Chương 171 - 180
Chương 171: Thăm dò
Nghĩ vậy, sáng hôm sau Vệ Tương không chút chần chừ, đi thỉnh an Truân thái phi ngay. Truân thái phi vẫn như trước, sức khỏe không tốt, giữ nàng lại ăn sáng. Trong bữa ăn, bà thở dài, than gần đây Thanh thục phi quá kiêu căng.
Vệ Tương chỉ dịu dàng an ủi: "Không nói đâu xa, chỉ riêng việc bệ hạ vốn nổi tiếng hiếu thảo, những việc lớn như vậy, bệ hạ chắc chắn sẽ nghĩ đến cảm xúc của thái phi."
Truân thái phi lại nhíu mày, lắc đầu liên tục: "Ai gia biết hoàng đế hiếu thảo, có điều gia thế của Thanh thục phi cao hơn con, giờ Trương gia còn quay lại triều đình. Nếu để hoàng đế cảm thấy vị trí mẫu nghi thiên hạ chỉ có nàng ta xứng ngồi vào..." Truân thái phi thở dài, "Con hiện giờ đã là chính nhị phẩm, cũng nên đứng lên rồi. Còn Văn phi và Ngưng tiệp dư ai nấy đều biết làm việc, cũng an phận, nhưng khổ nỗi lại quá an phận."
Nhắc đến Văn phi và Ngưng tiệp dư, Vệ Tương không muốn nói nhiều, chỉ đáp: "Đều tại thần thiếp vô dụng, mong thái phi nguôi giận."
Truân thái phi nhìn chằm chằm chén cháo trước mặt, im lặng rất lâu. Chốc lát, bà yếu ớt nghiêng đầu, ma ma đứng phía sau lập tức bước tới.
Truân thái phi nói: "Truyền chỉ của ai gia, tấn phong Văn phi lên tòng nhất phẩm lệ phi, Ngưng tiệp dư lên tòng nhị phẩm chiêu nghi, đứng đầu cửu tần." Nói tới đây, sắc mặt Truân thái phi trở nên nghiêm nghị, "Từ khi hoàng hậu qua đời, quy tắc trong hậu cung càng lúc càng lỏng lẻo. Để Văn phi nằm trong tam phu nhân, lại nắm quyền hậu cung, lời nói sẽ có trọng lượng hơn. Từ nay lặp lại quy tắc thỉnh an sáng tối, bảo phi tần lục cung đến chỗ nàng ấy thỉnh an, cứ nói là ý của ai gia."
Nghe vậy, Vệ Tương lặng lẽ cúi đầu, mối nghi ngờ cuối cùng trong cũng biến mất.
Ma ma kia sững sờ, quan sát thái độ của Truân thái phi, nhẹ nhàng khuyên: "Thái phi, việc tấn phong Ngưng tiệp dư lên chiêu nghi thì không sao, nhưng còn Văn phi... Dù sao cũng là vị trí tòng nhất phẩm, bên phía bệ hạ..."
Truân thái phi khẽ cười: "Nếu hoàng đế không vui thì cứ nói ai gia chẳng còn sống được bao lâu nữa, lần này muốn tuy hứng một lần, cứ coi việc tấn phong cho tiểu bối để xung hỉ cho ai gia đi!"
Lời nặng nề này khiến cung nhân xung quanh kinh hãi quỳ xuống, ngay cả ma ma cũng run rẩy, vội đáp: "Vâng... Nô tỳ đi làm ngay."
Dứt lời, bà ta không dám nói gì thêm, vội lui xuống truyền lời.
Vệ Tương nín thở, cũng lập tức rời chỗ ngồi quỳ xuống: "Thái phi nguôi giận, đều do thần thiếp bất tài, khiến thái phi phải phiền lòng."
Truân thái phi gắp một miếng dưa cho vào chén cháo: "Thôi, ai gia biết con vốn dịu dàng, giờ bảo con làm việc này cũng khó cho con. Đứng lên đi."
Lời nói tuy ôn hòa nhưng ánh mắt Truân thái phi không hề nhìn Vệ Tương, càng không có ý đỡ nàng dậy, ngữ điệu cũng rất cứng rắn.
Vệ Tương cúi đầu không dám đứng lên.
Truân thái phi nhìn nàng, có vẻ đã nguôi giận, bà đặt đũa xuống, tựa lưng vào ghế, bất lực nói: "Ai gia biết tang lễ qua chưa được bao lâu, chuyện lập hậu không thể gấp. Nhưng ai gia mong con hiểu, chuyện hậu cung chỉ nằm trong một suy nghĩ của hoàng đế, tình thế thay đổi rất nhanh, con án binh bất động, dù là để dưỡng sức hay chờ cơ hội thích hợp thì cục diện chưa chắc đã đợi con. Nếu chờ mãi, đến lúc không còn đường lui, muốn ra tay e rằng cũng đã muộn."
Vệ Tương khom người hành lễ: "Thần thiếp xin ghi nhớ."
Truân thái phi cuối cùng cũng đưa tay đỡ nàng đứng dậy.
Vệ Tương tạ ơn rồi ngồi xuống.
Truân thái phi nói: "Con đừng sợ làm hoàng đế không vui. Đó là vị trí trung cung, hậu cung có ai mà không muốn? Đường đường là hoàng đế, chẳng lẽ ngài ấy lại không hiểu điều này. Huống hồ ngài ấy vốn thích con, con lại có hoàng tử và công chúa dưới gối, dù ngài ấy có nhất thời bực tức thì từ từ cũng sẽ nghĩ thông."
Vệ Tương đang định trả lời thì ánh mắt Truân thái phi chợt lóe sáng: "Có điều nếu tiếp tục chờ, chờ đến khi Dĩnh cơ sinh con, địa vị của con và Thanh thục phi ở trong lòng hoàng đế e rằng thật sự sẽ khó phân cao thấp."
Từng lời từng chữ đều khiến Vệ Tương cảm thấy Truân thái phi đang ép mình, nhưng chính sự ép buộc đó lại khiến nàng càng yên tâm. Vệ Tương cung kính đáp: "Tạ thái phi đã lo lắng cho thần thiếp."
Truân thái phi thở dài: "Con không cần cảm tạ ai gia. Ai gia cũng vì mình, càng vì hoàng đế."
Vệ Tương không nói thêm nữa, Truân thái phi cũng im lặng.
Trước khi bữa sáng được dọn xuống, ma ma kia đã quay lại, bẩm báo: "Bệ hạ đồng ý rồi, có điều..." Bà nhìn sang Vệ Tương, nói, "Hiện hai nước đang giao chiến, lại vừa xảy ra chuyện tàn sát thành, không nên tổ chức chuyện mừng. Việc tấn phong Duệ phi lên thần phi trước đó đã bị hoãn, nay thái phi muốn tấn phong cho Văn phi và Ngưng tiệp dư, bệ hạ muốn hạ chỉ trước, còn lễ nghi sắc phong để sau."
Truân thái phi cười gật đầu: "Làm thế là đương nhiên."
Ma ma thầm thở phào, còn Vệ Tương thì nghĩ chuyện này giúp nàng có lý do để đến Tử Thần Điện.
Trước đó hoàng đế từng nói nàng có thể vào điện nghe nghị sự, tuy nàng từ chối, nhưng lợi ích thực tế như vậy, bản thân sao có thể không nghĩ đến? Hơn nữa việc này còn có thể giúp nàng trong vấn đề Truân thái phi vừa đề cập, càng không thể không đi.
Ăn sáng xong, Vệ Tương hầu hạ Truân thái phi súc miệng rồi xin cáo lui, rời khỏi Đoan Hòa Điện.
Ra khỏi Từ Thọ Cung, Vệ Tương lên kiệu, Quỳnh Phương, Phó Thành và Tích Lâm theo sau, ai nấy đều lo lắng.
Vệ Tương nhìn Quỳnh Phương, cười nói: "Muốn nói gì thì cứ nói đi."
Quỳnh Phương đang định mở lời thì Tích Lâm đã lên tiếng trước: "Truân thái phi đúng là ép nương nương quá đáng. Chuyện lớn thế này sao có thể vội vàng được? Nếu làm bệ hạ nổi giận..." Nói đến đây, Tích Lâm nhỏ giọng nói, "Truân thái phi nói thì dễ, nhưng đến lúc đó e rằng không dễ vượt qua đâu."
Vệ Tương chỉ cười, không nói gì.
Quỳnh Phương cũng thở dài: "Đúng vậy, thái phi có giận đến mấy thì nương nương vẫn nên vững vàng, dù gì..."
Còn chưa nói xong, Quỳnh Phương bỗng thấy một hoạn quan từ phía xa chạy tới, liền im lặng. Đợi người đó đến gần, mọi người đều nhận ra đó là Trương Vi Lễ. Phó Thành lập tức ra lệnh dừng kiệu, Trương Vi Lễ hành lễ: "Thỉnh an Duệ phi nương nương, bệ hạ cho mời nương nương lập tức đến Tử Thần Điện."
Vệ Tương mỉm cười: "Biết rồi."
Kiệu lập tức đi về phía Tử Thần Điện. Trong lòng Vệ Tương cân nhắc thiệt hơn, suy đi tính lại, tuy chuyện này không nhỏ, nhưng vẫn không bằng việc lớn ngày trước nàng từ tham dự triều chính, có lẽ không cần quá lo lắng.
Khoảng hai khắc sau, bộ liễn dừng trước Tử Thần Điện. Vệ Tương vừa ngẩng đầu liền biết bên trong đang có đại thần đang nghị sự, tuy vậy nàng vẫn thản nhiên đi theo Trương Vi Lễ.
Đến cửa điện, Trương Vi Lễ nói: "Mời nương nương."
Vệ Tương gật đầu, vào trong. Còn chưa vào nội điện, nàng đã nghe thấy một giọng già nua phẫn nộ gào lên: "Thêm lương thảo? Ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật! Ngươi tưởng lương thảo là lão phu lấy từ trên trời xuống à? Lương trong kho chỉ có chừng ấy, muốn thêm chỉ có cách mua. Nhưng cứ cho là mua được thì tiền đâu ra? Tiền đâu ra hả! Hay là ngươi nghĩ lão phu tuy không biến ra lương thực nhưng có thể biến ra tiền chắc?"
Người này chắc là Hộ Bộ thượng thư.
Vệ Tương cười khổ, bước đến cửa nội điện. Thái giám canh cửa lập tức mở cửa mời nàng vào.
Tiếng quát mắt lập tức im bặt, các đại thần bên trong đều quay đầu nhìn nàng, sắc mặt ai nấy đều thay đổi.
Chương 172: Thảo luận
Vệ Tương không nhìn ngang nhìn dọc, trên mặt giữ một nụ cười dịu dàng, từng bước đi về phía ngự án. Sở Nguyên Dục nghe thần tử tranh luận lâu đến mức đau cả đầu, vừa thấy nàng liền tỉnh táo lại hẳn.
Hắn không kìm được mà mỉm cười, vẫy tay gọi nàng.
Ban đầu những đại thần định chất vấn Vệ Tương sao lại vào điện ngay lúc này, nhưng thấy hoàng đế như vậy, lời đến miệng chỉ đành nuốt xuống.
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Vệ Tương đi đến gần ngự án rồi dừng lại, khom người hành lễ: "Thần thiếp thỉnh an bệ hạ."
"Lại đây ngồi đi." Sở Nguyên Dục nói.
Hắn còn chưa dứt lời, Vệ Tương đã thấy đích thân Dung Thừa Uyên mang một cái ghế thêu đến đặt bên cạnh.
Hộ Bộ thượng thư vốn còn khí thế hừng hực nói: "Vi thần xin cáo lui trước."
"Không cần." Hoàng đế lên tiếng, "Cứ tiếp tục thảo luận chính sự đi."
"Việc này..." Lão thượng thư nghẹn lời, nhìn sang Hồng Lư Tự khanh bên cạnh, cuối cùng chất vấn, "Nữ nhân hậu cung sao có thể tham dự chính sự?"
Vệ Tương im lặng cúi đầu, trong lòng không khỏi thấp thỏm.
Nàng đương nhiên biết chuyện này chắc chắn sẽ bị phản đối, nhưng không ngờ lại nhanh và trực tiếp như vậy.
Vệ Tương không khỏi nghĩ đến việc vào tẩm điện hoặc sang điện bên.
Hôm nay nàng tạm tránh mặt, để các đại thần biết nàng đã biết điều tránh né, điều này chứng tỏ nàng biết giữ lễ nghi, nhưng cách một cánh cửa điện, ai cũng biết nàng vẫn nghe được. Đến lần sau, nàng có thể thản nhiên bước ra giữa lúc họ thảo luận, tuyệt đối không nhúng tay vào chính sự, chỉ là ngắm hoa trong điện hoặc tiện tay lấy miếng bánh trên ngự án.
Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, tự khắc sẽ khiến không ít đại thần dần bớt căng thẳng. Chiêu này tuy không mới, nhưng lòng người là vậy.
Nào ngờ Sở Nguyên Dục lại nói thẳng với Hộ Bộ thượng thư: "Thế thì trẫm thật sự muốn hỏi tại sao nữ nhân hậu cung không thể tham gia chính sự?"
