74
Khâu Thành, dãy núi đá phía Tây Nam.
Đội số 0 mất trọn nửa ngày để dựng nên một khu trại tạm.
Không lớn, thậm chí còn chưa thể gọi là một phòng thí nghiệm khép kín đúng nghĩa.
Tổng cộng bọn họ chưa đến hai mươi người, có năm chiếc xe địa hình. So với những đội nghiên cứu chính quy, bọn họ hoàn toàn khác biệt: không có vật tư tiếp tế từ Căn cứ trung ương, cũng không có điều kiện hậu cần đầy đủ.
“Thứ này… chết rồi à?”
Hà Nguyệt Sinh ngồi xổm bên cạnh Triệu Ly Nông, nhìn ống nuôi cấy trong tay cô, cất giọng hỏi.
Vừa rồi Triệu Ly Nông mở rương dụng cụ, chuẩn bị bày toàn bộ thiết bị thí nghiệm lên bàn. Nhưng khi lấy ra ống nuôi cấy chứa Physarum polycephalum, cô lại đứng sững tại chỗ rất lâu.
Nghe thấy động tĩnh, Nghiêm Tĩnh Thủy bước tới, cúi người nhìn vào trong ống nuôi cấy, vẻ mặt cũng không giấu được ngạc nhiên:
“Bọn chúng thế này là… chết đói sao?”
“Hôm qua tôi đã cho bọn chúng ăn rồi.”
Triệu Ly Nông nâng ống nuôi cấy lên, đặt lên bàn thí nghiệm. Cô nhớ lại dáng vẻ của Physarum polycephalum vào buổi sáng hôm qua — tuy không quá sinh động, nhưng cũng chưa đến mức mất hoạt tính. Chỉ một ngày không để mắt tới, khuẩn thể này đã hoàn toàn bất động.
Cô mở nắp ống, lấy một ít mẫu mang đi soi dưới kính hiển vi, kết quả cho thấy: khuẩn thể thật sự đã chết.
Triệu Ly Nông khẽ nhíu mày, không hiểu nguyên do.
“Có khi không phải tất cả bào tử đều phát triển được?”
Đồng Đồng dè dặt đưa ra suy đoán: “Bào tử trên người thủ vệ quân thì dị biến, còn chúng ta… có lẽ may mắn, chỉ mang theo loại bình thường.”
Hà Nguyệt Sinh nghe hai chữ “may mắn”, không nhịn được bật cười:
“Ngụy Lệ vẫn còn ở đây mà.”
“Gọi chị làm gì?”
Ngụy Lệ đang ngồi xổm ở cửa lều điểm đóng quân, vừa chăn gà vừa quan sát xung quanh. Nghe có người gọi tên mình, cô thò đầu vào hỏi.
“Không có gì.”
Hà Nguyệt Sinh trả lời rất thẳng, giả bộ như hoàn toàn không ám chỉ gì đến cô.
Ngụy Lệ nghi hoặc nhìn mấy người trong lều, rồi rụt đầu ra, tiếp tục dắt gà con đi loanh quanh.
“Thu dọn những thứ khác đi.”
Triệu Ly Nông đậy nắp ống nuôi cấy, đặt lại vào chỗ cũ, rồi tiếp tục lấy các dụng cụ thí nghiệm trong rương ra.
…
Bên ngoài lều.
Diệp Trường Minh đứng cạnh Điền Tề Tiếu.
“Đội trưởng, máy bay không người lái chỉ có thể bay tới đây.”
Điền Tề Tiếu vừa nói vừa thao tác điều khiển: “Đợi Đổng Hưng sửa xong tháp tín hiệu thì mới có thể cho nó bay xa hơn.”
Năm ngoái từng có đội nghiên cứu đến Khâu Thành. Trước đó nữa, Dị sát đội cũng đã nhận nhiệm vụ tiến vào khu vực này, vì thế trong thành phố vẫn còn rải rác vài tháp tín hiệu. Chỉ là không ai bảo trì thường xuyên, xung quanh lại đầy thực vật dị biến, nên tháp tín hiệu rất dễ hư hỏng. Mỗi lần quay lại đều phải cử người đi sửa chữa.
