47. MNET
Phòng tập số 4, toà HYBE - 21:00 ngày 3 thâng 11 năm 2026.
Ngoài kia, không gian kỹ thuật số đang rung chuyển bởi một cơn địa chấn thực sự. Đĩa đơn The Hanged Man cùng MV chính thức ra mắt lúc 18:00 KST đã xô đổ hàng loạt kỷ lục: Real-time All-Kill trên bảng xếp hạng Melon chỉ sau 180 phút, 35 triệu lượt xem trên YouTube, chễm chệ giữ vị trí Top 1 Trending Music Worldwide tại 68 quốc gia. Tên tuổi của CORTIS và Jacy tràn ngập khắp các mặt báo, diễn đàn từ Theqoo, Pann Nate cho đến Twitter và Reddit.
Thế nhưng, bên trong phòng tập số 4, thế giới dường như bị cô lập hoàn toàn khỏi những con số hào nhoáng đó. Mùi hơi nước, mùi mồ hôi quyện với mùi thảm cao su mới tạo nên một bầu không khí đặc quánh vaf nóng rực. Chiếc điều hòa công suất lớn ở góc tường đang chạy hết công suất, phả ra những luồng khí lạnh ngắt nhưng chẳng thể làm dịu đi cái nóng tỏa ra từ cơ thể sáu người. Tiếng bass của bản nhạc The Hanged Man dội thẳng vào lồng ngực, rung chuyển từng tấm gương lớn phủ kín bốn bức tường.
"Lại lần nữa." Tiếng hô của James vang lên, cậu đứng ở vị trí Center, chiếc áo phông đen đẫm mồ hôi dính chặt vào vòm ngực và bờ vai rộng. Những lọn tóc mái ướt sũng rũ xuống trước trán.
Cả sáu thành viên lập tức di chuyển về vị trí đội hình theo phản xạ tự nhiên. Dù đã thuộc lòng từng bước nhảy từ trước khi quay MV, nhưng việc trình diễn trên sân khấu live của đài truyền hình là một trận chiến hoàn toàn khác. Khi quay MV, một phân cảnh lỗi có thể ngắt quay lại. Nhưng khi bước lên sân khấu M Countdown vào chiều Thứ 5 tới, tức là chỉ còn chưa đầy 42 tiếng nữa, họ chỉ có đúng 3 phút 45 giây bấm máy liên tục. Không có cơ hội sửa sai. Không có kỹ thảo hậu kỳ để che giấu. Mọi vị trí đứng, từng góc xoay vai 45 độ, từng cái liếc mắt bắt góc camera của từng thành viên phải đạt đến độ chuẩn xác của một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ.
Nhạc cất lên. Jacy bước lên hàng đầu, ánh mắt kiêu hãnh lập tức rực cháy. Dù đôi chân đã rã rời sau một ngày dài chạy từ họp báo Press Showcase cho đến buổi Countdown Live, nhưng ngay khi nhịp trống đầu tiên nảy lên, thần thái của một nghệ sĩ đỉnh cao lập tức chiếm trọn không gian.
Seonghyeon lướt qua bên trái, Juhoon và Martin bọc lót phía sau, Keonho bật nhảy thực hiện cú xoay người trên không trung. Tất cả hòa quyện thành một khối chuyển động sắc bén đúng như tinh thần lá bài The Hanged Man.
"Stop, cắt!"
James giơ hai tay ra ra hiệu. Tiếng nhạc tắt phụt.
Sự tĩnh lặng lập tức bao trùm phòng tập, chỉ còn lại tiếng thở dốc dồn dập, đứt quãng của tất cả. Juhoon chống hai tay lên đầu gối, giọt mồ hôi đọng trên cằm rơi xuống sàn gỗ. Keonho ngả người dựa hẳn lưng vào tường kính, hai gò má đỏ bừng.
James bước lại gần màn hình TV treo tường ở góc phòng, nơi đang phát lại video góc rộng do máy quay cố định ghi lại. Cậu cầm chiếc điều khiển, tua đi tua lại phân đoạn vừa rồi với tốc độ chậm 0.5x.
"Mọi người lại đây xem này." James vẫy tay.
Cả nhóm vây lại quanh chiếc màn hình lớn. James chỉ chiếc điều khiển vào vạch định vị số 3 in trên sàn gỗ:
"Seonghyeon này, ở sân khấu M Countdown, đài Mnet dùng hệ thống camera sàn cố định rất thấp. Lúc chuyển đoạn Rap của Juhoon, em bước lùi về vị trí số 3 sớm hơn nửa nhịp giúp anh. Nếu bước chậm, bóng của em sẽ đè lên vệt sáng cá nhân của Juhoon đấy."
