinh hãi ồ lên, có người hô to: "Không có chiếu chỉ mà dám mang kiếm lên điện chính là đại bất kính, xin điện hạ hãy tự trọng!"

Lý Mẫn Hạo làm bộ không nghe, hai mắt chỉ chăm chăm hướng về bóng lưng duy nhất không ngoảnh lại trong hàng người phía trước. Hắn dừng bước, dồn ánh nhìn như thiêu đốt vào một chỗ khiến Hàn Chí Thành chậm rãi quay đầu, ánh mắt hai người giao nhau.

Đa số triều thần lúc này đã đoán ra được hành động quá khích của Chiêu Vương là nhằm vào người nào, ai nấy đều nín thở không dám nhúc nhích, chăm chú theo dõi màn đối đầu giữa hai nhân vật chính.

Lý Mẫn Hạo rút kiếm đi thẳng tới, Hàn Chí Thành lập tức nhận ra chân trái của hắn bước hơi khập khiễng. "Thương gân động cốt một trăm ngày", có vẻ tin đồn không phải giả, đúng là hắn đã

nhảy xuống vách đá để cứu người, nhưng người được cứu khi đó không phải Lý Thư Thanh, mà là y.

Lúc này Hàn Chí Thành mới nhìn thấy rõ vẻ mặt của Lý Mẫn Hạo, suốt mười ba năm qua, y chưa bao giờ thấy hắn lộ rõ vẻ hung tợn và thờ ơ đến thế, biểu cảm này thoạt nhìn... rất chân thật, trông chẳng khác gì mối hận khắc sâu vào xương tủy.

Hàn Chí Thành không khỏi rùng mình, phút chốc bất giác sinh ra một nỗi sợ hãi thật sự. Thế nhưng y không thể lùi bước, chỉ có thể đứng yên Tại chỗ, nhìn thẳng vào hắn không trốn tránh.

Lý Mẫn Hạo bước đến chỗ y rất nhanh, Hàn Chí Thành chỉ kịp nghe thấy tiếng thanh kiếm rời vỏ đầy sắc bén, đến khi hoàn hồn, ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm đã ở ngay trước mắt y. Hắn vươn tay túm chặt cổ áo Hàn Chí Thành, gần như nhấc bổng cả người y lên, tay còn lại giơ cao thanh kiếm, đôi mắt dán chặt vào người y mang theo sát ý chẳng hề che giấu.

Xương ngón tay Lý Mẫn Hạo đè lên yết hầu của Hàn Chí Thành khiến y khó thở, phải cố sức ngửa đầu hết mức, đối diện với ánh mắt bức người ở cự ly gần.

Không rõ họ đã giằng co bao lâu, bầu không khí trong điện lặng ngắt. Đến khi hai mắt Hàn Chí Thành dần mờ đi, gần như không kìm được nước mắt vì nghẹt thở, hắn mới đột ngột buông tay, khiến cho y chật vật ngã xuống đất như mảnh vải rách.

Lý Mẫn Hạo vẫn dùng ánh mắt sắc lẹm như dao găm để nhìn y, một lúc sau, hắn mới lạnh lùng gằn ra ba chữ: "Đồ độc địa."

Đoạn, một tiếng "keng" vang lên chát chúa, hắn vứt kiếm xuống đất, xoay người bước nhanh ra khỏi điện Thần Long.

Bầu không khí trong điện đặc quánh lại, không ai dám bước lên chạm vào Hàn Chí Thành. Y cứ thế ngã ngồi trên nền gạch ôm lấy cổ họng, chậm rãi điều hòa hơi thở đang rối loạn, hai mắt đỏ ngầu. Hàng chục ánh mắt như gai nhọn chĩa thẳng về phía y. Không phải Hàn Chí Thành không muốn đứng lên, nhưng sự kinh hoảng chỉ thoáng qua trong tích tắc ấy để lại dư chấn quá lớn, đôi chân y không tài nào nhấc lên nổi.

Một lúc lâu sau, Vương Thục đứng phía trước mới hơi nghiêng người, đưa một tay về phía Hàn Chí Thành, cất giọng bình thản như thể chỉ đang ân cần hỏi thăm:

"Đứng lên đi."

------oOo------

Chương 56

Nguồn:

《 13.2 》

Chí Thành cửa mật thất được mở ra trở lại sau một tháng khóa kín, Lý Mẫn Hạo không ngạc nhiên khi thấy đèn đuốc sáng trưng. Bình thường, cả hai luôn hẹn trước ngày gặp để tránh bỏ lỡ nhau, nhưng lần này không cần đến lời hẹn. Hoặc có lẽ, thật ra họ chẳng cần phải "hẹn" nữa - việc thấu hiểu đối phương đã đủ để cả hai biết rằng tối nay họ nhất định phải gặp nhau.

Hàn Chí Thành đứng bên cạnh bàn, mái tóc nửa búi nửa thả, cúi thấp đầu xuống không rõ đang nghĩ gì. Nghe thấy tiếng cửa mở, tấm lưng đơn bạc khẽ giật lên, run rẩy và nhạy cảm tựa như lá cây xấu hổ, rồi y chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía Lý Mẫn Hạo.

Giờ đã muộn, Lý Mẫn Hạo chỉ vừa mới lo cho con ngủ ở điện Minh Loan đã vội vàng xuất cung đến đây. Trong suốt những ngày qua, không phải hắn không muốn gặp y, nhưng giữa việc dưỡng thương và chăm sóc con, cộng với tình trạng yếu ớt đến mức không xuống giường nổi của Hàn Chí Thành, dù muốn hắn cũng chẳng thể làm gì hơn.

Hắn bước vào cửa, còn chưa kịp tiến lên đã thấy Hàn Chí Thành vô thức lùi lại nửa bước. Ngay cả y cũng không hiểu Tại sao mình lại làm như vậy. Khi nhận ra hành động này, Hàn Chí Thành chỉ biết đờ đẫn nhìn chân mình, rồi lại ngước lên nhìn Lý Mẫn Hạo.

Ánh mắt của y không hề có oán trách, cũng chẳng có nỗi bất bình u uất. Nhưng cũng chính vì thế mà Lý Mẫn Hạo càng không

dám tiến thêm. Trong khoảnh khắc lùi bước ấy, sự xa cách trong đôi mắt Hàn Chí Thành bỗng dưng khiến cho lòng người hoảng sợ, nhưng đến khi y chợt nhận ra, nỗi e dè và áy náy lại làm người ta thương xót vô cùng.

Lý Mẫn Hạo đã nghe chuyện xảy ra trong điện Thần Long sau khi mình rời đi. Hiệu quả sự dọa nạt mà hắn mang đến có vẻ không tệ: chính Vương Thục là người đã đỡ Hàn Chí Thành dậy. Không lâu sau đó, Hoàng đế đến nhưng lại không truy cứu tội bất kính. Chuyện ấy đã bị gạt đi nhẹ nhàng, rồi Hàn Chí Thành và vài người trong phe Chí Thành Vương Thục cùng bước vào phủ Tướng, mãi đến sau bữa tối mới trở về.

Lúc này, Hàn Chí Thành đã thay bộ triều phục bị dằn vặt đến nhăn nhúm ra, nhưng vết bầm vẫn còn hằn trên cổ y, đó chính là vết tích do bàn tay Lý Mẫn Hạo để lại.

Ban đầu, hắn thật sự đã hạ quyết tâm siết chết y. Nhưng khi đối mặt với người nọ, ánh mắt của hắn đã vô tình lướt qua chiếc hộp hương mà y vẫn luôn đeo trên cổ suốt mười ba năm qua. Trong hộp hương là hai lọn tóc không thể phân biệt được buộc bằng chỉ đỏ của bọn họ - món đồ từ đêm tân hôn mà Hàn Chí Thành khi ấy chỉ mới mười bảy tuổi đã cẩn thận tự tay buộc kết, khoảnh khắc mà Lý Mẫn Hạo đã bỏ lỡ ấy khiến hắn không thể nào xuống tay.

Hai người đứng cách nhau nửa căn phòng, cả người cứng đờ, không ai lên tiếng.

Có thể nói, thứ khiến Hàn Chí Thành sợ hãi không phải thanh kiếm Lý Mẫn Hạo nhấc lên, cũng không phải bàn tay siết chặt lấy cổ y, mà là sát ý vô cùng chân thực trong đôi mắt của hắn. Đương nhiên Lý Mẫn Hạo sẽ không tin những lời đồn đại ngoài kia, rằng y vì muốn sống sót mà nhẫn tâm hy sinh con mình. Bởi lẽ,

chính Lý Thư Thanh đã dẫn hắn đến cứu y. Nhưng nếu không phải như thế, vậy sát ý kia từ đâu mà có?

Một lúc lâu sau, Hàn Chí Thành mới chầm chậm tiến lên một bước, dù như thế chỉ càng làm rõ cú lùi bước ban nãy của mình.

Đoạn, y cắn chặt môi rồi dứt khoát bước nhanh tới ôm chầm lấy Lý Mẫn Hạo, ghì chặt vòng tay quanh eo đối phương. Tựa như một người đang tìm kiếm sự che chở, Hàn Chí Thành vùi mặt sâu vào hõm vai hắn. Lý Mẫn Hạo ngẩn người, dang tay ôm lại theo phản xạ, nghe y khẽ hỏi: "Bị thương có nặng lắm không?"

Hắn lắc đầu: "Ta đâu có nhảy thẳng xuống vực. Khi leo đến giữa chừng không bám được nữa mới nhảy, không nghiêm trọng lắm đâu."

Hàn Chí Thành ngập ngừng, cố gắng chuyển sang giọng điệu nhẹ nhàng hơn: "Sáng nay, lúc ở trong điện sao anh lại tức giận như vậy?"

Lý Mẫn Hạo im lặng hồi lâu, không trả lời mà hỏi lại: "Ta... có dọa em sợ không?"

Hàn Chí Thành hơi khựng lại, nhẹ giọng thừa nhận: "Có." Nhưng rồi lại càng nóng lòng ôm chặt lấy hắn hơn, như thể muốn xác nhận người này thực sự có tồn Tại, chỉ sợ hắn hóa thành một làn khói tan biến mất.

Lý Mẫn Hạo không biết làm cách nào để xoa dịu y. Đã lâu lắm rồi hắn không còn cảm nhận được cảm giác hoàn toàn sở hữu một người như thế. Mọi cảm xúc của người này, dù tốt hay xấu đều chỉ dành cho hắn. Không còn sự quyết đoán sát phạt như khi đứng trước kẻ khác, cũng không còn vẻ điềm đạm khi đối diện với con cái. Dẫu rằng đã vì hắn mà phải sợ hãi, y vẫn không chút

do dự tìm kiếm sự an ủi từ vòng tay này, lại không chịu nói ra nỗi sợ của bản thân, mở lời trước nhưng chỉ để hỏi về vết thương của hắn.

"...Bộ dạng đó của ta," Lý Mẫn Hạo cất tiếng, "Cũng không lạ lắm đâu."

Hắn hạ quyết tâm, tiếp tục giải thích: "Trong rất nhiều trận chiến, vô số trận thắng ta đều đánh theo cách này. Khi ấy, trong mắt ta không bao giờ có 'con người'. Sáng nay cũng vậy, thật ra lúc đó trong mắt ta cũng chẳng có em. Gọi là khát máu hay bạo ngược cũng được, miễn thắng thì thôi."

Hàn Chí Thành hơi trừng mắt, dường như đã hiểu ý của Lý Mẫn Hạo, nhưng y lại chưa từng nghĩ rằng hắn sẽ mang trong mình một nỗi khổ tâm như thế.

"Ba năm nay ta chỉ sợ thất bại, thất bại là chết, nếu ta chết rồi, bọn nhỏ sẽ ra sao? Mẹ và Chân Chân sẽ thế nào? Còn em thì sao? Ta chỉ còn cách tự khiến bản thân đánh mất cảm giác trên chiến trường, sau đó g**t ch*t tất thảy."

Hàn Chí Thành nhíu mày, hơi ngẩng đầu nhìn hắn, nhất thời không biết nên nói gì. Ngoài những vết sẹo nhìn thấy mà giật mình ấy, cùng với những ký ức chẳng mấy vui vẻ, còn có một Lý Mẫn Hạo hoàn toàn xa lạ với y, toàn bộ đều ẩn sâu dưới thân phận người cha, người con, người anh và người chồng. Từ trước đến giờ, hắn không có lấy một cơ hội để giãi bày hay xóa bỏ những gánh nặng này.

Hàn Chí Thành đột nhiên nhận ra, y chưa bao giờ nghĩ đến chuyện "Lý Mẫn Hạo cũng có thể thất bại". Trong tiềm thức của y, Lý Mẫn Hạo là người không có gì không làm được, là nơi để y và lũ trẻ

trút hết mọi cảm xúc, bất kể sợ hãi hay đau khổ, hắn đều âm thầm gánh vác, dù cho điều đó đã vượt quá giới hạn chịu đựng của hắn.

Giống như lúc này, khi Hàn Chí Thành đưa tay khẽ vuốt mặt hắn, Lý Mẫn Hạo cũng chỉ mỉm cười trấn an, kéo tay y lên môi hôn nhẹ, nói: "Đều đã qua rồi, đừng sợ."

"Lúc em dưỡng thương ở phủ Tướng, Thôi phu nhân có bóng gió với em rằng, thực ra ban đầu Vương Thục đã phái người canh gác

ở cửa động nơi Thư nhi chạy thoát. Nhưng dường như họ... Đã bị bệ hạ âm thầm điều đi rồi." Hai người ngồi xuống bên bàn, Hàn Chí Thành nói.

"Thư nhi nói lúc ấy thằng bé có thấy Vũ Lâm Vệ canh gác gần đó, nhưng chỗ cửa động lại không ai trông coi, ta nghe còn thấy lạ. Làm sao Thôi phu nhân xác định được đó là lệnh của bệ hạ mà không phải sự cố hay nhầm lẫn?"

"Cô ấy cũng không nói rõ, nhưng đã mạo hiểm cứu em rồi thì đưa ra câu trả lời mơ hồ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Em nghĩ cô ấy phải nằm chắc mười mươi mới dám mở lời." Hàn Chí Thành dừng lại một chút, bối rối nói tiếp: "Hơn nữa, lần đầu tiên em gặp lại Thôi phu nhân sau khi trở lại kinh thành, cô ấy cũng giúp em. Vì sao chứ? Ba năm qua, ngoài chuyện A Hoàng, con gái cô ấy chết yểu ra thì còn xảy ra chuyện gì nữa không?"

Lý Mẫn Hạo lại nhạy bén nhận ra một chi tiết khác quan trọng hơn: "Lần đó cô ta giúp em chuyện gì?"

Hàn Chí Thành lập tức nhận ra mình lỡ lời, y không thể nói cho hắn biết chuyện Tích Cốt Huyền, bèn bịa bừa một lý do: "Cô ấy nói với

Vương Thục rằng em rất hiểu anh, khuyên lão ta biết người biết ta trăm trận trăm thắng, giữ mạng lại cho em sẽ có lợi cho họ."

Có vẻ Lý Mẫn Hạo chấp nhận lời giải thích này, nhưng hắn vẫn băn khoăn: "Nhưng theo lời người của Hạc Vệ nói, Thôi phu nhân thường xuyên theo sát Vương Thục, còn được tự do ra vào thư phòng và phòng nghị sự ở phủ Tướng, chuyện này bắt đầu từ khi con gái cô ta qua đời không lâu."

"Em nhớ sau khi Thôi Thái úy qua đời, nhà họ đã phải bán đi không ít ruộng đất, tình cảnh sa sút hẳn đi, có lẽ vì nhà họ Vương cũng nhúng tay vào trong đó. Đây là lý do thứ nhất."

Hàn Chí Thành sắp xếp lại những chuyện liên quan đến Thôi Thục Thế, nhớ đến lần Lý Tiểu Du gặp nguy, Thôi phu nhân ngồi đối diện với y, cảm xúc trong ánh mắt xen lẫn giữa vẻ hả hê và đồng cảm, y tiếp lời: "Lý do thứ hai, cái chết của A Hoàng chắc chắn có uẩn khúc; lý do thứ ba là những hiềm khích kéo dài nhiều năm giữa cô ấy và Vương Hề cùng đám người nhà họ Vương. Nhưng dù sao đi nữa, tuyệt đối không phải vì có chút tình xưa nào với anh mà cô ấy mới ra tay giúp đỡ phủ Chiêu Vương đâu."

Lý Mẫn Hạo ngẩn người, vội muốn giải thích: "Đêm cô ta cứu em cũng nói mình không vì phủ Chiêu Vương, có lẽ..."

Hàn Chí Thành cười nhạt, xua tay nói: "Em không có ghen vì chuyện cũ... Trí tuệ và mưu lược của Thôi phu nhân chắc chắn không thua kém gì anh và em. Hẳn là Vương Thục cũng phát hiện ra điều này nên không tiếp tục để cô ấy bị giam cầm trong khuê phòng nữa, mà coi cô như quân sư để theo bên mình. Bất kể là bạn hay thù, em đều tôn trọng Thôi phu nhân."

"Em chỉ muốn nói, ba lý do trên đã có thể chứng minh Thôi Thục Thế đủ động cơ, cho nên đương nhiên cô ấy không làm vậy vì phủ Chiêu Vương. Trong mắt Thôi phu nhân, chúng ta chẳng qua cũng chỉ là một con cờ. Có lẽ cô ấy làm những chuyện này vì Thôi thị ở Thanh Hà, vì A Hoàng, hoặc là vì điều gì đó khác chăng?"

Lý Mẫn Hạo ngẫm nghĩ hồi lâu rồi gật đầu, có vẻ như đã bị y thuyết phục. Hàn Chí Thành bèn nói tiếp: "Thôi phu nhân từng nói với em, trong thư phòng của Vương Thục có một gian mật thất. Bốn phía là các ngăn tủ chất đầy thư từ và công văn. Nếu chúng ta cần tra lại chuyện di chiếu năm xưa, đây có lẽ là điểm đột phá. Hànm thời em chưa được phép vào đó, còn cô ấy thì đã được vào vài lần, nhưng đó đều là những lần rất hiếm hoi, lại còn bị Vương Thục và Vương Khế giám sát, cô ấy không dám hành động."

"Biết được vị trí chính xác," Lý Mẫn Hạo cân nhắc, "Tuyên Thất có thể thử một lần."

Hàn Chí Thành gật đầu: "Vậy giao cho anh đi thương lượng với Tiêu Dao nhé. Khắp trong phủ Tướng đều có người dòm ngó, Thôi phu nhân nói nhất định phải đợi khi toàn bộ chủ nhân lớn nhỏ trong phủ đều ra ngoài mới có thể hành động. Đến lúc đó, cô ấy có thể sắp xếp người yểm hộ và dẫn đường."

Lý Mẫn Hạo bổ sung: "Còn phải điều tra những quan viên tứ phẩm trở lên trong Vũ Lâm Vệ nữa, để xem ai là người của nhà họ Vương, ai là người của bệ hạ."

Hàn Chí Thành hiểu ý: "Vậy nên, anh cho rằng người thật sự đề phòng nhà mẹ của mình sao?"

Đã có ba người từng bày tỏ với y sự nghi ngờ về mối quan hệ giữa Lý Lệnh Chương và nhà họ Vương: thứ nhất là Lý Lệnh

Tùng - người thân thiết nhất với y, thứ hai là người Hàn Chí Thành kính trọng nhất - Trương Thái phó, và thứ ba là người gần gũi với trung tâm quyền lực của nhà họ Vương nhất - Thôi Thục Thế. Với bất kỳ ai trong số ba người này, y đều đặt trọn niềm tin vào khả năng phán đoán của họ, huống chi là cả ba người cùng đồng lòng cho là vậy?

Lý Mẫn Hạo nhớ lại: "Trong ngoài triều đình đều mặc định bệ hạ là con rối phát ngôn của nhà họ Vương. Nếu không nhờ Thôi phu nhân nhắc nhở, chúng ta cũng sẽ nghĩ sự vắng mặt của Vũ Lâm Vệ chỉ là trùng hợp."

"Ba năm qua, dù trước mặt hay sau lưng, người đều chưa từng ám chỉ bất cứ điều gì về quan điểm của bản thân đối với nhà họ Vương cho ta biết. Nếu không phải là không muốn, vậy chỉ có thể là hắn không dám mạo hiểm dù chỉ một chút. Bệ hạ mới thật sự là kẻ cô độc." Lý Mẫn Hạo cười khổ, thở dài: "Ta đã nói rồi mà, ta không hiểu người bằng em."

Hàn Chí Thành cũng chỉ biết nhún vai bất lực: "Nhưng nếu thật sự hiểu rõ tính tình của bệ hạ, em đã không phải đợi đến ngày giờ này mới xác nhận được sự khác biệt của người với nhà họ Vương. Thôi phu nhân thì còn có thể phân tích được vài điều, nhưng với bệ hạ, ngoài trừ việc muốn đoạt lại thực quyền ra, em hoàn toàn không thể nhìn ra manh mối nào khác."

"Cứ tiếp tục điều tra, mọi chuyện sẽ dần sáng tỏ thôi." Lý Mẫn Hạo bỗng nói: "Thật ra hiện Tại có một cơ hội tốt, có thể nhờ Thôi phu nhân sắp xếp."

Hàn Chí Thành hỏi: "Là khi nào?"

"Ngày mười chín tháng Năm, ngày giỗ của phụ hoàng. Sau lễ tế tổ ở tông miếu, bệ hạ sẽ dẫn bá quan và mệnh phụ đến chùa Kê Minh làm lễ." Lý Mẫn Hạo liếc nhìn y một cái: "Nói không chừng chúng ta có thể làm một công đôi việc đấy."

Ngày mười chín tháng Năm, chùa Kê Minh.

Hàn Chí Thành đi theo sau một sư thầy áo đen len lỏi qua các gian điện thờ, cuối cùng dừng lại trước một phòng thiền nhỏ hẹp. Sư thầy xoay người lại, nhỏ giọng dặn dò: "Vương phi hãy nhớ không được phát ra tiếng, nơi này nằm sát bên đại điện, cẩn thận tai vách mạch dừng."

Hàn Chí Thành gật đầu cảm ơn, vén rèm cửa phòng thiền lên lách người vào trong. Vừa mới đứng vững, Lý Tiểu Du đã lao vào người y nhanh như cơn gió, Hàn Chí Thành lảo đảo một chút mới có thể ôm vững em ở trong lòng. Cả nhà họ không thể cùng lúc biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, giờ này Lý Mẫn Hạo và Lý Thư Thanh đều đang ở đại điện hầu hạ thái hậu, đổi lại có cơ hội để Lý Tiểu Du lén chạy ra ngoài gặp y.

Hàn Chí Thành ôm chặt lấy cơ thể mềm mại của Lý Tiểu Du, để những nụ hôn yên tĩnh rơi xuống mái tóc và trán em. Hôn được vài cái rồi y mới kéo em ra, tham lam ngắm nhìn từng chi tiết trên gương mặt nhỏ nhắn ấy, sau đó lại cúi đầu tiếp tục hôn, cảm giác dường như không bao giờ là đủ.

Kể từ khi Lý Tiểu Du chào đời đến nay đã bảy năm, Hàn Chí Thành chưa từng xa em lâu đến thế. Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi mà biến cố liên tục xảy ra, mấy lần cận kề cái chết khiến y không tài nào kiểm soát được cảm giác nhớ thương mãnh liệt bị dẫn dắt bởi bản năng của một người mẹ.

Con trai và con gái của y, mỗi đứa trẻ đều mang một ý nghĩa khác nhau. Lý Thư Thanh ra đời khi Hàn Chí Thành vẫn còn là một thiếu niên, nói cả hai đã cùng nhau trưởng thành cũng không quá, bởi vì cậu đã cùng chia sẻ, cùng chứng kiến những năm tháng không buồn không lo nhất cuộc đời y, vô vàn giây phút hạnh phúc và trọn vẹn ấy đều gắn liền với Lý Thư Thanh. Còn Lý Tiểu Du lại là sự hiện hữu duy nhất mà y có thể nhìn thấy, chạm vào được trong suốt ba năm ở Ung Châu. Hàn Chí Thành biết rất rõ, nếu không có con gái ở bên, có chăng y sẽ chịu đựng được hàn vi và ốm đau, nhưng chưa chắc đã vượt qua được nỗi tuyệt vọng kéo dài.

Hàn Chí Thành đã gửi gắm một phần bản thân mình vào Lý Thư Thanh và Lý Tiểu Du, hai đứa trẻ đã Hàno nên một "Hàn Chí Thành" hoàn chỉnh, y không thể sống thiếu một ai. Điều này cả y và Lý Mẫn Hạo đều đã đạt được nhận thức chung: có lẽ họ không sống chỉ vì con, nhưng nếu không có chúng - đặc biệt là khi đã từng có được lại phải mất đi - họ đều không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra.

Lý Tiểu Du dụi gương mặt nhỏ nhắn lên người y, hai hàng lông mi dài và mảnh ươn ướt. Hàn Chí Thành vội lấy tay lau đi, rồi lại nhẹ nhàng bóp hai má em, kéo cho đến khi cái miệng nhỏ hé ra để lộ hai chiếc răng cửa mới mọc, lúc này trông em giống hệt như chú sóc nhỏ.

Hàn Chí Thành nhìn chằm chằm vào gương mặt "xấu" của Lý Tiểu Du một lúc, thấy em bật cười trước, y cũng cười theo. Nhờ những năm tháng rèn luyện ở Ung Châu, Lý Tiểu Du đã học được cách điều chỉnh cảm xúc một cách tự nhiên. Khi nhận ra Hàn Chí Thành không muốn thấy mình khóc, em đã thoải mái nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng xuân, lại trở thành bé cưng ngọt ngào và quý giá của mẹ.

Bên ngoài, tiếng ho nhẹ của sư thầy vang lên. Hàn Chí Thành kiên quyết dằn lòng định đặt Lý Tiểu Du xuống, nhưng em lại kháng cự theo bản năng khiến y không thể buông tay. Hàn Chí Thành dùng mũi mình chạm nhẹ vào mũi em, cọ cọ một chút rồi nghiêng mặt sang một bên, Lý Tiểu Du cũng tự nhiên rướn người lên, đặt một nụ hôn nhẹ lên má y.

Hàn Chí Thành hít sâu một hơi, xoay người bước ra khỏi phòng thiền, thấy Ngân Trù đã đứng chờ sẵn bên ngoài, hai người chỉ nhìn nhau mà không nói lời nào. Ngân Trù đón lấy Lý Tiểu Du từ tay y, khẽ gật đầu rồi nhanh chóng biến mất sau hành lang. Hàn Chí Thành đứng yên Tại chỗ dõi theo bóng lưng của họ, cho đến khi sư thầy lên tiếng nhắc nhở: "Điện hạ đã dặn, mong Vương phi đừng quá lưu luyến", y mới sực tỉnh, xoay người nhanh chóng rời đi.

------oOo------

Chương 57

Nguồn:

《 13.3 》

Cung Thái Sơ, điện Hàm Chương.

Chủ vị ở chính điện rất rộng, gần như có thể so với một chiếc giường nhỏ. Lý Lệnh Chân gối hai tay sau đầu, vắt chéo chân nằm dài trên đó, nhắm mắt nghỉ ngơi. Thị nữ ở ngoài điện tưởng nàng đã ngủ thật, nên khi thấy Lý Mẫn Hạo xuất hiện, bọn họ bèn hành lễ kèm theo câu: "Công chúa còn đang nghỉ ngơi, vẫn chưa tỉnh ạ."

Nghe thấy tiếng động, Lý Lệnh Chân đã bật dậy ngay, vốn định chống tay lên thành ghế rồi nhảy qua, nhưng lại quên mất hôm nay mình không mặc đồ thường tiện vận động mà khoác bộ váy dài thướt tha, đương lúc cuống quýt, nàng giẫm lên vạt váy lùm xùm, ngã nhào xuống trước ghế ngồi.

Cú ngã này khiến Lý Lệnh Chân vuột mất cơ hội trốn thoát, khi nàng vừa xoa đầu vừa lảo đảo đứng dậy, Lý Mẫn Hạo đã bước vào bên trong.

Lý Lệnh Chân biết mình không thể chạy nổi, đành đứng dậy Tại chỗ, mím môi, ánh mắt dõi theo bóng dáng anh trai dừng lại trước cửa điện.

Đến một độ tuổi nào đó - có lẽ là sau hai mươi, Lý Lệnh Chân chợt nhận ra khoảng cách tuổi tác giữa nàng và Lý Mẫn Hạo

không còn rõ rệt như thời thơ ấu nữa, mà lúc nào cũng như cách một hố sâu khó vượt qua.

Đó cũng chính là vào thời điểm tiên đế băng hà, nhà họ Hàn chịu họa diệt môn, Lý Lệnh Chân còn chưa kịp chuẩn bị thì ấn soái điều động Hạc Vệ đã đột ngột được giao vào tay nàng. Chỉ sau một đêm, nàng từ một cô công chúa nhỏ tự do tự Tại trốn sau lưng anh trai, đã trở thành minh hữu và quân sư của phủ Chiêu Vương. Từ đó về sau, cách nàng nói chuyện và đối đãi với Lý Mẫn Hạo cũng thay đổi.

Mười năm kể từ sau khi hắn thành thân, thời gian như ngừng trôi. Trên người Lý Mẫn Hạo gần như không thấy dấu vết của tuổi tác, đôi khi còn có chút trẻ con. Trong mắt Lý Lệnh Chân, nàng chỉ cảm nhận được hắn là "anh" chứ không hề thấy "lớn".

Nhưng giờ đây, anh trai của nàng đã hoàn toàn trở thành một người đàn ông trầm ổn và đáng tin cậy. Sự ngây thơ, bướng bỉnh và tính trẻ con đã chẳng còn thấy nữa.

Vài ngày trước, Lý Lệnh Chân đã lén dâng một tấu chương lên hoàng đế, không hề nói với mẹ và anh trai mình, cũng không qua bất kỳ trình tự nào như nội giám hay thần liêu, mà tự mình mang đến đặt lên bàn của Lý Lệnh Chương. Nội dung tấu chương chỉ có vài dòng, nói rõ một mong muốn duy nhất: Xin hoàng đế mau chóng chọn cho nàng một phò mã tốt ở "kinh thành", tốt nhất là thành hôn trước Trung thu.

Lý Lệnh Chân đã quá tuổi hứa gả của con gái nhà bình thường, chuyện này thực ra không thể tách rời những biến động trong vài năm cuối đời của tiên đế. Khi ấy, Lý Thư Thanh là hoàng trưởng tôn được săn đón nhất, sau lưng cậu là nhà họ Hàn danh giá và nhà họ Ngô giàu có, đây đều là những thế lực không thể xem thường, gần như ngang bằng với Vương thị đang ở thời kì đỉnh

cao. Lại thêm tiên đế chưa từng công khai thể hiện thái độ hay thiên vị bên nào, không ai dám tùy tiện chọn phe. Lúc này Lý Lệnh Chân chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi, vừa đúng độ tuổi kết hôn, nhưng lại trở thành một miếng "gân gà" ăn không ngon, bỏ thì tiếc.

Xét về lý, nàng là em gái duy nhất của Chiêu Vương. Nếu mai này phủ Chiêu Vương giành được ngôi vị hoàng đế, nhà nào cưới được trưởng công chúa sẽ được hưởng vinh hoa phú quý cả đời; nhưng nếu phủ Chiêu Vương thất bại trong cuộc tranh giành ngôi vị, những liên lụy mà nàng phải gánh chịu không ai biết được sẽ nặng nhẹ ra sao.

Chẳng ai có gan đánh cược vào chuyện này, một vài sĩ tộc từng có ý muốn ném cành ô liu với trưởng công chúa cũng lần lượt rút lui sau khi cân nhắc. Cuối cùng, mọi chuyện đành phải gác lại. Lý Lệnh Chân tự nhiên cũng vui vẻ tận hưởng sự nhàn rỗi. Rồi khi tiên đế băng hà, nàng lấy lý do chịu tang giữ đạo hiếu ba năm, khiến cho quần thần không dám bàn đến hôn sự của mình nữa. Nàng là chị gái của hoàng đế, bên trên còn có anh ruột, về lễ nghĩa, dù là hoàng đế, Lý Lệnh Chương cũng không thể ép buộc.

Nhưng hiện Tại, trưởng công chúa vốn luôn tránh né chuyện hôn nhân lại bất ngờ sốt sắng, không ngại thân phận mà dâng tấu xin cưới, đương nhiên làm cho cả triều đình xôn xao. Lý Mẫn Hạo cũng chỉ vừa nghe Lý Lệnh Chương hỏi trong buổi chầu sáng, rằng "Sao hoàng tỷ lại đột nhiên muốn chọn phò mã?", hắn mới biết nàng đã âm thầm tự quyết như vậy.

Hai anh em nhìn nhau nửa ngày, cuối cùng vẫn là Lý Lệnh Chân lên tiếng trước: "Ngày mười chín tháng Năm, Tuyên Thất có tìm được gì trong tường kép ở thư phòng của Vương Thục không?"

Thấy sắc mặt của Lý Mẫn Hạo thoáng thay đổi, Lý Lệnh Chân liền biết mình đoán đúng, nàng nói tiếp: "Vậy là tìm được gì thật à. Anh chưa nói với anh dâu sao?"

Nàng suy nghĩ lại, đổi giọng: "Hay là... Anh không dám nói với anh ấy?"

Lý Mẫn Hạo trầm ngâm một lát rồi thừa nhận: "Anh vẫn chưa nghĩ ra phải nói thế nào."

Lý Lệnh Chân biết những manh mối mà Tuyên Thất tra được hơn nửa là có liên quan đến sự thật về vụ án nhà họ Hàn, nàng cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: "Dù tra ra điều gì đi nữa, chẳng qua là biến chín phần sự thật thành mười phần sự thật thôi, đâu có khác biệt bao nhiêu? Hẳn là trong lòng anh ấy cũng đã tự có câu trả lời, nếu anh cứ sợ anh ấy vẫn còn đau lòng... Ba năm nay đau cũng đủ rồi, sao lại ngại thêm một lúc này? Huống hồ, ý chí của anh ấy kiên định như thế nào, anh là người hiểu rõ hơn ai hết mà."

Lý Mẫn Hạo nhìn nàng, hỏi lại: "Sao em biết... Anh không dám nói với em ấy?"

Lý Lệnh Chân khẽ cười: "Hôm qua anh vừa rời cung, Thư nhi đã đến điện Hàm Chương, ngập ngừng nói rằng từ sau khi trở về từ chùa Kê Minh, ngày nào anh cũng như người mất hồn, hỏi em có biết đã xảy ra chuyện gì không. Mà anh cũng không đề cập gì đến kết quả khám xét của Tuyên Thất, nghĩ tới nghĩ lui chỉ có thể là chuyện này thôi."

Lý Mẫn Hạo xoa trán, nhắc lại lý do mình đến đây: "Nếu đã đoán ra, sao em còn dâng tấu làm rối thêm chuyện?"

Lý Lệnh Chân lườm hắn, cười nhạt: "Bản thân anh mới rối đấy, sao lại đi trách người khác chứ?"

Lý Mẫn Hạo không cãi nhau với nàng, cũng không phản bác, im lặng một lúc rồi gật đầu thừa nhận: "Đúng là anh rối thật. Đêm qua không ngủ được, đầu óc chẳng suy nghĩ nổi gì nữa."

Lý Lệnh Chân và hắn cùng ngồi xuống, nàng nói: "Đối với chuyện hòa thân của em, triều đình hẳn là sẽ nửa vui nửa buồn. Một mặt sợ em gả đi xa mà ngấm ngầm phối hợp với anh, họ sẽ chẳng thể với tay đến; nhưng mặt khác, nếu có thể khống chế được em, thì đó cũng là một cách để uy h**p và cản tay anh."

"Hòa thân" vốn là biện pháp đối phó mà phủ Tướng từng dùng để ép Lý Mẫn Hạo về kinh sau khi biết được hành tung của Hàn Chí Thành, nhưng chưa bao giờ được họ bàn luận công khai trên triều. Sau đó, Lý Mẫn Hạo lấy việc giao nộp binh quyền Hổ Sư để đè chuyện này xuống, từ đó không ai nhắc lại nữa.

Lý Lệnh Chân tiếp tục: "Chính vì suy tính hai mặt như vậy, không phải là bọn họ không còn đề cập đến việc hòa thân, mà chỉ là chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Giờ em đột nhiên vội vã dâng sớ xin hôn sự, triều đình nhất định sẽ cảnh giác, nghi ngờ em vì không muốn gả xa nên mới đồng ý tìm bừa một nhà nào đó trong kinh thành."

Lý Mẫn Hạo đáp lại: "Vốn định là dù có hòa thân hay không, anh cũng sẽ tìm cách trì hoãn hôn sự cho em. Nhưng nếu em đã có tính toán riêng, lẽ ra nên nói với anh sớm hơn."

Lý Lệnh Chân nhìn ra khoảnh sân bị bốn bức tường ngoài điện bao vây, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Bây giờ anh dâu về kinh, nối móc quan hệ với phủ Tướng và Thôi phu nhân, cũng đã đến lúc

phải đưa những tính toán của anh em ta bao năm qua ra ánh sáng rồi. Trong vòng một hai năm tới, kinh thành chắc chắn sẽ gặp biến loạn, nếu lúc đó Mạc Bắc nhân cơ hội xâm phạm, anh sẽ chọn dẹp loạn bên ngoài hay ổn định nội bộ trước?"

Mặt Lý Mẫn Hạo đanh lại: "Em định mượn cớ hòa thân để trốn đi biên ải, sau đó làm tướng thủ thành hay sao?"

"Em không thể danh chính ngôn thuận trở thành Kiến Uy tướng quân như mong muốn... Vậy nên nếu muốn rời xa cung thành, rời xa Kim Lăng để ra ngoài kia ngắm nhìn thế giới, đây là cách duy nhất."

Lý Mẫn Hạo hiểu tính cách của nàng, biết rằng những lời này chính là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng, hắn chỉ nói: "Em phải nghĩ cho kỹ nên giải thích với mẹ như thế nào đi đấy."

"Em biết chứ, vì thế mà em đã giữ ý định này đến giờ mới nói ra đó thôi... Bây giờ Thư nhi và Du Du đều ở bên cạnh mẹ rồi, dù không có em ở đó, chúng cũng có thể an ủi người phần nào." Lý Lệnh Chân cười, "Huống hồ em cũng đâu có đi luôn, mỗi năm anh vẫn đi lại giữa kinh thành và Mạc Bắc hai lượt, đợi ngày sau mọi chuyện kết thúc, gọi em về là em sẽ về ngay mà."

Lý Mẫn Hạo im lặng hồi lâu rồi nói: "Trưởng công chúa đã sớm tự làm chủ mọi việc, anh cũng không nghĩ mình có thể can dự được." Hắn đứng dậy, bước vào nội điện, thỏa hiệp với nàng: "Nói anh nghe xem tính toán của em thế nào."

Hàn Chí Thành một mình ngồi bó gối trên hành lang, qua khung cửa vòm tròn, y có thể nhìn thấy được đám hạ nhân tới lui bên ngoài, động tác đã qua huấn luyện vừa gọn gàng vừa nhanh nhẹn. Y từng căn dặn bọn họ rằng phải quét tước từ trên xuống dưới

trong phủ mỗi ngày, nhưng bản thân y lại chưa từng bước chân vào căn phòng cũ nơi cha mẹ, anh chị và Hàn Tuấn từng sống, như thể có một giới luật ngầm định rằng, chỉ cần y chạm đến thì sẽ kích động cơn thiên khiển khiến trời long đất lở.

Kể từ sau ngày mười chín tháng Năm làm lễ giỗ tiên đế hôm đó đến giờ, Hàn Chí Thành không còn gặp riêng bất kỳ ai trong gia đình mình nữa. Lý Mẫn Hạo không hề đến mật thất để gặp y lần nào, cũng không cố tìm cách truyền đạt tin tức. Hôm trước, khi tình cờ gặp Thôi Thục Thế ở phủ Tướng, y đã không kiềm được mà hỏi liệu có phát hiện được thứ gì trong phòng kép ở thư phòng của Vương Thục hay không. Nhưng Thôi Thục Thế chỉ lắc đầu, nói rằng hôm đó nàng chỉ đứng ngoài cửa canh chừng, còn người bên trong tìm được gì, nàng không biết cũng không quan tâm.

Hàn Chí Thành hiểu ngay, Lý Mẫn Hạo tránh mặt y là có lý do - kết quả hẳn là không hề khiến người ta vui vẻ, vậy nên hắn vẫn chưa nghĩ ra cách để nói cho y biết.

Hàn Chí Thành nhận ra từ sau khi họ tái ngộ, Lý Mẫn Hạo dường như luôn có chút dè dặt khi đối mặt với y, hắn rất ít khi nhắc đến chuyện cũ. Nếu có nhắc, trừ những việc hệ trọng không thể không nói, còn đâu hắn đều cân nhắc kỹ lưỡng lắm rồi mới nói, cùng lắm là chỉ qua loa vài câu.

Có lẽ ba năm dài đằng đẵng ấy giống như một vết nứt khiến thời gian giữa họ gần như ngưng đọng, thiếu vắng sự đồng hành bầu bạn, cộng thêm việc Hàn Chí Thành luôn giữ vẻ bình tĩnh, không dễ bộc lộ niềm vui hay nỗi buồn, Lý Mẫn Hạo không thể đoán được liệu y có còn bị ám ảnh bởi bóng ma của biến cố gia đình hay không. Cho nên vì áy náy và muốn bảo vệ y, hắn chỉ có thể thận trọng thăm dò cảm xúc của y từng chút một.

Điều này đã tốt hơn rất nhiều so với những gì y từng dự đoán - Hàn Chí Thành chỉ có thể tự an ủi mình như vậy. Khi rời kinh thành, y đã ôm tâm thế chia ly mãi mãi, ban đầu chỉ mong bảo vệ Lý Tiểu Du sống yên ổn, trong trường hợp xấu nhất có thể gửi gắm em cho một gia đình đáng tin cậy, thì dù bản thân có phải chết cũng sẽ bớt đi phần nào ân hận. Rồi mãi sau này, khi uy danh "Chiến Thần" của Chiêu Vương dần truyền tới biên châu, y mới biết Lý Mẫn Hạo chưa bao giờ ngừng chiến đấu, cũng không từ bỏ hy vọng được đoàn tụ.

Những hạ nhân do phủ Tướng phái đến đã hoàn thành "nhiệm vụ giám sát" hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được. Khi Hàn Chí Thành ở trong phủ, bọn họ chẳng khác gì những gia nhân tận tụy của bất kỳ gia đình nào, lặng lẽ làm việc, chủ gọi thì thưa, nhưng hễ Hàn Chí Thành bước ra khỏi cửa lớn, bọn họ liền biến thành những con kền kền ngửi thấy mùi xác chết, không rời y nửa bước. Họ vẫn giữ im lặng, không cản trở y ra vào, chỉ là Hàn Chí Thành đi đến đâu thì sẽ bám theo đến đó.

Hàn Chí Thành không muốn làm chuyện gì mờ ám để tự chuốc lấy phiền toái, nên ngoài lên triều y chỉ tới lui phủ Tướng, còn những buổi tiệc xã giao hiếm hoi thì cũng đã tham gia cùng phần lớn người nhà họ Vương.

Nhưng hôm nay, có lẽ y không thể không phá lệ một lần.

Y đứng dậy, phủi bụi trên tà áo rồi bước ra khỏi sân. Không biết từ đâu có hai gã tiểu tư lập tức xuất hiện, lặng lẽ bám sát phía sau như bóng với hình. Hàn Chí Thành coi như không thấy, chỉ ung dung dặn một câu: "Chuẩn bị xe đi." Khi y bước tới cổng lớn, xe ngựa đã chờ sẵn dưới bậc thềm.

Một thị nữ đứng bên xe, đưa tay đỡ y lên khoang, phu xe kính cẩn hỏi: "Chủ tử muốn đi đâu ạ?"

Bên trong xe yên lặng một chút rồi nói: "Trích Tinh lâu."

Phu xe nhận lệnh, hai gã tiểu tư liền ngồi nghiêng trên hai bên đầu xe, nét mặt không có biểu cảm gì khác lạ, giơ roi thúc ngựa.

Gương mặt của Hàn Chí Thành thực sự không xa lạ ở kinh thành. Dù xuất hiện ở đâu, y cũng đều dễ dàng thu hút ánh mắt và tiếng xì xào bàn tán. Huống hồ là ở nơi phức Hànp kẻ đến người đi như Trích Tinh lâu. Hàn Chí Thành chỉ muốn cược vào điểm này - những người nhìn thấy y sẽ bàn tán một hồi, và rồi hành tung của y sẽ được truyền đến tai người mà y muốn tìm nhưng không thể tìm thấy, buộc người đó phải tự đến gặp y.

Bà chủ của Trích Tinh lâu đã thay đổi không biết bao nhiêu lần, hiện giờ là một người có vẻ từng có giao tình với Ngân Trù ngày trước. Thấy Hàn Chí Thành, nàng ta không nói nhiều, trực tiếp dẫn y lên căn phòng trên tầng cao nhất, mời y chờ một chút.

Hai gã tiểu tư luôn theo sát Hàn Chí Thành, thấy y vào phòng, họ bèn cung kính đứng sang hai bên với vẻ nhẫn nhịn chờ lệnh, nhưng thực tế chân như đóng đinh xuống đất, không muốn cách xa nửa bước. Hàn Chí Thành coi như không thấy, đứng xoay lưng về phía bọn họ rồi bắt đầu cởi áo. Thời tiết nóng dần, y phục trên người là loại mỏng nhẹ, chẳng mấy chốc Hàn Chí Thành đã cởi đến lớp áo cuối cùng. Tấm lưng và bờ vai trắng như tuyết của y lộ ra, nhưng đã bị mái tóc dài đã phủ xuống che mờ hầu hết những đường nét.

Y đặt tay lên đai lưng, khựng lại, hơi nghiêng đầu sang hỏi: "Ta làm việc, các ngươi cũng muốn nhìn à?"

Không khí phía sau hơi đông cứng lại nhưng vẫn không có chút động tĩnh nào. Hàn Chí Thành dứt khoát giật tung dây thắt lưng ra, cuối

cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân di chuyển.

Hai gã tiểu tư lùi ra khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại, nhưng tiếng bước chân cũng ngừng ngay sau đó, xem ra sự nhượng bộ lớn nhất của bọn họ cũng chỉ là đứng cách y một bức tường.

Hàn Chí Thành mệt mỏi thở hắt ra một hơi, cúi xuống nhặt nhạnh mấy mảnh áo rơi rớt trên đất, chậm rãi mặc từng món vào. Sau đó, y đi vòng ra sau bức bình phong ngồi xuống. Không lâu sau, cửa phòng lại bị đẩy ra, giọng nữ lanh lảnh như chim sẻ vang lên: "Lâu ngày không gặp, vẫn chưa kịp chúc mừng Hàn đại nhân thăng chức."

Tiêu Dao ôm đàn tỳ bà bước vào, ngồi xuống, gảy ba lượt dây đàn, vẻ mặt không hề tỏ ra bất ngờ. Nàng nửa dùng hơi, nửa nhép miệng, nói khẽ vào giữa tiếng đàn du dương: "Tôi biết ngay là người sẽ tìm đến mà."

Hàn Chí Thành không nói gì, chỉ tùy ý hòa giọng ngâm nga theo nhạc, câu được câu chăng. Ngón tay chấm nước trà viết trên bàn: "Lý Tử Phụng giấu ta chuyện gì?"

Hai người quả thật đã lâu không gặp, y vốn không muốn đi thẳng vào vấn đề như vậy, nhưng lúc này thực sự không phải dịp thích hợp để hàn huyên. Hàn Chí Thành không moi được gì từ Lý Mẫn Hạo, đành phải đánh vòng sang người khác, hỏi thẳng cấp trên trực tiếp của Tuyên Thất. Tiêu Dao nói như vậy, chứng tỏ nàng biết rõ những gì Tuyên Thất đã điều tra được, càng hiểu rằng Lý Mẫn Hạo sẽ không đời nào tiết lộ với y nhanh như vậy.

"Để tôi nói cho người nghe những gì Tuyên Thất đã tìm ra trước đã," Tiêu Dao ghé lại gần hơn, nói: "Vũ Lâm quân, Đạc chi, Diêm thiết, quan huyện phủ các huyện kinh kỳ, Thứ sử các châu biên

cảnh, những chức vị then chốt này đều có người phủ Tướng cài vào, danh sách đã được giao đến tay điện hạ. Ngoài ra còn có hàng trăm sổ sách tư nhân, phần lớn là sản nghiệp trên danh nghĩa nhà họ Vương, tập trung chủ yếu ở Chiết Đông và Lang Gia, nhưng sổ sách thu chi của Vương thị đều rất bình thường, không có điểm gì khả nghi."

Hàn Chí Thành lại viết: "Có thư từ qua lại với Mạc Bắc không?"

Tiêu Dao lắc đầu: "Đầu năm nay, Vương Thục có viết thư qua lại với một tâm phúc là quan thừa ở quận Nhạn Môn, trong đó có nhắc đến chiến sự ở Ung Châu, giọng điệu đầy do dự, không giống đang liên hệ với Mạc Bắc. Manh mối thông đồng với địch e là thuộc về kẻ khác."

"Còn với trong cung thì sao?"

Tiêu Dao đáp: "Rất ít. Đa phần là gặp trực tiếp trong cung để trao đổi. Nhưng họ có tìm thấy một bức thư tay của Thái hậu, trong đó có tám chữ: Vô dưỡng nhũ hổ, tương thương thiên hạ*."

(*) Vô dưỡng nhũ hổ, tương thương thiên hạ (无养乳虎，将伤天下) có nghĩa là: "Đừng nuôi hổ con, kẻo sau này sẽ làm hại thiên hạ."

Hàn Chí Thành ngẩn người, lặp lại tám chữ đó trong đầu vài lần, rồi không nhịn được khẽ nói: " 'Nhũ hổ' này... là chỉ bệ hạ."

Tiêu Dao gật đầu: "Hẳn là người cũng đã nhận ra việc bệ hạ ngấm ngầm đối chọi với phủ Tướng rồi. Chỉ là nếu thực sự đấu nhau, bệ hạ thế cô lực yếu, sợ rằng khó mà Hàno thành khí thế đủ để đối kháng với nhà họ Vương."

Sắc mặt Hàn Chí Thành trầm xuống, y nói: "Thái hậu nói như vậy... Là muốn để quân cờ mang tên bệ hạ mãi mãi nằm trong hộp không dùng đến, hay là đợi đến khi quân đen trắng đã bày kín bàn cờ, cuối cùng mới gạt ra khỏi cuộc chơi?"

Tiêu Dao khẽ cười: "Chuyện này còn phải đoán xem trong lòng bà ta, Vương thị hay con trai mình có trọng lượng hơn. Tôi chưa từng làm mẹ, vậy nên không hiểu được."

Hàn Chí Thành cau mày, vẫn chìm trong suy nghĩ, Tiêu Dao ung dung nói tiếp: "Chuyện cuối cùng, chính là chuyện mà điện hạ giấu người."

Nàng hơi nghiêng đầu, để lộ một phần búi tóc kiểu linh xà phía sau. Một loạt trâm cài va vào nhau kêu đinh đang, nàng nói: "Chiếc trâm cuốn nhỏ nhất ở dưới cùng, rút ra đi, đầu trâm có thể vặn được, bên trong chính là thứ Vương phi cần."

Hàn Chí Thành làm theo lời nàng, quả nhiên xoay được đầu trâm, phát hiện bên trong thân rỗng cất một cuộn giấy rất nhỏ.

Tiêu Dao vừa quan sát động tác của y vừa giải thích: "Đây là cách tiên đế niêm phong di chiếu, ngoại trừ ngài ấy thì chỉ có một người khác biết, đó là Chung Triệu. Nhưng ba năm trước, sau khi tiên đế băng hà, Chung Triệu đã tiết lộ điều đó cho người viết tờ giấy này. Sau đó, người kia lại nặc danh gửi tờ giấy vào phủ Tướng, sau đó mới có những chuyện tiếp nối. Về phần di chiếu được công bố ra ngoài ngày hôm sau là thật hay giả, nội dung và nơi cất giấu của bản cũ, đến nay chẳng ai hay biết."

"Không phải cuối cùng Chung Triệu đã rơi vào tay Tử Phụng rồi hay sao? Vẫn không thể hỏi ra được ai là người viết à?"

Tiêu Dao thở dài: "Chung Triệu không phải do điện hạ giết. Hoặc nên nói, trước khi điện hạ kịp ra tay, đã có kẻ nhanh tay hơn, ngay trước mắt ngài ấy thôi, khi điện hạ còn chưa kịp tra ra được người viết là ai, chúng đã diệt khẩu Chung Triệu rồi."

Hàn Chí Thành úp đầu trâm xuống bàn gõ nhẹ, cuộn giấy thò ra khỏi mép một chút, y nói tiếp: "Mang cái này ra ngoài... Vương Thục sẽ không phát hiện chứ?"

"Đã Hàno một bản giả đặt vào chỗ cũ rồi. Đây là vật từ ba năm trước, Vương Thục cũng không thường xuyên lấy ra xem đâu." Tiêu Dao ngập ngừng một chút rồi nói thêm: "Thuộc hạ của tôi cho rằng nhất định phải để người tận mắt nhìn thấy bản gốc thì mới có thể quyết định được."

Nghe vậy, Hàn Chí Thành càng thêm mờ mịt, y dùng móng tay cẩn thận gắp cuộn giấy ra khỏi trâm, mở ra vuốt phẳng rồi cúi đầu định đọc, nhưng cũng ngay khoảnh khắc đó, y bỗng trợn mắt sững người như thể vừa bị sét đánh trúng. Hàn Chí Thành thậm chí còn chưa kịp đọc rõ nội dung của dòng chữ, chỉ riêng nỗi kinh hoàng đánh vào thị giác thôi cũng đã khiến y chết lặng Tại chỗ...

Trên giấy rõ ràng là chữ viết của chính y, kiểu chữ độc nhất vô nhị, khó phân thật giả.

------oOo------

Chương 58

Nguồn:

《 13.4 》

Người ta thường nói: "Trên có sở thích gì, dưới tất sẽ quá mức." Hàn Chí Thành năm xưa là đầu bảng tam nguyên, lại là Chiêu Vương phi phong quang cao quý và là sinh mẫu của hoàng trưởng tôn, ở bên ngoài, người học viết theo Khứ Hà thể của y nhiều không đếm xuể. Chữ viết tay thật sự của y dù có là vô giá, nhưng cũng không phải quá hiếm, thỉnh thoảng trên thị trường vẫn thấy lưu truyền một hai món có bút tích thực.

