80
Máy bay không người lái rơi thẳng xuống đất. Trước khi thấu kính hồng ngoại vỡ nát hoàn toàn, hình ảnh trên quang não khựng lại trong chớp mắt, rồi lập tức chìm vào một màu đen kịt.
“Là cây dướng dị biến cấp A!”
Giọng Điền Tề Tiếu lập tức vang lên trong bộ đàm, dồn dập và gấp gáp.
Cây dướng.
Vô số “đường gân” nhấp nhô trên mặt đất đều kéo dài từ cùng một hướng tây bắc. Trước khoảnh khắc máy bay không người lái bị phá hủy, anh đã nhìn thấy rất rõ —
—— Đầu cuối của những “đường gân” ấy nối liền trực tiếp với cây dướng dị biến cấp A.
Có lẽ vì ở giai đoạn đầu của quá trình dị biến, con người từng sử dụng trực thăng tiến hành đủ loại đòn tấn công, khiến thực vật dị biến cấp A sinh ra sự thù địch cực mạnh với mọi vật thể bay trên không trung, bao gồm cả máy bay không người lái mang tần số đặc biệt.
Chỉ cần tiếp cận, chúng sẽ lập tức vươn cành tấn công. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến máy bay không người lái gần như không thể lấy mẫu thành công — thường thì còn chưa kịp tới gần đã bị đập nát, mà dù có may mắn lấy được mẫu, cũng khó lòng bay trở ra an toàn.
So với cách đó, việc các đội viên của Dị sát đội trực tiếp tiếp cận mục tiêu lại có tỷ lệ thành công cao hơn.
Nhưng cũng chính vì vậy, máy bay không người lái đôi khi được dùng làm mồi nhử, buộc thực vật dị biến lộ diện tấn công, từ đó tạo cơ hội cho các đội viên khác hành động.
Điền Tề Tiếu không hề có ý định từ bỏ việc trinh sát bằng máy bay không người lái. Khi xe địa hình rung lắc dữ dội, hai tay anh vẫn nhanh chóng thao tác trên quang não, đồng thời điều khiển ba chiếc máy bay không người lái. Một chiếc trong số đó bị điều động bay cao lên, nhanh chóng thu hồi, để lộ rõ ống kính và thời gian giám sát.
Trong màn mưa đêm đặc quánh, những cành cây dướng dị biến cấp A vươn ra dài đến đáng sợ. Chúng vặn xoắn, quật loạn trong không trung, trông chẳng khác nào vô số quái vật đang vươn xúc tu tìm kiếm con mồi.
“Hoo—”
Điền Tề Tiếu vừa lướt mắt qua các khung hình bị cắt trên quang não, vừa điều khiển ba chiếc máy bay không người lái tản ra né tránh theo các hướng khác nhau. Một chiếc thậm chí sượt sát qua tán lá của cây dướng, hiểm hóc tránh được một đòn công kích.
“Mọi người chuyển hướng về Đông Nam.”
Giọng Diệp Trường Minh vang lên trong bộ đàm. Anh đang kiểm tra con đường làng dẫn vào Khâu Thành — dưới cơn rung chuyển dữ dội, mặt đường đã nứt toác, chi chít khe hở, hoàn toàn không thể quay đầu lại.
Chiếc xe bán tải địa hình lập tức đổi hướng. Mặt đất rung lên từng đợt, thân xe lắc mạnh, Điền Tề Tiếu bị dây an toàn giật lại liên tục, nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào màn hình quang não.
Đột nhiên, màn hình nhấp nháy dữ dội.
Tín hiệu gặp trục trặc!
Điền Tề Tiếu cúi người, nhanh chóng kéo bảng điều khiển dưới chân lên, chuyển sang chế độ điều khiển thủ công. Đúng lúc này, một “đường gân” khổng lồ bỗng xuyên phá mặt đất — đó là rễ cây dướng, trông như một con trăn khổng lồ bật lên từ lòng đất, quất mạnh lên không trung, đập nát một chiếc máy bay không người lái.
Màn hình vừa chuyển sang bảng điều khiển thủ công lập tức tối sầm, chỉ còn lại hai khung hình ở góc trên bên phải và góc dưới bên trái.