Lời này khiến văn võ bá quan đều chấn động, Vệ Tương cũng giật mình, không dám tin mà ngẩng đầu nhìn hắn.
Sở Nguyên Dục tựa lưng vào ghế, hai tay gối sau đầu, tư thế này trông cực kỳ lười nhác nhưng ánh mắt hắn lại lạnh lùng đến mức khiến người ta không dám xem thường.
"Tình hình ở biên cương căng thẳng, trẫm và các khanh ngày ngày tranh luận không ngừng chẳng qua vì chưa có phương án hoàn hảo, ai ai cũng cố gắng suy nghĩ để tìm ra cách tốt nhất. Trong tình cảnh quốc sự khẩn cấp thế này, trẫm nghĩ đừng nói là để Duệ phi nghe, nếu nàng ấy nghe rồi mà thực sự có thể đưa ra ý kiến đáng tin thì đó chẳng phải là điều đáng mừng cho quân thần chúng ta sao? Nhưng theo ý của Cao thượng thư, hình như quốc sự còn không quan trọng bằng lễ nghi quy tắc thì phải?"
Câu trước của hắn vẫn tính là hòa nhã, nghe có vẻ đầy thiện ý, nhưng câu cuối cùng lại lạnh như băng, tạo áp lực khiến người nghe khó thở. Cao thượng thư đã ngoài sáu mươi tuổi, nghe vậy không khỏi run rẩy, cung kính hành lễ: "Bệ hạ nói chí phải, nếu việc hậu cung can chính thực sự được vậy thì đây đương nhiên là phúc của triều đình. Có điều... Trước giờ hậu cung can chính thường gây ra nhiều thị phi, dễ tạo điều kiện cho ngoại thích lộng quyền, hoặc là phi tần có con nhỏ lớn mạnh, khiến quân vương trở thành bù nhìn..."
Cao thượng thư còn chưa dứt lời, Hộ Bộ thị lang đã kéo ông ta lại, ông ta lập tức nhận ra mình lỡ lời, vội ngậm miệng.
Ngược lại, Sở Nguyên Dục lại bật cười sảng khoái: "Ha ha ha, Cao thượng thư nói sai rồi. Nếu nói ngoại thích lộng quyền..." Hắn nắm tay Vệ Tương đặt trên đầu gối, "Gia tộc của Duệ phi không còn ai, ngay cả mẫu thân cũng chỉ được phong làm ngoại mệnh phụ, hơn nữa còn do trẫm truy phong. Còn việc mẫu thân có con nhỏ... Trẫm nay chỉ mới hai mươi bảy tuổi, thật sự không nghĩ mình sẽ đột nhiên gặp bất trắc gì mà phải giao quyền lại cho ấu tử."
Lời Cao thượng thư vừa nói rõ ràng đã phạm húy, lúc này nào dám bàn sâu thêm? Ông ta đành nói: "Vâng."
Sở Nguyên Dục cười: "Hơn nữa việc ngoại thích lộng quyền hay quân vương trở thành bù nhìn thì hậu cung tham dự chính sự chỉ là kết quả, không phải nguyên nhân. Quân vương yếu đuối bất tài thì vốn chẳng giữ nổi ngai vàng, cho dù không có hậu cung hay ngoại thích thì vẫn còn quyền thần, hoạn quan. Người xưa thường thích đổ lỗi việc vua mất quyền cho hậu cung, ngoại thích, quyền thần, hoạn quan, như thể không có những kẻ đó thì người nhu nhược yếu đuối vẫn có thể ngồi vững giang sơn, nhưng trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy? Thực tế cho thấy quân vương yếu kém, nếu không có hậu cung hay quyền thần giữ vững triều cương thì kẻ địch bên ngoài đã dòm ngó chiếm nước, đến lúc đó thiên hạ đổi chủ, mọi người sẽ đổ lỗi cho ai?"
"Đúng vậy." Cao thượng thư lẩm bẩm, "Mọi người đương nhiên sẽ lại quy tội cho kẻ thù bên ngoài."
Trong điện chỉ còn sự im lặng, các thần tử cúi đầu suy tư, có người vì không tán thành mà sắc mặt thay đổi, nhưng không còn ai phản bác nữa.
Sở Nguyên Dục thở dài, tự biết dừng lại đúng lúc: "Thôi, chỉ là thảo luận vẩn vơ thôi, xem như nói chuyện vui để các khanh khỏi vì chiến sự mà cãi cọ mệt mỏi." Nói tới đây, hắn lại cười, "Khi nãy Cao thượng thư nói đến đâu rồi? Nếu mùa màng năm nay vẫn tốt thì sao?"
Chủ đề thay đổi quá nhanh khiến Cao thượng thư suýt không theo kịp, ông ta ho một tiếng, vội đáp: "Vi thần đã tính toán kỹ, nếu mùa thu năm nay thu hoạch vẫn ổn, không gặp nạn châu chấu hay bão tuyết để lại điều động lương thực cứu tế thì Đại Yển vẫn có thể yên ổn, có điều..."
Nhìn sắc mặt ông ta nặng nề, Vệ Tương chớp mắt, kéo nhẹ tay áo của Sở Nguyên Dục, nói nhỏ: "Giang sơn ngàn dặm, thiên tai là điều khó tránh, bệ hạ không thể đặt cược sẽ không có chuyện gì xảy ra."
Giọng nàng mềm mại, lại hạ thấp âm lượng như đang thì thầm với trượng phu, nhưng thật ra không nhỏ đến mức người khác không nghe thấy. Quả nhiên Cao thượng thư khựng lại, nghẹn lời, cuối cùng chỉ đành nói: "Duệ phi nương nương nói rất đúng."
Được công nhận, Vệ Tương mỉm cười.
Thật ra nàng biết đạo lý rõ ràng như vậy chắc chắn đã có người nói, nàng lặp lại chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng Sở Nguyên Dục sẽ ghi nhớ chuyện này, đến khi các triều thần rời khỏi Tử Thần Điện, hắn liền nhíu mày nhìn nàng: "Trẫm hết lòng bảo vệ nàng, nàng lại đi giúp Cao thượng thư? Nàng có nhớ mấy hôm trước chính nàng là người chủ chiến không?"
Vệ Tương chu môi, không chút hổ thẹn mà đáp lại: "Bệ hạ nói thế là sai rồi, thần thiếp nào có quan tâm chủ chiến hay chủ hòa, thần thiếp chỉ quan tâm điều gì là tốt cho bệ hạ thôi." Vừa nói nàng vừa đứng dậy, không hỏi hắn có đồng ý hay không, đã hiên ngang ngồi lên đùi hắn, "Huống chi rõ ràng thượng thư đại nhân không thích thần thiếp ngồi đây, thần thiếp chỉ khen ông ấy một câu, bệ hạ xem, từ đó chẳng phải ông ấy không còn oán trách thần thiếp nữa sao?"
Sở Nguyên Dục sững sờ, ngay sau đó bật cười: "Tiểu hồ ly, không ngờ nàng dám trêu đùa thượng thư như vậy!"
Vệ Tương cúi đầu: "Việc này sao có thể gọi là trêu đùa? Thần thiếp kính trọng Cao thượng thư nên mới muốn để ông ấy biết thần thiếp không có ác ý." Nói tới đây, nàng liền đổi đề tài, "À phải, khi nãy thần thiếp vừa rời khỏi Từ Thọ Cung đã thấy Trương Vi Lễ đến truyền lời, không biết bệ hạ có chuyện gì?"
"À, đúng là có việc." Sở Nguyên Dục bất lực thở dài, "Nàng đã từ Từ Thọ Cung ra thì chắc cũng nghe nói chuyện Truân thái phi xin tấn phong cho Văn phi và Ngưng tiệp dư."
Vệ Tương gật đầu: "Lúc thái phi hạ chỉ, thần thiếp còn đang ăn sáng với thái phi."
"Trẫm từng hứa phong nàng làm thần phi. Theo lý, nếu phong cho họ thì cũng phải phong cho nàng, nhưng biên cương đang rối ren, các nghi lễ chúc mừng phải làm đơn giản, trẫm không muốn để nàng chịu thiệt nên nghĩ thôi đành để lần sau." Hắn vòng tay ôm eo nàng, ánh mắt chân thành, "Nàng đừng trách trẫm."
Chương 173: Song hoàng
Chuyện như thế này vốn dĩ hắn không cần giải thích với nàng. Việc hoàng đế tấn phong phi tần là ân huệ, xưa nay chỉ có phi tần được tấn phong cảm kích đến rơi lệ, làm gì có lý vì không được phong mà oán giận?
Huống hồ sao chuyện hôm nay, ngoài việc yêu ghét của hắn ra thì còn có những lý do phức tạp hơn. Nếu nàng không hiểu rõ những lý do đó thì hắn không giải thích ngược lại sẽ càng dễ đạt được mục đích của mình.
Việc giờ đây hắn chịu giải thích với nàng đã chứng một điều, hắn càng ngày càng coi nàng là "người".
Vệ Tương mỉm cười: "Bệ hạ biết thần thiếp vốn chẳng xem trọng địa vị mà. Còn về nghi lễ chúc mừng mà bệ hạ nói... Thần thiếp vốn thích náo nhiệt, chậm một chút cũng tốt. Vả lại Văn tỷ tỷ và Ngưng tỷ tỷ hiện đang quản lý hậu cung, địa vị cao là điều nên. Nếu thật sự muốn thần thiếp nói gì đó thì thần thiếp chỉ cảm thấy Ngưng tỷ tỷ ít nhất cũng phải được tấn phong thành phi, làm gì có đạo lý để tỷ ấy thấp hơn cả thần thiếp!"
Nghe nàng nói vậy, sắc mặt Sở Nguyên Dục lúc này mới giãn ra, nói thuận theo lời nàng: "Phi tần chủ cung không thể dễ dàng tấn phong vượt cấp. Trẫm biết nàng thân với Ngưng tiệp dư, đợi thêm một thời gian nữa rồi phong phi cũng không muộn. Còn về Văn phi nay đã tấn phong lên tòng nhất phẩm, phong hiệu là chữ Lệ, vậy thì Lệ sung hoa cần tránh trùng tên, trẫm định tấn phong nàng ấy lên tiệp dư, đồng thời để Lễ Bộ chọn phong hào khác."
Thật ra việc đối phong hào không cần phiền phức như thế, chỉ cần một câu của hắn là xong. Hắn làm vậy chẳng qua vì từ chối đề nghị phong phi cho Ngưng tiệp dư, lại biết nàng thân thiết với Lệ sung hoa nên muốn mượn cơ hội này để dỗ dành nàng.
Vệ Tương lập tức tươi cười rạng rỡ, đứng dậy hành lễ: "Thần thiếp thay mặt Lệ tỷ tỷ tạ ơn bệ hạ!"
Hành lễ xong, nàng ngồi xuống, trong lòng thầm nghĩ việc này đúng là buồn cười, chỉ sợ chính hắn cũng chưa nhận ra.
Hắn vừa nói "phi tần chủ cung không thể tấn phong vượt cấp", nhưng ngày nàng sinh hoàng tử và công chúa chẳng phải cũng được tấn phong trực tiếp từ chính tứ phẩm quý cơ lên chính nhị phẩm phi sao? Dù việc sinh hoàng tự là lý do danh chính ngôn thuận, nhưng nguyên nhân thực sự thì ai cũng rõ. Chẳng qua mọi người biết hắn đã quyết, lại có cớ đẹp nên không ai phản đối.
Hơn nữa nếu hắn thật sự muốn tấn phong Ngưng tiệp dư thành phi để nắm quyền lục cung thì cũng hoàn toàn có một cái cớ đủ đẹp. Vậy mà lúc này hắn lại nói quy tắc một cách tự nhiên, nhưng thể người từng phá lệ vì nàng ngày xưa chẳng phải hắn.
Vệ Tương vừa nghĩ vừa ngả vào lòng Sở Nguyên Dục, ngẩng đầu, ngước lên đặt nhẹ một nụ hôn dưới cằm hắn.
Sở Nguyên Dục bật cười, cúi đầu vuốt ve má nàng, chợt thấy nàng thở dài, ánh mắt lộ vẻ ưu tư, vội hỏi: "Sao thế?"
Vệ Tương lại thở dài, mới nói: "Chuyện địa vị thần thiếp không mấy quan tâm, chỉ là..." Nàng lắc đầu, "Thần thiếp sợ thái phi cũng vì biên cương mà lo lắng đến mức tìm mọi cách. Nói là sẽ gây họa thì không hẳn, thái phi là người từng trải, ắt tự biết chừng mực, không đến lượt thần thiếp xen vào. Nhưng thái phi bệnh lâu ngày, thần thiếp chỉ sợ bà ấy không nghỉ ngơi đàng hoàng, bệnh càng thêm nặng. Chỉ tiếc thái phi không nói thẳng suy nghĩ của mình cho thần thiếp biết nên thần thiếp cũng không tiện khuyên nhủ."
Khi nói những lời này, nàng không để lộ biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ quan sát hoàng đế. Quả nhiên sắc mặt hắn thoáng thay đổi, vẻ chột dạ hiện rõ.
Nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, cười hỏi: "Sao nàng lại nói vậy? Thái phi đã nói gì với nàng?"
