Chapter 7: niềm kiêu hãnh đẫm máu
Lucerys ngồi trong cỗ xe y tế theo đúng cái cách mà Aemond đã từng khi họ bị tấn công ở xứ Vale. Cậu bé đã bị chảy máu suốt nhiều ngày, bụng đau quặn và cơn buồn nôn cứ chực chờ nơi cổ họng. Các Đại học sĩ rời đi để nhường chỗ thay đồ mỗi khi Alys đến vào ban đêm, cơ thể cậu hoàn toàn kiệt quệ khi nằm trên chiếc giường gấp tạm bợ hoặc bị bắt ngồi dậy để họ thay ga giường. Luke đã quên bẵng cả sự xấu hổ khi máu thấm đẫm qua gần như mọi thứ.
Tuy nhiên, cậu không dám khóc. Luke vừa quá bướng bỉnh, vừa cảm thấy nhẹ nhõm cùng một lúc để không rơi lệ. Ngay cả khi Alys đến để cảnh báo cậu bé về việc người chồng là nhà Vua đang tức giận với cậu nhường nào. Rằng Aemond đã kiên quyết không cho phép cậu rời khỏi trại để đi theo đoàn người.
"Đó là nơi chỉ dành cho binh lính." Cô đã cố gắng khuyên giải Luke trong khi đôi tay nhào nặn những khối cơ đang căng cứng ở lưng và chân cậu. Cậu nhớ lại những lời thì thầm của cô với Rhaenys. Câu chuyện về một loại trà chưa bao giờ được mang đến cho cậu trước giờ đi ngủ.
"Vậy tại sao bà nội ta lại ở đó? Bà đâu phải là binh lính." Luke lườm Alys qua vai, đôi bàn tay cô khựng lại và đôi mắt sáng quắc nhìn xoáy vào cậu. Cô không đến nữa kể từ đêm đó, hoàn tất những lần xoa bóp dịu dàng và cử Dyana đến thay thế sau sự cố ấy.
Lucerys không hề lo lắng khi họ lên đường đến Casterly Rock, nơi mà cô hầu gái nhỏ của cậu đã rất hào hứng kể về, cô gái nói rằng mình luôn muốn được tận mắt chiêm ngưỡng Đại Gia tộc Lannister. Dyana kể chi tiết về vẻ đẹp kinh ngạc của nó, nói cho vị Vương hậu của mình nghe về vô số căn phòng và những kỳ quan được đồn đại của hang sư tử. Luke để mặc cô nói, lắng nghe cách cô mô tả tòa lâu đài, rồi nhớ về kỳ quan được chạm khắc trong chính ngôi nhà của mình ở Dragonstone. Cậu nghĩ về gia đình mình như thường lệ, rồi lại nghĩ về Jacaerys và Aegon, nhắm chặt mắt lại khi cảm giác tội lỗi bủa vây. Cậu vẫn chưa gửi lời chúc mừng đến anh trai mình. Cậu cho rằng bà nội sẽ làm điều đó thay mình.
Nhưng hình ảnh bà nội trong chiếc áo choàng và động tác ấn hạt giống xuống đất vẫn khiến cậu không thôi tò mò, cậu nhìn về phía Dyana, người luôn đầy ắp những câu chuyện không hồi kết. Cậu tự hỏi Rhaenys đã nói về loại trà nào. Và về bản chất thực sự của đất liền.
"Dyana, em yêu." Đôi gò má cô bé ửng hồng mỗi khi cậu gọi cô một cách dịu dàng như vậy, Luke mỉm cười chân thành đáp lại. "Em có thể kể cho ta nghe về nơi trước kia không? Nơi mà họ gọi là Harrenhal ấy?"
Đôi mắt cô mở to như vầng trăng tròn, cô bé càng mím chặt môi hơn. Dyana nuốt khan, nhìn đi chỗ khác như thể ánh mắt tối sẫm của Lucerys đang thiêu đốt cô.
"Chúng ta không nên nói về những chuyện như vậy." Ánh sáng từ chiếc đèn lồng chập chờn trên khuôn mặt u ám của cô. Lucerys đưa tay nâng cằm Dyana, nhẹ nhàng hướng đôi mắt cô nhìn lại mình.
"Về chuyện gì? Nó nghiêm trọng lắm sao? Nó có khiến em gặp nguy hiểm không?" Dyana lắc đầu và cựa quậy, khuôn mặt trẻ thơ của cô nhăn lại như sắp khóc. Luke cố gắng an ủi cô nhưng cơn đau bụng lại bắt đầu tái phát, khiến cậu nghẹt thở và một tiếng rên rỉ bật ra.
Rất nhanh chóng, Dyana ôm chặt lấy cậu và quên sạch nỗi sợ hãi. Cô dường như rất hăm hở được chăm sóc Vương hậu của mình lần nữa, cơn đau của Luke tan biến nhưng cậu vẫn giữ lấy cô với vẻ mặt ốm yếu.
"Ta chỉ— ta chỉ muốn nghe những câu chuyện của em thôi. Ta chỉ muốn biết thôi." Cậu rên rỉ, lợi dụng sự tội lỗi của cô hầu gái nhỏ khi cô nhăn mặt vì thương xót cậu. Dyana run rẩy xin lỗi và hạ lòng bàn tay xuống, nhìn vào lớp vải của cỗ xe khi họ di chuyển trong đêm. Như thể cô cảm thấy có ai đó đang lắng nghe.