Seonghyeon đưa tay gạt đi ngọn tóc bệt vào trán, gật đầu: "Okie"
"Còn Juhoon," James quay sang Juhoon, ánh mắt đầy sự nghiêm túc: "Lúc nhả hai từ cuối câu, nhớ hất nhẹ cằm nhìn thẳng vào ống kính camera số 2 bên trái nhé. Khẩu hình trong MV của em thần thái thế nào thì lên sân khấu live phải giữ nguyên cái độ ngông đó cho anh."
Juhoon nhếch môi cười, quệt vệt mồ hôi trên gò má: "Anh yên tâm đi."
"Được rồi, nghỉ giải lao 15 phút." Lời tuyên bố của James như một gánh nặng được trút bỏ. Đám trẻ CORTIS lập tức ngã rủ ra sàn.
Keonho và Martin lết về góc phòng, nơi đặt mấy chiếc túi tập và giỏ đựng đồ ăn nhẹ. Keonho với lấy chiếc iPad Pro, bật màn hình lên rồi dụi mắt nhìn vào những con số đang nhảy vọt từng giây trên trang chủ YouTube và Melon.
"TRỜI ƠI! MỌI NGƯỜI ƠI!" Keonho hét lên, chất giọng đứt thanh vì ngạc nhiên. "45 TRIỆU VIEWS RỒI! MV ĐẠT 45 TRIỆU VIEWS RỒI!"
Martin đang húp dở ly nước điện giải liền phun ngược trở lại, vội vàng nhòm đầu vào màn hình iPad: "Thật á?! Mới có 5 tiếng mà??"
Juhoon và Seonghyeon cũng bò lại gần, bốn cái đầu chụm vào nhau trước màn hình iPad.
"Nhìn này!" Juhoon chỉ tay vào bảng xếp hạng Melon TOP 100. "Top 1 luôn."
"Lướt X xem fan nói gì đi." Seonghyeon giục.
Martin nhanh tay mở ứng dụng X. Từ khóa #TheHangedMan_OutNow và #CORTIS_DebutStage đang chễm chệ ở Top 1 Worldwide Trends với hơn 2 triệu lượt Tweets. Nhưng điều khiến cả bốn đứa khoái chí nhất chính là dòng bình luận tràn ngập từ cộng đồng fan của chương trình Next Stop.
Trong khi bốn đứa em đang nhốn nháo ở góc phòng, James vẫn chưa chịu nghỉ ngơi hoàn toàn.
Cậu đang đứng thẳng lưng ngay trước màn hình TV. Một tay James chống hông, tay kia cầm chiếc điều khiển chăm chú soi lại từng khung hình quay chậm. James lúc này nhíu mày lại đầy vẻ nghiêm túc.
"Đoạn này mình đứng chệch vạch định vị số 2 một chút này... Mai lên đài phải bảo bên kỹ thuật chỉnh lại đèn soi..." James lầm bầm một mình.
Đúng lúc đó, Jacy từ phòng thay đồ bước ra. Cô vừa gội qua mái tóc, tay cầm một ly nước ép cam lạnh. Nhìn cái dáng đứng nghiêm trọng quá mức của cậu em giữa đêm muộn, Jacy lắc đầu thở dài, khóe môi khẽ cong lên nụ cười. Cô thong thả bước lướt qua đằng sau lưng James. Dáng vẻ cô vô cùng nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nhỏ. Khi đứng ngay sát sau lưng cậu, không nói không rằng, Jacy giơ bàn tay lên...
BỐP!
Một cái vỗ mông rõ đau vang vọng khắp không gian yên tĩnh của phòng tập.
"YAH!!"
James giật nẩy người, một tay vội vàng ôm lấy mông quay sang nhìn Jacy:
"Chị vỗ mông em đấy à?"
Jacy nhanh tay đặt ly nước ép xuống chiếc bàn gần đó. Cô không hề tỏ ra một chút tội lỗi nào, ngược lại còn nhếch môi cười chạy về phía cuối phòng tập, vừa chạy vừa cười:
"Vỗ cho tỉnh người ra. Đứng soi mãi nhìn mệt quá."
"Chị đứng lại đó cho em." James gầm lên một tiếng. "Hôm nay em không xử chị thì em không phải James nhé."
James tức tốc lao theo như một con báo săn mồi. Đôi chân dài miên man của cậu lướt trên sàn gỗ với tốc độ kinh hoàng.