Hai chiếc máy bay không người lái còn lại vừa bay vừa xoay gấp, lúc thì lao vút lên cao, lúc thì lách ngang, cố gắng tránh thế kẹp từ trên trời và dưới đất của cây dướng dị biến cấp A. Nhưng tán cành trên không thì dày đặc, rễ cây bên dưới lại dài và to đến đáng sợ.
Dù Điền Tề Tiếu đã đẩy cần điều khiển tới mức tối đa, cánh của một chiếc máy bay vẫn quệt phải một chiếc lá trên cành dị biến. Một góc cánh lập tức hư hại, mất thăng bằng, lao xuống đất, rồi bị rễ cây dướng chui lên từ mặt đất đập nát thành từng mảnh.
Trán Điền Tề Tiếu rịn đầy mồ hôi lạnh. Anh hít sâu một hơi, dồn toàn bộ tinh thần vào chiếc máy bay không người lái cuối cùng — chiếc đang lơ lửng phía trên đội số 0.
“Tháp tín hiệu bị hỏng, không thể liên lạc từ xa. Giữ khoảng cách, đừng để tụt lại phía sau.”
Giọng của kỹ sư thông tin Đổng Hưng vang lên trong bộ đàm, truyền tới các xe của đội số 0.
Không còn tín hiệu liên lạc, thứ duy nhất họ có thể dựa vào chỉ là bộ đàm với phạm vi hạn chế.
“Cái quái gì thế này?”
Côn Nhạc nắm chặt khung xe phía sau, vừa mở miệng thì nước mưa đã tràn vào miệng:
“Tháp tín hiệu không phải ở rất xa cây dướng dị biến đó sao?”
Năm đó, Khâu Thành cố ý xây dựng các tháp tín hiệu xen kẽ giữa một số thực vật dị biến cấp A để tránh bị tấn công. Chỉ là về sau thiếu bảo dưỡng lâu ngày, lại bị các thực vật dị biến cấp thấp quấy nhiễu, nên mới dần dần hư hỏng.
Tháp tín hiệu do Đổng Hưng sửa chữa vốn nằm gần cây mặt người dị biến cấp A nhất, lại không thuộc phạm vi của cây dướng. Nay cây mặt người đã biến mất, cớ sao tín hiệu lại đứt ngay lập tức?
“Im miệng đi.”
Chi Minh Nguyệt cố gắng dựng chắc khẩu súng, lên tiếng nhắc nhở Côn Nhạc:
“Cẩn thận phía sau.”
Trong màn mưa đêm mịt mù, năm chiếc xe địa hình bọc thép hạng nặng lao đi với tốc độ cao. Mặt đất thỉnh thoảng lại rung lên từng đợt. Bên trong xe, mấy người Triệu Ly Nông đã sớm bám chặt tay vịn, tránh bị va đập.
“Cây dị biến này… có phải phát điên rồi không?!”
Ngụy Lệ nắm chặt tay vịn, vừa kinh hãi vừa không tin nổi kêu lên.
Không ai biết câu trả lời.
Bộ đàm gắn trên vai Diệp Trường Minh đột ngột vang lên, giọng Điền Tề Tiếu truyền tới, gấp gáp mà rõ ràng:
“Có rễ cây trồi lên từ mặt đất, hướng mười giờ so với đầu xe.”
Vừa dứt lời, các đội viên đã nhìn thấy mặt đất phía trước đột nhiên nứt toác. Một bộ rễ trắng khổng lồ phá đất lao lên, hung hãn quất thẳng về phía họ.
“Chát—”
Liên tiếp năm tiếng phanh gấp vang lên, xé toạc màn đêm mưa đen kịt.
Đội viên điều khiển xe lập tức đánh lái sang phải rồi lùi xe, cố gắng tránh khỏi bộ rễ dài ngoẵng như con trăn sống của cây dướng. Nhưng rễ cây quá dài, quét sầm xuống mặt đất, làm lõm hẳn một mảng lớn, vô số vết nứt lập tức lan ra trên kính chống đạn.
“Mẹ kiếp!”
Đội viên không nhịn được chửi thề.
