185
Khoang đóng kín dựng thẳng được nối liền với những đường ống chằng chịt xung quanh, trông như mạch máu đang duy trì sự sống. Triệu Phong Hòa đứng đối diện, lặng lẽ nhìn chằm chằm người phụ nữ bên trong chỉ còn lại nửa khuôn mặt. Một lúc lâu sau, bà mới đưa tay nhấn mạnh công tắc mở khoang.
Một lượng lớn thuốc loãng theo đường ống tràn xuống, dần dần bao phủ cơ thể người phụ nữ bên trong. Lớp vỏ cây màu nâu vốn đã lan đến khuôn mặt, lúc này chậm rãi dừng lại.
Triệu Phong Hòa bước sang thiết bị đặt sát bức tường bên phải, đẩy nó sang một bên, để lộ một chiếc két sắt hình vuông được gắn cố định trong tường.
Ổ khóa là dạng mật mã số, lại cần thêm một chiếc chìa khóa mà bà vừa lấy được. Hai lớp bảo vệ cùng lúc mở ra, cánh cửa két sắt khẽ bật, để lộ một chiếc hộp màu bạc bên trong.
Triệu Phong Hòa đặt chiếc hộp bạc lên bàn, nhập mật khẩu rồi mở ra.
Hà Nguyệt Sinh đứng phía sau, ánh mắt theo bản năng dừng lại trên chiếc hộp được chia làm hai phần. Nửa bên trái được lót một miếng đệm chống va chạm màu đen, ở giữa có một rãnh hình trụ dài, rõ ràng từng đặt một vật gì đó, nhưng hiện tại đã trống không.
Nửa bên phải là một bản thảo, hình thức tương tự bản tháo rời, khổ giấy B5, bìa màu xám cổ điển, giống hệt bản thảo mà Triệu Phong Hòa đang cầm trong tay.
Ngoài ra, mặt trong của hộp bạc còn dán một tấm ảnh cũ. Trong ảnh là một bức tường hoa rất bình thường, chỉ có điều trên đó phủ kín những dây leo hoa hồng nhiều màu, rực rỡ như cầu vồng.
Nếu Triệu Ly Nông có mặt ở đây, cô nhất định sẽ nhận ra, đó chính là bức ảnh mà Đồng Đồng từng cho cô xem.
Triệu Phong Hòa đặt bản thảo lấy từ tay La Liên Vũ vào nửa còn lại của chiếc hộp, vừa khít, không thừa không thiếu. Bên trong giờ đây không còn chỗ cho bất cứ thứ gì khác.
“Đây là thứ ông cố để lại cho mẹ sao?” Hà Nguyệt Sinh hỏi khẽ.
Triệu Phong Hòa nắm chặt mép hộp, đầu ngón tay vì dùng lực quá mạnh mà trắng bệch:
“Không hẳn.”
Cha mẹ bà đã qua đời từ sớm, Triệu Khiên Minh vì bận rộn nên giao bà cho Triệu Hiền chăm sóc. Triệu Hiền tuy không xuất sắc trong lĩnh vực chuyên môn, nhưng lại là người hiền lành, chân thành, thật lòng nuôi nấng Triệu Phong Hòa như con ruột.
Trong những năm xảy ra dị biến, Triệu Khiên Minh rất ít khi đến thăm bà. Lần cuối cùng là khi Triệu Hiền lấy cớ muốn xin ý kiến, mời ông đến nhà, để hai ông cháu có dịp gặp nhau.
Chiếc hộp này chính là thứ Triệu Khiên Minh để lại sau bữa tối hôm đó, hoặc cũng có thể nói là do Triệu Phong Hòa cố tình giữ lại, muốn ông ở lại thêm một đêm.
“Phong Hòa, cháu đã lớn rồi, không thể tùy hứng như vậy.”
Bà vẫn còn nhớ rõ lời ông nói khi bất đắc dĩ liếc nhìn mình.
