Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Lý Châu Ca Đầu - Một Lần Ly Biệt Xa Cách Ba Năm

Tác giả: Một Lần Ly Biệt Xa Cách Ba Năm

Ebook Hàno bởi:

Chương 73

Nguồn:

《 18.1 — Hồi tưởng 》

"Bây giờ anh đã lừa gạt em đủ chưa?"

Lý Mẫn Hạo nhìn thấy Hàn Chí Thành đứng tựa vào bàn với dáng vẻ phòng thủ, hai tay ôm ngang ngực, lưng tựa vào mép bàn, hơi thở gấp gáp dần dần êm lại, cơn giận dữ cũng dần dịu xuống. Rồi cả người y dần thả lỏng ra sau khoảnh khắc ngạc nhiên và tức giận, không còn run rẩy nữa.

Các cung nhân đứng xung quanh trợn mắt há miệng quan sát cảnh tượng này, Hàn Chí Thành khép vạt áo lại đi vào trong tẩm điện, bước chân của y vô thực như một du hồn nhưng bóng lưng lại toát lên vẻ chống cự, không cho ai đến gần mình.

Hai chiếc giày vẫn còn lăn lóc bên cạnh giường, một góc chăn bị kéo xuống đất, có vẻ Lý Mẫn Hạo đã vội vã chạy ra ngoài khi nghe thấy tiếng ồn nên không kịp mang giày.

Hiển nhiên Hàn Chí Thành đã chú ý đến điều này, y cúi người nhặt lên, cũng không nhìn Lý Mẫn Hạo, chỉ quay người lại, nhẹ nhàng ném giày ra ngoài bậc cửa.

Lý Thư Thanh đang ngủ say sưa, không hề bị những sóng gió bên ngoài làm phiền. Hàn Chí Thành dùng ngón trỏ khều vào lòng bàn tay của con trai, sau đó nhẹ nhàng đẩy nôi. Hàn phu nhân đã dạy y, khi dỗ trẻ con ngủ có thể hát những bài hát ru nhẹ nhàng, Hàn Chí Thành bèn ngâm nga vài câu khúc tự biên, âm thanh mềm mại nhưng không rõ ràng, không có lời cũng chẳng có nhịp điệu.

Cửa điện chưa đóng, bên ngoài yên ắng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng hít thở, tiếng ngâm nga của Hàn Chí Thành phảng phất quanh quẩn sau lớp màn, Lý Mẫn Hạo lắng nghe một lúc lâu rồi cúi đầu lặng lẽ dùng bữa sáng.

Hàn Chí Thành nhớ lại lời của Ngô quý phi ngày hôm qua, sáng nay y còn phải tiếp mẹ và chị dâu của mình vào cung. Đã lâu rồi y

không gấp gáp muốn được gặp người thân ở ngõ Ô Y của mình như bây giờ, trong điện Cửu Hoa rộng lớn trống vắng này, người duy nhất có cùng huyết thống với y chính là đứa con nhỏ còn chưa hiểu chuyện, lòng đầy uất ức và khuất nhục nhưng chẳng có nơi nào để thổ lộ, cuối cùng chỉ biết trông cậy vào việc tâm sự với mẹ mình.

Sinh mạng nhỏ bé này thật sự quá yếu ớt, tựa như chiếc khóa trường mệnh sáng bóng vùi trong chăn gối mềm mại, mong manh dễ vỡ. Hàn Chí Thành không biết Lý Mẫn Hạo thực sự nghĩ gì về thân phận Gia Thụy mà Hoàng đế ban cho Lý Thư Thanh, nhưng y đoán, với sự thực tế và lý trí của Lý Mẫn Hạo, khi biết rằng việc thu hồi mệnh lệnh đã ban của Hoàng đế gần như là điều không thể, hắn sẽ tương kế tựu kế, lợi dụng triệt để chiếc ô bảo vệ này, không chỉ để tranh thủ một quân bài cược cho phủ Chiêu Vương, mà còn là để tìm thứ có thể che chở cho đứa trẻ này.

Hàn Chí Thành rút tay ra khỏi chiếc nôi đang đung đưa, dùng mu bàn tay áp lên mảnh ngọc lạnh lẽo, y tự hỏi, khi Lý Mẫn Hạo quyết định tặng món quà này, rốt cuộc hắn đã coi Lý Thư Thanh là gì? Cả cung Thái Sơ to lớn này, chẳng lẽ thật sự chỉ có mỗi mình y quá cứng dễ gãy, không biết lượng sức mình, ngốc nghếch hy vọng có thể giành được quyền được "làm chính mình" cho Lý Thư Thanh ư?

Cửa điện Cửu Hoa vang lên tiếng động, Hàn Chí Thành hoàn hồn, vội vã bước đến cửa sổ nhìn ra, thế nhưng người đến không phải là mẹ và chị dâu của y mà là Chung Triệu. Thấy chỉ có một mình Lý Mẫn Hạo ngồi trong sảnh, Chung Triệu gần như thở phào nhẹ nhõm: "Bẩm điện hạ, không phải tiểu nhân muốn làm kẻ xấu, nhưng thật sự là bệ hạ muốn nô tài đến nói với Vương phi một câu, không dám không làm theo, phiền điện hạ chuyển lời giúp cho."

"Nói cái gì?" Lý Mẫn Hạo cau mày, lòng Hàn Chí Thành chùng xuống, y có thể loáng thoáng đoán được.

Chung Triệu khó xử nói: "Sáng nay khi lâm triều, Hoàng hậu nương nương đã đứng chờ ngoài điện Thần Long, dặm mắm thêm muối vào những lời Vương phi đã nói ra lúc nổi nóng, người

nói rằng Vương phi mất hết thể thống, không nên gặp gỡ người ngoài, bệ hạ lập tức truyền chỉ, lệnh... Lệnh cho hai vị phu nhân nhà họ Hàn hôm nay không cần vào cung."

Khi Chung Triệu nói nửa câu cuối thì thấy Hàn Chí Thành chậm rãi bước ra, dựa vào cửa chờ đợi ông ta nói hết câu, ông ta lập tức cảm thấy lúng túng.

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Phụ hoàng nghe lời mẫu hậu thuật lại còn nói gì nữa không?"

Chung Triệu suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Thật ra người không nói thêm gì, cũng không tức giận, có vẻ bệ hạ chẳng mấy để tâm, cũng không ngạc nhiên."

Hàn Chí Thành cười khẩy trong lòng, y đã đoán ra rằng những lời chất vấn đó chẳng có tác dụng gì với Hoàng đế từ trước, ngay cả Lý Thư Thanh cũng là công cụ, thì bản thân y chẳng qua chỉ là một thứ đồ bỏ đi đã hoàn thành nhiệm vụ sinh hạ con trai nối dõi tông đường. Sự phẫn nộ của phế phẩm thì đáng giá bao nhiêu lượng bạc chứ? Đương nhiên Hoàng đế vốn chẳng quan tâm.

Lý Mẫn Hạo phát hiện ra sự hiện diện của Hàn Chí Thành, vô thức nhìn về phía sau, hắn cất giọng nói với Chung Triệu, nhưng cũng là bóng gió cho Hàn Chí Thành nghe: "Nếu phụ hoàng không tức giận, thì chỉ thị này có lẽ chỉ là để làm dịu mẫu hậu, nhân nhượng cho qua thôi. Phụ hoàng vẫn còn đang ở thư phòng phải không? Ta sẽ tự đến gặp người một lần, tốt nhất là có thể xin phụ hoàng cho phép bọn ta về Vương phủ."

Chung Triệu vội nói: "Vẫn đang ở đó, điện hạ có thể đi ngay bây giờ, chút nữa các vị đại nhân ở Hình bộ còn phải vào diện thánh."

Lý Mẫn Hạo lập tức đứng dậy vào phòng thay quần áo, Hàn Chí Thành chỉ thẳng lưng dựa vào cửa, thờ ơ nói: "Chỉ cần để lại đứa trẻ này, hai chúng ta muốn cuốn gói rời cung đi đâu về đầu cũng chẳng ai quản, anh thử mang nó theo cùng xem? Nằm mơ đi."

"Vậy chẳng lẽ chúng ta phải sống cả đời ở điện Cửu Hoa hay sao?" Lý Mẫn Hạo thấy y không quanh co lòng vòng nên cũng nói thẳng: "Mọi người ở trong cung đều không thoải mái, chẳng bằng sớm về nhà cho yên tĩnh một chút."

Hàn Chí Thành nhướn mày nhìn hắn: "Nói nghe dễ lắm, điện hạ thật sự dám mở miệng yêu cầu phụ hoàng sao? Em thấy là không thể đâu!"

Y nhấn mạnh chữ "dám", Lý Mẫn Hạo khẽ giật mình, hắn dừng động tác thắt đai lưng, quay đầu lại, nghiêm mặt gằn từng chữ:

"Em mắng ta là kẻ nhu nhược, hèn hạ, vô dụng cũng không sao cả, nhưng ta đã nhẫn nhịn biết bao năm rồi, chẳng lẽ không hiểu hai chữ 'uất ức' viết như thế nào? Nhưng đối với chuyện liên quan đến đứa trẻ này," hắn chỉ vào chiếc nôi lắc lư nơi Lý Thư Thanh đang nằm, rồi lại nhìn Hàn Chí Thành, "Cả những chuyện liên quan đến Hàn Chi Vô em, ta tự nhận bản thân chưa bao giờ không dám làm."

"Điện hạ tốt của em," Hàn Chí Thành lạnh giọng bật cười: "Đúng là điện hạ dám nghĩ dám làm! Đêm giao thừa năm ngoái, ở trước điện Thần Long, anh thà ngỗ nghịch thiên nhan cũng muốn đuổi theo cha em để hủy hôn, lúc ấy anh quyết đoán biết bao! Dũng khí ngập tràn biết bao! Em thì lại rất hối hận khi đã cản anh lại, em hối hận khi nói rằng 'mọi sai lầm đều sẽ cùng nhau gánh chịu', có lẽ em nên dứt khoát để anh đi, đi trên con đường lớn của riêng anh, để hôm nay em chẳng cần phải bị sai lầm này làm cho tức giận!"

Hàn Chí Thành nói đến đây thì nghẹn lời, tự mình im lặng, Lý Mẫn Hạo cũng sững sờ, còn Chung Triệu thì bị dọa sợ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui vào, trong ngoài điện thoáng chốc trở nên yên tĩnh.

Rất lâu sau, Lý Mẫn Hạo mới lặng lẽ khoác chiếc áo ngoài vào cho chỉnh tề, đi ngang qua bên người Hàn Chí Thành thì dừng chân, tựa như đã đấu tranh vài phen, hắn ngẩng đầu hỏi: "Đây là lời thật lòng của em sao? Em hãy bình tĩnh lại, tự hỏi lòng mình, có phải em thật sự hối hận vì đã gả vào phủ Chiêu Vương hay không. Nếu đúng như vậy, ta sẽ lập tức đi bẩm với phụ hoàng, chúng ta chia tay êm đẹp. Những gì ta từng nói ta sẽ luôn giữ lời, nếu em muốn đi, ta tuyệt đối sẽ không ép em ở lại."

Khoảng cách giữa hai người lúc này rất gần, có những lời không nhất thiết phải để tất cả mọi người đều nghe thấy, Hàn Chí Thành hừ lạnh một tiếng, nghiêng mặt ghé sát tai hắn, khẽ nói: "Lời em

từng nói cũng sẽ vĩnh viễn không thay đổi. Hai ta đã là người một nhà, đời này dù em có chết đi, chôn cũng phải chôn ở phủ Chiêu Vương của anh."

Khi Lý Mẫn Hạo đến ngự thư phòng, Hoàng đế đã cho đặt trước một chiếc ghế ở vị trí thấp hơn ngai vàng, trà nóng cũng được chuẩn bị sẵn, hiển nhiên ông đã đoán ra được hắn sẽ đến vì chuyện này. Hàn huyên đôi câu, Hoàng đế mở lời trước: "Nói đi, con muốn để người nhà họ Hàn vào cung, hay là để Vương phi của con xuất cung?"

"Là xuất cung ạ," Lý Mẫn Hạo dừng lại một chút, "Nhưng không chỉ mình y, nhi thần và Thư Thanh cũng sẽ cùng đi."

"Bây giờ thì lại đồng lòng tiến lui cùng nhau rồi à?" Hoàng đế ngạc nhiên hỏi, "Đầu năm nay con còn không chịu mối hôn sự này, cuối năm đã không rời người ta được nữa, quả nhiên đám loắt choắt các con mỗi ngày nghĩ một ý. Con có biết vì sao ngày đó trẫm lại quyết định gả nó cho con không?"

Lý Mẫn Hạo thận trọng lựa lời: "Vương phi hợp ý người, phụ hoàng tán thưởng y, nhi thần cũng xem trọng y."

Hoàng đế không để tâm đến những lời lẽ hình thức của hắn, chỉ nói: "Đứa trẻ nhà họ Hàn này khác với cha và anh của nó, không phải là người biết nhẫn nhịn. Sự kiêu ngạo và ngông cuồng khi nó mới đến kinh thành năm ngoái, trẫm cũng đã từng nghe nhắc đến. Nhưng nếu không phải kiểu người như thế, chỉ sợ rằng cũng không trấn được con."

Lời "không trấn được con" của Hoàng đế khiến Lý Mẫn Hạo thoáng ngơ ngác. Hắn không hiểu rõ chữ "trấn" ở đây có ý gì: phải chăng là chỉ xuất thân Trần Quận Hàn thị của Hàn Chí Thành đủ để lấn áp phủ Chiêu Vương và điện Minh Loan và Ngô gia lẫy lừng, hay ý là... Hắn sẽ bị tính cách và phẩm chất của một người như Hàn Chí Thành thu hút, cuối cùng tình nguyện chấp nhận vị Vương phi được Hoàng đế ban hôn này?

Lý Mẫn Hạo nhớ lại những phỏng đoán của Hàn Duyễn về cuộc hôn nhân này, nếu như đây thật sự là tín hiệu Hoàng đế đưa ra nhằm buộc người khác vào thế trận đấu tranh và lựa chọn phe phái, vậy thì chắc chắn không chỉ Hàn gia bị dồn ép, Hoàng đế

cũng đang dồn ép chính con trai trưởng của mình. Hắn không có nhà ngoại danh giá như Lang Gia Vương thị, mẹ hắn cũng không vất vả củng cố quyền lực như Hoàng hậu, những thứ này đều không quan trọng — Hoàng đế sẽ ban cho hắn nhà vợ có quyền thế không kém phần hiển hách và một người thừa kế mang mệnh cát tường gia thụy. Giờ đây, khi thế cân bằng đã được thiết lập, hai bên đều nắm giữ quân bài tương đương thì cứ thế mà đấu thôi.

Nhưng tất cả những thứ trên cần một điều kiện tiên quyết: Đó chính là hắn phải thật sự quan tâm đến Hàn Chí Thành thì mới quan tâm đến đứa con của y, cũng như quan tâm đến sinh tử vinh nhục của nhà họ Hàn. Chỉ khi đó, hắn mới sẵn lòng chủ động tranh đoạt. Nếu không, hắn hoàn toàn có thể mặc kệ để nhà họ Hàn tự sinh tự diệt trong những kẽ hở chật hẹp, va vấp đến khi đầu rơi máu chảy. Còn nếu không biết hắng hái tranh giành mà trở thành kẻ vô dụng, thì hắn chỉ cần đổi một Vương phi khác, thay một gia tộc bên vợ khác là xong.

Ngay từ trước khi ban hôn, Hoàng đế đã vô cùng tự tin rằng Lý Mẫn Hạo nhất định sẽ quan tâm đến Hàn Chí Thành. Và thật không may, hắn cũng khó có thể phủ nhận rằng hắn thật sự rất quan tâm đến y, vô cùng quan tâm.

Một hồi lâu sau, Lý Mẫn Hạo mới thấp giọng phụ họa: "Phụ hoàng anh minh, người quả thật hiểu rõ nhi thần nhất."

"Lúc nãy con vừa nói gì, muốn về phủ sao?" Hoàng đế nhàn nhạt đáp. "Đúng là trùng hợp thật, sáng nay mẫu hậu con đã đến gặp trẫm, nói rằng đứa nhỏ còn non nớt, con và Vương phi đều là thiếu niên trẻ dại, sợ rằng không chăm sóc tốt được, mẫu hậu muốn đón thằng bé đến điện Lâm Hải để tự mình nuôi dạy đấy."

Lý Mẫn Hạo sợ nhất chính là tình huống này, hắn chậm rãi dò ý: "Mẫu hậu suy nghĩ thấu đáo, chỉ là việc học hành và sinh hoạt của Lệnh Chương đều do một tay mẫu hậu lo liệu, chỉ sợ trẻ sơ sinh khóc nhiều lại làm người phiền lòng. Chẳng bằng đưa đến điện Minh Loan, nếu phụ hoàng và mẫu hậu nhớ thương hoàng tôn, đi lại thăm nom cũng dễ dàng."

Làm sao Hoàng đế có thể không hiểu rõ suy tính của con trai trưởng và Hoàng hậu, sao lại không vui vẻ buông tay để mặc bọn

họ tự đấu đá với nhau, ông không ngẩng đầu lên mà chỉ nói: "Muốn xuất cung, trẫm không cản các con; nhưng thân phận của Thư nhi đặc biệt, để Trung cung chăm sóc âu cũng là hợp tình hợp lý, trẫm cũng không ngăn. Nếu con muốn về phủ thì tự đi nói với mẫu hậu con đi."

Lý Mẫn Hạo đứng dưới hành lang bên ngoài ngự thư phòng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đưa Hàn Chí Thành và Lý Thư Thanh về phủ trước rồi mới thông báo với Hoàng hậu sau. Ý tứ của Hoàng đế rất rõ ràng, bên nào thắng thì đứa bé thuộc về bên đó, chính vì vậy, dù hắn có làm phật lòng Hoàng hậu đi nữa cũng sẽ không bị trách phạt. không bằng bỏ qua những ràng buộc, hành động trước báo cáo sau.

Tác phong làm việc của Hoàng hậu vốn dĩ cũng rất đâu ra đấy. Cũng như đêm trước, khi đó Hoàng hậu chỉ phạt Lý Lệnh Chương mà không động đến "đầu sỏ" Lý Lệnh Chân, bà ta gần như cũng không gây khó dễ cho Ngô thị. Bởi Hoàng hậu thừa biết đụng đến họ cũng tốn công vô ích nên dứt khoát không lãng phí tâm sức. Đợi đến ngày tính sổ, phần lớn cũng sẽ nhắm thẳng vào hắn và phủ Chiêu Vương. Khi đó, chỉ cần đóng chặt cửa lớn, tự khắc sẽ có cách xoay chuyển tình thế

Nghĩ thông suốt, Lý Mẫn Hạo lập tức quay về điện Cửu Hoa, nhưng không ngờ từ xa đã thấy Ngân Trù đang chờ bên ngõ vĩnh hạng. Vừa nhìn thấy hắn, vẻ lo lắng của cô tràn cả ra ngoài, vội vàng gọi lớn: "Điện hạ, sao ngài đi lâu vậy? Người của điện Lâm Hải đến rồi, đang cự cãi với Vương phi đấy, chắc là muốn ngang nhiên giành lấy thế tử phải không? Lần này Vương phi nổi giận thật rồi, nếu cứ để người phải ấm ức chịu thiệt thế này, sức khỏe không chịu nổi, e là sẽ xảy ra chuyện mất!"

Không đợi Ngân Trù nói thêm, Lý Mẫn Hạo đã nghe thấy tiếng khóc chói tai của trẻ con vọng ra từ trong điện, tim hắn nhói lên một cái, lập tức sải bước vào bên trong. Chỉ thấy Hàn Chí Thành ôm chặt Lý Thư Thanh đang hoảng sợ, đơn độc đứng giữa sảnh đường, ngoài sân là các cung nữ thân tín của Hoàng hậu đang bị nội giám của điện Cửu Hoa chặn lại, Hànm thời hình thành thế giằng co.

Người đứng đầu các cung nữ chau mày, cất giọng nói: "Vương phi cần gì phải căng thẳng như vậy. Chúng nô tỳ đến đây tay không tấc sắt, có ý muốn thương lượng đàng hoàng. Hoàng hậu nương nương cũng chỉ muốn được yêu thương cháu nội, biết Vương phi vừa mới sinh xong, sợ người nhạy cảm nghĩ nhiều nên mới cẩn thận sai chúng nô tỳ đến bế cháu đi đấy thôi!"

Sắc mặt Hàn Chí Thành tái nhợt đến đáng sợ, nhưng lời lẽ không chút nhân nhượng: "Về nói với chủ tử của các ngươi rằng không có thương lượng gì hết! Nếu các ngươi còn tiến thêm bước nữa, ta sẽ b*p ch*t con ta trước, sau đó đâm đầu chết ngay trước cửa điện Lâm Hải, để mụ ta đi mà thương!"

Lý Mẫn Hạo chợt lặng người, hắn cảm nhận rất rõ trạng thái của Hàn Chí Thành cực kì nguy hiểm, cảm xúc gần như đã đến bờ vực sụp đổ, đó không chỉ đơn thuần là sự dao động tâm lý nữa, mà còn là sự mất kiểm soát về mặt sinh lý.

Hắn gọi "Chi Vô", Hàn Chí Thành nghe tiếng nhưng lại lùi nửa bước theo bản năng, quay mặt nhìn hắn với ánh mắt đầy cảnh giác, giống như đang phòng bị một người xa lạ.

Cung nữ kia lạnh lùng quát: "Hôm nay Vương phi náo loạn đủ chưa. Mới sáng sớm đã phạm thượng khóc lóc om sòm, mở miệng ra là đòi sống đòi chết, còn lấy tính mạng hoàng trưởng tôn ra để uy h**p. Chẳng lẽ người vẫn còn ngại bản thân bôi nhọ thế diện hoàng gia chưa đủ hay sao?"

Hàn Chí Thành giận quá bật cười, ánh mắt sắc như lưỡi câu lần lượt lướt qua tất cả mọi người trong sân, từng lời nói ra đều thấm đẫm sự khinh bỉ tột cùng: "Từ lâu ta đã là một kẻ lưu manh vô lại, chẳng thèm quan tâm đến cái thể diện rẻ mạt của ngươi đâu! Chủ của ngươi dám để ta ra khỏi cổng cung mà xem, ta sẽ đứng trước miếu phu tử kể lại nguyên vẹn mọi chuyện hôm nay, để cho thiên hạ hay biết ai mới là kẻ điên rồ hơn!"

Phần lớn mọi người đứng trong điện Cửu Hoa đều nhận ra trạng thái mất kiểm soát và bất thường của Hàn Chí Thành, không khí trở nên lặng ngắt chỉ trong thoáng chốc. Một lúc lâu sau, chẳng rõ là ai trong đám đông bỗng cất tiếng cười nhạt, giọng nói tuy trầm thấp nhưng hai chữ thốt ra rất rõ ràng:

"Đồ điên."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy mà giật mình, đứng sững Tại chỗ một lúc, sau đó từ từ quay đầu nhìn lại phía sau, sắc mặt hắn trong thoáng chốc trở nên lạnh lẽo chẳng còn độ ấm, những cung nữ bị ánh mắt của hắn quét qua đều nhìn thấy được sự tàn độc và hung dữ mà họ chưa bao giờ thấy ở Chiêu Vương điện hạ, giống như một con thú dữ bị lột vảy ngược, hắn cất giọng lạnh lùng như băng: "Là ai?"

Không ai lên tiếng. Cũng không ai dám lên tiếng.

Lý Mẫn Hạo bỗng cao giọng, nghiêm nghị quát lớn: "Là kẻ nào?"

Cơn giận gần như có thể hóa thành thực thể còn khiến người ta chấn động hơn cả sự cuồng loạn của Hàn Chí Thành. Cung nữ dẫn đầu kia không chút nghi ngờ, để bảo vệ tôn nghiêm và danh dự cho Vương phi của hắn, lúc này Lý Mẫn Hạo thật sự có thể ra tay siết cổ người lên tiếng lúc nãy ngay lập tức.

Ả cắn chặt môi, dù không cam lòng vì chưa hoàn thành nhiệm vụ được Hoàng hậu giao cho, nhưng cũng không dám liều lĩnh đá vào tấm sắt, cuối cùng ả đành ra hiệu cho vài tên thuộc hạ, không nói một lời mà vội vã quay người rời đi.

Mãi lâu sau, khi những kẻ không mời mà đến đã rời khỏi điện Cửu Hoa, Hàn Chí Thành vẫn giữ nguyên tư thế lay lắt sắp gục ngã, hai mắt mất thần, dường như linh hồn và khí lực của y đều đã bị trút ra theo lời nói, trong khoảnh khắc cả người trở nên tiều tụy, mất đi thần thái rực rỡ chói mắt của trước kia.

Lý Mẫn Hạo hít sâu vài lần, thu lại sát khí lạnh lẽo xung quanh mình, cố gắng ổn định bước chân tiến tới trước mặt Hàn Chí Thành. Lúc này, hắn mới thấy rõ trên trán y đầm đìa mồ hôi, sắc mặt khó coi chẳng khác gì một bệnh nhân mắc bệnh nặng là bao.

Trái tim Lý Mẫn Hạo chùng xuống, vừa định đưa tay ra đỡ đối phương để y đứng vững, lại chợt thấy Hàn Chí Thành ngẩng phắt đầu lên nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh trong veo tựa như suối nguồn phản chiếu ánh sáng xinh đẹp chói mắt khiến người ta kinh sợ.

Trong mắt Hàn Chí Thành chỉ có hình bóng của Lý Mẫn Hạo, y hé miệng, nhẹ nhàng gọi: "Anh Tử Phụng."

Y giống như con bươm bướm lần đầu tiên nhìn thấy ngọn lửa chói lọi, theo bản năng thành kính hiến tế thân mình, dùng ánh mắt tha thiết nhìn Lý Mẫn Hạo như cầu xin, lẩm bẩm:

"Anh đi theo bọn họ nói đi, là lỗi của em, em biết sai rồi, là em mất trí, em không có phép tắc, là do em không biết điều, em có thể không rời khỏi cung, em không cần gặp người thân của mình nữa, cũng sẽ không quan tâm đến Gia Thụy gì cả..."

Cơ thể Hàn Chí Thành run rẩy không ngừng, Lý Mẫn Hạo thậm chí không thể xác định xem liệu y có biết mình đang nói gì hay không, hay là đã hoàn toàn mất hồn, trở thành một xác chết biết đi.

"Chỉ cần đừng đưa con của em đi, họ muốn em làm gì cũng được."

------oOo------

Chương 74

Nguồn:

《 18.2 》

Từ khi vở hài kịch ở điện Cửu Hoa kết thúc đến lúc xe ngựa của Chiêu Vương dừng trước cổng phủ, Hàn Chí Thành gần như không rời khỏi vòng tay của Lý Mẫn Hạo.

Y không chịu giao Lý Thư Thanh cho nhũ mẫu, ngoại trừ Lý Mẫn Hạo và Ngân Trù, không ai được phép đến gần đứa trẻ trong phạm vi ba thước. Lý Mẫn Hạo đành ra lệnh cho nhũ mẫu và các thị nữ nhanh chóng theo sát phía sau, còn bản thân thì đưa Hàn Chí Thành trở về Vương phủ trước, tránh xa nơi thị phi này càng sớm càng tốt.

Trời vốn đã lạnh, để tránh nhiễm gió lạnh trong thời gian ở cữ, Hàn Chí Thành quấn mình trong tấm áo lông cáo dày, mũ trùm kín đến quá nửa mặt, gần như bị Lý Mẫn Hạo ôm ngang lên xe ngựa. Ngân Trù cũng trang bị kín đáo, bọc chặt Lý Thư Thanh trong chiếc khăn lót, cùng chui vào khoang xe đã được sưởi ấm bằng than củi.

Cơ thể Hàn Chí Thành không lạnh, hai tay và mặt vẫn giữ được nhiệt độ ổn định, nhưng cả người y thì không ngừng run rẩy. Ngân Trù không tiện nói thẳng trước mặt y, chỉ có thể dùng ánh mắt nghiêm trọng ra hiệu cho Lý Mẫn Hạo biết rằng tình trạng của y đang cực kỳ không ổn.

Nhưng thậm chí chính Lý Mẫn Hạo còn không thể bình tĩnh suy nghĩ, trong tâm trí hắn tràn ngập những cảm xúc không thể tả, nặng nề đè nén khiến hắn khó lòng chống cự, lại bị sự run rẩy

của Hàn Chí Thành làm cho hoang mang. Đối phương cuộn mình trong lòng hắn, động tác đầy dựa dẫm và thân mật, nhưng khuôn mặt lại hoàn toàn vô cảm, như thể thứ y đang tựa vào không phải là lồng ngực của Lý Mẫn Hạo, mà chỉ là một chiếc gối vô tri vô giác hay một khúc cây trôi dạt.

Ngân Trù sống ở Trích Tinh lâu nhiều năm, am hiểu sâu về y thuật, đã chứng kiến không ít trường hợp tương tự, cô bèn dùng Lý Thư Thanh trong tay mình làm mẫu, lặng lẽ hướng dẫn Lý Mẫn Hạo cách an ủi Hàn Chí Thành trong tình huống này.

Lý Mẫn Hạo học theo cô, một tay vòng qua ôm lấy bờ vai Hàn Chí Thành, tay còn lại đặt lên lưng y, chậm rãi vuốt dọc phần sống lưng.

Không còn sự ngăn cấm từ trong cung, Hàn phủ ở ngõ Ô Y nhận được tin tức bèn chạy sang ngay, tụ tập ở sân chính nhà trước của phủ Chiêu Vương. Nghe thấy tiếng nô bộc báo tin "Điện hạ và Vương phi đã về", mọi người đều ùa ra cửa lớn ngóng trông.

Hàn Chí Thành được Lý Mẫn Hạo dìu xuống xe trong trạng thái mơ hồ, vừa tiếp đất cha mẹ y đã vội vã đón lấy. Chẳng ai còn màng đến lễ nghi hay thân phận, cả hai một người bên trái, một người bên phải cùng dìu y vào trong. Hai mắt Hàn phu nhân đỏ hoe, có thể thấy rằng từ sáng sớm khi nhận thánh chỉ không được vào cung, bà đã không thể yên lòng, còn Hàn Dực chỉ lặng lẽ nắm chặt Chí Thành tay con trai, không ngừng thở dài.

Khi mọi người đã yên vị trong phòng khách, Ngân Trù cẩn thận đưa Lý Thư Thanh cho Diêu thị bế, sau đó dẫn thị nữ lui xuống sắc thuốc an thần cho Hàn Chí Thành. Diêu thị nhanh miệng thay cả nhà hỏi một loạt thắc mắc, như là "Tại sao đột nhiên lại không cho vào cung?", "Sao lại vội vàng quay về phủ thế này?", rồi "Có phải là trong người không khỏe hay không?", Hàn Chí Thành vẫn chỉ

ngẩn người như thể chẳng nghe lọt một câu, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời, chỉ chậm rãi ngắm nhìn từng khuôn mặt quen thuộc.

Trong khi đó, Hàn Tuấn cứ chạy tới chạy lui giữa lúc ông bà cha mẹ đang bận rộn, cậu nhóc muốn nhìn xem Hàn Chí Thành như thế nào, nhưng lại sợ làm phiền y. Trước khi đến đây, Hàn Duyễn đã căn dặn cậu kỹ càng rằng hiện Tại chú nhỏ không thể chịu được mệt mỏi, bảo cậu không được nghịch ngợm, Hàn Tuấn bèn rón rén leo lên ngồi trong lòng Hàn Chí Thành, không nói lời nào mà chỉ vòng tay ôm cổ y, nhẹ nhàng đong đưa.

Hàn Chí Thành nhìn thấy cậu bé, sợi dây căng chặt trong đầu mới thoáng thả lỏng ra, y chậm rãi xoa đầu Hàn Tuấn: "... Con còn chưa gặp em trai phải không? Mau qua xem thử đi, bé con rất mềm mại, ngắm thằng bé vui lắm đó."

Hàn Duyễn nhìn thấy dáng vẻ thất thần và tiều tụy này của em trai, trong lòng không khỏi khó chịu. Lại nhớ ban nãy cung nhân đến báo tin đã nói rằng "Buổi sáng Vương phi chỉ ăn được một nửa", anh lấy chén sứ trắng ra, nói: "Sáng sớm anh đã chọn hai lạng huyết vịt tươi để nấu hoành thánh ba vị, giờ vẫn còn nóng, em tranh thủ ăn đi."

Hàn Chí Thành nhận lấy chén hoành thánh nhấp một ngụm. Lúc này cả nhà mới có cơ hội nhìn Lý Thư Thanh, đứa trẻ vừa được Ngân Trù dỗ dành trên đường về. Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên trở thành người ngoài cuộc, hắn đứng im ở cách họ vài bước, quan sát bức tranh gia đình có phần nặng nề nhưng không cho phép bất kì người ngoài nào chen vào này.

Hàn Duyễn quay đầu lại hỏi hắn: "Nghe nói điện hạ đã xin thánh ý, muốn lập Thư nhi làm thế tử?"

Việc sắc phong chính thức ít nhất phải chờ đến khi Lý Thư Thanh tròn một tháng mới được công bố, tin tức này vẫn chưa lan truyền rộng rãi ở kinh thành, nhưng Hàn Duyễn hỏi xác nhận với hắn việc này khiến Lý Mẫn Hạo thoáng ngạc nhiên. Điều này nói rõ rằng yêu cầu lập Lý Thư Thanh làm thế tử là quyết định của riêng Hàn Chí Thành, không phải là do nhà họ Hàn bày mưu đặt kế.

Điều này phần nào mâu thuẫn với nhận thức của Lý Mẫn Hạo từ trước đến nay, hắn luôn cảm thấy Hàn Chí Thành không mấy để tâm đến công danh tước vị, cũng không phân biệt trên dưới đích thứ, ngược lại, Hàn phủ sẽ suy nghĩ thực tế hơn một chút vì vinh nhục của toàn thể Hàn thị ở quận Trần.

Lý Mẫn Hạo im lặng một chút rồi gật đầu: "Ta sẽ không có con cái với bất kỳ ai khác ngoài Chi Vô. Thư nhi là trưởng tử duy nhất, Vương phủ sớm muộn gì cũng thuộc về thằng bé thôi."

"Thần hiểu điện hạ rất xem trọng Thư nhi," Hàn Duyễn nhàn nhạt đáp lời, "Nhưng đứa trẻ chỉ vừa mới sinh ra, trước mới vừa được phong Gia Thụy, sau lại sắp thành thế tử, biết bao nhiêu người sẽ xem nó là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Dẫu cho Thư nhi phúc lộc dồi dào có gồng gánh nổi, thì ít nhiều điện hạ cũng nên suy nghĩ một chút, xem Chi Vô sẽ phải sống như thế nào."

Những lời này đúng là có hơi nặng nề. Lý Mẫn Hạo còn chưa kịp đáp lời, Hàn Chí Thành đã gọi "Anh", lắc đầu nói: "Là em cầu xin điện hạ mau chóng xin ban tước đấy."

Hàn Duyễn vừa đau lòng vừa bất lực nhìn em trai mình, anh có thể đoán được Hàn Chí Thành làm vậy là để củng cố địa vị sau này cho Lý Thư Thanh. Chỉ là kế hoạch không theo kịp biến hóa, không ai ngờ Lý Thư Thanh được sinh ra vào thời điểm trùng hợp như

vậy, đến mức chẳng cần phải củng cố gì mà đã nhận được hai chữ Gia Thụy "vinh quang đặc biệt" lớn lao như vậy.

"Thôi được rồi," Diêu thị ra hiệu chồng không nên nói thêm, sau đó nhìn Lý Mẫn Hạo gật đầu, nghiêm túc nói: "Đã phong Vương phi, đã lập thế tử, có nghĩa là ngày sau Chi Vô và Thư nhi đều phải cùng điện hạ trải qua vinh nhục. Những quý nhân trong cung không lý nào chỉ gây khó dễ cho Chi Vô mà để điện hạ được yên ổn. Dù có ra sao đi nữa, quan trọng nhất là điện hạ đều cần phải tìm cách vượt qua. Đối với nhà họ Hàn, những chuyện có liên quan đến Chi Vô luôn là chuyện hệ trọng, nhà chúng tôi tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu."

Rõ ràng Diêu thị đã nhận ra được trước Hàn Duyễn, rằng tình cảnh hiện Tại không phải chỉ cần giận chó đánh mèo với Lý Mẫn Hạo là có thể giải quyết được, và Lý Mẫn Hạo cũng không thể chỉ dựa vào sức mình để xoay chuyển thế bị động của hắn.

Đương nhiên Lý Mẫn Hạo cũng hiểu rõ áp lực và thái độ ẩn trong lời nói của chị: Nhà họ Hàn tuyệt đối sẽ không để mặc Hàn Chí Thành chịu uất ức như vậy. nhưng nếu hắn thế đơn lực cô, không đủ khả năng bảo vệ Hàn Chí Thành và Lý Thư Thanh, gia đình họ không thể không can thiệp.

Đến nước này, Hoàng đế thực sự đã đạt được mục đích ban đầu là thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa phủ Chiêu Vương và Hàn gia như ý muốn. Bọn họ đều biết mình đang mắc kẹt trong chiếc lồng này, nhưng lại không thể thoát ra.

"Phu nhân không cần lo lắng," Lý Mẫn Hạo nghiêm túc đáp, "Ta nhất định sẽ dốc hết sức mình để xử lý, để Chi Vô bị ức h**p như vậy là lỗi của ta. Chuyện hôm nay sẽ không bao giờ xảy ra nữa."

Ngân Trù mang thuốc an thần đến, quay sang nói với nhà họ Hàn: "Sáng nay Vương phi đã hao tổn tinh thần quá nhiều, lại đang mất sức, bây giờ tốt nhất là nên về phòng nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, sau này cần phải bồi bổ cẩn thận."

Nghe đến đây, sống mũi Hàn phu nhân mũi lại cay xè, không kìm được hỏi: "Có thể về ngõ Ô Y dưỡng sức không? Ở nhà muốn làm gì cũng tiện, lại đỡ làm phiền điện hạ... Chi Vô à, con có muốn về nhà không?"

Nói xong, bà cũng tự biết khả năng này gần như không thể. Hàn Chí Thành về lại nhà mẹ đẻ thì không có vấn đề gì, nhưng trong cung chắc chắn sẽ không cho phép mang Lý Thư Thanh về Hàn phủ, mà không đời nào Hàn Chí Thành chịu xa con, nói đi nói lại, đây vẫn chỉ là một vòng lặp lẩn quẩn không có hồi kết.

Một thoáng im lặng trôi qua, Hàn Chí Thành khẽ vỗ nhẹ lên tay mẹ mình để trấn an: "Con ở lại Vương phủ cũng vậy thôi, có điện hạ và Ngân Trù chăm sóc, mẹ đừng lo."

Hàn phu nhân vẫn không yên tâm, không ngừng v**t v* cổ tay gầy guộc của Hàn Chí Thành, có Lý Mẫn Hạo ở đây, Hàn Dực cũng chỉ đành phải cam chịu giảng hòa, ông nói: "Thôi được rồi, dù sao hai nhà cũng gần, chúng ta chịu khó đến thăm vài lần là được mà."

Mọi người tiếp tục dặn dò thêm vài câu rồi mới lưu luyến rời đi. Hàn Tuấn thì thầm nói lời Hànm biệt Lý Thư Thanh, mặc kệ đứa trẻ có nghe hiểu được hay không. Lý Mẫn Hạo định tiễn họ ra tận cửa, nhưng Hàn Duyễn đã khéo léo từ chối: "Xin điện hạ dừng bước, Chi Vô được điện hạ yêu thương che chở, nhà chúng tôi đã vô cùng cảm kích rồi."

Trên đường trở về hậu viện, Hàn Chí Thành hờ hững nói: "Người nhà vì quá lo lắng nên mất bình tĩnh, lần đầu gặp phải chuyện như vậy nên lúng túng, khó tránh khỏi thất lễ, chỉ mong điện hạ rộng lượng tha thứ."

Lý Mẫn Hạo im lặng hồi lâu, sững sờ dõi theo bóng lưng của Hàn Chí Thành đi trước mình vài bước, hắn nói: "Ta không quan tâm những điều đó."

Hàn Chí Thành nhận ra hắn không bước theo, y dừng chân, nghe Lý Mẫn Hạo tiếp tục nói: "Ta chỉ quan tâm... Lẽ nào em nhất định phải nói chuyện với ta như vậy sao?"

"Vậy anh muốn em nói với anh thế nào?" Hàn Chí Thành ngập ngừng, rồi lại cười nhẹ, giọng nói gần như dịu dàng: "Cãi nhau với anh? Hay là quỵ lụy van xin anh?"

"Đều không cần, em không cần làm thế," Lý Mẫn Hạo nóng lòng, chân mày nhíu chặt, "Em chỉ cần nói chuyện với ta theo cách em cảm thấy thoải mái nhất là được rồi."

"Anh cảm thấy việc họ gọi em là 'kẻ điên' là sự xúc phạm, là nhục nhã sao?" Hàn Chí Thành khẽ lắc đầu: "Em không nghĩ như vậy. Tử Phụng, em rất ngưỡng mộ anh, bởi vì lúc nào anh cũng đều có thể giữ được lý trí và sự điềm tĩnh. Cho dù có đôi lúc mất kiểm soát, anh vẫn có thể nhanh chóng tự kiềm chế, lấy lại bình tĩnh."

"Nhưng em thì không làm được," Y ngoảnh mặt sang, ánh mắt hướng về khu vườn mùa đông trơ trụi, ánh nắng lốm đốm hắt qua rèm lụa, gột rửa đi vài phần giá lạnh, "Em vốn là kẻ kỳ quái, bốc đồng, lố lăng, xốc nổi, tính tình kiêu căng đến mức chỉ có người thân là sẵn lòng bao dung. Từ khi mang thai cho đến khi sinh con ra, em càng không thể kiểm soát bản thân mình, càng

ngày càng trở nên thất thường hơn. Không phải em không muốn bình tâm, chỉ là em không làm được."

"Khi nãy em đã cố gắng hết sức để không sụp đổ trước mặt người nhà mình. Em không muốn để họ nhìn thấy bộ dạng rối loạn, điên cuồng của mình rồi lại lo lắng thêm. Nhưng bây giờ em đã mệt mỏi lắm rồi, không thể giả vờ lâu hơn được nữa." Y ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt đầy đau đớn khẩn cầu nhìn Lý Mẫn Hạo, "Tử Phụng, anh thật sự muốn em trút hết những khổ sở và tủi nhục đó ra cho anh sao? Hãy để em ở một mình đi, được không?"

Lý Mẫn Hạo sững người, không thốt nên lời, mãi một lúc lâu sau hắn vẫn không có phản ứng gì, lúc này Hàn Chí Thành đã xoay người bước về phía phòng ngủ. Nhưng y vừa di chuyển, Lý Mẫn Hạo lại lặng lẽ bám theo từng bước, đến khi y vừa bước vào cửa phòng, rốt cuộc hắn cũng buột miệng nói một câu không đầu không đuôi: "Ta không có lừa gạt em!"

Hàn Chí Thành khựng lại, tay vịn khung cửa, quay đầu nhìn hắn, vô thức hỏi: "Cái gì?"

Lý Mẫn Hạo đứng giữa sảnh, không tiến lại gần y mà chỉ hơi cúi đầu, thấp giọng nói: "Ta chưa bao giờ lừa gạt em, làm sao lại có chuyện 'lừa em đủ rồi' chứ? Ta đã từng nói rõ với em, những lời không thật lòng ta thà rằng không nói. Tất cả những gì ta nói đều là những lời thật lòng mà ta dành cho em, dù có đau khổ, ta cũng sẵn sàng chấp nhận hết, ta không quan tâm, chỉ cần... Chỉ cần em đừng làm khổ bản thân mình là được."

Hàn Chí Thành nhìn hắn thật lâu, vài lần muốn nói lại thôi, cuối cùng y chỉ thở dài một hơi, quay lưng đóng cửa lại: "Vậy cứ coi như em không muốn đi, là em không muốn nói cho anh nghe."

Kể từ hôm đó, Hàn Chí Thành đã không bước ra khỏi nhà suốt mấy ngày liền, ngoại trừ Lý Mẫn Hạo, Ngân Trù và người thân ở ngõ Ô Y, y không nói với ai câu nào. Ngô Quý phi phái Tần thái y đến thăm khám vài lần, thế nhưng Hàn Chí Thành đều từ chối không gặp. Ngay cả lễ đầy tháng của Lý Thư Thanh, mặc dù Lý Mẫn Hạo đã cương quyết tổ chức ở vườn hoa của Vương phủ thay vì trong cung, Hàn Chí Thành cũng vẫn không xuất hiện.

Không chỉ vườn hoa hay sân nhà sau, y thậm chí không bước ra khỏi cửa phòng ngủ dù chỉ nửa bước, chỉ nghiêng người vào chiếc ghế dài dưới cửa sổ, thẫn thờ nhìn chiếc nôi đung đưa của Lý Thư Thanh suốt cả ngày không thèm động đậy.

Ngân Trù sợ rằng Hàn Chí Thành cứ suốt ngày ủ dột, sợ y suy nghĩ quá nhiều, rồi lại không dám làm phiền y. Nhưng thật ra Hàn Chí Thành tự biết rõ, những lúc y ngồi thẫn thờ không phải là đang nghĩ lung tung, cũng không phải nặng lòng những chuyện vặt vãnh, mà chỉ đơn giản là để bản thân thả lỏng, trong đầu rất ít suy nghĩ cụ thể chuyện gì. Tình trạng thường xuyên xảy ra nhất là thất thần cả buổi trời, đến khi bị tiếng động của Lý Thư Thanh làm giật mình, Hàn Chí Thành mới nhận ra thời gian đã trôi qua mà y không hề hay biết.

Người duy nhất có thể làm y nở nụ cười chỉ có Lý Thư Thanh. Quan sát y trong một thời gian dài, Lý Mẫn Hạo đã cảm nhận được sự kiên nhẫn đáng sợ của Hàn Chí Thành, y có thể dành cả một giờ đồng hồ chỉ để làm trò khiến Lý Thư Thanh cười, sau đó ôm lấy cậu bé hôn má hôn trán, hôn khắp khuôn mặt và hai bàn tay nhỏ bé mà không biết mệt mỏi.

Việc Hàn Chí Thành không ra ngoài khiến Lý Mẫn Hạo đôi khi được phép vào phòng làm việc của y, giúp y lấy sách hay chuẩn bị những đồ vật nhỏ cho Lý Thư Thanh. Hàn Chí Thành đã chỉ dẫn rõ ràng, nói rằng trong ngăn trên cùng của tủ sách có một chiếc hộp gấm chứa cặp lắc chân bạc mà Hàn Duyễn đã nhờ thợ thủ công

làm cho Lý Thư Thanh. Nhưng vì trong tủ có đến mấy hộp gấm, Lý Mẫn Hạo không dám tùy tiện mở ra, đành đem hết số hộp về phòng ngủ để y tự chọn.

Mở đến chiếc hộp thứ ba, họ mới tìm được món đồ cần tìm, nhưng Hàn Chí Thành quyết định mở luôn chiếc hộp cuối cùng, định bảo Lý Mẫn Hạo mang những món đồ không dùng đến này để vào trong kho, hoặc để làm quà tặng cho người khác vào dịp Tết.

Nhưng khi hộp gấm thứ tư được mở ra, cả hai đều sững sờ. Trong đó là một chiếc móc cài thắt lưng bằng bạc rất đẹp, đầu móc cài được chế tác thành hình đầu rồng, thân móc trang trí họa tiết mây, nhỏ nhắn nhưng cực kỳ tinh xảo, tỏa ra ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

Lý Mẫn Hạo không chút suy nghĩ mà hỏi ngay: "Đây là..."

Hàn Chí Thành giương mắt nhìn hắn, trong mắt không chút gợn sóng, y lại cúi đầu xuống: "Đã chuẩn bị từ lâu rồi, định sinh nhật năm nay sẽ tặng cho anh, em sắp quên mất chuyện này rồi. Nếu anh đã thấy nó thì giữ lại đi, không muốn giữ thì cứ cất vào kho cũng được."

Lý Mẫn Hạo chạm vào hoa văn mây cuộn trên móc cài, dừng lại một chút rồi nhìn kĩ mặt trước của thân móc. Chữ khắc bên trên chỉ là một lời chúc phúc rất bình thường, "Trường vô tương vong*".

(*) 长毋相忘 (trường vô tương vong) nghĩa là "mãi mãi không quên nhau" hoặc "suốt đời không quên nhau".

Trường vô tương vong... Chiếc móc bạc giữ lấy dây thắt lưng, vốn nằm ở một vị trí gần gũi riêng tư, lại phảng phất nét ám muội thường ngày giữa những người thân cận.

Lý Mẫn Hạo nhìn chằm chằm chiếc móc cài im lặng rất lâu, dường như đang phỏng đoán dụng ý của món quà này, lại như đang tự hỏi xem hắn có thể đáp lại như thế nào, nhưng cuối cùng chỉ nói: "Ta sẽ giữ lại."

Hắn ngước mắt nhìn sang Hàn Chí Thành: "Nó ở lại, em cũng ở lại. Lúc trước chỉ có một mình em nói rằng em bằng lòng ở lại, sống hay chết cũng không rời xa nhau. Hôm nay ta cầu xin em, đây là nguyện vọng của ta, ta muốn em ở lại đây, không muốn em rời xa ta nữa."

Hàn Chí Thành nghe hắn nói xong không đáp lại ngay, chỉ thầm lặp đi lặp lại bốn chữ "Trường vô tương vong" nhiều lần. Móc cài thắt lưng kia nếu không có dây thắt lưng sẽ trở thành một món đồ vô dụng, dù có thề nguyện hay mong ước mãi không rời xa, nếu như vẫn chưa kết được kết đồng tâm, thì đến cùng vẫn chỉ như dã tràng se cát mà thôi.

Y đẩy chiếc hộp gấm xinh đẹp đến gần Lý Mẫn Hạo, chậm rãi mà kiên định lắc đầu: "Anh cũng tỉnh táo hỏi lại bản thân xem, đến cùng là muốn em ở lại, hay là muốn mẹ của Lý Thư Thanh ở lại."

------oOo------

Chương 75

Nguồn:

《 18.3 》

Vào cuối năm, cái lạnh mỗi ngày một thêm gay gắt. Rèm mỏng màu vàng nhạt treo từ đầu thu đã được thay bằng rèm độn bông màu đỏ thẫm. Ngoài vườn, vài cành mai trắng đã nở hoa chi chít, mùi hương và màu sắc tuy chưa đạt đến độ tuyệt nhất, nhưng những cành hoa nửa hé nở, nửa còn búp cắt về c*m v** bình, nổi bần bật trên nền màu đỏ rực cũng đủ khiến lòng người phấn chấn.

Lò xông hương được đốt cả ngày, bên trên luôn có một mâm trái cây được xếp gọn hàng: quýt đường vàng rực, bưởi mật màu hồng nhạt và táo đông xanh mướt. Hương thơm của tô hợp hòa quyện cùng vị ngọt dịu của trái cây tích tụ thành một tầng khí thơm nồng đậm phía trên lò xông, chỉ khi có người ra vào phòng, cuốn luồng gió lạnh ùa vào thì hương thơm ấy mới theo gió lan tỏa thành một mùi hương lành lạnh đăng đắng.

Hàn Chí Thành ngồi bên cửa sổ v**t v* Lý Ngải. Trời vào đông, bộ lông của con vẹt càng xù ra thêm, vì sợ nó lạnh, y đã đưa nó vào trong phòng. Mỗi ngày, ngoại trừ càn rỡ bay vùn vụt qua lại trong phòng, Lý Ngải còn thường nhẹ nhàng đáp xuống thanh chắn của chiếc nôi, nghiêng đầu ngắm nhìn gương mặt đang say ngủ của Lý Thư Thanh.

Lý Thư Thanh vừa mới biết cười chưa lâu, nàng vẹt với bộ lông rực rỡ ấy còn khiến cậu vui thích hơn bất cứ chiếc Lý lạc hay trống bỏi nào khác.

Cửa sổ vang lên tiếng "Cộc, cộc", từ bên ngoài hé ra một khe nhỏ, đôi mắt của Lý Lệnh Chân xuất hiện: "Anh dâu, là em đây."

Cô nàng hẳn đã lạnh cóng suốt cả đoạn đường, vừa chạy một mạch qua hành lang để chui vào phòng, vào đến là bổ nhào về phía lò xông hương, hơ ấm tay chân lạnh buốt của mình. Sau đó mới lại ôm ấp Hàn Chí Thành, ngước mặt lên làm nũng: "Dạo này em không dám xuất cung, hôm kia đầy tháng cũng không gặp được. Anh không nhớ em à?"

Hàn Chí Thành khẽ khều vài thanh than trong lò để lửa cháy mạnh hơn rồi kéo tấm chăn nhỏ phủ trên chân ra chia một nửa cho Lý Lệnh Chân, sau đó nhón một hạt dẻ ngào đường ngọt ngào thơm mùi mè đưa cho nàng. Lý Lệnh Chân lắc đầu từ chối, nàng tránh qua một bên, tiến đến gần nôi của Lý Thư Thanh, định hỏi "Em có thể nhìn em bé được không?", nhưng nghĩ đến những lời đồn đại trong cung, rằng ngay cả nhũ mẫu cũng không được đến gần Lý Thư Thanh, nàng sợ làm Hàn Chí Thành không vui nên ngượng ngùng ngồi xuống trở lại

"Muốn nhìn thì cứ nhìn, không sao đâu." Làm sao Hàn Chí Thành không hiểu được tâm tư của công chúa nhỏ? Những lời đồn ngoài kia dù không tường tận, y vẫn có thể đoán được phần nào, chỉ là không còn tâm sức để bận tâm thêm mà thôi.

