Chapter 18: Letters
Những tiếng thì thầm bàn tán bùng lên thành những tràng cười vui vẻ. Âm thanh ấy nghe thật chói tai, đâm thẳng vào những nơ-ron thần kinh vốn đã căng như dây đàn và mỏng manh dễ vỡ. Sáng hôm đó, Vương tử Lucerys đã bắt những người hầu sửa đi sửa lại bộ trang phục yêu thích của mình không biết bao nhiêu lần. Lụa là gấm vóc, với phần tay áo thướt tha mang sắc đỏ thẫm, cùng một chiếc áo choàng dệt từ sợi bông tre. Những lọn tóc xoăn nâu của cậu được chải chuốt và vuốt dầu tỉ mỉ.
Tiếng chuông thành phố vang lên, làm dấy lên sự phấn khích trong lòng các nam thanh nữ tú của King's Landing. Triều đình nhà Targaryen sắp đưa ra một thông cáo hoàng gia. Lucerys bước vào trong cùng Ser Erryk.
Vương tử Daeron đến ngay sau đó. "Đáng lý ra cháu phải đứng ở phía trên chứ?"
"Cháu không thể," Lucerys thì thầm, "Có quá nhiều mùi hương." Một cái cớ quá đỗi hoàn hảo, ngay cả khi cậu đã dùng thêm một tấm mạng mới che đi chiếc mũi của mình.
"Chú hiểu rồi, trở thành tâm điểm chú ý hẳn là căng thẳng lắm."
Hết ánh mắt này đến ánh mắt khác đổ dồn về phía cậu. Mắt nâu, mắt xanh lục, mắt đen, mắt xanh dương, và thi thoảng điểm xuyết một ánh nhìn màu tím. Tím nhạt. Tím biếc. Tím oải hương. Cậu cũng chẳng rõ nữa. Cậu chỉ thấy hài lòng khi được lùi lại, đứng khuất bên hông một cây cột.
"Cháu tự hỏi," Lucerys lên tiếng, "Mọi thứ sẽ khác biệt thế nào nếu cháu chưa từng hành xử như một alpha."
Vương tử Daeron khẽ hạ ánh mắt. "Cháu sẽ chẳng bao giờ được cất cánh bay một mình. Oldtown sẽ chỉ là một ý nghĩ xa vời, chú cháu ta khó lòng quen biết, và những giấc mơ cai trị Driftmark sẽ chẳng bao giờ xuất hiện."
"Không," Lucerys đáp. "Dù là alpha hay omega, cháu vẫn luôn khao khát được cai trị." Cậu quệt đi vệt dầu thơm đang chảy dọc xuống cổ. "Giờ vẫn vậy." Các quý tộc chăm chú theo dõi buổi thiết triều, nhưng đôi lúc vẫn đánh mắt liếc nhìn họ.
"Nếu điều này có thể an ủi được cháu phần nào, thì chú cũng sẽ chẳng có được một chiếc ghế như vậy đâu, nếu có cũng chẳng đến lượt chú."
Lucerys nhăn mặt. "Dành thời gian ở Citadel, chú có thể trở nên thông tuệ hơn hầu hết mọi người. Biết đâu một ngày nào đó chú sẽ có mặt trong tiểu hội đồng."
"Có lẽ vậy."
Daeron rời bỏ cậu để tiến lên phía trước, đứng cạnh mẹ mình. Vương hậu Alicent cười rạng rỡ, ân cần chào đón con trai. Vương tử Aemond không có mặt ở đó, và Lucerys cảm thấy bồn chồn.
"Cháu có vẻ căng thẳng nhỉ." Công chúa Rhaenys tiến lại gần cậu, cất giọng khe khẽ. Lucerys khẽ rùng mình.
Cánh Tay của Nhà vua, Ser Otto, đang thao thao bất tuyệt với các thành viên tiểu hội đồng về những vấn đề công vụ. Các thỉnh cầu trước tòa được giải quyết một cách dứt khoát và không chút do dự.
"Không có gì để nói sao?" Rhaenys mím môi. "Thật đáng ngạc nhiên, dựa trên những gì bà nghe được về bữa tối đầy biến động hôm qua."
"Cháu đã quá ngu ngốc."
"Tất cả chúng ta đều từng như thế mà." Bà nội cậu nhích lại gần hơn. "Giờ thì, cái tên alpha lố bịch đó đâu rồi?"
"Cháu làm sao mà biết được." Cậu đáp lời bằng một giọng chắc nịch.
"Cháu biết rõ là đằng khác." Giọng bà còn chắc nịch hơn.
Lucerys lùi khỏi bà, bước vào dãy hành lang phía trên bao quát toàn bộ điện thiết triều. Vài vị quý phu nhân đang tề tựu ở đây, nhưng họ đều giữ khoảng cách, kính cẩn cúi chào. Mùi hương ngọt ngào của họ làm lộ rõ sự phấn khích.
Mẹ của Luke, Thái Nữ Rhaenyra, bước tới cạnh cậu. "Luke, con không cần phải đến sớm thế này. Vẫn còn dư dả thời gian trước khi có thông báo." Bà chạm nhẹ vào tay áo cậu. "Trông con đáng yêu lắm." Mẹ cậu thậm chí còn lộng lẫy hơn, khoác trên mình bộ váy đen tuyền điểm xuyết những hoa văn đỏ thẫm rực rỡ.