Khi ấy, Triệu Phong Hòa mới mười ba, mười bốn tuổi, hoàn toàn không chịu nghe theo, trước sau đều không chịu trả lại chiếc hộp.
“Cứ để ở đây trước đi, cháu giữ giúp ông nội.”
Cuối cùng Triệu Khiên Minh vẫn quyết định rời đi: “Vài ngày nữa ông sẽ quay lại lấy.”
Đáng tiếc, sau khi rời đi, ông không bao giờ trở lại nữa.
Chiếc hộp chỉ cho phép nhập mật khẩu ba lần. Triệu Phong Hòa đã thử hai lần, đều thất bại.
Lần cuối cùng là vào năm thứ chín của thời kỳ dị biến, cũng là một năm sau khi Triệu Khiên Minh qua đời. Khi đó, Triệu Hiền cũng đang bệnh nặng, cho gọi bà tới bên giường.
“Tiểu Hòa, đừng trách Triệu lão sư.”
Triệu Hiền nằm trên giường bệnh, hốc mắt trũng sâu, môi tím tái, vẫn cố gắng nói:
“Mấy năm nay trong phòng thí nghiệm, tiếng phản đối ngày càng nhiều. Triệu lão sư nóng lòng muốn có đột phá, nên mới không để ý đến con.”
“Con biết, người học trò kia vẫn luôn phản đối ông ấy!” Triệu Phong Hòa nghiến răng nói.
“Giang Tập à?” Triệu Hiền lắc đầu, “Cậu ta đã rút khỏi phòng thí nghiệm hạt nhân rồi. Những người phản đối thật sự là các nghiên cứu viên khác. Họ yêu cầu Triệu lão sư phải đưa ra bằng chứng rằng con đường tiến hóa của loài người là khả thi.”
Dù Triệu Hiền đã nói như vậy, Triệu Phong Hòa vẫn không thể không oán giận Giang Tập. Suốt những năm qua, bà âm thầm dò hỏi, điều tra. Đêm trước khi xảy ra sự cố tại phòng thí nghiệm hạt nhân, Triệu Khiên Minh và Giang Tập từng cãi nhau, chuyện này rất nhiều người trong phòng thí nghiệm đều biết.
“Chú không có tư cách tiếp xúc với phòng thí nghiệm hạt nhân, có rất nhiều chuyện không thể biết rõ, nhưng…”
Triệu Hiền nhìn trần nhà, vì đau đớn mà tinh thần hoảng hốt hồi lâu mới tỉnh lại:
“Những người trong phòng thí nghiệm hạt nhân cũng chẳng hơn gì chú. Chỉ có rất ít người nắm được tình hình. Họ vẫn tiếp tục phản đối, bởi vì bên ngoài chết quá nhiều người, từng đợt từng đợt, ngay cả lãnh đạo cao nhất của quân khu cũng gặp chuyện.”
“Họ phản đối việc tiếp tục thí nghiệm, trừ khi có bằng chứng chứng minh rằng sự tiến hóa của loài người là khả thi.”
Tinh thần Triệu Hiền đã suy yếu, lời nói lặp đi lặp lại, đến cuối cùng mới như chợt nhớ ra điều gì:
“Triệu lão sư có một học trò… trước khi dị biến xảy ra đã gặp tai nạn, con có biết không?”
“Là Triệu Ly Nông.”
Triệu Phong Hòa là người thông minh, trí nhớ lại rất tốt. Những học trò từng được Triệu Khiên Minh nhắc đến khi còn ở nhà, bà đều nhớ rõ, đặc biệt là Triệu Ly Nông — người được nhắc đến nhiều nhất.
Bà luôn nhớ, mỗi lần ông nội nhắc đến người học trò ấy, giọng nói tuy mang theo chút phiền muộn, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên ý cười rất khẽ.
Chỉ tiếc là… người đã ra đi quá sớm.
“Là cô ấy.”