Y bế Lý Thư Thanh lên ôm vào trong ngực, để cô em chồng bé tí có thể ngắm nhìn con trai thật kỹ. Lý Lệnh Chân từng đến thăm Lý Thư Thanh vào lúc cậu bé mới chào đời và trong tiệc đầy tháng, vốn không thân thiết với Lý Lệnh Chương nên tính ra cũng hiếm khi được tiếp xúc với trẻ sơ sinh. Giờ đây, cô nàng vừa tò mò vừa yêu thích, chỉ muốn dán sát gương mặt mình lên làn da mềm mại của đứa trẻ này.

Lý Lệnh Chân khẽ dụi đầu mình vào đầu Lý Thư Thanh. Hàn Chí Thành giữ nguyên tư thế ôm con, ánh mắt dõi theo nàng nhưng suy nghĩ lại lạc đi đâu đó. Trong lồng ngực là cảm xúc ấm áp, bé con âm ấm nặng trĩu trên tay y, phát ra tiếng hít thở nhỏ xíu đều đều. Trở thành một "đứa trẻ để ôm", Lý Thư Thanh chính là sự lựa chọn không thể phù hợp và thoải mái hơn. Bất kỳ người thân nào cũng có thể cảm nhận được sự thỏa mãn và cảm giác được an ủi tràn đầy khi ôm lấy bé con, huống chi là Hàn Chí Thành, người có mối liên hệ máu mủ sâu sắc nhất với cậu bé.

Nhưng Hàn Chí Thành biết rõ, điều y thực sự đang thiếu thốn chính là cơ hội nhận được những cái ôm, chứ không phải là trao đi những cái ôm ấy

Nói đi cũng phải nói lại, nếu y đã tự mình hiểu thấu điều này, liệu những cái ôm ấy có thực sự cần thiết đến thế hay không, dường như y vẫn chưa thể khẳng định được.

Nghĩ vậy, y đột nhiên bật cười một tiếng, Lý Lệnh Chân bị dọa sợ, ngơ ngác nhìn y: "Anh dâu...?"

Hàn Chí Thành mơ hồ đáp lại, y cũng không biết bản thân trả lời "Anh đây" hay là "Anh không sao" nữa, Lý Lệnh Chân càng hoảng hơn, ngập ngừng một hồi, cô bé nhỏ giọng hỏi: "Có phải anh cãi nhau với anh trai em không ạ?"

Câu hỏi này khiến Hàn Chí Thành hoàn toàn tỉnh táo, nghe thấy Lý Lệnh Chân hỏi thẳng như vậy cũng không cảm thấy bị xúc phạm, chỉ thoáng thấy thú vị, y hơi nghiêng đầu, cong mắt cười nhìn nàng: "Em đến đây là để làm thuyết khách cho anh của em sao?"

"Thuyết khách gì chứ!" Lý Lệnh Chân quát to, hùng hổ bật dậy:

"Anh ấy làm gì có mặt mũi làm chuyện đó!"

Hàn Chí Thành giữ nàng lại, sau đó cẩn thận đặt Lý Thư Thanh vào lại trong nôi: "Anh biết em không thèm quan tâm đến chuyện của anh em. Nhưng bây giờ anh và anh ấy giống như một mớ bòng bong vậy, mọi thứ cứ rối tung lên, anh cũng không biết đó có tính là 'cãi nhau' hay không nữa."

Ở độ tuổi này, Lý Lệnh Chân làm sao hiểu được những lời mà y nói, nhưng cũng không phải vì tò mò hay muốn tọc mạch mối quan hệ giữa anh trai và anh dâu mà nàng mới hỏi câu hỏi này: "Em chỉ lo anh không được thoải mái thôi. Em đã được nghe chuyện xảy ra ở điện Cửu Hoa rồi, phụ hoàng và mẫu hậu vốn là người như vậy, nếu như anh muốn đối đầu với họ, chỉ sợ sau này sẽ còn khó khăn hơn nữa, anh cũng đừng tự ép bản thân mình như vậy."

"Chẳng lẽ anh lại không hiểu được sự nực cười đó," Hàn Chí Thành chỉnh lại tóc mái lòa xòa trên trán nàng, "Nhưng anh không thể nuốt trôi nỗi ấm ức này được. Chân Chân à, em dạy cho anh đi, những năm qua anh trai của em đã nhẫn nhịn như thế nào vậy?"

Lý Lệnh Chân chỉ biết im lặng nhìn y, đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo siết chặt lấy tay Hàn Chí Thành, chóp mũi cay xè. Hàn Chí Thành rút tay ra, nhẹ nhàng kéo cô bé vào lòng, thì thầm: "Không đáng đâu, không đáng đâu Chân Chân, em không cần phải bất bình chuyện này thay anh đâu."

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân, kèm theo giọng của một thị nữ: "Trưởng công chúa vừa mới vào trong, giờ đang trò chuyện cùng Vương phi ạ."

Nửa câu sau vừa dứt, người kia đã vào đến gian trong. Hàn Chí Thành khẽ mím môi rồi xoay mặt sang bên kia, nhìn chằm chằm vào cửa sổ.

Lý Mẫn Hạo bưng một cái khay bước đến, thấy Lý Lệnh Chân mặt mày ỉu xìu dựa vào trước người Hàn Chí Thành thì thoáng giật mình một cái. Hắn đặt khay lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh ghế dài rồi hỏi em gái: "Em ăn tối ở trong cung chưa? Có muốn ăn thêm không?"

Lý Lệnh Chân khịt mũi, đáp: "Em ăn, nhưng em sẽ ăn cùng anh dâu ở đây, không ra phòng khách đâu."

Lý Mẫn Hạo liếc mắt nhìn cô em gái một cái, chỉ tiện tay kẹp Lý Ngải vào khuỷu tay rồi xoay người rời khỏi phòng. Khi đi ngang hành lang, hắn dặn dò thị nữ mang thêm thức ăn cho nàng. Hàn Chí Thành ngoái đầu nhìn khay thức ăn kia, trong khay có một chén nhỏ đựng canh cá diếc kèm đu đủ hầm cách thủy, một chén trứng chưng rượu cùng đường đỏ, hai đĩa thức ăn kèm thanh đạm và bốn chiếc sủi cảo hoa mai còn bốc hơi.

Y khẽ thở dài rồi cầm đũa lên, gần cả tháng nay y gần như không đụng đến thức ăn mà đầu bếp Vương phủ nấu, cơm ba bữa đều là do Lý Mẫn Hạo tự tay chuẩn bị, hắn làm gì y ăn đó, cũng không đến nỗi uổng phí thức ăn. Nghe nói vì chán ghét mùi dầu mỡ trong bếp lớn mà Lý Mẫn Hạo đã tự dựng một gian bếp nhỏ trong nhĩ phòng ở nhà trước, Ngân Trù là người đầu tiên vỗ tay mừng rỡ, bởi vì từ nay cô không cần phải đi vòng một đoạn xa đến nhà bếp lớn để sắc thuốc nữa.

Đến nửa đêm, Hàn Chí Thành bị chính giấc ngủ của mình đánh thức. Y không nói mớ, cũng không phải gặp ác mộng gì, có lẽ đó là hiện tượng "bóng đè" mà dân gian hay nói, lồng ngực của y nặng nề căng tức, thở không ra hơi, mãi đến khi vùng thoát khỏi cảm giác giống như chết chìm ấy, y mới hoảng sợ thét lên một tiếng, choàng tỉnh dậy.

Lý Mẫn Hạo bị tiếng thét của y làm cho giật mình, cơn buồn ngủ cũng tan biến. Hắn trở mình ngồi dậy nhưng xung quanh tối đen như mực, chỉ có thể duỗi tay lần mò bên cạnh, hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Hàn Chí Thành đặt tay lên ngực hít thở sâu vài lần, chậm rãi điều hòa hơi thở, y lắc đầu, nhưng chợt nhớ người bên cạnh không thể nhìn thấy, y bèn nói: "Không sao, chỉ là ngủ không yên thôi."

Đầu ngón tay của Lý Mẫn Hạo khẽ chạm vào tóc mai của y, thế nhưng chỉ thoáng chạm một cái đã bị Hàn Chí Thành nhẹ nhàng gạt đi. Bàn tay trong bóng tối khẽ khựng lại rồi lặng lẽ thu về, không phải cảm giác mất mát, cũng không hẳn là thất vọng, chỉ là có chút ngượng ngùng lơ lửng giữa không trung, vài giây sau, hắn xoay người sang bên kia thắp đèn.

So với thời gian trước, tình trạng giật mình tỉnh giấc nửa đêm của Hàn Chí Thành đã khá hơn. Những ngày đầu khi mới trở về Vương phủ, y gần như thức trắng đêm không ngủ. Có lần Lý Mẫn Hạo thức dậy lúc canh ba, đưa tay chạm vào bên cạnh chẳng thấy người đâu, chăn đệm lạnh toát, hắn vén rèm lên thì bắt gặp Hàn Chí Thành một mình ngồi bên cạnh nôi của Lý Thư Thanh, ánh mắt chăm chú nhìn đứa trẻ, cả người không nhúc nhích lấy một lần, rất lâu sau y mới chớp mắt một cái, giống hệt như con rối bị giật dây.

Lý Mẫn Hạo thật sự bị y dọa sợ, không dám tùy tiện lại gần kích động y, cũng không dám mặc kệ y rồi nằm xuống ngủ tiếp. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi bên mép giường, lặng lẽ nhìn Hàn Chí Thành suốt cả đêm. Đến khi trời hửng sáng, Hàn Chí Thành mới quay trở về giường như một chiếc đồng hồ đã được lên dây cót, hờ hững liếc nhìn Lý Mẫn Hạo đang ngồi bên cạnh rồi chui vào trong chăn, nhắm mắt lại, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ, phải đến lúc đó Lý Mẫn Hạo mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đêm thứ hai, mọi chuyện lặp lại giống hệt như đêm trước.

Ngọn đèn vừa được thắp sáng, Hàn Chí Thành cau mày theo bản năng, giơ tay lên che mắt chắn sáng, nói: "Em đã bảo không sao rồi mà! Anh mau đi ngủ đi."

Một lúc lâu sau vẫn không thấy Lý Mẫn Hạo trả lời, căn phòng trở nên yên tĩnh, Hàn Chí Thành cảm giác có điều gì đó bất thường, y hạ tay xuống, nheo mắt nhìn qua nguồn ánh sáng lờ mờ, chỉ thấy hai mắt của Lý Mẫn Hạo dừng lại trên chiếc gối của mình hệt như một chiếc móc câu, hắn mở miệng, giọng nói sợ sệt hơi run rẩy: "Hàn Chí Thành..."

Xưng hô không thường nghe từ miệng đối phương khiến Hàn Chí Thành sững người, y chậm rãi cúi đầu, nhìn xuống theo hướng ánh mắt của hắn, nhận ra trong lúc trở mình, y đã vô tình làm lệch gối nằm, để lộ ra một góc của đồ vật bên dưới, sắc xanh ngọc óng ánh chính là vòng treo và chuôi cầm của dao găm.

Gương mặt Hàn Chí Thành chợt đổi sắc, y vô thức đưa tay muốn che giấu, nhưng Lý Mẫn Hạo đã nhanh hơn y một bước, tiến thẳng vào trong màn giật lấy dao găm, quan sát một hồi, hắn giương mắt nhìn về phía Hàn Chí Thành, trong đáy mắt ngổn ngang cảm xúc: "Em muốn làm gì?"

Giọng điệu của hắn dìu dàng như dỗ dành: "Bảo bối, em để Phi Quang dưới gối để làm gì thế?"

Hàn Chí Thành ngồi bó gối, ngây người nhìn hắn. Một lúc lâu sau y mới cười thê lương, hỏi lại: "Anh nghĩ em muốn làm gì?"

Ngày đó ở Dao đài, Lý Mẫn Hạo đưa Phi Quang cho y là để trao đổi lòng tin giữa hai người, cân bằng đôi bên, Phi Quang

mang theo ý nghĩa giống như lúc nó được Tiêu Dao trao cho Lý Mẫn Hạo, là một tín vật. Mặc dù hắn chưa từng nói rõ rằng đây là vật tặng cho y dùng để tự vệ, nhưng đương nhiên cũng không phải là thứ để y giấu dưới gối... Nhằm đề phòng bất kì tình huống nào.

"Suốt ngần ấy ngày qua, chỉ cần nhắm mắt lại, em đều nhìn thấy cung nhân của Hoàng hậu xông vào điện Cửu Hoa, muốn cướp Lý Thư Thanh đi, em chẳng làm được gì, cũng không biết phải làm gì. Nếu như đến cuối cùng, ngay cả vận mệnh của con mà em cũng không thể thay đổi được, thì ngoài việc mở to mắt nhìn và tự dày vò bản thân mình... Cũng chỉ còn cách chết đi mà thôi."

Hàn Chí Thành mở mắt, nhìn chăm chú vào biểu cảm nặng nề trên mặt Lý Mẫn Hạo, rồi chợt đưa tay chạm nhẹ lên đường nét gương mặt của hắn, khẽ hỏi: "Tử Phụng, anh đang sợ phải không?"

Y hơi nhổm người dậy khỏi nệm, tiến lại gần Lý Mẫn Hạo: "Anh sợ em dại dột, thật sự tìm đến cái chết, bỏ Lý Thư Thanh lại, bỏ cha mẹ người thân của em lại, và... bỏ anh lại, phải không?"

Lý Mẫn Hạo hơi hé môi nhưng chẳng thốt ra được một chữ nào. Hắn không dám xác nhận, cũng chẳng thể phủ nhận, trong đêm đen tĩnh lặng, dường như hắn có thể nghe được tiếng tim đập như trống dồn, bán đứng sự hoảng loạn và bất lực của bản thân.

Hàn Chí Thành biết mấy ngày qua Lý Mẫn Hạo luôn mang chiếc móc cài đai lưng bằng bạc kia bên mình, mỗi ngày đều treo bên hông như khoe khoang, không phải là y không để ý, nhưng thế thì sao? Lý Mẫn Hạo làm như vậy chính là để cho y vui, để thể hiện rằng hắn rất coi trọng y, quan tâm đến y, nhưng thế thì sao? Câu hỏi mà Hàn Chí Thành từng đặt ra cho hắn — rằng rốt cuộc là hắn

muốn y ở lại hay muốn mẹ của Lý Thư Thanh ở lại, hắn mãi không trả lời, cũng không trả lời được.

Không khí đông cứng một hồi lâu, Hàn Chí Thành đột nhiên ngã ngồi xuống giường như mất hết sức lực, vỗ tay cười to tựa như đứa trẻ tinh nghịch vừa đạt được mục đích của trò đùa, cười đến mức thở không ra hơi, phải đè lấy lồng ngực th* d*c nhưng vẫn cố châm chọc Lý Mẫn Hạo: "Thật sự bị dọa rồi sao?"

Hàn Chí Thành: "Nếu em nói mẹ em bảo giấu dao dưới gối có thể trừ tà, giúp ngủ ngon hơn, anh có tin em không?"

Lý Mẫn Hạo im lặng một lúc, khẽ đặt con dao trở lại lên gối, rồi bất ngờ nghiêng người về phía người đang tựa vào lưng giường, hắn vòng hai tay qua lưng Hàn Chí Thành, gạt bỏ vạt áo cùng hộp hương, dây chuyền vướng víu trên cổ y, sau đó cúi đầu xuống rải lên vùng da trắng trẻo trên ngực y những nụ hôn vụn vặt.

Ban đầu Hàn Chí Thành không phản ứng gì, mặc cho hắn muốn làm gì thì làm, nhưng khi chóp mũi của hắn không biết vô tình hay cố ý cọ nhẹ vào phần đầu vú hơi c*ng tr**ng, y mới thấp giọng rên khẽ một tiếng. Y cho Lý Thư Thanh bú còn chưa được mấy ngày, đó là khi họ vừa mới rời cung về Vương phủ, tâm trạng của Hàn Chí Thành vô cùng bất ổn, không cho phép bất kỳ ai động vào đứa trẻ. Nhưng vì không đủ sữa, chỉ được bữa nay thiếu bữa mai, Lý Thư Thanh đói bụng khóc ré lên, dù sữa dê có thể cứu Chí Thành một chút nhưng cũng không thể cho cậu uống nhiều. Qua vài ngày, tình trạng của Hàn Chí Thành dần khá hơn, không còn điên cuồng nhốt tất cả mọi người ngoài phòng nữa, họ mới giao cậu bé cho nhũ mẫu chăm sóc.

"Canh cá diếc kia khó ăn quá," Hàn Chí Thành hơi cúi xuống nhìn đỉnh đầu của Lý Mẫn Hạo. "Đầu bếp phải chịu trách nhiệm đi đấy."

Lý Mẫn Hạo không đáp lại câu nói của y, chỉ hơi nghiêng đầu, há miệng nhẹ nhàng ngậm lấy nơi ấy. Hàn Chí Thành thuận theo hắn mà điều chỉnh tư thế ngồi sao cho thoải mái nhất, hai chân hơi tách ra để Lý Mẫn Hạo có thể quỳ trước mặt mình dễ dàng hơn, đồng thời đưa tay trượt xuống, câu lấy vòng eo của hắn.

Hoàng đế ban hôn cho Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo không chỉ để đưa phủ Chiêu Vương và nhà họ Hàn vào ván cờ chính trị, mà còn vì những lý do khác thuộc về hậu trạch. Chuyện này Hàn Chí Thành đã vô tình nghe được từ những lời bàn tán của thái giám ở điện Lâm Hải lúc đi lại trong cung.

Bọn họ nói, trước khi cưới Hàn Chí Thành về nhà, Lý Mẫn Hạo chưa từng có thông phòng hay thiếp thất nào, ngoại trừ việc chính hắn không tùy tiện đưa người ngoài về phủ, mà còn bởi vì Hoàng đế đã ngầm mớm lời Ngô thị không được phép đưa người đến bên cạnh hắn, làm như vậy là để tránh những kẻ có ý đồ không chính đáng lợi dụng cơ hội này để cậy quyền gây chuyện.

Mà với tư cách là con trai của một gia đình quyền quý, Hàn Chí Thành cũng có lòng tự tôn thân phận của mình, da mặt lại mỏng, chắc chắn sẽ coi thường việc nịnh nọt cầu xin được sủng hạnh, vì vậy họ không thể có những hành động quá mức thân mật, suồng sã như một cặp đôi bình thường, cũng không thể khiến cho y sao nhãng công việc, suốt ngày chỉ biết say đắm chuyện gối chăn.

Hàn Chí Thành còn nghĩ kế hoạch của Hoàng đế chỉ đúng có một nửa, nhà họ Hàn thật sự đã bị ép vào tình thế bất đắc dĩ, nhưng y đâu có trở thành một người "vợ hiền" nhã nhặn trầm tĩnh, dịu dàng ngoan ngoãn, lên giường chỉ biết uốn éo quyến rũ, xuống giường làm bộ so đo tính toán. Làm gì có ái thiếp sủng cơ nào có thể sánh bằng một chính thất ph*ng đ*ng như y? Chỉ là họ đã đóng chặt cửa lại, không để cho người ngoài biết mà thôi.

Y nhàn nhã nói: "Nhớ canh chừng thời gian, một lát nữa nhũ mẫu vào cho thằng bé bú sữa, không may để bị bắt gặp là sẽ thành trò cười cho thiên hạ đấy."

Lý Mẫn Hạo khẽ cắn y một cái không mạnh lắm: "Suốt ngày em chỉ toàn nói linh tinh, bất kể chuyện gì, miễn là em nói thì ta đều tin hết. Nếu như em nói em giấu Phi Quang dưới gối là vì trong mơ em dùng nó đâm chết ta, ta cũng tin."

------oOo------

Chương 76

Nguồn:

《 18.4 》

Mùa đông, năm mới và đầu xuân đều trôi qua bên trong khuôn viên Vương phủ, ngoài mặt, mọi thứ dường như đã trở lại với sự yên ả của trước kia. Năm Trinh Hữu thứ chín, mối quan hệ giữa cặp anh em nhà họ Lý càng lúc càng giống như nước với lửa, Lý Lệnh Chân cứ canh chừng xuất hiện trong phòng khách ngay đúng giờ bày biện cơm canh, Lý Mẫn Hạo quở trách nàng: "Sao ngày nào em cũng đến ngay giờ cơm vậy? Thu cái đuôi cáo ăn nhờ ở đậu lại ngay cho anh!"

Lý Lệnh Chân không chịu yếu thế: "Ăn một chút của anh thì anh sẽ nghèo đi à, sao anh cứ lải nhải mãi thế! Anh dâu sẵn lòng ăn cơm với em, muốn em thường xuyên đến đây, em còn phải năn nỉ mẹ cho xuất cung đấy, anh nghĩ em đến tìm anh ấy hả? Mặt mũi đâu mà anh dám!"

Phòng khách đã lâu không đông đúc như vậy, đến Lý Thư Thanh cũng được Lý Mẫn Hạo ôm ra ngoài, đặt nằm lên chân cho ăn cháo loãng. Trên bàn có ba loại chả giò, một là nhân đậu đỏ, một là thịt và hẹ, còn một loại là món Lý Mẫn Hạo tự sáng Hàno, hắn trộn hoa nhài, trứng gà và bột mì làm nhân, nêm thêm chút muối cho hợp khẩu vị của Hàn Chí Thành, nhưng vẫn giữ được mùi hương ngọt nhẹ của hoa nhài.

Lý Lệnh Chân nói đây chẳng phải chỉ là bột bọc bột thôi sao, Lý Mẫn Hạo bèn nói em thì hiểu cái gì, Lý Lệnh Chân hỏi vặn có phải anh ăn cắp công thức trong sách nấu ăn nào đó để mượn hoa dâng Phật hay không, Hàn Chí Thành lại bảo hai người đừng cãi nhau nữa, hỏi cái món vừa ngọt vừa mặn này mà cũng ăn được

à, tuy vậy, để không làm Lý Mẫn Hạo thất vọng, y vẫn ăn thử, nhưng rồi bất ngờ vì cảm thấy món này khá ngon, ăn không bị ngấy.

Ngoài ra còn có món cháo măng tươi nấu với thịt hun khói Vân Nam, trên mặt có vài con tôm khô, rắc thêm một ít hành thái nhỏ và một chút vụn bánh chiên giòn. Lý Lệnh Chân rất thích món này, ăn hết một chén rồi gọi người múc thêm một chén nữa. Lý Mẫn Hạo trêu nàng không biết hưởng thụ đồ ngon, thịt hun khói chẳng ăn được mấy miếng mà bụng đã bị bánh chiên lấp đầy hết rồi.

Ăn cơm xong, Lý Lệnh Chân lau miệng rồi phát biểu ý kiến: "Nhân lúc gần đây trời không mưa, nắng cũng ấm, có gió không có mây, chúng ta đi du xuân đi."

Lý Mẫn Hạo biết rõ cô bé không kìm lòng được muốn ra ngoài chơi: "Em muốn đi đâu?"

Lý Lệnh Chân nghiêng đầu suy nghĩ một chút, ngâm một tiếng "Ừm" dài thật dài rồi đáp: "Em không kén chọn đâu, đảo Bạch Lộ nè, núi Ngưu Thủ nè, hồ Huyền Vũ nè, chỉ cần là nơi có thể phi ngựa thả diều thì ở đâu cũng được."

Lý Mẫn Hạo nói: "Đi đi về về cũng hết cả nửa ngày, Thư nhi vẫn chưa thể ở bên ngoài lâu, làm sao bây giờ? Hay là em đi chơi với anh dâu của em đi, anh sẽ ở nhà với thằng bé."

Dứt lời, hai anh em đều nhìn sang Hàn Chí Thành, chờ y quyết định. Hàn Chí Thành thừa biết Lý Mẫn Hạo thật sự muốn dụ y ra ngoài hít thở không khí cho khuây khỏa, nhưng cơ thể của y vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại để có thể tham gia các hoạt động mạnh, nếu không có hắn đi theo, chỉ sợ Lý Lệnh Chân hứng chí chơi quá đà. Trùng

hợp hôm nay người quen cũ của Ngân Trù ở Trích Tinh lâu vào kinh chơi, nghe nói bây giờ cô đang theo hầu ở phủ Chiêu Vương bèn gửi thư hỏi thăm, Hàn Chí Thành đã đồng ý cho cô đi tụ tập, thành thử hôm nay Ngân Trù cũng không có ở nhà.

Y suy nghĩ một chút, nói: "Không thì đưa Thư nhi về Hàn phủ đi, mấy ngày rồi mẹ em cũng không sang đây, nhờ mẹ giúp chăm sóc nửa buổi, chắc cũng không có gì đáng ngại đâu."

Lý Mẫn Hạo sững sờ, có hơi ngạc nhiên, thận trọng hỏi y:

"Cũng được sao? Em và con tách nhau một chút..."

"Không sao đâu," Hàn Chí Thành liếc nhìn hắn, đứng dậy đẩy vai Lý Lệnh Chân đi về phía nhà sau, "Đi thôi, chúng ta đi chọn diều nào."

Các thị nữ ở phủ Chiêu Vương đã làm rất nhiều diều giấy, trên diều vẽ đủ loại hoa văn khác nhau, bó thành hình các loài chim. Mùa xuân năm ngoái, Lý Lệnh Chân cũng từng đề cập đến chuyện muốn đi thả diều cùng Hàn Chí Thành, nhưng không lâu sau đó Hàn Chí Thành đã mang thai, không muốn vận động cũng không tiện ra ngoài. Tuy rằng vườn hoa của Vương phủ cũng có thể thả diều, nhưng cứ đi năm bước là một đình đài, đi thêm mười bước là một lầu các, không gian không đủ thoáng đãng, quay đi quay lại đã đến mùa hạ, hơi nóng cuồn cuộn như sóng triều, thế là cũng thôi.

Lý Lệnh Chân đi vào nhà kho nhỏ chọn lựa một hồi, chọn được một con diều hình chim nhạn trông vô cùng sinh động, Hàn Chí Thành thì chọn một con chim én màu tím rất thường thấy ngoài phố dạo gần đây, rồi sẵn tay lấy một con chim ưng cho Lý Mẫn Hạo, ánh mắt của chim rất thật, không biết là đôi tay khéo léo nào đã vẽ nên.

Ở bên ngoài, Lý Mẫn Hạo đã gọi người đánh xe và nhũ mẫu đến, dặn dò bọn họ đưa Lý Thư Thanh đến ngõ Ô Y, sau đó sai người dắt ngựa đến.

Trong gia đình chẳng có ai không thích Y Vân, đương nhiên Lý Lệnh Chân cũng không phải ngoại lệ. Nhưng nàng không dám đòi hỏi chuyện này với Hoàng đế, Lý Mẫn Hạo bèn lén lút giao kèo với cô bé, nói rằng chờ nàng đến tuổi cập kê sẽ đưa nàng đến Tây đại doanh chọn một con ngựa cho riêng mình. Lý Lệnh Chân ngoéo tay lập lời hứa với hắn, vui vẻ nói: "Em sẽ không lấy không của anh đâu, chờ em lớn lên đi, em cũng sẽ tặng cho Thư nhi một con ngựa non xinh xắn như Y Vân vậy, để bé con nhìn thấy ngựa là nhớ đến cô, nhìn thấy cô là nhớ đến ngựa..."

Thế là Lý Lệnh Chân được một mình cưỡi Y Vân, Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành cưỡi cùng một ngựa, họ đều thay quần áo nhẹ nhàng, đeo diều trên lưng, ba người cùng tiến về đảo Bạch Lộ ở phía Tây thành.

Tay chân của Lý Lệnh Chân khá dài, nhưng vóc dáng vẫn còn chưa lớn hẳn, Lý Mẫn Hạo không hoàn toàn yên tâm nên đi sát

ở phía sau để quan sát. Đây là lần đầu tiên Hàn Chí Thành ra khỏi thành kể từ sau mùa xuân, y dường như có chút tham lam hít trọn bầu không khí ấm áp, hai mắt híp lại, nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng dán mặt lên sống lưng của Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo phát hiện Hàn Chí Thành đang ôm eo mình, hắn nghiêng mặt sang nhìn y một cái, không nói gì mà chỉ nhấc một tay phủ lên tay đối phương, mười ngón đan cài.

Hàn Chí Thành dùng ngón cái cọ vào lòng bàn tay của hắn như một lời đáp đơn giản. Gió ở bên ngoài đúng là khá mạnh, y núp ở sau lưng Lý Mẫn Hạo, cảm giác như đám mây đen quẩn quanh trên đầu, hành hạ dày vò y suốt mấy tháng qua cuối cùng cũng bị

gió thổi tan đi. Những xiềng xích vô hình trên cơ thể y cũng được tháo bỏ theo từng lớp đồ mùa đông dày cộm, để y có thể thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Đảo Bạch Lộ chia dòng Trường Giang làm hai nửa, chỉ tiếc không đến đây vào mùa thu, không thể nhìn thấy bông lau trắng hơn cả tuyết trong truyền thuyết, cùng với đàn cò trắng bay rợp trời. Bọn họ không ngồi thuyền ra đảo mà chỉ cột ngựa cạnh bờ sông. Lý Lệnh Chân thăm dò thấy dù sao chung quanh cũng không có người, thế là mừng rỡ chạy đi chơi, thả con diều chim nhạn của nàng bay vừa cao vừa xa, dây diều chao đảo khiến nàng chạy như bay về phía bãi cát.

Hàn Chí Thành thấy vậy thì tặc lưỡi, cất giọng khuyên Lý Lệnh Chân:

"Thả vừa thôi, cẩn thận kẻo rơi xuống nước bây giờ!"

"Em không sợ!" Câu trả lời của Lý Lệnh Chân hòa vào trong gió tiếng to tiếng nhỏ, "Rơi xuống nước thì em bơi vào thả tiếp!"

Lý Mẫn Hạo bị nàng ép phải thi xem ai thả diều tốt hơn, hắn đành phải chạy theo phía sau, để mặc cho cô công chúa nhỏ tràn trề sức sống kéo đi khắp nơi, hai con diều còn suýt vướng vào nhau. Cuối cùng, với tư cách là một người anh trai, hắn bèn nằm bệt xuống đất nhận thua, lúc này mới thôi.

"Đúng là mệt chết mà," Lý Mẫn Hạo mở cổ áo, lau mồ hôi trên trán rồi quay về bên cạnh Hàn Chí Thành, nói: "Ta không chăm nổi con nhóc này nữa, phải tìm cao nhân khác thôi!"

Tả Chí Thành đã thả diều xong từ lâu, y buộc dây diều vào yên ngựa, ung dung ngồi ngắm cảnh. Y ném khăn tay cho Lý Mẫn Hạo: "Mấy tháng nay ở nhà trông con nấu cơm, lơ là tập luyện, xem ra năng lực của anh không bằng lúc trước nữa rồi."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày, liếc y một cái: "Năng lực gì? Em nói rõ ràng xem."

Hàn Chí Thành giấu đi ý cười, tránh ánh mắt của hắn: "Anh tự biết mình có năng lực gì mà."

Lý Mẫn Hạo lại không tha cho y, không nhanh không chậm thấp giọng nói: "Năng lực của ta thế nào chẳng lẽ trong lòng em không rõ? Đừng có giả vờ nữa, trên đời này chỉ có em là đặc biệt nhất, rõ ràng là vậy, dù ta có không biết, em cũng không thể không biết..."

Hơi thở nóng rực phả lên vành tai Hàn Chí Thành, khiến nửa người y mềm nhũn. Lý Mẫn Hạo lại còn giả vờ muốn cù lét y, làm Hàn Chí Thành không ngừng rụt người né tránh, y vừa tức giận vì những lời lẽ trêu chọc chẳng biết xấu hổ của hắn, vừa cố tình không chịu tỏ ra yếu thế thuận theo hắn. Hai người cười đùa một lúc, cuối cùng ôm nhau ngã xuống, hít thở dồn dập.

Lý Mẫn Hạo nhìn thấy ý cười ẩn chứa trong ánh mắt long lanh của đối phương, đáy mắt của y cũng sáng rực, hai má ửng hồng, có vẻ như y đã trút bỏ toàn bộ nỗi u uất của mùa đông vừa qua, tìm lại được dáng vẻ sinh động khi họ vừa quen biết. Ngay giờ phút này, sức sống của Hàn Chí Thành thoạt trông hoàn toàn trái ngược với dòng chảy của thời gian, khoảnh khắc ấy gần như có thể dễ dàng khắc họa, khiến cho người ta không kìm lòng được muốn hứa hẹn với y những lời hứa dài lâu. Đối diện với một người cả đời luôn rạng rỡ như vậy, "vĩnh viễn" cũng chẳng còn là giấc mơ viển vông.

Hắn im lặng nhìn Hàn Chí Thành một lúc, cân nhắc một chút rồi nói:

"Phi Quang... Đã tặng cho em rồi, ta nghĩ em nên giữ lấy nó đi."

"Anh yên tâm đi, em sẽ không dùng nó để đâm chết anh đâu," Hàn Chí Thành phì cười, vui vẻ nói đùa: "Làm sao em nỡ đâm chết anh."

Lý Mẫn Hạo cũng bật cười, hắn xoay mặt đi, giơ tay che ánh mặt trời chói lòa, nhìn lên bầu trời xanh trong: "Đợi Thư nhi lớn hơn chút nữa, biết chạy nhảy rồi, chúng ta cũng đưa nó đến đây chơi nhé."

Hàn Chí Thành không nói đồng ý hay không, chỉ hướng theo ánh mắt hắn, nói: "Hai con nhạn năm ngoái chúng ta thả ở mỏm Yên Tử, không biết giờ đã về tới phương Bắc hay chưa nữa."

"Dù có về đến hay chưa, thì chúng cũng đã bay đi, được tự do rồi," Lý Mẫn Hạo thở dài, "So với con diều trong tay trưởng công chúa của chúng ta, số phận của chúng đã tốt hơn nhiều rồi, diều giấy dù có bay xa bay cao đến đâu, đến chết vẫn bị một sợi dây buộc chặt lại."

Hàn Chí Thành cười không ngừng được: "Dây ở trong tay người khác thì không sao, nhưng ở trong tay công chúa thì khó nói lắm, người ta thấy vui cắt đứt dây diều của anh một cái, anh cũng chẳng làm gì được."

Tuy nhiên, giống như việc không nên nói xấu sau lưng người khác, hai kẻ tài cao gan lớn là Lý Mẫn Hạo và Lý Lệnh Chân thì không xảy ra chuyện gì. Trái lại là con diều của Hàn Chí Thành, có lẽ chỉ cần nhìn kiểu dáng thôi cũng đủ biết được làm không khéo, khi y thu dây diều lại, chẳng may để móng tay quệt vào dây diều làm nó đứt ra. Chí Thành chim én đáng thương lượn quanh một hồi rồi bị gió cuốn đi mất, chỉ còn lại chấm nhỏ cô đơn trên bầu trời, chẳng rõ khi rơi xuống nó sẽ ở châu nào, phủ nào.

Lý Mẫn Hạo chen vào nói: "Người ta bảo diều đứt dây là trừ bệnh trừ họa. Bay cao thì tiền đồ rộng mở, một bước lên mây. Xem ra tương lai Vương phi của chúng ta sẽ được hưởng phú quý ngập tràn rồi đây, mau để cho bọn ta nịnh bợ một chút, sau này còn nhờ cậy em mà được thơm lây nữa chứ."

Hai anh em vừa cười vừa nói, ríu rít quây lấy y, chen chúc sát nhau, bước đi về xiêu xiêu vẹo vẹo. Hàn Chí Thành không nhịn được ngoái đầu lại, nhìn con diều đã sắp khuất khỏi tầm mắt, trong lòng bỗng nghĩ, nhưng dây của em đâu phải là do em tự cắt đứt.

Khi trở về thì trời đã tối dần, ba người chia thành hai đường. Hàn Chí Thành về thẳng nhà, còn Lý Mẫn Hạo đưa Lý Lệnh Chân về điện Minh Loan, Ngô thị hỏi bọn họ đi đâu chơi, còn bất ngờ nói: "Chi Vô mà lại chịu rời khỏi Thư nhi à?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu: "Hôm nay tâm trạng em ấy rất tốt, cũng cười nhiều hơn, nhìn là biết thật lòng vui vẻ rồi."

Ngô thị liền nói: "Thế thì may quá. Mẹ đã nói với con rồi mà, trên đời này làm gì có tảng băng nào không thể tan chảy? Huống chi thằng bé vốn chỉ là một vốc nước. Nếu trước đây không tan được, thì đó là vì con chưa để tâm đủ nhiều. Nay đã tìm được cách, con nhất định phải chăm sóc nó cho tốt. Mẹ là người từng trải, biết rõ chuyện này không hề dễ dàng."

Lý Lệnh Chân đang rửa mặt trong điện, trong miệng ngâm nga một câu hát, nghe vậy tiếp lời: "Cách tốt nhất! Chính là cho con thường xuyên đến chơi! Anh dâu – thích – con – nhất – đó!"

Ngô thị mắng cô bé: "Con còn không biết giữ chừng mực một chút đi, sắp biến thành khỉ con rồi!"

Mẹ con trò chuyện thêm vài câu, Lý Mẫn Hạo bèn cáo từ xuất cung, lên đường về phủ. Khi đi qua bức tường ngoài giáp phố của phủ Chiêu Vương, hắn đã trông thấy xe ngựa của Hàn phủ dừng ở đó. Ban đầu hắn cứ tưởng rằng đó là xe đưa Lý Thư Thanh về nên không để ý, nhưng vừa bước vào cổng, hắn liền phát hiện trong sân có nhiều gia nhân lạ mặt đến từ Hàn phủ, đám tiểu tư và thị nữ trong Vương phủ cũng đứng nghiêm không nói gì, bầu không khí nghiêm trọng đến kì lạ. Hắn ngước mắt nhìn lên, thấy Hàn phu nhân và Diêu thị đang đứng ở trong sảnh, cả hai đều cau chặt mày lại.

Không thấy bóng dáng của Hàn Chí Thành đâu, Lý Mẫn Hạo định lên tiếng hỏi thì bên ngoài vang lên tiếng thông báo bối rối của ai đó, rằng "Điện hạ đã về." Ngay sau đó là tiếng kêu thất thanh của một thị nữ: "Vương phi! Vương phi cẩn thận!"

Lòng hắn đột nhiên sợ hãi, lập tức chạy vụt ra ngoài, chỉ thấy Hàn Chí Thành tóc tai rối bời đang lao về phía hắn, trên người y vẫn là quần áo ngủ, hai chân để trần. Họ vẫn còn cách nhau nửa đoạn hành lang, nhưng y đã thốt lên cái tên "Lý Tử Phụng" đầy thê lương, trong giọng nói mang theo cả tiếng khóc nghẹn ngào nức nở.

Chỉ trong một cái nháy mắt, Lý Mẫn Hạo cảm thấy vô cùng luống cuống, hắn vươn tay ra đón lấy y một cách máy móc, nhất thời không kịp hiểu Tại sao Hàn Chí Thành lại thành ra thế này, rõ ràng hai người chỉ mới tách ra chưa đến nửa canh giờ!

Trạng thái của Hàn Chí Thành thật sự tệ hơn hắn tưởng, y thậm chí chưa kịp chạy tới nơi thì hai chân đã run rẩy mềm nhũn, dường như không còn sức để đứng vững, cả người nghiêng ngả, lảo đảo đổ về phía trước.

Lý Mẫn Hạo lập tức bước lên đỡ Hàn Chí Thành, ôm lấy khuỷu tay của y để cho y mượn lực: "Làm sao vậy? Ta ở đây rồi, đừng sợ, em nói cho ta nghe đi, có chuyện gì xảy ra vậy?"

Giọng nói của Hàn Chí Thành khàn đặc, nhưng tiếng gào cạn kiệt sức lực lại giống như tiếng sấm nổ vang bên tai Lý Mẫn Hạo: "Thư nhi mất tích rồi! Không thấy con ở đâu cả! Thằng bé chưa về nhà! Vẫn chưa về nhà!"

Lý Mẫn Hạo siết chặt Hàn Chí Thành vào lòng hơn theo bản năng, hắn định hỏi thêm chi tiết, nhưng rõ ràng Hàn Chí Thành đã hoàn toàn sụp đổ. Y nắm lấy Chí Thành tay Lý Mẫn Hạo như níu lấy cọng rơm cứu mạng, nói năng lộn xộn: "Anh muốn em ở lại cũng được, muốn em nhường lại vị trí này cũng được, anh muốn em thế nào tùy anh, chỉ cần anh tìm được Thư nhi cho em, đưa nó về đây bình an thì anh muốn làm gì cũng được!"

Lý Mẫn Hạo đành phải ôm trọn lấy y, giữ y đối diện với mình:

"Ngoan nào, em nhìn ta đi, nhìn ta."

Không ngờ vừa ép mình tập trung nhìn vào người trước mắt, Hàn Chí Thành đã bất giác sợ hãi, giống như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mộng, dường như lúc này y mới nhận ra Lý Mẫn Hạo, thấp giọng thì thào: "Tử Phụng... Anh là Lý Tử Phụng sao?"

Lý Mẫn Hạo cũng đã sắp phát điên, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh dỗ dành y, hắn trầm giọng đáp: "Là ta. Là Lý Tử Phụng, là anh Tử Phụng của em đây, em cho ta biết Thư nhi làm sao? Làm sao mất tích? Ta thề nhất định sẽ tìm được con về cho em, ta thề, được không?"

Nhưng lời nói chắc chắn của hắn dường như khơi dậy thứ gì đó trong Hàn Chí Thành, y bất ngờ vùng vẫy dữ dội, vừa cố thoát khỏi

vòng tay của hắn vừa hét lên đầy đau đớn: "Anh đừng chạm vào em! Anh là Lý Tử Phụng, chính miệng Lý Tử Phụng đã nói anh không cần đứa con của chúng ta! Chính miệng anh nói không cần Thư nhi nữa! Buông em ra! Để em tự đi tìm! Em sẽ đi tìm Thư nhi rồi đưa nó đi thật xa, cả đời này sẽ không bao giờ làm chướng mắt anh nữa!"

Lý Mẫn Hạo bị tiếng hét của y làm cho sững người, Chí Thành tay vô thức buông lỏng, Hàn Chí Thành liền nhân cơ hội này thoát khỏi vòng ôm của hắn, thất tha thất thiểu chạy vào đại sảnh. May mà Hàn phu nhân và Diêu thị đã kịp thời giữ y lại, không để cho y lao ra ngoài tìm con trong lúc vô tri vô giác.

Lúc này bác Chu mới tranh thủ thời gian bước lên, tóm lược sự việc kể lại cho Lý Mẫn Hạo nghe: Sau bữa tối, Ngân Trù về phủ, nghe nói Lý Thư Thanh đang ở Hàn phủ nên nói cô sẽ đi đón cậu bé về. Khi đó Hàn Chí Thành cũng vừa về đến nhà, mọi việc vốn đang rất bình thường. Y rửa mặt, thay quần áo chuẩn bị nghỉ ngơi. Xe ngựa từ ngõ Ô Y về đến nơi, nhưng vén rèm lên thì thấy bên trong trống không, không thấy bóng dáng của Ngân Trù và cả Lý Thư Thanh đâu. Nhóm người hầu đi theo xe đều luống cuống. Bọn họ tận mắt nhìn thấy hai người một lớn một nhỏ lên xe, đoàn xe đông đúc rầm rộ, khoảng cách từ ngõ Ô Y về Vương phủ cũng rất gần, hơn nữa còn đi qua đoạn đường chợ sầm uất nhất, vậy mà chẳng ai biết vì sao hai người sống sờ sờ lại có thể biến mất không dấu vết như vậy?

Ngõ Ô Y nhanh chóng nhận được tin báo, Hàn phu nhân và Diêu thị sợ Hàn Chí Thành lại gặp chuyện không may nên vội chạy sang, Hàn Dực đã báo tin cho Kinh triệu doãn*, Tứ đại doanh và Đại Lý Tự; cổng thành đã được khóa, Hàn Duyễn đã dẫn người tỏa ra tìm kiếm, Hànm thời vẫn đang giữ kín chuyện này với trong cung.

(*) Kinh triệu doãn là một chức quan thời phong kiến Trung Quốc, chịu trách nhiệm cai quản khu vực kinh đô và vùng lân cận. Chức

vụ này thường được thiết lập dưới thời các triều đại như nhà Hán, nhà Đường, và các triều đại khác.

Lý Mẫn Hạo giống như một người đứng ngoài cuộc, cách ánh đèn, nhìn thấy Hàn Chí Thành đang nép mình giữa mẹ y và Diêu thị với vẻ mong manh dễ vỡ và thái độ cảnh giác ở phía xa, hai câu nói "Cả đời này sẽ không bao giờ làm chướng mắt anh nữa" và "Chính miệng anh nói không cần Thư nhi nữa" cứ mãi quanh quẩn trong đầu hắn.

Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy bản thân không có cách nào biện minh, cũng đành bó tay chịu trói, cảm giác sa sút thậm chí lấn át cả nỗi khủng hoảng mà tin tức Lý Thư Thanh mất tích mang lại. Lý Mẫn Hạo tự giận bản thân mình, nhưng cũng tuyệt vọng nhận ra, khi thời khắc này xảy ra, Hàn Chí Thành đã không chút do dự mà cầu cứu gia đình mình chứ không hề tin tưởng vào lời hứa hẹn của phu quân mình. Đó là sự lưu luyến trỗi dậy sau khi chim non rời tổ, khiến cho Hàn Chí Thành hành động theo bản năng? Hay thực chất hắn đã đánh mất lòng tin của Hàn Chí Thành, không thể mang lại cho y cảm giác an toàn mà y cần nữa?

Chẳng lẽ tất cả mọi việc mà hắn đã làm trong những ngày qua đều là phí công vô ích, những lời an ủi và vỗ về của hắn có chăng chỉ là để trị ngọn chứ không thể trị gốc, không thể lay chuyển nỗi lo lắng khôn nguôi trong lòng Hàn Chí Thành. Nhưng nếu ngay cả sự quan tâm, chăm sóc giống như người thân ruột thịt cũng không đủ, thì hắn phải làm gì mới đủ đây? Rốt cuộc hắn có thể mang lại điều gì cho Hàn Chí Thành? Và rốt cuộc Hàn Chí Thành thật sự cần gì ở hắn?

Đây không phải là lúc để suy nghĩ thêm, Lý Mẫn Hạo đưa mắt nhìn bóng lưng Hàn Chí Thành lần cuối rồi quay người rời khỏi sảnh chính, trầm giọng dặn dò bác Chu đang đi theo: "Hànm giữ tất cả xe ngựa, nhũ mẫu, gia đinh, nô bộc và thị nữ đã theo đến ngõ Ô Y, lần lượt hỏi cung, kiểm tra xe ngựa thật kĩ, mọi dấu vết bất thường, vết bẩn, vết hư hỏng, tất cả đều phải đối chiếu với các

bản sửa chữa trình lên Vương phủ, nếu phát hiện bất thường phải báo ngay cho Hàn đại nhân. Nhớ kỹ, lệnh cho tất cả mọi người trong phủ phải giữ miệng cho kín, nếu tin này bị rò rỉ ra ngoài thì các ngươi không xong đâu."

Bác Chu gật đầu nhận lệnh từng chuyện: "Bây giờ điện hạ định..."

"Chuẩn bị ngựa," Lý Mẫn Hạo bước nhanh về thư phòng lấy kiếm, "Ta đến gặp Tiêu Dao mượn Tuyên Thất dùng một chút."

Khi Lý Mẫn Hạo đi qua hành lang nơi hắn vừa gặp Hàn Chí Thành, ánh mắt của hắn bất chợt lướt qua một vật sáng lạnh lẽo trong bóng tối. Nhìn kĩ lại, Lý Mẫn Hạo nhận ra đó là chiếc hộp hương bằng bạc mà Hàn Chí Thành đeo trên cổ mỗi ngày. Có lẽ trong lúc chạy loạn và giãy giụa, vật này đã tuột khỏi dây chuyền của y và rơi xuống, chiếc khóa hộp hương đã bật mở ra, lẳng lặng nằm trên nền đá xanh, chờ đợi người ta phát hiện ra nó.

Lý Mẫn Hạo im lặng thở dài một hơi, bước tới hai bước, cúi người định nhặt lên, nhưng khi vừa chạm vào, đầu ngón tay của hắn bỗng cảm nhận được một xúc cảm là lạ. Hắn phát hiện ra hình như bên trong hộp hương còn có thứ gì đó: Một đồ vật khiến người ta bất ngờ, không phù hợp cũng tuyệt đối không nên xuất hiện bên trong một hộp hương bình thường.

Con ngươi của Lý Mẫn Hạo hơi co lại, cả người chợt cứng đờ, hắn cứ đứng đó như bị đóng đinh, không thể nhúc nhích. Trước khoảnh khắc này, hắn thậm chí không hề biết sự tồn Tại của nó...

Đó là một lọn tóc đen nhánh mềm mại, nhẹ nhàng uốn cong, bị một sợi chỉ đỏ buộc chặt lấy ở giữa, quấn quýt bên nhau không thể tách rời.

------oOo------

Chương 77

Nguồn:

《 18.5 》

Lý Mẫn Hạo mang kiếm từ thư phòng quay lại sảnh thì nhận thấy hắn không còn cần phải đi đâu nữa, bởi vì Tiêu Dao đã tìm đến tận cửa.

Có thể thấy Tứ đại doanh và Kinh triệu doãn đã âm thầm bắt tay vào việc, những trục đường chính xung quanh phủ Chiêu Vương và ngõ Ô Y giống như được dọn dẹp sạch sẽ, vẫn còn chưa đến giờ giới nghiêm nhưng khắp phố lớn ngõ nhỏ đã trở nên đìu hiu. Cảnh tượng bất thường này không thể tránh được tai mắt của Tuyên Thất, chỉ cần tìm hiểu được chút tin tức là đã nhanh chóng truyền đến tai Tiêu Dao rồi.

Tiêu Dao đoán trước được rằng Lý Mẫn Hạo sẽ tìm đến nàng xin trợ giúp, nhưng thân phận của Chiêu Vương không thích hợp để xuất hiện Tại Trích Tinh lâu vào lúc này, nàng suy nghĩ một phen, dứt khoát thông báo đóng cửa Trích Tinh lâu, từ chối tiếp khách rồi đích thân đến phủ Chiêu Vương.

Hàn phu nhân và Diêu thị không quen biết Tiêu Dao, nhưng khi thấy Hàn Chí Thành ngẩng đầu lên gọi "Tiêu cô nương", Tiêu Dao bèn tiến lại gần, vỗ nhẹ lên Chí Thành tay y như chào hỏi: "Tôi đã phái người chia ra đi tìm rồi, Vương phi đừng lo lắng."

Hàn Chí Thành vừa hớp một ngụm trà lạnh để bình tĩnh lại, y nói: "Thư nhi và Ngân Trù mất tích cùng lúc, chị ấy lại không biết võ, phụ nữ và trẻ em chân yếu tay mềm bị bắt đi mà không ai hay biết, chẳng lẽ là muốn tống tiền hay sao?"

Tiêu Dao nghĩ ngợi một lát: "Trước đây khi Ngân Trù còn ở Trích Tinh lâu chúng tôi không thân quen lắm, nhưng tính tình cô ấy thẳng thắn, thân thế trong sạch, sẽ không cố tình bắt thế tử đi đâu. Địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, hiện giờ điều quan trọng nhất là biết được thân phận của đối phương, như vậy sẽ tìm kiếm nhanh hơn nhiều."

Lý Mẫn Hạo lơ đễnh ngồi xuống, Tiêu Dao ho nhẹ vài tiếng, gọi "Điện hạ", hắn mới giật mình hoàn hồn, ánh mắt phức Hànp rời khỏi khuôn mặt của Hàn Chí Thành, nói: "Bình thường nếu là vì tiền thì đã đến đòi tiền rồi, hiện giờ nếu chúng không có thêm hành động gì mà chỉ trốn đi, thì chắc chắn là có âm mưu khác."

Hàn phu nhân nói: "Nếu không phải vì tiền, vậy Vương phủ có mâu thuẫn với ai từ trước không? Chẳng lẽ chúng đến vì ngõ Ô Y? Nhưng nhà họ Hàn chúng ta trước giờ đâu có kết thù với ai..."

"Hiện Tại có ba khả năng," Dường như Lý Mẫn Hạo đã đoán ra được từ trước, nhanh chóng nói, "Một là người không có quan hệ gì với phủ Chiêu Vương, làm như vậy để ép buộc Vương phủ làm gì đó, việc chúng ta có thể làm bây giờ là chờ đợi đối phương hành động tiếp; hai là điện Lâm Hải hoặc phủ Tướng muốn diệt khẩu, nhưng nói thật, bọn họ không có đủ can đảm cũng như khả năng làm chuyện này dưới mắt thiên tử, một khi mọi chuyện bại lộ, phụ hoàng ra lệnh xử phạt thì không ai thoát được, bọn họ không cần mạo hiểm như vậy."

Lý Mẫn Hạo bình tĩnh phân tích khiến cho Hàn Chí Thành khiếp sợ, nhưng y lại không thể không thừa nhận, nếu muốn giải quyết vấn đề, sự phân tách có phần lạnh lùng vô cảm như vậy đúng là rất cần thiết.

"Thứ ba là nhóm thích khách ở núi Thang ngày hôm đó. Trước đây chúng ta chỉ điều tra được 'chủ nhân' của nhóm người này ở trong cung, hoặc ít nhất là có thế lực sâu rộng trong cung, có thể điều động quan binh, cũng có thể âm thầm liên lạc qua lại với các quan lớn ở địa phương như Hứa Dịch, nhưng đã loại trừ được khả năng là phụ hoàng hay mẫu hậu. Ngày đó ta không nghĩ ra được trong cung còn ai có thù oán với phủ Chiêu Vương đến vậy, hôm nay cũng chưa tìm ra được manh mối. Nhưng có một điều rất rõ ràng, mục đích của người này là muốn dồn chúng ta vào chỗ chết, nếu thật sự rơi vào tay bọn chúng, có lẽ sẽ... Không thể sống sót."