Vệ Tương vòng tay qua ôm cổ hắn, mượn lực ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói: "Thần thiếp biết thái phi vốn không thích Thanh thục phi, nhưng trước đây hai bên không ai can thiệp vào chuyện của nhau. Gần đây, vì chuyện của Thanh thục phi, thái phi lại có phần vội vàng, thường hay ẩn ý khuyên thần thiếp đấu với nàng ta. Tuy hậu vị hiện đang bỏ trống, có lẽ thái phi không muốn Thanh thục phi ngồi vào vị trí trung cung, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thần thiếp cảm thấy lời thái phi nói không giống ý ở bên ngoài. Việc bất ngờ tấn phong cho Văn phi và Ngưng tiệp dư cũng cho thấy điều đó. Chỉ sợ thực chất thái phi muốn dùng ngôi vị hoàng hậu làm điều kiện, ép Trương gia dốc sức ra tay."
Nàng nói những lời này vô cùng mạo hiểm, nhưng trong hậu cung, hành động mạo hiểm vốn không hiếm, chỉ cần đáng để làm thế là được.
Quả nhiên, Sở Nguyên Dục nhíu mày: "Không được tùy tiện suy đoán tâm tư của thái phi."
Vệ Tương mím môi, hỏi lại: "Bệ hạ cảm thấy lời thần thiếp nói không có lý sao?"
Trong lòng nàng lại thầm cười, không hổ là mẫu tử song hoàng.
Với địa vị của họ, ai ngồi vào vị trí hoàng hậu không quá quan trọng, ít nhất là không quan trọng bằng quốc sự. Hiện tại, vì để Trương gia dốc sức hay sau này để sung túc cho quốc khố cũng được, khiến Trương gia chú ý mới là mấu chốt.
Bởi vậy trong việc này, nàng và Thanh thục phi đều là "người ngoài", chỉ có hai mẫu tử họ là "người nhà". Điểm khác biệt là Truân thái phi một lòng đẩy nàng ra để khiến Thanh thục phi phải sốt ruột, còn hắn thì vẫn muốn chiều chuộng nàng.
Giờ nàng vạch trần mưu tính đó, nhưng chỉ nói là ý của một mình Truân thái phi, hoàn toàn không nhắc tới việc hắn cũng có cùng toan tính là vì nàng muốn tự xếp mình vào hàng "người nhà", ít nhất là cùng phe với hắn, mà điều này đúng là đáng để đặt cược.
Sở Nguyên Dục im lặng một lúc lâu, cuối cùng thở dài, chỉ nói: "Trẫm sẽ thử hỏi thái phi."
Vệ Tương vội hỏi: "Nếu thái phi thật sự có ý đó, vậy thần thiếp có nên nghe theo ý của thái phi không? Thái phi dường như muốn thần thiếp hành động phô trương một chút để Thanh thục phi tưởng thần thiếp đã nắm chắc ngôi vị hoàng hậu. Thần thiếp vốn muốn làm theo ý của thái phi nhưng lại sợ gây điều tiếng cho bệ hạ, nên mới muốn hỏi bệ hạ trước."
Sở Nguyên Dục trả lời: "Đợi trẫm hỏi rõ thái phi đã. Nếu thái phi thật sự có ý đó thì nàng cứ làm theo để bà ấy yên tâm. Dù có điều tiếng gì, nàng cũng không cần phải sợ, trẫm biết nàng là người thế nào, lại còn biết đây là ý của thái phi, làm sao trách nàng được?"
Vệ Tương nghe vậy thì lòng nhẹ hẳn, cười đáp: "Vâng, thần thiếp đã biết nên làm thế nào rồi."
Hôm ấy, nàng ở lại Tử Thần Điện gần cả buổi, đến tận chiều mới cáo lui.
Vài ngày sau, Lễ Bộ chọn phong hào mời cho Lệ sung hoa, lấy chữ Kiểu (皎).
Chữ Lệ trước đó là để khen ngợi mỹ mạo, chữ Kiểu cũng mang ý nghĩa tương tự nhưng uyển chuyển hơn, thêm vài phần đoan trang. Vệ Tương ngẫm nghĩ phong hào ấy, lại nghe Phó Thành cười nói: "Ý chỉ đã ban xuống, nghe kể Kiểu tiệp dư rất thích phong hào này."
"Đúng là phong hào hay." Vệ Tương mỉm cười, lại hỏi, "Ý chỉ tấn phong Văn phi và Ngưng tiệp dư cũng ban xuống rồi đúng không?"
Phó Thành đáp: "Vâng, ban xuống cùng lúc."
Vệ Tương chỉ "Ừ" một tiếng rồi im lặng chờ đợi. Quả nhiên chưa đến một khắc, cung nhân của Văn lệ phi đến truyền lời, nói rằng theo ý chỉ của Truân thái phi, từ nay các cung đều phải tới thỉnh an, còn về thời điểm thì cứ theo lệ cũ khi tiên hoàng hậu còn tại vì là mùng một, mùng năm, mùng mười.
Ngoài ra, khi hoàng hậu còn sống còn có một lệ, đó là mỗi mùng một, các phi tần chủ cung phải đến Trường Thu Cung bàn việc. Mục này Văn lệ phi đã cho miễn, nếu có việc gấp thì mới mời mọi người tới. Thật ra nàng ấy có ý tự nhún nhường, thể hiện sự kính trọng với hoàng hậu.
Tin truyền ra, các cung đều nói "Tuân chỉ" nhưng ai nấy đều lấy làm tò mò, theo dõi động tĩnh của Khuynh Vân Cung, muốn biết liệu Thanh thục phi có đến "thỉnh an" Văn lệ phi không.
Khi Vệ Tương tụ tập riêng với mấy phi tần thân thiết, Mẫn quý phi và Văn lệ phi còn cá cược. Văn lệ phi đoán Thanh thục phi sẽ không đến, còn Mẫn quý phi lại cho rằng nàng ta sẽ có mặt, còn hào hứng kéo Vệ Tương và Ngưng chiêu nghi cùng đặt cược.
Chương 174: Khoe khoang
Ngưng chiêu nghi che miệng cười: "Thần thiếp không tham gia đâu. Ai chẳng biết hai vị tỷ tỷ thân thiết thế nào. Trận các cược này, dù ai thắng hay thua thì hai người chỉ việc âm thầm chia tiền, chỉ có thần thiếp và Duệ phi phải bỏ bạc thật ra cược."
Mẫn quý phi mở to đôi mắt: "Nhìn muội keo kiệt chưa kìa! Rõ ràng mới được tấn phong, lễ thưởng không ít, nghe như thể trong cung thiếu nợ bổng lộc của muội vậy!"
Mọi người cười ồ lên. Cười xong, Ngưng chiêu nghi cũng đặt cược một tờ ngân phiếu năm mươi lượng. Nàng đặt cược Thanh thục phi sẽ đến, lý do là: "Nàng ta là người không màng hơn thua, hơn nữa lần này là chính Truân thái phi muốn mọi người đi thỉnh an, còn lấy lý do chỉnh đốn cung quy, nếu nàng ta không đến thì đúng là tự làm mất thể diện."
Vệ Tương cũng cược năm mươi lượng, cười nói: "Muội cược nàng ta sẽ không đến. Muội thấy nàng ta chỉ giả vờ không quan tâm hơn thua thôi, nhưng tự cao thanh khiết là thật. Nàng ta lại luôn coi trọng tình nghĩa thanh mai trúc mã với bệ hạ, bị Mẫn tỷ tỷ lấn át đã đành, nhưng địa vị của Văn tỷ tỷ lại thấp hơn nàng ta, bắt nàng ta tôn kính Văn tỷ tỷ làm sao nàng ta chịu được?"
Lời này đúng suy nghĩ của Văn lệ phi, Văn lệ phi tươi cười kéo tay Vệ Tương: "Vậy cứ chờ xem, bọn ta sẽ thắng tiền của hai người để mua rượu uống."
Chẳng mấy chốc đã đến đầu tháng năm. Mùng một tháng năm là lần đầu tiên các phi tần trong cung đi thỉnh an Văn lệ phi.
Từ sau khi hoàng hậu qua đời, quy định này không còn được thực hiện. Những phi tần mới nhập cung năm ngoái chưa từng trải qua lễ nghi này, đột nhiên nhận chỉ thị của Truân thái phi, không khỏi căng thẳng, ai nấy đều đến từ rất sớm.
Trong số đó, người đến sớm nhất là Mẫn quý phi. Với thân phận quý phi, nàng ấy không cần đến cũng chẳng sao, đến sớm như vậy rõ ràng là để nâng đỡ cho tỷ muội thân thiết.
Vệ Tương cũng có cùng ý, nên đến Đức An Cung của Văn lệ phi chỉ trễ hơn Mẫn quý phi chưa đến nửa khắc.
Nàng vừa bước xuống bộ liễn, tiểu thái giám canh cổng cung kính hành lễ, rồi bẩm báo: "Nương nương của bọn nô tài còn đang trang điểm, mời nương nương vào điện bên dùng chút trà bánh."
Vệ Tương định lắc đầu từ chối, đã đến để nâng đỡ khí thế cho Văn lệ phi, tất nhiên phải để các phi tần khác trông thấy, trốn vào điện bên thì còn gì là khí thế? Nhưng vô tình nàng lại thấy một bóng dáng đang nhắm mắt dưỡng thần dưới hành lang phía tây trong viện, bèn cười nói: "Ta thấy Mẫn tỷ tỷ ở bên kia, để ta qua trò chuyện với tỷ ấy."
Nói rồi, nàng qua đó, cung nữ Quỳnh Phương cùng những người khác dừng lại.
Vệ Tương đi về hành lang phía tây, gọi: "Mẫn tỷ tỷ."
Mẫn quý phi nhìn sang, thấy là nàng liền mỉm cười: "Muội cũng đến sớm thế? Vừa hay, ngồi với ta một lúc đi."
Vệ Tương ngồi xuống, chẳng bao lâu Ngưng chiêu nghi cũng đến.
Ba chủ tử ngồi đó như ba pho tượng trấn giữ, các phi tần trẻ tuổi vừa vào viện thấy vậy ai nấy đều ngậm chặt miệng, tâm trạng vốn đã căng thẳng nay lại càng bất an, kẻ có tâm tư riêng cũng cẩn trọng hơn, chẳng dám để lộ vẻ mặt chờ xem kịch hay.
Hai người ở cùng cung với Vệ Tương là Liễu ngự viện và Tô quý nhân thấy nàng, vội bước lên tạ tội, nói mình đến muộn.
Vệ Tương cười nói: "Là ta muốn đến sớm xem có gì giúp được không, vốn không định để các muội cũng đến sớm như vậy."
Đợi các phi tần đến gần đông đủ, Văn lệ phi cũng sửa soạn xong.
Cung nữ quản sự vén rèm bước ra, mời mọi người vào điện.
Mẫn quý phi đi đầu, Vệ Tương theo sau, những người khác theo thứ tự địa vị lần lượt đi vào.
Trong ngoại điện, Văn lệ phi đã ngồi ngay ngắn ở vị trí bên trên, thấy các nàng vào, nàng đứng dậy hành lễ ngang hàng với Mẫn quý phi, rồi mới ngồi xuống, nhận lễ từ những người còn lại.
"Đều ngồi đi." Văn lệ phi gật đầu, hiền hòa lệnh mọi người an toàn.
Chỗ ngồi trong cung luôn phân theo địa vị, nhưng nay Văn lệ phi nắm quyền, đương nhiên ngồi ở chủ vị. Bên phải là Mẫn quý phi, Vệ Tương nay đã là người đứng cao thứ tư trong cung nên ngồi ngay bên cạnh Mẫn quý phi, bên trái để lại một chỗ trống.
Trong lúc ngồi xuống, Vệ Tương nhận ra ánh mắt của Văn lệ phi, nàng ngẩng đầu đón lấy, thấy Văn lệ phi liếc nhìn chỗ trống bên trái, khẽ cười.
Vệ Tương hiểu ý, cúi đầu không đáp.
Buổi thỉnh an kết thúc, Vệ Tương và Văn lệ phi nhận được tiền thắng cược từ tay Mẫn quý phi và Ngưng chiêu nghi. Ngưng chiêu nghi chỉ cược năm mươi lượng nên đưa tiền không mấy xót ruột, còn Mẫn quý phi cược hẳn ngàn lượng bạc, khi sai người đi lấy tiền còn ôm ngực kêu đau.
Việc Thanh thục phi không tham dự buổi thỉnh an không gây ra sóng gió gì, một phần vì sau đó nàng ta không có hành động gì khác thường, mọi thứ đang yên ả khiến những người khác không tiện bàn tán, nhưng lý do lớn nhất là vì nàng ta vốn như vậy, các phi tần cũng đã quen rồi.
Nhưng cái gọi là quen thuộc của các phi tần là thật, còn sự yên tĩnh của Thanh thục phi thì chưa chắc.
Vệ Tương đoán được tâm tư của Thanh thục phi, nên thuận theo thánh ý mà trở nên "khoe khoang". Hôm nay mời mấy phi tần đến xem hát, dùng đến đình các ba tầng phía tây bắc hoàng cung đã bỏ không hai ba mươi năm; ngày mai lại mời mọi người tới cung của nàng xem các cống phẩm và ban thưởng, trong đó đồ quý trong cung thì không nói, đồ của nước La Sát chiếm đến một nước. Phải biết rằng La Sát tuy thân thiết với Đại Yển nhưng đường xá xa xôi, lễ vật tặng qua lại vốn ít ỏi, vài phi tần có hiểu biết thầm tính toán, biết chắc tất cả đồ tốt mấy năm nay gần như đổ vào chỗ nàng.