"Con cảm ơn mẹ," Lucerys lầm bầm.
"Con cảm thấy thế nào?"
"Thoải mái ạ."
Nhìn sâu vào đôi mắt cậu, bà thì thầm thật khẽ, đến mức cậu suýt nữa đã không nghe thấy. "Con có thể cảm nhận được cậu ta không?" Lucerys lại rùng mình. "Con lạnh sao?" Cậu chẳng nói gì. "Mặc cho việc mẹ cảm thấy thế nào về sự thiếu quy củ trong bữa tối hôm qua, mẹ không hề thất vọng, Luke ạ. Chúng ta không thể ngăn cản được những xúc cảm của chính mình."
"Con chẳng cảm thấy gì cả."
Lucerys chỉ muốn được vùi mình vào những vỏ sò nhạt màu trên bờ biển Driftmark, nhưng ngay cả khi ấy, bữa tối nọ vẫn sẽ ám ảnh cậu mãi mãi. Kể từ sau cú cắn đó, ngoại trừ chú Daeron và chị Rhaena, chẳng ai tin rằng cậu không yêu Aemond. Daeron thì xem như đó là một trò đùa lỡ trớn, bởi chú ấy vốn đã quen với những điều điên rồ của họ. Chị Rhaena thì lại chìm đắm trong những mộng tưởng ngọt ngào của riêng mình.
"Hãy báo cho mẹ ngay lập tức nếu con thấy có điều gì đó." Mẹ cậu đinh ninh rằng cậu sẽ bỏ trốn cùng Aemond. Lucerys nhìn thấy chị Rhaena cùng hai Tiểu thư Floris và Cerelle bước vào hành lang, cậu bèn dùng họ làm cớ để đánh bài chuồn. Họ cúi chào cậu.
"Vương tử Lucerys, ngài trông tuyệt quá," Floris nói, nhảy cẫng lên đúng nghĩa đen. Mái tóc đen của cô được buộc bằng những dải ruy băng xanh dương. "Tôi muốn chúc mừng ngài-"
"Floris," Cerelle quở trách. "Em không thể buông lời chúc mừng cho một chuyện chưa được công bố rộng rãi như thế."
"Không sao đâu," Lucerys đáp, "Mọi người đều biết cả rồi mà."
"Vâng, tất nhiên rồi thưa điện hạ." Cerelle điềm tĩnh đưa mắt nhìn quanh. "Có một gã thi sĩ đã sáng tác riêng một khúc ca mang tên Ánh Sao và Hạt Dẻ đấy ạ."
"Hẳn là gã ta rất thích ngắm cây cối dưới bầu trời đêm." Lucerys cũng đưa mắt nhìn quanh, lại bắt đầu vân vê ống tay áo của mình. Một cơn gió mang theo mùi hương lướt qua, và Lucerys ngửi thấy mùi của hắn.
Như một phản xạ đồng điệu, ánh mắt họ ngay lập tức chạm nhau. Dòng thời gian như giãn ra, lướt qua một cánh đồng sương mờ dệt từ những đóa hoa mặt trăng từng che phủ tâm trí Luke, nay bừng sáng thành ánh sao thuần khiết giữa một đêm rực rỡ.
Thường chỉ có các tiểu thư và omega mới bước vào hành lang này, nhưng Vương tử Aemond đã sải bước đi vào. Các phu nhân bồn chồn vì tò mò, họ cúi chào rồi nép sang hai bên nhường đường cho vị vương tử.
"Ánh Sao và Hạt Dẻ." Rhaena thì thầm thật lớn. "Giờ thì chị hiểu ý nghĩa khúc ca đó rồi."
Aemond nhếch mép cười. "Ta rất vui khi chúng ta có riêng một bài hát." Bàn tay trái của hắn được quấn lớp vải, tông xuyệt tông với trang phục của Luke. Hắn chưa từng diện màu đỏ rực rỡ đến thế bao giờ. "Hát ta nghe thử xem."
Rhaena từ chối, nên Floris đã tuân lệnh. "Ánh sao lấp lánh mãi ngàn thu, bên hạt dẻ nhặt dọc bến bờ êm ái. Vì một mối tình khắc sâu từ tâm tưởng đến hành động, đã được vị vua của các vị vua se duyên kết thề."
Vừa nghe thấy, Ser Otto liền vấp váp bài diễn văn của mình, còn Vương hậu thì cau mày. Cerelle lo lắng bồn chồn. "Ngọt ngào quá, em yêu." Cô nhẹ nhàng suỵt Floris.
"Hạt dẻ nhỏ của ta," Aemond cất lời chào. "Được hái cẩn thận giữa những đóa hồng." Floris tan chảy, còn Lucerys thì chìm vào suy tư. Quá khứ khi xa khi gần cứ thế đan xen. Bọn họ từng là những kẻ máu mủ đánh nhau chí chóe ngoài sân tập. Là những kẻ thù trên bậc thềm của tòa lâu đài Driftmark, và là những địch thủ vờn nhau dọc dòng Honeywine. Ánh Sao và Hạt Dẻ. Câu chuyện của họ chẳng hề lãng mạn đến thế.
