14
Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại một mình hắn, từ khắp các bức tường và góc phòng vọng ra những tiếng cười khúc khích đầy ẩn ý. Severus tức giận nhìn theo tiếng cười, không ngoài dự đoán tìm thấy mấy vị hiệu trưởng vẫn luôn xem kịch vui, trong đó cười quái dị nhất đương nhiên là vị tiền nhiệm của hắn.
Và tiếng cười từ một góc hóa ra lại đến từ cái Nón Phân Loại chết tiệt. Dù không có chân, chiếc nón vẫn cố nhảy lên một cái, cười khúc khích: "Đây là Harry Potter, hắc hắc! Ban đầu ta đã định xếp nó vào Slytherin đấy."
Severus suýt chút nữa nghẹn thở. Sao có thể? Harry Potter mà thành Slytherin? Thật may cơn ác mộng ấy đã không thành sự thật.
Lúc này hắn mới hiểu ra nụ cười đầy ẩn ý của Harry lúc trước. Đang lúc hắn còn đang khổ não, bức chân dung Dumbledore không chịu yên lặng chen vào: "Severus thân mến, ta thực sự không hiểu, sao con lại không muốn có Harry? Người mù cũng thấy được nó yêu con."
"Albus!" Giọng cảnh cáo.
Nhưng chẳng ăn thua với bức chân dung, đặc biệt là bức chân dung này, đương nhiên không buông tha: "Hai con sẽ là một cặp rất tốt, Severus. Chẳng cần phải nói, con đã yêu Harry từ lâu rồi, khi nó còn là học sinh. Con đã thừa nhận với ta, ta nhớ."
Cơn choáng váng lại ập đến, Severus lún sâu vào ghế, bấu chặt lấy hai bên tay vịn, chịu đựng cho đến khi cơn đợi qua đi, mới lắc đầu: "Không thể được đâu, Albus. Tôi không thể làm thế. Harry... Potter, đối với tôi chẳng phải tình yêu, hoặc là day dứt, hoặc là thương hại, quỷ mới biết còn những thứ linh tinh gì nữa."
Một tiếng thở dài vọng ra từ trên tường.
Cuối cùng Dumbledore bất lực lên tiếng: "Dù là gì đi nữa, con cũng không muốn cho nó cơ hội. Severus, con đang bảo vệ nó, hay đang sợ hãi điều gì?"
"Làm ơn để tôi yên tĩnh một chút, được không?" Hắn cười khổ cầu xin.
Các bức chân dung không còn nói với nhau nữa. Hầu hết họ đều nhìn người hậu bối mệt mỏi này với ánh mắt thương tiếc.
Severus nhắm mắt, nỗi chua xót trong lòng bắt đầu lan ra khắp cơ thể.
Merlin ơi, làm sao hắn không muốn có Harry? Từ rất sớm, sớm đến nỗi chính hắn cũng chẳng nhận ra, hắn đã yêu sâu sắc cậu bé ngạo mạn, vô tri, ngu ngốc, nhưng cũng dũng cảm, kiên cường ấy. Hắn luôn lặng lẽ bảo vệ cậu bé, dù người trong cuộc có cảm kích hay không. Vì thế, hắn hiểu rõ điểm yếu và sự quyến rũ của cậu bé hơn ai hết, cũng hiểu rõ hơn ai hết dũng khí cậu bé đã chiến thắng số phận. Hắn đã tự tay huấn luyện cậu, trong những va chạm cương quyết ấy, hắn dần dần thấu hiểu cậu bé, và từ từ thoát khỏi bóng ma quá khứ – hắn đã thấy được Harry, hoàn toàn trái ngược, hắn chỉ có thể thấy được Harry…
Chuyện tối qua –
Hắn không biết đó là may mắn hay bất hạnh, giấc mộng điên cuồng nhất đã thành hiện thực. Nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi gì, không thể thay đổi bất cứ điều gì.
Trong sự giằng xé mâu thuẫn tột độ, Severus hiểu rõ mình đang sợ hãi điều gì: Hắn chẳng còn gì để cho Harry nữa, hắn không thể chấp nhận sự thật đó. Harry Potter không những không cần hắn, mà còn có thể bị tổn thương vì đến gần hắn.
Có lẽ ngày này rồi cũng sẽ đến, hắn sẽ phải chấp nhận sự giúp đỡ của Harry, mà chẳng thể báo đáp gì. Món nợ ấy cũng đủ để ngăn cản mọi ảo tưởng viển vông của hắn.
