117
“Vì cây tuyết tùng có thể khống chế phần lớn thực vật ở Khâu Thành, nên trong mạng lưới kết nối của cây cối này, trừ khi cây thông dị biến chiếm được ưu thế tuyệt đối, nếu không…” Triệu Ly Nông nhìn xuyên qua cửa sổ xe ra bên ngoài, giọng nói trầm xuống rõ rệt: “Chúng chỉ có một con đường dẫn đến cái chết.”
Bên ngoài, một nhóm cây thông bất ngờ mọc lên, chiều cao không kém cây tuyết tùng là bao, nhưng xét về số lượng thì hoàn toàn không chiếm ưu thế.
Ngay từ khi vừa bước vào Khâu Thành, Triệu Ly Nông đã để ý thấy những thực vật chết một cách bất thường ven đường.
Khí hậu ở Khâu Thành khá ấm áp, ngay cả trong tháng mười một hay mười hai cũng chỉ cần khoác một lớp áo mỏng. Theo lẽ thường, những loài thực vật này không thể chết hàng loạt như vậy.
Ban đầu, cô cho rằng chúng khô héo là do từng bị nhiễm thuốc lỏng trước đó. Thế nhưng, những thực vật chết đi lại không tạo thành từng mảng lớn mà khô héo rải rác. Đến lúc này nghĩ lại, cô nhận ra rằng phần lớn các cây chết đều thuộc cùng một loài.
Nếu dưới lòng đất Khâu Thành thật sự tồn tại một mạng lưới kết nối của cây cối, thì rất nhiều hiện tượng bất thường đều có thể được lý giải.
Cây cối cũng là sinh vật sống, chúng có cơ chế giao tiếp mà con người chưa thể hiểu rõ. Rễ cây âm thầm liên kết với nhau dưới lòng đất, truyền đạt thông tin theo cách riêng của chúng. Cây mẹ có thể nhận ra cây con cùng loài, rồi thông qua rễ để chuyển tài nguyên cho chúng, giúp chúng sinh trưởng tốt hơn.
Trong lý thuyết về mạng lưới kết nối của cây cối, phần lớn các loài cây đều mang tính vị tha. Khi nhận ra mình sắp chết, chúng sẽ chuyển phần tài nguyên còn lại sang cho những cây lân cận.
Tuy nhiên, cũng tồn tại một số ít loài cây lợi dụng mạng lưới này để gây hại cho các cây khác, nhằm mưu cầu lợi ích cho bản thân.
Chẳng hạn như cây óc chó đen, loài cây này tiết ra các chất độc hại thông qua rễ, khiến những cây xung quanh bị ức chế, từ đó nó có thể hấp thụ nhiều dinh dưỡng và ánh sáng mặt trời hơn.
Cây óc chó đen.
Nếu cây tuyết tùng đã có khả năng thao túng phần lớn thực vật ở Khâu Thành, vậy thì những thực vật khô héo kỳ lạ kia có phải vì không thể bị khống chế nên mới “bị loại bỏ” hay không? Ở Khâu Thành, thực vật có độc vốn đã nhiều hơn những nơi khác. Nếu cây tuyết tùng có thể điều khiển các loài thực vật mang độc, thì rất có thể nó đã thông qua mạng lưới rễ cây để truyền độc tố, dùng chúng để đối phó với những loài “không chịu nghe lời”.
Triệu Ly Nông nhớ lại cây dướng dị biến cấp A trước đó. Khi bộ rễ của nó đột ngột trồi lên khỏi mặt đất, sau một hồi giãy giụa điên cuồng và tấn công dữ dội, không lâu sau liền chết đi.
Có lẽ, cây dướng dị biến cấp A đã cảm nhận được mối nguy hiểm này, vì thế nó mới để lại hạt giống trước khi hoàn toàn lụi tàn.
“Có thể khiến cây dướng dị biến cấp A cảm nhận được nguy cơ và buộc nó đi đến cái chết, ít nhất cũng phải là thực vật dị biến cấp A.” Triệu Ly Nông nhìn những chiếc lá thông rơi đầy trên đường, từ vàng khô dần chuyển sang đen sẫm: “Theo những gì tôi biết, hiện nay chỉ có cây tuyết tùng từng biến mất ở núi Thạch Hoàng là cấp A. Rất có thể, cây tuyết tùng dị biến mới xuất hiện ở Khâu Thành này chính là nó.”