"Được nhặt lên bởi đôi bàn tay hận thù," Lucerys lầm bầm, "rồi hóa thành ấm áp." Sự trả thù trong một căn phòng, cơn hoảng loạn lướt qua cánh đồng, nỗi ám ảnh trên bờ biển, và một lời cầu hôn dưới ánh đuốc bập bùng.
"Màu sắc của chú đâu có giống những vì sao, thưa chú," chị Rhaena cất lời. "Màu của cháu mới giống, vì tóc chú là màu vàng kim lai bạc mà."
"Ánh trăng nghe có vẻ đẹp hơn đấy," Lucerys quả quyết.
"Vương tử Lucerys cần sự hiện diện của ta," Aemond lạnh lùng lên tiếng, chắp hai tay ra sau lưng. "Em ấy sắp rời đi, nên chúng ta cần phải nói chuyện." Các tiểu thư miễn cưỡng lùi ra xa.
"Làm vậy có khôn ngoan không?" Ser Erryk thắc mắc. Lucerys tháo tấm mạng che mặt xuống, rũ bỏ nó để nhường chỗ cho hương da thuộc và khói.
"Chúng ta đang bị bao vây, thưa ngài Hiệp sĩ," Aemond nói, "Sẽ chẳng có chuyện gì mờ ám xảy ra đâu." Cặp đôi gần như đứng lẻ loi trên hành lang, phơi bày trước vô số ánh nhìn của mọi người.
Sự tĩnh lặng ấy dường như còn ồn ã hơn cả giọng nói đều đều của Ser Otto đang vang vọng khắp những bức tường của Red Keep. Nó khiến trái tim Luke đập loạn nhịp, mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cậu liên tục run rẩy.
"Cháu cứ run rẩy mãi," Aemond lên tiếng nhận xét. Dáng vẻ của hắn vô cùng tự tin. "Bình thường cháu đâu có khoác áo choàng ở trong nhà. Hơi thở của cháu thì đứt quãng, những ngón tay thì bận rộn không yên, và sự căng thẳng đang tuôn trào ra kìa." Lucerys hé mắt lén nhìn hắn.
Ánh sáng xuyên qua khung cửa sổ hình Thất Tinh, soi rọi ánh mắt của hắn. Mùi hương của hắn nồng đượm, đôi môi đầy đặn, và chất giọng trầm khàn đầy ma mị. Giống như cánh đồng sương mờ dệt từ hoa mặt trăng trong tâm trí Luke, xóa nhòa đi hình ảnh của Aemond sau mỗi cái nhìn.
"Cháu có cảm thấy chút gì đó," Lucerys thú nhận. "Nhưng nó đong đầy những bóng hình của quá khứ. Quá khứ của chúng ta." Không phải tất cả đều là những hồi ức tốt đẹp.
"Vậy hẳn là một cảm giác chẳng mấy đáng mong chờ rồi," Aemond thì thầm, ngoảnh mặt đi. "Nhưng ẩn sâu bên dưới sự xấu xí ấy, có lẽ cũng tồn tại chút gì đó đẹp đẽ."
Lucerys thở dài. "Cháu xin lỗi vì đã cắn chú, thưa chú, và bài hát đó là sai sự thật."
Aemond khẽ cười. "Ta chắc chắn là không bận tâm đâu, cháu trai à, và chúng ta sẽ biến bài hát đó thành sự thật."
Vương hậu Alicent tiến đến chỗ cha bà, Ser Otto, nhân một lúc khoảng lặng, và thì thầm điều gì đó. Bà đánh mắt về phía họ, nên Lucerys biết đã đến lúc. Ser Otto gõ mạnh thanh kiếm—không phải là thanh Blackfyre—xuống sàn nhà, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Vị Cánh Tay của Nhà vua uy nghi đứng trước một ngai vàng mà mãi mãi ông không bao giờ có thể thuộc về.
Các quý tộc đang chờ đợi bỗng trở nên vô cùng hào hứng, kính cẩn tụ tập dạt sang một bên. Họ cứ liên tục đánh mắt liếc nhìn lên dãy hành lang. Cả hoàng tộc giờ đây đã tề tựu đông đủ.
"Hoàng gia có chủ ý," Ser Otto dõng dạc xướng lên, "nhân danh Vua Viserys, xin được tuyên bố hôn ước giữa Vương tử Jacaerys của Gia tộc Velaryon và Tiểu thư Baela của Gia tộc Targaryen!" Những tràng vỗ tay lịch sự vang lên, bởi điều này vốn đã được thông báo trong phiên tòa. Sau đó, khoảnh khắc được mong đợi nhất mới thực sự đến.
"Chúng tôi cũng muốn tuyên bố hôn ước giữa Vương tử Aemond của Gia tộc Targaryen và Vương tử Lucerys của Gia tộc Velaryon!" Lần này, những tràng vỗ tay bùng nổ đầy hân hoan, mọi người đều táo bạo ngước nhìn lên cặp đôi. Lucerys thực sự đã mỉm cười, bởi anh Jace và chị Baela cuối cùng cũng sẽ được kết hôn. Thấy biểu cảm của cậu, tiếng vỗ tay càng lớn hơn và vang vọng khắp căn phòng ngai vàng.