Sâu xa hơn, Severus chỉ có thể thừa nhận sự hèn nhát của mình. Hắn đau khổ, lo lắng rằng nếu Harry không được đền đáp, liệu cậu có cũng như... như hai phù thủy mạnh mẽ kia, tìm cách nắm giữ, khống chế hắn…
Điều đó chẳng dễ dàng chút nào, thứ tự do quý giá ấy…
Dù trong lòng hiểu rõ Harry là người thế nào, hắn vẫn không thể ngăn được nỗi sợ hãi này. Harry Potter, vị cứu tinh của thế giới pháp thuật, quá xa vời, xa vời không thể với tới!
Hắn thở dài một hồi lâu, định đứng dậy, thì kinh hãi phát hiện ma lực đang bị tiêu hao với một tốc độ bất thường. Điềm gở bao trùm lấy trái tim hắn trong khoảnh khắc. Hắn cố kiểm soát ma lực, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.
"Không!" Severus thất thanh kêu to. Hắn ép mình bình tĩnh, không khỏi lắc đầu, "Hắn không thể biết thần chú đó, hơn nữa, hắn cũng –"
Chưa từng niệm bất kỳ câu thần chú nào!
Điều này không thể xảy ra, tuyệt đối không thể!
Sự tự an ủi bất lực chẳng khiến Severus dễ chịu hơn. Cái lạnh từ lòng bàn chân dâng lên, lan khắp cơ thể. Hắn nhớ lại phản ứng ban đầu của Charlie Creighton.
Đứa trẻ pháp thuật, nhất định sẽ tiêu hao một lượng lớn ma lực của cơ thể mẹ. Severus không khỏi run rẩy. Merlin, có ai đến nói với hắn rằng điều này không thể là sự thật!?
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Hoàn cảnh này chẳng thể gọi là thân thiện. Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cao ngạo trên bục ở trung tâm như một vị đại pháp quan, bên trái và phải là Thứ trưởng cùng một quan chức Hội đồng Quản trị.
Thú vị là, các vị thứ trưởng đều lớn tuổi hơn bộ trưởng khá nhiều.
Trên khuôn mặt bình thường của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật chẳng thấy biểu cảm đặc biệt nào, hắn lãnh đạm nhìn xuống mọi người.
Phía dưới đối diện chính là mười một thành viên Hội đồng Quản trị, nam nữ đều nghiêm nghị như bồi thẩm đoàn trong một vụ án mạng.
Harry tính nhẩm số người, chẳng hiểu gì, hỏi người bên cạnh mới biết, vị thứ mười hai đang ngồi trên bục cao, chính là Thứ trưởng Bộ Pháp thuật.
Cậu chú ý quan sát người đó. Trực giác nhạy bén nói với Harry, người này mới thực sự là người đứng đầu mười hai thành viên Hội đồng Quản trị.
Thứ trưởng khoảng ngoài bốn mươi, ngoại hình có thể nói khác biệt hoàn toàn so với vị Bộ trưởng. Hắn khá tuấn tú, tóc xám, mắt màu hổ phách, ngũ quan sắc sảo, trông bệ vệ đường hoàng. Nhưng đôi mắt màu nhạt chìm sâu ấy lạnh lùng, kiêu ngạo nhìn xuống phía dưới, khiến Harry liên tưởng đến một con diều hâu đói khóa chặt con mồi trên không trung. Cậu không khỏi cau mày, vô tình bắt gặp ánh mắt của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, chỉ một cái liếc nhanh, dường như muốn cảnh báo cậu điều gì.
Vị hiệu trưởng đương nhiệm của Hogwarts ngồi trên ghế chính giữa dưới vô số ánh nhìn. Hắn trấn định bình tĩnh, mặt vô cảm, dáng ngồi thẳng tắp không một tia lay động, chỉ có sắc mặt tái nhợt khiến Harry thầm lo.
"Vậy," giọng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật thiếu mất cảm xúc vang lên, "xin mời Hiệu trưởng Snape tóm tắt vụ việc, rồi báo cáo tiến triển điều tra của nhà trường, được chứ?"
Severus hơi gật đầu. Hắn kể lại ngắn gọn sự việc. Về cuộc điều tra, hắn ngập ngừng một lát rồi chậm rãi nói: "Có một số kết quả. Nhưng hiện tại chưa thể công khai."
Một tiếng cười lạnh lớn vang lên trong phòng.
Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Thứ trưởng Bộ Pháp thuật. Hắn thong dả, từ cổ họng lại tuôn ra tiếng cười khinh miệt đầy châm biếm: "Chưa thể công khai? Hiệu trưởng Snape, định bao che cho ai đây? Để ta đoán xem, chẳng lẽ là một tên Slytherin?"
Harry không vui nhìn thấy mười một vị thành viên Hội đồng Quản trị và bọn tùy tùng trong Bộ Pháp thuật thì thầm xì xào bàn tán.
Charlie Creighton mặt tái xanh, cậu định đứng dậy, nhưng bà Pomfrey đang chăm sóc đã ngăn lại.
Severus không hề lay động, giọng vẫn vững vàng như mọi khi: "Thưa ngài, những lời buộc tội thiếu bằng chứng như thế này đồng thời làm tổn hại đến danh dự của cả hai chúng ta. Tôi không cho rằng đó là cách giải quyết vấn đề."
Thứ trưởng nhướng mày, nở nụ cười lạnh: "Đừng có giở trò đó với chúng tôi, Snape. Mỗi người ngồi đây đều rõ con người của anh. Việc anh leo lên được vị trí hiệu trưởng vốn đã là điều không thể tưởng tượng nổi, và bây giờ chúng tôi sẽ sửa chữa sai lầm đó."
"Rốt cuộc chủ đề hôm nay là gì, thưa Bộ trưởng?" Severus nhìn thẳng về phía Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, "Tôi tưởng các thành viên Hội đồng Quản trị muốn nghe tiến triển của sự việc. Chẳng lẽ tôi đã hiểu nhầm?"
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật bĩu môi, định lên tiếng thì Thứ trưởng lại cất cao giọng ngạo mạn. Hắn phẩy tay mạnh mẽ về phía Hội đồng Quản trị, lạnh lùng tuyên bố: "Chúng tôi – mười hai thành viên Hội đồng Quản trị Hogwarts – đã đạt được đồng thuận: cách chức hiệu trưởng của ông, đồng thời đuổi học Charlie Creighton, học sinh năm thứ bảy Học viện Slytherin. Trước khi tân hiệu trưởng được bổ nhiệm, trường học sẽ do Bộ Pháp thuật trực tiếp tiếp quản. Học viện Slytherin cần phải bị thanh tra toàn diện một lần nữa, chúng tôi nhất định phải tìm ra những tên Tử thần Thực tử tàn dư đang ẩn nấp."
"Thưa Bộ trưởng," Severus bỗng đứng dậy, thần thái uy nghiêm đến đáng sợ, "các thành viên Hội đồng Quản trị, quý vị định trừng phạt một nạn nhân ư? Không chỉ trừng phạt nạn nhân, mà còn muốn liên lụy đến những người vô tội! Tôi với tư cách hiệu trưởng quả thực đã thất trách, nhưng các học sinh có tội gì? Thật là bất công..."
Lời hắn lại bị tiếng cười lạnh lùng cắt ngang. Thứ trưởng kiêu ngạo nhìn Severus, khinh miệt nói: "Tôi có nghe nhầm không? Một tên Slytherin, một cựu Tử thần Thực tử, đang yêu cầu sự công bằng?"
Severus hít một hơi thật sâu. Hắn nắm chặt tay, chống lại cơn suy nhược do ma lực hao hụt gây ra, trong cơn choáng váng lại lên tiếng: "Thưa quý vị..."
"Xin quý vị hãy dừng những lời tố cáo bất công này, và hủy bỏ những quyết định bất công tương tự."
Hắn nghe thấy một giọng nói vang lên sau lưng. Dưới giọng điệu hơi lười nhác là sự phẫn nộ khó che giấu, thân thể hắn thậm chí không tự giác run lên vì giọng nói đó.
Tiếng hít khí vang lên khắp nơi. Harry chậm rãi đứng dậy, thong thả bước đến bên Severus.
"Yêu cầu sự công bằng có quá đáng không, thưa Thứ trưởng? Dù là Gryffindor, Slytherin, hay bất kỳ học viện nào, xin hỏi, yêu cầu được đối xử công bằng, có quá đáng không?"
"Thưa ngài Potter," Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cuối cùng cũng lên tiếng, hắn trông có vẻ hơi bất ngờ và buồn rầu, nhưng thoáng qua nhanh chóng nháy mắt với Harry, "chuyện này thực ra không liên quan quá nhiều đến cậu..."