Hàn Chí Thành nghe đến mấy chữ cuối cùng thì bắt đầu run rẩy, y nghiến chặt răng nhịn lại, cố ép bản thân bình tĩnh để suy xét kỹ càng. Lần trước và lần này cách nhau hai năm, trong suốt hai năm qua, nhóm người này hoàn toàn im hơi lặng tiếng, không có bất kỳ động tĩnh nào, nhưng chỉ vỏn vẹn hai lần, thời điểm hành động của chúng đều rất đột ngột.

Tuy nhiên... Nếu muốn nói đến điểm tương đồng giữa hai thời điểm, cũng không phải là không có — bởi vì cả hai việc đều diễn ra ngay lúc phủ Chiêu Vương có biến động, và đó đều là biến động theo "chiều hướng tốt".

Vụ ám sát ở núi Thang năm trước xảy ra khi hoàng đế vừa mới chỉ hôn cho Lý Mẫn Hạo và y, phủ Chiêu Vương coi như được "sát nhập" vào một gia tộc danh giá và hiển hách chẳng kém cạnh Lang Gia Vương thị; còn lần này, cũng chính là thời điểm gần đây, khi Lý Thư Thanh vừa tròn một trăm ngày tuổi, Hoàng đế đã chính thức chiêu cáo thiên hạ phong cậu làm thế tử, trao ấn vàng cho đứa trẻ còn chưa đầy một tuổi, điều này chưa từng có tiền lệ.

Nhưng nếu nói nhóm người này không chấp nhận được sự thuận lợi của phủ Chiêu Vương thì cũng quá khiên cưỡng. Vương thị là

gia tộc có nhiều lợi ích tương quan nhất đã bị loại trừ, vậy còn ai sẽ có lòng ganh ghét khi con đường thăng tiến của phủ Chiêu Vương quá thuận lợi?

Hàn phu nhân không biết Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành đã từng gặp thích khách ở núi Thang, bây giờ cũng không phải là lúc để hỏi chi tiết, nhưng nghe thấy giọng điệu nghiêm trọng của Lý Mẫn Hạo, bà cũng biết nếu Lý Thư Thanh thật sự bị nhóm người đó bắt đi, chỉ sợ lành ít dữ nhiều, lòng bà nóng như lửa đốt, lặng lẽ rơi lệ, Diêu thị ở bên cạnh nắm chặt tay bà, thấp giọng an ủi.

Một lát sau, bác Chu vào báo cáo, hạ nhân đã kiểm tra kỹ lưỡng chiếc xe ngựa mà Ngân Trù và Lý Thư Thanh sử dụng để đi về, không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào là bị người khác phá hư. Sau khi Lý Thư Thanh được đưa đến ngõ Ô Y, xe ngựa vẫn đỗ trước cổng Hàn phủ để chờ, bởi vì không có người trông chừng liên tục, vậy nên cũng có khả năng kẻ xấu đã thừa cơ náu mình vào không chừng.

Không lâu sau đó, Chung Triệu cũng cử người truyền tin đến, nói rằng trong cung vẫn bình thường, không có chuyện lạ gì xảy ra, điện Thần Long và điện Lâm Hải đều đã tắt đèn từ sớm. Ông ta đã lén lút hỏi thăm Vũ Lâm Vệ, nhưng họ cũng không thấy có xe ngựa ra vào cung, có thể loại trừ khả năng Lý Thư Thanh ở trong cung. Dường như lúc này họ chỉ có thể chờ đợi, chờ đối phương tự tìm đến hoặc chờ tin tức từ phía Hàn Duyễn. Dù Lý Mẫn Hạo có ra ngoài tìm kiếm cũng vô dụng thôi, chi bằng ở lại trong phủ, có thể dễ dàng ứng phó với bất kì tình huống nào tiếp theo.

Hàn Chí Thành thẫn thờ ngồi trên ghế, chân trần đặt trên mép váy, mái tóc dài rối tung buông xõa ở một bên vai. Đến lúc này, nỗi sợ hãi và lo lắng đã không còn bắt kịp y nữa, cảm xúc dư lại chỉ còn là sự bất lực vô hạn như biển cả. Y hiểu rõ bản thân không thể làm gì, y không có năng lực như Tuyên Thất, không có mối quan hệ

sâu rộng như Tứ đại doanh hay các quan viên trong triều, không thể lật tung cả thành Kim Lăng để tìm con trai của mình.

Ít nhất Lý Mẫn Hạo có thể cầm kiếm, cưỡi ngựa ra ngoài tìm kiếm, hắn có đủ khả năng tự vệ và sức lực để hành động. Còn y thì sao? Y chỉ là một người mẹ vô dụng, y chỉ biết cuồng loạn ầm ĩ làm phiền khiến người nhà lo lắng bất an, chỉ vậy mà thôi.

Cả sảnh đường người người đều mỏi mệt, thế nhưng lại không thể chợp mắt, ngoại trừ Hàn phu nhân gắng gượng nhắm mắt gần nửa canh giờ sau khi được khuyên nhủ, còn lại mọi người đều thức trắng cả đêm. Lý Mẫn Hạo ngồi bên cạnh Hàn Chí Thành, cúi đầu nhìn chằm chằm những viên gạch trên nền đất, vài lần định mở lời nhưng lại thôi.

Nếu như duyên phận giữa họ và Lý Thư Thanh ngắn ngủi đến mức này, khi viễn cảnh tồi tệ nhất trở thành sự thật, thì có lẽ hắn sẽ mãi mãi không bao giờ có cơ hội để xác minh một vài điều. Lúc này sắc mặt của Hàn Chí Thành vô cùng nặng nề, không hề nhận ra món đồ luôn treo trên cổ mình đã chẳng còn ở đó nữa. Đương nhiên, tâm trí y hoàn toàn không đặt vào những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Bị ánh mắt như thiêu đốt của Lý Mẫn Hạo nhìn chằm chằm, dường như Hàn Chí Thành cảm nhận được nên ngẩng đầu nhìn lại, khoảnh khắc đôi mắt ngẩn ngơ vừa nhấc lên, Lý Mẫn Hạo đã hiểu rõ: Nếu Lý Thư Thanh thật sự xảy ra chuyện gì không may, hai người bọn họ cũng sẽ chấm dứt.

Tình cảm gần như biến thành tâm bệnh mà Hàn Chí Thành đã dồn nén bấy lâu khiến y không thể nào chịu đựng nổi nỗi đau mất con khủng khiếp này; mà Lý Mẫn Hạo, kể từ khi biết đến sự có mặt của Lý Thư Thanh trên đời, hắn cũng đã trông ngóng được gặp

con, thậm chí vô số lần âm thầm nghĩ xem hắn nên làm thế nào để không trở thành một phụ thân như Hoàng đế.

Lý Thư Thanh sẽ mãi như một cái gai đâm xuyên qua hai người họ, mà cả hai đều tỉnh táo, tàn nhẫn tự rút cái gai đó ra khỏi mình, để rồi những ngày còn lại của cuộc đời chẳng cần gặp lại nhau nữa, tránh cho vết thương cũ phát đau.

Đến lúc ấy, chiếc hộp hương mà Lý Mẫn Hạo nhặt được cất vào trước ngực áo dù mang ý nghĩa gì đi nữa thì cũng chẳng còn quan trọng.

Cuối cùng, Lý Mẫn Hạo tránh ánh mắt của Hàn Chí Thành, đứng dậy rời khỏi sảnh chính, chỉ chốc lát sau đã quay lại, trên tay cầm đôi giày mà Hàn Chí Thành quên mang trong phòng ngủ. Hắn bước đến trước mặt y, đưa đôi giày ra, chỉ nói một câu: "Em mang vào đi."

Đến canh hai, cuối cùng cũng có tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng người bên ngoài cổng Vương phủ. Một đoàn quân sĩ đông đúc vây quanh một người đưa vào trong, giọng của Hàn Duyễn vang lên: "Tìm được Ngân Trù rồi!"

Hàn Chí Thành bật dậy khỏi ghế nhảy xuống, chỉ thấy Ngân Trù áo quần bám đầy bụi, tóc tai rối bù. y vội vàng hỏi dồn: "Thư nhi đâu rồi? Chị đã đi đâu vậy? Có bị thương không?"

May mắn thay, dù vẻ ngoài có phần lôi thôi, nhưng có vẻ Ngân Trù không bị thương. Cô được dìu vào sảnh ngồi xuống, một thị nữ mang nước đến muốn giúp cô chỉnh lại vẻ ngoài, nhưng Ngân Trù đã khoát tay từ chối, cô ra hiệu bảo tất cả gia nhân và quân sĩ lui ra, sau đó mới nói với Hàn Chí Thành: "Kẻ đó thả tôi về để chuyển lời: Nói với Vương phi rằng, chỉ một mình người, rạng sáng đến nhà cũ Đinh phủ ở Bạch Hạ bì để... Nhặt xác thế tử."

Không đợi mọi người kịp biến sắc, cô đã nói tiếp: "Hànm thời tính mạng thế tử vẫn chưa gặp nguy hiểm. Nhưng nếu cứ kéo dài thêm, chỉ sợ đêm dài lắm mộng."

Ngân Trù tóm lược lại những gì cô và Lý Thư Thanh đã trải qua: Người bắt cóc hai người họ đi dường như là một nam một nữ. Trong đó, cô gái là người đưa ra quyết định, còn người nam chỉ là trợ thủ. Giọng nói của người nữ nghe có vẻ không lớn tuổi, vóc dáng cũng nhỏ nhắn, nhưng ra tay lại cực kỳ dứt khoát, chứng tỏ là người "thạo nghề". Đúng như phỏng đoán ban đầu, bọn chúng đã mai phục sẵn trong xe. Khi Ngân Trù ôm Lý Thư Thanh lên xe, trong lúc cô hoàn toàn không cảnh giác, người nữ đó đã lặng lẽ bịt miệng rồi trói chặt hai tay cô lại.

Ban đầu, người đàn ông kia đã định ra tay g**t ch*t Lý Thư Thanh ngay, nhưng cô gái đã ngăn lại, chỉ khẽ nói một câu: "Phải làm trước mặt cậu ta."

Sau đó ả cúi xuống, kề sát tai Ngân Trù lạnh lùng nói: "Về truyền lời cho chủ nhân của mày. Trước khi trời sáng, đến phủ cũ nhà họ Đinh ở Bạch Hạ bì mà nhặt xác cho Lý Thư Thanh. Nhớ kỹ, chỉ một mình cậu ta được đến. Nếu như đánh tiếng cho triều đình, tao sẽ không giữ lại dù chỉ là một mẩu xương của thằng oắt này."

Ngân Trù cố nhìn rõ khuôn mặt của người đó nhưng không thành, bởi vì cô đã bị đánh vào gáy ngất lịm đi ngay sau đó. Đến khi tỉnh lại đã là lúc binh sĩ của Hàn Duyễn đang cứu cô ra từ một con hẻm vắng vẻ. Về việc đôi nam nữ kia làm thế nào để đưa cô và Lý Thư Thanh ra khỏi xe ngựa, cô hoàn toàn không hay biết.

Hàn Chí Thành nghe xong cắn môi, im lặng suy nghĩ một lúc lâu mới nói: "Muốn ta đến đó một mình... Là có lời muốn nói với ta à."

Lý Mẫn Hạo cau mày: "Ta cứ tưởng chúng làm như vậy là nhằm về phía ta."

Thật ra mọi người đều ngầm hiểu, cũng đã chấp nhận việc đối phương muốn lấy Lý Thư Thanh làm con tin để uy h**p Lý Mẫn Hạo làm điều gì đó. Nhưng khi nghe ả đàn bà kia đưa ra yêu cầu kì lạ rằng phải ra tay với Lý Thư Thanh trước mặt Hàn Chí Thành, mọi người đều ngạc nhiên và bất an

Tiêu Dao trầm ngâm một lúc rồi nói: "Đinh phủ... Chính là phủ đệ cũ của Đinh Viện, người giữ chức Trung lĩnh quân của Bắc đại doanh cách đây hai nhiệm kỳ. Đinh Viện, cũng như Hứa Dịch và Hà Cáo, đều là thuộc hạ cũ của bệ hạ khi còn ở Đông cung. Sau đại án khiến Tiêu gia sụp đổ, Vương gia thăng quyền vào cuối những năm Kiến Ninh, Đinh Viện cũng bị cuốn vào cơn sóng dữ, bị giáng chức đến Ký Châu cách xa ngàn dặm. Nhưng không may, ông ta đã qua đời vì bạo bệnh trên đường đi nhậm chức, gia quyến tan tác, không rõ tung tích."

Đinh phủ đã bỏ hoang nhiều năm, bị trộm cắp không biết bao lần, cũng khó mà khẳng định đám thích khách kia có phải người nhà họ Đinh hay không. Nhưng ít nhất bọn họ đã nắm được thêm một vài manh mối: Đôi nam nữ này và nhóm người ở núi Thang là cùng một phe, chúng có thể lợi dụng Hứa Dịch và nhà họ Đinh, bởi lẽ mối liên hệ giữa Hứa, Đinh vô cùng chặt chẽ — trong đại án thanh trừ quan trường những năm cuối Kiến Ninh, khi Tiêu gia sụp đổ và Vương gia nổi lên, bọn họ đã đứng cùng chiến tuyến, cuối cùng nhận lấy kết cục như nhau.

"Cô ta đã gọi đích danh ta thì ta sẽ đi. Sống phải thấy người," Hàn Chí Thành dừng lại một chút, "Chết phải thấy xác."

Hàn Duyễn lập tức ngăn cản: "Em thật sự nghe lời ả sao, đi một mình liệu có thể cứu được Thư nhi hay không? Dù sợ đánh rắn động cỏ, không dẫn binh bao vây Đinh phủ thì ít nhất cũng nên..."

Nói đến đây, anh liếc nhìn Lý Mẫn Hạo. Hàn Chí Thành cũng khẽ liếc qua hắn, rồi thản nhiên nói: "Điện hạ sẽ đi cùng em mà, phải không, điện hạ?"

Lý Mẫn Hạo thoáng sững sờ, Hàn Chí Thành hoàn toàn đoán trúng suy nghĩ trong lòng hắn. Đương nhiên hắn sẽ không để Hàn Chí Thành một mình mạo hiểm đến nơi đó, nhưng không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con, cơ hội đối chất trực diện với cô gái kia là rất hiếm, có lẽ họ có thể nhân dịp này để giải quyết một số việc.

Tiêu Dao đứng dậy, nói: "Không biết đối phương có bao nhiêu người, trang bị ra sao. Nhưng Vương phi cứ việc yên tâm đi qua cửa chính, điện hạ và tôi sẽ âm thầm phối hợp hỗ trợ. Chúng ta đã tìm được tung tích của thế tử, nhất định sẽ đưa cậu bé trở về vòng tay Vương phi nguyên vẹn. Ngày đó tôi giao Phi Quang cho điện hạ, sau khi đạt được thỏa thuận tôi cũng đã nói, trong thành Kim Lăng này, ngoại trừ cung Thái Sơ ra, chưa từng có chuyện gì mà Tuyên Thất không thể xử lý ổn thỏa."

Cổng chính của Đinh phủ thậm chí không thể coi là một Chí Thành cổng đàng hoàng. Lớp sơn ban đầu đã bong tróc loang lổ, có lẽ ngay cả khi vẫn còn người ở, nơi này cũng không mấy khang trang. Diện tích căn nhà không lớn, dù Đinh Viện giữ chức Trung lĩnh quân, lương bổng của ông ta cũng không đủ để chu cấp cho cả gia đình lớn.

Huống hồ, Đinh Viện là người xuất thân bình dân, thi đỗ công danh rồi vào phục vụ Đông Cung. Gia cảnh của ông ta vốn đã nghèo khó, dành dụm cũng không đủ tiền để mua một ngôi nhà

khang trang ở kinh thành. Những người cùng tình trạng với ông ta, kể cả người thành công nhất như Trương Thái phó, hiện giờ vẫn đang sống trong một căn nhà vô cùng bình thường, không hề nổi bật ở vùng ngoại ô.

Hàn Chí Thành đi thẳng vào nơi sâu nhất của viện nhỏ, suốt dọc đường không thấy bóng người nào. Y cũng không thể cảm nhận được Lý Mẫn Hạo và nhóm Tuyên Thất có đi theo sau mình hay không. Bước vào gian chính, y thấy trong phòng chỉ có một ngọn đến đang cháy le lói, trên mặt bàn trơ trọi một bọc chăn lót, chính là chăn gấm của Lý Thư Thanh.

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, Hàn Chí Thành đứng cách bàn hơi xa, thậm chí khó mà nhận ra Lý Thư Thanh có còn hít thở hay không. Y lấy lại bình tĩnh, sải bước đến rồi vội vã lật lớp chăn ra kiểm tra. Hơi thở ấm nóng và ẩm ướt của đứa trẻ khẽ phả lên mu bàn tay y, Hàn Chí Thành nặng nề thở ra một hơi, vươn tay ra định bế đứa trẻ lên, nhưng rồi bỗng nhiên cảm thấy nghẹt thở, khuỷu tay của một ai đó đang ghìm chặt cổ y, kéo lê Hàn Chí Thành ngược về phía sau vài bước.

Hàn Chí Thành không giãy giụa, y chỉ cố gắng đẩy Chí Thành tay kia để mở ra một chút không gian cho bản thân hít thở. Đúng lúc đó, một bóng dáng gầy nhỏ hơn y một chút đi ra từ trong bóng tối, để lộ hoàn toàn khuôn mặt của mình trong tầm mắt Hàn Chí Thành.

Người đó rất trẻ, dung mạo bình thường, dàng vẻ hòa nhã, nếu vô tình lướt qua giữa dòng người tấp nập, sẽ chẳng có ai ngoái lại nhìn lần thứ hai.

"Vương phi còn nhớ tôi không? Tôi từng hầu hạ người ở biệt thự nhà họ Ngô."

Đây chính là cô gái đã dùng chim sẻ để truyền tin vào năm ngoái, thị nữ ở biệt thự nhà họ Ngô.

Hàn Chí Thành lập tức nhớ ra thân phận của cô ta, y mơ hồ thốt lên hai tiếng trong sự ngạc nhiên, Chí Thành tay siết chặt quanh cổ hơi thả lỏng ra, y hỏi: "Là ngươi sao?"

"Tôi và Vương phi không có thù oán gì cả. Nay được người khác nhờ vả, tôi cần làm trọn nghĩa vụ trung thành, cần phải giết con trai của người."

Nếu vậy, người đang khống chế y hẳn là gã đàn ông có vai trò trợ thủ. Hàn Chí Thành xoa cổ mình, hỏi: "Ta sẽ không hỏi ngươi đã nhận lời nhờ vả của ai, chỉ muốn biết kẻ đó giết Lý Thư Thanh là để đạt được điều gì? Ta không nghĩ là vì tiền, vậy thì là vì quyền lực sao?"

Ngoài dự đoán của y, cô gái không hề giấu chuyện, chỉ nhàn nhạt đáp: "Giết nó là để cứu người. Người đó nói rằng phải cứu người."

Hàn Chí Thành cau mày: "Ta đang sống yên ổn, sao lại cần phải được cứu?"

Cô gái chỉ lặng lẽ nhìn sâu vào mắt y: "Vương phi cứ tự vấn lòng mình mà xem, người thật sự sống yên ổn chứ?"

Hàn Chí Thành định trả lời, nhưng vừa mở miệng, y chợt nhớ đến những uất ức và tủi nhục trong suốt nửa năm qua, bỗng nhiên nghẹn lời, mồ hôi lạnh thấm ướt lòng bàn tay và gan bàn chân.

Y thử dò hỏi: "Vậy nếu ngươi không giết nó mà giết ta, chẳng phải sẽ không cần bận lòng cứu ta nữa? Một lần vất vả suốt đời nhàn nhã, không phải lo hậu họa, ngươi thấy sao?"

Cô gái hồn nhiên lắc tay, cười nói: "Không được, không được đâu. Người đó tiếc cho Vương phi, thấy người đáng thương, không đành lòng nhìn người chịu đủ loại giày vò mới bảo tôi cứu người. Nếu tôi giết người mà tha cho nó, chẳng phải đã bôi nhọ sứ mệnh hay sao?"

Hàn Chí Thành nghẹn lời, cô gái lạnh lùng quan sát từng biến đổi trên gương mặt y, lại nhấn mạnh: "Người đó nói, làm tất cả những điều này đều là để cứu người. g**t ch*t nó, cũng là để cứu người."

Y lặp đi lặp lại câu nói ấy trong đầu, nghiền ngẫm từng chữ, bỗng nhiên rùng mình, sống lưng lạnh toát, cuối cùng cũng hiểu được hàm ý sâu xa trong lời nói của ả: "Giết nó" – từ "nó" này, e rằng không chỉ nói một mình Lý Thư Thanh.

Im lặng hồi lâu, Hàn Chí Thành mới ngập ngừng hỏi: "Hai năm trước ở núi Thang, người của các ngươi định giết Lý Tử Phụng, cũng là vì cứu ta sao?"

Câu trả lời thật ra đã nằm trong lời cô gái đã nói trước đó – đều là để cứu y.

Hàn Chí Thành trầm mặc hồi lâu, chậm rãi lên tiếng: "Tại sao các ngươi lại cho rằng, giết chồng và con trai ta là có thể cứu được ta? Vừa rồi ngươi hỏi ta như vậy, hẳn là ngươi cũng biết rõ thời gian qua ta đã sống khốn đốn như thế nào mà. Nếu đã biết rõ đến thế, sao lại không nhận ra được rằng, kẻ đẩy ta vào tình cảnh này không phải là chồng và con trai ta?"

Cô gái bật cười một tiếng: "Không phải không nhận ra, mà là nó quá lộ liễu ấy chứ, biết rõ bọn chúng mang chung một họ, chảy chung một dòng máu, bản tính đều bội bạc như nhau. Huống hồ người cho rằng kẻ đầu sỏ kia có thể may mắn thoát được hay sao? Không phải không báo, chỉ là chưa đến lúc mà thôi."

Hàn Chí Thành nhìn lướt qua đầu vai của cô gái, nhìn Lý Thư Thanh đang say ngủ, lại hỏi: "Ngươi đã quyết đoán như thế, Tại sao còn phí công bày ra rắc rối, thay vì trực tiếp ra tay trong xe ngựa vào buổi chiều?"

Giữa những ngón tay cô gái là một lưỡi dao sắc bén, lưỡi dao mảnh linh hoạt xoay chuyển theo từng khớp ngón tay, lúc ẩn lúc hiện: "Vốn dĩ định giết ngay đấy, gọi người đến đây chỉ là để dọn xác thôi. Nhưng mà người kia đã dặn tôi, nhất định phải giết nó trước mặt người, bởi vì chồng của Vương phi chắc chắn sẽ đi cùng người – dù bây giờ chúng ta không nhìn thấy hắn."

Cô gái ngừng lại một chút rồi ngẩng đầu, giọng nói trong trẻo vang lên, không biết là gọi về phía xà nhà hay mái hiên: "Chiêu Vương điện hạ, ngài đang ở đây sao?"

"Chỉ khi đứa trẻ này chết ngay trước mặt các người, cuộc sống của các người mới không thể tiếp tục. Vương phi mới có thể hạ quyết tâm rời xa hắn, chỉ có như vậy, người mới có thể sống sót."

Hàn Chí Thành hoang mang đến nỗi bật cười cay đắng: "Tính toán chu đáo như thế, ta thật không ngờ trong thành Kim Lăng này, ngoài thân thích của ta ra, vẫn còn có một vị quý nhân có lòng tốt nghĩ đủ mọi cách để ta có thể được sống tiếp như vậy đấy?"

"Vương phi vừa nói không hỏi mà," Cô gái gian xảo trừng mắt, "Nhưng rồi sẽ có ngày Vương phi cảm thấy biết ơn người đó thôi."

Hàn Chí Thành biết Lý Mẫn Hạo có thể nghe được toàn bộ cuộc đối thoại của bọn họ, nhưng đã đến lúc này, y không còn tâm trí nghĩ về việc chọn lựa giữa tình cảm, ái dục hay nhân duyên nữa. Lòng tự trọng rẻ mạt của y Hànm thời có thể gác lại.

Hàn Chí Thành khẽ ngẩng mặt, biểu cảm trở nên nghiêm túc và trang trọng chưa từng thấy, y gằn từng chữ cho cô gái kia nghe:

"Vậy thì ta sẽ nói rõ cho ngươi biết, Lý Mẫn Hạo và Lý Thư Thanh đều là những người trân quý nhất cuộc đời ta, đối với ta họ còn quan trọng hơn cả mạng sống của mình. Nếu ngươi giết họ, ta tuyệt đối sẽ không sống một mình. Nói được làm được, ta sẽ chết ngay trong căn phòng này. Đến lúc đó ngươi không cứu được ta, coi như cũng không hoàn thành nhiệm vụ."

------oOo------

Chương 78

Nguồn:

《 18.6 》

Cô gái nghe Hàn Chí Thành nói xong, dường như đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó một lúc, rồi ả bỗng bật cười, nghiêng đầu hỏi: "Người xem trọng nhà mẹ không kém gì chồng con mình. Người sẽ vì họ mà buông bỏ tất cả, buông bỏ trách nhiệm của một người con sao? Người sẽ để cha mẹ mình người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh hay sao?"

Hai câu hỏi ấy hoàn toàn mang sắc thái nghi vấn, nhưng âm cuối lại nhẹ nhàng bay bổng, như thể ả thật sự tò mò về điều này nhưng chẳng mảy may quan tâm.

"Người sẽ không làm như vậy," cô gái không đợi Hàn Chí Thành đáp đã nói tiếp, "Nếu không, người kia đã không sai tôi đến giết con trai người rồi."

Hàn Chí Thành thấy ả định chạm vào tấm chăn bọc lấy Lý Thư Thanh, vô thức nói: "Vậy ít nhất hãy cho phép ta làm một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Để ta tự ra tay."

Cô gái cảm thấy quái lạ, liếc mắt nhìn y, Hàn Chí Thành kiên định lặp lại: "Ngươi hãy giao nó cho ta, để ta tự tay kết liễu nó. Như vậy, khi xuống âm ti địa phủ nó sẽ hận ta, kiếp sau cũng không muốn đầu thai làm con của ta nữa."

Cô gái ngừng lại một chút rồi ra hiệu cho người đàn ông đứng sau Hàn Chí Thành. Y cảm thấy sự kìm kẹp ở cổ dần thả lỏng, bèn bước đến bên bàn, cúi người ôm lấy Lý Thư Thanh vào lòng.

Động tác của Hàn Chí Thành không chút do dự, thậm chí không nhìn khuôn mặt đang say ngủ của đứa trẻ thêm một lần nào nữa, y chỉ nhẹ nhàng gấp mép chăn lại, phủ lên khuôn mặt của cậu bé.

Trong phòng khách trống trải, hai kẻ kia như ngừng thở, không gian chỉ còn lại sự im lặng chết chóc. Cô gái nửa ngạc nhiên nửa hoài nghi ngẩng đầu lên, khi giao tiếp với ánh mắt của Hàn Chí Thành, dường như ả nhận thấy được điều gì trong đôi mắt đó, nét mặt chợt thay đổi. Rồi ả đột ngột ra tay, lưỡi dao sắc kẹp trong tay lao nghiêng về phía Hàn Chí Thành, nhưng mục tiêu mũi dao nhọn không phải y, mà chính là Lý Thư Thanh đang nằm trong chăn lót.

Hàn Chí Thành phản ứng nhanh hơn cả bản năng, y cuộn người lại như một con tôm, dùng toàn bộ cơ thể ôm chặt lấy Lý Thư Thanh giữa lồng ngực và bụng mình, lấy gáy đón tiếp lưỡi dao kia. Gần như cùng lúc đó, nhanh đến mức y không kịp cảm nhận chút đau đớn nào, một bóng người đã nhảy xuống từ trên đỉnh đầu, tiếng kim loại va chạm nhau vang lên chói tai. Khi ngẩng đầu lên, Hàn Chí Thành thấy cô gái kia đã bị đẩy lùi ra xa vài bước.

Lý Mẫn Hạo trở tay nắm chặt thanh kiếm chắn ngang trước mặt y, cất giọng bình thản không nghe rõ cảm xúc: "Không cần phải phí sức vòng vèo như vậy. Nếu như bây giờ ngươi giết được ta, y sẽ không cần phải làm Chiêu Vương phi nữa."

Giằng co giây lát, đôi nam nữ kia thoáng trao đổi ánh mắt. Cô gái lập tức lao vào giao đấu với Lý Mẫn Hạo trong nháy mắt. Trong khi đó, gã đàn ông nhanh chóng lách qua, tấn công Hàn Chí Thành từ phía sau hòng khống chế y lần nữa. Tuy nhiên Hàn Chí Thành

đã bất ngờ xoay người, bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt Phi Quang đã rời vỏ, đâm mạnh vào Chí Thành tay của gã.

Hàn Chí Thành vốn chưa từng luyện sáu thức Phi Quang mà Lý Mẫn Hạo đã hướng dẫn, cũng không có chút kinh nghiệm chiến đấu nào, chỉ nhờ đánh bất ngờ và dồn hết sức mình vào cú đâm, tuy rằng chẳng theo cách thức gì, nhưng lưỡi dao thật sự đã đâm sâu vào Chí Thành tay phải của người đàn ông kia.

Lực đâm quá mạnh khiến chính Hàn Chí Thành cũng lảo đảo. nhân lúc gã đang đau đớn, y nhanh chóng thoát ra, loạng choạng lùi lại vài bước.

Lý Mẫn Hạo không có thời gian để nhìn rõ tình hình bên này, chỉ lớn tiếng quát Hàn Chí Thành: "Đi mau!"

Hàn Chí Thành không kịp nhìn lại phía sau, quay người điên cuồng phóng thẳng về phía cổng lớn. Y cảm thấy mình chưa bao giờ chạy nhanh đến mức này trong đời, thậm chí không còn đủ thời gian để quan tâm liệu có ai đang đuổi theo mình hay không.

May mắn thay, khuôn viên Đinh phủ không quá rộng, Hàn Chí Thành lao đến trước cổng lớn, dùng vai đập mạnh nhưng Chí Thành cửa vẫn không nhúc nhích, dường như nó bị khóa chặt từ bên ngoài. Nghĩ có thể đó là người của quan phủ hoặc Hàn Duyễn, y nắm tay đấm mạnh vào cửa, vừa đập vừa hét lớn: "Là ta! Hàn Chí Thành!"

Đập hai lần, Chí Thành cửa liền bật mở. Hàn Chí Thành loạng choạng ngã về phía trước, được Tiêu Dao đỡ lấy, y vội kêu lên: "Chỉ còn hai người đó và điện hạ thôi!"

Tiêu Dao hiểu ý, cầm lấy đao Phi Quang vẫn còn dính máu từ tay y rồi đẩy Hàn Chí Thành về phía chiếc xe ngựa đậu bên đường. Sau đó,

Tiêu Dao huýt một tiếng ngắn, mấy bóng người từ trong chỗ tối lập tức lao ra. Đó hẳn là thuộc hạ của Tuyên Thất, họ không nói lời nào, chỉ theo Tiêu Dao xông thẳng vào trong nhà.

Màn xe ngựa được vén lên, người ngồi bên trong là Ngân Trù, gương mặt cô tiều tụy thấy rõ, Hàn Chí Thành thoáng sững sờ: "Sao chị lại đi theo?"

"Thế tử như thế, tôi không yên tâm," Ngân Trù nói, đoạn, cô vươn tay đón lấy Lý Thư Thanh từ lòng Hàn Chí Thành. Khi nhìn kỹ, cô chợt hốt hoảng kêu lên: "Vương phi bị thương rồi kìa?"

Lúc này, cơn đau mới chậm rãi lan tỏa. Hàn Chí Thành nghiêng đầu liếc xuống phần cổ của mình, thấy vạt áo trắng muốt đã bị thấm đỏ một mảng. May mà vết thương không sâu, chưa chạm đến gân mạch, lưỡi dao của cô gái kia quả là rất bén, vết cắt bị kéo thành một đường dài, nhìn thấy mà giật mình.

Y thở dài một hơi như trút được gánh nặng, thả lỏng cả người ngồi xuống đối diện Ngân Trù, nhận lấy chiếc khăn tay cô đưa áp lên vết thương để cầm máu. "Không sao đâu, ta về tự băng lại là được."

Ngân Trù nói: "Cậu lớn sợ phe bên đông người, đã dẫn binh chờ sẵn ở phía bên kia cầu rồi. Trước khi vào trong đó điện hạ có dặn, nếu Vương phi và thế tử thoát nạn thì hãy mau chóng rời đi, đừng bận tâm đến ngài ấy. Điện hạ và Tuyên Thất tự khắc biết cách thoát thân."

Lúc này, Tuyên Thất và Tiêu Dao đã tiến vào bên trong Đinh phủ. Dưới ánh sáng lờ mờ của bình minh, chỉ có duy nhất một chiếc xe ngựa đứng trơ trọi ở đó, khung cảnh hoang vắng tĩnh mịch, chẳng có một bóng người qua lại. Hàn Chí Thành không khỏi cảm thấy

sợ hãi, lo rằng đôi nam nữ kia vẫn còn có đồng lõa hay hậu chiêu. Suy nghĩ một hồi, y cất giọng căn dặn phu xe bên ngoài: "Về phủ đi."

Sau đó, Hàn Chí Thành theo huynh trưởng đi Hàn ơn từng vị quan viên trong nha môn đã vất vả suốt đêm, lại chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh để làm phí giữ miệng. Đợi đến khi báo bình an cho cha mẹ xong, đưa toàn bộ người thân về ngõ Ô Y, y mới an tâm trở về, lúc này trời đã sáng rõ.

Ngân Trù bị y ép đi nghỉ ngơi. Nội viện trở nên yên tĩnh, Hàn Chí Thành

ở một mình, chậm rãi hiểu ra, việc Ngân Trù kiên quyết đi cùng để giúp đỡ y và Lý Thư Thanh có lẽ là một cách để cô khéo léo bày tỏ lòng trung thành. Dẫu hai người không phải quan hệ chủ tớ, nhưng xét theo khía cạnh nào đó, đây vẫn là quan hệ thuê mướn. Lần này trùng hợp khi cô vừa đi gặp bạn cũ về thì gặp cướp, Ngân Trù hẳn sợ y nghi ngờ nên mới hành động như vậy.

Hàn Chí Thành hơi ngạc nhiên, y hoàn toàn không nghĩ theo hướng đó, cũng chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của Ngân Trù đối với phủ Chiêu Vương hay với Lý Thư Thanh. Suốt hơn một năm qua, y luôn coi Ngân Trù như một người chị gái giàu kinh nghiệm, là người y có thể tham vấn khi gặp chuyện. Quan hệ giữa họ trước giờ vẫn luôn tự nhiên và thoải mái như những người bạn. Hàn Chí Thành không rõ liệu sự thận trọng của Ngân Trù chỉ đơn thuần xuất phát từ bản năng cẩn thận của một người từng trải trong giang hồ, hay chính sự bảo vệ thái quá mà y dành cho Lý Thư Thanh trong thời gian qua đã khiến cô buộc phải dè dặt, cẩn trọng hơn.

Y lấy băng vải và rượu thuốc, ngồi xuống trước bàn gương, hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong đêm nay. Người đứng sau cô gái kia thật sự không có ý định giết y, mục đích cuối cùng của hắn rất rõ ràng — đó là khiến y rời xa Lý Mẫn Hạo, rời xa

phủ Chiêu Vương. Suy cho cùng, đó cũng chính là muốn kéo nhà họ Hàn ra khỏi vũng lầy của cuộc tranh đoạt trữ vị.

Hàn Chí Thành không cách nào đoán được thân phận của người này, vì thế cũng không thể chắc chắn liệu có phải kẻ đó coi việc "kéo nhà họ Hàn một tay" là "cứu y" hay không, hay thực sự chỉ nhắm vào một mình y, chỉ muốn cứu "y" chứ chẳng hề quan tâm đến vận mệnh của cả dòng họ Hàn ở quận Trần.

Trong lòng Hàn Chí Thành ngổn ngang trăm mối không lời giải — y đến Kim Lăng còn chưa đầy hai năm, những người bạn đồng niên, đồng liêu đều chỉ là quen xã giao, càng không có tri kỷ hay bạn bè thân thiết. Y thật sự khó mà đoán ra được ai là người phí công bày ra kế hoạch tỉ mỉ đến vậy chỉ để cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ giữa y và thiên gia.

Hàn Chí Thành chống khuỷu tay lên bàn, ngẩn người nhìn chằm chằm vào hoa văn trên mặt gương đồng, mãi cho đến khi vô tình nhìn thấy một góc vạt áo màu đen thoáng hiện lên trong gương, y mới giật mình hoàn hồn. Ngẩng đầu nhìn lên, không biết Lý Mẫn Hạo đã trở về từ lúc nào, đang lặng lẽ đứng yên sau lưng y.

"Anh có bị —" Hàn Chí Thành buột miệng hỏi.

"Ta không bị thương." Lý Mẫn Hạo thừa hiểu y muốn hỏi gì. Hắn đưa tay lấy chiếc khăn đã được ngâm trong nước ấm, hơi cúi người xuống, nhẹ nhàng lau sạch vết máu trên cổ Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành thở phào nhẹ nhõm: "Hai người đó thì sao?"

"Ả đàn bà kia liều mạng bảo vệ người đàn ông để cho hắn chạy thoát, sau đó tự vẫn. Thân thủ của cả hai đều không tầm thường. Còn ở biệt viện núi Thang, sau khi kiểm tra lại thì họ phát hiện

thiếu mất một người tên là A Ngọc, hẳn chính là ả ta. Nhưng từ tám, chín tuổi ả đã được nhà họ Ngô thu nhận, không có khế ước bán thân, họ tên, quê quán đều không rõ, cũng không thể tra ra được."

"Nhiều điểm đáng ngờ quá, phải điều tra cẩn thận thôi, để sau rồi tính tiếp vậy," Hàn Chí Thành thật sự không còn đủ sức để suy nghĩ những chuyện này, y nói, "Em vừa gọi nhũ mẫu đến cho Thư nhi bú sữa, giờ nó ngủ rồi."

Lý Mẫn Hạo không trả lời ngay, nét mặt hắn khuất sau viền trên của khung gương nên không nhìn rõ được. Hàn Chí Thành khẽ nhướn mắt liếc qua hắn một cái: "Khi đó anh bị dọa sợ à?"

"Sợ phát điên luôn đấy." Lý Mẫn Hạo thẳng thắn thừa nhận, giọng nói vẫn còn đượm chút bàng hoàng.

Hàn Chí Thành im lặng một chút: "Anh nghĩ em thật sự có thể ra tay như thế sao?"

Lý Mẫn Hạo chợt tỏ vẻ ngập ngừng: "... Ta không biết, ta chỉ đánh cược rằng đó là cách em ám chỉ ta ra tay."

Hàn Chí Thành chỉ cười nhạt một tiếng: "Xem ra anh thắng cược rồi."

Lý Mẫn Hạo không phản bác, chỉ nhẹ nhàng nâng cằm Hàn Chí Thành lên một chút. Hàn Chí Thành thuận theo, y hơi ngửa cổ lên, để mặc hắn bôi thuốc rồi cẩn thận quấn băng gạc.

Lúc này, y mới chợt cảm nhận được điều gì đó khác thường ở cổ, vô thức đưa tay sờ lên ngực nhưng không thấy sợi dây chuyền

treo hộp hương mà y mang trên mình mỗi ngày trong hơn một năm qua đâu.

Mất rồi, có lẽ là dây chuyền bị đứt — khả năng cao là đứt trong lúc giao đấu, rồi rơi lại ở Đinh phủ.

Hàn Chí Thành thoáng rơi vào trạng thái hoảng hốt, như thể một miếng thịt trong tim y đã bị khoét đi, trống rỗng đến khó chịu, thế nhưng không đến nỗi quá sâu, đó tựa như một sự giải thoát sau khi mọi chuyện đã ngã ngũ. Trải qua một đêm từ tuyệt vọng sụp đổ đến gắng gượng trấn tĩnh, lúc này y đã hoàn toàn tỉnh táo, rốt cuộc đã thấu suốt một điều — có lẽ vì bản thân quá tham lam, cho nên những tháng ngày vừa qua y mới phải sống trong dằn vặt và khổ sở như vậy.

Y đòi hỏi quá nhiều, cái gì cũng mơ tưởng, đã có một gia đình trọn vẹn, một danh phận được cưới hỏi đàng hoàng, một đứa con khỏe mạnh đáng yêu, nhưng y vẫn chưa thấy đủ, y còn đòi hỏi tự do, đòi hỏi chân tình. Trên đời này có toàn bộ chuyện tốt lành nào đều thuộc về một người cả đâu?

Cứ mải mê mong cầu, y có bao giờ ngoái đầu tự vấn dù chỉ một lần, rằng liệu bản thân có xứng đáng với tất cả những gì mà y đang mong muốn hay không? Lời chất vấn của cô gái nọ như lời nhắc nhở Hàn Chí Thành, rằng trên đời làm gì có cách nào toàn vẹn đôi đường. Đứng trước mối quan hệ giữa nhà mẹ và hai người họ Lý đang ở trong căn phòng này, điều duy nhất y có thể làm là cầu nguyện — cầu nguyện rằng y mãi mãi sẽ không cần phải đối mặt với việc lựa chọn từ bỏ một trong hai.

Có lẽ trời cao muốn Hàn Chí Thành phải đánh mất một đoạn tình cảm chưa từng thổ lộ, thứ tình cảm mà chẳng ai trên đời này hay biết. Nếu y không tự nhắc đến, thì lý nào mà lại có người thay y ghi

nhớ, để suốt quãng đời còn lại từng khắc từng giây lôi lòng dạ của y ra để mà hành hạ.

Chỉ cần Lý Thư Thanh có thể bình an vô sự, một đời thuận lợi, y chẳng cần quan tâm hay yêu cầu xa vời thêm điều gì nữa.

Dường như Hàn Chí Thành đã quyết định xong, y thả tay xuống đặt hờ lên đầu gối tựa như không có chuyện gì. Nhưng ngay giây tiếp theo, y bỗng thấy một cái bóng phủ xuống, Lý Mẫn Hạo cúi thấp người hơn, hắn cầm sợi dây xâu hộp bạc nhỏ lành lạnh phát ra ánh sáng mờ mịt vòng ra trước ngực y, rồi cẩn thận cài khóa phía sau cổ y.

Hắn không nhìn đôi mắt mở lớn đầy ngạc nhiên của Hàn Chí Thành, chỉ lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên hộp hương cất giữ lọn tóc của hai người. Hai tay hắn hơi đè lên vai y, thấp giọng hỏi: "Bắt đầu từ khi nào thế?"

Hàn Chí Thành há hốc, rồi lại ngậm miệng, y chỉ vừa mới hạ quyết tâm như vậy, thậm chí còn đang cảm thấy may mắn vì mình đã kịp thời quay đầu trước vực thẳm, không để bản thân biến thành trò cười cả đời cho Chiêu Vương. Vậy mà lúc này, y cảm giác mình như bị người ta nhìn thấu từ trong ra ngoài, lại như mới bị giáng hai cú tát, vừa xấu hổ vừa đau đớn, làm sao còn có thể nói được lời nào nữa?

Huống chi câu hỏi này ngay cả Hàn Chí Thành cũng không thể trả lời được. Tình yêu chẳng biết bắt nguồn từ đâu dần sâu đậm, y thật sự không biết mình đã động lòng từ thời điểm nào, hay từ khoảnh khắc nào — tình cảm âm thầm nảy mầm từ bên trong vốn chẳng cần phô trương, một ánh mắt, một cái ôm, một nụ cười đều có thể trở thành dòng suối tưới mát cho tâm hồn. Đến khi người trong cuộc chậm rãi nhận ra được tấm lòng của mình,

cái cây này đã cao tới mức có thể che khuất bầu trời, còn bản thân cũng đã quen với bóng mát ấm áp đó tự lúc nào.

Im lặng hồi lâu, Hàn Chí Thành từ từ quay lại, đứng dậy, nhìn thẳng vào Lý Mẫn Hạo chứ không phải là hình ảnh của hắn qua ảnh gương nữa, rồi y vẫy tay, ra hiệu cho đối phương lại gần một chút.

Lý Mẫn Hạo hơi cúi đầu, ghé tai sát vào y, cảm nhận được đôi môi của Hàn Chí Thành vô cùng, vô cùng nhẹ nhàng đặt lên gò má hắn, chỉ là một cái chạm thoáng qua, có thể nói là dứt ra ngay lập tức.

Hàn Chí Thành định tiếp tục sử dụng thủ đoạn thường dùng của mình, vừa chạm đã rời, coi đó như một cách để trêu chọc người khác, sau đó lướt qua chuyện này bằng một câu bông đùa nửa thật nửa giả để chuyển chủ đề. Không ngờ khi y định rời đi, đột nhiên cảm thấy có một bàn tay đặt lên thắt lưng mình, y bị ấn vào lồng ngực của Lý Mẫn Hạo trở lại.

Ngay sau đó, một nụ hôn thật sự rơi xuống.

Môi chạm môi, răng và lưỡi quấn lấy nhau, ngoài m*t mát, thỉnh thoảng lại có những cú g*m c*n như động vật, nụ hôn kéo dài, cọ xát quấn quýt triền miên. Đã có rất nhiều nơi riêng tư trên cơ thể y được đón nhận nụ hôn của Lý Mẫn Hạo, nhưng chưa bao giờ có một nụ hôn nào kiên nhẫn và trìu mến như vậy — đây là lần đầu tiên Lý Mẫn Hạo chủ động, nghiêm túc hôn môi với y. Và đây cũng là nụ hôn chính thức đầu tiên của bọn họ.

Một nụ hôn như thế chỉ nên xuất hiện giữa những người yêu nhau sâu đậm, chắc chắn không nên thuộc về một đôi vợ chồng thiên gia tôn trọng nhau như khách, nâng khay ngang mày. Cho đến bây giờ, "Tương kính như tân" trong mắt Hàn Chí Thành vẫn là một

câu nói vô cùng tàn nhẫn, sao người ta lại có thể chịu đựng việc bị người mình thật lòng yêu thương nhất xem như "khách" suốt cả đời được chứ?

Khi đôi môi tách ra, tất cả đã rõ ràng. Lý Mẫn Hạo đã nhận được câu trả lời của y, Hàn Chí Thành cũng không cần phải nói thêm lời dư thừa. Mọi thứ đều đã sáng tỏ.

Sự khác biệt giữa cả hai chỉ nằm ở chỗ người trước thì như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, dường như hắn đã quay lại nhìn ngắm hai năm vừa qua, mỗi một khoảnh khắc tưởng chừng mơ hồ đều ẩn chứa một ý nghĩa đặc biệt, tất cả đều đã được phơi bày vào giây phút này; còn người sau lại cảm thấy sợ hãi trước mộng đẹp dễ tỉnh, y cảm tưởng vận mệnh đang trêu đùa mình, y đã từ bỏ hy vọng, đã không mong cầu gì nữa, nhưng nó lại cứ nhẹ nhàng thực hiện từng nguyện vọng của y.

Lúc này Hàn Chí Thành thật sự nghẹn lời, chỉ biết nhìn Lý Mẫn Hạo trân trân, y nên nói từ đâu đây?

Trong khi Hàn Chí Thành đang khổ sở vắt óc suy nghĩ, Lý Mẫn Hạo lại đột nhiên khẽ "À" một tiếng, như thể vừa chợt ngộ ra điều gì đó, hắn thì thầm: "Hóa ra 'trường vô tương vong' không phải là câu chúc phúc."

Đương nhiên là không phải rồi, Hàn Chí Thành nhủ thầm, bị hắn chọc tức đến mức bật cười.

"Mãi mãi không quên, bên nhau không rời." Nói ra tám chữ này không khó như Hàn Chí Thành tưởng tượng, dù ý nghĩa của chúng mang sức nặng nghìn cân.

Lần này đến lượt Lý Mẫn Hạo im lặng, lòng dạ của Hàn Chí Thành như bị nhấn chìm trong biển lửa nóng bỏng, từng mạch máu đều đắm chìm trong tám con chữ này, lời thổ lộ đã luyện tập không biết bao nhiêu ngày đêm, sớm đã thuộc nằm lòng, lúc này không hề do dự hiến dâng cho đối phương.

Lý Mẫn Hạo khẽ thở ra, nói: "Khi Thư nhi vừa chào đời, ta đã đến điện Thần Long xin phụ hoàng cho phép chúng ta rời cung về phủ, người nói với ta rằng, lúc trước người chọn em trở thành Chiêu Vương phi là vì ông ấy chắc chắn một ngày nào đó ta nhất định sẽ yêu em thật lòng. Phụ hoàng quả thật hiểu ta rất rõ. Không phải minh hữu, cũng không phải người thân, chỉ là em... phải nói thế nào đây? Chỉ đơn giản là ta đã thật lòng xem em là vợ của ta rồi."

Hắn chìm đắm trong ánh mắt như nước hồ sâu thẳm của Hàn Chí Thành, đối phương đối xử chân thành với hắn, hắn có thể hiểu được. Đêm thu năm đó, hắn ngồi trên bậc thềm của phủ Chiêu Vương, nắm lấy tay Hàn Chí Thành, kể khổ với y rằng hắn chưa bao giờ thấy được cảnh người ta bạc đầu giai lão, cho đến bây giờ cũng không hiểu họ nên làm vợ chồng như thế nào. Cho đến lúc này, vào khoảnh khắc lưỡi dao của cô gái kia gần như cắt qua cổ Hàn Chí Thành, hắn chợt tỉnh ngộ.

"Ta chưa bao giờ không muốn có Thư nhi, ta chỉ sợ rằng mình không thể làm một người cha tốt, ta không muốn con giẫm vào vết xe đổ của ta. Thằng bé là con của em, là đứa con mà em sinh cho ta, ta không chịu được nếu thấy con phải chịu bất kì tổn thương nào."

"Ta muốn em ở lại phủ Chiêu Vương, ở lại bên cạnh ta, không phải bởi vì em là mẹ của Thư nhi, là mẹ của thế tử, mà chỉ vì em chính là em. Chiêu Vương phi không phải em thì không được, mẹ của Thư nhi không phải em cũng không được."

"Ta gọi em là bảo bối yêu dấu, không một tiếng nào là để qua quít dỗ dành em. Gọi em là bảo bối vì em ở trong lòng ta thật sự chính là minh châu trân bảo. Nếu như lúc trước người được ban hôn cho ta là một ai đó khác, thì sớm muộn gì ta cũng sẽ tìm cách chia tay, xin phụ hoàng cầu hôn em; nếu như từ nhỏ ta đã quen biết em, khi tròn mười lăm, mười bảy tuổi, ta đã sớm cầu xin Hàn đại nhân cho phép cưới em, để cả thiên hạ biết rằng ta chỉ cưới em mà thôi, không phải em thì không cưới."

"Ta đã bỏ lỡ đêm tân hôn, không thể cùng em kết tóc, nhưng từ nay về sau, mỗi một ngày, mỗi một năm, ta không muốn bỏ lỡ bất kỳ giây phút nào ở bên em nữa."

------oOo------

Chương 79

Nguồn:

《 19.1 — Hiện Tại 》

Phủ Thái thú, thành Ung Châu.

Khi Trưởng công chúa và đội quân Hạc Vệ của nàng vào thành, Thái thú Hà Cáo không khỏi kinh ngạc, giống hệt như năm ngoái khi ông nghe tin Chiêu Vương dẫn theo Hổ Sư đến đây. Ung Châu của ông nhỏ như cái miếu, sao hết vị Phật lớn này đến vị Phật lớn khác ghé thăm thế?

Tuy vậy, sự tiếp đón dành cho Trưởng công chúa chẳng hề kém cạnh so với huynh trưởng của nàng. Hơn nghìn binh mã Hạc Vệ, chỉ dựa vào một chữ "nhanh" đã bất ngờ tập kích hai bờ sông Vô Định, tung hoành vào trong quân doanh Mạc Bắc, đánh bại những nơi họ đi qua dễ như trở bàn tay. Hạc Vệ không chỉ cắt đầu giặc mà còn mở ra những con đường máu trong lòng trận địch, sau đó rời đi như gió cuốn mây tan, chỉ trong phút chốc đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa. Họ không giành chiến thắng nhờ tiêu diệt nhiều kẻ địch hơn mà nhờ khả năng linh hoạt, xuất quỷ nhập thân tấn công chính xác vào mắt trận của phe đối phương.

Lý Lệnh Chân cũng lập đại bản doanh của mình Tại phủ Thái thú. Sau khi thu xếp xong, nàng dẫn theo phó tướng đến chào hỏi và trò chuyện với Hà Cáo. Lý Lệnh Chân sống trong cung nhiều năm như vậy, mưa dầm thấm đất, tuy rằng hiếm khi dụng tâm luồn cúi, nhưng nàng rất thành thục trong việc lấy lòng người khác. Nếu như sau này ngai vàng thay chủ, Hà Cáo chắc chắn sẽ là một Chí Thành tay đắc lực mà họ cần tranh lấy.

Dù biết Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành chắc hẳn đã lôi kéo Hà Cáo, nhưng chuyện như thế này nên làm càng nhiều càng tốt, bồi thêm một liều thuốc an thần nữa cũng chẳng hại gì, nàng bèn nói:

"Hà đại nhân một lòng trung thành, anh trai và anh dâu của ta luôn biết ơn và ghi nhớ trong lòng. Bọn họ còn nhờ ta chuyển lời, mong đại nhân giữ gìn sức khỏe. Chờ mọi việc thành công, họ nhất định sẽ tự mình đón đại nhân về kinh an dưỡng, vợ con hưởng đặc quyền, ngày tháng tốt đẹp hãy còn dài."