Nhưng nếu bàn đến việc giả giống hay không giống, dĩ nhiên chỉ có bản thân Hàn Chí Thành là người rõ nhất. Trước đây, khi nhìn thấy những lá thư của Lý Thư Thanh, dù ban đầu có chút ngạc nhiên đến nỗi thất thần, nhưng ngay sau đó y đã nhận ra ngay sự khác biệt trong nét bút.

Tờ giấy trước mặt lúc này khiến y kinh hãi chính bởi điều đó - y không thể tìm ra bất cứ chi tiết nào chứng minh đây không phải là bút tích của mình. Nhưng Hàn Chí Thành tuyệt đối chắc chắn rằng, y chưa từng viết tờ giấy nào như thế này.

Trong những ngày cuối đời của tiên đế, để tránh hiềm nghi mà y thậm chí chẳng hề lại gần ngự tiền, càng không có khả năng biết nơi cất giấu di chiếu.

Hàn Chí Thành cảm thấy điều này thật quá đỗi phi lý và nực cười. Y đã từng làm cái gì, không làm cái gì, biết rõ chuyện gì, không hay chuyện chi, chẳng lẽ trong lòng y còn không rõ hay sao?

Người giả mạo viết tờ giấy này không chỉ đơn thuần là sao chép lại nét chữ của y, cũng không phải chỉ lấy vài chữ từ các bản viết tay khác nhau của y rồi ghép thành câu chữ mà đã hoàn toàn thẩm thấu phong cách chữ viết của y đến mức dùng nó như của chính mình. Thành thật mà nói, nếu người này vẫn còn sống, thậm chí hôm nay ngồi trước mặt y viết ra, cũng đủ làm cho bản thân Hàn Chí Thành khó mà phân biệt thật giả.

Hàn Chí Thành im lặng, chậm rãi suy nghĩ: Người này có liên quan đến Chung Triệu, vì thế mới biết được nơi cất giữ di chiếu; người này có cơ hội tiếp cận một lượng lớn bút tích của y, chứ không phải chỉ tìm đồ giả trên thị trường để sao chép; người này thông thạo văn chương, trình độ thư pháp và hội họa cực kì thâm sâu.

Trong đầu y bỗng chốc hiện lên vô số khả năng: thuộc hạ cũ của Lễ bộ, đồng nghiệp ở Hàn Lâm Viện, quan viên nhà họ Vương cài vào các ty, những công tử thế gia từng làm thư đồng ở điện Lâm Hải, hoàng hậu năm xưa nay đã là thái hậu... Thậm chí chính là Lý Lệnh Chương.

Có thể không? Có lẽ Lý Lệnh Chương đáp ứng đủ các điều kiện trên. Nhưng mục đích căn bản của việc giả Hàno nét chữ chính là để che giấu thân phận, âm thầm tiết lộ nơi cất giữ di chiếu cho nhà họ Vương mà không để bản thân bị liên lụy. Nếu là Lý Lệnh Chương hoặc thái hậu, hay là phe Chí Thành nhà họ Vương thì có gì cần phải giấu? Hà tất phải vẽ vời thêm chuyện như vậy?

Liên hệ với lời Tiêu Dao vừa nói, rằng nội gián trong quân đội Mạc Bắc có lẽ không phải do nhà họ Vương cài vào mà là một kẻ khác... Hàn Chí Thành day trán, y luôn mơ hồ cảm thấy dường như không chỉ mỗi phe Chí Thành nhà họ Vương gây rối trong những năm biến động này, nhưng y chưa bao giờ nghĩ rằng thế lực thứ ba luôn âm thầm ẩn núp phía dưới mặt nước lặng lại ở gần y đến vậy.

Có lẽ đây chính là lý do Lý Mẫn Hạo nhận được tin tức nhưng mãi không nói với y.

Tiêu Dao nhìn thấy vẻ mặt nặng nề của y cũng không đành lòng, bèn an ủi: "Điện hạ do dự chưa nói cũng vì thương xót Vương phi là người hay suy tư, không muốn để người phải... Chịu thêm gánh nặng."

Hàn Chí Thành bình tĩnh lại, nhét tờ giấy lại trong cây trâm rồi cất vào tay áo. Y ngẩng đầu lên, thấy Tiêu Dao có vẻ muốn nói lại thôi, y bèn hỏi: "Tiêu cô nương còn có chuyện gì muốn nói sao?"

Tiêu Dao mấp máy môi, nhưng cuối cùng lại nuốt lời vào bụng:

"Quả thật có một chuyện, nhưng còn nhiều thời gian, hẳn là bây giờ Vương phi cũng mệt rồi. Đợi đến lúc nên nói, tôi sẽ nói với người sau."

Hàn Chí Thành gật đầu, không truy hỏi, chỉ đáp: "Làm phiền Tiêu cô nương."

Tiêu Dao thu nhạc cụ trong tay, đứng dậy: "Nếu Vương phi muốn thư giãn một mình, tôi sẽ gọi người mang rượu đến, tối nay cứ nghỉ lại căn phòng này đi."

Nàng cao giọng gọi rượu rồi hành lễ với Hàn Chí Thành trước khi rời khỏi qua cửa ngầm trong phòng, đi sang gian bên. Trong phòng chỉ còn lại một mình Hàn Chí Thành. Không lâu sau, người hầu bên ngoài mang rượu lên, Hàn Chí Thành nhìn qua bình phong thấy hai gã tiểu tư đi theo vẫn cẩn trọng đứng gác ngoài cửa, y cũng không để tâm, tự mình đến lấy bình rượu.

Vừa nhìn thấy lớp bùn niêm phong, y liền khựng lại, Tiêu Dao sai người mang rượu Mai Sơn Tuyết đến đây, trên nắp hũ rượu có ấn triện của phủ Chiêu Vương. Vừa mở hũ, mùi thơm nhẹ nhàng đã tỏa ra khiến lòng người say đắm.

Hàn Chí Thành đưa ngón tay chạm vào tấm nhãn hình đồng tâm phương thắng màu đỏ viền vàng, bên trên có in cành mai được dán trên thân hũ. Đó là vào tháng Giêng năm Trinh Hữu thứ mười bảy, Hàn Chí Thành nhớ rất rõ, nhân dịp cuối năm, bác Chu mua sắm đồ Tết, bày cả một bàn lớn trong sảnh mời y đến chọn. Hàn Chí Thành nhìn thấy xấp giấy hoa mới, cảm thấy màu sắc tươi tắn đẹp mắt bèn lấy mấy tờ mang về phòng, gọi các con lại quây quần bên lò sưởi, dạy chúng gấp phương thắng chơi.

Tháng Giêng của phủ Chiêu Vương có lễ tết, có ngày kỉ niệm kết hôn của y và Lý Mẫn Hạo, còn có cả sinh nhật của Lý Tiểu Du, ngày vui dồn vào một tháng, khoảng thời gian này luôn là lúc náo nhiệt nhất. Vì thế, nhà họ đã cùng gấp một giỏ đồng tâm phương thắng đỏ rực, số còn dư lại không biết để đâu, bèn tiện tay dán lên những hũ rượu Mai Sơn Tuyết chưa kịp chôn xuống.

Những hủ rượu được dán phương thắng này là để giữ lại cho phủ tự uống, không biếu tặng cho ai. Lúc này lại xuất hiện ở đây, mà còn do chính Tiêu Dao mang tới, hẳn là Lý Mẫn Hạo đã đoán trước rằng Hàn Chí Thành cuối cùng cũng sẽ tìm đến Tiêu Dao hỏi chuyện nên đã chuẩn bị từ trước, nhờ nàng chuyển đến để phần nào an ủi nỗi khổ tâm của y.

Hàn Chí Thành đứng lặng hồi lâu, người không gặp được, những mối hận khó dứt, cố gia không dám trở về, biết bao nhiêu chuyện cũ ùa về trong tâm trí, đan xen rối bời khiến y nghẹn ngào, rượu cũng không uống nổi một giọt. Càng lúc hai mắt càng nặng trĩu, y lảo đảo ngã xuống giường nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, rồi lại bị những ký ức ùa vào trong mộng trói buộc, chân mày nhíu chặt suốt cả đêm.

Trời vừa hửng sáng, Hàn Chí Thành bừng tỉnh với một thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, đầu đau như búa bổ, hoang mang không biết hôm nay là ngày nào, khi nhìn thấy đỉnh màn tráng lệ trước mặt, y suýt chút nữa tưởng mình đã quay về những ngày tháng mười sáu tuổi lông bông, phóng túng.

Nửa tháng sau, Dao đài, thành phía Tây.

Tiệc rượu gần tàn, một nửa khách khứa vẫn đang quây quần bên mâm cỗ nguội, cười nói, vỗ tay ầm ĩ, nửa còn lại đã ngà ngà say, đùn đẩy nhau xuống lầu tìm vui ở chỗ khác. Hàn Chí Thành đứng phía sau dòng người đi xuống, không gần không xa bên cạnh là vài đồng liêu thuộc phe Chí Thành nhà họ Vương.

Chuyện y ở lại Trích Tinh lâu suốt đêm dạo trước đã sớm bị lan truyền khắp nơi, chẳng cần hai gã tiểu tư kia phải mở miệng. Hôm ấy, bất cứ ai từng trông thấy mặt y đều biết rõ chuyện này, đã thế, y cũng chẳng cần phải che giấu gì cả.

Bởi vậy mà trên bàn tiệc khó tránh khỏi việc bị trêu chọc đôi câu, Hàn Chí Thành không phản bác câu nào, cứ cười trừ cho qua, cũng chẳng thanh minh liệu y thật sự có bạn tình ở Chương đài hay không. Y chỉ thuận theo bầu không khí huyên náo hỗn Hànp, ai mời rượu cũng không từ chối, nói năng khéo léo, ứng xử nhã nhặn, từng lời nói, từng động tác đều thành thục không chê vào đâu được.

Hôm nay là tiệc mừng thọ một vị cựu Đại lý tự khanh đã về hưu, ông mời không ít triều thần đến dự, trong danh sách khách mời còn có "người nhà" của Hàn Chí Thành là Lý Kỳ.

Nhà họ Lý công khai đứng về phe Chiêu Vương, bản thân Lý Kỳ từng giữ chức cao trong quân Hổ Sư. Theo lẽ thường, gã hẳn phải "ghét lây" mà căm thù Hàn Chí Thành đến tận xương tủy. Do đó, dưới ánh mắt của bao người, hai người không tiện trao đổi gì.

Trước đó Hàn Chí Thành để ý thấy bên cạnh Lý Kỳ có một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, chăm chú nhìn thêm mấy lần nữa, y mới nhận ra đó là cháu trai của Lý Kỳ. Anh rể của Lý Kỳ là Trịnh Kiêu ở rể nhà họ Lý, nhờ sự giúp đỡ của nhà vợ để thi cử và thăng tiến, sau này mới làm quan, sinh đôi được một trai một gái đều theo họ mẹ.

Thiếu niên kia, Hàn Chí Thành cũng xem như quen biết, nhờ quan hệ giữa phủ Chiêu Vương và nhà họ Hàn, cậu nhóc chơi rất thân với Hàn Tuấn, cùng với mấy thiếu niên đồng trang lứa của nhà họ Ngô và họ Lâm, tất cả đều là bạn bè. Ngày trước, cậu nhóc giống hệt như cái đuôi nhỏ, hay bám theo Hàn Tuấn gọi "anh" để cùng chơi đùa.

Còn chị gái song sinh của cậu - nếu Hàn Chí Thành nhớ không lầm - năm đó cô bé còn từng suýt chút nữa đã đính ước với Hàn Tuấn.

Nhưng chuyện chưa kịp thành, nhà họ Hàn đã gặp đại họa. Dù không bị liên lụy đến cửu tộc, nhưng những dòng họ có quan hệ thông gia với Hàn gia, dù là chi chính hay chi thứ đều bị ảnh hưởng ít nhiều. Như nhà mẹ của chị dâu y, Diêu thị ở Ngô Hưng là những người chịu đòn đầu tiên. Nhà họ Lý cân nhắc tình thế, đương nhiên không dám nhắc đến chuyện hôn sự của con cháu vốn đã được chuẩn bị sẵn này nữa.

Có điều cũng chẳng cần phải nhắc lại, Hàn Tuấn giờ đã không còn nữa rồi.

Khi xuống đến tầng trệt, chuẩn bị bước ra cửa lớn, Hàn Chí Thành đột nhiên vỗ tay, tỏ vẻ áy náy, nói rằng mình quên mất một việc, bảo mọi người cứ đi trước, không cần quan tâm đến mình. Có người già chuyện hỏi y quên chuyện gì quan trọng, Hàn Chí Thành cũng không né tránh mà chỉ mỉm cười, hờ hững nói rằng y nhìn thấy đứa trẻ chơi đàn Không dưới kia thật nổi bật, chẳng lý nào lại để vuột mất cơ hội, y phải quay lại hỏi rõ tên họ gốc gác mới được.

Mấy người bèn cười thầm như thể ngầm hiểu, không ai nói gì thêm tự tản ra, mỗi người lên xe ngựa của mình. Hàn Chí Thành cẩn thận nép vào chỗ khuất, đảm bảo người đánh xe của Hàn phủ đứng ở bên đường đối diện không nhìn thấy y, sau đó chậm rãi lùi lại, thong thả quay trở lại lầu trên.

Chỉ là y không quay lại phòng tiệc mà bước lên thêm hai tầng nữa, dừng lại ở trước lối vào phòng trên tầng cao nhất.

Qua một lớp rèm châu, một bức bình phong vải mỏng và hai lớp màn, người ngồi ở bên trong không thể nhìn rõ hình dáng của y, chỉ thấy được một bóng người mờ nhạt, đối phương hơi nghi hoặc cất tiếng hỏi: "... Thôi nhị tiểu thư?"

Hàn Chí Thành nghe thế liền bật cười, dùng giọng nhẹ nhàng trong vắt đáp lại: "Không phải Thôi nhị tiểu thư, là Hàn nhị tiểu thư."

Người bên trong thoáng sững lại, rồi cũng bật cười theo: "Vậy mời Hàn nhị tiểu thư vào gian ngoài ngồi. Dù sao thì cô chưa gả, ta cũng chưa cưới, vẫn cần giữ lễ, không tiện gặp mặt."

Trong lúc người kia nói, Hàn Chí Thành đã đẩy màn bước vào. Lý Mẫn Hạo đang nghiêng người tựa trên sạp, thấy y lại gần, hắn bèn ngồi thẳng dậy nhường một chỗ rồi nói: "Ta biết hôm nay em có tiệc ở lầu dưới, nhưng không ngờ em lại lên đây."

Hàn Chí Thành không khách sáo, cởi giày leo thẳng lên sạp, nhìn quanh quất không thấy gối đâu, chỉ có một chiếc đệm lót mềm duy nhất thì đã bị Lý Mẫn Hạo dựa vào, y bèn dứt khoát ngả người nằm xuống, gối đầu lên đùi hắn.

Y vừa chỉnh tư thế thoải mái vừa nói: "Thôi phu nhân nói với em chuyện điều động nhân sự của Vũ Lâm Vệ, bảo em nhân dịp này trao đổi với anh."

Thôi phu nhân nhận lệnh Hoàng đế lo liệu hôn sự cho Chiêu Vương, không thể không qua lại hai bên. Hơn nữa, nàng cũng thật sự có việc chính cần bàn bạc nên đã chọn ngày này, dẫn thiếu nữ cùng họ theo để "xem mắt" với Lý Mẫn Hạo, vì vậy mới bố trí nhiều lớp che chắn, nghiêm chỉnh giữ đúng khoảng cách theo phép tắc giữa nam nữ.

"Nghe nói người Thôi phu nhân muốn làm mai cho anh là cháu gái bên nhà mẹ cô ấy, vậy chắc là Thôi nhị tiểu thư này nhỉ? Đây là người cưới về Vương phủ để làm mẹ kế cho con trai con gái em, tài năng, tính tình, diện mạo, mọi thứ đều phải là hạng nhất mới được đấy."

Lý Mẫn Hạo không để tâm đến lời trêu chọc cố tình của y, chỉ cười đáp: "Mẹ ruột còn ở ngay đây, tài năng, tính tình, diện mạo, có thứ nào chẳng phải là hạng nhất đâu? Ta việc gì phải bỏ người trước mặt không cưới, lại đi vòng một đường xa để tìm mẹ kế cho con? Chỉ sợ mẹ ruột của chúng bây giờ đang sống độc thân thoải mái tự Tại, chẳng chịu để ý tới ta thôi."

Ngón tay hắn lướt qua sau tai Hàn Chí Thành, thuận theo một lọn tóc trượt xuống, dừng lại trên phần cổ lộ ra ngoài cổ áo. Bộ y phục trên người Hàn Chí Thành phối màu táo bạo, lớp lót màu vàng thu hương che phủ chiếc áo trong màu tím nhạt, bên ngoài lại là áo

choàng màu xanh cỗ sáng rực với chất liệu nửa trong nửa đục, để lộ hoa văn thêu kim tuyến họa tiết tròn bên trong, trông thật sự giống như một chú chim công lộng lẫy lười biếng nằm trên đầu gối hắn.

Hàn Chí Thành lặng lẽ quan sát cách bài trí xung quanh. Lời nói "không tiện gặp mặt" vừa rồi của Lý Mẫn Hạo tuy mang ý đùa, nhưng mười mấy năm trước, khi hai người chưa thành thân và thật sự phải giữ khoảng cách, bọn họ cũng đã từng lén gặp nhau ở Tại nơi này. Khi đó, y còn nhận được một món "quà" là chủy thủ Phi Quang.

Đến tận hôm nay, Hàn Chí Thành vẫn chưa biết chiêu thức cuối cùng trong "sáu thức Phi Quang", mà Lý Mẫn Hạo cũng không chịu nói cho y biết rốt cuộc chiêu thức đó là gì. Cách bày biện đồ vật trong phòng này đã khác trước, Dao đài cũng đã thay đổi nhiều, chỉ có người vẫn là người xưa.

"Em đã gặp Tiêu Dao." Một lúc lâu sau, Hàn Chí Thành mới mở lời. "Nhưng chắc anh cũng biết rồi nhỉ."

Lý Mẫn Hạo chỉ "Ừ" một tiếng. Biết rằng Hàn Chí Thành có thể nói ra điều này nghĩa là y đã dần sắp xếp ổn thỏa cảm xúc của mình, hắn chỉ đáp:

"Chung Triệu đã chết, người truyền tờ giấy đi vẫn còn ở phía sau màn, Hànm thời không bàn đến. Nhưng vai trò của nhà họ Vương trong sự việc năm xưa bây giờ đã như ván đóng thuyền. Trước đây em nói bước đầu tiên cần làm là chứng thực điều này, giờ đã chứng thực được rồi, vậy bước tiếp theo thì sao?"

Hàn Chí Thành ngây người nhìn hắn, mất tập trung một lúc lâu mới chậm rãi nói: "Mấy năm nay quyền thế nhà họ Vương như mặt

trời ban trưa, danh tiếng không ai sánh kịp, những người hứng mũi chịu sào chính là đám sĩ tộc hám danh ở Giang Nam. Các gia tộc cũ nhìn một nhà độc đại mà không thể làm gì, còn chưa kịp lo xem Hoàng đế đứng về phe nào, thì đất đai sản nghiệp của nhà mình đã liên tiếp bị vắt kiệt, chắc chắn trong bụng đã nghẹn một cục tức rồi."

Y dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tiếp theo là những quý tộc mới nổi làm giàu nhờ tài kinh doanh như họ Lý, họ Ngô, dù có người nhà làm quan trong triều cũng chỉ là chức nhỏ, lời nói không có sức nặng, phần lớn lại còn thân thiết với một cái gai trong mắt như Chiêu Vương điện hạ đây. Họ vừa bị các sĩ tộc lớn chèn ép không ngóc đầu lên được, vừa phải tiêu tiền như nước để Hàno mối quan hệ, vậy mà đôi lúc vẫn bị dè bỉu là 'hạng mạt lưu'. Có tiền mà không có quyền, tiền và quyền không cân xứng, vậy nên họ còn nóng lòng muốn xoay chuyển cục diện hơn nữa."

"Cuối cùng, cũng là vấn đề gốc rễ nhất," Y chỉ tay xuống dưới, "Đó là dân chúng. Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Vương Thục thực sự rất thông minh, lão thừa biết điểm này nên không dám vơ vét của cải trên đầu dân, mà dẫu có làm, lão cũng sẽ không làm đến mức khiến lòng dân phẫn nộ. Dùng bá tánh như con cờ trong ván cờ mưu quyền là việc khó kiểm soát nhất, chỉ cần lòng dân sục sôi, thứ bị lật đổ không chỉ là nhà họ Vương, mà là cả giang sơn Đại Tề."

Lý Mẫn Hạo gật đầu tán thành, nói thêm: "Nhưng sĩ tộc cũ, quý tộc mới nổi và dân chúng cũng chỉ là ba quân cờ, nếu muốn "vây" chết nhà họ Vương, vẫn còn thiếu một quân nữa."

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng gật đầu, giọng hạ thấp đến mức gần như thì thầm: "Mạc Bắc."

Lý Mẫn Hạo im lặng một hồi, đang định nói với y về ý định tự nguyện hòa thân của Lý Lệnh Chân, nhưng rủ mắt nhìn xuống, lại phát hiện Hàn Chí Thành đã lặng lẽ thiếp đi từ lúc nào.

Hắn dở khóc dở cười nhìn y hồi lâu rồi cúi người, ôm nhẹ lấy đối phương từ bên hông, để y áp sát vào lòng mình mà ngủ.

Qua mấy tuần trà, Lý Mẫn Hạo chợt nghe bên cạnh vang lên một tiếng hét nhỏ xíu mà trong trẻo. Theo phản xạ, hắn đưa tay về sau rút con dao ngắn bên hông, quay đầu nhìn về nơi phát ra âm thanh, chỉ thấy một thiếu nữ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đang hoảng hốt lấy tay che miệng, đứng bất động bên cửa, bối rối nhìn hắn và Hàn Chí Thành.

Lý Mẫn Hạo ngập ngừng một chút, hỏi: "...Thôi nhị tiểu thư?"

Cô gái chậm rãi gật đầu, luống cuống tránh sang một bên, cứ ngập ngừng mãi không nói được câu nào. Lý Mẫn Hạo nhìn tình huống vốn đã giả dối, bị bắt Tại trận lại càng thêm giả, đành thẳng thắn giải thích: "Xin lỗi, nhưng cô cũng thấy rồi đấy... À không, cô không biết y. Để ta giới thiệu, vị này chính là Chiêu Vương phi, tuy rằng đã bị phế truất, không còn danh phận, nhưng dù là hiện Tại hay sau này, Chiêu Vương phi chỉ có thể là một mình y. Vậy nên..."

Nói đến đây, hắn không nhịn được cau mày, nói thêm: "Hơn nữa, con trai ta cũng sắp lớn bằng cô rồi, Thôi phu nhân nghĩ thế nào vậy chứ?"

Thôi nhị tiểu thư hàng thật giá thật gật gù như gà con mổ thóc: "Tôi biết, tôi biết. Cô đã nói với tôi rồi, 'xem mắt' chẳng qua chỉ là cái cớ thôi, hôm nay đến đây là để bàn chuyện chính với điện hạ. Chỉ là cô bảo tôi lên lầu trước, tôi chưa đến đây bao giờ, đi lung

tung lạc đường nên vào nhầm chỗ, quấy rầy điện hạ và vương phi, thật sự thất lễ quá."

Lý Mẫn Hạo không tin lời giải thích này của cô, hắn nghi ngờ rằng Thôi Thục Thế đã đoán trước hắn và Hàn Chí Thành sẽ nhân cơ hội này gặp nhau, cố ý chỉ sai đường cho cháu gái để gõ một hồi chuông cảnh báo trước, tránh cho lát nữa đôi bên lại khó xử.

Hắn chỉ có thể ra hiệu không sao, mời cô gái ngồi Hànm sau rèm châu, trong lòng thầm mong Thôi phu nhân mau chóng lên lầu. Đương lúc rối bời, hắn bỗng nghe được tiếng cười nhỏ bị nén lại phát ra từ trong ngực mình. Lý Mẫn Hạo nhìn xuống, thấy Hàn Chí Thành không biết đã tỉnh dậy từ khi nào, dùng đôi mắt mơ màng híp lại nhìn hắn cười đầy tinh nghịch.

Lý Mẫn Hạo đang định thấp giọng trách y, nhưng Hàn Chí Thành lại không cho hắn cơ hội, y ngước mặt lên hôn một cái vào cằm hắn, hôn xong thì chôn mặt vào ngực hắn tiếp tục giả vờ ngủ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

------oOo------

Chương 59

Nguồn:

《 14.1 - Hồi tưởng 》

Đối với người lớn lên ở phương Bắc như Hàn Chí Thành, mùa hè ở kinh thành quả thực dài hơn đôi chút, nhưng cuối cùng thì nó vẫn trôi qua một cách êm đẹp. Sau tháng Chín, y hoàn toàn không cần đến điện Lâm Hải nữa. Nguyên nhân không phải vì vẻ ngoài của y ngày càng thay đổi, khó mà che giấu được dưới lớp y phục, mà là do Tần thái y sau một lần bắt mạch ở Vương phủ, quay về đã tâu thẳng với Hoàng đế rằng, mười phần thì có đến tám, chín phần là Chiêu Vương phi đang mang trong mình một vị hoàng tôn.

Hàn Chí Thành không có triệu chứng "chua con trai, cay con gái" gì cả, vì y vốn chẳng thích chua cũng chẳng ưa cay, chỉ không ngờ chuyện này lại có thể đoán ra bằng cách vọng, văn, vấn, thiết.

Y hỏi Ngân Trù có chắc không, Ngân Trù hơi ngập ngừng rồi gật đầu nói gần như là vậy, thật ra chỉ cần ba, bốn tháng là có thể chẩn đoán được rồi, đợi đến bây giờ mới báo lên là để bảo đảm không có gì sai sót khi tâu với thiên tử mà thôi.

Tiểu hoàng tôn này, bất kể là đích hay thứ, chỉ cần là trưởng tử thì thân phận đã rất quý giá rồi, hôm nay lại biết chắc là con trai, tất nhiên càng được trong cung coi trọng. Vàng bạc có giá nhưng ngọc thì vô giá, đứa trẻ từ "kim bảo bối" bỗng trở thành "ngọc bảo bối", còn chưa ra đời đã trở thành tâm điểm bàn luận trong khắp triều đình lẫn ngoài dân gian. Dự đoán rằng sau này chào đời sẽ càng khó mà tránh khỏi việc bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Hàn Chí Thành thì lại có một nỗi băn khoăn khác, nếu là con trai thì có thể kế thừa tước vị, y sẽ không cần nhọc lòng tích góp tiền riêng cho con, trong cung cũng sẽ không có lý do chính đáng để lấy cớ "nối dõi tông đường" mà đưa thêm người vào Vương phủ. Nhưng đồng thời, nếu thực sự có một ngày y phải rời đi... Muốn mang theo đứa trẻ gần như là điều không thể.

Đây là mùa thu thứ hai y trải qua ở Kim Lăng. Vòm rời không một gợn mây cao xa thăm thẳm, xanh mượt như tấm lụa. Ánh nắng ấm áp dịu dàng chiếu xuống nhưng cơn gió thổi tới lại se lạnh, mang theo hương thơm ngọt ngào say nồng của hoa quế, giống như dụ dỗ người ta gắn bó cả đời với nơi này.

Các thị nữ trong Vương phủ thường tranh thủ trời nắng để phơi quần áo mùa hè, xong đợt này, chúng sẽ được gấp gọn cất vào đáy rương, chờ đến tháng Năm năm sau mới lại lấy ra mặc. Vì vậy quần áo phải được phơi cho thật khô. Hậu viện không đủ chỗ, mấy cô gái bèn cười đùa chạy vào phòng khách, nài nỉ nhờ vả Hàn Chí Thành cho mượn vườn hoa để dùng Hànm.

Sau vài tháng chung sống dưới một mái nhà, không ai trong số họ là không quý mến vị Vương phi này, kể cả những người từng lời ra tiếng vào lúc y mới về đầu năm nay, giờ cũng đã thật lòng thân thiết với y.

Tính tình của Hàn Chí Thành không hẳn là dễ chịu, nhưng khi tức giận cũng không làm khó người khác, chỉ thích tự dằn vặt mình. Đổi lại, y rất thoải mái trong cách xử sự, mọi hành động của y đều rất điềm nhiên, tự Tại. Điều đáng quý hơn cả là Hàn Chí Thành vừa biết chơi, lại vừa thích chơi, những lúc rảnh rỗi, y thường cùng mấy cô nàng chơi đấu bách thảo, đố phạt rượu hay làm thơ tên hoa. Khi trong phủ có khách, từ đoán vật, ném tên vào bình, đến cờ Song Lý hay cờ Lý Bác, không gì là Hàn Chí Thành không tinh thông, tới mức bạn bè của Chiêu Vương điện hạ có hợp sức lại cũng không chơi thắng nổi một mình Vương phi.

Quả nhiên lúc này, khi họ mở lời nhờ cậy, Hàn Chí Thành liền hỏi: "Mọi năm các cô phơi thế nào?"

Người đứng đầu đáp: "Chỉ là trải ra trên đá, trong đình, những chỗ không thể dựng sào như trong sân, chủ yếu là kiếm chỗ rộng rãi thôi ạ."

Hàn Chí Thành chống tay lên bàn, chậm rãi đứng dậy, vừa sải bước ra ngoài vừa dặn dò: "Mang theo dây với ghế đi, chúng ta ra vườn thôi."

Thế là một nhóm các cô gái tíu tít vây quanh y, kéo nhau đi thành một hàng dài, mỗi người ôm một núi quần áo mùa hè rực rỡ, tất bật bận rộn trong vườn hoa đến tận quá trưa. Người hầu của phủ Chiêu vương không có đồng phục, cũng không phải lo lắng mặc đồ đẹp hay quá nổi bật sẽ khiến chủ nhân khó chịu. Chỉ cần nằm trong khả năng tài chính, các nàng có thể thoải mái ăn mặc và trang điểm theo ý thích của mình.

Thế là, khi Lý Mẫn Hạo tìm đến, cảnh tượng mà hắn thấy chính là một khu vườn đầy màu sắc rực rỡ. Các thiếu nữ đều mặc váy áo lộng lẫy, trang phục mùa hè vừa mỏng vừa nhẹ, quấn quít bên nhau Hàno thành một bức tranh mây hồng khói ngọc, sáng bừng cả vườn hoa.

Hàn Chí Thành ngồi trên chiếc xích đu đung đưa nhè nhẹ, một chiếc giày vẫn còn vắt vẻo trên chân, chiếc kia thì rơi ở chỗ cách đó ba thước. Hai má y vì vận động mà hơi ửng đỏ. Thấy hắn đến, Hàn Chí Thành bèn vui vẻ chỉ về phía cây quế vàng sum suê ở gần đó, nói với hắn: "Anh nhìn dưới gốc cây đi."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy liền nhìn sang. Dưới tán cây trải mấy tấm vải lớn chưa cắt may, trên vải chất đầy những "xác" hoa quế rụng xuống trông như lớp cơm gạo nếp vừa đồ chín, đan vào nhau thành một tấm thảm lông vàng óng mới tinh.

"Bọn họ bảo hứng lại để làm bánh hoa quế."

Lý Mẫn Hạo gật đầu tỏ vẻ tán thành: "Lông cừu mọc trên lưng cừu, nhà có sẵn, chẳng lẽ còn đi ra chợ mua?"

Nói đoạn, hắn bước tới mấy bước nhặt chiếc giày của Hàn Chí Thành lên, cúi người điềm nhiên mang lại cho y. Xong xuôi, hắn cũng ngồi xuống chiếc xích đu trống bên cạnh, nhưng vì cao hơn Hàn Chí Thành, mũi chân có thể chạm được đất giữ cho cơ thể vững vàng. Rồi hắn vươn vai một cái, thoải mái thả lỏng cổ vai.

Hàn Chí Thành nghiêng đầu nhìn đối phương, rõ ràng dáng vẻ của hắn lười nhác chẳng có chút sức sống nào, vậy mà thoạt trông vẫn toát lên nét phong lưu, anh tuấn không sao tả xiết. Phát hiện bị nhìn, Lý Mẫn Hạo khẽ dùng âm mũi hỏi: "Hửm?", Hàn Chí Thành cụp mắt xuống ngay, đáp: "Đây là một khu vườn đẹp."

Lý Mẫn Hạo dường như hơi ngạc nhiên trước câu nhận xét ấy, bèn hỏi: "Em thích không?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi rồi nói: "Một chút."

Lý Mẫn Hạo bật cười đắc ý: "Mùa thu ở phủ Chiêu Vương, khắp cả thành Kim Lăng này hiếm có nơi nào sánh bằng."

Hàn Chí Thành lại lắc đầu, nghiêm túc đáp trả: "Bốn mùa trong năm ở phủ Chiêu Vương đều chẳng có nơi nào sánh bằng."

Câu nói thẳng thắn của y khiến Lý Mẫn Hạo ngẩn người, nghĩ ngợi một lúc, hắn nói: "Trước đây em đâu có nói vậy, đến mùa hè ai là người hở chút là bùng nổ, giống như con nhím xù gai vậy, đâm người ta đau lại còn khó chiều?"

Hàn Chí Thành phản đối: "Em mặc kệ đấy, phủ Chiêu Vương đã cho con nhím một cái ổ, chẳng lẽ còn không cho nó ngủ à? Đâm đau khó chiều thì sao, nhím có đi tìm anh đâu, anh làm gì mà cứ phải chọc nó cho bằng được?"

Lý Mẫn Hạo cười híp mắt, lắc đầu khẽ tặc lưỡi, Hàn Chí Thành không vui, hỏi vặn: "Cười cái gì?"

Hắn thành thật trả lời: "Cười em đáng yêu."

Đây là lần đầu tiên Hàn Chí Thành nghe thấy hai chữ này thốt ra từ miệng Lý Mẫn Hạo, lại còn dùng để hình dung chính mình. Y nhất thời hơi hoảng, chỉ ngẩn người "Ò" một tiếng.

Lý Mẫn Hạo không nhận ra y đang thất thần, mũi chân nhẹ nhàng chạm đất khiến xích đu khẽ đung đưa: "Mấy tháng trước, Tần thái y từng tìm riêng ta, nói rằng khi ấy em hay suy nghĩ nhiều, tích tụ trong lòng, nếu cứ tiếp tục thì e rằng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe. Ông ấy bảo ta lúc rảnh nên tìm cách an ủi em. Vì chuyện này mà ta lo suốt một thời gian, lúc nào cũng thấp thỏm, sợ em xảy ra vấn đề gì, cả nhà mình chẳng phải sẽ khổ sở lắm hay sao?"

Từ "cả nhà" nghe hơi mơ hồ, Hàn Chí Thành không thể đoán được chính xác ý hắn muốn nói. Nhưng theo y đoán, hẳn Lý Mẫn Hạo đang nhắc chung đến ba nơi có mối liên hệ gần gũi nhất với họ là phủ Chiêu Vương, ngõ Ô Y, và điện Minh Loan.

"Không nói lời không may nữa." Hắn tiếp lời: "Tóm lại, bây giờ em có thể thích ngôi nhà này, dù chỉ một chút thôi, ta cũng rất vui rồi."

Hàn Chí Thành im lặng hồi lâu, dùng mũi chân chạm nhẹ lên chiếc lá ngô đồng rụng dưới đất, tiếng lá khô vỡ vụn kêu lạo xạo trong trẻo nhưng không kéo dài, y nhanh chóng dừng lại. Hồi nhỏ y cũng rất thích chơi thế này, nhưng từng bị ông nội bắt gặp mắng cho một trận. Bởi vì ở phương Bắc, vào mùa thu đông lá rụng rất nhiều, việc quét dọn đã rất tốn sức tốn giờ, nếu lá cây còn bị y giẫm nát vụn thì sẽ càng thêm phiền hà cho gia nhân trong phủ.

"Tần thái y thật có lòng. Đúng là trước đây em luôn có khúc mắc, đối xử với ông ấy cũng không được chu đáo lắm." Y chuyển hướng câu chuyện, không đáp lại lời "rất vui" của Lý Mẫn Hạo.

"Ông ấy vốn là người giữ vững nguyên tắc, ngoài công việc thì ít khi để ý chuyện khác nên chắc cũng không sao đâu." Lý Mẫn Hạo nói xong, chớp mắt có vẻ hơi ngờ vực: "Mà em đối xử với ông ấy không chu đáo chỗ nào? Ta có thấy vậy đâu, lần nào cũng là em đón tiếp, tiễn ông ấy ra tận phòng khách kia mà."

"Ví dụ lần trước, Tần thái đến vào đầu giờ Ngọ, còn Ngân Trù thì chưa kịp dùng bữa. Em để chị ấy ngồi bên ăn cơm, nhưng đĩa vịt muối kia để hơi gần, mùi ngai ngái của thịt vịt khiến em chịu không nổi. Sợ nôn ngay trước mặt Ngân Trù sẽ làm chị mất ngon, em không nén kịp đành vội quay sang nôn vào người Tần thái y." Hàn Chí Thành rề rà giải thích, cuối cùng sầu não quay sang nhìn Lý Mẫn Hạo: "Em thấy làm như vậy thất lễ quá, chàng nghĩ sao?"

Đến chiều tối, Lý Lệnh Chân tới chơi mang theo không ít rương hòm, nói mùa này phủ Chiêu Vương có cảnh đẹp, lại có cua ngon để thưởng thức, còn nàng thì bị nhốt trong cung muốn ngộp thở,

mãi mới đòi được Ngô thị để bà ấy giúp mình thưa chuyện với Hoàng đế, xin cho nàng ra phủ Chiêu Vương ở chơi một thời gian.

Trưởng công chúa mới mười tuổi đã được lên hàng trưởng bối, nhờ "hào quang" của anh trai và anh dâu mà nàng sắp được trở thành cô của một đứa nhỏ. Có chuyện hiếm lạ thế này, nàng chẳng còn tâm trí biểu diễn tiết mục đấu kiếm gỗ với Lý Mẫn Hạo như thường ngày nữa.

Lý Lệnh Chân ghé tai áp sát vào bụng Hàn Chí Thành để nghe ngóng nhưng chẳng nghe được gì cả, nàng khó hiểu ngẩng mặt lên, chau mày nghiêm nghị hỏi bé con đâu rồi, Hàn Chí Thành chỉ đành dỗ dành, nói là em bé ngủ rồi, Chân Chân cũng đi ngủ sớm đi.

Lý Lệnh Chân có thể ngủ, nhưng không thể chỉ ngủ không thôi, nàng phải nghe kể chuyện thì mới ngủ ngon được. Mẫu phi biết ít chữ, có thể đọc sách tranh thêu minh họa, nhưng từ lâu nó đã không còn có thể thỏa mãn nổi tò mò mãnh liệt của nàng nữa. Mượn cớ đến điện Lâm Hải thỉnh an, nàng đã lén nghe các đại nho tiên sinh giảng bài cho Lý Lệnh Chương, nào là Tử viết, Thi vân* văn vẻ và sách vở, nghe đến ê cả răng cửa. Bàn về kể chuyện thì chỉ có anh trai mới làm được thôi.

(*) "子曰" (Tử viết): Nghĩa là "Khổng Tử nói", thường xuất hiện trong Luận Ngữ, tượng trưng cho lời dạy của Khổng Tử.

"诗云" (Thi vân): Nghĩa là "Kinh Thi nói", ám chỉ các câu trích dẫn từ Kinh Thi, một trong Ngũ Kinh của Nho giáo.

Mỗi khi nổi hứng nghịch ngợm, Lý Mẫn Hạo thường hay cố tình trêu nàng. Hắn kể những câu chuyện yêu đương giữa thư sinh và nữ quỷ trong thoại bản cho em gái nghe, khiến Lý Lệnh Chân nghe xong tức giận mắng té tát, bảo rằng toàn là bịa đặt. Lý

Mẫn Hạo đành đổi sang các giai thoại lịch sử thời tiền triều, từ "phân lâu ắt hợp, hợp lâu ắt phân*" đến "thời thế không có anh hùng, kẻ tầm thường lại thành danh**," kể tới kể lui hết lượt này đến lượt khác. Không ngờ, Lý Lệnh Chân lại chăm chú nghe, vừa nhập tâm vừa ghi nhớ, trong miệng lại còn ngậm cả một loạt câu hỏi, đợi Lý Mẫn Hạo tỉ mỉ giải đáp từng câu một.

(*) "Phân lâu ắt hợp, hợp lâu ắt phân" diễn tả một quy luật tuần hoàn trong các mối quan hệ, xã hội hoặc lịch sử. Những trạng thái đối lập (phân rẽ và thống nhất) thường luân phiên thay thế nhau, như một phần tất yếu của sự phát triển. Câu này nổi tiếng trong tác phẩm "Tam Quốc Diễn Nghĩa" của La Quán Trung, xuất hiện ở phần mở đầu cho bối cảnh của thời kỳ Tam Quốc, khi nhà Hán thống nhất lâu dài nhưng rồi suy yếu, dẫn đến sự phân chia thành ba quốc gia lớn: Ngụy, Thục, và Ngô.

(**) "Thời thế không có anh hùng, kẻ tầm thường lại thành danh" thể hiện sự tiếc nuối hoặc châm biếm về tình trạng xã hội khi người tài giỏi vắng bóng, Hàno điều kiện cho những kẻ kém cỏi lại nổi bật. Nó cũng ngầm chỉ sự xuống dốc của thời thế, khi mà giá trị thực không được coi trọng. Câu nói này thường được gắn với Tào Tháo trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Theo truyền thuyết, Tào Tháo từng thốt lên câu này để châm biếm tình trạng chính trị xã hội lúc bấy giờ, khi mà ông cảm thấy thời cuộc không có nhân tài thực thụ, để những kẻ bất tài nổi lên.

Trưởng công chúa dường như có độ nhạy bén đặc biệt với binh pháp và chiến lược. Lý Mẫn Hạo nghĩ, nếu để nàng che giấu danh tính vào quân doanh thử sức, không chừng còn được mấy lão già thích đánh giá nhân tài khen rằng "có tài làm tướng" cũng nên.

Nhưng việc khám phá tài năng thiên phú của Lý Lệnh Chân không làm giảm bớt sự phiền toái mà nàng mang đến cho hắn chút nào. Thế là nhân dịp có Hàn Chí Thành ở bên, Lý Mẫn Hạo

mừng rỡ thiếu điều nổi trống vang trời, vội giao lại nhiệm vụ này cho y. Hắn hấp tấp bảo, lần trước đã kể "Thất không trảm" rồi, lần này là "Tiêu Dao Tân", mời Hàn tiên sinh mau mau đảm nhận, nhờ xong lại sợ y nói nhiều tốn sức, hắn bèn lập quân lệnh trạng với Lý Lệnh Chân, chỉ được nghe kể một chuyện xong phải là đi ngủ, nếu làm trái lời thì lần tỷ thí tới nàng sẽ phải nhường cho hắn thắng mười hiệp.

Lý Lệnh Chân nghe vậy làm sao chấp nhận nổi, Lý Mẫn Hạo không nhường nàng mười hiệp thì thôi, nàng mà nhường thì chỉ có bị đánh cho tơi bời hoa lá. Nhưng mà nếu không đồng ý thì một câu chuyện cũng không được nghe, Lý Lệnh Chân nghĩ ngợi rồi đành ôm hận thuận theo.

Không ngờ trình độ kể chuyện của Hàn Chí Thành thực sự khá là đáng ngại. Lý Mẫn Hạo học theo lối kể của những người kể chuyện ngoài phố, khi lên giọng khi xuống giọng, còn dùng thẻ bài giả làm kinh đường mộc gõ lên bàn; trong khi đó Hàn Chí Thành lại mang cả phong thái thư sinh vào giọng kể, lời lẽ bình thản, văn vẻ đến mức khiến Lý Lệnh Chân chớp mắt liên tục, rồi bất thình lình hỏi y một từ nào đó nghe được từ chục câu trước là chữ gì, viết như thế nào.

Chuyện này có thể Hànm bỏ qua, vì y không phải người thiếu kinh nghiệm làm thầy. Nhưng một trận chiến lấy ít địch nhiều đầy kịch tính kể từ đầu đến cuối lại khiến Lý Lệnh Chân ngủ mất, điều này làm Hàn Chí Thành cảm thấy mình vô cùng thất bại.

Lý Mẫn Hạo dém chăn cho em gái, buông màn xuống rồi nhấc đèn lên, sóng vai cùng Hàn Chí Thành trở về hậu viện. Phát hiện ra đối phương cứ hậm hực im lặng mà không nói gì, hắn nhịn cười nói: "Nhìn theo hướng tích cực thì ít nhất con bé đã ngủ được, xem như em hoàn thành nhiệm vụ rồi còn gì."

Hàn Chí Thành thở dài, không khỏi cảm thấy chán nản. Ở trong cung thì khỏi phải nói, chỉ cần y trò chuyện ngoài lề đôi câu với Lý Lệnh Chương, Hoàng hậu đã không hài lòng; còn ở nhà, y chỉ lo dạy Hàn Tuấn đọc sách, hễ cậu bé muốn chơi đùa, y liền buông một câu "Đi mà làm phiền cha con", thế là xong chuyện. Giờ nghĩ lại, y mới cảm thấy hối hận vì đã quá qua loa, đáng lẽ y nên học cách làm sao để chơi cùng trẻ nhỏ.

"Nhưng em đúng là một người chẳng mấy thú vị," y nói, "Cũng không biết làm sao để trở thành một... người mẹ được con trẻ yêu mến."

Đây chính là điều y thực sự lo lắng. Lý Lệnh Chân chỉ ở lại phủ Chiêu Vương vài ngày, nhưng con của y thì sẽ lớn lên dưới sự chăm sóc của y, ngày ngày ở bên cạnh y. Hàn Chí Thành vẫn còn rất trẻ, thời gian để thích ứng với sự chuyển đổi từ vai trò của một đứa con sang vai trò của một người mẹ thực sự quá ngắn. Trước những chuyện thế này, y chẳng thể giữ được sự bình thản vốn có kiểu "binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn" của mình.

Huyết thống và mức độ thân cận vốn dĩ không phải lúc nào cũng có thể đánh đồng với nhau. Hàn Chí Thành không dám chắc con của y sẽ toàn tâm toàn ý gần gũi, yêu thương, tin cậy, và dựa dẫm vào y như cách mà y đối xử với cha và anh trai của mình.

Thế nhưng, Lý Mẫn Hạo lại tỏ ra rất ngạc nhiên trước kết luận của y: "Em đang lo về chuyện đó sao? Con ruột của em, làm sao lại không thích em cho được?"

Hàn Chí Thành liếc hắn một cái, thầm nghĩ, ví dụ sống chẳng phải đang

ở ngay đây hay sao? Nói một câu dễ mất đầu, ở trước mặt y, Lý Mẫn Hạo không hề che giấu sự chán ghét đối với Hoàng đế - cha ruột của hắn; mà mối quan hệ giữa Lý Lệnh Chương và

Hoàng hậu lại càng phức Hànp và tế nhị hơn, thậm chí không thể gọi là "mẫu tử tình thâm."

Lý Mẫn Hạo cũng nhanh chóng nhận ra lời nói của mình khá thiếu thuyết phục, hắn bèn giải thích thêm: "Ý ta là, chẳng có ai không thích em cả, huống chi là con ruột của em. Điều quan trọng nhất nằm ở 'em' mà."

Hàn Chí Thành thu ánh mắt lại, sau lần bị trêu bởi câu "cười em đáng yêu", y đã khôn ra, sẽ không để những lời nói mập mờ ám muội làm bản thân dao động nữa. Khi Lý Mẫn Hạo thản nhiên nhắc đến "đáng yêu" và "thích", Hàn Chí Thành đều tin chắc rằng dù có hỏi thẳng hắn rằng: "Em đáng yêu chỗ nào? Thích em ở điểm gì?" thì Lý Mẫn Hạo cũng sẽ không chút do dự mà liệt kê ra một loạt "ưu điểm" của y với vẻ mặt cực kì nghiêm túc và thật lòng, nhưng không hề đá động đến vấn đề tình cảm.

"Hình như anh tự tin lắm nhỉ." Một lúc sau, Hàn Chí Thành mới chốt hạ một câu.

Lý Mẫn Hạo quả thực có lý do để tự tin. Theo những gì Hàn Chí Thành nhìn thấy và nghe được, ngay cả với đích tử và thứ tử của mình, Hoàng đế còn thờ ơ đến thế, thì đối với Lý Lệnh Chân - đứa con gái kẹt giữa hai bên, càng khó mong ông để tâm đến hơn. Trong quá trình trưởng thành của cô bé, có thể thấy rằng anh trai đã thay thế cha đảm nhiệm rất nhiều trọng trách. Về vấn đề "làm cha mẹ," chắc chắn là hắn thành thạo vượt xa lứa tuổi của mình.

"Đó là do em tưởng tượng thôi," Lý Mẫn Hạo ngả đầu về phía sau, "Ái phi à, em thật sự đề cao ta quá rồi."

Lần này đến lượt Hàn Chí Thành ngạc nhiên: "Em thấy anh luôn vững tâm như núi mà, mỗi lần trả lời chuyện trong cung đều kín kẽ không chê vào đâu được. Không biết còn tưởng anh đã làm cha mười mươi năm rồi ấy, sao giờ lại bảo là em tưởng tượng?"

"Ta chỉ diễn thôi," Lý Mẫn Hạo nhếch môi cười khổ, "Trước đây ta chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ làm cha."

"Chăm sóc Chân Chân chỉ là chuyện bất đắc dĩ thôi, phụ hoàng mặc kệ con bé, ta buộc phải quan tâm. Nhưng thật ra, ta cũng chỉ là chơi với con bé, chọc cho nó vui thôi. Còn việc dạy dỗ, nuôi nấng nó trưởng thành đến bây giờ đều là do mẹ ta làm. Ta có thể dạy con bé đấm đá, dạy múa đao kiếm, nhưng không thể dạy nó cách đối nhân xử thế, bởi chính ta cũng còn chưa thông thấu được bao nhiêu mà."

Vừa đi vừa nói, hai người đã bước tới trước cửa phòng ngủ. Bước qua bậu cửa, Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng đỡ khuỷu tay Hàn Chí Thành, tiếp tục nói:

"Quay lại chuyện làm cha, cũng là như vậy thôi. Đến khi ông trời con này..." hắn liếc mắt ra hiệu về phía bụng Hàn Chí Thành, "Tới tuổi vỡ lòng, thì khi ấy ta cũng mới vừa cập quan được hai năm, có lẽ vẫn sẽ còn mãi lo nghĩ đủ chuyện như bây giờ, ra ngoài dạy hư con người ta còn không dám, huống chi về nhà làm hư chính con mình, đến lúc đó, em còn không xé xác ta ra hay sao?"

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Hàn Chí Thành vốn định lấy Lý Mẫn Hạo làm liều thuốc trấn an cho mình, không ngờ lại nghe được một tràng tâm sự từ tận đáy lòng, bấy giờ cũng hơi lúng túng. "Em còn nhỏ hơn anh, nếu nói về dạy dỗ, nuôi nấng, làm sao mà so được với Ngô nương nương?"

Thị nữ tuân theo "quy củ" mà Hàn Chí Thành đã đặt ra khi mới vào phủ, không bước vào phòng trong. Lý Mẫn Hạo đặt đèn xuống, Hàn Chí Thành cũng tự nhiên quay lưng lại, vén mái tóc dài ra phía trước vai.

"Em không cần phải làm gì cả, biết được chút nào thì dạy chút đó, dù sao ngày tháng còn dài." Lý Mẫn Hạo đứng phía sau lưng Hàn Chí Thành, vừa cởi bỏ đai lưng phiền phức của y, vừa nhẹ giọng an ủi, "Cũng chẳng ai có thế giành lấy thằng bé khỏi nhà chúng ta đâu mà."

------oOo------

Chương 60

Nguồn:

《 14.2 》

Phủ Chiêu Vương vốn là dinh thự cũ của một vị quốc công thời trước. Sau khi nhân khẩu suy tàn, nơi này bị niêm phong nhiều năm, mãi đến khi Lý Mẫn Hạo rời cung năm mười lăm tuổi mới được sửa sang lại. Nhờ nhà ngoại là họ Ngô giàu có hậu thuẫn, việc chỉnh trang, tu sửa đều mời những thợ thủ công giỏi nhất. Trong phủ còn có một khu vườn không thua kém gì các danh uyển ở Giang Nam, ngày hoàn thành, Vương phủ như được khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới.

Phủ Chiêu Vương tọa lạc bên bờ sông Tần Hoài, trung tâm giao lưu của sĩ lâm và nơi vui chơi của bách tính trong kinh thành. Nhưng trái ngược với những dinh thự san sát nhau ở ngõ Ô Y - nơi trú ngụ của các gia tộc quyền quý lớn mạnh vốn khép kín, xa cách với hàng loạt bức tường trắng mái đen nối tiếp, cửa đóng then cài, bên trong phủ vừa rộng vừa sâu, Vương phủ lựa chọn vị trí ẩn nấp giữa chốn phồn hoa, cửa chính mở ra là đường phố đông đúc, ngày thường ngựa xe như nước, thương nhân qua lại tấp nập.

Khi trời sang thu, cây lựu và hồng bên đường trĩu quả, những quả chín đỏ mọng tựa đèn lồng treo trên đầu cành, còn cây ngân hạnh thì cao lớn vươn thẳng, từng tầng lá vàng rung rinh óng ánh dưới ánh mặt trời, Hàno thành một bức tranh lộng lẫy và rực rỡ.

Chiều hôm đó, Lý Mẫn Hạo đưa Lý Lệnh Chân về cung, chẳng rõ vì lý do gì mà bị giữ lại, hắn cho người truyền lời không cần chờ cơm, nhưng đến gần tối, Hàn Duyễn và Diêu thị lại đưa Hàn

Tuấn đến thăm Hàn Chí Thành, vì thế, bữa cơm vốn định cắt giảm món phải làm thêm hai ba món nữa.

Hôm nay không phải là ngày nghỉ thông thường, vậy nên Hàn Chí Thành khá ngạc nhiên khi anh cả vốn bề bộn công việc của mình ghé qua. Hỏi thêm vài câu, Hàn Duyễn mới trả lời: "Anh mới từ Chu gia về, đúng lúc chị dâu em và Tuấn Nhi cũng muốn sang đây nên cùng đi một chuyến. Sẵn có vài lời, anh muốn nhắc nhở để em và điện hạ lưu ý."