Mấy đứa em ở góc phòng nghe tiếng chạy rầm rầm liền quay sang. Keonho đang ăn mì suýt thì mắc nghẹn, còn Martin và Seonghyeon thì nhảy dựng lên, giơ tay đập bôm bốp xuống sàn cổ vũ nhiệt tình, Juhoon rút điện thoại ra quay phim:
"ĐUỔI THEO ANH JAMES ƠI!"
"BẮT LẤY CHỊ JACY!"
Jacy tuy nhanh chân nhưng làm sao chạy lại sức bật của con trai. Chỉ sau ba bước rượt đuổi, James đã đuổi kịp Jacy. Cậu vươn cánh tay dài ra, tóm chặt lấy vạt áo tập của Jacy, kéo cô trở lại.
"Thả ra. James, thả chị ra!" Jacy vừa cười đến chảy cả nước mắt vừa quay người lại, giơ hai tay đấm túi bụi vào ngực James để thoát thân. Nhưng James đâu có dễ để yên. Cậu không để Jacy kịp lách qua, cậu vọt lên chặn đứng đường lui, giơ bàn tay của mình lên...
BỐP!
Lại một tiếng vỗ mông vang lên, lực đập vừa đủ đáp trả thích đáng ngay vào mông Jacy.
"Á! Cái thằng này!" Jacy giật nảy người, ôm mông trố mắt nhìn cậu.
James thu tay lại, khoanh tay trước ngực cười đắc thắng, lông mày nhếch lên đầy vẻ khiêu khích:
"Hoà nhé."
Biết không thể đấu trực diện với James, Jacy lập tức đổi chiến thuật. Cô xoay người lao thẳng về phía đồng minh ở góc phòng tập.
"Mấy đứa ơi. Cứu chị." Jacy reo lên, phi thẳng vào giữa nhóm.
Nhưng đời không như là mơ. Đám trẻ CORTIS đâu có dễ để yên cho cô quậy phá. Seonghyeon đang ngồi khoanh chân trên sàn liền vươn hai tay bắt lấy hai vai Jacy, vừa cười khà khà vừa vò lấy vò để đầu cô làm mái tóc vừa sấy mượt biến thành một tổ quạ:
"Thương chị quá nè. Vò đầu chị nè."
Keonho với Martin thấy thế cũng nhào vào hùa theo. Keonho khoác cổ Jacy kéo ngửa ra sau, còn Martin thì túm lấy hai tay cô khóa lại, Juhoon thì tích cực quay phim cười nắc nẻ. Cả ba đùn đẩy, vật lộn với Jacy ngay trên sàn gỗ. Cô vừa chống trả quyết liệt, vừa hụt hơi cười đến chảy cả nước mắt:
"Buông ra! Mấy đứa phản bội này! Aaaa!"
Sau một hồi đại chiến 1 chọi 3 không cân sức, Jacy xua tay đầu hàng, bò lê ra khỏi vòng vây của ba đứa em. Cô ngồi bệt xuống sàn, lưng tựa vào chân bàn điều khiển, gạt mấy lọn tóc lơ thơ trước mặt. Hai má cô đỏ bừng, lồng ngực phập phồng thở hớp từng ngụm không khí vì quá mệt.
Đúng lúc đó James bước lại gần. Cậu khoanh tay đứng tựa lưng vào mép bàn, cúi đầu nhìn xuống cô. Nhìn bộ dạng tóc tai rũ rượi, hai má đỏ hây hây và dáng vẻ thở không ra hơi của idol kiêu hãnh thường ngày, James không kìm được mà bật cười thành tiếng, ánh mắt tràn ngập sự trêu ngươi.
Thấy James đứng cười khoái chí ngay trên đầu mình, Jacy bực mình vơ đại một chiếc tất cuộn tròn của ai đó bỏ lại trên bàn bên cạnh, nhắm thẳng mặt James...
BỘP!
Chiếc tất cuộn tròn trúng ngay giữa trán James.
"Mày cười ai?"
Nụ cười trên môi James khựng lại trong nửa giây rồi chuyển thành ánh mắt vô cùng nguy hiểm. Cậu lập tức lao xuống như một con báo tấn công mồi. Không để Jacy kịp né hay chống đỡ, James đè hai vai cô xuống sàn:
"Không được mày tao với em."
Vừa dứt lời, James liền tung nụ hôn vùi dập chụt, chụt, chụt, chụt liên tục vào môi của Jacy. Cái tấn công bằng môi dồn dập khiến Jacy nhắm tịt mắt, chỉ biết giơ hai tay lên che mặt vừa đỡ vừa la lên trong vô vọng:
"Đi ra... aaaaaa..."