Lucerys chộp lấy chiếc đèn lồng và thổi tắt nến, cô gái thốt lên vì bóng tối đột ngột.
"Nằm với ta đi. Hãy ngủ thôi." Cậu xê dịch để tạo chỗ trống trên thảm, Dyana ngập ngừng bò vào dưới chăn của cậu. Luke đối mặt với cô trong bóng tối, chờ đợi cô tiếp tục những câu chuyện đêm khuya thường lệ.
Nhưng cô không làm vậy, và Lucerys phải mất một thời gian dài mới chợp mắt được. Khi cậu thức dậy, Dyana đã biến mất.
Cơn chảy máu đã giảm bớt nhưng sự mệt mỏi lại tăng lên, Luke trằn trọc trong cỗ xe. Những cô hầu gái mới đến thay cho hai tỳ nữ thân cận của cậu, bỏ mặc Lucerys cô đơn một lần nữa.
Vào thời điểm họ đến Casterly Rock, Lucerys đã gầy đi trông thấy và y phục rộng thùng thình trên người cậu. Aemond chỉ nhìn về phía cậu từ xa, chắc hẳn vẫn còn giận dữ dựa trên cái cách hắn nhìn chằm chằm vào Luke khi cậu được hạ xuống chiếc kiệu.
Quy trình chăm sóc thường lệ bắt đầu. Cậu được tắm rửa và thay đồ trong một căn phòng chỉ thuộc về cậu trong chốc lát. Một bộ váy màu vàng nhạt bao quanh người cậu, lấp lánh ngay cả khi không có ánh mặt trời. Cậu đã bắt đầu nhớ hơi ấm của tiết trời mùa hạ.
Chuyến tham quan khuôn viên và dinh thự từ vị phu nhân dành cho Lucerys diễn ra ngay sau đó. Chồng cậu đi vắng để giải quyết các sự vụ với vị lãnh chúa. Vị thần nhỏ tự hỏi khi nào thì cậu lại bị bắt phải cầu nguyện trong bóng tối với những người xa lạ lần nữa.
Trong khi chờ đợi, Luke chỉ ngồi đó, gật đầu và lặp lại những câu xã giao khuôn mẫu: "Ta hiểu rồi" hay "Thật tráng lệ" khi cậu được đưa qua mọi căn phòng. Cậu cảm thấy mình thật mỏng manh và đau đớn, đến nỗi không thể mảy may bận tâm đến những đồ trang trí lộng lẫy và những căn phòng vô tận. Chỉ khi cánh cửa tiếp theo được mở ra, Lucerys mới thực sự không nói nên lời, đôi mắt cậu chạm phải những món đồ trưng bày kỳ lạ nhất.
"Đây là lăng mộ sống," Johanna— Luke nhớ lại tên cô— cẩn thận nói. "Gia đình chồng tôi đã dành sự tôn sùng lớn lao cho di sản và những câu chuyện về dòng tộc của ngài, họ đã tẩm liệm mọi món đồ lịch sử mà vàng bạc của họ có thể mua được."
Có những bộ váy được treo lên, dao găm, kiếm và áo giáp, những chiếc ghế kê chân, và cả những chiếc gối đơn thuần đằng sau lớp kính được đặt ở những vị trí hoàn hảo— đến mức ngay cả những tia nắng mặt trời chiếu vào cũng không thể chạm tới chúng. Lucerys không thể thốt lên lời, nhưng lần này là vì một lý do hoàn toàn khác. Sự kinh ngạc.
"Ở đây chúng tôi có một trong những tấm khăn voan của 'Những Cô Dâu Đen'. Đó là thành quả thêu thùa của chính người cùng dòng máu với tôi, Jeyne." Johanna trìu mến nhìn xuống các món đồ, Luke được bế đi quanh trong im lặng. Cậu biết câu chuyện này. Cách Maegor đã giết các alpha khác và chiếm đoạt những người phụ nữ omega đã thành thân với họ như những chiến lợi phẩm.
"Hầu hết mọi người đều tránh xa căn phòng này vì sợ bị... ám." Johanna nhìn Lucerys, đôi mắt tối sẫm của cô tròn trịa và nheo lại khi nụ cười lan tỏa. "Ngài thấy sao, thưa Vương hậu?"
Luke đang mải mê với phát hiện mới nhất của mình, một cuốn sách da đang đóng lại với một dải ruy băng dùng làm dấu trang đặt ngang qua.
"Cuốn này là gì vậy?" Cậu không cố ý phớt lờ cô. Phu nhân Lannister mỉm cười như thể cô không hề bận tâm.
"Một cuốn nhật ký. Một loại kỷ vật nào đó mà một trong những tổ tiên của ngài đã viết, các học sĩ hiện đang cố gắng dịch nó."
"Ta có thể chứ?" Luke ra hiệu về phía trước như muốn mở nó ra. Johanna gật đầu, nhích lại gần định trả lời, nhưng một người hầu đột ngột bước vào, cúi chào xin lỗi vì sự gián đoạn.
"Nhà Vua và Lãnh chúa Jason đã ngồi vào chỗ để xem hội. Thần có thể dẫn đường đến sân đấu tập không ạ?"
Bàn tay của Lucerys rụt lại vào trong kiệu.