Triệu Hiền gắng gượng ngồi dậy, khó nhọc mở ngăn tủ đầu giường, lấy ra một khung ảnh:
“Bức ảnh này là hôm đó chú lén lấy ra từ phòng thí nghiệm hạt nhân. Trước kia nó luôn được đặt trên bàn của Triệu lão sư. Hôm nay con đốt nó cho Triệu lão sư đi.”
Triệu Phong Hòa không muốn nhận:
“Trên bàn của ông ấy không đặt ảnh người thân, lại để ảnh học trò sao?”
“Có lẽ là vì tiếc nuối.” Triệu Hiền khẽ cười, “Nếu con có thể sống tốt, Triệu lão sư nhất định sẽ rất vui.”
Một lúc sau, Triệu Hiền đã không còn đủ sức chống đỡ, cơ thể dần suy kiệt. Bà đành đưa tay ra nhận lấy khung ảnh.
Đó là một khung ảnh sáu tấc rất bình thường. Có lẽ lúc rơi xuống, mặt kính đã nứt thành hình mạng nhện. Trong ảnh là một cô gái trẻ gầy gò, mặc ủng cao su màu đen, đứng ngoài ruộng, hai chân lấm đầy bùn đất. Trên tay cô vẫn còn dính bùn, giữa những kẽ ngón tay là mầm non xanh biếc. Có lẽ vì người chụp gọi nên cô quay đầu lại, ánh nắng quá gắt khiến cô nheo mắt, đưa tay kia lên che trán, đầu ngón tay vấy bùn in lên gương mặt, nhưng vẫn không che được nụ cười rạng rỡ nơi khóe môi.
Phía sau là dãy núi xanh thẫm trập trùng.
Điều không hoàn hảo duy nhất là ở góc phải phía dưới bức ảnh có dính một vệt máu, không rõ là của Triệu Khiên Minh hay của một nghiên cứu viên nào khác.
Cuối cùng, Triệu Phong Hòa vẫn quyết định làm theo lời Triệu Hiền, đốt bức ảnh ấy. Nhưng Triệu Khiên Minh không có bia mộ, phòng thí nghiệm đã trực tiếp xử lý thi thể ông, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Bà cầm khung ảnh bước vào phòng vệ sinh, tháo khung đã hỏng ra, lấy bức ảnh bên trong.
Triệu Phong Hòa nhìn người trong ảnh, châm lửa từ góc dưới bên phải. Khi ngọn lửa vừa bén, bà khẽ lắc tay, định ném vào bồn rửa, thì thoáng nhìn thấy hàng chữ ở mặt sau.
Bà vội dập lửa, lật mặt sau bức ảnh lại. Đó là một dãy tám con số, trông giống như ngày tháng chụp bức ảnh.
Trong khoảnh khắc, Triệu Phong Hòa chợt nhớ đến chiếc hộp bạc mà Triệu Khiên Minh để lại — ổ khóa của nó vừa khéo là một mật mã tám chữ số.
Bà vội vàng quay về phòng, thử nhập mật mã lần cuối, dùng chính dãy số phía sau bức ảnh.
— Mở ra rồi.
Sau đó, Triệu Phong Hòa nhìn thấy trong chiếc hộp bạc là bản thảo của Triệu Khiên Minh cùng kế hoạch nghiên cứu tiếp theo của ông. Chỉ tiếc rằng năng lực của bà có hạn, hơn nữa bản thảo còn bị thiếu một phần, nên trước sau vẫn không thể tiếp tục hoàn thiện.
Trong bản thảo có nhắc đến một phần tài liệu khác. Ban đầu bà tưởng rằng chúng đã bị tiêu hủy hoặc thất lạc, mãi đến khi Triệu Đồng gặp chuyện, bà mới đoán ra rằng những nghiên cứu viên thế hệ đầu tiên kia đã nắm giữ phần tài liệu ấy.
Chỉ là, phần bản thảo mới này lại không thể nối tiếp hoàn chỉnh với phần trong chiếc hộp bạc.
Nếu không tìm lại được… e rằng sẽ không kịp nữa.
“Con đi tìm Hà Hạo.”