Hà Cáo thoáng ngỡ ngàng, sau đó cung kính cúi người, khiêm tốn đáp lễ: "Công chúa coi trọng lão thần, thần và vợ chỉ mong được an hưởng tuổi già ở quê nhà, không có con cái nối dõi nên chẳng màng đến chuyện công danh, làm sao còn dám cầu mong tước vị bổng lộc."

Lý Lệnh Chân ngạc nhiên: "Ồ? Hà đại nhân không có con cái sao? Ta vốn còn định hỏi xem lệnh lang đang làm quan ở đâu, lệnh ái đã hứa hôn hay chưa, để khi hồi kinh có thể thay phủ Thái thú sắp xếp chuyện này cho chu toàn nữa."

Hà Cáo chậm rãi lắc đầu: "Đa Hàn ý tốt của công chúa. Đừng nói là không có con cái, ngay cả có đi chăng nữa, chúng tôi cũng không dám vọng tưởng đến việc kết thân với những gia đình quyền quý hay đi con đường công danh hiển hách đó. Lưu lạc ở Ung Châu hơn hai mươi năm, nếu đến giờ mà còn không thấu hiểu được sự khổ ải của con đường này thì đúng là sống uổng phí một đời."

Lý Lệnh Chân hàn huyên thêm đôi câu, sau đó từ biệt Hà Cáo. Trong lòng nàng lại dấy lên đôi chút nghi hoặc, cảm thấy thái độ của ông ta với công danh và đường làm quan có phần hơi bảo thủ và u uất. Mặc dù đối với một thần tử bị biếm chức lưu đày đến nơi biên thùy, bi quan thất chí cũng là điều dễ hiểu, nhưng

việc này rất mâu thuẫn với tinh thần làm lụng cần cù chịu khó với công việc hiện Tại của ông ấy.

Lý Mẫn Hạo không nhắc nhiều về Hà Cáo với nàng, hắn chỉ nói ông là người trung hậu chất phác, phong cách làm việc xưa cũ, không có lòng gian xảo tính toán.

Chỉ là lúc này không tiện gửi thư hỏi trực tiếp, Lý Lệnh Chân đành ghi nhớ lại, dự định khi về kinh sẽ tìm cơ hội tra xét thêm về lai lịch của Hà Cáo.

Nàng và phó tướng cùng nhau ra ngoài, vừa đi vừa thảo luận về trận chiến cuối cùng của họ trước khi tiến vào thành Ung Châu: "Anh có nhận ra điều gì kỳ lạ ở chủ tướng của người man, tên Đinh gì đó không? Chí Thành tay phải của hắn hơi lạ."

"Đinh Giám," phó tướng bổ sung cho nàng, "Công chúa cảm thấy có gì lạ? Là chiêu thức khó lường? Hay là..."

"Không phải," Lý Lệnh Chân nhanh chóng nhớ lại, "Có chừng một hai lần gì đấy, trong khoảng thời gian rất ngắn thôi, gần như khó mà phát hiện ra được, nhưng hắn gần như không thể đưa ngọn kích của mình vào đúng vị trí. Có lẽ Chí Thành tay phải của hắn có vết thương, hoặc là vết thương cũ nào đó chăng?"

Phó tướng cũng từng so chiêu với Đinh Giám, nhưng lại không phát hiện ra Chí Thành tay phải của đối phương có gì khác thường, vậy nên có hơi ngập ngừng.

Lý Lệnh Chân sải bước lên phía trước nhanh như gió, dùng tay không nắm lấy thanh kiếm vô hình, im lặng suy diễn chiêu thức mà nàng và Đinh Giám đã thực hiện khi giao chiến.

Đinh Giám dùng kích, đây là một loại vũ khí cồng kềnh, cần dùng nhiều sức, nhưng nếu biết cách sử dụng sẽ khiến cho đối thủ khó lòng tìm được sơ hở để tấn công, có lẽ nhờ vậy mà có thể che giấu được kĩ thuật không lưu loát lắm.

Lý Mẫn Hạo đã giao thủ với Đinh Giám không chỉ một lần, nếu như Chí Thành tay phải của gã có vấn đề gì, không lý nào Lý Mẫn Hạo lại không nói với nàng được. Vậy có thể là hắn cũng không phát hiện ra.

Lý Mẫn Hạo dùng thương, nàng dùng kiếm, hai binh khí này khác nhau ở chỗ thương dài hơn kiếm, khó điều khiển hơn, thích hợp cho những trận giằng co kéo dài ở địa hình rộng rãi. Trong khi kiếm thích phù hợp với chiến lược đánh du kích nhanh gọn mà Lý Lệnh Chân ưa chuộng. Dù đội hình hai quân có bị phá vỡ, trong quá trình cận chiến việc rút kiếm ra cũng nhanh và chuẩn xác hơn, đây cũng chính là sở trường của Hạc Vệ.

Có lẽ chính sự khác biệt này đã giúp Lý Lệnh Chân nhạy bén nhận ra được vấn đề dù rất nhỏ trên Chí Thành tay của Đinh Giám. Nếu nàng có thể nắm bắt sơ hở này để phá vỡ nhịp độ của hắn, tấn công vào điểm yếu chí mạng, thì với một võ giả luôn theo đuổi tôn chỉ "nhanh là bất bại" như Lý Lệnh Chân, cơ hội tuyệt vời này đủ để nàng dồn gã vào đường chết.

Một hồi lâu sau, khi đã đến gần cửa thiên viện, Lý Lệnh Chân mới lên tiếng như đưa ra kết luận: "Thêm một trận nữa sẽ rõ thôi."

Hàn Chí Thành vừa ra khỏi thư phòng của Vương Thục thì tình cờ bắt gặp Vương Hề - con trai thứ của lão. Khí thế của Vương Hề rất hung hãn, gã chẳng thèm liếc Hàn Chí Thành lấy một cái, bước vào không lâu trong phòng đã ầm ĩ tiếng tranh cãi giữa gã và Vương

Thục. Hàn Cảnh không có hứng nghe thêm, dù sao cũng chỉ là những chuyện xoay quanh một chữ "tiền" mà thôi.

Hàn Chí Thành quen đường đi đến nhà sau, tìm thấy Thôi Thục Thế ở trong phòng sưởi, chuẩn bị thay chỉ Tích Cốt Huyền cho y: "Ta vừa nghe thấy Vương tướng và Nhị công tử đang cãi nhau."

Thôi Thục Thế không nhìn y, chỉ nói: "Kể từ khi gặp thiên tai, ruộng đất ở Chiết Đông thất thu, tiền thuê đất của nông dân cũng ít đi. Phần chia cho các nhà không đồng đều, mà họ đều đang nháo nhào tranh giành các khoản cứu trợ bên trên cấp xuống, mấy tháng qua ít nhiều cũng cãi vài chục trận rồi còn gì."

Hiện Tại Hàn Chí Thành thường xuyên ra vào phủ Tướng, y đang rất được Vương Thục coi trọng, dần dà đám tôi tớ nhà họ Vương cử đến từng luôn theo dõi mọi cử động của y cũng bắt đầu lơi lỏng. Nhờ vậy mà lúc này, y và Thôi Thục Thế mới có thể rảnh rỗi tán gẫu đôi câu.

"Vương lão nhị cả tháng nay chẳng bước vào phòng tôi lấy một lần, vậy mà hôm trước gã lại có mặt mũi chạy đến hỏi đất đai của Thôi gia ở các châu huyện được nhận bao nhiêu tiền trợ cấp, tôi đã tát cho gã một cái bạt tai."

Hàn Chí Thành ngạc nhiên nhìn nàng, Thôi Thục Thế cười nhạo: "Chắc Vương phi hiếm thấy những chuyện này lắm nhỉ. Mấy năm trước, lần nào gây chuyện đôi bên cũng tát qua tát lại mới vừa, mấy năm gần đây, cha gã làm việc gì cũng không thiếu sự trợ giúp của tôi, gã mới biết điều thu đuôi, ít làm phiền tôi hơn rồi."

Mỗi lần thay Tích Cốt Huyền, Hàn Chí Thành đều phải tựa vào giường thở hổn hển cả buổi trời, mãi đến khi mồ hôi rịn ra do đau đớn

khô đi mới trở lại bình thường. Y ra hiệu vào chấm đỏ trên cổ tay của Thôi Thục Thế, hỏi: "Phu nhân cũng tự thay cho mình sao?"

"Chỉ khi hạ quyết tâm học chiêu này, tôi mới được Vương Thục xem trọng vài phần." Thôi Thục Thế thu dọn hộp lại, quay đầu liếc nhìn sắc mặt tái nhợt của Hàn Chí Thành, rót một tách trà đưa cho y.

Hàn Chí Thành nghĩ, cũng đúng thôi, địa vị của Thôi Thục Thế trong nhà họ Vương đột ngột tăng lên là nhờ được Vương Thục trọng dụng, đối với ông ta, một trợ thủ sắc bén, lão luyện và khéo bày mưu có ích hơn rất nhiều so với một cô vợ không được con trai thứ yêu thích. Chỉ là không biết nếu sự trọng dụng này đến sớm hơn một chút, liệu A Hoàng có phải trải qua một tuổi thơ vất vả đến như vậy hay không?

Y chần chừ một chút, có vẻ là đang tìm từ để hỏi: "Rất nhiều năm trước, có lẽ lúc đó A Hoàng khoảng bảy, tám tuổi chăng? Khi đến Vương phủ chơi, con bé đã nói với ta..."

Thôi Thục Thế chỉ đều giọng hỏi: "Nói tôi hận nó à?"

Hàn Chí Thành khẽ giật mình, không ngờ nàng lại thẳng thắn như vậy.

"Đúng là tôi rất hận nó," Thôi Thục Thế hờ hững nói, "Ai đã nói với Vương phi rằng làm một người mẹ thì nhất định phải yêu thương con cái của mình? Có điều luật nào quy định rằng nếu một người mẹ muốn ghét bỏ con mình, thì buộc phải giam cô ta vào ngục, bắt chịu cực hình hay không?"

Hàn Chí Thành mờ mịt lắc đầu.

Một người mẹ "thật lòng" căm hận chính đứa con của mình, đây là điều mà Hàn Chí Thành chưa bao giờ nghĩ đến. Giá trị cảm xúc mà Lý Thư Thanh và Lý Tiểu Du mang lại cho y quá đỗi trọn vẹn, quá đỗi phong phú, trong mắt y chỉ cần có con trai và con gái của y là được, những thứ khác chẳng còn quan trọng nữa.

Nhưng nghĩ lại, những mối quan hệ mẹ con bằng mặt không bằng lòng lại không phải là điều y chưa từng gặp — giống như Vương thị và Lý Lệnh Chương, thật ra giữa họ cũng không có tình cảm gì ngoài những quy tắc lễ nghĩa thông thường.

Thôi Thục Thế lạnh lùng nói: "Phu tử luôn miệng nhắc về hiếu thuận, sách thánh hiền tỏ vẻ đạo mạo, nói 'mẹ hiền yêu con, không phải vì báo đáp', phu phụ trong thiên hạ dựa vào lý luận này để trang trọng giam giữ người mẹ trong khuê phòng, để người phụ nữ hết lòng hết sức hi sinh vì con, còn bản thân thì sống một cuộc đời nhàn hạ, làm một ông chủ chỉ biết chỉ tay năm ngón."

Hàn Chí Thành có thể thoáng hiểu được nỗi "hận" của Thôi Thục Thế bắt nguồn từ đâu. Nàng không hận A Hoàng vì em chẳng phải là một đích tử, nàng cũng không đổ lỗi cho cô bé về những năm tháng gian khổ ở phủ Tướng mà mình phải chịu đựng. A Hoàng bị liên lụy bởi ông, bởi cha của cô bé, em là nạn nhân của mối quan hệ sứt mẻ giữa cha mẹ mình, và cũng là nạn nhân của mối thâm thù đại hận chẳng mấy ai biết giữa nhà họ Thôi và họ Vương.

Thôi Thục Thế chỉ đơn giản là căm ghét tất cả mọi người và mọi thứ trong ngôi nhà sâu thẳm bị bốn bức tường cao bao vây này, thậm chí hận cả chính bản thân nàng.

Hàn Chí Thành hơi ngẩn người, Thôi Thục Thế nhìn thấy vẻ mặt của y chỉ hời hợt đổi chủ đề: "Vương phi không cần phải suy nghĩ nhiều

đâu, người đã sống trong chốn tiên cảnh của phủ Chiêu Vương hơn mười năm trời, cần gì phải hiểu những thứ này?"

Vận mệnh khác biệt đã khiến họ mãi mãi không thể đạt được nhận thức chung về thân phận "người mẹ" này. Hàn Chí Thành không dám nhiều lời, đành chuyển sang chuyện chính:

"Mấy ngày nữa, Chiêu Vương sẽ rời kinh lên phía Bắc, đến bình định đất phong Hà Lạc, trên đường đi qua Hoài Tứ, hắn sẽ liên lạc với những thế lực mà mình từng bồi dưỡng năm xưa, củng cố quan hệ để sẵn sàng cho những kế hoạch trong năm tới; hẳn là phu nhân nắm rõ chiến tích của Trưởng công chúa ở Ung Châu hơn ta, nếu không có gì bất trắc, con bé sẽ về kinh đúng hạn vào mùa xuân năm sau."

Thôi Thục Thế biết Hàn Chí Thành đang chia sẻ tiến trình kế hoạch với nàng, như một cách thể hiện thái độ hợp tác, nàng bèn nói: "Các ngài muốn tôi đi bày tỏ lòng trung thành với bệ hạ, tôi cũng đã làm rồi."

Hàn Chí Thành hơi tò mò: "Bệ hạ nói sao?"

"Bệ hạ nói các ngài suy nghĩ nhiều quá," Thôi Thục Thế giải thích thêm, "Nguyên văn người nói là, hoàng huynh và hoàng tẩu lo lắng quá rồi."

Đây có thể coi như là thái độ của Lý Lệnh Chương, cho thấy gã đã nhận ra tín hiệu "không có hứng thú với ngôi vị hoàng đế" mà họ gửi gắm. Hàn Chí Thành không khó để tưởng tượng ra thần thái và giọng điệu của Lý Lệnh Chương khi nói câu này, đó là cái vẻ lạnh lùng không lộ rõ cảm xúc, nhưng trong lòng đã có tính toán từ trước. Từ hai chữ này, y không thể xác định được liệu Lý Lệnh Chương có nghi ngờ phủ Chiêu Vương hay không — nhưng Hàn

Chí Thành có khuynh hướng tin rằng, ở vị trí của Lý Lệnh Chương, gã có thể nghi ngờ bất kỳ ai bên cạnh.

Y quay sang nhìn Thôi Thục Thế: "Vậy phu nhân suy nghĩ thế nào rồi? Cô có hoài nghi gì với thành ý của phủ Chiêu Vương không?"

Thôi Thục Thế im lặng một lúc rồi mỉm cười tự giễu: "Đã đến nước này rồi, tôi cũng chẳng còn chỗ để mà nghi ngờ hay không nghi ngờ nữa. Nếu như không muốn dựa vào sức mạnh của phủ Chiêu Vương, thì hôm ấy ở núi Thang tôi đã không giúp các ngài lừa họ rồi."

Nàng lấy một con dấu riêng từ trong tay áo ra đưa cho Hàn Chí Thành: "Trong phủ Tướng nhiều tai mắt, dù tay tôi có dài đến đâu thì cũng vẫn có hạn. Nếu các ngài cần Thôi gia làm gì, cứ cầm cái này mà sai bảo."

Từ phủ Tướng trở về Hàn gia phải đi qua chợ thành Nam, ngày xưa nơi đây là nơi ồn ào đông đúc nhất, nhưng bây giờ hầu hết các quầy hàng, cửa hiệu đã dẹp đi một nửa, dưới mái hiên của các cửa tiệm dọc đường đầy những người dân tỵ nạn từ các nơi khác đổ về kinh, chen chúc nhau kiếm ăn.

Hàn Chí Thành đứng cách nơi đó khá xa, không nghe ra khẩu âm của bọn họ nên không thể xác định được những người này lưu lạc từ đây đến. Nhưng theo lời Thôi Thục Thế lúc nãy, đến cả thu nhập của các sản nghiệp của Vương thị cũng không được tốt, thì tình hình ở Giang Bắc năm nay càng không cần phải nhắc đến.

Dưới cổng chào có một quầy cháo lớn được dựng lên, đây chính

là kết quả đầu tiên của lần Hàn Chí Thành đến cầu xin Trương thái phó

giúp đỡ trước đó: Trong giới sĩ tộc, câu chuyện về sự hào phóng,

giúp đỡ dân nghèo vượt qua khó khăn của nhà mẹ Chiêu Vương –

nhà họ Ngô, đã được lan truyền rộng rãi. Tên tuổi của họ bắt đầu nổi lên, so với những nhà buôn lợi dụng cơ hội này đầu cơ tích trữ, trục lợi từ quốc nạn, thì nhà họ có sự khác biệt rất rõ ràng, nhất thời trở thành câu chuyện "nho thương" được người người ca tụng.

Tuy rằng bản chất của thương nhân là mưu cầu lợi ích, hành động này cũng chỉ là một cách thức để phủ Chiêu Vương chiêu mộ lòng dân, nhưng người dân chỉ quan tâm đến tiền. Tiền từ trong túi ai vung ra thì người đó là ân nhân, chẳng cần quan tâm họ thật sự có ý định cứu thế hay không.

Hàn Chí Thành ra lệnh cho tùy tùng "Dừng xe", y vén rèm xe lên nhìn kỹ vào sạp cháo, đột nhiên giơ tay chỉ một người, hỏi: "Đằng đó là ai?"

Tên tùy tùng nhìn kỹ rồi đáp: "Đó là người nhà họ Ngô và họ Lý có mối quan hệ mật thiết với phủ Chiêu Vương, có lẽ họ phát cháo là để Hàno thanh thế. Người trông có vẻ lớn hơn là trưởng nữ nhà họ Lý, còn người trẻ hơn, thứ lỗi Tại hạ không nhận ra."

Đương nhiên là ngươi không nhận ra được rồi, Hàn Chí Thành thầm nhủ, bởi vì đó là Lý Tiểu Du.

Kể từ sau ngày sinh nhật của Lý Thư Thanh, hai anh em đã được phép về nhà ở. Sau đó, có lẽ do tình hình thiên tai ngày càng nghiêm trọng, cộng thêm sức khỏe của Thái hoàng thái hậu Tiêu thị - người đã lễ Phật ở chùa Kê Minh mấy chục năm qua mỗi ngày một kém hơn, có tin đồn rằng e là bà khó vượt qua khỏi mùa đông năm nay. Vương thị thì bận bịu cầu phúc, tụng kinh, cũng không còn hơi sức đâu để mà làm khó bọn nhỏ nữa.

Hàn Chí Thành không ngạc nhiên mấy khi bắt gặp Lý Tiểu Du ở đây. Những việc tương tự em đã từng chứng kiến và thực hiện ở Ung Châu nhiều lần. Ở đây có nhà họ Lý trông nom, em muốn giúp thì cứ giúp, mọi thứ tùy ý em làm, hẳn là Lý Mẫn Hạo cũng nghĩ như vậy.

Điều khiến Hàn Chí Thành để ý hơn cả chính là cháu gái của Lý Kỳ. Hàn Chí Thành nhớ tên cô có một chữ Dã, tự là Phương Trần, từ lâu đã nổi danh trong nhóm thiếu nữ ở kinh thành nhờ vẻ đẹp và sự thông minh, khéo léo. Lần cuối cùng y gặp cô bé là bốn năm trước ở ngõ Ô Y. Lúc đó, cô gái nhỏ điềm đạm đoan trang vừa khéo đứng ngay bên cạnh Hàn Tuấn, khi các bậc trưởng bối nhắc đến cô, cô bèn lễ phép trả lời đôi câu, còn lại luôn giữ ý cười dịu dàng, làm một người nghe chuyện khiến ai cũng yêu mến.

Sau khi Hàn Tuấn mất, Hàn Chí Thành hoàn toàn mất tin tức với Lý Dã, y cũng không tiện hỏi trực tiếp Lý Kỳ. Cho đến hôm nay tình cờ gặp lại, nhìn kiểu tóc và trang phục của cô, Hàn Chí Thành mới biết hóa ra cô vẫn chưa lấy chồng.

Trên khuôn mặt của Lý Dã không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ máy móc cúi người lặp lại hành động lấy chén, cầm muôi, múc cháo, thỉnh thoảng nghe thấy Lý Tiểu Du nói gì đó, cô mới dùng đôi mắt cười xinh đẹp để đáp lại em.

Trong lòng Hàn Chí Thành dâng lên cảm giác chua xót khó tả, năm ấy họ chỉ còn cách việc trở thành người thân trong gia đình đúng một bước ngắn thôi, vậy mà cuối cùng, ngưỡng cửa phòng tân hôn lại hóa thành cây cầu Nại Hà ngăn cách âm dương. Đã qua bốn năm rồi, thời gian này đủ để quên đi cũng đủ để buông bỏ, chị gái của Lý Kỳ là một người quản lý gia đình nghiêm khắc, chắc chắn chị sẽ không để con gái mình cứ mãi nhung nhớ người trong lòng sớm đã rời xa nhân thế mà không hề có một hôn ước chính thức nào.

Y chăm chú nhìn về phía quầy phát cháo, Lý Tiểu Du ở bên đó như có linh tính, em khẽ ngẩng đầu, đôi mắt tròn hơi trợn lên, ánh nhìn khóa chặt vào hướng xe của Hàn Chí Thành.

Thế nhưng em không nói lời nào, không vẫy tay chào, càng không cất giọng gọi một tiếng "mẹ", không để cho đám tùy tùng có cơ hội hoài nghi. Em chỉ im lặng, ánh mắt dừng lại trên người Hàn Chí Thành bên khung cửa sổ nhỏ của xe ngựa một hồi lâu. Đến khi Lý Dã nghiêng đầu hỏi: "Sao thế?", em mới quả quyết chậm rãi lắc đầu.

Hàn Chí Thành lặng lẽ thở ra, buông rèm xe xuống. Y biết rõ Lý Tiểu Du đã nhìn thấy mình, và em đã dùng cách im lặng để chào hỏi y.

Trên đường về ngõ Ô Y, đầu óc của y ngổn ngang không biết bao nhiêu là suy nghĩ. Khi xuống xe, bước qua cổng lớn Hàn Chí Thành vẫn còn thất thần, cũng không phát hiện ra đám hạ nhân nhà họ Vương ngày thường im ỉm như hến nay lại tụ tập ở trước sảnh, tụm năm tụm ba bàn tán, trông kẻ nào cũng rặt một vẻ lo sợ, hoài nghi điều gì đó.

"Chuyện gì mà ầm ĩ vậy?" Hàn Chí Thành và bọn họ tuy sống chung nhà nhưng nước sông không phạm nước giếng, y cũng lười bận tâm, chỉ tùy ý hỏi một câu.

Có người sợ hãi nói: "Bẩm đại nhân... Tiểu tư dọn dẹp nhà cửa nói, sáng nay anh ta gặp ma ở Đông viện."

Hàn Chí Thành nghe vậy hơi sững người, nhưng rồi gần như bật cười ngay lập tức, suýt nữa thốt ra câu "Còn có chuyện vui động trời như vậy sao". Có người sợ hãi những lời đồn về yêu ma quỷ quái, nhưng cũng có kẻ như y, say mơ mong mỏi trên thế gian này

thực sự tồn Tại thần linh quỷ hồn, để Hàn Chi Vô y có thể một lần nữa được gặp lại người thân nơi cõi âm, dù chỉ là thoáng qua.

Người hầu của nhà họ Vương cũng không hẳn tin vào chuyện ma quỷ, nhưng thật sự là Hàn phủ này âm khí quá nặng, oán nghiệt khó tan, trong khe gạch hãy còn sót lại những vết màu nâu đỏ mờ mịt. Đêm sao kiểm năm ấy, hai nữ quyến một bị loạn tiễn bắn chết, một bị Vũ Lâm Vệ chém đầu, còn một thiếu niên thì bị thiêu chết trong biển lửa. Ngoài ra, còn có hơn chục tôi tớ và thị nữ cùng thiệt mạng, một đêm chết sạch cả nhà, làm sao mà bọn họ không sợ hãi cho được?

"Dẫn ta qua đó."

Hàn Chí Thành xoay người đổi hướng, sai người dẫn đường. Đông viện chiếm diện tích khá lớn, từ khi trở về Hàn phủ, y chưa từng đặt chân sang đây lần nào, tiểu tư dẫn y rẽ qua nhiều khúc quanh, cuối cùng dẫn y đến trước thư phòng của Hàn Tuấn.

"Đại nhân tự nhìn đi ạ... Căn phòng này ngày nào chúng tiểu nhân cũng quét dọn một lượt từ trong ra ngoài, dù không có người ở cũng không dám lơ là. Ai ngờ sáng nay vừa vào, đã thấy trên mặt bàn có..."

Hàn Chí Thành không nghe gã nhiều lời nữa, cất bước vào phòng, đi vòng qua kệ sách, đứng lại ngay trước bàn của Hàn Tuấn.

Trên mặt bàn có một dấu tay máu.

------oOo------

Chương 80

Nguồn:

《 19.2 》

Hàn Chí Thành đứng trong thư phòng của Hàn Tuấn, đưa mắt nhìn quanh bốn bức tường. Mặc dù đã được người hầu nhà họ Vương dọn dẹp sạch sẽ không còn hạt bụi, nhưng cả căn phòng vẫn trống trải, không còn lại đồ vật gì.

Vào cái ngày ngõ Ô Y bị sao kiểm, từ nửa đêm về sáng, Hàn phủ đã xảy ra hỏa hoạn, trong tiếng than khóc và kêu gào thê thảm, không biết là ai đã vô tình đánh đổ giá nến, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, thiêu rụi toàn bộ dãy tường và phòng ốc phía Đông Bắc, trong đó có cả phòng ngủ và thư phòng của Hàn Tuấn.

Sau khi cha và anh trai của y bị xử trảm, Hàn phủ cũng bắt đầu bị phong tỏa và Hànm thời sung vào của công. Hàn Chí Thành nghe Lý Mẫn Hạo kể rằng triều đình đã cử người đến dọn dẹp tàn tích rồi tu sửa lại một loạt, còn có tin đồn nói rằng nơi này sẽ được sử dụng vào mục đích khác, nhưng mãi chẳng thấy động tĩnh gì. Mãi đến đầu năm nay, khi Hàn Chí Thành trở về kinh thành, phủ đệ mới được trả về cho chủ cũ.

Bây giờ nghĩ lại, mệnh lệnh sửa chữa Hàn phủ năm xưa, có lẽ chính là do Lý Lệnh Chương ban bố.

Năm đó, ở trong nhà góc nào cũng thấy được kỳ trân dị bảo, có lẽ chúng đã bị tịch thu, hoặc là đám binh sĩ lợi dụng lúc hỗn loạn đục nước béo cò khoắng sạch ra ngoài rồi. Hàn Chí Thành chưa từng, cũng không dám bước vào phòng của cha mẹ và anh chị, nhìn vật nhớ người là điều khiến người ta đau thấu tâm can nhất, mà y

cũng chẳng biết có bao nhiêu đồ vật họ từng dùng khi còn sống vẫn còn được giữ lại.

Quản gia cúi đầu bẩm báo: "Bình thường ngoài Nam viện, các viện khác đều được khóa lại. Mỗi sáng chúng tôi mở cửa quét dọn xong lại khóa ngay, sau đó cũng chẳng ai đụng đến chìa khóa. Vừa rồi đã gọi tất cả mọi người trong phủ lại, từng người đều thử so tay với dấu tay kia, nhưng không một ai khớp cả."

Hàn Chí Thành từ từ đặt tay mình lên dấu tay trên bàn so thử, nhận thấy dấu tay này lớn hơn tay mình một chút, khớp xương lộ rõ, chắc là của một người đàn ông. Vết máu vẫn còn mới, có lẽ nó được để lại không lâu trước khi thị nữ đến mở cửa vào buổi sáng.

Y quay lại hỏi: "Trong nhà có bị mất thứ gì không? Kể cả trong phòng này hay là chỗ ở của các ngươi?"

Quản gia là một người lão luyện, nếu không thì Vương Thục đã chẳng cử ông ta đến Hàn phủ làm việc. Ông ta đã dặn dò mọi người trở về kiểm tra đồ cá nhân từ trước, bấy giờ mới nói: "Ngày chuyển vào đây, tuy đại nhân thương tâm không muốn quản việc, nhưng chúng tôi thì vẫn phải tuân thủ quy trình, liệt kê đầy đủ mọi đồ đạc ở các viện. Vừa rồi đã cho kiểm tra lại, không thấy thiếu thứ gì cả."

Thật ra Hàn Chí Thành hỏi câu này cũng chỉ để cho có mà thôi, rõ ràng kẻ kia đột nhập vào đây không phải để trộm cắp, mà chỉ để dọa nạt, hơn nữa đối tượng dọa nạt dường như không phải là y, mà là đám người hầu này – nếu không sao hắn lại không để lại dấu tay ở Nam viện nơi y ở?

Lòng y khẽ động, Hàn Chí Thành hơi ngẩng lên, ánh mắt quét qua đám người hầu đang tụ tập trong sân, rất biết xuôi theo làm ra vẻ

nghiêm trọng, nói "Nếu đã vậy, ban đêm các ngươi nhớ cần cẩn thận một chút. Bất kể là người hay ma, nếu đã có lần một, chắc chắn sẽ lại có lần hai, chưa biết chừng sẽ có lần ba, lần bốn đấy, chờ xem thế nào đã."

Trước đây, đám thị nữ và tiểu tư trong phủ đều rất tinh tường, ngày ngày tận tụy canh giữ trước cửa phòng Hàn Chí Thành. Mỗi khi y bước ra ngoài là sẽ luôn có người theo sát không rời nửa bước. Hàn Chí Thành vẫn thường nghĩ rằng, Lý Mẫn Hạo chọn đặt lối vào đường hầm bí mật ngay trong phòng y quả là rất sáng suốt, chí ít đám người kia cũng không thể đứng cạnh giường để mà nhìn chằm chằm khi y ngủ.

Tuy nhiên, sau sự việc dấu tay máu, lại thêm lời "dặn dò" chẳng khác gì thêm dầu vào lửa của Hàn Chí Thành, người trong phủ bắt đầu cảm thấy bất an. Ban đêm, nếu không có việc gì làm thì phần lớn đều đóng chặt cửa phòng, những kẻ trực đêm cũng tụ lại với nhau hòng tăng thêm can đảm, thành ra chúng cũng lơ là luôn cả việc kiểm soát Hàn Chí Thành.

Thế nhưng còn chưa đợi chủ nhân của dấu tay máu kia tiếp tục hành động, Hàn Chí Thành đã nhận được một thánh chỉ ngoài ý muốn: Lý Lệnh Chương hạ lệnh cho y nhanh chóng khởi hành, băng sông Hoài đến Từ Châu, thay mặt thiên tử đôn đốc tình hình cứu trợ Tại các quận Hoài Dương, Tế Âm và Hạ Phi.

Cầm thánh chỉ trên tay, lòng Hàn Chí Thành lập tức sáng tỏ như gương

— Lý Lệnh Chương đã biết rõ kế hoạch khởi sự của bọn họ vào mùa xuân năm sau. Mặc kệ trước đây Lý Lệnh Chương có từng nghi ngờ phủ Chiêu Vương hay không, việc phái Hàn Chí Thành thực hiện nhiệm vụ này ít nhất có thể chứng minh được hiện Tại gã đã đặt lòng tin vào bọn họ.

Lý Mẫn Hạo đã rời kinh từ nửa tháng trước, trên danh nghĩa là tuần tra đất phong, điểm đến thật sự chính là Lạc Ấp. Nhưng chuyến đi này còn có một nhiệm vụ quan trọng hơn — đó là khi đi qua các quận ở Hoài Bắc, Lý Mẫn Hạo sẽ xác nhận xem mạng lưới quan hệ phức Hànp mà hắn bí mật xây dựng từ ba năm trước khi dẫn binh đóng quân ở đây có còn vận hành trơn tru hay không. Điều này nhằm đảm bảo rằng đến mùa xuân năm sau, khi kinh thành có biến, quân phòng thủ Tại các khu vực này sẽ không "nhiệt tình" hay "chủ động" xuất binh cần vương.

Đoàn tùy tùng của hắn đã tách ra từ khi vừa rời khỏi Kim Lăng, tiếp tục hành trình lên phía Bắc như bình thường, còn Lý Mẫn Hạo thì một mình tiến vào Hoài Bắc. Hắn sẽ hoàn thành công việc, sau đó nhập vào đoàn chính trên quan đạo để tránh gây sự chú ý, cũng như có thể dễ dàng khai báo với triều đình.

Thánh chỉ lần này được Lý Lệnh Chương giao trực tiếp cho Hàn Chí Thành vào khoảng nửa tháng sau khi Lý Mẫn Hạo rời kinh, khớp với thời điểm các Khâm sai lần lượt nhậm chức, cũng đến các địa phương để kiểm tra tình hình cứu trợ. Vì vậy, việc Hàn Chí Thành lên đường không khiến ai nghi ngờ, cũng không có lý do gì để liên hệ chuyến đi này với lộ trình của Chiêu Vương.

Khi Hàn Chí Thành mang tin tức này đến phủ Tướng báo lại với Vương Thục, Thôi Thục Thế cũng có mặt bên cạnh, nàng vẫn giữ thái độ bình thản không gợn sóng như mọi khi. Hàn Chí Thành không nhìn ra được liệu nàng có biết trước chuyện này hay không, nhưng theo hiểu biết của y, bởi Thôi Thục Thế có âm thầm qua lại với điện Thần Long, giữa hai người cũng có thoả thuận, vậy nên Lý Lệnh Chương nắm rõ kế hoạch của bọn họ rất có thể là vì trong lúc giúp họ "bày tỏ lòng trung," Thôi Thục Thế đã ngầm gợi ý đôi lời.

Phái y đến Hoài Bắc, mang danh là để thử lòng trung thành của phủ Tướng, thực tế là để kiểm tra xem các châu huyện này có thực sự nằm trong tầm kiểm soát của Lý Mẫn Hạo hay không.

Điều này có thể cũng là một kế sách mà Thôi Thục Thế đề xuất cho Lý Lệnh Chương.

Vương Thục đọc xong thánh chỉ bèn liếc mắt nhìn vợ thằng con thứ của mình, có vẻ như ông ta đang suy nghĩ về động cơ của Lý Lệnh Chương.

Thôi Thục Thế lập tức hiểu ý, rù rì giải thích: "Điều Hàn đại nhân ra khỏi kinh thành, chúng ta mất đi người phát ngôn trên triều đình, nhưng dù sao thì có vài lời cũng nên để cha và anh Cả đứng ra nói, có thể thấy Hoàng thượng không muốn nhìn thấy nhà chúng ta đứng ngoài cuộc."

Nàng quay lại chỉ vào tấm bản đồ treo trên tường: "Vào giữa triều Vĩnh Gia, khi Lang Gia Vương thị theo nhà Tấn di chuyển vào trong Nam, Quách Phác đã từng giúp Vương Đạo dự đoán lành dữ, quẻ nói: 'Cát, không có bất lợi. Hoài Thủy chia cắt, Vương thị diệt vong.' Theo ngu kiến của thiếp, đây chính là cơ hội hiếm có cho chúng ta. Quận Lang Gia vốn thuộc Từ Châu, mặc dù chuyến này Hàn đại nhân không đi xa đến vậy, nhưng dù sao cũng có mối quan hệ sâu sắc. Nếu như chúng ta có thể ra tay cứu giúp trong lúc khó khăn, người dân ở các quận Hoài Bắc chắc chắn sẽ rất cảm kích."

Vương Thục không lên tiếng, nhưng Hàn Chí Thành nhìn thần sắc của ông ta thì biết Thôi Thục Thế đã nói trúng suy nghĩ của ông. Triều đình đã cho phép phân bổ tiền cứu trợ cho nơi thiệt hại nhẹ nhất là Chiết Đông nhưng lại là khoản lớn nhất. Lúc này dân chúng hãy còn khốn đốn vì sinh kế, không rỗi rãi để tranh cãi về sự bất công này. Tuy nhiên, nếu sang năm tình hình cải thiện, có người lôi chuyện cũ ra để tính toán thì danh tiếng và lòng dân mà ông ta cẩn thận duy trì bao năm qua cho Lang Gia Vương thị sẽ gặp phải nguy cơ.

Chảy một ít máu, chừa lại con đường sống cho những người không liên quan, chẳng phải giờ đây ở kinh thành, hai nhà Ngô – Lý cũng đang làm như vậy hay sao? Đến lúc tính toán rồi mới nói tiếp, Vương thị của ông ta đâu chỉ dùng Hàn Chí Thành làm bia đỡ đạn, làm kẻ chịu tội thay, chẳng phải cũng cho y làm việc thiện tích đức đấy sao?

Vương Thục trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói với Hàn Chí Thành: "Hoài Thủy là cửa ngõ của Kim Lăng, vô cùng quan trọng, cậu không ngại thì hãy thử thăm dò tình hình một chút đi."

Hàn Chí Thành vội vã lên đường, còn chưa đến cuối năm đã rời khỏi Kim Lăng. Để phòng trường hợp bất trắc, y đã tuyển chọn một nhóm người từ dư bộ Hổ Sư dưới chân núi Mạc Phủ, trong số đó còn có Từ Ất và Từ Giáp. Nhóm người này và người hầu đi theo của nhà họ Vương chia thành hai phe rõ rệt, đề phòng lẫn nhau, trái lại Hàn Chí Thành có thể nhân dịp này thở phào một hơi.

Chiến lược đầu tiên của y là ra roi thúc ngựa đến quận Hạ Phi – nơi nằm ở xa nhất, sau đó quay đầu rồi tiến thẳng về kinh. Một là vì quận Hạ Phi ở phía Bắc, tình hình thiệt hại nghiêm trọng và cấp bách hơn, hai là vì Lý Mẫn Hạo có lẽ vừa mới rời khỏi đó không lâu, nếu như Quận thủ có ý đồ bất chính, thì họ cũng không đủ thời gian để thực hiện, rất dễ dàng để lộ sơ hở.

Đêm giao thừa, họ bị gió tuyết buộc phải dừng lại ở ngoại thành, bất đắc dĩ, đoàn người chỉ có thể ghé Hànm vào một nhà trọ ven đường. Hàn Chí Thành nói rằng mình đã mặc đủ ấm rồi, không cần thêm lửa sưởi, bảo hai anh em họ Từ mang lò than duy nhất vào phòng bên trong cho mọi người, những binh sĩ trực đêm cũng bị y khuyên về nghỉ ngơi. Cũng may căn phòng mà y ở không có cửa sổ nào bị hỏng, quần áo và chăn đệm đều được cuộn chặt trên người, đủ để đối phó với cái lạnh; còn phòng của các hạ nhân dưới lầu không biết vì sao lại bị gió lùa vào, không có than để sưởi ấm, chỉ sợ là không chịu nổi.

Hàn Chí Thành đã đi nằm từ sớm, suy nghĩ xem ngày mai vào thành thì kiểm tra từ chỗ nào trước, y gối đầu lên tiếng gió, cuộn tròn mình trong góc giường, đang mơ màng chuẩn bị vào giấc thì chợt nghe thấy tiếng "ken két" vang lên rất rõ.

Hàn Chí Thành cứ tưởng là cửa sổ bị gió thổi bật mở ra, nhưng còn chưa kịp bước xuống giường đã chợt cảm giác tấm màn sau lưng sột soạt động đậy, một giây sau, một bàn tay ấm áp đã dán lên khuôn mặt lạnh ngắt của y.

Hàn Chí Thành suýt nữa là thất thanh kêu lên, nhưng có vẻ người đến đoán được phản ứng của y nên thuận thế bịt miệng y lại. Trong nháy mắt khi da thịt tiếp xúc, Hàn Chí Thành đã chịu ngồi yên, bởi y nhận ra ngay được đó là hơi thở thuộc về riêng Lý Mẫn Hạo.

Y ngạc nhiên xoay người, vén chăn lên để cho Lý Mẫn Hạo chui vào, còn mình thì ôm chầm lấy eo đối phương. Quần áo của hắn hãy còn nhuốm hơi lạnh, nhưng cơ thể thì ấm áp hơn rất nhiều, Hàn Chí Thành co chân lại, cọ xát với bắp chân của hắn theo bản năng hòng tăng nhiệt độ lòng bàn chân.

"Em còn tưởng là anh đi tồi."

Lý Mẫn Hạo vòng tay nhẹ nhàng xoa gáy Hàn Chí Thành, giúp y lưu thông máu: "Vốn định đi vào hôm qua, nhưng bị tuyết rơi làm trì hoãn. Nếu đi rồi thì làm sao gặp được em nữa."

"Chứ dấu tay kia... Không phải là của anh sao?" Hàn Chí Thành bỗng nhiên nhớ ra, vô thức hỏi.

Lý Mẫn Hạo khó hiểu: "Dấu tay gì?"

Hàn Chí Thành đoán dấu tay máu kia chính là tác phẩm của Lý Mẫn Hạo, nhưng chợt nghĩ đối phương không có chìa khóa, muốn vào thư phòng của Hàn Tuấn chỉ có thể phá khóa, nhưng theo quản gia nói, khóa cửa không có dấu vết hỏng hóc. Hơn nữa, nếu thật sự là do Lý Mẫn Hạo làm, hắn cũng chẳng cần phải lừa y, không báo tin cho y biết.

Hay là kẻ đột nhập có chìa khóa? Nhưng năm đó rối loạn, lắm người nhiều tai mắt, Hàn Chí Thành căn bản không thể điều tra được xem ai đã lấy chìa khóa của Hàn phủ.

Cuối cùng y chỉ lắc đầu, nói "Không có gì, chắc là em nằm mơ vớ vẩn thôi.", đại sự vẫn còn đó, y không muốn Lý Mẫn Hạo nhọc lòng quan tâm những chuyện này.

"Sao em lại đến đây?" Lý Mẫn Hạo quen đường quen nẻo chôn mặt vào cổ y hôn lấy hôn để, vừa hôn vừa dùng lòng bàn tay ấm áp ấp lên bụng dưới mềm mại của Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành khai báo giản lược cho hắn một lượt từ đầu đến cuối, y nói: "Em che giấu thân phận đến đây, buổi chiều nhìn thấy xe ngựa của quan phủ dừng ở bên ngoài, còn tưởng là quận thủ Hạ Phi chơi trò trêu ong ghẹo bướm gì đó, không muốn kéo rèm lên, hóa ra là anh."

"Em còn đang định hỏi anh đây, vòng quanh một hồi như vậy, những nút thắt quan trọng đều đã xử lý ổn thỏa chưa? Có việc nào cần em khai thông, hoặc phải dùng danh nghĩa của Hàn gia không? Hay chỉ cần dùng em để thăm dò lòng trung thành của bọn họ thôi?"

Lý Mẫn Hạo nghe vậy thoáng ngập ngừng, khoảnh khắc ấy lập tức bị Hàn Chí Thành nhạy bén bắt được, y nhắc nhở: "Đã đến nước này rồi, sống chết cùng nhau, thẳng làm vua thua làm giặc đã không còn là chuyện của anh hay em nữa rồi, cũng chẳng có ai thiếu nợ ai, anh cần em làm gì thì cứ nói thẳng ra đi."

"Trước hết em cứ làm tốt việc Vương Thục giao phó là được," Lý Mẫn Hạo chăm chú nhìn y trong bóng tối hồi lâu, sau đó hôn mạnh lên hai má y mỗi bên một cái. "Những chuyện cần khơi thông, cần mượn danh nghĩa Hàn gia, ta đều đã sắp xếp ổn thỏa rồi."

Hàn Chí Thành hơi bất mãn, Lý Mẫn Hạo hôn y kiểu này cứ như hôn trẻ con không bằng, y bèn ghé sát lại, vừa dùng chóp mũi cọ vừa hé răng khẽ cắn, hôn một đường từ yết hầu Lý Mẫn Hạo lên đến môi hắn.

"Nếu còn dư sức, em có thể thử thăm dò toàn bộ Quận thủ các quận một lần, nhưng trực giác của ta luôn chính xác," Lý Mẫn Hạo ngừng lại, giọng nhẹ bẫng, "Vấn đề nằm ở Hoài Dương."

Hàn Chí Thành lặng lẽ ghi nhớ, trong lòng đã rõ ý hắn, chỉ là không muốn tiếp tục phí sức bàn chuyện công nữa.

"Sáng mai anh đi sớm à?" Y chưa từ bỏ ý định hỏi thêm một câu, bàn tay đã len vào lớp áo, quấn lấy lưng Lý Mẫn Hạo, cảm nhận những vết sẹo trên da hắn. "Em muốn làm."

Nói thế nhưng Hàn Chí Thành cũng hiểu rõ, cả thời gian lẫn địa điểm đều không thích hợp. Đã lâu không sinh hoạt vợ chồng, một khi khơi mào, e rằng cả hai đều sẽ khó mà kiềm chế được.

"Sắp rồi," Lý Mẫn Hạo vân vê vành tai của y, "Sắp xong rồi, đến lúc đó đêm đêm ta đều sẽ ở bên cạnh em, không lên triều cũng sẽ ở cạnh em."

Thật ra Hàn Chí Thành không hề buồn ngủ, nhưng y chỉ có thể cố gắng điều chỉnh hơi thở sao cho đều đặn, tránh không lật người gây tiếng động. Nếu y cứ thao thức mãi không ngủ, Lý Mẫn Hạo cũng sẽ thức trắng đêm cùng với y. Ngày mai Hàn Chí Thành có thể nhàn nhã ngồi xe ngựa để vào thành, nhưng Lý Mẫn Hạo thì phải cưỡi ngựa đón gió tuyết, không thể không nghỉ ngơi đàng hoàng. Hàn Chí Thành giả vờ như mình đã ngủ say, chỉ có như vậy Lý Mẫn Hạo mới yên tâm mà ngủ.

Suốt cả đêm chỉ có tiếng gió Bắc gào thét, đến hừng đông thì tuyết ngừng rơi. Ánh mặt trời chưa kịp ló dạng, nhưng tuyết phủ khắp nơi cũng đã khiến cảnh vật trở nên sáng sủa hơn. Lý Mẫn Hạo tỉnh dậy, cẩn thận gỡ Chí Thành tay đang ôm mình của Hàn Chí Thành ra rồi xuống giường.

Hàn Chí Thành giấu nửa mặt vào trong chăn, lặng lẽ dõi theo bóng lưng của hắn. Suốt mười bốn năm qua, y đã trải qua vô số buổi sáng như vậy, im lặng, thờ ơ nhìn Lý Mẫn Hạo rửa mặt chải đầu, thay quần áo. Khi mọi thứ đã đâu vào đấy, chuẩn bị mở cửa bước ra, Lý Mẫn Hạo luôn quay đầu lại nhìn về phía giường theo thói quen. Nếu bắt gặp Hàn Chí Thành đang mở to đôi mắt đen láy nhìn mình, hắn sẽ bật cười, quay lại ngồi xuống mép giường, nửa ôm lấy y rồi lại quấn quýt thêm một hồi.

Nhưng hôm nay Lý Mẫn Hạo không làm như vậy. Hắn chỉ qua loa chỉnh trang, cầm kiếm lên bước vội tới cửa, do dự trong giây lát rồi sải bước xuống lầu, tựa như nếu còn nấn ná thêm chút nữa, hắn sẽ không thể nhịn được mà ngoảnh lại.

Hàn Chí Thành ngẩn người nhìn Chí Thành cửa vừa mở ra lại khép lại, bỗng dưng cảm thấy buồn cười. Y cảm giác Lý Mẫn Hạo lúc này chẳng khác nào chàng thư sinh ma quỷ trong thoại bản, lén lút hẹn hò với tiểu thư nhà lành, đến khi trời sáng lại biến mất không một dấu vết. Nếu không phải bên người vẫn còn sót lại hơi ấm, y sẽ chẳng thể phân biệt được liệu ngày hôm qua là thật hay chỉ là mộng.

Hàn Chí Thành ngồi bần thần hết nửa tuần trà, rồi bỗng nhiên bật dậy như thấy ma, y xỏ giày, khoác vội áo choàng, cuống cuồng lảo đảo chạy xuống cầu thang nơi Lý Mẫn Hạo vừa rời đi.

Trong sảnh nhà trọ vắng vẻ chỉ có một tên tiểu nhị đang ngái ngủ. Hàn Chí Thành không hề dừng bước mà đi thẳng ra ngoài, lao vào cái lạnh thấu xương của thế giới ngập tuyết, gió mạnh như dao sắc cứa vào mặt y.

Trong lòng có tiếng nói bi thương vang lên, rằng: "Ngươi nên quay lại thôi", y không nên đuổi theo, vì y chắc chắn mình không thể đuổi kịp. Chỉ là y đột nhiên không thể nào kiểm soát được nỗi sợ hãi ùn ùn kéo đến, bao phủ lấy y như cơn tuyết lớn, đến nỗi thần hồn nát thần tính, coi mỗi bóng lưng rời bỏ y đều là lần gặp mặt cuối cùng, và mỗi cuộc chia tay đều là lời vĩnh biệt.

Y không cất tiếng gọi với theo, chỉ lặng lẽ siết chặt áo choàng bọc kín cơ thể, nghênh đón gió tuyết, từng bước chân tiến tới chìm sâu trong lớp tuyết dày, trông vô cùng chật vật nhưng không chịu khuất phục, cố chấp đuổi theo tiếng vó ngựa đang ngày một xa dần.

Không rõ đã đuổi theo bao lâu, Hàn Chí Thành cảm giác thời gian như kéo dài cả trăm năm, nhưng thực tế có lẽ chỉ là trăm bước chân ngắn ngủi. Y buông tay áo đang che trước trán để chắn gió lạnh xuống, bỗng nhiên nhận ra giữa không gian trắng xóa vô tận, có

một bóng đen đang từ từ di chuyển về phía y, bóng đen đến gần Hàn Chí Thành, càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng chân thật — đó là Lý Mẫn Hạo.

Vừa nhìn thấy Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo đã lập tức quay đầu ngựa, chạy băng băng về phía y.

------oOo------

Chương 81

Nguồn:

《 19.3 》

Đến khi gần như chỉ còn cách Hàn Chí Thành vài bước. Lý Mẫn Hạo mới ghìm cương ngựa. Hắn nghiêng người xuống, Chí Thành tay mạnh mẽ luồn qua dưới nách y, nhấc bổng người lên, đặt y ngồi ngang trên lưng ngựa rồi ôm siết người vào lòng.

Trong khoảnh khắc ấy, Lý Mẫn Hạo thật sự đã nghĩ đến việc quay đầu, mang theo Hàn Chí Thành đến một phương trời xa xôi vô định, hoàn toàn biến mất khỏi trận tuyết trắng mịt mù này.

Cứ để trong kinh tin rằng bọn họ đã bất hạnh chết đi, đến hài cốt cũng chẳng còn — để bọn họ có thể lẩn khuất suốt đời trong một vùng núi sâu rừng thẳm nào đó, không bao giờ xuất hiện nữa.

Nhưng bản thân Lý Mẫn Hạo cũng biết rằng đây chính là đầm rồng hang hổ. Đừng nói những điều khác, chỉ cần nghĩ đến các con, nghĩ đến người mẹ hãy còn đang ở Kim Lăng dầu sôi lửa bỏng, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi vào hiểm nguy, thì họ không thể nào thanh thản sống Hànm dù chỉ một ngày.

Lý Mẫn Hạo giữ ngựa đứng yên, nhẹ nhàng v**t v* tóc mai của Hàn Chí Thành, hỏi: "Sao em lại đuổi theo ra đây?"

Hàn Chí Thành không trả lời, chỉ lặng lẽ nâng tay mình lên, đan mười ngón tay vào tay đối phương, kéo tay hắn kề bên môi hôn vài cái.

Lý Mẫn Hạo cúi đầu, ghé tai y an ủi: "Đâu phải ta ra chiến trường, chỉ là đi tuần tra tình hình thiên tai thôi mà, sẽ không có gì nguy hiểm đâu."

"Em biết... Chỉ là em không yên tâm."

Từ ngày bọn họ gặp lại đến nay, đây không phải là lần đầu Hàn Chí Thành thẳng thắn bộc lộ sự mệt mỏi, lo lắng và bất an trước mặt Lý Mẫn Hạo. Y vốn là người đa sầu đa cảm, trước đây chỉ toàn tốt khoe xấu che, nhưng những ký ức quá mức đau thương đã dạy cho y cách tỏ ra yếu đuối, có thể thẳng thắn biểu đạt rằng "Em rất lo cho anh", Hàn Chí Thành hiểu rằng điều này có thể khiến Lý Mẫn Hạo kiêng dè hơn khi đối mặt với hiểm nguy — dù là vì nghĩ đến y, hay vì không muốn y lo lắng, hành động của hắn ít nhiều cũng sẽ cẩn thận hơn một chút.

"Chỉ cần hai, ba tháng thôi, nói không chừng chẳng lâu đến vậy đâu, đầu xuân ta sẽ về."

Hàn Chí Thành ngẩng lên, ánh mắt nhìn hắn có chút mơ hồ, chậm rãi hỏi: "Những gì anh nói tối qua... là thật chứ? Anh hứa với em sẽ không dẫn binh rong ruổi khắp trời Nam biển Bắc nữa? Chờ mọi chuyện xong xuôi, anh sẽ xin Hoàng thượng cho từ quan, chỉ giữ danh nghĩa Vương gia nhàn tản, đóng chặt cổng lớn phủ Chiêu Vương, chỉ ở bên em thôi đúng chứ?"