Đổng Hưng là kỹ sư thông tin của đội số 0. Vừa rồi anh ta cùng Côn Nhạc và Chi Minh Nguyệt đã đến tháp tín hiệu gần nhất để kiểm tra, sửa chữa.
“Bay vòng quanh.”
Diệp Trường Minh nhìn màn hình điều khiển trong tay, trầm giọng nói: “Xung quanh mấy cây này.”
Điền Tề Tiếu cúi đầu điều khiển máy bay không người lái lượn vòng quanh những hàng tùng bách hai bên đường, không nhịn được hỏi:
“Đội trưởng, anh đang muốn điều tra thứ gì vậy?”
Sau khi dựng trại xong, mọi người vốn định nghỉ ngơi. Thế nhưng đội trưởng đột nhiên xuất hiện, yêu cầu anh ta mang máy bay không người lái quay lại, bay dọc theo những con đường trong ngôi làng vừa đi qua.
Điền Tề Tiếu đã điều khiển máy bay bay suốt dọc đường, hai bên không phát hiện điều gì bất thường, vậy mà đội trưởng vẫn yêu cầu tiếp tục lượn quanh.
Diệp Trường Minh đứng lặng một chỗ, chăm chú nhìn hình ảnh trên màn hình hồi lâu, rồi mới lên tiếng:
“Cách một khoảng thời gian, cậu lại tuần tra khu vực này một lần.”
Khi đi qua con đường mòn lúc trước, anh đã có cảm giác như bị thứ gì đó âm thầm theo dõi.
Đó là một cảm giác rất mơ hồ, thoáng qua đến mức chính anh cũng suýt bỏ qua. Nhưng với bản năng sinh tồn được mài giũa qua nhiều năm, Diệp Trường Minh không thể hoàn toàn phớt lờ.
Biểu cảm của Điền Tề Tiếu lập tức nghiêm túc hẳn lên. Anh gật đầu nhận lệnh, đồng thời đánh dấu khu vực xung quanh con đường mòn là mục tiêu giám sát trọng điểm.
Diệp Trường Minh là thành viên mạnh nhất của đội số 0. Độ nhạy bén của anh vượt xa các đội viên Dị sát đội khác. Trong những năm qua, đội số 0 đã nhiều lần thoát hiểm trong gang tấc, phần lớn đều nhờ vào trực giác cảnh báo sớm của đội trưởng.
…
“Tôi lên trước.”
Đổng Hưng ngẩng đầu nhìn tháp tín hiệu bị dây leo quấn chặt ở giữa. Anh nổ súng bắn đứt dây leo, chờ chúng khô héo rồi mới tiến lên gỡ bỏ, sau đó quay người lại.
Côn Nhạc ôm súng, gật đầu đáp:
“Được, tôi ở dưới canh chừng.”
Côn Nhạc ngẩng đầu nhìn Đổng Hưng khoác ba lô leo lên tháp tín hiệu, rồi quay sang phía bên kia sườn đồi. Ở đó có một chiếc xe bán tải địa hình đang đậu, Chi Minh Nguyệt nằm rạp trên nóc xe, khẩu súng bắn tỉa trong tay đã vào tư thế sẵn sàng, có thể nổ súng bất cứ lúc nào.
Chi Minh Nguyệt nhẹ nhàng xoay chiếc gương nhỏ trong tay, một tia sáng phản chiếu rơi đúng lên bàn tay đang cầm súng của Côn Nhạc, coi như một lời chào không tiếng.
Trên tháp tín hiệu, Đổng Hưng đã leo được nửa chặng. Anh di chuyển rất nhanh, tìm ra vị trí hư hỏng, mở ba lô lấy dụng cụ ra sửa chữa, đồng thời gia cố thêm những bộ phận khác của tháp.
Chi Minh Nguyệt nằm trên nóc xe, mắt dán chặt vào tháp tín hiệu qua ống ngắm. Chỉ cần có bất kỳ thực vật dị biến nào tiến lại gần, cô sẽ lập tức nổ súng.
Trong lúc Đổng Hưng đang bảo trì, cô đã bắn ra ba phát liên tiếp, tất cả đều là thực vật dị biến cấp C. Côn Nhạc thậm chí còn chưa kịp ra tay.
“Tôi lên trên sửa thêm vài chỗ.”