“Nếu thật sự là cây tuyết tùng ở núi Thạch Hoàng…” Giọng nói của La Phiên Tuyết truyền qua bộ đàm, mang theo vẻ khó tin: “Vậy nó đã làm cách nào để từ núi Thạch Hoàng đến được Khâu Thành?”
“Tôi không biết.” Triệu Ly Nông thẳng thắn trả lời.
Đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc với thực vật dị biến cấp A từng biến mất ngoài thực địa. Trong khoảng thời gian ngắn, cô chưa thể phân tích được nguyên do.
Hai nhánh Dị sát đội tăng tốc lao đi như bay xuyên qua khu rừng thuộc Khâu Thành. Tất cả dấu vết của thành phố dần dần biến mất, thay vào đó là vô số cây cối và tuyết tùng trồi lên từ lòng đất, đánh sập những tòa nhà còn sót lại, cuối cùng chiếm lĩnh hoàn toàn khu vực này.
Những cây tuyết tùng mới mọc chặn ngang đường đi của đoàn xe Dị sát đội, buộc họ phải vòng sang lối khác. Thế nhưng, toàn bộ thực vật trong Khâu Thành dường như không hề có ý định buông tha cho con người.
Vô số bụi cây bò sát lại, chắn trước đầu xe. Dây leo trồi lên từ dưới đất, tìm cách đâm thủng lốp xe. Đáng tiếc, xe của Dị sát đội không dễ bị phá hủy đến vậy, trừ khi phải đối mặt với thực vật dị biến cấp A.
Tiếng súng của Dị sát đội vẫn vang lên không ngớt. Những thực vật dị biến xung quanh đều chưa đạt tới cấp A, họ có thể tiêu diệt chúng, nhưng tốc độ tiến lên chắc chắn sẽ bị kéo chậm lại.
Trong khi đó, cuộc đối đầu âm thầm giữa cây thông và cây tuyết tùng đã bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Lá thông cháy đen lẫn với những cành tuyết tùng khô héo rơi xuống như một cơn mưa mang sắc vàng đen u ám.
Vô số thực vật liên tục tấn công, làm chậm bước tiến của Dị sát đội. Một khi cây tuyết tùng giành được thắng lợi trong cuộc tranh chấp này, bọn họ chắc chắn sẽ phải hứng chịu một đợt phản công dữ dội.
Phía trước, thực vật dị biến xuất hiện dày đặc, buộc xe địa hình phải dừng lại.
Triệu Ly Nông nhìn cảnh tượng bên ngoài qua cửa sổ xe, rồi nhấn kênh 02 trên bộ đàm: “Chúng ta phải xử lý đám cây tuyết tùng dị biến đó, khiến chúng giảm cường độ tấn công, thì mới có cơ hội thoát ra ngoài.”
Nếu cứ tiếp tục đối phó với thực vật dị biến ở phía trước và hai bên như thế này, bọn họ sẽ không thể đi được bao xa.
Cây tuyết tùng dị biến rõ ràng mạnh hơn cây thông dị biến. Hai bên tuy âm thầm tranh đấu không một tiếng động, nhưng cây tuyết tùng dị biến vẫn có thể thao túng thực vật trong Khâu Thành để bao vây và truy bức bọn họ.
Cây tuyết tùng đứng sừng sững như ở trên khán đài của Khâu Thành, dễ dàng bao quát được vô số mục tiêu bên dưới.
Diệp Trường Minh nghiêng đầu, hạ giọng đáp: “Được.”
Anh giơ tay ra hiệu bằng vài động tác ngắn gọn. Chi Minh Nguyệt và Côn Nhạc trong xe lập tức hiểu ý, xoay người giương súng, nhắm thẳng vào cây tuyết tùng dị biến phía sau.
Những cây tuyết tùng dị biến nhanh chóng mọc lên. Tán cây của chúng không lớn bằng thực vật dị biến cấp A, nhưng chiều cao thì không hề thua kém. Chi Minh Nguyệt nhắm vào một cây tuyết tùng dị biến và bóp cò, cây đó lập tức khô héo, nhưng không chết hẳn, mà chậm rãi hồi phục trở lại.
