13
Cậu học sinh Slytherin đó – Charlie Creighton – lễ phép đứng dậy chào hỏi Harry. Harry gật đầu mỉm cười với cậu, còn hai người lớn khác trong phòng dường như quên mất phép lịch sự. Họ trừng mắt lẫn nhau, chẳng ai nhượng bộ.
Bà Pomfrey hình như chợt nhận ra sự hiện diện của Harry, bà quay mặt lại, cơn giận vẫn chưa nguôi: "Harry, cậu đến mà nghe xem. Họ định đưa Charlie đến Bộ Pháp thuật thẩm vấn, như thể thằng bé chưa chịu đủ khổ! Thế mà hiệu trưởng của chúng ta lại nhượng bộ! Đồng ý! Severus, Merlin ơi, con không thể làm vậy!"
Harry còn chưa kịp chuẩn bị lời nói, Severus đã lên tiếng: "Cần phải làm vậy, Poppy. Nếu không, Bộ Pháp thuật sẽ không chịu buông tha. Hơn nữa, nếu ngài Creighton không thể được Hội đồng Quản trị tin tưởng, tôi lo họ sẽ cưỡng chế đuổi học cậu ấy."
"Con không thể để điều đó xảy ra," bà Pomfrey thất vọng nói, "con là hiệu trưởng."
Severus lắc đầu: "Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng Poppy, tôi không phải Albus."
Harry nhìn về phía Severus, hắn tin rằng mình đọc được nỗi chua xót thoáng qua trên nét mặt hắn. Điều đó khiến hắn khó chịu.
Bà Pomfrey ảm đạm liếc nhìn Charlie Creighton vẫn đang ngồi nghiêm, thở dài: "Tình trạng hiện tại của thằng bé không thích hợp chịu thêm áp lực nào nữa."
"Cháu không sao đâu," Charlie chợt lên tiếng. Cậu nhìn về phía các vị sư trưởng của mình, nở một nụ cười nhạt, "Họ không thể hỏi ra những điều cháu không biết."
"Là cơ thể của con..." Bà Pomfrey cau mày, "Con biết đứa bé đang tiêu hao rất nhiều ma lực của con, lại không có sự hỗ trợ từ bên kia. Con đang rất yếu. Lỡ có chuyện gì..."
"Sẽ không có chuyện gì đâu," Harry đúng lúc chen vào, cậu nhìn qua ba người với ánh mắt ôn hòa, cười nói, "Tôi sẽ đi cùng. Dù chuyện gì xảy ra, những kẻ đó đừng hòng làm tổn thương... Charlie và hiệu trưởng."
Trong phòng nhất thời im lặng. Một lúc sau, Severus mới lên tiếng với nửa phần châm biếm: "Hy vọng sự tự tin của cậu có thể duy trì, Giáo sư Potter."
Harry nhìn chằm chằm hắn. Hắn nghĩ mình không tính sai: Severus đang giấu sự mệt mỏi dưới chiếc mặt nạ vô cảm, hắn dường như có cảm giác có thể ngã bất cứ lúc nào.
Bà Pomfrey dường như cũng để ý, bà hơi đột ngột bước tới, cau mày nhìn vị hiệu trưởng: "Severus, sắc mặt con rất tệ. Có cần kiểm tra không?"
Severus lắc đầu, phản ứng nằm trong dự tính của Harry: "Không cần, nghỉ ngơi một lát là được. Ít nhất hãy để tôi được yên tĩnh một mình trước khi đối mặt với Bộ Pháp thuật."
Ba người còn lại nhìn nhau. Bà Pomfrey khẽ thở dài, gật đầu với Harry rồi dẫn Charlie Creighton cùng rời khỏi văn phòng.
Harry dĩ nhiên không bị tống khứ dễ dàng như vậy. Hắn lặng lẽ đứng, không quấy rầy Severus đang dựa vào bàn làm việc, cũng chẳng để ý đến những ánh mắt kỳ dị tò mò của các bức chân dung hiệu trưởng. Hắn đợi mãi cho đến khi Severus không thể làm ngơ sự tồn tại của hắn thêm nữa, rồi không hề sợ hãi đón nhận cái nhìn đầy chán ghét, khẽ cười: "Thưa Hiệu trưởng, bắt phạt đứng xong chưa ạ?"
Severus bắt đầu hoài niệm Harry Potter thời học sinh. Ít nhất lúc ấy, uy quyền giáo sư vẫn còn, hắn có thể thẳng thừng tống cổ người này ra khỏi văn phòng.
Nhưng bây giờ, cả hai đều hiểu, Harry chẳng ăn thua gì với cái trò ấy.
"Rảnh quá hóa rỗi à, Giáo sư Potter? Tôi đã đồng ý để cậu đi theo đến Bộ Pháp thuật. Cậu còn vấn đề gì nữa?"
Khí lạnh đến độ có thể đóng băng thành sương ấy chẳng hề ảnh hưởng tới Harry. Hắn tự tìm chỗ ngồi, đối diện Severus: "Tôi vẫn nghĩ thầy thiên vị Slytherin. Có một thắc mắc tồn tại trong lòng tôi khá lâu: nếu tôi là một Slytherin, liệu thầy có nương tay khi trừ điểm không?"