Lý Mẫn Hạo nghe y hỏi, mỗi một câu hắn đều quả quyết trả lời "Ừ" mà không hề do dự. Nhưng dường như Hàn Chí Thành vẫn không dám tin: "Trước kia anh cũng từng nói cả đời này anh sẽ không rời xa em dù chỉ một ngày một đêm mà."

Lý Mẫn Hạo nhìn vào mắt y, im lặng hồi lâu rồi khẽ thở dài: "Ta không thể đưa em theo được."

Lời nói này như đưa họ trở lại những năm tháng của tuổi hai mươi, khi cả hai gắn bó như keo sơn, thỉnh thoảng phải xa nhau, người này chỉ có thể tiếc nuối, nâng niu trấn an người kia rằng: "Ta không thể đưa em theo được."

Nhưng bây giờ họ đã không còn là những chàng trai độ hai mươi nữa. Ngay cả suy nghĩ rằng "Ta sẽ đưa em theo" vốn đã là một giấc mơ hoang đường, vậy mà hắn còn nói điều ấy ra một cách rõ ràng, đúng là khiến người ta tức cười.

Dẫu vậy, Lý Mẫn Hạo vẫn tự nhiên thốt lên những lời này theo bản năng. Giống như chợt tỉnh khỏi mộng đẹp ngày chiết liễu tiễn biệt ở Bá Lăng, bịn rịn chia tay trong cơn mưa bụi mù mịt, trở về với trời đất trắng tuyết lạnh thấu xương. Hàn Chí Thành cũng bừng tỉnh, chợt nhận ra bản thân đã thiếu suy nghĩ đến mức nào mới hành xử ngây ngô và vô nghĩa đến thế này. Một cơn rùng mình ập đến, y vội đưa tay đẩy hai người cách xa nhau thêm một chút.

"Anh nói đúng," y vỗ nhẹ lên Chí Thành tay đang ôm eo mình của Lý Mẫn Hạo, "Anh nên lên đường thôi."

Lý Mẫn Hạo cũng đã lấy lại tinh thuần, thuận theo y mà buông tay, để mặc Hàn Chí Thành tự trượt xuống khỏi lưng ngựa. Đoạn, y cởi chiếc áo choàng màu đỏ tươi ra, vỗ nhẹ vài cái cho thẳng nếp rồi khoác trở lại lên lưng ngựa, phủ kín phần đùi và đầu gối của Lý Mẫn Hạo.

"Em làm gì thế?" Lý Mẫn Hạo ngạc nhiên, đưa tay muốn ngăn cản, nhưng Hàn Chí Thành chỉ khẽ lắc đầu, cố nở một nụ cười.

Y chỉ cần chạy nhanh một chút là có thể trở về nhà trọ, nhưng con đường phía trước của Lý Mẫn Hạo phải dài đến ngàn dặm,

hắn cần chiếc áo choàng này hơn y nhiều.

"Chuyến này đi đêm ngày gấp rút, tuyết dày trời lạnh," Hàn Chí Thành khoanh tay trước ngực, kéo chặt lớp áo trong, bước lùi dần ra phía sau, để lại trên nền tuyết trắng một chuỗi dấu chân lẻ loi, từng bước cách xa Lý Mẫn Hạo. "Hãy để nó thay em ở bên cạnh anh."

Dẫu gì Kim Lăng vẫn là nơi ngay dưới chân thiên tử, tuy thỉnh thoảng có nạn dân ồ ạt đổ vào, triều đình vẫn Hànm thời xoay xở được. Nhưng quận Hạ Phi đường thông thủy bộ, dân chúng vào Nam ra Bắc không thể không đặt chân đến nơi này, ngược lại không thể sắp xếp chu toàn như ở trong kinh thành. Đây cũng không phải là quê hương của các thế gia vọng tộc, không có hào môn chống lưng, khi gặp Tại họa chỉ có thể tự sinh tự diệt. Suốt ba tháng qua họ cũng chỉ mới chờ được một mình Hàn Chí Thành đến.

Lúc này Hàn Chí Thành mới hiểu vì sao Lý Mẫn Hạo lại dặn y phải hoàn thành công việc mà Vương Thục giao trước, nếu còn sức mới thử thăm dò lòng dạ các Quận thủ. So với tình hình ở quận Hạ Phi, những âm mưu mờ ám kia thật chẳng đáng nhắc tới.

Đêm trước khi rời khỏi nhà trọ, Lý Mẫn Hạo đã để lại trên bàn mấy trang giấy mà hắn tự viết, trong đó ghi chép chi tiết về lý lịch của Quận thủ các quận mà y sẽ đi qua. Quận thủ Hạ Phi xuất thân từ tầng lớp bình dân, vô cùng tận tụy, đây cũng là người do chính tay Lý Mẫn Hạo đề bạt lên chức vụ này trong thời gian hắn đóng quân diệt thổ phỉ Tại đây. Nhưng dù có lòng, ông ta cũng khó mà xoay sở khi trong thành đã thiếu hụt suốt cả mùa đông. Cũng may mà những năm qua cần cù làm lụng, người dân vẫn còn chút lương thực dự trữ trong nhà để cầm cự, chỉ là hoàn toàn không đủ khả năng cứu giúp người khác.

Con người ta thường rất mau quên những ký ức đau khổ, rõ ràng Hàn Chí Thành cũng từng chịu khổ, nhưng trở lại kinh thành chưa đầy một năm, lần nữa tập quen với cuộc sống ăn ngon mặc đẹp như trước kia, y đã không còn nhớ được cảm giác chịu đói chịu rét là như thế nào.

Trên đường đến đây, y gần như đã phân phát hết số quần áo mang theo, chỉ giữ lại đồ đủ để chống lạnh. Từ Giáp lớn lên trong cảnh cơ hàn, hiểu rõ sự bất lực trước tình thế hiện Tại, cậu bèn khuyên nhủ: "Vương phi hãy nghĩ thoáng một chút đi. Dù người có giúp được một hai người, cũng không thể cứu cả thành này. Chưa kể, vài ngày nữa đến Tế Âm, Hoài Dương, tình cảnh ở đấy cũng đâu tốt đẹp gì hơn nơi này đâu?"

Hàn Chí Thành cau mày, trầm ngâm hồi lâu rồi quay đầu nhìn thành trì tiêu điều, chỉ nói: "Các cậu dẫn binh lính vào thành, đi một vòng xem nhà nào bị tuyết đè hư hại thì giúp họ sửa sang lại. Còn nữa, bảo đám người nhà họ Vương tháo dỡ xe ngựa ra, dùng rèm và vải bạt may thành quần áo, chặt khung xe làm củi, đem đến kho phủ, xem có thể bù đắp được gì hay không."

Từ Ất sau lưng nghe vậy thoáng sững sờ, hỏi y: "Vậy chặng đường sau này..."

"Cưỡi ngựa là được, điện hạ của các cậu làm được, lý nào ta lại có ngoại lệ."

Hàn Chí Thành đã dốc hết sức tranh thủ được nhiều khoản cứu trợ nhất có thể, nhưng quốc khố vốn đã eo hẹp, đào đầu này lấp đầu kia chắc chắn sẽ khiến Vương Thục sinh nghi.

Sau khi về kinh, mọi chi tiêu của y đều dựa vào bổng lộc, tiền công của người hầu trong phủ đều do nhà họ Vương chi trả, y

không phải bỏ ra đồng nào. Toàn bộ tài sản trước đây đều đã ký gửi dưới danh nghĩa của Lý Mẫn Hạo. Dẫu y có lòng muốn tự bỏ tiền túi thì nhất thời cũng không biết lấy ở đâu ra cho đủ. Dù vậy, vị Quận thủ nọ vẫn vô cùng biết ơn, liên tục nói cảm ơn làm Hàn Chí Thành không khỏi xấu hổ.

Trước đó, Hàn Chí Thành đã phái Từ Giáp giả làm người của phủ Tướng, âm thầm tìm gặp Quận thủ bóng gió dò hỏi hành tung của Lý Mẫn Hạo. Quả nhiên đối phương miệng kín như bưng, một mực khẳng định rằng ba năm trước sau khi dẹp loạn, Chiêu Vương đã rời khỏi Hạ Phi và từ đó không hề quay lại, cũng chẳng liên lạc lấy một lần, càng không tiết lộ chút gì về kế hoạch của Lý Mẫn Hạo cho "phủ Tướng".

Sau đó, đoàn người tiếp tục đi xuống phía Nam đến Tế Âm. Nơi đây tình hình thiên tai tuy nhẹ hơn một chút nhưng cũng không khả quan mấy, họ lại phải xoay sở đủ đường. Quận thủ Tế Âm cũng có phản ứng tương tự, tuyệt đối không hé răng tiết lộ Lý Mẫn Hạo từng xuất hiện ở đây hay đã nhờ cậy việc gì. Điều này nằm trong dự đoán của Hàn Chí Thành. Y nhớ lại lời nhắc nhở trước khi rời đi của Lý Mẫn Hạo, rằng có lẽ Hoài Dương – nơi nằm gần kinh thành hơn, có cấu trúc dân cư phức Hànp và cục diện quan trường nhỏ bé hơn mới là nơi dễ phát sinh biến cố nhất.

Trong lúc đang lo liệu công việc, Hàn Chí Thành nhận được thư của Lý Tiểu Du. Hiện giờ em và Lý Thư Thanh đã được chia ra gửi nuôi ở nhà họ Lý và nhà họ Ngô. Bởi vì phủ Tướng cũng cài cắm tai mắt trong nhà họ Ngô nên Lý Thư Thanh không dám manh động, đành phải an phận nương nhờ sự che chở của ông cậu để giữ an toàn trước mắt.

Ngược lại, phủ Tướng chẳng hề để mắt đến đứa con gái là Lý Tiểu Du ở nhà họ Lý, nhờ vậy mà em có cơ hội viết thư rồi nhờ đội buôn gửi đi. Trong thư em chỉ đề cập vài câu tóm gọn một chuyện, nhưng lại khiến Hàn Chí Thành vô cùng để tâm.

Đó là vào mấy ngày trước, đúng vào đêm Giao thừa. Ngô Thái phi không có con cái bên cạnh, cả Kim Lăng rộng lớn như vậy chỉ còn lại ba bà cháu là ruột thịt. Trong lòng hai anh em cũng cảm thấy buồn bã, cuối cùng quyết định cùng nhau ở bên cạnh tổ mẫu để đón năm mới, vì thế đều vào cung.

Đại họa giáng xuống, thiên tử không thể phô trương tổ chức tiệc tùng. Lý Lệnh Chương không có phi tần, vì vậy bữa tiệc cung đình cũng chỉ có vài người nhà trong cung, có già có trẻ, bữa tiệc tất niên qua loa kết thúc.

Không ngờ sau khi tiệc tan, Lý Tiểu Du còn chưa kịp rời khỏi điện Thần Long thì đã bị Lý Lệnh Chương gọi lại.

Tuổi tác của Lý Lệnh Chương và Lý Thư Thanh cách nhau không quá nhiều, có thể miễn cưỡng coi là thân quen, trước đây gã cũng chưa từng làm khó dễ đối phương. Nhưng với Lý Tiểu Du, Lý Lệnh Chương chưa từng gặp mặt em nhiều, sự xa lạ hiện rõ trong ánh mắt của cả hai.

Rất dễ nhận thấy Lý Lệnh Chương chưa từng tiếp xúc với bé gái nào ở độ tuổi của em, đứng cách Lý Tiểu Du vài bước, gã do dự rất lâu rồi mới đưa tay ra, ý bảo Lý Tiểu Du có thể nắm lấy: "Để thúc phụ dẫn con đi xem một nơi."

Lý Tiểu Du vô thức quay đầu nhìn anh trai của em, nhưng Lý Thư Thanh đã bị các triều thần bao vây, lấy cớ trò truyện để thăm dò hướng đi của phủ Chiêu Vương, cậu sợ mình sơ sẩy một chút là sẽ bị mấy lão cáo già này bắt chẹt, vậy nên chỉ có thể cẩn thận đối đáp, nhất thời không thể rời đi được.

"Không lâu đâu," Lý Lệnh Chương biết em đang cảnh giác, "Chỉ đi xem một lúc thôi, sau đó ta đưa con ra cửa cung. Mẫu hậu sẽ không giữ con lại được."

Lý Tiểu Du chỉ biết khẽ cắn môi đi theo gã. Hai người không lên kiệu mà đi bộ chầm chậm đến cung điện phía Đông Bắc, Lý Lệnh Chương im lặng dẫn em vào điện các vắng lặng, lệnh cho nội giám cầm đèn, Lý Tiểu Du nhìn chăm chú một hồi mới nhận ra nơi này chính là Viện tranh cung đình đã nhiều năm không mở khoa thi tuyển nhân tài.

Bản tranh mẫu mà lúc trước Lý Thư Thanh mang về cho em vốn được lấy từ chỗ này, khi đó hai anh em còn rất tiếc nuối, Viện tranh bị khóa quanh năm khiến cho rất nhiều kiệt tác khó thấy ánh mặt trời.

"Mấy ngày trước đã nghe hoàng huynh nhắc đến, nói là con rất thích, trẫm bèn gọi người tu sửa lại. Về sau cho con tự do ra vào, nếu như cần tìm tranh cũ thì cứ vào trong cung mà tìm."

Lý Tiểu Du do dự đáp: "Đa Hàn thúc phụ..."

"Không cần," Lý Lệnh Chương chắp tay sau lưng quan sát nội

điện yên tĩnh, "Nếu như sang năm qua được thiên tai, lúc đó ta

sẽ mở một khoa thi vẽ, chọn ra cho con mấy người làm sư phụ."

Lúc này, trong đầu Lý Tiểu Du nhớ rõ ràng những gì cha từng dạy về lễ nghi vấn đáp trong cung, em chỉ hơi khom người, thưa: "Ý tốt của thúc phụ, con xin nhận. Chỉ là con xuất thân từ phủ Chiêu Vương, thuộc ngoại thần, không dám tùy ý vào cung, càng không dám tự tiện bước chân vào Viện tranh."

Lý Lệnh Chương quay đầu lại, rũ mắt lẳng lặng quan sát em một lúc. Trên gương mặt lanh lợi và xinh xắn của em, gã có thể nhận ra bóng dáng của vài người thân trong gia đình. Càng lớn trông em càng giống với người chị gái đang viễn chinh ở nơi xa của gã, nhưng lại không mang khí khái anh hùng gần giống như một vị tướng của Lý Lệnh Chân, đây có lẽ là do đường nét của em đã được trung hòa với nét duyên dáng thanh tao từ mẹ ruột.

Nhưng dù có ra sao đi nữa, cô bé cũng không nên chỉ là một vị khách lạc lõng ở nơi cung điện này.

Cuối cùng, Lý Lệnh Chương chỉ lắc đầu, thản nhiên nói: "Ở đây con không phải là ngoại thần."

Lý Tiểu Du không thể ghi lại từng chi tiết biểu cảm của Lý Lệnh Chương vào trong thư, những gì em có thể làm chỉ là thuật lại câu nói cuối cùng đó cho mẹ em biết.

Sửa sang lại Viện tranh không phải là một công trình lớn lao gì, nhưng nếu muốn thực hiện nó, Lý Lệnh Chương vẫn phải vượt qua nhà họ Vương, âm thầm đưa ra chỉ thị.

Cách một trang giấy, Hàn Chí Thành không tài nào đoán được ý nghĩa thực sự mà Lý Lệnh Chương muốn biểu đạt qua câu nói kia. Từ đầu đến cuối, Lý Lệnh Chương chưa từng thổ lộ tâm tư với họ, mọi việc đều liên hệ gián tiếp qua lời của Thôi Thục Thế. Nhất là khi thái độ của gã đối với ngôi vị Hoàng đế bỗng trở nên càng mơ hồ và khó đoán. Lý Lệnh Chương muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của nhà mẹ, rốt cuộc là để giành lấy tự do thực thi hoàng quyền, hay là để đạt được sự giải thoát hoàn toàn và chính thức cho số mệnh của mình?

Lấy lòng Lý Tiểu Du có lẽ là một kiểu gây áp lực nhẹ nhàng, nhằm hạ xuống một bậc thang trước những mưu tính từ phía anh trai và anh dâu; nhưng cũng có thể Lý Lệnh Chương thuận tay làm như vậy chỉ đơn thuần là vì gã nhớ đến đứa cháu gái duy nhất này mà thôi.

Lý Tiểu Du viết rằng, đêm đó sau khi rời khỏi hoàng cung, em đã kể lại toàn bộ câu chuyện cho anh trai mình. Lý Thư Thanh cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn khuyên em không nên đến Viện tranh: "Không phải là chúng ta nghi ngờ lòng tốt của thúc phụ, nhưng thời cuộc đang rối ren, ai ai cũng dòm ngó phủ Chiêu Vương, nếu thường xuyên lui tới nội cung, chỉ sợ người ta sẽ có cớ gièm pha gia đình mình."

Câu nói này rất uyển chuyển, nhưng Hàn Chí Thành đọc một lần đã nhận ra ngay mối băn khoăn trong lòng con trai mình: Thứ nhất, đúng là cậu nghi ngờ ý đồ của Lý Lệnh Chương, nhưng nếu trực tiếp phỏng đoán động cơ của hoàng đế cũng như thúc phụ, thì sẽ trở thành kẻ bất trung bất kính. Thứ hai, suy cho cùng thì sở thích của Lý Tiểu Du vẫn chưa phải là thứ được thế tục công nhận. Trong lúc triều đình đang đối mặt với đại họa, nếu chuyện này lộ ra ngoài sẽ khó tránh khỏi bị trách là vô cảm trước nỗi khổ của bách tính.

Hàn Chí Thành thở dài một tiếng. Tuy trong lòng không mong muốn các con mình bị cuốn vào những tranh chấp của thế hệ trước, nhưng y vẫn phải gửi thư hồi đáp, dặn Lý Tiểu Du nghe theo lời anh trai em: "Ngoại trừ đến điện Minh Loan vấn an tổ mẫu, con hãy cố gắng đừng đến gần Viện tranh."

Trước khi tiến vào địa phận thành Hoài Dương, Hàn Chí Thành lấy cớ kinh thành thiếu nhân lực nghiêm trọng, công khai lệnh cho toàn bộ tàn quân Hổ Sư đang tháp tùng trở về Kim Lăng trước mặt người hầu nhà họ Vương. Nhưng ngay sau đó, y bí mật chỉ thị họ

cải trang thành dân chạy nạn từ phương Bắc đến trà trộn vào bách tính trong thành.

Y chỉ căn dặn một câu với Từ Giáp, bảo cậu đi tung tin khắp các ngõ ngách trong thành, để cho mọi người biết rằng: tin này giờ đã lan truyền khắp Giang Bắc, bất cứ ai đến Kim Lăng cầu xin phủ Chiêu Vương, thì điện hạ và thế tử chắc chắn sẽ rộng lòng giúp đỡ, không phân biệt địa vị cao thấp, sẽ không có ai bị từ chối. Bọn họ chỉ Hànm nghỉ chân Tại Hoài Dương, sắp sửa lên kinh cầu xin phủ Chiêu Vương rủ lòng thương xót.

Bối cảnh Quận thủ quận Hoài Dương – Trình Văn phức Hànp hơn hẳn hai người trước đó. Bởi vì trùng hợp làm sao, ông ta cũng từng là thần tử của Đông cung dưới triều tiên đế. Sau vụ án lớn cuối năm Kiến Ninh, ông ta là một trong số ít người tự nguyện treo ấn từ quan. Mấy năm sau, ông được phục chức, trở thành Quận thủ Hoài Dương, so với việc bị đẩy đến vùng biên cương như Ung Châu, Lương Châu như nhóm Hà Cáo và Hứa Dịch, thì đây quả là một chức vụ nhẹ nhàng và thuận lợi.

Kể từ sau khi vào thành cho đến năm ngày sau đó, cửa phủ Quận thủ luôn đóng chặt, Trình Văn viện đủ mọi lý do để từ chối, nói mình không tiện gặp Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành vẫn bình chân như vại, nhẫn nại chờ đợi. Trong lúc đó, tin đồn về phủ Chiêu Vương cùng phe Chí Thành bao gồm nhà Ngô và họ Lý đã lan khắp thành Hoài Dương như vũ bão, đến mức tưởng chừng không thể ngăn lại nổi, có nguy cơ lan dọc theo dòng nước sông Hoài đến tận Kim Lăng.

Cuối cùng, Trình Văn cũng chịu đề nghị gặp Hàn Chí Thành Tại nhà riêng, thậm chí phải vội vàng cho người đến gõ cửa phòng y vào lúc nửa đêm.

Hàn Chí Thành không muốn gia nhân nhà họ Vương đi cùng mình vào phủ Quận thủ, chỉ thuận miệng nói: "Đợi ở ngoài hay không tùy các ngươi, nhưng nếu chẳng may vô tình khiến ta mất mạng, làm lỡ việc lớn của Vương tướng, e rằng các ngươi trở về cũng khó lòng ăn nói."

Những người đó suy cho cùng vẫn sợ hãi uy quyền của chủ nhân thật sự, nghe y nói cũng có lý, họ bèn đứng chờ từ xa ngoài cổng phủ. Hàn Chí Thành một mình vào trong, chỉ thấy nơi đây canh phòng nghiêm ngặt, cũng không thấy tiểu tư hay thị nữ qua lại mà chỉ toàn thân binh trang bị vũ khí, trông chẳng giống nhà riêng mà giống như cơ quan công quyền hơn.

Bước vào sảnh chính, bốn phía đều có binh sĩ canh giữ, Trình Văn cũng không giả bộ khách sáo mà nói thẳng vào vấn đề:

"Gần đây trong thành lan truyền lời đồn Hàno thanh thế cho Chiêu Vương điện hạ, chẳng hay có phải do Hàn đại nhân vô tình mang đến không? Nếu đúng là vậy thì phiền ngài tự mình dẹp yên, nếu không phải, xin nhờ đại nhân chuyển lời đến Vương tướng, rằng những lời thiếu hiểu biết như thế tuyệt đối không phải là do Tại hạ xúi giục."

Hàn Chí Thành cũng không vòng vo, y hỏi thẳng: "Trình đại nhân chớ vội. Nghe nói gần đây Chiêu Vương điện hạ từng ghé qua thành Hoài Dương và ở lại đây vài ngày. Ta chỉ muốn hỏi một câu, rốt cuộc Chiêu Vương đã làm gì?"

Trình Văn sửng sốt: "Tai mắt của đại nhân quả là nhanh nhạy. Chỉ không biết câu hỏi này là ý của đại nhân, hay là Vương tướng muốn hỏi đây?"

Hàn Chí Thành cười cười: "Lời này sai rồi, trong thiên hạ này chẳng phải

ở đâu cũng đều là đất của vua sao? Ở đâu có cái gọi là ta muốn hỏi? Lại ở đâu có cái gọi là Vương tướng muốn hỏi? Từ trước đến nay ta đều bôn ba vì phủ Tướng, chuyến này cũng là thay mặt thiên tử thị sát. Vương tướng và bệ hạ một lòng, những lời nói và việc làm đều xuất phát từ điện Thần Long cả thôi."

Trình Văn không ngờ chuyện này lại có liên quan đến Lý Lệnh Chương, ông ta trầm ngâm một lát rồi đáp: "Hóa ra bệ hạ có nỗi lo huynh đệ tương tàn. Chỉ là không may, lòng của Chiêu Vương điện hạ lại không cùng hướng với bệ hạ."

Hàn Chí Thành xoay mặt lại, nhíu mày hỏi: "Nói như vậy, Chiêu Vương thực sự đã đến đây sao?"

"Không dám giấu diếm," Trình Vân nhìn y chằm chằm, nói sâu xa, "Chiêu Vương đến đây, là để nhờ Tại hạ làm một việc."

Hàn Chí Thành khéo léo buộc câu chuyện vào Lý Lệnh Chương: "Việc ấy có gây nguy hiểm cho thiên tử, làm lung lay xã tắc hay không?"

Hàn Chí Thành biết nếu hỏi thẳng sẽ không nhận được câu trả lời, y bèn đổi cách nói, hướng trọng tâm câu chuyện về phía Hoàng đế. Nếu Lý Mẫn Hạo yêu cầu Trình Văn sau này án binh bất động, từ chối cần vương, thì việc đó có thể được giải thích thành có ý đồ chống đối Lý Lệnh Chương, chứ không nhất thiết nhắm vào phủ Tướng.

Hàn Chí Thành đã liệu được rằng khả năng cao Trình Văn sẽ thừa nhận. Nhưng bất ngờ thay, đối phương lại lắc đầu, bình thản nói: "Đại nhân quả thật rất thông minh, nhưng lần này ngươi đã tính sai ý đồ của cựu chủ nhân rồi."

Cách Trình Văn gọi Lý Mẫn Hạo là "cựu chủ nhân" thay vì nhắc đến quan hệ hôn nhân đã kết thúc giữa họ rõ ràng là một cách ám chỉ cho y biết rằng: Luc Lênh Tung không có thời gian rảnh nhăm vao Ta Canh vì thù hận riêng, tât ca nhưng răc rôi giưa hắn va y hiện Tại đêu xuât phat tư cuôc đâu tranh quyên lưc va tranh gianh lơi ich.

Quả nhiên, Trình Văn đã nói tiếp: "Ý đồ của Chiêu vương chẳng hề liên quan gì đến bệ hạ cả."

Hàn Chí Thành lập tức cảm nhận có điều bất thường, y đột ngột quay đầu nhìn chằm chằm Trình Văn. Chỉ thấy đối phương chợt nở một nụ cười lạnh lẽo kỳ quái, sau đó vẫy tay một cái, trong nháy mắt, tiếng giáp trụ va chạm vào nhau vang lên, thân vệ trong sảnh đồng loạt rút kiếm, lưỡi gươm sáng loáng vây chặt lấy Hàn Chí Thành.

"Chiêu Vương điện hạ nhờ ta," Trình Văn bước lên nửa bước, nói nhỏ, "Giúp ngài ấy loại trừ mối họa lớn là Hàn đại nhân đây."

"Vậy thì khó xử quá," Hàn Chí Thành lùi lại một bước, vẻ mặt không hề hoảng loạn: "Ta chính là mối họa lớn của Chiêu Vương, nhưng cũng là người của phủ Tướng. Nếu đại nhân giết ta, sẽ chẳng ai có thể ngăn cản những lời đồn đại lan truyền vào kinh thành, đến lúc ấy phủ Tướng sẽ không thể không cho rằng đại nhân đã sớm quy hàng Chiêu Vương, vì thế mới g**t ch*t tâm phúc của họ, giúp Chiêu Vương trừ đi họa lớn."

Trình Văn do dự một chút rồi thấp giọng phủ nhận, quả quyết nói: "Vương Thục tuyệt đối không thể coi ngươi, một kẻ họ Hàn là tâm phúc được. Ngươi chỉ đang làm cáo mượn oai hùm, cố gắng moi móc thông tin từ ta thôi, đúng không?"

Hàn Chí Thành híp mắt, đang chuẩn bị đáp trả thì đột nhiên nghe thấy một âm thanh vang lên từ cửa phòng phía sau: "Hàn đại nhân dù không phải là tâm phúc của Vương tướng, thì cũng là tâm phúc của thiên tử đấy thôi."

Trình Văn nghe vậy, vô thức ngước mắt nhìn về phía cửa phòng. Khi nhìn thấy người xuất hiện, ông ta bỗng sững người, vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên, cảm giác không phải chỉ vì có kẻ lạ xâm nhập vào khu vực đã được bảo vệ nghiêm ngặt mà như thể nhìn thấy ma quỷ giữa ban ngày, suốt cả buổi chỉ biết trố mắt nhìn người kia, lắp bắp hỏi: "Ngươi... Ngươi...?"

Người đến khoái chí đáp lời: "Ta làm sao?"

Trình Văn đứng sững Tại chỗ, nói năng lộn xộn: "Ngươi làm như vậy là tội khi quân, đáng chết..."

"Tuyên Thất mai danh ẩn tích nhiều năm là thật, nhưng thiên tử chưa bao giờ hạ chỉ bỏ mặt, nay ta phụng mệnh bảo vệ Khâm sai của thiên tử chu toàn thì có tội gì?"

Vừa nghe thấy giọng nói đó, cả người Hàn Chí Thành đã lập tức cứng đờ, đầu óc hoàn toàn mất năng lực suy nghĩ. Tất cả phương án thoát thân mà y đã chuẩn bị, cùng vô số lời nói dối được lên kế hoạch sẵn đều vỡ tan thành từng mảnh hỗn loạn.

Y hoảng hốt, máy móc xoay người ra sau, người kia từng bước tiến gần vào vòng vây, vẻ mặt vô cùng bình thản, bước chân nhẹ tênh như đang dạo chơi. Đối phương cầm trên tay một con dao ngắn, đó chính là dao găm Phi Quang mà y để lại khi rời kinh bốn năm trước, từ đó cũng không còn biết tung tích.

Đã vô số lần Hàn Chí Thành nằm mơ thấy cảnh tượng này, nhưng y chưa bao giờ ngu ngốc mà hy vọng viển vông, chưa bao giờ dám mơ tưởng điều đó có thể trở thành hiện thực. Y đã luôn tin rằng trong quãng đời còn lại này, bản thân sẽ không bao giờ được gặp lại người trước mắt nữa...

Đó là Hàn Tuấn hai mươi tuổi vẫn còn khỏe mạnh, cùng với khuôn mặt vô cùng giống với cha mẹ đã qua đời của cậu, một khuôn mặt đầy sức sống.

------oOo------

Chương 82

Nguồn:

《 19.4 》

Hàn Tuấn bước đến giữa đại sảnh, ánh mắt không dừng lại ở Hàn Chí Thành, người vừa xoay người lại, mà chỉ lướt thẳng qua vai y, nhìn về phía Trình Văn đang hoảng sợ.

Rõ ràng Trình Văn biết được tướng mạo của Hàn Tuấn lúc cậu "còn sống", ông ta run giọng hỏi: "Ngươi không sợ ta sẽ nói với phủ Tướng rằng ngươi vẫn còn sống sao?"

Hàn Tuấn dùng bụng ngón tay v**t v* sống dao Phi Quang, nói: "Đến cả thiên tử cũng biết ta còn sống, ông nghĩ phủ Tướng không biết hay sao? Huống hồ, Trình đại nhân cũng nên nghĩ kĩ xem, bản thân ông có giữ nổi cái mạng này để đưa tin đến chỗ Vương tướng hay không đi?"

Nghe vậy, Trình Văn thoáng chần chừ. Có vẻ như Hàn Tuấn thật sự không hề lo sợ việc bị phơi bày trong trạng thái bị phủ Tướng quản chế. Nếu đây không phải là sự ngạo mạn quá đà, vậy chỉ có thể là cậu và Hàn Chí Thành đều đã đầu hàng, và cả hai chú cháu họ hiện đang phục vụ cho cùng một chủ nhân.

Hàn Chí Thành bình tĩnh đứng yên Tại chỗ, khi ánh mắt Trình Văn xoáy sâu vào y, y đã giấu kín được sự kinh ngạc trên khuôn mặt ban đầu. Y vốn không rõ lời nói của Hàn Tuấn là thật hay giả, dù Hàn Tuấn trông chỉ như đang phô trương thanh thế thôi, nhưng y đã khẳng định được một điều, đó là Trình Văn thật sự sợ hãi trước thế lực của phủ Tướng.

Khi Hàn Tuấn giao đấu với thuộc hạ của Trình Văn, Hàn Chí Thành lập tức nhận ra đó là biến thể của Phi Quang Lý Thức – bộ chiêu thức mà y đã từng thấy Lý Mẫn Hạo và Tiêu Dao thực hiện. Nhưng lúc này chứng kiến Hàn Tuấn thi triển nó, y lại có cảm giác như đã qua mấy đời. Hàn Tuấn vốn không chuyên tâm học võ, gia đình cũng chẳng mong cậu gia nhập quân ngũ để tránh nguy cơ thương tích, chỉ hy vọng cậu sẽ đi theo con đường khoa cử truyền thống của gia đình. Nhưng vì thiếu niên thường có khuynh hướng tôn sùng việc dùng sức mạnh vượt qua các luật lệ để thể hiện trước đám bạn bè đồng trang lứa, nên trước đây tuy cậu có chút căn cơ, nhưng vẫn chưa đạt đến trình độ thuần thục như hiện Tại.

Hàn Chí Thành không sao nhìn rõ được chiêu thức của cậu. Hàn Tuấn di chuyển rất linh hoạt, khéo léo né tránh giữa vòng vây binh đao, từng động tác đều thoáng hiện bóng dáng của Tiêu Dao. Nếu không nhờ bao năm qua liên tục khổ luyện và trải nghiệm bằng vô số lần giao đấu, Hàn Chí Thành khó mà tưởng tượng được một thiếu niên ôn hòa hiền lành ngày trước lại có thể thay đổi như thể lột xác đến vậy.

Tiếng vũ khí vang lên trong phủ khiến nhóm gia nhân của nhà họ Vương ở bên ngoài chú ý. Mặc dù trước đó Hàn Chí Thành đã căn dặn, nhưng họ cũng không dám để y xảy ra chuyện gì bất trắc, sợ làm lỡ việc mà Vương Thục đã giao phó. Đợi đến họ lần theo tiếng động mà tìm vào trong, Hàn Tuấn đã nhân lúc hỗn loạn mà rời đi. Thuộc hạ của Trình Văn không thể đuổi kịp cậu, Hàn Chí Thành cũng hoàn toàn không nhìn thấy được hướng đi của cậu.

Sau khi hồi kinh, Hàn Chí Thành đến gặp Vương Thục trước để phục mệnh. Y giấu nhẹm hành tung của Lý Mẫn Hạo, chỉ trình bày chi tiết hành vi bất trung của Trình Văn. Những sự kiện xảy ra giữa chừng, bao gồm cả biến cố bất ngờ liên quan đến Hàn Tuấn cũng được y thuật lại không sót một chữ. So với lời bẩm báo của nhóm hạ nhân kia, những gì y báo cáo với Vương Thục cũng được xem như đã hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn rồi.

Thành Kim Lăng nếu nói nhỏ thì chỉ như một bàn cờ trong lòng bàn tay, nhưng nếu nói lớn lại vô cùng rộng lớn và phức Hànp. Muốn tìm một người ở đây chẳng khác nào mò kim đáy bể, huống hồ là đi tìm một người chết.

Từ đầu đến cuối, những dấu hiệu mà Hàn Tuấn để lại cho Hàn Chí Thành cũng chỉ có "Tuyên Thất" và "thiên tử".

Năm đó, con đường mà Hàn Tuấn bước đi là một con đường thênh thang xán lạn. Xuất thân cao quý đã định đoạt vận mệnh của cậu từ sớm. Cũng như ông nội, cha cậu và cả Hàn Chí Thành trước khi bị chỉ hôn, cuộc đời của Hàn Tuấn đã được vạch ra một cách chi tiết, bước dần lên cao, từng bước đều được thế tục cho phép, người người kỳ vọng.

Nếu không vì biến cố bất ngờ xảy ra, thì Tuyên Thất vốn từng là "chim săn" mang tiếng xấu của tiền triều sẽ chẳng có bất kỳ sự liên quan nào đến một người như cậu.

Phi Quang nằm ở trong tay Hàn Tuấn, vậy liệu Lý Mẫn Hạo có biết rõ chuyện này hay không? Hàn Tuấn nương nhờ Tuyên Thất, liệu rằng có sự trợ giúp của Tiêu Dao hay không?

Hàn Chí Thành mím môi, cau chặt mày suy nghĩ trong im lặng, nhớ lại những cuộc trò chuyện với hai người này từ khi y về kinh, cố gắng suy đoán xem liệu có manh mối nào trong hành vi hay ngôn từ của họ ngầm ám chỉ đến điều này hay không.

Nhưng y và Lý Mẫn Hạo đã nói rất nhiều chuyện, quá lộn xộn, nếu lúc đó không nhận ra có điều gì khác thường, thì bây giờ muốn nhớ lại từng chi tiết e rằng rất khó; ngược lại là Tiêu Dao, bọn họ chỉ gặp nhau vỏn vẹn vài lần...

Hàn Chí Thành bỗng nhiên sực nhớ ra, ngày hôm đó Tuyên Thất tìm được tờ giấy phỏng theo chữ viết của y trong thư phòng của Vương Thục. Sau khi giao tờ giấy đó cho y, Tiêu Dao đã có một khoảnh khắc ngập ngừng muốn nói lại thôi, nàng nói rằng còn một chuyện chưa từng nói cho y biết, nhưng vẫn còn nhiều thời gian, cuối cùng chỉ bảo rằng "Đợi đến lúc nên nói, tôi sẽ nói cho Vương phi nghe."

Hàn Chí Thành đứng phắt dậy lao nhanh ra cửa, vừa đi vừa dặn người chuẩn bị ngựa, phóng ngựa thẳng tới bờ sông Tần Hoài. Bấy giờ trời đã tối đen, Trích Tinh lâu náo nhiệt kẻ ra người vào, làm sao có thể tìm được bóng dáng Tiêu Dao. Hàn Chí Thành lòng như lửa đốt, suýt nữa đã không kiềm chế được mà lớn tiếng gọi người giữa đám đông. Y loay hoay tìm kiếm một vòng, một tiểu tư mới len lén đến gần y, nói nhỏ: "Chủ nhân của chúng tôi mời Vương phi lên thuyền gặp người."

Tiêu Dao ngồi trên mũi thuyền, quay đầu lại nhìn thấy Hàn Chí Thành, có vẻ như nàng chờ đợi đã lâu: "Tôi biết là Vương phi sẽ đến mà."

Hàn Chí Thành bước lên mạn thuyền, nhìn vào khoang thuyền phía sau nàng, hỏi: "Chuyện mà lần trước Tiêu cô nương vẫn chưa nói với ta, bây giờ có thể nói hay chưa?"

Tiêu Dao khẽ cười: "Chẳng phải Vương phi đã nhìn thấy rồi sao? Có lời gì muốn hỏi, không bằng trực tiếp đến hỏi người mà Vương phi muốn tìm đi."

Hàn Chí Thành hiểu ý, cúi thấp người hành lễ với nàng: "Ân tình mà Tiêu cô nương dành cho nhà họ Hàn lớn lao, Chi Vô nhất định sẽ báo đáp bằng cả xương máu."

Tiêu Dao lắc tay, nâng khuỷu tay để y đứng thẳng dậy, không nói thêm lời nào.

Theo chuyện kể năm đó, lấy Phi Quang làm tín vật, Tiêu Dao và Lý Mẫn Hạo đã kết thành đồng minh, Tuyên Thất hỗ trợ phủ Chiêu Vương có thể coi như nằm trong thỏa thuận, nhưng việc Tiêu Dao thu nhận Hàn Tuấn là hành động theo lòng tốt, hoàn toàn nằm ngoài bổn phận.

Hàn Chí Thành ngước mắt nhìn nàng, bao năm nay, những gì phủ Chiêu Vương hứa hẹn với Tiêu Dao chỉ giống như một tấm ngân phiếu vô giá trị, khó lòng thực hiện trong thời gian ngắn. Lý Mẫn Hạo có thể Hànm thời giúp đỡ tài chính để duy trì cuộc sống cho những người trong tộc họ Tiêu, nhưng muốn giúp họ xóa bỏ tội tịch, trở về quê cũ, đoàn tụ với gia đình không phải là chuyện mà một kẻ không nắm quyền hành trong tay có thể dễ dàng làm được.

Mà y cũng không dám khẳng định phủ Chiêu Vương chắc chắn sẽ thành công. Tiêu Dao và Tuyên Thất vẫn luôn giống như một thanh kiếm sắc bén, tai mắt thông thiên, nghe lệnh làm việc, mười mấy năm qua trước sau như một, nhưng nếu chọn sai người để đặt cược, rồi cuối cùng Chiêu Vương thất bại, bị đẩy vào cảnh tù tội, thì Tiêu Dao còn có thể tìm ai để thực hiện lời hứa che chở cho Lan Lăng Tiêu thị đây?

Thế nhưng ở trên đời này, lựa chọn cũng là một loại năng lực. Một khi đã đưa ra sự lựa chọn, thì nhất định phải đủ quyết đoán để gánh chịu hậu quả. Hàn Chí Thành nghĩ, Tiêu Dao hẳn cũng rất thấu hiểu đạo lý này, thế nên bao năm qua, nàng chưa từng một lần mở miệng thúc giục Lý Mẫn Hạo, hỏi hắn rằng "Chuyện khi nào mới thành?".

Có lẽ Tiêu Dao đã chọn giúp đỡ Hàn Tuấn, cho cậu chốn dung thân là vì cảnh ngộ cửa nát nhà tan, tứ cố vô thân của cậu tương tự với bản thân nàng. Nhưng dù thế nào đi nữa, nhìn từ một góc độ khác, nếu không vào hang cọp, làm sao có thể bắt được cọp con? Nếu mai sau phủ Chiêu Vương thực sự có thể lên nắm quyền, ơn cứu giúp này sẽ là một cơ hội hoàn hảo để Tiêu thị có thể lật ngược tình thế. Trong phạm vi năng lực cho phép, việc Tiêu Dao cứu lấy Hàn Tuấn đối với nàng chẳng phải là chuyện thiệt thòi.

Hàn Chí Thành thất thần đứng bên mạn thuyền, mãi sau mới nghe thấy Tiêu Dao khuyên mình: "Vương phi vào trong đi."

Hàn Tuấn đang co chân, nghiêng người ngủ gà ngủ gật bên chiếc đèn. Thật ra cậu đã cảm nhận được sự thay đổi khi thuyền di chuyển, nhưng vì đây là thuyền mà Tiêu Dao thường xuyên sử dụng khi tiếp khách, trong tối lại có Tuyên Thất nên cậu vốn chẳng mấy để tâm.

Không ngờ, khi tấm màn được vén lên, người rảo bước tiến vào trong khoang thuyền thoáng xuất hiện trước mắt cậu, lại khiến cậu suýt nữa tưởng bản thân hoa mắt, vô thức gọi: "Chú ạ?"

Hàn Chí Thành bước đến trước mặt cậu như người mất hồn, sau đó quỳ nửa chân, ghé sát vào ngắm kĩ mặt mày của chàng thanh niên, cuối cùng siết chặt lấy tay cậu: "Chú biết mà..."

Cảm giác đau đớn mà Hàn Chí Thành cảm nhận được thậm chí còn mãnh liệt hơn cả lần đầu y gặp lại Lý Thư Thanh, giống như xé toạc một vết sẹo đã kết mày, để lộ ra mảng thịt non nớt xấu xí. Rồi khi cơ thể đang được hồi sinh, y lại phải ôm ấp lấy vết thương cũ, vết thương in dấu khoảnh khắc vĩnh viễn chẳng thể quên đi được.

Hàn Tuấn bất đắc dĩ cười khổ: "Ban đầu con còn định tránh chú, vậy nên hôm đó giải vây xong là tranh thủ lúc còn loạn mà bỏ trốn, ai ngờ chú vẫn tìm được con."

Hàn Chí Thành lắp bắp: "Sao... sao con lại làm vậy?"

Hàn Tuấn chậm rãi nói: "Điều cuối cùng mà con nhớ được chính là mẹ đã đẩy con vào cổng phía Đông Bắc... Nhưng lúc đó, bên trong đã cháy sạch hết rồi."

Cậu quay mặt về phía Hàn Chí Thành, lẳng lặng nhìn y: "Khi tỉnh lại, con thấy mình đang ở doanh trại Hổ Sư ở Hoài Bắc, trong lều của điện hạ."

Lúc đầu Hàn Chí Thành còn chưa rõ "điện hạ" trong lời cậu là chỉ ai, y chỉ ngồi yên Tại chỗ, ngây người suy nghĩ một lúc lâu xem trong thành Kim Lăng này ngoài Lý Mẫn Hạo còn ai có thể xưng là "điện hạ". Y thậm chí đã liên tưởng đến Lý Lệnh Chân, nhưng vẻ mặt của Hàn Tuấn đã nói cho y biết, đó chính là đáp án mà y không dám tin vào.

Y nghe Hàn Tuấn tiếp tục kể: "Chi tiết hôm đó, điện hạ không chủ động kể cho con nghe, con cũng chưa bao giờ dám hỏi. Đến tận bây giờ, con vẫn không biết điện hạ đã cứu con ra ngoài như thế nào."

Ánh mắt đờ đẫn của Hàn Chí Thành hướng về phía ngọn nến, ánh sáng dao động khiến y như rơi vào màn sương. Y thì thào mở miệng, giọng nói thấp đến mức như một lời thì thầm: "Vậy vì sao anh ấy... Chưa bao giờ nói với chú chuyện này?"

Hàn Tuấn lập tức tiếp lời: "Chú đừng trách điện hạ! Thật ra... Là do con đã xin điện hạ và Tiêu sư phụ, Hànm thời đừng nói cho chú

biết con vẫn còn sống."

Hàn Chí Thành ngạc nhiên nhìn cậu, y há miệng, nhưng lại không dám hỏi ra những lời đã trót lưỡi, y không muốn nghe thấy đáp án đáng sợ nhất kia. Y chỉ muốn hỏi có phải là vì chú nương tựa Vương thị, kết bè kết Chí Thành, theo chúng làm tùy tùng, chà đạp lên thanh danh của nhà họ Hàn, vậy nên con mới không muốn nhận lại chú hay không?

Nhưng Hàn Tuấn chỉ thản nhiên nói: "Gia môn bất hạnh phải chịu thảm họa này, nếu người thân quan trọng nhất, gần gũi nhất của con biết con còn sống thì sẽ rất lo lắng, sẽ bị ràng buộc. Lỡ như con gặp bất trắc trong lúc rửa oan báo thù, thì chỉ lần nữa khiến cho những người thân yêu thêm đau khổ mà thôi. Thà rằng không nhận nhau, cứ coi như con đã chết hẳn, mọi người đều sẽ sống yên bình, mạnh ai nấy sống cuộc đời của mình."

Cậu rũ mắt, mỉm cười: "Thật ra bốn năm nay con rất ít ở trong kinh, nhưng thỉnh thoảng vẫn đi xem Thư nhi. Có một hai lần gì đấy, con nghĩ chắc là nhóc con đó cảm nhận được con đang nhìn em ấy."

Lòng Hàn Chí Thành khẽ run lên, vô thức hỏi: "Vậy dấu tay máu trong thư phòng của con mấy hôm trước..."

Hàn Tuấn nghe vậy, bỗng bày ra vẻ mặt tinh nghịch của thiếu niên: "Mấy hôm đó con vừa trở lại Kim Lăng, nhìn chú làm gì cũng có lũ người nhà họ Vương canh chừng, không có được chút tự do nào, con bèn nghĩ đến việc lén lút làm trò quỷ, dọa cho chúng sợ, tốt nhất là để chúng bị dọa cho cút hết khỏi ngõ Ô Y đi, chú cũng có thể sống thư thả một chút."

Khi nói chuyện, cậu để lộ nửa chiếc răng nanh sắc nhọn, xua đi phần nào vẻ buồn bã xa lạ khiến Hàn Chí Thành bỗng dưng ngẩn ra, trước mắt mơ hồ trông thấy Hàn Tuấn bé xíu luôn quấn quýt bên mình, nghịch ngợm đùa vui chẳng bao giờ yên tĩnh, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ điềm đạm của Lý Thư Thanh, trên bàn tiệc, cậu luôn giữ vai trò tiếp đãi anh em bạn bè, nói những câu đùa vui để làm vui lòng ông bà, tiếng nói cười như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Hàn Chí Thành nhẹ nhàng v**t v* hai má cậu, rồi chợt nhận ra Hàn Tuấn đã gia quan, không còn là đứa con nít để người ta có thể tùy tiện bóp má như trước kia nữa. Y còn định hỏi Hàn Tuấn có từng đến thăm cô bé nhà họ Lý hay không, nhưng nghĩ lại, nếu cậu đã không muốn khiến những người yêu thương mình lo lắng trước khi báo được thù lớn, chỉ sợ cũng sẽ không để lại chút tình cảm nào cho Lý Dã, tránh phụ lòng con gái người ta cả đời.

"Lần này ở Hoài Dương con vẫn luôn âm thầm đi theo sao? Làm sao lão Quận thủ họ Trình kia lại biết con?"

"Con sợ chú ra ngoài kia gặp bất trắc, cho nên đã xin sư phụ cho âm thầm theo đoàn một chuyến, không ngờ lại gây rắc rối," Hàn Tuấn thở dài, "Năm đó Trình Văn từ quan nhưng chưa về quê ngay mà vẫn ở lại kinh thành, qua lại mật thiết với các cựu thần Đông cung của tiên đế. Lúc đó con thường dẫn Thư nhi đến phủ Trương Thái phó, cũng có giao thiệp với vài người, tình cờ quen biết Trình Văn."

Hàn Chí Thành chợt phát hiện ra xưng hô giữa cậu và Tiêu Dao: "Sư phụ sao?"

Hàn Tuấn đáp: "Lúc con vừa tỉnh lại, tinh thần rất sa sút, điện hạ lo con không thể về kinh một mình, cho nên dẫn con theo quân Hổ Sư thả lỏng tâm trạng mấy tháng. Sau đó bọn họ xuất phát về

Ngân Châu, điện hạ đã nhờ Tiêu sư phụ thu lưu con, con cũng gia nhập Tuyên Thất ngay lúc đó, kể từ đó về sau chỉ cần về kinh thành, con đều ở lại Trích Tinh lâu."

Hàn Chí Thành cau mày: "Vậy quan hệ giữa con và bệ hạ là sao?"

Hàn Tuấn gượng cười: "Đầu năm nay, trong lúc làm nhiệm vụ con sơ ý bị nhị phu nhân Thôi thị của phủ Tướng phát hiện tung tích. Cô ta coi đây là nhược điểm, đã cùng con làm một giao dịch."

Hàn Chí Thành không ngờ đến chuyện này mà Thôi Thục Thế cũng nhúng tay vào: "Cô ta muốn Tuyên Thất làm gì cho nhà họ Thôi ư?"

Hàn Tuấn lắc đầu: "Con không biểu lộ bất kì điều gì, cũng không đề cập đến Tuyên Thất và sư phụ. Thôi phu nhân rất tinh thông việc "làm ăn" bằng quyền mưu, cô ta chỉ cần biết rằng con còn sống, có năng lực hành động tương đối như vậy là đủ, về phần sau lưng con có ai che chở, cô ta rất biết chừng mực, không hỏi nhiều."

Hàn Chí Thành nhớ lại ngày ở Tần Hoài Xuân, Thôi Thục Thế tỏ ra rất ngạc nhiên khi biết rằng Tuyên Thất vẫn luôn âm thầm tồn Tại, có lẽ từ lúc đó, nàng ta đã liên hệ việc Hàn Tuấn còn sống với Tuyên Thất rồi.

"Thôi phu nhân không yêu cầu con phải làm việc cho cô ta, hay cả Thanh Hà Thôi thì," Hàn Tuấn nói, "Phu nhân đã dẫn con đến chỗ thiên tử, chỉ bảo con chờ lệnh bệ hạ, hoàn thành những công việc mà ngài ấy không thể làm được, đổi lại phu nhân sẽ che chở cho con, bảo vệ con tự do ra vào kinh thành và các nha, ty có liên quan đến nhà họ Vương."

Hàn Chí Thành lập tức hiểu được dụng ý của Thôi Thục Thế. Nhà mẹ của nàng – sau khi Thôi Thái úy qua đời không còn ai chống đỡ, dần dần bị Vương thị bòn rút, thật ra ngay từ đầu nàng đã không đủ khả năng thực hiện các âm mưu thủ đoạn gì, kể cả khi lợi dụng Hàn Tuấn. Hiện Tại, Thôi Thục Thế cũng là phe yếu thế nhất trong ván cờ ở Kim Lăng, nàng không có võ trang, không có người để điều động, cũng không có quan hệ rộng rãi trong quan trường.

Nhưng Thôi Thục Thế đã lợi dụng chính nhược điểm này, chỉ chuyên tâm mưu đồ tâm kế và đấu tranh quyền lực, không đụng đến đao kiếm, không nhìn thấy máu. Nàng không thu nhận người tài như Hàn Tuấn, mà giao cậu cho Lý Lệnh Chương, rồi coi việc này làm con bài để đổi lấy những bồi thường có lợi cho bản thân. Tương tự, khi hợp mưu với phủ Chiêu Vương, nàng cũng không trực tiếp can thiệp mà giao con dấu riêng cho Hàn Chí Thành, sau này họ sẽ làm gì với nó, nàng cũng hoàn toàn không quan tâm.

Trong tương lai, dù phủ Chiêu Vương thất bại, nhà họ Vương sụp đổ hay thiên tử bị phế truất, nàng vẫn có thể tìm được chủ mới để phục vụ, cũng có thể dẫn dắt Thanh Hà Thôi thị rút lui an toàn.

"Con đã đồng ý sao?" Hàn Chí Thành trầm ngâm một lúc mới hỏi.

Hàn Tuấn thoáng ngập ngừng, gật đầu: "... Vì con cũng muốn biết, thảm họa của nhà họ Hàn rốt cuộc có bao nhiêu phần liên quan đến đương kim hoàng thượng."

Hàn Chí Thành không đáp lại, chuyện này đến cả y cũng không thể trả lời được. Y đã làm rõ chuyện chữ viết của Vương thị, phát hiện ra có một thế lực thứ ba đứng phía sau trao đi tờ giấy kia, nhưng mãi vẫn không hiểu được, liệu một người cũng có liên quan như Lý Lệnh Chương đang sắm vai gì trong vở hài kịch này.

Nhưng có một điều có thể chắc chắn, rằng chỉ bằng từng này thử thách và sự đề phòng mà Vương Thục đã dành cho Hàn Chí Thành, thì Lý Lệnh Chương tuyệt đối không chỉ là một con rối để mặc người khác sắp đặt.

"Bệ hạ đã giao cho con việc gì?"