Johanna tự trách mình vì đã quên nói cho Luke biết về kế hoạch của các đức phu quân của họ, và chỉ khi Lucerys bảo cô không sao thì cô mới thôi áy náy. Nhưng khi họ đã ngồi trên khán đài và những con ngựa đang dậm chân đầy giận dữ xuống nền đất, Johanna nhìn người nhỏ tuổi hơn với một tia nhìn mệt mỏi trong mắt mà chỉ có cậu mới hiểu.
"Ngài đã bao giờ chứng kiến một giải đấu nài ngựa chưa, thưa Vương hậu?" Jason cố gắng thu hút sự chú ý của Luke, vậy mà ánh mắt ông ta lại dán chặt vào đường nét và hình dáng khuôn mặt nghiêng của Aemond trước.
"Chưa, ta chưa từng." Cậu dứt tầm mắt khỏi Aemond và theo bản năng nở một nụ cười lịch sự. Đôi mắt Jason mở to khi thấy Luke làm vậy, ống tay áo ông ta che đi cái nhếch môi giả tạo. Tiếng tù và vang lên bên dưới đã cứu vãn khoảnh khắc khó xử đó, Johanna khẽ cười thầm một mình.
Những người đàn ông của các gia tộc vùng Westerland hiên ngang tiến vào sân đấu, những ngọn thương của họ giương cao khi họ đi vòng quanh trước khán đài hoàng gia. Lucerys nhíu mày khi một hàng tỳ nữ tiến đến và nhìn về phía cậu, chờ đợi cậu.
"Ồ," Jason quay lại, Johanna nở một nụ cười gượng gạo trước sự lúng túng. "Các giải đấu nài ngựa thường không bắt đầu bằng ân huệ của một quý phu nhân, nhưng mà— chúng tôi nghĩ sẽ thật thích hợp nếu Jaesa là người bắt đầu lễ hội bằng cách ban phát những phước lành như vậy."
Luke cố nhìn sang Aemond để tìm sự thấu hiểu, nhưng đôi mắt chú cậu vẫn nhìn thẳng về phía trước trong khi quai hàm đanh lại. Lucerys nuốt khan. Cậu cảm thấy mình có lẽ đã thực sự làm chồng mình phật lòng vì chuyện cưỡi ngựa.
"Đó chỉ là một biểu tượng của lòng thiện chí thôi. Chúng tôi biết ngài đã phải bị nhốt trong các điện thờ như thế nào," Jason thúc giục. Luke quay lại nhìn vị lãnh chúa.
"Chỉ khi Phu nhân Johanna tiếp tục dẫn dắt ta. Có vẻ như ta hoàn toàn mù mịt khi nhắc đến những loại truyền thống này." Jason hăm hở gật đầu, vợ ông ta mở to mắt nhìn Lucerys. Họ cùng nhau đứng dậy, đôi chân trần của Luke bước trên thảm, và cô dẫn cậu xuống các bậc thang đến sát mép khán đài. Luke suýt nữa cảm thấy như thể đây lại là ngày cưới của mình.
Tiếng tù và lại vang lên một điệu nhạc nữa khi Lucerys cầm lấy vòng hoa đầu tiên để thả xuống ngọn giáo dài của hiệp sĩ đầu tiên, Johanna chuyền nó dọc theo hàng cho cậu.
"Xin thứ lỗi cho thần, thưa Vương hậu," Johanna thì thầm với Luke, cậu bé gật đầu với vị hiệp sĩ đang cười rạng rỡ bên dưới trước khi ném cho cô một cái nhìn đầy thắc mắc.
"Vì chuyện gì? Ta thấy cô rất hay xin lỗi kể từ khi có sự hiện diện của ta, vậy mà chúng ta còn chưa quen biết nhau trọn một ngày." Cô lại cười khẩy trước khi liếc nhìn sang nơi chồng mình và Aemond đang trò chuyện. Hay nói đúng hơn là nơi Jason đang nói và Aemond chỉ lắng nghe.
"Chồng thần đôi khi có thể rất... không đúng mực." Luke nhìn cô trân trân hơi lâu khi cô đưa cho cậu vòng hoa loa kèn trắng tiếp theo. Johanna đứng thẳng người lên dưới cái nhìn của cậu.
"Ông ấy thấy sự khắc kỷ của Aemond thật buồn cười. Thần nghĩ điều đó thật khiếm nhã, nhưng đức lang quân của thần lại cảm thấy đây là cơ hội để xem giới hạn sự độ lượng của Bệ hạ đến đâu." Lucerys lắng nghe tiếng một con ngựa dậm móng xuống đất trước khi xuất phát, các nhạc cụ lại vang lên khi phước lành của cậu đã được ban phát.
"Và chính xác thì đó là cơ hội gì vậy?" Johanna giữ im lặng, mắt cô dán chặt vào những vòng hoa cô đang trao đi. Những tiếng reo hò tiếp tục vang lên khi Luke tiễn một hiệp sĩ khác, người đàn ông bên dưới nháy mắt một cái đầy ẩn ý với vị Vương phu omega khi anh ta rời đi. Mặt Lucerys đỏ bừng và cậu nhanh chóng hiểu ra trò chơi đang diễn ra ở đây là gì.