Chướng mắt trước cảnh tượng mặt dày của James, đám em không thể khoanh tay đứng nhìn thêm được nữa.
"Gai mắt quá rồi nha." Juhoon hét lên, quăng luôn chiếc điện thoại đang quay phim xuống sàn.
"Anh em đâu, hội đồng." Keonho reo hò kích động.
Chỉ trong một giây, Seonghyeon, Juhoon, Martin và Keonho đồng loạt nhào tới như một bầy ong vỡ tổ.
Seonghyeon kẹp cổ James kéo ngửa ra sau, Juhoon với Martin đè hai tay cậu xuống, còn Keonho thì giơ tay đập bôm bốp vào lưng James:
"Hôn này... hôn này"
"Cho chừa này..."
06:00 Sáng Bãi Đậu Xe Sangam-dong - ngày 4 tháng 11 năm 2026.
Mặt trời còn chưa kịp nhô lên khỏi những tòa nhà cao tầng ở khu truyền thông Sangam-dong, chiếc xe Kia Carnival màu đen bọc kính tối màu của CORTIS đã lăn bánh vào tầng hầm Trung tâm Truyền thông CJ ENM.
Đội ngũ trang điểm và stylist làm việc liên tục từ 04:00 sáng. Bước vào Trường quay Studio 2 của đài Mnet, không khí làm việc bận rộn đến nghẹt thở. Hàng chục nhân viên kỹ thuật, đạo diễn hình ảnh (PD), chuyên gia ánh sáng và đội ngũ vận hành camera sàn đang hối hả di chuyển.
Giữa trung tâm trường quay là Set sân khấu độc quyền được Mnet đầu tư riêng cho màn chào sân của CORTIS: một không gian gác xếp Gothic ma mị với hệ thống đèn chùm cổ điển suspended lơ lửng trên không, sàn diễn phủ lớp hiệu ứng sương mù lạnh bay là tà dưới chân.
Đạo diễn hình ảnh Mnet bước lại gần, tay cầm kẹp hồ sơ góc quay, hồ hởi bắt tay từng người:
"Chào Jacy, chào CORTIS. MV The Hanged Man của các bạn tối qua rất hay. Hôm nay chúng ta có 2 lượt chạy tổng duyệt. Mọi người sẵn sàng chưa?"
"Sẵn sàng 100% rồi ạ!" Seonghyeon đại diện nhóm đáp lời, nụ cười rạng rỡ đầy tự tin.
Studio Mnet, Sangam-dong - 18:00 ngày 5 tháng 11 năm 2026.
Không khí bên trong Trường quay như muốn nổ tung. Hơn 800 người hâm mộ phủ kín các khán đài, tay cầm chặt chiếc Lightstick của cả hai Fandom, tạo nên một biển ánh sáng tông màu xám Gothic lung linh. Tiếng fanchant vang vọng, dội thẳng vào lồng ngực:
"J-A-C-Y C-O-R-T-I-S! THE HANGED MAN!"
Trên sân khấu hoành tráng ngập tràn hiệu ứng sương mù và hệ thống đèn chùm suspended, Jacy và CORTIS đã sẵn sàng. Đây không chỉ là màn trình diễn chào sân đơn thuần, mà là chiến lược đã được Ban Giám đốc và Đội ngũ Creative Director của BigHit Music tính toán cực kỳ nước đôi: Khai thác tối đa chemistry giữa Jacy và James. Công ty thừa hiểu sức nóng khủng khiếp từ lượng fan Next Stop đang càn quét các nền tảng mạng xã hội, và một khoảnh khắc tương tác định mệnh chiếu trực tiếp trên màn hình LED khổng lồ chính là mồi lửa hoàn hảo nhất để thiêu rụi mọi bảng xếp hạng.
Đèn Spotlight vụt tắt rồi bùng sáng. Bản phối Rock Remix của The Hanged Man càn quét qua dàn loa công suất lớn. Keonho cất giọng mở màn, Seonghyeon và Martin chặt nhịp vũ đạo sắc lẹm, Juhoon bùng nổ với đoạn Rap ngông nghênh. Toàn bộ trường quay như chao đảo theo từng nhịp trống.
Và rồi, bản nhạc chuyển nhịp sang đoạn Bridge, phân đoạn Rap đôi đắt giá nhất ca khúc. Giai điệu Syncopation nẩy lên dồn dập. Đèn chiếu điểm đỏ thẫm đổ dồn vào Jacy ở khu vực trung tâm sân khấu.