Hàn Tuấn chớp chớp mắt: "Chú còn nhớ không, hồi hội săn ở núi Thang năm ngoái, lúc Thư nhi trốn ra khỏi hang động kia, Vũ Lâm Vệ đáng lẽ phải đóng quân ở đó lại canh gác sai vị trí, vô tình để Thư nhi chạy thoát ấy?"

Hàn Chí Thành cả kinh: "Là con sao?!"

Hàn Tuấn gật đầu: "Bệ hạ ở trong cung xa xôi, không tiện ra vào, dù đã biết kế hoạch của Vương Thục từ trước, nhưng ngài không thể đích thân điều động Vũ Lâm Vệ. May mà lúc đó Vương Thục cũng đã rời khỏi núi Thang, con bèn cầm thủ dụ của bệ hạ điều quân gác ở cửa hang đi. Nhưng từ đầu đến giờ, bệ hạ chỉ giao cho mỗi việc ấy thôi."

Trong khoang thuyền yên tĩnh hồi lâu, Hàn Chí Thành chỉ nhìn chằm chặp đuôi thuyền, không nói gì.

Nhớ đến lần gặp lại Lý Mẫn Hạo ở Ung Châu, y đã trách cứ hắn suốt ba năm Nam chinh Bắc chiến, không ở trong kinh bầu bạn với Lý Thư Thanh, để con trai lẻ loi một mình, bây giờ mới biết hóa ra không phải như vậy.

Lý Mẫn Hạo để con của họ ở lại Kim Lăng, đưa Hàn Tuấn vừa chịu tang cha ông theo bên mình, chính là để thay người chú thất

trách là y thực hiện nghĩa vụ dạy dỗ, bảo vệ, là để bù đắp thay cho kẻ thân ở ngàn dặm xa xôi, khi ấy chỉ biết trơ mắt nhìn những người thân thuộc chết ngay trước mặt nhưng chỉ biết bó tay chịu trói, vừa hổ thẹn vừa hối hận.

Hàn Chí Thành không biết nên diễn tả tâm trạng của mình lúc này như thế nào. Họ của y — chữ "Hàn" thuộc về y đã nhuốm bẩn. Không phải từ khi y chịu khuất nhục nương th*n d*** mái hiên phủ Tướng, bắt đầu bè lũ xu nịnh, mà là từ năm Trinh Hữu thứ tám, khoảnh khắc y bước chân vào phủ Chiêu Vương, nó đã bám bụi, nhuốm bẩn, nhơ nhớp bùn. Y bước một chân vào Chí Thành cổng hoàng gia nguy nga dựng từ xương trắng, sơn bằng máu tươi, kể từ khi ấy, cỏ thơm hoa quý mọc đầy trên bậc thềm kia đều đã chẳng còn liên quan gì đến y nữa.

Vì sao đan thư thiết khoán lại có thể miễn tội chết cho y, bởi vì y không còn liên quan đến bọn họ nữa. Y không thể cùng họ chia sẻ vinh quang, cũng không thể cùng họ chia sẻ cái chết. Hàn Tuấn mới chính là con cháu danh chính ngôn thuận của Trần quận Hàn thị, chỉ cậu mới có tư cách nói mình mang huyết thống sạch sẽ của nhà họ Hàn.

Hàn Chí Thành chợt nhớ lại đêm giao thừa ở nhà trọ, khi y hỏi Lý Mẫn Hạo rằng có việc gì cần y "lấy danh nghĩa nhà họ Hàn" để hay không, Lý Mẫn Hạo lại trả lời rằng "mọi chuyện đã thu xếp xong cả rồi." Nếu người nhân danh nhà họ Hàn không phải là hậu duệ tự thẹn mình dơ bẩn là y, vậy có nghĩa là...

"Tuấn Nhi," Hàn Chí Thành gọi, "Lần này trước khi trở về kinh con đã ở đâu?"

"Từ sau hội săn xuân núi Thang năm ngoái, cho đến cuối năm con đều ở Ngân Châu," Hàn Tuấn đáp nhanh, "Điện hạ bảo con lấy danh Hàn thị ở quận Trần, âm thầm thuyết phục lôi kéo các sĩ tộc ở

Giang Nam trừ quận Hội Kê, nói không được cũng không sao, chỉ cần có thể châm ngòi quan hệ giữa bọn họ và Vương thị là đủ rồi."

Hàn Chí Thành suy nghĩ một chút liền hiểu được ý đồ của Lý Mẫn Hạo. Quận thủ Hoài Dương – Trình Văn là một ví dụ điển hình: lão già này sợ phủ Tướng không sợ Thiên tử, lại chẳng hay biết phủ Tướng và Hoàng đế đã cách lòng từ lâu. Ngày sau, nếu kinh thành thực sự có biến, phủ Tướng điều binh mã các châu huyện lân cận đến tự cứu, nhất định sẽ lấy danh nghĩa "cần vương". Đến lúc lúc đó, những địa phương này hiểu rõ người thắp lên đài lửa cầu viện thực ra là phủ Tướng chứ không phải Hoàng đế, mà thiếu đi "quân uy" trấn áp từ bên trên, tự nhiên họ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định xuất binh.

Bên ngoài, Tiêu Dao khẽ gảy một khúc nhạc trên đàn tỳ bà, nhắc nhở bọn họ rằng đã không còn sớm nữa. Hàn Chí Thành chỉ đành chuẩn bị rời đi, nhưng vẫn cẩn thận dặn dò Hàn Tuấn thêm lần nữa: "Con cứ việc bình thường như trước đi, tuyệt đối không được mạo hiểm đến thăm hay bảo vệ chú. Chú có Vương thị làm chỗ dựa, hiện Tại sẽ không thất bại được. Khi ra ngoài phải cẩn trọng, nếu gặp được Thôi phu nhân thì coi như may mắn, nhưng rủi đụng phải người khác, hậu quả khó mà đoán định."

Hàn Tuấn gật đầu đồng ý từng lời: "Chú cũng phải bảo trọng."

Hàn Chí Thành đứng lên, vừa định vén rèm bước ra, đột nhiên thoáng nhìn sang dao găm treo bên hông Hàn Tuấn, trong lòng y lóe lên một suy nghĩ, liền hỏi: "Mấy năm qua, Phi Quang ở trong tay con..."

"Điện hạ nói rằng đây là vật tùy thân của chú, giao cho con giữ Hànm. Ngày sau có duyên, ắt sẽ gặp lại."

Hàn Tuấn vừa nói vừa định tháo xuống trả lại, nhưng Hàn Chí Thành chỉ lắc đầu, ngăn cản động tác của cậu lại, chỉ hỏi: "Vậy con có biết Phi Quang Lý Thức không? Là Tiêu cô nương dạy con, hay là..."

"Là điện hạ dạy con. Khi con về kinh, đi theo sư phụ thì đã học xong rồi."

Hàn Chí Thành khẽ "ừ" một tiếng, dường như không để tâm lắn, một lúc lâu sau, y mới nhẹ nhàng hỏi: "Vậy thức cuối cùng trong sáu thức là gì?"

Hàn Tuấn nghe vậy thì hơi bất ngờ, bởi trong nhận thức của cậu, dù không biết sử dụng Phi Quang Lý Thức, nhưng là chủ nhân của Phi Quang, Hàn Chí Thành đã mang nó theo bên mình suốt mười năm trời, không thể không biết tên của chiêu thức cuối cùng.

Thật ra ngay cả Hàn Chí Thành cũng có chút bàng hoàng. Những năm qua, số lần y sử dụng Phi Quang ít ỏi đến đáng thương, lại chẳng có thức nào ra thức nào, dần dà không còn nhớ để mà tò mò hay tìm hiểu chiêu thức cuối cùng mà Lý Mẫn Hạo từng từ chối dạy y, chỉ nói rằng "Cả đời này em cũng không dùng đến đâu", rốt cuộc đó là gì.

Thế nhưng, Hàn Tuấn vẫn nghe lời làm theo, cậu ấn vào Phi Quang, rút dao ra khỏi vỏ, thậm chí chu đáo diễn giải chi tiết bằng hành động, mũi dao xoay ngược lại, ánh sáng lạnh léo lóe lên, dừng lại sát yết hầu của Hàn Chí Thành với khoảng cách suýt soát với da thịt.

Hàn Chí Thành nghe thấy cậu thay Lý Mẫn Hạo nói ra câu nói đến chậm mười bốn năm...

"Thức cuối cùng, tên là Ngọc Nát Đá Tan."

------oOo------

Chương 83

Nguồn:

《 20.1 — Hồi tưởng 》

Kim Lăng, cuối xuân năm Trinh Hữu thứ mười hai.

Hàn Chí Thành ngủ trưa dậy, vén nửa màn ra, trong phòng không có một bóng người, sự yên ắng tĩnh mịch dường như có chút uể oải. Chỉ có làn gió xuyên qua hành lang thổi nhẹ bức rèm lụa xanh buông rủ, nhè nhẹ lay động ve vuốt, chơi đùa với nền đá, Hàno nên một bóng xanh lười nhác đổ xuống.

Hàn Chí Thành chán chường xỏ giày, thong thả bước đến cửa sổ, nghiêng người nhìn ra sân, bên ngoài chỉ có hai thị nữa tựa vào ghế mỹ nhân, vừa gà gật vừa cặm cụi may vá. Thấy vậy, y đưa tay xoa nhẹ sau gáy rồi chậm rãi rời phòng, thư thả băng qua hành lang.

Hàn Chí Thành đi đứng luôn khẽ khàng, không làm các cô gái còn đang ngái ngủ giật mình trong tiết xuân muộn. Nội viện trước giờ vẫn luôn yên tĩnh, mấy ngày nay thời tiết dần trở nên oi bức, cửa thư phòng hầu như mở suốt ban ngày. Hàn Chí Thành đứng tựa vào khung cửa, vừa đủ để trông thấy ghế sập kê gần cửa sổ bên trong.

Lý Mẫn Hạo co một chân ngồi trên sập, tay chống cằm, mắt dán vào bàn cờ bên cạnh bàn, nét mặt trầm ngâm, hiếm khi thấy hắn mang dáng vẻ trầm tĩnh, điềm đạm như vậy; còn Lý Thư Thanh thì đang nằm ngủ bên cạnh hắn, đầu nhóc con tựa vào chiếc gối mềm mà Hàn Chí Thành hay dùng, trên người đắp Hànm áo ngoài của cha.

Hàn Chí Thành không lên tiếng làm phiền họ, vừa định xoay người ra ngoài, đột nhiên thấy Lý Thư Thanh nghiêng người, nhập nhèm mở mắt rồi loạng choạng ngồi dậy, nhỏ giọng nói gì đó với cha cậu. Hàn Chí Thành nghe không rõ, nhưng y đoán là cậu nhóc nói khát nước, vì sau đó Lý Mẫn Hạo đã rót nửa chén trà nhỏ, thổi thổi rồi đưa đến bên miệng Lý Thư Thanh, cầm chén trên tay cho cậu uống hết.

Lý Thư Thanh uống nước xong lại mềm nhũn người rúc mình vào gối ngủ tiếp. Lý Mẫn Hạo không quay trở lại bàn cờ ngay, vẫn giữ nguyên tư thế quay nửa đầu, lặng lẽ ngắm khuôn mặt đang ngủ của con trai nhỏ, sau đó hắn cúi xuống, hôn khẽ lên trán cậu bé một cái.

Hàn Chí Thành cảm nhận được ánh nắng ấm áp chiếu lên sau gáy, khiến da thịt nơi đó trở nên nóng hổi, hơi lấm tấm mồ hôi. Y bước qua bậc cửa, khi đi ngang gian ngoài thì tiện tay lấy chiếc quạt lụa đặt trên giá bày cổ vật, nhẹ chân bước đến bên giường nhỏ, ngồi bên mép chéo sau lưng Lý Mẫn Hạo, dự định dọa hắn một phen.

Dù không quay đầu lại nhưng Lý Mẫn Hạo đã sớm nhận ra động tác của y. Hắn bất ngờ nắm lấy cổ tay Hàn Chí Thành, thuận thế kéo mạnh một cái khiến y mất thăng bằng, nửa người đổ lên lưng hắn, mặt đập thẳng vào xương bả vai cứng rắn.

Nghe thấy cười của Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành bèn xoa xoa mũi, ngẩng đầu lên, đánh lên lưng hắn một phát không mạnh không nhẹ, sau đó lại nhích mặt tới gần, nghiêng qua vài phân đặt cằm lên vai hắn.

"Anh này," Hàn Chí Thành khẽ đẩy hai cái vào vai Lý Mẫn Hạo, tay phe phẩy quạt Hàno gió, "Thương lượng chút chuyện đi."

"Hửm?" Lý Mẫn Hạo hơi ngồi thẳng dậy, bàn tay hãy còn đang chống cằm giờ đã buông ra, nhẹ nhàng v**t v* gò má y.

Hàn Chí Thành nhỏ giọng nói: "Sáng nay em vừa nhận được thư, tháng trước nhà họ Hàn có ông chú vừa qua đời, tính đến nay thế hệ của ông nội em đã không còn ai nữa. Mấy chi trong họ đang bàn bạc, bảo rằng cần chia lại nhà cũ và tổ nghiệp. Nhà bọn em chuyển vào trong kinh cũng đã lâu, vốn ít qua lại với người trong họ còn sống ở quận Trần, nhưng chuyện thế này thì không thể vắng mặt. Cha và anh cả còn bận công việc không đi được, trong nhà muốn để kẻ phú quý nhàn hạ là em về đó một chuyến."

"Đi đường kiểu gì cũng mất hơn một tháng," Lý Mẫn Hạo khẽ hất cằm về phía Lý Thư Thanh, "Sợ là nhóc con này không chịu xa em lâu như vậy đâu."

"Chính vì thế nên em mới nói chuyện này với anh đấy. Thay vì để em đưa con đi một mình, chẳng bằng cả nhà chúng ta cùng về, tiện thể để anh xem nơi em từng sống và học tập lúc nhỏ."

Lý Mẫn Hạo khẽ hừ một tiếng, xoay người lại vòng tay ôm Hàn Chí Thành theo tư thế khoác vai: "Sao ta cứ cảm giác ai đó đang tính toán gì trong đầu thế nhỉ? Em thật lòng muốn dẫn ta đi xem nơi em sống và học tập ngày nhỏ, hay là định du sơn ngoạn thủy cả đoạn đường muốn tìm người trả tiền? Hả tiểu Hàn công tử?"

Hàn Chí Thành bị nói trúng tim đen, cười khúc khích ngã vào lòng hắn:

"Anh chỉ cần nói anh có chịu trả hay không thôi!"

Lý Mẫn Hạo nắm cằm y kéo sang: "Trả thì trả, nhưng có một điều kiện."

Hàn Chí Thành ghé tai qua, vừa nghe Lý Mẫn Hạo nói được một nửa đã đỏ mặt, giơ tay vỗ lên đùi hắn: "Giữa ban ngày ban mặt, anh không biết xấu hổ sao!"

Lý Mẫn Hạo cau mày: "Không đồng ý à? Thế ta không trả nhé? Em và con tự đi về đi."

Hàn Chí Thành mắng hắn: "Cái đồ thừa nước đục thả câu! Chẳng qua là anh dựa vào —"

Lý Mẫn Hạo rủ mắt nhìn thẳng vào y: "Dựa vào cái gì?"

"Dựa vào em không nỡ để anh ở lại Vương phủ một mình!"

Điều khiến Hàn Chí Thành cảm thấy bối rối không phải vì mặt y đã đỏ lên, mà là vì bị Lý Mẫn Hạo phát hiện ra điều đó. Y thoát khỏi vòng tay của đối phương, quay lưng đi, vỗ nhẹ vào người Lý Thư Thanh: "Thư nhi, dậy thôi con."

Thật ra Lý Thư Thanh đã tỉnh từ sau khi uống nước, nhưng dù là buổi sáng hay chiều, cậu vẫn cứ thích lề mề ngủ nướng thêm một chút. Nghe mẹ gọi, cậu mới chậm rãi hé một bên mắt như thể chỉ vừa mới tỉnh dậy.

Hàn Chí Thành xoa nhẹ lên cái bụng mềm mại núng nính của cậu, cười nói: "Dậy rửa mặt đi thôi, chẳng phải chúng ta đã hẹn buổi chiều sẽ cùng làm mực in sao?"

Lý Thư Thanh chợt nhớ ra việc quan trọng, nghiêm túc lặp lại: "Làm mực in!" Sau đó, cậu rề rà xỏ giày vớ, tự đi vào phòng rửa mặt cho tỉnh táo hơn.

Hàn Chí Thành vòng ra gian ngoài thu dọn những Chí Thành hoa lựu đã phơi khô, vừa làm vừa cao giọng nói với Lý Mẫn Hạo: "Thu dọn bàn đi, con trai anh làm mấy việc này vụng về lắm, cẩn thận lại làm xước bàn cờ hoàng hoa lê của anh đấy."

Lý Mẫn Hạo đáp lại một tiếng, dọn dẹp bàn rồi rời khỏi thư phòng. Khi đi ngang qua Hàn Chí Thành, hắn nghịch ngợm vỗ nhẹ lên lưng y, thế là bị Hàn Chí Thành lườm cho một cái sắc lẹm, lúc này mới nghiêm túc nói: "Tối nay phải vào cung dùng bữa, đến lúc đó ta sẽ tìm cơ hội nhắc chuyện với phụ hoàng."

Thu Chí Thành hoa rụng vào mùa xuân để tự làm mực in, cùng với những sở thích tao nhã khác liên quan đến văn phòng tứ bảo mà Hàn Chí Thành mang theo vào phủ Chiêu Vương đều là thói quen y đã giữ từ nhỏ. Một ngày nọ, tình cờ thấy Hàn Chí Thành nhặt những Chí Thành hoa lựu đỏ rực dọc đường trước cổng phủ, Lý Thư Thanh bèn háo hức vén tà áo làm túi, ríu rít chạy theo sau y, giúp mẹ gom Chí Thành hoa. Sau đó, cậu nhóc không ngừng nhắc đi nhắc lại, rằng đến khi nào làm mực in thì phải gọi cậu tham gia cùng.

Lý Thư Thanh chạy về, ôm trong lòng một chiếc cối nhỏ, đây là món đồ Hàn Chí Thành nhờ thợ trong phủ gia công riêng, đã tính toán kỹ lưỡng theo sức lực của cậu. Nhóc con dùng cả tay chân bò lên sập, vui vẻ reo lên: "Xong rồi ạ!"

Hàn Chí Thành nhìn gò má ướt nhẹp của con trai thì không khỏi cau mày, kéo nhóc lại gần, dùng tay áo lau mặt cho cậu: "Mặt toàn là nước thế này, không khéo lại dính Chí Thành hoa bây giờ đấy."

Làm mực in là một việc "nhàn nhã" nhưng rất phức Hànp và tốn thời gian, đòi hỏi người làm phải có đủ thời gian và lòng kiên nhẫn. So với ủ rượu Mai Sơn Tuyết, nó chẳng dễ dàng hơn là bao. Theo phương pháp cổ truyền, người ta thường dùng chu sa để

nhuộm màu, nhưng Hàn Chí Thành cảm thấy sắc đỏ của chu sa quá đậm, cho nên y đã thay bằng Chí Thành hoa lựu có màu sắc tươi tắn hơn. Chí Thành hoa được rửa qua rượu trắng, phơi khô, nghiền mịn thành bột rồi trộn cùng dầu của cây thầu dầu, đất sét trắng, nhung ngải cứu và băng phiến, giã nhuyễn đến khi thành dạng bột nhão, sau đó cho vào bình sứ men kính có miệng rộng, đậy nắp thủy tinh, đem phơi nắng đủ bảy ngày, thỉnh thoảng khuấy đều hỗn hợp bằng que tre. Qua ba tháng, màu sắc rực rỡ sẽ dần hiện lên.

Hàn Chí Thành vốn chỉ định lấy cớ chiều ý Lý Thư Thanh, để cậu bé làm chơi cho vui. Nhưng thấy cậu cầm chày cặm cụi giã rất nghiêm túc, y không khỏi bật cười, trêu: "Thư nhi, con có biết mình giống gì không?"

Lý Thư Thanh ngẩng đầu nhìn y, Hàn Chí Thành bèn dùng ngón út cọ nhẹ vào mũi cậu: "Giống hệt thỏ ngọc giã thuốc trên cung trăng vậy."

"Vậy mẹ là Hằng Nga bay lên cung trăng đó."

"Nhưng Hằng Nga lên cung trăng mỗi đêm đều nhớ nhà, một mình cô đơn lạnh lẽo. Nếu mẹ đi xa nhà như vậy, con sẽ làm sao đây?"

Lý Thư Thanh vẫn chăm chú "giã thuốc," không ngẩng đầu lên: "Chẳng phải thỏ ngọc và Hằng Nga lúc nào cũng ở bên nhau sao?"

"Hay là nhờ Hậu Nghệ bắn cả mặt trăng xuống đi mẹ," Lý Thư Thanh nghiêm túc đáp, "Con thấy cung bạc trong thư phòng của cha rất đẹp, có thể mượn cha để cho ông ấy dùng."

Kể từ khi bắt được con dấu chơi của Hoàng đế trong lễ thôi nôi, Lý Thư Thanh đã trở thành khách quen của điện Thần Long. Hànm chưa bàn đến cái danh "Gia Thụy", nhưng sự sủng ái mà hoàng đế dành cho cậu bé là điều mà cả hoàng cung đều nhìn thấy rõ. Mỗi tháng ít nhất hai, ba lần, Hoàng đế lại bảo Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành đưa nhóc con vào cung cùng dùng bữa tối.

Bấy giờ Lý Lệnh Chân chỉ vừa tròn mười bốn, bắt đầu ra dáng thiếu nữ. Nàng vừa từ võ đài ngoài cung trở về, trên người mặc một bộ đồ cưỡi ngựa mới may, đầu đội chiếc mũ roi mà phụ nữ Hồ thường đội, bước vào điện Thần Long với dáng vẻ tùy tiện, Hoàng đế thấy vậy chỉ cau mày, còn Hoàng hậu trách nhẹ một câu "Chẳng ra thể thống gì cả", nàng le lưỡi, cũng chẳng để tâm.

Sau bữa ăn, nhân lúc Hoàng đế còn đang ngồi trêu đùa với Lý Thư Thanh, Lý Mẫn Hạo bèn trình bày đơn giản dự định rời kinh về quận Trần, hắn nói thêm: "Thư Thanh không thể ở xa mẹ, để thằng bé ở lại trong cung chỉ sợ sẽ làm phiền phụ hoàng, mà nhi thần cũng không yên tâm để mẹ con họ lên đường một mình."

Hoàng đế không nói gì, Hàn Chí Thành bắt đầu cảm thấy bồn chồn, chưa chắc ông đã chịu để Lý Mẫn Hạo rời kinh thời gian dài như vậy, cũng có khả năng sẽ đột ngột đề nghị đưa Lý Thư Thanh vào trong cung.

Không ngờ Hoàng hậu đột nhiên lên tiếng: "Gần đây Tử Phụng đã theo bộ Công làm việc, đầu tháng nay lại vừa từ công trình trị thủy ở Kinh Khẩu trở về, theo lý cũng nên thở phào nhẹ nhõm, nghỉ ngơi một thời gian rồi."

Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành nhìn nhau, mấy năm nay Hoàng đế cũng lần lượt giao cho Lý Mẫn Hạo đảm đương một vài trọng trách, nhưng đều chỉ là những việc lặt vặt không mấy quan trọng,

hơn nữa đều là luân phiên qua lại sáu bộ, chưa từng để hắn làm việc ở một nha môn quá lâu. Hoàng hậu vẫn luôn kiêng dè, nhưng vì Lý Mẫn Hạo quả thực là cư xử rất đúng mực, cũng chẳng có "chiến tích" gì chói mắt, thế là bà ta cũng không nhiều lời nữa.

Lần này, việc giám sát xây dựng kênh đào ở Kinh Khẩu có thể Hànm tính là việc lớn, nhưng Lý Mẫn Hạo không có công cũng chẳng có lỗi, Hoàng hậu không kiềm chế được nữa, muốn đuổi hắn khỏi ngự tiền trong vài tháng tới.

Hoàng đế suy nghĩ hồi lâu rồi chậm rãi lên tiếng: "Nếu đã vậy, trên đường đi phải chăm sóc Thư nhi thật chu đáo, trễ nhất là trước Trung thu phải về kinh."

Lý Mẫn Hạo vội vàng đáp vâng, Hoàng hậu cũng rời khỏi chỗ theo Hoàng đế vào thiên điện để hầu hạ. Trong chính điện lúc này chỉ còn lại mấy người trẻ, Lý Lệnh Chân lập tức phấn chấn ngồi thẳng lưng lên, bắt đầu bóc trái cây ăn.

Lý Thư Thanh vừa trượt xuống khỏi lòng Hoàng đế đã bị Lý Lệnh Chương đón lấy, cẩn thận bế lên. dè dặt đút cho cậu bé món thạch kem bát bảo, muỗng vừa đưa đến miệng nhóc con, cậu mới nhớ quay sang hỏi Hàn Chí Thành: "Thư nhi có ăn ngọt được không..."

Hàn Chí Thành dùng đũa khều hạt trong mứt táo ra, đáp: "Ăn được, nhưng ít thôi."

Lý Mẫn Hạo khẽ nghiêng người về phía y, ghé sát tai y thì thầm: "Chắc là phụ hoàng đã được mẫu hậu nhắc nhở, cũng nhận ra rằng nửa năm nay đã dùng ta hơi nhiều, sợ người trong triều dị nghị nên mới đồng ý nhanh gọn như thế."

Hàn Chí Thành đưa tay ngắt một chùm quả anh đào, đút một quả vào miệng Lý Mẫn Hạo, bản thân cũng ngậm lấy một quả: "Nói chung có thể đi là được rồi."

Lý Lệnh Chương ngẩng đầu lên, e dè hỏi: "Hoàng huynh, các anh định đi như thế nào?"

Lý Mẫn Hạo suy nghĩ một chút: "Chắc là sẽ đi đường thủy đến Từ Châu trước, sau đó đổi sang xe ngựa đi thẳng một đường quan đạo thôi."

Lý Lệnh Chương ngưỡng mộ thở dài, nhỏ giọng nói: "Từ đó đến giờ em chưa được đi thuyền lần nào."

Hàn Chí Thành chỉ dặn dò: "Thời gian này Nhị điện hạ đến Quốc Tử Giám đọc sách, các tiên sinh đã lớn tuổi, lúc dạy học khó tránh có hơi bảo thủ, nhớ đừng để xảy ra xung đột, không thì Hoàng hậu lại tức giận."

"Thôi được rồi," Lý Mẫn Hạo đứng dậy duỗi người, vươn một tay bế Lý Thư Thanh lên ôm trong khuỷu tay, "Lệnh Chương làm gì có gan cãi vã với thầy, nó cũng đâu phải là trưởng công chúa của chúng ta."

Lý Lệnh Chân nghe vậy, nhặt vỏ trái cây trên bàn ra ném về phía hắn, sau đó đuổi theo hắn ra ngoài điện: "Trước khi đi anh nhớ dắt Y Vân vào trong cung cho em đó nha!"

Bởi vì đúng là có ý định dạo chơi ngắm cảnh xuân dọc đường, bọn họ không dẫn theo tiểu tư và thị nữ, hành lý cũng chỉ toàn quần áo gọn nhẹ đơn giản, đến bến thuyền Tuyên Hóa thì gọi

một chiếc thuyền khách không lớn cũng không nhỏ. Người lái thuyền là một người Ngô đến từ huyện Trường Châu, nói tiếng Quan Thoại không mấy lưu loát, chỉ có thể nhờ Lý Mẫn Hạo mặc cả với gã.

Hàn Chí Thành ngồi nghiêng ở đuôi thuyền, để cho Lý Thư Thanh giẫm lên đầu gối y đứng dậy, ngắm nhìn đủ loại người lui tới bến thuyền bằng ánh mắt mới lạ; quanh bến thuyền có thuyền buôn bán thức ăn, hoa quả; còn có thuyền xướng khúc, làm xiếc và các trò mua vui; trên mui thuyền của một nhà nào đó có một chút vẹt lớn toàn thân xanh mướt, Lý Thư Thanh thấy nó thì phấn khích reo lên: "Lý Ngải!"

Có lẽ vì tên húy của cả hai không bàn mà hợp ý nhau, lại còn sớm chiều ở bên cạnh nhau, cùng nhau lớn lên, tóm lại Lý Ngải có lòng bao dung vô hạn với Lý Thư Thanh, từ khi cậu được sở hữu phòng ngủ riêng, đêm nào nó cũng im lìm canh chừng bên gối. Ban đầu Lý Mẫn Hạo còn sợ con trai vô tình làm "trắc phi" buồn chết, còn định ngủ cùng cậu vài đêm, sau này phát hiện ra con vẹt và nhóc con kia tình cảm sâu đậm số một thiên hạ, căn bản chẳng đến lượt hắn chen chân vào, hắn đành ôm chút bực dọc chạy về phòng tìm Vương phi danh chính ngôn thuận của mình.

Hàn Chí Thành nghiêng tai nghe một chút, lấy làm tiếc nói: "Bây giờ số từ mà thằng bé biết nói đã nhiều hơn Lý Ngải rồi đấy."

Có người vỗ lên vai y, Hàn Chí Thành ngoái đầu lại, thấy Lý Mẫn Hạo đưa người lái thuyền đến đây, người lái thuyền nhìn Lý Thư Thanh, hỏi: "Đây là em trai cậu à?"

Câu từ ngắn gọn Hàn Chí Thành vẫn có thể nghe hiểu được, y bèn tranh trả lời trước Lý Mẫn Hạo: "Bọn tôi đều là em trai của hắn." Sau

đó ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Thư Thanh kề sát vào mặt mình, cười hỏi, "Anh thấy bọn tôi có giống nhau không?"

Người lái thuyền nheo mắt, chỉ vào Hàn Chí Thành và Lý Thư Thanh, "Hai người các cậu thì giống nhau," rồi gã chỉ Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo, "Còn hai cậu thì không giống."

Ở bến tàu thì nhộn nhịp tiếng người, nhưng vừa ra khơi đã lập tức yên ắng lại, bên tai chỉ nghe được tiếng gió và tiếng sóng nước sông Hoài cuồn cuộn, nhẹ nhàng tiễn đưa thuyền nhỏ đi xa bờ. Hàn Chí Thành nhìn Kim Lăng nhỏ dần trong tầm mắt, lặng lẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm. Y cứ ngỡ đời này mình sẽ rất khó có cơ hội rời khỏi kinh thành, tuy rằng cuộc sống ở phủ Chiêu Vương rất thoải mái tự Tại, nhưng ở bên trong bức tường thành kia, y không thể không gắn kết bản thân mình cùng với hoàng gia.

Lý Thư Thanh là một người bạn đồng hành cực kì lý tưởng, cậu nhóc không kén ăn kén mặc, chỉ cần được ở bên cạnh cha mẹ là đã thỏa mãn lắm rồi, bởi vì c** nh* người, Hàn Chí Thành bồng bế cũng không tốn sức, lúc mệt mỏi nhóc con này cũng không khóc quấy, chỉ cần tựa đại vào đâu đó là có thể ngủ ngon.

Lý Mẫn Hạo xoay người vào khoang thuyền, mang theo mùi hương mằn mặn thoang thoảng. Hàn Chí Thành chun mũi một cái, xoay mặt lại nhìn thấy gói lá sen trong tay hắn, bên trong là cơm nếp bọc lấy lòng đỏ trứng và thịt vịt vẫn còn bốc hơi nóng.

"Mua từ khi nào thế?" Hàn Chí Thành mừng rõ hỏi, lúc nãy y có thấy thuyền buôn hét bán, vốn định mua ăn thử, nhưng sợ không sạch sẽ, không hợp khẩu vị của Lý Thư Thanh nên đành thôi.

Trên bàn có sẵn chén đũa của thuyền khách, Lý Mẫn Hạo ngắt một miếng cơm nếp cho Lý Thư Thanh rồi đưa gói lá sen cho Hàn

Chí Thành, y cau mày lắc đầu: "Em không cầm đâu, dính tay lắm, anh ăn trước đi, còn dư lại thì bỏ vào chén của em."

Lý Mẫn Hạo nếm thử: "Mùi thịt vịt hơi nồng một chút, không ngon bằng trong cung làm, nhưng bán chẳng rẻ chút nào."

"Anh cũng nên thấy hài lòng đi, mấy ngày nữa về Trần Lưu, nhà bọn em chỉ có rau dưa ăn với cơm, còn không biết phải thiết đãi điện hạ như thế nào mới đủ đây."

"Ta không quan tâm," Lý Mẫn Hạo vén tóc mai bị gió thổi loạn của Hàn Chí Thành ra sau tai, "Ta vốn định ra ngoài khoe khắp phố rằng mình cưới được một người vợ xinh đẹp, tiếc là có người nhất quyết phải làm em trai ta, ta đành phải tính toán rõ ràng với anh em mình, từng đồng vàng cắc bạc đều phải đòi lại từ em mới được."

Hàn Chí Thành cảnh giác nhìn hắn: "Đòi thế nào?"

Lý Mẫn Hạo nhún vai: "Ta đã đưa ra điều kiện rồi mà."

Hàn Chí Thành nhéo hắn một cái: "Vô sỉ! Nói trước cho anh biết, giường ngủ của em vừa cũ vừa nhỏ, nhỡ mà... Anh cũng đừng có trách em đấy!"

------oOo------

Chương 84

Nguồn:

《 20.2 》

Thật ra kinh nghiệm đi xa của Hàn Chí Thành cũng chẳng hơn Lý Lệnh Chương quanh năm ở trong cung là bao, từ nhỏ đến lớn, y được đi chơi xa vài chuyến bất quá cũng chỉ là qua lại giữa Kim Lăng và quận Trần. Mà vật giá, quy tắc, phong cảnh và con người trong kinh cũng hoàn toàn khác với bên ngoài, kiến thức của Lý Mẫn Hạo chỉ là kiểu nửa vời, Hàn Chí Thành khi ấy lại ngây ngô giống hệt như Lý Thư Thanh, chỉ biết đi theo sau người thân ngắm cảnh náo nhiệt, thứ gì chưa từng được ăn thì đòi ăn, chưa từng được chơi thì đòi chơi, dù sao nhà họ cũng không thiếu tiền.

Nhưng chuyến này đi còn là vì chuyện chính, cũng không thể để cho người trong họ chờ lâu, vây nên cũng không thể nán lại trên đường trong thời gian dài.

Khi thuyền đến Dương Châu thì trời cũng đã khuya, không tiện lên bờ tìm nhà trọ, hai người bàn bạc rồi quyết định dừng chân ở bến thuyền, nhưng sẽ nghỉ ngơi trên thuyền một đêm, sáng sớm ngày hôm sau mới vào thành.

Ngủ đến nửa đêm, Hàn Chí Thành đang mê man thì bỗng cảm giác Lý Mẫn Hạo đang vỗ nhẹ mình, định lên tiếng hỏi một câu "Sao thế", đối phương đã bịt miệng y lại, ý bảo đừng lên tiếng, sau đó dùng ngón tay viết lên lưng Hàn Chí Thành hai chữ —— "Có trộm".

Hàn Chí Thành ngừng thở, bình tĩnh ôm chặt Lý Thư Thanh vào lòng để bảo vệ, rồi y phát hiện người bên cạnh đang lặng lẽ vén chăn, động tĩnh nhỏ đến mức gần như bị che lấp bởi tiếng Lý lọi đồ đạc

khe khẽ, giống như một loài thú chuyên đi đêm, nhanh nhẹn rời khỏi giường.

Ngay sau đó, từ trong khoang thuyền vang lên một tiếng kêu đầy sợ hãi, tiếp theo là âm thanh va chạm và tiếng người bị đẩy ngã xuống sàn. Chỉ trong vòng ba chiêu ngắn ngủi, không gian xung quanh đã im ắng trở lại. Chẳng bao lâu sau, ánh nến bừng lên. Hàn Chí Thành ngồi dậy nhìn kỹ, phát hiện có một người đang bị trói quỳ trước giường. "Sợi dây" dùng để trói kẻ trộm kia chính là đai lưng vắt trên thành giường của y.

Lý Mẫn Hạo rủ mắt nhìn vị khách không mời mà đến: "Thân thủ không tệ."

Tên trộm kia trông vẫn còn trẻ, cơ thể gầy như que củi, trên gương mặt lộ rõ vẻ bối rối sợ hãi. Hàn Chí Thành lắng tai nghe tiếng ngáy như sấm của người chèo thuyền bên ngoài, nghĩ hẳn là kẻ này đã nhân lúc trời tối gió lớn, chọn bừa một chiếc thuyền đang neo ở bến để ra tay.

Lý Mẫn Hạo lại hỏi: "Chân ướt chân ráo vào nghề à? Lần đầu sao?"

Thấy tên trộm gật đầu như giã tỏi, hắn bật cười: "Ta bảo mà, ở trong phòng thì thôi đi, nhưng đây là khoang thuyền, dưới sàn rỗng, bước chân của ngươi nặng thế có khi đánh thức được cả người chết đấy."

Lời này tất nhiên có phần phóng đại, nhưng tên trộm kia quả thực xui xẻo, đụng phải người luyện võ quanh năm và cực kỳ nhạy cảm với âm thanh như Lý Mẫn Hạo. Đổi lại là người khác, chẳng hạn như Hàn Chí Thành, suốt cả quả trình y chẳng hề nhận ra điều gì bất thường.

"Đừng nói chuyện nữa, đánh thức Thư nhi rồi đây này." Rõ ràng Hàn Chí Thành vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nỗi sợ của vụ bắt cóc mấy năm trước, cảnh giác hỏi gã: "Ngươi là người ở đâu? Tại sao lại đi làm những chuyện này?"

Ánh nến không đủ sáng, tên trộm nhìn từ xa, thấy Hàn Chí Thành ngồi dậy từ phía bên trong giường, mái tóc dài mềm mại buông một bên vai, trong lòng còn ôm một đứa trẻ. Tên trộm cứ đinh ninh đó là một người phụ nữ, vậy nên khi nghe giọng y, gã ngẩn người một lúc lâu rồi mới lắp bắp nói:

"Tiểu nhân đến từ Hà Đông, đi theo đồng hương lên một chiếc thuyền buôn làm việc, ai ngờ bị lừa gạt, đến Dương Châu thì bị đuổi khỏi thuyền, hành lý tiền bạc đều bị chủ thuyền chiếm mất. Đã ba ngày nay không có gì ăn, tiểu nhân mới làm chuyện hồ đồ. Cầu xin hai vị niệm tình tiểu nhân lần đầu phạm lỗi, tha cho tôi một con đường sống."

Dương Châu xưa nay giàu có, vị trí lại tiếp giáp kênh đào nên dân cư đông đúc, kẻ đến người đi cũng nhiều, chuyện kẻ gian lợi dụng khu vực này để trộm cắp, lừa đảo đã chẳng còn xa lạ.

"Coi như ta tích đức thay con trai mình, tiêu tai diệt họa, số bạc này đủ để ngươi đi thuyền đến Kim Lăng. Đến đó cứ tìm một hiệu buôn của nhà họ Ngô, đưa tờ giấy này cho quản lý ở đó xem, nhờ họ tìm cho ngươi một công việc để kiếm sống." Lý Mẫn Hạo vừa nói vừa ngồi xuống bàn, nhấc bút viết vài dòng, "Đương nhiên, nếu ngươi không muốn đi, ở lại thành Dương Châu cũng có thể kiếm sống, nhưng nếu còn táy máy trộm cắp để bị bắt được, ta sẽ không dễ dàng bỏ qua như bây giờ đâu... Ngươi tên là gì?"

Tên trộm vội đáp: "Tiểu nhân tên Trương Tam."

Lý Mẫn Hạo nhanh chóng thêm hai nét để hoàn thiện cái tên trên giấy, rồi hắn lấy ấn triện của Chiêu Vương từ trong túi hành lý ra, quay sang nhìn Lý Thư Thanh, hỏi: "Thư nhi, con xem cha đang dùng cái gì đây?"

Lý Thư Thanh vốn đang lim dim trong lòng mẹ, nghe đến đây hai lỗ tai vô hình đột nhiên dựng lên, lập tức ngẩng đầu dậy. Thấy trong tay cha là một chiếc bình sứ men kính nhỏ, đựng đầy mực in bằng hoa lựu khô mà chính tay mình đã làm, cậu lập tức đòi hỏi: "Cho con đóng dấu!"

"Được, được," Lý Mẫn Hạo chiều chuộng bế cậu lên, đáp: "Để tiểu Lý đại nhân của chúng ta đóng dấu nhé."

Trương Tam được cởi trói, nhận lấy bạc và tờ giấy. Khi thấy trên giấy đóng dấu ba chữ "Chiêu Vương tỉ", gã hơi giật mình, khó tin lắp bắp nói: "Đa, đa Hàn... Ngài là..."

Lý Mẫn Hạo vừa ngáp vừa khoát tay nói: "Đi đi, hay ngươi còn muốn ngủ thêm một giấc nữa rồi mới đi?"

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, bọn họ lên bờ thuê hai con ngựa tốt từ trạm dịch. Vì đường xá đông đúc không tiện đi lại, cả hai bèn chọn đường tắt qua ngoại ô để vào thành. Thời gian này Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo đều có công việc riêng, đã lâu không có dịp cùng nhau ra ngoài du ngoạn, giờ đây không khỏi sinh tính trẻ con, muốn phân tranh cao thấp một phen.

"Thư nhi, con muốn ngồi ngựa của ai?" Hàn Chí Thành hỏi một câu bằng giọng điệu mười phần chắc chín, đoán chắc Lý Thư Thanh sẽ luôn chọn bám lấy y.

Nhưng dường như Lý Thư Thanh đã có tính toán từ trước: "Anh họ nói với con làm anh đương nhiên lợi hại hơn, con muốn ngồi ngựa của cha!"

Hàn Chí Thành cau mày: "Cha con chứ có phải anh con đâu, con nói những lời này cũng vô dụng thôi."

Lý Thư Thanh đảo mắt: "Nhưng con thấy mẹ cũng gọi cha là anh* mà!"

(*) Anh ở đây là anh trai nha =)))))

Những năm qua, việc Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo "tranh sủng" trước mặt con trai đã trở thành chuyện thường thấy. Lý Mẫn Hạo đắc ý nhướng mày nhìn Hàn Chí Thành như thể khoe khoang, rồi bế Lý Thư Thanh lên ngựa của mình. Hàn Chí Thành làm bộ chẳng thèm, ghen tị nói: "Thì thôi vậy! Thắng nhờ tay người khác thì đâu phải là anh hùng. Thư nhi, con nhớ cho kỹ, sau này nếu con có thể tự mình vượt qua được cha mẹ, đó mới là bản lĩnh thật sự!"

Nói xong y hô lên một tiếng, lập tức thúc ngựa phi trước.

Y đã không còn nhớ lần cuối cùng bản thân được tự do cưỡi ngựa thế này là khi nào — có lẽ là từ trước khi Lý Thư Thanh ra đời. Gió xuân ấm áp thổi tung mái tóc dài của y ra phía sau. Phật gia gọi tóc xanh là "sợi phiền não", nhưng Hàn Chí Thành chỉ ngửa đẩu ra phía sau, tận hưởng cảm giác thư thái khi mọi phiền muộn trong lòng đều bị vứt bỏ lên tận mây xanh.

Vì phải trông chừng đứa con nhỏ ngồi trước mình, lo cậu bé sẽ bị xóc hoặc ngã, Lý Mẫn Hạo không dám chạy quá nhanh. Ngược lại, Hàn Chí Thành thảnh thơi không chút vướng bận, chỉ tập trung thúc

ngựa cho bốn vó sải dài, nhanh chóng bỏ xa bọn họ. Lý Thư Thanh vô cùng thất vọng, khuôn mặt nhỏ nhắn xụ xuống, lên án: "Anh họ lừa con."

Hàn Chí Thành đến đích đợi hai cha con, nỗi ghen tị lúc này đã bay sạch sành sanh, kiêu ngạo gọi to: "Lý Tử Phụng! Anh à! Anh có phục không?"

Lý Mẫn Hạo bất đắc dĩ trề môi, hắn nhảy xuống ngựa, nhân cơ hội dụ dỗ Lý Thư Thanh: "Vậy nên con đừng có suốt ngày rúc trong phòng không chịu vận động. Phải siêng năng luyện tập cưỡi ngựa thì mới có thể làm được mọi việc."

Xoay người lại, hắn bắt gặp Hàn Chí Thành vẫn ung dung ngồi trên lưng ngựa. Có lẽ vì thấy nóng, Hàn Chí Thành đã gom toàn bộ mái tóc dài vốn thả sau lưng buộc cao lên gọn gàng. Hơn nữa để tiện đi lại, trước khi lên bờ y đã thay sang áo bào cổ tròn, tay áo hẹp được xắn lên đến khuỷu tay, để lộ làn da trắng trẻo. Y dùng mu bàn tay lau mồ hôi lấm tấm trên trán, trông vừa thoải mái vừa tùy ý, nhìn thẳng về phía hắn nở nụ cười.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Mẫn Hạo hơi sững người, vô thức cảm thấy chói mắt, không biết là vì ánh sáng xuyên qua những tán cây rừng hay vì nụ cười quá đỗi tươi tắn mà đã lâu lắm rồi hắn không được nhìn thấy ở đối phương.

Nhìn vào khuôn mặt ấy, không ai nghĩ rằng y đã là mẹ của một đứa trẻ, sẽ không ai tưởng tượng được rằng những cảm xúc như suy sụp, mất kiểm soát hay cuồng loạn đã từng xuất hiện trên con người này. Càng không thể tin rằng y đã từng đứng bên bờ vực tuyệt vọng, thậm chí... từng có suy nghĩ muốn kết thúc tất cả.

Lý Mẫn Hạo thoáng thất thần, vô thức bước về phía trước vài bước, đi đến trước mặt Hàn Chí Thành, vươn hai tay về phía y.

Hàn Chí Thành mở to mắt khó hiểu, sau đó lập tức nhận ra Lý Mẫn Hạo muốn ôm mình xuống ngựa. Mặc dù có hơi ngượng ngùng, nhưng y vẫn rất tự nhiên nghiêng người, ngã vào lồng ngực hắn.

Lý Mẫn Hạo ấn đầu Hàn Chí Thành vào hõm cổ mình, ghé tai y thì thầm: "Hôm nay ta thật sự, thật sự rất vui."

Hàn Chí Thành chẳng mảy may hay biết, chỉ hùa theo: "Đương nhiên rồi! Hôm nay em cũng rất vui. Được ra ngoài chơi ai mà lại không thấy vui chứ!"

Lý Mẫn Hạo không giải thích thêm, chỉ lặng lẽ tự nhủ trong lòng: Ta vừa vui, vừa cảm thấy may mắn vì vẫn được thấy em cười rạng rỡ như vậy.

Đến chiều tối, họ quay lại bến thuyền, vừa lúc những ngọn đèn lồng rực rỡ được thắp lên, báo hiệu đến giờ hoạt động của chợ đêm. Lý Mẫn Hạo dẫn Lý Thư Thanh dạo qua vài vòng, mua một vài món đồ chơi mới lạ, nhưng khi trở về thuyền thì không thấy Hàn Chí Thành đâu. Hỏi thăm người lái thuyền, họ mới biết y đang trốn ở đuôi thuyền, nhâm nhi vò rượu mới vừa mua.

Lý Thư Thanh tai thính, khẽ "Ồ" lên một tiếng: "Hình như mẹ đang hát."

Lý Mẫn Hạo chẳng lạ gì giọng hát của Hàn Chí Thành. Lúc trước hắn thường nghe y hát ru Lý Thư Thanh. Không có kỹ thuật gì đặc biệt, giọng hát ấy được y cố tình giữ chậm rãi, nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với chất giọng trong trẻo vốn có của bản thân. Còn lúc này, cái gọi là "hát" cũng chỉ là vài giai điệu ngắt quãng, mơ hồ,

từ âm mũi ngân nga thành điệu nhạc, không hẳn là một bài hát, nhưng lại phảng phất một cảm giác trọn vẹn.

Lý Mẫn Hạo vén rèm, nhìn thấy Hàn Chí Thành đang gối lên hai tay nằm ở đuôi thuyền, mặt y hơi ửng đỏ, hai mắt lim dim. Quần áo mùa xuân mỏng nhẹ ôm lấy người y, áo khoác mỏng như Chí Thành ve mềm mại đắp lên nửa người dưới, khiến những đường nét cơ thể y trở nên dịu dàng như một mảnh trăng non màu ngà mới rơi xuống trần thế.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Lý Mẫn Hạo liền biết Hàn Chí Thành đã hơi say.

Tửu lượng của cả hai đều không tệ, ở Vương phủ cùng nhau đối ẩm đến say mèm là chuyện thường tình. Nhưng Hàn Chí Thành luôn để tâm đến vô số chuyện "lỡ như", lỡ như Hoàng đế bất ngờ triệu kiến, hay lỡ Lý Thư Thanh đột nhiên đau bệnh nóng sốt, bởi vậy chẳng bao giờ y để mình thật sự chìm trong men say.

Nhưng giờ phút này, rõ ràng y đã thả lỏng sợi dây căng thẳng ấy, không biết vì đã rời xa tầm tay của thiên tử uy nghiêm, hay bởi vì trận đua ngựa sung sướng ban sáng. Nếu nói khi ấy Hàn Chí Thành chỉ đang nhặt nhạnh lại dáng vẻ vui buồn thẳng thắn còn sót lại của tính cách vốn có, thì lúc này đây, y đã thực sự rơi vào giấc mộng cũ ngày còn trẻ dại ngông cuồng, không buồn không lo.

Lý Mẫn Hạo nghiêng người ngồi xuống bên cạnh y, uống cạn chút rượu lạnh còn sót lại trong hũ. Trong lòng hắn bỗng trào lên một suy nghĩ khó tả: chuyến hành trình tiến lên phía Bắc về quận Trần này, đối với Hàn Chí Thành – một Vương phi vốn không sinh ra để bị vây hãm trong cung cấm, có lẽ là một cuộc trở về với tự do.

Hàn Chí Thành cảm nhận được sự hiện diện của hắn, khẽ mở mắt nhìn một chút, rồi đột nhiên nhỏ giọng hỏi: "Anh sẽ trở thành Hoàng đế sao?"

Nghe y hỏi xong, Lý Mẫn Hạo thoáng giật nảy mình. Đây là một vấn đề nhạy cảm và tế nhị. Trước đây, khi cả hai còn chưa hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, họ từng đem chuyện này ra để đùa cợt, nhưng sau khi kết hôn, họ đã ngầm hiểu với nhau rằng sẽ không nhắc đến nữa. Dẫu vậy, với thân phận của Lý Thư Thanh, thái độ của Hoàng đế cùng với việc Hoàng hậu gây khó dễ, suy cho cùng đều không thể tách khỏi hai chữ "Thái tử", thế nhưng họ vẫn ôm lấy một chút ảo tưởng trốn tránh.

Hoàng đế hiện vẫn đang ở độ tuổi sung mãn nhất, thân thể khỏe mạnh, nếu không có gì bất trắc, đợi đến khi họ thật sự phải đối mặt với vấn đề này, có lẽ Lý Lệnh Chương cũng đã trưởng thành. Đến lúc ấy, thời cuộc sẽ ra sao vẫn còn là điều chưa thể đoán trước.

Lý Mẫn Hạo chỉ lắc đầu, khẽ đáp: "Ta không biết."

Dù nói vậy, nhưng hai người đều hiểu rõ, câu trả lời ít nhất sẽ đúng một nửa. Nếu Hoàng đế hoàn toàn không có ý định để Lý Mẫn Hạo kế thừa ngai vàng, thì ông sẽ không buông thả để hắn tự do hành động, cũng sẽ không thu lại quyền lực của hắn để hạn chế ảnh hưởng.

Hai mắt Lý Mẫn Hạo lấp lánh như những vì sao, phản chiếu ánh đèn sông mờ ảo. Hàn Chí Thành nhìn gương mặt trẻ trung của đối phương, bỗng nhận ra rằng y khó lòng tưởng tượng ra hình ảnh của người mà mình đã quá quen thuộc, người đầu ấp tay gối với mình sẽ ra sao nếu thật sự trở thành Hoàng đế cửu ngũ chí tôn.

"Nếu thật sự có ngày đó, em chỉ có một yêu cầu: hãy lập Lý Thư Thanh làm Thái tử, để thằng bé an ổn ngồi vững vị trí Đông Cung."

Hàn Chí Thành không biết liệu y và Lý Mẫn Hạo có còn có thêm con cái hay không, dù là con trai hay con gái, điều duy nhất y mong muốn chỉ là ngăn cản thế hệ sau của mình mắc phải số phận phải nghi kị, tranh đấu với anh em. Huống chi suốt bao triều đại đổi thay, anh em cùng mẹ đấu đá nhau cũng chẳng phải là chuyện hiếm gặp.

Lý Mẫn Hạo trầm mặc một lát rồi kiên định đáp: "Ta vẫn giữ lời nói trước đây, Thư nhi sẽ là con nối dõi duy nhất của ta – dù thằng bé nhận lại từ ta phủ Chiêu Vương, hay là điện Thần Long đi chăng nữa."

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, y biết Lý Mẫn Hạo sẽ nói như vậy, cũng không nghi ngờ hắn sẽ làm như vậy.

Hồi lâu sau, Lý Mẫn Hạo ngẩng đầu nhìn sang y: "Còn em sẽ là ——"

Hàn Chí Thành hiểu ý liếc mắt nhìn hắn, Lý Mẫn Hạo khựng lại, không nói hết câu. Tuy nhiên, hai chữ "Hoàng hậu" đã tự động xuất hiện trên môi hắn.

Không sai.

Y sẽ là Hoàng hậu của Lý Mẫn Hạo.