—— Đây chính là đặc trưng chỉ có ở thực vật dị biến cấp A.
Toàn bộ Khâu Thành tràn ngập những cây tuyết tùng như thế này…
“Bang!”
Diệp Trường Minh cầm súng lục, giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Tiếp tục.”
Côn Nhạc và Chi Minh Nguyệt bên cạnh anh lập tức tập trung hỏa lực, liên tục bắn vào các cây tuyết tùng dị biến.
Quả thật đã có hiệu quả. Mỗi khi đạn bắn trúng những cây tuyết tùng dị biến kia, các thực vật dị biến đang bao vây phía trước liền chậm lại rõ rệt.
Đội số 3 cũng nhanh chóng nhận ra điều này. Dưới sự chỉ huy của Nghiêm Lưu Thâm, một nửa đội viên chuyển mục tiêu, bắt đầu tấn công những cây tuyết tùng xung quanh.
Máy bay không người lái của tổ trinh sát tranh thủ thời cơ bay lên cao, tiếp cận ở cự ly gần và bắn vào cây tuyết tùng dị biến.
Thực vật dị biến phía trước bị áp chế, xung quanh cũng không còn cảnh vô số thực vật đồng loạt tấn công. Dị sát đội thừa cơ tăng tốc, lao về phía trước thêm mấy chục cây số.
Một tay Triệu Ly Nông bám vào tay vịn phía trên ghế sau, tay còn lại đặt trên đầu gối, ngón trỏ vô thức gõ nhẹ từng nhịp — đó là biểu hiện quen thuộc của sự bực bội và thiếu kiên nhẫn.
Cô đang tự hỏi vì sao những thực vật dị biến cấp A kia lại đột ngột biến mất.
Nếu tình hình ở Khâu Thành hiện nay là do thực vật dị biến cấp A từng biến mất ở núi Thạch Hoàng gây ra, vậy thì những thực vật dị biến cấp A khác đã biến mất trước đó liệu có phải cũng đã đi đến nơi khác?
Quá nhiều nghi vấn chồng chất, khiến cô không thể tìm ra lời giải thích hợp lý.
“Xe đầu tiên tránh ra!”
Giọng của Điền Tề Tiếu đột ngột vang lên trên kênh công cộng của bộ đàm.
Cùng lúc đó là tiếng phanh gấp chói tai.
Một cây tuyết tùng dị biến đứng phía xa phía trước bất ngờ phát động tấn công. Cành cây của nó vươn dài dị thường, quét mạnh về phía chiếc xe dẫn đầu.
Chiếc xe đầu tiên là xe của đội số 3, kịp thời nhận được cảnh báo và phanh lại. Thế nhưng ngay sau đó, một cây tuyết tùng khác từ phía đối diện lao tới, cành cây nện thẳng vào phần mui trước, làm lớp vỏ bị đập vỡ.
Động cơ của chiếc xe địa hình bọc thép hạng nặng gầm lên dữ dội. Đội viên Dị sát đội lập tức chuyển số, cho xe lùi sang một bên.
“Đùng!”
Chiếc máy bay không người lái đang bay vòng trên bầu trời, cố gắng quan sát tình hình của Dị sát đội, bị một cành cây quất trúng và nát vụn, giống như một con muỗi bị tiện tay đập chết.
Lúc này, cây tuyết tùng dị biến trông như một gã khổng lồ sừng sững. Nó thậm chí không cần di chuyển rễ, chỉ đứng đó quan sát đoàn xe nhỏ bé của loài người dưới mặt đất. Những cành cây vung lên như roi dài, tàn nhẫn và thản nhiên trêu đùa con mồi.
Con người từng muốn làm gì thì làm với thực vật, nhưng giờ đây, vị thế đã hoàn toàn đảo ngược. Cây tuyết tùng dị biến có thể dễ dàng cướp đi sinh mạng của con người.
“Còn cách lối ra ba mươi cây số.” Giọng Điền Tề Tiếu vang lên, nhắc nhở mọi người: “Chỉ cần vượt qua khu vực này, bên ngoài sẽ không còn cây tuyết tùng dị biến.”
Ngay trước khi chiếc máy bay không người lái bị phá hủy, anh ta đã kịp nhìn thấy hướng đó không có cây tuyết tùng. Hiện tại, chỉ riêng khu vực này là dày đặc nhất.