Giọng của Đổng Hưng vang lên trong bộ đàm: “Khoảng nửa tiếng nữa tôi xuống.”
Nói xong, anh kéo ba lô lên vai, tiếp tục trèo cao hơn trên cột tín hiệu.
Trong suốt quá trình, Đổng Hưng không hề có đồ bảo hộ, hoàn toàn leo bằng tay không.
Lúc này, vị trí của Đổng Hưng đã cao hơn Chi Minh Nguyệt rất nhiều. Chi Minh Nguyệt không nhìn lên nữa, toàn bộ sự chú ý đều dồn vào khu vực xung quanh tháp tín hiệu.
Khi nằm trên nóc xe, hơi thở của cô chậm đến mức gần như không thể nhận ra. Cho dù có người đứng ngay bên cạnh, cũng chưa chắc nghe thấy tiếng thở của cô.
Ngón trỏ của Chi Minh Nguyệt đặt hờ trên cò súng. Chỉ cần có một động tĩnh nhỏ, cô có thể lập tức đưa viên đạn đến bất cứ điểm nào mình muốn.
Nhịp tim của cô đã chậm đến mức đáng sợ, trong thế giới của cô lúc này chỉ còn lại gió, ánh sáng và thảm thực vật xung quanh.
Đột nhiên, đồng tử của Chi Minh Nguyệt khẽ co lại, vành tai hơi động. Không rõ vì sao, cô cảm nhận được một ánh nhìn dò xét từ phía sau, da sau gáy nổi lên cảm giác lạnh buốt.
“Đoàng!”
Tiếng súng vang lên từ phía trên tháp tín hiệu.
Đổng Hưng vừa sửa xong điểm cuối cùng, vừa quay người lại đã nhìn thấy Chi Minh Nguyệt. Anh cắn chặt dụng cụ trong miệng, rút súng bên hông ra trong nháy mắt, bắn trúng một dây leo dị biến cách Chi Minh Nguyệt khoảng mười mét.
Anh thu súng lại, nhét dụng cụ vào ba lô, rồi nhanh chóng trèo xuống tháp.
“Lão Đổng, bắn đẹp đấy!”
Côn Nhạc đứng dưới tháp huýt sáo, gọi với theo.
Hai người nhìn nhau, ngầm hiểu mà giơ nắm tay chúc mừng, cười lớn rồi cùng đi lên sườn đồi.
Chi Minh Nguyệt đã cầm súng đứng thẳng trên nóc xe, nhìn lại phía sau. Dây leo dị biến trúng đạn đã sớm khô quắt, hoàn toàn chết hẳn.
Cô nhìn quanh một vòng, chân mày nhíu chặt.
Cấp độ của dây leo đó, không đủ để mang đến cho cô cảm giác bất an vừa rồi.
“Sao vậy?”
Côn Nhạc vừa lên tới nơi đã thấy Chi Minh Nguyệt đứng bất động trên nóc xe, liền giơ tay gõ nhẹ vào cửa xe.
“Tháp tín hiệu đã sửa xong, giờ có thể liên lạc bình thường với bên ngoài.”
Đổng Hưng liếc nhìn dây leo đã chết, cười nói: “Tiểu Chi, phát súng này của tôi cũng không kém cậu đâu.”
Trong đội số 0, người bắn súng chuẩn nhất luôn là Chi Minh Nguyệt.
Chi Minh Nguyệt nhảy xuống khỏi nóc xe, đứng phía sau chiếc xe bán tải địa hình, vẻ mặt vẫn còn lạ lùng:
“Ở đây… có gì đó không ổn.”
Nụ cười trên mặt Đổng Hưng và Côn Nhạc lập tức biến mất. Cả hai siết chặt súng trong tay, cảnh giác quan sát xung quanh.
“Có chuyện gì?”
Côn Nhạc thấp giọng hỏi.
Chi Minh Nguyệt liếc về con đường bên sườn đồi. Trên cỏ dại còn hằn hai vệt bánh xe, dấu vết lúc họ lái xe bán tải lên đây. Cỏ đã bắt đầu bật trở lại. Phía đối diện là bụi rậm, hai bên có vài cây tuyết tùng thưa thớt.
— Không có gì khác thường.