"Ta đồ rằng những ân huệ này mang ý nghĩa nhiều hơn là chỉ lòng thiện chí." Johanna thở dài và cầm lấy vật đính ước tình yêu cuối cùng, nhìn qua mép khán đài về phía người đàn ông bọc giáp đang chờ đợi. Lucerys liếc qua vai nhìn Aemond, người đàn ông đó cũng đang nhìn cậu chằm chằm. Người lớn tuổi hơn quay đi trước như thể bị bắt quả tang.
Luke dịch người định cầm lấy và chuyền vòng hoa cuối cùng, nhưng ngay trước khi cậu vươn tay ra, Phu nhân Johanna đã đặt một nụ hôn lên những cánh hoa và tiễn nó đi. Đám đông hào hứng trước cử chỉ đó và Lucerys phải cố nén tiếng cười. Khi họ quay lại ghế ngồi, gã đàn ông sư tử đó trông có vẻ bị tổn thương trước hành động của vợ mình trong khi Aemond vẫn bất động. Luke suýt nữa đã nghĩ rằng hắn không còn thở nữa, thì đột nhiên vị alpha đứng dậy và cáo lui.
Jason Lannister ngồi chết trân vì kinh ngạc. Luke chỉ quan sát Johanna cố gắng chuyển hướng sự chú ý của chồng mình và người dân vùng Westerlands quay trở lại giải đấu.
Những cơ thể va sầm vào nhau khi họ lao vào một cuộc hỗn chiến từ hai phía đối diện, Lucerys nhăn mặt và mở to mắt mỗi khi dân chúng hò reo phấn khích. Tất cả máu me và những trận ẩu đả đã nhanh chóng kéo họ khỏi sự rời đi của nhà Vua, và đồ ăn thức uống được cung cấp đã đảm bảo sự xao nhãng của họ.
Nhưng Luke chẳng mảy may bận tâm đến điều đó. Cậu tự hỏi liệu có phải mọi thứ cậu làm đều chiếm một vị trí bị khinh miệt đặc biệt trong tâm trí Aemond hay không. Đến bao giờ thì chú cậu mới lại thốt lên một lời với cậu đây? Khi lòng kiêu hãnh hay cơn giận của hắn cuối cùng cũng nguôi ngoai? Luke cảm thấy Aemond không bao giờ có thể thiếu một trong hai thứ đó. Cậu ngồi ủ rũ trong khi sân đấu vẫn tiếp tục vang rền sức sống.
Lucerys gẩy gẩy miếng thịt đùi gà tây và cố gắng không nghĩ về chú mình cho đến khi một bàn tay nhỏ bé vén mái tóc cậu sang một bên và một làn môi mềm mại thì thầm vào tai cậu.
"Thưa Vương hậu, người ta đang cần ngài." Luke ngoắt đầu quay sang nhìn Dyana, đôi tay cậu dính đầy dầu mỡ và đôi môi thì nhem nhuốc. Jason quá mải mê với việc một hiệp sĩ khác vừa ngã ngựa nên không nhận ra, nhưng Johanna ném cho cậu một cái nhìn đầy cảnh giác. Lucerys đặt phần thức ăn vừa mới chạm môi sang một bên và gật đầu, một hầu gái đưa đến một bát nước để cậu rửa tay.
Họ bế cậu trở lại căn phòng được sắp xếp mà cậu vừa mới thay đồ cách đây vài tiếng, chiếc xe rung lắc vì sự vội vã của những người hầu.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Luke chật vật giữ mình đứng thẳng, một làn sóng buồn nôn khác ập đến trong lồng ngực. "Nó có liên quan đến chồng ta không—"
Cậu bị bế khỏi xe, khuôn mặt nghiêm nghị của Alys nhìn thẳng về phía trước khi cô bế cậu vào trong căn phòng được chỉ định. Alys chỉ đặt cậu xuống mà không nói một lời. Trước khi cậu kịp hỏi thêm, đôi bàn tay xương xẩu của cô đã bắt đầu cởi bộ váy của cậu và cậu kinh ngạc há hốc mồm.
"Ta vẫn chưa muốn tắm." Cậu chỉ có thể thốt ra như vậy, đầu óc Luke choáng váng vì những loại rượu ngọt trong cái bụng giờ đã bắt đầu lên cơn chua.
"Ngài có thể quay lại giải đấu, thần chỉ cần bộ y phục ngài đang mặc thôi—"
"Để làm gì?" Lucerys nắm chặt lòng bàn tay cô trong tay mình, nhớ lại đống đổ nát mà món quà cuối cùng từ Lãnh chúa Stark đã trở thành dưới sự chăm sóc của Alys. Cô không thể trả lời, chỉ chuyển động để gỡ tay mình khỏi tay Luke và chạm vào chúng một cách trìu mến. Cậu không hề biết mình đã nắm tay cô chặt đến thế.
"Chồng ngài đang trải qua một kỳ động dục (rut) bất thường khác," Cô nhích lại gần hơn, những ngón tay luồn dưới dải tua rua để kéo một lần nữa. Luke không nhúc nhích. "Ngài ấy cần những thứ này."
Lucerys có thể cảm thấy toàn bộ cơ thể mình như đang bốc cháy. Cậu lại dịch người ra xa khỏi Alys, mu bàn tay mát lạnh áp vào môi. Cậu cảm thấy mình như đang hực lửa.
"Ta không có mùi hương mà." Cậu thì thầm, ngồi xuống mép giường. Alys tiến về phía trước, hai tay ra sau lưng và khóe môi hơi cong lên.