Vệ Tương không hề tỏ ra khiêm nhường, tùy ý chỉ tay, thản nhiên nói với mọi người: "Không phải do bệ hạ ban thưởng không đâu. Bên kia đều là lễ vật nữ hoàng La Sát gửi đến tặng công chúa, còn nói rõ là tặng làm của hồi môn. Tiểu công chúa chưa đầy một tuổi mà đã được nữ hoàng lo của hồi môn, nàng ấy đúng là sốt ruột hơn cả ta. Nữ hoàng còn nói hằng năm sẽ gửi đến chút ít cho đến khi công chúa xuất giá... Ta thật sự mong nữ hoàng chỉ nói đùa, nếu không Lâm Chiếu Cung của ta đúng là không chứa nổi."
Kiểu tiệp dư đang ngồi đút bánh cho Khang Phúc công chúa, nghe vậy liền cười nhìn Vệ Tương: "Quân vô hí ngôn, tuy đây là đạo lý của nước chúng ta nhưng người làm đế vương để giữ uy nghi thì ai cũng vậy cả. Ta thấy hoàng đế La Sát chắc sẽ không thất hứa đâu."
Vệ Tương ngẩn ra, chỉ đành nói: "Vậy cũng tốt, nữ hoàng tặng thì ta nhận vậy. Ta không có gia thế, cũng không có của cải chống lưng, nếu gom được thập lý hồng trang, cũng coi như không để nữ nhi của mình chịu thiệt."
Những lời khoe khoang thế này ắt sẽ có người truyền đến tai Thanh thục phi. Qua vài lần như thế, một hôm Sở Nguyên Dục bất ngờ có tâm trạng tốt, gọi Vệ Tương đến Tử Thần Điện. Vừa vào tẩm điện, nàng đã bị hắn kéo nàng vào lòng.
Hắn ôm nàng, cười lớn, vừa vì vui vừa đắc ý vì mưu kế thành công: "Ha ha ha, khi nãy nàng không có mặt ở trong triều đúng là đáng tiếc. Nay Trương gia ngày càng tích cực, suýt nữa vì muốn tỏ rõ lập trường mà đánh Hộ Bộ. Nếu không phải Dung Thừa Uyên phản ứng nhanh, cây thước dài hai thước đó đã đánh lên đầu Hộ Bộ thị lang rồi."
Vệ Tương kinh ngạc: "Đều là trọng thần trong triều mà họ dám đánh nhau à?" Nàng dừng một chút, dở khóc dở cười, "Chuyện lớn thế mà bệ hạ còn cười được sao?"
Sở Nguyên Dục cười nhạo, lắc đầu: "Nàng chưa từng thấy nên lo là phải, thấy nhiều rồi thì sẽ coi như trò vui thôi. Trẫm mười hai tuổi đã vào triều nghe chính sự, chưa đầy một tháng đã thấy họ đánh nhau, khi ấy còn là buổi thượng triều chính thức ở Tuyên Chính Điện, thái giám trong điện và thị vệ ở bên ngoài đều phải xông vào mới can được. Lúc đó trẫm cũng hoảng lắm, phụ hoàng lại nói riêng với trẫm là đừng để bụng, chỉ cần không vào đánh chung với họ là được."
Chương 175: Tin tưởng
Thấy tâm trạng hắn thật sự đang rất tốt, Vệ Tương cười: "Vậy lần tới thần thiếp nhất định phải đến xem cho bằng được!" Rồi nàng hỏi, "Bên Cách Lang Vực lâu rồi không có tin mới, không biết tình hình chiến sự sao rồi?"
Sở Nguyên Dục bật cười: "Hành quân không nhanh đến vậy, chắc còn vài ngày nữa mới giao chiến."
Trái tim Vệ Tương thắt chặt. Nàng biết đây là chuyện không thể gấp, nhưng đại quân Cách Lang Vực đã áp sát biên giới từ lâu, vì thế nàng không khỏi nghẹt thở, hỏi hắn: "Vậy bên phía Cách Lang Vực..."
Nụ cười trên mặt hoàng đế lập tức phai đi. Vệ Tương vừa cảm thấy hối hận thì lại thấy hắn như không muốn tỏ ra khó chịu trước mặt nàng, sắc mặt dần dịu lại.
Cuối cùng, hắn chỉ thở dài: "Mấy ngày nay, bọn chúng lại tàn sát thêm một thành."
Sở Nguyên Dục lắc đầu liên tục, khoác tay ôm nàng bước về phía trường kỷ: "Thật ra ban đầu là hai thành, thành đầu tiên nhờ đô úy chuẩn bị chu đáo và liều mình kháng cự nên đã đẩy lùi được chúng. Đến thành thứ hai, có lẽ vì thất bại ở thành đầu, nên lần này chúng không tiếc công vượt trăm dặm, chọn nơi không thuộc vùng biên giới giữa Cách Lang Vực và Đại Yển, mà gần với nước La Sát hơn. Nơi đó phòng bị vốn lỏng lẻo, chúng lại dùng kế điệu hổ ly sơn, đến khi quân trong thành phản ứng thì đã muộn."
Hắn ủ rủ ngồi xuống trường kỷ.
Vệ Tương dừng lại bên cạnh hắn, mím môi, giọng rất nhẹ: "Có phải lại có rất nhiều người chết đúng không?"
"Hơn sáu vạn." Giọng hắn khàn đặc. Nói xong, hắn im lặng rất lâu, sau đó cúi đầu, cười khổ, "Trẫm sợ nàng buồn nên vốn không định kể. Tiểu Tương, trẫm từng nghĩ mình là một hoàng đế tốt, nhưng giờ mới thấy đất nước giàu mạnh đến vậy mà vẫn không thể ngăn được thảm kịch này, thế thì rõ ràng trẫm chẳng phải minh quân."
Trong lời hắn nói mang theo sự chán nản mà nàng chưa bao giờ nghe được trước đó. Vệ Tương vội quỳ xuống, hai tay đặt lên đầu gối hắn, dịu dàng nói: "Bệ hạ đừng nói như vậy. Trong thiên hạ bất kỳ lúc nào cũng có kẻ ác, người lương thiện cho dù không thể ngăn cản cũng không nên tự trách mình, huống hồ..." Nàng thở dài, giọng đầy xót xa, "Thiên tai, chiến loạn xưa nay vốn là điều khó tránh khỏi, dù có mời thần Phật về ngồi trên ngai vàng cũng chưa chắc thay đổi được. Sau mỗi biến cố bệ hạ luôn nghĩ cho bách tính, lại biết lo liệu lâu dài, ngài đã là minh quân có tài rồi, xin đừng quá tự trách nữa."
Nói hết câu, nàng chăm chú nhìn hắn.
Hắn không có phản ứng gì, chỉ cúi đầu ngồi đó như đang thiền định.
Rất lâu sau, hắn vẫn không nói câu nào. Vệ Tương cũng không tiện nhiều lời, chỉ khẽ gối đầu lên đầu gối hắn, lặng lẽ ở bên cạnh.
Mãi đến khi hắn đột nhiên lên tiếng: "Trẫm muốn Cách Lang Vực nợ máu phải trả bằng máu."
Vệ Tương giật mình, vội ngẩng đầu thì thấy hai mắt hắn đỏ hoe, qua hàm nghiến chặt khiến hai bên má nổi đầy gân xanh.
Nàng vốn định an ủi thì nghe hắn nói tiếp: "Tai họa đe dọa Đại Yển bao năm qua nhất định phải chấm dứt trong tay trẫm."
Câu này rõ ràng có ý nghĩa diệt cỏ tận gốc.
Tuy Vệ Tương hoảng sợ nhưng đồng thời trong lòng lại dâng lên cảm giác sảng khoái kỳ lạ. Nàng nuốt lời định khuyên lại, nắm chặt tay hắn, quả quyết nói: "Thần thiếp nguyện đồng hành cùng bệ hạ hoàn thành đại nghiệp này."
Nghe nàng nói, ánh mắt lạnh lẽo của Sở Nguyên Dục liền dịu đi. Hắn nhìn nàng, có hơi bất ngờ: "Nàng không thấy trẫm quá tàn nhẫn sao?"
Vệ Tương mỉm cười: "Tàn nhẫn? Chẳng lẽ hàng chục vạn dân Đại Yển vô tội không phải là người à? Nếu tổ tiên chúng ta có thể quyết đoán được như bệ hạ thì có lẽ bọn họ đã không chết. Thần thiếp còn thương người nước mình chưa đủ, làm gì còn lòng thương tiếc người Cách Lang Vực!"
Sở Nguyên Dục nhìn nàng rất lâu, khẽ cười, sau đó hắn lắc đầu, nhưng rất nhanh lại cười.
Thái độ này của hắn khiến Vệ Tương có phần bối rối, nàng không nhịn được mà tiến lại gần: "Bệ hạ cười gì vậy?"
"Đôi khi trẫm thật chẳng biết phải nói thế nào với nàng." Ngón tay hắn gõ nhẹ lên trán nàng, "Trẫm biết nàng chăm chỉ đọc sách, nhưng các phi tần trong lục cung từ nhỏ đã được dạy dỗ nghiêm khắc, người đọc sách nhiều hơn nàng không ít, nhưng gặp chuyện thế này, họ thường chỉ biết thương người ngoài, chỉ có nàng là luôn đồng lòng với trẫm. Có lẽ ông trời thấy trẫm thiếu một tri kỷ, nên đã gửi một tiên nữ như nàng đến đây."
Vệ Tương nghe mà mặt nóng ran, hai tay ôm lấy má: "Chuyện nghiêm túc thế này mà bệ hạ lại nói những lời như vậy, thật khiến người ta chẳng biết giấu mặt đi đâu!"
"Gì mà chẳng biết giấu mặt đi đâu? Chỉ cho nàng khen trẫm, không cho trẫm khen nàng à?" Hắn cười, kéo tay nàng ra, thấy nàng mãi không buông, hắn liền nắm tay kéo nàng lên, ôm nàng vào lòng, cùng nằm xuống trường kỷ.
Vệ Tương chưa kịp có phản ứng thì đã thấy một nụ hôn đặt xuống trán. Nàng ngước mắt nhìn hắn, hắn cũng nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng đến mức khiến nàng thầm nghĩ: Thì ra câu 'dịu dàng như nước' cũng có thể dùng để miêu tả nam nhân.
Sở Nguyên Dục thở dài: "Tiểu Tương cái gì cũng tốt, chỉ tiếc vị trí nên thuộc về nàng giờ lại chưa thể cho nàng. Trẫm đành nợ trước, chờ mọi chuyện xong xuôi nhất định sẽ trả đủ."
Cái hắn nói chắc là vị trí nhất phẩm tòng nhất phẩm thần phi, nhưng lời này nghe sao cứ thấy mơ hồ. Vệ Tương chỉ mỉm cười như thể chẳng nghi ngờ gì, má cọ nhẹ vào ngực hắn: "Từ nhỏ thần thiếp đã côi cút, đúng là rất thích vinh hoa phú quý."
Sở Nguyên Dục bật cười.
"Nhưng thần thiếp càng mong bệ hạ vạn sự như ý, thế nên đứng trước đại cục, bệ hạ không cần do dự vì thần thiếp."
Trên trường kỷ tràn ngập nhu tình mật ý, phía sau bình phong gần cửa, vì có một thái giám đến báo tin nên Dung Thừa Uyên ra ngoài trước.
Gã hỏi rõ tiểu thái giám, nghe nói là có tin khẩn từ biên cương nên nhanh chóng ra ngoài tiếp đón. Người kia dâng thư, Dung Thừa Uyên thấy là thư gửi riêng nên cất ngay vào tay áo, định lát nữa vào trình.
Chờ người đưa tin đi rồi, gã định quay trở vào thì Trương Vi Lễ lại đến.
Dung Thừa Uyên biết Trương Vi Lễ hôm nay không trực nên đến đây hẳn là có chuyện. Không cần Trương Vi Lễ nói gì, Dung Thừa Uyên đã cùng gã rời đi.
Hai sư đồ đi được một đoạn, Trương Vi Lễ mới hạ giọng: "Tiểu nhân vừa gặp mấy thương nhân người Cách Lang Vực ở tửu lâu trong kinh, vì tình hình bất ổn, họ muốn về nhà sớm. Sư phụ xem..." Gã quan sát sắc mặt của Dung Thừa Uyên, rồi lại cúi đầu.
"Thương nhân gì cơ?" Dung Thừa Uyên buột miệng hỏi, hỏi xong mới nhớ đây là những người mình sai Trương Vi Lễ và Tống Ngọc Bằng đi tìm.
Bới trước kia Vệ Tương nói với hoàng đế mình biết tin về Cách Lang Vực là nhờ dò hỏi những thương nhân này. Gã sợ đế vương đa nghi nên đã chuẩn bị sẵn người để phòng bị.