Dạo gần đây Hàn Chí Thành toàn trốn trong nhà, an nhàn chẳng bận tâm chuyện triều đình, cũng không thường trao đổi với Lý Mẫn Hạo về biến động trong quan trường, y hỏi: "Anh đến nhà họ Chu làm gì?"

"Thăm bệnh," Hàn Duyễn đáp. "Chu Chẩn - Trung lĩnh quân của Tây đại doanh mấy ngày trước tái phát bệnh cũ, chiều nay mới truyền tin ra, e rằng khó mà qua khỏi, chỉ trụ được độ một, hai ngày nữa thôi."

Chu Chẩn xuất thân từ dòng họ Chu trong tứ đại gia tộc của quận Ngô, tuổi đã ngoài năm, sáu mươi. Anh rể của Lý Kỳ cũng đang giữ chức dưới quyền ông ta. Trong thành Kim Lăng, ngoài Vũ Lâm Vệ chịu trách nhiệm bảo vệ cấm cung thì còn có bốn đại doanh ở Đông, Tây, Nam, Bắc phụ trách quân sự khu vực trong và lân cận kinh đô. Mỗi doanh đều có ba chức quan lớn là Trung lĩnh quân, Trung hộ quân và Trung giám quân, lần lượt nắm giữ quyền điều động binh mã, tuyển chọn và giám sát quân sự. Trong đó, Trung lĩnh quân là chức quan đứng đầu, tuy chỉ thuộc hàng tam phẩm nhưng lại là vị trí vô cùng trọng yếu.

Bệnh tình của Chu Chẩn nguy kịch, cũng đồng nghĩa với việc vị trí thống lĩnh tối cao của Tây đại doanh - đội quân với quân số hơn hàng vạn sắp sửa trống đi.

Anh rể của Lý Kỳ chỉ là Biệt bộ tư mã, bên trên còn rất nhiều cấp bậc như Hiệu úy, Trường sử,... vậy nên dĩ nhiên không đến lượt hắn ta. Thế nhưng, khắp triều đình lẫn dân gian có không ít gia tộc đều đang dòm ngó vị trí này.

Hàn Chí Thành trầm ngâm giây lát rồi nói: "Trước đây Chu Chẩn luôn đi theo Thôi Thái úy trấn quân ở quận Hà Đông. Trong triều, ai cũng ngầm hiểu ông ấy là người thuộc phe Chí Thành nhà họ Thôi. Bây giờ lại nói ông ấy 'không ổn rồi', đương nhiên Thôi gia cũng mong người kế nhiệm Trung lĩnh quân vẫn thuộc phe mình."

Hàn Duyễn gật đầu: "Mấy năm nay Thôi Hiến tuổi cũng đã cao, dần dà bị gạt khỏi trung tâm binh quyền. Các con trai của ông ấy lại còn quá trẻ, chưa đủ thế và lực, vậy nên nhà họ Thôi chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tay với những bộ hạ cũ này. Nhưng hôm nay anh nghe người ta bàn luận, nói bên phía hữu tướng cũng đang có ý nhắm vào vị trí đó."

Hàn Chí Thành khó hiểu: "Hữu tướng? Chẳng phải nhà họ Vương luôn tự nhận là danh môn văn chức, giỏi về pháp lệnh ư? Sao bây giờ lại muốn chen tay vào quân đội? Hơn nữa, trưởng nữ của Thôi Thái úy đã được gả cho con trai thứ của Vương tướng rồi mà?"

"Chính vì có quan hệ thông gia không tiện tranh đoạt công khai, họ mới muốn mượn tay bên thứ ba." Hàn Duyễn giải thích. "Chu Chẩn có một phó quan tên là Ngô Hoằng, ông ta là thân thích bên mẫu tộc của Chiêu Vương điện hạ. Anh đến đây là vì chuyện này, trong vài ngày tới, nếu có thể thì em hãy dặn điện hạ đừng vào trong cung, để tránh gặp phiền phức, còn phải tốn lời giải thích."

Hàn Chí Thành lập tức hiểu ý của Hàn Duyễn. Gốc rễ nhà họ Ngô trong triều còn xa mới sánh được với các gia tộc Thôi, Chu, Vương. Nếu Ngô Hoằng bị đẩy ra làm quân cờ trong cuộc tranh đấu giữa họ

Thôi và họ Vương, dù có ứng đối thế nào đi nữa thì cũng khó tránh khỏi việc bị suy diễn rằng ông ta có sự hậu thuẫn từ Quý phi và phủ Chiêu Vương.

"Muộn rồi." Hàn Chí Thành thở dài, thầm nghĩ có lẽ vì chuyện này mà Lý Mẫn Hạo bị giữ lại. "Sau giờ Ngọ, điện hạ đã đưa Trưởng công chúa về cung rồi."

Hàn Duyễn thoáng sững sờ, rồi cũng chỉ biết bất lực lắc đầu an ủi

y: "Từ xưa đến nay, tướng chết phó kế thừa vốn là lẽ thường tình. Có lẽ Hoàng thượng cũng sẽ hiểu, không làm khó điện hạ quá đâu."

Hàn Chí Thành im lặng một lúc, bất chợt nhìn sang Hàn Duyễn nói: "Nếu ngày sau trên triều có điều tiếng gì, anh nhất định đừng đứng ra nói đỡ cho phủ Chiêu Vương nhé."

Hàn Duyễn lại cười khổ, lắc đầu: "Chỉ e là không được. Anh biết em sợ liên lụy đến gia tộc, nhưng thời thế bây giờ không phải là giai đoạn đầu triều cần cố thủ giang sơn, cũng chẳng phải lúc triều đình sắp sụp đổ, rơi vào tình trạng vô vọng cần gấp người chống đỡ. Dù nhà họ Hàn chúng ta có con cháu hay môn sinh khắp triều, cũng không phải không thể thay thế. Nếu chúng ta thật sự trở thành cái gai trong mắt ai đó, có nhược điểm đủ để bị tiêu diệu, thì dù có đến tâu trước mặt bệ hạ, bệ hạ cũng không cần phải vì 'ổn định triều đình' mà chỉ trừng phạt một người, tha mạng cho cả gia tộc."

Lời vừa dứt, ngay cả Diêu thị vốn đang chơi cùng Hàn Tuấn bên cạnh cũng quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn sang chồng mình. Hàn Chí Thành hé miệng, lẩm bẩm nói: "Nhà chúng ta... không có nhược điểm nào như vậy, phải không anh?"

"Đúng là không có." Hàn Duyễn quả quyết lắc đầu, nhưng rồi lại khẽ nói thêm: "Người bình thường sở hữu ngọc quý, lẽ nào cũng có tội hay sao?'"

Diêu thị đẩy nhẹ vai Hàn Tuấn một cái, cậu nhóc bèn ngoan ngoãn chạy ra sân ngắm hồ nước. Rồi chị xoay người lại, hỏi hai anh em: "Không đến mức đáng sợ như vậy chứ? Nếu bệ hạ thật sự không yên tâm về nhà chúng ta, Tại sao lại gả Chi Vô cho Chiêu Vương điện hạ?"

Hàn Duyễn ngẩng đầu hỏi chị: "Nàng đã từng chơi đấu dế chưa?"

Diêu thị nhíu mày: "Hả?"

Hàn Duyễn khẽ cười, chậm rãi giải thích: "Thành Kim Lăng này chính là một chiếc lồng dế trong tay bệ hạ. Chiêu Vương điện hạ và Nhị điện hạ chính là hai con dế trong lồng, còn nhà chúng ta, điện Lâm Hải và các sĩ tộc lớn khác, đều là cá tôm lươn chạch được dùng để nuôi dế. Tầm tám, mười năm nữa, khi dế trưởng thành, nắp lồng đóng lại, hai con dế đó sẽ bắt đầu cắn xé nhau, ngay cả thiên tử cũng chưa chắc biết được bên nào sẽ thắng."

Hàn Chí Thành và Diêu thị nhìn nhau, sắc mặt cả hai đều trở nên nặng nề. Diêu thị hỏi: "Ý chàng là ngài ấy chỉ ngồi xem hổ đấu, bên nào thắng thì truyền ngôi cho bên đó, còn bản thân ngài ấy... Hoàn toàn không quan tâm sao?"

Hàn Duyễn đáp: "Trong nửa năm Chi Vô thành thân trở lại đây, nhất là từ khi em ấy mang thai, ta đã quan sát động thái trong cung. Thái độ của bệ hạ đối với các hoàng tử, ngoại thích và triều thần, tất cả đều như đang dửng dưng quan sát. Ngài ấy lặng lẽ nhìn Chiêu Vương và Nhị điện hạ tự tìm cách gia tăng sức mạnh cho bản thân. Chẳng hạn như phủ Chiêu Vương giờ đây đã có

trưởng tử, xem như được cộng thêm một điểm. Tương tự, nếu như chức Trung lĩnh quân của Tây đại doanh rơi vào tay người nhà họ Vương, thì phe bên kia cũng sẽ được cộng một điểm."

Trong sảnh im lặng một lúc lâu. Sau cùng, Hàn Chí Thành mới nhỏ giọng nói: "Bệ hạ muốn làm người duy nhất đứng ngoài xem cuộc tranh đấu và thao túng mọi thứ, ngài ấy không thể chấp nhận có một thế lực nào khác cũng đứng ngoài trận. Vì vậy, nhà họ Hàn mới bị ngài đẩy vào trong cuộc bằng cách trực tiếp ban hôn cho em và Chiêu Vương điện hạ."

Diêu thị hít một hơi sâu, rồi tự trả lời câu hỏi lúc nãy của mình: "Vì bệ hạ không thể nắm bắt tâm tư của nhà chúng ta, nên bây giờ Chi Vô mới trở thành Chiêu Vương phi sao."

Hàn Duyễn gật đầu: "Chúng ta không thể không cùng tiến cùng lui với phủ Chiêu Vương, đó chính là điều bệ hạ muốn thấy."

Đêm khuya sương dày, cây ngân hạnh chìm trong ánh đèn từ các cửa tiệm và môn đình ven đường, sắc vàng nhạt hắt xuống mặt đất trông có chút lạnh lẽo. Lý Mẫn Hạo men theo chân tường phủ Chiêu Vương mà đi, xe ngựa, Y Vân và những người hầu đi theo đều đã được cho về trước, chỉ còn lại một mình hắn chậm rãi đi bộ về nhà.

Buổi chiều hắn đưa Lý Lệnh Chân vào cung, vừa đến cổng cung đã bị Chung Triệu chặn lại, nói rằng bệ hạ có vài lời muốn hỏi, mãi đến giờ mới xong việc. Ngô thị vốn muốn giữ hắn lại trong cung dùng bữa tối, nhưng giờ đã muộn, mà Lý Mẫn Hạo cũng chẳng còn tâm trạng hay khẩu vị gì. Đi ngang một quán nhỏ chưa dọn hàng, hắn ghé vào ăn vội một tô mì, uống thêm dăm ba chung rượu cho xong bữa.

Hôm nay ở trong ngự thư phòng, Thôi Thái úy và Vương tướng đã đồng tâm hiệp lực, cùng nhau dâng tấu buộc tội Ngô Hoằng - người chú họ mà hắn thậm chí chưa gặp được mấy lần. Hai người này nói rằng Ngô Hoằng không màng chủ tướng bệnh nặng, chỉ biết luồn cúi mưu cầu chức vị. Lý Mẫn Hạo nghe mà chỉ thấy tức cười, không hiểu nổi một người giữ chức phó quan nhỏ bé như Ngô Hoằng rốt cuộc phải phạm tội nặng đến mức nào mới bị hai vị quan cao niên đích thân lên án dữ dội như thế.

Nhưng hắn lại không thể cười, sở dĩ hắn phải xuất hiện ở đó là vì phụ hoàng cũng nhận thấy hành động của hai vị Thôi - Vương có phần vô lý và bất thường, nghi rằng hai người này đang chỉ cây dâu mắng cây hòe, mà cây hòe phía sau cây dâu họ Ngô kia, ngoài hắn ra còn có thể là ai nữa?

Bên nào có thể san sẻ giúp Hoàng đế được vụ án "nghi ngờ hoàng tử ngấp nghé tranh đoạt binh quyền kinh kỳ" này một cách công bằng và đúng trọng tâm, thì người đó sẽ cơ hội góp lời, rằng "Thần biết có một người đủ khả năng nhận chức vụ này", đây hẳn là mưu đồ của Thôi Hiến và Vương Thục.

Dù Lý Mẫn Hạo có nhìn thấu tất cả thì cũng không thể nói gì, chỉ đành nơm nớp lo sợ, cung kính quỳ gối bên dưới sảnh, khéo léo biện hộ cho Ngô Hoằng vô tội, mà đây lại chính là cục diện mà hai vị Thôi, Vương muốn xem nhất. Một lượt điều chuyển chức vị vốn không liên quan gì, nhưng chỉ cần hắn mở miệng biện giải, phủ Chiêu Vương sẽ lập tức bị gán vào hàng trăm ngàn mối liên hệ mơ hồ.

Lý Mẫn Hạo không muốn về nhà lắm nhưng cũng chẳng biết đi đâu. Những chuyện vô duyên vô cớ dính đầy vạ lây giống như hôm nay, từ nhỏ đến lớn hắn đã trải qua vô số lần, thế nhưng hắn chưa từng nói cho Ngô quý phi hay Lý Lệnh Chân biết, cũng hiếm khi chia sẻ cùng ai. Cách hắn thường dùng nhất để giải tỏa là cưỡi ngựa ra khỏi thành, chạy thục mạng một trận cho khuây

khỏa, hoặc không thì sẽ nhốt bản thân trong phòng ngủ vùi một ngày, tự mình vượt qua là xong.

Thế nhưng bây giờ trong nhà có Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo không thể không suy nghĩ cho y. Sau khi mang thai, nếu không có hắn bên cạnh, Hàn Chí Thành sẽ rất khó ngủ, những lúc y khát nước nên tỉnh dậy giữa đêm, hay lúc bị chuột rút, mấy việc không tiện gọi thị nữ đều cần hắn túc trực bên cạnh chăm sóc.

Lý Mẫn Hạo cúi đầu, lảo đảo đi tới trước cổng vương phủ. Chùm ánh sáng xanh xám hắt lên nền đá, bụi mịn nhẹ nhàng chuyển động trong luồng sáng, lơ lửng, bồng bềnh. Hắn không nỡ nói ra, nhưng cả Kim Lăng lẫn Vương phủ này, nếu như rũ bỏ "phấn son" tô điểm rồi thì sẽ không còn là nơi rực rỡ và lộng lẫy như Hàn Chí Thành yêu thích nữa.

Thực ra, bản chất của Thạch Đầu Thành vốn là như vậy. Chính nhờ vương khí rồng cuộn hổ ngồi này mà qua bao thế hệ, nó luôn được tôn làm Hoàng đô, không biết bao nhiêu bậc tài trí, bao nhiêu con người có chí lớn đã từng lui tới nơi này để mưu sự lớn lao, điều hành đất nước. Nhưng ẩn dưới khí thế uy nghi và vương giả ấy là tầng tầng lớp lớp xương trắng lạnh lẽo, nếu không đạp đổ những bức tường bao quanh, sẽ chẳng ai nhìn thấy được sự thật này.

Hắn định đợi cho hơi rượu tan bớt rồi mới vào nhà, nhưng khi bước lên bậc thềm cuối cùng, vừa nghiêng người vén áo định ngồi xuống, hắn bất ngờ nhận ra có một bóng dáng mảnh khảnh, đơn độc đứng dưới tấm biển khắc ba chữ "Phủ Chiêu Vương" sơn vàng rực rỡ vừa vụt qua khóe mắt.

Lý Mẫn Hạo suýt nghĩ mình đang nằm mơ, nhìn kỹ thêm lần

nữa mới biết đó là Hàn Chí Thành, y đứng yên trước cổng, trên người

khoác thêm chiếc áo choàng vừa vặn, hai tay giấu trong ống tay

áo. Lý Mẫn Hạo không hề nghe thấy tiếng mở hay đóng cổng, rõ ràng Hàn Chí Thành đã đứng đây từ lâu, và y vẫn luôn chờ ở đó.

Trong đêm thu tiêu điều lạnh lẽo chẳng có gì đáng nhớ này, Lý Mẫn Hạo gần như không dám tin rằng người đang đứng dưới ánh đèn vàng ấm áp, một mình chờ hắn về muộn kia lại chính là Chiêu Vương phi của hắn.

Hàn Chí Thành cũng không vội, không giục hắn, chỉ lặng lẽ nhìn người trước mặt đứng sững hồi lâu vì ngạc nhiên. Cả hai đều im lặng. Cuối cùng, Lý Mẫn Hạo hết cách bèn bật cười, dang tay gọi y một tiếng: "Bảo bối à."

Bây giờ Hàn Chí Thành đã có thể phân biệt rất rõ ràng giọng điệu của Lý Mẫn Hạo. Ví dụ như lúc này, y biết xưng hô thân mật này chỉ là biểu hiện của lòng biết ơn.

Y chậm rãi bước lên vài bước, rút tay ra khỏi áo choàng, đón lấy cái ôm biểu thị lòng biết ơn đó như người trong nhà, như chí thân, như tri kỷ. Cả hai đều đã ở bên ngoài một thời gian, nhưng nhiệt độ cơ thể Lý Mẫn Hạo vẫn cao hơn y nhiều, lòng bàn tay ấm áp của hắn đặt lên gáy Hàn Chí Thành, giữ đầu y tựa vào hõm vai mình.

Hàn Chí Thành giống như con thú nhỏ đang thăm dò mùi đất, khẽ hít vào một hơi rồi chun mũi, hỏi hắn: "Anh uống rượu à?"

Lý Mẫn Hạo khựng lại, vội vàng buông y ra, lùi lại một chút: "Ta vốn định tắm rửa thay y phục rồi mới về phòng, không ngờ em lại... Sao giờ em còn chưa nghỉ ngơi?"

Hàn Chí Thành hơi luyến tiếc hơi ấm trong lòng hắn, nhưng y cũng không tiến lại gần để đòi thêm, chỉ lắc đầu: "Không sao. Khi nãy

anh định ngồi ở bậc thềm một lát à? Nếu anh muốn ở một mình, em sẽ về phòng ngủ trước vậy."

Y nói xong thì khựng lại một chút, định xoay người đi thì nghe Lý Mẫn Hạo gọi lại: "Đợi đã!"

Hàn Chí Thành khẽ nhướng mày, chờ hắn nói tiếp. Lý Mẫn Hạo cân nhắc một lúc rồi tiến lại gần y thêm chút nữa: "Nếu em chưa buồn ngủ lắm thì ngồi với ta một lát đi, nói chuyện, cũng được... Nhưng đêm có gió, em lạnh không?"

Hắn vừa nói vừa cởi áo khoác ngoài khoác lên người Hàn Chí Thành. Y không trả lời, chỉ để mặc hắn quấn mình vào trong áo, cả hai ngồi xuống bậc thềm, vai kề vai, đầu gối chạm nhau.

"Mọi chuyện kết thúc rồi à?" Hàn Chí Thành là người lên tiếng trước.

Lý Mẫn Hạo không ngờ y đã biết rõ đầu đuôi, Hàn Chí Thành bèn thuật lại mấy lời mà Hàn Duyễn đã nói với y lúc đến thăm hôm nay.

"Giúp ta cảm ơn anh cả một tiếng nhé," Lý Mẫn Hạo thở dài, "Hànm thời có thể coi như đã qua ải rồi. Còn phụ hoàng nghĩ thế nào, cuối cùng ai sẽ là người nhận chức Trung lĩnh quân này, ta không thể hỏi đến, cũng không muốn quan tâm."

"Vậy thì đừng bận tâm nữa," Hàn Chí Thành chống khuỷu tay lên đầu gối, dùng tay đỡ cằm, nghiêng đầu nhìn hắn. "Nghĩ ngợi thế này hao tổn tinh thần lắm đó."

Lý Mẫn Hạo cũng vô thức nhìn lại y, "Ừ" một tiếng rồi đột nhiên hỏi: "Trước đây em đã từng kể cho ta nghe ý nghĩa tên và tự của em. Còn ta thì sao? Ta đã nói với em chưa nhỉ?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, lại nói: "Nhưng em cũng đoán được phần nào. Đó là muốn chàng 'tuân mệnh', cũng muốn chàng 'vâng theo'. Bệ hạ là người đặt cái tên này phải không?"

Lý Mẫn Hạo im lặng một lúc như ngầm thừa nhận, hồi lâu sau, hắn vừa mệt mỏi vừa rối bời xoa thái dương, tự hỏi: "Có những lúc ta thật sự không thể hiểu được phụ hoàng. Rốt cuộc ông ấy muốn ta phải như thế nào? Nếu ông ấy muốn ta chỉ biết vâng lời, phải luôn dè dặt phụng mệnh, ngoan ngoãn làm một thần tử chứ không phải làm con trai ông, thì Tại sao lại để mặc cho những âm mưu dương mưu vô tận đó cuốn lấy ta? Phụ hoàng muốn nhìn thấy cảnh tượng gì? Chẳng lẽ ông ấy muốn thấy ta bị buộc phải dấn thân vào vũng bùn này, biến mình thành một kẻ hoàn toàn khác, sống chết tranh đấu với Lệnh Chương, nếu thắng thì phủi bụi trên áo ngồi lên ngai vàng, còn nếu thua thì mang cả gia tộc xuống mồ hay sao?"

Hàn Chí Thành không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn bằng ánh mắt đầy cảm thông. Lý Mẫn Hạo đã tự mình đưa ra đáp án.

"Tại sao ta không thể không tranh đấu?" Rõ ràng Lý Mẫn Hạo cũng hiểu, thực ra hắn đã có lời giải cho câu hỏi đầy bức bối này trong lòng từ lâu. "Tại sao ngay cả quyền được chọn 'ta không đấu' cũng không thuộc về ta?"

Hàn Chí Thành nghĩ ngợi một lát rồi đưa bàn tay trắng nõn ra, năm ngón tay hơi cong lên, sau đó lật mu bàn tay xuống, úp lại như khép chặt thứ gì đó.

Lý Mẫn Hạo hiểu ý của y. Ở trên mảnh đất này, bất kì ai cũng nằm trong lòng bàn tay của thiên tử, tất cả mọi người đều sống trong chiếc lồng vàng của hoàng quyền.

"Ta rất khâm phục mẹ ta. Từ khi còn trẻ bà ấy đã được chọn vào Đông cung làm lương đệ của Thái tử, sau khi phụ hoàng lên ngôi thì được phong làm Quý phi. Gần hai mươi năm nay, trong ký ức của ta, bà chưa từng có thù hận, đau buồn hay bi lụy. Bà ấy nhìn thấu tất cả từ rất sớm, cũng không phải tất bật lo toan cho nhà mẹ giống như mẫu hậu. Ngoại trừ ta và Chân Chân, bà ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều gì khác."

Chuyện này nằm ngoài phạm vi hiểu biết của Hàn Chí Thành, y chỉ có thể dò hỏi: "Em thấy hậu cung của bệ hạ cũng không đông người, đối với Ngô nương nương, ít nhất thì bệ hạ cũng sẽ coi trọng người chứ?"

Lý Mẫn Hạo cười khẩy một tiếng: "Bọn họ đối đãi với ai cũng đều hờ hững như nhau mà. Ý ta là - giữa mọi người, phụ hoàng, mẫu hậu, mẹ của ta, tất cả chỉ toàn là sự thờ ờ thôi, không yêu cũng không hận. Phụ hoàng không yêu mẫu hậu và mẹ ta. Mẫu hậu và mẹ cũng không yêu phụ hoàng, cũng không hận nhau.

Bọn họ đều nâng chén nước lạnh, cách xa nhau ba thước, cùng nhau trải qua cuộc sống khách sao suốt hai mươi năm trong cung cấm."

Hàn Chí Thành lặng lẽ nhớ lại lời anh trai đã nói với y hôm nay. Trong mắt Hoàng đế, người như bọn họ chỉ là những quân cờ nhỏ bé, rẻ mạt như cá tôm. Vậy liệu rằng so với những con dế bị người ta dùng làm thú vui tiêu khiển, hai vị hoàng tử là con trai ruột thịt của ông ấy có đáng giá hơn là bao?

Lý Mẫn Hạo kéo bàn tay đang để lộ ra ngoài của Hàn Chí Thành sang, vô thức v**t v* mu bàn tay y: "Biết bao năm nhìn họ từ góc độ của người ngoài, câu hỏi mà ta tự hỏi nhiều nhất chính là: đây mà gọi là vợ chồng sao? Mối quan hệ kinh khủng như vậy cũng có thể gọi là vợ chồng hay sao? Phải ở bên cạnh một người

như thế nào, làm sao để sống cùng họ cho đến đầu bạc răng long? Ta không hiểu được, cũng không có nơi nào để học."

Hàn Chí Thành im lặng rất lâu, cũng trong khoảnh khắc đó, y đã nghĩ thông suốt tất cả mọi thứ, nhận ra lý do vì sao những gì Lý Mẫn Hạo "làm và cho" y đều không phải là thứ mà y "mong muốn".

Lá cây ngân hạnh bị gió thổi rơi xuống dưới bậc thềm, mơ hồ Hàno thành một vũng nước vàng óng ánh như ao cạn, nhưng lại không phản chiếu được bóng trăng xanh thẫm. Đến khi trời sáng, hạ nhân mở cửa phủ sẽ quét sạch chúng đi, giống như những lời thầm thì trong đêm nay không biết rồi sẽ trôi dạt về nơi nào.

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng kéo tay Lý Mẫn Hạo tới sát mặt mình, áp lên hai gò má hơi lạnh, sau đó khẽ thổi một luồng hơi ấm áp vào đó, nói: "Em muốn đi tắm, mình vào nhà nhé."

==

Min: muốn ôm hai đứa

------oOo------

Chương 61: (H)

Nguồn:

《 14.3 》

Vừa về đến hậu viện, Hàn Chí Thành đã đi thẳng đến phòng tắm ở dãy nhà phía Tây, cũng không nói với Lý Mẫn Hạo rằng y có muốn hắn theo cùng hay không. Nhưng Lý Mẫn Hạo đã ngầm hiểu được ý của y, với cả hai, hai từ "tắm rửa" mang một ý nghĩa khá đặc biệt, bởi vì lần đầu tiên của họ cũng diễn ra trong hoàn cảnh như thế.

Kể từ khi Hàn Chí Thành mang thai, bọn họ tiếp xúc cơ thể với nhau nhiều hơn, những hành động mập mờ trên người đối phương cũng nhiều hơn. Cả hai đều đã rất thành thạo và tìm ra được những cách riêng để làm hài lòng đối phương mà không nhất thiết phải đi đến bước cuối cùng, vì thế mà những lần họ "làm" thật lại càng ít đi.

Lý Mẫn Hạo nghĩ, ngoài đứa bé, có lẽ đây là hành vi duy nhất được coi là phù hợp với quan hệ "vợ chồng" giữa hắn và Hàn Chí Thành. Bản thân hắn và "vợ" của hắn còn chưa thế tìm được cách ở bên nhau ổn định và thoải mái nhất có thể, vậy mà hắn lại đi chỉ trích tình nghĩa vợ chồng giữa cha, đích mẫu và sinh mẫu của mình, đúng là chẳng khác gì chó chê mèo lắm lông.

Người hầu chặn hắn lại ở phòng khách, bưng hai bát canh giải rượu lên, nói là do Vương phi chuẩn bị, Lý Mẫn Hạo uống cạn trong hai hơi rồi hỏi: "Hôm nay em ấy có gì khác thường không?"

"Tối nay cậu lớn và phu nhân dẫn theo tiểu công tử đến, cùng dùng bữa với Vương phi và trò chuyện một hồi lâu," thị nữ nhíu

mày suy nghĩ, "Sau khi họ ra về, Vương phi vẫn luôn ở một mình trong phòng, không biết làm gì. Đến lúc thắp đèn, người bỗng nhiên nói muốn ra ngoài đợi ngài, chị Ngân Trù khuyên không được, đành để Vương phi đi. Nhưng cũng không thấy Vương phi có vẻ khó chịu gì, vẫn như mọi khi thôi ạ."

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Các ngươi đi nghỉ đi, ta sẽ ở bên cạnh em ấy."

Hàn Chí Thành ngồi trên thành hồ, chiếc áo ngủ mỏng manh khoác trên người, đuôi tóc xõa xuống chạm đất đùn thành một đường cong nhỏ. Ngồi như vậy không có chỗ tựa, thật ra hơi mệt, y hơi ngả người về phía sau, một tay chống xuống đất, tay kia vòng lại đỡ lấy eo mình.

Giờ đây y có thể cảm nhận rất rõ sự hiện diện của đứa bé, nhưng có vẻ nhóc con này không thích vận động cho lắm, chỉ thỉnh thoảng mới lười biếng đổi tư thế, giống như ngủ một kiểu lâu quá bị tê chân tay vậy. Nhưng lười biếng không có nghĩa là ngốc nghếch, ít nhất thì bé con vẫn nhạy bén phân biệt được người chạm vào nó là mẹ, cha hay người khác và có những phản ứng khác nhau - như với Hàn Chí Thành thì nó sẽ lật người như muốn nói "con vẫn khóe lắm đó", với Lý Mẫn Hạo thì duỗi chân vung tay như hỏi "cha muốn làm gì", còn khi người khác chạm vào thì nhóc lại giả vờ ngủ, ý nói "người lạ thì đừng đến gần con".

Lý Mẫn Hạo đi vào gian trong, cởi áo vắt lên bình phong. Hắn nghiêng người c** đ*, không hề tránh né ánh mắt của Hàn Chí Thành, mà Hàn Chí Thành cũng không rời mắt, cứ thế không chút e dè quan sát hắn ở cách nửa gian phòng. Y nhìn theo đối phương từ lúc hắn khỏa thân xuống nước, lặn ngụp bơi hai vòng rồi lượn đến bên này, nổi lên đối mặt với y rồi vuốt nước trên mặt xuống.

Ở góc độ này thực ra chẳng nhìn thấy được thứ gì không nên thấy, nút thắt ở sườn áo ngủ của Hàn Chí Thành buộc lỏng, để lộ bờ vai nhưng che kín ngực. Đáng lẽ bụng cũng có thể che được, nhưng vì y ngồi khép chân nên vạt áo trượt sang hai bên, để lộ một phần đường cong trắng ngần của bụng dưới.

"Xuống nước không?" Lý Mẫn Hạo vẩy nước về phía y.

"Đợi chút," Hàn Chí Thành nhấc đuôi tóc lên, "Em vừa gội đầu trưa nay, phải búi lên, dính nước thì phiền lắm."

Ngân Trù bảo y đừng gội đầu vào buổi tối, nói là không khí buổi tối rất ẩm, tóc ướt khó khô, không tốt cho cơ thể.

Tóc của Lý Mẫn Hạo không dài bằng y nên không cần lo đến những phiền toái này, hắn đưa tay ra đón: "Em xuống đi, ta búi lên cho em."

Hàn Chí Thành khẽ nhích người về phía trước, nghiêng người tựa vào vai Lý Mẫn Hạo, để hắn từ từ bế y xuống hồ tắm. Lớp áo ngủ thấm nước dính sát vào người trong tích tắc, phác họa rõ nét đường cong cơ thể, màu sẫm ở vùng ngực thoắt ẩn thoắt hiện. Lý Mẫn Hạo liếc nhìn qua nhưng không có biểu cảm gì, chỉ vươn tay gom mái tóc dài của y lại, động tác rất điêu luyện, đầu tiên chia tóc thành hai phần xoắn vài vòng, chồng lên nhau quấn l*n đ*nh đầu, rồi cắm chiếc trâm gỗ của Hàn Chí Thành xiên chéo vào, Hàno thành kiểu tóc nhã hương.

Cuối cùng, hắn nắm vai Hàn Chí Thành ngắm nghía thành quả của mình, hài lòng nói: "Đẹp hơn cả khi em búi tóc đội mũ nữa, lát nữa đừng thả ra nhé."

Hàn Chí Thành nghiêng đầu soi bóng mình trên mặt nước, chỉ thấy được hình ảnh mờ ảo. Y hiểu "đừng thả ra" của Lý Mẫn Hạo ám chỉ điều gì nhưng giả vờ không hiểu, tuy vậy, y không trả lời mà hỏi ngược lại: "Anh học được từ đâu vậy? Mới mười mấy tuổi đầu, cũng đầu cần phải biết búi kiểu tóc nữ thế này."

"Ở điện Minh Loan," Lý Mẫn Hạo vuốt những sợi tóc mai xõa xuống của y, "Các nương nương trong cung thường búi kiểu này. Kỹ thuật xoay cổ tay khi dùng binh khí ngắn và khi búi tóc có điểm tương đồng, thậm chí búi tóc còn đòi hỏi sự khéo léo hơn. Những tỳ nữ chuyên búi tóc lành nghề nhất nếu được học dùng đoản đao, nói không chừng chẳng thua kém gì những sát thủ dày dạn kinh nghiệm đâu."

"Ừm," Hàn Chí Thành khẽ ậm ừ qua mũi, ung dung nói, "Thì ra là nâng em lên ngang hàng các nương nương à."

Lý Mẫn Hạo không chút e ngại, ngược lại còn thuận tay vớt một Chí Thành hoa xinh xắn màu đỏ thẫm chỉ nhỏ bằng ngón út đang được ngâm trong nước làm hương liệu lên, dính nước dán lên giữa trán Hàn Chí Thành, cười nói: "Giờ thì hoa điểm trán cũng có rồi này."

Hàn Chí Thành nhíu mày, giơ tay định gạt đi, nhưng vì tay của y cũng ướt nên không thành công, trái lại còn khiến cho sống mũi ướt nước sáng bóng, đôi môi vốn đã có màu đỏ tự nhiên cùng với đôi má ửng hồng vì hơi nước càng làm nổi bật vẻ diễm lệ.

"Đùa đủ rồi, tắm thôi." Lý Mẫn Hạo cười xong, gỡ Chí Thành hoa xuống rồi bắt đầu cởi dây áo bên hông y. Hàn Chí Thành chỉ biết trừng mắt nhìn mặc hắn cởi, khi vạt áo bị mở toang ra, mặt y hơi nóng lên, quần áo vừa được cởi xong liền quay lưng lại, tự vốc nước vỗ lên cổ.

Lý Mẫn Hạo với tay lấy khăn từ bên thành hồ, vắt khô rồi lau lưng cho y, nhưng bàn tay kia cũng không nhàn rỗi, luồn qua Chí Thành tay ôm lấy y, v**t v* qua lại vùng xương quai xanh, hõm vai và nửa trên vùng ngực.

Đây là điều Hàn Chí Thành đã ngầm cho phép. Vì sợ trượt chân ngã hoặc xảy ra tai nạn ngoài ý muốn, một hai tháng nay Lý Mẫn Hạo thường xuyên tắm cùng y, nhưng chia mỗi người một góc tự tắm rửa thì có hơi kỳ cục, vậy nên hắn thường phục vụ y tắm trước, vừa hay giúp y thoát khỏi sự bất tiện của cơ thể, tránh không cần làm những động tác cúi người, cong lưng hay ngoái đầu.

Nhưng nếu chỉ tắm rửa bình thường thì còn kỳ cục hơn, họ thường tr*n tr**ng bên nhau trên giường nhiều hơn là trong nước, tuy miệng không nói nhưng trong lòng đôi bên đều hiểu rõ, rất khó để chỉ rụt rè đoan chính tắm rửa mà không nghĩ ngợi điều gì khác. Theo kinh nghiệm mà Hàn Chí Thành đúc kết được qua nhiều lần thực hành, Lý Mẫn Hạo dường như khá thích v**t v* y. Ban đầu Hàn Chí Thành chỉ cho sờ bụng, điều này còn có thể giải thích được, nhưng eo của y nhỏ, thai nhi lại xoay về phía sau, bụng cũng không to lắm, bàn tay Lý Mẫn Hạo mỗi lần phủ lên là che được quá nửa, sờ một lúc lâu, nhóc con ở bên trong cũng chán không thèm đáp lại nữa, hắn đành phải "mở rộng" sang các vùng khác.

Những cái v**t v* này cũng không hẳn là v**t v*, Lý Mẫn Hạo không chạm trực tiếp vào b** ng*c hơi to ra của y, nhưng sẽ dùng khăn cọ qua đầu vú dựng đứng vì mang thai, tuy cọ như thế không đau nhưng lại ngứa ngáy khó chịu, màu hồng nhạt dần sậm lại theo thời gian giống như dấu hiệu của trái chín. Hiện giờ y vẫn chưa có sữa, trong thời gian ngắn nữa sẽ không có, thậm chí sau khi sinh con, có lẽ y cũng không có nhiều sữa.

Hàn Chí Thành bị k*ch th*ch đến run lên, định gạt tay Lý Mẫn Hạo ra, nhưng vừa lùi người lại thì lưng đã chạm vào ngực hắn, trong nháy mắt, y chợt cảm thấy người mình còn nóng hơn cả nước ấm trong hồ, cơ thể bị kìm lại không thể trốn, vùng ngực và bụng nhạy cảm nhất bị khăn ẩm cọ lau khắp nơi, y cắn răng nhắm mắt, không nhịn được ngửa đầu ra sau hít thở.

Lý Mẫn Hạo thấy y như vậy thì buồn cười: "Sao trông em giống như sắp bị hành hình vậy?" Hắn cúi đầu, môi lướt từ tóc mai xuống cổ y, dừng lại, rồi bắt đầu thở ra bằng mũi, từng làn hơi nóng hổi phả lên vành của tai Hàn Chí Thành khiến y tê dại không thể cử động, khe mông kề sát vào vật nóng bỏng phía sau.

Nhận ra sự đón nhận trong vô thức từ eo và mông của Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo đưa tay xuống nước, nhẹ nhàng x** n*n nơi đó, hỏi y: "Cần ta giúp em không?"

Hàn Chí Thành thoáng ngẩn người, hiểu ra Lý Mẫn Hạo muốn giúp y mở rộng, y liền khẽ đáp: "Làm sẵn... rồi đó."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy bèn đưa tay xuống khe mông tìm kiếm đóa hoa nhỏ, phát hiện cửa huyệt đã ướt mềm, đón nhận hai ngón tay mà không gặp khó khăn gì, hắn ngạc nhiên hỏi: "Em làm từ khi nào vậy?"

Hàn Chí Thành nghiêng đầu, dịu dàng cọ cằm vào sống mũi cao thẳng như sườn núi của hắn, ậm ừ nói: "Anh quan tâm làm gì? Chính miệng anh đã nói khi anh không ở đây, em có thể tự mình làm như vậy mà."

Lý Mẫn Hạo mỉm cười kéo dài giọng "Ừm" một tiếng, nói: "Đúng là bảo bối yêu dấu của chúng ta, nói gì nghe đó, đáng yêu muốn chết."

Hắn lùi ra một chút, thưởng cho Hàn Chí Thành một nụ hôn lên xương bả vai rồi hỏi: "Bây giờ muốn không? Đừng làm ở dưới nước, không khí ngột ngạt quá, ở lâu choáng đầu mất."

Hàn Chí Thành lắc đầu: "Về giường thôi. Trong chăn có chườm nước nóng rồi, hôm nay còn vừa thay đệm lụa, em sờ thấy thoải mái lắm."

Lý Mẫn Hạo cau mày: "Chuẩn bị sẵn hết rồi à, sao đầy đủ vậy?"

Tuy nói thế, nhưng cả hai không ai tuân theo thỏa thuận "về giường", vừa tắm vội vàng xong, Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo đã quấn quýt lấy nhau ngay cạnh bình phong, nguyên nhân là do Hàn Chí Thành đã vô ý đá văng một chiếc giày xuống hồ, để giữ thăng bằng, y buộc phải bám chặt lấy hai Chí Thành tay Lý Mẫn Hạo và áp sát vào lồng ngực hắn. Đợi đến khi cả hai đều hoàn hồn nhận ra, thì d**ng v*t tích sức chờ lâm trận đã chui vào hành lang chật khít kia một đoạn, Lý Mẫn Hạo không đủ kiên nhẫn nữa, bế Hàn Chí Thành đi thẳng về phòng ngủ.

Huyệt nhỏ căng đầy xót lên theo từng bước đi khiến Hàn Chí Thành sợ hãi, y lập tức chôn sát mặt vào bên gáy Lý Mẫn Hạo, cố nén tiếng r*n r*: "Sẽ bị nhìn thấy mất!"

"Không đâu." Lý Mẫn Hạo kéo áo khoác trên người Hàn Chí Thành xuống một chút, đảm bảo nửa th*n d*** đang dính chặt lấy nhau của bọn họ được che kín, nói: "Ta đuổi bọn họ đi ngủ hết rồi, đừng sợ."

Từ nhĩ phòng về lại phòng ngủ chỉ có vài bước chân, nhưng Hàn Chí Thành cảm giác huyệt sau của mình đã ướt đến mức không thể

tưởng tượng nổi, ngậm chặt lấy g** th*t của Lý Mẫn Hạo như không muốn rời. Cơ thể của y vốn đã nhạy cảm, sau khi mang thai lại càng nhạy cảm hơn, đối phương lại còn là người y yêu, vậy nên rất dễ đ*ng t*nh, dù chưa thật sự làm gì cũng đã bắt đầu không chịu nổi nữa.

Đương nhiên Lý Mẫn Hạo cũng chẳng khác y là bao, đêm nào Hàn Chí Thành cũng tựa vào hắn, để hắn ôm ấp mới ngủ được, cơ thể mềm mại như bánh hoa quế cùng mùi thơm đặc trưng của người làm mẹ lần đầu khiến hắn không sáng sớm nào là không phải chịu đựng cảm giác th*n d*** căng cứng mà không được thỏa mãn, lại còn phải nhẹ nhàng cẩn thận chỉ sợ làm y tỉnh giấc.

Bởi vậy, lần đầu tiên câu nói "về giường thôi" trở nên vô cùng vội vàng và gấp gáp. Hàn Chí Thành quỳ phục bên mép giường, bên dưới được lót chăn và gối mềm để tránh chèn ép bụng, chân của y hơi tách ra, hai đùi được Lý Mẫn Hạo giữ lấy nhằm kiểm soát chiều sâu và cường độ để tránh làm quá mạnh, chỉ dùng tốc độ vừa phải cũng đã dễ dàng đâm mở miệng huyệt. d*m d*ch trong động nhỏ tuôn ra đầm đìa, xối ướt "hung khí" màu đỏ tía và túi bìu nặng trịch.

Hàn Chí Thành nhanh chóng bị đưa đến giới hạn, mềm nhũn người trên đệm kê, nài nỉ "Em không quỳ nổi nữa", Lý Mẫn Hạo chôn sâu vào cơ thể y rồi xuất tinh, sau đó ôm lấy Hàn Chí Thành nghiêng người ngã xuống giường, nhìn thấy trước người đối phương nhầy nhụa dịch thể, cũng không biết y đã bị làm cho l*n đ*nh từ lúc nào.

Lý Mẫn Hạo nằm một lúc mới nói: "Đệm mới đúng là thoải mái thật, chỉ tiếc là bẩn rồi, ngày mai phải thay thôi."

Lúc này, Hàn Chí Thành lộ rõ vẻ thoả mãn, tóc mai rối tung xõa ra tựa mây, áo bào thêu hoa còn khoác hờ trên người, nửa kín nửa hở, bàn tay của Lý Mẫn Hạo ngang nhiên đặt lên phần bụng tròn

trịa của y, cảnh sắc mỹ nhân được sủng, hầu giá nương nương trong xuân cung đồ cũng chẳng kiều diễm và ướt át thế này. Khi đã điều chỉnh được hơi thở của mình, Hàn Chí Thành cũng chầm chậm đặt tay mình lên mu bàn tay của Lý Mẫn Hạo, tự nhiên đến mức tưởng như nơi đó đã có một đứa trẻ sơ sinh, vừa được y khe khẽ hát ru mà chìm vào giấc ngủ.

"Lý Tử Phụng," y khẽ gọi một tiếng, chưa đợi đối phương đáp lại, y đã tiếp lời: "... Anh Tử Phụng, Tử Phụng..."

"Ơi, ta đây." Giọng nói của Lý Mẫn Hạo truyền đến từ sau tai y, bình tĩnh và đầy nuông chiều, "Sao thế?"

Hàn Chí Thành dẫn dắt bàn tay của hắn cảm nhận nhiệt độ ở bụng mình, chậm rãi cất giọng: "Em muốn anh biết rằng, em và con sẽ luôn ở bên cạnh anh, chúng ta là một gia đình, dù sống hay chết cũng không bao giờ chia lìa."

------oOo------

Chương 62: (H)

Nguồn:

《 14.3 》

Lý Mẫn Hạo nghe y nói thì sững lại một chút, hồi lâu không đáp lời, sau đó chậm rãi siết chặt Chí Thành tay đang vòng lấy Hàn Chí Thành, kéo y sát vào trong lòng mình. Đồng thời, tay hắn khẽ nhấc lên, Hàn Chí Thành liền hiểu ý, những ngón tay nhẹ nhàng ấn xuống, chen vào khoảng trống giữa bàn tay của hắn, Hàno thành một cái đan tay lỏng lẻo không đủ mười ngón, cũng chỉ vỏn vẹn vừa một đốt ngón tay.

Có thể khiến Hàn Chí Thành nói ra những lời kia là nhờ cơn bạo dạn thoáng lướt sau phút ân ái thân mật, nhưng nội dung câu nói ấy lại không phải ngẫu hứng. Y cũng không rõ bản thân đã nảy ra suy nghĩ "sống chung chăn gối, chết cùng một huyệt" từ lúc nào? Hay là do vô vàn những khoảnh khắc chất chồng, cuối cùng hóa thành quyết tâm để giờ phút này y có thể nhẹ nhàng thổ lộ.

Đây là lời thề non hẹn biển đơn phương, y không thể cưỡng ép Lý Mẫn Hạo chấp nhận nó.

Giọng của Lý Mẫn Hạo truyền đến từ phía sau tai y: "Ta nhớ đến khoảng thời gian tin em có thai vừa lan ra trong cung, có một lần trò chuyện với mẹ, ta đã nhắc đến ý định "hợp tan êm đẹp" ban đầu của chúng ta, bà ấy chỉ lắc đầu, nói rằng em sẽ không đi, cũng không thể đi. Em đã chấp nhận đứa bé, tức là đã tính chắc chuyện ở lại phủ Chiêu Vương cả đời, sẽ không bao giờ suy nghĩ đến chuyện rời đi nữa."

"Mãi đến lúc này, khi nhớ lại những năm tháng mẹ kiên trì trông coi điện Minh Loan, ngày ngày chăm chút dạy dỗ bọn ta, ta mới hiểu được ý của bà. Bà ấy nhìn em giống như nhìn thấy bản thân mình năm xưa, cả tuổi xuân tươi đẹp bị trói buộc trong một cuộc hôn nhân đầy mây mù u ám, dù có thể rời đi hay không - tuy so với mẹ thì em vẫn dễ thoát thân hơn một chút, nhưng một khi đã trở thành người mẹ, lựa chọn vai trò ấy, nghĩa là bà đã ngầm đồng ý từ bỏ tự do và cơ hội thoát ly, vĩnh viễn mang trên mình xiềng xích, trở thành tử tù cả đời quang vinh của nhà quyền quý ở phía sau bức tường cung cấm."

Lý Mẫn Hạo khẽ hít hà hương hoa nhài thoảng qua trên tóc Hàn Chí Thành, rút bàn tay đang quấn quít vào nhau ra, nắm lấy tay Hàn Chí Thành x** n*n.

"Ta muốn em nói một lời thật lòng, nếu có thể không cần bận tâm bất cứ điều gì, chỉ vì bản thân em mà thôi," hắn hạ giọng, dịu dàng hỏi, "Em sẽ rời xa ta chứ?"

Hàn Chí Thành im lặng một lát, khẽ cười nhẹ bằng hơi thở: "Nếu như em biết sẽ có một ngày mình rời xa anh, vậy ngay từ đầu em đã không gả cho anh rồi."

Lý Mẫn Hạo giật mình một cái rồi cũng bật cười, chống khuỷu tay nhổm người dậy một chút, dùng đầu mũi cọ nhẹ vào má Hàn Chí Thành, nói: "Ta không nỡ để em phải sống không vui."

Hàn Chí Thành bị hắn cọ hơi ngứa, co người lại muốn tránh đi, nhưng huyệt sau vẫn còn xoắn chặt lấy dị vật hung tợn kia, chỉ mới cử động nhẹ thôi mà đã khiến cả hai cùng hít vào một hơi, "Không cần phải lo cho em," y trở mình nằm lại chỗ cũ, "Anh đã quan tâm em đủ nhiều rồi."

Cùng lúc đó, Lý Mẫn Hạo như muốn thực hiện lời nói của mình, hắn luồn Chí Thành tay còn lại qua khoảng giữa eo và đệm của Hàn Chí Thành, lót ngay bên dưới. Nhưng lời y nói không phải là lời nói dối, sự quan tâm của Lý Mẫn Hạo dành cho y thật sự không thua kém gì người thân trong gia đình, chỉ là đến cùng thì sự quan tâm đó vẫn chưa phải là tình yêu mà thôi.

"Ta vẫn còn nợ em một lời 'cảm ơn'. Tối nay khi về đến cửa phủ, thấy em đứng đó đợi ta, ta đã nghĩ đây là phúc phận mà ta tu mấy kiếp mới có được, giống như được nhặt được viên dạ minh châu từ Thiên cung vậy."

Hàn Chí Thành rút tay ra khỏi tay Lý Mẫn Hạo, với lấy một chiếc gối mềm để gối đầu: "Nếu anh thực sự muốn cảm ơn em thì có một món quà tốt nhất, chỉ không biết anh có chịu cho hay không thôi."

"Là món quà gì?" Lý Mẫn Hạo dùng đầu gối tách hai chân Hàn Chí Thành ra từ phía sau, d**ng v*t cứng rắn theo động tác đó đi sâu thêm vài phân, một tay hắn giữ lấy eo hông y, chậm rãi cọ xát, "Muốn mặt trăng ta cũng hái xuống cho em."

Hàn Chí Thành th* d*c đón nhận cú thúc của hắn, hổn hển nói: "Nếu đây thực sự là một đứa con trai, anh phải lập con làm thế tử ngay khi nó vừa chào đời, công bố với thiên hạ rằng đây là con trai duy nhất của anh, chừng nào thằng bé vẫn còn sống, điều này vĩnh viễn sẽ không thay đổi."

"Trước khi có đứa trẻ này ta cũng đã nói rồi, con trai của chúng ta sẽ là người thừa kế duy nhất của ta, vương tước, tài sản, phủ đệ sau này đều là của nó. Em quên rồi sao?" Lý Mẫn Hạo im lặng một lúc, bỗng nhiên ấn mạnh vào điểm nhạy cảm trong huyệt đạo, "Hay là em không tin ta?"

Hàn Chí Thành đột nhiên bật ra tiếng r*n r*, Lý Mẫn Hạo cũng không thả chậm lực tấn công khiến cho y phải chôn mặt vào gối, hé răng cắn chặt chăn, cả người run rẩy, mãi sau mới thốt được một câu đứt quãng: "... Em phải bảo đảm thằng bé sẽ sống tốt cả đời, nếu con không sống tốt, em cũng sẽ không thể... yên lòng."

Lý Mẫn Hạo dùng Chí Thành tay ôm lấy thân trên của y, v**t v* b** ng*c hơi nhô lên, mềm mại như kẹo sữa. Hắn cứ liên tục cọ xát trong huyệt thịt của Hàn Chí Thành, nhưng y cũng không chịu yếu thế, vách ruột siết chặt lấy d**ng v*t của hắn từng đợt mà m*t mát, hai người cứ thế giằng co không ai chịu nhường ai, Hàn Chí Thành tiếp tục ép hỏi: "Đồng ý không? Anh mau đồng ý với em đi, muốn chơi gì em cũng chiều."

"Ồ," Lý Mẫn Hạo bật cười, "Còn bảo mình không phải nương nương, chưa gì đã bắt đầu thổi gió bên gối rồi!"

Việc đưa ra yêu cầu "lập người thừa kế" trong lúc ân ái có phải là làm mất giá trị của chính thất hay không, có phải là có ý nịnh bợ hay không, Hàn Chí Thành hoàn toàn không quan tâm, y cũng nắm chắc mười phần, với tính cách của Lý Mẫn Hạo, hắn tuyệt đối sẽ không thể vì thế mà nghi kị y.

Một lúc sau, Lý Mẫn Hạo là người nhượng bộ trước, hắn r*t r* kh** c* th* đối phương: "Xoay người lại đi, đổi tư thế nhé." Thấy Hàn Chí Thành cứng đầu không chịu nhúc nhích, hắn bèn vỗ nhẹ lên mông y, dỗ dành: "Ngoan nào."

Hàn Chí Thành đành phải xoay người lại, Lý Mẫn Hạo ngồi tựa vào đầu giường, để y đối mặt với hắn, thẳng lưng chậm rãi ngồi xuống. Độ sâu của tư thế này không thể so sánh được với lúc nằm nghiêng, Hàn Chí Thành chống tay lên ngực hắn th* d*c một hồi mới ổn định lại được. Lý Mẫn Hạo ôm y vào lòng, lau đi những giọt mồ hôi trên trán y rồi mới nói: "Em nghe này, nếu thực sự

muốn quà cảm ơn, em phải nghĩ cái khác đi, cái vừa nói không tính. Dù phụ hoàng có thái độ thế nào, dù mẫu hậu có can thiệp hay không, đứa trẻ trong bụng em không thể trở thành thế tử của Chiêu Vương chỉ có một lý do duy nhất, đó là nó là con gái."

"Ta là cha nó, nó là con trai ta, đó là lẽ đương nhiên, đây vốn là thứ ta phải cho con vô điều kiện, không cần bất kỳ sự đền đáp nào, cũng không cần em phải ở lại phủ Chiêu Vương trong bức bối, càng không cần em phải chiều theo ta vì điều đó."

Hắn nói nghiêm túc không được hai câu đã lại cười đùa, đưa tay ấn nhẹ lên bụng Hàn Cảnh: "Huống chi với cơ thể bất tiện này của em, em định chiều ta kiểu gì đây?"

Hàn Chí Thành im lặng nghe xong, vươn hai tay ra sau ôm lấy lưng Lý Mẫn Hạo, khẽ nói: "Vậy quà cảm ơn cho em Hànm nợ đã, sau này nghĩ ra rồi sẽ đòi anh, không cho phép không nhận."