"Vậy mà, ngài ấy tìm thấy sự an ủi trong những thứ này." Những ngón tay nhợt nhạt của cô lướt dọc theo lớp vải vàng. Lucerys đứng dậy và để cô tiếp tục cởi y phục của mình.
"Lần tới khi kỳ phát tình của chú ấy đến... liệu họ lại đòi y phục của ta nữa sao?" Cậu hỏi bằng giọng thều thào, đôi mắt nâu không dám chạm mắt Alys. Cô bật cười trước sự khiêm tốn của cậu bé.
"Hãy cầu nguyện là không phải thế." Lucerys phấn chấn hẳn lên trước lời cô nói. Cậu tự ôm lấy mình khi bộ váy rơi xuống và cậu chỉ còn mặc chiếc quần chẽn, vẫn cảm thấy khá lòng kiêu hãnh trong tình trạng hiện tại.
Các tỳ nữ nhà Lannister tắm rửa cho cậu một cách nhanh chóng, Luke nghĩ về Aemond trong lúc chân cậu được kỳ cọ và tóc được tẩm dầu. Chiếc dao cạo cho khuôn mặt cậu sáng loáng khi những ngón tay nhỏ bé đưa nó lại gần. Cậu nhìn vào sự mịn màng của làn da những cô gái khác rồi nhìn vào lớp lông thưa thớt dọc theo bắp chân mình.
Lớp áo lót mơn man trên đôi chân vừa mới được cạo sạch sẽ của cậu và Lucerys tận hưởng cảm giác đó. Bánh mì ngọt và sữa nóng được phục vụ theo yêu cầu, vị thần nhỏ cảm thấy lâng lâng vì lời hứa của Alys.
"Thưa Bệ hạ có muốn nghe kể chuyện không ạ?"
"Hay là một chuyến dạo chơi trong vườn để thư giãn sau một ngày dài?"
"Ồ đúng rồi, chúng thần có thể trải một tấm thảm để ngài nghỉ ngơi."
Luke lắc đầu và lau miệng.
"Ta không cần giải trí, ta muốn nhất là được..." Triều đình vẫn đang ở giải đấu và Phu nhân Johanna cũng ở đó. Sự vắng mặt của một cặp đôi hoàng gia cùng với vợ của vị lãnh chúa sẽ là một sự xấc xược tột cùng.
"Ta muốn quay lại xem những hiện vật lịch sử của ngôi nhà này. Ta muốn được đưa đến lăng mộ sống."
Tiếng gỗ kêu cọt kẹt trên chiếc xe khi những cô gái nắm chặt lấy nó một cách nhiệt tình, nâng lên và khiêng Lucerys đến nơi cậu muốn. Khi mặt trời lặn, các hành lang của lâu đài ngập tràn ánh cam mờ ảo với ánh đèn lung linh của những ngọn nến được gắn trên cao.
Luke bắt đầu tự hỏi chính xác thì mình có mùi gì mà Aemond lại cần vải vóc của cậu đến vậy. Để xé nát chúng như thế.
Cánh cửa gỗ nặng nề của lăng mộ được mở ra và Lucerys được bế đi quanh căn phòng rộng lớn, một cô gái giữ tấm rèm mở trong khi một người khác cầm nến sát bên cạnh. Luke nhìn nó một cách cảnh giác, ngọn lửa liếm quá gần khiến cậu không thích. Rồi, một tiếng chuông vang lên từ đâu đó và những người hầu khựng lại bước chân, nhìn vị Jaesa của họ với vẻ mặt căng thẳng.
"Nếu Lãnh chúa gọi, các ngươi phải đi ngay." Họ cúi chào và xin lỗi, hứa sẽ quay lại đón Lucerys thật nhanh. Cậu nhìn họ rời đi và xoay người quanh căn phòng từ dưới sàn, đôi mắt cậu giờ đây ngang tầm với những chiếc bàn.
Ngọn nến khẽ chao đảo và tầm mắt cậu dừng lại ở lớp da bóng bẩy ấm áp của cuốn nhật ký mà Johanna đã cho phép cậu xem vài giờ trước đó. Cậu quay lại nhìn cánh cửa lần nữa, cảm thấy những người hầu chắc chắn sẽ đi vắng khá lâu.
Lucerys cẩn thận nhấc phần gáy sách từ trên bàn và cảm nhận sức nặng của nó giữa lòng bàn tay, tự hỏi liệu mình có thực sự nên cầm nó không. Nhưng cậu vẫn bắt đầu mở nó ra, mùi của lớp giấy da lâu đời và những nét mực nguyên bản khiến Luke cảm nhận được một điều gì đó quen thuộc. Một điều gì đó giống như nhà.
"Từ máu đến máu." Lucerys đọc to dòng mở đầu của trang đầu tiên, bản dịch từ tiếng High Valyrian sang ngôn ngữ chung không mấy suôn sẻ trong miệng cậu. Tuy nhiên, cậu vẫn lật trang và bắt đầu dùng ánh nến cùng ngón trỏ nhỏ bé của mình để dõi theo từng chữ.
Chúng không được ghi ngày tháng, nhưng các mục bắt đầu giống như trong bất kỳ cuốn sách nào khác. Một nhật ký ghi chép thông tin, Lucerys nhanh chóng nhận ra nội dung đó là về Mười Bốn Ngọn Lửa.