Nhưng với nàng, xưa nay hoàng đế chưa từng nghi ngờ.
Dung Thừa Uyên thở dài, khẽ cười: "Đúng là ngốc thật. Cứ để họ về đi. Tình hình hiện tại bệ hạ rõ hơn ai hết, dù có muốn hỏi, không tìm được thì cũng đành thôi."
"Sư phụ nói đúng." Trương Vi Lễ vỗ trán, "Vậy tiểu nhân sẽ cho họ thêm chút lộ phí, để họ sớm rời đi."
Nói rồi, Trương Vi Lễ cúi đầu cáo lui.
Dung Thừa Uyên gật đầu, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Gã quay đầu nhìn về phía Tử Thần Điện uy nghi, lúc thì cảm thấy may mắn vì người kia ở gần mình, lúc lại cảm thấy khoảng cách này vẫn quá xa.
Nhưng gã chẳng có gì để phàn nàn.
Ai bảo con đường này là gã tự chọn chứ!
Chương 176: Gièm pha
Hôm ấy, sau khi vào Tử Thần Điện Vệ Tương không rời đi nữa, buổi chiều nàng ung dung ngồi cạnh hoàng đế nghe chính sự cả buổi.
Sau bữa tối, hoàng đế ở nội điện phê duyệt tấu chương, một mình nàng đọc sách trong tẩm điện, nàng đọc sách chính sử một lát, sau đó học tiếng La Sát nửa buổi.
Phê duyệt tấu chương là một công việc mệt mỏi, đến khi đèn trong tẩm điện tắt hết, hoàng đế vừa nằm xuống không bao lâu thì đã ngủ say. Vệ Tương thì không buồn ngủ, nàng suy nghĩ vẩn vơ rồi trở mình, ngắm nhìn gương mặt của hoàng đế lúc đang ngủ.
Dù đã làm sủng phi hơn hai năm, nhưng gần đây, mỗi lần ở bên hoàng đế, tâm trạng nàng lại luôn phức tạp khó tả.
Từng có một thời gian, từng nụ cười ánh mắt trước mặt hắn đều là giả dối. Nàng chỉ cần đoán được hắn muốn thấy gì, liền khéo léo trở thành người hắn yêu thích.
Nàng từng tự hào về năng lực đó, nàng cho rằng mình xứng với danh hiệu sủng phi vì làm việc có chừng mực và chu toàn.
Nhưng dạo gần đây, nàng dần trở nên "tự nhiên" hơn trước mặt hắn.
Chỉ cần thả lỏng một chút, mọi hỉ nộ ái ố của nàng sẽ trở nên chân thật hơn. Dĩ nhiên, phần lớn cảm xúc chân thật này đều liên quan đến việc của Cách Lang Vực, mà chuyện đó ai nghe cũng phẫn nộ. Nhưng trong lòng nàng vẫn hiểu rõ, nếu dời chuyện này lại một năm trước, nàng ắt sẽ xử lý khôn khéo hơn.
Ngược lại, chính hoàng đế trở nên cẩn trọng với nàng hơn.
Sự "cẩn trọng" này không giống trước kia, thấy nàng không vui thì lập tức dỗ dành, đây là bản tính thương hoa tiếc ngọc vốn có của hắn. Ngay cả nàng, nếu nuôi một con mèo, khi thấy nó không vui, nàng cũng sẽ vỗ về như vậy.
Nhưng hôm nay khi nàng hỏi về chuyện Cách Lang Vực, hắn lại nói "Sợ nàng đau lòng nên trẫm vốn không định kể".
Câu này cho thấy hắn đã cân nhắc đến việc có nói hay không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lại vì sợ nàng buồn, hắn quyết định không nói nữa.
Hắn hoàn toàn có thể không cần nghĩ nhiều như vậy, có gì cứ việc nói thẳng, nếu nàng buồn thì lại dỗ dành, chắc chắn sẽ làm nàng nguôi ngoai.
Nhưng hắn thật sự đã xem trọng buồn vui của nàng.
Giống như hôm nay, khi thấy hắn nản chí, nàng cũng thật sự thấy xót xa, không muốn để hắn chìm trong cảm xúc ấy.
Vệ Tương cảm thấy như vậy cũng tốt. Bảo nàng dành trọn tình yêu không màng tất cả cho hắn có lẽ nàng không làm được, nhưng nếu mỗi ngày có thể có chút sự chân thành quan tâm nhau thì ngày tháng khiến nàng từng thắt tim nhức óc cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
..
Những tháng sau đó, tin tức trong triều biến động không ngừng, hoàng cung cũng chẳng còn yên ổn.
Ban đầu là tin quân Đại Yển giao chiến với Cách Lang Vực, trận đầu quân ta đại thắng. Kết quả tuy không ngoài dự đoán nhưng vẫn khiến lòng người phấn chấn.
Trong trận chiến này, ngoài chủ tướng Đào tướng quân lập công lớn thì còn có một tiểu tướng nổi bật xuất chúng.
Người này tên Ô Cần, mới hai mươi hai tuổi. Trong trận chiến đầu tiên, một mình hắn xông vào trại địch, chém lấy thủ cấp của tướng Cách Lang Vực, ai cũng ca tụng hắn dụng mãnh.
Tào thị nhờ chiến công của phụ thân mà được tấn phong từ tòng lục phẩm tài nhân lên tòng ngũ phẩm Di tần. Trong buổi tụ họp, khi nhắc đến chuyện này, Di tần hừ lạnh: "Dũng mãnh gì chứ! Lúc đó thế trận đã định, chém đầu tướng địch chỉ là chuyện sớm muộn. Là Ô Cần làm trái quân lệnh, cố tình lao vào giành công. Phụ thân ta thấy thế thì sốt ruột, phải điều thêm binh mã theo sau bảo hộ. Kết quả hắn thì lập được công, mà nhóm đi theo lại có bảy tám người bỏ mạng vô ích!"
Liễu ngự viện ngồi cạnh Di tần không khỏi tò mò: "Thần thiếp nghe nói trước đây hắn vốn chẳng có tiếng tăm gì, nhờ chiến công ấy mới được phong tướng. Tại sao Đào tướng quân lại ra sức bảo vệ hắn?"
Di tần cười khẩy: "Số may thôi! Đừng tưởng hắn mới ra trận lần đầu, thật ra sau lưng có Trương gia chống lưng đấy. Phụ thân ta chỉ có nữ nhi không biết cố gắng như ta, làm sao dám để hắn chết ngoài sa trường!"
Mọi người không hề biết bên trong có ẩn tình như thế, nghe Di tần châm biếm, ai nấy đều chỉ biết lúng túng nhìn nhau. May mà mọi người đang bận rộn làm bánh, Kiểu tiệp dư nhanh trí bảo Tô quý nhân đưa táo đỏ cho mình, câu chuyện cứ thế bị chuyển sang đề tài khác.
Kết thúc buổi Phẩm Điếm Tiểu Tụ, Vệ Tương về Lâm Chiếu Cung, lập tức sai Phó Thành đi dò la.
Phó Thành lập tức nhận lệnh đi làm, còn Quỳnh Phương dâng trà lên, cười hỏi: "Giờ nương nương có hứng thú đến cả việc quân luôn à? Có cần nhờ hai nữ tiến sĩ tìm vài cuốn binh pháp cho nương nương không?"
Vệ Tương nhận tách trà, cười gật đầu: "Binh pháp đúng là nên học, nhưng ta không mấy hào hứng với quân vụ, chẳng qua lời Di tần nói hôm nay có vẻ lạ."
Quỳnh Phương giật mình: "Lạ? Ý nương nương là Di tần trước nay không hay nhắc tới mấy chuyện này sao?"
Vệ Tương lắc đầu: "Di tần thẳng tính, nói gì cũng chẳng lạ, lạ là ở chỗ Đào tướng quân lại nói chuyện đó cho nữ nhi. Ông ta là chủ tướng trận này, nếu thật sự không thích Ô Cần thì có thể tìm vô số cách cản trở. Đao kiếm vô tình, dù Ô Cần có người chống lưng thì nếu tử trận, chẳng lẽ Trương gia thật sự dám tìm ông ta tính sổ?"
Quỳnh Phương nhíu mày: "Nương nương muốn nói Đào tướng quân cố tình giúp đỡ Trương gia?"
Quỳnh Phương vẫn lắc đầu: "Nếu ông ta thật lòng muốn giúp thì đã giấu kín những chuyện thế này, cần gì phải viết vào thư gửi nữ nhi, để lộ tin tức?"
Quỳnh Phương cúi đầu: "Nô tỳ ngu dốt, thật sự không biết tướng quân đang tính toán điều gì."
Vệ Tương mỉm cười, trong lòng tuy đã có vài suy đoán nhưng vẫn chưa thể khẳng định, chỉ nói: "Ta cũng không rõ, nên mới bảo Phó Thành đi điều tra, xem rốt cuộc là thế nào."
Tuy nhiên, tin đồn ngoài phố còn lan nhanh hơn cả tốc độ dò la của Phó Thành. Vệ Tương nghe người ta bàn tán:
"Nghe đồn Ô Cần là họ hàng xa của Trương gia, nhưng đã qua hơn năm đời."
"Hình như không xa đâu, vì hắn đã đính hôn với tiểu thư chính tông, mà tiểu thư ấy lại là cháu ruột của Thanh thục phi, sau này Ô tướng quân còn phải gọi Thanh thục phi là cô cô đấy."
Lại có người nói:
"Họ hàng xa gì, nghe bảo vốn chẳng mấy thân thích. Trương gia thấy hắn có tài, lại mồ côi nên nhờ họ hàng xa nhận làm con nuôi."
"Còn chuyện đính hôn nghe đâu cũng mới quyết định gần đây sau khi hắn lập công. Theo lý mà nói thì chẳng có gì phải giấu, việc phong hầu lập tướng, thêm việc cưới hỏi thì đúng là song hỉ lâm môn. Nhưng Trương gia tự cho là thanh cao, cứ như gả cho người mới phất lên là bẩn tay vậy, nhất quyết nói đã đính hôn từ sớm, còn tranh thủ đêm khuya nhận sinh lễ, làm như đã nhận sính lễ từ lâu vậy."
"Nhưng ai cũng thấy rõ, vừa mở mấy cái rương gỗ đỏ đó ra là biết đều là ban thưởng từ trong cung gần đây. Nghe đâu trong đó có cả thỏi vàng khắc chữ đại thắng, là phần thưởng bệ hạ đặc biệt ban cho các tướng sĩ, trước nay chưa từng có."
Những lời "nghe nói", "có vẻ như", "hình như" cứ thế lan truyền râm ran, không thể phân biệt thật giả, đến cả Vệ Tương sống lâu trong cung cũng không rõ.
Từ sau khi lão thừa tướng Trương Thụy qua đời đến nay, Trương gia đã nhiều năm không dính tới mấy chuyện gièm pha như vậy.
Chương 177: Không gặp
Nhưng dù có bao nhiêu lời dị nghị, vinh quang của Trương gia không hề suy giảm. Sự tỏa sáng của Ô Cần dường như chỉ là khởi đầu, một tín hiệu cho thấy Trương gia sắp trở lại trung tâm triều đình, trở thành gia tộc công thần rực rỡ nhất kinh thành lần nữa.
Khoảng thời gian sau đó, hầu như mọi chuyện mừng đều liên quan đến Trương gia.
Tháng bảy, biên cương lại truyền về tin thắng trận, Ô Cần tiếp tục được ban thêm đất phong, phụ thân và các thúc bá của Thanh thục phi cũng nhờ công lao mà được thăng quan tiến chức.
Tháng tám là thời điểm song thai long phượng của Vệ Tương tròn một tuổi, nhưng Hộ Bộ thượng thư do tuổi cao và lao lực quá độ lâu ngày, đã lâm bệnh nặng không dậy nổi. Hoàng đế ban thưởng cho ông ta ngàn lượng vàng để vinh quy về quê an dưỡng. Vị trí Hộ Bộ thượng thư không thể để trống, chẳng bao lâu sau hoàng đế giao nó cho phụ thân của Thanh thục phi là Trương Trọng Doãn đảm nhận.
Sắp xếp này cũng xem như hợp tình hợp lý, vì Trương Trọng Doãn từng giữ chức vụ trong Hộ Bộ nhiều năm, lại có thành tích tốt. Nếu không vì di nguyện cuối cùng của Trương lão thừa tướng trước lúc lâm chung là buộc tất cả con cháu rút lui khỏi quan trường, thì đến tuổi này, dù chưa làm đến thượng thư, ông ta ít nhất cũng là thị lang rồi.
Sáu vị thượng thư của lục bộ đều là trọng thần nắm thực quyền. Tuy chưa thể gọi là quyền khuynh triều dã, nhưng cũng là chức vị mà các gia tộc có người làm quan phải dốc sức mấy đời mới giành được. Việc thăng tiến này đủ để khiến toàn bộ Trương gia phất lên như diều gặp gió. Ngoài cung không rõ tình hình Trương phủ ra sao, nhưng trong hậu cung thì rõ ràng chỗ ở của Thanh thục phi trở nên náo nhiệt hẳn.