Triệu Phong Hòa lại nhìn về phía Đồng Đồng đang mở to mắt:
“Mẹ và con bé sẽ đi tìm Triệu Ly Nông.”
…
“Thần giao cách cảm?”
Rất lâu sau, Giang Tập mới hoàn hồn trước những gì mình vừa nghe, giọng không giấu được kích động:
“Ý em là, em có thể cảm nhận được thực vật dị biến?”
Triệu Ly Nông gật đầu:
“Có vài lần, em giống như trở thành chính chúng, nhìn thế giới từ góc nhìn của thực vật dị biến.”
“Sao lại có thể…”
Giang Tập khựng lại, rồi nghiêm túc nhìn cô:
“Cơ thể em còn chỗ nào không ổn không?”
“Hơi mệt.” Triệu Ly Nông lắc đầu, “Nhưng hiện tại thì không có vấn đề gì khác.”
“Đợi trời sáng, chúng ta sẽ kiểm tra kỹ hơn.” Giang Tập nói với vẻ thận trọng, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:
“Em nói em thấy mạng lưới màu xanh, có thể đó là mạng lưới kết nối của thực vật. Nhưng mạng lưới này hình thành là do rễ cây tiếp xúc với nhau dưới lòng đất, thông qua vi sinh vật và chất dinh dưỡng để truyền dẫn.”
Nhưng Triệu Ly Nông không phải là cây, cũng không có rễ, càng không có hệ vi sinh tương tự.
“Sư huynh, mạng lưới kết nối cây cối chỉ là khái niệm ban đầu thôi.”
Triệu Ly Nông nhớ lại những tài liệu mình từng đọc:
“Trước khi dị biến xảy ra, giới học thuật vẫn chưa nghiên cứu sâu về nó, phần lớn chỉ dựa vào suy đoán.”
Hai người ngồi trong phòng, xoay quanh khái niệm “mạng lưới kết nối thực vật” mà trao đổi, tranh luận, trong khoảnh khắc như quay về những năm tháng cũ.
Cho đến khi bên ngoài đột ngột vang lên một tiếng “Ầm”.
Cuộc trò chuyện bị cắt ngang.
Triệu Ly Nông giữ tay Giang Tập, vừa định đứng dậy ra ngoài kiểm tra thì nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Cộc, cộc, cộc!”
Triệu Ly Nông và Giang Tập nhìn nhau, rồi cùng đứng dậy đi mở cửa.
Cửa vừa mở ra, cô lập tức nhìn thấy Triệu Phong Hòa đang đứng bên ngoài, trên tay xách theo một chiếc hộp.
“Tôi chỉ muốn đến nói chuyện.” Triệu Phong Hòa liếc nhìn Diệp Trường Minh đang đứng bên cạnh, dáng vẻ sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. “Tạm thời tôi sẽ không động đến cô ấy.”
Diệp Trường Minh không nhúc nhích. Cửa ngoài vừa mở, cảnh tượng trong hành lang lập tức hiện ra — những người canh gác đều đã ngã xuống. Có kẻ lợi dụng hệ thống thông gió của bệnh viện, thả một lượng lớn thuốc mê, mãi đến khi bọn họ bước vào thì mới dừng lại.
La Liên Vũ, Nghiêm Thắng Biến và Đan Vân bị kèm chặt hai bên, lần lượt bị áp giải vào trong, theo sau là vài người khác.
Nghiêm Thắng Biến ra hiệu bảo Diệp Trường Minh đừng manh động. Diệp Trường Minh không hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, nhưng Triệu Phong Hòa cũng không hề xông vào, chỉ nói rằng mình đến tìm Triệu Ly Nông.
Ánh mắt Diệp Trường Minh lướt qua Triệu Phong Hòa và những người phía sau bà ta, cuối cùng né sang một bên, nhường đường, nhưng vẫn đứng nguyên tại chỗ.
“Đã lâu không gặp.”
Triệu Ly Nông nhìn lướt qua Triệu Phong Hòa, ánh mắt dừng lại trên người Đồng Đồng đứng bên trái, giọng bình tĩnh.