"Vị thần đầu tiên của các Ngọn Lửa là Aegarax (Thần của muôn loài). Bà đã đổ máu vì chúng ta... bà đã biến Westeros thành nhà của chúng ta." Luke đọc chậm rãi, nuốt khan khi nhìn vào một bức tranh được vẽ ở cuối câu. Một người phụ nữ dường như đang lơ lửng trong không trung, các tĩnh mạch của bà bị xẻ ra và dòng máu chảy xuống tạo thành các đường nét. Nó được tạo hình thành một cái cây có các nhánh với các dấu chấm, vòng tròn và dấu x. Luke miễn cưỡng bị cuốn vào trang tiếp theo.
"Vermithor (Thần thợ rèn). Kẻ nào nắm giữ được ngài sẽ không bao giờ biết đến sự nghỉ ngơi... chỉ có... sự tạo tác." Những nét mực vẽ phác họa một người đàn ông gục ngã bên trên các công cụ và vũ khí tương tự, hình bóng của thứ gì đó trên lưng ông ta đang tỏa sáng rực lửa. Trông nó như thể đang ép buộc phàm nhân phải làm việc không ngừng nghỉ. Lucerys lật trang, những câu hỏi đúng đắn mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có đột ngột được trả lời bởi một bậc tiền bối mà cậu sẽ không bao giờ biết mặt.
"Gaelithox (Thần trăng và sao). Những chòm sao buộc những đôi mắt ngây thơ phải nhìn thấy." Bức vẽ này mô tả một người phụ nữ nằm trên cánh đồng hướng về bầu trời đêm, những hình thù ngôi sao trắng xóa rạch ngang bóng tối mịt mùng. Chúng gần như trông giống như những giọt nước mắt. Như thể mặt trăng đang khóc dưới hình hài của những ngôi sao băng. Những trang giấy bắt đầu có cảm giác nhăn nheo và cũ kỹ giữa những ngón tay Luke.
"Shyrkos... (Nữ thần của... sự thay đổi?)" Lucerys không tin mình đang dùng đúng từ để dịch. Hình minh họa đi kèm với định nghĩa đã cho cậu biết chắc chắn điều này, một thực thể đang nắm lấy hai con người riêng biệt cùng một lúc. Đầu của họ nằm trong lòng bàn tay đang tỏa sáng của nó, gắn kết về mặt tâm linh. Luke nuốt khan. Cậu không hiểu trọn vẹn điều đó. Cậu tự hỏi bao giờ thì các cô gái mới quay lại đón mình. Cậu bắt đầu muốn rời đi.
Tuy nhiên, đôi tay cậu vẫn tự ý chuyển sang trang tiếp theo.
"Syrax (Thần hội hè và tĩnh lặng). Một sức mạnh nhất định nằm ở việc xoa dịu dân đen." Trang này làm dịu đi nỗi sợ hãi đang nhen nhóm trong cậu. Mọi người tụ tập và hân hoan. Họ cùng nhau ăn mừng và khiêu vũ, vị thần ở trên cao chiêm ngưỡng họ như thể chính là mặt trời vậy. Luke chạm vào bức vẽ. Nó nhắc cậu nhớ về nhà. Cậu bắt đầu lật các trang một cách hăm hở hơn.
"Tessarion (Nữ thần chữa lành và nghệ thuật)." Một bóng hình trắng muốt bước đi trên những cánh đồng, những bó hoa và mùa màng đang sinh sôi.
"Vermax (Thần du hành). Một người bị ngài ám sẽ không thể bị chạm tới bởi gió hay mưa." Có một đại dương cuộn xoáy, một con thuyền trên đỉnh những ngọn sóng trong khi nhiều con tàu khác bị lật nhào.
"Caraxes (Nữ thần biển cả). Làn nước và các sinh vật kể lại tất cả cho những ai có thể nghe thấy." Một người phụ nữ nhúng tay vào thủy triều đang dâng tới, một bàn tay khác vươn lại phía bà qua lớp bọt biển.
"Meraxes (Chị em sinh đôi với Caraxes và là Nữ thần bầu trời). Gió cũng có những bí mật." Thực thể này ở phía trên một phàm nhân đang khóc, hình dáng của mây và không khí tạo thành một con quái thú bóng đêm.
"Meleys (Nữ thần tình yêu và sinh sản của chúng ta). Bà chơi đùa với sự sống và cái chết trong tử cung. Ta sẽ không bao giờ nhận lấy những gì bà dâng hiến." Người trong bức vẽ chi tiết hơn nhiều. Vật chứa có mái tóc đen và đang đưa cho một cô gái uống một thứ gì đó. Hình dáng cái bụng bầu của cô hiện rõ.
Lucerys lật sang trang tiếp theo, nhưng nó đã bị xé toạc và sờn rách dọc theo gáy sách. Tuy nhiên bức vẽ tiếp theo vẫn hiện ra, cậu bé nghĩ người viết đơn giản là đã phạm sai lầm và bắt đầu lại.
"Tyraxes (Nữ thần lý trí và chiến tranh). Họ có thể công bằng và danh giá, vậy mà họ vẫn ở giữa những kẻ phàm trần." Luke nhăn mặt khi bức vẽ cho thấy một hình bóng bị giáo đâm xuyên qua áo giáp, phía sau anh ta là những người của chính anh đang cầm những lưỡi kiếm.