“Vấn đề là phải lao ra được đã.” Nghiêm Lưu Thâm thò nửa người qua cửa sổ trời, nhắm súng vào cành cây đang quét tới. Viên đạn vừa rời nòng, anh ta lập tức rụt người trở lại trong xe.
Quả nhiên, viên đạn bắn trúng cành cây tuyết tùng dị biến, khiến nó khô héo. Nhưng đúng lúc đó, cành cây vẫn kịp quét xuống.
Một tiếng va chạm nặng nề vang lên trên nóc chiếc xe địa hình.
Nghiêm Lưu Thâm lại nghiêng nửa thân trên ra khỏi cửa sổ trời, bắn thêm một phát lên trời rồi nhanh chóng thu người vào. Anh ta thậm chí còn có tâm trạng quay sang nói với Triệu Ly Nông phía sau: “Nghiên cứu viên Tiểu Triệu, tốt nhất cô nên nằm xuống.”
Tình hình càng căng thẳng, Nghiêm Lưu Thâm lại càng nói nhiều.
“Lão Nghiêm bảo chúng ta phải đi khảo sát kỹ hơn, lấy thêm mẫu.” Anh ta lẩm bẩm: “Kết quả bây giờ mới vòng quanh Hố vạn cốt một chút đã phải bỏ chạy, e là ông ấy sẽ tức giận.”
“Đùng!”
Trên nóc xe lại vang lên một tiếng động nặng nề, lần này kim loại trực tiếp lõm xuống thành một mảng lớn.
Triệu Ly Nông lặng lẽ trượt người xuống thấp hơn, ép bản thân phải bình tĩnh lại: “Ở Hố vạn cốt, chúng ta đã lấy được mẫu xương và mẫu đất, lại còn ghi nhận được quá trình cây tuyết tùng tấn công. Chỉ cần có thể ra ngoài an toàn, chừng này cũng đã là một nguồn tư liệu rất phong phú.”
Cô không hề cảm thấy chuyến đi này là vô ích. Không có bất kỳ thí nghiệm nào chỉ trong một lần đã thu được khối lượng dữ liệu khổng lồ. Mọi thành tựu mang tính đột phá đều được xây dựng trên sự tích lũy nhỏ bé của những người đi trước; có lẽ những tin tức mà bọn họ thu thập được lần này chính là một phần của sự tích lũy đó trong tương lai.
Đội viên ngồi ở ghế lái điên cuồng xoay vô lăng bằng cả hai tay, chân liên tục đạp ga rồi phanh, chiếc xe địa hình chao đảo dữ dội. Một tay của Triệu Ly Nông vẫn nắm chặt tay vịn phía trước, còn Nghiêm Lưu Thâm thì vẫn có thể tìm khe hở để nhắm bắn vào cây tuyết tùng dị biến.
Những cây tuyết tùng dị biến này đều mang đặc tính của thực vật dị biến cấp A, đạn bắn không thể giết chết chúng. Dị sát đội dù có mạnh đến đâu, vào lúc này cũng chẳng khác nào châu chấu đá xe.
Số lượng xe bị hư hỏng ngày càng tăng.
“Đội trưởng!”
Ánh mắt Côn Nhạc dán chặt vào chiếc xe bán tải địa hình phía trước, đồng tử anh ta co rút lại. Hai bên, năm sáu cành cây tuyết tùng đồng loạt khép lại, quét thẳng về phía bọn họ.
Diệp Trường Minh vươn tay trái ra phía sau, nắm chặt chuôi đao, nhanh chóng xoay người rút Đường đao ra. Tay còn lại chống lên khung cửa khoang sau, chuẩn bị chém thẳng vào những cành cây tuyết tùng đang quét tới.
Ngay lúc đó, cây tuyết tùng đang tấn công đột ngột khựng lại.
“Đó là…” Chi Minh Nguyệt tinh mắt, phát hiện các cành cây tuyết tùng đang bị những cành cây thông xung quanh níu giữ.
Những cây thông dị biến kia, không biết từ lúc nào đã mọc lên, cuối cùng cũng bắt đầu cử động.
Chúng không tấn công con người, mà ngược lại, giữ chặt những cành cây tuyết tùng dị biến đang vươn tới.