Câu trả lời cho vấn đề này là một tiếng hừ khinh bỉ. Vẻ mặt Severus nói với Harry rằng hắn vốn không thèm trả lời, nhưng rồi vẫn hạ mình mở miệng: "Potter, với chỉ số thông minh của cậu, suốt đời cậu cũng chẳng thể là Slytherin."
Harry nở một nụ cười tinh quái.
Trong lòng, Severus thầm thở phào. Harry... dường như chẳng có vấn đề gì khiến hắn yên tâm được một phần. Hắn vẫn có thể che giấu mọi thứ, cố gắng đóng vai một nhân vật hắn đã quen. Hắn đang cau mày, định ném câu châm biếm về phía vị giáo sư trẻ, thì phát hiện Harry đã thu lại nụ cười.
"Severus, tôi có việc muốn hỏi thầy. Làm thế nào để có được thứ hoa đó? Liệu học sinh trong trường có thể tiếp cận kiến thức và có được nó không?" Harry cau mày, cậu nhìn Severus rất nghiêm túc, chờ đợi câu trả lời.
Severus nghiên cứu biểu cảm của Harry, không một kẽ hở, chẳng thấy dấu hiệu của bất kỳ dụng ý kỳ lạ nào. Vì thận trọng, hắn vẫn đáp: "Tại sao cậu muốn biết?"
Harry thở dài: "Đó là đầu mối, phải không? Tôi chẳng thể mù tịt thế này mãi. Tra sách chẳng bằng hỏi trực tiếp thầy. Hơn nữa..."
"Sao? Giáo sư Potter, tôi thực sự nghi ngờ khả năng ngôn ngữ như thế này của cậu làm sao có thể lên lớp cho học sinh."
"... Tôi chỉ là," Harry liếc nhìn vị hiệu trưởng đang tỏ ra thiếu kiên nhẫn, lại thở dài, "càng thấy Charlie tội nghiệp, bị thứ thủ đoạn hèn hạ này hủy hoại..."
"Hèn hạ..." Severus lẩm bẩm lặp lại từ này, hắn chợt nhận ra điều gì đó, đứng lên khỏi bàn làm việc, trừng mắt nhìn Harry.
Harry không khỏi bối rối, cũng đứng dậy theo, hắn không thể không đề phòng trước sắc mặt tái nhợt của Severus.
"Potter," Severus do dự, muốn nói lại thôi, trầm ngâm một lát, rốt cuộc lên tiếng, "Cậu hãy chú ý xem trong trường có những ai thân cận với ngài Creighton, đặc biệt là học sinh... Dĩ nhiên cũng có thể không phải... Nhưng mà..."
Hắn không nói tiếp. Ánh mắt mờ mịt của Harry khiến hắn sinh ra cảnh giác. Hắn thấy rõ trong đôi mắt xanh sáng ấy lóe lên những tia sáng kỳ lạ.
Quả nhiên, Harry hơi ngạc nhiên hỏi, như thể đang nghĩ ngợi điều gì, cậu nhìn Severus: "Tại sao? Có liên quan đến thứ hoa đó ư? 'Thân cận' là có ý gì? Severus, thầy đang giấu tôi điều gì, phải không? Về 'Hoa Tình Ái' đó, nó thực sự chỉ là thứ xúc tình thôi sao?"
Thằng bé đáng chết. Severus lặng lẽ nguyền rủa trong lòng. Từ khi nào nó trở nên nhạy bén đến thế, gần như khó chống đỡ.
"Cậu nghĩ nhiều quá rồi, Giáo sư Potter." Câu trả lời hời hợt qua loa chẳng thể lừa được ai, dù trong lòng rõ ràng, hắn vẫn phải nói như vậy, "Về mặt thực vật pháp thuật, kiến thức của cậu không thể vượt qua tôi. Hãy làm theo những gì tôi nói. Đó là một hướng."
Harry không nói lời nào, cậu đầy vẻ hoài nghi đánh giá Severus. Thật kỳ lạ, cậu có thể cảm nhận được một chút manh mối của sự chột dạ và bất an sau cái vẻ ngoài lạnh lùng đầy tính lừa đảo ấy.
"Thôi được," cậu nhún vai, nửa như tự nhủ, "tôi biết thầy chẳng bao giờ thành thật trả lời. Tôi sẽ tự đi tìm câu trả lời."
Trong mắt Severus lóe lên một tia đắc ý. Hắn không nghĩ Harry có thể tra được tài liệu về loài hoa ấy. Tư liệu liên quan vô cùng ít ỏi, phần lớn nói chuyện mơ hồ, ngay cả Granger – bà Weslay – dù có đọc nhiều sách đến đâu, cũng chưa chắc đã biết.
Nhưng hắn rõ ràng đã thả lỏng quá sớm. Vừa quay đi, Harry đã ngồi xuống trở lại, với vẻ mặt và giọng nói nghiêm túc gấp bội: "Việc công tạm gác sang một bên, Severus. Bây giờ giải quyết việc riêng."
