118
Chặng đường cuối cùng.
Không còn cây tuyết tùng nào chắn lối, con đường lập tức trở nên thông thoáng. Dị Sát Đội nhân cơ hội tăng tốc, lao nhanh ra ngoài.
Trên kênh liên lạc công cộng, không một ai lên tiếng.
Bên trong xe địa hình yên ắng đến lạ thường. Các đội viên nhìn về con đường phía xa, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp, bị hành động của những cây thông làm cho chấn động.
Ban đầu, nhánh thông đã chặn lại nhánh của cây tuyết tùng, bọn họ còn tưởng đó chỉ là cuộc đối đầu giữa hai loài thực vật dị biến, mà đoàn xe chẳng qua chỉ tình cờ được hưởng lợi. Thế nhưng về sau, khi những tán lá thông lần lượt quét sạch các thực vật dị biến chắn đường phía trước đội Dị Sát, thậm chí còn có ý đồ tách hẳn đoàn xe ra, thì chuyện này đã không thể dùng hai chữ “trùng hợp” để giải thích được nữa.
Tất cả mọi người đều cảm nhận được rõ ràng một điều giống nhau.
— Những cây thông kia đang giúp bọn họ.
Kể từ khi dị biến bùng phát, con người và thực vật đã hoàn toàn tách rời, đứng ở hai phía đối lập.
Hầu như điều đầu tiên mà thực vật dị biến làm chính là săn đuổi và giết chóc con người.
Dẫu rằng trong Tự Thành tồn tại không ít thực vật dị biến đặc thù, không chủ động làm hại con người, nhưng nếu xung quanh có thực vật dị biến giết chóc, chúng cũng hoàn toàn thờ ơ, không hề can thiệp.
Những thực vật đặc thù này vẫn giống như trước khi dị biến xảy ra — lặng lẽ sinh trưởng, âm thầm cắm rễ.
Khác biệt duy nhất là, trước kia chúng không có khả năng phản kháng con người; còn sau dị biến, chúng trở nên lạnh nhạt, vô tình. Dù con người sống hay chết, chúng cũng chỉ đứng ngoài quan sát. Dù mỗi năm con người đều đến Tự Thành một lần để cắt tỉa cành nhánh, chỉ cần không làm tổn hại đến rễ, thì ngay cả một cành cây, chúng cũng hiếm khi lay động.
Thế nhưng lúc này đây, một nhóm cây thông xuất hiện tại Khâu Thành lại phá vỡ hoàn toàn ấn tượng cố hữu của bọn họ về thực vật dị biến.
…
Cách Khâu Thành chưa đầy năm ki-lô-mét, tín hiệu quang não dần dần khôi phục. Để đề phòng bất trắc, Diệp Trường Minh cúi đầu gửi toàn bộ đoạn video đã quay được.
Anh chắc chắn rằng dữ liệu đã được truyền đi thành công, nhưng Nghiêm Thắng Biến lại không hồi đáp, khiến anh không khỏi nghĩ liệu có phải đối phương đã ra ngoài từ sớm.
Diệp Trường Minh khẽ cau mày, đứng ở khoang sau, ngẩng đầu nhìn đoàn xe phía trước.
Trời đã tối hẳn. Xe địa hình rẽ qua một khúc cua, ánh đèn pha rọi thẳng về phía trước, mơ hồ soi ra bóng người ở khoảng không xa.
Đội quân đóng tạm bên ngoài cách lối vào Khâu Thành chừng hai ki-lô-mét. Những chiếc xe địa hình bọc thép hạng nặng, thân xe móp méo, dính đầy bùn đất cùng dịch màu xanh của thực vật, lần lượt lao ra ngoài, nối đuôi nhau không dứt.
Tiếng phanh gấp vang lên liên hồi. Khi còn cách lều vải tạm thời khoảng năm trăm mét, toàn bộ xe đồng loạt dừng lại.
Các đội viên của đội số 0 và đội số 3 mở cửa bước xuống, nhìn nhau, trong lòng mơ hồ nhận ra có điều gì đó không ổn.
Đám thủ vệ đóng bên ngoài chỉ liếc họ một cái, không tiến lên, cũng chẳng vào trong báo cáo.
“Cô xuống xe trước đi.” Nghiêm Lưu Thâm xác nhận bên ngoài không có vấn đề gì, liền quay sang nói với Triệu Ly Nông.
Triệu Ly Nông cho những quả thông đã được thu dọn vào một chiếc lọ kín khí, bỏ vào ba lô, kéo khóa lại, rồi theo lời anh ta đẩy cửa xe bước xuống.
Người của đội số 0 phía sau cũng đã xuống xe. La Phiên Tuyết bước nhanh về phía lều tạm.