Y sợ đè vào bụng nên không dám ôm quá chặt, Lý Mẫn Hạo đỡ lấy cơ thể y, để y chầm chậm lắc lư eo hông. Ngọc trụ đã xuất tinh một lần cọ xát với lông mu giữa háng Lý Mẫn Hạo bắt đầu ngứa ngáy, dần dần lại có xu hướng ngẩng đầu, chất lỏng trong suốt tuôn ra rưới ướt đẫm bụng dưới của y và cơ bụng của Lý Mẫn Hạo.

Nhưng so với nước chảy ra từ mật huyệt thì đây chỉ là "muối bỏ biển". Cái miệng nhỏ phía sau vừa biết m*t ăn vừa biết ch** n**c, sau khi mang thai càng tự phát huy khả năng này đến cực điểm. Bình thường ngủ trên giường ôm ấp, cọ xát với nhau rồi hứng tình thì còn chấp nhận được, nhưng điều khiến Hàn Chí Thành không thể chịu nổi hơn hết là có lần khi y thay quần áo, chỉ bị Lý Mẫn Hạo nhìn chằm chằm một lúc thôi mà giữa đùi đã ẩm ướt. Y xấu hổ muốn chết, bao nhiêu hờn dỗi dồn lại trút hết lên người

hắn, lạnh lùng vung tay áo bỏ đi, để lại Chiêu Vương điện hạ đứng trong phòng không hiểu chuyện gì.

Hàn Chí Thành cảm thấy hai má mình nóng bừng khi nghĩ tới điều đó, âm thanh ướt át và d*m d*c khi tính khí đâm rút vang lên từ nơi thầm kín càng khiến y thêm phần xấu hổ. Đây là lần đầu tiên họ thử tư thế này kể từ khi y mang thai. Vì quá sâu nên huyệt sau khó lòng tiếp nhận toàn bộ d**ng v*t to nóng hừng hực, Hàn Chí Thành cũng không chống đỡ nổi trước cơn c*c kh*** ập đến dễ dàng và dồn dập thế này.

Ban đầu y còn có thể tự khống chế tần suất, nhưng rồi nhanh chóng mệt lả ngã vào lòng Lý Mẫn Hạo. Chỉ riêng cú ngồi xuống cuối cùng cũng đã khiến y nghẹn ngào nức nở, phải mất một lúc mới có thể ổn định lại. Sau đó Lý Mẫn Hạo ôm lấy y, hắn để Hàn Chí Thành nằm gọn trên người mình, tay nhấc mông y lên để thuận tiện cho động tác ra vào rồi bắt đầu chủ động kiểm soát tốc độ.

Hàn Chí Thành há miệng cắn lên vai Lý Mẫn Hạo, hai tay cào loạn trên lưng hắn, tiếng r*n r* cất cao không kiềm chế được khiến Lý Mẫn Hạo phải lấy tay bịt miệng y lại, tránh cho y kêu đến mất sức.

Lúc ân ái bọn họ thường không nói chuyện, cũng không cố tình nói những lời dâm tục để k*ch th*ch lẫn nhau. Trong phòng dường như chỉ vang lên tiếng da thịt va chạm cùng hơi thở, tiếng th* d*c và r*n r* nhỏ vụn.

Sau một lúc Hànm nghỉ, Hàn Chí Thành vẫn e ngại trước kh*** c*m mà Lý Mẫn Hạo mang lại nên không dám để hắn hoàn toàn kiểm soát, y lại bắt đầu ngồi thẳng dậy, tự mình điều chỉnh nhịp độ.

Khi động tác trở nên mạnh hơn, bụng y cũng theo đó lắc nhẹ, vì thấy hơi mỏi nên Hàn Chí Thành dùng một tay đỡ, tay còn lại ôm lấy

bụng che chở, cử chỉ ân cần như một người mẹ tận trách, cùng với vẻ mặt yêu thương và thận trọng như đang ôm ấp đứa con nhỏ Hàno cảm giác tội lỗi vì làm chuyện dâm tục trước mặt con khiến Lý Mẫn Hạo càng thêm phấn khích.

Búi tóc và trâm gỗ cài lệch cũng lung lay theo động tác của y, Lý Mẫn Hạo bắt đầu mơ màng nảy sinh rất nhiều suy nghĩ, nhủ thầm lần sau hắn sẽ mượn một chiếc trâm động cho y đeo, lưu tô dài buông xuống bên tóc mai, khi ân ái leng keng rung lên theo cơ thể sẽ càng tăng thêm phần quyến rũ.

Hàn Chí Thành tự tìm được điểm nhạy cảm ở nơi sâu nhất, mỗi lần nhả ra nuốt vào đều để cho đầu d**ng v*t nghiền ép vào nơi đó, kh*** c*m dồn dập và dày đặc khiến y run rẩy không ngừng, cảm giác tê dại lan tỏa khắp bụng dưới báo hiệu cho biết y sắp l*n đ*nh, chỉ còn cách dùng kỹ năng để khiến Lý Mẫn Hạo mau chóng kết thúc. Hàn Chí Thành đỡ bụng tăng tốc độ, thậm chí có vài lần rút ra hoàn toàn rồi ngồi xuống, một hơi nuốt đến tận cùng khiến Lý Mẫn Hạo khàn giọng rên lên, cuối cùng chôn sâu vào thịt huyệt mềm mại ẩm ướt rồi b*n r*.

Khi hai cơ thể tách ra, chất lỏng đặc sệt màu trắng đục chảy ra g*** h** ch*n Hàn Chí Thành trông vô cùng gợi cảm. Nhưng y cũng không để ý những chi tiết nhỏ nhặt này nữa mà nằm xuống bên cạnh Lý Mẫn Hạo, hai chân hơi dạng ra. Lý Mẫn Hạo nghỉ một lát rồi nghiêng người ôm lấy y, một tay nắm lấy ngọc trụ chưa được giải phóng của y v**t v*, hỏi: "Học ở đâu ra thủ đoạn lợi hại thế?"

Nghe thấy lời khen ngợi, y nhếch môi cười đắc ý: "Em sinh ra đã biết, cần gì phải học?"

Y cũng đã gần l*n đ*nh, Lý Mẫn Hạo chỉ cần v**t v* vài cái là đã phóng thích. Cơn co giật cao trào khiến đứa nhỏ trong bụng

có phản ứng, cựa quậy chân tay trong giấc ngủ. Hàn Chí Thành nhẹ nhàng xoa bụng để an ủi, một lúc sau nhóc con mới dần yên tĩnh lại.

Tần thái y và Ngân Trù đều ngầm ám chỉ rằng có thể làm chuyện chăn gối khi mang thai nhưng không nên quá mãnh liệt. Nhưng hôm nay cả hai người đều mất kiểm soát nên có vẻ chơi hơi quá đà một chút, may mắn là dừng lại kịp thời nên không có vấn đề gì to tát.

Lý Mẫn Hạo đắp chăn cho Hàn Chí Thành, hôn nhẹ lên gò má vẫn còn ửng đỏ của y: "Em ngủ trước đi, ta lấy khăn ướt lau người cho em."

Gần trưa ngày hôm sau, khi Lý Mẫn Hạo thức dậy thì Hàn Chí Thành vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, hai mắt y ngập nước mơ màng, tai có thể nghe thấy tiếng động xung quanh nhưng phản ứng rất chậm chạp.

Lý Mẫn Hạo đứng trước gương mặc áo, thoáng nhìn thấy sau lưng mình, hắn bỗng "Ơ" lên một tiếng.

Giọng Hàn Chí Thành mơ hồ vọng ra từ trong màn: "Sao thế?"

"Em tỉnh rồi à?" Lý Mẫn Hạo đi về phía giường ngồi xuống, xoay lưng về phía Hàn Chí Thành, "Ta phát hiện có con mèo mài móng trên lưng ta, nhưng kì lạ là móng phải của nó sắc, còn móng trái lại cùn."

Hàn Chí Thành chui đầu ra khỏi chăn, dụi mắt nhìn. Trên lưng Lý Mẫn Hạo đương nhiên đều là dấu vết đêm qua y để lại, đúng như hắn nói, vết cào bên trái có màu đỏ đậm, còn vết bên phải nhạt hơn rõ ràng.

"Mèo không cho ta xem móng vuốt, có gì đáng ngờ phải không?" Lý Mẫn Hạo quay đầu lại hỏi.

Hàn Chí Thành rút hai tay khỏi chăn, xòe ra cho Lý Mẫn Hạo xem:

"Tay phải em để móng dài hơn một chút, tay trái không để."

Lý Mẫn Hạo nhìn kỹ, quả thật như vậy: "Tại sao thế?"

Hàn Chí Thành chậm chạp giải thích: "Em thường chơi đàn, tay phải gảy dây nên phải để móng một chút mới gảy được tiếng trong, còn tay trái bấm phím, trực tiếp chạm vào mặt đàn, vì để tránh làm xước hỏng gỗ nên không thể để móng."

"Thế à," Lý Mẫn Hạo ra vẻ đã hiểu, rồi hắn cúi người xuống gần bên gối Hàn Chí Thành, khẽ cười, thì thầm với y: "Vậy những khi không có ta, em 'tự chơi' là dùng tay trái phải không?"

==

Min: chúng noá khum đớt ti tót nhưng t vẫn ngại ☺ ☺ có thôi ngay đi hông ☺ ☺

------oOo------

Chương 63

Nguồn:

《 15.1 - Hiện Tại 》

Hàn Chí Thành gặp Lý Lệnh Chân bên ngoài doanh trại dư bộ Hổ Sư ở núi Mạc Phủ.

Đây là nơi duy nhất trong kinh thành mà người của nhà họ Vương không được phép theo chân y vào, rõ ràng Lý Lệnh Chân đã cân nhắc điều này, cho nên mới chọn đến thẳng doanh trại tìm Hàn Chí Thành. Người giúp truyền tin là anh em họ Từ, sau khi Hổ Sư bị chia cắt, bọn họ không còn là thân vệ của Lý Mẫn Hạo nữa mà

ở lại làm việc dưới trướng y. Nhờ có hai anh em làm trung gian, y cũng giảm bớt những vướng víu khi quản lý công việc trong doanh trại.

Tuy phần lớn tướng sĩ trong doanh chưa từng nhìn thấy dung nhan của công chúa, nhưng sự xuất hiện của một cô gái trẻ ở nơi này cũng đã quá mức nổi bật. Huống chi doanh trại của dư bộ Hổ Sư không thể so với tứ đại doanh, nàng không thể ngang nhiên đi vào từ cửa trại. Lý Lệnh Chân biết Từ Ất vì từng gặp cậu ở phủ Chiêu Vương, đúng lúc cậu ta dắt ngựa ra suối uống nước, nàng bèn buộc một tờ giấy lên đầu mũi tên ngắn, nhẹ nhàng buông tay bắn đi. Đầu tên cắm chắc vào yên ngựa kêu "keng" một tiếng, con ngựa không hay biết gì, nhưng lại khiến Từ Ất giật mình. Thấy nội dung tờ giấy và con dấu của Trưởng công chúa, cậu vội vàng chạy về báo tin cho Hàn Chí Thành.

Kể từ khi về Kim Lăng, Hàn Chí Thành chỉ nhìn thấy Lý Lệnh Chân mấy lần từ xa trong buổi săn bắn ở núi Thang, đến một câu cũng chưa kịp nói. Mấy ngày trước, lúc ở Dao đài, Lý Mẫn Hạo vốn đã định nói cho y biết chuyện hắn muốn để Lý Lệnh Chân đi hòa

thân, nhưng còn chưa kịp mở lời thì Hàn Chí Thành đã ngủ mất, sau đó Thôi Thục Thế đến bàn chính sự, câu chuyện tiếp tục bị gác lại.

Vì vậy, khi Hàn Chí Thành và các triều thần nghe được tin tức này thì thánh chỉ đã được ban xuống, mọi chuyện đã định, Trưởng công chúa hòa thân Mạc Bắc, ít ngày nữa sẽ rời kinh, hôn sự này nhất định phải diễn ra trước khi quân Bắc tiến xuống phía Nam vào mùa đông.

Năm ngoái, thu hoạch ở vùng Ung Châu của Mạc Bắc kém xa những năm trước, bây giờ Đại Tề đã không còn sự giúp sức của Hổ Sư, cộng thêm mùa đông năm nay có dấu hiệu giá rét và khắc nghiệt hơn, quân dân biên giới e là sẽ phải nỗ lực nhiều hơn để tự túc, nếu thực sự xảy ra chiến tranh, sợ rằng tình hình sẽ không mấy khả quan.

"Thành hôn trước mùa đông" là điều kiện của Mạc Bắc, lý do không cần nói cũng rõ: Người phương Bắc thiện chiến, nhưng "chiến" chủ yếu là để sinh tồn, họ chiến đấu nhằm cướp đoạt lương thực, ngựa và dầu muối chứ không phải tài vật, cũng không có ý định chiếm đóng đất đai lâu dài. Nếu Trưởng công chúa thực sự đi hòa thân, chắc chắn nàng sẽ mang theo một lượng của hồi môn phong phú, ít nhất có thể giải quyết được khó khăn trước mắt. Nếu may mắn mở được chợ biên, cả hai nước đều sẽ được hưởng lợi.

Đây có lẽ là lý do quan trọng nhất khiến triều đình quyết định để Lý Lệnh Chân hòa thân sau khi mất đi sự trợ lực của Hổ Sư. Tấu chương xin chọn ý trung nhân của Lý Lệnh Chân giúp bọn họ nhận ra rằng nếu không quyết định dứt khoát, cơ hội giảm áp lực từ chiến sự biên giới sẽ vụt mất. Khắp thiên hạ đều biết, đương kim hoàng thượng chỉ có một chị gái duy nhất là Trưởng công chúa, nếu để Lý Lệnh Chân tự chọn phò mã, sau đó chọn một tôn nữ khác phong làm công chúa để gả thay sẽ khó được Mạc

Bắc coi trọng và khuất phục như nàng, càng không thể bảo vệ biên giới lẫn chợ biên một cách tối ưu.

Do đó, Hoàng đế đã chấp thuận yêu cầu của Lý Lệnh Chân, nhưng "rể tốt" được chọn lại không phải ở trong kinh thành, mà là ở nơi xa xôi nghìn dặm ngoài kia.

"Để anh đoán thử xem," Hàn Chí Thành và Lý Lệnh Chân ngồi bên cạnh nhau trên nền đá vụn ven bờ suối. "Có phải chuyện này tình cờ đúng ý của em không?"

Lý Lệnh Chân gật đầu: "Trước hết để em trốn ra ngoài đã, đến khi núi cao nước xa, 'có một số lệnh vua ban không thể tuân' cũng dễ làm."

Hàn Chí Thành hơi nhíu mày nhìn nàng: "Trốn ra ngoài rồi thì sao? Em cũng biết đây không phải cách giải quyết lâu dài mà. Đợi đến khi của hồi môn cạn kiệt, em tính sống thế nào? Khi đó chợ biên hai nước không còn sự bảo hộ từ thân phận của em, nếu loạn lạc xảy ra, dân ta chắc chắn sẽ không chiếm được ưu thế. Đi tới đi lui, Mạc Bắc và Đại Tề lại quay về tình thế như ngày hôm nay. Lúc ấy em định thoát thân bằng cách nào?"

Lý Lệnh Chân nhướng mày, cười đầy tinh nghịch: "Vậy nên em vốn không định để họ ăn sạch của hồi môn của em."

Hàn Chí Thành ngẫm nghĩ một lúc: "... Em muốn kéo dài trên đường đi, chờ đến khi mùa đông đến, làm lỡ mất thời hạn thành thân?"

Lý Lệnh Chân ngẫm nghĩ một lúc, gật đầu: "Nếu Mạc Bắc xuất quân xuôi Nam, thì hôn ước này coi như bị hủy. Bệ hạ gọi em về kinh cũng phải mất ít nhất hai tháng, đủ để em tiền trảm hậu tấu, giống như... Ba năm trước, khi anh của em dẫn theo Hổ Sư rời

khỏi ngoại ô kinh thành vào đêm khuya, nhanh chóng dẹp yên loạn lạc rồi trực tiếp đóng quân ở Hoài Thủy vậy."

"Sau đó thì sao? Ở lại Ung Châu à?"

"Sau đó ở lại Ung Châu," Lý Lệnh Chân cúi đầu, nhìn bóng mình trên mặt nước, "Em cũng muốn thủ thành Ung Châu... giống như anh ấy vậy. Những điều mà anh ấy đã làm năm trước, năm nay đến lượt em thay anh ấy làm."

"Nhưng Chân Chân à, đây không phải việc dễ dàng" Hàn Chí Thành nhìn nàng, nói, "Chuyện năm đó em cũng biết, tác loạn ở Hoài Bắc là do dân tị nạn nổi dậy, không thể so sánh với sức mạnh của kỵ binh Mạc Bắc; vả lại, dù khi đó Hổ Sư chưa lớn mạnh như hiện Tại, nhưng về quân số thì đông đúc hơn Hạc Vệ nhiều; thêm nữa, ba năm qua Hổ Sư đã chinh chiến vô số trận lớn nhỏ, còn Hạc Vệ luôn đóng quân Tại kinh thành, làm sao có thể từ một đội ám vệ độc lập, binh sĩ chỉ đánh lẻ nhanh chóng chuyển thành một đội kỵ binh tinh nhuệ được?"

Lý Lệnh Chân nói: "Những điều anh nói, em đều đã nghĩ tới trước khi quyết định rồi - hay nói đúng hơn, từ ba năm trước em đã nghĩ tới rồi. Kỵ binh Mạc Bắc rất hung hãn, vậy nên mỗi khi mùa đông tới, chúng luôn chọn Ung Châu, nơi có địa hình khuỷu sông bằng phẳng và rộng lớn để làm mục tiêu. Còn triều đình ta lại chú trọng bộ binh, các thành xung quanh không thể hỗ trợ kịp thời và cũng không hiệu quả, dần dà, đó trở thành xâm phạm biên giới. Ngay khi nhận được binh phù của Hạc Vệ, em đã nghĩ, dù em có huấn luyện ra được một đội kỵ binh tinh nhuệ đi nữa, thì làm sao em có thể đối mặt với sự chênh lệch về số lượng và kinh nghiệm to lớn đến thế?"

"Vậy em đã nghĩ ra cách chưa?"

Lý Lệnh Chân chớp mắt: "Hànm thời em sẽ giữ bí mật, nếu thực sự có tác dụng, đến lúc đó anh chỉ cần nhìn vào tin báo chiến thắng là biết."

Hàn Chí Thành trầm ngâm một lúc lâu rồi vỗ nhẹ l*n đ*nh đầu nàng: "Cũng được, hẳn là anh của em đã nói với em rồi nhỉ, Thái thú Ung Châu Hà Cáo là thầy dạy chàng năm xưa và cũng là ân nhân đã giúp đỡ anh và Du Du, rất đáng tin cậy. Nếu như em có điều gì chưa quyết được, cứ trao đổi với ông ấy."

Trong ba năm thời cuộc rối ren, mỗi người trong gia đình họ đều sống rất vất vả, vết sẹo của Lý Mẫn Hạo là thứ có thể nhìn thấy được, nhưng ở những nơi không thể nhìn thấy, khi cô công chúa nhỏ không rành thế sự phải tiếp nhận trọng trách bảo vệ mẹ và cháu trai, điều gì đã bị hy sinh?

Hàn Chí Thành nhìn đôi mày thanh tú và phấn chấn của nàng, Lý Lệnh Chân có ngoại hình sáng sủa khá giống với anh trai mình, ngoài vẻ tài hoa nổi bật dễ nhận thấy trong đám đông, nàng còn mang trong mình khí chất của dòng dõi hoàng gia sống trong hoàng cung. Người ta thường nói "cháu gái cũng giống như cô dì", Hàn Chí Thành đã nhìn Lý Lệnh Chân từ khi còn là một bé gái, đến thiếu nữ, cho đến tận bây giờ, y không khỏi nghĩ đến con gái mình, liệu con gái của y cũng sẽ chia sẻ vận mệnh giống như những nữ trưởng bối trong gia đình hay sao?

"Chân Chân, em có còn nhớ Diêu phu nhân không?"

Lý Lệnh Chân ngạc nhiên nhìn về phía y: "Đương nhiên rồi ạ, Diêu phu nhân là một người thân thiện, rộng lượng và tốt bụng, khi chúng ta đến ngõ Ô Y chơi, em đều rất thích quấn lấy chị ấy."

Hàn Chí Thành mỉm cười nhẹ, gật đầu, lẩm bẩm: "Chị dâu của anh là một người vợ rất tài giỏi, rất tốt tính, chị ấy luôn coi anh như em trai ruột. Khi anh bất ngờ lĩnh chỉ trở thành Vương phi của anh trai em, có rất nhiều điều chẳng biết phải làm sao, anh đều học hỏi từ chị ấy. Anh học chị ấy cách làm vợ, làm mẹ... Tất nhiên, cũng học được cách làm 'chị dâu'."

"Ngay từ ngày kết hôn với anh trai em, anh đã coi em như em gái ruột của mình rồi, Chân Chân à," Hàn Chí Thành đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng, "Anh cũng phải cảm ơn em vì đã thay anh chăm sóc Thư nhi và Du Du."

Lý Lệnh Chân khẽ dụi đầu vào trong lòng y: "Anh dâu của em cũng là người tốt nhất, tốt nhất trên đời."

Hàn Chí Thành nhẹ vỗ về nàng: "Anh trai và chị dâu của anh đều đã không còn nữa rồi. Anh chị em thân thiết nhất của anh bây giờ chỉ còn lại một mình em thôi."

"Em biết, anh à, em biết mà," Lý Lệnh Chân nghiêng người ôm lấy Hàn Chí Thành, giống như hồi bé vẫn quấn lấy y để đòi nghe kể chuyện, "Nhưng những gì anh và anh trai làm cho em đã quá nhiều rồi. Em chỉ cố gắng hết khả năng của mình để giúp đỡ việc gì đó cho hai người thôi. Em chỉ muốn, ít nhất là sau này, Du Du sẽ không cần phải bước vào vết xe đổ của em."

Nàng giơ tay lên, lắc lư trước mắt Hàn Chí Thành: "Hơn nữa, có bùa hộ mệnh mà anh làm cho em ở đây rồi, em nhất định sẽ trăm trận trăm thắng."

Hàn Chí Thành cúi xuống nhìn, thấy trên cổ tay nàng là một chuỗi dây bện từ dây thừng nhiều màu, đây chính là món đồ mà hơn mười năm trước, vào một buổi chiều ở điện Minh Loan, khi Lý Lệnh

Tùng làm đứt dây buộc tóc bị rối vào tóc của Lý Lệnh Chân, y đã nhặt lại phần dây thừa rồi tiện tay bện thành một chiếc vòng cho nàng chơi.

Y dịu dàng lên cọ má nàng, ánh mắt hướng về phía bờ suối đối diện, nơi ánh lửa doanh trại lấp lánh sáng lên, bóng núi Mạc Phủ mờ xám dưới màn trời đêm, và xa hơn nữa, ở nơi mà mắt thường không thể nhìn tới, chính là cung Thái Sơ vĩnh viễn uy nghi. Hàn Chí Thành ghé sát tai nàng thì thầm, giống như một đôi anh em thật sự: "Anh đã mất đi quá nhiều người thân rồi Chân Chân, anh không thể để mất thêm bất kỳ ai trong các em nữa."

Thời gian của điện Minh Loan, cũng như trong mỗi cung điện của cung Thái Sơ luôn mơ hồ, chậm rãi và cứ như ngưng đọng. Xuân đi thu đến chẳng bao giờ đáng nhắc tới, hoàng tử, hoàng nữ, nội giám, cung nhân thay nhau lớn lên và già đi Tại đây, rồi tự mình rời đi hoặc biệt tăm biệt tích, chẳng biết kết cục. Đến cuối cùng cũng chỉ còn chủ nhân của chốn này là vẫn ở lại, tự ngắm nhìn dung nhan phai tàn của mình trong gương, hồi tưởng về lần đầu tiên nhìn thấy sắc hoa phù dung nở rực rỡ khi mới vào cung.

Nhưng Ngô thị không phải là một người thích hồi tưởng. Từ khi trở thành lương đệ của Thái tử, bà đã học được cách nhìn về phía trước. Những điều bà quan tâm đều là những điều rất thực tế: hai đứa cháu còn non nớt, người con trai lớn đang đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió, người con dâu cô đơn không chỗ dựa, và tất nhiên còn có cô con gái đã sớm quyết định sẽ lấy chồng xa.

Từ ngày Lý Lệnh Chân chào đời, Ngô thị đã nhìn thấy được ngày hôm nay: con trai bà thuộc về đất nước của bà, còn con gái bà thuộc về một đất nước khác. Những năm qua, Lý Lệnh Chân học đủ văn võ từ người anh trai và anh dâu tài sắc vẹn toàn của mình, nàng vốn không phải là một cô con gái ngoan ngoãn, cũng chẳng phải một công chúa chuẩn mực.

Ngô thị vẫn nhớ rõ năm Lý Lệnh Chân mười tám tuổi, cuối cùng thì nàng cũng đánh bại được Lý Mẫn Hạo trong một lần tỷ thí - điều mà từ nhỏ đến lớn nàng đã thử thách không biết bao nhiêu lần. Lý Lệnh Chân giành chiến thắng một cách đẹp mắt, dứt khoát đoạt lấy thanh kiếm của anh trai mình. Ngô thị biết Lý Mẫn Hạo tuyệt đối không hề nương tay với em gái, bởi hắn luôn coi nàng là một đối thủ ngang hàng, đáng tôn trọng, luôn tận tâm chỉ dạy và dẫn dắt đến ngày giờ này.

Khi đó, các vãn bối đều quây quần trong sân. Lý Tiểu Du lúc ấy vẫn còn nhỏ xíu, em được Hàn Chí Thành bế trong lòng, vỗ tay líu lo hoan hô. Lý Lệnh Chân rất vui, nàng cầm kiếm của Lý Mẫn Hạo, hai tay múa thành hai đóa kiếm hoa, rồi xoay về phía Lý Thư Thanh đang đứng quan sát định đoạt thắng thua, lớn tiếng tuyên bố: "Từ mai đừng học võ chỗ cha con nữa, vì cha con giờ đã là kẻ bại dưới tay cô rồi!" Lý Mẫn Hạo chỉ đứng khoanh tay một bên, mỉm cười nhìn nàng bằng ánh mắt chiều chuộng.

Ngô thị ngồi trong điện, lặng lẽ ghi nhớ khung cảnh đó, thầm nghĩ cảnh tượng này có lẽ không thể tồn Tại mãi mãi, nhưng bà vẫn hi vọng rằng quy luật thời gian đặc biệt và huyền bí của điện Minh Loan có thể giữ cho nó vẹn nguyên, mười năm qua đi vẫn còn như mới.

Những lần tỷ thí sau đó, hai anh em họ đều thay nhau giành chiến thắng. Dù Lý Lệnh Chân thắng không nhiều, Ngô thị cũng dần hiểu ra rằng, cho dù là điện Minh Loan, điện Hàm Chương hay cung Thái Sơ, cuối cùng rồi cũng không thể giữ chân con chim hồng hộc mang theo tiếng vang lượn khắp tầng không được nữa.

Khi việc hòa thân trở thành kết cục đã định, Lý Lệnh Chân đến điện Minh Loan, quỳ xuống trước mặt Ngô thị, cầu xin bà tha cho nàng tội bất hiếu. Nàng nói: "Con sinh ra là con gái đế vương, gông cùm của ba chữ 'Trưởng công chúa' trên người khó mà lay

chuyển được, nhưng con cũng không muốn cam chịu số phận như vậy. Con không cần tự làm tổn thương mình, không cần nói câu 'Dâng thân thiếp giữ yên xã tắc, chẳng rõ nơi nào cần đến tướng quân', bởi vì con cũng mang họ Lý, từ nhỏ đã được học văn võ Lý nghệ, chẳng hề thua kém anh trai và em trai của mình

ở điểm nào. Vậy Tại sao con phải chờ đợi một vị tướng quân đi bảo vệ xã tắc? Chính con cũng có thể trở thành tướng quân."

Ngô thị chống khuỷu tay ngồi thẳng, ánh nắng chiều chiếu vào những đường chỉ vàng trên váy áo bà giống như những tia lửa nhảy múa lấp lánh. Bóng dáng của Lý Lệnh Chân in lên gối bà, trong khoảnh khắc ấy, Ngô thị bỗng hiểu được sức nặng của bốn chữ "hầu hạ dưới gối" - nếu như con gái của bà không hạnh phúc, bà cũng không thể tìm thấy niềm vui khi bầu bạn với con.

Bà hiểu rất rõ hai người con của mình. Dù không muốn thừa nhận, nhưng cả hai đều mang trong mình bản tính tiêu biểu nhất của dòng dõi thiên gia. Đó là sự khao khát mãnh liệt với những điều mình muốn làm và không chịu khuất phục với những điều mình không muốn. Giống như Lý Mẫn Hạo từng bày tỏ với bà rằng hắn không muốn cưới một người xa lạ chỉ gặp mặt được vài lần, nhưng cũng từng thẳng thắn và chân thành nói với bà rằng hắn không thể sống thiếu Hàn Chí Thành.

Ngô thị đỡ Lý Lệnh Chân đứng dậy, nắng chiều phủ lên khuôn mặt bà, dưới ánh hoàng hôn, những dấu vết nhọc nhằn của tháng năm như được tô vẽ nên, nhạt dần rồi tan biến.

"Con đi đi," bà giơ tay lên, chắn luồng ánh sáng chói lóa trên mắt mày lại, "Trước khi đi, nhớ hãy kéo rèm xuống cho mẹ, nắng chiều làm mẹ thấy chói mắt quá."

Tháng Bảy năm Cảnh Dụ thứ tư, Trưởng công chúa Lý Lệnh Chân lên đường sang Mạc Bắc hòa thân. Của hồi môn của nàng

phong phú trải dài mênh mông, thị nữ bồi giá, nữ quan theo hầu lên tới hàng ngàn người. Hoàng đế cùng bá quan văn võ tiễn đưa đến tận phía Tây Nam thành Kim Lăng, bày tiệc rượu từ biệt ở Lao Lao đình. Trên đình treo câu đối khắc từ thơ Thái Bạch: "Dưới trời nơi đau khổ, chính ở Lao Lao đình," chỉ tiếc rằng hiện không phải mùa xuân, chẳng có cành liễu xanh nào để bẻ tiễn biệt.

Ngô Thái phi không thể ra khỏi cung, nên Lý Lệnh Chân đã đến bái biệt mẫu thân trước khi rời cổng công xa. Theo lý, Lý Mẫn Hạo nên cưỡi ngựa theo sau loan giá của Hoàng đế, nhưng Hoàng đế đã ngầm cho phép hắn dẫn theo các con, cùng đi trong xe tiễn Lý Lệnh Chân ra khỏi thành.

Lý Thư Thanh đã quen với việc "chia ly", gần như rèn được thành bản năng. Cậu thậm chí đã từng chuẩn bị tinh thần vĩnh biệt mẹ mình, huống chi là người cô đáng tin cậy nói lời trước sau như một, mỉm cười hứa hẹn với cậu rằng năm nay sinh nhật cậu cô không thể về, nhưng sang năm nhất định sẽ ở bên cậu cùng đón mừng.

Về phần Lý Tiểu Du, khi biết Lý Lệnh Chân sắp sửa tới nơi mà cô bé từng sống ba năm, em liền mở miệng kể không dứt, cẩn thận chia sẻ với nàng từng điều mới lạ mà mình khám phá được ở vùng biên ải đó. Cô bé ôm cổ Lý Lệnh Chân, ngồi trong lòng nàng, má áp má, nhỏ nhẹ thủ thỉ: "Ở Ung Châu lạnh lắm, cô có thể ăn sủi cảo canh thịt dê để làm ấm người. Mẹ con không thích ăn, nhưng con thì rất thích. Đầu bếp nhà Thái thú làm món này ngon nhất, ngoài phố không chỗ nào sánh bằng đâu."

Lý Mẫn Hạo ngồi nghe con gái kể về ba năm hắn vắng mặt trong cuộc đời em và mẹ em. Có thể thấy Hàn Chí Thành chưa từng gieo vào lòng Lý Tiểu Du sự oán hận hay khổ đau, bởi vì em thật lòng yêu quý những ngày tháng ở Ung Châu, đến khi chia tay vẫn tỏ ra bình thản - một cảm xúc không hề hợp với lứa tuổi. Cách cô bé đối mặt với mọi thứ trong cuộc sống đều ôn hòa và

bao dung, kiểu cảm xúc "như thế nào cũng được" ấy là điều hiếm thấy trong cả gia tộc. Người thân không biết nên so sánh cô bé với ai, cuối cùng chỉ có thể thừa nhận rằng em chỉ là chính em mà thôi.

Bên trong chiếc xe ngựa chật hẹp là bốn người cùng họ, hai cặp anh em ruột, vừa giống nhau lại vừa khác nhau, cùng chia sẻ với nhau vui buồn và vận mệnh.

Sau khi uống rượu tế Tại Lao Lao đình, vốn dĩ Hoàng đế phải là người phủ khăn trùm đầu cho Trưởng công chúa, nhưng Lý Lệnh Chương lại lui về sau một bước, giao lại việc này cho Lý Mẫn Hạo, gã nói:

"Hoàng huynh làm đi."

Lý Mẫn Hạo và Lý Lệnh Chân đứng đối diện nhau. Hắn đã từng tưởng tượng đến cảnh tượng này vô số lần, người cầm tay Lý Lệnh Chân trong tưởng tượng của hắn chỉ là một gương mặt mơ hồ, còn em gái hắn lại xinh đẹp rực rỡ, ánh mắt long lanh như ánh sao. Sau này Lý Mẫn Hạo cũng thường nghĩ, có lẽ người đó vốn không tồn Tại. Thực chất hắn chỉ đang giao Lý Lệnh Chân - người tưởng như đã thoát khỏi vận mệnh lại vào tay vận mệnh, để cho nó chi phối và định đoạt tất cả, hoặc có lẽ, ngay từ đầu nàng chưa từng thoát khỏi nó.

Tấm lụa đỏ bị chùm tua rua níu trĩu xuống, trượt qua mũ phượng lộng lẫy, nhấn chìm đôi mắt đen long lanh vào sắc đỏ trầm lặng. Khi khuôn mặt của Lý Lệnh Chân hoàn toàn khuất khỏi tầm nhìn của hắn, Lý Mẫn Hạo mới nhẹ giọng nghiêm túc nói với nàng:

"Đợi đến khi Kiến Uy tướng quân của chúng ta khải hoàn, anh trai nhất định sẽ để em trở thành cô công chúa tự do tự Tại nhất thiên hạ."

------oOo------

Chương 64

Nguồn:

《 15.2 》

Điện Hàm Chương nằm trên con đường đi từ cửa cung đến điện Minh Loan, Lý Mẫn Hạo đứng từ xa, nhìn thấy của điện nặng nề đã bị khóa bằng ổ đồng. Từ khi Lý Lệnh Chân chuyển tới đây

ở vào năm mười lăm tuổi đến nay đã tám năm, giờ đây chỉ còn các thái giám quét dọn ra vào mỗi ngày, không còn ai khác đặt chân đến. Sứ mệnh của điện Hàm Chương là chờ đợi vị công chúa tiếp theo trở thành chủ nhân của nó.

Lý Mẫn Hạo đến dùng bữa sáng cùng mẹ và các con, nửa đêm qua trời mưa, không khí mát lạnh nhẹ nhàng len lỏi qua những con đường lát đá trong cung, thấm vào trong vạt áo, bầu trời xám xịt tối mù, tầng mây dày đặc che khuất cả dấu hiệu mặt trời sắp ló dạng.

Trước đây là Thái hậu giữ không cho Lý Thư Thanh và Lý Tiểu Du về Vương phủ, nhưng hiện giờ, sau khi Lý Lệnh Chân rời đi, để Ngô Thái phi không quá đau buồn, Lý Mẫn Hạo không dám tùy tiện đưa các con trở về nữa, để các cháu ở bên cạnh bầu bạn có thể phần nào xoa dịu nỗi nhớ con gái của bà.

Điện Minh Loan nằm ở nơi khá hẻo lánh, đến mùa thu đông thường phải đốt than sưởi ấm từ sớm. Năm nay thời tiết lại thất thường, lạnh nóng thay đổi liên tục. Ngô thái phi cảm thấy không khỏe, sợ lây bệnh cho Lý Tiểu Du nên bảo em chuyển sang ở thiên điện nơi Lý Thư Thanh sống, hai anh em ngủ ở hai gian liền kề.

Lý Tiểu Du ngủ sớm dậy sớm, quấn chăn ngồi trên giường nhỏ, mở hé cửa sổ ra, để hơi sương lạnh buốt v**t v* đầu mũi, vừa hay nhìn thấy cha em bước vào trong sân.

Lý Tiểu Du cất giọng gọi một tiếng, chất giọng ngọt ngào như kẹo quất vang lên trong trẻo mà ấm áp, Lý Mẫn Hạo nghe tiếng nhưng chưa thấy người, phải đến khi lại gần dưới mái hiên, hắn mới phát hiện con gái đang giấu mình dưới chăn, dùng đôi mắt sáng tinh nghịch như thú nhỏ quan sát người đi qua lại.

"Tiểu tổ tông," hắn đưa ngón tay lau đi giọt sương đọng trên mũi em, "Sao không ngủ nữa?"

"Con còn hơi buồn ngủ, nhưng không có ai ở cùng nên con không ngủ được, quyết định dậy chờ ăn sáng luôn."

Mặc dù các nha hoàn luôn túc trực chờ cô bé sai bảo, nhưng cũng chỉ ngủ trong nhà sưởi bên ngoài, không thể nằm cạnh em. Đã từng có những buổi sáng cuối thu se lạnh như thế này, khi làn da để lộ ra ngoài lành lạnh, mũi cũng hơi nghẹt, trước khi Lý Tiểu Du lại chìm vào giấc ngủ, người nhét em vào lại ổ chăn, ôm chặt em vào trong lồng ngực ấm áp chỉ có mỗi mình mẹ em thôi.

"Con đói không?" Lý Mẫn Hạo đẩy cửa sổ cao thêm một chút. "Chúng ta đến nhà bếp tìm gì ăn Hànm nhé?"

Lý Tiểu Du lắc đầu: "Lạnh lắm, con không muốn ra ngoài đâu. Cha cũng vào đây cho ấm, sẵn tiện bẻ giúp con mấy cành quế để c*m v** bình với ạ."

Ngoài điện Minh Loan trồng nhiều cây đan quế, dù đã sắp hết mùa, trên cành cây bên mái hiên vẫn còn sót lại một vài chùm lá xanh hoa đỏ cam. Lý Mẫn Hạo bẻ lấy mấy cành, ôm vào trong

phòng, đi ngang qua bàn, hắn nhìn thấy trên đó rải rác mấy tờ giấy vẽ đầy hoa lá chim chóc và con người, tuy là nét vẽ còn non nớt nhưng lại rất đáng yêu và sinh động.

Lý Tiểu Du chạy ra đón hắn, đôi giày thêu tinh xảo gắn hai quả bông len màu vàng nhạt bước đi khẽ khàng không Hàno tiếng động, chắc chắn là cô bé cố ý không gây ồn để không đánh thức anh trai dậy.

"Từ sau khi trời lạnh, anh bắt đầu ngủ nhiều lắm, đào một cái hang cho anh là anh có thể vào ngủ đông luôn ấy," Lý Tiểu Du nhận lấy cành quế, thay thế cho mấy nhành hoa dâm bụt trong bình ngọc ở góc phòng, sau đó kiễng chân rót thêm nửa chén nước đã hơi nguội vào trong bình. Ngọn nến đêm qua vẫn chưa cháy hết, ánh lửa dịu dàng phản chiếu bóng cành hoa quế lên bức tường trắng phía sau, khiến người ta khó mà phân biệt đó là cảnh sáng hay chiều.

Cô bé quay sang cười với cha: "Cha đứng xa nhìn xem, có phải thấy phòng sáng sủa hơn nhiều không ạ? Con cố ý dậy sớm thay hoa, đợi mọi người đều thức dậy, dù ngoài trời có âm u, bên trong cũng không thấy tối."

Hai cha con khẽ khàng ngồi xuống chiếc giường La Hán ở ngoài phòng, đối diện chính là giường của Lý Thư Thanh, màn giường buông kín, còn có thể mơ hồ nghe được tiếng hít thở đều đều của cậu. Từ nhỏ Lý Thư Thanh đã thích ngủ, cậu nhóc ghét nhất phải dậy sớm, đến mùa đông lại càng khó rời giường, lúc đó, để trốn học và được ngủ nhiều hơn, cậu còn chờ Lý Mẫn Hạo thức dậy, sau đó lặng lẽ chạy vào nằm cạnh Hàn Chí Thành, quấn mình thành con nhộng rồi ngủ tiếp. Hạ nhân thấy trong phòng trống không, còn tưởng thế tử đã dậy sớm học bài nên cũng không ai nghĩ tới chuyện đến nhà chính tìm cậu.

Mãi đến khi tỉnh dậy, Hàn Chí Thành mới phát hiện trong chăn có thêm một nhóc con ngọt ngào như thạch hạnh nhân đang ngủ ngon lành, dở khóc dở cười lay cậu dậy: "Xưa nay minh quân hiền tướng đều dậy sớm luyện võ, con định đợi đến khi nào ngửi thấy mùi đùi gà của bữa trưa thì mới chịu dậy sao?"

Lý Thư Thanh dụi mắt, chậm rãi phát biểu một ý kiến quan trọng: "Đùi gà của nhà bếp làm giống hệt ở điện Lâm Hải, ăn ngán lắm. Mẹ nói với họ lần sau đổi cách nấu khác đi."

"Sao tự dưng con lại muốn cắm hoa vậy?" Lý Mẫn Hạo bế Lý Tiểu Du ngồi lên người mình, chải đầu cho cô bé, tóc của em không dài bằng tóc Hàn Chí Thành, cũng không mượt mà như tóc Lý Lệnh Chân mà hơi xoăn lên, có lẽ là dấu vết của búi tóc sau khi tháo ra để lại.

"Từ khi cô đi, con thấy tổ mẫu cứ buồn hoài, người trong cung cũng chẳng dám nói cười nhiều, điện Minh Loan u ám suốt cả ngày." Lý Tiểu Du giải thích, "Mẹ có nói, nếu như thấy trời mưa dầm kéo dài vài ngày thì hãy mặc những bộ quần áo có màu sắc tươi tắn, đổi màn cửa thành loại vải mỏng sáng màu, bày thêm cả cây hoa theo mùa trong phòng nữa, người ta đi qua đi lại nhìn thấy, trong lòng cũng sẽ nhẹ nhõm hơn một chút."

Lý Mẫn Hạo đã hiểu: "Vậy những cái này cũng là do mẹ con dạy à?"

"Con thấy học chữ đọc sách chẳng thú vị gì, mẹ cũng không ép con học. Nhưng mấy 'mẹo vặt' này, hễ mẹ nhắc tới là con lại nhớ rất kỹ."

"Mẹo vặt" có lẽ là cách Lý Tiểu Du gọi những sáng kiến tỉ mỉ của Hàn Chí Thành. Chẳng hạn như việc cắm hoa: mỗi mùa, mỗi dịp lễ

đều sẽ có loài hoa phù hợp riêng, từ màu sắc, số lượng, độ cao thấp của cành hoa khi c*m v** bình đến vị trí đặt bình hoa, hay màu sắc, kiểu dáng phông nền phía sau nên là tường, rèm vải hay rèm trúc đều có những quy tắc nhất định, những điều này trước giờ đều được chính tay y chăm chút.

Đây chỉ là một trong vô vàn minh chứng cho thấy sự có tâm của Hàn Chí Thành khi quản lý phủ Chiêu Vương. Đó là nét văn nhã mà trước kia người ta cứ ngỡ "chỉ là chuyện bình thường", nhưng lại khắc sâu trong ký ức của hai đứa trẻ, giúp chúng học hỏi được rất nhiều điều.

Khi nãy đi ngang qua bàn, Lý Mẫn Hạo thoáng thấy trong quyển sách mở ra đặt trên bàn có kẹp vài lá ngân hạnh và ngô đồng mỏng tang, trên phiến lá còn ghi vài câu thơ ngắn, nét chữ non nớt nhưng toát lên vẻ linh hoạt nghịch ngợm rõ ràng là tác phẩm của Lý Thư Thanh.

Đây cũng là điều Hàn Chí Thành từng dạy bọn trẻ: cứ mỗi độ cuối thu, họ sẽ đi khắp vườn trong phủ nhặt những chiếc lá màu vàng cam đẹp mắt, đem ép thành lá mỏng như Chí Thành ve rồi kẹp vào trang sách. Đợi đến mùa xuân năm sau, khi đọc sách nếu bỗng nhiên nghĩ ra câu nào hay thì viết lại trên lá. Chừng nào gom đủ chục chiếc thì xâu lại thành chuỗi bằng chỉ lụa, treo lên cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua gân lá biến chúng thành một bức tranh thu nhỏ, sáng trong và sống động, khiến người ta cảm nhận được cả một thế giới thu nhỏ đầy sắc màu.

"Trên bàn ngoài kia có mấy bức tranh, cũng là con vẽ à?"

Lý Tiểu Du gật đầu: "Anh bận học bài, không chơi với con được, con mới vẽ để giết thời gian."

"Lại là ai dạy con đây?" Lý Mẫn Hạo nghĩ bụng chắc không phải Hàn Chí Thành, một là y không giỏi hội họa lắm, hai là cũng không có nhiều thời gian rảnh rỗi.

"Ở Ung Châu, con theo phu nhân của Thái thú gia gia học đó." Lý Tiểu Du đáp. "Thái thú phu nhân giỏi nhất là vẽ người, bà vẽ rất nhiều hình ảnh trẻ nhỏ, sống động chẳng khác gì người thật. Nhưng con chưa học được bao nhiêu đã phải đi rồi."

Xưa nay Lý Mẫn Hạo chưa từng nghe nói sư mẫu của hắn còn có sở thích này, nghĩ có lẽ bà lớn tuổi nên muốn lấy nó làm thú tiêu khiển: "Hà Thái thú và phu nhân không có con cái, về già không tránh khỏi cảm thấy cô quạnh. Có con ở bên bầu bạn với họ, cũng xem như thay cha tận chút đạo hiếu."

Lý Tiểu Du lại nói: "À, anh còn đến viện tranh lấy về cho con vài bản tranh cổ nữa, nhưng con chưa kịp mở ra xem. Hànm thời cứ vẽ vài con chim sẻ hay mèo con chơi cho vui thôi ạ."

Lý Mẫn Hạo cúi xuống hôn nhẹ l*n đ*nh đầu giữa hai búi tóc của cô bé, sau đó vỗ vai: "Trong nhà vẫn còn không ít bút mực, màu vẽ chất đống sắp mốc meo cả rồi, mai cha sẽ sai người mang vào cung cho con dùng."

Lý Mẫn Hạo vốn là khách quý quen thuộc của các gia đình thương nhân lớn trong kinh thành, thường xuyên qua lại nên không thiếu dịp nhìn thấy những món đồ văn phòng phẩm tinh xảo. Chẳng hạn như giấy viết thư in hoa văn mây cuộn ánh kim nhạt, hay nghiên mực làm thành tiểu cảnh núi non xanh biếc, có giá thì trả giá, vô giá thì dùng uy tín của mình để đổi, chỉ cần bắt gặp là hắn sẽ tìm mọi cách để mua. Những món đồ này trước đây thường được hắn mang về cho Hàn Chí Thành thưởng thức, tích góp nhiều năm cũng đã chất đầy vài rương lớn, nhưng bây giờ người có thể thưởng thức chúng đã không ở đây nữa.

"Đến Kim Lăng đã nửa năm rồi, con vẫn chưa được về nhà lần nào." Lý Tiểu Du bốc một nắm kẹo hồ đào hương hoa hồng xốp giòn trên bàn nhỏ, chia cho Lý Mẫn Hạo một ít. "Mẹ rất hay nhắc về vườn hoa ở nhà, cứ nói không ngừng, nhắc mãi từ sáng đến tối, Con không thể nhìn thấy, cũng chẳng nhớ rõ, trong lòng cứ ngứa ngáy."

"Chẳng mấy chốc nữa thôi." Lý Mẫn Hạo cam đoan với em, "Chờ đến sinh nhật anh con, cha nhất định sẽ đưa các con về nhà."

"Con nghe thấy rồi nhé." Không biết Lý Thư Thanh đã tỉnh từ lúc nào, cậu chậm rãi vén màn lên, vừa đi giày vừa nói: "Nói lời phải giữ lấy lời, cha không được thất hứa đâu đấy."

Dùng bữa xong, Lý Mẫn Hạo nhìn Tần thái y chẩn mạch cho Ngô thị, chờ bà uống thuốc rồi mới ra về. Trên đường xuất cung, hắn tiện đường đưa Lý Thư Thanh đi học tiết sớm. Hoàng đế đã dành riêng một gian điện yên tĩnh ở Lan Đài cho thế tử đi học. Giờ này hãy còn sớm, Trương Thái phó vẫn chưa đến, Lý Mẫn Hạo ổn định chỗ cho con trai rồi rời đi, nhưng vừa quay người đã nghe tiếng gọi: "Cha ơi, chờ đã!"

Lý Mẫn Hạo quay lại, ngồi xuống đối diện cậu: "Sao thế?"

Lý Thư Thanh cho cung nhân đứng hầu trà nước ngoài cửa lui ra ngoài, rồi Lý tìm trong đống sách vở ngổn ngang trên bàn lấy ra một tờ giấy, đặt xuống trước mặt Lý Mẫn Hạo:

"Một khắc, vài câu ngắn gọn thôi ạ, cha cứ nói thẳng với con đi."

Lý Mẫn Hạo nhìn kỹ, nhận ra tờ giấy đó là một tấm bản đồ Đại Tề. Tuy nhiên, kích cỡ và chi tiết của nó rất khác với các phiên bản đang lưu hành trên thị trường. Trên bản đồ chi chít các chú thích nhỏ, ghi rõ tên tuổi, xuất thân, và phe phái của các quan viên quản lý các lĩnh vực quân sự, chính trị, tài vật, pháp luật ở từng châu quận, tất cả chi tiết đều được ghi chú một cách tỉ mỉ, rõ ràng.

Lý Thư Thanh ghi lại bản đồ này bằng thể chữ Đài Cát - một loại chữ viết thông dụng trong triều đình mà ai cũng biết viết, nếu bị thất lạc hoặc để người ngoài nhìn thấy, cũng khó có thể lần ra được dấu vết liên quan đến cậu.

"Con từng đến điện Hàm Chương, nhưng cô không chịu nói lời nào với con. Con cũng đoán được rằng mùa đông năm nay cô sẽ đến trấn giữ vùng biên cương phía Bắc." Cậu ngẩng đầu, nhìn về phía Lý Mẫn Hạo, "Nhưng con lại nghĩ, nếu cô đã muốn đích thân đi, thì một là vì cô không thể ở yên một chỗ, hai là tình thế thực sự cấp bách, không thể chờ đến lúc mẹ hay các vị thế thúc từ từ bồi dưỡng được lực lượng có thể đối đầu với Hổ Sư. Nói trắng ra, cô Bắc tiến chính là để đảm bảo khi Mạc Bắc nhân cơ hội xâm nhập, nó sẽ không ảnh hưởng đến kết quả của cuộc đấu tranh nổi lên ở kinh thành."

"Vậy có nghĩa là..." Cậu thấp giọng kết luận, "Chính là vào mùa đông này đúng không cha?"

Lý Mẫn Hạo trầm ngâm một lúc: "Con không muốn mẹ con sớm ngày về nhà sao?"

Lý Thư Thanh lắc đầu: "Dĩ nhiên là con muốn. Chỉ là con nghĩ ít nhất cũng phải một, hai năm nữa."

Khi bắt đầu, Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành cũng đã dự liệu như vậy, nhưng kế hoạch không đuổi kịp biến hóa. Bởi vì rất khó để Hàn Chí Thành lấy được sự tin tưởng tuyệt đối từ phủ Tướng, nhưng đầu tiên, họ không ngờ rằng Thôi Thục Thế sẽ ra tay tương trợ, càng không ngờ nàng lại giữ một vị trí vô cùng quan trọng trong phe phái ở phủ Tướng. Có sự hiện diện của Thôi phu nhân, những trở ngại mà Hàn Chí Thành gặp phải khi làm việc cho nhà họ Vương đã giảm đi rất nhiều.

Dĩ nhiên, điều này cũng đi kèm với cái giá phải trả, Tích Cốt Huyền trên Chí Thành tay của Hàn Chí Thành chính là một minh chứng, chỉ là Lý Mẫn Hạo vẫn chưa hay biết mà thôi.

Điều thứ hai chính là yếu tố thiên thời khó lường. Ba năm kể từ khi Lý Lệnh Chương lên ngôi, triều đình giữ được sự ổn định phần lớn nhờ thiên thời thuận lợi, mùa màng suôn sẻ. Nhưng năm nay, có thể thấy đây sẽ là một mùa đông khắc nghiệt. Lần gần nhất triều đình phải ứng phó với tình huống tương tự đã cách đây gần hai mươi năm, mà hệ thống quan lại khi đó gần như đã thay đổi toàn bộ. Hiện Tại, không thể chắc chắn rằng họ có thể gánh vác được hay không, và nếu có, thì sẽ gánh được đến mức nào.

Ở Giang Nam có thể trồng các loại rau củ vào mùa đông, lại gần kinh thành, nên dù dân chúng có thất thu, ít nhất cũng không đến mức không có cái ăn. Nhưng nếu những vùng đất rộng lớn ở phía Bắc sông Trường Giang gặp thiên tai, thì nền tảng sinh tồn của người dân sẽ bị lung lay. Chống cự qua được nạn tuyết và nạn lụt mùa xuân năm sau, tưởng chừng như đã thoát hiểm, nhưng đó lại chính là thời điểm dễ khiến lòng dân dao động nhất, Hàno điều kiện cho biến loạn nảy sinh.