Buổi thiết triều chính thức khép lại trong sự hân hoan. Các lãnh chúa, phu nhân, và các thành viên của tiểu hội đồng lần lượt đến chúc mừng Jace và Baela, rồi tiến về phía Aemond và Luke. Một cặp đôi hoang dại với đầy rẫy những tin đồn vĩ mô và những sự kiện điên rồ.
"Vương tử Lucerys," Đại học sĩ Orwyle chào hỏi, cẩn thận quan sát cậu. "Ta rất vui khi thấy ngài đã đi lại được, sau cái vụ trúng độc kinh khủng đó. Nhịp thở của ngài đã khá hơn chưa? Vương tử Aemond, ngài trông rất khỏe mạnh. Bàn tay của ngài-"
"Cảm ơn ngài," Aemond ngắt lời, buộc Orwyle phải im lặng. "Cả hai chúng ta đều đang rất ổn, ngài không cần bận tâm." Họ chỉ buông lời giữa những câu chào hỏi.
"Cháu thực sự rất ghét cái mũi của mình," Lucerys càu nhàu. Cậu nhớ đống thảo dược của mình.
"Trông nó khá giống mũi chó pug đấy." Aemond thử vươn tay véo mũi cậu, nhưng Ser Erryk đã ngăn hắn lại.
Lãnh chúa Jasper Wylde, Quan pháp luật, bắt đầu bài thuyết giáo. "Vụ đầu độc quả là một cú sốc lớn, nhưng công lý đã được thực thi. Buổi tuyên cáo này đã diễn ra thành công rực rỡ. Gần đây tôi có lướt qua mấy cuốn luật, và tôi không tin rằng việc trèo lên-"
"Cảm ơn ngài, nhưng có lẽ để dịp khác nhé, Lãnh chúa Jasper." Lucerys đoan chắc rằng mọi nỗ lực trèo lên các bức tường của tòa Red Keep sẽ sớm bị luật pháp nghiêm cấm chính thức.
"Có thể trèo thêm một lần cuối," Aemond thì thầm, và Lucerys khúc khích cười. Ser Erryk lắc đầu ngán ngẩm.
Lãnh chúa Lyman Beesbury, Quan quản lý tài chính, tiến lại gần. "Chúc mừng, một đám cưới hoàng gia là phước lành cho vương quốc." Ông ho hắng. "Hai đám cưới hoàng gia, chà, một phước lành vô cùng... tốn kém."
Aemond lịch sự rướn người tới. "Đó là lý do vì sao nó sẽ là đám cưới xa hoa nhất." Lyman chỉ biết cười gượng, vốn đã quá áp lực với nhiệm vụ mới của mình.
"Chú biết không," Lucerys thắc mắc, "Cả hai chúng ta đều chẳng có ngai vị nào to tát. Chẳng phải các alpha thường tặng omega những viên ngọc quý giá sao?"
"Ta sẽ thiêu rụi các Thành phố Tự do, Luke à, và tắm cho cháu trong cơn mưa ngọc ngà châu báu."
"Nếu chúng bị thiêu rụi thì chẳng còn gì đâu," Ser Erryk cằn nhằn.
"Thật khó tin!" Ser Tyland Lannister nở nụ cười rạng rỡ nhất. "Ai lại không khao khát một câu chuyện lưu truyền ngàn đời chứ. Cháu gái tôi đã kể cho tôi nghe rất nhiều!" Cháu gái của ông ta chính là Cerelle. "Alpha và omega, hay alpha và alpha, vài người sẽ nói vậy đấy!" Ông ta cười phá lên như thể đó là một trò đùa vĩ đại nhất. "Chắc chắn là vô cùng hoang dại!" Aemond và Lucerys bất lịch sự lờ ông ta đi.
"Vàng nhà Lannister bị đánh giá quá cao rồi," Lucerys lầm bầm. "Cháu sẽ ra khơi du hành như Rắn Biển và tự mình tìm kiếm ngọc quý."
"Ta thích sapphire hơn."
"Chúc mừng," Ser Otto nói, từ chối nở một nụ cười. "Anh trai ta đã nhắc đến những rắc rối của hai người ở Oldtown, hãy để khoảng thời gian này là một thời kỳ yên bình."
Aemond cung kính gật đầu. "Tất nhiên rồi, thưa ông ngoại."
"Có khi cháu sẽ phát điên vì sự yên bình mất," Lucerys thừa nhận.
"Nếu việc đánh nhau giúp cháu tỉnh táo," Aemond lầm bầm. "Vậy thì cháu có thể đánh nhau với ta cả đời."
"Ít ra cũng được một bạn tập luyện cả đời."
"Ta rất thích chiến thắng, cháu trai à, chuyện đó không thành vấn đề."