Xe của Dị sát đội đều là loại cao cấp nhất, kính cửa đủ sức chống lại đòn công kích của thực vật dị biến cấp B. Vậy mà chỉ mới trúng một đòn của cây dướng dị biến cấp A, kính đã rạn nứt.
Mà đây, mới chỉ là khởi đầu.
“Hướng ba giờ, hướng bảy giờ.”
Điền Tề Tiếu vẫn không ngừng cảnh báo:
“Trên không, hướng năm giờ có cành cây dị biến!”
Dưới đất là rễ cây dị biến cuồn cuộn trồi lên, trên không là cành cây dị biến quét ngang quét dọc. Đường tiến của đội số 0 trong chớp mắt đã bị phong tỏa, tiếng phanh gấp vang lên dồn dập không ngớt.
Đèn pha công suất lớn trong màn đêm mưa dài gần như vô dụng. Cần gạt nước trước kính xoay điên cuồng, nhưng vẫn không thể quét sạch lớp mưa dày đặc, tầm nhìn gần như bằng không.
Trong khoảnh khắc này, chiếc máy bay không người lái còn sót lại trên bầu trời, liên tục né tránh các đòn tấn công, trở thành “đôi mắt” duy nhất của đội số 0.
“Xe số 3 chú ý! Trên không, hướng chín giờ… phía trước có rễ cây dị biến!”
Giọng Điền Tề Tiếu đã khàn hẳn đi. Trên chiếc xe đó chỉ có một đội viên, đồng thời cũng là người điều khiển chính.
“Giảm tốc độ.”
Diệp Trường Minh nhanh chóng rút súng, đẩy cửa sổ ghế phụ lái, nghiêng nửa người ra ngoài:
“Tả Hoa, hướng chín giờ.”
“Giữ tốc độ tiến lên.”
Tả Hoa cũng từ ghế phụ lái thò người ra ngoài, giơ súng nhắm thẳng lên không trung.
“Bang—bang—”
Hai tiếng súng gần như đồng thời vang lên từ xe số 2 và xe số 4, đạn lần lượt bắn trúng gốc cây dị biến và cành cây dị biến ở hướng chín giờ phía trên.
“Ngồi cho vững!”
Cùng lúc đó, đội viên điều khiển xe số 3 quát lớn. Anh ta đạp ga hết cỡ, lách qua nhánh cành khô héo khổng lồ rơi từ trên cao xuống, rồi lập tức đạp phanh, mạnh mẽ đổi hướng, cố tách khỏi đám rễ cây trồi lên từ mặt đất — những rễ cây vừa bị trúng đạn, đã bắt đầu khô trắng.
Chiếc xe số 3 xoay ngoắt một vòng một trăm tám mươi độ, đầu và đuôi xe trong nháy mắt đổi chỗ cho nhau.
Nhưng vẫn chậm một bước.
Đuôi xe bị văng mạnh, đâm thẳng vào đám rễ cây dướng khô trắng. Trong màn mưa, những rễ cây khổng lồ màu trắng nhanh chóng bị dập nát, chuyển sang sắc vàng úa, vương vãi đầy mặt đất.
Dù đã khô héo, những rễ cây ấy vẫn cao hơn thân xe địa hình. Đuôi xe va ngang khiến toàn bộ thân xe xóc nảy dữ dội. Đồng Đồng ngồi ở hàng sau suýt nữa bị hất văng về phía trước mấy lần, gần như không thể giữ nổi tay vịn.
Đội viên lái xe số 3 không có thời gian suy nghĩ thêm, tiếp tục đạp ga hết cỡ, liều lĩnh lao thẳng về hướng đông nam.
Trong cuộc né tránh vội vã ấy, đoàn xe buộc phải bị tách ra.
Mưa trút như thác, đêm mỗi lúc một sâu. Rễ cây dướng dị biến liên tục trồi lên khỏi mặt đất, đan xen tấn công. Những chiếc xe địa hình xoay trở gấp gáp, né tránh qua lại trong không gian chật hẹp.
“Cứ tăng tốc, đâm thẳng qua!”
Tả Hoa nghiến răng quát lớn, ánh mắt dán chặt vào phía trước.