Cô không thể giải thích được cảm giác ban nãy của mình là gì, chỉ có thể lắc đầu:
“Chỉ là cảm thấy không yên. Chúng ta rời khỏi đây trước.”
Đổng Hưng mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, quay đầu xe thật nhanh rồi tăng tốc chạy về phía khu trại ở núi đá.
Chi Minh Nguyệt một tay bám chặt lan can xe, ánh mắt dõi theo rừng cây và cỏ dại ở hướng vừa rời đi. Cho đến khi tất cả khuất hẳn khỏi tầm mắt, vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.
…
“Tín hiệu đã nối lại.”
Bên ngoài khu trại đóng quân dưới chân núi đá, một đội viên đội số 0 đột nhiên lên tiếng.
Điền Tề Tiếu nghe xong liền chuyển đổi chế độ điều khiển của máy bay không người lái, kết nối trực tiếp với quang não, rồi tiếp tục kiểm tra con đường nhỏ trong ngôi làng kia.
Trời dần sụp tối. Bên ngoài doanh trại đã nhóm lên một đống lửa lớn, các đội viên đang tất bật hâm nóng đồ hộp, Đồng Đồng và Hà Nguyệt Sinh cũng ở bên cạnh phụ một tay.
Diệp Trường Minh đứng trước doanh trại, ngẩn người nhìn ánh lửa bập bùng.
“Đội trưởng, đồ hộp sắp xong rồi.”
Một đội viên ngồi cạnh đống lửa cất tiếng gọi.
Diệp Trường Minh gật đầu, xoay người một cách hờ hững, vén rèm bước vào trong doanh trại.
Vừa vào tới nơi, anh đã thấy Ngụy Lệ ngủ say không biết trời đất trên chiếc giường gấp quân dụng.
Triệu Ly Nông đứng ở bàn thí nghiệm phía trong cùng, tay cầm một ống nuôi cấy trống rỗng, cả người như đang thất thần.
Diệp Trường Minh đi tới trước mặt cô, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn thí nghiệm:
“Ăn cơm.”
“Xin lỗi.”
Triệu Ly Nông giật mình tỉnh lại, đặt ống nuôi cấy xuống, rồi theo anh đi ra ngoài.
“Quang não của cô đang rung.”
Diệp Trường Minh liếc xuống cổ tay trái của cô, nhắc nhở.
Triệu Ly Nông sững lại, giơ tay nhìn quang não, trên đó hiển thị một số liên lạc lạ.
[Xin chào, sinh viên Triệu. Tôi là Nghiêm Thắng Biến. Đề xuất lần trước của cô rất xuất sắc, đã buộc Physarum polycephalum bị thanh trừ hoàn toàn. Chuyến đi Khâu Thành này quả thực rất gian nan, tôi đã xin được một ít vật tư từ Viện nghiên cứu, vài ngày nữa sẽ chuyển đến khu vực gần Khâu Thành. Do máy bay trực thăng không thể tiến vào Khâu Thành — điều này sẽ kích thích thực vật dị biến cấp A phản kháng — nên vật tư sẽ được đặt ở bên ngoài Khâu Thành, mọi người cần tự mình tới nhận.]
Triệu Ly Nông đọc xong tin nhắn từ số liên lạc xa lạ này, rồi lưu lại số đó.
“Nghiêm tổ trưởng nói đã xin được vật tư, sẽ đặt ở bên ngoài Khâu Thành.”
Triệu Ly Nông ngẩng lên nhìn Diệp Trường Minh đứng đối diện:
“Chúng ta phải tự đi lấy.”
Diệp Trường Minh đã đi tới bên giường gấp quân dụng, đưa tay xách thẳng Ngụy Lệ lên.
“Hả? Hả?”
Hai chân Ngụy Lệ lơ lửng trên không, cô đầu tiên lau miệng theo phản xạ, rồi cố mở to mắt:
“Anh họ, ăn cơm rồi à?”
Diệp Trường Minh buông cổ áo cô ra, giơ ngón tay cái chỉ ra ngoài cửa.
Ngụy Lệ nhìn theo hướng ngón tay anh, nghiêng đầu ngửi ngửi, rồi như một hồn ma lững thững đi ra ngoài. Con gà con nép trong túi áo cô kêu líu ríu không ngừng.