Phi tần các cung và nữ quan đều lần lượt qua đó, nhất là những phi tần mới vào cung năm ngoái. Vì vào cung chưa lâu, lại do tính cách của Thanh thục phi nên đa số họ ít có giao tình với nàng ta, không thân cũng không thù địch. Điều đó khiến họ có thể danh chính ngôn thuận kết giao lúc này. Chỉ trong vài ngày, Vệ Tương đã nghe nói trừ Liễu ngự viện và Tô quý nhân ở Lâm Chiếu Cung của nàng thì ai ai cũng đều từng ghé qua đó.
Nhắc đến chuyện này, Ly Châu căm giận: "Tiểu hoàng tử và tiểu công chúa tròn một tuổi, đây mới là hỷ sự lớn nhất trong cung! Giờ tự dưng bị nàng ta chiếm hết sự chú ý, những người kia đúng là quá giỏi nhìn hướng gió rồi!"
Vệ Tương chỉ cười: "Giận làm gì? Ngày tháng còn dài, chẳng ai có thể chiếm nổi bật mãi." Rồi nàng suy nghĩ một lát, dặn dò Ly Châu, "Ngươi đi nói với Liễu ngự viện và Tô quý nhân, đừng vì ta mà để mất lễ nghi, nếu muốn qua lại với Thanh thục phi thì cứ đi. Nếu muốn tặng quà thì cứ bảo họ đến kho của ta chọn, ghi sổ lại coi như ta ban thưởng cho họ, rồi để họ mang đi tặng Thanh thục phi cũng được."
Ly Châu tuy bất mãn nhưng cũng biết lời Vệ Tương nói có lý, đành ủ rủ đi làm.
Chẳng lâu sau, Ly Châu quay lại Nghi Hoa Điện, Liễu ngự viện và Tô quý nhân cùng đến. Thái giám canh cửa thấy vậy vậy chạy vào thông báo, nhưng chưa kịp chạy vào nội điện, tiếng cười của Liễu ngự viện vang lên: "Duệ phi nương nương khoan dung độ lượng, không trách tội bọn thần thiếp đi thỉnh an chúc mừng Thanh thục phi, nhưng bọn thần thiếp lại chẳng ưa nổi cái bộ dạng giả thanh cao của nàng ta nên không muốn đi, nương nương đừng khuyên nữa."
Vệ Tương đang ngồi đọc sách bên bàn trà, nghe vậy thì gấp sách lại, cất vào ngăn kéo, mỉm cười nhìn ra cửa điện. Hai người một trước một sau bước vào, khom người hành lễ.
Vệ Tương vươn tay: "Không cần đa lễ, ngồi đi."
Khinh Ti lấy thêm một cái ghế. Liễu ngự viện địa vị cao hơn ngồi đối diện Vệ Tương, còn Tô quý nhân ngồi vào ghế thêu. Sau đó Khinh Ti dâng trà, thay luôn trà mới cho Vệ Tương.
Nàng cười nói: "Không thích thì thôi, nhưng trong cung này ai cũng là tỷ muội cúi đầu không gặp ngẩng đầu thấy, giữ chút lễ nghĩa cũng là việc nên làm."
Tô quý nhân lắc đầu: "Nương nương nói vậy chưa chắc đúng. Trong cung vốn không phải ai cũng hợp nhau, nếu đã không hợp thì cần gì phải giả khách sáo. Hôm nay đi, ngày sau phải duy trì mối quan hệ, chỉ tổ chuốc lấy phiền phức."
Tính cách Liễu ngự viện thẳng thắn hơn Tô quý nhân, nàng cười khẩy: "Ai muốn làm tỷ muội với nàng ta chứ? Thần thiếp dù vào cung muộn nhưng cũng có nghe nói hồi trước nàng ta thế nào. Hừ, lúc không được sủng thì ra vẻ thanh cao thoát tục, giờ gia tộc mới được trọng dụng thì không còn thanh cao nữa, thậm chí chẳng thèm tiếp tục giả vờ. Khuynh Vân Cung giờ còn ồn ào hơn cái chợ! Vả lại, nương nương khoan dung độ lượng không chấp nhặt thì thôi, nhưng thần thiếp vẫn còn nhớ lúc mình mới vào cung, Diệp tài nhân trong cung nàng ta đã bắt nạt Ly Châu ra sao!"
Diệp tài nhân...
Vệ Tương vẫn còn nhớ chuyện đó, nhưng cái tên ấy bây giờ đã quá xa lạ. Sau sự việc kia, Diệp tài nhân bị chuyển đến cung thất xa xôi, lại bị cấm túc nửa năm. Qua chuyện đó, Dung Thừa Uyên đương nhiên sẽ không để thẻ bài của nàng ta xuất hiện, thành ra từ lúc vào cung đến giờ, Diệp tài nhân chưa từng được sủng hạnh. Sau hơn một năm, trong cung chẳng mấy ai còn nhớ đến nàng ta nữa.
Liễu ngự viện cười lạnh: "Khi đó Thanh thục phi chẳng thèm mở miệng nói một câu, làm như mọi chuyện không liên quan đến mình, thế mà giờ lại niệm tình xưa. Trước khi đến đây, thần thiếp vừa nghe nói Thanh thục thi cầu xin bệ hạ cho Diệp tài nhân chuyển về Khuynh Vân Cung, bệ hạ đồng ý rồi."
Vệ Tương hơi kinh ngạc, nhưng nghĩ kỹ lại chỉ "ừ" một tiếng, chẳng thấy có gì lạ.
Có gì đáng ngạc nhiên đâu? Diệp tài nhân vốn do nàng ta giữ lại trong đợt tuyển tú. Tuy nghe Dung Thừa Uyên kể lần đó nàng ta biết nắm bắt ánh mắt của người khác, giữ lại những người hợp ý hoàng đế, nhưng dù chỉ là một lời đề cử cũng đủ khiến Diệp tài nhân ghi nhớ ơn nghĩa, trở thành "người cùng thuyền" với nàng ta. Nếu không, lúc mới vào cung, Diệp tài nhân đã không lấn lướt Ly Châu đến vậy.
Tô quý nhân nhíu mày: "Diệp tài nhân ở đây vốn không liên quan đến chúng ta, thần thiếp chỉ sợ chuyện này nhằm vào nương nương, dù gì đôi bên từng có hiềm khích, giờ Diệp tài nhân dù biết mình lợi dụng nhưng sợ là vẫn cam tâm tình nguyện nghe Thanh thục phi."
"Thần thiếp cũng lo điều đó." Liễu ngự viện thở dài, "Thế nên... Thần thiếp và Tô muội muội mới nghĩ tránh xa họ một chút vẫn hơn, tốt nhất là không qua lại gì cả. Lục cung thấy đôi bên không qua lại, nhỡ xảy ra chuyện gì, chúng ta cũng tránh được vạ lây."
Vệ Tương khẽ cười: "Bổn cung chỉ sợ các muội vì bổn cung mà khó xử nên mới bảo Ly Châu đi truyền lời, chứ đâu có ép các muội phải đi gặp nàng ta. Không đi thì thôi, tùy các muội."
Nghe vậy, Liễu ngự viện và Tô quý nhân đều thở phào, lại nở nụ cười. Vệ Tương không nói thêm gì nữa, chỉ trò chuyện dăm ba câu về những chuyện vui gần đây, hai người ngồi thêm một khắc rồi cáo từ trở về.
Vệ Tương sai Quỳnh Phương tiễn họ. Quỳnh Phương tiễn họ ra tận cửa viện Nghi Hoa Điện rồi quay lại, vén rèm bước vào phòng ngủ, thấy Vệ Tương không tiếp tục đọc sách, mà đang tựa vào bàn như đang trầm tư.
Quỳnh Phương im lặng đứng bên, một lúc sau, Vệ Tương bất ngờ gọi: "Phó Thành."
Phó Thành bước lên đợi lệnh.
Vệ Tương cuối cùng cũng ngẩng đầu: "Chọn vài người lanh lợi, âm thầm theo dõi Liễu ngự viện, Tô quý nhân và cả Ly Châu. Nếu không có gì thì coi nhu ta đa nghi, nhưng nếu có chút động tĩnh, bất kể lớn nhỏ, phải lập tức báo lại cho ta."
Phó Thành sững sờ, rồi khom người đáp: "Vâng." Sau đó gã lui ra ngoài, lập tức đi sắp xếp.
Quỳnh Phương bước lên hai bước, ngạc nhiên hỏi: "Nương nương không tin họ sao? Liễu ngự viện và Tô quý nhân thì chưa chắc, chứ còn Ly Châu... Ly Châu chắc sẽ không có vấn đề gì đâu."
Chương 178: Đại phong
Vệ Tương cười nói: "Ta không nghi ngờ họ có lòng phản bội, chỉ lo họ bị kẻ khác lợi dụng, trở thành con dao trong tay kẻ khác mà không hề hay biết."
Quỳnh Phương không hiểu: "Tại sao nương nương lại nói vậy?"
Vệ Tương khẽ cười, lấy cuốn sách đang đọc dở ra, vừa lật sách vừa nói: "Ngươi cứ nghĩ lại xem khi nãy họ nói gì thì sẽ hiểu tại sao ta lo lắng như vậy."
Quỳnh Phương vẫn nhíu mày không hiểu, nhưng thấy nàng đã bắt đầu đọc sách thì không dám quấy rầy. Vệ Tương vừa đọc sách vừa lắng nghe nhịp thở của Quỳnh Phương, sau một lúc, bỗng cảm nhận hơi thở của Quỳnh Phương khựng lại rõ ràng, nàng mới ngẩng đầu, cười hỏi: "Ngươi hiểu rồi à?"
Quỳnh Phương vội đuổi hết cung nhân xung quanh ra ngoài, rồi sợ hãi nói: "Vâng. Tuy Liễu ngự viện và Tô quý nhân có xuất thân cao quý, nhưng nương nương cũng có người vất vả lôi kéo kết giao, còn có cả chưởng ấn ở ngự tiền, nếu Thanh thục phi có đi thỉnh chỉ xin đưa Diệp tài nhân về đi chăng nữa thì cũng không đến lượt hai người họ biết chuyện trước. Nếu không phải họ hai lòng thì chắc chắn có kẻ tung tin này vào tai họ."
"Đúng vậy." Vệ Tương đặt cuốn sách lên đầu gối, "Ta đoán người đưa tin ấy còn lợi dụng chuyện cũ của Ly Châu, khiến họ càng để tâm. Bọn họ đến chỗ ta kể chuyện, Ly châu sẽ trở thành người lo lắng hoảng lợn nhất, nếu nàng ấy đủ độc ác, nói không chừng sẽ ra tay với Diệp tài nhân thật."
Quỳnh Phương nín thở: "Vào thời điểm quan trọng thế này, dù là Thanh thục phi, Dĩnh cơ hay Diệp tài nhân... Nếu họ thật sự xảy ra chuyện thì nương nương là chủ cung chắc chắn sẽ không thoát khỏi liên quan."
"Thế nên ngươi nói xem ta có thể không lo sao?" Vệ Tương lắc đầu, cảm thán, "Bởi vậy trước mắt cứ làm thế đi. Phía Phó Thành âm thầm sai người giám sát họ, còn ngươi đi nói rõ đạo lý cho họ hiểu. Nếu họ tin ta thì sẽ không gây chuyện, mọi người mới yên ổn."
"Vâng." Quỳnh Phương vội hành lễ rồi lui xuống.
Có điều việc nói chuyện với ba người thì dễ, vì nể mặt thân phận của Vệ Tương, họ nhất định sẽ gật đầu đồng ý, nhưng muốn họ không suy nghĩ bậy bạ thì chỉ một câu hứa hẹn là không đủ, nàng phải khiến họ thật sự "an tâm" mới được.
Thế nên đến ngày hoàng tử và công chúa tròn một tuổi, Lâm Chiếu Cung lại được dịp rạng rỡ. Tô quý nhân và Liễu ngự viện đều được phong tần, Tô thị trở thành Vạn tần, Liễu thị thành Mục tần. Ly Châu được tấn phong chính bát phẩm thục nữ, tuy vị trí không cao nhưng cũng đã trở thành chủ tử chính thức trong cung, đặc biệt là khi nàng được ban phong hào Ngọc. Dù địa vị thấp như vậy, có phong hào cũng chẳng có tác dụng gì, nhưng đây lại là trường hợp đầu tiên của triều đại.
Hậu cung lập tức bàn tán xôn xao, có người ghen tỵ với Ngọc thục nữ "gà chó cùng lên trời", cũng có người suy đoán sâu xa, nhân tiện nói: "Bệ hạ rõ ràng chẳng mấy thiên vị mấy phi tần mới tiến cung năm ngoái. Cả năm qua, người được tấn phong cao nhất là Dĩnh cơ, hơn nữa là nhờ có thai mới được phong. Giờ thì Lâm chiếu cung đột nhiên có thêm hai vị tần, chỉ thấp hơn Dĩnh cơ nửa phẩm, lý do chỉ vì hoàng tử và công chúa tròn một tuổi, Duệ phi nương nương nói họ cũng có công lao."
"Nói cho cùng chỉ với vài câu của Duệ phi nương nương mà bệ hạ đã tấn phong cho họ, xem ra trong cung này Duệ phi nương nương vẫn là người có tiếng nói nhất."