Kể từ năm đó, ngày Hàn Chí Thành còn chưa trở thành Chiêu Vương phi, sau khi dùng bữa Tại điện Lâm Hải và rời đi, quay lại nhìn

những ánh đèn lờ mờ ở nơi cung điện kia, y đã từng nghĩ đến một ngày như vậy. Y không biết Vương thị đã từng như thế nào khi còn là một thiếu nữ, nhưng không thể nghi ngờ, rằng người con gái họ Vương ấy đã trở thành một xác chết tuyệt mỹ ở nơi lăng tẩm lộng lẫy bao quanh bởi những bức tường thành màu son và mái ngói xanh này.

Vương phi và Hoàng hậu không giống nhau, mà Vương phi cũng chẳng hề giống với bất kỳ ai khác. Ở phủ Chiêu Vương, khoảng cách giữa y và "lễ giáo" thậm chí còn khác xa lúc còn ở Ô Y. Bởi ngay cả với một gia đình vương hầu hay quan lại bình thường, dù có là chính thất cũng sẽ không bao giờ được phép ngủ chung phòng với phu quân mỗi ngày, càng khỏi phải nói đến nơi thâm cung kia.

Nếu như y thật sự trở thành Hoàng hậu, thì thứ mà y gặp phải trên con đường phía trước sẽ là gì? Y không biết liệu mình có phải một mình trải qua đêm dài buồn chán ở điện Lâm Hải hay không, không biết Lý Mẫn Hạo sẽ giải quyết mối quan hệ với nhà mẹ của Đông Cung là Hàn thị ở quận Trần thế nào... Không biết, liệu y có phải chia sẻ Lý Mẫn Hạo với nhiều người khác hay không?

Ngay từ lần đầu tiên Hàn Chí Thành nảy sinh những suy nghĩ này, Lý Mẫn Hạo vẫn chưa thích y, thậm chí dường như y cũng chưa thích đối phương. Y chỉ là hơi buồn bã, xót xa, hơi thương cảm, lấy tư cách là người ngoài để suy đoán ý nghĩ của Vương thị. Dù không thể tránh khỏi để cảm xúc lây sang mình, nhưng nó cũng chỉ dừng lại ở việc thở dài tiếc nuối về quá khứ với cuộc sống ngang tàng tự do của bản thân.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác. Mối quan hệ giữa y và Lý Mẫn Hạo đã thay đổi — họ đã hứa sẽ ở bên nhau suốt đời, không phải sao?

Những câu hỏi này đã không còn có thể được giải quyết đơn giản chỉ bằng một câu "Y và Lý Mẫn Hạo tin tưởng lẫn nhau" nữa. Vô vàn cảm xúc phức Hànp, đủ loại lo âu, sự ngờ vực vô căn cứ, tính toán lẫn nhau, nhượng bộ, lựa chọn, kiểm soát và cân bằng mới là vợ chồng thiên gia.

Cuối cùng, điều duy nhất mà y có thể nắm trong tay rõ ràng chỉ có mỗi mình Lý Thư Thanh.

Men say khiến Hàn Chí Thành phản ứng có hơi chậm, nhưng trong đầu y vẫn rất rõ ràng. Y nắm lấy tay của Lý Mẫn Hạo, nhìn vào mắt hắn, thành khẩn mà hoang mang nói: "Em thật sự muốn luôn ở bên cạnh anh, em cũng muốn một ngày nào đó, sau trăm năm, em có thể đường đường chính chính được hợp táng cùng anh trong cùng một mộ, em muốn trở thành Hoàng hậu của anh. Nhưng có lẽ... Em không đủ khả năng gánh vác."

Thật ra y không cần phải nói ra những lời này, vì khoảng thời gian từ lúc Lý Mẫn Hạo ngừng nói đến giờ đã đủ để y biết rằng tất cả những do dự, mơ hồ trong lòng mình đều đã được đối phương thấu hiểu.

"Vậy thì em cũng không cần phải ép mình gánh vác vai trò đó."

Hàn Chí Thành khẽ giật mình trước lời này, Lý Mẫn Hạo trở tay nắm lấy tay y: "Long ỷ đối với ta chỉ là một chiếc ghế mà thôi, ta có thể nhường lại nó cho Lý Lệnh Chương, nếu như cái giá phải trả là mất đi em, thì ta thà không làm Hoàng đế còn hơn."

"Vì sao?"

Lý Mẫn Hạo giơ Chí Thành tay lên, dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào má Hàn Chí Thành, rồi chậm rãi đẩy khóe môi của y lên, cố tình nặn

ra một nụ cười trông có hơi ngốc nghếch.

"Ta không muốn thấy nụ cười của hôm nay sẽ biến mất khỏi gương mặt em."

*

Tác giả: Nhớ kĩ người tên Trương Tam này nha ~

------oOo------

Chương 85: (H)

Nguồn:

《 20.3 》

Đi đường suốt một tháng, tiết trời bắt đầu vào hạ, cuối cùng họ cũng vào đến địa phận quận Trần Lưu. So với ngõ Ô Y tấc đất tấc vàng nhưng lại phải chia sẻ với các sĩ tộc khác, thì quê nhà của Hàn gia hoàn toàn không phải chen chúc như vậy. Dinh thự rộng lớn và uy nghi của nhà họ Hàn chiếm diện tích hàng trăm mẫu, còn chưa kể đến những sản nghiệp trải rộng bên ngoài.

Từ nhỏ Hàn Chí Thành đã sống khép kín trong nội viện, lại xa quê năm năm, chính y cũng không nhớ rõ đường về, cuối cùng phải nhờ hỏi thăm tá điền mới tìm được đường đi.

Chạng vạng tối, nông dân mang cuốc xẻng trở về nhà, nhao nhao bàn tán về những người khách lạ từ phương xa đến. Hàn Chí Thành vén rèm xe lên, nhìn về phía trước hồi lâu, Lý Thư Thanh đột nhiên chui vào từ dưới khuỷu tay y, ngẩng đầu tò mò quan sát vẻ mặt của mẹ nhóc, sau đó quay đầu lại, dõi theo ánh nhìn của y về phía xa.

Cuối chân trời là những hàng cây dương cao chót vót, ánh nắng chiều đỏ rực bị treo lơ lửng trên những cành cây sắc nhọn, tựa như xuyên thủng ranh giới của hoàng hôn. Từng vệt sáng nhuộm màu máu ồ ạt tràn xuống, dọa cho lũ quạ đen hoảng sợ bay tứ tung.

Từ nhỏ đến giờ Lý Thư Thanh chưa từng nhìn thấy cảnh tượng nào như vậy, có tiếng chuông chiều buồn bã từ ngôi chùa xa vọng

lại, âm thanh mộc mạc mà cổ kính, tựa như sông núi Trung Nguyên.

Hàn Chí Thành ôm Lý Thư Thanh ngồi lên càng xe, vươn tay chỉ cho cậu nhìn: "Đây là nơi mẹ lớn lên."

Lý Mẫn Hạo quan sát tường ngoài của sân nhỏ, đột nhiên hỏi:

"Hình như đã nhiều năm không được tu sửa rồi nhỉ?"

Hàn Chí Thành gật đầu: "Từ khi em còn nhỏ đã như vậy, gạch ngói đều cũ kỹ cả rồi."

Hiển nhiên Lý Mẫn Hạo cũng nhận ra điều này. Dù nhà mẹ họ Ngô của hắn không phải là dòng dõi danh môn hiển hách, và khi chọn đất có lẽ cũng không đến lượt họ được tự do chọn vị trí đắc địa nhất, nhưng về việc xây dựng thì thật sự đúng là một công trình quy mô lớn, hiển nhiên sẽ không xuất hiện tình trạng 'bên ngoài dát vàng, bên trong mục nát' thế này.

"Chẳng lẽ là vì chưa thỏa thuận chi phí sửa chữa xong?"

Ý tứ trong lời nói của hắn khá rõ ràng, có vẻ như đang định bỏ tiền túi của mình. Hàn Chí Thành biết rất rõ tình hình tiền nong của phủ Chiêu Vương, tuy khoản tiền cần để tu sửa nơi này không phải là vấn đề lớn, nhưng cũng không thể để Lý Mẫn Hạo chi trả toàn bộ.

"Không phải chuyện tiền bạc, mà là do nhiều người trong tộc đã dọn ra ngoài lập nghiệp, vậy nên trong nhà cũng ít người ở. Nhưng anh nhắc em mới nhớ, dù không còn ai ở cũng không thể bán đi cơ nghiệp này. Sau khi về kinh, em sẽ báo lại với cha một tiếng, cha nhất định sẽ bỏ tiền lo liệu."

Hàn Chí Thành nói đến đây thì liếc nhìn Lý Mẫn Hạo một cái, cười bảo: "Sao anh giống mấy vị công tử nhà giàu trong kịch nam thế, gặp bất kể chuyện gì, dù có xảy ra hay không cũng muốn bỏ tiền trước?"

Lý Mẫn Hạo cũng cười: "Đây gọi là lo xa, em không thấy à, có một nhà cậu tốt giúp ta được bao nhiêu chuyện, giờ lại thêm một nhà vợ hiền do phụ hoàng ban cho, đương nhiên ta phải thường xuyên lôi kéo, đề phòng bất trắc chứ."

Mặc dù lời hắn nói nghe có vẻ giống như đùa cợt, nhưng sự thật đúng là như vậy. Nếu Hoàng đế ban hôn nhằm mục đích "buộc Hàn gia vào cuộc, góp sức cho phủ Chiêu Vương", thì việc chọn một dòng họ danh giá như Hàn thị ở Trần Lưu với vị trí địa lý gần với đất phong Lạc Ấp của Lý Mẫn Hạo, để đôi bên cùng chung hoạn nạn sẽ càng dễ thúc đẩy mối quan hệ lợi ích không thể tách rời.

Người nhà họ Hàn đã sớm nhận được tin tức, đều đang đứng chờ trước cổng chính chủ trạch. Mấy năm trước, khi Hàn Chí Thành rời quê nhà xuống phía Nam, y chỉ là một vãn bối thuộc lớp con cháu trong một đại gia tộc, nhiều nhất cũng chỉ được khen là làm rạng danh gia môn. Nhưng ngày giờ này trở lại, y đã là hoàng thân quốc thích, nhận được cái quỳ lạy ngang hàng của trưởng bối. Cho dù chuyến đi này không có Lý Mẫn Hạo đồng hành, thân phận Chiêu Vương phi của Hàn Chí Thành cũng đã khiến khoảng cách giữa y và người trong họ như trời và vực. Kiểu "vinh quy bái tổ" như thế này đúng là khiến người ta thổn thức.

Sau khi ông bà qua đời, ở quận Trần này Hàn Chí Thành đã không còn ai đặc biệt thân thiết nữa, vậy nên cũng không có chuyện gì để ôn lại, hàn huyên nửa ngày, họ đã quyết định được ngày để cả tộc tề tụ ở từ đường bàn chuyện chính.

"Đi bên nào vậy?" Dùng bữa tối xong, Lý Mẫn Hạo đứng ngoài phòng, xoay mặt hỏi Hàn Chí Thành đang thất thần. Việc dẫn đường này lẽ ra đám tôi tớ có thể làm một cách tự nhiên, nhưng thấy Vương phi cứ đứng sững Tại chỗ, không lên tiếng cũng không động đậy, chẳng có ai dám lắm lời.

Những nô bộc già năm xưa phần lớn đã không còn ở đây nữa, lúc nãy khi ăn cơm Hàn Chí Thành không tìm được gương mặt quen thuộc nào, nhất thời hơi hoảng hốt, cho đến khi nhìn thấy hành lang dẫn đến tiểu viện nơi mình lớn lên, y mới lờ mờ cảm nhận được cảm xúc chân thật khi trở về quê cũ.

Hàn Chí Thành ngoái đầu nhìn lại: "Ngày xưa căn phòng này là nơi thầy đồ tổ chức kì thi, em cùng một nhóm anh em trong tộc xếp hàng lần lượt đọc thuộc lòng, qua được rồi còn phải vào thư phòng của ông đọc lại lần nữa... Phòng ngủ của em ở phía Tây, không biết có còn giữ lại không."

Người hầu rũ mắt đáp lời: "Thưa vẫn còn, Vương phi, cả phòng trong lẫn noãn các đều đã được dọn dẹp, cũng đã thay chăn đệm mới từ sớm."

Hàn Chí Thành có hơi lúng túng, còn đang tìm từ ngữ thích hợp để nói, lại nghe Lý Mẫn Hạo tranh thủ ghé sát tai trêu Lý Thư Thanh bằng giọng nhỏ nhẹ: "Con nghe chưa, có thấy đáng sợ không, một bài văn phải đọc thuộc lòng mấy lượt đấy. Cái này cha không quyết định được đâu, nếu sau này mẹ con cũng bắt con làm thế thì cha chịu thôi, nhưng con yên tâm, cha sẽ luôn đứng về phía con..."

"Thôi ngay chưa hả!" Hàn Chí Thành dở khóc dở cười, khẽ vỗ một cái lên người Lý Mẫn Hạo, lúc này nét mặt căng thẳng suốt buổi tối của y mới giãn ra.

Điều Hàn Chí Thành không ngờ tới, chính là cái gọi là "giữ lại" trong miệng người hầu hóa ra lại mang ý nghĩa sâu xa hơn thế – cách bài trí, sắp xếp trong gian phòng mà y từng ở hoàn toàn không có chút thay đổi nào. Cuốn sách mà y vô tình lấy ra đọc vào đêm trước khi rời nhà vẫn được úp xuống mặt bàn hệt như cũ, vậy mà từng trang giấy lại chẳng vướng một hạt bụi, rất dễ nhận thấy rằng đã có người ngày ngày đến lau chùi. Tất thảy cứ như y chỉ vừa mới rời phòng đi dạo trong sân một chút, chén trà bên cạnh vẫn còn hơi ấm, thế nhưng năm năm đã qua, những người thân yêu từng hiện hữu bên y giờ đây chỉ tựa một giấc mộng dài.

Hàn Chí Thành bỗng cảm thấy nhẹ nhõm đi phần nào, khẽ thở ra một hơi. Trước đó y vẫn thấp thỏm cho rằng chuyến trở về này sẽ chỉ "gây thêm phiền phức" cho phụ lão trong họ, nhưng dường như không phải như vậy. Tuy đúng là có phần xa lạ, nhưng dù có ra sao đi nữa thì dinh thự này vẫn nhớ đến y, vẫn chấp nhận y như một thành viên nhà họ Hàn.

Trong khi đó, toàn bộ sự chú ý của Lý Mẫn Hạo lại bị cuốn vào quyển trục treo trên tường. Đó là một tác phẩm do chính tay Hàn Chí Thành viết bằng Khứ Hà thể khi còn chưa thành thạo. Thấy hắn định giơ tay gỡ xuống, Hàn Chí Thành vội ngăn lại: "Anh làm gì thế?"

"Đem về chứ làm gì." Hắn nói cứ như chuyện hiển nhiên. "Bút tích của Vương phi dù quý giá đến đâu, đảo một vòng trong đám quyền hoạn bên ngoài phủ cũng có thể tìm được một hai bức. Nhưng đây là tác phẩm thật của tiểu Hàn công tử, chẳng lẽ ta không nên mang về treo lên mà cung phụng sao? Hay là... Em muốn lấy tiền của ta?"

Hàn Chí Thành nghẹn lời, chỉ có thể lắc đầu.

"Thế thì xong rồi nhé." Lý Mẫn Hạo đảo khách thành chủ, lập tức quay lại dặn dò: "Cất hết những thứ này lại, đóng gói cẩn thận rồi xếp vào rương mang về."

Bởi vì đường đi mệt mỏi, Lý Thư Thanh đã đi ngủ ở noãn các, cũng không sợ lạ giường, Hàn Chí Thành dỗ dành chưa tới hai câu thì nhóc con đã ngủ say mất rồi. Mùa hè ở phía Bắc không oi bức như Kim Lăng, mặt trời vừa lặn thì nhiệt độ cũng giảm xuống. Hàn Chí Thành trở lại gian trong, Lý Mẫn Hạo vừa tắm xong, đang ngồi chờ y về, thấy y bước đến thì cứ nhìn chằm chằm, ngạc nhiên hỏi: "Quần áo ở đâu ra thế?"

"Là quần áo em mặt hồi còn nhỏ, vốn định tìm để sau này cho Thư nhi mặc, không ngờ em phát hiện hình như cũng không chật lắm, vậy nên mặc cho anh xem." Vạt áo ngủ của y hơi phanh ra, để lộ "mạt phục" ôm sát người, cũng chính là loại áo lót mà người ta hay gọi là "áo yếm". Mặc dù loại áo này không chỉ dành riêng cho trẻ con hay phụ nữ, nhưng từ sau khi kết hôn, Hàn Chí Thành chưa từng mặc lại nó lần nào mà luôn dùng trung y để thay thế.

Lý Mẫn Hạo bình tĩnh nhìn Hàn Chí Thành hồi lâu, rồi bỗng nhiên vươn tay thăm dò vào trong áo ngủ của y, phát hiện ra phần áo phía sau lưng quả nhiên chỉ có hai sợi dây nhỏ cố định.

"Ta chịu thua em luôn đấy." Lý Mẫn Hạo rõ ràng đã bị y làm cho hoảng hốt đến câm nín, tay đã đưa vào rồi nhưng lại quên mất cách di chuyển.

Hàn Chí Thành buồn cười: "Em vẫn còn mặc nguyên quần áo đàng hoàng, vậy mà anh đã đầu hàng rồi sao?"

Y rời khỏi vòng tay Lý Mẫn Hạo khoảng một thước, cởi chiếc áo mỏng ra nhưng vẫn khoác hờ trên lưng, sau đó cúi người để lộ

xương quai xanh và Chí Thành tay thon dài, mái tóc dài xõa xuống thoáng che đi, Hàno nên sự tương phản rõ rệt giữa màu đen và trắng, càng làm nổi bật chiếc yếm đỏ trông có phần gợi cảm quá mức.

Đương nhiên Lý Mẫn Hạo đã nhận ra Hàn Chí Thành định làm gì. Hắn cam chịu số phận mà nghĩ, ai có thể liên hệ được người viết nên những con chữ ngoài kia với kẻ săn mồi ph*ng đ*ng trước mắt này chứ? Nhưng nói gì đi nữa, dù những kẻ kia có bỏ ra nghìn vàng để sở hữu một bản chữ viết tay của Hàn Chí Thành, thì đó cũng chỉ là những vật ngoài thân mà hắn có thể nhìn thấy khắp nơi trong phủ Chiêu Vương. Điều quan trọng nhất vẫn là người này đã thuộc về hắn, dáng vẻ này chỉ có mình hắn được nhìn thấy mà thôi.

Hàn Chí Thành c** th*t l*ng của Lý Mẫn Hạo, x** n*n v**t v* g** th*t đã bắt đầu có phản ứng vài cái. Những ngày này trên đường đi nhiều bất tiện, lại có Lý Thư Thanh ngủ chung, hai người cũng chẳng có đủ sức để làm những chuyện mờ ám này, nhịn suốt cả tháng không chạm vào nhau, lúc này vừa khiêu khích một chút là vật kia đã c**ng c*ng lên.

Hàn Chí Thành hơi nghiêng mặt qua, há miệng l**m láp lấy thân trụ từ gốc lên trên, đầu lưỡi thỉnh thoảng đẩy lên một cái, lướt qua gân xanh và lỗ nhỏ trên đỉnh đầu, nước bọt ướt át rưới đẫm d**ng v*t đã tím đỏ, mà đôi môi y cũng ánh lên vẻ ướt át quá đỗi diễm lệ. Hàn Chí Thành không giỏi việc này lắm, bởi vì ngày trước làm mấy lần đều khiến môi dưới sưng đỏ bất thường, hôm sau gặp người khác cũng không biết giải thích thế nào, vậy nên Lý Mẫn Hạo không để y dùng miệng làm nữa.

Nhưng y đã từng được trải nghiệm cảm giác tuyệt diệu đó, biết Lý Mẫn Hạo sẽ cảm thấy sướng nên cũng thích chăm sóc hắn như vậy. Chỉ mới ngậm lấy phần đầu hoàn toàn c**ng c*ng đã buộc Hàn Chí Thành phải há to miệng, nuốt sâu hơn lại càng vất vả

hơn. Y thường nuốt vào rất chậm, cũng vì thế mà phải tốn kha khá thời gian cho quá trình này, từng chút một, từ nông đến sâu, y ngậm lấy toàn bộ d**ng v*t vào khoang miệng ấm nóng rồi bắt chước tần suất và độ chặt của việc g*** h*p mà phun ra nuốt vào, được vài lần đã thấy hai má mỏi nhừ, đành phải phu ra tiếp tục l**m láp như lúc đầu, chất lỏng sền sệt và nước bọt vô tình dính lên cằm, y bèn lấy vạt áo Lý Mẫn Hạo lau đi.

Lý Mẫn Hạo thường sẽ không cho y ngậm sâu đến yết hầu, vì làm như vậy sẽ khó tránh khỏi bị thương cổ họng, dù rồi cũng sẽ khàn giọng mất mấy ngày. Nhưng không cần dùng đến cổ họng, Hàn Chí Thành vẫn có cách làm đối phương cảm thấy sướng. Y thỉnh thoảng lại ngước mắt lên nhìn phản ứng của Lý Mẫn Hạo, thấy hắn nhíu mày cắn môi có vẻ không chịu nổi, d**ng v*t cũng sắp "bùng nổ", y bắt đầu thả chậm động tác để hắn lấy lại bình tĩnh. Đợi khi đối phương buông lỏng cảnh giác, y mới bất ngờ m*t mạnh một cái, vòm họng giống như huyệt đạo xoắn chặt lấy hung khí, phát ra tiếng nước d*m d*c.

Bình thường thì lúc này Lý Mẫn Hạo đã khó nhịn cong người, không lâu sau sẽ phóng thích trong miệng y, nhưng hôm nay Hàn Chí Thành cũng hơi mệt, không muốn kéo dài. Cảm thấy nhiệt độ và độ cứng của d**ng v*t đã đủ hầu hạ người ta l*n đ*nh, lỗ sau của bản thân cũng đủ ướt, y bèn nhả g** th*t ra rồi ngẩng người lên đòi hôn đối phương.

Lý Mẫn Hạo hiểu ý, vừa cúi đầu hôn y vừa đỡ lấy hai Chí Thành mông bế y lên, cả hai quấn quýt ngã xuống chiếc giường mà Hàn Chí Thành đã nằm ngủ từ nhỏ. Chiếc giường này đương nhiên không rộng rãi bằng giường ở Vương phủ, nhưng cũng không quá cũ kĩ đến mức cần tu sửa. Hàn Chí Thành nằm ngửa, nhìn Lý Mẫn Hạo gập hai chân của y lên, nghĩ đến yêu cầu mà đối phương đã đề cập, y không khỏi bật cười: "Tại sao phải làm trên giường này mới được?"

Hai người đều đã sớm đ*ng t*nh, cần những k*ch th*ch mạnh mẽ hơn cả nụ hôn để góp vui, thế nhưng Lý Mẫn Hạo vẫn hôn y rất nghiêm túc, từ môi đến vai rồi đến bụng dưới. Sau khi sinh con, cơ thể Hàn Chí Thành tuy không thay đổi nhiều nhưng đầy đặn, nở nang hơn trước, không còn quá gầy như hồi mười sáu, mười bảy, hơn nữa bụng dưới vô cùng mềm mại. Lý Mẫn Hạo vén vạt áo yếm lên, dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng ấn lên bụng y, nửa người dưới nhân lúc đó lấy đà đẩy vào, khiến cho Hàn Chí Thành bật ra một tiếng thở dài thỏa mãn.

Lý Mẫn Hạo vốn tưởng rằng không còn thứ gì có thể khiến họ đỏ mặt lúc h**n ** nữa, nhưng hắn thật sự không ngờ Hàn Chí Thành lại dám mặc loại trang phục này trước mặt mình. Hắn muốn xuyên xỏ cơ thể của Hàn Chí Thành trên chiếc giường mà y ngủ từ nhỏ đến lớn, chỉ đơn giản bởi vì điều này khó tránh khỏi khiến cho người ta liên tưởng, rằng nếu như họ có cơ hội quen biết nhau từ độ tuổi đó, nói không chừng cũng sẽ lén lút trên chiếc giường riêng tư của một trong hai người, ở phía sau tấm màn kia mà ve vuốt lẫn nhau, vừa hồi hộp, vừa vụng về nếm trải trái cấm đầu đời trong sự ngây ngô vụng dại.

Chỉ cần nghĩ đến một Hàn Chí Thành không biết đề phòng, ngây thơ hơn cả thời điểm họ vừa kết hôn đã khiến Lý Mẫn Hạo c**ng c*ng không chịu nổi.

Huyệt đạo hơi chặt, có lẽ vì thời gian chuẩn bị ngắn, chưa đủ trơn tru nhưng cũng không đến mức khiến Hàn Chí Thành đau đớn. Y thúc giục "Nhanh lên", Lý Mẫn Hạo cũng chẳng còn e ngại, mỗi cú thúc đều nhắm chuẩn vào miếng thịt mềm nhạy cảm mà đâm sâu vào, không cho Hàn Chí Thành cơ hội thích ứng, hơi thở dồn dập khẽ khàng lập tức biến thành những tiếng r*n r* đầy sung sướng.

Hàn Chí Thành sợ đánh thức Lý Thư Thanh, cũng sợ người hầu bàn tán nên không dám phóng túng k** r*n như ở Vương phủ, chỉ có thể cắn lấy gối đầu. Quần áo ngủ của y rơi vãi bên giường, q**n l*t

cũng đã bị Lý Mẫn Hạo cởi bỏ, trên người chỉ còn đúng một chiếc yếm đỏ che thân, đầu d**ng v*t cứ theo nhịp đẩy mà cọ vào vải làm y ngứa ngáy, cả người run lên bần bật, hai chân kẹp chặt lấy eo của người đang di chuyển nhanh chóng.

Những năm qua, sự thay đổi của Lý Mẫn Hạo thật ra rõ ràng hơn y nhiều. Từ những ngày tháng cuối cùng của thuở thiếu thời ngây ngô bước vào giai đoạn trở thành một người đàn ông trưởng thành, hoàn thiện. Có lẽ vẫn sẽ có người chê trách hắn là một người cha chưa đủ chín chắn, nhưng chẳng ai nghi ngờ hắn chính là một người cha tốt. Tất nhiên là với tình cảnh hiện Tại, trong mắt Hàn Chí Thành, sự "trưởng thành" của Lý Mẫn Hạo thể hiện qua lồng ngực nóng bỏng, rắn chắc hơn khi ôm lấy y, và kỹ thuật cũng trở nên điêu luyện hơn.

Lợi ích của việc dùng miệng an ủi trước đó là sự k*ch th*ch liên tục không "hành hạ" Hàn Chí Thành quá lâu, cả Lý Mẫn Hạo và y đều không cố kìm nén d*c v*ng, khi gần đến giới hạn đối phương đều đâm lút cán, mỗi cú thúc đẩy đều khiến Hàn Chí Thành co giật, cuối cùng y xuất tinh trong tay Lý Mẫn Hạo trước. Để tránh việc vệ sinh quá phiền phức, Lý Mẫn Hạo không bắn vào bên trong y mà chỉ phóng thích chất lỏng màu trắng đặc sánh ra giữa khe mông.

Hàn Chí Thành nghiêng người tựa vào đầu giường để ổn định hơi thở, khuỷu tay chạm vào mái tóc hơi ẩm của Lý Mẫn Hạo, y bèn sẵn tay cầm khăn lụa lên lau sơ cho hắn, khẽ nói: "Em nhớ trước đây đã nói với anh, thật ra nếu chúng ta chuyển đến Lạc Ấp sống lâu dài cũng không tệ, trời cao Hoàng đế xa, không có ai quản thúc, còn có thể thỉnh thoảng về thăm quê."

Lý Mẫn Hạo dùng bàn tay rảnh rỗi v**t v* bên đùi y, đáp: "Nhưng như vậy sẽ phải Hànm xa những người thân ở Kim Lăng, về lâu dài cuối cùng cũng khó mà trọn vẹn đôi bên."

Hàn Chí Thành thở dài: "Em biết mà. Thật ra trong nhà chỉ có mỗi mình em là nhớ nhung quận Trần không thôi, mẹ và chị dâu vốn là người Giang Nam, cha và anh trai thì hoàn toàn chưa từng sống ở quận Trần, bọn họ đều coi Kim Lăng là quê hương."

Lý Mẫn Hạo nhớ lại rất lâu trước đây, khi họ gặp riêng nhau ở Dao Đài trước khi cưới, Hàn Chí Thành đã không chút do dự nói "Dù thế nào thì Kim Lăng cũng đã tính là quê người rồi". Hắn im lặng một lúc rồi hỏi: "Em có từng nghĩ, nếu như em cũng được nuôi dạy ở Kim Lăng từ nhỏ thì tình cảnh sẽ như thế nào không?"

Hàn Chí Thành khựng lại một chút: "Anh muốn nghe lời thật lòng không?"

Lý Mẫn Hạo nghi hoặc: "Chuyện này có gì mà phải giả dối chứ? Em cứ nói thật đi."

"Nói thật thì em vẫn luôn cảm thấy, nếu như em quen biết anh từ sớm, chưa chắc hai ta đã có được duyên phận như ngày hôm nay."

Lý Mẫn Hạo bối rối nhìn y, Hàn Chí Thành bèn giải thích: "Tuy rằng thân phận của anh đặc biệt, nhưng giao du rộng khắp các tầng lớp, còn em thì, anh cũng biết mà, ngay cả việc ứng đối với đồng liêu đồng môn em cũng không giỏi. Dù cho có được lớn lên ở kinh thành từ nhỏ, dù cho nhà họ Hàn sớm muộn gì cũng sẽ không tránh được việc giao thiệp với anh, nhưng con người của em cùng lắm cũng chỉ có thể làm một người quen sơ với Chiêu Vương điện hạ mà thôi."

Lý Mẫn Hạo nhướng mày, chỉ vào vệt t*nh d*ch chảy g*** h** ch*n y: "... Quen sơ?"

Hàn Chí Thành quật chiếc khăn lụa vào hắn: "Em đang nói chuyện nghiêm túc với anh đấy! Tự bản thân em không giỏi giao tiếp, không biết lấy lòng người khác, chỉ sợ dù có quen biết em, anh cũng sẽ chẳng thấy em có gì thú vị."

Dường như y đã từng suy nghĩ về chuyện này từ lâu. Giờ phút này mây mưa vừa tan, thần trí còn hơi mệt mỏi, vậy nên mới chẳng để ý mà lỡ miệng nói ra.

"Nếu em không phải là Chiêu Vương phi, cũng sẽ không đi dạy Nhị điện hạ. Có lẽ em sẽ phải nhẫn nhịn ở Hàn Lâm Viện rất nhiều năm — cha và anh cả nhất định cũng sẽ tránh hiềm nghi, tuyệt đối không mở đường nâng đỡ em. Có chăng là em sẽ bị điều ra ngoài kinh, bắt đầu từ chức huyện lệnh hay quan lại các châu, đi lên từng bước. Dù em thật sự có chí tiến thủ đi nữa, đến lúc leo đến được vị trí có thể lọt vào mắt anh, e rằng em cũng đã có tuổi rồi."

Lý Mẫn Hạo nghe y nói xong thì im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt giật lấy chiếc khăn trên tay y ném sang một bên, sau đó dang tay ôm chặt lấy eo Hàn Chí Thành, kéo y sát vào lòng. Hai người da thịt tr*n tr** dán chặt vào nhau, thân mật khắng khít: "Cái gì mà "đến được vị trí có thể lọt vào mắt ta" chứ? Ngay khi tên em được đề lên đầu bảng Tam Nguyên, ta đã để mắt đến em rồi."

------oOo------

Chương 86

Nguồn:

《 20.4 》

Từ cửa hông phía Tây Nam của dinh thự nhà họ Hàn đi ra, men theo đường bờ ruộng đi một đoạn sẽ gặp một con suối nhỏ ở đầu ruộng, nước suối chỉ ngập đến ngang hông. Đây là nơi nông dân gần xa thường xuyên lui tới để lấy nước. Những ngày này, Hàn Chí Thành đều bận rộn ở sảnh chính cùng người trong tộc kiểm kê từng hạng mục trong sản nghiệp, còn Lý Mẫn Hạo thì đi dạo xung quanh. Kỳ trân văn vật ở dinh thự chẳng kém gì những nhà quyền quý ở ngõ Ô Y, hắn thảnh thơi dạo một vòng mà không gặp trở ngại gì. Nhưng rồi cũng chẳng còn việc gì để làm, hắn cũng đã nhắm tới dòng suối kia từ sớm, chỉ là trong phủ còn có Lý Thư Thanh, nếu chưa được Hàn Chí Thành cho phép, hắn không dám tự ý dẫn nhóc con đi nghịch nước.

Trở về viện, hạ nhân đang hối hả đi tìm hắn, đưa đến một mảnh giấy, nói là Hàn Chí Thành dặn dò: "Người bảo nhất định phải giao tận tay điện hạ."

Tim Lý Mẫn Hạo khẽ chùng xuống, nghĩ không biết có phải vì phân chia tài sản không đều hay y bị ai bắt nạt nên mới tìm hắn viện trợ hay không. Nhưng ngẫm lại, tộc nhân họ Hàn dù làm quan hay làm ruộng, dù giàu có hay bình thường thì ai cũng đều an phận với mệnh số của mình, hẳn không thể xảy ra chuyện tranh giành gia sản ầm ĩ tới mức phải động tay động chân.

Hắn vội vàng mở tờ giấy ra xem, phát hiện trên đó chỉ có một câu: "Tối nay em muốn ăn cơm vụn vàng."

Người hầu còn sốt ruột thay cả hắn, vội hỏi: "Có chuyện gì quan trọng sao ạ?"

Lý Mẫn Hạo im lặng hồi lâu rồi đáp: "... Không sao. Phòng bếp ở đâu?"

Đến giờ ăn, Lý Thư Thanh tuy không đến mức phải có người đuổi theo sau đút từng muỗng cơm, nhưng cậu nhóc có thói quen nhai kỹ, ăn chậm rì rì, mà lúc đang ăn lại hay lơ đễnh. Chạng vạng tối khi Hàn Chí Thành trở về phòng, cậu vẫn còn ngồi trên bậc cửa, trên tay bưng một cái chén nhỏ, chậm rãi xúc từng muỗng cơm bỏ vào miệng.

Hàn Chí Thành hỏi con: "Sao con lại ngồi đây ăn vậy?"

"Ông bà ở ngoài kia cũng ăn như vậy."

"Ngoài nào?"

Lý Thư Thanh giơ tay lên thật cao, vẽ một vòng tròn rộng trong không trung rồi chỉ về hướng Tây Nam: "Ở —— ngoài đó ạ."

Hàn Chí Thành không hiểu lắm, rảo bước vào phòng, Lý Mẫn Hạo ở bên trong đáp thay: "Nhóc con này thấy người dân quê ngồi ngay trên bờ ruộng ăn cơm nên học theo đấy."

Trên bàn đã dọn sẵn bữa tối cho Hàn Chí Thành, hương thơm của gạo nóng và hơi ấm của thức ăn vẫn còn tỏa ra nghi ngút hòa quyện vào nhau. Cơm vụn vàng thực ra chính là cơm chiên trứng, đây là món thuộc loại ít tốn công sức nhất trong danh sách các món ăn của Lý Mẫn Hạo, cũng không cần kỹ thuật gì đặc biệt. Hắn vốn không thích nấu món này, nhưng trong phủ từ trên xuống dưới ai

ai cũng thích, mỗi lần nấu xong, tiểu tư nha hoàn đều đứng chầu chực bên ngoài phòng khách, đợi ba vị chủ tử dùng cơm xong là lập tức ùa vào tranh nhau vét sạch.

Không giống như loại cơm chiên trứng mà trứng được xào thành từng mảng nhỏ giống như "vụn vàng" thường thấy trong hàng quán ở ngoài, Lý Mẫn Hạo có thói quen đánh trứng thật đều, để lớp trứng vàng óng phủ lên từng hạt cơm, trông như những bông hoa cúc vàng nhỏ xíu nở rộ giữa mùa xuân. Vì là cơm nhà làm, hắn không tiếc nguyên liệu, hào phóng rắc đầy đậu Hà Lan và tôm xắt hạt lựu. Cũng do hắn nêm nếm khá nhạt nên Hàn Chí Thành thường múc một muỗng ớt bằm nhỏ để vào góc chén, thỉnh thoảng trộn vào ăn cùng.

Y đã bận rộn cả ngày, lúc này bụng đói cồn cào, ăn non nửa bát mới có thời gian mở miệng nói chuyện với Lý Mẫn Hạo: "Trị đại quốc cũng giống như nấu một món ăn nhỏ, mà món ăn nhỏ thì lại là món khó nấu nhất. Anh chiên cơm ngon thế này là đã thành minh quân thiên cổ trong lòng em rồi."

Lý Mẫn Hạo nghẹn lời, nhưng không có đầu bếp nào lại ghét bị khách khen cả. Thấy Hàn Chí Thành ăn ngon miệng, hắn cũng vui vẻ, nghiêng đầu nhìn y một lúc, bỗng hỏi: "Tối nay em còn việc gì không?"

Thấy y lắc đầu, Lý Mẫn Hạo bèn nói: "Vậy chúng ta ra con suối ngoài kia bơi đi."

Hàn Chí Thành nghĩ mãi mới nhớ ra đến con suối mà đối phương đề cập tới. Lúc còn nhỏ y rất nghịch ngợm, thường cùng các anh em họ ra đó bắt cá, bị thầy giáo bắt được rồi trách phạt, từ đó về sau không được ra đó chơi nữa.

Nói đến chuyện bơi lội, Hàn Chí Thành vốn không lớn lên ở vùng sông nước chằng chịt như Giang Hoài, kỹ năng bơi cũng chỉ ở mức bình thường. Ở Kim Lăng, y lại càng ít có cơ hội. Ao cạn và hồ sau trong vương phủ thì không thích hợp để làm chuyện này, bãi cát ven bờ sông Trường Giang lại nguy hiểm, nước xiết không an toàn, còn sông Tần Hoài tuy khá phù hợp, nhưng vấn đề là nơi đó quá ồn ào, người qua kẻ lại tấp nập, nếu để cả thành nhìn thấy cảnh tượng Chiêu vương điện hạ c** tr*n dạy thế tử bơi, thì chắc chắn ngày hôm sau bọn họ sẽ phải vào cung lĩnh phạt.

Nhìn thấy đôi mắt sáng bừng lên của Lý Mẫn Hạo, rõ ràng là vì hiếm khi hắn được thoát khỏi những ràng buộc, nhất thời nổi hứng muốn chơi đùa, mà thời tiết lại thật sự oi bức, Hàn Chí Thành cũng không có lý do gì để làm mất hứng của hắn.

"Nhưng mà Thư nhi không thể ngâm nước quá lâu, em sợ con bị cảm lạnh."

Lý Mẫn Hạo hứa chắc nịch: "Ta biết chừng mực mà. Chân chân là do một tay ta chăm bẵm lớn lên, chuyện này mà em còn không tin ta sao?"

Hai người bàn bạc xong xuôi, Hàn Chí Thành gọi tôi tớ vào dọn dẹp bát đũa, xoay mặt nhìn ra cửa, thấy Lý Thư Thanh vẫn chưa ăn hết chén cơm.

Mùa hè ở phương Bắc trời tối muộn hơn, ba người lại trò chuyện thêm vài câu, đợi tiêu hóa bớt thức ăn mới chậm rãi bước ra hậu viện. Lúc này, phía chân trời vẫn còn sót lại một mảng xanh đậm mơ hồ.

Hàn Chí Thành đứng trên bờ ruộng, cầm hai chiếc đèn lồng họ mang theo đến để chiếu sáng cho Lý Mẫn Hạo. Lý Thư Thanh hoàn

toàn không biết bơi, nhưng may mắn là cậu không hề sợ nước. Cơ thể bé nhỏ của nhóc con được Lý Mẫn Hạo dễ dàng đỡ lên bằng một tay, tay còn lại ở bên cạnh bảo vệ, bắt đầu dạy cậu từ cách nín thở.

Thế nhưng Lý Thư Thanh lại không mấy hứng thú với việc học bơi, có thể thấy cậu thích vỗ nước tung tóe theo kiểu bơi chó hơn. Lý Mẫn Hạo xách con trai lên chơi trò hất nước, chẳng mấy chốc nước đã bắn đến tận gấu quần của Hàn Chí Thành khiến y phải vứt đèn xuống đất, nhảy vội ra xa cách đó ba trượng, cảnh cáo: "Hôm nay em không xuống nước thôi đấy. Có giỏi thì lần sau về hồ nước nóng trong nhà đánh tiếp, không Hànt đến mức hai cha con anh phải xin tha thì em theo họ anh!"

Hai người dưới nước không hề xem trọng lời thách đấu chẳng có phân lượng gì của y. Lý Thư Thanh trèo lên sau cổ cha giống như con khỉ nhỏ, được hắn vác hẳn lên vai thì phấn khích hét ầm lên. Lý Mẫn Hạo chạy vài bước lên bờ suối, đuổi theo Hàn Chí Thành đang hốt hoảng bỏ chạy. Nhưng vì chân trần chạy không tiện, bị vấp một cái, trong khoảnh khắc đó, hắn chỉ kịp che chắn cho Lý Thư Thanh, còn bản thân thì đành kéo theo cả Hàn Chí Thành ngã xuống mép bờ, cả người ướt sũng, bọt nước văng tung tóe khắp nơi.

Hàn Chí Thành vừa th* d*c vừa gằn giọng: "Tốt nhất là anh hãy rời khỏi người em trong vòng ba tiếng đếm. Nếu không, sáng mai cả quận Trần sẽ lan truyền tin động trời là Chiêu Vương phi tàn nhẫn ra tay giết chồng đó. Ba, hai, một, một, một..."

Chữ "một" lặp lại cả chục lần, nhưng Lý Mẫn Hạo vẫn bất động. Đếm đến mức chính Hàn Chí Thành cũng không nhịn được nữa mà cười phá lên, vừa mắng vừa đẩy hắn: "Buông Thư nhi ra, đừng có đè con!"

Ba người tách ra, Lý Thư Thanh da thịt non mềm, sợ con bị đá vụn và cát sỏi làm trầy da, Lý Mẫn Hạo bèn nhấc bổng cậu đặt thẳng lên người Hàn Chí Thành. Mất đi vật chắn, lúc ngửa mặt nằm xuống đất, Hàn Chí Thành mới chú ý đến cảnh sắc trên cao, y vội vàng đẩy Lý Thư Thanh: "Mau ngẩng đầu lên, nhìn kìa!"

Ban ngày trời trong xanh không một gợn mây, đến khi màn đêm buông xuống, bầu trời đầy sao rực rỡ hiện ra rõ mồn một. Dải ngân hà tráng lệ rực rỡ kéo dài từ phía Đông Bắc đến tựa như nước sông Hoàng Hà đổ xuống từ chín tầng trời cao, cuồn cuộn chẳng dứt, rực sáng muôn đời.

Ban đầu, Hàn Chí Thành không kịp nhận ra điều gì khác biệt. Ở Kim Lăng, số lượng sao trên trời không ít hơn nơi đây là bao, nhưng khi sao rơi vào đáy mắt thì lại chẳng giống chút nào. Mãi đến khi nghe thấy Lý Mẫn Hạo khẽ thốt lên một tiếng thán phục như thể đây là lần đầu tiên hắn được nhìn thấy bầu trời sao, y mới chợt tỉnh ngộ — sự khác biệt không nằm ở những vì tinh tú, mà ở chính vòm trời kia. Bầu trời ở kinh thành bị chia cắt thành từng ô vuông như bàn cờ, nhưng đêm ở quận Trần thì lại rộng lớn và khoáng đạt đến nỗi có thể dung nạp vạn vật — đây chính là bầu trời cố hương mà y vẫn luôn đau đáu nhớ về, ngay cả trong mơ cũng mãi vấn vương.

Trên đường về nhà, Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo sóng vai đi phía trước, họ băng qua bờ ruộng, thỉnh thoảng có vài con đom đóm sáng rực chầm chậm bay lên từ giữa đám cỏ, dệt thành một con đường về nhà lấp lánh ánh sáng trắng dịu nhẹ. Lý Thư Thanh không nhanh không chậm bước theo sau, Hàn Chí Thành vô thức đưa tay ra phía sau muốn nắm lấy tay con, cậu nhóc bèn tung người nhảy lên bắt lấy, giẫm lên bóng của mẹ và cha.

Hoàng đế vốn đã định sẵn thời hạn hồi kinh cho bọn họ là trước Trung thu, nhưng mới vừa sang đầu tháng bảy đã truyền thánh chỉ đến thúc giục. Phụ tử thiên gia đúng thật là khó làm, đặt ngay

trước mắt thì sợ nuông chiều quá đà, đặt ngoài tầm mắt thì sợ khó lòng kiểm soát.

Lý Thư Thanh vừa mới thân quen với đám trẻ con trong họ, Hàn Chí Thành cũng muốn được sống thêm những tháng ngày không cần hở chút là lại phải vào cung thỉnh an. Thật ra không có ai muốn trở về nhanh như vậy, nhưng quân mệnh treo lơ lửng trên đỉnh đầu, chung quy trong lòng vẫn không thoải mái, cuối cùng đành quyết định lên đường về kinh vào ngày mười sáu tháng Bảy, bởi vì họ không muốn bỏ lỡ sự náo nhiệt của tết Trung Nguyên.

Giữa tháng Bảy không chỉ là dịp cúng tế người thân đã khuất, mà còn là thời điểm thu hoạch mùa màng, từ xưa vẫn có tục lấy "tang sự làm vui". Ở Kim Lăng, do hệ thống sông ngòi phong phú, người ta thường thả đèn hoa đăng trên sông để bày tỏ lòng tưởng nhớ, còn ở phương Bắc, tập tục cũ lại là treo đèn trên mộ phần và dâng hương cúng tế. Dinh thự của nhà họ Hàn được xây dựng ở vùng ngoại ô huyện Dương Hạ của quận Trần, phần mộ tổ tiên và từ đường nằm trên ruộng đất của gia tộc nên chiếm diện tích khá lớn, tọa lạc ngay con đường tất phải đi qua khi vào thành.

Bọn họ đợi đến khi trời tối hẳn mới lên đường. Sau khi Hàn Chí Thành cúng bái trước phần mộ của ông bà nội, y nói với Lý Thư Thanh: "Con có thấy những ngọn đèn này không? Trong tim đèn có một vương quốc nhỏ, những người thân đã khuất của con đều sống ở trong đó. Chỉ cần con thắp sáng đèn, họ sẽ nhìn thấy con."

Lý Thư Thanh vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của cái chết, mà Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành cũng không cố gắng dạy cho cậu hiểu về điều ấy. Dù sao thì bốn vị trưởng bối trong nhà vẫn còn khỏe mạnh, một thời gian nữa chắc cũng chưa phải đối mặt với chuyện này. Đợi khi cậu lớn hơn, học đến câu "dài ngắn theo mệnh trời, mong cầu rồi cũng tận", tự nhiên sẽ hiểu.

Trên phố chợ đêm, đâu đâu cũng là những giọng nói với khẩu âm xa lạ. Lý Mẫn Hạo tự nhận cách phát âm của mình rõ ràng, vậy mà liên tục gặp mấy người bán hàng tỏ vẻ mơ hồ, nói không hiểu gì khiến hắn vô cùng buồn bực. Hắn thử bắt chước kiểu phát âm kỳ lạ của chữ "trung", rồi hỏi Hàn Chí Thành: "Em có nói được tiếng quê nhà không?"

Hàn Chí Thành lắc đầu, rồi lại gật đầu: "Em nghe hiểu, nói cũng được đôi chút nhưng không chuẩn. Hồi nhỏ, thầy dạy rằng sau này bọn em đều phải lên kinh ứng thí, chỉ được phép nói tiếng Quan Thoại. Ông bà nội cũng chỉ nói chuyện với em bằng tiếng Quan Thoại."

Đi ngang qua một quầy hàng nhỏ bán món gọi là "bánh canh", một loại mì cắt được nấu trong nước dùng đậm đà hầm từ xương dê, đặc sệt và có màu trắng ngà như sữa bò. Người bán còn cho thêm đậu phụ, rong biển thái sợi, trứng cút vào nấu cùng mì, mùi thơm nức mũi khiến người ta không khỏi nuốt nước bọt.

Lý Thư Thanh vốn đang vùi mặt vào vai mẹ, chỉ để lộ đôi mắt tròn xoe đen láy nhìn xung quanh, vừa ngửi thấy mùi thơm liền hít hít mũi, không cưỡng lại được mà ngoảnh đầu nhìn qua. Lý Mẫn Hạo tự giác rút tiền ra mua, hắn gắp một sợi mì, thổi nguội rồi đưa lên tận miệng con trai.

Hàn Chí Thành nghiêng mặt nhìn, nhắc nhở: "Con tự cầm lấy mà ăn, hút hẳn sợi mì cho hết, đừng để rơi vãi xuống cổ áo."

Lý Thư Thanh hút sợi mì trông y hệt chú chuột nhỏ, nuốt hết rồi mới nói: "Dì bảo là không được 'húp sùm sụp...' như thế này."

"Con còn muốn ăn nữa không?" Lý Mẫn Hạo hỏi, rồi tiếp lời, "Dì con nói đúng, ở nhà và trên bàn tiệc trong cung thì đúng là

không được. Nhưng ra ngoài chơi thì không quen biết ai cả, con muốn ăn thế nào thì cứ ăn thế ấy."

Ba người nhanh chóng ăn hết sạch tô bánh canh. Hàn Chí Thành vốn không thích mùi thịt dê, nhưng cách chế biến của dân gian nồng đượm hương vị đời thường, dùng nhiều dầu mỡ và gia vị mặn nên đã át đi hết mùi gây của dê, chỉ còn lại hương thơm đậm đà đặc trưng. Bao năm sớm chiều ở bên cạnh Lý Mẫn Hạo, thật ra y cũng đã dần bị ảnh hưởng, quen với khẩu vị của hắn mà chẳng hay biết. Lại thêm Lý Thư Thanh còn nhỏ, thức ăn cho trẻ con cần nấu thanh đạm, vậy nên đã lâu y không có cơ hội được thưởng thức hương vị nguyên bản của món ăn quê nhà.

Trung Nguyên cũng là dịp lễ Vu Lan của đạo Phật, ngoài chợ được dựng sân khấu cao diễn vở "Mục Liên cứu mẹ". Trong cung năm nào cũng diễn "Khuyên thiện ký*", Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành đã nghe đến phát chán, nhưng kịch dân gian Trung Nguyên ở đây kết hợp cả võ thuật và xiếc Hànp kỹ, xem cũng khá mới lạ.

(*) "Khuyên thiện ký"《劝善记》 là một vở kịch truyền kỳ nổi tiếng do Dư Tượng Đẩu – một nhà văn thời Minh, sáng tác. Đây là một tác phẩm thuộc thể loại khuyên răn con người hướng thiện, mang nội dung giáo huấn về nhân quả báo ứng, khuyến khích người ta làm việc tốt và tránh điều ác.

Chỉ là vở Mục Liên vốn trang trọng, thâm trầm và có phần u tối. Ban nãy đi ngang qua phần mộ tổ tiên Lý Thư Thanh còn không sợ, vậy mà đến lúc thấy trên sân khấu diễn cảnh mẹ của Mục Liên bị đày xuống quỷ đạo sau khi qua đời, phải chịu đủ cực hình thì lại bị dọa đến tái mặt, ôm chặt lấy mẹ mình không chịu buông.

Hàn Chí Thành chỉ còn cách nhẹ nhàng đung đưa dỗ dành, thì thầm trấn an nhóc con: "Đây là vở diễn dạy người đời rằng thiện ác cuối cùng đều gặp báo ứng. Mẹ của con một đời giàu sang bình

yên, có thể không có công đức gì to lớn nhưng chưa từng Hàno nghiệp chướng, sẽ không phải chịu cực hình như thế đâu, con yên tâm nhé."

Dỗ dành cả buổi trời, Lý Thư Thanh mới chịu tin rằng không phải người mẹ nào cũng phải xuống địa ngục chịu khổ, miễn cưỡng đồng ý để Lý Mẫn Hạo bế mình lên, ngồi cao trên vai cha, cùng đi mua bánh đậu phộng ngọt giòn thơm vừa ra lò.

Hàn Chí Thành tìm một quán trà bên đường, gọi một ấm tín dương mao tiêm ngồi đợi họ. Trong quán có ca múa nhạc giúp khách quan giải trí, y nhàm chán ngồi xem một lúc, chợt nảy ra ý muốn đùa giỡn, bèn thuận miệng mượn một chiếc vòng ngọc màu xanh lá mạ của cô gái đánh đàn nguyệt bên cạnh đeo vào cổ tay, sau đó vén tay áo lên, đảm bảo hai Chí Thành tay trần có thể đủ che giấu thân phận của mình.

Đến khi Lý Mẫn Hạo quay lại, vừa đi ngang qua nhã tọa bên này, Hàn Chí Thành đột nhiên vươn tay ra từ sau rèm lụa chặn bước hắn, rồi ngón tay khẽ lật, chiếc quạt xếp cài hờ bên thắt lưng Lý Mẫn Hạo rơi vào tay y.

Vải rèm lụa mỏng, ánh sáng bên trong rực rỡ, tuy không nhìn rõ khuôn mặt Hàn Chí Thành nhưng dáng người và động tác của y thì lại rất rõ ràng. Y bắt chước động tác múa quạt trong khúc Côn Sơn, một tay cầm Chí Thành quạt, một tay đỡ mép quạt, chỉ dùng hai điểm tựa mà xoay ngược lên xuống. Rồi y đổi sang cầm hai bên sườn quạt, vừa để quạt tự động lật mặt vừa xoay Chí Thành quạt, vẽ nên một đường cong mềm mại tròn trịa. Từng động tác biến hóa mượt mà như nước chảy mây trôi, cuối cùng gập quạt lại kêu "cách" một tiếng, đưa ra khỏi rèm, chỉ thẳng vào trước mặt Lý Mẫn Hạo.