"Đã có một bài hát rồi đấy," Larys Strong, Trùm Mật thám, lẻn tới gần lên tiếng. "Rồi một ngày nào đó sẽ được truyền tụng từ Oldtown cho tới tận Biển Hoàng Hôn." Gã trông chẳng có điểm nào giống anh trai mình, Ser Harwin. "Ta rất mong chờ... tương lai của hai vị."
"Cảm ơn ngài," Lucerys gật đầu, tự hỏi vị trùm mật thám này biết được bao nhiêu chuyện.
Aemond chờ gã rời đi. "Ta sẽ chọc mù luôn con mắt còn lại của mình nếu cháu bắt đầu có thiện cảm với gã đó."
"Cháu sẽ chọc mù nó nếu chú lặp lại câu đó lần nữa."
Ser Harrold Westerling, Đội trưởng đội Vệ vương tiến lên phía trước. "Ser Erryk sẽ tiếp tục tận tụy phục vụ. Cậu ấy sẽ không ruồng bỏ nhiệm vụ của mình."
"Cậu ta rất được trân trọng," Aemond nói dối, giấu đi một cái cười nhếch mép.
"Vô cùng trân trọng." Lucerys thấy vị hiệp sĩ song sinh này trông cũng khá thuận mắt.
"Vậy ra, đây là cái gã alpha lố bịch đó sao?" Công chúa Rhaenys cười lớn bước tới. "Cháu có vẻ bớt kích động hơn rồi đấy, Luke. Thật tốt khi hai đứa có thể làm cho nhau cười."
"Chúng cháu làm nhiều thứ hơn là chỉ cười." Lucerys chợt đỏ bừng mặt, nhận ra câu nói đó nghe có vẻ không được đứng đắn cho lắm. Cậu chỉ có ý là bọn họ còn đánh nhau nữa.
"Omega của ta đã quá đỗi si tình rồi," Aemond nói, ra hiệu bằng bàn tay đang được quấn băng của mình. "Em ấy đang nóng lòng muốn lên giường-"
"Ta đi đây." Bà nội của Luke lập tức rời đi.
Rhaenyra quay lại chỗ con trai. "Đến lúc rồi, Luke." Aemond bước ra phía sân trong theo sau họ. Thái Nữ cùng bầy con của mình đang chuẩn bị rời đi, với hàng tá người, bao gồm cả hoàng thân quốc thích, ra tiễn họ. Một sự khác biệt rõ rệt so với lúc họ mới đặt chân đến.
Alicent đang nhẹ nhàng càu nhàu với Daeron. "Con yêu, con mới tới mà."
"Mẹ, con sẽ sớm quay lại mà."
Aemond nhìn về phía Vương tử Daemon, người đang khoanh tay trước ngực. "Với việc đã đánh dấu một phần, liệu bây giờ có cơ hội nào cho một đứa cháu trai khác tham gia cùng không?"
Rhaenyra nhìn sang Lucerys. "Luke," bà thì thầm. "Con có cảm nhận được gì không?" Cậu nuốt khan. Bất cứ điều gì cậu tuyên bố lúc này sẽ trói buộc số phận của Aemond trong suốt một tuần trăng. Nếu cậu cảm nhận được gì đó, họ sẽ phải giữ Aemond ở lại gần bên.
"Con vẫn cảm thấy thế." Rhaenyra quay sang khẽ lắc đầu với Daemon.
"Làm quen với những bức thư của cậu đi là vừa, cháu trai à," Daemon cười khúc khích.
Aemond buông tiếng thở dài. "Vậy thì ta sẽ viết. Thường xuyên đấy."
-
Thất Diện Thần hẳn là đang dõi theo. Vương tử Lucerys vừa hoàn thành xong bài học tiếng Valyrian của mình và bắt đầu đến thăm Arrax. Một sứ giả từ Red Keep mang đến cho cậu những bức thư, và Lucerys đã thành công giấu giếm chúng khỏi sự chú ý của người nhà. Lúc này, cậu đang ngồi giữa những đụn cát, lặng lẽ đọc. Arrax bay lượn quanh quẩn gần đó, thưởng thức món thịt cừu. Ser Erryk thì đầy vẻ lo âu canh chừng con rồng.
Gửi Vương tử Lucerys của Gia tộc Velaryon,
Thật bất ngờ khi biết cháu có thể dễ dàng thiêu rụi những bức thư này đến vậy. Thế nhưng, sau mỗi lần trầm ngâm suy nghĩ, ta lại càng muốn viết cho cháu nhiều hơn cả mức cháu mong muốn.
Chính sự tàn phá đầy bướng bỉnh của cháu lại thắp sáng trong ta khao khát được chân thành. Bởi vì sẽ chẳng có ai khác biết được. Vì vậy, ta sẽ giãi bày lòng mình một cách bớt kín đáo hơn mọi khi. Cháu cứ việc cười nhạo tùy thích, ta không bận tâm đâu, tiếng cười của cháu vốn là do Đức Mẹ phác họa nên mà. Cùng với vết cắn đó, cháu đã nói rằng cháu cảm nhận được quá khứ. Những đau thương của chúng ta là điều không thể chối cãi, và ta muốn lần theo dấu vết của chúng. Bắt đầu từ đâu đây? Từ sự trả thù nhé.