Lý Mẫn Hạo chưa bao giờ nói với Lý Thư Thanh rằng: "Trẻ con thì không nên quan tâm những chuyện này", hắn suy nghĩ

một lúc, rồi thử dùng cách nói dễ hình dung nhất để giải thích vấn đề này cho cậu bé:

"Sau nạn lụt, ngoài việc cứu trợ và an dân, triều đình chắc chắn sẽ tiến hành cải cách để khôi phục các lĩnh vực bị ảnh hưởng. Nhưng các gia tộc lớn tuyệt đối sẽ không để cải cách làm tổn hại đến lợi ích của dòng họ mình. Huống hồ người đứng ra cải cách rất có khả năng là Vương Thục. Nếu trông cậy vào ông ta để trị tận gốc vấn đề thì thà không trông cậy còn hơn. Phần có thể cải cách được thực sự rất hạn chế, còn phần không thể cải cách thì lại như một khối u, vừa lộ liễu xấu xí vừa khó xử lý, khi so sánh cả hai mặt vấn đề, lòng dân ắt sẽ dậy sóng."

Dân chúng chỉ thấy những điều trực quan nhất: nơi nào người dân sống tốt, nơi nào ít lưu dân, nơi đó nghiễm nhiên sẽ trở thành tâm điểm chỉ trích. Mà kể từ khi nhà Tấn dời xuống phía Nam đến nay, phe phái đang có tiếng nói nhất trong triều đình - Lang Gia Vương Thị, đã khoanh chiếm một vùng rộng lớn gồm những thửa đất màu mỡ rộng hàng nghìn mẫu Tại các khu vực Chiết Đông, Hội Kê và Thiệu Hưng.

"Tuy Vương Thục làm thừa tướng không đến mức ăn không ngồi rồi, lão cũng chưa từng có hành vi hại nước hại dân, nhưng suy cho cùng, cái gọi là dân mà ông ta yêu thương chỉ là số ít dân chúng nằm trong sự che chở của Vương thị mà thôi. Còn ngoài phạm vi đó, trên đất Đại Tề này, vẫn còn hàng nghìn, hàng vạn bách tính không nhận được bất kì sự bảo vệ nào."

"Đây là sự khác biệt cơ bản giữa quyền lực nằm trong tay thần tử và quyền lực nằm trong tay thiên tử. Vương Thục chỉ coi những tá điền trên sản nghiệp của nhà họ Vương là dân. Nhưng thật ra, nếu là bất kỳ gia tộc nào khác, dù là nhà ngoại của con - Trần Quận Hàn thị ngồi vào vị trí đó, họ cũng đều sẽ tính toán vì lợi ích gia tộc mình giống như vậy. Nhưng dẫu khắp cõi đất này không ai không là bề tôi của vua, thì tổ phụ, thúc phụ, cô con, cả con và

cha, tất cả chúng ta đều vẫn phải, và buộc phải gánh lấy trách nhiệm đối với muôn dân trong bốn cõi."

"Con hiểu được." Lý Thư Thanh khẽ đáp, "Chuyện của triều Lý, rốt cuộc cũng chỉ là mưu tính tư lợi giữa các gia tộc mà thôi."

"Khi dân chúng nhận ra được trong lúc gian khó, thứ mà triều đình thực sự bảo vệ lại không phải là thứ đáng ra cần bảo vệ nhất, thì niềm tin của họ vào triều đình - vốn là chỗ dựa vững chắc nhất của nhà họ Vương những năm qua chắc chắn sẽ rạn nứt."

Lý Thư Thanh hiểu rằng nếu muốn đấu tranh, họ chỉ có thể lấy danh nghĩa 'thanh quân trắc*'. Tuy nhiên, lịch sử đã có tiền lệ, để củng cố vững chắc cho lý do này, sự ủng hộ của lòng dân chính là yếu tố then chốt. Dĩ nhiên, cha cậu cũng có thể mặc kệ thanh danh mà trực tiếp mưu triều soán vị, bởi lẽ thắng làm vua, thua làm giặc, sử sách cuối cùng là do người chiến thắng ghi chép. Nhưng ý nghĩa của việc phủ Chiêu Vương đấu tranh không chỉ nằm ở đó, mà còn là để rửa oan cho mẹ cậu, cho nhà ngoại và cả tộc họ Hàn ở quận Trần. Tính chính nghĩa và hợp pháp của hành động này tuyệt đối không thể bị vấy bẩn dù chỉ một chút.

(*) Thanh quân trắc (清君侧) là một thuật ngữ chính trị trong văn hóa Hán cổ, có nghĩa là thanh trừng các quan đại thần phản loạn xung quanh quân vương.

"Sau khi Vương thị có được quyền thế, tổ phụ con đã cố ý nâng đỡ Thôi thị cùng các tướng môn khác để phân quyền nắm binh. Vì vậy, nhà họ Vương mới phải liên hôn với nhà họ Thôi. Sau khi Thôi Thái úy qua đời, họ lại nhiều lần vươn tay kiểm soát quân đội. Hiện nay, tuy các cấp cao trong Tứ đại doanh và Vũ Lâm Vệ phần lớn xuất thân từ phủ Tướng, nhưng khi xuống đến cấp thấp,

binh sĩ đều thiếu kinh nghiệm thực chiến, ba năm ngắn ngủi rất khó để khiến con người ta tâm phục."

"Quân quyền là điểm yếu của phủ Tướng, còn lòng dân lại là điểm mạnh của họ. Ba năm nay cha rời kinh thành, chuyện mà cha làm thực ra rất đơn giản thôi, đó là lợi dụng quân quyền đổi lấy lòng dân, tận dụng điểm mạnh của chúng ta để lấy đi ưu thế của đối thủ."

"Vậy ra đây là lý do cha để mặc cho Hổ Sư bị chia cắt sau khi về kinh sao?" Lý Thư Thanh chợt hỏi

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Nỗ lực không đặt ở trong kinh mà nằm

ở ngoài kinh, cũng không đặt vào Hổ Sư, mà là ở từng binh sĩ trong quân đội, cơ sở thế nào, đến lúc đó con sẽ hiểu."

"Giữ chặt quân quyền, chờ khi lòng dân mà nhà họ Vương có được lung lay, đó sẽ là thời cơ thuận lợi nhất cho chúng ta. Vậy không phải là mùa đông năm nay, mà là mùa xuân sang năm, hoặc trễ nhất có thể là đầu hạ?" Lý Thư Thanh dò hỏi.

Lý Mẫn Hạo mỉm cười như khen ngợi, rồi lại thở dài: "Dù có đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, nhưng thật sự vẫn quá nhanh, mọi chuyện đều nằm ngoài dự tính của chúng ta. Ở điểm này, cả cha và mẹ đều không bằng cô của con. Kiềm chế Mạc Bắc là điều kiện tiên quyết để đứng lên đấu tranh thành công ở kinh thành, một phần cũng nhờ cô con có gan dám đánh một trận sống còn này."

Nghe vậy, Lý Thư Thanh cụp mắt xuống, ngạc nhiên thất thần nhìn vào chân bàn. Nếu phải tìm ra điểm giống hệt nhau trong ngoại hình của ba mẹ con Hàn Chí Thành, Lý Thư Thanh và Lý Tiểu Du, thì cũng chỉ có thể là đôi mắt trong veo như quả vải ấy, đôi

mắt khiến người khác không đành lòng nhìn thấy phải vương sầu chất oán, chỉ nguyện cho cả đời mãi trong trẻo và vui vẻ.

Lý Mẫn Hạo nghe tiếng nội thị bên ngoài dẫn Trương Thái phó vào nội điện bèn đứng dậy, cuộn bản đồ lại cất vào tay áo rồi xoa đầu Lý Thư Thanh: "Yên tâm học bài đi, lát nữa cha đến đón con."

------oOo------

Chương 65

Nguồn:

《 15.3 》

Không chỉ có một mình phủ Chiêu Vương nhận ra mùa đông năm Cảnh Dụ thứ tư sẽ rất khó khăn.

Vào cuối thu, Thừa tướng Vương Thục bất ngờ ngã bệnh, tuyên bố với bên ngoài rằng không phải là cảm lạnh chuyển mùa thông thường, mà là do tuổi già sức yếu dẫn đến kiệt sức, nói bế môn là bế môn ngay. Ngay sau đó, con trai cả của ông ta - Vương Khế, Trung thư giám lệnh đương nhiệm đã dâng tấu trần tình, xin cáo lui để tận hiếu, tuy vẫn giữ danh hàm quan chức nhưng gần như là xin nghỉ dài hạn, không còn vào triều hay tham gia chính sự. Còn về con thứ của phủ Tướng - Vương Hề, vì phẩm cấp vốn không cao, chỉ đảm nhận chức vụ ít việc, vậy nên gã vẫn tiếp tục làm việc như thường.

Nguồn tin tức của nhà họ Vương về cơ bản cũng giống phủ Chiêu Vương, đều dựa vào tình hình thu hoạch và kế hoạch gieo trồng vụ đông được báo về từ các tá điền Tại đất phong hoặc ruộng đất của họ. Xuống thêm chút nữa, các danh gia vọng tộc cũng dựa vào sản nghiệp và mối quan hệ của mình mà sớm nhận tin mùa đông năm nay khác thường, mỗi người đều lặng lẽ có động thái lo xa tính trước, nhạy bén hơn nhiều so với những quan thần phải qua mười năm đèn sách mới chen chân được vào triều đình, thế đơn lực mỏng.

Nhà họ Vương lại càng có lợi thế lớn hơn, bởi họ nắm trong tay những tin tức thực tế và mới nhất từ các cơ quan trọng yếu như Đạc chi, Hộ bộ,... Họ biết rõ trong quốc khố có bao nhiêu tiền, các kho lẫm Tại những vùng trọng yếu còn bao nhiêu lương thực,

liệu có đủ để vượt qua thiên tai này không, và nếu đủ thì có thể đáp ứng được đến mức nào.

Chính vì biết rõ, Vương Thục mới chọn cách giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh cao để Hànm tránh mũi nhọn. Nếu vượt qua được thì đương nhiên là quá tốt, đến mùa xuân năm sau ông ta có thể phủi bụi áo mà nói rằng mình "mới khỏi bệnh nặng"; còn nếu như có biến cố gì, thì ông ta đã chuẩn bị sẵn con dê chịu tội, đường thoát thân vẫn rộng mở.

Không ai ngây thơ đến nỗi nghĩ rằng nhà họ Vương thật sự muốn thu tay nhường quyền. Từ trên xuống dưới triều đình, khắp các châu quận trọng yếu đâu đâu cũng có đệ tử Vương thị. Không cần Vương Thục công khai điều phối, họ cũng đã tự hình thành một hệ thống vận hành ngầm. Lợi ích của họ gắn chặt với cây đại thụ họ Vương, không cần chỉ đạo, tự khắc sẽ dốc sức bảo vệ rễ cây, mưu cầu bóng mát.

Dẫu vậy, ở bên ngoài họ vẫn cần một người phát ngôn - một con rối xinh đẹp hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của phủ Tướng, có đủ khả năng thuyết phục lòng người làm "cái loa" cho nhà họ Vương, đến khi tình hình nguy cấp, nó sẽ bị vứt ra để thay họ gánh chịu tiếng xấu.

Không cần nói cũng rõ, vị trí này vốn đã được chuẩn bị sẵn cho Hàn Chí Thành. Vương thị thăm dò y, tiếp nhận y, trao quyền hành cho y chính là để chờ đến ngày này.

Ngày thứ hai sau khi Vương Thục tuyên bố lâm bệnh, thánh chỉ đã truyền đến ngõ Ô Y, Hàn Chí Thành được phong làm Thượng thư Hữu Phó Xạ. So với chức danh "Ngân thanh Quang lộc đại phu" trước đây, vị trí này không chỉ là bước nhảy từ tòng tam phẩm lên tòng nhị phẩm, mà quan trọng hơn hết, đó là từ một chức vụ hư danh nay đã trở thành chức vụ được nắm thực quyền.

Ai cũng biết Hàn Chí Thành là người đại diện cho nhà họ Vương. Cái gọi là thực quyền trong tay y thực chất chỉ là trung thành thực hiện chỉ thị của Vương Thục. Mà đồng tộc của Hàn Chí Thành - những người vì vụ án của nhà họ Hàn mà bị xa lánh hoặc bị cô lập trong triều, sau khi y thăng chức cũng không được hưởng bất kỳ lợi ích nào. Trái lại, họ chưa từng chủ động đến cửa tìm y, thái độ rạch ròi như vậy không cần nói cũng rõ.

Lời bình về Hàn Chí Thành trong dân gian cũng không tốt, phần lớn là do biến cố ở núi Thang vào mùa xuân, khi y bỏ mặc con trai ruột để tự cứu lấy mình, hành động này khiến người đời lạnh lòng và khinh miệt. Trong triều, những người thuộc phái thanh lưu vốn cũng không mấy hài lòng, thứ nhất, từ lâu họ đã bất mãn với việc quý tộc thao túng mọi thứ, một tay che trời. Thứ hai, họ không ưa Hàn Chí Thành bợ đỡ, nịnh hót nhà họ Vương. Thứ ba, họ đã mặc nhiên loại trừ y ra khỏi hàng ngũ triều thần sĩ tử. Với họ, một ngoại mệnh phụ đã bị trục xuất khỏi tông thất, danh dự hay ô nhục của y cũng sẽ chẳng liên quan gì đến họ, lại càng không đáng để họ đứng ra bênh vực.

Việc nhà họ Vương nâng đỡ Hàn Chí Thành, hoặc nói cách khác, từ đầu họ đã quyết định chiêu nạp y, ngoài mối duyên cũ rối rắm của y với phủ Chiêu Vương thì còn có một lý do khác nữa, đó là trước khi Hàn gia xảy ra chuyện không may, tuy rằng hai gia tộc họ Vương - Hàn không phải là "đối thủ chính trị", nhưng một nhà đứng sau phủ Chiêu Vương, một nhà ủng hộ điện Lâm Hải, đối với người ngoài vốn đã là hai thế lực đối lập trong triều đình. Vì thế cho nên khi đón Hàn Chí Thành về kinh, ban cho chức tước cao và trọng dụng y, Vương Thục đã nhận được thêm cảm tình của dân chúng, có không ít lời ca tụng ông ta là người khoan dung, biết trọng người tài, không chấp nhặt hiềm khích cũ.

Tiếng thơm từ trên trời rơi xuống, lý nào mà nhà họ Vương lại không diễn đến cùng? Dân chúng chỉ quan tâm đến chén cơm

của mình, không quan tâm đến ngôi vị hoàng đế. Các quan viên dù có ngờ vực về sự thật trong vụ án nhà họ Hàn năm xưa cũng làm gì có ai dám nói ra? Mọi người đều ngầm hiểu mà làm ngơ, cứ lơ mơ sống qua ngày để chờ xem kịch vui.

Chốn quan trường vốn chẳng thiếu chuyện cười mới lạ, những ân oán bí mật dính líu đến hoàng thân quốc thích lại càng là trò vui không ngớt. Sang tháng mười, chuyện được bàn tán rầm rộ nhất chính là Chiêu Vương sắp nạp tân Vương phi. Dĩ nhiên, tin này vẫn chỉ đang nằm ở giai đoạn truyền tai nhau, nhưng đã có lời đồn tân Vương phi là đích tiểu thư nhà họ Thôi, người ta nói rằng hai bên đã gặp mặt và vừa ý nhau, nói nghe chắc chắn như thể ngày mai Chiêu Vương sẽ đến nhà họ Thôi để cầu hôn vậy.

Người nghe tất nhiên cũng không quên so sánh tân Vương phi với vị Vương phi đã bị phế truất kia, sau đó quay sang dò xét động thái của Hàn Chí Thành. Hiện Tại, Hàn Chí Thành đang rất được săn đón, dù chỉ là vẻ vang bên ngoài, nhưng xung quanh y không thiếu gì kẻ nịnh bợ, chú ý đến y sát sao còn hơn cả lúc trước.

Nhưng điều khiến cho mọi người thất vọng là Hàn Chí Thành dường như chẳng mấy bận tâm đến chuyện này, chỉ mải mê lui tới chốn thanh sắc, mặc kệ Chiêu Vương cưới ai thì cưới, còn y cứ tự tận hưởng thú vui của y, mỗi người sa đoạ theo cách riêng của mình nhưng lại rất đồng điệu.

Có kẻ thích xen vào chuyện người khác, nhân dịp tân phủ mới xây xong tổ chức tiệc tân gia, mời cả Hàn đại nhân và Chiêu Vương đến dự. Chiêu Vương điện hạ thậm chí còn dẫn cả thế tử theo. Bàn tiệc tuy rộng rãi, khách khứa đông đúc, nhưng dù sao cũng từng sống chung một mái nhà, dù có ngồi cách xa đến đâu, có những thứ không muốn nhìn thấy cũng buộc phải thấy thôi.

Trong tiệc không có trưởng bối, lại không cần giữ lễ nghi nghiêm ngặt giống yến hội trong cung, rất nhiều quy củ được lược bỏ, chủ khách đều trở nên thoải mái hơn, một lúc sau người cởi áo thì cởi áo, người nằm la liệt thì la liệt, bầu không khí bữa tiệc hết sức tùy tiện.

Hàn Chí Thành không cởi áo. Y chỉ hơi chếnh choáng say, ngả người nằm nghiêng trên chiếc trường kỷ kê ngoài hành lang, áo ngoài màu trắng ngà thêu đầy những đóa sơn trà lớn rực rỡ, bên trong là trung y và hạ thường cùng tông màu đỏ rực như Chí Thành hoa. Xung quanh Hàn Chí Thành có rất nhiều nam nữ vây quanh không chút e ngại, có người rót rượu, có người dựa sát vào vai y, y đều không từ chối, cầm lấy ly rượu từ tay họ mà uống. Có đồng liêu nói câu đùa cợt tục tĩu gì đó bên tai y chẳng biết, Hàn Chí Thành cũng không né tránh, chỉ cười rồi ghé sát lại lắng nghe, thỉnh thoảng còn xen vào vài câu bông đùa.

Đáng chú ý nhất là giày và tất của y đều bị vứt bên mép trường kỷ, ống quần chỉ vừa chạm mắt cá chân, để lộ đôi bàn chân trắng hơn cả bả vai của ca kỹ ở bên cạnh, mười ngón chân sơn màu đỏ chót, lòe loẹt không tài nào tưởng tượng nổi.

Chiêu Vương điện hạ từng chứng kiến nhiều chuyện như vậy nên coi như không nhìn thấy, cũng không quan tâm đến những người cố ý dùng lời lẽ mập mờ để bỡn cợt. Nhưng thế tử vẫn còn nhỏ, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, có lẽ cậu cảm thấy đây thật sự là một điều nhục nhã khó mà chấp nhận được, lại không chịu nổi những ánh mắt đang nhìn mình như xem trò cười ở xung quanh, thế là cậu quay sang nói một tiếng với phụ vương rồi giận dữ bỏ đi, ngay cả gia chủ cũng không thèm chào.

Hàn Chí Thành lấy cớ không uống rượu nổi nữa để rời tiệc, dựa vào ấn tượng lúc được gia chủ dẫn đi tham quan phủ để tìm đến cửa sau. Quả nhiên bên ngoài có một chiếc xe ngựa đang chờ. Người

giữ cổng chắc là gia bộc mới tuyển nên không nhận ra y, chỉ niềm nở mời y lên xe.

Bên trong xe, phía sau bức rèm có một bóng người đang ngồi. Hàn Chí Thành cúi đầu ngửi hỗn hợp giữa mùi rượu và phấn son còn bám trên áo ngoài của mình, ngây người một lúc rồi cởi áo ra, ném thẳng vào trong chậu than bạc ở gian bên ngoài. Chiếc áo khoác mỏng nhanh chóng bị than và tia lửa nuốt chửng, cuối cùng chỉ còn lại một mảnh giẻ bẩn cháy đen.

Y giũ áo choàng lớn đang vắt trên Chí Thành tay ra khoác lên người, sau đó đi vòng qua tấm rèm, cúi người chào: "Thưa thầy."

"Thầy đến để đón thế tử, bọn thầy đã hẹn cùng vài học trò cũ vừa hồi kinh gặp mặt ở phủ," Trương Diên rót trà cho y, nói: "Chuyện trong tiệc hôm nay thầy đã nghe kể rồi, đúng là cái gì con cũng dám làm."

Hàn Chí Thành chỉ cười, không nói đúng sai: "Giờ đây người ta đã xem con là kẻ thất lễ quên nghĩa, lòng lang dạ thú, con còn bận tâm gì chút thể diện này nữa? Huống hồ cũng có không ít kẻ ưa thích trò vui, bán chút sắc, con cũng mua được kha khá tin tức. Chỉ là đã làm thầy mất mặt, con thật sự không còn mặt mũi nào để gặp thầy."

Y không phải người thường xuyên giở thủ đoạn trong những chuyện thế này, nhưng không có nghĩa là y không biết cách. Hàn Chí Thành hiểu rất rõ nhan sắc nổi bật của mình có thể dễ dàng quét sạch vô số chướng ngại, cũng hiểu rõ bản thân phải thể hiện tính cách gì, hành động ra sao, dùng lời lẽ thế nào để xóa bỏ rào cản, đổi lấy sự cảm thông và thương yêu. Thật ra, trong quá trình cẩn thận vun vén cuộc hôn nhân với Lý Mẫn Hạo, y đã không chỉ một lần thử dùng tâm tư, sự khéo léo, thậm chí cả thủ đoạn chỉ

để đổi lấy ánh nhìn lâu dài và chuyên chú của Lý Mẫn Hạo dành cho mình.

Trên đời này không có thứ gì là vô điều kiện, từ cơ mật triều chính đến những chuyện hệ trọng đều cần có sự trao đổi, ngay cả chân tình cũng không ngoại lệ.

Trương Diên không để tâm, lắc tay: "Trước đó có nghe thế tử nói lại, con có việc gì muốn tìm thầy sao?"

Hàn Chí Thành đáp: "Vâng, có một yêu cầu quá đáng, muốn nhờ thầy giúp đỡ."

Trương Diên suy nghĩ một lúc: "Chuyện của con? Chuyện của thế tử? Hay là chuyện của điện hạ?"

Hàn Chí Thành cũng ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Là chuyện của con."

Trương Diên gật đầu: "Cứ nói đi, đừng ngại."

"Mùa đông năm nay sẽ thế nào, thầy hẳn đã biết rồi chứ ạ?"

Trương Diên thở dài: "Thầy là người từ ruộng đồng đi lên, làm sao không nhìn ra đời sống người dân khó khăn?"

Hàn Chí Thành biết Trương Diên đã ra làm quan mấy chục năm, ắt có cách để nắm được tin tức từ dân gian. Vì vậy y không hỏi thêm mà chỉ nói: "Thầy hiểu rõ thế sự, nhưng vẫn còn rất nhiều người giống như thầy trước kia, sinh ra nơi ruộng đồng mà vẫn chưa thể đi lên được. Những sĩ tử ấy không có của cải, cũng chẳng có

gia tộc để nương tựa, càng không biết cha anh nơi quê nhà sẽ phải làm sao để vượt qua mùa đông này."

Trương Diên ngẩn ra, rồi ông khẳng định: "Họ sống ở trong kinh cũng cực khổ, tự lo cho mình còn khó, huống hồ thư từ với quê hương lại chậm trễ, nhiều người thậm chí còn không biết gia đình ở nhà đang lo gặp nạn ấy chứ."

Hàn Chí Thành nói: "Chính vì vậy, con muốn xin thầy nể mặt giúp một chuyện. Thầy có môn sinh, thuộc hạ khắp triều đình, việc đưa ra thông báo cho các sĩ tử nghèo ở kinh thành sẽ nhanh chóng hơn nhiều. Không biết thầy có thể lấy danh nghĩa phủ Chiêu Vương để truyền đạt việc này đến họ, rồi lấy danh nghĩa nhà họ Ngô của Tử Phụng để phân phát tiền cứu trợ hay không? Tiền đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần thầy đồng ý, con sẽ lập tức chuyển đến chỗ thầy ngay."

Nghe xong, Trương Diên bật cười: "Vòng vo một hồi, cuối cùng vẫn là chuyện của phủ Chiêu Vương, nào phải chuyện của con đâu?"

Hàn Chí Thành chỉ cười nhạt, lắc đầu: "Dù một người có cô độc đến đâu, sống trên đời này cũng không thể tách rời hoàn toàn khỏi nơi mình thuộc về. Chỉ cần còn một hơi thở, ai có thể thật sự thoát khỏi chốn hồng trần để sống ngoài cõi tiên? Con chỉ là chính con, nhưng con cũng là "con" của Tử Phụng, là "con" của Thư nhi và Du Du. Cả đời này, con với phủ Chiêu Vương như da thịt dính liền, có muốn cũng không cắt ra được. Thầy giúp đỡ phủ Chiêu Vương cũng là giúp con. Phủ Chiêu Vương không ổn định, con làm sao có được ngày an yên? Vậy nên dù thầy có hỏi lại, con vẫn sẽ khẳng định rằng đây là chuyện của con."

Trương Diên im lặng một chút, rồi bất đắc dĩ nói: "Nếu con đã tự vượt qua được bước này, thầy còn có lý do gì để từ chối giúp con

đây?"

Hai người đang nói chuyện thì rèm xe bỗng động đậy, Hàn Chí Thành quay lại, thấy Lý Thư Thanh xách theo hộp thức ăn, thở ra một hơi khói trắng rồi bước lên xe.

"Con bảo bọn họ nấu canh giải rượu cho mẹ. Ngoài này gió đang lớn lắm, nên họ còn mang thêm canh hoàng kỳ nấu với thịt bò để thầy dùng cho ấm người nữa." Cậu lần lượt đưa hai chén canh cho Trương Diên và Hàn Chí Thành, sau đó ngồi sát lại bên cạnh y. Hàn Chí Thành kéo Lý Thư Thanh vào lòng, tháo mũ trùm của cậu xuống, chỉnh lại tóc mai hơi rối vì ma sát với lớp lông tơ quanh mũ.

Trương Diên trêu cậu: "Giờ đang ở trước mặt thầy, con phải gọi là sư huynh mới đúng chứ, sao lại gọi mẹ thế?"

Lý Thư Thanh hơi xấu hổ, cúi mặt vùi vào trong cổ áo choàng. Hàn Chí Thành cong ngón tay khẽ cọ lên má cậu, cũng bật cười nói: "Đã thế, ta đây phải cảm ơn tiểu sư đệ vì bát canh giải rượu này nhỉ."

Lén lút gặp mặt, Hàn Chí Thành vẫn canh Chí Thành hỏi Lý Thư Thanh về vết thương ở đầu gối lúc ở núi Thang. Nhưng đó đã là vết thương từ mùa xuân, nay đã vào đông, lâu lắm rồi nên cũng lành hẳn. Hàn Chí Thành vốn không phải người nói nhiều, nhưng với con mình, y luôn có đủ chuyện để căn dặn, việc gì cũng muốn nhắc nhở một câu.

Lý Thư Thanh khi ở cạnh mẹ không thích hỏi cái này cái kia như lúc ở cùng cha. Hồi còn nhỏ, nếu không đủ kiên nhẫn nghe hết cậu cũng chẳng nói thẳng ra, chỉ thả hồn nhìn chằm chằm xuống đất, đáp bâng quơ mấy câu vâng vâng dạ dạ cho qua, đợi Hàn Chí Thành nói xong sẽ thả cho cậu đi. Nhưng bây giờ mỗi lần gặp mặt đều khó khăn, cậu chỉ ngoan ngoãn ngồi im nghe y nói dông dài.

Đợi Hàn Chí Thành uống hết canh giải rượu, Lý Thư Thanh mới lấy từ trong áo ra một tờ giấy mỏng, đưa cho y: "Cô gửi thư về đó ạ."

Hàn Chí Thành khựng lại, vội nhận lấy mở phong thư ra xem. Y và Lý Thư Thanh thì không cần phải tránh né, còn Trương Diên lại lặng lẽ bước ra ngoài, dặn phu xe thêm than vào lò sưởi.

Đây là bức thư đầu tiên mà Lý Lệnh Chân gửi về kinh sau khi rời đi từ hồi tháng Bảy. Nội dung thư viết đúng theo phong cách gọn gàng, súc tích thường thấy của nàng. Một câu báo rằng bản thân vẫn khỏe mạnh, một câu hỏi thăm gia đình bình an, còn lại là cập nhật tiến độ của đoàn đưa dâu. Sau khi tới quận Dĩnh Xuyên, nàng đã giải tán hơn trăm người trong đoàn, chỉ giữ lại Hạc Vệ. Những người còn lại, bao gồm cả cung nhân và nữ quan đều được chia phần trang sức trong của hồi môn, cho phép họ về quê. Nếu ai không có nhà để về thì cầm bạc khắc phong hiệu của nàng đến các hiệu buôn của nhà họ Ngô ở khắp nơi. Tại đó, sẽ có người sắp xếp cho họ một công việc để kiếm sống.

Đọc thư xong, Hàn Chí Thành lặng người hồi lâu mới hỏi: "Cha con có nói gì về việc hồi đáp thư này không?

Lý Thư Thanh lắc đầu: "Lúc còn ở đây, cô đã bàn trước với cha rồi." Cậu hạ giọng thấp hơn: "Trước khi tới Ung Châu, cô sẽ gửi thư về, nhưng sau khi đến nơi, mọi chuyện sẽ được truyền về qua quân báo."

Hàn Chí Thành mượn cớ ra ngoài, không thể nấn ná quá lâu. Y vội vàng nói thêm vài câu, rồi cúi người ôm chặt Lý Thư Thanh một cái, dặn dò: "Mẹ phải đi rồi, con chuyển lời này tới cha giúp mẹ."

"Nói gì ạ?"

Hàn Chí Thành cụp mắt, vành tai hơi nóng lên, ngừng lại một lát rồi đáp: "Tối nay mẹ... Hànm thời sẽ không gặp cha con."

------oOo------

Chương 66: (H)

Nguồn:

《 16.1 - Hồi tưởng 》

WARNING

Không biết có nên cảnh báo không nhưng để cho chắc thì mình vẫn đặt dòng này ở đây: Chương 66 chứa tình tiết thụ có sữa, cân nhắc trước khi đọc nhen, nếu không thích có thể bỏ qua đợi chương kế, nội dung chương này rất chill, không có tình tiết quan trọng của cốt truyện. Còn nếu bạn không có gì lấn cấn thì đọc truyện vui vẻ nhaaa, hai đứa

dĩa thun lắm

***

Lý Mẫn Hạo trở về nội viện đúng lúc trời đã về chiều, ánh nắng rọi xuống khiến cả người như được ngâm trong tách trà gừng ấm áp dễ chịu. Trong viện vang lên tiếng cười nói rôm rả, hắn nheo mắt nhìn, thấy chiếc giường quý phi đan bằng mây vốn bỏ không trong phòng phía Đông đã được mang ra từ lúc nào, được đặt dưới gốc cây mai trắng giữa sân. Hàn Chí Thành nghiêng người tựa vào đầu giường, Ngân Trù thì ngồi ở cuối giường, bên cạnh còn có hai người đang ngồi trên ghế tre nhỏ đều là thị nữ trong viện.

Trước mặt bốn người đặt một chiếc bàn trà thấp, trên bàn chất đầy những mảnh vải nhiều màu sắc, kim chỉ thêu cùng hai đĩa bánh ngọt. Ngân Trù cầm khung thêu, được căng trên khung là một tấm vải đang thêu dở, Hàn Chí Thành chống khuỷu tay chăm chú nhìn nàng làm nữ công.

Lý Mẫn Hạo không lên tiếng quấy rầy họ, chỉ lẳng lặng vòng qua hành lang phía sau lưng, nhẹ nhàng tiến đến gần hơn rồi ngồi xuống chiếc ghế tựa phía sau, lúc này mới thấy rõ bức tranh thêu trên khung. Đó là hình vẽ một con mèo trắng như tuyết

cuộn mình giữa bụi hoa, cái đuôi lông xù của nó cong lên, bao bọc lấy một chú mèo con lốm đốm vằn đang ngửa bụng vươn vuốt chơi đùa với Chí Thành bướm.

Hàn Chí Thành nhìn đến mê mẩn, bỗng nghe một thị nữ lên tiếng: "Mấy loại vải này có độ dày mỏng tương đối giống nhau, Vương phi xem thử loại nào hợp ý nhất?"

Y bèn vươn tay lần lượt chạm vào từng mảnh vải, so qua so lại, mãi vẫn không quyết được: "Hai loại này có vẻ mềm hơn, chắc sẽ dễ chịu khi mặc ôm sát người. Chỉ không biết là có thoáng khí hay không, phải mặc thử mới rõ. Chủ tiệm thường nói quá để bán hàng, không thể tin hết được."

Một thị nữ khác tiếp lời: "Vương phi cứ yên tâm, nô tì đã căn dặn nhà kho trước rồi. Những cống phẩm từ các xưởng dệt mỗi năm nếu không phải loại tốt nhất, bọn họ sẽ không dám lấy ra giao đâu."

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu: "Vậy là được rồi. Ta không đủ khả năng tự tay làm, chỉ có thể cố gắng đưa ra lựa chọn tốt nhất cho thằng bé thôi."

Ngân Trù mỉm cười: "Thật ra nếu Vương phi chịu học một chút, chắc chắn sẽ nhanh chóng thành thạo mà."

Tay Hàn Chí Thành tuy thon dài, nhưng dù sao vẫn là tay đàn ông, các khớp xương cứng cáp không thể so sánh với bàn tay mềm mại linh hoạt của Ngân Trù. Sau khi nàng tỉ mỉ giảng giải xong, thị nữ xỏ kim rồi đưa cho y, Ngân Trù bảo Hàn Chí Thành thử thêu những Chí Thành hoa nhỏ trên mẫu.

Đúng lúc này, từ trong phòng khách vang lên tiếng gọi: "Chị Ngân Trù đang nấu gì trong bếp à, nhà bếp nói là được rồi đấy, chị vào kiểm tra xem!"

Ngân Trù xoay cổ vận động một chút, dặn dò một trong hai thị nữ: "Em đi lấy nước đi."

Thị nữ đáp lời rồi đi theo Ngân Trù, cô gái còn lại cũng cầm theo mấy mảnh vải Hàn Chí Thành vừa chọn, đứng dậy cáo lui với y, vừa xoay người đã thấy Lý Mẫn Hạo đang ngồi ở hành lang, cô giật mình định hành lễ, nhưng hắn lập tức đưa tay ra hiệu giữ im lặng.

Dưới gốc cây chỉ còn lại một mình Hàn Chí Thành, y vẫn nâng niu mẫu thêu trên tay, cẩn thận ngắm nghía, mấy lần định hạ mũi kim nhưng lại do dự, tựa như sợ làm hỏng những đường thêu khéo léo của Ngân Trù. Y làm công tác tư tưởng hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài một tiếng, sau đó đặt kim lại vào hộp đựng trên bàn.

Lý Mẫn Hạo nhanh nhẹn nhảy qua lan can, đáp xuống giữa sân, cúi người đến gần bên tai y thổi một hơi.

Hàn Chí Thành giật mình, vừa định quay đầu, hắn đã vòng ra trước mặt y ngồi xuống ghế tre, ấn y ngồi lại, nói: "Cẩn thận một chút."

"Anb đến từ lúc nào vậy? Sao em không biết." Hàn Chí Thành mang thai đã hơn bảy tháng, cơ thể không còn linh hoạt, phải từ từ điều chỉnh tư thế.

Lý Mẫn Hạo cầm lấy mẫu thêu trong tay y, lật qua lật lại xem: "Ta đến lâu rồi. Vốn định gọi em từ lúc bọn họ đi, nhưng thấy em cứ cầm khư khư cái này, sợ lên tiếng dọa em giật mình đâm kim vào tay."

Hàn Chí Thành hỏi hắn: "Đẹp không? Đây là mẫu em phác họa, nhờ Ngân Trù thêu giúp đó."

"Em vẽ cái này à?" Lý Mẫn Hạo nhướng mày, ngắm kỹ hai chú mèo lớn nhỏ. Tuy nét vẽ không thật sự tỉ mỉ nhưng lại rất có thần, trông vừa ngộ nghĩnh vừa đáng yêu, khiến cho lòng người mềm mại.

"Đúng vậy." Hàn Chí Thành rủ mắt đáp: "Mấy bộ đồ sơ sinh mà trong cung hay người nhà gửi đến tuy đẹp nhưng hoạ tiết chỉ toàn cá chép với hổ, màu sắc cũng lặp đi lặp lại nhạt nhẽo quá. Em không có việc gì để làm, chẳng bằng tự vẽ vài mẫu. Đợi bé con ra đời rồi mặc vào, đó mới là đặc biệt."

Lý Mẫn Hạo như hiểu ra, khẽ "Ồ" một tiếng, làm bộ nghiêm túc trêu y: "Nếu đã thế, sao em chỉ vẽ em với con, còn ta đâu?"

Chưa đợi Hàn Chí Thành đáp lời, Ngân Trù đã xách một cái ấm bạc quay lại, thị nữ mang chậu nước cũng theo sau.

"Tôi lấy hà thủ ô, câu kỷ tử và đương quy nấu thành nước để Vương phi gội đầu, vừa bổ máu vừa an thần." Nàng đặt chậu lên chiếc ghế tre còn trống, nhưng thấy Lý Mẫn Hạo chẳng có ý định đứng dậy nhường chỗ, nàng bèn cười hỏi: "Điện hạ cũng muốn gội đầu cho Vương phi à?"

Dù đã quen để Lý Mẫn Hạo giúp mình tắm rửa suốt mấy tháng nay, nhưng khi Ngân Trù nói thẳng ra, Hàn Chí Thành vẫn không khỏi đỏ mặt. Y len lén nhìn sắc mặt Lý Mẫn Hạo, trong lòng không giấu được mong chờ.

Lý Mẫn Hạo quay đầu, vừa thản nhiên vừa nghiêm túc hỏi y:

"Được không?"

Hàn Chí Thành nhún vai, giọng nhẹ bẫng: "Tùy anh thôi." Nói vậy, nhưng y đã chậm rãi nghiêng người nằm xuống giường, gối đầu lên tay vịn, mái tóc dài được vén hết ra ngoài, để buông lơ lửng giữa không trung.

Ngân Trù xắn tay áo, đưa chậu nước đã pha ấm đến, nói đùa: "Vậy việc của chúng nô tỳ coi như đã xong rồi. Nếu điện hạ vụng về có bị Vương phi trách mắng thì cũng đừng quay lại oán trách bọn tôi nhé." Dứt lời, nàng cùng thị nữ thu dọn kim chỉ và mẫu thêu, vừa cười vừa rời đi.

Lý Mẫn Hạo đặt chậu nước bên dưới, cầm ấm nước thuốc lên, chậm rãi rưới từ chân tóc của Hàn Chí Thành xuống. Lớp này nối tiếp lớp kia, phải đến lần thứ ba mới làm ướt được toàn bộ mái tóc dài và dày của y. Sau đó, hắn lấy lòng trắng trứng và dầu hoa mang theo, xoa đều trên tay rồi bôi lên từng lọn tóc.

Khi bôi đến phần tóc sát da đầu, không chỉ đơn giản là vuốt, Lý Mẫn Hạo còn nhẹ nhàng xoa bóp dọc theo đường kinh mạch từ đỉnh đầu xuống. Bàn tay của hắn như một chiếc lược, từ hai bên thái dương áp sát da đầu, khéo léo chải ngược lên. Hàn Chí Thành nhắm mắt lại, hơi thở đều đặn, cơ thể hoàn toàn thả lỏng, có vẻ như rất hưởng thụ sự chăm sóc này.

Lý Mẫn Hạo cúi xuống nhìn gương mặt khi ngủ của y, sắc mặt Hàn Chí Thành đã hồng hào hơn nhiều so với nửa năm trước, làn da trắng hơi ửng đỏ, đường nét cũng trở nên mềm mại hơn. Hắn lặng lẽ ngắm một lúc, rồi nhúng đầu ngón tay quệt bọt nước trên tóc y, chấm một cái lên trán.

"Anh lại nghịch nữa rồi!" Hàn Chí Thành bị lạnh nên rùng mình, đưa tay đánh vào Chí Thành tay Lý Mẫn Hạo một cái, trách móc: "Còn không mau lau đi?"

Lý Mẫn Hạo nhún vai, tỏ vẻ bất lực: "Chỉ có một cái khăn thôi, phải để dành lau tóc cho em nữa. ta đây có lòng nhưng đành chịu vậy."

Hàn Chí Thành bực mình: "Vậy thì dùng tay áo của anh mà lau."

Lý Mẫn Hạo im lặng một lát, tay cũng không động đậy. Hàn Chí Thành chờ mãi không thấy phản ứng liền mở mắt, vừa mở đã thấy cái bóng của đối phương phủ xuống trán mình, hơi thở nóng ấm sát gần trong gang tấc. Lý Mẫn Hạo nghiêng mặt, khẽ cúi người, đặt một nụ hôn như chuồn chuồn lướt nước lên vết bọt trên trán y.

Hàn Chí Thành cứng người, hai mắt mở lớn trừng trừng nhìn Lý Mẫn Hạo, còn thủ phạm chỉ nhàn nhã xắn tay áo lên, lau đi vệt nước còn dính trên môi mình, thản nhiên nói: "Lau xong rồi đấy."

Mưa thu kéo dài suốt nửa tháng, mỗi trận mưa trút xuống lại càng thêm lạnh. Lá ngân hạnh rơi rụng đầy sân, biến lối đi lát đá xanh trong vườn phủ Chiêu Vương thành một màu vàng óng. Đầm sen ở hồ sau đã úa tàn từ lâu, lá sen mềm yếu run rẩy trong gió, cành lá đổ nghiêng như gục ngã, sắc xanh lốm đốm cũng nhạt phai. Nhìn ra hành lang qua ô cửa sổ không dán giấy, có thể thấy được tất cả cảnh vật giống như một bức tranh thủy mặc vẽ trên quạt xếp.

Lý Mẫn Hạo đang làm việc trong thư phòng thì nghe tiếng gõ cửa. Sau khi lên tiếng đáp lại, hắn thấy tiểu tư bước vào truyền lời, nói Vương phi có chuyện rất quan trọng cần tìm hắn.

"Em ấy ở đâu?"

Tiểu tư trả lời: "Vương phi đang ở Y Bích đài ạ."

Lý Mẫn Hạo hoài nghi: "Đã giờ nào rồi? Sao em ấy vẫn còn ở ngoài vườn, ta cứ nghĩ là đã về phòng rồi chứ."

Tiểu tư đáp: "Vâng, giờ này mọi ngày Vương phi đều chuẩn bị đi ngủ rồi, không hiểu sao hôm nay chị Ngân Trù đã đến mời vài lần, nhưng Vương phi vẫn không chịu ra, chỉ bảo đến gọi ngài sang đó."

Lý Mẫn Hạo cau mày, đặt bút xuống rồi rời khỏi thư phòng, hắn nhận lấy lồng đèn từ tiểu tư, không cần người đi cùng, còn mình thì nhanh chân đi ra hồ sau.

Ván cửa sổ bốn phía Y Bích đài đã được đóng lại từ lúc nào, bên dưới treo lồng xông hương, trên bên trên phủ một lớp da hồ ly dày màu đen tuyền, trong phòng còn đốt hai chậu than, nhang nhai bách trong lư đồng Bác Sơn tỏa ra làn khói mỏng manh, Hàno nên bầu không khí ấm áp và dịu dàng mà đầy quyến rũ.

Lý Mẫn Hạo đi vào, ban đầu hắn suýt thì không tìm được Hàn Chí Thành, tập trung nhìn mới thấy y đang ngồi sát trong góc gần lồng xông hương, bọc chặt kín người trong chiếc áo choàng, thất thần nhìn ánh nến.

Nghe thấy tiếng cửa phòng mở, y ngước mắt lên, nhỏ giọng hỏi:

"Có một mình anh thôi à?"

Sau khi nhận được lời khẳng định của Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành tiếp tục yêu cầu: "Tắt đèn lồng đi, cả đèn ở ngoài cửa ra vào nữa, rồi anh hãy lại đây."

Thế là khi Lý Mẫn Hạo bước đến gần y ngồi xuống, quanh họ chỉ còn lại một ánh sáng nhỏ le lói từ ngọn nến trên chiếc bàn đặt lồng xông hương, nửa khuôn mặt của Hàn Chí Thành đắm chìm trong ánh sáng ấm áp, ngọn lửa bập bùng khiến khuôn mặt của y ngoài vẻ rực rỡ còn phảng phất chút ý xuân.

Y buông lỏng cổ áo vẫn luôn quấn chặt ra, kéo tay Lý Mẫn Hạo lại, để cho hắn thăm dò vào vên dưới lớp áo choàng. Lúc đầu Lý Mẫn Hạo còn khó hiểu nhưng vẫn đi theo sự dẫn dắt của Hàn Chí Thành, cho đến khi chạm phải một mảnh vải ẩm ướt. Hắn khẽ giật mình, thử xác nhận lại xúc cảm một lần nữa, sau khi chắc chắn thì hoàn toàn sững sờ.

"Cái đó là..." Lý Mẫn Hạo khó tin, không biết nên diễn tả thế nào, chỉ có thể ấp úng hỏi, "Thật sự có thể... Có sao."

Hàn Chí Thành chỉnh vạt áo lại, ho một tiếng: "Chẳng phải đã nói từ trước rồi à, đến đúng lúc tự nhiên sẽ có, nhìn cái vẻ chưa trải sự đợi của anh kìa."

Y lặng lẽ nhường thêm chỗ cho Lý Mẫn Hạo. Hắn cởi ủng ra rồi ngồi xếp bằng gần bên lò sưởi, có phần lúng túng hỏi: "Có khó chịu lắm không?"

Hàn Chí Thành nghĩ một lát rồi đáp: "Cũng không khó chịu lắm, chỉ là hơi tức, căng và đau nữa."

"... Cần ta xoa cho em không?"

Hàn Chí Thành không đáp, chỉ tuột áo choàng xuống khỏi vai, sau đó chậm rãi cởi dây buộc áo phía trước, coi như ngầm đồng ý. Lý Mẫn Hạo một lần nữa đưa tay chạm vào ngực y, cẩn thận bao bọc lấy phần thịt mềm mại hơi căng lên vì mang thai. So với vài tháng trước, nơi này rõ ràng đã phổng phao hơn, màu sắc nh* h** cũng đậm hơn, nhưng kích thước cũng chỉ tương đối nhỏ, nhìn chẳng khác gì b** ng*c của thiếu nữ mới lớn.

Lý Mẫn Hạo cảm nhận được độ ẩm ướt rõ rệt hơn, hắn không dám làm mạnh tay vì sợ y đau, chỉ có thể xoa tới xoa lui ở quanh viền, thỉnh thoảng cọ qua đầu vú đã c**ng c*ng. Hàn Chí Thành nhạy cảm đến mức lập tức run bắn người lên, thấy hắn đã x** n*n một lúc mà cũng chưa đúng trọng tâm, ngược lại hai má y đã càng lúc càng hồng, lộ vẻ khó nhịn.

"Thôi được rồi, anh cứ dùng..." Hàn Chí Thành vừa nói vừa chỉ vào miệng Lý Mẫn Hạo.

Thế là họ đổi sang tư thế thường dùng nhất lúc g*** h**n. Hàn Chí Thành ôm gáy Lý Mẫn Hạo, d*ng ch*n vòng qua ngồi trên người hắn. Phần thân trên cao hơn giúp Lý Mẫn Hạo chỉ cần cúi đầu là có thể dễ dàng vùi mặt vào ngực y, hắn hé môi ngậm lấy đầu vú, đầu lưỡi đưa đẩy hạt anh đào.

Lý Mẫn Hạo thử m*t nhẹ, Hàn Chí Thành đau đến mức xuýt xoa kêu một tiếng, hắn đành phải tiếp tục v**t v* âu yếm. h*m m**n t*nh d*c nhanh chóng dâng trào, cảm nhận được v*t c*ng đang áp sát giữa đùi qua lớp vải có dấu hiệu ngẩng đầu, Hàn Chí Thành bèn đưa tay vuốt ngực hắn, nói: "Lấy ra đi."

Lý Mẫn Hạo dùng một tay c** th*t l*ng, Hàn Chí Thành mò mẫm một lúc rồi lấy d**ng v*t ra khỏi q**n l*t, nắm lấy v**t v* lên xuống. Ở trong tay y, g** th*t cương lên rất nhanh, đầu nấm tiết

ra chất lỏng trong suốt trơn ướt. Y cảm thấy hơi thở của Lý Mẫn Hạo dần dồn dập, lực m*t trong miệng cũng bắt đầu mất kiểm soát, phải cố gắng kìm nén để không để lại dấu răng trên ngực y.

Cho thứ kia đi vào là chuyện không thể, bản thân Hàn Chí Thành cũng không dám cử động quá mạnh để tránh bị động thai, y kéo vạt áo lót lên, nắm lấy d**ng v*t áp vào bụng dưới trơn mịn của mình, thân trụ tựa lên bụng tròn, bàn tay còn lại đặt lên trên, v**t v* theo động tác g*** h*p.

Tiếp xúc như thế này là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ. Phần da bụng có hơi mát lạnh, không thể so với độ ẩm ướt chặt khít của huyệt đạo, nhưng làn da lại trơn mịn đến ngạc nhiên, khiến người ta liên tưởng đến trái cây chín mọng tràn đầy vị ngọt. Đầu d**ng v*t thỉnh thoảng cọ vào phần rốn hơi lồi ra, Hàn Chí Thành cũng bị nó cọ xát đến nỗi không ngừng đ*ng t*nh. Chẳng bao lâu sau đã cảm nhận được một luồng chất lỏng âm ấm chảy ra khỏi đầu vú, nhờ Lý Mẫn Hạo l**m m*t, sữa non rỉ ra từng giọt một, tuy không nhiều nhưng cũng đủ giúp y cảm thấy thoải mái hơn khi cảm giác tắc nghẽn được giải tỏa.

Đương nhiên Lý Mẫn Hạo cũng nhận ra sự thoải mái của y, hiểu rằng việc Hàn Chí Thành đêm nay mãi không về phòng phần lớn là vì đột nhiên có sữa chảy ra mà không biết xử lý thế nào, lại thêm da mặt mỏng sợ các thị nữ trong viện nhìn thấy, cho nên mới sốt ruột gọi hắn đến giúp đỡ.

Sữa hơi mặn và chát, thậm chí có vị tanh nhẹ nhưng thoang thoảng hương thơm. Thấy Lý Mẫn Hạo không hề ghét bỏ mà nuốt hết sữa vào miệng, Hàn Chí Thành th* d*c một lúc rồi tăng tốc độ v**t v*.

Hàn Chí Thành lần đầu tiết sữa trông quá quyến rũ, Lý Mẫn Hạo cương đến nỗi khó chịu, những ngón tay thon thả liên tục v**t v*

qua gân xanh, t*nh h**n và lỗ nhỏ trên đầu d**ng v*t làm nước rỉ ra ướt đẫm cả tay y. Lý Mẫn Hạo vốn rất hiếm phát ra tiếng trong lúc ân ái, lúc này cũng không chịu nổi mà rên lên vài tiếng. Hắn vốn cũng không cố ý kìm nén, chẳng bao lâu đã dựa vào bụng Hàn Chí Thành mà xuất tinh, để lại trên bụng bầu trắng nõn vài dấu vết màu đỏ nhạt sau cuộc "h**n **", t*nh d*ch đặc sệt nằm bên trên, vừa d*m d*c vừa gợi tình.

Hàn Chí Thành nghiêng người dựa vào lòng Lý Mẫn Hạo, nâng đỡ trọng lượng của phần bụng không phải chuyện dễ dàng, y có hơi kiệt sức, th* d*c hồi lâu mà vẫn chưa thể ổn định lại.

Không biết từ khi nào bên ngoài lại đổ mưa, mưa không to cũng chẳng nhỏ, chỉ có thể đoán được qua âm thanh. Trong gác tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng hít thở, ngoài gác là tiếng mưa tí tách Hàno nên gợn sóng trên mặt hồ, hạt mưa đánh lên lá sen úa nghe trầm đục, mang theo vài âm vang giòn tan từ xa vọng lại. "Mây mù thu vương, sương muộn buông. Giữ lại lá sen nghe mưa vọng", bây giờ Hàn Chí Thành mới thấy mừng vì lúc dọn dẹp vườn đã không để người hầu dọn hết lá sen khô đi.

Lý Mẫn Hạo lấy khăn lau sạch dấu vết trên bụng Hàn Chí Thành rồi khép áo choàng lại, xoay người thổi tắt nốt ngọn nến cuối cùng, sau đó thấp giọng nói với y: "Chúng ta sắp được gặp bé con rồi đấy."

------oOo------

Chương 67

Nguồn:

《 16.2 》

Tháng Mười Một, năm Trinh Hữu thứ tám, Tại Kim Lăng diễn ra một sự kiện lớn, nhị công tử nhà Hữu tướng Vương Thục thành thân với đích trưởng nữ nhà Thái úy Thôi Hiến. Tuy Lang Gia Vương thị và Thanh Hà Thôi thị đều là danh gia vọng tộc, nhưng do Thôi gia nắm giữ binh quyền, địa vị thấp hơn một đôi chút so với dòng dõi quan văn nhà họ Vương. Hơn nữa, tiểu thư Thôi gia từng có vài chuyện không được vẻ vang cho lắm, theo lý mà nói, hôn lễ này nên làm thật kín đáo, thế nhưng nhà họ Thôi chẳng hề bận tâm, tổ chức còn linh đình còn hơn cả khi Chiêu Vương phi nhà họ Hàn được gả đi hồi đầu năm.

Phủ Chiêu Vương cũng nhận được thiệp mời, nhưng ngày đó ở buổi tiệc đón gió của Vương Hề, Hàn Chí Thành đã thẳng thừng nói rằng: "Ngày sau công tử thành thân, ta cũng không tiện đến làm ngài cụt hứng", lại thêm lý do thai nhi đã lớn, cứ thế tự nhiên có cớ để từ chối. Lý Mẫn Hạo cân nhắc một hồi, nghĩ rằng mấy tháng gần đây Hoàng hậu mới yên ắng đôi chút, Hàn Chí Thành sắp đến ngày sinh, tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất, để tránh bị Hoàng hậu vin cớ gây khó dễ, hắn quyết định đi thay.

Khi trở về phủ vào buổi tối, Lý Mẫn Hạo dẫn theo một vị khách ngoài dự kiến của Hàn Chí Thành đến.

Số lần Lý Lệnh Chương bước vào phủ của hoàng huynh cậu có thể đếm trên đầu ngón tay, nhưng mỗi lần tới, cậu đều cố gắng khắc ghi mọi chi tiết trong đầu. Dù sao nơi này có sự khác biệt rất lớn với trong cung, tuy rằng cũng xa hoa như điện Lâm Hải, nhưng không ngập tràn vẻ nghiêm trang như nơi đó.