Ý nghĩ đầu tiên của hắn là trốn. Dùng ngón chân cũng biết "việc riêng" chỉ điều gì. Nhưng để giải quyết dứt điểm, hắn cần đủ dũng khí đối mặt với người đàn ông khó chơi này. Hắn nhếch một nụ cười lạnh: "Việc riêng gì? Quyết đấu à? Tôi cho rằng chúng ta không cần thiết phải giết chết lẫn nhau nữa."
"Severus," trên mặt Harry hiện lên vẻ thiếu kiên nhẫn, cậu không tự chủ được khoanh tay trước ngực, "tôi nghĩ chúng ta không còn thời gian để tốn vào mấy trò đấu khẩu nữa. Vụ đêm đó, thầy đưa ra lời giải thích của mình. Nhưng sao thầy không hỏi tôi, tại sao tôi lại chấp nhận?"
Severus ngả người ra ghế, mắt hướng ra ngoài cửa sổ, thầm nghiến răng.
Harry nhìn chằm chằm hắn, giọng bình tĩnh lại, nhưng vẫn đầy nghiêm trọng khiến tim Severus đập thình thịch: "Thầy tưởng tôi là loại người bạc nhược đến mức chỉ cần ai đó lao vào lòng là có thể thuận thế chấp nhận ư? Trả lời tôi, Severus."
"Con người cậu thế nào, chính cậu rõ nhất, phải không?" Severus cứng nhắc đáp.
"Tôi hỏi là, thầy thấy tôi thế nào."
Từng bước ép sát, Severus theo bản năng muốn tống cổ Harry ra khỏi văn phòng. Hắn hít một hơi sâu, một cơn choáng váng bất chợt ập đến không kịp phòng bị. Hắn nhắm mắt, một lúc lâu sau mới có thể mở miệng: "Cậu chấp nhận, vì cậu không phải là kẻ tàn nhẫn."
Đây là câu trả lời nằm ngoài dự kiến của Harry. Cậu sững người vài giây, rồi bật cười: "Ha, tàn nhẫn!"
Cảm giác khó chịu đã bắt đầu từ sáng nay càng trầm trọng hơn, Severus đành phải chống khuỷu tay lên bàn, nâng trán. Hắn cố chấp nhưng cũng không thể che giấu nổi sự khó chịu này. Giọng hắn không thể cất lên cao được: "Potter, tôi còn có thể tìm ai nữa? Còn có ai có thể chấp nhận tôi mà không đến mức sau khi xong việc sẽ dùng nó làm điểm yếu để chống lại tôi? Lúc đó tôi hoàn toàn mất lý trí, cậu hiểu mà, phải không?"
"Thầy tìm tôi làm tình vì tin rằng tôi sẽ vì thương hại mà đồng ý, và sẽ không lấy chuyện này để áp chế, sỉ nhục thầy?" Ánh mắt Harry lấp lánh, cậu đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến bàn, cúi xuống nhìn thẳng Severus.
"Đúng vậy." Cuối cùng, từ đôi môi run rẩy, hắn cũng rõ ràng phun ra câu trả lời đó.
"Thầy không có một lựa chọn nào khác sao? Chẳng hạn như, tôi... tôi với thầy..."
Lời chưa dứt, Severus bỗng đứng phắt dậy, hắn trừng chặt lấy Harry – kẻ cũng đứng dậy theo động tác của hắn – nghiến răng, từng chữ từng chữ một quyết tâm: "Im đi, Potter! Không có lựa chọn nào khác, mãi mãi không có! Cậu chỉ là một Gryffindor tràn lan lòng thương hại, xuất phát từ nhân từ để giúp lão giáo sư hỗn đản của mình giải quyết một vấn đề đáng xấu hổ. Chỉ có đáp án đó mà thôi!"
Harry cau mày, sắc mặt nặng trĩu như bầu trời mùa đông không tan.
Dưới cái nhìn nghiêm khắc của Severus, cậu khẽ thở dài, nhẹ nhàng giơ hai tay lên ngang vai, đầu hàng: "Thôi được, nếu đó là đáp án thầy có thể đưa ra, thì tôi chấp nhận vậy."
"Không sai." Severus đáp lời. Lúc này hắn mới nhận ra giọng mình đã khàn đi vì căng thẳng.
Harry lặng lẽ gật đầu, rồi nói: "Còn một giờ nữa là đến buổi thẩm vấn. Thầy nên nghỉ ngơi đi, Severus. Sắc mặt thầy thực sự rất tệ."
Severus bất lực ngả vào ghế, nhìn Harry, hơi gật đầu.
Harry đi về phía cửa, bỗng quay lại, đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm, ôn nhu nói: "Severus, đáp án của thầy, tôi chấp nhận. Nhưng tôi không tin đâu, đồ lão già hỗn đản."
Trong lúc Severus còn đang trợn mắt, Harry không cho hắn cơ hội phản bác, nhanh chóng rời đi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co