Kể từ khoảnh khắc cháu tước đi-
"Lucerys!" Lucerys nhìn thấy chú Daeron và chị Baela đang chạy về phía mình. Bọn họ vẫy tay đầy hào hứng, nên cậu vội giấu bức thư đi, nhét gọn nó vào trong túi áo.
"Vì rồng của chúng ta đều nhỏ và bay rất nhanh," chị Baela đề xuất. "Chúng ta nên thi xem rồng của ai bay nhanh nhất!" Daeron cũng đang mỉm cười rạng rỡ, lần hiếm hoi trông chú ấy thật thoải mái.
"Tessarion chưa quen với những con rồng khác đâu, chuyện này sẽ vui lắm đây."
"Moondancer sẽ trở thành một Meleys thứ hai và thống trị bầu trời!"
"Em sẵn sàng rồi," Lucerys đồng tình. Cậu lẽo đẽo bước theo sau họ, tiếp tục đọc những dòng thư đang dang dở.
Kể từ khoảnh khắc cháu tước đi con mắt của ta, ta chỉ chực chờ được đòi lại từ cháu bằng máu. Nhưng điều đó càng trở nên khó khăn hơn, khi sự phân hóa của cháu được xác nhận. Bản tính luôn muốn hy sinh bản thân của cháu cũng chẳng giúp ích được gì. Thế là, khát khao đẫm máu của ta đã biến đổi, hòa cùng chủ đích muốn làm cháu tổn thương, bằng cách phơi bày những gì cháu căm ghét nhất. Nhiều năm đã trôi qua, và ta vẫn không thể hiểu nổi làm sao một tạo vật được thần linh ban phước lại có thể tự chán ghét chính mình. Nhiệm vụ đó đáng lý ra phải là của ta, chứ không bao giờ là của cháu.
Ta đã-
"Nếu anh không được tham gia, thì anh sẽ đứng xem," Vương tử Jacaerys cằn nhằn.
Bầu trời trên Dragonstone hôm nay đủ quang đãng để tổ chức một cuộc đua. Jace có vẻ thất vọng vì họ không cho anh tham gia. Vermax lớn hơn rồng của họ, nhưng lại nhỏ hơn những con rồng trưởng thành. Anh đành bay theo phía sau cùng chị Rhaena, đảm nhận vai trò trọng tài phân định người chiến thắng.
Những con rồng vút bay xuyên qua những tầng mây xám xịt, lượn lờ trên bầu trời Dragonstone. Moondancer, tuy nhỏ nhất, lại có tốc độ bay ngoạn mục nhất.
"Nhìn đây!" Daeron hét lớn. "Dracarys!" Tessarion phun ra một luồng hỏa thiển màu xanh lam, một sắc lửa mà Luke chưa từng được nhìn thấy bao giờ.
Tessarion vô cùng tự tin, giương rộng đôi cánh màu xanh sẫm. Những lớp vảy tuyệt đẹp của nó mang một sắc đồng sáng bóng đến bất ngờ. Moondancer thì phấn khích tột độ, đôi cánh xanh lục của nó vút đi, để lộ những lớp vảy trắng muốt. Arrax có chút bồn chồn nhưng nhanh chóng được chủ nhân vỗ về.
Daeron về đích thứ ba, nhưng ít nhất thì ngọn lửa của Tessarion lại ấn tượng nhất. Jace tuyên bố chị Baela là người chiến thắng, còn Luke thì thầm phán rằng anh trai mình đã trúng tiếng sét ái tình mất rồi. Cậu đọc nốt bức thư trong một thoáng yên bình hiếm hoi.
Ta không hề coi nhẹ lời thề mà ta đã hứa với phụ vương, ta còn muốn nhiều hơn thế. Một thứ gì đó vượt xa khỏi vương quốc của loài người và loài rồng. Trả thù rốt cuộc cũng chỉ là một sự đền tội. Ta chỉ khao khát được đền tội bằng tất cả sự tận hiến của mình.
Thuộc về em trong sự xá tội, Vương tử Aemond của Gia tộc Targaryen.
Khi Daeron đang bận khoe ngọn lửa xanh lam với chú Daemon, Lucerys liền xé vụn và ném bức thư vào trong ngọn lửa.
-
Thái Nữ Rhaenyra đang dạo bước tìm vỏ sò cùng bé Aegon và bé Viserys. Các tì nữ trải những tấm chăn len bày biện đủ loại đồ uống nhẹ và bánh kẹo. Lucerys ngồi ngoan ngoãn bên những giỏ đồ chứa đầy các 'báu vật' mà họ vừa thu thập được. Cậu mở một bức thư khác.
Gửi Vương tử Lucerys của Gia tộc Velaryon,
Giờ đây, ước muốn chân thành nhất của ta là cháu hãy thiêu rụi những bức thư này đi. Bởi ta không thể chịu trách nhiệm nổi nếu có ai đó lén lút đọc được những dòng chữ này. Bức thư này quả thực là bức thư trơ trẽn nhất. Tên sứ giả mà ta thuê để chuyển lá thư này đã được ban thưởng ngọc ngà cùng với lời hứa về một cái chết tàn khốc không thể tưởng tượng nổi nếu hắn dám liếc nhìn. Bắt đầu từ đâu nhỉ? Từ dục vọng nhé.