Diệp Trường Minh vừa bước ra đã cảm nhận được bầu không khí khác thường bên ngoài, nhưng lại không cảm thấy nguy hiểm, vì vậy không ngăn cản hành động của La Phiên Tuyết, chỉ quay đầu ra hiệu cho Côn Nhạc đi theo trước.
Anh chậm lại một bước, chuẩn bị chỉ huy đội số 0 tản ra, đề phòng động tĩnh xung quanh.
Đúng lúc ấy, anh trông thấy Triệu Ly Nông đẩy cửa bước xuống.
Cô xuống xe ở phía bên phải.
Khóe mắt Diệp Trường Minh lướt qua tấm kính sau của chiếc xe ấy, nơi có một mảng hư hại… Anh chợt khựng lại, theo bản năng quay đầu nhìn sang Triệu Ly Nông.
Trong tay cô là chiếc ba lô đen quen thuộc của viện nghiên cứu, đang chuẩn bị bước về phía trước, trông mọi thứ vẫn bình thường.
Nhưng Diệp Trường Minh chỉ mới đi được hai bước thì bắt gặp ánh mắt của cô nhìn sang. Ánh nhìn ấy dần hạ xuống, dừng lại nơi gò má trái — một vết xước dài chừng năm xen-ti-mét kéo ngang khuôn mặt, dọc theo vết thương còn vương vài dòng máu, thậm chí có hai vệt uốn lượn chảy xuống cổ.
Đó là vết thương do mảnh kính vỡ tạo thành trong khoảnh khắc, chỉ liếc qua là anh đã nhận ra.
Nghiêm Lưu Thâm lúc này cũng đã xuống xe, quay lưng về phía hai người, đang sắp xếp đội hình cho đội số 3.
Triệu Ly Nông nhìn thấy Diệp Trường Minh, khẽ gật đầu rồi định đi về phía lều vải phía trước, nhưng lại bị anh chặn lại.
Diệp Trường Minh trực tiếp đưa tay nắm lấy cằm Triệu Ly Nông, hơi dùng sức đẩy sang bên phải, ánh mắt dừng lại trên vết thương nơi gò má trái của cô.
Hơi ấm xa lạ từ đầu ngón tay truyền tới khiến Triệu Ly Nông sững người. Cô lập tức hoàn hồn, giơ tay định gạt tay anh ra.
Diệp Trường Minh chợt cau mày, chủ động buông tay trước.
Lúc này, Nghiêm Lưu Thâm đứng ở cửa ghế phụ vừa sắp xếp xong mọi việc, quay đầu lại đúng lúc nhìn thấy cảnh Diệp Trường Minh buông cằm Triệu Ly Nông.
Anh ta cũng không để tâm nhiều, bước tới nói:
“Ở đây có gì đó không ổn, sao nhóm nghiên cứu viên cao cấp vẫn chưa ra?”
Diệp Trường Minh không trả lời câu hỏi ấy, chỉ nhìn chằm chằm Nghiêm Lưu Thâm, giọng lạnh nhạt:
“Tôi mặc kệ người nhà họ Nghiêm các cậu liều lĩnh đến mức nào, nhưng một khi Dị Sát Đội đã nhận nhiệm vụ, thì phải có trách nhiệm bảo vệ nghiên cứu viên.”
Từ lúc thoát khỏi đợt tấn công của cây tuyết tùng cho tới khi rời khỏi Khâu Thành, thời gian dài như vậy, vậy mà không có lấy một người chú ý đến việc có nghiên cứu viên bị thương.
“Chỉ là bị mảnh kính sượt qua thôi.” Triệu Ly Nông lên tiếng giải thích.
Vừa rồi ở trên xe, cô chỉ mải lo lấy hạt thông ra khỏi quả, bỏ hết vào lọ kín, hoàn toàn không để ý đến vết xước trên gò má mình.
Nghiêm Lưu Thâm sững lại một chút, nhìn vệt máu trên gò má trái của Triệu Ly Nông, rồi nói lời xin lỗi:
“Xin lỗi, tôi không để ý.”
Trong Dị Sát Đội, anh ta vốn nổi tiếng liều mạng, thường xuyên dẫn đội số 3 xông pha mà chẳng quan tâm đến thương tích. Bình thường khi bảo vệ nghiên cứu viên cao cấp ra ngoài, bên cạnh họ luôn có người theo sát, gần như không cần đến đội viên Dị Sát Đội.
Nghiêm Lưu Thâm đã quen với điều đó.
Hơn nữa, vừa rồi Triệu Ly Nông cứ cúi đầu loay hoay với mấy quả thông, anh ta căn bản không nghĩ tới việc trên mặt cô có vết thương.
Triệu Ly Nông lắc đầu:
“Không sao đâu, tôi vào trước.”