"Có liên quan." Harry nhìn quanh mọi người, mỉm cười nhạt, "Hiệu trưởng Snape đã mời tôi làm giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, đồng thời, thầy ấy cũng mời tôi cùng điều tra vụ việc trong trường. Chúng tôi đã cùng nhau tìm ra những manh mối quan trọng. Nhưng," cậu ngừng một chút, giọng trở nên ôn hòa hơn, "vì vẫn còn liên quan đến một số nghi ngờ chưa có bằng chứng rõ ràng, chúng tôi chưa định vội vàng công khai... Hiệu trưởng là người rất thận trọng, tôi nghĩ mọi người cũng biết, nếu không ông ấy đã chẳng thể có những đóng góp to lớn trong cuộc chiến chống Hắc vương."
Nghe vậy, sắc mặt Thứ trưởng tái mét.
Sự xuất hiện đột ngột của Harry Potter khiến gần như tất cả mọi người đều không kịp chuẩn bị, nhất thời bối rối. Rốt cuộc, Severus Snape tuy có tiếng xấu muôn nơi, dù có Dumbledore đã khuất bảo đảnh, nhưng người chết thì đã chết, còn người anh hùng đang sống của thế giới pháp thuật thì không phải dễ đuổi như vậy.
Hắn còn nhận thấy, Harry Potter nói năng khéo léo kín kẽ, mỗi câu đều nhằm giải tỏa nghi ngờ dành cho Snape, vừa nhắc mọi người đừng quên lập trường quang minh của hắn, vừa ám chỉ hắn buộc tội vu vơ khi chưa có bằng chứng rõ ràng.
Kẻ khó đối phó như vậy, ai đã dựng lên? Snape? Không, nhìn vẻ mặt hắn chẳng khác gì những người khác, đều đầy ngạc nhiên.
Lúc này Harry lại nói: "Chúng tôi có thể khẳng định một điều rằng, ngài Charlie Creighton là nạn nhân, một người vô tội. Hơn nữa, tình trạng hiện tại của cậu ấy cần có người chăm sóc thường xuyên. Tôi kiên quyết phản đối việc đuổi học cậu ấy. Thực ra, Creighton không phải nguồn cơn của lời đồn đãi, nếu chúng ta đuổi học cậu ấy, lúc đó Hogwarts mới thực sự trở thành một trò cười."
"Thưa ngài Potter," Thứ trưởng nở nụ cười giả tạo với Harry, "làm sao cậu biết tên học sinh Slytherin đó là nạn nhân? Ai mà biết đằng sau nó còn ẩn giấu âm mưu đáng sợ gì? Hãy để tôi nhắc một câu, chuyện nam phù thủy mang thai gần như chỉ còn là truyền thuyết. Giờ nó lại thành sự thật sống sờ sờ, tôi muốn biết, ai có khả năng ấy? Cùng với những thần chú ngăn ngừa sinh non và cướp đoạt ký ức, ngoại trừ... Hắc vương và bọn tay sai của hắn..."
"Không phải." Harry chưa kịp phản bác, Severus bên cạnh chợt lên tiếng.
Giọng nói yếu ớt này khiến Harry ngạc nhiên. Cậu quay lại, sắc mặt tái nhợt của Severus làm tim cậu đập nhanh. Cậu không cần suy nghĩ, đưa tay nắm lấy cánh tay Severus, đau lòng nhận thấy toàn thân hắn gần như kiệt sức, run nhẹ, mồ hôi lạnh chảy ròng rã.
Severus không tránh khỏi tay Harry. Hắn tuyệt vọng và đau khổ nhìn Harry một cái, khắc ghi tình cảm quan tâm trong đôi mắt xanh ấm áp ấy vào sâu thẳm tâm trí, rồi dốc hết sức lực đứng thẳng, hướng lên bục cao, nói với Bộ trưởng Bộ Pháp thuật: "Lời buộc tội của Thứ trưởng chỉ là vọng đoán. Nam phù thủy mang thai, dù hiếm thấy, nhưng chưa chắc liên quan đến Hắc vương. Một phù thủy đủ mạnh mẽ, có thể làm được..."
"Thế sao? Anh vọng đoán thì khác gì?" Thứ trưởng mỉa mai.
"Tôi có bằng chứng." Severus thầm nghiến răng, quả quyết tuyên bố, "Bởi vì tôi cũng đang mang thai. Và đối phương, đương nhiên không phải Hắc vương hay Tử thần Thực tử nào cả."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co