Cháu biết đấy-
"Lại đọc thư đấy à," mẹ của Luke lên tiếng. Rhaenyra đang bế bé Viserys, cố gắng giằng lấy một chiếc vỏ sò từ bàn tay nhỏ bé của thằng bé. Bà ném nó vào trong giỏ.
"Không có gì quan trọng đâu ạ," Lucerys đáp. Bà chạm tay lên trán cậu, đôi lông mày khẽ chau lại.
"Mẹ ngạc nhiên là con vẫn chưa trải qua kỳ phát tình nào đấy, có lẽ đại học sĩ có thể-"
"Con-Con suýt nữa thì bị," Lucerys thú nhận. "Sau chuyện ở ngự uyển... Con đã uống một loại thảo dược." Rhaenyra buông tiếng thở dài, khẽ lắc đầu.
"Mẹ đã đoán được phần nào... nhưng mẹ không muốn tin đó là sự thật."
Lucerys nắm chặt bức thư, không dám ngẩng mặt lên. "Con cứ liên tục làm mẹ thất vọng."
"Con cứ liên tục làm mẹ bực mình thì đúng hơn," Rhaenyra thổ lộ, "nhưng thật khó để thay đổi chỉ trong một thời gian ngắn. Làm sao mẹ có thể kỳ vọng vào một điều vốn dĩ đã vô cùng khó khăn với hầu hết mọi người chứ? Chúng ta có thời gian mà Lucerys, nhưng nó chỉ có tác dụng nếu con chịu cố gắng."
"Con vẫn còn giấu vài gói thảo dược trong phòng của mình."
"Ở đâu?"
"Dưới gầm giường ạ."
"Mẹ sẽ bảo Daemon, hoặc sai người hầu đi tiêu hủy chúng."
"Con có thể tự làm được," Lucerys đáp, "Có lẽ... mẹ con mình có thể làm cùng nhau." Bà đồng ý và quay trở lại với cuộc săn vỏ sò. Cậu lại tiếp tục đọc lá thư.
Cháu biết không, quãng thời gian chúng ta ở trên Dragonstone chính là lần đầu tiên ta khao khát cháu. Sự hối tiếc lớn nhất của ta là đã không nhận lấy lời đề nghị của Daemon. Đáng lẽ ta đã có thể chiếm lấy cháu ở ngay bên ngoài, trên những mỏm đá chông chênh, ngay trước ánh mắt của Vhagar. Trái tim ta đập loạn nhịp trước mùi hương của cháu, âm thanh từ hơi thở của cháu, và từng xúc cảm trên làn da của cháu. Ta vấy bẩn đôi bàn tay mình trong thứ chất lỏng trắng đục, đắm chìm trong giấc mộng về những tinh hoa thuần khiết nhất của cháu. Nếm thử nó. Liếm mút nó. Và nuốt trọn nó. Nó hẳn sẽ là một dòng báu vật tuyệt mỹ, tưới mát cho đôi mắt ta.
Ta thực sự-
Khi buổi đi săn vỏ sò kết thúc, Lucerys mang đống thảo dược được giấu kín của mình ra. Cậu cùng mẹ thiêu rụi toàn bộ số thảo dược cuối cùng ấy. Sau đó, cậu đọc nốt phần còn lại của bức thư.
Ta không chỉ khao khát thể xác của cháu. Ta còn khao khát cả sự lương thiện, niềm vui, những lời tán dương, và cả sự bướng bỉnh không có điểm dừng của cháu. Hãy cùng ta chu du khắp Bảy Vương Quốc và ân ái triền miên không ngơi nghỉ.
Thuộc về em trong niềm đam mê bất diệt, Vương tử Aemond của Gia tộc Targaryen.
Lucerys lại xé nát và thiêu rụi thêm một bức thư nữa. Cuối cùng thì cậu cũng đã bước vào kỳ phát tình. Để tự giải tỏa bản thân, cậu đắm chìm trong những mộng tưởng miên man.
-
Vương tử Lucerys đang đứng trên những vách đá của Dragonstone. Chị Baela khoác trên mình một bộ váy đỏ quý hiếm, mỉm cười rạng rỡ giữa bầu không khí se lạnh. Anh Jacaerys đứng cạnh chị ấy, tay trong tay. Trang phục của họ mang đậm phong cách Westeros, nhưng chiếc mũ đội đầu lại là di sản của Valyria.
Vương tử Daemon chủ trì buổi lễ, rạng rỡ tự hào nhìn con gái mình. Rhaenyra, Joffrey, Daeron, Rhaena, Rhaenys và bé Aegon cùng đứng theo dõi. Lucerys lấy ra một bức thư khác và bắt đầu đọc.