Có lẽ do hai phát súng ban đầu, xe số 2 và xe số 4 đã trở thành mục tiêu. Càng lúc càng nhiều rễ cây dị biến trồi lên, điên cuồng công kích về phía họ.
Đổng Hưng và Đỗ Bán Mai ngồi ở hàng ghế sau của xe số 4 đã tháo dây an toàn, dùng súng trên tay bắn trả qua hai bên cửa sổ.
Càng phản kích, càng thu hút sự chú ý của cây dướng dị biến cấp A. Càng nhiều rễ cây dướng điên cuồng quật tới.
“Rắc!”
Một rễ cây dị biến khổng lồ đánh mạnh vào kính sau xe, làm kính nứt toác. Rõ ràng không thể chống đỡ thêm bao lâu nữa, trong khi tốc độ xe đã đạt tới cực hạn.
Đỗ Bán Mai lập tức chui hẳn vào trong xe, khom người, giơ chân chủ động đá mạnh vào kính cửa sau. Một lần, hai lần… liên tiếp nhiều cú, cuối cùng kính xe vỡ tung.
“Bắn đi!”
Đỗ Bán Mai và Đổng Hưng bám chặt tay vịn, trực tiếp gác súng lên khung cửa sau, nổ súng liên hồi, quét sạch các đòn tấn công từ phía sau. Trong khi đó, Tả Hoa ở ghế phụ lái tập trung bắn phá những cành lá dị biến đang quét xuống từ trên không phía trước.
Dù sự phối hợp có thuần thục đến mức nào, cũng vẫn không thể ngăn nổi những rễ cây dướng chi chít từ dưới mặt đất trồi lên.
“Cẩn thận!” Không biết từ lúc nào, ngay dưới gầm xe đã có một rễ cây dướng mọc thẳng đứng, hung hãn xuyên thủng khung sàn của chiếc xe địa hình bọc thép hạng nặng, thậm chí trong khoảnh khắc còn hất cả chiếc xe nhấc bổng lên.
Rễ trắng khổng lồ ấy đâm thẳng vào thân xe như một con rắn độc. Đội viên ngồi ghế lái không kịp tránh né, cánh tay phải bị xuyên thủng, máu tươi lập tức phun ra xối xả.
“Nhảy đi!” Tả Hoa gầm lên, đồng thời rút dao găm, chém đứt rễ cây dị biến kia.
Đổng Hưng và Đỗ Bán Mai ở hàng ghế sau lập tức nhảy khỏi xe từ độ cao gần hai mét. Đội viên ngồi ghế lái cũng cắn răng chịu đau, rút tay ra, lao nhanh xuống xe và được Đổng Hưng kéo lại.
Tả Hoa là người cuối cùng rời khỏi chiếc xe địa hình đang bị nhấc lơ lửng. Ngay khi anh vừa chạm đất, vô số rễ cây dị biến dày đặc đã ập tới, quấn chặt lấy chiếc xe, chỉ trong vài giây đã nghiền nát nó hoàn toàn.
Thế nhưng, vừa thoát thân, các đội viên trên xe số 4 mới nhận ra rằng họ đã bị bao vây kín mít.
Chiếc xe số 2 cũng đang chịu không ít đòn tấn công, song nhờ có Diệp Trường Minh yểm trợ, lại thêm Côn Nhạc và Chi Minh Nguyệt ở gần đó hỗ trợ, nên tình hình vẫn còn cầm cự được.
Qua gương chiếu hậu, Diệp Trường Minh mơ hồ thấy chiếc xe số 4 đã bị nghiền nát. Anh nghiêng đầu về phía bộ đàm, nói ngắn gọn: “Trương Á Lập, lái xe tới đón họ. Đi theo xe số 3.”
Trương Á Lập là đội viên điều khiển xe số 1.
Bộ đàm vang lên hai tiếng bíp, sau đó là giọng nói dứt khoát của Trương Á Lập: “Rõ, đội trưởng!”
Mười phút sau, một chiếc xe áp sát xe số 2, cả hai đồng loạt phanh gấp.
“Xuống xe.” Diệp Trường Minh quay đầu, nói với Triệu Ly Nông và Ngụy Lệ ở hàng ghế sau.
Hai người lập tức xuống xe, nhanh chóng leo lên xe số 1.