Cô bước lên đằng trước, chiếc mic cài tai thu trọn từng âm tiết Rap sắc bén, ma mị và đầy uy quyền. Cô không đứng yên thực hiện vũ đạo khuôn mẫu mà thả lỏng toàn bộ cơ thể, nhún nhảy phiêu theo từng nhịp bass nặng trịch. Thần thái của một đỉnh lưu kiêu hãnh tỏa ra khí chất quyến rũ đến nín thở.
Đúng lúc đó, từ góc tối bên trái sân khấu, James thong thả bước lại gần. Theo đúng ý đồ dàn dựng tinh tế của công ty, nhưng được nâng cấp bằng sự ăn ý tự nhiên 100% của hai người. James không chỉ đi lại đứng cạnh. Cậu cũng nhún nhảy theo nhịp nhạc, ánh mắt đắm đuối chốt chặt vào Jacy.
Ngay khi câu Rap của Jacy lên đến cao trào, Jacy ngoái đầu sang, nhếch môi cười. Không chút ngập ngừng, cô vươn tay khoác thẳng qua vai James kéo nhẹ cậu sát lại gần mình.
"ÁAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"
Tiếng la ó, hú hét của hàng trăm fan bên dưới lập tức vỡ òa như một trận cuồng phong.
James thuận thế nghiêng đầu, bờ vai nương tựa hoàn toàn vào tay Jacy. Hai người đứng sát rạt shoulder-to-shoulder, cùng nhún nhảy phiêu theo giai điệu dồn dập. James tiếp nối ngay lập tức bằng giọng Rap của mình. Hai chiếc micro vang lên hòa quyện hoàn hảo từng âm tiết.
Đúng khoảnh khắc gieo vần cuối cùng của đoạn Rap đôi, cả Jacy và James đồng loạt quay sang, cùng nhìn thẳng vào ống kính camera sàn đang lia cận mặt.
Màn hình LED khổng lồ rộng hàng trăm inch phía sau sân khấu lập tức chiếu trọn vẹn khung hình cận cảnh hai gương mặt: Jacy khoác vai James.
Tiếng gào thét xé tan không khí trường quay Mnet. Khán giả bên dưới vẫy Lightstick điên cuồng, nhiều fan cuồng nhiệt ôm lấy đầu nhau vì quá sốc trước phản ứng hóa học tự nhiên đôi này.
Trên sân khấu, dù tiếng hò reo vang dội đến mức rung chuyển mặt sàn, Jacy và James vẫn giữ vững sự chuyên nghiệp tuyệt đối. Jacy buông vai James ra bằng một điệu xoay người mượt mà, James tiếp nối bằng cái bật nhảy kỹ thuật điệu nghệ để tiến về đội hình chung của CORTIS, kết thúc bài hát trong cơn mưa pháo giấy kim tuyến rực rỡ.
Ngay khi tiếng nhạc tắt phụt và dàn đèn sân khấu khép lại, sáu người cúi chào khán giả trong tiếng hò reo chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.
Vừa bước vào hậu trường, Giám đốc Sáng tạo và Đội ngũ Truyền thông của BigHit Music đã đứng chờ sẵn, trên tay là chiếc iPad đang cập nhật số liệu real-time. Nụ cười của Giám đốc rạng rỡ thấy rõ:
"Xuất sắc...Xuất sắc lắm hai đứa." Giám đốc đập tay đốp đốp vào vai James và Jacy. "Đoạn clip cắt vừa tải lên X mới 5 phút đã cán mốc 1 triệu lượt xem rồi."
Ở góc phòng chờ, Seonghyeon, Keonho, Juhoon và Martin vừa uống nước vừa hùa theo trêu ghẹo:
"Ui dời." Keonho nhại lại dáng điệu: "'Jacy khoác vai James phiêu theo nhạc'... Màn hình LED to đùng chiếu cái mặt anh James cười tươi như hoa kìa."
Martin đập đùi cười sặc sụa: "Công ty bảo làm nhẹ nhẹ thôi, mà hai người làm tới bến luôn vậy. Fan bên dưới hú hét muốn sập cái đài Mnet luôn rồi."
James nhận lấy chai nước từ tay quản lý, nhấp một ngụm rồi quay sang nhìn Jacy đang được hỗ trợ tháo micro. Cậu nhếch môi cười tinh ranh:
"Nếu fan thích lần sau chị em mình làm cháy hơn chị nhỉ?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co