Dáng vẻ của Đồng Đồng lúc này đã không còn giống người bình thường. Trên cơ thể thỉnh thoảng lại lan ra những dây leo xanh biếc, lộ rõ làn da trần trụi, rồi lại nhanh chóng bị ép xuống. Một cánh tay vươn ra, dây leo quấn chặt lấy cổ ba nghiên cứu viên cao cấp, chỉ cần khẽ siết là có thể lấy mạng bất cứ lúc nào.
Đồng Đồng nghiêng đầu, nhìn Triệu Ly Nông rất lâu, rồi chậm rãi nở nụ cười, hai lúm đồng tiền hiện ra. Ngay cả giọng nói cũng mềm mại, dịu dàng như trước kia:
“Đã lâu không gặp~”
Chỉ là ánh mắt kia lạnh lẽo đến đáng sợ, giống hệt loài sinh vật máu lạnh.
Triệu Ly Nông đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng vẫn không khỏi khó chịu, bèn quay mặt đi chỗ khác.
“Có thể vào trong nói chuyện không?” Triệu Phong Hòa nhìn về phía Giang Tập trong phòng, rồi quay sang Triệu Ly Nông: “Dù sao… các người cũng đều là học trò của Triệu Khiên Minh.”
Bên ngoài cửa, ánh mắt Diệp Trường Minh khẽ động.
“Tiểu Triệu.” Giang Tập lên tiếng từ trong phòng, “Cho cô ta vào.”
Triệu Ly Nông khẽ cúi mắt, tránh ánh nhìn của Diệp Trường Minh, lùi sang một bên.
Trước khi bước vào, Triệu Phong Hòa quay đầu liếc nhìn Diệp Trường Minh một cái thật sâu, rồi mới đi vào trong.
Cánh cửa khép lại, trong phòng khách chỉ còn lại Đồng Đồng. Hai tay cô đã hoàn toàn dị hóa, dây leo phủ kín trần nhà và vách tường, hình thành thế giằng co âm thầm với đội viên Dị Sát.
“Triệu Khiên Minh là ai?”
Nghiêm Thắng Biến quay sang hỏi La Liên Vũ.
Từ chuyện bản thảo trước đó cho đến sự xuất hiện của Triệu Phong Hòa, ông hoàn toàn không hiểu được mạch logic phía sau.
Triệu Ly Nông cũng vậy.
La Liên Vũ sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy. La Phiên Tuyết đứng bên cạnh đỡ bà ta, nhưng bà vẫn cố đứng thẳng:
“Tôi không biết… bản thảo là do mẹ tôi đưa cho.”
“Suỵt—”
Đồng Đồng siết chặt những sợi dây leo mảnh quấn quanh cổ bọn họ, đôi mắt nheo lại đầy sát khí:
“Không muốn chết thì đừng nói.”
“Mọi thứ đúng là loạn cả rồi.” Đan Vân ngồi phịch xuống sàn.
Đồng Đồng lập tức quay đầu nhìn chằm chằm bà, dây leo siết chặt thêm, nhưng Đan Vân chẳng hề để tâm, chỉ thản nhiên nói:
“Tôi mệt rồi, buồn ngủ lắm. Muốn giết thì giết đi.”
Gân xanh trên cổ Đồng Đồng nổi lên rõ rệt. Cô nghiêng đầu nhìn Đan Vân một lúc lâu, rồi lạnh lùng nói:
“Ghét thật… bà cũng phiền phức y như cái bình xui xẻo xấu xí kia.”
Nhưng cô lại nhớ đến chuyện từng ăn gà do cái “bình xui xẻo” đó nướng.
Đồng Đồng chợt nhớ đến lần họ nướng gà bên ruộng của Căn cứ Nông học số chín — đó là món ngon nhất mà cô từng được ăn.
“Mẹ nuôi không cho tôi giết.”
Cô lẩm bẩm một câu, rồi những sợi dây leo quấn quanh người Đan Vân chậm rãi buông lỏng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co