“Chi Minh Nguyệt, mở đường cho họ.” Diệp Trường Minh lạnh lùng nhìn xe số 1 theo sát xe số 3 rời đi.
Ngay sau đó, anh lên xe, chiếc xe số 2 lập tức quay đầu, lao thẳng về phía nơi các đội viên của xe số 4 đang bị vây hãm.
Triệu Ly Nông nắm chặt tay vịn, quay đầu nhìn ra cửa sổ sau. Mưa tạt lên mặt kính khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt, cô chỉ có thể lờ mờ thấy ánh đèn hậu đỏ nhạt ở phía xa.
Xe số 3 đã chạy khá xa, hướng về phía đông nam. Phía sau, xe số 1 cũng bám sát theo sau. Các đội viên ngồi ghế phụ lái chỉ tập trung đối phó những đòn tấn công phía trước, còn Chi Minh Nguyệt thì xử lý gọn gàng mọi nguy hiểm từ phía sau.
Để tránh bị rễ khổng lồ dưới lòng đất tập kích vào gầm xe, Trương Á Lập – người lái xe số 1 – liên tục cho xe chạy theo đường hình chữ S, không dám lơi lỏng dù chỉ một khắc.
Không biết đã trôi qua bao lâu, Triệu Ly Nông không còn nghe thấy tiếng súng phía sau, cũng không còn cảm nhận được những rung động dữ dội do rễ cây dị biến gây ra trên mặt đất.
“Thoát ra rồi.” Đội viên đội số 0 ngồi ghế phụ lái xe số 1 cuối cùng cũng hạ súng xuống, thở phào nhẹ nhõm.
Hai ô cửa sổ phía trước đã vỡ nát, mưa gió không ngừng hắt vào trong xe. Ngụy Lệ và Triệu Ly Nông không mặc áo mưa, từ lâu đã ướt sũng.
Triệu Ly Nông cúi đầu, nhìn thấy dưới chân có những vật tròn màu đỏ cam, lớn cỡ nắm tay, lăn lóc trên sàn xe. Cô không rõ chúng rơi vào đây từ lúc nào.
— Đó là quả của cây dướng dị biến cấp A.
Quả của cây dướng, cả quả đã chín lẫn chưa chín.
Không có dụng cụ thí nghiệm trong tay, Triệu Ly Nông chỉ có thể cởi áo khoác, quấn kín bàn tay, cẩn thận nhặt một quả lên xem xét.
Bề mặt quả phủ kín những u sần màu đỏ cam, trông rất giống cấu trúc của quả dương mai, chỉ là sau khi dị biến, quả cây dướng đã to gấp nhiều lần so với bình thường.
Tính đến hiện tại, ngoài kích thước lớn bất thường, quả cây dướng dị biến vẫn chưa cho thấy điều gì khác lạ.
Triệu Ly Nông chăm chú nhìn quả cây dướng nằm gọn trong áo khoác, hàng mi khẽ rũ xuống, chìm vào suy nghĩ.
Thực vật dị biến càng ở cấp độ cao thì càng khó kết quả. Vậy mà cây dướng dị biến cấp A này lại đột nhiên thay đổi, bắt đầu ra quả.
Trong tự nhiên, khi một loài thực vật bị đe dọa hoặc cảm nhận được sự tồn tại của mình đang lâm nguy, chúng thường dốc toàn lực ra hoa, kết trái, chỉ để lưu lại mầm sống cho thế hệ sau.
Không rõ cây dướng này có rơi vào tình trạng ấy hay không, nhưng rất có thể đã xuất hiện một sự tồn tại nào đó đủ sức uy hiếp thực vật dị biến cấp A, buộc nó phải tiêu hao sinh lực để sinh tồn.
Triệu Ly Nông còn chưa kịp nghĩ sâu hơn, thì chiếc xe số 3 đang chạy phía trước bỗng bị một dải màu xanh mỏng như dải lụa quấn lên không trung, rồi ngay sau đó bị nện mạnh xuống đất.
“Mẹ kiếp!”
Hai đội viên đội số 0 ngồi ở hàng ghế trước của xe số 1 gần như đồng thời buột miệng chửi thề.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co