Cô ngẩng lên nhìn người đang chắn trước mặt.
Diệp Trường Minh nghiêng người, tránh sang một bên.
Nhìn theo bóng lưng Triệu Ly Nông rời đi, Nghiêm Lưu Thâm thu lại vẻ cợt nhả thường ngày, nhìn Diệp Trường Minh:
“Vết thương của cô ấy…”
“Không sâu.” Diệp Trường Minh bỏ lại một câu, rồi cũng đi về phía lều tạm.
Nghiêm Lưu Thâm đứng sững tại chỗ, kinh ngạc:
“Không sâu sao?”
Máu chảy nhiều như vậy, rõ ràng không giống vết thương nhẹ.
…
“Tổ trưởng, chúng tôi đã trở về.” La Phiên Tuyết vén màn lều bước nhanh vào, định báo cáo toàn bộ những gì đã nhìn thấy tại Khâu Thành hôm nay, đặc biệt là hành vi cuối cùng của nhóm cây thông. Phát hiện này có thể ảnh hưởng đến toàn bộ Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương, thậm chí còn có khả năng xây dựng nên một hệ thống phân loại thực vật dị biến mới — mà cô cũng là một phần trong đó.
Chỉ nghĩ đến thôi, cô đã khó lòng kìm nén sự phấn khích.
Thế nhưng, khi vén màn bước vào, cảnh tượng trước mắt lại khiến cô khựng lại.
Toàn bộ tổ nghiên cứu viên cao cấp đang vội vã qua lại, liên tục liên lạc. Trong lều tạm, vô số màn hình quang não phát sáng, ánh sáng nhấp nháy chập chờn, thậm chí có cả vài màn hình đã tối đen.
Nghiêm Thắng Biến đứng trước màn hình quang não lớn nhất ở trung tâm, đang nói chuyện với Tào Văn Diệu, sắc mặt cả hai đều nghiêm trọng.
“Sao vậy?” La Phiên Tuyết hạ giọng hỏi.
Cô bước lại gần, gọi Nghiêm Thắng Biến thêm một tiếng.
“Đội số 0 và đội số 3 đâu?” Nghiêm Thắng Biến cuối cùng cũng nhìn thấy cô, lập tức hỏi.
“Họ…” La Phiên Tuyết theo phản xạ quay đầu chỉ ra ngoài lều, “ở bên ngoài.”
Đúng lúc này, Triệu Ly Nông từ ngoài bước vào.
“Tiểu Triệu.” Hà Nguyệt Sinh không biết từ đâu xuất hiện, kéo cô sang một bên, giọng gấp gáp: “Có chuyện rồi.”
“Chuyện gì?” Triệu Ly Nông nhìn khung cảnh trong lều, ánh mắt lướt qua đám đông, dừng lại trên người Ngụy Lệ cách đó không xa. Hai mắt cô ta đỏ hoe, không ngừng thao tác trên quang não.
Hà Nguyệt Sinh kéo cô lại gần hơn, lúc này mới phát hiện vết thương trên mặt cô, giật mình:
“Mặt cậu sao thế này?”
“Tôi…”
Hà Nguyệt Sinh lấy một tờ khăn giấy trong túi áo ra, lau vết máu trên gò má và cằm cô:
“Sao lại chảy nhiều máu thế này? Còn bị thương chỗ nào nữa không?”
“Không sao.” Triệu Ly Nông nhận lấy khăn giấy, vừa nhìn về phía Ngụy Lệ vừa hỏi:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Đội trưởng Diệp!” — Nghiêm Thắng Biến lên tiếng khi thấy Diệp Trường Minh bước vào.
Ngụy Lệ nghe thấy cái tên đó, vội ngẩng đầu lên. Vừa nhìn thấy Diệp Trường Minh, mắt cô lập tức đỏ hoe hơn, lao tới:
“Anh họ! Căn cứ số tám xảy ra chuyện rồi! Mẹ em vẫn còn ở bên trong!”
Sắc mặt Diệp Trường Minh trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo:
“Nói rõ ràng.”
Ngoại trừ Căn cứ Trung ương và Căn cứ số Một, Căn cứ số Tám là nơi có lực lượng thủ vệ đông đảo nhất, đồng thời cũng là căn cứ có tỷ lệ thực vật dị biến thấp nhất hằng năm. Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Bàn tay Ngụy Lệ khẽ run, cổ họng nghẹn lại. Cô liếc nhìn Nghiêm Thắng Biến đang bước tới, rồi lặng lẽ né sang một bên.
“Một giờ trước, Căn cứ số Tám đã gửi tín hiệu cầu cứu về Căn cứ Trung ương, báo rằng cây trồng trong căn cứ đột nhiên sinh trưởng dữ dội và xảy ra dị biến.”