Cả hai đều thuộc họ thông, cấu trúc cành nhánh khá tương đồng, vì vậy trông chúng giống như hai người khổng lồ đang đối đầu.
Cây tuyết tùng dị biến vừa nhúc nhích một cành, cây thông dị biến liền vươn ra một cành khác để chặn lại. Trong chốc lát, Khâu Thành rơi vào thế giằng co kỳ lạ.
“Những cây thông dị biến này… hình như đang bảo vệ chúng ta?” La Phiên Tuyết kinh ngạc nhìn cảnh tượng bên ngoài. Cô không kìm được mà ấn kính cửa xe xuống để nhìn rõ hơn, một lúc sau mới chắc chắn nói: “Bọn chúng đang bảo vệ chúng ta.”
Phần lớn các đợt tấn công của cây tuyết tùng đều bị cây thông dị biến chặn lại, áp lực lên Dị sát đội giảm đi rõ rệt. Xe của đội số 3 ở phía trước lập tức nắm bắt thời cơ, đạp ga lao thẳng ra ngoài.
Khi những thực vật khác bắt đầu rục rịch, một cây thông dị biến thậm chí còn phóng ra vô số lá thông, phủ kín bầu trời, quét sạch toàn bộ thực vật dị biến đang chắn trước Dị sát đội, mở đường cho đoàn xe của con người.
Dù Dị sát đội đã từng chứng kiến không ít cảnh tượng ngoài thực địa, nhưng chưa bao giờ họ thấy một khung cảnh như thế này.
“Thật sự là đang bảo vệ chúng ta sao?” Một đội viên của đội số 3 thì thào.
Nghiêm Lưu Thâm trầm giọng đáp: “Đừng nghĩ nhiều, ra ngoài trước đã.”
Ở chiếc xe bán tải địa hình chạy cuối cùng, Diệp Trường Minh cầm Đường đao trong tay, ngẩng đầu nhìn những cây tuyết tùng dị biến và cây thông dị biến đang dần dần quấn lấy nhau, ánh mắt sâu thẳm khó dò.
Ngay khi đoàn xe Dị sát đội sắp thoát khỏi phạm vi bao phủ của rừng tuyết tùng, cửa sổ phía sau chiếc xe địa hình nơi Triệu Ly Nông ngồi bỗng nhiên phát nổ. Mảnh kính vỡ lập tức cứa vào một bên gương mặt cô, máu chảy dọc theo gò má.
“Nằm xuống!” Nghiêm Lưu Thâm lập tức xoay người lên đạn, lớn tiếng quát.
Triệu Ly Nông không chạm vào mặt, nghe theo mệnh lệnh mà cúi người xuống.
“Vừa rồi cô có nhìn thấy thứ gì không?” Nghiêm Lưu Thâm nhìn qua cửa kính sau đã vỡ nát, nhưng ngoài không khí trống rỗng ra, ngay cả một chiếc lá cũng không thấy.
“Cây thông dị biến sắp chết.” Triệu Ly Nông ngồi thẳng dậy, chậm rãi nói.
Nghiêm Lưu Thâm sững người, không hiểu lời cô: “Sao cô biết?”
Triệu Ly Nông dang hai tay ra, để lộ thứ mà vừa nãy cô cúi xuống nhặt lên, vẻ mặt phức tạp: “Bởi vì hạt giống cây thông.”
Một quả thông hình tháp, màu nâu sẫm, dài chừng mười lăm xăng-ti-mét, rộng khoảng sáu xăng-ti-mét, nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay cô, gần như che kín cả bàn tay, lớn hơn rất nhiều so với những quả thông thông thường.
Hạt thông.
Đây là lần thứ hai Triệu Ly Nông nhặt được hạt giống của thực vật dị biến.
Qua khung cửa sổ phía sau đã vỡ nát, cô ngoái đầu nhìn lại những cây tuyết tùng và cây thông dị biến đang dần dần lùi xa.
Một nửa trong số chúng đang nhanh chóng mất đi màu xanh, từng mảng lớn khô héo, ngả sang vàng úa.
— Nó sẽ chết.
Triệu Ly Nông chưa bao giờ có một dự cảm mạnh mẽ đến như vậy.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co