Lý Mẫn Hạo dẫn cậu đi thẳng vào nội viện, nói: "Trong nhà thường ăn tối muộn, chúng ta đi nhanh lên một chút, chắc vẫn còn kịp đấy."

Quả nhiên, Hàn Chí Thành đang ngồi trong phòng khách nhỏ ăn cơm. Nhìn thấy hai người trở về, y ngạc nhiên ra mặt, vội sai người chuẩn bị thêm ghế và đồ ăn nóng, hỏi: "Sao nhị điện hạ cũng tới đây?"

Lý Lệnh Chương chưa ngồi xuống ngay mà nghiêm túc cúi mình hành lễ: "Thời gian qua không gặp được hoàng tẩu, em đến để hỏi thăm sức khỏe của anh."

Do Hàn Chí Thành mang thai, các buổi giảng hằng ngày ở điện Lâm Hải và lễ vấn an trong cung đều được miễn, quả thực đã vài tháng không gặp Lý Lệnh Chương. Y vội bảo miễn lễ, tự tay múc cho cậu một bát canh cá viên để uống trước.

Lý Mẫn Hạo giải thích: "Vốn định để thằng bé ngủ lại phủ Tướng, nhưng ở đó bận rộn quá, không đủ người hầu hạ chu đáo, ta mới dẫn nó về đây ngủ một đêm. Sáng mai sẽ lại đưa về phủ nhà họ Vương."

Hàn Chí Thành gật đầu: "Đã báo với trong cung chưa?"

"Hôm nay phụ hoàng và mẫu hậu đều có mặt ở phủ Tướng, ta đã trực tiếp bẩm báo rồi."

Hàn Chí Thành khựng lại, định hỏi thêm nhưng nghĩ có Lý Lệnh Chương ở đây, y đành Hànm dằn xuống.

May mà lúc đó đồ ăn cũng được đưa lên, cả ba tập trung dùng bữa. Lần gần đây nhất họ ngồi ăn cùng bàn là ở điện Minh Loan, nơi có trưởng bối là Ngô thị, không khí ít nhiều còn gò bó, lần trước nữa là ở điện Lâm Hải, mỗi bữa ăn đều khiến người ta nơm nớp lo sợ. Nhưng ở phủ Chiêu Vương lại không có quy tắc "ăn không nói, ngủ không nói", vậy nên ai cũng thấy thoải mái. Hàn Chí Thành ăn xong trước ngồi một bên uống trà, lặng lẽ nghe Lý Mẫn Hạo kể lại cảnh tượng náo nhiệt trong tiệc cưới.

Sau bữa cơm không còn việc gì để làm, Hàn Chí Thành nhận ra ngoài việc học hành, y chẳng có chủ đề nào để nói chuyện với Lý Lệnh Chương. Lý Mẫn Hạo thấy vậy bèn lấy vài cuốn truyện tranh phổ biến trên thị trường ra, đây là thứ tuyệt đối không được phép xuất hiện ở điện Lâm Hải, Lý Lệnh Chương đọc đến là say sưa, cậu đọc hết nhanh như gió, đọc xong rồi còn hỏi có quyển nào khác nữa không.

Lý Mẫn Hạo đáp: "Chờ hoàng tẩu của em sinh xong quay lại dạy học, anh sẽ mang thêm cho. Nếu thật sự không chờ được nữa thì đợi đến Đông chí sắp tới, hội lồng đèn ở thành Nam là tấp nập nhất, chắc chắn cũng sẽ có bán thôi."

"Nhưng mẫu hậu sẽ không cho em đi đâu." Lý Lệnh Chương lắc đầu, giọng điệu bình thản, không hề tỏ vẻ thất vọng, có lẽ cậu đã quá quen với sự hụt hẫng.

Hàn Chí Thành nhìn cậu, trong lòng dâng lên chút thương xót. Lý Lệnh Chương và Hàn Tuấn đều ngang tuổi nhau, đáng lẽ đây phải là lứa tuổi ngây thơ, hồn nhiên nhất. Hàn Tuấn dù có bốn người lớn là Hàn Dực, Hàn Duyễn, Diêu thị và y trông coi vẫn nghịch ngợm như một chú khỉ con. Còn trên đầu Lý Lệnh Chương chỉ có một mình Hoàng hậu mà cậu lại luôn phải dè dặt cẩn trọng như đi trên băng mỏng, làm sao mà không xót cho được.

Sắp xếp cho Lý Lệnh Chương đi ngủ xong, vừa trở về phòng, Lý Mẫn Hạo đã nghiêng người ngã xuống giường, đạp giày duỗi người một cách mệt mỏi: "Mệt muốn chết luôn, đứng trước mặt phụ hoàng và mẫu hậu lưng cũng không dám cong, cứ phải đứng thẳng cả buổi trời."

Hàn Chí Thành cũng tháo giày, ngồi nghiêng lên giường, hỏi: "Em định hỏi anh từ nãy rồi, em không có mặt ở đó, bệ hạ và hoàng hậu có nói gì không?"

"Mẫu hậu có hỏi em một câu," Lý Mẫn Hạo trở mình, nghiêng người gối đầu lên đùi Hàn Chí Thành, "Ta thú thật là em đi lại không tiện, phụ hoàng chỉ nói 'Hoàng tôn quan trọng hơn, không cần câu nệ lễ tiết', mẫu hậu cũng không nói thêm gì nữa."

Hàn Chí Thành thở phào nhẹ nhõm, thả tay xuống xoa nhẹ thái dương hắn, lẩm bẩm: "Kỳ lạ thật, Vương Hề là cháu ruột của hoàng hậu, bà ấy đi còn có thể hiểu được, nhưng bệ hạ đột nhiên đích thân đến trạch đệ của thần tử để dự lễ thì không hợp lẽ thường, bệ hạ đang nghĩ gì nhỉ?"

Lý Mẫn Hạo nhìn chóp màn, ánh mắt mơ màng, một lúc lâu sau mới cất tiếng, thấp giọng nói: "Ta cũng không rõ."

Hàn Chí Thành nhớ lại đêm thu không lâu trước đó, Lý Mẫn Hạo ngồi trên bậc thềm trước cửa phủ Chiêu Vương nói với y rằng: "Có đôi khi ta thật sự không hiểu nổi phụ hoàng". Rồi lại nhớ về mấy tháng trước, khi Lý Mẫn Hạo vừa bị thiên tử nghiêm khắc cảnh cáo, ngày kết hôn của họ mãi cũng không thấy Hoàng đế tới chứ đừng nói đến Ngô thị mẹ ruột của hắn

Khi ấy, Lý Mẫn Hạo hoàn toàn không tỏ vẻ bận tâm, thậm chí có phần nhẹ nhõm. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ trong lòng hắn cũng

có khúc mắc không thể vượt qua.

"Anh nhắm mắt nghỉ ngơi chút đi." Hàn Chí Thành đưa tay, nhẹ nhàng che mắt Lý Mẫn Hạo, cảm nhận được hai hàng lông mi khẽ run lên dưới lòng bàn tay, ngập ngừng một chút rồi từ từ khép lại. Y nhẹ nhàng chuyển chủ đề: "Nghe nói hôm nay nhà họ Thôi tiễn con gái về nhà chồng rất hoành tráng?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Ừ, không kém gì ngày kết hôn của ta và em."

Hàn Chí Thành khẽ thở dài: "Cuối năm ngoái, em từng gặp Thôi tiểu thư một lần ở buổi tiệc đón giao thừa trong cung. Tài mạo và phẩm chất như thế mà lại bị gửi gắm cho sai người, thật đáng tiếc."

"Là đích nữ dòng trường, từ trước đến nay phủ Thái uý luôn coi trọng cô ta. Huống hồ lần này, vị trí trống của Tây Đại Doanh đã được người nhà họ Thôi bổ sung vào rồi. Dù không phải vậy, Thôi gia cũng tuyệt đối sẽ không để cô ta xuất giá trong thiệt thòi và uất ức."

Hàn Chí Thành gật đầu: "Phủ Tướng hiện đang một lòng muốn chen chân vào quân đội, ngày sau ắt có nhiều trò hay để xem đây."

Lý Mẫn Hạo thở dài một hơi, đưa tay nhẹ nhàng xoa bụng Hàn Chí Thành, nói: "Ta không quan tâm hai bên thông gia nhà họ tranh đấu ra sao, có em và con bên cạnh ta là đủ rồi, chẳng cần nghĩ ngợi gì thêm nữa."

Đến Đông chí, Hoàng đế theo lệ cũ đến đàn tế tổ ở Bắc Giao, núi Tử Kim. Thời tiết thay đổi, Hoàng hậu mắc bệnh ho cần tránh gió nên không tiện đi cùng, Hoàng đế bèn dẫn trưởng tử theo thay.

Đoàn xe rầm rộ đến trú Tại hành cung dưới chân núi từ một ngày trước đó, chuẩn bị sáng sớm hôm sau lên núi tế trời.

Trong năm, đây là khoảng thời gian ngày ngắn đêm dài nhất, tối hôm ấy, Hàn Chí Thành vốn định đi nghỉ sớm, đang chải tóc rửa mặt thì thấy bác Chu vội vàng dẫn một cung nhân vào, người này trông rất quen, hình như là một trong những cung nữ thân cận của Ngô thị.

Vẻ mặt của cô gái đầy lo lắng, hành lễ rồi nói vội: "Nô tỳ đáng chết, mạo muội quấy rầy Vương phi. Chỉ là nương nương sai nô tỳ đến hỏi người một câu, không biết Trưởng công chúa có đang

ở Vương phủ không? Nếu không, liệu Vương phi có biết nàng đã đi đâu hay không?"

Hàn Chí Thành nói mình không biết, nghe cung nữ kia kể rõ sự tình: "Công chúa nói buổi trưa sẽ ra ngoài chơi, nương nương không để ý, ai ngờ đến lúc cổng cung gần khóa rồi vẫn chưa thấy nàng trở về! Đáng lo hơn nữa là chiều nay ở điện Lâm Hải cũng ầm ĩ hết lên, hình như nhị điện hạ cũng đã chạy đi đâu chẳng rõ, không biết bây giờ đã tìm thấy chưa. Nương nương sợ ngài ấy đi theo công chúa mất rồi!"

Hàn Chí Thành cau mày, trầm ngâm một chút rồi nói với bác Chu: "Bác bảo gia đinh trong phủ đến thành phía Nam tìm thử xem, nhớ chú ý kĩ các sạp bán sách truyện."

Bác Chu vâng lệnh rời đi. Hàn Chí Thành vịn bàn đứng lên, bảo thị nữ lấy áo choàng cho mình, sau đó quay sang nói với cung nữ kia: "Ngươi đừng hoảng, ta sẽ cùng ngươi vào cung, tận mắt nhìn thấy công chúa an toàn trở về mới yên tâm được."

Nghe vậy, cả thị nữ lẫn cung nữ đều sửng sốt, vội vàng khuyên y suy nghĩ thật kỹ. Hàn Chí Thành chỉ khẽ lắc đầu, nói nhỏ: "Nếu nhị điện hạ thực sự chạy theo công chúa ra ngoài, chuyện hôm nay e rằng khó mà giải quyết ổn thỏa. Ngô nương nương ở trong cung chỉ có một mình, làm sao xoay sở nổi?"

Mọi người nghe xong, nhất thời không ai nghĩ ra cách, chỉ nhìn nhau không nói gì. Ngân Trù cũng bị tiếng ồn đánh thức, khoác áo bước ra ngoài, lúc này nàng đi tới gần, nói: "Nếu Vương phi muốn đi, tôi sẽ theo cùng để chăm sóc."

Hàn Chí Thành không để người trong phủ gọi xa phu, mà cùng Ngân Trù lên chung xe ngựa với cung nữ để vào cung. Khi xe vừa dừng bánh ngoài cổng công xa, từ xa đã thấy có một người chạy lại, người vén rèm xe lên là một nội giám lạ mặt, nhưng có vẻ đối phương quen biết với cung nữ đi cùng họ. Hắn thở hổn hển báo tin: "Trưởng công chúa vừa mới trở về! Nhị điện hạ, Nhị điện hạ cũng về rồi!"

Cung nữ vội hỏi: "Về cùng một lúc sao?"

Tên nội giám vỗ mạnh vào đùi, nhăn mặt nói: "Chứ còn gì nữa! Trưởng công chúa dắt theo nhị điện hạ trèo tường điện Lâm Hải, bị Hoàng hậu nương nương bắt quả tang, người đang tức giận lắm, hiện giờ cả hai đều bị dẫn vào trong sân rồi, chưa biết sẽ xử lý ra sao nữa!"

Cung nữ nghe xong luống cuống, quay sang nhìn Hàn Chí Thành theo phản xạ với vẻ mặt đầy lo lắng cầu xin y đưa ra chỉ thị. Hàn Chí Thành nghiêm mặt, mím môi suy nghĩ giây lát rồi thấp giọng dặn dò cung nhân: "Ngươi về điện Minh Loan trước đi, cố gắng khuyên nhủ Ngô nương nương, tuyệt đối đừng để bà ấy biết ta đã vào cung. Nói với bà ấy rằng Hoàng hậu phạt một mình Nhị điện hạ, Trưởng công chúa cùng lắm cũng chỉ bị trách mắng đôi câu,

không đến nỗi nghiêm trọng đâu. Bảo nương nương cứ yên tâm chờ tin tức là được."

Cung nữ vâng dạ không ngớt lời, vội nhảy xuống xe, nhưng trước khi đi vẫn quay lại hỏi đầy quan tâm: "Vậy Vương phi thì..."

Hàn Chí Thành khép chặt cổ áo choàng lông, nói: "Ta đến điện Lâm Hải một chuyến."

Quả nhiên điện Lâm Hải đèn đuốc sáng trưng khác hẳn với ngày thường, ánh sáng hắt lên bức tường phản chiếu bóng chim phượng hoàng trở nên dữ tợn và đáng sợ. Trong sân, cung nữ và thái giám vây kín trong ngoài ba lớp, ai nấy đều nín thở, hai mắt cụp xuống, không dám ngẩng đầu.

Thái giám canh cửa nhìn thấy Hàn Chí Thành cũng không dám ngăn cản, y và Ngân Trù lặng lẽ đi đến đứng sau đám đông. Nhìn vào bên trong, họ thấy giữa sân được đặt một chiếc ghế gỗ dài, có một người đang nằm sấp trên đó. Hai bên có hai thị vệ đứng cầm roi tre, Hoàng hậu đứng dưới mái hiên, cặp mày thanh tú lạnh lẽo cau lại, ánh mắt sắc như dao găm nhìn xuống bóng dáng nhỏ nhắn đang quỳ thẳng dưới bậc thềm.

Hàn Chí Thành nhận ra đó là Lý Lệnh Chân, cô bé quỳ thẳng người, giọng nói trong trẻo dõng dạc vang lên: "Tự tiện ra khỏi cung là lỗi của con đã phạm vào cung quy, em trai bị con xúi giục nên mới dám đi theo. Mẫu hậu muốn đánh muốn mắng con nguyện chịu tất cả. Nhưng em trai còn nhỏ, không chịu nổi hình phạt nặng nề như vậy đâu ạ!"

Hoàng hậu khoanh tay nhìn nàng: "Bổn cung chỉ có quyền quản thúc dạy dỗ đứa con chẳng ra gì của mình thôi, còn con nhà

người khác, lại là tiểu thư khuê các mồm mép lanh lợi thân thể ngàn vàn, ta nào dám trách phạt."

Lý Lệnh Chương nằm trên ghế ở bên cạnh cũng thật thà nhỏ giọng đáp: "Hoàng tỷ không xúi giục, là nhi thần tự xin chị giúp xuất cung đấy ạ."

Hoàng hậu thấy cậu lên tiếng bênh vực cho Lý Lệnh Chân, cơn giận càng bùng lên hơn, bà ta quát lớn: "Con cũng biết bênh vực người khác à? Chỉ mới được ra ngoài cung dự tiệc cưới anh họ một lần mà đã ngông cuồng như vậy rồi, rốt cuộc là con học từ ai cái thói dối trên lừa dưới, bao che lẫn nhau như vậy hả?"

Hàn Chí Thành không thể chịu đựng thêm nữa, y cảm thấy hoàng hậu hẳn là không để ý sự hiện diện của mình ở cửa cung, nhưng lời bà ta vừa nói rõ ràng là nhắm vào Lý Mẫn Hạo và y, cố ý nói thẳng ra như vậy là để cho Lý Lệnh Chân nghe.

Y đẩy đám người đang tụ tập ra, bước lên phía trước trước vẻ mặt ngạc nhiên của Hoàng hậu và tiếng thốt đầy sợ hãi của Lý Lệnh Chân, nghiêm chỉnh hành lễ rồi nói: "Nhị điện hạ dù có mắc lỗi, nhưng không dạy con là lỗi của cha, dạy không nghiêm là lỗi của thầy. Chiêu Vương là anh cả của Nhị điện hạ, huynh trưởng như cha, đương nhiên phải gánh chịu trọng trách. Nay điện hạ không có mặt, thần vừa là Chiêu Vương phi, vừa là thầy của Nhị điện hạ, thần nên đứng ra chịu trách nhiệm đầu tiên, xin mẫu hậu cứ tùy ý xử trí."

"Ngươi nắm bắt tin tức cũng nhanh đấy," Hoàng hậu nghẹn lời một lúc rồi lạnh lùng nói: "Bây đã trở thành quý nhân rồi, miễn mấy lễ nghi hình thức đó đi!"

"Hàn ơn mẫu hậu thương xót, đã vậy không bằng hãy giao Nhị điện hạ và Trưởng công chúa cho thần dạy dỗ. Thần xin thề chuyện hôm nay sẽ không tái phạm nữa, mong mẫu hậu nguôi giận, giữ gìn phụng thể."

Nghe vậy, Hoàng hậu cười khẩy một tiếng: "Ngươi cứ việc đưa con bé đi, bổn cung không ngăn cản, nhưng Nhị điện hạ hôm nay chắc chắn phải chịu phạt, để cho nó nhớ lâu mà chừa."

Hàn Chí Thành sững sờ, trong đầu thoáng hiện lên rất nhiều suy nghĩ nhưng vẫn không khỏi nghi hoặc. Chuyện hôm nay phần lớn có vẻ đúng như lời Lý Lệnh Chương nói, là do mấy hôm trước cậu đến phủ Chiêu Vương, nghe Lý Mẫn Hạo bày cho chỗ nào có thể mua được tuyển tập sách tranh, nhất thời nổi hứng, biết Trưởng công chúa rất rành những chuyện này nên mới lén lút nhờ cô bé giúp đỡ.

Với những hiểu biết của Hàn Chí Thành về Lý Lệnh Chương, thì cậu là một đứa trẻ rất chú trọng lễ nghĩa, lại cực kỳ sợ làm phiền hay gây rắc rối cho người khác. Nếu Hoàng hậu thật sự muốn cậu "nhớ lâu mà chừa", thì cách tốt nhất chính là phạt nặng từ Trưởng công chúa đến các thị vệ canh cửa cung, điều này chắc chắn sẽ còn khiến Lý Lệnh Chương day dứt hơn gấp trăm lần so với việc để cậu tự mình chịu đòn roi.

Nhưng bây giờ Hàn Chí Thành lại có thể dễ dàng đưa Lý Lệnh Chân đi, trong khi Lý Lệnh Chương buộc phải chịu trận đòn, chuyện lạ lùng thế này chắc chắn không thể nào chỉ đơn giản như vậy được.

Sau khi cân nhắc một hồi, Hàn Chí Thành đỡ lấy thắt lưng, chậm rãi quỳ xuống, cao giọng nói: "Mẫu hậu nói vậy, chẳng lẽ là muốn ép kẻ làm thầy như thần phải thay Nhị điện hạ chịu phạt hay sao? Cũng được thôi, miễn là sau này mẫu hậu chịu được hậu quả, để phụ

hoàng hỏi đến mà vẫn còn giữ được khí thế cứng rắn như bây giờ, thần tuyệt đối không có ý kiến gì."

Hoàng hậu nghe vậy, quả nhiên tức đến mức bật cười, nhất thời quên cả việc phải giữ lời lẽ đoan trang, chỉ tay vào y mắng mỏ: "Bổn cung khuyên ngươi nên biết tự kiềm chế, bớt phách lối ở điện Lâm Hải này đi! Nếu ngươi nghĩ rằng sinh được một hoàng tôn thì mọi chuyện đã vẹn toàn, vậy thì ngươi đúng là ảo tưởng quá mức rồi đấy!"

Thấy bà ta thất thố, Hàn Chí Thành biết rằng mình đã đoán đúng.

Lý Lệnh Chân tự ý rời cung tuy rằng không phải lẽ, nhưng cô bé có lệnh bài, lại từng làm như thế nhiều lần, đến cả Hoàng đế cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, nếu như hôm nay chỉ có một mình nàng ra ngoài, e là cũng chẳng có ai để tâm.

Hoàng hậu ôm một bụng tức, không muốn bỏ qua cho nàng một cách dễ dàng, nhưng Lý Lệnh Chương tự nguyện đi theo, Lý Lệnh Chân đâu có lấy dao kề cổ ép buộc cậu đi, nếu đã vậy, Hoàng hậu có muốn phạt nặng Trưởng công chúa cũng khó mà nói lý.

Vậy nên bà ta mới lợi dụng cơ hội này để bày "khổ nhục kế". Hoàng đế tuy lạnh lùng vô tình nhưng vẫn coi trọng hai vị hoàng tử hơn Lý Lệnh Chân. Ngày mai, sau khi trở về từ đàn tế Bắc Giao, nhìn thấy con trai nhỏ của mình bị thương nặng, chắc chắn ngài sẽ đau lòng hỏi han lý do. Lúc đó, hoàng hậu chỉ việc thuận nước đẩy thuyền mà kể tội Lý Lệnh Chân, thậm chí còn có thể thêm mắm dặm muối kéo theo Ngô thị, Lý Mẫn Hạo và cả Hàn Chí Thành vào. Việc này không chỉ giúp bà ta xả được sự bất mãn khi Hoàng đế chỉ dẫn Lý Mẫn Hạo theo tham gia lễ tế, mà còn có thể dập tắt vẻ hả hê vì có được hoàng trưởng tôn của phủ Chiêu Vương suốt mấy tháng qua.

Nghĩ thế, Hoàng hậu chẳng màng bận tâm đến Hàn Chí Thành - người trong mắt bà ta chỉ là một con hổ giấy vô dụng nữa, chỉ lạnh lùng thốt ra hai chữ: "Đánh đi."

Lưng áo của những thị vệ đứng phía sau Hoàng hậu đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng họ không dám cãi lệnh hay làm trái, chỉ có thể nhắm chặt mắt như chuẩn bị đi vào chỗ chết, giơ cao roi tre trên tay lên.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh. Hàn Chí Thành cắn răng liều mình, chớp lấy thời cơ trong tích tắc khi cây thước tre vừa hạ xuống, lập tức xoay người che lên lưng và hông của Lý Lệnh Chương, kiên quyết nhận trọn cú đánh thay cho cậu.

Hàn Chí Thành đang đánh cược, y cược rằng Hoàng hậu sẽ e ngại y đang mang thai mà không dám ra tay thật. Nhưng y không biết rằng Hoàng hậu cũng đang đánh cược, bà ta cược rằng y sẽ vì mang thai mà lo lắng lựa chọn tránh đi vào thời khắc quyết định.

Quả nhiên, tiếng roi đánh vừa dứt, cả đại điện bắt đầu náo loạn. Thị vệ hoảng hốt vứt roi tre đi rồi quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu xin tha. Lý Lệnh Chân nghẹn ngào khóc gọi một tiếng "Anh ơi" rồi chạy tới, Ngân Trù cũng kinh hoàng gọi "Vương phi", nóng lòng xô đám người phía trước ra để lao đến.

Hoàng hậu khẽ giật mình, sắc mặt trầm xuống, đang định sai người đến kiểm tra thì thấy Hàn Chí Thành đã nằm im ở đó một lúc, vai lưng cũng run rẩy không sao che giấu được đã bắt đầu chậm rãi gượng dậy, cắn răng khẽ nói: "Mẫu hậu... Cứ tiếp tục đi, thần vẫn chịu được."

Lý Lệnh Chương chỉ mới bảy tuổi, sức khỏe trước giờ rất yếu, làm sao chịu nổi hình phạt như thế? Chuyện này tuy không sai, nhưng lúc này Hàn Chí Thành cũng đã lao ra cản, không để roi tre chạm vào Lý Lệnh Chương dù chỉ một chút. Còn có một nguyên nhân quan trọng hơn nữa khiến y làm như vậy, đó là vì y không muốn để Lý Mẫn Hạo, người vốn đã đủ mệt mỏi khi phải xoay sở giữa triều chính tiếp tục bị kéo vào những tranh đấu không dứt nơi hậu cung này nữa.

Hoàng hậu im lặng hồi lâu, Hàn Chí Thành gần như có thể nghe được tiếng mắng hận vì kế hoạch thất bại trong lòng bà ta. Cuối cùng, Hoàng hậu chỉ hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo xoay người bỏ vào trong điện. Đi được vài bước, bà ta đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Lý Lệnh Chương đang ngồi thất thần trên ghế, quát lên: "Còn không mau vào đây?"

Hàn Chí Thành dắt Lý Lệnh Chân rời khỏi điện Lâm Hải, cô bé lo lắng đến mức liên tục hỏi "Anh bị đánh ở đâu, có mạnh lắm không", còn y thì cố gắng điều chỉnh hơi thở, lắc đầu với nàng rồi gượng cười: "Đánh trúng vai thôi, tên thị vệ kia vốn cũng không dám dùng hết sức, không sao cả, về bôi thuốc là ổn thôi."

Lúc này hai mắt Lý Lệnh Chân đã ngân ngấn nước, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Anh ơi, em biết lỗi rồi, lần sau không dám nữa đâu."

"Đừng khóc," Hàn Chí Thành lau đi những giọt nước mắt trên gương mặt nàng, "Ra ngoài chơi đâu có gì sai? Hơn nữa, vừa nãy em còn biết bảo vệ Nhị điện hạ nữa, anh trai em mà biết được nhất định sẽ rất vui. Chỉ là lần sau nhớ kỹ, nếu có việc gì quá sức, biết không thể gánh nổi hậu quả thì đừng dễ dàng nhận lời, em hiểu chưa?"

Lý Lệnh Chân hít sâu một hơi, ra sức gật đầu.

"Được rồi, mau về điện Minh Loan đi," Hàn Chí Thành đỡ Lý Lệnh Chân lên chiếc xe ngựa đang đợi sẵn bên ngoài, dặn dò: "Về nhớ phải an ủi mẫu phi và xin lỗi người biết chưa - không phải xin lỗi vì em ra ngoài chơi, mà là vì em đã khiến người lo lắng."

Hàn Chí Thành dõi theo chiếc xe ngựa lăn bánh đi xa dần, cơ thể đột nhiên loạng choạng, phải vịn vào tường mới có thể đứng vững được, nhưng hai chân y thì vẫn không ngừng run rẩy, gần như muốn khuỵu xuống. Ngân Trù vội vàng chạy lại đỡ y, vừa nhìn kĩ đã thấy lạnh cả người, lúc này sắc mặt Hàn Chí Thành trắng bệch như tờ giấy, hai Chí Thành môi cũng tái nhợt, trên trán ướt đẫm mồ hôi.

Ngân Trù lo lắng hỏi: "Đau lắm à? Vai nào bị đánh trúng vậy?"

Hàn Chí Thành cau chặt mày, môi mím lại, dường như đã chịu đựng đến giới hạn, y thở gấp, nói đứt quãng: "... Bụng đau, không phải vai."

Ngân Trù nghe vậy, thầm nhủ không ổn, nàng thò tay vào trong áo choàng của y, lập tức cảm nhận phần bụng dưới cứng lên bất thường, đây chính là dấu hiệu chuyển dạ. Nhưng lúc này vẫn còn cách một tháng rưỡi nữa mới đến ngày dự sinh, chẳng biết có phải là do vừa rồi Hàn Chí Thành bị căng thẳng, cảm xúc dao động, lại thêm cử động mạnh dẫn đến như vậy hay không.

Ngân Trù vội nhìn quanh bốn phía, đang định tìm người đến giúp thì bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại từ sâu trong vĩnh hạng. Ngoảnh mặt lại nhìn, chỉ thấy Lý Mẫn Hạo đang cưỡi trên lưng Y Vân, bụi đường phủ kín người, mũ áo lấm lem, hắn đuổi tới chỗ họ dưới ánh sao và sương đêm, hệt như một ảo ảnh vô thực.

Tuấn mã hí vang một tiếng dài, phanh gấp lại trước cửa điện, Lý Mẫn Hạo nhảy xuống, dùng một tay đỡ lấy Hàn Chí Thành từ tay Ngân Trù rồi bế ngang y lên. Trong lúc đó, Hàn Chí Thành vẫn không quên hỏi: "Chân Chân đã về đến chưa?"

Ngân Trù không kịp hỏi Tại sao hắn lại biết mà đến được đúng lúc như vậy, chỉ vội gật đầu chào rồi sốt ruột nói: "Vương phi quan trọng hơn, vừa rồi bị kích động quá, tôi thấy tình hình không ổn, sợ là phải sinh non."

Lý Mẫn Hạo biến sắc, cau mày cúi đầu nhìn Hàn Chí Thành bị cơn đau giày vò đến nỗi mặt mũi đều nhăn tít lại, cất giọng run rẩy hỏi: "...Bây giờ làm sao đây?"

"Còn làm sao nữa?" Ngân Trù trừng mắt nhìn hắn, "Tìm nơi để sinh thôi! Giờ quay về Vương phủ thì sợ là không kịp, hơn nữa không có xe ngựa, vương phi không chịu được xóc nảy khi cưỡi ngựa đâu."

"Không cần đợi lâu," Lý Mẫn Hạo đột nhiên lên tiếng, "Đến điện Cửu Hoa đi, điện Cửu Hoa ở gần đây nhất, lại đang để trống. Đó từng là nơi phụ hoàng ở trước khi đăng cơ, đến giờ vẫn được dọn dẹp lau quét hàng ngày."

Hắn ra lệnh cho Ngân Trù tháo thẻ bài trên thắt lưng của mình xuống, sau đó gọi một tiểu thái giám đang rình xem trò vui bên đường lại. giọng nói của gãy gọn, từng chữ sắc bén, không cho phép chối từ: "Trước tiên dẫn nàng đến điện Cửu Hoa. Sau đó chạy đến Thái Y Viện tìm Tần Viện phán, báo rằng Vương phi trở dạ rồi, chuyện rất quan trọng, ta nhớ mặt ngươi đấy, dám chậm trễ một khắc, ta nhất định sẽ giết ngươi."

Tiểu thái giám bị dọa sợ, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Lý Mẫn Hạo bế Hàn Chí Thành lên cao hơn một chút, nhẹ giọng dỗ dành y ôm lấy cổ mình, nghe thấy y cứ lẩm bẩm như mê sảng: "... Chắc em đau quá nên đầu óc lú lẫn rồi. Sao anh cũng... Ở đây?"

Lý Mẫn Hạo nghe vậy lòng chợt thắt lại, nhỏ giọng đáp: "Chỉ cần em muốn ta ở đây, ta sẽ ở đây."

Hắn nhảy phắt lên ngựa, một tay ôm chặt Hàn Chí Thành, vụt chạy đi giữa hoàng cung. Tiếng vó ngựa dội vang trên những lối đi vắng lặng, hắn lao thẳng tới trước cửa lớn điện Cửu Hoa từ lâu chẳng ai ghé lại như vào chốn không người, gào lớn:

"Mở cửa!"

Thị vệ đứng gác giật mình, mặt mày ngơ ngác, vừa dụi mắt ngái ngủ vừa giương giáo mác lên, lúc đầu còn to tiếng cảnh cáo: "Kẻ nào to gan dám xông vào cấm cung giữa đêm hôm?" Nhưng khi nhận ra người trước mặt, sắc mặt họ liền chuyển sang vẻ vừa kinh ngạc vừa e sợ, bắt đầu rối rít khuyên nhủ: "Điện hạ, cung quy nghiêm ngặt, không có thánh chỉ của bệ hạ, chúng nô tài mà tự ý mở cửa thì chỉ còn đường chết thôi."

"Tội tự tiện xông vào điện này và lời khiển trách của bệ hạ, bổn vương sẽ gánh chịu hết. Muốn chém muốn giết tùy ý các ngươi." Giọng Lý Mẫn Hạo lạnh lùng mà đanh thép. Hắn ôm Hàn Chí Thành chặt hơn, nhảy xuống ngựa, sải bước mạnh mẽ tiến đến trước cửa chính điện Cửu Hoa với ánh mắt đằng đằng sát khí, quát lên một tiếng:

"Tránh ra!"

------oOo------

Chương 68

Nguồn:

《 16.3 》

Điện Cửu Hoa từng là cung thất của Thái hậu Tiêu thị năm xưa. Đến cuối niên hiệu Kiến Ninh, vì có liên quan đến một vụ án lớn mà Tiêu gia mất đi thánh tâm, toàn tộc bị đày về quê tổ ở Lan Lăng. Từ đó về sau, Tiêu Thái hậu cũng lui về ẩn cư Tại chùa Kê Minh, quanh năm không ra ngoài. Tuy là cháu ruột, nhưng trong ký ức của Lý Mẫn Hạo, hắn chưa từng gặp bà ấy được mấy lần.

Những cung nhân từng hầu hạ bà năm xưa vẫn ở lại điện Cửu Hoa. Họ đều là những người từng trải qua biết bao sóng gió, giàu kinh nghiệm và vô cùng tinh ý. Nghe tiếng ồn ào phát ra bên ngoài điện, họ lần lượt bước ra xem xét, khi thấy Lý Mẫn Hạo xông vào cổng lớn, trong lòng họ đã phần nào đoán được sự việc.

Để phòng tránh hỏa hoạn, khi trong điện không có ai cung nhân thường không thắp đèn, nguồn sáng duy nhất là vài tia ánh trăng rọi qua lớp màng lụa trên cửa sổ. Lý Mẫn Hạo ôm Hàn Chí Thành lao thẳng vào chính điện, rõ ràng đã rối bời đến mức mất cả bình tĩnh, hắn liên tục hô lên: "Đốt lò than đi! Không phải! Thắp đèn trước đã!"

Bên ngoài, các cung nhân nhìn nhau. Một cung nữ lớn tuổi hơn có vẻ là người đứng đầu lên tiếng dặn dò: "Nhanh tay lên một chút! Cử thêm vài người vào điện chờ lệnh đi, đây là chuyện hệ trọng."

Tiểu thái giám đứng bên cạnh hãy còn do dự, gã nói nhỏ: "Chiêu Vương điện hạ nói nghe dễ dàng quá, đương nhiên Hoàng

thượng sẽ không giết ngài ấy vì tự tiện xông vào điện rồi, nhưng chúng ta thì sao, nếu không giữ được Chí Thành cửa này thì đầu sẽ lìa khỏi cổ ngay lập tức đó."

Cung nữ lớn tuổi liếc gã, giọng lạnh lùng: "Ngươi ngồi đây giữ cửa đến mụ mị rồi, không nghe được tiếng gió bên ngoài sao? Hoàng thượng coi trọng hoàng trưởng tôn ra sao, cả trong cung lẫn ngoài cung ai mà không biết? Lần này nếu chúng ta làm tốt, có khi còn được thưởng; nếu sơ suất mắc lỗi mới đúng là rơi đầu đấy."

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy có lý, bèn nhao nhao tản ra làm việc của mình, nhanh tay nhanh chân đốt đèn nấu nước thêm than, chẳng bao lâu sau, trong ngoài điện Cửu Hoa đã sáng trưng như ban ngày.

Lý Mẫn Hạo cẩn thận đặt Hàn Chí Thành lên giường trong điện, khi rút Chí Thành tay từ dưới người y ra, hắn thấy ống tay áo mình dính máu, vệt máu đó khiến tim hắn khẽ thắt lại. May mắn thay, Ngân Trù vừa kịp thở hổn hển chạy vào theo, sau khi nhìn qua tình hình, nàng đẩy Lý Mẫn Hạo sang một bên, bình tĩnh nói: "Máu ra không nhiều, vẫn chưa đến lúc đâu, chắc là còn phải chờ thêm nữa."

Lúc này Hàn Chí Thành chậm rãi mở mắt, khuôn mặt của y vẫn nhợt nhạt, nhưng nhịp thở đã đều đặn hơn, dường như cơn đau đã Hànm dừng để y có thể thở phào một chút. Lý Mẫn Hạo ngồi nghiêng ở mép giường, chân đặt trên bậc thang bên dưới. Thấy ngón tay của Hàn Chí Thành khẽ nhúc nhích, hắn bèn đưa tay mình ra, Hàn Chí Thành dùng cả hai bàn tay chụp lấy tay hắn, kéo về phía gối rồi áp lên má.

Lòng bàn tay đối phương ướt đẫm mồ hôi, Lý Mẫn Hạo cảm giác như có một dòng nước ấm đang bao bọc lấy mình, nhưng

mặt y thì lại lạnh buốt: "Em thấy sao rồi?"

"Hơi buồn ngủ." Hàn Chí Thành yếu ớt đáp, giọng nhẹ như gió thoảng. "Trước khi vào cung, em đã định đi ngủ rồi."

"Có đau lắm không?"

"Đau từng đợt thôi, giống như thủy triều vậy, bây giờ thì đỡ hơn một chút."

Ngân Trù buông rèm xuống: "Vương phi mệt thì cố gắng ngủ thêm đi, tích sức một lát nữa sinh sẽ thuận lợi hơn."

"Bọn ta đều ở đây, không có chuyện gì đâu, em cứ an tâm mà ngủ, nếu đau quá thì cứ cấu hoặc cắn ta cũng được."

Hàn Chí Thành chợp mắt nhưng giấc ngủ chập chờn không yên, thỉnh thoảng lại cau mày, mồ hôi lạnh thấm ướt cả gáy. Tuy vậy, y vẫn ngủ được gần hai canh giờ. Ngân Trù nhân lúc Hàn Chí Thành ngủ say cởi áo ngoài của y ra, nhẹ nhàng vén lớp áo lót lên để kiểm tra. Vết bầm tím do roi tre để lại trên bả vai y đã sưng lên, vừa nhìn thấy nó, Lý Mẫn Hạo đã cau mày. Ngân Trù nhẹ nhàng bôi thuốc, đồng thời kể sơ qua chuyện xảy ra ở điện Lâm Hải.

Quay đi quay lại đã đến gần giờ Dần, cơn đau bắt đầu lấn át cơn buồn ngủ, khoảng cách giữa các cơn gò cũng ngắn dần. Hàn Chí Thành bị đau đến tỉnh giấc nhưng ý thức không còn rõ ràng. Y không có sức kêu lớn, chỉ r*n r* yếu ớt rồi lẩm nhẩm gọi người, giống như đang cố gắng xoa dịu cơn đau trong vô thức, nhìn thấy người nào là gọi người đó.

Do Lý Mẫn Hạo vẫn ngồi sát mép giường, chiếm phần lớn tầm nhìn của y, thế nên Hàn Chí Thành cứ lặp đi lặp lại hai chữ "Tử Phụng", lời nói đứt quãng xen lẫn hơi thở gấp gáp.

Không khí trong điện ấm đến mức trán Lý Mẫn Hạo cũng rịn đầy mồ hôi, hắn chống khuỷu tay nghiêng người sát bên gối, ghé lại gần bên tai Hàn Chí Thành. Mỗi lần nghe y gọi, hắn liền đáp lại ngay, khi thì dỗ dành bằng những tiếng gọi âu yếm như "ngoan", như "bảo bối", có khi chỉ đơn giản là ba chữ "Ta ở đây".

Tần Viện phán dẫn một nhóm thái y đến túc trực sẵn trong điện. Khi được thông báo rằng cổ t* c*ng đã mở đủ mười phân, ông lập tức ra hiệu cho Hàn Chí Thành bắt đầu dùng sức, mà lúc này, sức lực trên tay y đã gần như bị rút sạch. Lý Lệnh nhìn những ngón tay thon dài, trắng nõn của Hàn Chí Thành đang cố gắng nắm lại để đáp lại mình, nhưng vì cơn đau ngày càng dồn dập và mãnh liệt, đến cả việc đơn giản như siết chặt tay hắn mà y cũng không làm được, cuối cùng chỉ có thể bất lực run rẩy rồi mềm nhũn trong lòng bàn tay của hắn.

Khoảnh khắc đó, Lý Mẫn Hạo bất giác nhớ lại lời mẹ hắn từng nói, rằng: Hàn Chí Thành đã chấp nhận đứa bé, tức là đã tính chắc chuyện ở lại phủ Chiêu Vương cả đời, sẽ không bao giờ suy nghĩ đến chuyện rời đi nữa.

Áp lực nặng nề chất chứa ân tình khó bề đáp đền ấy giống như quả núi treo lơ lửng trên đỉnh đầu Lý Mẫn Hạo, lặng lẽ nhưng kiên cố, khắc sâu vào tâm khảm khiến hắn bối rối không biết phải làm thế nào, thậm chí không biết cần làm gì để đền đáp được mọi sự hy sinh mà Hàn Cảnh đã dành cho mình.

Sau đó, vì quá kiệt sức mà Hàn Chí Thành không thể kêu trọn tên của ai, chỉ yếu ớt thì thầm, nửa tỉnh nửa mê gọi mẹ.

Lý Mẫn Hạo nhận ra tiếng gọi của y, đưa đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu nhìn ra ngoài, ánh hừng đông đã bắt đầu ló dạng. Tin tức Chiêu Vương phi chuyển dạ hẳn đã được đưa tới ngõ Ô Y. Suốt cả đêm qua, chắc chắn Hàn phủ cũng vì lo lắng mà thức trắng cả đêm, nhưng không có thánh chỉ nên họ không thể vào cung.

"Đem lệnh bài của ta đến Hàn phủ," Lý Mẫn Hạo quay lại ra lệnh cho một cung nhân, "Đi đón Hàn phu nhân và Diêu phu nhân vào cung. Nếu bị ngăn ở cửa cung thì hãy nói rõ với họ, lỡ như Vương phi xảy ra chuyện gì, họ có gánh nổi trách nhiệm hay không."

Lúc bấy giờ Hàn Chí Thành đã mất khái niệm về thời gian, chỉ còn lại bản năng thúc ép cơ thể dùng sức. Đôi mắt y nhòa đi vì nước mắt, đầu óc trở nên mơ hồ, dường như y nhìn thấy mẹ mình thực sự xuất hiện, bàn tay mát lạnh của bà dịu dàng lau những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán y, giọng nói mềm mại như ru: "Mẹ ở đây rồi."

Trong khoảnh khắc, tâm trí Hàn Chí Thành như được vỗ về, mọi đau đớn, sợ hãi và mệt mỏi như tan biến theo từng cái v**t v* của mẹ. Nước mắt nơi khóe mắt y được lau khô, tầm nhìn bỗng chốc trở nên rõ ràng hơn, y có thể nhìn thấy Lý Mẫn Hạo, thấy chị dâu, thấy Ngân Trù và rất nhiều bóng người khác. Ngoài khung cửa sổ, ánh nắng đầu tiên của bình minh bừng sáng như ngọn lửa, nhuộm đỏ rực cả bầu trời bên trên cung Thái Sơ.

Khi Hàn Chí Thành mở mắt lần nữa, trời đã về đêm. Y nhìn trân trân lên chóp màn xa lạ một lúc lâu mới gắng gượng ghép lại từng mảnh ký ức vụn vỡ của đêm qua, đưa thần hồn về lại đúng chỗ. Cơ thể mới sinh xong vẫn còn đau, vết thương ở vai cũng nhức nhối âm ỉ, nhưng cảm giác nhẹ nhõm như vừa kết thúc một trận chiến lớn lại là cảm giác không gì có thể sánh được.

Lúc này y mới để ý đến bóng người lờ mờ ngoài màn, thấy là dáng người của phụ nữ, y bèn lên tiếng gọi: "Mẹ ạ?"

Người phụ nữ nghe thấy tiếng gọi ngẩng đầu lên, đưa tay vén màn. Hàn Chí Thành khựng lại, hóa ra là Ngô thị: "Chi Vô, con vất vả rồi."

"Mẫu phi..." Hàn Chí Thành khàn giọng đáp lại, gượng cười nói: "Con còn tưởng là mẹ con..."

"Trong cung có quy định, dù là nữ quyến của mệnh phụ cũng không được qua đêm trong cấm cung. Hàn phu nhân và chị dâu con cả đêm không chợp mắt, lại túc trực bên con suốt ngày, trước lúc tối muộn đã về nhà nghỉ ngơi rồi." Ngô thị hòa nhã giải thích, "Tử Phụng đã xin phép bệ hạ, sáng mai sẽ lại cho người đón họ vào cung chăm sóc con."

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, để Ngô thị dìu mình ngồi dậy. Bà ân cần hỏi: "Chuyện tối qua ta nghe Chân Chân kể cả rồi. Con ngoan, cảm ơn con đã bảo vệ con bé, vết thương ở vai còn đau nhiều không?"

Hàn Chí Thành xấu hổ đáp: "Không sao rồi, mẫu phi khách sáo quá, đây vốn là việc con nên làm thôi."

Lúc này, ánh mắt y mới chợt lướt qua tấm màn, bắt gặp chiếc nôi gỗ đặt cạnh Ngô thị, bên trong là một khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng và nhăn nheo đang say ngủ giữa lớp chăn gấm thêu hoa.

Hàn Chí Thành nhìn không rời mắt, Ngô thị là người từng trải, hiểu ngay cảm xúc của y lúc này, bà bưng một bát cháo từ hộp thức ăn trên bàn ra đưa cho y: "Đừng để bụng rỗng, con ăn chút cháo lót dạ đi đã."

Cháo trắng được ninh nhừ bằng nước hầm gà, nấu chung với nhân sâm và khoai từ, mềm mịn thơm ngọt, chỉ ngửi thôi Hàn Chí Thành cũng biết là do Lý Mẫn Hạo tự tay làm. Ngô thị định đút cho y, nhưng Hàn Chí Thành nhanh chóng giơ tay tỏ ý mình tự làm được, rồi cẩn thận đưa tay cầm lấy chén múc từng thìa nhỏ nhấm nháp, còn ánh mắt thì vẫn không rời chiếc nôi dù chỉ một chút.

Ngô thị khéo hiểu lòng người, nói với y: "Thằng bé ngoan lắm, nhũ mẫu cho ăn đúng giờ, ăn no rồi là ngủ yên, chỉ có buổi trưa là có khóc một chút, lúc đó Tử Phụng đang ở bên cạnh, bé con chỉ cần được cha ôm dỗ vài cái là ngủ lại ngay, chúng ta còn chưa kịp giúp gì. Sợ cung nhân vụng về làm phiền đánh thức nó, ta đã cho họ lui hết rồi."

Đặt chén không sang một bên, Hàn Chí Thành dè dặt đưa tay vào trong nôi, cong ngón tay lên nhẹ nhàng chạm vào má của đứa trẻ mới ra đời. Cảm giác mềm nhẵn như tơ lụa chảy qua da mang đến sự ấm áp không thể diễn tả, xen lẫn với nỗi lưu luyến không muốn rời xa. Chính vào khoảnh khắc đó, y bỗng như bừng tỉnh, tựa như người lạc lối tìm được đường về, tựa như tín đồ giác ngộ đạo lý. Cuối cùng y cũng đã hiểu rõ tâm trạng của mẹ khi dịu dàng đặt tay lên người mình mấy canh giờ trước.

Trên tã lót có đặt một chiếc khóa trường mệnh bằng ngọc Hòa Điền tinh xảo, chính là món đồ mà mấy tháng trước Lý Mẫn Hạo mang từ huyện Trấn Bình về. Ngón tay của Hàn Kính lướt qua những đường khắc tinh tế trên khóa trường mệnh, khẽ hỏi: "Đứa nhỏ vẫn khỏe chứ ạ?"

"Vì sinh non nên người hơi bé nhưng mà rất khỏe mạnh, tiếng khóc rất vang, sức lực cũng tốt. Con bế thử xem sao?"

"Con... Con không dám." Hàn Chí Thành dứt lời, cả y và Ngô thị đều bị câu nói này chọc cười.

"Không sao, chờ Tử Phụng về thì bảo nó dạy con, ngày xưa nó thường hay bế Chân Chân lắm."

Hàn Chí Thành rủ mắt, tuy trông như lơ đễnh nhưng lại ẩn chứa vẻ dịu dàng và mong chờ khó giấu, rồi lại buột miệng hỏi một câu mà y vẫn luôn ngại không dám hỏi: "Điện hạ... bây giờ ở đâu ạ?"

Y có ấn tượng với tất cả những chuyện xảy ra đêm qua. Từ đầu đến cuối Lý Mẫn Hạo nắm chặt tay y không rời, không ngừng gọi tên hoặc đáp lời y, sau đó còn dùng khăn ấm lau người cho y, Hàn Chí Thành vốn nghĩ rằng người đầu tiên mà y nhìn thấy sau khi mở mắt sẽ là hắn.

Ngô thị mỉm cười, có hơi bất đắc dĩ: "Giờ này chắc là vẫn đang quỳ ở ngoài điện đấy."

"Quỳ ạ?" Hàn Chí Thành nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi: "Bệ hạ trách phạt vì đêm qua chàng tự ý xông vào điện Cửu Hoa sao? Hay vì chàng tự tiện về cung, bỏ lỡ lễ tế tổ?"

Ngô thị vỗ nhẹ lên đầu gối của y, dịu giọng an ủi: "Con đừng lo, dù phải quỳ, nhưng cũng không phải thật lòng muốn phạt. Chiều nay, khi bệ hạ từ đàn tế Bắc Giao hồi cung, người đã đến điện Cửu Hoa gặp cháu. Tử Phụng nhân cơ hội đó tâu với bệ hạ, hy vọng có thể phong hoàng tôn làm thế tử của Chiêu Vương ngay lập tức, để thằng bé thừa tước kế tông."

Hàn Chí Thành sững sờ, nhớ tới mấy tháng trước, trong những lời thì thầm nơi gối chăn, y đã đòi hỏi "món quà cảm ơn" này từ Lý Mẫn Hạo, nói rằng bất kể ra sao, ngay khi đứa bé chào đời, hắn

phải lập tức phong thế tử, ngày nào con còn sống, điều này vĩnh viễn sẽ không thay đổi.

Ngày hôm nay Lý Mẫn Hạo đã thực hiện rồi.

"Sau khi biết chuyện, Hoàng hậu đương nhiên cũng có chuyện muốn nói, lôi việc Tử Phụng tự tiện về cung, xông vào cấm điện ra để chỉ trích. Tuy vậy, bệ hạ lại không hề bác bỏ lời thỉnh cầu lập thế tử, ngược lại còn đích thân ngăn chặn Hoàng hậu, không để bà ấy tiếp tục can thiệp vào việc này. Nhưng bệ hạ thấu hiểu sâu sắc thuật cân bằng, "đánh một cái tát rồi lại cho một quả táo ngọt", chính vì thế mới bắt Tử Phụng phải quỳ ngoài điện để suy ngẫm lỗi sai."

Hàn Chí Thành hiểu được sức nặng của chuyện này. Những lỗi lầm Lý Mẫn Hạo đã phạm phải đêm qua, nếu nhẹ thì chỉ là vì nóng vội nên liều mình hành động, nhưng nặng thì cũng có thể bị buộc tội đại nghịch bất đạo, vậy mà Hoàng đế chỉ khiển trách hắn bằng cách phạt quỳ nhẹ nhàng như vậy, đồng thời không bác bỏ yêu cầu lập thế tử, điều đó chứng tỏ vị trí thế tử của con trai y đã gần như được định đoạt, nhóc con này thật sự rất được tổ phụ của nó coi trọng.

Dù vậy, trong lòng Hàn Chí Thành vẫn có chút nghi hoặc, y cảm thấy Hoàng đế dù coi trọng đứa trẻ này, nhưng đó không chỉ là "tình cảm ông cháu" giống như cha y yêu thương Hàn Tuấn, mà rõ ràng là còn có một lý do sâu xa nào đó nữa, chỉ là y vẫn chưa hiểu ra được.

"Mẫu phi vất vả lo liệu nhiều chuyện rồi, người cũng nên về nghỉ ngơi sớm đi. Cứ để Ngân Trù và các cung nhân ở lại trông coi là được."

Ngô thị gật đầu, dặn dò vài câu rồi cúi xuống gần gũi đứa cháu thêm một lát, sau đó gọi cung nhân vào hầu hạ, bà vừa ra khỏi phòng hai bước thì dừng lại, ngoái đầu nhìn Hàn Chí Thành, nói: "Chi Vô, cảm ơn con đã luôn nghĩ cho Tử Phụng, cũng cảm ơn con đã chấp nhận ở lại bên cạnh nó."

Hàn Chí Thành không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Ngô thị khuất dần.

Y vốn nghĩ rằng mình đã ngủ cả một ngày trời, lúc này sẽ không buồn ngủ nữa, nhưng nằm nhoài bên cạnh nôi, ngắm nhìn đứa con bé bỏng đang say ngủ, Hàn Chí Thành dần bị hơi thở đều đều của đứa trẻ cuốn theo, rồi vô thức hòa vào nhịp điệu nhỏ bé mà đầy sức sống ấy. Cuối cùng, không cưỡng lại được cơn buồn ngủ, y cũng từ từ khép mắt lại.

Trong lúc mơ màng, cảm nhận được có người nhẹ nhàng khoác áo lên người mình. Hàn Chí Thành theo bản năng vươn tay bắt lấy, kéo cổ tay đối phương lại gần bên mình, sau đó y ngẩng đầu lên, đối diện với khuôn mặt tiều tụy của Lý Mẫn Hạo

Hai người một đứng một ngồi đều ngẩn ngơ nhìn nhau như thể lần đầu gặp mặt, dù không phải là "cầm tay nhìn nhau hai mắt đẫm lệ", nhưng ánh mắt giao nhau lại chứa đầy cảm xúc không lời. Lòng dạ căng thẳng suốt cả đêm, thân phận đột nhiên thay đổi cùng với sự xuất hiện của một sinh mệnh nhỏ bé nhưng gắn kết máu thịt của bọn họ. Đến giờ phút này, Hàn Chí Thành vẫn cảm thấy mọi chuyện cứ như một giấc chiêm bao, Chí Thành môi y khẽ mấp máy vài lần, định nói gì đó nhưng bao nhiêu lời đều mắc nghẹn trong cổ, cuối cùng chẳng thốt nên được gì.

Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại hai trái tim đập loạn, rối bời.