Những lời bàn tán này lan truyền khắp nơi, nếu là trước kia, Vệ Tương nhất định sẽ cho người điều tra nguồn gốc tin đồn, nhưng lần này thì không cần, bởi vì chính nàng đã tung tin đồn ra.
Đã trở thành "người một nhà" với hoàng đế và Truân thái phi, nàng tất nhiên phải luôn ghi nhớ việc cần làm.
Có điều không rõ có phải gần đây đấu đá ngầm quá gay gắt khiến mọi người căng thẳng hay không, bên nàng tạm thời án binh bất động, Thanh thục phi và Diệp tài nhân bên Khuynh Vân Cung cũng không có động tĩnh gì.
Mãi đến mùa đông, trong cung dồn dập nhận tin vui.
Tháng mười một, đầu tiên là Thẩm thị tiến cung năm ngoái mang thai, được tấn phong từ mỹ nhân thành quý nhân. Kiểu tiệp dư là chủ cung được giao nhiệm vụ chăm sóc cũng được nhận nhiều ban thưởng. Khang Phúc công chúa Vân An lại thêm năm trăm hộ thực ấp.
Tháng chạp, cuộc chiến với Cách Lang Vực khiến triều đình đau đầu mấy tháng trời cuối cùng cũng hoàn toàn kết thúc.
Nhìn từ góc độ của người ngoài thì cái kết này không thể gọi là tốt, bởi vì Cách Lang Vực gần như bị tàn sát đến tuyệt diệt.
Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của Đại Yển thì khó làm được điều này. Nhưng ba tháng trước, La Sát gia nhập chiến sự, Cách Lang Vực bị hai nước cùng tấn công, nhanh chóng tan vỡ, tướng sĩ trẻ trung khỏe mạnh gần như bị giết sạch. Lãnh thổ Cách Lang Vực bị hai nước chia nhau. Quốc quân mới kết vị một năm dùng khẩu súng hỏa khí mới nhất của cha mình để lại tự kết liễu, coi như giữ được thể diện.
Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em còn sống, để giữ mạng, họ phải liều mình chạy khỏi quê hương trong mùa đông giá rét. Nhưng phương bắc chỉ là vùng đất đóng băng mênh mông vô tận, giữa gió rét căm, chẳng ai nhìn thấy được tương lai.
Những người này thật sự rất thảm, bởi vì quyền lực, tiền bạc hay lương thực chưa từng thật sự tới tay họ. Nếu thắng trận, họ cũng không đến lượt hưởng lợi. Nhưng khi chiến bại mất nước, chính họ phải gánh nỗi đau mất nhà, đói rét, đúng là bất công.
Nhưng chiến tranh vốn là thế, hơn nữa chỉ cần thuộc mấy quốc gia này, chẳng ai có thể vô tư nhìn nhận thắng bại này cả.
Với Đại Yển, việc này coi như kết thúc được mối họa.
Ngày tin chiến thắng báo về hoàng cung, Sở Nguyên Dục ở trong cung Vệ Tương uống rượu. Vệ Tương biết hôm sau có triều sớm, vốn khuyên can hắn kiềm chế, nhưng hắn thật sự quá mừng. Nàng nghĩ lại, hắn vui cũng đúng, vì hắn thật sự đã đạt được tâm nguyện, thật sự mang lại hòa bình cho dân chúng biên cương Đại Yển. Thế là chẳng rõ từ lúc nào, nàng cũng uống rượu cùng hắn. Hai người uống từ rượu mạnh của Đại Yển đến rượu trái cây, thấy còn chưa đủ, họ lại sai người mang rượu mạnh của nước La Sát đến.
La Sát lạnh hơn Đại Yển rất nhiều, rượu của họ dùng để chống lạnh nên rất mạnh. Kết quả cả hai đều say mèm, chẳng rõ được cung nhân đỡ lên giường thế nào.
Hôm sau hoàng đế tất nhiên không thể lên triều sớm.
Cũng may là được miễn triều, vì hơn một nửa đại thần hôm qua cũng say, tình hình trong triều chẳng khác gì trong cung. Ban đầu ai cũng giữ kẽ, nhưng cảm giác như trút gánh nặng quá tuyệt vời, nên sự kiềm chế ấy nhanh chóng tan vỡ.
Tháng giêng, nhân lúc vui xuân và tin chiến thắng, bầu không khí căng thẳng và trầm lắng kéo dài gần một năm ở kinh thành được xua tan. Trong cung cũng bắt đầu tổ chức đại lễ tấn phong cho các phi tần địa vị cao.
Việc đầu tiên đương nhiên là phong Vệ Tương thành tòng nhất phẩm thần phi.
Trong cung mở tiệc kéo dài mấy ngày liên tiếp. Một số tông thân, trọng thần trong triều cũng được ban yến, lý do là vì hoàng đế muốn "chung vui" với bá quan.
Cuối tháng, bầu không khí vui mừng vì phong Vệ Tương thành thần phi vừa nguôi, Tử Thần Điện lại tiếp tục ban mấy đạo thánh chỉ xuống, phong phụ thân của Thanh thục phi làm Cố quốc công, những thúc bá khác cũng được ban thưởng. Tô tiểu tướng quân từng lập công trong trận thắng lợi đầu tiên được hoàng đế ban hôn, Trương gia nhộn nhịp như hội.
Đến mùng ba tháng hai, sau lễ rồng ngẩng đầu, lại có thánh chỉ ban xuống, sắc phong Thanh thục phi làm kế hậu, chuyển vào Trường Thu Cung, chấp chưởng phượng ấn, mẫu nghi thiên hạ.
Vị trí đứng bên hoàng đế cuối cùng nàng ta cũng chiếm được.
Chương 179: Cát phục
Thánh chỉ vừa ban xuống, Lễ Bộ, Lục Thượng Cục và Nội Giám Quan lập tức bắt tay chuẩn bị cho đại lễ sắc phong hoàng hậu. Lễ bộ chọn ngày lành vào giữa tháng tư, đây là tin mừng thật sự với mọi người, bởi lễ nghi như vậy không những kéo dài cả ngày, mà phần lớn thời gian còn phải đứng hoặc quỳ nơi không có bóng cây che nắng. Giữa tháng tư không quá lạnh cũng không quá nóng, đối với mọi người thật sự thoải mái hơn đôi chút.
Tuy đại lễ chưa cử hành, nhưng từ ngày thánh chỉ ban xuống, Thanh thục phi đã chính thức trở thành chủ hậu cung.
Nàng ta vẫn giữ dáng vẻ không màng danh lợi, tuy rằng Văn lệ phi nghiêm túc giữ lễ nghĩa, không còn để mọi người đến thỉnh an sáng sớm nữa, nhưng khi mọi người muốn đến Khuynh Vân Cung thỉnh an thì Thanh thục phi luôn viện cớ chưa cử hành lễ, thân phận chưa chính thức, bảo mọi người cứ tự nhiên.
Khi ở riêng, Ngưng chiêu nghi trêu chọc Vệ Tương: "Thanh thục phi diễn bao năm, giờ nên là 'bảo đao chưa cùng' mới đúng. Nhưng theo ta thấy, có lẽ năm qua quá kiêu ngạo, hiện tại muốn bày ra dáng vẻ hiền lương trước khi sắc phong thì lại có phần vụng về rồi."
Vệ Tương hiếu kỳ: "Sao tỷ tỷ lại nói vậy?"
Ngưng chiêu nghi che miệng cười: "Ta với Văn tỷ tỷ gần đây bận rộn chuyện sắc phong hoàng hậu, nhiều việc cần đích thân Thanh thục phi xem qua. Mỗi khi đưa đồ đến, chỉ cần là thứ gì hoa lệ quý hiếm, nàng ta đều không chịu, viện cớ chiến sự mới yên, quốc khố trống rỗng, không nên xa xỉ, cứ tỏ ra đúng chuẩn mực của một trung cung tiết kiệm hiền đức."
Nghe đến đây, Vệ Tương cúi đầu cười: "Bệ hạ vừa người đời sau mà đánh trận này, quốc khố thực sự eo hẹp, nàng ta nghĩ thế cũng tốt, chúng ta không thể chỉ vì không thích nàng ta mà việc gì cũng thấy chướng mắt."
"Tất nhiên rồi. Có điều tuy tiết kiệm chuyện sắc phong, nhưng đồ dùng hàng ngày của nàng ta thì lại vô cùng xa hoa. Văn tỷ tỷ ở trong cung lâu, nói là mấy năm qua chưa từng thấy nàng ta ăn mặc rực rỡ như vậy. Buồn cười nhất là hôm qua Văn tỷ tỷ đến đưa nàng ta xem bộ cát phục dùng trong đại lễ. Chắc muội cũng biết, cát phục không giống y phục thường ngày chỉ cần đẹp và thoải mái, nó phải làm theo quy định, chất liệu và hoa văn cũng không được tùy tiện thay đổi. Thanh thục phi rõ ràng hiểu những điều này, nhưng vẫn cố tình nói quá lãng phí, bảo Văn tỷ tỷ đi hỏi xem có thể bỏ thêu ở tay áo không, ngọc trai trên khuyên tai có thể đổi nhỏ hơn không, ra vẻ mỗi đồng đều quý giá vậy. Nhưng khi nói thế, nàng ta lại mặc bộ gấm thêu mới được Giang Nam tiến cống. À, bộ gấm đó là loại khi muội được phong thần phi, bệ hạ ban cho muội một tấm đúng không?"
Vệ Tương hiểu ý, cười gật đầu: "Đúng vậy. Tấm vải đó thêu cực kỳ tinh tế, năm nay chỉ có hai tấm. Muội thấy quá trang trọng, lại dùng nền là màu đen, muội mặc thì hơi quá nên đã sai người may thành áo choàng dâng cho Truân thái phi. Truân thái phi rất thích, nhưng vì là màu đen nên hiếm khi mặc, chỉ treo lên ngắm thôi."
Triều đại này chuộng màu đen, màu đen gần như chỉ dành cho hoàng đế và hoàng hậu. Truân thái phi vốn có thể làm thái hậu, chẳng qua vì khiêm nhường nên xưng là thái phi, mặc màu đen cũng không ai nói gì. Chính vì vậy, sự cẩn trọng của bà lại càng cho thấy màu đen vô cùng đặc biệt.
Vệ Tương hỏi: "Thanh thục phi dám mặc lên người?"
Ngưng chiêu nghi cười khẩy: "Đúng thế. Truân thái phi luôn cẩn thận, nhưng Thanh thục phi không quan tâm. Nàng ta dùng loại gấm đó may thành váy ngang ngực, tay áo rộng, kết hợp với áo trong là tơ nguyệt hoa hiếm thấy, rõ ràng đâu có nghĩ gì đến tiết kiệm hay danh chính ngôn thuận! Ta chỉ thấy thương cho Văn tỷ tỷ, vừa phải nhìn nàng ta ăn mặc lộng lẫy, vừa phải khổ sở giải thích không thể động đến cát phục. Văn tỷ tỷ vừa rời khỏi Khuynh Vân Cung đã kéo ta than vãn, nói là nếu nàng ấy có sai thì thà để bệ hạ hạ chỉ phế truất chứ còn hơn phải hầu hạ một người như vậy."
Hai người bật cười không ngớt.
Vì Ngưng chiêu nghi phụ trách quản lý hậu cung nên biết rõ nhất, nhưng khi người khác nghe được ít nhiều, dư luận liền nổi lên.
Có điều những lời bàn tán ấy không hề mâu thuẫn với việc tất cả đều cố gắng nịnh bợ Thanh thục phi, huống hồ nàng ta đã chạm tới vị trí cao nhất, ai nấy trong cung đối với nàng ta lại càng cẩn thận, những lời không hay tất nhiên phải tránh né.
Khi người ở vị trí cao chưa đủ khôn khéo, người trong cung hoàn toàn có thể qua mặt. Ngay cả thiên tử cũng có thể bị che mắt, huống chi là hoàng hậu?
Dù sao đi nữa, đến giữa tháng tư, đại lễ sắc phong tân hậu vẫn được cử hành như dự định. Hôm đó, mọi người trong hậu cung đều mệt rã rời, trừ Thẩm quý nhân đang mang thai được Truân thái phi cho miễn lễ nghi thì tất cả phi tần khác, bất kể cao thấp đều phải dậy từ nửa đêm để chuẩn bị.
Khi mọi người quỳ chỉnh tề trước thái miếu, trời còn chưa sáng hẳn. Đến lúc nghi lễ kết thúc, về cung đã quá trưa, mà chiều mọi người cũng không được nghỉ, vì các mệnh phụ trong ngoài cung đều đến bái kiến tân hậu theo lễ nghi. Đến tối lại có cung yến, lần này cung yến không phải yến tiệc riêng tư giữa hoàng đế và hậu cung, mà có đủ bá quan và quý tộc, lễ nghi phức tạp không kém gì buổi bái kiến buổi chiều.
Đến khi tiệc tan thì đã là đêm khuya. Về đến Lâm Chiếu Cung, Vệ Tương hoa mắt chóng mặt vì mệt, ban đầu còn định đọc sách một lúc rồi ngủ, giờ thì một chữ cũng chẳng vào đầu, vì vậy nàng đi xem hai đứa nhỏ rồi về nghỉ ngơi.