Gửi Vương tử Lucerys của Gia tộc Velaryon,
Sự kiêu hãnh của ta vẫn gào thét phẫn nộ trước việc cháu liên tục thiêu rụi những bức thư ta gửi. Ta khao khát được tìm đến và bóp nghẹt cháu trong những dòng mực này. Ở Old Valyria ngày xưa, các chúa rồng đã dấy binh chống lại đế chế Ghis cổ đại tới tận năm lần. Họ sẽ cướp đoạt và kết hôn với các omega của kẻ thù với mục đích duy trì nòi giống. Các alpha được tôn sùng ở Westeros, nhưng ở những nền văn hóa khác, omega lại được đề cao hơn nhiều. Trên khắp thế giới này, omega là những người chu cấp và chăm sóc, là những chiến binh và những sứ giả hòa bình, là hiện thân của sự sống và cái chết. Vậy bây giờ bắt đầu từ đâu đây? Từ chính cháu nhé.
Những-
Daemon dõng dạc xướng lên bằng tiếng Valyrian. "Mēre ñelly, mēre prūmia, mēre soul, sir se forever. [Một thể xác, một trái tim, một linh hồn, từ nay và mãi mãi về sau]."
Cùng lúc đó, cặp uyên ương cũng lặp lại những lời thề nguyền. "Một thể xác, một trái tim, một linh hồn, từ nay và mãi mãi về sau."
Họ dùng kính rồng cắt vào môi và lòng bàn tay. Hai bàn tay nắm chặt đan xen, để dòng máu của họ hòa quyện vào nhau. Jacaerys vạch lên trán cô dâu của mình chữ perzys có nghĩa là ngọn lửa. Chị Baela cũng vạch lên trán chú rể của mình chữ ānogar có nghĩa là máu. Họ chính là lửa và máu. Hòa làm một theo nghi thức cổ xưa. Họ trao nhau một nụ hôn thật dịu dàng, và đẫm máu.
Dù vậy, họ vẫn lên kế hoạch tổ chức một đám cưới kép với sự góp mặt của các tu sĩ. Lucerys lại tiếp tục đọc lá thư.
Những sự tương phản đối lập ấy phác họa nên cháu một cách hoàn hảo. Ta gọi cháu là một cá thể ngoại lệ bởi vì ta đã ném mọi thứ về phía cháu. Căm ghét cháu, tấn công cháu, phá hoại cháu, vây hãm cháu trong mùi hương của ta, khao khát cháu, tán tỉnh cháu, và rồi yêu cháu. Cháu luôn là người chiến thắng trong mọi ván cược, ngay cả khi bản thân cháu chẳng hề nhận ra. >
Cái-
Tiếng nhạc cụ truyền thống vang lên, và bà nội Rhaenys ngân nga một khúc tình ca dành cho Lãnh chúa Corlys. Mọi người cùng nhau khiêu vũ dưới bầu trời đêm. Ngọn lửa trại khổng lồ do Vermax thắp lên soi rọi những bước nhảy của họ.
Lucerys vội vã đọc nốt những dòng cuối của bức thư.
Cái cách cháu xoay chuyển vận mệnh thực sự quá đỗi siêu thực. Cháu cự tuyệt mọi ranh giới định kiến chỉ để theo đuổi sự lựa chọn của riêng mình. Làm sao ta có thể không chú ý đến điều đó cơ chứ? Làm sao ta có thể không khát khao cháu? Cháu không yêu ta, nhưng liệu cháu có thể thử được không?
Thuộc về em không có điểm dừng, Vương tử Aemond của Gia tộc Targaryen.
Lần thứ ba, cậu lại xé vụn và thiêu rụi nó. Cậu đứng nhìn ngọn lửa trại nuốt chửng lá thư.
"Lucerys," chú Daeron lên tiếng hỏi. "Những bức thư đó thực sự tồi tệ đến thế sao?"
"Đúng vậy," Lucerys đáp, rùng mình một cái bất chấp hơi ấm từ ngọn lửa. "Anh trai chú thích điều gì vậy?"
"Chú đoán là anh ấy thích cưỡi rồng bay lượn và mấy con mèo. Anh ấy từng hay đuổi theo chúng lúc bọn chú còn nhỏ."
"Cháu không nhớ nữa." Nghe thật lạ lùng. "Chú ấy không cố làm hại chúng chứ?"
"Có lẽ vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy không thích chúng." Bọn họ cùng nhau tham dự bữa tiệc cưới, ăn mừng như một gia đình. Càng nhiều bức thư được gửi đến, bị xé vụn, và thiêu rụi.
Trong gian phòng của Luke, những mảnh vụn từ các bức thư bị xé nát nằm la liệt trên một chiếc kệ. Chúng nằm bên cạnh chiếc ghim cài của Laenor, một chú ngựa nhỏ bằng gỗ, chiếc nhẫn của chị Rhaena, và một chiếc áo choàng mừng sinh nhật được xếp ngay ngắn. Những ngày sau đó, cậu cứ liên tục mân mê chạm vào chúng.
Thuộc về em trong sự xá tội. Thuộc về em trong niềm đam mê bất diệt. Thuộc về em không có điểm dừng.
Thuộc về em. Thuộc về em. Của em.
Daeron khởi hành trở về King's Landing. Đi cùng chú ấy, là những bức thư viết về Old Valyria, về việc cưỡi rồng và... những con mèo. Daeron đã nhầm về những con mèo. Aemond vẫn rất hài lòng, và Lucerys thì vẫn tiếp tục hồi âm.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co