Vào khoảnh khắc đó, khi nhìn vào đôi mắt của Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành cảm nhận được một thứ tình cảm khó tả đang dần hình thành, từ những suy nghĩ mộng mơ của thiếu niên say đắm cái đẹp đã mọc lên những dây leo, cành lá hữu hình và đầy màu sắc, chúng bắt đầu chen chúc chiếm cứ vô vàn ý nghĩ trong lồng ngực, sâu đậm còn hơn cả "thích".

Lý Mẫn Hạo cúi người xuống hôn nhẹ lên gò má đang ửng đỏ của Hàn Chí Thành nhưng không vội rời đi, chỉ hơi nghiêng người rồi dừng lại ở đó như đang chờ đợi điều gì. Hàn Chí Thành hơi cúi mặt, đưa tay lên đỡ cằm đối phương, cũng nhẹ nhàng ngẩng đầu hôn một cái lên khóe môi ướt át của hắn.

Với Hàn Chí Thành, điện Cửu Hoa vừa lạ lẫm vừa vắng vẻ, nhưng lúc này, ở bên cạnh bầu bạn với y là người y thân thiết nhất, yêu thương nhất, những bức tường lạnh lẽo của cung điện cũng không còn đáng sợ nữa.

Trong nôi truyền đến tiếng sột soạt, cũng chẳng biết vì sao mà đứa trẻ lại thức giấc, bắt đầu bất an quẫy đạp. Hàn Chí Thành luống cuống tay chân vội vàng lao đến gần, đưa tay muốn ôm con, nhưng lại vì cảm giác mềm mại như bột của bé con mà có chút e sợ, chỉ đành quay ra sau, hướng ánh mắt cầu cứu về phía Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo chỉ cho y một cái gật đầu cổ vũ, rồi nhìn Hàn Chí Thành nhẹ nhàng ôm bé con lên, một tay đặt dưới gáy con, một tay đỡ dưới mông ôm ngang vào trong ngực, không hề che dấu vẻ trân trọng đứa trẻ hơn bất kỳ bảo vật nào. Sau đó, Hàn Chí Thành khẽ cong môi cười, đây là lần đầu tiên Lý Mẫn Hạo nhìn thấy nụ cười đó từ y.

Cảm giác vừa giống như ôm một chiếc gối mềm mại được nhồi đầy lông ngỗng trong tay, vừa giống như một chiếc lò sưởi tròn

trịa nóng hổi, Hàn Chí Thành áp sát mặt mình vào khuôn mặt của con trai nhỏ, cảm nhận được hơi ấm lan tỏa làm trái tim y như muốn tan chảy, nhưng chỉ là mất đi hình dạng, tan chảy rồi cũng vẫn chừa lại vài chữ, viết rằng "Ta sẽ không bao giờ rời xa con."

------oOo------

Chương 69

Nguồn:

《 16.4 》

Mẹ đã từng căn dặn Hàn Chí Thành rằng trẻ sơ sinh không thể bế lâu, dù có không nỡ rời tay cũng phải tiết chế lại một chút. Hàn Chí Thành nghe vậy không dám bế nhiều, lưu luyến ôm ấp đứa trẻ thêm một lúc, rồi lại hôn nhẹ lên khuôn mặt non nớt kia mấy lần trước khi nhẹ nhàng đặt bé con trở lại trong nôi.

"Ban đêm nếu nó đói bụng khóc thì phải làm sao?"

"Mẹ em đã cẩn thận chọn ra vài nhũ mẫu giỏi giang rồi, họ sẽ thay phiên nhau trực đêm, tính thời gian để cho bú, anh cứ yên tâm."

Lý Mẫn Hạo nhìn chén không trên bàn, hỏi: "Em ăn cháo thấy vị thế nào?"

Hàn Chí Thành ngẫm nghĩ rồi đáp: "Trong hộp vẫn còn thừa đấy, vị ngon lắm, chỉ là em không có khẩu vị gì, nếu không đã ăn thêm một chén nữa rồi. Anh mau ăn lúc còn nóng đi, hai ngày một đêm không ngủ, còn phải quỳ cả buổi chiều, tốn nhiều sức lực quá rồi."

"Ở điện Minh Loan có làm món bánh táo gai, ngày mai ta bảo người mang cho em hai đĩa ăn cho đỡ ngán." Lý Mẫn Hạo lấy luôn chén và muỗng mà Hàn Chí Thành vừa dùng, múc cháo ăn hết rồi súc miệng bằng trà, xong xuôi nói: "Mẫu phi đã kể cho em nghe chuyện ta bị phạt quỳ rồi à?"

Hàn Chí Thành gật đầu, nằm nghiêng phía bên trong giường, Lý Mẫn Hạo thở dài: "Em xem có buồn cười không, đêm qua em và Chân Chân quỳ, hôm nay đến lượt ta quỳ. Người ta nói đầu gối là vàng, còn đầu gối nhà chúng ta e chỉ toàn rễ cỏ đất cát thôi nhỉ?"

Hàn Chí Thành bật cười: "Thật ra anh và em có quỳ hay không thì cũng có gì quan trọng đâu? Em chỉ mong đầu gối con chúng ta sau này mang minh châu bạch ngọc, ngoài trời đất, quân thần, cha mẹ và thầy giáo ra thì không cần phải quỳ ai khác thôi."

Lý Mẫn Hạo khẽ ừ, im lặng một lát rồi nói: "Nếu hôm đó không nhờ em đỡ thay roi tre, chẳng biết bây giờ còn bao nhiêu rắc rối đang chờ. Ta thực sự không biết phải cảm ơn em thế nào nữa."

Hàn Chí Thành nghĩ một lúc rồi nhỏ giọng đáp: "Lần trước anh bị kéo vào chuyện tranh đoạt quân quyền ở Tây đại doanh, phải chịu oan ức bởi những tội danh không đâu, trong lòng em rất khó chịu. Khi đó em đã nói sẽ ở bên anh, lẽ nào lại nuốt lời?"

Lý Mẫn Hạo cởi áo ngoài, ngồi xuống mép giường, nói: "Cho ta xem vết thương trên lưng em đi."

Hàn Chí Thành bèn xoay lưng lại, kéo cổ áo trong xuống, để lộ ra vết bầm tím nổi bật trên bờ vai trắng như tuyết. Tối nay lúc y còn đang ngủ, Ngân Trù đã bôi thuốc thêm lần nữa, mùi thảo dược nồng đậm vẫn còn lưu lại. Lý Mẫn Hạo cúi xuống nhìn kỹ, ôm lấy Hàn Chí Thành rồi thổi nhè nhẹ lên đó, chẳng dám chạm vào vết thương, không biết phải làm sao, hắn chỉ đành đặt một nụ hôn khẽ lên sau gáy Hàn Chí Thành: "Ước gì ta có thể chịu đựng thay em."

Hàn Chí Thành bị cử chỉ dịu dàng hiếm hoi này làm cho nổi da gà khắp người, cảm giác ngứa ngáy ở cần cổ khiến y vội kéo chăn trùm

lên, che đi vành tai đỏ bừng, lườm hắn một cái: "Nếu còn làm em buồn nôn thì không cho anh ngủ trên giường nữa đâu."

Lý Mẫn Hạo bật cười nhẹ, sửa lại góc chăn cho con trai, sau đó đi thổi tắt nến rồi nằm xuống, lại nghe Hàn Chí Thành hỏi: "Sao hôm qua anh lại về? Là Chân Chân gửi thư cho anh sao?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Là mẫu phi. Bà ấy không tự quyết định được, nên khi sai người đến phủ Chiêu Vương tìm Chân Chân đã tiện gửi thư cho ta."

Hàn Chí Thành khựng lại một lát, lặng lẽ nghiêng người sát vào, nửa gối đầu nửa tựa vào vai Lý Mẫn Hạo, đồng thời đưa tay vòng qua eo hắn. Trong lòng thầm nghĩ dáng vẻ này thật sự giống mấy phi tần định mượn gió bên gối mà tỉ tê điều gì, nhưng để đạt được mục đích, dù có đánh mất chút lòng tự trọng cũng không sao, huống chi là nũng nịu với người mình yêu.

"Mẫu phi nói với em, vị trí thế tử Chiêu Vương này của con đã chắc chắn rồi phải không?"

Lý Mẫn Hạo nheo mắt nhìn y, cười khẽ: "Em đã nhắc hết lần này đến lần khác, ta cũng đã hứa đi hứa lại rồi, nếu không làm được, ta còn mặt mũi nào gặp em nữa?"

Hàn Chí Thành hài lòng: "Phản ứng của Hoàng hậu cũng nằm trong dự đoán, nhưng ai thèm để ý bà ấy chứ. Còn bệ hạ thì lại làm em cảm thấy rất ngạc nhiên, không ngờ người lại vui vẻ đồng ý đến vậy. Có điều, con chúng ta vốn là tiểu phúc tinh, mọi sự thuận lợi cũng là điều hiển nhiên thôi mà."

Lý Mẫn Hạo nghe y nói vậy, ánh mắt thoáng trầm xuống, nhưng ở trong bóng tối Hàn Chí Thành hoàn toàn không nhận ra, chỉ tự

tiếp tục đổi chủ đề: "Tên đã lấy được chưa? Chẳng phải lúc trước anh chọn chữ 'Ninh' sao?"

"Ta cũng muốn vậy," Lý Mẫn Hạo thở nhẹ, "Chỉ là hôm nay hình như phụ hoàng rất vui, ta còn chưa kịp dâng tấu thì người đã chủ động ban ân điển này cho Hàn đại nhân rồi. Ta nghĩ chắc em cũng sẽ hài lòng, nên không nói thêm gì nữa."

Quả nhiên Hàn Chí Thành rất hài lòng: "Chuyện này đúng thật là đã khiến thánh nhan mừng rỡ rồi. Thế cha em đã lấy tên gì cho thằng bé vậy?"

Lý Mẫn Hạo nói: "Thư Thanh."

"... Ai là kẻ bất bình, hãy viết trời xanh hay," Hàn Chí Thành trầm ngâm một lát, cười nói: "Ý cha là thế nào đây? Làm ngôn quan hết nửa đời người rồi, còn muốn cháu ngoại thừa kế tổ nghiệp, giữ cái chức chuyên can gián, phê phán, dễ đắc tội người khác giống như ông ấy sao?"

"Em nên thấy mãn nguyện đi, nhìn ta mà xem, mèo con chó con gì cũng đã là tên hay rồi." Lý Lệnh Tòng vỗ nhẹ y một cái.

Hàn Chí Thành bỗng dưng lại hỏi: "Sao em cảm thấy thằng bé chẳng giống anh mà cũng chẳng giống em gì cả, trông chờ mãi hóa ra không phải con ruột à?"

"Bé xíu như thế thì nhìn ra được gì? Dù không giống, nhưng vẻ ngoài xinh xắn đáng yêu như thế," Lý Mẫn Hạo thuận lời trêu ghẹo, "Đương nhiên là con ruột của em rồi, còn ta thì... Phải hỏi em đấy."

Hàn Chí Thành đá hắn một cái trong chăn, vừa cười vừa mắng: "Sao anh đáng ghét thế."

Hai người đùa cợt một lúc, Lý Mẫn Hạo kể lại chuyện mà Hàn Chí Thành đã bỏ lỡ: "Đêm qua, lúc Ngân Trù ôm thằng bé, cả người nó ướt sũng máu me, nhỏ xíu một nhúm như vậy. Chị ấy bảo ta cắt rốn cho nó, ta sợ nên không dám xuống tay, đợi Ngân Trù quở trách hai câu mới hạ quyết tâm cắt đi."

Hàn Chí Thành nghĩ đến vẻ đanh đá của Ngân Trù khi mắng hắn, không nhịn được bật cười, rồi lẩm nhẩm như cầu nguyện: "Mong con lớn nhanh một chút quá đi, em muốn được nghe con gọi cha mẹ, còn muốn nhìn thấy con đeo khóa trường mệnh mà anh tặng nữa."

Lý Mẫn Hạo đặt tay lên Chí Thành tay nhỏ đang quàng qua eo mình của Hàn Chí Thành, giọng nói pha lẫn chút buồn ngủ: "Sẽ lớn nhanh thôi, mỗi ngày một khác mà. Chỉ sợ em còn chưa kịp trưởng thành thì nó đã lớn trước rồi."

Sáng sớm hôm sau, hiếm khi Hàn Chí Thành dậy sớm hơn Lý Mẫn Hạo. Suốt hai ngày nay hắn gần như đã vắt kiệt sức, bây giờ ngủ say như chết, đến nỗi Hàn Chí Thành rời giường mà hắn cũng không phát hiện ra.

"Không cần gọi chàng dậy đâu," Hàn Chí Thành kéo màn che lại cẩn thận, nhỏ giọng dặn dò cung nhân mang nước rửa mặt vào, "Chắc phải ngủ đến giữa trưa đấy."

Sau khi rửa mặt, Hàn Chí Thành khoác thêm một chiếc áo ngoài, đợi nhũ mẫu đến cho Lý Thư Thanh uống sữa xong thì tranh thủ cẩn thận bế con một lúc, theo cách Lý Mẫn Hạo đã hướng dẫn, y bế con dựng lên, để bé con tựa vào vai mình, khẽ đẩy eo ra phía

trước để Hàno điểm tựa, nhẹ nhàng vỗ lưng con, vừa đung đưa vừa phát ra những tiếng "ưm ưm" không rõ nghĩa để dỗ dành.

Đi quanh vài vòng, nghe có tiếng gõ cửa, Hàn Chí Thành ngẩng lên thì thấy Ngân Trù đang đứng bên ngoài, nhỏ giọng nói: "Bữa sáng đã sẵn sàng rồi, Vương phi đến dùng đi."

Lúc này Lý Thư Thanh đã được Hàn Chí Thành dỗ buồn ngũ, khuôn mặt nhỏ nhắn phụng phịu, hai mắt lim dim khép lại, Hàn Chí Thành đặt con xuống nôi, chỉnh lại chăn rồi đóng cửa bước ra ngoài.

"Chị lại đây đi," Hàn Chí Thành kéo Ngân Trù ngồi xuống bàn, sai người chuẩn bị thêm một bộ chén đũa, "Ta còn chưa chính thức cảm ơn chị nữa."

Ngân Trù không khách sáo, tự tay múc canh cho cả hai, đáp: "Tôi và Tần thái y chẳng qua chỉ góp một tay thôi, Vương phi mới là người thật sự vất vả nhất."

Hàn Chí Thành suy nghĩ một lát, hỏi nàng: "Trước đây chị nói định ở lại phủ Chiêu vương đến khi thế tử ra đời, vậy sau đó đã có dự định gì chưa?"

Ngân Trù ngẩn ra trước câu hỏi của y, nàng đặt thìa xuống suy nghĩ một lúc rồi ngại ngùng trả lời: "Tôi có tính thử, thành Kim Lăng nằm ngay dưới chân thiên tử, giá đất, nhân công và nguyên liệu thuốc đều đắt đỏ hơn nhiều nơi khác. Nếu muốn mở lại y quán của nhà tôi, với số tiền hiện Tại e là chưa đủ. Vả lại... sau chừng ấy thời gian chăm lo đến khi thế tử ra đời, nói thật lòng tôi cũng không nỡ rời đi."

Nghe vậy, Hàn Chí Thành mỉm cười: "Dù có nhũ mẫu và các cung nhân hỗ trợ, nhưng có nhiều việc ta vẫn phải tự mình làm. Đang lo

không có ai để cùng bàn bạc đây, nếu Hànm thời chị vẫn chưa có ý định đi, vậy cứ ở lại phủ giúp ta chăm sóc thế tử. Không cần bận tâm việc khác, chị chỉ cần giúp đỡ ta nuôi dạy thế tử là được. Đợi đến khi gom đủ vốn hoặc thời cơ chín muồi, lúc đó chị rời đi cũng chưa muộn."

Ngân Trù lập tức gật đầu đồng ý: "Được vương phi tín nhiệm như vậy, tôi nhất định sẽ tận tâm tận lực."

Hàn Chí Thành từ tốn dùng bữa, nói tiếp: "Chị là một thầy thuốc nhân hậu, nửa năm qua đã dốc sức chăm lo cho thằng bé, chẳng nhẹ nhàng hơn ta là bao. Không có ơn sinh thành thì cũng có ơn dưỡng dục, ta không có chị em gái ruột, sau này đợi nó biết nói, ít nhất cũng phải gọi chị một tiếng dì, hiếu kính chị đàng hoàng mới được."

Ngân Trù còn chưa kịp lên tiếng, một cung nữ ở điện Cửu Hoa đang đứng chia thức ăn đã thân thiện đỡ lời: "Ôi, vậy đây đúng là phúc phận trời ban rồi! Thế tử là người mang số mệnh đại cát đại quý, chính miệng Hoàng thượng còn gọi là "Gia Thụy" nữa cơ, được thế tử gọi một tiếng dì, tương lai của Ngân Trù cô nương xán lạn rồi, chúng tôi muốn ghen tị cũng không ghen tị nổi."

Nghe vậy, Hàn Chí Thành khựng lại, ánh mắt lóe lên vẻ nghi hoặc: "Gia Thụy là sao?"

Ngân Trù lập tức nhận ra sự bất ổn, vội vàng ra hiệu, nhưng cung nữ kia không phải người trong phủ, không hiểu ý cô, cứ thế nói tiếp: "Vương phi vẫn chưa biết sao? Sáng hôm qua, lúc thế tử chào đời, trên bầu trời hoàng cung xuất hiện một rặng tường vân đỏ rực như lửa. Chúng nô tỳ sống cả đời, ngắm biết bao nhiêu bình minh và hoàng hôn rồi mà chưa bao giờ thấy thiên tượng kỳ lạ như vậy. Nghe nói bệ hạ còn mời đại sư ở đàn tế Bắc Giao đến bói quẻ mệnh cho thế tử, kết quả tính được..."

Nói đến đây, cô cung nữ ngẩng đầu, liếc thấy sắc mặt Hàn Chí Thành đã thay đổi rõ rệt thì nghẹn lời. Cô ta mờ mịt nhìn quanh, không hiểu mình đã nói sai điều gì, lúng túng cúi gằm mặt không dám nói thêm.

Hàn Chí Thành nghiêm mặt, chậm rãi buông chén, ngẩng đầu nhìn sang nhóm cung nhân đang nơm nớp lo sợ: "Tính được cái gì?"

Trong điện yên tĩnh đến nỗi tiếng kim rơi cũng có thể nghe được, những người có mặt đều cảm thấy bất an, không biết vì sao Chiêu Vương phi mới hãy còn ôn hòa bỗng nhiên lạnh mặt.

"Nói!" Hàn Chí Thành chợt vỗ bàn, chén đĩa rung rinh phát ra tiếng lạch cạch.

Không ai dám lên tiếng vào lúc này, cuối cùng, Ngân Trù đành phải cố kiên trì nhỏ giọng nói: "Nghe nói là tám chữ 'Chấn chấn lân chí, thương thương phượng minh'*, bệ hạ nói... Đó là Gia Thuỵ báo điềm lành."

(*) Chấn chấn lân chí, thương thương phượng minh' là một thành ngữ trong tiếng Trung, thường được dùng để miêu tả sự hưng thịnh, cao quý, và phồn vinh, mang đậm tính cát tường. Trong đó "lân" là loài thú thần thoại tượng trưng cho điềm lành, "chỉ" là bước chân. Cụm này nghĩa là bước chân của kỳ lân, biểu trưng cho sự may mắn và thịnh vượng. Còn "phượng" là chim phượng hoàng, biểu tượng của sự cao quý và thanh nhã. "minh" là tiếng hót. Cụm này diễn tả tiếng hót vang dội của phượng hoàng, thể hiện sự tốt đẹp, cao sang.

Hàn Chí Thành lặp đi lặp lại tám chữ đó trong miệng, nghiền ngẫm một hồi rồi bất giác bật ra một tràng cười lạnh lẽo: "Hay thật, hay cho

Gia Thuỵ báo điềm lành!"

Y chợt nhớ đến sự thương yêu vượt xa mức mà một đứa trẻ được sinh ra ở vị trí đích tử hay hoàng trưởng tôn có thể nhận được mà Hoàng đế dành cho Lý Thư Thanh, nhớ đến sự đồng thuận ngoài mong đợi của Hoàng đế trong việc lập thế tử, nhớ đến sự ưu ái khác thường mà Hoàng đế dành cho Lý Mẫn Hạo, phủ Chiêu Vương và cả nhà họ Hàn. Rồi lại nhớ đến lời kể của Ngô thị về những câu chuyện xưa chốn cung đình - rằng điện Cửu Hoa chỉ từng chứng kiến sự ra đời của hai vị chân mệnh thiên tử, Một là Cao Tông hoàng đế Nghiêu cổ Thuấn mộc*, người đã khai mở thời kỳ thịnh thế; vị còn lại chính là kim thượng.

(*) Nghiêu cổ Thuấn mộc là một thành ngữ mang tính biểu tượng, gắn liền với hình ảnh của vua Nghiêu và vua Thuấn, hai vị minh quân thời cổ đại trong lịch sử Trung Quốc. Cụm từ này thường được dùng để ca ngợi sự cai trị minh quân, thể hiện lý tưởng về một thời kỳ thịnh trị, công bằng và hài hòa giữa vua và dân.

Người xưa có câu: "Kỳ lân, phượng hoàng và năm loài linh thú đều là điềm lành của bậc vương giả." Hàn Chí Thành không biết liệu vị đại sư ở đàn tế Bắc Giao kia có phải vì nịnh bợ thánh ý mà bịa ra cái gọi là "Chấn chấn lân chỉ, thương thương phượng minh" hay không, quan trọng là thiên tử nhất ngôn cửu đỉnh đã chẳng màng hậu quả mà ban tặng hai chữ "Gia Thụy", như thể khắc lên trán Lý Thư Thanh một hình xăm bất tử bất diệt, theo cậu suốt đời, để người người đều có thể nhìn thấy.

Hoặc có lẽ, không phải là Hoàng đế chẳng màng hậu quả, mà chính vì ông ấy đã hiểu rõ hậu quả nên mới cố tình làm như vậy. Hai chữ "Gia Thụy" là hai chữ hoa mỹ mang ý nghĩa tốt đẹp, nhưng sức nặng và hàm ý của hai chữ "vương giả" đằng sau đó mấy ai không hiểu? Hoàng đế tỏ thái độ lập lờ nước đôi, khiến cho bá quan văn võ đoán già đoán non thánh ý, từ đó dẫn đến

những cuộc đấu đá ngấm ngầm và tranh giành không hồi kết, đây chẳng phải là điều mà bệ hạ mong muốn hay sao?

Hàn Chí Thành đã cảm nhận được từ sớm, rằng tình cảm mà bệ hạ dành cho đứa trẻ này không thể chỉ là tình cảm ông cháu đơn thuần. Nhưng y không ngờ rằng, trong mắt Hoàng đế, Lý Thư Thanh cũng chỉ là một công cụ để khuấy động triều chính, thử thách lòng trung của quần thần, và là một biểu tượng của điềm lành.

Y đột nhiên đứng bật dậy, xoay người sải bước ra ngoài, Ngân Trù hốt hoảng ngăn lại: "Vương phi muốn đi đâu?"

Hàn Chí Thành không dừng bước: "Điện Thần Long."

Các cung nữ nghe vậy đều kinh hoàng, vội hô lên: "Vương phi bớt giận!" "Vương phi hãy nghĩ lại đi!", Ngân Trù cũng đuổi theo khuyên nhủ: "Vương phi, dù trong lòng có bất bình cũng xin người hãy chú ý đến cơ thể. Thời gian ở cữ tuyệt đối phải tránh gió, cũng không được kích động!"

Hàn Chí Thành hít thở sâu mấy lần, đứng Tại chỗ cố gắng bình tĩnh lại, đột nhiên nghe ngoài điện thông báo Hoàng hậu đến.

Hoàng đế coi trọng Lý Thư Thanh, dù trong lòng vô cùng không muốn, Hoàng hậu vẫn phải ra vẻ ân cần quan tâm, thường xuyên lui tới điện Cửu Hoa. Lúc này nhìn thấy Hàn Chí Thành mặt mày u ám đứng giữa đại điện, cung nhân quỳ rạp một hàng, bà ta bèn hỏi: "Tiểu Vương phi của chúng ta giờ đã là thân mẫu của hoàng trưởng tôn, quả nhiên phong thái phô trương không còn giống ngày xưa nữa, nghiêm mặt lạnh lùng thế này là muốn làm gì đây?"

Hàn Chí Thành hoàn toàn không có tâm trạng tiếp chuyện với Hoàng hậu, lạnh lùng đáp: "Thần chỉ là muốn đến điện Thần Long hỏi rõ bệ hạ, rốt cuộc ngài định dùng con trai của ta để ban phát ân uy gì nữa."

"Con trai của ngươi à?" Hoàng hậu giễu cợt, "Nó là thế tử của Chiêu Vương, là hoàng trưởng tôn, là huyết duệ của thiên gia! Trong cung này làm gì có đứa trẻ nào chỉ thuộc về một mình ngươi?"

Bà ta rõ ràng đã đoán trước được Hàn Chí Thành sẽ nổi giận vì lý do gì, không cho y cơ hội phản bác mà tiếp tục cao giọng:

"Chẳng phải ngươi đã nhắm vào vị trí thế tử từ sớm rồi sao? Nay lại được chính miệng Hoàng thượng thưởng cho Gia Thuỵ, không phải rất hợp ý ngươi hay sao? Lẽ ra ngươi phải cảm động rơi nước mắt, quỳ Hàn thiên tử mới đúng chứ, cớ sao lại sinh oán hận thế này?"

Những lời này đẩy Hàn Chí Thành đến bờ vực mất kiểm soát lý trí, y vốn không phải người dễ xúc động, nhưng thời điểm đặc thù sau sinh và đối tượng đặc biệt có liên quan đến sự việc này khiến y gần như không thể kiềm chế được cơn giận ngập trời. Y bắt đầu gào thét:

"Nó là một đứa trẻ sống sờ sờ, là con trai của ta, chứ không phải một lời sấm, càng không phải Gia Thuỵ gì cả! Thằng bé mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh mà các người đã trông chờ nó mang đến mưa thuận gió hòa cho Đại Tề, mang đến thái bình cho muôn dân hay sao? Các người tính toán hay thật, mơ mộng cũng hay thật!"

"Ngày giờ này thiên hạ thái bình, ai cũng đều gán hai chữ điềm lành lên nó, dùng cái tên của nó để khoe khoang ban ân cho muôn dân; nhỡ sau này xảy ra thiên tai, chiến loạn, các người sẽ còn nói gì nữa? Có phải sẽ bảo Gia Thuỵ này không hề linh nghiệm, tiết lộ thiên cơ gây ra tai họa, sau đó đẩy nó ra ngoài, lấy mạng nó để Hàn tội với trời hay không?"

Lời nói vừa dứt, Hàn Chí Thành liền nghe thấy tiếng gọi của Lý Mẫn Hạo từ phía sau: "Chi Vô!"

Lý Mẫn Hạo tỉnh lại vì tiếng động bên ngoài, vội vàng chạy ra xem, lọt vào tầm mắt của hắn là cảnh tượng giằng co giương cung bạt kiếm này. Hoàng hậu bị một loạt lời chất vấn của Hàn Chí Thành làm cho vừa hoảng vừa tức, nhìn thấy Lý Mẫn Hạo, bà ta bèn lạnh giọng nói: "Tử Phụng, con đã nghe nó nói những lời phạm thượng ngỗ nghịch, vô liêm sỉ đó rồi chứ? Dạy dỗ lại Vương phi của con cho tốt đi, nó thật sự mất trí rồi, chuẩn bị nổi loạn rồi đấy!"

Lý Mẫn Hạo cũng mặc kệ Hoàng hậu phất tay áo bỏ đi, chỉ cau mày hỏi những cung nữ xung quanh: "Chẳng phải ta đã nói không được phép hé nửa lời với Vương phi rồi à?"

Hàn Chí Thành ngạc nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm hắn hỏi: "Lý Tử Phụng, anh gạt em sao?"

"Ta thừa biết nếu em biết được chắc chắn sẽ lại ầm ĩ một trận, làm sao ta có thể mặc kệ thân thể em, để em nổi giận rồi lại tổn hại đến tinh thần nữa chứ?"

Lý Mẫn Hạo tiến lên định ôm y, nhưng Hàn Chí Thành đã hung hăng gạt tay hắn ra, hai mắt đỏ bừng, y quát lên: "Đây là con trai của

anh, con trai của chúng ta! Anh dám giấu em nhận lấy cái điềm lành chết tiệt này ư?"

Hành động trút giận của Hàn Chí Thành quá rõ ràng, đầu óc Lý Mẫn Hạo rối như tơ vò, cơn giận dâng lên, phiền muộn mấy ngày qua bắt đầu phá rối, hắn không thể không giận dữ cao giọng đáp lại:

"Ta không đón nhận thì còn có thể làm gì nữa đây? Có thể lựa chọn thế nào đây? Nếu ta có thể chọn thì đã chọn rồi! Nếu như được lựa chọn, thì ta đã chọn bảo nó đừng sinh ra trong thiên gia rồi, cũng đừng làm con trai của ta và em! Nếu được chọn, ta thà rằng bản thân cũng đừng sinh ra trên đời này nữa!"

Trong đầu Hàn Chí Thành ầm ầm như sắp vỡ, câu nói "đừng làm con trai của ta và em" không ngừng vọng lại, y chỉ biết sững sờ ngẩn ra nhìn Lý Mẫn Hạo một hồi lâu, tức giận đến sức cùng lực kiệt, cuối cùng không nhịn được mà bật cười: "Bây giờ anh đã lừa gạt em đủ chưa?"

------oOo------

Chương 70

Nguồn:

《 17.1 — Hiện Tại 》

Tháng Mười một năm Cảnh Dụ thứ tư, biên giới phía Bắc nước Tề đột ngột có tuyết lớn, tuyết rơi sớm hơn nửa tháng so với mọi năm, lại liên tục trong nhiều ngày. Đoàn xe đưa tiễn công chúa đến khu vực núi Vương Ốc ở Dự Châu thì gặp trở ngại vì đường núi bị chắn, người ngựa đều kiệt sức, phải dừng lại vài ngày không thể tiến xa. Kết quả là đã trì hoãn yêu cầu hôn lễ diễn ra trước mùa đông mà Mạc Bắc đã đưa ra.

Công chúa cử sứ giả với hành trang nhẹ đi trước để đàm phán, nhưng không ngờ sứ giả lại bị bắt giữ, từ đó không còn tin tức gì nữa. Vài ngày sau, quả nhiên quân báo từ Ung Châu đã được đưa về Kim Lăng với tốc độ khẩn cấp tám trăm dặm, báo rằng quân đội Mạc Bắc đang âm thầm tập kết bên bờ phía đông Hắc Thủy, rõ ràng đã có ý bội ước từ lâu.

Hai đại sự trong ngoài đồng loạt ập lên bàn của thiên tử, khiến cho quần thần ở điện Thần Long tranh luận không ngớt, tấu chương bay vào Thượng thư đài như tuyết rơi.

Trước buổi triều sớm, Hàn Chí Thành đã kịp đi gặp Vương Thục một chuyến, đối phương thông báo cho y về các vấn đề cần giải quyết trong buổi nghị sự hôm nay, đồng thời truyền đạt thái độ của phủ Tướng và kỳ vọng của ông ta về kết quả, về phần ứng biến trên triều đình thế nào đều là trách nhiệm của Hàn Chí Thành. Mặc dù y không có chính tích gì nổi bật, nhưng cũng là người xuất thân từ gia tộc ngôn quan, nếu ngay cả chuyện nhỏ này cũng cần được chỉ dẫn tỉ mỉ thì Vương Thục đã không tìm y làm người phát ngôn rồi.

Từ phủ Tướng đến cung Thái Sơ cách nhau khá xa, qua lại mất thời gian, Hàn Chí Thành vào cung muộn hơn bình thường một chút, đúng lúc phần lớn triều thần đang trên đường lên triều. Hàng người nối đuôi dài dằng dặc từ cổng cung đến điện Thần Long, y cũng không biết mình đã phải chào hỏi bao nhiêu lần, nói bao nhiêu lời khách sáo.

Mặc dù trên dưới triều đình đều hiểu rằng "thực quyền" nằm trong tay y chỉ là Hànm thời thay mặt cho Vương thị, nhưng có không ít kẻ nhân cơ hội này nịnh bợ y hòng bấu víu phủ Tướng. Hàn Chí Thành giờ đây không thể không "học" theo bản thân mười mấy năm trước, kiêu ngạo nhìn người bằng lỗ mũi, tận chức tận trách đóng vai một kẻ giả nhân giả nghĩa bảo gì làm nấy, khéo léo luồn lách, đối diện với những lời nịnh hót, y không chỉ phải chấp nhận toàn bộ, mà còn phải tỏ vẻ rất hưởng thụ.

Đang trò chuyện xã giao với Tán kỵ theo hầu, khéo léo tỏ ý rằng dù thỉnh thoảng mình có đến Trích Tinh lâu, nhưng đối phương không cần phải đưa ái thiếp đến Hàn phủ đâu, Hàn Chí Thành chợt nghe phía sau có tiếng ồn ào. Quay đầu nhìn lại, y thấy đám đông tự giác tách ra hai bên, nhường đường cho cỗ xe tiến vào từ đầu ngõ vĩnh hạng.

Liếc mắt một cái, y lập tức nhận ra đây là xe ngựa của Lý Mẫn Hạo. Trên đèn treo ở mái xe còn viết ba chữ "Phủ Chiêu Vương". Là hoàng thân quốc thích, hắn có đặc quyền đi xe ngựa, không cần phải đi bộ vào cấm cung như các ngoại thần.

Hàn Chí Thành bèn dừng cuộc trò chuyện, lùi về phía tường cung theo dòng người, quỳ xuống chờ xe đi qua.

Mười ba năm trước, khi y vào cung tham dự Quỳnh Lâm yến, cũng Tại con hẻm này, Hàn Chí Thành đã gặp Lý Mẫn Hạo lần thứ hai,

y cố kìm nén tính cách để xin lỗi hắn vì sự thất lễ của mình ở Tần Hoài Xuân, nhưng lại bị đối phương lạnh lùng phớt lờ như một hành động trả đũa, để y mất mặt rồi nghênh ngang rời đi.

Khi đó, Hàn Chí Thành đã lúng túng quỳ trước vô số ánh mắt của mọi người, đám đồng niên nhìn y với vẻ tò mò, ganh tị, cũng có giễu cợt, những ánh mắt đó chẳng khác gì từng mũi kim châm xuyên vào lưng y. Đúng là trong lòng Hàn Chí Thành có tức giận, nhưng nhiều hơn vẫn là lo lắng – thể diện của y mất thì mất thôi, cũng chẳng đáng gì, chỉ không biết vị Chiêu Vương này tính cách ra sao, liệu có vì chuyện này mà ghi hận nhà họ Hàn, gây khó dễ cho cha và anh trai của y hay không.

Sự thật chứng minh Lý Mẫn Hạo không làm vậy, nhưng Hàn Chí Thành của năm đó thật sự quá đỗi ngây thơ, xem chuyện này là một vấn đề cực kì nghiêm trọng, ôm trong lòng nỗi lo lắng suốt mấy ngày.

Tán kỵ đứng bên cạnh khẽ chạm vào khuỷu tay của Hàn Chí Thành, nói nhỏ với y: "Chiêu Vương hiếm khi lên triều, Hàn đại nhân có biết không, nghe nói lần này Trưởng công chúa đã dâng tấu xin được hồi kinh, nên bệ hạ mới triệu Chiêu Vương vào cung để bàn bạc, dường như đã quyết phải đưa ra kết luận."

Hàn Chí Thành đã nghe chuyện này từ Vương Thục, nhưng lúc này vẫn phải tỏ ra như vừa mới biết, y thấp giọng đáp: "Ngày đó Trưởng công chúa vội vàng dâng tấu xin bệ hạ chỉ hôn, chẳng qua là để tránh phải đi hòa thân thôi, nhưng cuối cùng cũng không thoát được. Nay Mạc Bắc đã thất tín, hôn sự này đổ bể, đương nhiên nàng ta muốn được nhanh chóng quay về kinh thành rồi."

"Nhưng bệ hạ đã đưa nàng ta ra khỏi kinh, lẽ nào lại dễ dàng đồng ý cho nàng trở về nhưu vậy được? Cho dù bệ hạ có nhớ chút tình cảm chị em đi nữa, thì cũng chưa chắc đã qua được ải

của Vương tướng." Người này vừa nói vừa liếc sang như thăm dò, rõ ràng gã cho rằng Hàn Chí Thành nắm rõ thái độ của Vương thị, muốn thử xem có thể nghe ngóng được gì không.

Hàn Chí Thành nhìn theo chiếc xe ngựa đang khuất dần rồi đứng dậy, đáp: "Trưởng công chúa đâu phải người dễ đối phó? Nếu nàng ta

ở lại kinh thành, phủ Chiêu Vương ắt có thêm một Chí Thành tay đắc lực, ta nghĩ, đã đi rồi thì tốt nhất là đừng trở về nữa."

Lời này quá thẳng thắn, Hàn Chí Thành chỉ có thể nói riêng với Tán kỵ, không thể phát biểu công khai trước bá quan văn võ. Vì vậy, khi lên chầu, Lý Mẫn Hạo hỏi y rằng liệu có nên chấm dứt việc hòa thân để đón Trưởng công chúa về kinh hay không, Hàn Chí Thành đã dùng lời lẽ khéo léo, mang đầy vẻ chính trực để trả lời:

"Theo ngu kiến của mình, thần cho rằng việc cấp bách nhất hiện Tại là bình định quân Man đã xuôi Nam, tránh để xảy ra chiến sự quy mô lớn. Chúng ta nên nỗ lực đàm phán hòa bình, đồng thời nhanh chóng hộ tống Trưởng công chúa tiến hành hôn sự, nắm chắc các bước tiếp theo trong việc thông thương và mở chợ biên giới. Trong lúc đàm phán, có lẽ cần phải nhường nhịn một bước, đợi qua mùa đông này rồi hãy tính tiếp."

Hàn Chí Thành không biết trong thời gian Vương Thục "ôm bệnh", Lý Lệnh Chương có liên lạc với ông ta hay không. Suốt nửa năm qua, Vương Thục đã phần nào bớt đề phòng y, thế nhưng cũng chỉ giao cho y xử lý rất nhiều chính vụ rườm rà ở ngoài. Còn chuyện nội bộ của Vương thị và các sĩ tộc, Hàn Chí Thành hoàn toàn không được phép nhúng tay vào, lão càng không để lộ chút gì về mối quan hệ tế nhị giữa phủ Tướng và Lý Lệnh Chương.

Dựa vào những gì Hàn Chí Thành quan sát được gần đây, Lý Lệnh Chương lúc lên triều rất ít phát biểu ý kiến, thậm chí hiếm khi tự mình đưa ra quyết định. Lúc này cũng vậy, gã chỉ hời hợt hành

động như một cái ống loa, suy nghĩ một chút rồi nói: "Hàn khanh nghĩ như vậy. Nhưng hoàng huynh lại kiên quyết chủ trương đưa hoàng tỷ trở về, còn dâng tấu tỏ ý muốn chỉnh đốn lại Hổ Sư, dẫn quân đến phía Bắc chi viện."

Hàn Chí Thành chỉ nhìn Lý Lệnh Chương, đáp lời gã mà không hề liếc mắt đến Lý Mẫn Hạo – người cũng đang đứng dưới bậc thềm lấy một cái: "Nhưng hiện Tại Hổ Sư đã được phân về tứ đại doanh, nghĩa là nhận lương bổng triều đình, bảo vệ kinh sư. Dù hổ phù có nằm trong tay điện hạ đi chăng nữa cũng không thể tùy tiện điều động. Về phần dư bộ ở núi Mạc Phủ, bệ hạ đã ủy thác cho thần quản lý, nếu muốn thần trả lại binh quyền cho Chiêu Vương điện hạ, thần nào dám không nghe theo. Chỉ là, điện hạ cũng nên suy nghĩ thấu đáo, tám nghìn binh lính này có thực sự mang lại hiệu quả cho việc "chi viện gấp" hay không?"

Lý Mẫn Hạo khinh rẻ đáp lời: "Hàn đại nhân chỉ giỏi nói suông, quản tám nghìn binh còn cảm thấy khó khăn, vậy càng không cần phải bàn về sức chiến đấu của họ làm gì."

"Điện hạ dạy bảo, thần xin tiếp thu. Nhưng mọi người đều thấy rõ tình hình hiện Tại. Khu vực Hoài Tứ đã bị thời tiết lạnh làm hư hỏng toàn bộ ruộng lúa mạch, huống chi là vùng biên giới như Ung Châu và Ký Châu ở biên giới. Dân chúng làm gì có lòng chiến đấu, chỉ cầu mong bình an qua ngày. Điện hạ thực sự muốn kéo quân dân các châu biên giới vào trận chiến gian khổ này sao? Thần chỉ giỏi nói suông," Hàn Chí Thành quay mặt sang, nhướng mày cao lên nhìn Lý Mẫn Hạo, "Vậy chẳng lẽ điện hạ không phải là kẻ coi mạng người như cỏ rác hay sao?"

Lý Mẫn Hạo không khéo ăn nói như y, nhưng cũng không để y hù dọa, chỉ đáp lại: "Ở các chợ biên, hàng hóa lưu thông nhiều nhất là muối, trà và đồ vật từ Trung Nguyên. Nhưng thứ người Man muốn có được vốn là đất đai. Nếu không, ngươi cho rằng vương triều Mạc Bắc đều là lũ ngốc, bỏ qua con đường đôi bên

cùng có lợi như chợ biên để năm nào cũng lao tâm khổ tứ Nam tiến xâm lược hay sao? Nếu chuyến này Trưởng công chúa mang theo đất đai của biên châu làm sính lễ, ta dám cược Mạc Bắc sẽ rút quân ngay trong ngày mai. Nhưng nếu nàng chỉ đem theo những tính toán vụ lợi cho thương mại, khi người Man biết đó chỉ là giải pháp Hànm thời, làm sao chúng chấp nhận được?"

Hàn Chí Thành chế giễu: "Tầm nhìn của điện hạ luôn xa rộng, nếu thật sự có thể đẩy đường biên giới lên phía Bắc thêm ba nghìn dặm thì đúng là sẽ được ghi vào sử sách, rạng danh hậu thế! Chỉ tiếc nếu làm như vậy, dân chúng các châu Ung, Ký sẽ chết đói, chết rét, chết trận, thậm chí là lưu lạc mà chết, mạng người rẻ rúng như rác rưởi, mất đi một cách vô ích, rồi cũng bị tô vẽ thành đã góp chút công lao cho sự nghiệp lẫy lừng của điện hạ mà thôi!"

Có môn sinh của nhà Vương thị lập tức tiếp lời: "Năm nay mùa màng thất bát, dân chúng ăn không đủ no, quốc khố phải ưu tiên chi tiêu cho tiếp tế, lấy đâu ra lương thảo, ngân lượng dư thừa để nuôi chiến tranh? Hay là điện hạ đã có cách xoay xở rồi? Từ trước đến nay, điện hạ nuôi Hổ Sư thế nào, mọi người đều thừa biết, vạch trần lẫn nhau thì cả hai bên đều khó xử thôi!"

Lý Mẫn Hạo mặt lạnh như băng, sát khí tỏa ra khiến mấy vị võ quan phía sau không kìm được mà lùi lại vài bước. Trong đầu họ không khỏi hiện lên cảnh tượng vài tháng trước, khi Chiêu Vương xông vào điện Thần Long với thanh kiếm trong tay, suýt chút nữa đã bóp cổ Hàn đại nhân đến chết.

Chỉ nghe Lý Mẫn Hạo cay đắng cười một tiếng: "Các vị đại nhân cứ việc nói thẳng đi, các người còn định gán thêm tội danh nào lên đầu phủ Chiêu Vương nữa? Nói cho bổn vương nghe thử xem, liệu rằng so với nhà họ Hàn năm xưa, có phải phủ Chiêu Vương chỉ kém tội đại nghịch bất đạo, đáng chết vạn lần một chút thôi hay không?"

Hơi thở của Hàn Chí Thành nghẹn lại trong thoáng chốc, đáy mắt đã đỏ ngầu, y nhìn Lý Mẫn Hạo, giọng lạnh như băng: "Năm xưa Hàn gia và thương hội Ngô gia giao dịch với nhau không ít, thần là người rộng rãi, đã bao lần mang biết bao tài sản, vàng bạc ghi dưới danh nghĩa phủ Chiêu Vương, dưới danh nghĩa những đứa con bất tài của thần, và dưới danh nghĩa của chính điện hạ ngài rồi? Nếu điện hạ thật sự tự vấn lương tâm, giao nộp toàn bộ số tiền đó vào quốc khố, thần tuyệt đối không có lời nào để bàn cãi, nhưng liệu điện hạ có dám thề rằng mình không nuốt lấy một xu, không chiếm lấy một hào hay không? Điện hạ có dám tính toán rõ ràng, xem xem trong ba năm qua số tiền ngài nuôi ba vạn Hổ Sư, hơn phân nửa là từ đâu mà có hay không?"

Oán khí trong lời nói này bốc cao ngút trời, nhưng lý lẽ thì không hề sai. Số tiền để Chiêu Vương nuôi quân Hổ Sư từ trước đến nay luôn mập mờ, ngoài khoản thu từ thực ấp ở đất phong của Chiêu Vương và nguồn tài trợ từ nhà họ Ngô, thì đúng là có khả năng còn lấy từ nguồn tài sản nhà họ Hàn, chỉ là không ghi dưới danh nghĩa của Hàn Chí Thành. Trước đây triều đình cần dùng Hổ Sư nên lờ đi không truy xét số tiền này, nay Hổ Sư đã nhập vào quân đội triều đình, nếu muốn tra rõ ràng, phủ Chiêu Vương ắt rơi vào thế yếu.

Thế nhưng Lý Mẫn Hạo chẳng hề tỏ ra nao núng: "Hàn đại nhân thật sự muốn lật lại món nợ cũ này hay sao? Nếu năm đó không có phủ Chiêu Vương làm mối, liệu Hàn gia có chen chân được vào thương hội nhà họ Ngô, có gầy dựng được cơ nghiệp lớn đến vậy hay không? Ngày tịch biên ngõ Ô Y, chẳng phải ngươi cũng đứng đó, mắt thấy tai nghe hay sao! Chưa kể đến cuộc sống xa hoa, tiêu xài phung phí của ngươi những năm qua, ăn, mặc, ở, đi lại đều ngốn biết bao nhiêu bạc của phủ Chiêu Vương, từ trên xuống dưới nhà họ Hàn, từ thông gia đến tá điền, có bao nhiêu kẻ đã đến phủ Chiêu Vương đục nước béo cò rồi?"

Triều thần đứng ngoài quan sát, thấy cuộc tranh luận giữa hai người đã mất kiểm soát lao nhanh về vấn đề tư thù cá nhân,

trong lòng ai nấy đều ngấm ngầm kinh hãi, nhưng cũng hiểu rõ rằng những lời hai người họ nói ra đều không sai một ly.

"Hoàng huynh, Hàn khanh," Lý Lệnh Chương thở dài, mặt không cảm xúc, hờ hững giơ tay, "Chuyện tiền bạc để sau hãy bàn."

Phía Bắc chân núi Vương Ốc, Dự Châu, một tên trinh sát cưỡi ngựa lao nhanh đến trước cỗ xe đang được bảo vệ chặt chẽ ở trung tâm doanh trại, ghìm ngựa lớn tiếng báo: "Công chúa, có thư từ Kim Lăng rồi!"

Lính gác lập tức vén rèm xe cho phép hắn vào, chợt nghe một giọng nữ trong trẻo vang lên: "Thánh chỉ à?"

"Là thánh chỉ," trinh sát dâng cả cuộn giấy cho Lý Lệnh Chân, "Còn có một phong thư nữa ạ."

Lý Lệnh Chân đọc lướt qua thánh chỉ, nội dung không khác gì những gì nàng đã dự đoán. Thánh chỉ yêu cầu đoàn hòa thân phải tiếp tục tiến về phía Bắc ngay khi có cơ hội, mục tiêu quan trọng nhất vẫn là đến Ung Châu để đàm phán và hoàn thành hôn lễ, đồng thời tái thiết lập các chợ biên giới. Có vẻ như việc Lý Mẫn Hạo kịch liệt đề nghị đón nàng về kinh thành đã mang lại tác dụng "ngược" — hiện giờ nàng đã có lý do để đường đường chính chính xuất phát đến Ung Châu.

Dẫu rằng kế hoạch ban đầu của nàng vốn là "tiền trảm hậu tấu," bất kể có thánh chỉ hay không, nàng cũng nhất định phải đến Ung Châu. Tuy vậy, không thể phủ nhận rằng anh trai và anh dâu của nàng đã suy tính chu toàn, cố gắng chừa lại cho nàng một con đường lui rộng rãi, tránh trường hợp năm sau trở về kinh thành bị truy cứu trách nhiệm.

Lý Lệnh Chân lấy phong thư ra, thoáng nghi hoặc: "Trước đó ta đã bàn với Chiêu Vương rằng chỉ dùng quân báo để liên lạc, sao bây giờ lại gửi thư đến, chẳng lẽ trong kinh có biến?"

Trinh sát lắc đầu đáp: "Là thế tử viết gửi cho công chúa đấy ạ."

Lý Lệnh Chân sững sờ, vội vàng mở thư đọc kỹ. Dù bình thường nàng vẫn thường xem bài tập có chữ viết của Lý Thư Thanh, nhưng khi đột nhiên nhìn thấy nét chữ ấy, nàng vẫn thoáng ngỡ ngàng, cứ ngỡ đây là thư Hàn Chí Thành viết cho mình.

Thư không dài, ngoài lời hỏi thăm thì chủ yếu là truyền lời thay cho Hàn Chí Thành, Lý Thư Thanh viết: "Mẹ dặn con phải nhắc nhở cô, tuy rằng cầu hòa và kết hôn không thể giải quyết vấn đề then chốt, không phải là kế lâu dài, cần đánh thì vẫn phải đánh. Nhưng triều đình thực sự đã không còn sức để nuôi chiến tranh trường kỳ nữa. Tình hình mùa đông năm nay vô cùng nghiêm trọng, tổ mẫu và cha mẹ đều rất lo cho cô. Chỉ mong cô nhất định phải bảo trọng, đừng quá liều lĩnh. Con và Du Du đều rất nhớ cô, hy vọng cô sớm ngày khải hoàn, xuân tới đoàn viên."

Lý Lệnh Chân đọc xong, ngẫm nghĩ một lát rồi đưa thư cho thân tín Hạc Vệ ở bên cạnh đọc, thở dài nói: "Quả thật là triều đình không còn đủ tiền nữa, để các thế gia môn phiệt thay nhau nắm quyền, hai mươi năm qua, cuối cùng bị bòn rút sạch sẽ cả rồi."

Nàng từng nghe Lý Mẫn Hạo nói rằng, những năm qua quốc khố luôn duy trì ở mức vừa đủ - không dư dả cũng không thiếu thốn. Tuy nhiên, sự ổn định ấy thực chất chỉ là một vỏ bọc giả Hàno của thái bình, dường như chỉ chạm nhẹ một cái là vỡ tan. Nếu có nhiều vận may, không gặp phải đại họa hay chiến tranh thì chẳng sao; nhưng nhỡ có tình huống không tưởng đột ngột xảy ra thì sẽ khó mà vượt qua được. Cuối những năm Trinh Hữu, quân địch xâm phạm biên giới nhiều lần; đến đầu năm Cảnh Dụ, các nơi lại

liên tục xảy ra loạn lạc, tuy không sự kiện nào nghiêm trọng đến mức khiến triều đình chao đảo, nhưng để xử lý tất cả cần tốn một lượng tiền của rất lớn.

Hơn nữa, mấy năm nay Vương thị chấp chính, làm giàu cho một gia tộc nhưng không giàu cho thiên hạ, tuy dân chúng nhìn cảnh giàu sang mỗi ngày cũng chỉ biết ganh tị, nhưng cuộc sống của họ vẫn Hànm ổn, không oán than gì nhiều; chỉ đến khi gặp phải mùa đông khắc nghiệt như năm nay, địa chủ tích trữ đầu cơ, sự sống cơ bản của người dân bị đe dọa, thì những vấn đề tích tụ bấy lâu mới bùng phát như đê vỡ, không cách nào ngăn chặn, và đương nhiên, họ cũng không thể nào khắc phục chúng chỉ trong một sớm một chiều.

Thân tín nhíu mày, lo lắng nói: "Như vậy xem ra ta không thể trông mong vào một cuộc chiến trường kỳ được nữa – thật ra năm xưa Hổ Sư cũng không đánh trường kỳ. Chỉ là khả năng tác chiến từng binh sĩ Hạc Vệ vượt trội so với Hổ Sư nhưng số lượng quá ít, cũng thiếu kinh nghiệm đối phó với địch, Dù đến được Ung Châu và hội quân với Hà đại nhân, e rằng vẫn khó có thể dễ dàng đối kháng với quân man."

Lý Lệnh Chân lắc đầu: "Chính vì lực lượng, lương thảo, vũ khí và quân lương của chúng ta có hạn, thời gian lại càng có hạn hơn nữa, cho nên mới cần phát huy điểm mạnh, đánh nhanh thắng nhanh."

Thân tín do dự: "Ý công chúa là..."

Lý Lệnh Chân chỉ đáp một chữ: "Nhanh."

Vài ngày sau, bên bờ sông Vô Định trong lãnh thổ Ung Châu là Chí Thành đồng tuyết trắng phủ ngàn dặm, trời đất mênh mông một

màu trắng xóa. Quân sĩ Mạc Bắc đóng quân ở đây mới thay ca xong, một binh sĩ đang rời khỏi vọng gác thì bất chợt phát hiện ở chân núi cách đó không xa thấp thoáng xuất hiện một bóng đỏ.

Lính gác cứ ngỡ mình hoa mắt, dụi mắt vài lần, nhìn kỹ lại thì bóng đỏ đã tiến gần đến thung lũng trước núi. Cuối cùng hắn cũng nhận ra điều bất thường, ngay khi lên tiếng hô gọi đồng đội, bóng đỏ kia đã rõ ràng hơn, lính gác đột nhiên cảm thấy hơi thở nghẽn lại – đó không phải là ảo ảnh, mà là một đội quân khoác áo choàng đỏ rực.