Nhưng đêm đó cũng chẳng ngủ được lâu, vì sáng sớm hôm sau lại có buổi thỉnh an. Đây là lần đầu tiên các phi tần đến thỉnh an tân hậu, tuyệt đối không thể phạm sai sót.
Cả Lâm Chiếu Cung đều biết phải cẩn thận trong ngày này thế nào. Vừa điểm ba giờ, đồng hồ ở tiền điện vừa ngân lên, Vệ Tương đã bị Quỳnh Phương cùng hai cung nữ đỡ dậy, đi rửa mặt thay y phục.
Suốt quá trình ấy, nàng gần như không có sức để nói, may mà các cung nữ được huấn luyện kỹ càng, không cần nàng dặn dò đã hầu hạ nàng bối tóc, trang điểm, y phục đâu ra đây.
Khoảng năm giờ, Vệ Tương đến Trường Thu Cung. Trước Tiêu Phòng Điện đã có bảy tám người đến, thấy nàng, mọi người xoay người hành lễ.
Một khắc sau, tất cả các phi tần đều có mặt. Đợi thêm một khắc, nữ quan chưởng sự của hoàng hậu là Tư Dung vén rèm bước ra, cúi đầu hành lễ, cung kính mời mọi người vào điện.
Đoàn người do Mẫn quý phi dẫn đầu, yên lặng vào điện. Vừa qua ngoại điện, ngẩng đầu, mọi người đã thấy tân hậu ngồi ngay ngắn trên ghế phượng, trên người là áo bào tay rộng giao lĩnh thêu kim tuyến, viền cổ và tay áo thêu họa tiết chim trĩ bằng chỉ vàng, cả thân áo cũng được thêu hình chim trĩ, thoạt nhìn tựa như cát phục của hoàng hậu, nhưng nhìn kỹ lại không phải.
Vì Đại Yển chuộng màu đen nên cát phục của đế hậu đều lấy màu đen làm nền. Còn bộ y phục hôm nay của nàng ta lại lấy màu đỏ tươi làm chủ đạo.
Nhìn kỹ hơn có thể thấy hoa văn tuy cùng dùng hình chim trĩ nhưng chi tiết lại khác, ví dụ như viền cổ tay và tay áo, ngoài thêu chim trĩ bằng chỉ vàng ra còn viền thêm một lớp nhỏ, trên đó có hoa văn chữ song hỉ, một chi tiết không bao giờ dùng cho cát phục, nhưng lại gặp nhiều trên hỉ phục.
Chương 180: Quan mới
Vệ Tương ngẫm nghĩ lại, bỗng nhớ ra mình từng nghe nói đến bộ y phục này.
Khi tán gẫu với nàng, Ngưng chiêu nghi có nói lần này sắc phong hoàng hậu, ngoài cát phục, hoàng đế còn đặc biệt sai Thượng Phục Cục chuẩn bị một bộ hôn phục phù hợp với thân phận hoàng hậu.
Việc này vốn không hợp lễ nghi, bởi chỉ khi đế hậu thành hôn mới cần chuẩn bị hôn phục, còn việc phong kế hậu vốn chỉ là nghi lễ sắc phong, thực chất nàng ta đã nhập cung lâu rồi, nghi lễ này không liên quan đến hôn sự, vậy nên không cần hôn phục.
Lúc đó, Ngưng chiêu nghi đang trút thù xưa hận cũ với Thanh thục phi ra, nên nhắc tới hôn phục, nàng cười nhạo: "Đúng là mấy chục năm rồi vẫn chưa nuốt trôi cơn tức ấy, giờ cuối cùng cũng có cơ hội, nhất quyết phải bù đắp cho bằng được tiếc nuối ấy mà!"
Ý của Ngưng chiêu nghi là Thanh thục phi chủ động xin hoàng đế bộ hôn phục đó.
Nhưng Vệ Tương lại không nghĩ vậy. Tuy bao năm qua Thanh thục phi mang đầy uất ức trong lòng là thật, nhưng hoàng đế trước giờ vốn thương hoa tiếc ngọc, lại nặng tình nghĩa cũ với thanh mai trúc mã, huống hồ chỉ thêm một bộ hôn phục chứ không phải tổ chức đại lễ gì, dù có hơi vượt quá phép tắc, triều thần cũng không màng truy cứu. Đây chẳng qua là một chuyện nhỏ để lấy lòng kế hậu thôi.
Có điều khi nghe nói về bộ hôn phục này, Vệ Tương cứ ngỡ nó chỉ dùng để mặc riêng giữa hai người, người ngoài sẽ không thấy. Nào ngờ ngay trong ngày đầu tiên các phi tần đến thỉnh an, hoàng hậu lại đường hoàng khoác nó lên người.
Bộ y phục này vừa đẹp vừa trang nghiêm khí phái, rất hợp với thân phận hoàng hậu.
Nhưng mặc nó để tiếp các phi tần đến thỉnh an thì thật kỳ lạ, không hề hợp với khí độ của hoàng hậu chút nào.
Các phi tần ở đây mỗi người một suy nghĩ, có người chỉ thấy lạ, cũng có người cảm thấy ghen tị với việc hoàng hậu cuối cùng cũng đã thực hiện được tâm nguyện năm xưa.
Mọi người hành lễ thỉnh an, hoàng hậu ung dung cho họ miễn lễ, ban ngồi.
Từ khi Vệ Tương được phong thần phi, vị trí chỗ ngồi trong cung lại thay đổi. Ngồi bên phải vẫn là Mẫn quý phi, vì Thanh thục phi đã trở thành hoàng hậu, thần phi lại trên Lệ phi nên Vệ Tương giờ ngồi bên tay trái.
Từ một tiểu cung nữ ở Vĩnh Hạng ngày ngày lo sợ đến hôm nay ngồi được vào vị trí này, Vệ Tương chỉ mất chưa đầy bốn năm. Dù chưa thể ngồi lên vị trí hoàng hậu, nhưng tốc độ thăng tiến như vậy thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.
Hoàng hậu bình tĩnh ngồi đó, Tư Dung dâng trà, nàng ta nhận lấy nhấp một ngụm rồi hắng giọng: "Đưa vào đi."
Lời này khiến mọi người giật mình, không hẹn mà cùng nhìn ra cửa điện. Hai thái giám áp giải một cung nữ đầu bù tóc rối, mặt mày lem nhem phấn son, nhìn kỹ còn thấy hai dấu tay in hằn trên mặt vào, xô ngã xuống đất. Cung nữ sợ hãi quỳ dậy, nhưng vẫn không dám cầu xin, chỉ nức nở thút thít.
Mẫn quý phi, Vệ Tương, Văn lệ phi và Ngưng chiêu nghi nhìn nhau, Văn lệ phi cười nói: "Chuyện gì thế này? Nếu cung nữ hầu hạ không chu toàn thì cứ đuổi đi, để Thượng Cung Cục điều người mới tới là được, sao phải nổi giận trong ngày đại hỷ như vậy chứ?"
Hoàng hậu cúi đầu, vuốt ve châu ngọc đính trên hộ giáp móng tay: "Lệ phi nói phải, hôm nay là ngày đại hỷ của bổn cung, bổn cung thật sự không nên nổi giận."
Trong điện im phăng phắc, không ai dám lên tiếp, chỉ chờ diễn biến tiếp theo.
Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn cung nữ kia: "Nha đầu này tên Nhược Hương, vốn là cung nữ hầu hạ đại hoàng tử. Với dung mạo xinh đẹp này, lại còn lanh lợi, nếu tận tâm làm việc, bổn cung ắt sẽ cho ả một tương lai tươi sáng. Nhưng ả tuổi còn nhỏ mà lòng tham chẳng nhỏ chút nào, mấy hôm nay thấy bệ hạ thường xuyên đến chỗ bổn cung vì việc sắc phong, ả lại sinh lòng vọng tưởng không nên có."
Nhược Hương nghe đến đây không nhịn được, dập đầu liên tục: "Hoàng hậu nương nương minh giám! Nô tỳ tuyệt đối không hề có suy nghĩ ấy! Chỉ là... Chỉ là mấy hôm trước đại hoàng tử bị bệ hạ hỏi bài, ho mấy tiếng, bệ hạ để ý, lại nhớ nô tỳ là cung nữ hầu hạ đại hoàng tử nên hôm trước gặp liền gọi lại hỏi mấy câu..."
Không cho nàng ta nói hết câu, nữ quan chưởng sự Tư Dung đã bước lên tát nàng ta một cái. Cái tát khiến Nhược Hương ngã xuống, ôm mặt không dám nói thêm.
Tư Dung giận dữ quát: "Tiện tỳ hèn hạ, còn dám chối! Ngươi tưởng chủ tử trong cung này đều mù hết hả? Nương nương của ta thân là hoàng hậu, trước khi được sắc phong cũng đã là tòng nhất phẩm thục phi, bên cạnh thiếu gì người hầu hạ, bệ hạ cớ gì phải hỏi đến ngươi?"
Nhược Hương chỉ biết uất ức nức nở. Sắc mặt mỗi người ở đây đều khác nhau. Vệ Tương khẽ cười, vốn không định can thiệp vào vỡ kịch này, ai ngờ hoàng hậu lại bất ngờ hỏi: "Hạng người mê hoặc quân vương thế này, thần phi nghĩ nên xử trí thế nào?"
Ngay lập tức, tất cả ánh mắt đổ dồn về phía nàng.
Vệ Tương không hề kinh ngạc, bởi nàng sớm đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện "quan mới nhậm chức đốt ba đống lửa". Có điều không ngờ hoàng hậu lại đốt ngọn lửa này theo cách khó coi đến vậy, chỉ thiếu điều mỉa mai cả xuất thân của nàng, không buồn làm bộ làm tịch nữa.
Vệ Tương trầm tư một lúc, rồi mỉm cười, đáp: "Hoàng hậu nương nương cho rằng cung nữ được bệ hạ để mắt chính là kẻ quyến rũ mê hoặc quân vương, nhưng thần thiếp lại không nghĩ vậy."
Hoàng hậu không ngờ Vệ Tương dám phản bác, sắc mặt hơi thay đổi, nhưng nàng ta nhanh chóng bình tĩnh lại, khẽ cười: "Thần phi nói rõ hơn xem."
"Trong cung nhiều cung nữ, tính cả hành cung, tổng cộng ít nhất cũng phải hai ba vạn người. Chỉ riêng hoàng cung thôi đã luôn có hàng nghìn cung nữ hầu hạ. Trong số này, người làm việc tốt nhất là những ma ma lớn tuổi hoặc những cô cô có địa vị cao. Nhưng dù là hậu cung hay Tử Thần Điện của bệ hạ, mỗi khi có vị trí trống bên cạnh chủ tử thì rất hiếm khi chọn người từ nhóm ma ma, cô cô ấy, thường là chỉ tuyển những cung nữ trẻ trung, xinh đẹp và lanh lợi. Hoàng hậu nương nương nói xem, tại sao lại vậy nhỉ?"
Lời nàng nói không kiêu không sợ nhưng vẫn khiến sắc mặt các phi tần trở nên khác thường. Những người mới vào cung năm ngoái vì còn trẻ và "da mặt mỏng" nên đỏ mặt cúi đầu.
Hoàng hậu trừng mắt nhìn nàng: "Bổn cung chưa từng nghĩ đến việc này, thế thần phi nghĩ là vì sao?"
Vệ Tương bật cười.
Đều là người trong cung, ai mà không hiểu điều này? Hoàng hậu chỉ đang chơi trò đấu võ mồm, đánh cược nàng không đủ can đảm nói toạc ra điều mà ai cũng biết nhưng chẳng ai dám nói, thế thì chuyện này có thể lấp liếm cho qua.
Nhưng nàng sao phải sợ?
Vệ Tương cười nói: "Chẳng qua là vì... Hoàng gia nhiều con nhiều phúc, đại cục mới ổn định. Thế nên, đạo lý dù có lớn thế nào cũng không lớn bằng việc khai chi tán diệp cho hoàng thất. Vì vậy... Nàng chớp mắt, "Hoàng hậu nương nương chớ trách Nhược Hương được bệ hạ để mắt là phạm phép tắc. Theo thần thiếp thấy, nếu nàng ấy chỉ chăm sóc đại hoàng tử thì là làm tròn bổn phận, còn nếu thật sự lọt vào mắt của bệ hạ thì là làm tròn bổn phận cao cả nhất."
"Ngươi..."
Hoàng hậu nghẹn họng, các phi tần đều sững sờ, ngay cả Nhược Hương cũng kinh ngạc nhìn nàng.
Tuy vậy, hoàng hậu nhanh chóng bình tĩnh lại, sau vài giây im lặng, nàng ta trầm giọng quát: "Thần phi, ngươi đừng có nghĩ được bệ hạ sủng ái thì muốn nói gì thì nói! Ngươi nói vậy chẳng phải coi bệ hạ như một vị quân vương chìm đắm trong mỹ sắc hay sao?"
"Hoàng hậu nương nương hiểu sai ý thần thiếp rồi." Vệ Tương không tỏ ra cung kính nữa, nàng châm biếm, "Thần thiếp nào có coi bệ hạ là hôn quân? Trái lại, hoàng hậu nương nương vì một cung nữ mà nổi trận lôi đình thế này, nương nương thật sự coi bệ hạ là minh quân à?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co