Cậu lại lật trang, nhưng nó vẫn giống như trước. Hai vết rách nữa ở gáy sách. Lucerys tiếp tục lật nhanh qua cuốn sách. Hết trang trống này đến trang trống khác hiện ra. Đột ngột, thay vì bất kỳ bức vẽ hay ngôn từ cẩn thận nào, cuốn nhật ký đã chuyển biến thành những nét vẽ nguệch ngoạc không thể đọc nổi.
"Thần chết đến thăm ta mỗi đêm. Người không phải là người lạ. Người là chú của ta. Người là một con quái thú tên là Maegor vậy mà người tự gọi mình là chồng ta." Bí ẩn về danh tính của người viết bắt đầu hé lộ. Có vẻ như theo một cách nào đó, cô đang kể về việc ngọn lửa của Balerion rực cháy như thế nào. Lucerys lật trang.
"Khi máu người đổ xuống, sự điên rồ theo sau. Ta thề... ta có thể nghe thấy một tiếng tim đập vang vọng bên trong mình. Ta biết đó là do Maegor làm, vì sự tỉnh táo của ta biến mất mỗi khi người nằm cùng ta." Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Nhịp tim Luke đập nhanh hơn. Aemond không thể là vật chứa của thần chết được. Không thể nào, Luke nghĩ.
Cậu cố gắng tìm câu trả lời ở trang tiếp theo.
"Họ sẽ không để chân ta chạm đất. Không một ai trong chúng ta. Ta chắc chắn họ biết một khi chân ta chạm đất chúng ta sẽ bỏ chạy nhường nào. Ôi, ta sẽ chạy cho đến khi đôi chân chỉ còn là những mẩu thịt đẫm máu hoặc ta không còn trên đời này nữa." Nước mắt chực chờ rơi khỏi mắt cậu. Theo bản năng, các chi của cậu càng thu rút sâu hơn vào trong kiệu.
Dù vậy, Luke vẫn lật trang.
"Ta có thể ngửi thấy những lời dối trá của họ. Lời nói của họ chỉ toàn là những ý tưởng thối nát và sự phản nghịch. Ta không thể tống khứ mùi hôi thối đó ra khỏi lỗ mũi mình. Ta nhớ mùi hương của cha và anh trai mình. Lẽ ra ta nên chết cùng họ." Vị mặn của nước mắt cậu rơi xuống trang giấy. Mùi hương của nhà trở nên nồng nặc hơn. Luke nhắm mắt lại. Đôi tay cậu tiếp tục lật qua lớp giấy da, mi mắt cậu rung rinh mở ra khi nhiều mùi hương buồn bã hơn tràn ngập căn phòng.
"Chúng ta không được ban phước, chúng ta bị nguyền rủa. Tổ tiên chúng ta đã cưỡng bức vùng đất này và giờ đây các vị thần đảm bảo sẽ dày xéo chúng ta theo cách của họ. Nhưng họ không thể có được tất cả lời nói của ta. Tâm trí ta là của riêng ta, vậy mà có những ngày ta sợ rằng điều đó cũng sẽ sớm bị hủy hoại." Đôi tay cậu tiếp tục lướt qua thân cuốn nhật ký bất chấp việc Lucerys đang khóc. Các trang giấy sờn rách và trầy xước vì bút lông được sử dụng đến mức cậu bé thoạt đầu không biết mình đang nhìn cái gì.
Cuối cùng, một bức vẽ hiện ra qua những lớp mực đen khi Luke lau nước mắt. Đó là một người phụ nữ bị cắt ở giữa và trưng bày tương tự như Alicent, vậy mà người viết nhật ký không cảm thấy hơi ấm đối với hình bóng mà cô họa lại. Lời lẽ của cô đầy giận dữ. Đầy sự oán hận.
"Nữ thần chiến tranh có thể bị chém nhưng không bị làm cho chảy máu. Visenya sẽ không bao giờ đầu hàng trước quyền năng của mình. Vhagar sẽ luôn khiến bà trở nên bất khả xâm phạm." Lucerys cảm thấy như thể cậu đang bò qua tâm trí và cơ thể của một ngôi mộ của Những Cô Dâu Đen. Nó khiến cậu khóc nức nở hơn, nỗi đau buồn của cô xuyên thấu toàn bộ con người cậu. Dẫu vậy, những ngón tay thon dài của cậu vẫn bám chặt lấy những suy nghĩ của cô, tâm trí cô thực sự không còn là của chính mình nữa.
Những mục ghi chép cuối cùng là những lời cầu chúc cái chết đầy đau buồn; cho chính cô, cho hội đồng, và cho người chú của cô. Nó ngập tràn sự tang thương và giận dữ, những vết mực loang lổ che phủ phần còn lại của tác phẩm. Không có thêm câu trả lời hay sự rõ ràng nào được mang đến cho vị thần nhỏ. Lớp bìa da lại hiện ra trước mắt Lucerys, cậu bé đóng cuốn sách lại và ngồi trong bóng tối của lăng mộ với một sự thích thú tàn tật bên trong mình. Cậu đặt cuốn nhật ký trở lại chỗ cũ và ôm lấy đầu gối dưới cằm. Những cô gái nhà Lannister đến đón cậu ngay sau đó, im lặng và buồn bã trước cái cách Luke nhỏ bé thu mình lại trong bóng tối.