Lý Mẫn Hạo chẳng lộ rõ biểu cảm: "Thư nhi, con thấy bàn tay này có đẹp không?"

Lý Thư Thanh gật dầu, hắn lại nói: "Vậy chúng ta gọi chủ nhân của nó ra ngắm một chút, chịu không?"

Hàn Chí Thành nghe vậy thoáng sững sờ, nhưng chỉ một khắc sau cổ tay đã bị nắm lấy, cả người bị kéo ra khỏi rèm lụa, mất thăng bằng ngã về phía trước.

Lý Mẫn Hạo cười nói: "Bàn tay của em dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra được."

Hàn Chí Thành đã đứng vững, xoay nửa vòng thoát khỏi vòng tay của đối phương, sau đó ném quạt giấy về lại cho hắn, nói như khiêu khích: "Những gì em biết còn nhiều hơn thế nữa đấy."

Chí Thành tay của y thon dài trắng trẻo, đặc biệt khi vén tay áo cao lên, để lộ ra khuỷu tay có đường nét thanh tú, vì gầy mà Hàno thành một góc cong sắc sảo. Hàn Chí Thành nhìn thẳng không chớp mắt, chỉ chăm chăm khóa chặt ánh mắt vào Lý Mẫn Hạo. Cổ tay y nâng lên, hạ xuống, uốn cong, thả lỏng, lượn vòng trước ngực thành thế "vân thủ", rồi một tay hướng xuống, một tay hướng lên, đầu ngón tay đan chéo vào nhau, uốn lượn linh hoạt giống thân rắn, tựa như mọi phong tình đều chảy xuôi theo đôi bài tay Hàno thành nhịp cầu nối dài trước mặt.

Lần này thì Lý Mẫn Hạo đã nhận ra được: "Phiên vân phúc vũ thủ?"

Hàn Chí Thành đắc ý gật đầu, cúi xuống hôn mạnh một cái lên má Lý Thư Thanh đang vỗ tay cổ vũ, cười bảo: "Năm ngoái em học của chị Tiêu đấy."

Lý Mẫn Hạo không truy hỏi y học để làm gì — vì chỉ cần đoán thôi cũng biết, đây hẳn là một trong những chiêu mà Hàn Chí Thành dùng để "thu phục" hắn. Hắn chỉ nắm lấy khuỷu tay xinh đẹp ấy, khẽ v**t v* mấy lần, nói: "Tay rất đẹp, múa cũng rất hay, chỉ là chưa khoác đúng y phục, chưa đứng đúng nơi mà thôi."

Hàn Chí Thành linh cảm Lý Mẫn Hạo sắp nói gì đó không đứng đắn, quả nhiên, hắn hạ giọng thì thầm bên tai y: "Ta thấy giường ngủ

ở Vương phủ cũng đủ rộng. Đợi về nhà ta tặng em y phục mới, em múa ở trong màn, lúc ấy ngắm mỹ nhân dưới đèn chẳng phải còn thú vị hơn là xem ở đây sao?"

Mới chỉ tưởng tượng đến cảnh ấy Hàn Chí Thành đã thấy ê răng, y bèn xua tay nói: "Khen anh sớm quá rồi. Dựa vào tài làm hôn quân bẩm sinh này của anh, tốt nhất là đừng kế thừa đại thống, em không muốn vào trong sử sách mà lại mang tiếng là yêu phi họa quốc đâu."

Ngày rời khỏi quận Trần là một buổi sáng sớm, người nhà họ Hàn vẫn kính cẩn đến đưa tiễn giống như ngày y trở về. Nhưng bây giờ Hàn Chí Thành đã hiểu được rằng, sự thầm lặng ấy không phải là xa cách lạnh lùng, mà là quy tắc đối nhân xử thế của nhà họ Hàn ở quận Trần – những con người gắn bó với cố thổ, an phận với thiên mệnh. Họ không biết cách nịnh bợ, cũng chẳng giỏi bày tỏ nỗi lưu luyến, chỉ lặng lẽ đứng đó, lặng lẽ đưa tiễn, để mặc cho tình cảm máu mủ sâu đậm ấy hòa tan vào không khí.

Hàn Chí Thành vịn khung cửa sổ xe, ngoái đầu lại nhìn thật lâu. Mãi đến khi tổ trạch phía sau hóa thành một chấm đen không còn nhìn rõ được nữa, y mới lặng lẽ ngồi lại vào trong.

Lý Mẫn Hạo thấp giọng an ủi y: "Chắc chắn chúng ta sẽ còn quay lại mà."

Hàn Chí Thành khẽ gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ, có lẽ là rất nhiều, rất nhiều năm về sau, hoặc có lẽ, y sẽ chẳng còn cơ hội nào để quay về nữa.

==

Min: Tình hình thì tui đã bơi được hơn nửa truyện, và tình tiết truyện cũng sắp sửa vô đà để đến cao trào rồi, cũng không biết từ đầu đến giờ mọi người đọc có cảm thấy bản edit ổn không, có thắc mắc tình tiết nào hay là có gì muốn hỏi tui không ha, spoil

(?) cũng được? Nếu có thì cmt ở đây cho tui biết nhen, được thì tui sẽ giải đáp hết nè

Với tui cũng chỉ muốn nói là cuộc vui nào rồi cũng sẽ tàn, mấy bồ cứ từ từ chuẩn bị tinh thần đi (nếu chưa đọc QT), vì truyện dù không có tag ngược nhưng tui đọc hết cũng khóc mấy bận rồi đó kkk

------oOo------

Chương 87

Nguồn:

《 21.1 — Hiện Tại 》

Lý Mẫn Hạo trở về Kim Lăng vào kinh trập năm Cảnh Dụ thứ năm. Lúc này, nạn rét hại ở phương Bắc đã Hànm lắng xuống, tuy nhiên vì lũ lụt mùa xuân kéo dài, đất đai bị đóng băng khiến việc gieo trồng gặp khó khăn, đi cùng với nhu cầu nghỉ ngơi lại sức vẫn là những vấn đề không thể xem nhẹ. Dù vậy, ít nhất thì mùa đông khắc nghiệt cũng đã Hànm qua đi. Nhờ có Lý Mẫn Hạo trấn giữ đất phong, áp dụng chính sách "trên nghiêm dưới thoáng" để điều hành quan lại và bách tính, các quận thuộc khu vực Hà Lạc không dám ngang nhiên tham ô hủ bại, những hành vi tư lợi về cơ bản đã bị triệt trừ, trật tự dần được khôi phục. Nhưng vì nhớ nhà, Lý Mẫn Hạo không nán lại lâu, nhanh chóng lên đường hồi kinh.

Khi đi đến vùng ngoại ô phía Tây thành, sắp đến Dao Đài, từ xa hắn đã nhìn thấy có một người một ngựa đứng bên vệ đường, hiển nhiên là đã chờ từ lâu.

Dáng người kia quen thuộc, đứng yên bất động — chính là Hàn Chí Thành.

Ngày hắn về kinh có trình tấu xin chỉ thị của Lý Lệnh Chương, triều đình hẳn cũng đã biết, nhưng Hàn Chí Thành đặc biệt đến tận đây chờ hắn chắc hẳn là có chuyện quan trọng cần nói.

Các tùy tùng phía sau chỉ là quan lại bình thường trong triều, không tính là thân tín của Lý Mẫn Hạo, vậy nên dù có nghi kị, hắn cũng không thể biểu hiện ra trước mặt bọn họ. Phải thừa nhận rằng, tin đồn đôi khi lại là thứ hữu dụng, hôm đó Chiêu Vương mang kiếm vào điện, suýt nữa thì b*p ch*t Hàn đại nhân, cả triều văn võ đều tận mắt chứng kiến. Câu chuyện ngày càng bị thêu dệt thái quá, đến mức giờ đây khi hai người chạm mặt riêng, chẳng ai nghĩ rằng giữa họ có điều gì mờ ám nữa, chỉ sợ một lát

nữa nếu đôi bên sỉ nhục nhau đến mức lao vào ẩu đả, thì liệu họ có nên can ngăn hay không.

Cho đến khi đoàn người đến gần, Hàn Chí Thành vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh băng, dáng người ngay ngắn, nhưng tay lại vung nhẹ roi ngựa, đi đến chắn ngay giữa đường, chặn đoàn xe của Lý Mẫn Hạo, sau đó y nâng tay hành lễ.

Lý Mẫn Hạo chỉ nói: "Chó ngoan không cản đường, nếu không phải ngươi chịu bỏ công mở tiệc đón gió tẩy trần cho ta thì mau cút sang một bên đi."

Hàn Chí Thành bật cười lạnh lùng, hỏi thẳng: "Tôi nghe nói lần này điện hạ đến Lạc ấp còn đặc biệt ghé qua quận Trần, chuyện này có thật không?"

Lạc Ấp nằm giáp với Duyễn Châu, mà quận Trần Lưu lại trực thuộc dưới quyền quản lý của Thứ sử Duyễn Châu. Tên của Hàn Duyễn cũng là từ đó mà có, thể hiện rằng dòng họ dù di cư khỏi Giang Nam nhưng chưa bao giờ quên cội nguồn. Trước đó Lý Mẫn Hạo đúng là đã tiện đường ghé qua quận Trần, thứ nhất là để trấn an dân chúng, thứ hai là để tận mắt nhìn xem cảnh ngộ của tổ trạch và tộc nhân còn lại của nhà họ Hàn sau khi trải qua bao biến cố như bị khám xét tịch thu, kết án, lao dịch, lưu đày giờ ra sao.

Lý Mẫn Hạo nói: "Ta thay thiên tử cứu trợ bách tính, giương cao cờ hiệu của thiên tử, thương xót dân chúng của thiên tử, có gì không đúng? Ta muốn đi đâu chẳng lẽ đến lượt con cháu tội thần đến đây chỉ trỏ hay sao?"

Hàn Chí Thành chỉ thản nhiên đáp: "Lý do thoái thác của điện hạ tuy quang minh chính đại, nhưng Trần Lưu không thuộc phạm vi đất phong của điện hạ. Nếu như trong cung biết được ngài tự tiện đến đó, ngài nghĩ bệ hạ và Thái hậu sẽ cho rằng ngài đang lo nghĩ vì dân, hay là cảm thấy ngài đang tự ý vượt quyền?"

Lý Mẫn Hạo khẽ "xì" một tiếng, nhướn mày: "Vậy ngươi muốn thế nào?"

"Năm đó nhà họ Hàn sụp đổ, Giang Nam lẫn Giang Bắc đều chịu tội liên đới, người trong họ ở quận Trần tuy thoát khỏi án tử nhưng chịu khổ sai thì chẳng thiếu phần nào, toàn bộ gia sản bị sung

công. Vì bệ hạ chưa có chỉ định xử lý số tài vật đó nên cũng chẳng ai dám động đến, tất cả đều chất đống trong kho phủ Duyễn Châu, hiện tôi muốn cùng điện hạ chia chác tài sản."

"Nói ở đâu?"

Hàn Chí Thành bật cười một tiếng, vươn tay chỉ lên Dao đài cách đó không xa: "Tôi đã chuẩn bị trà Bích Loa Xuân thượng hạng, mời điện hạ."

Bên trong Dao đài, anh em họ Từ đã dẫn theo một nhóm cựu binh Hổ Sư canh giữ từ trước, bảo đảm không có kẻ nào không phận sự ra vào. Lý Mẫn Hạo ra lệnh cho tùy tùng vào thành trước, mỗi người trở về nha môn phục mệnh, còn hắn thì theo Hàn Chí Thành lên tầng cao nhất.

Hàn Chí Thành bước đến bên cửa sổ, nhìn đám thuộc quan cùng y trở về từ miền Bắc đang Lý tục rời đi. Lý Mẫn Hạo uống liền hai chén trà giải khát, ánh mắt dừng lại trên bóng lưng gầy của y.

Hắn biết rõ đối phương không thực sự muốn nói về chuyện "chia chác tài sản", vậy nên cũng chỉ im lặng chờ y mở lời.

Một lúc lâu sau, Hàn Chí Thành mới xoay người lại, nói: "Em muốn cầu xin anh một chuyện."

Lý Mẫn Hạo khẽ gật đầu: "Em nói đi."

Giọng điệu của Hàn Chí Thành rất bình tĩnh, giống như đang tuyên bố một quyết định đã được cân nhắc kỹ lưỡng từ lâu: "Đợi đến khi huyết thù được báo, em muốn Lý Thư Thanh đổi sang họ mẹ.

Một là tránh xa những tranh đấu của hoàng gia, hai là để nhà họ Hàn không tuyệt hậu. Trăm năm sau, sản nghiệp của Vương phủ sẽ để lại cho Du Du, mẹ con em không cần tước vị gì nữa."

Y lặng lẽ quan sát nét mặt của Lý Mẫn Hạo khi nghe đến câu "để nhà họ Hàn không tuyệt hậu", chỉ thấy hàng mi đối phương khẽ run nhẹ, nhưng rồi lại tự nhiên cất lời như thể chẳng có gì đáng để cân nhắc: "Cứ theo ý em đi, dù mang họ gì, thằng bé vẫn mãi là con trai của chúng ta."

Hàn Chí Thành nghe xong không đáp lại ngay mà chỉ lặng lẽ nhìn hắn, biểu cảm chẳng chút gợn sóng.

Lý Mẫn Hạo mờ mịt đối diện với ánh mắt ấy, rõ ràng không hiểu vì sao ba tháng không gặp, Hàn Chí Thành vẫn chưa nhào vào lòng hắn như cái ngày hai người sắp chia xa kia.

Hồi lâu sau, Hàn Chí Thành mới bất lực thở dài: "Hôm đó, ở bên ngoài thành Hạ Phi, anh nói với em rằng những chuyện cần mượn danh nghĩa nhà họ Hàn, anh đều đã xử lý xong. Vậy em muốn hỏi, nếu người anh mượn danh không phải là em, thì rốt cuộc đó là ai?"

Câu hỏi này đã đủ thẳng thắn, hàm ý đủ sâu xa, sắc mặt Lý Mẫn Hạo thay đổi trong nháy mắt: "Em biết rồi sao?"

"Em biết rồi." Hàn Chí Thành nhìn hắn không rời, "Em không chỉ biết Hàn Tuấn còn sống, mà còn biết được chiêu cuối cùng của Phi Quang Lý Thức có tên là 'Ngọc nát đá tan."

Có lẽ Lý Mẫn Hạo chỉ đoán được nửa câu đầu, hắn thoáng sững sờ, im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng khẽ thở dài:

"Phải rồi... Chẳng phải trước đây ta đã nói rồi sao? Cả đời này em sẽ không bao giờ cần dùng đến nó. Ta đưa Phi Quang cho em là để em tự bảo vệ mình, nào phải để em liều mạng đồng quy vu tận với kẻ thù? Nếu em thật sự làm vậy... Thì ta còn sống để làm gì nữa?"

Nghe vậy, bả vai Hàn Chí Thành khẽ run lên. Y đứng sững Tại chỗ, đôi mắt sâu thẳm dán chặt vào Lý Mẫn Hạo thật lâu, sau cùng, dường như y đã cam chịu tất thảy, thấp giọng hừ một tiếng rồi sải bước về phía đối phương, ngẩng đầu lên, ôm lấy mặt hắn mạnh mẽ hôn lên.

Động tác của y quá đỗi đột ngột, đến mức mất vài giây Lý Mẫn Hạo mới kịp phản ứng. Nhưng Hàn Chí Thành chẳng hề bận tâm, chỉ vội vàng c*n m*t lấy môi hắn một cách vồn vã, lại bị đối phương đáp trả gấp bội. Đầu lưỡi len sâu vào khoang miệng, càn quét từng ngóc ngách, không cho y chút cơ hội đế hít thở nào. Càng về sau, Lý Mẫn Hạo đã hoàn toàn nắm thế chủ động. Hắn bế Hàn Chí Thành đến tựa vào chiếc giường thấp, hôn ngấu nghiến đến nỗi y chỉ biết ngửa đầu lên đón lấy, cả người mềm nhũn trong lồng ngực của hắn. Đầu gối của Hàn Chí Thành dần mất kiểm soát, chầm chậm cong xuống, cuối cùng quỳ sấp lên đùi bạn đời trong tư thế quấn chặt lấy nhau.

Chẳng biết môi lưỡi đã quấn quít bao lâu, đến khi đôi môi rời khỏi nhau, cả hai đều thở hổn hển, ánh mắt ướt át giao nhau, trên Chí Thành môi đỏ ửng còn có dấu răng.

Đến lúc này, Lý Mẫn Hạo mới thật sự yên lòng. Hắn ôm chặt lấy Hàn Chí Thành, hỏi y: "Làm sao em biết được? Có phải đã gặp Tuấn Nhi rồi không?"

Hàn Chí Thành đáp: "Trình Văn, Quận thủ Hoài Dương kiêng dè phủ

Tướng, đã làm không ít chuyện khuất tất. Lão sợ em là người

Vương Thục phái đến để nắm thóp nên muốn ra tay g**t ch*t.

Tuấn Nhi đã xuất hiện, cứu em thoát khỏi nguy hiểm."

Lý Mẫn Hạo khẽ cong ngón tay cọ qua gò má y: "Thật ra có mấy lần, ta thấy em đau lòng như vậy, suýt nữa không nhịn được mà nói ra rồi. Nhưng thằng bé cứ dặn đi dặn lại, bảo ta và Tiêu Dao đừng nói cho em biết. Nghĩ tới nghĩ lui, ta thấy vẫn nên tôn trọng ý muốn của nó. Em có trách ta không?"

Hàn Chí Thành cau mày: "Anh đúng là... Nếu em trách anh, liệu có để cho anh hôn đến nỗi suýt ngất đi không?"

Lý Mẫn Hạo bật cười: "Coi như không uổng công ta suốt ba tháng qua, ngày nào cũng khoác áo choàng của em."

Hàn Chí Thành liếc hắn, ánh mắt nửa tin nửa ngờ: "Anh mặc thật sao? Em còn tưởng anh sẽ giấu vào một góc nào đó chứ."

Lý Mẫn Hạo ghé sát bên tai y, nói: "Ba năm ở Ung Châu, ta luôn mang theo đai lưng cũ của em. Ban đêm đặt cạnh bên gối, nắm trong tay mà ngủ. Những khi thực sự nhịn không nổi, ta sẽ ngửi lấy mùi hương còn vương lại trên nó rồi tự giải tỏa. Như vậy đã đủ chưa?"

Hàn Chí Thành ngẩn người, ngước mắt trừng hắn một cái rồi cúi xuống, cắn mạnh lên yết hầu hắn chẳng chút lưu tình.

Lý Mẫn Hạo không bỏ qua cho y: "Còn em thì sao? Em nhớ ta chứ?"

"Hôm nay anh nhất định ép em nói ra những lời này mới được sao?" Hàn Chí Thành cứ thế buông xuôi, "Từ khi biết Tuấn Nhi vẫn còn sống, ngày nào em cũng mong anh mau chóng quay về, để tận tai nghe anh nói rằng chính anh đã cứu cháu trai của em. Chỉ cần

nghĩ đến bốn chữ 'Ngọc nát đá tan', em lại càng muốn chính miệng hỏi anh một câu —Tại Dao đài này, ngay trong căn phòng này, cũng đã sắp mười lăm năm rồi! Ngay từ khi đó, anh đã sợ em chết rồi sao? Ở phủ Tướng, khi Vương Thục, Vương Khế và Thôi Thục Thế tranh luận không ngớt về chính sự, em chỉ ngồi đó, âm thầm nhẩm đếm ngày tháng. Em nhớ anh đến phát điên, chỉ hận không thể lập tức vượt trời độn thổ mà chạy đến Lạc ấp để ở bên anh. Như vậy đã đủ chưa?"

Lý Mẫn Hạo kề trán mình vào trán y, thấp giọng nói: "Đủ rồi, dù có hơi sướt mướt một chút, nhưng những điều ta làm cũng chẳng đứng đắn gì cho cam, chúng ta coi như hòa nhé."

Hàn Chí Thành chợt nhớ đến nghi hoặc của Hàn Tuấn hôm ấy, bèn hỏi: "Rốt cuộc anh đã cứu Hàn Tuấn ra ngoài bằng cách nào? Em có hỏi nó, nhưng nó cũng nói là không rõ."

Lý Mẫn Hạo hơi bùi ngùi: "Chuyện này cũng là do cơ may mà thôi, đôi khi ta nghĩ lại cũng thấy khó tin. Em còn nhớ ngày xưa, trên đường chúng ta về quận Trần từng chạm trán một tên trộm không?"

Hàn Chí Thành vô thức gật đầu nhưng biểu cảm rất mơ màng, hiển nhiên là không nhớ rõ lắm.

"Ban đầu ta cũng chẳng có ấn tượng gì nhiều, cho đến khi hắn ta nói năm đó hắn đột nhập lên thuyền chở khách ở Dương Châu, chúng ta không đưa hắn đến chỗ quan, lại còn cho hắn một tờ giấy làm kế sinh nhai cứu mạng, ta mới mơ hồ nhớ ra chuyện này."

Lý Mẫn Hạo giải thích, ngày đó kẻ trộm tên Trương Tam kia cầm lấy bức thư có đóng dấu của Chiêu Vương đến Kim Lăng, nhờ thân thủ nhanh nhẹn, quả nhiên gã đã có được công việc ở thương hội của nhà họ Ngô, mấy năm sau cũng kiếm được ít tiền.

Về sau, tin tức tiên đế bệnh nặng lan truyền khiến người ta xôn xao, người trong kinh bắt đầu thấp thỏm, với tư cách là nhà cậu của Chiêu Vương – người được đề cử lên trữ vị, chuyện làm ăn của nhà họ Ngô cũng bị ảnh hưởng. Vì để kiếm sống mà Trương Tam bỏ ra chút tiền, có được một chức nhỏ, ổn định làm việc trong Vũ Lâm Quân.

Không lâu sau đó tiên đế băng hà, nhà họ Hàn gặp hoạ, Trương Tam nhận được quân lệnh đến ngõ Ô Y nhặt xác, khắc phục hậu quả, thu dọn hiện trường.

"Cái xác" của Hàn Tuấn được một đồng liêu của Trương Tam phát hiện ra. Khi đó Hàn Tuấn đã hôn mê do sặc khói, cậu nằm giữa đám cháy, hơi thở yếu ớt. Hai người này phát hiện Hàn Tuấn vẫn còn sống, lại thấy dung mạo và áo quần của cậu khác thường, cảm thấy lo sợ, không biết liệu bản thân có bị cuốn vào một góc âm mưu quyền lực của thiên gia hay không.

Năm ấy khi nhận được lá thư, Trương Tam đã biết được thân phận thật của Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành, về sau lại luôn sống ở trong kinh, chẳng xa lạ gì phủ Chiêu Vương. Gã thừa biết nơi mà mình đến chính là nhà mẹ của Chiêu Vương phi, thiếu niên đang hấp hối trước mặt gã rất có khả năng chính là người thân của vị Vương phi này.

Còn về tên lính kia, có lẽ là vì nhút nhát và mềm lòng, hắn ta cũng không nhẫn tâm đứng nhìn một người sống sờ sờ tắt thở ngay trước mắt.

"Hai người họ bàn bạc với nhau, đổi quần áo của một tiểu đồng đã bị thiêu cháy đến mức khó phân biệt vẻ ngoài cho Hàn Tuấn, sau đó để thằng bé vào đống xác chết đưa ra ngoài, tìm cách che giấu. Khi đó em đang quỳ ở điện Thần Long, khăng khăng sống chết không rời, Trương Tam chỉ có thể nhờ vào mối quen cũ của nhà họ Ngô để tìm cậu của ta giúp đỡ. Đêm hôm ấy, nhân lúc hỗn loạn, ta rời Kim Lăng đến hội quân với Hổ Sư đã đưa nó đi theo."

Hàn Chí Thành nghe xong, lặng lẽ suy ngẫm hồi lâu. so với những người mang danh 'hậu duệ thiên hoàng quý tộc' như bọn họ, Trương Tam có lẽ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, nhỏ bé như hạt bụi, sử sách sẽ không bỏ mặc vương hầu tướng lĩnh để ghi chép về một người vô danh. Nhưng chính nhân vật mờ nhạt ấy lại là người đã cứu lấy hậu nhân duy nhất của nhà họ Hàn.

Năm đó, bọn họ không phải đang bố thí ân huệ cho Trương Tam, mà là để lại phúc báo cho chính số mệnh khó dò của bản thân mình trong tương lai đầy hiểm nguy, gieo xuống một hạt giống

thiện lành, để rồi nhiều năm sau kết thành quả ngọt, giúp họ thoát khỏi cái chết trong gang tấc.

"Ba ngày đêm đó trăm mối ngổn ngang, khi thì lên tận mây xanh, khi lại rơi xuống vực thẳm, có hai chuyện ta vẫn luôn lấy làm tiếc," Lý Mẫn Hạo nhớ lại, nói: "Chuyện thứ nhất là lúc ấy ta vội vã rời kinh trong đêm, không dám chậm trễ dù chỉ một khắc, vì thế chưa kịp nói lời cảm ơn Trương Tam và vị đồng liêu kia, cũng không biết giờ họ đang an thân ở nơi nào rồi. Những khó khăn trong quá trình cứu Tuấn Nhi ta cũng chỉ được nghe cậu kể lại sau này thôi."

Hàn Chí Thành khẽ vuốt ngực hắn, an ủi: "Dẫu trên đời có biết bao nhiêu người trùng tên trùng họ, nhưng chờ khi mọi sự lắng xuống, chúng ta cùng nhau đi tìm từng người một, nhất định sẽ tìm ra mà."

Lý Mẫn Hạo phủ tay lên mu bàn tay y, nắm lấy rồi áp vào bên má mình, nói tiếp: "Chuyện thứ hai, đó là ta biết được tin Tuấn Nhi còn sống quá muộn. Lúc ấy giờ hành quyết đã cận kề, đến cuối cùng ta vẫn không kịp báo tin này cho nhạc phụ và Hàn đại nhân biết."

Hắn cảm nhận được Hàn Chí Thành đột nhiên giật lên, không kìm được mà ôm siết y vào lòng, nghe giọng nói thoáng run rẩy của y cất lên: "Chỉ suýt chút nữa thôi — chỉ một chút nữa thôi cha và anh đã biết Tuấn Nhi còn sống rồi."

Hàn Chí Thành gục vào trước ngực hắn, hồi lâu sau vẫn không nói một lời. Lý Mẫn Hạo đã nếm trải cảm giác thất bại trong gang tấc ấy từ bốn năm trước. Giây phút thất vọng nhận ra bản thân dù dốc hết sức vẫn không thể vãn hồi điều gì, hắn mới cảm thấy con người trong cuộc đời này thật nhỏ bé, còn Hàno hóa thì lại tàn nhẫn chơi đùa với số phận người ta chẳng khác nào mèo vờn chuột. Vận mệnh khi giáng xuống thì nhẹ nhàng như tơ liễu, nhưng sinh ly tử biệt đối với phàm nhân như bọn họ lại nặng tựa Thái Sơn.

Lý Mẫn Hạo cảm thấy vải áo trên vai mình ẩm ướt, nhưng khi Hàn Chí Thành ngẩng đầu lên thì hắn lại chẳng thấy vệt nước mắt nào. Y đã không còn là tiểu Hàn công tử chỉ biết quỳ gối dưới cổng công xa khóc lóc thảm thiết nữa rồi.

"Lần này ta về quận Trần, thấy ruộng đất có lẽ đã bỏ hoang một nửa, tổ trạch thì vẫn còn, nhưng chắc bên trong đã bị cướp vào khoắng sạch, lộn xộn không chịu nổi, cỏ dại mọc um tùm. Cũng may năm xưa ta đã mang theo những bức tranh chữ lúc nhỏ của em đi, đó là bảo vật vô giá, mất rồi là hối hận cả đời. Ngoài ra, ta không thấy có ai ở đó — chắc là mọi người đều đã rời đi từ lâu rồi, vậy cũng là chuyện tốt."

Hàn Chí Thành lặp lại như đang lẩm bẩm với chính mình: "Không còn ai nữa... Đều đã đi cả rồi à."

Lý Mẫn Hạo thò tay vào trong vạt áo, lấy ra một con hổ bông nhỏ đã hơi sờn cũ nhưng vẫn sạch sẽ vô cùng, đưa đến trước mặt Hàn Chí Thành: "Ta thấy cái này rơi dưới gầm giường, nghĩ có lẽ là đồ chơi lúc nhỏ của em nên đã giặt sạch rồi mang về cho em này."

Hàn Chí Thành ngơ ngác nhận lấy, vải may gấu bông đã bị năm tháng bào mòn đến mức vừa mỏng vừa thô, lớp bông bên trong cũng rơi rụng hơn nửa, nhưng đường kim mũi chỉ vẫn tinh tế và ngay ngắn như mới, từng sợi chỉ màu rực rỡ năm nào dường như vẫn còn thấp thoáng đâu đó bóng dáng đôi bàn tay của mẹ.

Đây là món quà năm đó Hàn phu nhân đã tự tay may tặng y, khi ấy Hàn Chí Thành còn rất nhỏ, thậm chí nhỏ hơn cả Lý Tiểu Du bây giờ.

------oOo------

Chương 88

Nguồn:

《 21.2 》

Hàn Chí Thành nhét chú hổ bông nhỏ vào sát ngực mình, chợt có chút hoang mang, nói: "Anh không giống người khác."

Lý Mẫn Hạo hỏi: "Sao lại nói vậy?"

"Người ta thường bảo phu thê như chim cùng rừng, khi hoạn nạn tới thì mỗi con bay một hướng. Em thật sự không hiểu vì sao anh lại làm đến mức này vì em, cũng không biết bản thân em có đáng để anh làm như vậy hay không. Tử Phụng, anh tốt đến mức khiến em cảm thấy có hơi sợ hãi."

Nói đến đây, Hàn Chí Thành bỗng tròn mắt, để lộ ra biểu cảm ngây thơ đã lâu lắm rồi chưa từng xuất hiện trên khuôn mặt y, cùng với giọng điệu trong trẻo chẳng vướng chút bụi trần, hoài nghi hỏi: "Anh thật sự thích em đến vậy sao? Em có gì để anh thích đến thế ư? Nếu thật là như vậy, thì đó cũng coi như là một thành tựu trong đời em rồi."

Lời này vừa thốt ra, cả hai đều bật cười. Lý Mẫn Hạo cười khoái chí, bày ra cái vẻ trông không khác gì thiếu niên phong lưu thuở tân hôn. Hắn đẩy nhẹ Hàn Chí Thành đang ngồi trên đùi mình: "Ta muốn ôm em."

"Chẳng phải đang ôm rồi sao?"

"Không phải ôm như vậy."

Hàn Chí Thành đành phải đứng dậy, Lý Mẫn Hạo đổi sang kiểu ôm như bế con gái nhỏ, một tay đỡ dưới người y, tay còn lại vòng qua vai, giữ chặt y trong lòng mình. Hàn Chí Thành không còn cách nào khác, đành vòng hai tay qua gáy hắn để làm điểm tựa. Dáng người y vốn mảnh mai, đối với Lý Mẫn Hạo mà nói chính là nhẹ như lông hồng, hắn cứ thế ôm chặt Hàn Chí Thành xoay vài vòng như đang chơi đùa với trẻ con. Tiếng cười của y vang lên giống như vạt áo phất phơ giữa gió, bỗng chốc nhớ đến câu hỏi "thích hay không thích" đáng lẽ chẳng nên xuất hiện trong cuộc trò chuyện của đôi vợ chồng đã kết hôn hơn mười năm.

Một lúc lâu sau, Lý Mẫn Hạo mới dừng lại, ngẩng đầu hỏi y: "Năm đó, ta từng vô tình nghe được từ điện Thần Long, mẫu hậu oán trách hỏi phụ hoàng, nói không biết em đã cho ta uống bùa mê thuốc lú gì mà ta đi đâu cũng phải mang em theo. Em nói xem, có phải là thật không?"

"Em còn cần phải dùng đến những thủ đoạn đó sao?" Hàn Chí Thành nhướng mày, nhìn hắn từ trên cao xuống, làm bộ muốn hôn lên trán đối phương nhưng đến gần bỗng dừng lại, "Hả? Phu quân?"

Lúc lên giường Lý Mẫn Hạo không ít lần gọi y là "ái phi" hay "phu nhân", nhưng Hàn Chí Thành lại rất hiếm khi trực tiếp gọi hắn là "phu quân". Nếu có cũng chỉ là gọi trong những lúc cần ẩn danh để xưng hô với người ngoài. Lý do là vì y không thích hàm ý trong câu "phu vi thê cương", cũng giống như câu nói "tương kính như tân" đều khiến y cảm thấy có khoảng cách và xa lạ.

"Vậy mà còn chưa tính là bùa mê thuốc lú sao?" Lý Mẫn Hạo siết chặt Chí Thành tay vòng sau eo Hàn Chí Thành, tư thế ôm để đối phương cao hơn mình một chút, rồi vùi mặt vào ngực y, tựa đầu lên lớp vải mềm mại. So với việc tiếp xúc trực tiếp làn da mịn màng, lớp vải ngăn cách này lại càng tăng thêm cảm giác mập mờ như thể ôm chiếc đàn tỳ bà trong tay.

Dù Hàn Chí Thành chỉ đang dỗ hắn vui, giống như sự quyến luyến và ỷ lại mà y thường bộc lộ kể từ sau khi họ tái ngộ, thật ra những điều này cũng không cần thiết lắm, nhưng y làm như vậy là để bù đắp cho "sai lầm" của tuổi mười bảy, khi y luôn hạn chế sự tự do của đối phương, và để tự nhắc nhở bản thân, đồng thời cũng nhắc nhở Lý Mẫn Hạo, hình thức hóa bảo đảm, khuyên bảo lẫn nhau, rằng: Cả hai người bọn họ đều vô cùng, vô cùng cần nhau, phải thật trân trọng, không được dễ dàng buông tay.

"Ta không tốt như em nghĩ đâu." Cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng đặt Hàn Chí Thành xuống, "Ta chẳng qua chỉ là một kẻ có lòng tham mà không có gan làm thôi. Ví dụ như ngày đó, nếu triều đình không phát hiện ra hành tung của em, chỉ mặt gọi tên em hồi kinh, thì ta hoàn toàn không muốn để em một mình bước vào phủ Tướng chịu nhục nhã, cũng không muốn để em nhúng tay vào vũng huyết thù này. Kế hoạch ban đầu của ta là giấu em vào đội quân Hổ Sư, đưa em về Kim Lăng, nhốt trong hậu viện Vương phủ. Mỗi ngày em chẳng cần làm gì cả, chỉ cần chờ ta về. Ta sẽ tự tay chém đầu từng kẻ thù của em, mang thủ cấp của chúng đặt ở trước giường em."

Nhìn thấy vẻ mặt ngây ra vì sửng sốt của Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo lắc đầu: "Ta còn có suy nghĩ quá đáng hơn nữa đấy — ta thậm chí đã từng nghĩ đến chuyện khuyên em đừng báo thù, cứ làm theo lời dặn của cha và anh trai em trong ngục, sống thật tốt cuộc đời của em. Ta muốn nhốt em bên cạnh mình không rời nửa bước, bởi vì ta đã quá mệt mỏi với những cơn ác mộng, đêm đêm đều thấy em chết thảm, tỉnh dậy lại chẳng thấy em đâu. Có ai sống mà không vì mình, có ai mà không ích kỷ đâu chứ? Nhưng lễ nghĩa và liêm sỉ không cho phép ta làm như vậy, thế nên ta đơn giản coi như chưa từng nghĩ đến nó."

Hàn Chí Thành im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ gật đầu: "Không sao mà, em hiểu. Nếu đổi lại em là anh, so với những người đã khuất mà

còn chẳng phải máu mủ ruột rà — thì trong thâm tâm, em vẫn thấy ở bên người còn sống quan trọng hơn."

"Điều ta thấy may mắn nhất chính là năm đó em không bị các nhà quyền quý trong kinh 'bắt rể dưới bảng vàng', mà lại bị phụ hoàng 'bắt dâu dưới bảng vàng'." Lý Mẫn Hạo thấp giọng cười, "Dù chỉ vì một chuyện này thôi, ta cũng đã biết ơn người cả đời rồi, cũng có thể nguôi ngoai mối oán hận tích tụ với người suốt ba mươi năm nay. Nhưng mà, Chi Vô à, ta không muốn nói thẳng ra, cái gọi là 'may mắn' của ta được xây dựng dựa trên điều gì, hay đã gây ra hậu quả gì cho em, chính em là người hiểu rõ nhất."

Lý Mẫn Hạo chỉ nói đến đây, Hàn Chí Thành đương nhiên hiểu được. Đây có lẽ là điều mà hắn vẫn luôn không muốn y biết — hắn cảm thấy may mắn vì y trở thành Chiêu Vương phi, mà Chiêu Vương phi lại mang đến tai họa diệt môn cho nhà họ Hàn ở quận Trần. Giữa người thân và người yêu mãi mãi sẽ không bao giờ tìm được hai chữ vẹn toàn.

Hàn Chí Thành suy tư hồi lâu mới nói: "Tử Phụng, trong lòng em luôn có một khúc mắc, em cảm thấy không thoải mái, vậy nên vẫn chưa từng kể với anh. Đêm trước ngày chúng ta kết hôn năm Trinh Hữu thứ tám, cha đã gọi em vào thư phòng, dùng điển cố Dương Tuấn thời Tấn để nói cho em biết rằng: 'Kết hôn cùng thiên gia, chưa từng có dòng tộc nào không bị diệt môn, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi'."

Đúng là Lý Mẫn Hạo chưa từng nghe chuyện này, hắn thoáng sững sờ, nhìn Hàn Chí Thành chờ y nói tiếp.

"Ngày đó em còn ngây thơ, không phục, không hề tin những lời ấy. Mà em vốn cũng không hiểu rằng 'muốn làm gì' tuyệt đối không có nghĩa là 'có thể làm được'. Nhưng sự thật không phải

như vậy. Cha nói đến năm ba mươi tuổi em mới có thể hiểu được điều này, và đúng là phải đến ba mươi tuổi, em mới thực sự thấu suốt. Em, anh, bọn trẻ... Cuộc đời mà mỗi người chúng ta có thể tự mình kiểm soát, thật ra..." Y đưa tay làm động tác mô phỏng, "Chỉ bé bằng này mà thôi."

"Hôm nay em sẽ thành thật với anh, vào một số thời điểm — đặc biệt là khi ở trước cửa công xa, dù em có quỳ, có khóc, có cầu xin thế nào đi nữa cũng không có ai đoái hoài, không một ai quan tâm đến sự sống chết của người thân em — chính vào lúc đó, em thật sự đã hối hận, em thật sự từng ước rằng mình chưa bao giờ trở thành Chiêu Vương phi."

"Cho dù nhà họ Hàn không thể không bị cuốn vào tranh đoạt ngôi vị, nhưng nếu với tư cách mưu sĩ, có lẽ nhà em vẫn có thể đổi lấy được sự khoan dung của tân quân, không truy cứu chuyện cũ. Nhưng với thân phận thông gia thì chắc chắn chỉ có đường chết."

Lý Mẫn Hạo nghe đến đây chỉ cười khổ: "Vậy nên, sau khi nhà họ Hàn gặp chuyện, ta không còn dám nói với em rằng ta đã từng vui mừng thế nào khi em trở thành Vương phi của ta nữa."

Hàn Chí Thành lại lắc đầu: "Không, em không giải thích điều này để nói rằng em vẫn còn hối hận về chuyện đó. Điều em muốn anh hiểu chính là với em, 'Chiêu Vương phi' và thê tử kết tóc của anh không phải cùng một người. Thê tử kết tóc của anh chưa bao giờ hối hận vì đã gả cho anh."

"Bản tính khó dời, có lẽ sau này em vẫn sẽ phạm phải những hồ đồ, vẫn sẽ mắc kẹt trong mớ suy nghĩ quẩn quanh như vậy. Em chỉ muốn anh kéo em lại, bất kể là giam giữ em, trói chặt em lại, hay làm thế nào cũng được, anh nhất định phải kéo em lại, nếu không em sợ mình sẽ hối hận. Em biết mình chắc chắn sẽ hối hận."

Chiêu Vương hồi kinh chưa lâu, sự kiện lớn đầu tiên của năm Cảnh Dụ thứ năm đã xảy ra – Thái hoàng thái hậu Tiêu thị, người ẩn cư Tại chùa Kê Minh chuyên tâm lễ Phật nhiều năm đã không thể qua khỏi mùa xuân năm nay. Sau mấy ngày bệnh nặng triền miên, bà hoăng thệ, hưởng thọ tám mươi hai tuổi.

Từ sau khi mẫu tộc bị di dời về phương Bắc, Tiêu thị đã sống hơn hai mươi năm gần như bị giam cầm ở sâu trong ngôi chùa này không màng thế sự. Tuy lúc sinh thời thân phận của bà có phần khó xử, nhưng sau khi mất, triều đình vốn luôn lấy hiếu thuận làm đầu không thể không làm tròn nghi lễ trang trọng. Có điều, xét đến việc Tiêu thị "một lòng hướng Phật", mà Kim Lăng lại vừa mới thoát khỏi đợt giá rét khắc nghiệt, không tiện tổ chức lễ tang quá mức rình rang, triều đình chỉ ban lệnh quốc tang hai mươi bảy ngày, rồi an táng bà Tại hoàng lăng núi Tử Kim.

Theo di nguyện của Tiêu thị, linh cữu của bà sẽ được quàn Tại chùa Kê Minh. Thiên tử phải trấn giữ cung cấm, không thể ngày ngày đến viếng. Còn Vương Thục đang "ốm đau triền miên", vừa sang xuân đã bất ngờ khỏi bệnh như một kì tích, cùng với con trai Vương Khế tinh thần phấn chấn trở lại quan trường, ban đầu lão còn định dốc sức nhận lấy trọng trách chủ trì tang lễ, nhưng Lý Lệnh Chương chỉ hời hợt buông một câu: "Cậu cũng lớn tuổi rồi, nghỉ ngơi thêm vài ngày vẫn hơn", sau đó giao nhiệm vụ này cho cha con Chiêu Vương, những người thuộc hàng tôn thất danh chính ngôn thuận.

Các quan viên phải thay phiên túc trực bên linh cữu, trong lòng hiểu rõ thế gia Lan Lăng Tiêu thị đã sớm suy tàn, hoàng tộc cũng không còn để tâm đến vị Thái hoàng thái hậu này, vì thế mà họ cũng lần lữa trễ nải, khi thì đến muộn, lúc lại về sớm, lười biếng tránh việc. Dù sao thì Chiêu Vương cũng chẳng quan tâm. Chỉ có một mình Hàn Chí Thành ngày nào cũng đến chùa Kê Minh đúng giờ, lúc không có lượt trực còn chủ động thay phiên giúp những đồng

liêu không tình nguyện. Chúng thần đều nghẹn lời, không biết còn tưởng Thái hậu Tiêu thị từng ban cho y ân tình sâu nặng tựa núi non gì đó.

Hàn Chí Thành vốn chẳng có chút ấn tượng nào với Tiêu thị, không thích cũng không ghét, muốn giả khóc thì y diễn được, nhưng muốn thật sự đau buồn thì y không làm nổi. Ngược lại, nhờ bá quan đến chùa tế bái, y mới có thể thường xuyên gặp bọn trẻ, vì thế mà thầm vui mừng.

Trong Đại Hùng Bảo Điện, sư thầy tụng kinh suốt đêm, xung quanh lờ mờ vọng đến tiếng ngáy của các thần tử. Khoảng canh hai, Hàn Chí Thành nhẹ nhàng đứng dậy, nâng vạt áo nhẹ nhàng lui ra điện sau mà không để phát ra bất kì tiếng động nào. Trong điện lặng như tờ, ánh nến leo lét sáng, cửa mở hé ra một khe nhỏ, Lý Tiểu Du đang co ro ngủ trên giường.

Hàn Chí Thành vừa đến gần, em đã nhập nhèm mở mắt, thấy rõ người đến bèn lí nhí than thở: "Mẹ ơi, con buồn ngủ quá."

Thấy khuôn mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ mệt mỏi, Hàn Chí Thành đau lòng đến mức không biết phải nói từ đâu: "Nhìn xem con đáng thương chưa kìa, lại đây mẹ hôn nào."

Y ôm Lý Tiểu Du vào lòng nhẹ nhàng lắc lư, một tay khẽ xoa lưng em dỗ dành. Một lát sau, Lý Mẫn Hạo từ hành lang bước vào, trên tay bưng một cái chén đang bốc khói nghi ngút: "Đồ chay chỉ có bấy nhiêu thôi, sủi cảo nhân rau, cũng sạch sẽ ngon miệng lắm."

Hàn Chí Thành không rảnh tay, Lý Mẫn Hạo bèn gắp từng cái một đút cho y, nghe y vừa nhai vừa nói: "Đói chết mất... Thư nhi đâu? Cả buổi tối em chẳng thấy bóng dáng thằng bé đâu hết."

"Quỳ suốt cả ngày, đầu gối bầm tím hết. Lúc tối vừa khóc tang xong thì ta đã âm thầm cho nó về trước rồi."

Chiêu Vương và thế tử chỉ cần có mặt vào hai buổi sớm tối khóc tang làm lễ là được, Lý Thư Thanh vắng mặt cũng không hề hấn gì. Hàn Chí Thành cau mày, vừa chỉnh lại tóc mai của Lý Tiểu Du vừa bất mãn liếc ra ngoài điện: "Ngày nào cũng bắt một đứa trẻ nhỏ như vậy thay kẻ khác làm tròn đạo hiếu, rặt một lũ tim đen ruột thối."

Y cũng chẳng rõ mình đang mắng chửi ai, có lẽ y cũng tự mắng chửi chính mình – người đã sinh ra hai đứa trẻ này, khiến chúng bất hạnh phải mang thân phận con cháu hoàng gia.

Dùng xong bữa khuya, Lý Mẫn Hạo cầm đèn lên, nói: "Ta dẫn em đi xem một nơi."

Hàn Chí Thành định đặt Lý Tiểu Du trở lại giường nhưng em không chịu rời khỏi vòng tay y. Hàn Chí Thành đành lấy một chiếc áo khoác trùm lên đầu con, che chắn cơn gió lạnh ban đêm.

Năm ngoái, nhân dịp minh thọ của tiên đế, Lý Lệnh Chương từng dẫn triều thần đến chùa Kê Minh tế bái. Khi đó, một sư thầy đã đưa Hàn Chí Thành đến gian phòng nhỏ nơi y gặp Lý Tiểu Du – đứa trẻ khi ấy vẫn chưa thể thích ứng với việc xa rời y. Sau này nghĩ lại, Hàn Chí Thành nghĩ chắc là Lý Mẫn Hạo có người của mình trong chùa, vậy nên mới có thể sắp xếp việc này mà chẳng ai hay biết.

Lý Mẫn Hạo tiếp tục dẫn đường, đi đến tận hậu viện tối om vắng lặng. Hắn khẽ huýt một tiếng sáo, một nhà sư trực đêm lập

tức từ trong bóng tối bước ra, không nói lời nào mà chỉ đưa một chiếc chìa khóa vào tay hắn.

Cuối cùng, họ dừng lại trước góc khuất nhất của ngôi chùa, nơi có vách núi đá làm bức tường ngăn. Lý Mẫn Hạo quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua màn đêm tối tăm nhìn thẳng vào Hàn Chí Thành: "Những thứ bên trong... em chuẩn bị sẵn tinh thần đi."

Dọc đường đi Hàn Chí Thành đã không ngừng suy đoán. Trong nhà từ trên xuống dưới, thứ có thể liên quan đến chùa Kê Minh trừ Thái hoàng thái hậu Tiêu thị ra, y thật sự không nghĩ ra được Lý Mẫn Hạo còn có thể cất giấu thứ gì ở đây để cho y xem nữa.

Ổ khóa đồng tuy đã cũ nhưng không bám bụi, dễ nhận thấy có người thường xuyên lau chùi. Lý Mẫn Hạo mở khóa, đẩy cửa bước vào, sau đó tránh sang một bên. Ánh đèn lướt qua gian phòng tối đen không thấy nổi năm ngón, trong khoảnh khắc ấy, Hàn Chí Thành đã nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.

Quan tài.

Bốn cỗ quan tài.

Toàn thân Hàn Chí Thành thoáng chốc lạnh buốt, sắc mặt tái nhợt. Y không cần nhìn tên trên bài vị cũng đã biết, bởi vì con số "bốn" ấy đã nói lên mọi chuyện.

Đây là quan tài của cha mẹ, anh trai và chị dâu của y – không phải mộ chôn quần áo di vật, mà là hài cốt thật đã được tẩm liệm.

Lý Mẫn Hạo đứng sau y nhỏ nhẹ cất giọng như thể sợ kinh động đến người đã khuất: "Thư nhi biết nơi này, năm nào ta cũng dẫn thằng bé đến bái tế, dù không hẳn là đúng ngay ngày giỗ."

Chỉ cần nghĩ đến những chuyện này cũng đủ khiến Hàn Chí Thành cảm thấy khó thở, lồng ngực đau nhói. Ba năm qua, y hết lần này đến lần khác trốn tránh ký ức về ba ngày ấy, nhưng những chuyện đã qua tựa một cực hình, giống như có người giữ chặt cổ y, ép y mở to mắt ra nhìn, để cho từng nhát dao đầm đìa máu thịt kia khắc sâu vào đáy mắt. Đến chết cũng không thể quên được.

Bất kể là Hàn Dực, Hàn Duyễn bị hỏi chém ở cầu Chu Tước, hay Hàn phu nhân và Diêu thị đã mất mạng Tại ngõ Ô Y, Hàn Chí Thành đều đứng gần họ ngay trong gang tấc, trơ mắt nhìn họ chết thê thảm.

Cha và anh cả bị chém rơi đầu, mẹ thì bị loạn tiễn xuyên tim, tất cả những khoảnh khắc này Hàn Chí Thành đều có mặt.

Nhà họ Hàn bị kết tội khi quân mưu nghịch phải tru di tam tộc. Dù không nhục nhã đến mức bị treo xác phơi thây giữa phố thị chúng, nhưng người thân của y vốn dĩ cũng nên chịu cảnh giống như đám hạ nhân nhà họ Hàn, bị Vũ Lâm Vệ kiểm tra xong sẽ đưa tới bãi tha ma, một mồi lửa thiêu xác thành tro bụi, không còn lại gì dù chỉ một mảnh xương cốt.

Mà Hàn Chí Thành căn bản không cần suy đoán cũng biết rõ, rốt cuộc ai đã giúp y tẩm liệm thi thể của cha mẹ, anh trai và chị dâu, lại còn niêm phong quan tài, lập linh vị, dát vàng bọc bạc, sắp xếp ổn thỏa, giữ gìn suốt mấy năm ở chùa Kê Minh.

Y càng không dám nghĩ việc này khó khăn đến nhường nào, bởi lẽ thực hiện việc này còn khó hơn, phức Hànp hơn cả việc cứu Hàn

Tuấn, gần như là không có khả năng.

Hàn Chí Thành nhìn về phía Lý Mẫn Hạo như người mất hồn. Ngay lúc này, ngay trước linh vị của anh trai y, đối phương đã thật sự đã gánh vác trách nhiệm của tiếng "anh" mà y luôn miệng gọi suốt mười mấy năm trời. Lý Mẫn Hạo cũng ra dáng anh lớn, nhẹ nhàng xoa l*n đ*nh đầu y: "Chi tiết việc tẩm liệm, em nghe xong sẽ chịu không nổi đâu, nên ta không nói nữa."

"Lý Tử Phụng." Hàn Chí Thành nói không nên lời, chỉ biết ngây ngốc gọi tên Lý Mẫn Hạo, "Lý Tử Phụng!"

Lý Mẫn Hạo duỗi tay ôm lấy bờ vai y, đỡ lấy cơ thể đang lảo đảo sắp gục ngã, hỏi: "Có cần ta dìu em hành lễ không?"

Mấy lần Hàn Chí Thành cố gắng quỳ xuống nhưng đều không thành, cuối cùng chẳng biết làm sao mà thoát khỏi Chí Thành tay của Lý Mẫn Hạo, xoay người loạng choạng tông cửa lao ra ngoài, chạy đến bậc thềm, khuỵu xuống cắn chặt môi gào thét trong im lặng.

Hoa anh đào ở chùa Kê Minh đã nở rộ đầy cành, những Chí Thành hoa trắng như tuyết giống hệt lá cờ tang treo cao, thê lương chiếu rọi bầu trời đêm sâu thăm thẳm. Trên trán Hàn Chí Thành vẫn còn buộc dải khăn tang trắng, trên người là đồ tang vải gai, tựa như y đang đến chịu tang cho người nhà dù là khoảnh khắc ngắn ngủi và muộn màng. Nhưng trớ trêu thay, y có thể khóc lóc thảm thiết trước linh cữu của một người hoàn toàn xa lạ như Tiêu Thái hậu, vậy mà lại chẳng thể bật ra dù chỉ một tiếng nức nở cho người thân nằm Tại nơi hang hốc hẻo lánh này.

Lý Tiểu Du dùng chóp mũi nhẹ nhàng cọ vào má y, giọng nói trong trẻo như đang ngân nga của em cất lên: "Anh con kể, đã từng có một người nói với anh rằng những người thân đã mất của

chúng ta đều sống Tại một vương quốc nhỏ ở bên trong tim đèn, chỉ cần mẹ thắp đèn lên, họ sẽ nhìn thấy mẹ; nhưng dù mẹ không thắp đèn đi nữa, họ vẫn sẽ mãi mãi nhớ đến mẹ..."

------oOo------