Nhanh quá, cực kì nhanh! Hắn chưa từng thấy đội quân vũ trang nào có tốc độ hành quân nhanh như vậy, ngay cả Hổ Sư khiến người ta kinh hãi cũng không sánh được. Đội quân này như một đám mây màu máu, cuốn theo sóng tuyết cuộn trào mà lao tới. Âm thanh trong vòng mười dặm xung quanh như bị quét sạch, không rõ họ từ đâu kéo tới, tựa như giáng xuống từ trời cao, chỉ trong nháy mắt đã giẫm lên nghiệp hỏa nơi địa ngục bò lên mặt đất.

Tên lính sững sờ hồi lâu, đột nhiên hoàn hồn nhớ đến nhiệm vụ của mình. Hắn xoay người định đánh trống báo động, nhưng Chí Thành tay vừa mới nhấc lên, một mũi tên lông vũ đã xé toạc không khí lao đến. Tiếng vật sắc cắt vào da thịt vang lên, mũi tên sắc bén xuyên chuẩn xác qua cổ họng hắn, Đôi mắt hoảng sợ của tên lính hãy còn trợn trừng, cơ thể thì đã bị ghim cứng vào mặt trống.

Những người xung quanh chứng kiến được cảnh này, ai nấy đều kinh hãi biến sắc. Thế nhưng không để họ kịp phản ứng thêm, đội quân thần tốc như gió lốc kia đã lao đến bên dưới vọng gác.

Chủ soái dẫn đầu đội quân chính là Lý Lệnh Chân. Áo choàng đỏ thẫm trên người nàng bị hất tung khi giương cung bắn tên, để lộ

giáp sắt ánh lên vẻ lạnh lẽo và sắc bén bên trong. Ánh sáng phản chiếu từ bộ giáp khiến bộ áo cưới phấp phới thoáng chốc trở thành giọt máu chói mắt, chỉ trong chớp mắt đã tan biến cùng cơn gió dữ và hoa tuyết bay bay, hòa lẫn vào nơi tận cùng của trời đất.

Nàng kẹp chặt bụng ngựa, lần nữa giương cung, nheo một mắt nhắm thẳng vào lá cờ vương mà Mạc Bắc treo trước cổng doanh trại. Ngay khoảnh khắc buông tay, tiếng hô tràn đầy ý cười cũng vang lên:

"Ta chính là Kiến Uy tướng quân Lý Lệnh Chân của Đại Tề, các ngươi còn không mau đầu hàng đi!"

------oOo------

Chương 71

Nguồn:

《 17.2 》

Hàn Chí Thành bước vào đại sảnh Tần Hoài Xuân, hơi thở hóa thành làn khói trắng. Y áp lò sưởi cầm tay trong tay áo lên gò má bị gió lạnh cọ xát đển đỏ ứng, lăn tới lui vài lần. Hai gã sai vặt phía sau gấp dù lại, chặn cơn mưa lại bên ngoài bầu không khí ấm áp, một người nhận lấy chiếc áo lông cáo mà Hàn Chí Thành vừa cởi ra. Mấy năm trước, phải đợi đến gần cuối đông, tầm tháng Hai hoặc Ba âm lịch, y mới sử dụng chiếc áo choàng dày sụ này. Thế nhưng năm nay còn chưa đến Đông chí, những cơn mưa lạnh liên tiếp đã buộc y phải khoác nó lên người.

Một tiểu nhị tiến đến chào đón: "Mời Hàn đại nhân lên lầu, chỉ chờ ngài đến thôi đấy ạ."

Hàn Chí Thành thuận miệng hỏi gã: "Có muốn qua chào hỏi nhị phu nhân của các ngươi không?"

Tiểu nhị cũng không ngần ngại để lộ thân phận thuộc phủ Tướng, đứng lại bên cạnh quầy rồi đáp: "Xưa nay nhị phu nhân có bao giờ niềm nở với chúng tiểu nhân đâu, kẻ hèn này nào dám đi chuốc lấy xui xẻo. Chỉ xin chung rượu nóng, đứng đây chờ đại nhân là đủ rồi."

Hàn Chí Thành không nhiều lời nữa, đi theo người hầu lên tầng hai. Người này dẫn y đến trước cửa một gian phòng hướng ra phố, sau khi thông báo một tiếng thì biết điều mà vội vàng rời đi.

Người ra mở cửa là Thôi Thục Thế. Nàng liếc mắt nhìn ra sau lưng Hàn Chí Thành để kiểm tra xem có ai đi theo không. Hàn Chí Thành bèn nói: "Không có người đi theo dâu, cô vẫn lo sợ thế à?"

Thôi Thục Thế xùy một tiếng, nghiêng người nhường Hàn Chí Thành bước vào phòng. Bên trong đã có hai người khác, một người là Lý Mẫn Hạo, người còn lại là Thôi Tế Thế, em trai của Thôi Thục Thế, hiện đang làm việc trong Vũ Lâm Quân.

Trên bàn chỉ bày bốn bộ chén đũa, thế nhưng không có rượu cũng chẳng có thức ăn. Hàn Chí Thành ngồi xuống, Lý Mẫn Hạo rót một chén trà đưa đến trước mặt y, mở lời: "Chuyện chỉ thành nếu được giữ kín, vì vậy hôm nay mới mời hai vị đến đây. Dù cuối cùng có bàn được gì hay không, cũng xin hai vị hãy xem như chưa từng bước vào căn phòng này, cũng không được để người ngoài biết. Tại hạ xin Hàn ơn hai vị trước."

Thôi Tế Thế không nói gì, chỉ nhìn về phía chị gái mình, hiển nhiên đang đợi nàng thể hiện thái độ. Thôi Thục Thế gật đầu: "Kể từ hội săn xuân ở núi Thang, ngài và tôi đều đã nắm được không ít điểm yếu của đối phương, phanh phui ra cũng chẳng có ai được yên thân."

Lý Mẫn Hạo mỉm cười, gật đầu hỏi chuyện Thôi Thục Thế: "Phu nhân quả nhiên là người thấu đáo. Vậy ta cũng không vòng vo nữa. Họ Vương nay đã làm mưa làm gió, một tay che trời, chẳng phải điềm lành. Bao năm qua phủ Chiêu Vương không được thuận lợi, mà Hàn thị ở quận Trần và Thôi thị ở Thanh Hà cũng chẳng còn vẻ vang như xưa, bọn ta nguyện cùng phu nhân và quý phủ đồng tâm hiệp lực, thanh lọc cát sỏi trên triều đình."

Dường như Thôi Thục Thế không hề bất ngờ khi nghe những lời này, chỉ đáp lại như đã chuẩn bị sẵn: "Thanh lọc bằng cách nào đây? Triều đình hiện nay bên ngoài không một gợn sóng, nhưng

bên trong đã là một đống mục nát. Điện hạ muốn sửa chữa vá víu, hay là định thương gân động cốt?"

Từ lúc ngồi xuống, Hàn Chí Thành đã luôn thất thần nhìn ánh nắng len qua khe rèm trúc, lúc này nhẹ giọng trả lời: "Đương nhiên là đập đổ đi, xây lại từ đầu."

Thôi Thục Thế hỏi tiếp: "Ngài muốn đập đổ nơi nào? Là phủ Tướng, hay là điện Thần Long?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Trong hội săn xuân ở núi Thang, may nhờ bệ hạ điều động Vũ Lâm Vệ, Thư nhi mới có thể trốn thoát an toàn, Chi Vô cũng có thể tiếp tục lấy lòng phủ Tướng, không đến nỗi uổng phí công lao trước đó. Phủ Chiêu Vương luôn lo sợ, cho dù có khởi sự cũng chỉ muốn diệt sạch những kẻ kề cận quân vương. Kính mong phu nhân chỉ rõ, rốt cuộc thái độ của bệ hạ đối với phủ Chiêu Vương là như thế nào?"

Thôi Thục Thế trầm ngâm một lúc, mỉm cười nói: "Không ngờ ngài lại chắc chắn rằng tôi nhất định hiểu rõ ý của thánh thượng."

"Tâm tư của phu nhân vốn đã tinh tế, sao có thể đặt cược toàn bộ vào một bên?" Hàn Chí Thành ung dung giải thích, "Nếu phu nhân không hoàn toàn đoán được thánh ý, thì trong buổi săn cô đã không tùy tiện ra tay cứu mẹ con tôi. Dẫu sao thì nếu cuối cùng long ỷ đổi chủ, thỏa thuận giữa Thôi gia và bệ hạ sẽ hết hiệu lực; nhưng nếu long ỷ không đổi chủ, Thôi gia mạo hiểm giúp đỡ phủ Chiêu Vương, ảnh hưởng thể diện của thiên tử thì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp."

Thôi Thục Thế ngừng lại một chút rồi nhàn nhạt nói: "Tôi và bệ hạ không qua lại nhiều, những giao dịch giữa tôi và người đều

liên quan đến gia sản của Thôi thị, không tiện nói cho hai vị nghe. Tuy nhiên, đúng là bệ hạ không có ý làm khó phủ Chiêu Vương."

"Vậy thì tốt rồi," Lý Mẫn Hạo thuận lợi tiếp lời, "Hoàng ân bao la như biển, đương nhiên phủ Chiêu Vương phải cung kính cảm Hàn điện Thần Long, tuyệt đối không dám vượt quá giới hạn."

"Nói như vậy," Thôi Thục Thế đáp, "Xem ra phủ Chiêu Vương và Thôi gia chúng ta đi chung một đường rồi."

"Không lo thiếu thốn chỉ lo chia không đều, các sĩ tộc hai miền Giang Bắc, Giang Nam đã bất mãn với sự độc tôn của Lang Gia Vương thị từ lâu. Ta tin rằng, dựa vào thanh danh trăm năm của Thôi thị và Hàn thị, việc giành được sự ủng hộ của phần lớn các thế gia sẽ không phải là điều khó khăn."

Thôi Thục Thế chỉ cười nhạt: "Thôi thị dù suy tàn, chí ít vẫn còn chút khí phách vô dụng. Nhưng danh tiếng còn lại của nhà họ Hàn bây giờ e rằng đều bị Hàn đại nhân đây chà đạp sạch sẽ cả rồi.

Những chi dòng bên còn chẳng muốn dây dưa thì đi đâu mà tìm lại cái thứ danh dự vứt đi kia đây?"

Hàn Chí Thành nghe lời này cũng không giận, bởi vi Thôi Thục Thế nói trúng vào sự thật khó lòng chịu đựng nhất: Chi lừng lẫy nhất của nhà họ Hàn đã bị cắt đứt trong vụ án oan bốn năm trước, mà sau khi trở về kinh thành, Hàn Chí Thành lại quy phục phủ Tướng, đoạn tuyệt với người trong họ. Dù là bản thân y trong gia tộc, hay là họ Hàn giữa các sĩ tộc, thanh danh đều đã lung lay sắp đổ.

Y nhìn Lý Mẫn Hạo, điều mà Thôi Thục Thế hỏi cũng chính là điều mà muốn hỏi. Hàn Chí Thành trước đây chỉ một lòng muốn rửa oan và báo thù, không có ý định chừa cho mình đường lui, thậm chí không nghĩ đến đường lui. Y cũng không biết, nếu có một ngày

mọi chuyện kết thúc, nợ máu được trả, thì bản thân phải dùng thân phận và bộ mặt thế nào để tiếp tục sống trên thế gian này.

Lý Mẫn Hạo nhìn lại y, không chút do dự đáp: "Em không cần phải lo lắng chuyện này, ta đã có tính toán từ trước rồi."

Hàn Chí Thành sửng sốt, vừa định nói gì đó, Lý Mẫn Hạo đã tiếp lời: "Việc thu phục lòng người, hoặc nói khó nghe hơn là chia chác, đó là chuyện giữ giang sơn, để sau rồi nói. Hôm nay cầu kiến phu nhân và Thôi đại nhân, mục đích vốn là muốn thoả thuận trước chuyện đấu tranh giành giang sơn."

Thôi Thục Thế liếc nhìn em trai mình, nhận được ám hiệu, người em trai bèn lên tiếng: "Thôi gia có nhân mạch, có mạng lưới quan hệ rắc rối với các chi, nhưng từ sau khi cha tôi qua đời, thực quyền đã dần bị họ Vương ăn mòn, đặc biệt là binh quyền. Dù tôi đang làm việc cho Vũ Lâm Quân, anh em trong nhà cũng đều đảm nhiệm các chức quan võ, nhưng trong tay không có binh để điều, mọi người đều chỉ là quân sư bù nhìn mà thôi."

"Đó chính là lý do ta lựa chọn hợp mưu với quý phủ. Phủ Chiêu Vương không thiếu binh mã trong kinh, nhưng có vô số ánh mắt đang dõi theo ta. Ta không thể tự mình chỉ huy những người này, cũng không thể công khai lấy danh nghĩa phủ Chiêu Vương để thu phục lòng người. Ta hiện đang thiếu những nhân tài đáng tin cậy, vì thế mới cần dựa vào thanh danh và sức ảnh hưởng của Thôi thị để chiêu hiền nạp sĩ, tìm người giúp ta lãnh đạo những binh mã này, chuẩn bị để chúng ta khởi binh đấu tranh."

Thôi Tế Thế kinh ngạc hỏi: "Ngay dưới chân thiên tử, điện hạ lấy đâu ra binh mã? Chẳng phải Hổ Sư bây giờ đã tan tác..."

Lý Mẫn Hạo mỉm cười: "Hổ Sư đúng là đã tan tác, nhưng tan tác đến mức phân bổ đều vào các doanh Đông, Tây, Nam, Bắc thì lại chính là điều ta mong đợi nhất."

Chị em nhà họ Thôi xuất thân từ gia đình nhà tướng, trong chớp mắt đã hiểu được toan tính của Lý Mẫn Hạo – "Một ngàn người học chiến đấu, rèn thành mười ngàn người; mười ngàn người học chiến đấu, rèn thành ba quân." Sau khi thâm nhập vào tầng lớp thấp nhất của bốn đại doanh, những cựu binh Hổ Sư vừa có cơ hội vừa có khả năng Hàno ra sự ảnh hưởng dần dần và khó nhận thấy đối với các đồng liêu vốn thuộc về đội quân kinh kỳ, thậm chí có thể tẩy não những người này. So với việc chỉ đơn thuần thay đổi người đứng đầu các doanh như nhà họ Vương đã làm, kiểu tẩy não này có khả năng mang lại hậu quả chỉ mạng hơn nhiều — đó là phản bội ngay trên chiến trường. Nhưng để thực hiện được, cần thỏa mãn hai điều kiện.

Thứ nhất, những cựu binh Hổ Sư phải có ý chí kiên cường tuyệt đối; thứ hai, họ phải nghiêm túc và có lòng trung thành với Lý Mẫn Hạo, không phải với phủ Chiêu Vương, cũng không phải với Đại Tề.

Chiến tích của Hổ Sư là điều không cần bàn cãi, điều kiện đầu tiên không có gì phải nghi ngờ. Nhưng điều kiện thứ hai lại khá nhạy cảm. Thôi Thục Thế suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Tôi nghe nói trong quân Hổ Sư có không ít người là do điện hạ thu nhận từ đợt phản loạn ở Hoài Bắc."

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Tiền thân của Hổ Sư chỉ là một nhóm ba nghìn vũ trang lang thang ở khu vực Hoài Tứ, có chút bản lĩnh nhưng không có thành tựu. Phần lớn trong số họ đều là những người không còn thân thích, cha mẹ mất sớm, không vợ không con. Sau khi dẹp yên loạn Hoài Bắc, những người chịu quy thuận Hổ Sư đa số đều là kẻ vì kế sinh nhai mà bất đắc dĩ mới phải đi

theo con đường này. Những năm qua, gia quyến của họ đều được phủ Chiêu Vương và Ngô gia che chở."

Thôi Thục Thế nghe vậy, nheo mắt: "Là che chở hay khống chế, chẳng phải đều chỉ cần một câu nói của điện hạ thôi sao?"

Lý Mẫn Hạo không giải thích, chỉ nhàn nhạt đáp: "Chỉ cần những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ấy được sống đủ đầy, tai tiếng ra sao cũng không quan trọng."

"Điện hạ qua loa tắc trách với tôi thì cũng chẳng sao" Giọng Thôi Thục Thế đều đều, "Chỉ cần binh sĩ Hổ Sư chấp nhận là đủ rồi."

Thôi Tế Thế ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Vậy điện hạ muốn mượn tay nhà họ Thôi, là để liên lạc với các quan lại trung cấp trong tứ đại doanh có thể quy phục phủ Chiêu Vương phải không?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Trung lĩnh quân của tứ đại doanh đều thuộc phe phái Vương thị, không dễ lay chuyển. Nếu có thể thuyết phục được các Trung hộ quân và Trung giám quân đương nhiên là tốt nhất, không được nữa thì xuống thêm một cấp, các chức quan như Trường sử, Hiệu úy, Tư mã... đều có thể dùng. Đây là việc thứ nhất."

Thôi Tế Thế nhíu mày: "Vậy còn việc thứ hai?"

Lý Mẫn Hạo nói: "Việc thứ hai, ta cần dùng đến các mối quan hệ của Thôi đại nhân trong Vũ Lâm Quân."

Vũ Lâm Quân xuất thân từ thời nhà Hán, là lực lượng cấm vệ quân bảo vệ Hoàng Thành và Cung Thành do Trung lang tướng Vũ Lâm chỉ huy. Khác với tứ đại doanh đóng quân Tại kinh kỳ, Vũ

Lâm Quân có trách nhiệm bảo vệ khu vực xung quanh hoàng cung. Cung Thái Sơ lấy cổng công xa làm ranh giới phân chia; bên trong là cung thành, còn bên ngoài là hoàng thành, bao gồm các vọng gác, tường thành và hào bảo vệ. Do đó, Vũ Lâm Quân cũng được chia thành "Trung vệ" và "Ngoại vệ". Trung vệ phụ trách bảo vệ cung thành, còn Ngoại vệ trấn giữ khu vực từ cổng công xa cho đến khu vực hào bảo vệ và sông đào. Hai nhánh quân này lần lượt do Trung giám Vũ Lâm và Ngoại giám Vũ Lâm chỉ huy, mỗi người lại có thêm một cấp phó là Trung tham quân và Ngoại tham quân, Thôi Tế Thế chính là Ngoại tham quân.

Hàn Chí Thành nhớ lại mấy tháng trước khi gặp gỡ Tại Dao đài, Thôi Thục Thế từng nhân cơ hội "mai mối" cho Lý Mẫn Hạo và cháu gái nhà họ Thôi để bàn bạc về việc điều động nhân sự trong Vũ Lâm Quân. Khi ấy, vì uống quá nhiều rượu mà y ngủ mê man, không nghe kỹ, bây giờ nghĩ lại, có lẽ là vì trong cuộc săn xuân ở núi Thang, vị Trung lang tướng Vũ Lâm tiền nhiệm đã nghe theo chỉ thị của Lý Lệnh Chương, không bố trí quân canh gác ở cửa hang mà Hàn Chí Thành và Lý Thư Thanh buộc phải đi qua để thoát thân khiến Vương Thục nghi ngờ, vậy nên đã tìm cớ để thay thế bằng tay chân thân tín hơn, cũng là người mà ông ta tin tưởng nhất.

Nhưng chắc chắn là ông ta chỉ không hài lòng với việc người này làm việc không ra gì, chứ không biết rằng Lý Mẫn Hạo đã nhúng tay vào, bằng không, ông ta sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy.

"Chúng ta không động đến điện Thần Long, nhưng không thể không động đến điện Lâm Hải. Nếu Thái hậu còn đứng vững, Vương thị vĩnh viễn có lý do chính đáng để chấp chính. Chỉ khi giả truyền chỉ dụ của Thái hậu, buộc Vương thị tự nhận tội từ chức, sau đó định tội rồi lật lại bản án, triều dã mới không có cơ hội chỉ trích. Mà muốn động đến điện Lâm Hải, nhất định phải có người của Vũ Lâm Quân phối hợp tác chiến."

Thôi Thục Thế im lặng vài giây rồi lên tiếng, "Nếu muốn kéo điện Lâm Hải vào, các ngài phải giải thích lý do rõ ràng, cũng phải nắm rõ mức độ tiến lui. Thanh quân trắc và mưu phản chỉ cách nhau một bước chân mà thôi."

Hàn Chí Thành cười: "Muốn thành công, ắt phải chịu mạo hiểm, vậy nên hôm nay tôi mới nói rõ với phu nhân, nếu phu nhân từ chối phủ Chiêu Vương vì an nguy của Thôi thị, chúng tôi tuyệt đối sẽ không lôi kéo thêm. Chỉ là trước mắt phu nhân đã có vết xe đổ, người Giang Nam xưa nay có quan hệ khắng khít, vinh nhục cùng hưởng," y chỉ vào mình, "Tổ chim bị phá, liệu có quả trứng nào vẫn còn nguyên vẹn hay không?"

Hai chị em Thôi gia nhìn nhau, Thôi Thục Thế mím môi, nghiêm giọng nói: "Thôi gia và phủ Tướng vốn đã không đội trời chung, há lại sợ tiếng xấu hay cái chết? Nhưng điện hạ và Vương phi cũng phải đưa ra đủ lý lẽ thuyết phục, nếu như cùng phủ Chiêu Vương ký khế ước sinh tử, Thôi gia chúng tôi có được bao nhiêu phần thắng?"

Thôi Tế Thế là người lăn lộn trong quân ngũ, cũng giống như Lý Mẫn Hạo, gã đã có những trải nghiệm trên chiến trường thực sự, gã tiếp lời chị gái: "Cài người vào tứ đại doanh và Vũ Lâm Quân là một nước cờ hiểm, nhưng điện hạ là người giỏi đánh cờ, chắc hẳn ngài cũng hiểu rằng không có ván cờ nào thắng lợi mà không tiềm tàng những rủi ro."

Đương nhiên Lý Mẫn Hạo hiểu, muốn hợp tác sống chết kiểu này thì phải trao đổi một vài quân cờ thực sự có giá trị, hắn nói: "Ta sẽ tiết lộ ba điều, nhẹ nặng thế nào, phu nhân hãy tự cân nhắc."

"Thứ nhất, mấy ngày gần đây Trưởng công chúa đã giao chiến với Mạc Bắc nhiều lần, không dẫn dắt quân thủ thành Ung Châu mà là thân quân Hạc Vệ của nàng, tổng cộng hơn ngàn người, sức chiến đấu của mỗi binh sĩ đều vượt xa Hổ Sư;

"Thứ hai, năm đầu Cảnh Dụ, ta dẫn Hổ Sư đóng quân ở Hoài Tứ và Ngân Châu trong nhiều tháng không chỉ để bình loạn, mà còn là để đặt quân cờ của phủ Chiêu Vương Tại những quận huyện giáp với Kim Lăng. Phải biết rằng, một khi kinh thành xảy ra biến cố, ngoài Vũ Lâm Quân và tứ đại doanh, lực lượng có thể nhanh chóng được điều động vào kinh nhất chính là từ những châu huyện giáp ranh này;

"Thứ ba, thủ lĩnh của Tuyên Thất vẫn luôn giữ liên lạc với ta suốt mấy năm qua, nàng nắm quyền điều khiển toàn bộ lực lượng của Tuyên Thất, có thể trở thành trợ thủ đắc lực."

Điều thứ ba rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Thôi Thục Thế, dù sao thì Tuyên Thất cũng đã im hơi lặng tiếng suốt gần hai mươi năm qua: "Các ngài có quan hệ với Tuyên Thất?"

"Điều này không tiện nói thêm với phu nhân." Lý Mẫn Hạo chỉ cười cho qua, "Chẳng phải Thôi gia cũng qua lại với bệ hạ sao? Mỗi bên đều giữ lại cho mình một nước cờ dự phòng, đó mới là cách hợp tác thường thấy chứ."

Điều khiến Hàn Chí Thành chấn động nhất chính là điều thứ hai. Lý Mẫn Hạo chưa từng nói với y rằng vào năm Cảnh Dụ đầu tiên – cũng chính là năm đầu tiên họ chia xa, năm Hàn gia gặp đại họa – hắn đã nuôi ý định lật án, thậm chí còn chuẩn bị sẵn những nước cờ kia.

Lúc đó y đang làm gì? Khi đối diện với những ký ức quá đỗi đau khổ, con người ta thường tự bảo vệ mình bằng cách chọn quên đi, Hàn Chí Thành không còn nhớ rõ năm đầu tiên rời khỏi kinh thành, trên đường trôi dạt về phương Bắc, trong đầu y đã có những suy nghĩ gì.

Có lẽ chỉ có vỏn vẹn ba chữ "phải sống tiếp", trước khi xa nhau, cha và anh trai ở trong ngục đã nói với y rằng phải sống tiếp; trong cơn sốt cao đến mê man, Lý Mẫn Hạo cũng ghé sát tai y, gọi tên y, bảo y phải sống tiếp; trước khi bước ra khỏi cổng phủ Chiêu Vương, từ Ngân Trù, bác Chu đến tất cả đầy tớ và thị nữ trong phủ, bọn họ cũng đều mong muốn y sống tiếp.

Khi đó Hàn Chí Thành đã hoàn toàn tuyệt vọng, chẳng còn chút ý chí sống sót nào, nếu không phải vì con, có lẽ y đã chẳng thể tiếp tục tồn Tại một mình. Những lời "phải sống tiếp" ấy nghe vào tai quá mức hão huyền, bởi vì nó chỉ càng khiến y cảm thấy cô độc và tuyệt vọng hơn.

Đến giờ phút này, Hàn Chí Thành mới nhận ra dư vị của tâm trạng năm xưa, chậm rãi hiểu ra rằng tất cả những người đó đều thật lòng mong muốn y được sống, và thật sự chưa từng từ bỏ việc giúp y được sống.

Câu hỏi của Thôi Thục Thế kéo tâm hồn y trở lại thực Tại: "Thời gian thì sao?"

Lý Mẫn Hạo đáp: "Mùa xuân năm sau chiến sự Hànm hoãn, Trưởng công chúa về kinh, nhân dân cũng dần thoát khỏi cảnh thiên tai, đến lúc ấy cứ tùy theo tình hình trong và ngoài kinh mà hành động."

Thôi Thục Thế không nói thêm, chỉ khẽ nhíu mày chìm trong suy nghĩ. Thôi Tế Thế thấy vậy liền đứng dậy nói: "Thôi thị thật may mắn khi được điện hạ và Vương phi tín nhiệm. Sau khi trở về, gia tỷ và Tại hạ nhất định sẽ bàn bạc kỹ càng, nhanh chóng đưa ra câu trả lời thuyết phục, xin phép cáo lui trước."

Lý Mẫn Hạo cũng đứng dậy đáp lễ: "Phủ Chiêu Vương một lòng trung nghĩa, cảm phiền Thôi phu nhân thay mặt truyền đạt cho bệ hạ."

Hàn Chí Thành đưa mắt nhìn Thôi Thục Thế đi trước, Thôi Tế Thế theo sau, từ hành lang bên hông xuống lầu, rồi từ cửa sau của Tần Hoài Xuân mỗi người lên xe ngựa trở về phủ Tướng và Thôi phủ, y mới ngả người dựa vào ghế, nói:

"Nghe những lời vừa rồi của hai người này, rõ ràng hiện Tại Thôi phu nhân mới là người nắm quyền trong nhà, ngay cả em trai cũng phải chờ cô ta ra quyết định."

Lý Mẫn Hạo uống cạn chén trà nguội: "Chỉ không rõ rốt cuộc giữa phủ Tướng và nhà họ Thôi có mối thù gì, Thôi phu nhân cũng không chịu nói, nhưng có lẽ có liên quan đến cái chết của Thôi Thái úy và A Hoàng."

"Cô ta sẽ đồng ý thôi, phong thái của Thanh Hà Thôi thị, sự can đảm, sáng suốt của cô ta, những thử thách cô ta đã trải qua suốt ngần ấy năm qua... Thôi phu nhân sẽ đồng ý thôi."

Hàn Chí Thành thì thào tự nói, đến cuối cùng không rõ là đang thay Thôi Thục Thế nói ra chí hướng, hay đang tự thuật tâm trạng của chính mình. Mỗi một người ở trong tấm lưới này, ai ai cũng đều bất lực chia sẻ cùng một quỹ đạo cuộc đời. Y, Thôi Thục Thế, và cả Tiêu Dao, họ dường như chỉ đổi tên, đổi họ, đổi danh gia,

nhưng đều đang gắng sức níu giữ chút ánh sáng le lói cuối cùng cho một gia tộc lớn đã lụi tàn, không phải là để lấy lại thanh danh cho gia đình, mà chỉ để đổi lấy chút yên bình.

Y chậm rãi nhắm mắt lại, cảm giác mệt mỏi bất chợt lan tràn khắp cơ thể. Thật ra Hàn Chí Thành còn rất nhiều điều muốn hỏi, chẳng hạn về thế lực phát triển Tại các quận giáp kinh thành của phủ Chiêu Vương mà y vừa mới được biết. Nhưng giờ phút này, y chỉ muốn Hànm gác lại, im lặng một lát, chỉ cần một nén nhang thôi cũng đủ rồi.

Lý Mẫn Hạo cũng không làm phiền y, chỉ đặt tay lên sau cổ và vai Hàn Chí Thành, không nhanh không chậm nhẹ nhàng xoa bóp. Hàn Chí Thành không còn chút sức nào, cơ thể mềm mại nghiêng ngả theo động tác của hắn, nghiêng thêm một chút nữa, viên ngọc trên dây buộc tóc khẽ va vào lưng ghế phát ra âm thanh trong trẻo.

Một lúc lâu sau, y lặng lẽ thở dài rồi nhàn nhạt lên tiếng: "Sáng nay lúc rửa mặt chải đầu, nhìn vào trong gương, em thấy mình có một sợi tóc bạc rồi đấy."

------oOo------

Chương 72

Nguồn:

《 17.3 》

Lý Mẫn Hạo chăm chú nhìn góc nghiêng của Hàn Chí Thành, cặp mi dài rủ xuống, Hàno thành cái bóng hình cung cong vút rơi trên nếp mí dưới mắt. Mà dưới nếp mí có một chút sắc xám nhạt không rõ, khuôn mặt cũng chẳng còn tươi tắn như xưa, làn da tái nhợt rõ ràng là do mệt mỏi tích tụ lâu ngày.

Lần gặp lại Hàn Chí Thành ở Ung Châu, Lý Mẫn Hạo còn âm thầm cảm thán thời gian dường như không nỡ bạc đãi y chút nào. Nhưng giờ đây, hắn chỉ có thể thừa nhận, tóc bạc sẽ không vì thương tiếc sắc đẹp mà dễ dàng bỏ qua cho bất kỳ kẻ nào lao tâm tốn sức quá độ. Tuy vậy, điều này không có nghĩa là Hàn Chí Thành đã lộ dấu hiệu của tuổi tác. Y còn chưa qua ba mươi tuổi, ánh mắt chớp mở vẫn luôn sáng ngời, khiến người ta không thể đoán ra được tuổi, chỉ thấy được sự thanh tú.

Hàn Chí Thành co chân lên, cuộn hai đầu gối vào trước người: "Em nghe ngoài phố người ta bàn tán về biến cố của phủ Chiêu Vương nhiều lắm, họ nói em là 'hoa chưa tàn nhưng tình đã dứt'. Lúc đó em thấy thật buồn cười, trong lòng tự nhủ chỉ có nửa câu đầu là đúng. Bây giờ nghĩ lại, thậm chí nửa câu ấy cũng chẳng còn đúng nữa."

Lý Mẫn Hạo nhìn y, đột nhiên hỏi: "Có bao giờ em nhìn thấy tranh Du Du vẽ em chưa?"

Hàn Chí Thành nghe vậy ngạc nhiên, lập tức mở mắt, quay đầu nhìn hắn: "Chưa, lúc nào em cũng đòi xem mà, nhưng con bé cứ giấu

không cho em xem đấy chứ."

Lý Mẫn Hạo nhìn khuôn mặt ánh lên vẻ linh hoạt trong nháy mắt của Hàn Chí Thành, khẽ cười nói: "Nét vẽ tuy chưa được điêu luyện lắm, nhưng thần thái giống hệt, em có biết vì sao không?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, chợt nghe Lý Mẫn Hạo giải thích: "Vì em là người mà con bé quen thuộc và gần gũi nhất, khi vẽ em, con không phải phác thảo theo hình dáng thực tế, mà là vẽ theo trực giác và trí nhớ. Hình ảnh của em đã khắc sâu trong tâm trí con bé."

"Vậy nếu anh vẽ em," Hàn Chí Thành nhận ra ý nghĩa trong lời nói của Lý Mẫn Hạo, "Anh sẽ nghĩ đến hình ảnh gì đầu tiên?"

Lý Mẫn Hạo ngồi ngược trên ghế, suy nghĩ một hồi lâu rồi đưa ra câu trả lời mà Hàn Chí Thành hoàn toàn không ngờ tới: "Mùa xuân năm Trinh Hữu thứ tám, Y Bích đài vừa hoàn thành, ta chuyển những giàn hoa tử đằng từ trong vườn ra dưới mái hiên của thư phòng, khoảnh khắc em mở cửa sổ nhìn ra ngoài."

Hàn Chí Thành ngây người, đương nhiên là y vẫn nhớ rõ cảnh xuân muộn mà Lý Mẫn Hạo đã tặng cho y mười năm trước: liễu rủ xanh rì, hoa ngọc lan trắng muốt như tuyết cùng với giàn tử đằng nở hoa sum suê. Quay đầu nhìn lại, có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc đó, y đã thật sự xem phủ Chiêu Vương là nhà của mình.

Nhưng y hoàn toàn không nhớ bản thân khi ấy có chỗ nào đặc biệt, có lẽ là ngồi lâu trong phòng bị mồ hôi ướt áo, có lẽ tóc tai rối bù và quần áo xộc xệch, nói chung là khác hẳn với hình ảnh xinh đẹp, chỉnh tề mà y đã duy trì trong suốt mười năm làm Chiêu Vương phi.

"Vì sao?" Hàn Chí Thành hơi nghiêng người về phía trước, đặt tay lên Chí Thành tay đang khoác lên lưng ghế của Lý Mẫn Hạo rồi nghiêng đầu, dùng tay làm gối tựa.

Lý Mẫn Hạo lại có vẻ mơ hồ: "Ta cũng muốn biết, nhưng suốt ba năm qua — cũng sắp gần bốn năm rồi, mỗi lần ta nghĩ về em, em vẫn mang dáng vẻ của một thiếu niên mười bảy tuổi."

Hàn Chí Thành im lặng, ánh mắt nhìn hắn không mang vẻ sắc bén dò xét như thường ngày, mà lại dịu dàng ấm áp, một lúc lâu sau, y mới thấp giọng tự nói: "Em muốn về nhà."

Lý Mẫn Hạo khựng lại, tưởng rằng y chuẩn bị rời khỏi Tần Hoài Xuân: "Bây giờ sao? Ta đi cửa sau về trước nhé?"

"Không phải là nhà đó, là Vương phủ," Hàn Chí Thành thở dài, giọng điệu không có chút cảm xúc nào, như thể đang kể về chuyện của một người khác, "Trong căn nhà ở ngõ Ô Y, em đã không ngủ yên được một đêm nào."

Hai người im lặng trong chốc lát, Lý Mẫn Hạo cúi đầu, tựa trán mình vào trán y, cảm nhận hơi ấm từ đối phương, nói nhỏ: "Gối của em chưa bao giờ cất đi, mỗi đêm nó vẫn nằm bên cạnh ta, chỉ chờ em trở về."

Mùa đông năm Cảnh Dụ thứ tư, vào Đông chí trời u ám suốt cả ngày, mới quá buổi trưa mà sắc trời đã trầm xuống, đêm đến lại nổi gió lạnh, thổi qua cửa sổ giấy kêu ù ù.

Hàn Chí Thành bảo hạ nhân đốt thêm vài chậu than, ngồi co ro trước bàn xử lý công văn đến tận nửa đêm. Tình hình thiên tai từ các nơi đã được báo cáo lên hai đợt, nhưng tiền trong kho phủ dùng nhanh như nước chảy, tiền từ quốc khố phát xuống lại bị bóc lột

qua nhiều tầng lớp, Thứ sử triều đình phái đi phần lớn là người cũ của các sĩ tộc luôn muốn nghĩ cách "nằm vùng" nhà mình, hầu hết chỉ thực hiện chức trách giám sát cho có lệ, mục đích chính là giảm thiểu tổn thất cho gia tộc của mình.

Cứ như vậy, những bản tấu chương gửi về Kim Lăng tự nhiên trộn lẫn thật giả. Ngày ở Ung Châu, Hàn Chí Thành từng cùng Hà Cáo xử lý các công việc mà một quận thủ có thể đối mặt, nên chỉ cần liếc qua là y biết ngay chỗ nào giả dối, chỗ nào tô vẽ, chỗ nào đến cả con số cũng xếp không khớp. Nhưng dù biết rõ, y cũng không thay đổi được gì, chỉ có thể giả vờ như không nghe không thấy, rồi soạn ra một loạt những lời lẽ đẹp đẽ, khách sáo để hồi đáp.

Bận rộn đến tận canh hai mới Hànm dứt, Hàn Chí Thành khoác áo rời giường, rót một chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ, ánh mắt dừng lại trên cây đàn mới nằm yên trên bàn. Thân đàn được làm từ gỗ kim ti nam đã được đặt từ trước khi y rời kinh thành, người thợ kia giữ đúng lời hứa suốt ngần ấy năm, vẫn để dành cho y. Dây đàn băng huyền là do y tự tay quấn, từng sợi, khoảng cách, độ dày, độ mềm dẻo, chiều dài, độ căng, mọi thứ đều được điều chỉnh sao cho phù hợp nhất với kích thước và thói quen của mười ngón tay Lý Thư Thanh, để cậu có thể gảy đàn thoải mái và thuận tay nhất.

Hàn Chí Thành không biết món quà mừng sinh nhật y đã dồn tâm huyết suốt mấy tháng này khi nào mới có thể đến tay Lý Thư Thanh, cũng không biết liệu sinh nhật mười ba tuổi của cậu có trọn vẹn hay không.

Y đặt chén trà xuống, xoay người định quay về giường, chợt nghe thấy một âm thanh nhỏ xíu phát ra từ phía sau tấm gương lớn đặt ở góc phòng. Hàn Chí Thành khựng lại, nín thở ngoảnh đầu nhìn sang, ánh mắt dán chặt vào tấm gương, dưới ánh nến chỉ có bóng dáng lẻ loi, cô độc của y, nhưng chỉ yên tĩnh được thêm giây lát, một loạt âm thanh "cốc cốc" bỗng vang lên rõ ràng hơn.

Lần này, Hàn Chí Thành nghe được rất rõ, đó là nhịp gõ theo Hổ Sư lệnh mà y và Lý Thư Thanh đã quy ước từ trước, một tín hiệu dành riêng cho cậu, cũng là một cách gọi khác của "mẹ" mà chỉ nhà họ hiểu được.

Y gần như lao tới, luống cuống tay chân mở Chí Thành cửa bí mật giấu sau tấm gương, một nguồn sáng nhỏ và thấp hơn một chút nhưng rực rỡ lập tức hiện ra ngay trước mắt. Y thấy Lý Thư Thanh cầm một chiếc lồng đèn trong tay, tay còn lại nắm lấy tay của Lý Tiểu Du. Hai anh em đứng cách lối ra của đường hầm chỉ vài bước, vẫn chưa kịp cất đi ánh mắt dè chừng.

Hàn Chí Thành đứng lặng, sự ngạc nhiên và không dám tin khiến y Hànm thời không thể thốt nên lời hay cử động, đôi môi hơi hé khẽ run rẩy. Một lúc lâu sau, Lý Tiểu Du phá tan bầu không khí tĩnh lặng trước, em bật cười hỏi: "Mẹ bị bọn con dọa sợ rồi đấy ạ?"

Lúc này Hàn Chí Thành mới bừng tỉnh, vội đưa tay nửa kéo nửa ôm hai đứa trẻ ra ngoài, mỗi một bên tay giữ một đứa trong lòng v**t v* không ngừng. Tóc của Lý Thư Thanh bị y làm rối tung lên, còn gò má của Lý Tiểu Du thì bị xoa đến đỏ ửng. Mãi một lúc sau y mới chịu buông ra, đứng thẳng người dậy, nương vào ánh nến ngắm nhìn kĩ một phen. Lúc này Hàn Chí Thành mới nhận ra hai đứa trẻ đều mặc những bộ y phục tầng tầng lớp lớp, đặc biệt là Lý Tiểu Du còn được trang điểm xinh xắn như tiểu tiên nga bước ra từ "Thừa Loan Đồ". Trên cổ tay trái nhỏ nhắn đang ôm lấy Chí Thành tay y có đeo một chiếc vòng vàng, bên tay phải là mấy chiếc vòng ngọc thạch anh tinh xảo có sắc xanh lam ánh hồng, những chiếc vòng nổi bần bật trên làn da trắng như tuyết, va chạm vào nhau phát ra tiếng lách cách.

"Vừa từ trong cung ra à? Chỉ có hai đứa thôi sao? Cha không đi cùng các con à?" Hàn Chí Thành hỏi rồi nhanh chóng nói tiếp: "Hai tai lạnh buốt thế này, mau lên giường cho ấm đi."

Lý Thư Thanh tháo giày tất chui ngay vào màn, kéo chiếc chăn mềm còn ấm áp phủ lên người, quay sang nhìn Hàn Chí Thành lúc này đang cố nhấc bổng Lý Tiểu Du lên nhưng bất thành. Y vừa thở hổn hển vừa cười nói "Không bế nổi nữa rồi", vừa cởi áo khoác ngoài của em vắt lên trên bình phong.

"Vừa mới từ trong cung ra đấy ạ. Ban đầu cha định vào điện Thần Long xin thúc phụ cho phép bọn con về nhà ngủ lại một đêm. Thúc phụ đồng ý, nhưng nói còn có việc cần bàn bạc nên giữ cha ở lại. Vì thế nên bọn con tự về nhà trước," Lý Thư Thanh nhỏ giọng giải thích.

Hàn Chí Thành đẩy Lý Tiểu Du lên giường rồi cũng chui vào trong chăn, lấy lò sưởi ấm đang để ở cuối giường ra, ba người ngồi quây quanh, rồi y nắm lấy hai bàn tay nhỏ của bọn trẻ áp lên lò.

"Vậy là tự trốn về rồi, có để lại lời nhắn cho cha không đấy? Đừng để cha con về nhà không thấy ai lại lo lắng."

Lý Thư Thanh đáp: "Con có viết một mảnh giấy để trên bàn trong nhà chính rồi ạ."

"Vậy tối nay ngủ lại đây một đêm đi, ngày mai mẹ không phải vào triều, có thể dậy muộn một chút, mẹ sẽ đưa các con về," Hàn Chí Thành nói với vẻ phấn khích thấy rõ, rồi y lại hỏi: "Nhưng sao các con biết được lối đi này? Làm sao biết cách mở cửa mật thất?"

Lý Thư Thanh bèn kể lại toàn bộ quá trình cậu tình cờ phát hiện tấm bản đồ thủy hệ của Kim Lăng trong thư phòng của Lý Mẫn Hạo, rồi nhận ra lối vào nằm phía sau tấm gương lớn trong sảnh chính, nói thêm: "Còn cơ quan khóa của cửa mật thất con từng

thấy ở chỗ của Tiêu sư phụ, cho nên đã mượn trâm của Du Du để mở."

Với thân phận đặc biệt của Tiêu Dao, nàng gần như không thể mang theo đao kiếm bên mình, hơn nữa Phi Quang cũng đã được thế chấp cho Hàn phủ. Vì vậy nàng thường biến toàn bộ các loại trang sức hay phụ kiện của mình thành công cụ hoặc vũ khí. Lần trước khi truyền tờ giấy kia cho Hàn Chí Thành, nàng cũng sử dụng cách này để đánh lừa người khác.

Nghe xong, Hàn Chí Thành vô thức rủ mắt nhìn trâm cài trên búi tóc của Lý Tiểu Du. Đó là một chiếc trâm có kiểu dáng phổ biến trong cung, được gọi là "trâm giá vẹt", đúng như cái tên, tua rua của trâm được thiết kế giống như chú chim nhỏ đậu trên giá, đầu trâm được chạm trổ thành hình mây cuộn, ngay cả dây xích trên chân chim cũng được chế Hàno tinh tế giống như thật.

"Ai đã tặng con cái này?" Hàn Chí Thành khẽ chạm vào cây trâm làm giá vẹt lắc lư nhè nhẹ, trông sống động như thể chú chim kia chỉ cần vỗ Chí Thành là có thể bay đi. Nhưng dĩ nhiên, ai cũng biết rằng nó chẳng thể nào bay đi được.

Lý Tiểu Du đáp: "Thái hậu ban cho con, hôm nay là tiệc mừng sinh nhật của anh, mọi người đều có mặt, con không thể không đeo nó."

Thật ra Hàn Chí Thành đã đoán được đáp án này. "Chim trong lồng" hay "Chim hoàng yến" đều là phép ẩn dụ mà mỗi một người thân cận với Lý Tiểu Du căm thù đến tận xương tủy, không ai muốn dùng chúng làm biểu tượng điểm trang cho em, càng không muốn em giẫm lên vết xe đổ của họ.

Y không muốn nói thêm những chuyện này trong dịp hiếm hoi cả nhà được đoàn tụ, bèn nhìn sang Lý Thư Thanh, chắp tay cười với cậu: "Vẫn chưa chúc mừng Thư nhi của chúng ta đã tròn mười ba tuổi, mong con luôn bình an khỏe mạnh và ngày càng trưởng thành."

Lý Thư Thanh tựa đầu vào vai Hàn Chí Thành, giọng nói nhỏ nhẹ mềm mại: "Mẹ sinh dưỡng con bao năm nay vất vả, chịu khổ cũng nhiều, con sẽ dập đầu một trăm cái với mẹ trước – vậy còn mẹ, mẹ đã chuẩn bị quà mừng gì cho con thế ạ?"

Hàn Chí Thành bật cười, liếc nhìn cậu: "Con thử đếm xem hôm nay đã nhận được bao nhiêu bảo vật trước đã."

Lý Tiểu Du tranh lời: "Tổ mẫu đã may cho anh một chiếc gối thêu hoa, bên trong nhồi ngải cứu, hạt quyết minh và hoa cúc để giúp anh ngủ ngon hơn, bớt nói mớ toàn nội dung trong sách. Còn cô, trước khi đi cô đã chọn cho anh một con ngựa non trong ngự uyển, hôm nay bọn con đều đã đến gặp nó rồi, con ngựa đó đẹp lắm, thần khí lúc chạy chẳng kém gì Y Vân cả, cha bảo anh phải tự đặt tên cho nó."

Hàn Chí Thành hỏi: "Vậy con định đặt tên gì?"

Lý Thư Thanh trầm ngâm một lát, đáp: "Toàn thân nó cũng trắng như tuyết, con muốn gọi nó là 'Quỳnh Nhứ', mẹ thấy thế nào?"

Hàn Chí Thành gật đầu: "Con thích là được rồi. Còn nữa, Y Vân cũng lớn tuổi rồi, đôi lúc nó không thể gắng sức vượt qua những hành trình vất vả nữa, con nhớ phải thường xuyên đến thăm nó, ở bên cạnh nó nhé."

Lý Thư Thanh khựng lại, dường như nhớ đến một ký ức nặng nề nào đó, cậu buồn bã rũ mắt, khẽ gật đầu đồng ý. Lý Tiểu Du sốt sắng chen vào: "Còn nữa, còn nữa, còn quà của con nữa!"

Lý Thư Thanh "Ồ" lên một tiếng, rồi lấy một quyển sách mỏng cất trước ngực áo ra, đưa cho Hàn Chí Thành: "Du Du đã tổng hợp số tranh em vẽ con suốt nửa năm nay, đóng thành một tập, tự tay viết lời mở đầu, còn nhờ Thái phó viết lời bạt, bây giờ tập tranh chỉ còn thiếu mỗi tên thôi. Bọn con đã bàn với nhau rồi, định nhờ mẹ đặt cho, như vậy mới coi là hoàn chỉnh."

Hàn Chí Thành nghe vậy bèn vội lật xem tập tranh, vừa nhìn lướt qua đã không nhịn được cười, cười đến nỗi suýt nữa là sặc. Lời mở đầu do Lý Tiểu Du viết và phần lời bạt của Trương Thái phó đều rất ngắn gọn, vì dù sao tập tranh cũng mỏng. Lời văn của Lý Tiểu Du khá non nớt, đại khái là nhắc đi nhắc lại năm lần ý "Con vẽ anh trai rất rất rất giống đó nha"; còn phần lời bạt của Trương Thái phó thì lại cực kỳ cẩn trọng, chữ viết nắn nót, văn từ được trau chuốt từng li tưng tí. Hàn Chí Thành có thể tưởng tượng cảnh vị giáo già ngồi nghiêm chỉnh, híp đôi mắt kém sáng lại, vuốt bộ râu dài, vắt cạn suy nghĩ để viết lời bạt cho tập tranh của học trò mình.

Các bức tranh vẽ lại những cảnh sinh hoạt đời thường rất quen thuộc, từng nhân vật Lý Thư Thanh đầu to thân nhỏ hoặc đang ngồi, hoặc nằm ngửa ra đọc sách, hoặc cúi xuống ngồi xổm chọc kiến đều thơ ngây đáng yêu, sinh động vô cùng. Đôi lúc cũng sẽ xuất hiện thêm vài nhân vật khác, chẳng hạn cảnh Lý Thư Thanh cùng Ngô Thái phi lễ Phật, nhưng tượng Bồ Tát thì bị vẽ tròn trịa như một con sư tử nhỏ. Hàn Chí Thành bèn thầm niệm hai tiếng "tội lỗi" thay cho con gái mình.

Y hỏi: "Sao chỉ thấy tổ mẫu, cô và cha con, mà không có mẹ vậy?"

Lý Tiểu Du suy nghĩ một lúc rồi thật thà đáp: "Vì con không nhớ mẹ và anh trai ở cạnh nhau trông như thế nào, cũng không nhớ cả nhà chúng ta cùng ở bên nhau ra sao nữa."

Người nói vô tình, người nghe hữu ý, Hàn Chí Thành và Lý Thư Thanh đều khẽ giật mình, nghẹn lời vài giây, vẫn là người làm mẹ lên tiếng phá vỡ bầu không khí cứng nhắc này: "Mẹ nghĩ, nếu tập tranh đã vẽ những cảnh đời thường nhỏ nhặt, chi bằng đặt là "Thỉnh thoảng thấy anh", nghe có vẻ hợp lý và dễ hiểu nhất."

Sau khi được cả hai anh em đồng ý, Hàn Chí Thành cầm bút mực đặt trên chiếc bàn thấp cạnh giường lên, bắt đầu đề tựa lên bìa tập tranh. Trong lúc viết, y tiện hỏi Lý Thư Thanh: "Cha con thì sao? Năm nay cha lại tặng con món đồ chơi gì đây?"

Lý Thư Thanh khựng lại, trao đổi ánh mắt với Lý Tiểu Du một chút, ngập ngừng đáp: "Cha... Cha tặng con một thanh kiếm."

Những câu chuyện xưa kể về kiếm khách mà Lý Thư Thanh từng đọc khiến tiềm thức của cậu cho rằng "tặng kiếm" là một hành động chính thức và đặc biệt. Đương nhiên là món quà sinh nhật như vậy không thể nói là thiếu trịnh trọng, nhưng ở một góc độ nào đó, Lý Thư Thanh cảm thấy mình vẫn chưa xứng đáng. Dù sao cậu cũng chỉ mới mười ba tuổi, còn chưa đến tuổi gia quan, cũng chẳng phải người có thành tựu vượt bậc trong việc chơi kiếm.

Mà người cha vốn hiếm khi tỏ vẻ nghiêm nghị, cố gắng vờ như nghiêm khắc và trang trọng cũng chỉ trong lúc cả nhà ngồi quây quần bên bàn chuyện trò vui vẻ mới đẩy hộp đựng kiếm về phía cậu một cách rất đỗi bình thường, hỏi cậu: "Con có muốn thử không?"

Kết quả thử kiếm không được như ý, Lý Thư Thanh không đủ sức để điều khiển lưỡi kiếm sắc bén ấy, nhưng Lý Mẫn Hạo cũng không tỏ vẻ thất vọng hay trách móc cậu.

Người chỉ bình tĩnh nói: "Chúng ta vẫn còn lâu mới đạt đến trình độ luyện được hồn kiếm. Thần binh ở trong tay, dù ánh sáng sắc lạnh của nó có khiến người ta khiếp sợ đi nữa thì cũng chỉ là một món đồ mà thôi. Cô con dùng một nhành liễu cũng thắng được cha cơ mà. Thành bại là ở con người, không phải ở công cụ. Chẳng có vấn đề gì to tát cả, con cứ cầm lấy mà chơi."

Hàn Chí Thành lặng lẽ nghe Lý Thư Thanh thuật lại, một lúc lâu sau mới bước đến bên bàn, mang cây đàn mới đặt ngang lên giường: "Mẹ cũng muốn nói giống cha con, cầm chơi một chút, thành thạo được thì càng tốt, chơi chán rồi để qua một bên cũng không sao, tùy con thôi."

Lý Thư Thanh ngạc nhiên nhìn mẹ mình, rồi không kìm được đưa tay khẽ vuốt lên thân đàn. Làn da tiếp xúc với dây đàn phát ra âm thanh nham nhám, khô ráp, cậu cố gắng kiềm chế để không làm tiếng đàn vang lên quá to trong đêm đen yên tĩnh.

Hàn Chí Thành cảm nhận được rằng Lý Mẫn Hạo và y có cùng một suy nghĩ, trong thời buổi rối ren này, khi mưa gió bắt đầu nổi lên, việc tặng cho con họ một thanh kiếm, một cây đàn có thể xem như là một sự kỳ vọng, một sự giao phó, thậm chí là một lời báo động, nhưng cũng có thể chỉ đơn giản là một cách để làm bạn cùng con.

Kiếm và đàn dù chỉ là đồ vật, nhưng đó là những đồ vật đã gắn bó bên họ suốt bao nhiêu năm, quen thuộc với họ đến mức gần như hòa làm một với cơ thể. Khi đối mặt với thử thách lớn lao, cũng như đi trên con đường nhấp nhô tiến về phía trước, những

vật cụ thể mà họ có thể gửi gắm lại cho cậu cũng chỉ vỏn vẹn như vậy mà thôi.

Họ không mong Lý Thư Thanh trở thành Cái Nhiếp hay Sư Khoáng tái thế, chỉ hy vọng rằng khi cậu nghĩ về bọn họ, ít nhất sẽ có một "vật" hữu hình để nhắc nhớ.

------oOo------