"Ta muốn về phòng mình bây giờ." Giọng cậu thốt ra khàn đặc. Họ vội vàng bế cậu đi, mời Lucerys thêm đồ ngọt hoặc bánh ngọt để khích lệ tâm trạng rạng rỡ của cậu lần nữa. Cậu chỉ có thể nhớ lại những lời lẽ của những ghi chép đáng nguyền rủa đó trong tâm trí. Những ngón tay cậu bấu chặt vào đôi cổ chân gầy guộc.
Lucerys ra lệnh giữ cho nến luôn thắp sáng khi cậu nghỉ ngơi. Cậu không nghĩ mình có thể ngủ được nữa. Các omega hỏi liệu họ có nên ở lại bên cạnh cậu không, nhưng Luke từ chối. Loại sợ hãi mà cậu đang mang theo lúc này bắt đầu quẫy đạp trong bụng và tâm trí cậu, mách bảo cậu phải cảnh giác với tất cả mọi người.
Họ rời đi. Cậu lăn lộn trên giường, Aemond đã đi vắng và để lại chiếc giường trống rỗng. Lucerys tìm thấy rất ít sự an ủi trong hình ảnh người chồng của mình. Hắn là sự chuyển thế của Maegor. Hắn là con quái vật trong cuốn sách. Hắn là lý do khiến Lucerys đột ngột đối mặt với sự điên rồ.
Luke ngồi dậy và tự rót nước uống. Để trấn an thần kinh. Những niềm tin vào các Ngọn Lửa chưa bao giờ đe dọa cậu đến thế, vậy mà giờ đây mọi thứ đã khác. Cậu đã tìm thấy một phần hình bóng của chính mình trong những trang sách đó. Vết mực và nước mắt của cậu đã gắn kết với nhau cho đến tận thiên thu.
Lucerys liếc nhìn lại vị trí trên giường gấp lẽ ra phải thuộc về chú mình. Aemond không bao giờ có thể là người đàn ông đã ép buộc Luke. Không phải người sẽ rời đi khi Lucerys tắm rửa hay kiên nhẫn chờ đợi kinh nguyệt của vợ mình kết thúc để chính thức động phòng.
Lucerys tựa lưng vào gối và tưởng tượng xem chồng mình đang thế nào. Liệu bộ váy của Luke có giúp ích gì được cho hắn không. Sắc vàng lấp lánh trong tâm trí cậu dường như hiện hữu ngay trước mắt, sự chú ý của vị thần nhỏ bị thu hút bởi một thứ gì đó đang lóe sáng.
Ngọn lửa trong lò sưởi liếm láp và phản chiếu trên lớp kim loại mát lạnh của một lưỡi dao bên cạnh giường của Aemond. Luke bò qua lớp chăn mền, có một mảnh giấy nhắn nào đó đính kèm với nó. Đôi tay cậu nhặt lên và mở bức thư ra, con dao găm vẫn nằm trên mặt gỗ của chiếc bàn cạnh giường.
Lucerys đã đọc đủ những lời đọc to, vậy mà nội dung lời lẽ vẫn vang lên rộn rã như chính giọng nói của cậu bên trong tâm trí.
'Gửi tới nhà Vua của thần. Thật là thiếu sót khi thần lại thu thập được con dao găm của người cha quá cố của ngài. Đó không phải là ý định của thần. Vàng bạc của thần là để bảo tồn tất cả những sự cố liên quan đến các Jaesa mà thần có thể; thần chưa bao giờ có ý định xúc phạm ký ức về mẹ của ngài. Thần ước gì mình có thể hàn gắn những gì đã gây ra cho bà tại Harrenhal.'
Những ngón tay của Lucerys run rẩy và cơn buồn nôn xâm chiếm khi cậu đọc những dòng tâm sự cuối cùng được viết bởi Jason Lannister.
'Thần ước gì chính mình là người đã cưỡi ngựa dọn sạch vương quốc khỏi Gia tộc Strong. Chúng ta hãy vui mừng vì họ đã tự kết liễu dưới tay chính mình. Chúng ta hãy vui mừng vì mẹ ngài đã đổ máu nhân danh hòa bình của vương quốc.'
Luke nhìn kỹ hơn vào lớp kim loại của lưỡi dao đang tỏa sáng trước mặt mình lần này. Những vảy máu khô bám mờ nhạt trên mép lưỡi dao. Như thể ai đó đã cố gắng hết sức để lau sạch nó.
Luke chộp lấy bình nước và nôn ra những phần đồ ngọt và sữa còn sót lại mà cậu đã ăn trước đó. Cậu ngồi đó, trân trân nhìn vào lò sưởi, cảm thấy một sức nặng to lớn đè trĩu trên vai. Con dao, cuốn nhật ký và Aemond cuộn xoáy bên trong cái bụng trống rỗng của cậu. Nó ngấm vào xương tủy cậu về ý nghĩa của tất cả những điều này. Lucerys nhận ra rằng những dòng chữ đầy mực mà cậu đọc hôm nay thực chất là một lời cảnh báo. Cho ngày mai và những ngày sắp tới. Nó có cảm giác giống như một tấm bia mộ đang đè nặng lên cuộc đời cậu giờ đây khi cậu đang ở bên cạnh Aemond.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co