Nghiêm Thắng Biến nhìn thẳng vào Diệp Trường Minh, giọng trầm xuống:
“Tình hình rất nghiêm trọng. Sau khi nhận được tin, Căn cứ Trung ương lập tức điều động lực lượng chi viện.”
Lần này Đan Vân không đến Khâu Thành. Bà nói sẽ quay về Căn cứ số Tám để chuẩn bị báo cáo thường niên, nên không tham gia nhiệm vụ, cũng không có Dị Sát Đội đi theo bảo vệ. Nhưng nếu ngay cả bà cũng phải gửi tín hiệu cầu cứu về Trung ương, vậy thì tình hình ở Căn cứ số Tám hẳn đã nguy cấp đến mức chưa từng có.
“Các cậu trở về đúng lúc lắm.”
Nụ cười ôn hòa thường ngày của Nghiêm Thắng Biến đã hoàn toàn biến mất, ánh mắt trở nên trầm lặng:
“Nơi này gần Căn cứ số Tám hơn. Bên ngoài có trực thăng, lập tức xuất phát.”
Căn cứ Trung ương ở quá xa, lại đang trên đường điều động, căn bản không kịp.
“Còn liên lạc được với người ở Căn cứ số Tám không?” Diệp Trường Minh hỏi.
Nghiêm Thắng Biến nhắm mắt lại, rồi mở ra:
“Nửa tiếng trước, toàn bộ liên lạc với Căn cứ số Tám đã bị cắt đứt.”
“Đội số 0 sẽ tới đó.”
Diệp Trường Minh quay người, chợt dừng lại, quay sang nhìn Ngụy Lệ:
“Anh sẽ đưa dì về.”
Cổ họng Ngụy Lệ nghẹn lại, không dám phát ra tiếng, cuối cùng chỉ có thể gật đầu.
Diệp Trường Minh bước nhanh ra ngoài. Nghiêm Lưu Thâm lướt ngang qua anh, một tay vén rèm lều, theo bản năng nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy gò má lạnh lùng của anh lướt qua trong khoảnh khắc.
Nghiêm Lưu Thâm khựng lại, vừa bước vào trong lều đã nghe thấy giọng Triệu Ly Nông.
“Chu viện trưởng đâu rồi?”
Trong lều, Nghiêm Thắng Biến đang xoay người về phía màn hình quang não lớn nhất ở trung tâm. Nghe vậy, ông nhìn Triệu Ly Nông thật sâu, một lúc sau mới nói:
“Cô lại đây.”
“Căn cứ số Ba cũng xảy ra chuyện rồi, hai tiếng trước Chu viện trưởng đã đến đó.”
Hà Nguyệt Sinh đứng bên cạnh, hạ giọng nói nhanh.
Triệu Ly Nông khẽ nhắm mắt, hàng mi run lên rất khẽ, rồi lặng lẽ bước về phía Nghiêm Thắng Biến.
Ông đã đứng trước màn hình quang não lớn nhất. Bên phải là Tào Văn Diệu và La Phiên Tuyết. Triệu Ly Nông vòng sang bên trái, dừng lại.
“Cô nhìn đi.”
Nghiêm Thắng Biến chỉ vào màn hình trước mặt, giọng trầm thấp:
“Có nhận ra thứ gì không?”
La Phiên Tuyết đã đứng sẵn trước màn hình. Nghe vậy, cô theo bản năng mím môi, bước lên một bước nhỏ, ánh mắt lại vô thức dừng trên gương mặt Triệu Ly Nông.
Triệu Ly Nông ngẩng đầu nhìn màn hình quang não. Lúc này cô mới nhận ra, đó không phải là một đoạn hình ảnh hoàn chỉnh, mà là nhiều góc quay rời rạc: có cái nhìn từ trên cao xuống, có cái ẩn trong bụi cỏ nhìn lên, kèm theo tiếng nước khẽ vỗ, hình ảnh mờ nhòe, chập chờn.
Cô nhìn từ trái sang phải, rồi lại nhìn ngược lại, chậm rãi nói:
“Cây mặt người, cây thủy liễu, cây long trảo hòe.”
Nghiêm Thắng Biến bỗng bật cười khẽ. Vẫn là nụ cười dịu dàng thường thấy, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến lạ:
“Nói chính xác hơn… là cây mặt người của Khâu Thành, cây thủy liễu của Vân Thành, và cây long trảo hòe của Tự Thành.”
*Lời của Rya: Cảm giác nhân loại thật sự không còn đường lui nữa rồi… không khí căng đến mức thấy ai cũng như sắp toi mạng. Edit mà tim đập thình thịch luôn á 😭*
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co