Diệp Trường Minh quay lại nhìn Triệu Ly Nông:
“Còn gì nữa không?”
“Tôi muốn ra ngoài thu thập mẫu của các loại thực vật dị biến cấp B, càng nhiều càng tốt.”
Triệu Ly Nông nói tiếp:
“Tôi cũng cần một tấm bản đồ của Khâu Thành… tốt nhất là có đánh dấu những thực vật dị biến đã được ghi chép. Việc này liên quan đến hạng mục nghiên cứu trước đây của tôi. Tôi muốn quan sát và so sánh xem các thực vật dị biến cấp B có thể hình thành sự ức chế lẫn nhau hay không.”
Diệp Trường Minh nhìn Triệu Ly Nông thật sâu. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở bàn tay buông thõng bên người cô, rồi lướt tới tay trái giấu sau lưng:
“Cô giải thích nhiều quá.”
Quãng đường từ Căn cứ trung ương tới Khâu Thành đủ dài để Diệp Trường Minh quan sát rõ Triệu Ly Nông — một cán bộ trồng trọt rất khác thường.
Trong sinh hoạt thường ngày, cô kín đáo, ôn hòa, có thể xem là dễ gần. Nhưng một khi dính tới lĩnh vực nghiên cứu, cô như biến thành một con người khác: cứng rắn, táo bạo, đi thẳng vào trọng tâm, hoàn toàn không bận tâm đối phương là ai.
Diệp Trường Minh cảm nhận rất rõ sự khác biệt trong cách Triệu Ly Nông đối xử với những cán bộ trồng trọt như Nghiêm Tĩnh Thủy, so với khi cô làm việc cùng đội số 0.
Khi đối diện với những người như Nghiêm Tĩnh Thủy, cô sử dụng dày đặc thuật ngữ chuyên môn; còn khi nói chuyện với đội số 0, cô luôn chỉ tập trung vào mức độ nguy hiểm và điểm yếu của thực vật dị biến, không lãng phí thời gian cho những điều không cần thiết.
Vì vậy, vừa rồi Triệu Ly Nông thực ra chỉ cần nói rằng cô muốn một tấm bản đồ có đánh dấu thực vật dị biến, và cô muốn ra ngoài lấy mẫu.
“Chậm nhất là ngày mai vật tư sẽ tới.”
Diệp Trường Minh quay mặt đi, vừa bước ra ngoài vừa nói, không hề truy hỏi thêm:
“Muốn đi đâu, ngày mai nói với tôi.”
Rèm cửa lại khép kín.
Nhịp tim hỗn loạn của Triệu Ly Nông dần dần ổn định trở lại. Cô thả lỏng ngón tay cái bên trái đang giấu sau lưng, trên ngón trỏ hiện rõ một dấu vân tay hình lưỡi liềm.
“Om—”
Quang não lại rung lên.
Triệu Ly Nông giơ tay trái nhìn vào quang não, đó là tài liệu do Diệp Trường Minh gửi tới.
Cô mở ra, bên trong là bản đồ của Khâu Thành.
Trên đó đã đánh dấu rõ thực vật dị biến cấp A, một phần thực vật dị biến cấp B, cùng với vị trí của các tháp tín hiệu.
Triệu Ly Nông đã có một nhận thức khái quát về địa hình Khâu Thành. Ngoài sự tồn tại của những thực vật dị biến kia, Khâu Thành gần như không khác mấy so với Khâu Thành trong thế giới ban đầu của cô.
Cô không nhìn tiếp nữa, gấp bản đồ lại cẩn thận, rồi bước ra khỏi lều trại.
Bên đống lửa, người thì ngồi, người thì đứng. Diệp Trường Minh đứng ở phía đối diện. Triệu Ly Nông vén rèm đi ra, xuyên qua ánh lửa đỏ cam bập bùng, liền bắt gặp ánh mắt của anh.
“Đám người Đổng Hưng đã về rồi!”
“Vừa kịp lúc ăn tối.”
…
Giữa những tiếng nói cười rộn ràng của các đội viên đội số 0, hai người lặng lẽ nhìn nhau trong chốc lát, rồi bình thản dời ánh mắt đi, như chưa từng có điều gì xảy ra.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co